Breve Historia de filosofa griega

1) La escuela jonia, 2) La escuela pitagrica, 3) La escuela eletica, 4)

Los sofistas, 5) Scrates, 6) Platn, 7) Neoplatonismo, 8) Aristteles, 9)
Estoicismo, 10) Epicuresmo, 11) Escepticismo.

Entre el 600 y el 200 a.C., la filosofa griega constituy el fundamento de

toda la especulacin filosfica en el mundo occidental. Las hiptesis
intuitivas de los antiguos griegos presagiaron diversas teoras de la ciencia
moderna, incluso muchas de las ideas morales elaboradas por los filsofos
griegos han sido incorporadas a la doctrina moral cristiana. Las ideas
polticas desarrolladas por los pensadores griegos han influenciado a
muchos lderes polticos a lo largo de la historia.

La escuela jonia

La filosofa griega puede ser dividida entre aquellos filsofos que

buscaban una explicacin del mundo en trminos fsicos y quienes
subrayaban la importancia de las formas inmateriales o ideas. La primera
escuela importante de la filosofa griega, la jonia o milesia, era en gran
parte materialista. Fundada por Tales de Mileto en el siglo VI a.C., parti
de la creencia de Tales segn la cual el agua es la sustancia primigenia de
la que procede toda materia. Anaximandro ofreci una idea ms elaborada
y mantuvo que la base de toda materia es una sustancia eterna que se
transforma en todas las formas materiales conocidas comnmente. Esas
formas, a su vez, cambian y se funden en otras de acuerdo con la regla de
la justicia, es decir, una especie de equilibrio y proporcin. Herclito
consideraba que el fuego es la fuente primordial de la materia, pero crea
que el mundo entero est en constante cambio o flujo y que la mayora de
los objetos y sustancias se producen por la unin de principios opuestos.
Consideraba el alma, por ejemplo, como una mezcla de fuego y agua. El
concepto de nous (inteligencia), sustancia infinita e inmutable que penetra
y controla cada objeto viviente, fue desarrollado por Anaxgoras, que
tambin pensaba que la materia consista en partculas en una escala
infinitesimal pequea, o tomos. Compendi la filosofa de la escuela
jonia al proponer un principio no fsico director, junto a una base
materialista de la existencia.

La escuela pitagrica
La divisin entre idealismo y materialismo se hizo ms clara con el paso
del tiempo. Pitgoras destac la importancia de la forma sobre la materia
al explicar la estructura material. La escuela pitagrica tambin incidi
mucho en la importancia del alma, considerando al cuerpo como una
simple crcel del alma.

* Pitgoras (c. 582-c. 500 a.C.), filsofo y matemtico griego, cuyas

doctrinas influyeron mucho en Platn. Nacido en la isla de Samos,
Pitgoras fue instruido en las enseanzas de los primeros filsofos jonios
Tales de Mileto, Anaximandro y Anaxmenes. Se dice que Pitgoras haba
sido condenado a exiliarse de Samos por su aversin a la tirana de
Polcrates. Hacia el 530 a.C. se instal en Crotona, una colonia griega al
sur de Italia, donde fund un movimiento con propsitos religiosos,
polticos y filosficos, conocido como pitagorismo. La filosofa de
Pitgoras se conoce slo a travs de la obra de sus discpulos. Doctrinas
bsicas. Los pitagricos asumieron ciertos misterios, similares en muchos
puntos a los enigmas del orfismo. Aconsejaban la obediencia y el silencio,
la abstinencia de consumir alimentos, la sencillez en el vestir y en las
posesiones, y el hbito del autoanlisis. Los pitagricos crean en la
inmortalidad y en la transmigracin del alma. Se dice que el propio
Pitgoras proclamaba que l haba sido Euphorbus, y combatido durante
la guerra de Troya, y que le haba sido permitido traer a su vida terrenal la
memoria de todas sus existencias previas. Teora de los nmeros. Entre las
amplias investigaciones matemticas realizadas por los pitagricos se
encuentran sus estudios de los nmeros pares e impares y de los nmeros
primos y de los cuadrados, esenciales en la teora de los nmeros. Desde
este punto de vista aritmtico, cultivaron el concepto de nmero, que lleg
a ser para ellos el principio crucial de toda proporcin, orden y armona en
el universo. A travs de estos estudios, establecieron una base cientfica
para las matemticas. En geometra el gran descubrimiento de la escuela
fue el teorema de la hipotenusa, conocido como teorema de Pitgoras, que
establece que el cuadrado de la hipotenusa de un tringulo rectngulo es
igual a la suma de los cuadrados de los otros dos lados. Astronoma. La
astronoma de los pitagricos marc un importante avance en el
pensamiento cientfico clsico, ya que fueron los primeros en considerar
la tierra como un globo que gira junto a otros planetas alrededor de un
fuego central. Explicaron el orden armonioso de todas las cosas como
cuerpos movindose de acuerdo a un esquema numrico, en una esfera de
la realidad sencilla y omnicomprensiva. Como los pitagricos pensaban
que los cuerpos celestes estaban separados unos de otros por intervalos
correspondientes a longitudes de cuerdas armnicas, mantenan que el
movimiento de las esferas da origen a un sonido musical, la llamada
armona de las esferas.

