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9 Punto de Partida - Patricia Cornwell PDF
9 Punto de Partida - Patricia Cornwell PDF
Le Libros
http://LeLibros.org/
DA 523, 6
Pleasant Place, uno
Pabelln de mujeres
Kirby Wards Island, N. Y.
Eh, doctora,
Tic Toc
Hueso aserrado y fuego.
Carrie
1
No tuve ninguna duda de que Benton andara por alguna parte de la vecindad,
pues no haba odo que pusiera en marcha su BMW. Apresur el paso a lo largo
de unas calles recin pavimentadas y pas ante grandes casas de ladrillo y estuco
hasta que di con l. Se hallaba bajo unos rboles, contemplando una extensin
rocosa del ro James. El agua estaba muy fra y tena el color del hielo, y los
cirros eran vagos trazos de tiza en un cielo difuminado.
Me marchar a Carolina del Sur en cuanto vuelva a la casa. Tendr la
despensa llena e ir a por ese whisky que dices murmur l, sin volverse; y
por el Black Bush.
No es preciso que te marches esta noche le dije y tuve miedo de
acercarme ms a l; los ray os de luz, oblicuos, hacan brillar sus cabellos,
agitados por el viento. Maana por la maana tengo que levantarme temprano.
Puedes salir conmigo.
Benton guard silencio y contempl el guila imperial que me haba seguido
desde que sal de la casa. Llevaba una cazadora roja, pero con los pantalones
cortos de correr, empapados de sudor, pareca estar tiritando, y se apretaba el
torso con fuerza con ambos brazos cruzados. Movi la nuez para tragar saliva, me
di cuenta de que el dolor surga de un rincn oculto que slo a m me permita
ver. En momentos as, no saba por qu me aguantaba.
No soy una mquina, Benton le dije con voz calma por millonsima vez
desde que haba empezado a quererlo.
l no dijo nada, y el agua del ro, que emita un sonido mortecino, apenas
tena energa suficiente para seguir su avance hacia el centro de la ciudad, como
si se acercara sin darse cuenta hacia la violencia de las presas.
Encajo todo lo que puedo le expliqu, mucho ms de lo que soportara
la may ora de la gente. No esperes demasiado de m, Benton.
El guila sobrevol en crculo las copas de los rboles; Benton pareca ms
resignado cuando, por fin, habl otra vez.
Yo tambin encajo ms que la may ora. En parte, por ti.
S, la cosa va en ambos sentidos.
Di un paso hacia l, por detrs, y deslic los brazos en torno al fino niln rojo
que le cubra la cintura.
Sabes perfectamente que en eso tengo razn dijo. Lo abrac con fuerza
y clav el mentn en su espalda.
Uno de los vecinos est mirando coment. Lo veo detrs de la puerta
corredera de cristal. Sabas que en este vecindario tan fino se esconde un mirn?
Coloc sus manos sobre las mas y me levant los dedos, uno tras otro, sin
ninguna intencin especial.
Por supuesto, si viviera aqu, y o tambin te mirara a escondidas aadi
con una sonrisa en la voz.
T vives aqu.
No. Slo duermo.
Hablemos por la maana. Como de costumbre, me recogern en el Ey e
Institute hacia las cinco le expliqu. Calculo que si me levanto a las cuatro
Solt un suspiro y me pregunt si seguira as toda la vida. Deberas quedarte
a dormir.
No quiero levantarme a las cuatro replic l.
2
Me puse los auriculares y contempl las granjas y los campos dormidos que se
iban convirtiendo poco a poco en casas con grandes establos y largas calzadas
particulares pavimentadas. Manadas de vacas y terneras se esparcan por
extensiones de hierba valladas y un tractor levantaba polvo mientras avanzaba
despacio entre campos cubiertos de heno.
Contempl el paisaje, que se iba transformando lentamente en la rica zona de
Warrenton, donde la criminalidad era baja y las mansiones, en propiedades de
cientos de hectreas, tenan casa de invitados, pistas de tenis y piscinas y unos
establos excelentes. Sobrevolamos pistas de aterrizaje privadas y lagos con patos
y gansos. Marino miraba boquiabierto el paisaje.
Nuestros pilotos guardaron silencio un rato, a la espera de entrar en la
cobertura de las transmisiones del grupo situado en tierra. A continuacin, o la
voz de Lucy, que cambi la frecuencia y empez a trasmitir.
Eco Uno, helicptero Delta Alfa nueve uno nueve. Me reciben?
Afirmativo, Delta Alfa nueve respondi la jefa del grupo, Teun
McGovern.
Estamos a diez millas al sur; solicitamos permiso para aterrizar con
pasajeros comunic Lucy . Hora estimada de llegada, ocho horas cero cero.
De acuerdo. Aqu arriba se nota el invierno y la temperatura no va a subir.
Lucy sintoniz el Servicio de Observacin Meteorolgica Automtica de
Manassas y escuch una larga retahla mecnica de datos sobre viento,
visibilidad, condiciones atmosfricas, temperatura, nivel de humedad y altitud
segn el tiempo de Sierra, que eran los ms actualizados del da. No me encant,
precisamente, enterarme de que la temperatura haba descendido cinco grados
centgrados desde que haba salido de casa e imagin a Benton camino del calor,
del sol y del agua.
A la llegada estar lloviendo dijo el copiloto de Lucy por el micrfono.
Queda a treinta kilmetros al oeste, por lo menos, y los vientos vienen de
esa direccin asinti ella. Vay a mes de junio!
Parece que por debajo del horizonte se nos acerca otro Chinook.
Recordmosles que estamos aqu dijo Lucy, y cambi de nuevo a otra
frecuencia. Helicptero Delta Alfa nueve uno nueve al Chinook que sobrevuela
Warrenton: vais a subir a este nivel? Estamos a las tres de vuestro rumbo, tres
kilmetros al norte, a mil pies.
Os vemos, Delta Alfa respondi el helicptero de rotores gemelos del
Ejrcito, cuy o modelo llevaba el nombre de una tribu india. Que tengis buen
aterrizaje.
Mi sobrina puls dos veces en el botn de transmitir. Su voz grave y calmada,
difundida por el espacio y recibida por antenas de desconocidos, me resultaba
extraa. Continu escuchando y, en cuanto pude, met baza.
Qu es eso de viento y fro? pregunt con la mirada fija en la nuca de
Lucy.
Del oeste; veinte nudos, con rfagas de veinticinco son su voz en mis
auriculares. Y empeorar. Vais bien ah atrs?
Estamos bien respond mientras volva a pensar en la carta desquiciada
de Carrie.
Lucy pilotaba el aparato vestida con el uniforme de faena de la ATF y
acababa de ponerse unas gafas de sol Ceb. Se haba dejado crecer el pelo, que
le caa en graciosos rizos hasta los hombros y que me record la madera roja del
eucalipto de Jarrah, pulimentada y extica, en nada parecida a mis mechones
cortos, de color rubio platino. Imagin su ligero toque mientras accionaba los
pedales antitorsin para mantener en lnea el helicptero.
Mi sobrina haba aprendido a volar con la misma facilidad con que se
aficionaba a cualquier otra cosa. Haba conseguido la titulacin de piloto privado
y comercial en el mnimo de horas requerido y despus haba obtenido el
certificado de instructora de vuelo por la simple razn de que le complaca
transmitir sus dotes a otros.
No precis ningn anuncio de que estbamos llegando al final del vuelo. El
helicptero surcaba el aire sobre bosques repletos de troncos cados, esparcidos al
azar. Las pistas de tierra y las veredas estrechas serpenteaban por el llano y, al
otro lado de las suaves colinas, unas nubes grises crecan verticales y se
convertan en vagas columnas de humo cansino producidas por un infierno que
haba trado consigo la muerte.
La granja de Kenneth Sparkes era un terreno ennegrecido, una extensin
chamuscada de ruinas humeantes. Desde el aire, segu el rastro que haba dejado
el incendio, la devastacin de los esplndidos edificios de piedra, de los establos y
del granero, hasta los amplios campos de labor abrasados. Los coches de
bomberos haban derribado tramos de la valla blanca que rodeaba la propiedad y
haban destrozado hectreas de csped bien cuidado. A unos kilmetros de
distancia haba ms pastos y una estrecha carretera pblica asfaltada y, ms all,
una subestacin de energa elctrica de la Virginia Power Co. y otro grupo de
casas.
Invadimos la privilegiada finca de Sparkes en Virginia cuando an no eran las
ocho de la maana y nos posamos a suficiente distancia de los escombros para
que el giro de las aspas de nuestro aparato no los acabara de derribar. Marino
salt a tierra y ech a andar sin aguardarme mientras y o esperaba a que nuestros
pilotos detuvieran el rotor principal y desconectaran todos los interruptores.
Gracias por el viaje dije al agente especial Jim Mowery, que haba
ay udado a Lucy en el vuelo.
Ha pilotado ella precis Mowery, y abri la puerta del compartimento de
equipajes.
Yo me quedo de vigilancia si queris continuar a pie aadi, dirigindose
a mi sobrina.
Parece que cada vez tienes ms prctica en todo esto dije a Lucy en
tono intrascendente mientras nos alejbamos.
Me las arreglo lo mejor que puedo respondi ella. Djame llevar una
de esas bolsas.
Me liber del peso de la maleta de aluminio; en una mano firme como la
suy a, no pareca tan pesada. Avanzamos juntas, con indumentarias parecidas,
aunque y o no llevaba armas ni radio porttil. Nuestras botas con refuerzos de
acero estaban tan gastadas que se les saltaba la piel y estaban casi grises. Una
capa de barro negro se haba adherido a las suelas cuando y a nos acercbamos a
la tienda hinchable gris que sera nuestro puesto de mando durante los das
siguientes. Aparcado en las inmediaciones estaba el gran camin articulado
Pierce, totalmente blanco, con sellos del departamento del Tesoro, luces de
emergencia y rtulos de ATF e INVESTIGACIN DE EXPLOSIVOS
anunciados en azul brillante.
Lucy iba un paso por delante de m, con el rostro casi oculto bajo la visera de
una gorra azul marino. Acababan de trasladarla a Filadelfia, de donde la
enviaran muy pronto al distrito federal, y aquel pensamiento me hizo sentir vieja
y acabada. Lucy y a era adulta. Pese a que era tan independiente como y o
misma a su edad, me resista a que se alejara ms de m; sin embargo, no se lo
dije.
Esto est bastante mal observ ella para romper el hielo. Por lo
menos, el stano tiene acceso a nivel del suelo, aunque slo tiene una puerta, de
modo que la may or parte del agua forma ahora una charca ah abajo. Vendr un
camin con unas bombas.
Qu profundidad habr?
Pens en los miles de litros de agua que expulsaban las mangueras e imagin
una sopa fra y negra llena de peligrosos restos.
Depende de dnde pises. Yo, en tu lugar, no habra aceptado este asunto
dijo Lucy en un tono de voz que me transmiti un cierto rechazo.
Pues claro que lo habras aceptado repliqu, herida.
Lucy no haba hecho el menor esfuerzo para disimular sus sentimientos
respecto a trabajar conmigo en los casos criminales. No se mostraba brusca,
pero a menudo, cuando estaba con sus colegas, actuaba como si apenas nos
conociramos. Record cuando, aos antes, la visitaba en la universidad y ella no
quera que los alumnos nos vieran juntas. No se avergonzaba de m, por supuesto,
pero me perciba como una sombra abrumadora, a pesar de todos mis esfuerzos
por evitar precisamente esa situacin.
Has terminado de preparar el equipaje? le pregunt con una
tranquilidad fingida.
Por favor, no me lo recuerdes respondi.
Pero sigues queriendo ir
Pues claro. Es una gran oportunidad.
S lo es, y me alegro por ti dije. Qu tal est Janet? Ya s que debe de
ser difcil
No estaremos tan lejos replic Lucy.
Yo conoca la realidad de la situacin tan bien como ella. Janet era agente del
FBI y las dos eran amantes desde sus primeros tiempos de instruccin en
Quantico. Estaban trabajando para distintas fuerzas de seguridad federales y
pronto viviran en ciudades distintas. Era muy posible que la profesin
interrumpiera su relacin para siempre.
Crees que hoy podramos encontrar un momentito para hablar? le dije
mientras avanzbamos con cuidado entre charcos.
Claro que s. Cuando terminemos aqu, podemos tomarnos una cerveza, si
encontramos un bar abierto en este pueblucho respondi. El viento arreciaba.
No me importa que se haga tarde aad.
All vamos murmur Lucy con un suspiro cuando nos aproximbamos a
la tienda. Eh, gente! exclam en voz alta. Dnde es la fiesta?
La tienes delante.
Doctora, es que ahora se dedica a hacer visitas a domicilio?
No. Hace de niera de Lucy.
Adems de Marino y y o, el grupo de agentes destacados para el caso
constaba de nueve hombres y dos mujeres, contando a la jefa del equipo,
McGovern. Todos llevbamos el mismo uniforme azul marino, tan desgastado,
remendado y cmodo como las botas. Los agentes estaban inquietos e
impacientes junto a la puerta trasera abierta del camin articulado, cuy o
reluciente interior de aluminio se divida entre estanteras y asientos, y cuy os
compartimentos exteriores estaban abarrotados de carretes de cinta policial
amarilla para acordonar escenas del crimen y latas de polvos de buscar huellas,
picos, linternas, escobas, palancas y sierras.
Nuestro cuartel general mvil tambin dispona de ordenadores,
fotocopiadora y fax, y del juego de gato hidrulico, ariete, martillo y cuchillo
que se utilizaba para recuperar objetos de la escena del crimen o para salvar
vidas humanas. De hecho, no se me ocurra nada que el camin no llevara, salvo
quizs un chef de cocina y, ms importante an, un retrete.
Algunos agentes haban empezado a limpiar botas, rastrillos y palas en
lavaderos de plstico llenos de agua jabonosa. Era un esfuerzo inacabable y,
cuando haca fro, los pies y las manos nunca llegaban a secarse o a
descongelarse. Incluso las emisiones de los tubos de escape deban estar libres de
residuos de petrleo y todas las herramientas eran accionadas por energa
elctrica o hidrulica y no por gasolina, en preparacin del da en que todo lo
sucedido sera dilucidado y juzgado.
McGovern estaba sentada tras una mesa en el interior de la tienda, con las
botas desabrochadas y un tablero sujetapapeles sobre la rodilla.
Muy bien dijo, dirigindose a su equipo. Ya hemos repasado la may or
parte del plan en el cuartelillo de bomberos, donde os habis perdido un buen
caf con bollos aadi para que lo supiramos quienes acabbamos de llegar
. Pero prestad atencin otra vez. Hasta ahora sabemos que, segn se cree, el
incendio se inici anteay er, la tarde del da siete, a las veinte horas.
McGovern tena ms o menos mi edad, y estaba adscrita a la oficina de
campo de Filadelfia. Al mirarla comprend que era la nueva mentora de Lucy, lo
cual me hizo sentir una punzada de celos.
Por lo menos, es la hora en que se dispar la alarma de incendios en la
casa continu. Cuando llegaron los bomberos, la mansin estaba envuelta en
llamas y los establos tambin ardan. Los coches de bomberos no pudieron
acercarse lo suficiente para hacer otra cosa que rodear el lugar y lanzar agua
hasta anegarlo; o, al menos, intentarlo. Calculamos que hay ciento veinte mil
litros de agua en el stano. Tardaremos unas seis horas en extraerla, eso contando
con cuatro bombas y siempre que no surjan obstculos, esperanza vana. Ah, por
cierto, no hay energa elctrica y nuestro amable cuerpo de bomberos local va a
instalar focos en el interior.
Cunto tiempo tardaron en acudir? le pregunt Marino.
Diecisiete minutos. Tuvieron que encontrar a gente libre de servicio. Aqu
todos los bomberos son voluntarios.
Se oy que alguien refunfuaba.
No sea tan duro con ellos. Utilizaron todos los camiones cisterna de la zona
para tener suficiente agua, de modo que no fue se el problema. McGovern
increp a su gente. Todo esto ardi como el papel y haca demasiado viento
para utilizar espuma, aunque de todos modos no creo que hubiera servido de gran
cosa. Se incorpor y se dirigi al camin. La cuestin es que no nos cabe la
menor duda de que fue un fuego rpido y voraz.
McGovern abri una puerta en la que haba una advertencia en rojo y
empez a repartir rastrillos y palas.
No tenemos pistas respecto a la causa y al lugar en que se origin
prosigui, pero se cree que el propietario, Kenneth Sparkes, el magnate de la
prensa, estaba dentro de la casa y no logr salir. Por eso hemos pedido que venga
la doctora.
Me mir directamente, con ojos penetrantes que no se perdan nada.
Por qu suponemos que estaba en casa en ese momento? pregunt.
Para empezar, parece estar desaparecido; y en la parte de atrs de la casa
hay un Mercedes completamente quemado. Todava no hemos comprobado la
matrcula, pero damos por hecho que el coche es suy o respondi un
investigador de incendios. Adems, el hombre que se ocupa de herrar los
caballos estuvo aqu un par de das antes del suceso, el jueves. Sparkes estaba en
casa ese da y no dijo que pensara ir a ninguna parte.
Quin se ocupaba de los caballos cuando l no estaba? pregunt.
No lo sabemos respondi McGovern.
Me gustara tener el nombre y el nmero del herrero le ped.
Desde luego. Kurt? dijo a uno de sus investigadores.
S, aqu tengo los datos.
Pas las pginas de un bloc con unas manos jvenes, grandes y speras tras
aos de trabajo.
McGovern sac unos cascos azules brillantes de otro compartimento y
empez a lanzarlos en torno a ella al tiempo que recordaba su misin a cada uno
de los miembros del grupo.
Lucy, Robby, Frank, Jennifer Vosotros, al agujero conmigo. Bill, t te
ocupas del apoy o general y Mick se queda a ay udarte porque es tu primera
accin con el equipo.
Qu suerte.
No me digas que para ti ser la primera vez!
No te pases, hombre dijo el agente llamado Bill. Hoy mi mujer
cumple cuarenta aos. No volver a dirigirme la palabra mientras viva.
Rusty se queda a cargo del camin continu McGovern. Marino y la
doctora estn aqu segn lo requerido.
Sparkes haba recibido alguna amenaza? pregunt Marino, pues a l le
corresponda buscar indicios de asesinato.
De momento, usted sabe tanto como nosotros respondi el investigador
de incendios llamado Robby.
Qu es eso del presunto testigo? inquir.
Nos enteramos por una llamada telefnica explic el hombre. Era un
varn que no quiso dejar su nombre, y la llamada proceda de otra zona, de
modo que no hemos podido seguir la pista. Tampoco hay modo de saber si era
autntica.
Sin embargo, el hombre dijo que haba odo a los caballos agonizantes
insist.
S, que chillaban como personas.
Explic por qu se encontraba tan cerca como para or los relinchos?
Empezaba a sentirme irritada otra vez.
Al parecer vio el incendio desde lejos y se acerc en coche para
observarlo mejor explic el investigador; luego pas un cuarto de hora
mirando y cuando oy las sirenas de los coches de bomberos decidi largarse a
toda prisa.
No saba nada de lo que est contando y eso me molesta coment
Marino con aire amenazador. Lo que dice ese hombre concuerda con el
tiempo de respuesta; y sabemos cunto les gusta a esos cabrones quedarse a ver
cmo arden los fuegos que provocan. Tiene alguna idea de la raza a que puede
pertenecer?
Apenas habl con l treinta segundos respondi Robby . De todos
modos no tena ningn acento perceptible. Hablaba con gran calma y con voz
suave.
Se produjo un silencio y los miembros del equipo asumimos nuestra
decepcin por no saber quin era el testigo, o si era autntico. McGovern
continu ley endo el orden del da, que inclua las tareas asignadas a cada uno.
Johnny Kosty lo, nuestro querido jefe de puesto en Filadelfia, se encargar
de los medios de comunicacin y de los peces gordos locales, como el alcalde de
Warrenton, que y a ha llamado porque no quiere que su ciudad d mala imagen.
Levant la mirada de la lista y observ nuestra expresin.
Viene hacia aqu uno de nuestros auditores; y Pepper llegar en breve para
ay udarnos.
Varios agentes expresaron con silbidos la admiracin que sentan por Pepper,
el perro olfateador de incendios provocados.
Por suerte, Pepper no le da a la botella. McGovern se puso el casco.
Porque ah dentro hay casi cuatro mil litros de bourbon.
Sabemos algo ms acerca de eso? pregunt Marino. Si Sparkes tal
vez venda ese licor o si lo fabricaba l mismo? Porque me parece mucho
alcohol para una sola persona
Segn parece, Sparkes era coleccionista de los productos ms refinados.
McGovern se refera a Sparkes como si no tuviera la menor duda de que ste
haba muerto. Alcohol, habanos, armas de fuego automticas, caballos caros
No sabemos hasta qu punto infringa la ley y por eso estamos aqu nosotros en
lugar de los federales.
Lamento decirlo, pero los federales y a andan husmeando por ah. Querrn
saber qu pueden hacer para ay udar.
Qu encantadores
A lo mejor quieren darnos lecciones
Dnde estn? pregunt McGovern.
En un Suburban blanco, a un kilmetro carretera abajo. Son tres y llevan
puestos los chalecos con el rtulo del FBI. Ya estn hablando con la prensa.
Mierda. Siempre donde hay cmaras
Hubo murmullos y risas despectivas dirigidas a los federales. No era ningn
secreto que las dos agencias no se profesaban mucho cario y que el FBI se sola
llevar los honores cuando no siempre le correspondan.
Hablando de temas desagradables intervino otro agente: El Budget
Motel no acepta la American Express, jefa. Tenemos que pasar por eso?
Tendremos que utilizar nuestras tarjetas de crdito privadas?
Adems, el servicio de habitaciones termina a las siete.
Y el lugar apesta.
Hay alguna posibilidad de trasladarse?
Me ocupar de eso prometi McGovern.
Cunto nos cuidas! Por eso te queremos tanto, jefa.
Aquella noche llegu a casa a tiempo para la cena, aunque no tena ganas de
prepararla. Benton me haba dejado tres mensajes y no le haba contestado
ninguno. Me senta rara. Tena un extrao sentimiento de fracaso y, a pesar de
ello, notaba una ligereza en el corazn que me llev a ocuparme del jardn, a
dedicarme a arrancar las malas hierbas y a cortar unas flores para la cocina
hasta el atardecer. Escog rosas amarillas, de capullos cerrados y ptalos
enrollados como banderas antes del momento de gloria. Cuando y a no hubo luz
suficiente, sal a caminar y sent deseos de tener un perro. Durante un rato,
estuve imaginndome tal circunstancia y preguntndome qu clase de perro
tendra, en el caso de que me resultara posible atender un animal de compaa.
Me decid por un galgo jubilado de las pistas, rescatado de ellas y de un
exterminio seguro. Naturalmente, mi vida era demasiado incmoda para tener
un animal domstico. Reflexionaba sobre ello cuando uno de mis vecinos sali de
su esplndida casa de piedra para pasear a su perrito blanco.
Buenas tardes, doctora Scarpetta me salud el vecino con aire sombro
. Cunto tiempo pasar en la ciudad esta vez?
Nunca se sabe respond, sin borrar de mi cabeza la imagen del galgo.
Me he enterado de lo del incendio.
El hombre era cirujano jubilado y sacudi la cabeza.
Pobre Kenneth.
Supongo que lo conoce dije.
S, desde luego.
Qu lstima, lo sucedido. De que raza es su perro?
Cualquiera sabe. Un poco de cada cosa respondi el vecino.
El hombre continu su paseo, sac una pipa y la encendi: al parecer, su
esposa no le permita fumar en la casa. Yo fui pasando frente a las casas de mis
vecinos, todas diferentes pero iguales, de ladrillo o de estuco y no muy antiguas.
El perezoso tramo de ro que transcurra detrs del barrio se abra paso entre
rocas igual que dos siglos antes, y ello pareca encajar perfectamente con el
carcter de la ciudad. Richmond no era famosa por sus aires de cambio.
Al llegar al lugar donde haba encontrado a Wesley cuando ste se haba
enfurecido conmigo, me detuve cerca del mismo rbol y pronto se hizo
demasiado oscuro para distinguir un guila en el cielo o las rocas del ro. Me
qued un rato contemplando las luces de las casas en la noche; de repente, me
sent sin fuerzas para moverme. Kenneth Sparkes era una vctima o un asesino,
reflexion. Entonces, a mi espalda, sonaron unas recias pisadas en la calle.
Sobresaltada, me volv bruscamente al tiempo que asa el espray de defensa que
llevaba sujeto al llavero.
A la voz de Marino sigui enseguida su formidable silueta.
No deberas andar paseando sola a estas horas, doctora dijo.
Me senta demasiado cansada para mostrarme ofendida por su opinin sobre
cmo pasaba mi tiempo libre.
Cmo has sabido que estaba aqu? le pregunt.
Por uno de tus vecinos.
Me desentend del asunto.
Tengo el coche por ah continu Pete. Te llevar a casa.
Podra disfrutar de un momento de tranquilidad, Marino? repliqu sin
rencor, pues saba que l slo pretenda ay udarme.
Esta noche, no insisti. He recibido muy malas noticias y creo que te
convendr sentarte.
Pens de inmediato en Lucy y not que me fallaban las rodillas. Me
tambale y apoy la mano en el hombro de Pete mientras mi cabeza pareca
quebrarse en un milln de fragmentos. Siempre haba sabido que poda llegar el
da en que alguien me comunicara la noticia de su muerte y me sent incapaz de
hablar ni de pensar. Estaba a muchos kilmetros de all, aspirada cada vez ms
profundamente en un torbellino oscuro y terrible. Marino me asi del brazo para
sostenerme.