La escuela eletica

Corriente griega de filosofa que tuvo su apogeo en los siglos VI y V a.C.

El pensamiento eletico se opone tanto a la filosofa materialista de la
escuela jnica como a la teora del flujo universal formulada por el
filsofo griego Herclito. Segn los eleticos, el universo es en esencia
una unidad inmutable, que, siendo infinita en tiempo y espacio, est ms
all de la cognicin proporcionada por los sentidos humanos. Slo a
travs de la reflexin filosfica, afirmaban, se puede alcanzar la verdad
ltima. Las observaciones sensoriales ofrecen tan solo una visin limitada
y distorsionada de la realidad. El nombre de eletica viene de la ciudad
griega de Elea, al sur de Italia, el hogar de Parmnides y Zenn, mximos
exponentes de la misma escuela. Los eruditos difieren en si la escuela fue
fundada por Jenfanes o Parmnides. Muchas de las doctrinas eleticas se
basaron en las enseanzas de Jenfanes, mientras que Parmnides
desarroll sus doctrinas dentro de un sistema de metafsica. La filosofa
eletica sirvi como base para el sistema metafsico de Platn. Segn
Parmnides, gua de la escuela eletica, la apariencia del movimiento y la
existencia en el mundo de objetos distintos son mera ilusin: slo parecen
existir. Las ideas de Pitgoras y Parmnides supusieron la base del
idealismo que caracterizara despus a la filosofa griega.

* Parmnides (vivi sobre el 500 a.C.), filsofo griego, considerado por

muchos eruditos como el miembro ms importante de la escuela eletica.
Se dice que visit Atenas a la edad de 65 aos, y que en tal ocasin
Scrates, entonces un hombre joven, le oy hablar. Parmnides expuso su
filosofa en forma de versos y su nica obra que ha perdurado se nutre de
extensos fragmentos de un poema didctico, Sobre la naturaleza. En esta
reflexin aboga por la existencia del Ser absoluto,cuya no existencia
Parmnides declaraba resultar inconcebible, pero cuya naturaleza admita
ser tambin inconcebible, ya que el Ser absoluto est disociado de toda
limitacin bajo la cual piensa el ser humano. Parmnides mantena que los
fenmenos de la naturaleza son slo aparentes y debidos en esencia al
error humano; parecen existir, pero no tienen entidad real. Mantena
tambin que la realidad, Ser verdadero, no es conocida por los sentidos
sino que slo se puede encontrar en la razn. Esta creencia le convirti en
un precursor del idealismo de Platn. La teora de Parmnides de que el
ser no puede originarse del no ser, y que el ser ni surge ni desaparece, fue
aplicada a la materia por sus sucesores Empdocles y Demcrito, que a su
vez la convirtieron en el fundamento de su explicacin materialista del
universo.

* Zenn de Elea (fl. siglo V a.C.), matemtico y filsofo de la escuela

eletica, conocido por sus paradojas filosficas. Zenn naci en Elea, al
suroeste de Italia. Lleg a ser el discpulo predilecto del filsofo griego
Parmnides y le acompa a Atenas cuando tena 40 aos. En Atenas,
Zenn ense filosofa durante algunos aos, concentrndose en el
sistema eletico de metafsica. El estadista ateniense Pericles y Calias
estudiaron con l. Zenn regres ms tarde a Elea y, segn cuenta la
tradicin, se uni a una conspiracin para librar a su ciudad nativa del
tirano Nearcco; la conspiracin fracas y Zenn fue torturado con dureza,
pero se neg a delatar a sus compaeros. No se conocen ms
circunstancias de su vida. Slo pocos fragmentos de la obra de Zenn
perduran, pero las obras de Platn y Aristteles se nutren de referencias
textuales de los escritos de Zenn. En el plano filosfico, Zenn aceptaba
la creencia de Parmnides de que el universo, o el ser, es una sustancia
indiferenciada, simple, nica, aunque pueda parecer diversificada para los
sentidos. La intencin de Zenn fue desacreditar las sensaciones, lo que
pretendi hacer a travs de una brillante serie de argumentos o paradojas,
sobre el espacio y el tiempo que han perdurado hasta nuestros das como
mosaicos intelectuales complejos. Una paradoja clsica afirma que un
corredor no puede llegar a la meta porque, para lograrlo, debe recorrer una
distancia; pero no puede recorrer esa distancia sin primero recorrer la
mitad de ella, y as ad infinitum. Porque existe un nmero infinito de
bisecciones en una distancia espacial, uno no puede recorrer una distancia
en tiempo finito, a menos que acorte la distancia o aumente la velocidad.
Este argumento, como muchos otros de Zenn, se propona demostrar la
imposibilidad lgica del movimiento. Dado que los sentidos nos llevan a
creer en la existencia del movimiento, los sentidos son ilusorios y por lo
tanto no existe ningn obstculo para aceptar las inverosmiles teoras de
Parmnides de otra forma. Zenn es reconocido no slo por sus paradojas,
sino por establecer los debates filosficos que favorecen la discusin
razonada. Por todo ello, Aristteles le consider el creador del
razonamiento dialctico.