Seor! exclam. Deja que te lleve hasta el coche. Nos sentaremos
all.
No logr murmurar apenas. Tena que saber. Cmo est Lucy ?
Pete hizo una breve pausa y mostr una expresin de perplejidad.
Bueno, ella no lo sabe an, a menos que lo hay a odo en las noticias
respondi.
Saber, qu? pregunt, y la sangre volvi a circular por mis venas.
Carrie Grethen se ha fugado de Kirby me revel; en algn momento
de la tarde de hoy. No lo han descubierto hasta el recuento de las reclusas antes
de bajar al comedor.
Apresuramos el paso hacia el coche y el temor llen de irritacin a Marino.
y ahora te encuentro caminando por ah en la oscuridad sin otra arma
que un llavero prosigui. Mierda! Maldita sea, no vuelvas a hacerlo, me
oy es? No tenemos ni idea de dnde est esa condenada, pero una cosa es
evidente: mientras Grethen siga suelta, no ests segura.
Nadie lo est en este mundo murmur al tiempo que suba al coche.
Pens en Benton, que estara solo en la play a. Carrie Grethen lo detestaba
casi tanto como a m o, al menos, as lo crea y o. Benton haba trazado su perfil
psicolgico y era la pieza clave en la partida que, finalmente, haba tenido como
resultado su captura y la muerte de Temple Gault. Benton haba utilizado todos los
recursos del FBI para mantener encerrada a Carrie y, hasta aquel momento, sus
esfuerzos haban sido fructferos.
Carrie tiene modo de enterarse de dnde se encuentra Benton? pregunt
a Pete mientras ste me llevaba a casa. Est en un centro turstico.
Probablemente da paseos por la play a desarmado, sin pensar ni por un instante
que pueda haber alguien buscndolo
Igual que quien y o me s me interrumpi Marino.
Touch!
Estoy seguro de que Benton y a est al corriente, pero de todas formas lo
llamar dijo Marino aunque nada me lleva a pensar que Carrie sepa de
ninguna casa en Hilton Head. Cuando Lucy le contaba todos tus secretos, todava
no la habas comprado.
Eso no es justo repliqu mientras Pete entraba en el camino particular de
la casa y se detena bruscamente. Lucy no tena esa intencin. No pretenda
ser desleal ni causarme dao.
As el tirador de la puerta de la casa.
A estas alturas, da igual lo que pretendiese.
Pete expuls el humo por su ventanilla.
Y cmo ha logrado escapar? pregunt. Kirby est en una isla y no
tiene accesos fciles.
No se sabe. Hace unas tres horas, tena que formar para bajar al comedor
con todas esas encantadoras damas; fue entonces cuando los guardianes
advirtieron su desaparicin. De repente, ni rastro de ella. A poco ms de un
kilmetro de distancia hay un antiguo puente para peatones que salva el East
River y entra en Harlem. Arroj la colilla del cigarrillo en el camino privado
de mi casa y continu: Lo nico que cabe imaginar es que quizs abandon la
isla por ah. Hay polica por todas partes, incluso en helicpteros, para
cerciorarse de que no sigue oculta en la isla. Sin embargo, no creo que sea as.
Me refiero que llevaba tiempo planeando la fuga y que la llev a cabo
exactamente segn lo previsto. Tendremos noticias de ella, sin duda. Puedes estar
segura de ello.
Cuando entr en la casa y hube comprobado las puertas una a una, conect la
alarma. Me senta muy inquieta.
A continuacin, hice algo que resultaba infrecuente y desconcertante en m.
Saqu mi pistola Glock de nueve milmetros de uno de los cajones del despacho y
revis todos los armarios, habitacin por habitacin, en ambas plantas de la casa.
Cruc cada umbral con la pistola asida firmemente entre ambas manos y el
pulso acelerado. A aquellas alturas, Carrie Grethen se haba convertido en un
monstruo con poderes sobrenaturales. Yo y a haba empezado a imaginar que
Carrie era capaz de burlar cualquier sistema de vigilancia y que se materializara
de entre las sombras cuando y o y a me sintiera segura y relajada.
Cuando tuve la certeza de que la nica presencia en la casa de piedra era la
ma, llen una copa de vino de borgoa, la llev a mi habitacin y me puse el
camisn. Llam otra vez a Wesley y not un escalofro al comprobar que no
contestaba. Casi a medianoche, lo intent de nuevo con el mismo resultado.
Dios santo! murmur a solas en el dormitorio.
La lmpara emita una luz suave y proy ectaba sombras de la cmoda antigua
y de las mesas, restauradas hasta dejar a la vista la madera de roble gris original,
porque me gustaban las imperfecciones y las seales del paso del tiempo. Las
cortinas de color rosa plido se movan impulsadas por el aire de los conductos de
ventilacin y cada movimiento me sobresaltaba ms que el anterior, por mucho
que conociera la causa. A medida que transcurran los minutos, me senta ms
dominada por el miedo, e intent reprimir las imgenes del pasado que haba
compartido con Carrie Grethen. Me repet que Benton estaba bien y que lo que
y o necesitaba en aquel momento era dormir. Esperaba que me llamara. Intent
leer unos poemas de Seamus Heaney y me qued dormida en la mitad de The
Spoonbait. El telfono son a las dos y veinte y el libro se me cay de las manos.
Scarpetta murmur por el micrfono mientras el corazn se me
desbocaba, como me suceda siempre cuando me despertaba sobresaltada.
Kay ? Soy y o dijo Benton. Lamento llamarte tan tarde, pero tema
que estuvieras tratando de localizarme. No s por qu, el contestador se
desconect y, bueno, he salido a cenar y he dado un paseo por la play a durante
un par de horas para reflexionar. Supongo que y a sabes la noticia.
S. De repente, me desvel por completo.
Te encuentras bien? pregunt Benton, pues me conoca lo suficiente.
He investigado cada centmetro de la casa antes de acostarme. He
empuado la pistola y he revisado todos los armarios y he mirado detrs de la
cortina de la ducha
Imaginaba que lo haras.
Es como saber que te van a enviar una bomba por correo.
No, Kay, no es lo mismo. Porque no sabemos si hay alguna en camino, ni
cundo llegar o en qu forma. Ojal lo supiramos, pero eso forma parte de su
juego. Mantenernos en vilo.
Benton, y a sabes lo que siente hacia ti. No me gusta que andes solo por ah.
Quieres que vuelva a casa?
Pens una respuesta y no encontr ninguna fcil.
Puedo ir a por el coche ahora mismo, si es eso lo que quieres aadi.
Entonces le habl del cuerpo aparecido en las ruinas de la mansin de
Kenneth Sparkes y me extend sobre aquel asunto y sobre mi encuentro con el
magnate en Hootowl Farm. Habl sin parar mientras l me escuchaba con
paciencia.
El caso es, que este asunto est volvindose tremendamente complicado,
casi grotesco, y hay mucho por hacer conclu. No hay motivo para que
tambin se echen a perder tus vacaciones. Adems, Marino tiene razn. No hay
motivo para pensar que Carrie conoce nuestra casa de Hilton Head.
Probablemente, ests ms seguro ah que aqu, Benton.
Ojal viniese a por m dijo Benton, y su voz adquiri un tono de dureza
. La recibira con mi Sig Sauer y podramos poner punto y final a este asunto.
Me di cuenta de que Benton hablaba en serio cuando deca que deseaba
matarla y, en cierto modo, aqul era el peor dao que Carrie poda haber
causado. No era propio de Benton expresar deseos de violencia ni permitir que
cay era sobre su conciencia y sobre su corazn una sombra del mal; y al
escucharlo, y o tambin sent mi propia parte de culpabilidad.
Te das cuenta de lo destructiva que resulta esta situacin? dije,
perturbada. Nos ponemos a hablar de pegarle un tiro, de atarla a la silla
elctrica o de administrarse una iny eccin letal. Ha conseguido poseernos,
Benton. Porque reconozco que deseo verla muerta ms que nada en el mundo.
Creo que debera volver a casa repiti l.
No tardamos en colgar y aquella noche el nico enemigo result ser el
insomnio, que me priv de las escasas horas que quedaban hasta el amanecer y
que acos mi cerebro con retazos de sueos de ansiedad y horror. So que
llegaba tarde a una cita importante, que la nieve me impeda moverme y que era
incapaz de marcar el nmero de telfono. En mi estado de duermevela, me
resultaba imposible seguir encontrando respuestas en las autopsias y senta que
mi vida haba terminado. De repente, iba en coche y me encontraba con un
accidente de trfico horrible, un coche con cuerpos ensangrentados en el interior,
y no poda hacer el menor movimiento para ay udar. Di vueltas en la cama y
revolv almohadas y sbanas hasta que el cielo adquiri un tono azul brumoso y
las estrellas se apagaron. Entonces me levant y me prepar un caf.
Conduje hasta el trabajo con la radio puesta, pendiente de la repetida noticia
del incendio ocurrido en Warrenton y del cuerpo encontrado en la casa. Corran
las conjeturas ms desquiciadas y sensacionalistas respecto a que la vctima era
el famoso magnate de los medios de comunicacin, y no pude evitar
preguntarme si todo aquello no divertira un poco a Sparkes. Me sorprenda que
no hubiera emitido un comunicado de prensa para dar a conocer al mundo que
estaba vivo y a salvo, y las dudas que me inspiraba aquel hombre me asaltaron
de nuevo.
El Mustang rojo del doctor Jack Fielding estaba aparcado detrs de nuestro
edificio, en Jackson Street, entre las casas adosadas de Jackson Ward, recin
restauradas, y el campus de la Facultad de Medicina de la Universidad del Estado
de Virginia. Mi nuevo edificio, que tambin acoga el laboratorio forense, era el
centro de una extensin de catorce hectreas de institutos de proceso de datos en
rpido desarrollo, conocida como Biotech Park.
Nos habamos trasladado de la vieja sede a la nueva haca apenas un par de
meses y an estaba acostumbrndome al moderno recinto de ladrillo y cristal,
que exhiba unos adornos en la parte superior de las ventanas para evocar el estilo
de los barrios que en otro tiempo haban existido all. Nuestro nuevo espacio era
luminoso, tena unos suelos de resina epoxdica y unas paredes fciles de limpiar
con mangueras. Todava quedaba mucho por desembalar, ordenar y
reacondicionar y, por muy encantada que estuviera de disponer por fin de un
depsito de cadveres moderno, me senta ms atribulada de lo que haba estado
jams. El sol bajo me molestaba en los ojos cuando aparqu en la plaza del jefe,
dentro del aparcamiento cubierto de Jackson Street, y abr una puerta de servicio
para entrar en el edificio.
El pasillo estaba impoluto y ola a desodorante industrial, y an haba cajas de
cable elctrico e interruptores y latas de pintura colocadas contra las paredes.
Fielding haba abierto la cerradura de la cmara frigorfica de acero inoxidable,
may or que muchos salones, y las puertas de la sala de autopsias. Guard las
llaves en el monedero y me dirig a las taquillas del vestuario, donde me despoj
de la chaqueta y la colgu de un perchero. Me abroch hasta el cuello una bata
de laboratorio y cambi de calzado; me quit las botas y me calc las Reebok
negras, bastante horrendas, que y o llamaba mis zapatos de autopsia . Estaban
cubiertas de manchas y, desde luego, constituan un riesgo biolgico, pero
sostenan mis piernas y mis pies, y a no tan jvenes. Adems, nunca las sacaba
del depsito.
La nueva sala de autopsias era mucho may or que la anterior y tambin
estaba mejor diseada para aprovechar el espacio. Ya no haba all grandes
mesas de acero fijas al suelo, de modo que podan retirarse a un lado cuando no
se utilizaban. Las cinco mesas nuevas eran transportables y podan sacarse de la
cmara frigorfica y colocarse junto a las mesas de diseccin, orientadas a
derecha y a izquierda y sujetas a las paredes, en las que podan trabajar mdicos
zurdos y diestros. Las nuevas mesas tambin contaban con bandejas abatibles, de
modo que y a no tenamos que emplear la espalda para levantar o mover los
cuerpos, y aspiradores que no se obstruan, puestos para baos de ojos y un
conducto especial de doble extraccin de gases conectado con el sistema de
ventilacin del edificio.
En conjunto, las autoridades me haban proporcionado casi todo lo necesario
para facilitar la entrada del Servicio Mdico Forense de Virginia en el tercer
milenio, pero, a decir verdad, no se haba producido un verdadero cambio; por lo
menos, un cambio a mejor. Cada ao investigbamos ms lesiones producidas
por balas y armas blancas y tambin haba ms gente que presentaba frvolas
querellas contra nosotros, y, por lo general, los tribunales aplicaban mal la justicia
porque los abogados mentan y los jurados y a no parecan mostrar inters por las
pruebas o los hechos.
Un aire glido sali del interior cuando abr la gruesa puerta de la cmara
frigorfica y pas entre bolsas que contenan cuerpos y ante velos de plstico
ensangrentado y pies rgidos que sobresalan de ellos. Las manos envueltas en
bolsas marrones significaban que el individuo haba tenido una muerte violenta, y
unos pequeos bolsillos me recordaron una muerte infantil y al pequeo que se
haba ahogado en la piscina familiar. El cuerpo procedente del incendio que tena
que examinar y aca en la camilla, con fragmentos de cristal incluidos, tal como
lo haba dejado. Empuj la camilla hasta un punto bien iluminado por los tubos
fluorescentes. Despus me cambi de zapatos otra vez y me encamin al otro
extremo de la planta baja, donde estaban ubicados nuestros despachos y la sala
de conferencias, apartados de los muertos.
Eran casi las ocho y media, y los mdicos internos y empleados de oficinas
deambulaban por el vestbulo y hacan turno para el caf. Intercambi los
habituales saludos matinales, distantes, y me dirig hacia la puerta abierta del
despacho de Fielding. Llam una vez y entr. Lo encontr hablando por telfono
y garabateando apresuradamente una informacin en una hoja de mensajes.
Puede repetir? le o decir con su voz grave y brusca mientras sostena el
auricular entre el hombro y la barbilla y se pasaba los dedos por los cabellos,
negros y rebeldes, con un gesto ausente. Cul es la direccin? Y el apellido
del agente?
Tom nota sin alzar la vista hacia m.
Me da algn nmero de telfono local?
Lo repas rpidamente para asegurarse de que estaba todo correcto.
Tiene idea de qu clase de muerte ha sido? Est bien, est bien. Dgame
en qu cruce e ir a buscar su coche patrulla. Est bien, lo autorizo a ir.
Fielding colg. Teniendo en cuenta lo temprano de la hora, pareca agotado.
Qu tenemos? le pregunt conforme empezaba a organizarse la
actividad del da.
Parece que se trata de un caso de asfixia mecnica. Una mujer negra con
historial de alcoholismo y toxicomana. Est medio cada de la cama, con la
cabeza contra la pared y el cuello doblado en un ngulo incompatible con la vida.
Est desnuda, y por eso creo que ser mejor echarle un vistazo para asegurarnos
de que no se trata de otra cosa.
S, decididamente alguien debe echarle un vistazo asent. Fielding capt
la insinuacin.
Podemos enviar a Levine, si te parece.
Buena idea, porque voy a empezar la autopsia de la vctima del incendio y
me gustara contar contigo dije. Por lo menos, en los preliminares.
Desde luego.
Fielding retir la silla y despleg su poderoso corpachn. Iba vestido con
pantalones caqui, camisa blanca con las mangas subidas, zapatillas de deporte
Rocksports y un viejo cinturn de cuero trenzado en torno a su cintura juvenil y
firme. Cumplidos y a los cuarenta, mi asistente segua mostrndose muy atento a
su aspecto fsico, que no haba empeorado desde que lo contrat poco despus de
haber ocupado mi cargo. Ojal se hubiese tomado con la misma seriedad los
casos que le correspondan. Sin embargo, siempre se haba mostrado respetuoso
y leal conmigo y, aunque era lento y careca de brillantez, no era dado a hacer
suposiciones ni a cometer errores. Para lo que y o lo quera, resultaba manejable,
fiable y complaciente, y no lo habra cambiado por ningn otro ay udante.
Entramos juntos en la sala de conferencias y ocup mi asiento a la cabecera
de la larga y lustrosa mesa. Por toda decoracin haba esquemas y modelos de
msculos y rganos y un esqueleto completo, adems de algunos retratos con
fecha de anteriores jefes, todos varones, que y a nos haban contemplado en
nuestra sede anterior. Aquella maana estaban presentes el residente, un colega,
mis tres jefes adjuntos y ay udantes, el toxiclogo y los administradores del
depsito. Tambin haba un estudiante de medicina que realizaba all su curso de
internado y un patlogo forense de Londres que haca una gira por los depsitos
de cadveres norteamericanos para aprender ms acerca de asesinatos en serie
y heridas de bala.
Buenos das dije. Repasemos los casos de hoy y luego hablaremos de
la vctima del incendio y de las consecuencias del hecho.
Fielding empez por la posible asfixia mecnica; a continuacin Jones, el
administrador del distrito central en cuy a sede fsica estbamos ubicados, repas
rpidamente los dems casos. Tenamos a un varn blanco que le haba metido
cinco balazos en la cabeza a su novia antes de volarse la tapa de los sesos. Haba
una muerte sbita infantil, un ahogado y un joven que deba de estar
cambindose de camisa y de corbata justo antes de estrellar su Miata contra un
rbol.
Vay a! dijo el estudiante de medicina, que se llamaba Sanford. Cmo
deduce que estaba haciendo eso?
La camiseta medio levantada, la camisa y la corbata arrugadas en el
asiento del pasajero explic Jones. Parece que sala del trabajo e iba a
reunirse con sus amigos en algn bar. Ha habido casos parecidos en otras
ocasiones: conductores que se cambian de ropa, que se afeitan o que se
maquillan durante el tray ecto.
En ocasiones as, cuando hay que rellenar la casilla de la causa de la
muerte en el certificado de defuncin, tengo la tentacin de escribir estupidez
coment Fielding.
Es muy probable que todos sepan y a que Carrie Grethen se fug de Kirby
anoche prosegu. Aunque el hecho no tiene una repercusin directa en esta
oficina, es evidente que debemos sentirnos preocupados.
Procur mostrarme lo ms desapasionada posible.
Seguro que recibimos llamadas de la prensa continu.
Ya han empezado apunt Jones, y me mir por encima de las gafas de
leer. El servicio de contestador y a ha registrado cinco llamadas desde anoche.
Acerca de Carrie Grethen? quise asegurarme.
S, seora respondi l; y ha habido cuatro llamadas ms sobre el caso
Warrenton.
Vamos a eso dije. Por el momento esta oficina no facilitar
informaciones al respecto; ni sobre la fuga de Kirby ni sobre el incendio de
Warrenton. Fielding y y o estaremos abajo la may or parte del da y no quiero
interrupciones que no sean absolutamente necesarias. Este caso es muy delicado.
Mir a mi alrededor y observ en torno a la mesa unas caras sombras pero
llenas de inters.
En este momento an no s si se trata de una muerte accidental, un suicidio
o un homicidio; y los restos no han sido identificados. Tim me dirig al
toxiclogo, haremos una medicin del alcohol y del monxido de carbono en
sangre. Quiz la mujer fuese consumidora de drogas, de modo que quiero un
anlisis de posibles restos de opiceos, anfetaminas y metaanfetaminas,
barbitricos o cannabinoides, lo ms deprisa que puedas.
Tim asinti y tom nota de todo. Hice una pausa lo bastante prolongada para
echar un vistazo a los recortes de peridico que Jones haba seleccionado para
m, di media vuelta y enfil el pasillo de vuelta al depsito. En el vestuario de
mujeres, me quit la blusa y la falda y abr una vitrina para tomar un cinturn
transmisor y un micrfono que Lanier me haba diseado a medida. El cinturn
me rodeaba la parte superior de la cintura bajo una bata quirrgica azul de
manga larga, de modo que la tecla del micrfono no entrase en contacto directo
con las manos manchadas de sangre. Por ltimo, sujet el micrfono
inalmbrico al cuello de la bata, volv a calzarme las zapatillas que llevaba en la
sala de autopsias, las cubr con fundas protectoras y me ajust una proteccin
facial y una mascarilla quirrgica.
Fielding apareci en la sala de autopsias al mismo tiempo que y o.
Llevemos el cuerpo a ray os X.
Empujamos la mesa de acero por el pasillo hasta la sala de radiografas y,
agarrando las puntas de la sbana, levantamos el cuerpo y los restos del incendio
que lo acompaaban. Lo trasladamos todo a la mesa bajo el brazo articulado del
sistema mvil de imgenes digitalizadas, que consista en una mquina de
ray os X y un fluoroscopio incorporados a una unidad controlada por ordenador.
Efectu los preceptivos pasos previos, conect diversos cables y puse en marcha
la estacin de trabajo con una llave. En el panel de control aparecieron unos
segmentos iluminados y una lnea que indicaba el tiempo de exposicin. Cargu
un cartucho de pelcula en el soporte y presion un pedal para activar el monitor
de vdeo.
Delantales le dije a Fielding.
Le tend uno forrado de plomo, de color azul. El mo era pesado y pareca
lleno de arena mientras me lo ataba a la espalda.
Me parece que estamos preparados anunci, y puls un botn.
Moviendo el brazo articulado, podamos captar los restos en tiempo real desde
muchos ngulos distintos pero, a diferencia del examen de pacientes
hospitalarios, lo que veamos no respiraba, ni lata ni tragaba saliva. En la pantalla
de vdeo aparecan las imgenes estticas de rganos y huesos en blanco y
negro. No advert proy ectiles ni ninguna otra anormalidad. Hicimos rotar un poco
ms el brazo y descubrimos unas formas opacas a los ray os que imagin que
seran objetos metlicos mezclados con los restos. Contemplamos nuestros
progresos en la pantalla, hundiendo nuestras manos enguantadas y revolviendo
hasta que cerr los dedos en torno a dos objetos duros. Uno tena el tamao y la
forma de una moneda de medio dlar y el otro era ms pequeo y cuadrado. Me
puse a limpiarlos en el fregadero.
Es lo que queda de una pequea hebilla de cinturn, de metal plateado
coment al tiempo que la depositaba en una caja de cartn plastificada, en la que
puse una marca con un rotulador.
Mi otro hallazgo fue ms fcil y apenas tuve que hacer nada para determinar
que se trataba de un reloj de pulsera. La correa se haba quemado y el cristal,
cubierto de holln, estaba astillado, pero me fascin la esfera, que, tras una nueva
limpieza, result ser de un color anaranjado muy subido, con un extrao dibujo
abstracto grabado al aguafuerte.
Me parece un reloj de hombre apunt Fielding.
Hay mujeres que los llevan de ese tamao respond. Yo, por ejemplo.
As veo bien la hora.
Sera algn tipo de reloj deportivo?
Tal vez.
Seguimos desplazando el brazo articulado y continuamos profundizando en el
examen del cadver. La radiacin del tubo de ray os X traspasaba el cuerpo y los
restos empapados y el material chamuscado que lo rodeaba. Distingu una forma
que pareca la de un anillo en algn lugar bajo el glteo derecho pero, cuando
intent encontrar el objeto, no logr dar con l. Como el cuerpo haba quedado
boca arriba, gran parte de las zonas posteriores seguan casi intactas, incluida la
ropa. Introduje las manos bajo las nalgas del cadver y col los dedos en los
bolsillos traseros de los pantalones vaqueros, de los que extraje media zanahoria
y lo que pareca una sencilla alianza de boda que al principio pareca de acero.
Despus me di cuenta de que era platino.
Tambin parece un anillo de hombre seal Fielding. A menos que la
mujer tuviera unos dedos realmente grandes.
Le pas el anillo para que lo examinara ms de cerca. El hedor a carne
quemada en descomposicin se alz de la mesa mientras y o segua descubriendo
ms signos extraos que apuntaban a lo que pudiera haber estado haciendo la
mujer antes de morir. Haba unos pelos de animal, oscuros y speros, adheridos
al algodn mojado y sucio de los pantalones y, aunque no tena la certeza
absoluta, estuve casi completamente segura de que eran de procedencia equina.
No hay nada grabado en el interior coment Fielding, y guard el anillo
en un sobre sellado para pruebas materiales.
Tienes razn confirm con creciente curiosidad.
Me pregunto por qu lo tendra en el bolsillo de atrs en lugar de llevarlo en
el dedo.
Buena pregunta.
A menos que estuviera haciendo algo que le obligara a quitrselo
continu reflexionando en voz alta mi ay udante. Ya sabes, la gente suele
quitarse las joy as cuando se lava las manos.
Quizs haba dado de comer a los caballos.
Recog varios cabellos con unas pinzas.
Quizs al potro negro que escap? apunt.
Puede ser respondi Fielding con un gesto de profunda duda. Veamos:
la mujer atiende al potro, le da zanahorias, y luego lo devuelve a su cuadra. Un
poco ms tarde, todo empieza a arder, incluidos los establos y los caballos que
hay en ellos, pero el potro consigue escapar.
Me dirigi una mirada desde el otro lado de la mesa de autopsias y prosigui
con sus especulaciones:
Tal vez sea un suicidio, pero luego no tuvo nimos para matar al potro
cmo se llama, Windsong.
Sin embargo, en aquel momento no haba respuestas para aquella avalancha
de suposiciones y, para tener un registro permanente del caso, continuamos
sacando radiografas de los efectos personales y otras destinadas a patologa.
Pero, sobre todo, efectuamos una exploracin en tiempo real y por pantalla y
recuperamos remaches metlicos de los pantalones y un dispositivo intrauterino
que sugera que la mujer mantena actividad sexual con hombres.
Entre nuestros hallazgos se contaron tambin una cremallera, un bulto del
tamao de una pelota de bisbol que result ser una pulsera de acero de pequeos
eslabones, y una anilla de plata de una serpiente que tena tres llaves de cobre.
Salvo las configuraciones de los senos frontales, que en los seres humanos son tan
distintivas como las huellas dactilares, y de una nica corona de porcelana en el
primer incisivo del maxilar superior derecho, no descubrimos ningn otro detalle
que pudiera proporcionarnos una identificacin.
Casi al medioda, volvimos a transportar el cuerpo por el pasillo hasta la sala
de autopsias y acercamos la camilla a uno de los puestos de diseccin que,
apartado del trfico principal, haba en el fondo de la estancia. Los otros puestos,
con sus correspondientes fregaderos, estaban ocupados, el agua goteaba sobre el
acero inoxidable con un sonoro tamborileo y omos cmo arrastraban unas
escaleras de tijera mientras otros forenses pesaban y diseccionaban rganos y
dictaban sus hallazgos por unos pequeos micrfonos ante la mirada de varios
detectives. La conversacin mantena su tpica brusquedad, salpicada de frases a
medio pronunciar, y nuestra comunicacin era tan azarosa e inconexa como la
vida de los involucrados en nuestros casos.
Lo siento, pero tengo que situarme precisamente donde ests ahora.
Maldita sea, necesito una pila.
De qu clase?
Una que funcione con esta cmara, maldita sea.
Veinte dlares, en el bolsillo delantero derecho.
Probablemente no se trat de un robo.
Quin va a contar las pldoras? Se tom un buen montn.
Doctora Scarpetta, acabamos de recibir otro caso. Un posible homicidio
anunci un interno en voz alta al tiempo que colgaba un telfono que slo deba
utilizarse con las manos limpias.
Quiz tendremos que dejarlo para maana respond, y a que nuestros
compromisos de trabajo haban aumentado.
Tenemos el arma del asesinato-suicidio coment uno de mis jefes
ay udantes.
Descargada? me refera al arma.
Me acerqu para cerciorarme, pues nunca daba nada por supuesto cuando
nos llegaba un arma de fuego con el cadver. El muerto era un hombretn que
an llevaba puestos los vaqueros Faded Glory, cuy os bolsillos estaban vueltos del
revs tras la inspeccin policial. Tena las manos envueltas en bolsas de papel
marrn para proteger los posibles residuos de plvora que tuviera en los dedos, y
un reguero de sangre le rezum de la nariz cuando los auxiliares le colocaron un
bloque de madera bajo la cabeza.
Le importa si examino el arma? pregunt al detective, imponindome al
chirrido de una sierra de Stry ker.
Adelante. Ya he recogido las huellas.
Tom la pistola Smith & Wesson y tir hacia atrs el resorte de retroceso para
buscar un posible cartucho, pero la cmara estaba vaca. A continuacin coloqu
una toalla sobre la herida de bala del crneo mientras el supervisor del depsito,
Chuck Ruffin, afilaba un cuchillo con largas pasadas sobre una piedra de amolar.
Ven el color negro que hay alrededor del hueco y la huella del can?
indiqu al detective y al interno, que se inclinaron para observar con ms
detenimiento. Ah se aprecia. El disparo se hizo con la diestra y a quemarropa.
La salida est ah y, por la manera de rezumar, se aprecia que estaba tumbado
sobre el costado derecho.
S, as fue como lo encontramos dijo el detective. La sierra prosigui su
gemido y el aire se llen de polvo de hueso.
Asegrese de anotar el calibre, la marca y el modelo del arma indiqu
antes de volver a concentrarme en mi triste tarea. Qu municin empleaba,
balas normales o de punta hueca?
Normales. Remington, de nueve milmetros.
Fielding haba dejado otra mesa en las inmediaciones, en paralelo a la
primera, y la haba cubierto con una sbana en la que haba amontonado los
escombros del incendio que y a habamos revisado. Empec a medir la longitud
de los fmures carbonizados con la esperanza de calcular su estatura. El resto de
las piernas, entre las rodillas y los tobillos, haba desaparecido, pero los pies
haban quedado preservados por las botas. Adems, el cuerpo mostraba la
amputacin traumtica de los antebrazos y de las manos debido al fuego.
Recogimos fragmentos de tela, trazamos esquemas y encontramos ms pelos de
animal; hicimos cuanto fue posible antes de iniciar la difcil tarea de extraer los
fragmentos de cristal.
Dejemos correr el agua caliente le dije a Fielding. Quiz podamos
soltarlos sin rasgar la piel.
Est como un pato asado, joder.
Por qu estis siempre haciendo analogas con la comida? Era una voz
grave y firme que reconoc enseguida.
Teun McGovern, con la indumentaria protectora del depsito de cadveres al
completo, se diriga hacia nuestra mesa de autopsias. Tras la proteccin facial sus
ojos tenan una mirada intensa y, durante unos momentos, nos contemplamos
frente a frente. No me sorprenda en absoluto que la ATF hubiera enviado una
investigadora del incendio a observar el examen post mortem, pero ni por un
momento haba esperado que apareciese McGovern.
Cmo va por Warrenton? le pregunt.
Seguimos trabajando respondi. No hemos encontrado el cadver del
gobernador, lo cual est muy bien, y a que no ha muerto.
Muy gracioso murmur Fielding.
McGovern se coloc en diagonal respecto a m, lo suficientemente retirada
de la mesa para dejar claro que haba asistido a muy pocas autopsias.
Qu estis haciendo, exactamente? me pregunt cuando tom un tubo
de goma y lo ajust al grifo.
Vamos a verter agua caliente entre la piel y los cristales para tratar de
separarlos sin causar ms daos respond.
Y si no da resultado?
Se desparramar un buen montn de grasa respondi Fielding.
Entonces usaremos el bistur expliqu a Teun.
Sin embargo, no fue necesario recurrir a este extremo. Al cabo de unos
minutos de bao con agua caliente, empec a separar, muy despacio y con sumo
cuidado, el grueso fragmento de cristal incrustado en el rostro de la difunta.
Conforme lo extraa, la piel se estiraba y se distorsionaba, lo que le
proporcionaba un aspecto espantoso. Fielding y y o trabajamos en silencio
durante un rato y depositamos suavemente los fragmentos de cristal en un
cuenco de plstico. Tardamos casi una hora y, cuando terminamos, el hedor se
haba vuelto ms intenso. Lo que quedaba de la desdichada mujer pareca ms
menudo y lastimoso, y los daos sufridos en la cabeza resultaban an ms
sobrecogedores.
Dios mo musit McGovern tras avanzar un paso. Es lo ms atroz que
he visto en mi vida.
La parte inferior del rostro era puro hueso, un crneo humano apenas
reconocible, con las mandbulas abiertas y los dientes desencajados de sus
encas. La may or parte de las orejas haba desaparecido pero, desde los ojos
hacia arriba, la carne estaba cocida y tan bien conservada que se apreciaba la
pelusa rubia que haba a lo largo de la franja superior de la frente. sta estaba
intacta, aunque ligeramente araada por la extraccin del cristal, de modo que
y a no era lisa. Si haba tenido alguna arruga, en aquel momento y o era incapaz
de encontrarla.
No consigo descubrir qu demonios es esto murmur Fielding mientras
examinaba los restos de un material entremezclado con los cabellos. Est en
todas partes, hasta en el cuero cabelludo.
Una parte de aquel material pareca papel quemado, mientras otros
fragmentos pequeos estaban perfectamente conservados y eran de un color
rosa nen. Recog una muestra en el bistur y lo coloqu en otro recipiente, ste
de cartn.
Lo llevaremos al laboratorio para que le echen un vistazo dije a
McGovern.
Por supuesto asinti.
Los cabellos medan palmo y medio de longitud y guard un mechn para
efectuar un examen del ADN por si dbamos con una muestra postmortem que
nos permitiera compararlas.
Si es posible relacionarla con alguna persona desaparecida y encontrar su
cepillo de dientes dije a McGovern, podemos buscar clulas bucales para
comparar el ADN. Un cepillo de pelo tambin servira, claro.
Teun tom nota de mis palabras. Acerqu un foco quirrgico a la zona
temporal izquierda del paciente y utilic una lupa para examinar
meticulosamente lo que pareca una hemorragia en una parte de tejido que
apenas haba quedado afectada.
Parece que en esta zona hay algn tipo de lesin indiqu. Desde luego,
no se trata de piel agrietada ni es producto del fuego. Seguramente es una incisin
producida por algn resto incrustado en el interior de la herida.
Es posible que la mujer perdiera el sentido debido al monxido de
carbono, y que cay era al suelo y se golpeara la cabeza? indic McGovern. Era
la misma pregunta que y a haban hecho otros.
Tendra que haberse golpeado contra algo muy afilado respond mientras
tomaba fotografas.
Djame ver intervino Fielding, y le ced la lupa. No veo bordes
desgarrados ni rasgados coment mientras examinaba la zona.
No hay laceracin, en efecto asent. Ms bien parece un dao infligido
por un instrumento afilado.
Me devolvi la lupa y utilic un frceps de plstico para recuperar la esquirla
brillante del interior de la herida. Despus coloqu el objeto en una gasa limpia
de algodn. Sobre una mesa prxima haba un microscopio de diseccin; puse la
gasa en el portaobjetos y mov la fuente de luz hasta que sta se reflej en la
esquirla. Acto seguido, mir por el visor mientras manipulaba el enfoque hasta
afinarlo.
En el crculo iluminado vi una serie de fragmentos plateados de superficie
estriada y aplanada, como los restos que deja un torno. Acopl una microcmara
Polaroid al microscopio y tom unas instantneas en color de alta resolucin.
Echad un vistazo suger.
Primero Fielding y luego McGovern se inclinaron sobre el microscopio.
Habais visto alguna vez algo parecido? pregunt. Quit la proteccin de
las fotos de revelado automtico para cerciorarme de que haban salido bien.
Me recuerda esas guirnaldas navideas de oropel cuando se ponen viejas y
arrugadas apunt Fielding.
Y proceden de lo que le produjo el corte a la vctima. Fue todo lo que se
le ocurri decir a McGovern.
Opino lo mismo asent.
Saqu la muestra y la gasa del portaobjetos y conserv las raspaduras
metlicas entre bolas de algodn, que sell en una cajita metlica para guardar
pruebas materiales.
Ms trabajo para el laboratorio le dije a McGovern.
Cunto tardarn? pregunt McGovern. Porque si hay alguna
dificultad, podemos ocuparnos de todo en nuestro laboratorio de Rockville.
No, no har ninguna falta. Me volv a Fielding y le dije: Creo que
puedo encargarme de ello desde aqu.
Est bien respondi mi ay udante. Empezar a preparar el siguiente
cadver.
Abr el cuello para observar posibles traumatismos en los rganos y msculos
de la zona, empezando por la lengua, que extraje ante la estoica mirada de
McGovern. Era algo muy desagradable, que sola distinguir a los dbiles de los
fuertes.
Aqu no hay nada observ tras lavar la lengua y secarla con una toalla
. No se aprecian marcas de mordiscos que indiquen un posible ataque
epilptico, ni heridas de otro tipo.
Observ la superficie interior de la trquea, lisa y brillante, y no encontr ni
asomo de holln, lo cual significaba que la mujer y a no respiraba cuando la
haban alcanzado el calor y las llamas. En cambio, si encontr sangre, lo que era
mala seal.
Ms traumatismos postmortem anunci.
Es posible que le cay era algo encima cuando y a haba muerto?
pregunt McGovern.
No, no sucedi as.
Anot la lesin en un diagrama y coment cada paso por el transmisor.
Despus fui explicndoselo a Teun:
La presencia de sangre en la trquea significa que la mujer la inhal o la
aspir, lo cual significa, evidentemente, que an respiraba cuando se produjo el
traumatismo.
Qu clase de traumatismo? insisti ella a continuacin.
Una herida penetrante; un corte o una pualada en la garganta. No distingo
otros indicios de traumatismo en el cuello: ni contusiones, ni huesos rotos. El
hioides est intacto, y se aprecia la fusin de la apfisis may or con el cuerpo, lo
cual indica posiblemente que la mujer tena ms de veinte aos y que, muy
probablemente, no fue estrangulada con las manos ni con ninguna ligadura.
Empec a dictar otra vez por el pequeo micrfono sujeto a la bata:
Las estructuras de la zona superior del cuello estn carbonizadas. Hay
sangre coagulada por el calor en la zona distal de la trquea y en los bronquios
primarios, secundarios y terciarios. Se aprecia hemoaspiracin y presencia de
sangre en el esfago.
Efectu la incisin en Y para abrir el cuerpo deshidratado y destrozado, y el
resto de la autopsia result, en su may or parte, bastante rutinaria. Aunque
cocidos, los rganos no presentaban ninguna anormalidad, y la observacin de la
pelvis confirm que la vctima perteneca al sexo femenino. Tambin tena
sangre en el estmago; salvo sta, la cavidad estaba vaca y tena forma tubular,
lo cual sugera que no haba comido gran cosa. Sin embargo, no encontr otras
enfermedades ni lesiones, fueran antiguas o recientes.
Resultaba difcil calcular con precisin su peso en vida, pero hice una
estimacin aproximada aplicando las tablas de regresin de Trotter y Gleser para
relacionar la longitud del fmur con la estatura de la vctima. Tom asiento tras
una mesa cercana y repas la Osteologa humana, de Bass, hasta dar con la tabla
correspondiente a las mujeres blancas norteamericanas. En ella, a un fmur de
quinientos dos milmetros le corresponda una altura prevista de un metro setenta
y cinco.
El peso no era tan exacto, pues no haba tablas, grficas o clculos cientficos
que pudiera utilizar como referencia. A decir verdad, solamos hacernos una idea
del peso por la talla de ropa que vesta la vctima que, en este caso, llevaba unos
pantalones de la talla treinta y ocho. As pues, segn los datos de que dispona,
calcul que la mujer debi de pesar entre cincuenta y cuatro y cincuenta y
nueve kilos.
En otras palabras dije a McGovern, era una mujer alta y muy
delgada. Tambin sabemos que era rubia y que tena el cabello largo, que
probablemente mantena relaciones sexuales, que deba de sentirse cmoda entre
caballos y que y a estaba muerta antes de que la alcanzara el fuego en la casa de
Sparkes en Warrenton. Adems sabemos que recibi una grave herida en el
cuello antes de morir, y tambin un corte, en la sien izquierda. Indiqu el lugar
. Lo que ignoro es cmo se los produjo.
Me levant de la silla y recog los formularios y papeles mientras McGovern
me observaba con la mirada ensombrecida por sus pensamientos. Se quit la
proteccin facial y la mascarilla y se desat la bata.
Hay alguna manera de averiguar si tena problemas de drogas? me
pregunt mientras el telfono sonaba sin parar.
Toxicologa nos dir si haba tomado algo le respond. Tambin puede
tener cristales en los pulmones, o granulomas de cuerpos extraos a causa de
agentes cortantes como el talco, y fibras del algodn utilizado para extraer
impurezas. Por desgracia, no disponemos de las partes del cuerpo donde es ms
fcil encontrar marcas de pinchazos.
Qu me dices del cerebro? inquiri entonces McGovern. Es posible
que la toxicomana crnica cause algn dao observable? Por ejemplo, que
indique si empezaba a tener problemas mentales graves, si se estaba volviendo
psictica y dems? Segn parece, Sparkes crea que la mujer sufra alguna
enfermedad. Si hubiera sido depresiva, o maniaco-depresiva, por ejemplo,
podra haber alguna prueba fsica de ello?
Para entonces, el crneo y a haba sido abierto y el cerebro, encogido por el
fuego y de aspecto gomoso, haba sido seccionado y depositado de nuevo en la
tabla de cortar.
En primer lugar contest, no sacaremos ninguna conclusin clara
postmortem, y a que el cerebro tambin est cocido. De todos modos, aunque no
fuera ste el caso, buscar una correlacin morfolgica con un sndrome
psiquitrico concreto, en la may ora de los casos es an pura teora. Un
engrosamiento de las cisuras, por ejemplo, y una reduccin de la sustancia gris
debida a atrofia podran ser una seal si conociramos el peso del cerebro al
principio, cuando la persona estaba sana. Entonces tal vez podramos decir:
Bien, ese cerebro pesa ahora cien gramos menos que antes, de modo que
quizs esa persona ha estado sufriendo una enfermedad mental de alguna clase .
A menos que presente una lesin o tenga alguna antigua herida en la cabeza que
pueda sugerir la existencia de una anomala, la respuesta a tu pregunta es que no
sera capaz de determinarlo.
McGovern guard silencio y no le pas por alto que mi tono era
rigurosamente clnico y en absoluto amistoso. En todo caso, aunque y o tambin
me daba cuenta de que mi actitud era bastante quisquillosa, me sent incapaz de
modificarla o suavizarla. Busqu a Ruffin con la mirada y lo vi en la primera
mesa de diseccin, junto al fregadero, donde proceda a suturar una incisin en Y
con largas puntadas de aguja e hilo. Le hice un gesto y me acerqu a l. Ruffin
era demasiado joven para preocuparse de cuando cumpliera treinta aos, y
haba realizado su preparacin previa en un quirfano y en una funeraria.
Chuck, podras terminar aqu y devolver el cadver a la cmara
frigorfica? le dije.
S, seora.
Ruffin volvi a su puesto para terminar el asunto que tena entre manos
mientras y o me despojaba de los guantes y los arrojaba, con la mascarilla, en
uno de los numerosos contenedores especiales para agentes bacteriolgicos que
estaban distribuidos por la sala de autopsias.
Vamos a mi despacho y tomemos una taza de caf suger a McGovern
en un intento de mostrarme ms civilizada. All acabaremos de hablar.
En el vestuario nos lavamos con jabn antibitico y me vest. Quera hacerle
varias preguntas a McGovern pero, a decir verdad, tambin senta curiosidad por
ella.
Volviendo a la posibilidad de una enfermedad mental inducida por
drogas dijo McGovern mientras avanzbamos por el pasillo, muchas de
esas personas terminan autodestruy ndose, verdad?
De un modo u otro, s.
Mueren en accidentes o se suicidan, y eso nos lleva otra vez a la pregunta
clave. Fue eso lo que sucedi en este caso? Es posible que se desquiciara y se
quitara la vida?
Lo nico que s es que el cadver presenta una herida infligida antes de la
muerte repet.
Si no estaba bien de la cabeza, tal vez se autolesion apunt McGovern
. Dios sabe qu clase de automutilaciones hemos visto en casos de psicticos
En esto tena razn. Yo haba trabajado en casos en los que la gente se haba
degollado, se haba apualado en el pecho, se haba amputado una extremidad, se
haba pegado un tiro en los genitales o se haba lanzado a un ro para ahogarse;
por no mencionar los saltos al vaco o las autoinmolaciones. La lista de
atrocidades que las personas se infligan a s mismas era largusima, y, cada vez
que crea haberlo visto todo, me encontraba con algn otro hecho espantoso que
me resultaba totalmente nuevo.
Cuando abr la puerta del despacho, el telfono estaba sonando. Descolgu
justo a tiempo.
Scarpetta dije.
Era Tim Cooper, el toxiclogo.
Tengo algunos resultados para usted me dijo. Ni rastro de etanol,
metanol, isopropanol ni acetona. El monxido de carbono es inferior al siete por
ciento. Seguir trabajando en los dems anlisis.
Gracias. No s qu hara sin ti fue mi respuesta. Me volv a McGovern,
colgu y le cont lo que Cooper acababa de comunicarme.
La mujer estaba muerta antes del incendio expliqu. La causa de la
muerte fue desangramiento y asfixia por aspiracin de sangre, debido a una
herida punzante en el cuello. En cuanto a la calificacin, todava seguimos
pendientes de otras investigaciones, pero creo que y a podemos considerarlo
homicidio. Hasta el momento de hacerlo oficial, tenemos que identificar a la
vctima.
Al parecer, debo imaginar que la mujer incendi el lugar y tal vez se raj
el cuello ella misma antes de que la alcanzara el fuego, es eso? solt con un
asomo de clera en la voz.
No respond y me concentr en medir el caf para preparar unas tazas en la
cafetera del mostrador contiguo.
No crees que es imaginar demasiado? continu. Aad agua
embotellada y puls un botn.
Mira, Kay, nadie querr saber nada de un homicidio advirti ella,
porque anda por medio Kenneth Sparkes y por lo que todo esto puede representar.
Espero que te des cuenta del conflicto al que te enfrentas.
Y al que se enfrenta la ATF puntualic, sentada al otro lado de mi
escritorio, irremediablemente invadido de montones de papeles.
Mira, a m no me importa quin sea Sparkes dijo McGovern. Yo me
dedico a cada caso con toda la intencin de conseguir una detencin. No soy y o
quien tiene que vrselas aqu con la poltica.
Sin embargo, en aquel momento y o no pensaba en Sparkes ni en los medios
de comunicacin. Aquel caso me perturbaba profundamente y de un modo que
no haba imaginado.
Cunto tiempo ms estarn tus chicos en el escenario del incendio? le
pregunt.
Otro da ms. Dos, como mximo respondi. Sparkes nos ha facilitado
a nosotros y a la compaa de seguros un inventario de lo que haba en la casa.
Slo los muebles antiguos, los viejos suelos de madera y los paneles de las
paredes constituan una fuente de combustible enorme.
Qu hay del cuarto de bao principal? quise saber. Supongamos que
fue all donde se origin el fuego.
Evidentemente, ah est el problema respondi McGovern con cierta
vacilacin.
Exacto. Si no se utiliz ningn acelerador o, al menos, ninguno destilado del
petrleo, qu pudo causarlo?
Los chicos estn estrujndose el cerebro declar con aire de frustracin
; y y o tambin. Si intento calcular la energa que se necesitara en ese cuarto
para provocar un incendio general en la casa, no hay suficiente combustible.
Segn Sparkes, all no haba ms que una alfombrilla y unas toallas. Las
cajoneras y los apliques eran de acero pulido, hechos por encargo. La ducha
tena una mampara de cristal, y la ventana, unas cortinas muy finas.
Hizo una pausa al or el borboteo de la cafetera.
As pues, de cunto hablamos? prosigui de inmediato. De quinientos
o seiscientos kilowatios en total, para una habitacin de tres metros por cinco?
Est claro que hay otras variables; como la cantidad de aire que penetraba por la
puerta
Qu hay del resto de la casa? Acabas de decir que all haba una cantidad
de combustible enorme, no?
Slo nos preocupa una de las piezas, Kay : la habitacin donde se origin el
incendio. Sin un punto de origen, el resto del material inflamable no importa.
Entiendo.
S que en ese cuarto de bao se produjeron unas llamas que dejaron su
marca en el techo, s la altura que alcanzaron esas llamas y cuntos kilowatios de
energa fueron precisos para que el incendio se propagara como lo hizo. Una
alfombrilla, un par de toallas y unas cortinas no bastaran para provocar algo as.
Yo saba que sus clculos eran puros datos matemticos y no pona en duda
nada de cuanto me deca. No obstante, daba igual. Para m, el problema segua
siendo el mismo: tena razones para pensar que nos enfrentbamos a un
homicidio y que, cuando se haba iniciado el fuego, el cuerpo de la vctima y a
estaba en el cuarto de bao principal con sus suelos de mrmol incombustibles,
sus grandes espejos y sus accesorios de acero. De hecho, el cadver tal vez se
encontraba en la baera.
Qu hay del tragaluz? pregunt a McGovern. Encaja eso en tu
teora?
Podra ser. Porque, una vez ms, las llamas tuvieron que ser lo bastante
altas para romper el cristal, en cuy o caso el calor habra salido a travs de la
abertura como por una chimenea. Cada incendio tiene su personalidad, pero en
ningn caso puede saltarse las ley es de la fsica.
Ya comprendo.
En un incendio hay cuatro fases continu Teun como si y o no supiera
nada del tema. La primera es el penacho de fuego, o columna de gases
calientes, llamas y humo que se alzan del foco del fuego. Esto podra haberse
producido, digamos, si se hubiera prendido la alfombrilla del bao. Cuanto ms se
alzan los gases por encima de la llama, ms fros y densos se vuelven. Los gases
calientes se mezclan con subproductos de la combustin, empiezan a caer y el
ciclo se repite, creando unas turbulencias de humo que se extienden en horizontal.
A continuacin, la capa de humo caliente debera continuar bajando hasta
encontrar una abertura de ventilacin; en este caso, supondremos que sta fue la
puerta del bao. Despus, la capa de humo escapa por la abertura al tiempo que
penetra aire fresco. Si hay suficiente oxgeno, la temperatura del techo alcanza
los seiscientos grados centgrados y bum!, y a tenemos el estallido, el incendio
en pleno desarrollo.
Un incendio en pleno desarrollo en el cuarto de bao principal coment.
Y luego en otras estancias con atmsfera rica en oxgeno donde hay a
suficiente carburante para hacer arder la casa hasta los cimientos aadi ella
. Por eso no es la propagacin del fuego lo que me preocupa, sino el origen.
Como antes he dicho, una alfombrilla y unas cortinas no bastaran; tena que
haber algo ms.
Tal vez lo haba apunt, y me levant para servir el caf. Cmo
quieres el tuy o? le pregunt.
Con leche y azcar. Me sigui con la mirada. Pero no me pongas nada
artificial, por favor.