Los sofistas

El materialismo aplicado a la vida diaria inspir la filosofa de un grupo

conocido como los sofistas, que surgi en el siglo V a.C. Haciendo
hincapi en la importancia de la percepcin humana, sofistas como
Protgoras dudaban que la humanidad pudiera ser capaz de alcanzar
nunca la verdad objetiva a travs de la razn, y defendan que el xito
material, en lugar de la verdad, deba ser el propsito de la vida:

* Sofistas (del griego sophi, 'experto', 'maestro artfice', 'hombre de

sabidura'), en su origen, nombre aplicado por los antiguos griegos a los
hombres eruditos, tales como los Siete Sabios de Grecia; en el siglo V
a.C., nombre que se daba a los maestros itinerantes que proporcionaban
instruccin en diversas ramas del conocimiento a cambio de unos
honorarios convenidos con antelacin. Personas que compartan puntos de
vista filosficos mucho ms amplios que los de una escuela, los sofistas
popularizaron las ideas de varios filsofos anteriores; pero, basndose en
su interpretacin de ese pensamiento filosfico anterior, casi todos ellos
concluyeron afirmando que la verdad y la moral eran en esencia materias
opinables. As, en sus propias enseanzas tendan a enfatizar formas de
expresin persuasivas, como el arte de la retrica, que facilitaba a los
discpulos tcnicas tiles para alcanzar el xito en la vida, en especial en
la vida pblica. Los sofistas gozaron de popularidad durante un tiempo,
sobre todo en Atenas; sin embargo, su escepticismo de la verdad absoluta
y la moral suscit a la postre fuertes crticas. Scrates, Platn y Aristteles
pusieron en tela de juicio los fundamentos filosficos de las enseanzas
de los sofistas. Platn y Aristteles les censuraron por aceptar dinero. Ms
tarde, fueron acusados por el Estado de carecer de moral. Como
consecuencia, la palabra sofista adquiri un significado despectivo, al
igual que el moderno trmino sofisma, que puede ser definido como
astuto y engaoso o como argumentacin o razonamiento falsos. No
obstante, diversas corrientes filosficas han reivindicado el sofismo como
un espritu crtico, desde mediados del siglo XX. Autores tan dispares
como el aptrida de origen rumano, Emil Michel Cioran, el espaol
Fernando Savater y diversos tericos del postmodernismo han elaborado
el gran elogio doctrinal del sofismo. En ltimo extremo, los sofistas
fueron de importancia menor en el desarrollo histrico del pensamiento
filosfico occidental. Fueron, sin embargo, los primeros en sistematizar la
educacin. Entre los principales sofistas del siglo IV a.C. destacan
Protgoras, Gorgias, Hipias de Elide y Prodicus de Ceos.

* Protgoras (c. 480-c. 411 a.C.), filsofo griego, nacido en Abdera,

Tracia. En el 445 a.C. se estableci en Atenas, donde lleg a ser amigo del
estadista Pericles y consigui gran fama como maestro y filsofo. Fue el
primer pensador en llamarse a s mismo sofista y en ensear a cambio de
dinero, recibiendo grandes sumas de sus alumnos. Ense gramtica,
retrica e interpretacin de la poesa. Sus obras principales, de las que
slo perduran algunos fragmentos, fueron tituladas Verdad y Sobre los
dioses. El fundamento de su reflexin fue la doctrina de que nada es
bueno o malo, verdadero o falso, de una forma categrica y que cada
persona es, por tanto, su propia autoridad ltima; esta creencia se resume
en su frase: "El hombre es la medida de todas las cosas". Acusado de
impiedad, Protgoras se exili, pereciendo ahogado en el transcurso de su
viaje a Sicilia. Dos clebres dilogos de Platn, Teeteto y Protgoras,
rebatieron las doctrinas de Protgoras.

* Gorgias (c. 485-c. 380 a.C.), retrico griego y filsofo sofista. Nacido
en Leontini, Sicilia, Gorgias ejerci como embajador en Atenas en el 427
a.C., donde ms tarde se estableci para practicar y ensear el arte de la
retrica. Como retrico, fue de los primeros en introducir la cadencia en la
prosa y en utilizar lugares comunes en los argumentos. Es el personaje del
ttulo del dilogo Gorgias de Platn, donde Scrates discute sobre la
retrica falsa y verdadera, y sobre la retrica entendida como el arte de la
adulacin. La filosofa de Gorgias es nihilista y est expresada en tres
proposiciones: nada existe; si algo existe, no puede ser conocido; si algo
existe y puede ser conocido, no puede ser comunicado. Las obras de
Gorgias que han llegado hasta nosotros son El elogio a Helena y La
apologa de Palamedes. Muri en Tesalia a la edad de 105 aos.