Yo tom el mo solo y dej los vasos en el escritorio. Entretanto, McGovern
pase la mirada por mi nuevo despacho. Desde luego, era ms luminoso y
moderno que el que haba ocupado en el antiguo edificio de la Catorce y Franklin
pero, en realidad, el espacio de que dispona era el mismo. Peor an, haba sido
distinguida con un despacho en la planta principal, en un ngulo del edificio con
ventanas, y cualquiera que conociese a un mdico saba que lo que
necesitbamos eran paredes para estanteras y no cristales antibala con vistas a
un aparcamiento y a la autova de Petersburg. Mis cientos de revistas,
publicaciones y formidables volmenes de medicina, de ley es y de criminologa
estaban amontonados y, en algunos casos, repartidos entre varias estanteras.
Rose, mi secretaria, sola or mis improperios cuando y o no localizaba algn libro
de consulta que necesitara con urgencia.
Teun, me gustara aprovechar esta oportunidad para agradecerte que te
cuides de Lucy dije entre sorbos de caf.
Lucy sabe cuidar de s misma fue su respuesta.
No siempre ha sido as. Esboc una sonrisa en un esfuerzo por resultar
ms graciosa, por disimular el dolor y los celos que me heran el corazn. Pero
tienes razn continu. Creo que Lucy est haciendo un esfuerzo y un trabajo
admirables. Estoy segura de que Filadelfia le sentar muy bien.
McGovern lea cada seal que y o emita, y observ que se percataba de ms
cosas de las que y o habra deseado.
Kay, tu sobrina no tendr un camino fcil declar rotundamente. Da
igual lo que y o haga.
Revolvi el caf como si se dispusiera a catar el primer sorbo de un buen
vino.
Soy su supervisora, no su madre aadi Teun.
El comentario me caus una considerable irritacin, que se hizo evidente
cuando, de repente, di instrucciones a Rose por telfono de que no me pasara
ninguna llamada. Me levant y cerr la puerta del despacho.
Espero que no la trasladen a tu oficina de campo porque necesite una
madre repliqu con frialdad, y volv al escritorio, que serva de barrera entre
las dos. Lucy es, por encima de todo, una profesional.
McGovern levant la mano para hacerme callar.
Bah! protest. Eso, por supuesto. Simplemente no te prometo nada.
Ya es may orcita, pero tambin se enfrenta a un montn de grandes obstculos.
Habr quien utilice su pasado en el FBI contra ella y que d por supuesto, sin ms
comprobaciones, que todo es ficcin y que nunca ha llevado casos criminales.
Ese prejuicio no durara mucho le asegur. Empezaba a resultarme muy
difcil conversar con ella objetivamente acerca de mi sobrina.
Oh!, casi tanto como tardasen en verla posar en tierra un helicptero o en
programar un robot para que retirase una bomba de una zona acotada solt ella
con tono burln; o en repasar mentalmente una serie de operaciones
matemticas que los dems no resolveramos ni siquiera con calculadora.
Las ecuaciones matemticas a las que se refera, o valoraciones cientficas,
se utilizaban para calcular las reacciones fsicas y qumicas presentes en un
incendio en relacin con lo que el investigador observaba en la escena del fuego
o con las declaraciones de los testigos. Yo dudaba de que Lucy pudiera hacer
muchas amistades gracias a su capacidad para resolver tales frmulas esotricas
en su cabeza.
Teun le dije, suavizando la voz. Lucy es diferente y eso no siempre le
beneficia. De hecho, en muchos aspectos es tan problemtica la genialidad como
el retraso mental.
Desde luego que s. Soy mucho ms consciente de ello de lo que podras
imaginar.
Siempre que lo entiendas repliqu como si estuviera entregndole, a
regaadientes, el testigo en la carrera de relevos del difcil desarrollo de Lucy.
Y siempre que t entiendas que en todo momento ha sido tratada como los
dems y que as seguir sucediendo; y ello incluy e la reaccin de sus
compaeros ante sus antecedentes, entre los cuales se cuentan los rumores sobre
la razn de que abandonara el FBI y sobre su vida privada declar ella con
franqueza.
La mir largo y tendido y me pregunt cunto saba Teun McGovern acerca
de Lucy. A menos que alguien del Bur la hubiese puesto al corriente, no se me
ocurra ningn motivo para que conociera la relacin de mi sobrina con Carrie
Grethen y las consecuencias que tal relacin poda tener cuando el caso llegase a
juicio, dando por supuesto que detuvieran a Carrie. El mero recuerdo de lo
sucedido ensombreci lo que y a haba sido un da oscuro, y mi incmodo silencio
invit a McGovern a llenarlo.
Tengo un hijo dijo con voz calmada y con la mirada fija en su caf.
S cmo se siente una cuando los hijos crecen y, de pronto, desaparecen y se
dedican a sus cosas y estn demasiado ocupados para hacer una visita o llamar
por telfono.
Ya hace mucho tiempo que Lucy se ha hecho may or me apresur a
replicar, pues no deseaba que se compadeciese de m. Adems nunca lleg a
vivir conmigo; de forma permanente, me refiero. En cierto modo, siempre ha
estado perdida por ah.
Sin embargo, McGovern se limit a sonrer mientras se levantaba.
Tengo que inspeccionar las tropas apunt. Supongo que ser mejor que
me ponga manos a la obra.
6
A las cuatro de la tarde, cuando entr a buscar a Chuck, mi equipo todava estaba
ocupado en la sala de autopsias. l y dos de los mdicos internos estaban
trabajando en el cadver de la mujer muerta en el incendio, cuy a carne
procedan a desprender lo mejor que podan con esptulas de plstico para no
ray ar los huesos.
Chuck, con sus ojos pardos casi vidriosos tras la proteccin facial, sudaba bajo
el gorro quirrgico y la mascarilla mientras separaba el tejido del crneo. Era un
hombre alto y fibroso, y sus cabellos cortos de color rubio arena tenan tendencia
a sobresalir en cualquier direccin por mucho fijador que utilizara. Era atractivo,
tena cierto aire adolescente y, aunque y a llevaba un ao en el equipo, y o segua
dndole bastante miedo.
Chuck? repet mientras inspeccionaba una de las tareas ms repulsivas
de la medicina forense.
S, doctora?
Dej lo que estaba haciendo y me dirigi una mirada furtiva. El hedor
empeoraba cada minuto que la carne en descomposicin permaneca fuera de la
cmara frigorfica, y no me haca ninguna gracia el trabajo que me esperaba a
continuacin.
Djame comprobarlo una vez ms le dije a Ruffin. Era tan alto que sola
encorvar la espalda y, cuando miraba a su interlocutor, el cuello le sobresala
como el de una tortuga. Nuestro viejo instrumental no ha superado el
traslado
Yo dira que lo han tratado sin la menor delicadeza asinti l.
S, deberan haber tenido ms cuidado corrobor, lo cual significa que
t y y o tenemos que cumplir un encargo.
Ahora mismo?
Ahora mismo.
No perdi ni un segundo y se dirigi al vestuario masculino para quitarse sus
ropas sucias y pestilentes y tomar una ducha que apenas dur lo imprescindible
para quitarse el champ de la cabeza. Segua sudando, tena la cara sonrosada de
tanto frotar, y cuando nos reunimos en el pasillo le entregu un manojo de llaves.
El Tahoe granate estaba aparcado en el stano del edificio; mont en el asiento
del acompaante y dej que condujera Ruffin.
Vamos a Coles, el proveedor de artculos para restaurantes le dije al
tiempo que el enorme motor cobraba vida. Est a un par de manzanas al oeste
de Parham, en Broad. Tomaremos la 64 y tomaremos la salida de West Broad.
Desde all, y a te guiar.
Accion el mando a distancia y la puerta del aparcamiento se abri y dej
entrar un sol de cuy a presencia no me haba percatado en todo el da. Acababa
de iniciarse la hora punta, y unos minutos ms tarde el trfico estara imposible.
Ruffin conduca como una anciana, con gafas de sol y encorvado hacia delante,
a casi diez kilmetros por hora por debajo del lmite de velocidad.
Puedes ir un poco ms rpido le dije con calma. Cierran a las cinco,
as que debemos darnos cierta prisa.
Chuck pis el acelerador y alarg la mano al cenicero en busca de monedas
para el peaje.
Puedo hacerle una pregunta, doctora? me dijo.
Adelante.
Es un poco especial. Mir de nuevo por el retrovisor.
No importa. De qu se trata?
He visto muchas cosas, sabe? En el hospital, en la funeraria y tal
empez a explicar con gesto nervioso. Pero nada de eso me ha afectado,
sabe?
Al llegar al peaje, aminor la velocidad y arroj una moneda en la cesta. La
barrera a franjas rojiblancas se levant y continuamos la marcha entre los
coches, que nos adelantaban a toda velocidad. Ruffin subi de nuevo la ventanilla.
Es normal que lo que ves ahora s te afecte. Lo ay ud a terminar de
expresarse. Al menos, eso cre que haca. Sin embargo, no era aquello lo que
quera decirme.
Ver, por la maana casi siempre llego al depsito antes que usted sigui
diciendo con la mirada fija al frente y las manos en el volante. Por eso soy
quien atiende los telfonos y quien le prepara a usted las cosas. Lo hago porque
soy el nico que est ah a esas horas.
Asent en silencio. Esta vez, no tena la menor idea de qu se propona
contarme.
Pues bien, hace un par de meses, cuando todava estbamos en el antiguo
edificio, el telfono sonaba hacia las seis y media de la maana, muy poco
despus de que y o llegara; y cuando lo descolgaba, no haba nadie al otro lado.
Cuntas veces ha sucedido eso? inquir.
Quiz tres a la semana. En ocasiones, cada da; y en la actualidad sigue
sucediendo.
En aquel momento, toda mi atencin se concentraba en Chuck.
Y ha sucedido tambin desde que nos trasladamos? quise asegurarme.
S, doctora. La verdad es que seguimos teniendo el mismo nmero me
record l. De hecho, ha vuelto a suceder esta maana y me he inquietado un
poco. Me preguntaba si deberamos probar a localizar las llamadas para
averiguar qu sucede.
Cuntame qu ocurre exactamente cuando descuelgas el telfono le
insist mientras avanzbamos por la interestatal respetando estrictamente el lmite
de velocidad.
Yo digo Aqu, el Depsito , y quien llama no responde. Slo hay silencio,
casi como si la comunicacin se hubiese cortado. Entonces repito Diga? unas
cuantas veces y, finalmente, cuelgo. Pero noto que hay alguien al otro lado.
Percibo su presencia.
Por qu no me has hablado de esto hasta hoy ?
Quera asegurarme de que no actuaba precipitadamente; o de que no se
deba a un exceso de imaginacin, porque a primera hora de la maana, cuando
el sol an no ha salido y no hay nadie ms, he de reconocer que entrar ah
impone bastante.
Y dices que esto empez hace un par de meses?
Ms o menos respondi l. En realidad, las primeras veces no las
cont.
Me irritaba que hubiese aguardado hasta entonces para informarme de
aquello, pero a esas alturas y a era intil insistir en el tema.
Se lo comunicar al capitn Marino dije. Mientras tanto, Chuck, ser
preciso que me informes si vuelve a suceder, de acuerdo?
Mi ay udante asinti; tena los nudillos blancos en torno al volante.
Es pasado el prximo semforo. Buscamos un edificio grande de color
beige. Est a mano izquierda, en el nmero novecientos y algo, justo despus de
Jopas.
Faltaba un cuarto de hora para que cerrasen y cuando nos apeamos del coche
slo haba un par de vehculos ms en el aparcamiento. Entramos en un amplio
espacio lleno de estanteras de metal que llegaban hasta el techo, con pasillos
entre ellas. La temperatura era glida a causa del aire acondicionado, y en las
estanteras haba objetos de todo tipo, desde cucharones y espumaderas de
tamao industrial, hasta calientaplatos para cafeteras, cafeteras gigantescas y
batidoras. No obstante, lo que me interesaba eran las ollas y pucheros y, tras un
rpido examen, encontr la seccin que buscaba, cerca de las sartenes elctricas
y de las tazas de medir.
Empec a revolver grandes recipientes de aluminio cuando apareci un
encargado. Estaba medio calvo, tena un vientre prominente y en el antebrazo
derecho luca un tatuaje de una mujer desnuda que jugaba a cartas.
Puedo ay udarlo en algo? le dijo a Ruffin.
Necesito la cazuela ms grande que tengan respond y o.
Hay unas de cuarenta litros.
Alarg el brazo hacia un estante demasiado elevado para m, tom el enorme
recipiente y se lo entreg a Ruffin.
Necesitar la tapa aad.
Tendremos que pedirla.
No tiene otro recipiente cuadrado y hondo? pregunt mientras
visualizaba unos largos huesos.
Tengo una cacerola de veinte litros
Se encaram a otro estante y el metal reson con estrpito cuando levant un
recipiente que probablemente estaba pensado para una buena cantidad de pur
de patatas, verduras o pastel de frutas.
Supongo que de sa tampoco tiene la tapa, no?
Pues s.
El empleado sac una con el consiguiente estrpito de las dems.
Y aqu tiene el cucharn. Porque supongo que tambin querrn el
cucharn, no?
No, gracias respond. Slo algo largo para revolver. Da igual que sea
de madera o de plstico; y unos guantes resistentes al calor: dos pares. Qu ms?
Pensativa, me volv hacia Ruffin.
Quiz deberamos quedarnos tambin el de veinte litros, para trabajos de
menor envergadura? murmur.
Buena idea asinti l. El ms grande va a resultar muy pesado cuando
est lleno de agua; y no tiene objeto usarlo si nos sirve otro ms pequeo, aunque
creo que esta vez vamos a necesitar el grande.
El vendedor escuchaba nuestra ambigua conversacin con cara de creciente
perplejidad.
Dganme que piensan cocer y quiz pueda aconsejarlos se ofreci,
dirigindose de nuevo a Ruffin.
De todo un poco respond y o. Es sobre todo, para hervir cosas.
Ah, entiendo! Solt l, aunque no era cierto. Bien, querrn algo ms?
Es todo le contest con una sonrisa.
En la caja registradora, marc ciento setenta y siete dlares en artculos de
menaje para restaurantes, y me llev la mano al billetero para sacar la
MasterCard.
Por casualidad hace descuento a las agencias del gobierno? le pregunt
cuando le entregu la tarjeta de crdito.
No respondi, y se frot la barbilla mientras observaba la tarjeta con
gesto ceudo. Creo que he odo su nombre en las noticias Me mir con
suspicacia. Ah, y a s! exclam, y chasque los dedos. Usted es la que se
present para el Senado hace unos aos. O tal vez fue a subgobernadora? dijo,
complacido.
No era y o contest. Procuro mantenerme alejada de la poltica.
Lo mismo que y o afirm el hombre en voz alta mientras Ruffin y y o
salamos con nuestras compras. Son todos unos corruptos, del primero al
ltimo!
Cuando volvimos al depsito, di instrucciones a Ruffin de que sacara de la
cmara frigorfica los restos de la vctima del incendio y los trasladara, junto con
las cacerolas recin compradas, a la sala de descomposicin.
Ech un vistazo a las notas de llamadas telefnicas recibidas, la may ora de
periodistas, y repar en que estaba dndome nerviosos tirones de los cabellos
cuando Rose apareci en el umbral de la puerta que comunicaba mi despacho
con el suy o.
Dira que ha tenido un mal da coment.
No peor de lo habitual.
Le apetece una taza de t de canela?
Creo que no respond. Pero te lo agradezco.
Rose dej sobre mi escritorio un montn de certificados de defuncin que se
sumaron a la inacabable pila de documentos pendientes de firma.
Aquel da, Rose iba vestida con un elegante traje pantaln azul marino y una
blusa prpura brillante; calzaba, como siempre, unas zapatillas negras de piel con
cordones.
Ya haca tiempo que Rose haba alcanzado la edad de la jubilacin, aunque no
se le notaba en la cara, cuy as facciones regias se revelaban a travs de un sutil
maquillaje. Sin embargo, su cabello se haba vuelto ms ralo y se vea
completamente cano; adems, la artritis le afectaba a los dedos, la parte inferior
de la espalda y las caderas, por lo que le resultaba cada vez ms incmodo estar
sentada en su escritorio y ocuparse de m como haba hecho desde el da que
acced a aquel puesto.
Son casi las seis observ con una mirada afectuosa. Ech un vistazo al
reloj y empec a repasar documentos y a estampar mi firma en ellos.
Estoy invitada a una cena en la iglesia me hizo saber con diplomacia.
Estupendo respond, y continu ley endo con el entrecejo fruncido.
Maldita sea, cuntas veces tendr que decirle al doctor Carmichael que no se
puede certificar una muerte por paro cardaco? Por Dios!, todo el mundo muere
de paro cardaco. Uno se muere y el corazn se para, no? Y por muchas veces
que le enmiende el certificado, tambin sigue usando lo de fallo respiratorio .
Exhal un suspiro de irritacin.
Carmichael ha sido forense del condado de Halifax cuntos aos?
Veinticinco? continu mi diatriba.
No olvide que es especialista en obstetricia, doctora; y que es y a muy
anciano me record Rose. Es un buen hombre, pero no creo que pueda
aprender nada nuevo. Sigue redactando sus informes en una mquina de escribir
Roy al, a la vieja usanza. Por cierto, la razn de que hay a mencionado esa cena
en la iglesia es que me esperan all dentro de diez minutos.
Hizo una pausa y me mir por encima de las gafas de lectura.
Pero si quiere puedo quedarme aadi.
Tengo algunos asuntos pendientes le dije, pero lo ltimo que querra es
poner obstculos a una cena parroquial; tuy a o de quien sea, Rose. Tal como van
las cosas, y a tengo siempre suficientes problemas con Dios.
En ese caso, buenas noches, doctora dijo Rose. Las cartas que me ha
dictado estn en la bandeja. Hasta maana.
Sus pisadas se perdieron por el pasillo y me envolvi un silencio slo roto por
el rumor de los papeles que mova en el escritorio.
Pens en Benton varias veces y reprim el deseo de llamarlo porque no
estaba preparada para relajarme, o tal vez, simplemente, porque todava no
quera sentirme humana. Al fin y al cabo, era difcil sentirse como una persona
normal, con emociones normales, cuando una se dispona a hervir unos restos
humanos en un recipiente que, al fin y al cabo, no era ms que una enorme olla
para un caldo. Pasaban pocos minutos de las siete cuando recorr el pasillo hacia
la sala de descomposicin, que estaba dos puertas ms adelante y frente a la
dispensadora de agua.
Abr la puerta y entr en una pequea sala de autopsias con una cmara
frigorfica y ventilacin especial. Los restos estaban cubiertos con un lienzo sobre
una mesa transportable, y tambin haba all una cacerola de cuarenta litros,
nueva y llena de agua, sobre un quemador elctrico situado bajo una campana
extractora. Me puse los guantes y una mascarilla y baj el fuego para que los
huesos no sufriesen ms daos. Acto seguido, vert dos medidas de detergente de
lavadora y una taza de leja para el desprendimiento de las fibras, cartlagos y
grasas.
Abr el lienzo y dej a la vista los huesos, y a desprovistos de la may or parte
de los tejidos y con las extremidades lastimosamente truncadas como palos
quemados. Coloqu con cuidado fmures y tibias en el recipiente; luego,
introduje la pelvis y partes del crneo, as como vrtebras y costillas. El agua
empezaba a calentarse y emita un vapor cargado de un hedor intenso.
Necesitaba examinar los huesos del cadver desnudos y limpios porque as quiz
revelaran algo, y, en pocas palabras, no haba otro modo de hacerlo.
Permanec un rato en la estancia, sentada, mientras la campana extractora
aspiraba el aire cuidadosamente. Me qued adormilada. Estaba cansada y me
senta emocionalmente consumida y sola. El agua continu calentndose, y los
restos de la mujer que y o crea que haba muerto asesinada empezaron a
cocerse en el perol, en lo que me pareca una indignidad ms y una ltima falta
de respeto a su persona.
Dios santo! suspir, como si Dios pudiera escucharme, de algn modo
. Bendcela, fuera quien fuese.
Me costaba imaginar a una persona reducida a unos huesos cocidos en una
cacerola y, cuanto ms pensaba en ello, ms deprimida me senta. Alguien, en
alguna parte, haba amado a aquella mujer; algo habra hecho en su vida, antes
de que su cuerpo y su identidad le fueran arrebatados de una manera tan cruel.
Haba pasado toda mi existencia intentando evitar el odio, pero a esas alturas y a
era demasiado tarde. Aborreca a los sdicos, cuy o propsito en el mundo era
torturar y quitar la vida como si tuvieran derecho a apropiarse de ella. Tambin
era cierto que las ejecuciones me perturbaban profundamente, pero slo porque
resucitaban unos crmenes horrendos y a unas vctimas que la sociedad apenas
recordaba y a.
El vapor se alzaba en una columna caliente y hmeda e impregnaba el aire
de una fetidez nauseabunda que remitira conforme los huesos siguieran
cocindose. Imagin a una mujer alta, delgada y rubia, que a veces llevaba
pantalones vaqueros y botas con cordones y guardaba un anillo de platino en el
bolsillo trasero. Las manos haban desaparecido y, probablemente, nunca me
sera posible conocer el tamao de sus dedos o si el anillo encajaba en ellos, si
bien esto no era probable. Seguramente Fielding tena razn, y me di cuenta de
que tena otra pregunta que hacer a Sparkes.
Pens en sus heridas e intent imaginar cmo las haba sufrido. Tambin me
pregunt por qu el cuerpo, completamente vestido, haba aparecido en el cuarto
de bao principal. Tal ubicacin, si estbamos acertados al situarla all, resultaba
inesperada y extraa. No llevaba desabrochados los pantalones, puesto que
habamos recuperado la cremallera y la habamos encontrado cerrada; y, desde
luego, tena las nalgas cubiertas. A juzgar por el tejido sinttico que se le haba
fundido con la piel, tampoco haba razn para sospechar que tuviera los pechos al
aire. Ninguno de tales hallazgos descartaba una agresin sexual, pero sin duda
reforzaban la tesis de que no se haba producido nada semejante.
Estaba comprobando el estado de los huesos a travs de un velo de vapor
cuando me sobresalt el sonido del telfono. Al principio pens que sera alguna
funeraria que tena algn cadver para enviar, pero entonces advert que la luz
parpadeante corresponda a una de las lneas conectadas con la sala de autopsias.
No pude evitar el recuerdo de lo que Ruffin haba comentado sobre llamadas
fantasmagricas a primera hora de la maana y casi esper que no respondiera
nadie al otro lado.
S? dije bruscamente.
Eh! Alguien se ha meado en tus copos de maz? replic la voz de
Marino.
Oh! exclam con alivio. Lo siento, cre que se trataba de un bromista.
Un bromista? A qu te refieres?
Te lo contar ms tarde respond. Qu sucede?
Estoy en tu aparcamiento; esperaba que me dejaras entrar.
Voy para all enseguida.
De hecho, me alegraba de tener compaa. Acud rpidamente al
aparcamiento cerrado y puls un botn de la pared. La gran puerta de acceso
empez a abrirse y Marino se col por el hueco. Las luces de vapor de sodio
difuminaban la oscuridad de la noche, y advert que el cielo se haba cubierto de
nubes que amenazaban lluvia.
Qu haces aqu, tan tarde? pregunt Marino con su brusquedad habitual,
sin dejar de fumar.
En mi despacho no se fuma le record.
Como si aqu alguien fuera a preocuparse por los efectos del tabaco en
fumadores pasivos
Aqu, algunos todava respiramos puntualic. Arroj el cigarrillo al suelo
de cemento y lo aplast bajo la suela del zapato con gesto irritado, como si no
hubiramos pasado nunca por aquella rutina, como si fuera la primera vez en la
vida. En realidad, haba llegado a constituir entre nosotros un acto tan sabido y
conocido que, por su propia repeticin, haba pasado a reafirmar de alguna
manera nuestro vnculo. Estaba completamente segura de que si algn da no
importunaba a Marino con algn comentario sobre lo que fuera, herira sus
sentimientos.
Acompame a la sala de descomposicin le dije tras cerrar la puerta
metlica de acceso al aparcamiento. Me has pillado en pleno proceso.
Ojal lo hubiera sabido se lament. Te habra llamado por telfono.
No te preocupes, no es tan grave. Slo estoy limpiando unos huesos.
Quizs eso no sea grave para ti fue su respuesta, pero y o nunca he
logrado acostumbrarme al olor de carne humana cocida.
Entramos en la sala de descomposicin y ofrec a Pete una mascarilla de
quirfano. Estudi el proceso para ver qu tal iba y baj el calor cincuenta
grados para asegurarme de que el agua no herva ni agitaba los huesos, evitando
as que se golpearan unos con otros o contra las paredes de la cacerola. Marino se
coloc la mascarilla sobre la nariz y la boca y se la anud con torpeza a la nuca.
Localiz una caja de guantes desechables, tom un par y se los puso. Resultaba
irnico que Pete fuese tan obsesivo respecto a agentes externos que invadieran su
salud cuando, de hecho, el riesgo ms grave que corra era simplemente su modo
de vida. Vestido con los pantalones caqui, camisa blanca y corbata, estaba
sudoroso y en algn momento del da haba sufrido el asalto del ketchup.
Tengo un par de cosas interesantes para ti, doctora coment, y se apoy
contra un fregadero brillante y pulido. Hemos comprobado los datos del
Mercedes que se quem detrs de la casa de Kenneth Sparkes y ha resultado ser
un 240D del ao 81, azul. El cuentakilmetros y a deba de haber dado dos vueltas
completas. La documentacin resulta un poco rara. Va a nombre de un tal doctor
Newton Joy ce, de Wilmington, Carolina del Norte. El nombre aparece en la gua,
pero no he logrado ponerme en contacto con l; tiene conectado el contestador
automtico.
Wilmington es donde Claire Rawley estudi y queda cerca de donde
Sparkes tena su casa en la play a le record.
Exacto. Hasta el momento, los indicios siguen apuntando en esa direccin.
Marino observ con aire ausente el recipiente humeante colocado sobre el
quemador. La mujer llega a Warrenton en el coche de otro, consigue colarse
en la casa de Sparkes cuando l no est y alguien la asesina e intenta borrar los
indicios provocando un incendio continu, y se frot las sienes. Te dir una
cosa, doctora: este caso apesta tanto como eso que ests cociendo. Estamos
perdindonos algo importante, porque las piezas no encajan.
Hay algn Rawley en la zona de Wilmington? pregunt. Alguna
posibilidad de que la difunta tuviera parientes all?
Hay dos personas que se apellidan as, pero ninguna est emparentada con
esa Claire respondi Marino.
Qu sabemos de la universidad?
Todava no he llegado a eso dijo, mientras y o volva a verificar cmo iba
la coccin. Pensaba que ibas a ocuparte t.
Por la maana.
Ya. Y vas a quedarte aqu toda la noche, pendiente de esa olla?
En realidad voy a dejar que repose respond, al tiempo que apagaba el
quemador. As podr irme a casa. Qu hora es, por cierto? Oh, Seor!, casi
las nueve; y tengo que comparecer ante el tribunal por la maana.
Vamonos de este antro propuso Pete.
Cerr la puerta de la cmara de descomposicin y abr otra vez la del
aparcamiento cerrado. A travs de la abertura distingu unas enormes nubes
oscuras que pasaban ante la luna como barcos a toda vela, impulsadas por un
viento que soplaba con fuerza y emita fantasmagricos sonidos en las esquinas
del edificio. Marino me acompa hasta el coche, sac un cigarrillo y lo
encendi; no pareca tener ninguna prisa.
No quiero meterte sospechas en la cabeza coment, pero creo que
hay algo que debes saber
Abr la puerta del coche y me coloqu tras el volante.
Me da miedo preguntar de qu se trata coment, completamente en
serio.
Esta tarde he recibido una llamada de Rex Willis, del peridico. Es el
columnista encargado de las editoriales me explic.
Ya s quin es.
Me abroch el cinturn de seguridad.
Segn parece, hoy ha recibido una carta de procedencia annima, casi en
el formato de una nota de prensa. El asunto es grave.
Y qu dice esa carta? pregunt, al tiempo que un escalofro me recorra
el cuerpo.
Bien, se supone que es de Carrie Grethen, y dice que se ha fugado de
Kirby porque los federales le habamos tendido una trampa y que saba que, a
menos que escapara, la ejecutaran por algo que no haba hecho. Segn ella,
cuando se produjeron los asesinatos, t mantenas una relacin ntima con Benton
Wesley, el jefe de la seccin de anlisis de personalidades. Declara que todas las
presuntas pruebas recogidas contra ella fueron manipuladas como fruto de una
conspiracin vuestra, tuy a y de Wesley, para dejar en buen lugar al FBI.
Y desde dnde la han enviado? pregunt, indignada.
Desde Manhattan.
E iba dirigida personalmente a Rex Willis?
S.
Y, por supuesto, Willis no pensar hacer nada con ella
Marino titube antes de responder:
Oh, vamos, doctora! dijo finalmente. Desde cundo un periodista
deja de utilizar algo que llega a sus manos?
Por el amor de Dios! solt y o al tiempo que el motor se pona en
marcha. Es que la prensa se ha vuelto completamente loca? Les llega una
carta de una psicpata y van a publicarla?
Tengo una copia, por si quieres verla.
Sac una hoja de papel doblada del bolsillo trasero y me la tendi.
Es un fax aclar. El original y a est en el laboratorio. En Documentos
vern qu pueden hacer con l.
Desdobl la copia con manos temblorosas y no reconoc la pulcra letra en
tinta negra. No se pareca en nada a la estrambtica caligrafa roja de la carta
que y o haba recibido de Carrie; por otra parte, las frases estaban muy bien
construidas y eran muy claras. Dediqu unos momentos a leerla; pas por alto
sus absurdas afirmaciones de que le habamos tendido una trampa y detuve los
ojos en seco en el largo prrafo final.
Carrie Grethen
Pas una noche agitada y so con aviones que se estrellaban y con sbanas
empapadas de sangre. Iba en un coche, y luego en un tren, y alguien me
persegua. Cuando despert, a las seis y media, el sol se anunciaba en un cielo
azul marino y el agua encharcada brillaba entre la hierba. Llev la Glock al bao,
ech el pestillo y me di una ducha rpida. Cuando cerr el grifo, aguc el odo
para asegurarme de que la alarma contra ladrones no se haba disparado y luego
comprob el panel de mando del dormitorio para comprobar que el sistema
segua funcionando. Mientras lo haca, reparaba en lo paranoico y absolutamente
irracional de mi conducta, pero me vi incapaz de evitarlo: tena miedo.
De repente, Carrie estaba en todas partes. Era la mujer delgada con gafas de
sol y gorra de bisbol, o la conductora que se detena detrs de m en el peaje, o
la indigente con el abrigo deformado que me observaba mientras cruzaba Broad
Street. Era cualquiera con peinado punk y lleno de pendientes, o cualquier figura
andrgina o de ropas estrafalarias, y no dejaba de darme vueltas en la cabeza el
hecho de que haca ms de cinco aos que no la vea. No tena ni idea de qu
aspecto tendra en ese momento y, muy probablemente, cuando la reconociera
sera demasiado tarde.
Cuando llegu con el coche la puerta del aparcamiento de debajo de mi
despacho estaba abierta. Los empleados de la funeraria Bliley estaban cargando
un cadver en un coche fnebre de un color negro reluciente. El trfago habitual
segua como de costumbre.
Un da esplndido dije al encargado del transporte, vestido de luto
riguroso.
S, cmo est usted? respondi alguien que y a no prest ms atencin.
Otro hombre bien vestido baj del coche para ay udar al primero, y las patas
de la camilla produjeron un chasquido al plegarse. Los hombres cerraron la
puerta trasera del vehculo y esper a que ste saliera; luego, baj la puerta del
recinto.
Me detuve un instante en el despacho de Fielding. Faltaba poco para las ocho
y cuarto.
Cmo estamos? pregunt tras llamar a la puerta.
Adelante dijo l.
Estaba repasando los libros de las estanteras, y la bata de laboratorio se
sentaba sobre sus hombros fornidos. La vida era difcil para mi ay udante jefe,
que rara vez encontraba ropa a su medida debido a la extremada delgadez de su
cintura y sus caderas. Record el primer pcnic con los compaeros de trabajo,
en mi casa, cuando se haba tumbado al sol sin ms ropa que unos pantalones
cortos. Me haba sentido sorprendida y algo avergonzada al caer en la cuenta de
que apenas poda apartar la vista de l, no porque me sintiera atrada
sexualmente por l, sino porque su belleza fsica en bruto me haba cautivado por
un instante. No alcanzaba a comprender cmo poda nadie encontrar tiempo para
presentar aquel aspecto.
Supongo que has visto el peridico me dijo.
La carta seal con aire sombro.
S.
Fielding cerr un historial mdico obsoleto y lo dej en el suelo.
En primera pgina, con una foto tuy a y otra de ella, de una vieja ficha.
Lamento que tengas que verte relacionada con una mierda as coment, y
continu rebuscando entre los libros. Los telfonos andan locos.
Qu ms tenemos esta maana? pregunt para cambiar de tema.
Slo un accidente de trfico que ocurri anoche, en la autopista Midlothian.
Conductor y pasajero muertos. De Maio y a ha empezado el examen. No hay
nada ms.
Es suficiente le dije. Tengo que ir al tribunal.
Pensaba que estabas de vacaciones.
Yo, tambin.
Vay a. Entonces, qu? Estaba previsto que volvieras de Hilton Head para
eso?
El juez Bowls
Oh! murmur Fielding con una mueca de desagrado. Cuntas veces
te ha hecho lo mismo? Se dira que espera a saber cundo tienes das libres para
sealarte fechas de comparecencia que te estropeen cualquier plan que hay as
hecho. Y qu haces t? Perder el culo para regresar y, la mitad de las veces,
Bowls contina con el caso.
Tendr conectado el buscapersonas.
Pues y a ves qu me espera a m.
Seal el papeleo pendiente, que se amontonaba en su escritorio.
Voy tan retrasado que necesito un retrovisor se lament.
A ti es absurdo meterte prisas murmur.
El edificio John Marshall, sede de los juzgados, estaba apenas a diez minutos a pie
de nuestra nueva ubicacin, y pens que el ejercicio me sentara bien. La
maana resplandeca, y el aire era vigorizante y limpio. Avanc por la acera de
Leight Street y dobl hacia el sur por la Novena. Pas ante la comisara central
de la polica, con el bolso al hombro y un archivador de fuelle bajo el brazo.
Aquella maana se juzgaba un caso vulgar de ajuste de cuentas entre
fabricantes de drogas, y me sorprendi ver al menos a una decena de periodistas
en la tercera planta, a la puerta de la sala del tribunal. Al principio pens que
Rose haba cometido un error en mi agenda, pues ni se me ocurri que los
medios de comunicacin pudieran estar all por m.
Sin embargo, tan pronto como me vieron, corrieron hacia m con las cmaras
de televisin al hombro, los micrfonos conectados y disparando los flashes de las
cmaras fotogrficas. En un primer momento me sobresalt y luego me
enfurec.
Doctora Scarpetta, cul es su respuesta a la carta de Carrie Grethen?
pregunt un periodista del Canal 6.
Sin comentarios respond mientras buscaba frenticamente con la
mirada al abogado que me haba citado para testificar en el caso.
Qu tiene que decir respecto a la acusacin de conspiracin?
Qu hay de lo de usted y su amante del FBI?
Es Benton Wesley ?
Cul ha sido la reaccin de su sobrina?
Con los nervios de punta, apart de un empujn a un cmara mientras el
corazn me lata a toda prisa. Me encerr en la pequea sala de testigos, sin
ventanas, y me sent en un banco. Me senta atrapada y estpida, y me pregunt
cmo haba sido tan tonta para no prever que poda suceder algo as, despus de
lo que haba hecho Carrie. Abr el archivador de fuelle y me puse a repasar
varios informes y esquemas, visualizando orificios de entrada y de salida de
disparos y determinando cules haban sido letales. Permanec en la sala sin
ventilacin durante casi media hora hasta que el fiscal dio conmigo. Antes de que
y o ocupara el estrado, hablamos unos minutos.
Lo que vino a continuacin fue fruto de lo que haba sucedido en los
momentos previos, y me encontr disociada de lo ms profundo de m misma
para sobrevivir a lo que no era ms que un ataque despiadado.
Doctora Scarpetta dijo el abogado defensor, Will Lampkin, que llevaba
aos intentando ponerme en un brete, cuntas veces ha prestado declaracin
ante este tribunal?
Protesto dijo el fiscal.
Protesta denegada intervino el juez Bowls, admirador mo.
No las he contado respond.
Pero, sin duda, podr calcularlas. Ms de diez? Ms de cien? Un milln?
Ms de cien dije, y me di cuenta de que apuntaba directo al corazn.
Y siempre ha contado la verdad a jurados y jueces?
Con las manos a la espalda, Lampkin deambul muy lentamente ante el
estrado con una expresin santurrona en su rostro encendido.
Siempre he dicho la verdad contest.
Y no considera un poco irregular, doctora, acostarse con un miembro del
FBI?
Protesto! El fiscal se puso en pie.
Protesta aceptada dijo el juez, y dirigi una mirada furibunda a Lampkin
. Qu se propone, seor Lampkin?
Me propongo sealar, Su Seora, la existencia de un conflicto de intereses.
Es un hecho ampliamente conocido que la doctora Scarpetta tiene una relacin
ntima con al menos un miembro de las fuerzas del orden con el que ha trabajado
en algunos casos, y que tambin ha influido en dichas fuerzas del orden, el FBI y
la ATF, en lo referente a la carrera de su sobrina.
Protesto!
Denegada. Haga el favor de concretar, seor Lampkin indic el juez, al
tiempo que alargaba la mano hacia el vaso de agua y peda ms con un gesto.
Gracias, Seora dijo Lampkin con extrema deferencia. Lo que intento
exponer es que aqu se da un caso y a clsico.
Las cuatro personas de raza blanca y las ocho personas de raza negra que se
hallaban en el estrado del jurado con aire atento nos miraban alternativamente a
Lampkin y a m como si estuvieran siguiendo un partido de tenis. Algunos tenan
una expresin ceuda. Uno se limpiaba una ua y otro pareca dormido.
Doctora Scarpetta, no es cierto que tiende usted a manipular las
situaciones de la forma que ms le conviene?
Protesto! El abogado est importunando a la testigo!
Protesta denegada intervino el juez. Doctora Scarpetta, haga el favor
de responder.
No. No tengo la menor inclinacin a hacer eso respond con energa al
tiempo que miraba al jurado.
Lampkin sac una hoja de papel de la mesa tras la que se hallaba sentado su
cliente, un criminal de diecinueve aos.
Segn el peridico de esta maana se apresur a decir Lampkin, usted
ha estado manipulando el cumplimiento de la ley desde hace aos
Seora! Protesto! Esto es vergonzoso!
Denegada determin framente el juez.
Aqu se expone claramente que ha conspirado con el FBI para enviar a la
silla elctrica a una mujer inocente!
Lampkin se acerc a los miembros del jurado y agit la fotocopia del artculo
ante sus rostros.
Seora, por el amor de Dios! exclam el fiscal, sudoroso bajo la
chaqueta.
Seor Lampkin, haga el favor de continuar su interrogatorio indic el
juez Bowls al obeso Lampkin.
Mi respuesta acerca de distancias y tray ectorias y respecto a qu rganos
vitales haban sido alcanzados por las balas de diez milmetros result confusa.
Momentos despus, cuando descenda los peldaos de la escalinata de acceso al
edificio y me alejaba a toda prisa, sin mirar a nadie, apenas era capaz de
recordar nada de lo que haba dicho. Dos tenaces periodistas me siguieron media
manzana, pero al final volvieron sobre sus pasos al darse cuenta de que era ms
fcil sacarle una palabra a una piedra. La injusticia de lo sucedido en el estrado
de testigos era indecible. Carrie slo haba necesitado disparar un corta andanada
para alcanzarme de pleno; y comprenda que aquello no tendra fin.
Cuando abr la puerta trasera de mi nueva sede, el resplandor del sol me ceg
por un instante hasta que entr en el aparcamiento, fro y en sombras. Llegu a la
puerta que daba paso al edificio y me alegr encontrar al otro lado a Fielding,
que recorra el pasillo en mi direccin. Llevaba una indumentaria limpia e
imagin que haba llegado otro caso.
Todo bajo control? pregunt, y guard las gafas de sol en el bolso.
Un suicidio, en Powhatan. Una chica de quince aos se peg un tiro en la
cabeza. Parece que su padre no la dejaba seguir saliendo con su novio, un tipo
impresentable. Tienes muy mal aspecto, Kay.
He sufrido lo que llamas un ataque de tiburones.
Ah, malditos abogados! Quin era esta vez? Pareca dispuesto a
pegarse con quien fuera.
Lampkin.
Ah, ese seboso! Fielding me asi del hombro. Al final todo se
solucionar, y a lo vers. Confa en m. No hagas caso de toda esa gentuza y sigue
adelante.
S, claro le dije con una sonrisa. Si me necesitas, estar en la sala de
descompresin.
La tarea solitaria de trabajar pacientemente con los huesos signific todo un
alivio, pues no quera que ningn miembro del equipo detectara mi abatimiento y
mi temor. Encend las luces y cerr la puerta a mi espalda. Me puse una bata
sobre la ropa de calle y me enfund dos pares de guantes de ltex antes de
conectar el quemador elctrico. A continuacin, destap el recipiente. Los huesos
haban seguido el proceso durante toda la noche y parte de la maana. Los
remov con una cuchara de madera para comprobar su estado y, acto seguido,
extend un lienzo plastificado sobre una mesa. El crneo haba sido aserrado
durante la autopsia y, con cuidado, saqu del agua tibia y grasienta el casquete de
hueso y la calavera, cuy os dientes estaban calcinados, y los coloqu sobre el
lienzo para que soltaran el agua.
Para rascar el tejido y separarlo del hueso prefera los depresores de lengua
de madera a las esptulas de plstico. Los instrumentos metlicos quedaban
descartados porque causaran unos daos que dificultaran nuestra bsqueda de
autnticas seales de violencia. Me apliqu a la labor con cuidado y segu
soltando y eliminando la carne y los tendones mientras el resto del esqueleto
esperaba tranquilamente en la olla humeante donde se haba cocido. Estuve dos
horas limpiando y enjuagando hasta que me dolieron las muecas y los dedos.
Me salt el almuerzo; de hecho, ni siquiera me acord. Casi eran las dos de la
tarde cuando descubr una muesca en el hueso, bajo la zona temporal, donde
haba localizado la hemorragia. Me detuve y mir con incredulidad.
Acerqu ms los focos quirrgicos, que inundaron de luz la mesa y el lienzo.
El corte en el hueso era recto y lineal, de apenas un par de centmetros de
longitud y tan poco marcado que habra podido pasarme por alto fcilmente. Las
nicas veces que haba visto una herida parecida haba sido en crneos del siglo
pasado, de personas a las que haban arrancado el cuero cabelludo. En esos
casos, por lo general, las muescas o cortes no aparecan en el hueso temporal,
pero esto en realidad no significaba nada.
Arrancar el cuero cabelludo no era un procedimiento quirrgico escrupuloso,
y cualquier cosa era posible. Aunque no haba hallado ningn indicio de que a la
vctima de Warrenton le faltara una parte del cuero cabelludo, tampoco poda
jurar que no existiera. Desde luego, cuando habamos encontrado el cadver, la
cabeza no estaba intacta y, aunque el hecho de conseguir un cuero cabelludo
como trofeo poda significar que se dejara al aire la may or parte del crneo,
tambin poda consistir en cortar un simple mechn.
Utilic una toalla para descolgar el telfono porque, tal como tena las manos,
no poda tocar nada limpio. Dej un mensaje en el buscapersonas de Marino y,
durante los diez minutos siguientes, continu mi minuciosa labor de limpieza
mientras esperaba su llamada. No encontr ms marcas. Naturalmente, esto no
significaba que no se hubieran perdido las seales de otras heridas, pues al menos
un tercio de los treinta y dos huesos del crneo haban sufrido los efectos del
fuego. Pens rpidamente qu deba hacer. Me quit los guantes, los arroj a la
basura, saqu del bolso la agenda de direcciones y empec a repasarla cuando
llam Marino.
Dnde carajo ests? le pregunt mientras la tensin bombeaba toxinas
por todo mi cuerpo.
En la cena de Liberty Valance.
Gracias por darte tanta prisa en llamar repliqu con irritacin.
Vay a, doctora! La comunicacin debe de haberse perdido en el
espacio, en alguna parte, porque acabo de recibir el aviso. Qu coo est
pasando?
Capt el ruido de fondo de un grupo de gente dedicado a beber y a disfrutar
de una comida que, desde luego, sera alta en grasas y mortfera, pero sin duda
merecera la pena.
Llamas desde un telfono pblico?
S, y para que lo sepas estoy fuera de servicio.
Marino tom un trago de algo que imagin que sera cerveza.
Maana tengo que ir a Washington. Ha surgido algo importante.
Ah, cunto detesto orte cuando dices eso!
He descubierto otra cosa.
Vas a contrmela o tendr que pasarme la noche aqu, esperando?
Pete haba bebido y prefer no comentarle el asunto, en aquellos momentos.
Escucha, quieres acompaarme, suponiendo que el doctor Vessey pueda
recibirnos?
El especialista en huesos del Instituto Smithsoniano?
Lo llamar a casa tan pronto colguemos.
Maana estoy libre, as que podra hacerte un hueco, supongo.
No respond. Me qued mirando el recipiente, cuy o contenido empezaba a
hervir ligeramente, y baj un poco el fuego.
Est bien, cuenta conmigo aadi entonces Marino, despus de otro
trago.
Quedemos en mi casa dije. A las nueve.
Ser puntual.
A continuacin marqu el nmero particular del doctor Vessey en Bethesda.
Me respondi a la primera.
Gracias a Dios! exclam. Alex? Soy Kay Scarpetta.
Vay a! Cmo ests?
Para la gente que no se pasaba la vida haciendo repaso de las andanzas de los
dems, el doctor Vessey no pasaba de ser un vago recuerdo, aunque en realidad
era uno de los mejores antroplogos forenses del mundo y me haba ay udado en
numerosas ocasiones.
Me sentir mucho mejor si me dices que maana estars en la ciudad.
Estar trabajando en el ferrocarril, como siempre.
He encontrado la marca de un corte en un hueso. Necesito tu ay uda. Has
odo la noticia del incendio en Warrenton?
No puedo estar despierto y no saberlo
Bien. Entonces, y a entenders
No podr llegar ah hasta las diez, ms o menos, y no hay sitio para
aparcar apunt. El otro da me lleg un colmillo de cerdo con papel de
aluminio dentro continu con aire ausente, refirindose a lo que haba estado
haciendo ltimamente. Supongo que proceda de un asado y que alguien lo
haba enterrado en el patio trasero de su casa. El forense de Misisip pensaba que
era un homicidio, alguien a quien haban disparado un tiro en la boca.
Vessey tosi y carraspe sonoramente. O que beba algo.
De vez en cuando todava me traen zarpas de oso prosigui; la
may ora de los forenses no las distingue de las humanas.
Ya lo s, Alex respond. No ha cambiado nada.
8
Era una zona bohemia y may oritariamente gay, con bares oscuros como The
Fireplace y Mr. Ps, siempre llenos de hombres musculosos y con piercings en el
cuerpo. Lo saba porque haba estado all antes muchas veces para visitar a mi
sobrina. Advert que la librera lesbiana y a no estaba y que haba una tienda
nueva de productos dietticos no lejos de un Burger King.
Puede dejarnos aqu indiqu al taxista. ste fren de nuevo bruscamente
y se acerc al bordillo.
Mierda! solt Marino mientras el taxi azul se alejaba a toda prisa.
Crees que hay algn norteamericano en esta ciudad?
Si no fuera por los no norteamericanos de ciudades como sta, ni t ni y o
estaramos aqu le record.
Ser italiano es distinto.
Ah, s? Distinto de qu? pregunt en la acera de la calle P, hacia el
nmero dos mil, cuando nos disponamos a entrar en el D.C. Caf.
De ellos continu Marino. Para empezar, cuando nuestros abuelos
bajaban del barco en Ellis Island, aprendan a hablar en ingls; y no conducan
taxis sin saber dnde carajo iban. Bueno, este lugar tiene muy buen aspecto
coment mientras entraba en el caf.
El local estaba abierto las veinticuatro horas y su atmsfera estaba cargada
de olor a cebolla salteada y a carne de ternera. En las paredes haba carteles de
gy ros, ts verdes y cerveza libanesa, y un artculo de peridico, enmarcado, se
enorgulleca de anunciar que los Rolling Stones haban comido all en una
ocasin. Una mujer barra lentamente como si fuera su nica misin en la vida y
no nos prest la menor atencin.
T, tranquilo le dije a Marino. No tardaremos ni un minuto.
Pete encontr una mesa para fumadores mientras y o llegaba hasta el
mostrador y estudiaba la carta que haba en el rtulo amarillo, iluminado, situado
sobre la parrilla.
S? dijo el cocinero mientras prensaba la ternera siseante y pelaba,
cortaba y revolva unas cebollas picadas que empezaban a dorarse.
Una ensalada griega ped. Un gy ro de pollo en pita y, djeme ver
ech otro vistazo; y quizs un kefte kabob sandwesh, creo que es as como lo
decs.
Para llevar?
S.
La llamo cuando todo est listo dijo el cocinero mientras la mujer segua
barriendo.
Me sent con Marino. Haba un televisor, en el que estaba viendo Star Trek,
aunque con muchos problemas de sonido e imagen debido a la esttica.
Esto no ser lo mismo cuando tu sobrina est en Filadelfia apunt.
No, no lo ser.
Contempl con aturdimiento la forma difusa del capitn Kirk, que apuntaba
con su lser a un klingon, o lo que fuese.
No s coment Pete, y apoy la barbilla en la mano al tiempo que
expela el humo. No s por qu, pero no parece correcto, doctora. Tena todo lo
que haba imaginado y trabaj con empeo para que las cosas siguieran as. No
me importa lo que ella opine del traslado, pero no creo que desee marcharse;
Lucy tan slo cree que no le queda ms remedio. Ves un cenicero por alguna
parte?
No estoy segura de que lo tenga si quiere mantenerse en el camino que ha
escogido.
Qu diablos!, en mi opinin uno siempre tiene una oportunidad. Ves un
cenicero por alguna parte? repiti. Observ uno sobre el mostrador y lo
acerqu.
Supongo que ahora soy cmplice coment.
Me regaas porque as te entretienes.
En realidad, me gustara que te dedicaras un tiempo a holgazanear, si a ti te
pareciera bien repliqu. Me da la impresin de que paso demasiado tiempo
intentando mantenerte con vida.