Scrates
En contraste con estas opiniones se mostraban las ideas de Scrates, con
quien la filosofa griega alcanz su cima. Su objetivo reconocido fue
"cumplir la misin del filsofo de buscar dentro de m mismo y de los
dems hombres". El mtodo de Scrates era dialctico: despus de
plantear una proposicin, haca una serie de preguntas destinadas a
analizar y depurar la proposicin examinando sus consecuencias y
comprobando si coincida con los hechos conocidos. Scrates describi el
alma no en trminos de misticismo, sino como "aquello en virtud de lo
cual se nos califica de sabio o de loco, bueno o malo". En otras palabras,
Scrates consideraba el alma como una combinacin de la inteligencia y
el carcter de un individuo. Scrates (c. 470-c. 399 a.C.), filsofo griego
fundador de la filosofa moral, o axiologa que ha tenido gran peso en la
filosofa occidental por su influencia sobre Platn. Nacido en Atenas, hijo
de Sofronisco, un escultor, y de Fenareta, una comadrona, recibi una
educacin tradicional en literatura, msica y gimnasia. Ms tarde, se
familiariz con la retrica y la dialctica de los sofistas, las
especulaciones de los filsofos jonios y la cultura general de la Atenas de
Pericles. Al principio, Scrates sigui el trabajo de su padre; realiz un
conjunto de estatuas de las tres Gracias, que estuvieron en la entrada de la
Acrpolis hasta el siglo II a.C. Durante la guerra del Peloponeso contra
Esparta, sirvi como soldado de infantera con gran valor en las batallas
de Potidaea en el 432-430 a.C., Delos en el 424 a.C., y Anfpolis en el 422
a.C.

Scrates crea en la superioridad de la discusin sobre la escritura y por lo

tanto pas la mayor parte de su vida de adulto en los mercados y plazas
pblicas de Atenas, iniciando dilogos y discusiones con todo aquel que
quisiera escucharle, y a quienes sola responder mediante preguntas. Un
mtodo denominado mayetica, o arte de alumbrar los espritus, es decir,
lograr que el interlocutor descubra sus propias verdades. Segn los
testimonios de su poca, Scrates era poco agraciado y corto de estatura,
elementos que no le impedan actuar con gran audacia y gran dominio de
s mismo. Apreciaba mucho la vida y alcanz popularidad social por su
viva inteligencia y un sentido del humor agudo desprovisto de stira o
cinismo.

Actitud hacia la poltica: Scrates fue obediente con las leyes de Atenas,
pero en general evitaba la poltica, contenido por lo que l llamaba una
advertencia divina. Crea que haba recibido una llamada para ejercer la
filosofa y que podra servir mejor a su pas dedicndose a la enseanza y
persuadiendo a los atenienses para que hicieran examen de conciencia y
se ocuparan de su alma. No escribi ningn libro ni tampoco fund una
escuela regular de filosofa. Todo lo que se sabe con certeza sobre su
personalidad y su forma de pensar se extrae de los trabajos de dos de sus
discpulos ms notables: Platn, que atribuy sus propias ideas a su
maestro y el historiador Jenofonte, un escritor prosaico que quiz no
consigui comprender muchas de las doctrinas de Scrates. Platn
describi a Scrates escondindose detrs de una irnica profesin de
ignorancia, conocida como irona socrtica, y poseyendo una agudeza
mental y un ingenio que le permitan entrar en las discusiones con gran
facilidad.

Enseanzas : La contribucin de Scrates a la filosofa ha sido de un

marcado tono tico. La base de sus enseanzas y lo que inculc, fue la
creencia en una comprensin objetiva de los conceptos de justicia, amor y
virtud y el conocimiento de uno mismo. Crea que todo vicio es el
resultado de la ignorancia y que ninguna persona desea el mal; a su vez, la
virtud es conocimiento y aquellos que conocen el bien, actuarn de
manera justa. Su lgica hizo hincapi en la discusin racional y la
bsqueda de definiciones generales, como queda claro en los escritos de
su joven discpulo, Platn, y del alumno de ste, Aristteles. A travs de
los escritos de estos filsofos Scrates incidi mucho en el curso posterior
del pensamiento especulativo occidental.

Otro pensador y amigo influenciado por Scrates fue Antstenes, el

fundador de la escuela cnica de filosofa. Scrates tambin fue maestro
de Aristipo, que fund la filosofa cirenaica de la experiencia y el placer,
de la que surgi la filosofa ms elevada de Epicuro. Tanto para los
estoicos como el filsofo griego Epicteto, como para el filsofo romano
Sneca el viejo y el emperador romano Marco Aurelio, Scrates
represent la personificacin y la gua para alcanzar una vida superior.

El juicio: Aunque fue un patriota y un hombre de profundas convicciones

religiosas, Scrates sufri sin embargo la desconfianza de muchos de sus
contemporneos, a los que les disgustaba su actitud hacia el Estado
ateniense y la religin establecida. Fue acusado en el 399 a.C. de
despreciar a los dioses del Estado y de introducir nuevas deidades, una
referencia al daemonion, o voz interior mstica, a la que Scrates aluda a
menudo. Tambin fue acusado de corromper la moral de la juventud,
alejndola de los principios de la democracia y se le confundi con los
sofistas, tal vez a consecuencia de la caricatura que realiz de l el poeta
cmico Aristfanes en la comedia Las nubes representndole como el
dueo de una "tienda de ideas" en la que se enseaba a los jvenes a hacer
que la peor razn apareciera como la razn mejor.

La Apologa de Platn recoge lo esencial de la defensa de Scrates en su

propio juicio; una valiente reivindicacin de toda su vida. Fue condenado
a muerte, aunque la sentencia slo logr una escasa mayora. Cuando, de
acuerdo con la prctica legal de Atenas, Scrates hizo una rplica irnica
a la sentencia de muerte del tribunal proponiendo pagar tan slo una
pequea multa dado el escaso valor que tena para el Estado un hombre
dotado de una misin filosfica, enfad tanto al jurado que ste volvi a
votar a favor de la pena de muerte por una abultada mayora.Los amigos
de Scrates planearon su huida de la prisin pero prefiri acatar la ley y
muri por ello. Pas sus ltimos das con sus amigos y seguidores, como
queda recogido en la obra Fedn de Platn, y durante la noche cumpli su
sentencia bebiendo una copa de cicuta siguiendo el procedimiento
habitual de ejecucin. Estaba casado con Jantipa, una mujer de reconocido
mal genio y tena tres hijos.

Platn y Aristteles

El idealismo de Scrates fue organizado por Platn en una filosofa

sistemtica. En su teora de las ideas, Platn sostuvo que los objetos del
mundo real son meras sombras de las formas eternas o ideas. Las nicas e
inmutables ideas, las formas eternas, pueden ser objeto del conocimiento
verdadero; la percepcin de sus sombras, es decir, el mundo tal y como se
oye, ve y siente, es una simple opinin. La meta del filsofo, deca, es
conocer las formas eternas e instruir a los dems en este conocimiento.

La teora del conocimiento de Platn est implcita en su teora de las

ideas. Sostena que tanto los objetos materiales percibidos como el
individuo que los percibe estn en constante cambio; pero, como el
conocimiento se relaciona tan slo con los objetos inmutables y
universales, el conocimiento y la percepcin son diferentes en esencia.

En lugar de las ideas de Platn, que poseen entidad propia y eterna,

Aristteles propuso una serie de conceptos que representan las
propiedades comunes de cualquier grupo de objetos reales. Los conceptos,
a diferencia de las ideas de Platn, no tienen existencia fuera de los
objetos que representan. Ms cerca del pensamiento de Platn se hallaba
la definicin aristotlica de forma, como una distinguible propiedad de la
materia, pero con una existencia independiente de la de los objetos en los
que se encuentra. Al describir el universo material, Aristteles afirm que
consiste en los cuatro elementos, fuego, aire, tierra y agua, ms un quinto
elemento que existe en todas partes y es el nico constitutivo de todos los
cuerpos celestiales.

En los escritos de Platn y Aristteles las tendencias dominantes de

idealismo y materialismo en la filosofa griega alcanzaron, en uno u otro
caso, su ms alta expresin, dando lugar a un cuerpo de pensamiento que
sigue ejerciendo una fuerte influencia sobre la investigacin filosfica. La
filosofa griega posterior, que refleja un periodo histrico de agitacin
civil y de inseguridad individual, se preocup menos por la naturaleza del
mundo que por los problemas individuales. Durante ese periodo surgieron
cuatro grandes escuelas filosficas, en gran parte materialistas e
individualistas: la de los cnicos, y la de los que se adhirieron al
epicuresmo, escepticismo y estoicismo.

Platn (c. 428-c. 347 a.C.), filsofo griego, uno de los pensadores ms
creativos e influyentes de la filosofa occidental.

Vida Platn naci en el seno de una familia aristocrtica en Atenas. Su

padre, Aristn, era al parecer, descendiente de los primeros reyes de
Atenas. Perictione, su madre, estaba emparentada con el legislador del
siglo VI a.C. Soln. Su padre muri cuando an era un nio y su madre se
volvi a casar con Pirilampes, colaborador del estadista Pericles.

De joven, Platn tuvo ambiciones polticas pero se desilusion con los

gobernantes de Atenas. Ms tarde se proclam discpulo de Scrates,
acept su filosofa y su forma dialctica de debate: la obtencin de la
verdad mediante preguntas, respuestas y ms preguntas. Aunque se trata
de un episodio muy discutido, que algunos estudiosos consideran un
metfora literaria sobre el poder, Platn fue testigo de la muerte de
Scrates durante el rgimen democrtico ateniense en el ao 399 a.C.
Temiendo tal vez por su vida, abandon Atenas algn tiempo y viaj a
Italia, Sicilia y Egipto.

En el ao 387 Platn fund en Atenas la Academia, institucin a menudo

considerada como la primera universidad europea. Ofreca un amplio plan
de estudios, que inclua materias como astronoma, biologa, matemticas,
teora poltica y filosofa. Aristteles fue su alumno ms destacado.

Ante la posibilidad de conjugar la filosofa y la prctica poltica, Platn

viaj a Sicilia en el ao 367 a.C. para ser tutor del nuevo gobernante de
Siracusa Dionisio el Joven. El experimento fracas. Platn regres a
Siracusa en el ao 361 a.C., pero una vez ms su participacin en los
acontecimientos sicilianos tuvo poco xito. Pas los ltimos aos de su
vida dando conferencias en la Academia y escribiendo. Muri prximo a
los 80 aos en Atenas en el ao 348 o 347 a.C.

Obra Los escritos de Platn adoptaban la forma de dilogos, donde se

exponan ideas filosficas, se discutan y se criticaban en el contexto de
una conversacin o un debate en el que participaban dos o ms personas.
El primer grupo de escritos de Platn incluye 35 dilogos y 13 cartas. Se
ha cuestionado la autenticidad de algunos dilogos y de la mayora de las
cartas.