Eso es toda una irona, si tenemos en cuenta cmo pasas el resto del
tiempo, doctora.
Su pedido! anunci el camarero. No quiere tambin un par de
baklavas de sas, las de pistacho? me pregunt.
No respond.
9
Era casi medianoche cuando aminor la marcha ante la garita del vigilante de mi
vecindario, y el agente de seguridad de guardia sali a mi encuentro. Esto era
muy inusual, y tem que me dijera que mi alarma antirrobo haba estado
sonando toda la noche o que algn otro chiflado haba intentado pasar para ver si
estaba en casa. Marino llevaba una hora y media adormilado y despert cuando
baj la ventanilla.
Buenas noches, Tom. Cmo est? pregunt al vigilante.
Muy bien, doctora Scarpetta. El hombre se inclin hacia la ventanilla.
Aunque en la ltima hora se han producido unos cuantos hechos inhabituales y,
cuando he intentado ponerme en contacto con usted y no la he encontrado en
casa, he pensado que algo no iba bien.
Qu clase de hechos? pregunt mientras empezaba a imaginar diversas
posibles amenazas.
Se han presentado dos repartidores de pizza casi al mismo tiempo. Luego
han llegado tres taxis, uno detrs de otro, para llevarla al aeropuerto. Adems
alguien ha intentado dejar un volquete de construccin en su patio. Al ver que no
poda ponerme en contacto con usted, los he despedido a todos. Y todos decan
que usted los haba llamado.
Bien, le aseguro que no lo hice dije, perpleja. Todo esto cundo ha
sucedido?
Pues Calculo que el volquete estaba aqu a las cinco, ms o menos. Todo
lo dems, a partir de esa hora.
Tom era un hombre y a may or que, probablemente, no tena ni idea de cmo
defender el barrio si alguna vez se presentaba un peligro real. No obstante, era
una persona educada, se consideraba un autntico agente de la ley y,
probablemente, se imaginaba armado y experto en combate. Se mostraba
especialmente protector conmigo.
Consigui el nombre de alguno de los tipos que se presentaron? pregunt
Marino en voz muy alta desde el asiento del copiloto.
Eran de Dominos y de Pizza Hut.
El rostro animado de Tom quedaba en sombras bajo la visera de la gorra de
bisbol.
Y los taxis eran de Colonial, Metro y Yellow Cab. La empresa constructora
era Frick. Me tom la libertad de hacer unas llamadas y todos tenan un pedido a
su nombre, doctora, incluso la hora en que lo recibieron. Lo tengo anotado.
El vigilante no poda ocultar su satisfaccin cuando sac una hoja de papel del
bolsillo trasero y me lo tendi. Aquella noche, su actuacin haba sido bastante
ms lucida de lo habitual y casi estaba ebrio de excitacin. Encend la luz interior
del coche y Marino y y o revisamos la lista. Los taxis y las pizzas haban sido
solicitados entre las diez y diez y las once, mientras que la llamada al volquete se
haba realizado antes, por la tarde, con instrucciones de que se entregara a ltima
hora.
S que, al menos en Dominos, la llamada la efectu una mujer. Habl con
el encargado, un chico joven. Segn l, usted llam y pidi que llevaran una pizza
suprema grande de corteza gruesa hasta la verja, donde usted misma ira a
buscarla. Tengo anotado el nombre del empleado inform Tom con gran
orgullo. De modo que nada de esto es cosa suy a, doctora Scarpetta? El
hombre quera asegurarse.
No, seor respond. Y si viene alguien ms esta noche, quiero que me
llame de inmediato.
S, llmeme a m tambin dijo Marino, y anot apresuradamente el
nmero de telfono de su casa en una tarjeta de visita. Sea la hora que fuere.
Alargu la tarjeta de Marino por la ventanilla y Tom la inspeccion
detenidamente, aunque mi compaero haba cruzado aquella verja ms veces de
las que y o era capaz de calcular.
De acuerdo, capitn dijo Tom con un profundo gesto de asentimiento.
S, seor. Si aparece alguien ms, estoy sobre aviso; y si quiere, puedo retenerlo
hasta que usted llegue.
No, mejor que no seal Marino. Un chico con una pizza no va a saber
nada; y si hay dificultades de verdad, no quiero que se enfrente usted con segn
quien.
En aquel mismo momento supe que Marino estaba pensando en Carrie.
Soy bastante duro, capitn, pero le har caso.
Ha hecho usted un gran trabajo, Tom lo felicit. No s cmo darle las
gracias.
Para eso estamos.
Apunt con el control remoto y levant el brazo para dejarnos paso.
Sultalo dije a Marino.
Algn gilipollas est acosndote solt l con una expresin sombra a la
intermitente luz de las farolas. Intenta molestarte, asustarte, ponerte nerviosa
Y lo est haciendo muy bien, hay que admitirlo.
No creers que Carrie empec a decir.
No lo s me interrumpi Marino. Sin embargo no me sorprendera. Tu
vecindario ha salido en las noticias suficientes veces.
Supongo que merecera la pena saber si los pedidos se hicieron desde la
zona apunt.
Dios! exclam Pete al tiempo que entraba en el camino privado de la
casa y aparcaba detrs de su coche. Desde luego, espero que no. A menos que
sea otro el que est fastidiando.
Pide nmero y ponte en la cola.
Apagu el motor.
Si quieres puedo dormir en el sof me dijo Marino al tiempo que abra su
puerta.
Claro que no respond. Estar bien. A menos que aparezca el volquete.
Eso sera definitivo para mis vecinos.
En cualquier caso, no s por qu vives aqu.
Claro que lo sabes.
Sac un cigarrillo y demostr claramente que no pensaba ir a ninguna parte.
Ya, y a, claro. El puesto del vigilante. Mierda, menuda proteccin.
Si no te sientes en condiciones de conducir, con mucho gusto dejar que te
quedes en el sof dije.
Quin, y o? Encendi el mechero y ech una bocanada de humo por la
puerta abierta del coche. No soy y o quien me preocupa, doctora.
Me ape del coche y me qued esperndolo de pie en el camino privado. Su
silueta era grande y pareca fatigado y, de pronto, me sent abrumada de triste
afecto hacia l. Marino estaba solo y probablemente se senta fatal. Entre la
violencia en su trabajo y las malas relaciones en su vida privada, no poda tener
recuerdos muy valiosos. Imagin que y o era la nica constante en su vida y,
aunque por lo general era considerada con la gente, no siempre me mostraba
clida. Sencillamente, me resultaba imposible.
Vamos insist. Te preparar un ponche y puedes pasar la noche aqu.
Tienes razn, quiz no quiero estar sola y que se presenten otros cinco
repartidores de pizzas y taxistas.
Es lo que estaba pensando dijo con fingida frialdad profesional.
Abr el cerrojo de la puerta principal y desconect la alarma; poco despus,
Marino estaba en el mullido silln de mi saln grande con un vaso de bourbon
Bookers con hielo en las manos. Le hice la cama con sbanas levemente
perfumadas y una manta de algodn muy suave y, durante un rato, estuvimos,
all sentados, charlando a oscuras.
No piensas nunca que, al final, puedes perder? murmur sooliento.
Perder? inquir.
Ya sabes, los buenos siempre ganan . Es eso realista? Desde luego, no
para algunos, como esa mujer que qued carbonizada en casa de Sparkes. Los
buenos no ganan siempre. No, doctora; ni mucho menos, joder.
Pete se incorpor a medias como un enfermo, tom un trago de bourbon y
respir con dificultad.
Carrie tambin cree que puede ganar, por si no se te haba ocurrido. Ha
tenido cinco largos aos en Kirby para pensar en ello, joder.
Fuera porque estaba cansado o medio borracho, Marino repeta muchas
veces joder . En realidad, era una palabra comodn que expresaba lo que uno
senta por el mero hecho de decirla. De todas formas y o le haba explicado
muchas veces que no todo el mundo toleraba tal vulgaridad y que algunos quiz
se lo tomaban demasiado al pie de la letra. En cualquier caso, y o nunca haba
relacionado esos joder con el sentido sexual de la palabra, sino ms bien con
el deseo de dejar clara alguna cosa.
Me cuesta asimilar la idea de que gente como Carrie pueda salirse con la
suy a dije con calma tras tomar un sorbo de borgoa. Nunca pensar eso.
Simples ilusiones.
No, Marino; fe.
Ya. Tom otro trago de bourbon. Fe, joder. Sabes cuntos tipos he
conocido que han cado redondos de un ataque cardaco o que han muerto en el
trabajo? Cuntos crees que tenan fe? Probablemente, desde el primero hasta el
ltimo, joder. Nadie piensa que va a morir, doctora. T y y o no lo pensamos, por
mucho que sepamos del tema. Tengo una salud fatal, vale? Crees que no s que
cada da me zampo un bocado de un pastel envenenado? Pero puedo evitarlo?
No. No soy ms que un viejo palurdo que ha de tomarse sus filetes, su whisky y
su cerveza. He dejado de prestar odos a lo que dicen los mdicos. As que,
dentro de poco, voy a montar en la silla y dir mi ltimo adis, sabes?
La voz se le estaba volviendo ronca y empezaba a ponerse sentimental.
Entonces, un puado de policas acudir a mi funeral y t le dirs al
siguiente detective que llegue que no era tan malo trabajar conmigo prosigui.
Durmete de una vez, Marino le dije. Y ahora y a sabes cmo me
siento. Ni siquiera puedo imaginar que pueda sucederte algo, idiota.
Lo dices de verdad? Su rostro se ilumin un poco.
Sabes perfectamente que s respond. Yo tambin estaba agotada.
Pete apur el bourbon e hizo sonar suavemente el hielo en el vaso, pero no le
hice caso porque y a haba bebido bastante.
Sabes una cosa, doctora? dijo con voz ronca. Me caes muy bien,
aunque seas un incordio, joder.
Gracias respond. Nos veremos por la maana.
Ya es por la maana.
Hizo tintinear el hielo un poco ms.
Durmete le dije.
El lunes amaneci con una tormenta que barri la ciudad con vientos muy
fuertes y lluvias persistentes. Conduje hasta el trabajo con los limpiaparabrisas a
toda velocidad y el aire acondicionado conectado para quitar el vaho de los
cristales. Cuando abr la ventanilla para pagar el peaje, la manga del traje qued
empapada. Para colmo, tuvo que ser precisamente en un da como aqul cuando
encontrase aparcados en la entrada dos coches fnebres, lo cual me oblig a
aparcar fuera. Los quince segundos que tard en llegar corriendo al edificio y en
abrir la puerta trasera fueron el punto culminante de mi castigo. Qued calada
hasta los huesos. El agua me goteaba de los cabellos y, cuando cruc la
recepcin, me chapoteaban los zapatos.
Ech un vistazo al registro de ingresos para ver qu haba llegado durante la
noche: un beb muerto en la cama de los padres; una anciana que pareca un
caso de suicidio por sobredosis, y por supuesto, un tiroteo relacionado con algn
asunto de drogas desde uno de los bloques de viviendas sociales en los suburbios.
En los ltimos tiempos, la ciudad haba figurado en la lista de las ms violentas de
Estados Unidos, con cerca de ciento sesenta homicidios anuales para una
poblacin de menos de un cuarto de milln de personas.
Se echaba la culpa de ello a la polica; incluso a m, si las estadsticas
recopiladas por mi oficina no gustaban a los polticos o si las sentencias de los
tribunales tardaban en dictarse. Nunca dej de asombrarme la irracionalidad de
todo aquello, pues quienes tenan el poder parecan olvidarse de que existe algo
llamado medicina preventiva y que, despus de todo, sta es la nica manera de
detener una enfermedad mortal. Realmente, es mejor vacunar contra la polio,
por ejemplo, que enfrentarse a ella una vez producida la infeccin. Dej el
registro de ingresos y me encamin a mi despacho. El chapoteo de mis zapatos
volvi a acompaarme por el pasillo vaco. Entr en la sala de descanso, donde
Fielding, que evitaba la cafena, estaba preparndose una infusin. Sus obsesiones
con la salud no contribuy eron a tranquilizarme, precisamente. No haba hecho
ejercicio en ms de una semana.
Buenos das, doctora Scarpetta dijo con alegra.
Esperemos que lo sean respond, y alargu la mano hacia la cafetera.
Parece que la cola de casos que tenemos hasta el momento es bastante corta. Te
la dejo a ti; y tambin dejar que lleves la conferencia para el personal. Yo tengo
mucho que hacer.
Con la camisa amarilla de puo doble, la corbata despampanante y los
pantalones negros con ray a, Fielding estaba radiante. Perfectamente afeitado,
llevaba una colonia muy agradable. Incluso se haba abrillantado los zapatos
pues, a diferencia de m, no haba permitido nunca que las circunstancias de la
vida afectaran al cuidado de s mismo.
No entiendo cmo lo consigues le dije al tiempo que lo miraba de arriba
abajo. Jack, t no padeces nunca de cosas normales, como una depresin,
estrs, deseos incontenibles de comer chocolate, o de consumir cigarrillos o
whisky?
Cuando me siento hecho polvo tiendo a pasarme con el ejercicio
respondi. Tom un sorbo de infusin y me observ a travs del vapor.
Entonces es cuando me lesiono. Se detuvo un momento a reflexionar y
continu: Ahora que lo pienso, supongo que lo peor que hago es lo de alejarme
de mi mujer y de los nios. Busco excusas para no estar en casa. Soy un cabrn
insensible y ellos me aborrecen a temporadas. Por tanto, tambin soy auto-
destructivo, s. Pero te aseguro aadi, te aseguro que si encontraras
tiempo para dar un paseo a buen ritmo, montar en bicicleta, hacer unas flexiones
o tal vez unas tablas de gimnasia, te quedaras asombrada.
Fielding se alej mientras aada:
Son las endorfinas naturales del cuerpo, entiendes?
Gracias respond mientras se marchaba.
Lament haber hecho el comentario.
Apenas me haba instalado tras el escritorio cuando apareci Rose, con los
cabellos recogidos y un elegante traje azul marino que le daba un aire de alta
ejecutiva.
No saba que estaba aqu me dijo mientras dejaba unos protocolos
dictados sobre una pila de documentos. Acaban de llamar de la ATE
McGovern.
S? repliqu con inters. Ests al corriente de eso?
Explic que estaba en Washington el fin de semana y que tena que verla.
Cundo y acerca de qu?
Empec a firmar cartas.
No tardar en llegar seal Rose. Levant la vista con gesto de sorpresa.
Me llam desde el coche y me dijo que le comunicara que estaba casi en
Kings Dominion y que, salvo contratiempos, veinte o treinta minutos continu
Rose.
Entonces, debe de ser importante murmur, y abr un archivador de
cartn para portaobjetos.
Me volv, saqu la funda de plstico del microscopio y encend la lmpara.
No se sienta obligada a dejarlo todo indic Rose, siempre protectora.
No es lo mismo que si hubiera concertado una cita o si le hubiese pedido que le
hiciera un hueco en la agenda.
Puse una diapositiva en la platina y observ a travs del ocular una seccin de
tejido pancretico, con unas clulas rosadas que parecan hialinas o cicatrizales.
El anlisis toxicolgico no revel nada extrao indiqu a Rose mientras
colocaba otra muestra en la platina. Salvo la presencia de acetona aad,
el subproducto de una mala metabolizacin de la glucosa. Los riones muestran
una vacuolizacin hiperosmolar de las clulas de la pared del tubo contorneado
proximal. Es decir, en lugar de rosceas y de forma cuboidal, son claras y
agrandadas.
Sonny Quinn otra vez murmur Rose con desconsuelo.
Adems, tenemos un historial clnico de aliento fuerte, olor a frutas,
glucosuria, prdida de peso, sed intensa e hiperorexia; nada que la insulina no
hubiera solucionado. Y no es que y o no crea en la oracin, al contrario de lo que
ha contado la familia a los periodistas.
Sonny Quinn era un chico de once aos, hijo de una familia de seguidores de
la ciencia cristiana. Haba muerto haca ocho semanas y, aunque al menos para
m, nunca haban existido dudas respecto a la causa de la muerte, no emit
ninguna conclusin hasta haber realizado nuevos estudios y pruebas. En pocas
palabras, el chico haba muerto porque no haba recibido el tratamiento mdico
adecuado. Sus padres haban protestado violentamente contra la realizacin de la
autopsia. Haban salido por televisin y me haban acusado de persecucin
religiosa y de mutilacin del cuerpo de su hijo.
Rose y a haba soportado mis reacciones al respecto demasiadas veces y me
pregunt si quera llamarlos.
Querer no es precisamente la palabra. Pero s, lo har.
Rose busc en el grueso expediente de Sonny Quinn y anot un nmero de
telfono en un papel que me entreg a continuacin.
Buena suerte me dijo mientras cruzaba el pasillo contiguo. Marqu el
nmero con el corazn en un puo.
Seora Quinn? dije cuando respondi una mujer.
S?
Soy la doctora Kay Scarpetta. Tengo los resultados de los anlisis de
Sonny
No nos ha hecho y a suficiente dao?
Pens que quiz querran saber por qu muri su hijo
No necesito que me cuente nada de mi hijo replic la seora Quinn.
O que alguien le arrebataba el telfono y los latidos de mi corazn se
aceleraron.
Soy Quinn dijo el hombre cuy a divisa era la libertad religiosa y cuy o
hijo haba muerto a consecuencia de ella.
La causa de la muerte de Sonny fue una neumona aguda debida a
cetoacidosis diabtica aguda, consecuencia de un episodio agudo de diabetes
mellitus. Le acompao en el sentimiento, seor Quinn.
Todo esto es un error, una confusin.
No hay confusin posible, seor Quinn. No se trata de ningn error
insist, y no pude disimular del todo la clera que revelaba mi voz. Slo le
sugiero que, si alguno de sus otros hijos presenta los mismos sntomas que Sonny,
lo lleve a que reciba tratamiento mdico enseguida. As no tendr que pasar otra
vez por este sufrimiento.
No necesito que ningn mdico forense me diga cmo debo criar a mis
hijos espet framente. Nos veremos en el juicio, seora.
Lo mismo digo , pens para m, pues saba que el Estado los acusara, a l
y a su esposa, de maltratos infantiles y negligencia.
No vuelva a llamarnos aadi el seor Quinn, y colg.
Colgu el auricular con el corazn encogido de nuevo y, cuando levant la
mirada, vi a Teun McGovern en el pasillo, frente a mi puerta. Su expresin me
revel que haba escuchado hasta la ltima palabra.
Teun, entra
Y y o pensaba que mi trabajo era duro Con la mirada fija en mis ojos,
acerc una silla y la coloc justo delante de m. Ya s que tienes que hacer
esto cada da, pero supongo que nunca lo haba odo en vivo y en directo. No es
que y o no hable con familias a menudo, pero por fortuna no me corresponde a
m contarles con detalle qu efecto tuvo la inhalacin de humos en la trquea o
en los pulmones del ser querido.
Eso es lo ms difcil me limit a decir, y el peso que senta dentro se
neg a abandonarme.
Supongo que eres la mensajera a la que querran matar.
No siempre respond, y supe que, en mi herida soledad, seguira
escuchando las palabras crudas y acusadoras de los Quinn el resto de mis das.
Ya sonaban muchas voces: gritos, plegarias de rabia, de dolor y, a veces,
increpaciones acusadoras. Porque me haba atrevido a tocar las heridas y porque
escuchaba. Sin embargo, no quera hablar de aquello con McGovern. No quera
que intimara ms conmigo.
Tengo que hacer otra llamada le dije. Quieres tomar un caf,
entretanto? Si no, descansa un momento. Estoy segura de que te interesar lo que
averige.
Llam a la Universidad de Carolina del Norte, en Wilmington, y aunque no
eran las nueve todava, el empleado de secretara y a estaba en su puesto. Result
insoportablemente corts, pero de ninguna utilidad.
Entiendo perfectamente por qu llama y le prometo que tenemos toda la
intencin de colaborar me dijo. Pero no nos resulta posible sin una orden
judicial. Sencillamente, no podemos tomarnos la libertad de facilitar informacin
personal sobre ninguno de nuestros alumnos; y, menos an por telfono.
Seor Shedd, se trata de un homicidio le record, impaciente.
Comprendo repiti l.
Seguimos as un rato, sin llegar a ninguna parte. Al final, me di por vencida y
colgu. Cuando dediqu de nuevo mi atencin a McGovern, me senta
desanimada.
Se estn cubriendo las espaldas por si ms adelante la familia intenta
presentar una querella contra ellos. McGovern me dijo lo que y o saba y a.
Es preciso que no les demos ms opcin; y supongo que eso es lo que haremos.
Exacto asent torpemente. Y qu te trae por aqu?
Tengo entendido que han llegado los resultados del laboratorio o, al menos,
parte de ellos. Llam el viernes
Pues ahora me entero respond, irritada. Si el analista de restos haba
llamado a McGovern antes que a m, me iba a or
Descolgu el telfono y llam a Mary Chan, una joven analista recin
llegada al laboratorio.
Buenos das le dije. Me han dicho que tiene unos informes para m
Me dispona a llevrselos ahora mismo.
Son los que ha enviado a la ATF?
S. Los mismos. Se los puedo enviar por fax o llevrselos en persona.
Le di el nmero del fax del despacho y contuve mi irritacin. No obstante, s
le di una pista.
Mary, en el futuro, es mejor que me informe de mis casos antes de
empezar a mandar resultados del laboratorio a otras personas le advert, sin
alterar la voz.
Lo lamento contest, y era evidente que lo senta mucho. El
investigador llam a las cinco, cuando y a estaba a punto de irme.
Recib los informes apenas dos minutos ms tarde, y McGovern abri su
maltrecho maletn para sacar sus copias. Me observ mientras y o lea. El
primero era un anlisis de las limaduras de aspecto metlico que habamos
recuperado del corte que presentaba el cadver en la zona temporal izquierda.
Segn el microscopio electrnico de barrido y radiografa dispersadora de
energa, la composicin elemental del material en cuestin era magnesio.
En cuanto a los restos fundidos hallados en los cabellos de la vctima, los
resultados eran igualmente inexplicables. Mediante un espectrofotmetro
infrarrojo por transformadas de Fourier se haba estudiado la absorcin selectiva
de luz infrarroja de las fibras. El modelo caracterstico que se haba obtenido era
un polmero polisiloxano, o silicona.
Un poco extrao, no te parece? me pregunt McGovern.
Empecemos por el magnesio dije. Lo primero que sugiere es el agua
de mar, que contiene mucho magnesio; o la minera. Quiz la vctima era
qumico industrial o trabajaba en un laboratorio de investigacin. Explosivos, tal
vez?
Si fuera clorato de magnesio, s. Podra ser polvo de flash. O estifnato de
plomo, o cido de plomo procedente de fulminantes de mercurio, si hablamos de
cpsulas explosivas, por ejemplo. O cido ntrico, cido sulfrico, glicerina,
nitrato de amonio, nitrato de sodio, nitroglicerina, dinamita y dems. Aadir que
Pepper habra picado en explosivos potentes como stos.
Y el magnesio?
Pirotecnia, fuegos artificiales. Para producir la luz blanca brillante; o para
bengalas aadi, y se encogi de hombros. Aunque se prefiere el polvo de
aluminio porque se conserva mejor, a menos que las partculas de magnesio
estn cubiertas de una sustancia como el aceite de linaza.
Bengalas pens en voz alta. Las bengalas se encienden, se colocan
estratgicamente y se dejan, no? Eso puede darle a uno varios minutos de
ventaja, por lo menos.
Con la carga de combustible adecuada, s.
No obstante, eso tampoco explicara la presencia de los restos o raspaduras
de este material sin quemar en el cadver. Ms bien parecera que fueron
traspasados a la herida por el instrumento afilado con el que se la causaron.
El magnesio no se utiliza en la fabricacin de armas blancas seal
McGovern.
No, por supuesto. Es demasiado blando. Qu hay de la industria
aerospacial, dada su ligereza?
Eso, s. Pero en estos casos son aleaciones que se han descubierto en
laboratorio.
Exacto. Pasemos a la silicona. La presencia de ese material resulta
incongruente, a menos que la chica se hubiera puesto implantes en los pechos
antes de que los prohibieran, y est claro que no lo hizo.
La goma de silicona se utiliza en el aislamiento elctrico, en fluidos
hidrulicos y como elemento impermeabilizante, nada de lo cual tiene sentido, a
menos que hubiera algo en el aseo, en la baera, tal vez. Algo rosa, no s
Sabemos si Sparkes tena una alfombrilla de bao, algo de goma y de
color rosa? pregunt.
Apenas hemos empezado a revisar la casa con l respondi McGovern
. De todos modos, afirma que la decoracin del bao principal era, sobre todo,
en blanco y negro. El suelo y las paredes de mrmol eran negros. El lavamanos,
los cajones y la baera, blancos. La mampara de la ducha era corredera y no
estaba hecha de cristal templado, lo cual significaba que no iba a estallar cuando
la temperatura sobrepasara los doscientos grados centgrados.
Y ello explica que, ms que nada, se fundiera encima del cuerpo.
S, hasta casi envolverlo.
Pero no del todo puntualic.
La puerta, sin marco, tena bisagras de metal. Los restos que recuperamos
encajan con ello, de modo que tu amistoso magnate de la prensa parece tener
buena memoria. Por lo menos, en lo que se refiere a este tema.
Y en otros?
Eso slo Dios lo sabe, Kay.
McGovern se desabroch la chaqueta como si de pronto se le hubiera
ocurrido relajarse, al tiempo que, paradjicamente, diriga una mirada al reloj.
Nos enfrentamos a un hombre muy listo continu. Todos lo sabemos.
Y el helicptero? Qu piensas de eso, Teun? Supongo que os habr llegado
la noticia de ese pequeo aparato blanco, un Schweizer, o un Robinson, o lo que
fuese lo que vio el herrador el da antes del incendio. Tal vez el mismo que
nosotras dos vimos un par de das despus.
Bien respondi. Esto es pura teora; y bastante trada por los pelos,
no?
Me dirigi una mirada penetrante y prosigui:
Tal vez Sparkes proy ecta iniciar el incendio y, luego, salir a toda prisa hacia
el aeropuerto. Por eso, el da antes, el helicptero hace un vuelo de
reconocimiento sobre la finca porque el piloto sabe que tendr que tomar tierra y
despegar cuando y a sea de noche. Me sigues hasta aqu?
Asent con un gesto.
Sucede el viernes. Sparkes mata a la chica y prende fuego a la casa. Sale
corriendo al campo y sube al helicptero, que lo transporta a algn lugar cerca
del Dulles, donde tiene preparado su Cherokee. Llega al aeropuerto y monta su
nmero con los pasajes y quiz con el equipaje. Despus, se esfuma hasta que es
el momento de aparecer en Hootowl Farm.
Y la razn de que el helicptero apareciese el sbado, mientras estbamos
trabajando en el escenario del suceso? pregunt. Dnde encaja eso?
A los pirmanos les gusta disfrutar del espectculo. Qu demonios, y a
sabemos lo que pasa, el tipo quizs estaba all arriba, observando cmo nos
matbamos a trabajar. Un paranoico, seguramente. Imaginara que lo
tomaramos por un helicptero de los noticiarios, y as lo hicimos.
A estas alturas, todo esto son especulaciones repliqu. Ya haba odo
suficiente.
Empec a reacondicionar el infinito flujo de papeleo, que empezaba donde se
detena y se detena donde empezaba. McGovern me escrutaba. Se puso en pie y
cerr las puertas.
Bien, creo que y a es hora de que t y y o hablemos un rato me dijo.
Creo que no te caigo bien. Y si lo dijeras claramente, quiz, podramos hacer
algo al respecto, de un modo o de otro.
Si quieres que te diga la verdad, no estoy segura de qu pienso de ti. La
mir fijamente. En todo caso, lo ms importante es que las dos cumplamos
con nuestro trabajo, para no perder la perspectiva; sobre todo teniendo en cuenta
que nos ocupamos de la vctima de un asesinato aad.
Te ests burlando de m dijo ella.
No es sa mi intencin, te lo aseguro.
Como si a m no me importara que se asesine a alguien Es eso lo que
insinas? Crees que he llegado donde estoy gracias a que no me importa un
pimiento quin provoc un incendio y porqu?
McGovern se subi las mangas como si se dispusiera a iniciar una pelea.
Teun le dije. No quiero perder tiempo con esto porque no creo que sea
constructivo.
Tiene que ver con Lucy. Crees que y o estoy ocupando tu lugar, o Dios sabe
qu. se es el principal obstculo, verdad, Kay ?
A estas alturas, Teun tambin estaba ponindome furiosa.
Nosotras dos y a habamos trabajado juntas en otras ocasiones, no?
continu. Hasta ahora, nunca habamos tenido ningn problema importante, de
modo que deberamos preguntarnos qu ha sucedido? Y creo que la respuesta
est muy clara: lo que ha cambiado es que ahora mismo, mientras hablamos, tu
sobrina se traslada a su nuevo apartamento en Filadelfia para entrar en mi oficina
de campo, bajo mi supervisin. Y eso no te gusta. Quieres saber otra cosa?
Puede que a m, si estuviera en tu lugar, tampoco me gustase.
No es momento ni lugar para que mantengamos esta conversacin
repliqu con firmeza.
Est bien. Se puso en pie y se colg la chaqueta del brazo. Entonces,
iremos a otra parte concluy . Estoy decidida a resolver este asunto antes de
volver al norte.
All sentada, en el imperio de mi amplio escritorio, entre archivos que exigan
toda mi atencin, legiones de mensajes y de correspondencia de los que nunca
me podra librar, me sent por un instante en un callejn sin salida. Me quit las
gafas y me frot el rostro. Cuando McGovern se haca borrosa, las cosas me
resultaban ms fciles.
Si ests dispuesta a esperar tres horas ms, te llevar a almorzar le dije
. Mientras tanto me levant del asiento, tengo unos huesos en un recipiente
y debo calentarlos. Puedes acompaarme, si te consideras capaz de soportarlo.
McGovern puso cara de satisfaccin.
Asustndome con esas cosas no logrars que me vay a me asegur.
McGovern no era una persona melindrosa, cuando hube conectado el quemador
de la sala de descomposicin, se qued hasta que empez a levantarse vapor.
Entonces se march a la oficina de campo de la ATF en Richmond, para
reaparecer de improviso al cabo de una hora. Cuando entr, vena sin aliento y
pareca nerviosa. Yo estaba revolviendo con cuidado los huesos, a fuego lento.
Tenemos otro se apresur a decir.
Otro? repet, y dej el largo cucharn de plstico sobre una mesa.
Otro incendio, otro fuego inexplicable. Esta vez en el condado de Lehigh, a
una hora de Filadelfia, ms o menos. Me acompaas? pregunt.
Mi mente repas velozmente todas las posibilidades de lo que poda suceder si
lo dejaba todo y me marchaba con ella. De entrada, me incomodaba la idea de
pasar cinco horas a solas con ella dentro de un coche.
Ha sido en una casa continu. Se inici ay er por la maana y se ha
recuperado el cadver de una mujer en el cuarto de bao principal.
Oh, no! exclam.
Es evidente que el incendio fue provocado para disimular que la vctima
haba sido asesinada expuso McGovern y, a continuacin, pas a explicar por
qu era posible que el caso estuviera relacionado con el de Warrenton.
Tras descubrir el cadver, la polica del estado de Pensilvania haba solicitado
de inmediato la ay uda de la ATF. Despus, los investigadores de incendios en la
escena del suceso haban introducido unos datos en sus ordenadores porttiles, y
los archivos centrales haban dado en el clavo casi al momento. La noche
anterior, el caso Lehigh haba empezado a adquirir una gran resonancia y el FBI
haba ofrecido a varios agentes y a Benton, y la polica del estado haba
aceptado.
La casa fue construida sobre una placa rocosa explic McGovern
mientras tombamos la interestatal 95 hacia el norte, as que no debemos
preocuparnos por posibles stanos, gracias a Dios. Nuestra gente lleva ah desde
las tres de la madrugada y lo curioso de este caso es que el fuego no hizo nada
bien su trabajo. Las zonas del dormitorio principal, una habitacin de invitados
situada justo encima, en la planta superior, y el saln de la planta baja estn casi
consumidos slo a medias, aunque se han producido grandes daos en el techo
del cuarto de aseo y desconchados en el suelo de cemento del garaje. Estos
desconchados se producen cuando un calor intenso y rpido hace hervir la
humedad atrapada en el cemento, lo que causa roturas en la superficie.
Dnde estaba situado el garaje? pregunt mientras trataba de imaginar
el lugar que McGovern describa.
En el mismo lado de la casa que el dormitorio principal. De nuevo, estamos
ante un fuego rpido y caliente. Sin embargo, la accin de las llamas no fue
completa: slo cuarte la pintura y chamusc las superficies. En cuanto al resto
de la casa, casi todos los daos se deben a la accin del agua, lo cual no coincide
con la forma de actuar del individuo que incendi la propiedad de Sparkes, salvo
en un detalle revelador. Hasta ahora, no parece que se hay a utilizado ningn tipo
de acelerador y en el aseo no haba suficiente combustible para explicar la altura
de las llamas.
El cuerpo estaba en la baera? pregunt.
S. Eso me pone los pelos de punta.
Como debe ser. En qu estado lo habis encontrado?
Formul la pregunta, la ms importante, mientras McGovern mantena la
velocidad del coche quince kilmetros por hora por encima del lmite en su Ford
Explorer del Gobierno.
No, tan quemado para que el forense no hay a podido decirnos que la
degollaron.
Entonces, y a le han hecho la autopsia reflexion.
Para ser sincera, la verdad es que no s qu se ha hecho. De todas formas,
no se llevarn el cadver a ninguna parte; es tuy o. A m me corresponde ver qu
ms podemos encontrar en el lugar del suceso.
Entonces, no vas a usarme para quitar escombros?
McGovern se ech a rer y conect el reproductor de cedes. No esperaba que
pusiera Amadeus.
Puedes emplear la pala todo lo que quieras respondi con una sonrisa
que alivi muchas tensiones. No se te da mal, por cierto, para ser alguien que
probablemente no corre a menos que la persigan; o que no resuelve nada ms
que problemas intelectuales.
Hacer autopsias y trasladar cadveres y a es ejercicio suficiente; no es
preciso hacer levantamiento de pesas coment, en un alarde de distorsin de la
verdad.
Mustrame las manos.
Las levant, y McGovern les ech un vistazo al tiempo que cambiaba de
carril.
Maldita sea. Supongo que no se me haba ocurrido que las sierras, los
bistures y las podaderas tambin pueden contribuir a mejorar el tono muscular
coment.
Las podaderas?
Ya sabes, lo que usis para abrir el pecho.
Las cizallas costales, querrs decir.
Bueno, he visto tijeras de podar setos en algunos depsitos de cadveres; y
tambin agujas de hacer punto para seguir una herida de bala.
En mi depsito, no. Por lo menos, en el que tengo ahora. Aunque reconozco
que en los viejos tiempos aprend a improvisar me sent obligada a decir
mientras sonaba Mozart.
Uno de esos pequeos secretos que no queremos que aparezcan en los
juicios confes McGovern. Es cmo guardarse en un cajn secreto del
escritorio la mejor botella de licor clandestino de un alijo confiscado; o que un
agente se quede recuerdos de los escenarios del suceso, como pipas de
marihuana y armas raras, o que un forense conserve las caderas artificiales y
partes de crneos fracturados que, en realidad, deberan enterrarse con el
cuerpo.
No negar que algn colega no siempre acta como es debido respond
. En todo caso, si quieres saber mi opinin, quedarse partes de un cuerpo sin
permiso no entra en la misma categora que distraer una botella de licor casero
ilegal.
Eres un dechado de virtudes, verdad, Kay ? apunt McGovern. A
diferencia de los dems, nunca das la impresin de ser atolondrada o de
equivocarte en nada de lo que haces. Probablemente, nunca te pasas con la
comida ni con la bebida. Y, para ser sincera, eso nos convierte a todos los dems
en incompetentes, por eso nos da miedo estar cerca de ti, que nos mires y
expreses tu desaprobacin.
Dios santo, qu imagen tan terrible! exclam. Espero que no sea as
cmo me vean.
McGovern guard silencio.
Desde luego, no me veo as continu. Muy al contrario, Teun. Tal vez
me muestro ms reservada de lo que soy en realidad, no me queda ms
remedio. Quiz soy poco comunicativa porque siempre he sido as y, desde
luego, no tengo la menor tendencia a confesar pblicamente mis pecados. Sin
embargo, no miro a mi alrededor con nimo de juzgar. Sin duda soy mucho ms
severa conmigo misma de lo que he sido nunca contigo.
No es sa mi impresin. Me parece que me has medido de arriba abajo,
del derecho y del revs, para asegurarte de que soy capaz de preparar bien a
Lucy y de que no ser una influencia perniciosa para ella.
No poda replicar a la acusacin, porque tena toda la razn.
Ni siquiera s dnde est. Me di cuenta de ello de repente.
Bien, y o te lo puedo decir. Est en Filadelfia. Yendo y viniendo entre la
oficina de campo y su nuevo apartamento.
La msica fue nuestro nico vnculo durante un rato y, mientras la autopista
nos llevaba alrededor de Baltimore, no pude evitar el recuerdo de un estudiante
de medicina que tambin haba muerto en un incendio no aclarado.
Teun le dije. Cuntos hijos tienes?
Uno. Un chico.
Me di cuenta de que aqul no era un buen tema de conversacin.
Cuntos aos tiene?
Joe? Veintisis.
Vive cerca?
Observ por el parabrisas las seales reflectantes que bamos pasando y que
anunciaban salidas a calles de Baltimore que y o haba conocido muy bien
cuando estudiaba medicina en el Johns Hopkins.
Para serte sincera, no s dnde vive respondi. Nunca nos hemos
llevado bien. En realidad no creo que nadie se hay a llevado nunca bien con Joe,
y no creo que nadie quiera acercarse a l.
No dije nada, pero a McGovern le apeteca hablar.
Supe que algo no andaba bien cuando a los diez aos empez a husmear en
el mueble de las bebidas, a probar la ginebra y el vodka, y a poner agua en las
botellas, pensando que nos engaaba. A los diecisis era un alcohlico
incontenible, inici y dej tratamientos, lo detuvieron por conducir bajo los
efectos del alcohol y pas de borracho a pendenciero y a ladrn, una cosa detrs
de otra. Se fue de casa a los diecinueve, iba y vena por la zona y, finalmente,
cort todo contacto. Supongo que ahora ser un indigente que andar por ah.
Has tenido una vida difcil reconoc.
14
Colgu, y la cabeza me dio vueltas. Todas las vctimas eran muy atractivas y
estaban relacionadas con la publicidad o con la televisin. Era un factor que no
poda pasarse por alto, y llegu al convencimiento de que el asesino haba elegido
a Marlene Farber, Austin Hart, Claire Rawley y Kellie Shephard por una razn
importante. Aquello era lo nico que quedaba claro, y el perfil de las vctimas
encajaba con la existencia de un asesino en serie, como Bundy, que seleccionaba
a mujeres con el cabello largo y liso que se parecan a la novia que lo haba
dejado. Lo que no encajaba era Carrie Grethen. En primer lugar, cuando se
produjeron las tres primeras muertes, Carrie estaba encerrada en Kirby y su
modus operandi haba sido siempre muy distinto.
Estaba perpleja. Carrie no estaba metida en aquello, pero s lo estaba.
Dormit un rato en mi asiento y, a las seis, despert sobresaltada. Me dola el
cuello y tena la espalda tensa y dolorida. Me levant despacio, me desperec y
supe lo que tena que hacer, aunque no estuve segura de si sera capaz de llevarlo
a cabo. La mera idea me llen de terror y el corazn me lati con violencia.
Not que el pulso me golpeaba como un puo contra una puerta y contempl las
bolsas de papel marrn que, cerradas con cinta adhesiva y rotulados, Marino
haba colocado delante de una estantera llena de revistas de ley es. Las recog y
segu el pasillo hasta la habitacin de Benton.
Aunque normalmente habamos compartido mi cama, el ala opuesta de la
casa haba sido suy a. All trabajaba y guardaba sus pertenencias cotidianas pues,
conforme nos habamos hecho may ores, habamos aprendido que el espacio era
nuestro amigo ms fiable. Las retiradas quitaban hierro a las peleas, y las
ausencias durante el da hacan ms ntimas las noches. Su puerta segua abierta
de par en par, como l la haba dejado. Las luces estaban apagadas, y las
cortinas, corridas. Las sombras se hicieron ms oscuras cuando, paralizada, por
un instante, me detuve a contemplar la estancia. Encender la luz del techo
requiri de todo el valor que haba demostrado tener en cualquier momento de la
vida.
La cama, con sus sbanas y su colcha de color azul intenso, estaba
perfectamente hecha, pues Benton siempre haba sido meticuloso, por mucha
prisa que tuviese. Nunca haba esperado a que y o cambiara la ropa o me
ocupara de su colada, y ello se deba, en parte, a un sentido muy acusado de la
independencia y de la autosuficiencia, que nunca haba relajado ni siquiera
conmigo. Tena que hacerlo todo a su modo. En este aspecto ramos muy
parecidos, y me asombraba que hubiramos llegado a estar juntos. Recog su
cepillo del pelo en el cuarto de bao porque, si no haba ms fuentes de
identificacin, saba que poda resultar til para una comparacin de ADN, me
acerqu a la mesilla de noche, de madera de cerezo, para echar un vistazo a los
libros y a los gruesos expedientes que tena apilados all.
Benton estaba ley endo una novela y haba utilizado como punto la solapa
arrancada de un sobre; an no haba llegado a la mitad. Por supuesto, all estaban
las pginas de la ltima revisin del manual de clasificacin de delitos que estaba
a punto de publicar y ante la visin de su escritura apresurada me desmoron.
Pas con ternura las pginas del manuscrito y, mientras las lgrimas me
asaltaban de nuevo, trac con los dedos las palabras apenas legibles que Benton
haba escrito. Despus, coloqu las bolsas en la cama y las abr.
La polica haba inspeccionado por encima el armario y los cajones, y nada de
cuanto haban guardado en las bolsas estaba bien doblado, sino arrugado y en
desorden. Fui sacando y alisando las camisas blancas de algodn una por una, las
atrevidas corbatas y los dos juegos de tirantes. Benton haba metido en la maleta
dos trajes ligeros, y los dos estaban arrugados como papel de manualidades.
Haba zapatos de vestir, zapatillas y calcetines de deporte y pantalones de
montar, pero lo que me llam la atencin fue su equipo de afeitado.
Unas manos haban rebuscado metdicamente en su interior, y el tapn de
rosca de un frasco de Givenchy III haba quedado mal cerrado y se haba
vertido. Al percibir el familiar aroma seco, masculino, me embarg la emocin.
Sent otra vez sus suaves mejillas recin afeitadas y, de pronto, lo vi tras su mesa
de despacho en su antigua oficina de la academia del FBI. Record sus
pronunciadas facciones, su ropa limpia y su aroma, en aquella poca en que y o
estaba enamorndome y a sin saberlo. Dobl y amonton sus ropas y me decid a
mirar en otra bolsa, que rasgu con dedos torpes. Coloqu el maletn negro de
piel sobre la cama y lo abr.
Observ enseguida que faltaba en su interior la pistola Colt Mustang del 38
que a veces llevaba sujeta al tobillo, y me pareci significativo que hubiera
llevado el arma consigo la noche de su muerte. Siempre llevaba la nueve
milmetros en la sobaquera, pero la Colt era su recurso cuando consideraba que
una situacin poda ser peligrosa. Aquel acto singular me indicaba que Benton
haba estado realizando una misin en algn momento despus de dejar la escena
del incendio de Lehigh. Sospech que haba acudido a ver a alguien y no entend
por qu no haba puesto al corriente a nadie. A menos que se hubiera vuelto
descuidado, algo que y o pona en duda.
Tom su agenda de piel marrn y la repas en busca de sus citas ms
recientes. Haba apuntado una visita al peluquero, otra al dentista y varios viajes
programados, pero no haba anotaciones para el da de su muerte, excepto el
aniversario de su hija, Michelle, a mediados de la semana siguiente. Imagin que
ella y sus hermanas estaban con su madre, Connie, la ex esposa de Benton.
Detest la idea de que, finalmente, tendra que compartir su pena, al margen de
cules fueran los sentimientos de la familia hacia m.
Haba garabateado comentarios y preguntas sobre el perfil psicolgico de
Carrie, el monstruo que poco despus le haba causado la muerte. Aquello
constitua una irona inconcebible, pens mientras imaginaba sus esfuerzos por
analizar la conducta de Carrie con la esperanza de prever sus movimientos.
Supuse que ni se le haba pasado por la cabeza la idea de que, mientras l se
concentraba en ella, era muy probable que ella tambin estuviera pensando en
l. Carrie haba planificado lo del condado de Lehigh y la cinta de vdeo, y
probablemente se haba hecho pasar por miembro de un equipo de produccin.
Mis ojos toparon con frases como relacin/fijacin agresor-vctima , o
fusin de identidad/erotomana y percepcin de la vctima como persona de
posicin superior . En el revs de la hoja haba anotado: Comparaciones:
cmo encaja el victimario de Carrie? Kirby. Qu acceso tiene a Claire
Rawley ? Al parecer, ninguno. Inconsistente. Apuntan a un autor distinto? Un
cmplice? Gault. Bonnie & Cly de. Su modus operandi original. Aqu puede haber
algo parecido. Carrie no est sola. Varn blanco, de 28 a 45? El helicptero
blanco? .
Tuve un escalofro al darme cuenta de cules haban sido las reflexiones de
Benton mientras, estando en el depsito, tomaba notas y observaba lo que
hacamos Gerde y y o. Benton le haba dado vueltas, entonces, a lo que de pronto
pareca obvio. Carrie no estaba sola en aquel asunto. Se habra aliado con alguien
tan perverso como ella, quiz mientras estaba encerrada en Kirby. De hecho,
tuve la certeza de que aquella alianza se remontaba a antes de la fuga. Tal vez
haba conocido a otro paciente psicpata que despus haba sido puesto en
libertad. Quiz se haba mantenido en contacto con l con la misma libertad y la
misma audacia que empleaba con los medios de comunicacin y conmigo.
Tambin era significativo que el maletn de Benton hubiese aparecido en la
habitacin del hotel, pues y o saba que un rato antes lo llevaba consigo en el
depsito. Estaba claro que haba regresado a la habitacin en algn momento
despus de dejar el escenario del incendio de Lehigh. Dnde haba ido, y por
qu, segua siendo un enigma. Le ms notas acerca del asesinato de Kellie
Shephard. Benton haba subray ado violencia excesiva , enloquecida y
desorganizada . Tambin haba marcado prdida de control y la
respuesta de la vctima no se ajusta a lo previsto. Prdida de sentido del ritual .
No estaba previsto que las cosas salieran de aquella manera. Rabia. Volver
a matar pronto .
No tena ni idea de dnde estaban los artculos y tuve que dedicar un rato a
estudiar los rtulos colocados sobre kilmetros de hileras. Haba a la venta
guantes de boxeo y mquinas de musculacin capaces de torturas inimaginables.
Las filas de colgadores con prendas para cada deporte no acababan nunca, y la
ropa era de colores deslumbrantes. Me pregunt qu haba sucedido con el
blanco tradicional, que era an lo que y o llevaba en las muy contadas ocasiones
en que encontraba tiempo para jugar a tenis. Decid que los cuchillos estaran
entre el material para caza y excursionismo, una amplia zona que haba junto a
la pared del fondo. En ella se podan encontrar arcos y flechas, dianas, tiendas,
canoas, equipos de acampada y camuflaje y, en ese momento, era la nica
mujer que pareca interesada en aquel tipo de artculos. Al principio, nadie estaba
dispuesto a atenderme y aguard con paciencia ante un expositor de cuchillos.
Un hombre muy bronceado buscaba un rifle BB para el dcimo aniversario
de su hijo, y otro hombre y a may or que luca un traje blanco preguntaba por
equipos contra mordeduras de serpiente y repelentes contra mosquitos. Cuando
y a no aguant ms, lo interrump.
Disculpe dije. En un primer momento el empleado, de edad
universitaria, fingi que no me oa.
El asunto es que debera usted consultar con un mdico antes de utilizar un
equipo para mordeduras le explicaba al hombre may or de blanco.
Y cmo coo se supone que voy a hacerlo si estoy en medio de la selva y
una serpiente venenosa acaba de picarme?
Me refiero a que consulte con l antes de irse a la selva, seor.
Cuando escuch los argumentos en contra, no pude soportarlo ms.
Los equipos para mordeduras de serpiente no slo son intiles, sino
perjudiciales intervine. Los torniquetes y las incisiones locales para chupar
el veneno y todas esas cosas no hacen sino empeorar la situacin le dije al
hombre de blanco. Si sufre una mordedura, lo que tiene que hacer es
inmovilizar esa parte de su cuerpo, evitar las maniobras agresivas de primeros
auxilios y acudir al hospital.
Los dos hombres me miraron con expresin de sobresalto.
Entonces, no es necesario que me lleve nada? me pregunt el hombre
de blanco. Me est diciendo que no vale la pena comprar nada?
Nada salvo un buen par de botas y un bastn para tantear el terreno
respond. Evite la hierba alta y no meta las manos en huecos o madrigueras.
Como el veneno es transportado por el cuerpo mediante el sistema linftico, est
bien llevar unas vendas compresivas; y tal vez una tablilla para mantener
absolutamente inmovilizada la extremidad.
Es usted mdico o algo as? pregunt el empleado.
He tratado mordeduras de serpiente en ms de una ocasin.
No aad que, en todas esas ocasiones, las vctimas no haban sobrevivido.
Quera saber si tienen afiladores de cuchillos dije al empleado.
De cocina o para acampada?
Empecemos por estos ltimos respond.
El empleado seal una pared donde colgadas de estaquillas, haba una gran
diversidad de piedras y otras clases de afiladores. Unos eran metlicos, y otros,
de cermica. Todas las marcas eran lo bastante registradas para no revelar la
composicin en los envoltorios. Segu mirando y me detuve en un pequeo
paquete del estante inferior. Bajo un plstico claro haba un sencillo bloque
rectangular de metal gris plata. Reciba el nombre de iniciador de fuego y
estaba compuesto de magnesio. Cuando le las instrucciones fui presa de la
excitacin. Para iniciar un fuego, slo haba que rascar con un cuchillo la
superficie de magnesio y formar una pequea pila de virutas del tamao de una
moneda. No eran necesarias las cerillas, pues el iniciador de fuego inclua un
fulminante para la ignicin.