Primeros dilogos Los dilogos se pueden dividir en tres etapas de

composicin. La primera representa el intento que hizo Platn de
comunicar la filosofa y el estilo dialctico de Scrates. Algunos de esos
dilogos tienen el mismo argumento. Scrates se encuentra con alguien
que dice saber mucho, manifiesta ser ignorante y pide ayuda al que afirma
saber. Sin embargo, conforme Scrates empieza a hacer preguntas, se hace
patente que quien se dice sabio realmente no sabe lo que afirma saber y
que Scrates aparece como el ms sabio de los dos personajes porque, por
lo menos, l sabe que no sabe nada. Ese conocimiento, por supuesto, es el
principio de la sabidura. Dentro de este grupo de dilogos se encuentran
Crmides (un intento por definir la templanza), Lisis (una discusin sobre
la amistad), Laques (una bsqueda del significado del valor), Protgoras
(una defensa de la tesis de que la virtud es conocimiento y que es posible
aprenderla), Eutifrn (una consideracin sobre la naturaleza de la piedad),
y el libro I de La Repblica (una discusin sobre la justicia).

Dilogos intermedios y ltimos Los dilogos de los periodos intermedio y

ltimo de la vida de Platn reflejan su propia evolucin filosfica. Las
ideas de esas obras se atribuyen al propio Platn, aunque Scrates sigue
siendo el personaje principal en muchos dilogos. Los escritos del periodo
intermedio abarcan los de Gorgias (una reflexin sobre distintas
cuestiones ticas), Menn (una discusin sobre la naturaleza del
conocimiento), Apologa (la defensa que hizo Scrates de s mismo
durante el juicio en el que fue acusado de atesmo y corrupcin de la
juventud ateniense), Crtilo (la defensa de Scrates de la obediencia a las
leyes del Estado), Fedro (escena de la muerte de Scrates, en la que
discute sobre la teora de las ideas, la naturaleza del alma y la cuestin de
la inmortalidad), El Banquete (destacada realizacin dramtica de Platn
que contiene varios discursos sobre la belleza y el amor) y La Repblica
(mxima obra filosfica de Platn, que es una detallada discusin sobre la
naturaleza de la justicia).

Entre los trabajos del ltimo periodo se encuentran Teeteto (una negacin
de que el conocimiento tiene que ser identificado con el sentido de
percepcin), Parmnides (una evaluacin crtica de la teora de las ideas),
Sofista (una reflexin posterior sobre las ideas o las formas), Filebo
(discusin sobre la relacin entre el placer y el bien), Timeo (ideas de
Platn sobre las ciencias naturales y la cosmologa), y Leyes (un anlisis
ms prctico de las cuestiones polticas y sociales).

Teora de las ideas En el centro de la filosofa de Platn est su teora de

las formas o de las ideas. En el fondo, su idea del conocimiento, su teora
tica, su psicologa, su concepto del Estado y su perspectiva del arte
deben ser entendidos desde esta perspectiva.

Teora del conocimiento La teora de las ideas de Platn y su teora del

conocimiento estn tan interrelacionadas que deben tratarse juntas.
Influido por Scrates, Platn estaba persuadido de que el conocimiento se
puede alcanzar. Tambin estaba convencido de dos caractersticas
esenciales del conocimiento. Primera, el conocimiento debe ser certero e
infalible. Segunda, el conocimiento debe tener como objeto lo que es en
verdad real en contraste con lo que lo es slo en apariencia. Ya que para
Platn lo que es real tiene que ser fijo, permanente e inmutable, identific
lo real con la esfera ideal de la existencia en oposicin al mundo fsico del
devenir. Una consecuencia de este planteamiento fue el rechazo de Platn
del empirismo, la afirmacin de que todo conocimiento se deriva de la
experiencia. Pensaba que las proposiciones derivadas de la experiencia
tienen, a lo sumo, un grado de probabilidad. No son ciertas. Ms aun, los
objetos de la experiencia son fenmenos cambiantes del mundo fsico, por
lo tanto los objetos de la experiencia no son objetos propios del
conocimiento.

La teora del conocimiento de Platn se expone en La Repblica, en

concreto en su discusin sobre la imagen de la lnea divisible y el mito de
la caverna. En la primera, Platn distingue entre dos niveles de saber:
opinin y conocimiento. Las declaraciones o afirmaciones sobre el mundo
fsico o visible, incluyendo las observaciones y proposiciones de la
ciencia, son slo opinin. Algunas de estas opiniones estn bien
fundamentadas y otras no, pero ninguna de ellas cuenta como
conocimiento verdadero. El punto ms alto del saber es el conocimiento,
porque concierne a la razn en vez de a la experiencia. La razn, utilizada
de la forma debida, conduce a ideas que son ciertas y los objetos de esas
ideas racionales son los universales verdaderos, las formas eternas o
sustancias que constituyen el mundo real.

El mito de la caverna describe a personas encadenadas en la parte ms

profunda de una caverna. Atados de cara a la pared, su visin est limitada
y por lo tanto no pueden distinguir a nadie. Lo nico que se ve es la pared
de la caverna sobre la que se reflejan modelos o estatuas de animales y
objetos que pasan delante de una gran hoguera resplandeciente. Uno de
los individuos huye y sale a la luz del da. Con la ayuda del sol, esta
persona ve por primera vez el mundo real y regresa a la caverna diciendo
que las nicas cosas que han visto hasta ese momento son sombras y
apariencias y que el mundo real les espera en el exterior si quieren
liberarse de sus ataduras. El mundo de sombras de la caverna simboliza
para Platn el mundo fsico de las apariencias. La escapada al mundo
soleado fuera de la caverna simboliza la transicin hacia el mundo real, el
universo de la existencia plena y perfecta, que es el objeto propio del
conocimiento.

Naturaleza de las ideas La teora de las ideas se puede entender mejor en

trminos de entidades matemticas. Un crculo, por ejemplo, se define
como una figura plana compuesta por una serie de puntos, todos
equidistantes de un mismo lugar. Sin embargo, nadie ha visto en realidad
esa figura. Lo que la gente ha visto son figuras trazadas que resultan
aproximaciones ms o menos acertadas del crculo ideal. De hecho,
cuando los matemticos definen un crculo, los puntos mencionados no
son espaciales, sino lgicos. No ocupan espacio. No obstante, aunque la
forma de un crculo no se ha visto nunca y no se podr ver jams los
matemticos y otros s saben lo que es. Para Platn, por lo tanto, la forma
de crculo existe, pero no en el mundo fsico del espacio y del tiempo.
Existe como un objeto inmutable en el mbito de las ideas, que slo puede
ser conocido mediante la razn. Las ideas tienen mayor entidad que los
objetos en el mundo fsico tanto por su perfeccin y estabilidad como por
el hecho de ser modelos, semejanzas que dan a los objetos fsicos
comunes lo que tienen de realidad. Las formas circular, cuadrada y
triangular son excelentes ejemplos de lo que Platn entiende por idea. Un
objeto que existe en el mundo fsico puede ser llamado crculo, cuadrado
o tringulo porque se parece ("participa de" en palabras de Platn) a la
idea de crculo, cuadrado o tringulo.

Platn hizo extensiva su teora ms all del campo de las matemticas. En

realidad, estaba ms interesado en su aplicacin en la esfera de la tica
social. La teora era su forma de explicar cmo el mismo trmino
universal puede referirse a muchas cosas o acontecimientos particulares.
La palabra justicia, por ejemplo, puede aplicarse a centenares de acciones
concretas porque esos actos tienen algo en comn, se parecen a, participan
de, la idea de justicia. Una persona es humana porque se parece a, o
participa de, la idea de humanidad. Si humanidad se define en trminos de
ser un animal racional, entonces una persona es humana porque es
racional. Un acto particular puede considerarse valeroso o cobarde porque
participa de esa idea. Un objeto es bonito porque participa de la idea, o
forma, de belleza. Por lo tanto, cada cosa en el mundo del espacio y el
tiempo es lo que es en virtud de su parecido con su idea universal. La
habilidad para definir el trmino universal es la prueba de que se ha
conseguido dominar la idea a la que ese universal hace referencia. Platn
concibi las ideas de manera jerrquica: la idea suprema es la de Dios,
que, como el sol en el mito de la caverna, ilumina todas las dems ideas.
La idea de Dios representa el paso de Platn en la direccin de un
principio ltimo de explicacin. En el fondo, la teora de las ideas est
destinada a explicar el camino por el que uno alcanza el conocimiento y
tambin cmo las cosas han llegado a ser lo que son. En lenguaje
filosfico, la teora de las ideas de Platn es tanto una tesis epistemolgica
(teora del conocimiento) como una tesis ontolgica (teora del ser).
Teora poltica La Repblica, la mayor obra poltica de Platn, trata de la
cuestin de la justicia y por lo tanto de las preguntas qu es un Estado
justo? y quin es un individuo justo?. El Estado ideal, segn Platn, se
compone de tres clases. La estructura econmica del Estado reposa en la
clase de los comerciantes. La seguridad, en los militares y el liderazgo
poltico es asumido por los filsofos-reyes. La clase de una persona viene
determinada por un proceso educativo que empieza en el nacimiento y
contina hasta que esa persona ha alcanzado el mximo grado de
educacin compatible con sus intereses y habilidades. Los que completan
todo el proceso educacional se convierten en filsofos-reyes. Son aquellos
cuyas mentes se han desarrollado tanto que son capaces de entender las
ideas y, por lo tanto, toman las decisiones ms sabias. En realidad, el
sistema educacional ideal de Platn est, ante todo, estructurado para
producir filsofos-reyes.

Platn asocia las virtudes tradicionales griegas con la estructura de clase

del Estado ideal. La templanza es la nica virtud de la clase artesana, el
valor es la virtud de la clase militar y la sabidura caracteriza a los
gobernantes. La justicia, la cuarta virtud, caracteriza a la sociedad en su
conjunto. El Estado justo es aquel en el que cada clase debe llevar a cabo
su propia funcin sin entrar en las actividades de las dems clases. Platn
aplica al anlisis del alma humana un esquema semejante: la racional, la
voluntad y los apetitos. Una persona justa es aquella cuyo elemento
racional, ayudado por la voluntad, controla los apetitos. Existe una
evidente analoga con la estructura del Estado anterior, en la que los
filsofos-reyes sabios, ayudados por los soldados, gobiernan el resto de la
sociedad.

tica La teora tica de Platn descansa en la suposicin de que la virtud

es conocimiento y que ste puede ser aprendido. Dicha doctrina debe
entenderse en el conjunto de su teora de las ideas. Como ya se ha dicho,
la idea ltima para Platn es la idea de Dios, y el conocimiento de esa idea
es la gua en el trance de adoptar una decisin moral. Platn mantena que
conocer a Dios es hacer el bien. La consecuencia de esto es que aquel que
se comporta de forma inmoral lo hace desde la ignorancia. Esta
conclusin se deriva de la certidumbre de Platn de que una persona
virtuosa es realmente feliz y como los individuos siempre desean su
propia felicidad, siempre ansan hacer aquello que es moral.
Arte Platn tena una idea antagnica del arte y del artista aunque
aprobara algunos tipos de arte religioso y moralista. Su enfoque tiene que
ver una vez ms con su teora de las ideas. Una flor bonita, por ejemplo,
es una copia o imitacin de las ideas universales de flor y belleza. La flor
fsica es una reproduccin de la realidad, es decir, de las ideas. Un cuadro
de la flor es, por lo tanto, una reproduccin secundaria de la realidad. Esto
tambin significa que el artista es una reproduccin de segundo orden del
conocimiento y, en realidad, la crtica frecuente de Platn hacia los
artistas era que carecan de un conocimiento verdadero de lo que estaban
haciendo. La creacin artstica, observ Platn, pareca tener sus races en
una inspirada locura.

Influencia La influencia de Platn a travs de la historia de la filosofa ha

sido inmensa. Su Academia existi hasta el ao 529 a.C., en que fue
cerrada por orden del emperador bizantino Justiniano I, que se opona a la
difusin de sus enseanzas paganas. El impacto de Platn en el
pensamiento judo es obvio en la obra del filsofo alejandrino del siglo I
Filn de Alejandra. El neoplatonismo, fundado en el siglo III por el
filsofo Plotino, fue un importante desarrollo posterior de las ideas de
Platn. Los telogos Clemente de Alejandra, Orgenes y san Agustn
fueron los primeros exponentes cristianos de una perspectiva platnica.
Las ideas platnicas tuvieron un papel crucial en el desarrollo del
cristianismo y tambin en el pensamiento islmico medieval.

Durante el renacimiento, el primer centro de influencia platnica fue la

academia florentina, fundada en el siglo XV cerca de Florencia. Bajo la
direccin de Marsilio Ficino, los miembros de la academia estudiaron a
Platn en griego antiguo. En Inglaterra, el platonismo fue recuperado en
el siglo XVII por Ralph Cudworth y otros que se dieron a conocer como
la escuela de Cambridge. La influencia de Platn ha llegado al siglo XX
de la mano de pensadores como Alfred North Whitehead, que una vez le
rindi tributo al describir la filosofa como una simple 'serie de
anotaciones de Platn'.

Neoplatonismo

Neoplatonismo, denominacin colectiva de las doctrinas filosficas y

religiosas de una escuela heterognea de pensadores especulativos que
busc desarrollar y sintetizar las ideas metafsicas de Platn sobre todo en
lo relacionado con su teora de las formas. Esta sntesis se produjo de
modo especial en Alejandra con el judasmo helenista, ejemplificado por
el filsofo Filn de Alejandra, entre otras tendencias. La doctrina
conserv en esencia su carcter griego. Por extensin, el trmino se aplic
a teoras metafsicas similares expuestas durante la edad media, el
renacimiento y en pocas modernas.

La doctrina neoplatnica es una variante de monismo idealista para el que

la realidad ltima del universo era lo Uno, perfecto, incognoscible e
infinito. De este Uno emanan varios planos de realidad, siendo el nous
(inteligencia pura) el ms elevado. Del nous deriva el alma universal,
cuya actividad creadora origina las almas inferiores de los seres humanos.
El alma universal se concibe como una imagen del nous, del mismo modo
que el nous es una imagen de lo Uno; de esta forma, tanto el nous como el
alma universal, a pesar de su diferenciacin, son de la misma sustancia, es
decir que son consustanciales con lo Uno.

El alma universal, no obstante, al constituirse como un puente entre el

nous y el mundo material, tiene la opcin de preservar su integridad e
imagen de perfeccin o bien de ser sensual y corrupta por entero. La
misma eleccin est abierta a cada una de las almas inferiores. Cuando,
por la ignorancia de su verdadera naturaleza e identidad, el alma humana
experimenta un falso sentido de distancia e independencia, se vuelve
presumida de un modo manifiesto y cae en hbitos sensuales y
depravados. El neoplatonismo mantiene que la salvacin de esa alma es
posible gracias a la virtud de la libertad de la voluntad que le permiti
elegir su camino de pecado. El alma debe invertir ese curso, trazando en
sentido contrario los sucesivos pasos de su degeneracin, hasta unirse otra
vez con el origen de su ser. La reunin verdadera se consuma a travs de
una experiencia mstica en la que el alma conoce un xtasis total.

En un sentido doctrinal, el neoplatonismo se caracteriza por la oposicin

categrica que se plantea entre lo espiritual y lo carnal, elaborada a partir
del dualismo platnico de idea y materia, oposicin que se produce
mediante la hiptesis metafsica de agentes mediadores, el nous y el alma
universal, que transmiten el poder divino de lo Uno a todo, mediante una
aversin al mundo de los sentidos, y por la necesidad de la liberacin de
una vida de sensaciones a travs de una rigurosa disciplina asctica.