Desanduve mis pasos por la tienda a toda velocidad, con una decena de
iniciadores de magnesio en la mano y, con las prisas, me perd en un par de
secciones. Me abr paso entre bolos, zapatillas y guantes de bisbol y termin en
los artculos de natacin, donde me cautiv al instante una exposicin de gorros
de natacin de colores fluorescentes. Haba uno rosa intenso. Pens en el residuo
encontrado en los cabellos de Claire Rawley. Desde el primer momento, haba
estado segura de que la difunta llevaba algo en la cabeza en el momento de ser
asesinada o, al menos, cuando el fuego la haba alcanzado.
Durante un instante haba pensado que poda tratarse de un gorro de ducha,
pero enseguida lo haba descartado porque el material plstico, muy fino, no
habra resistido el calor ni cinco segundos. Lo que no se me haba ocurrido nunca
era pensar en un gorro de natacin y, al inspeccionar rpidamente varios estantes
llenos de ellos, descubr que todos estaban hechos de licra, de ltex o de silicona.
El rosa era de silicona, un material capaz de resistir temperaturas mucho ms
altas que los otros. Compr varios de ellos, volv a mi despacho y tuve suerte de
que no me pusieran una multa por conduccin temeraria. Varias imgenes me
atenazaban la mente, demasiado dolorosas y horribles para recrearme a ellas. En
aquel momento deseaba que mi teora estuviese equivocada, y volva a los
laboratorios con prisa porque tena que averiguarlo.
Oh, Benton! musit, como si lo llevara al lado. Por favor, no permitas
que sea eso
20
Cuando aparqu otra vez en el recinto cubierto y me ape del coche era la una y
media. Me dirig rpidamente al ascensor y marqu el botn de la tercera planta.
Buscaba a Jerri Garmon, que haba realizado el primer examen del residuo rosa
y me haba informado de que era silicona.
Tras asomar la cabeza por varias puertas, la localic en una sala que
albergaba el instrumental ms moderno que se utilizaba en el anlisis de
sustancias orgnicas, desde herona a aglutinantes de pintura. Jerri Garmon
estaba empleando una jeringa para iny ectar una muestra en una cmara caliente
del cromatgrafo de gases y no repar en mi presencia hasta que pronunci su
nombre.
Jerri dije, casi sin aliento. Lamento molestarte, pero tengo algo que
creo que querrs ver.
Sostuve en alto el gorro de bao rosa y su reaccin fue de absoluta
perplejidad.
Silicona dije.
Se le ilumin la mirada.
Vay a! Un gorro de natacin! Vay a, vay a! Quin lo habra pensado?
musit. Esto te demuestra lo difcil que resulta mantenerse al da.
Podemos quemarlo? pregunt.
Bien, de todos modos esto llevar un buen rato. Vamos. Ahora me ha
picado la curiosidad a m tambin.
El laboratorio de indicios y pruebas, donde se procesaban las evidencias
aportadas antes de hacerlas pasar por instrumentos complejos como el
microscopio electrnico o el espectrgrafo de masas, era una sala espaciosa que,
sin embargo, y a se estaba quedando pequea. Montones de latas utilizadas en la
recogida de escombros de incendios y de residuos inflamables formaban
pirmides sobre los estantes, y haba grandes tarros de drierita azul granular,
cpsulas de Petri, decantadores, tubos de filtro de carbono y las habituales bolsas
de papel marrn de guardar pruebas. La prueba que y o tena pensada era
sencilla y rpida.
El horno de mufla estaba en un rincn; era un pequeo crematorio de
cermica beige, del tamao y aspecto de un minibar de hotel, que poda
calentarse hasta los mil cuatrocientos grados centgrados. Jerri lo puso en
funcionamiento y una aguja empez muy pronto a indicar que suba la
temperatura. A continuacin coloc el gorro en un plato de porcelana blanco que
pareca un cuenco para cereales, abri un cajn y sac un grueso guante de
amianto que la protega hasta el codo. Despus aguard de pie con unas tenazas
en la mano mientras la temperatura iba ascendiendo. A los ciento treinta, mir
cmo estaba el gorro. No pareca afectado en absoluto.
Puedo confirmarle sin la menor duda que, a esta temperatura, el ltex y la
licra y a empezaran a fundirse me inform Jerri. No obstante, este material
ni siquiera est viscoso y el color no ha cambiado.
El gorro de silicona no empez a humear hasta los doscientos sesenta grados.
A los cuatrocientos, se volvi gris en los bordes, se reblandeci y empez a
fundirse. A los quinientos cincuenta grados, se puso a arder y Jerri tuvo que
buscar un guante ms grueso.
Es asombroso coment.
Supongo que precisamente por eso se utiliza la silicona como aislante
asent, tambin maravillada.
Ser mejor que se mantenga a distancia.
No se preocupe.
Me apart un poco mientras Jerri acercaba el cuenco con las tenazas y
transportaba nuestro llameante experimento en la mano protegida por el amianto.
La exposicin al aire fresco aviv el fuego y, despus de colocar el recipiente
bajo una campana de extraccin, la superficie externa del gorro ardi
descontroladamente, lo cual oblig a Jerri a cubrir el cuenco con una tapa.
Finalmente, se apagaron las llamas y Jerri retir la tapa para ver qu quedaba
dentro. El corazn me palpit con fuerza cuando observ una ceniza blanca,
como de papel, y unas zonas de restos de silicona que todava revelaban un
visible color rosa. El gorro de natacin no se haba derretido ni licuado en
absoluto. Sencillamente, se haba desintegrado hasta que la temperatura ms fra,
la ausencia de oxgeno o quizs una rociada de agua haba cortado el proceso. El
resultado final del experimento era prcticamente idntico al material que haba
recuperado de los largos cabellos rubios de Claire Rawley.
La imagen del cuerpo de la mujer en la baera con un gorro rosa de nadador
en la cabeza resultaba repulsiva, y lo que daba a entender era casi ms de lo que
y o poda asimilar. Cuando el cuarto de bao haba estallado en llamas, la
mampara de la ducha haba estallado y los fragmentos de cristal y los laterales
de la baera haban protegido el cuerpo mientras las llamas se elevaban desde el
foco inicial y prendan el techo. La temperatura en la baera no haba
sobrepasado en ningn momento los quinientos cincuenta grados, y una pequea
parte reveladora del gorro de bao de silicona se haba conservado por la sencilla
e impensada razn de que la mampara era anticuada y estaba hecha de una
nica plancha gruesa de cristal macizo.
Mientras iba hacia casa, el trfico de la hora punta me enerv, y cuanto
may or era mi prisa ms agresivo me pareca. Varias veces estuve a punto de
descolgar el telfono para llamar a Benton y contarle lo que haba descubierto.
Despus vi agua y restos quemados en el rincn trasero de una tienda de
alimentacin consumida en un incendio en Filadelfia. Vi lo que quedaba del reloj
de acero inoxidable que le haba regalado por Navidad. Vi lo que quedaba de l.
Imagin el cable que le haba sujetado los tobillos y las esposas cerradas con
llave. Entonces comprend qu haba sucedido y por qu. Benton haba sido
asesinado como los dems pero, en su caso, fue por venganza, por despecho,
para satisfacer el ansia diablica de Carrie por convertirlo en su trofeo.
Las lgrimas me cegaban cuando entr en el camino particular de mi casa.
Ech a correr rebosando de sonidos primitivos y cerr de un portazo la entrada
principal. Lucy sali de la cocina. Llevaba unos pantalones caqui de patrulla y
una camiseta negra, y sostena una botella de alio para ensalada.
Ta Kay ! exclam, y corri hacia m. Qu te sucede, ta? Dnde
est Marino? Dios mo, est bien?
No es Marino dije entre hipidos.
Lucy pas un brazo en torno a m y me ay ud a llegar hasta el sof del saln.
Benton murmur. Igual que los dems aad con un gemido.
Como Claire Rawley. Un gorro de nadador para recoger los cabellos. La baera.
Como una operacin quirrgica.
Qu? Lucy estaba perpleja.
Queran su rostro!
Salt del sof.
No lo entiendes? Las heridas hasta el hueso en la sien y en la mandbula.
Como para arrancar un cuero cabelludo, slo que peor! Quien hace esto no
provoca los incendios para disimular los homicidios! Lo quema todo porque no
quiere que sepamos qu les hace! Les arrebata su belleza, todo lo que tienen de
hermoso: les roba la cara.
Lucy entreabri los labios, perpleja.
Pero Carrie balbuce a continuacin. Ahora se dedica a hacer eso?
No, no respond. No exactamente.
Ech a andar de un lado a otro, retorciendo las manos.
Es como Gault. A ella le gusta mirar. Quiz colabora. Tal vez le salieron
mal las cosas con Kellie Shephard, o tal vez sta se resisti porque Carrie era otra
mujer. Entonces hubo una pelea y vinieron los cortes y pualadas hasta que
intervino el cmplice de Carrie y, finalmente, la degoll. Fue ah donde
encontramos las raspaduras de magnesio. Eran de su arma, no de la de Carrie.
Ese cmplice es el detonante, el autor de los fuegos, y no Carrie. Y no le arranc
la cara a Kellie porque estaba estropeada, llena de cortes como consecuencia de
la pelea.
No pensars que le hicieron eso a a? empez a preguntar Lucy, con
los puos cerrados en el regazo.
A Benton? levant ms la voz. Si pienso que tambin le quitaron la
cara?
Di una patada a la pared forrada de madera y me apoy contra ella. Procur
distanciarme y not la mente envuelta en sombras, muerta.
Carrie saba que y o imaginara todo lo que pudo hacerle dije despacio,
con voz grave. Disfrutara cada instante pensando en ello mientras lo tena all
inmovilizado, esposado, mientras se burlaba de l con la navaja en la mano. S,
creo que tambin se lo hicieron a l. De hecho, s positivamente que as fue.
Este ltimo pensamiento fue casi imposible de completar.
Slo espero que y a estuviera muerto aad.
Tena que estarlo, ta Kay. Lucy lloraba tambin cuando se acerc y me
ech los brazos al cuello. No podan correr el riesgo de que alguien oy era sus
gritos.
Al cabo de una hora, comuniqu los ltimos acontecimientos a Teun
McGovern y sta se mostr de acuerdo en que era fundamental descubrir al
cmplice de Carrie, si era posible, y averiguar cmo lo haba conocido.
McGovern estaba ms irritada de lo que dej entrever cuando le expliqu mis
sospechas. Kirby poda ser nuestra nica esperanza y estuvo de acuerdo en que,
por mi situacin profesional, y o tena ms posibilidades de hacer la visita con
xito. Ella era miembro de las fuerzas del orden. Yo, mdico.
La Patrulla de Fronteras haba transportado un Bell JetRanger a HeloAir,
cerca del aeropuerto internacional de Richmond, y Lucy quera despegar de
inmediato y hacer un vuelo nocturno. Me haba negado en redondo, aunque slo
fuera porque, una vez llegramos a Nueva York, no tenamos alojamiento y,
desde luego, no podamos dormir en Wards Island. Por la maana necesitaba
poder avisar a Kirby de nuestra llegada. No sera una peticin, sino una
declaracin de intenciones. Marino pensaba que deba acompaarnos, pero no
quise ni or hablar del tema.
Nada de policas le dije cuando se present en mi casa casi a las diez de
la noche.
Ests chiflada.
Me culparas, si lo estuviera?
Pete baj la mirada a las gastadas zapatillas de deporte a las que nunca haba
dado la oportunidad de llevar a cabo su funcin primordial en este mundo.
Lucy es agente objet.
Por lo que a ellos concierne, es mi piloto.
Ja!
Tengo que hacerlo a mi manera, Marino.
Vay a, doctora, no se qu decir No s cmo puedes enfrentarte a todo
esto.
Pete estaba ruborizado hasta la raz del pelo y, cuando me mir, tena los ojos
iny ectados en sangre.
Quiero ir porque tengo que descubrir a esos hijos de puta declar. Le
tendieron una trampa, y a lo sabes, verdad? El Bur tiene registrada la llamada
de un tipo el martes por la tarde, a las tres catorce. Dijo que tena un soplo sobre
el caso Shephard y que slo hablara con Benton Wesley. Le dijeron lo de
costumbre, eso de s, claro, todo el mundo dice lo mismo . Esa gente es
especial, dice el tipo. Tengo que hablar con Wesley en persona. El informante
pareca autntico. Segn dijo, y cito: Dgale que es sobre una mujer muy rara
que vi en el hospital Lehigh County. Estaba sentada a una mesa de distancia de
Kellie Shephard .
Maldita sea! exclam, y la rabia me atenaz las sienes.
As que, por lo que sabemos, Benton llama al nmero que dej ese
cabronazo. Resulta ser un telfono pblico que hay cerca de la tienda de
alimentacin que se incendi prosigui Marino. Supongo que Benton se
encuentra con el tipo, el cmplice psicpata de Carrie; y que no tiene ni idea de
con quin est hablando hasta que empieza todo.
Di un respingo.
Benton tiene un arma, tal vez un cuchillo apuntado a su garganta. Lo
esposan y cierran con dos vueltas de llave. Por qu lo hacen? Porque el
cmplice ha estado en prisin y, a diferencia del tipo de la calle, sabe lo de la
doble vuelta. Normalmente, lo nico que hacen los agentes cuando detienen a
alguien es cerrar la ua de seguridad de las esposas. El detenido se agita y las
esposas no hacen sino estrecharse. Si logra hacerse con un alfiler para el pelo o
algo parecido e intenta abrir la ua puede que incluso consiga liberarse. Sin
embargo con la doble vuelta de llave, no. Es imposible quitrsela si no es con la
llave o con algo exactamente igual. Es algo que Benton tuvo que saber cuando le
suceda. Era una seal aciaga de que estaba tratando con alguien que saba muy
bien qu se traa entre manos.
Ya he odo suficiente espet a Marino. Vete a casa. Por favor.
Lucy Bu por la tele. Sal volando por la ventana. Ven con nosotras.
Bajo las mantas, ven hasta el alba. Re y canta. La misma vieja cancin.
LUCY, LUCY, LUCY y nosotras!
Al principio slo vi una mota oscura que volaba detrs de nosotras, siguiendo
nuestro mismo rumbo y acortando distancias. Cuando estuvo ms cerca, distingu
que era de color blanco. Despus, se convirti en un Schweizer en cuy a carlinga
se reflejaba el sol como en una burbuja. Me dio un vuelco el corazn y me sent
paralizada de miedo.
Lucy ! exclam.
Lo tengo a la vista dijo ella, sbitamente furiosa. Mierda! Es
increble.
Tir del timn de profundidad y empezamos una pronunciada ascensin, pero
el Schweizer se mantuvo a la misma altitud, ms rpido que nuestro aparato
porque, conforme ganbamos altura, la velocidad se redujo hasta los setenta
nudos. Lucy tir del cclico hacia delante al tiempo que el Schweizer se nos
echaba encima y se colocaba ms cerca a estribor, donde estaba sentada Lucy,
que agarr el micrfono y puls la tecla de conexin.
Torre de Wilmington, aqu helicptero dos Sierra Bravo. La aeronave no
identificada ha iniciado movimientos agresivos inform. Efectuaremos
maniobras evasivas. Contacten con las autoridades policiales de la ciudad. Es
posible que a bordo de la aeronave no identificada viaje una conocida fugitiva,
armada y peligrosa. Evitar las zonas densamente pobladas y realizar acciones
de distraccin hacia el agua.
De acuerdo, helicptero. Nos pondremos en contacto con las autoridades
locales.
A continuacin, la torre pas a una frecuencia de uso general.
Atencin a todos los aviones. Aqu la torre de Wilmington en servicio
permanente. La zona de trfico areo se encuentra cerrada al trfico de entrada.
Todos los trficos en tierra deben detenerse. Todas las aeronaves en esta
frecuencia deben cambiar inmediatamente a la de control de aproximaciones de
Wilmington, en Victor 135,75 o en Uniform 343,9. Repetimos: todas las
aeronaves que se encuentran en esta frecuencia deben cambiar de inmediato a la
de control de aproximaciones de Wilmington en Victor 135,75 o en
Uniform 343,9. Helicptero dos Sierra Bravo, permanezca en esta frecuencia.
De acuerdo, dos Sierra Bravo confirm Lucy.
Yo saba por qu nos dirigamos al mar. Si nos derribaban, Lucy no quera
caer en una zona poblada, donde ms gente podra resultar muerta o herida.
Tambin estaba segura de que Carrie haba previsto que Lucy hara exactamente
eso. Porque Lucy era buena; siempre era capaz de pensar en el bienestar del
prjimo. Viramos hacia el este y el Schweizer sigui nuestros movimientos, pero
se mantuvo a la misma distancia, a unos cien metros por detrs de nosotras,
como si confiara en no tener que apresurarse. Fue entonces cuando ca en la
cuenta de que Carrie probablemente nos haba estado observando desde el
primer momento.
No puedo superar los noventa nudos me avis Lucy. Nuestro nerviosismo
aument tanto como la temperatura en el interior de la cabina.
Hace un rato, Carrie nos vio entrar en el campo de atletismo y tomar tierra
apunt. Sabe que no hemos repostado.
Volamos en ngulo sobre la play a y seguimos brevemente la lnea costera,
por encima de brillantes manchas de color que eran baistas y gente que tomaba
el sol. Todos dejaban lo que estaban haciendo y alzaban la vista hacia los dos
helicpteros que pasaban sobre ellos a toda prisa y se perdan en el mar. A casi un
kilmetro de altura sobre el agua, Lucy empez a reducir la marcha.
No podemos mantener la altura seal. La frase pareca un anuncio de
malos presagios. Si se para el motor, no podremos ponerlo en marcha otra vez;
y nos queda poco combustible.
La aguja marcaba menos de cien litros. Lucy inici un viraje cerrado de
ciento ochenta grados. El Schweizer qued a menos de veinte metros por debajo
de nuestro aparato y vino directamente hacia nosotras. El sol impeda distinguir a
los pasajeros, pero y o saba quines eran, no tena la menor duda. Cuando no
hubo ms de doscientos metros entre ambos aparatos y vimos el Schweizer
acercndose por el costado de Lucy, not una serie de impactos en rpida
sucesin, como golpes apresurados, y el helicptero se lade sbitamente. Lucy
sac la pistola de la sobaquera.
Nos estn disparando! exclam, volvindose hacia m.
Me acord del fusil Calic que faltaba en la coleccin de armas de Sparkes.
Lucy forceje hasta que consigui abrir la puerta de su lado, la empuj y
consigui arrojarla lejos. La puerta cay girando y dando tumbos en el aire. Mi
sobrina redujo la velocidad.
Nos estn disparando! repiti Lucy, con el micrfono ante los labios.
Respondemos al fuego! Mantengan alejado todo el trfico de la zona de la
play a de Wrightsville!
Recibido. Necesitan ms ay uda?
Desplieguen los equipos de emergencia en tierra, en la play a de
Wrightsville! Prevean una situacin con posibles bajas!
Cuando el Schweizer vino directamente hacia nosotros desde abajo, apreci
destellos en las bocas de los caones y la punta de un fusil que asomaba
ligeramente de la ventanilla del copiloto. Not otra racha de impactos rpidos.
Me parece que le han dado a los patines de tomar tierra casi grit Lucy
mientras, con la mano vendada, intentaba apuntar con la pistola por el hueco de
la puerta y, al mismo tiempo, pilotar el helicptero.
De inmediato, me llev la mano al bolso, pero record frustrada que mi arma
segua en el maletn, a buen recaudo en el compartimento de equipajes. En ese
instante, Lucy me entreg su pistola y alz la mano por detrs de la cabeza para
agarrar el fusil de asalto AR-15. El Schweizer nos sobrevol en crculo, dispuesto
a perseguirnos tierra adentro, consciente de que estbamos en un apuro porque
no queramos poner en peligro la seguridad de la poblacin.
Tenemos que volver sobre el agua! dijo Lucy . Aqu no puedo
disparar. Abre tu puerta a patadas. Desmntala de las bisagras y arrjala al
vaco!
No s cmo pero lo consegu. La puerta vol y el aire me golpe con fuerza.
El suelo, de pronto, me pareci mucho ms cercano. Lucy traz otro giro y el
Schweizer hizo lo propio. La aguja del medidor de combustible descendi an
ms. As seguimos un rato que se hizo eterno: el Schweizer acosndonos para
arrojarnos al mar y nosotras intentando ganar la tierra con el propsito de
posarnos. No se poda disparar hacia arriba sin riesgo de acertar en las palas del
rotor.
Despus, a una altitud de mil cien pies, cuando estbamos sobre el agua a
cien nudos de velocidad, las balas alcanzaron el fuselaje. Las dos notamos los
impactos justo detrs de nuestros asientos, precisamente en la zona de la
portezuela del pasajero de la izquierda.
Voy a dar la vuelta ahora mismo me dijo Lucy . Sers capaz de
mantener el aparato precisamente a esta altura?
Me senta aterrorizada, bamos a morir.
Lo intentar asent, y agarr los mandos.
Volbamos en lnea recta hacia el Schweizer. No deba de haber ms de
veinte metros entre los dos aparatos, cuando Lucy tir de la gua del arma hacia
atrs e introdujo una bala en la recmara.
Empuja el cclico hacia abajo! Ahora! me grit al tiempo que
asomaba el can del fusil por el hueco donde antes estaba la puerta abierta.
A continuacin, tras haber ganado altura, descendimos a mil pies por minuto
y tuve la certeza de que bamos a chocar con el otro helicptero. Intent
desviarme de su curso, pero Lucy no me lo permiti.
Ve directa hacia l! grit.
No pude captar el tiroteo mientras volbamos directamente sobre el
Schweizer, tan cerca que pens que sus palas acabaran destrozndonos. Lucy
continu disparando y percib varios destellos; acto seguido, agarr el mando del
cclico y lo desvi haciendo un giro cerrado a la izquierda y separndose del
Schweizer en el momento en que ste estallaba en una bola de fuego que estuvo a
punto de derribarnos. Lucy se hizo con los mandos mientras y o me encoga
adoptando una postura defensiva contra el impacto.
Las violentas ondas de choque desaparecieron con la misma rapidez con que
se produjeron, y distingu brevemente una masa de restos en llamas que se
desplomaba sobre el ocano Atlntico. Equilibramos el helicptero y trazamos un
amplio giro. Luego, me qued mirando a mi sobrina con una expresin de
perpleja incredulidad.
Que se joda mascull Lucy con frialdad mientras el fuego y los
fragmentos de fuselaje llovan sobre las aguas relucientes.
Despus, tom el micrfono y habl por radio, ms tranquila de lo que la
haba visto en mi vida.
Torre dijo, el aparato sin identificar ha estallado. Los restos quedan a
unos tres kilmetros de Wrightsville Beach, mar adentro. No se han visto indicios
de supervivientes. Ahora volamos en crculos buscando alguna seal de vida.
Entendido. Necesitan ay uda? Nos lleg la respuesta con interferencias.
En este momento y a no es preciso. Ahora volvemos a Wilmington para
repostar de inmediato.
Bien, de acuerdo. La omnipotente torre pareca tartamudear.
Procedan directamente. Las autoridades locales acudirn a recibirlas en el ISO.
Sin embargo, Lucy an dio un par de vueltas ms sobre el lugar a apenas
veinte metros de altura, mientras bomberos y coches patrulla aceleraban la
marcha camino de la play a entre los destellos de las luces de emergencia. Varios
baistas salan del agua aterrorizados, agitando las manos y lanzando patadas y
cay endo al suelo como si los persiguiera un gran tiburn blanco. Los restos se
mecan en la superficie del agua con el movimiento de las olas. Varios chalecos
salvavidas flotaban en el mar, pero nadie los llevaba puestos.
25
Aquella maana nubosa, el cielo era del mismo gris que el mar y los pocos que
habamos querido a Benton Wesley nos hallbamos reunidos en un punto desierto
e inexplotado de la plantacin de Sea Pines. Aparcamos cerca de unas casas
adosadas y seguimos un sendero que conduca a una duna. Desde all tomamos
un camino de arena cubierto de algas secas. All la play a era ms estrecha, la
arena, menos firme, y los maderos que traa el mar marcaban el recuerdo de
muchas tormentas.
Marino vesta un traje oscuro a ray as finas, camisa blanca y corbata negra, y
sudaba profusamente debajo de todo aquello. Era la primera vez que lo vea tan
bien vestido. Lucy vena de negro, pero saba que no podra estar con ella hasta
ms tarde, porque tena algo muy importante que hacer.
Haba acudido McGovern y tambin Kenneth Sparkes, no porque hubieran
conocido al difunto, sino porque la presencia de ambos era una especie de
reconocimiento hacia m. Connie, la ex esposa de Benton, y sus tres hijas
formaban un grupo cerca del agua, y resultaba extrao contemplarlas en ese
momento y no sentir nada ms que lstima. No quedaba en nosotros ningn
resentimiento, ninguna animosidad. La muerte lo haba borrado todo de forma
tan completa como la vida lo haba trado.
Haba ms gente presente, personas del preciado pasado de Benton, agentes
retirados y el ex director de la academia del FBI, que muchos aos antes haba
mostrado fe en las visitas de Benton a la crcel y en su investigacin acerca de
perfiles psicolgicos. El campo en que haba profundizado Benton era y a un
terreno trillado, que la televisin y el cine haban desvalorizado, pero hubo un
tiempo en que haba sido una novedad, virgen. En cierta poca, Benton haba sido
el pionero, el creador de una manera mejor de entender a los seres humanos que
eran autnticos psicticos o personas perversas y sin remordimientos.
No haba ningn sacerdote porque Benton no haba pisado ninguna iglesia
desde que y o lo haba conocido; slo estaba el capelln presbiteriano que
aconsejaba a los agentes cuando se encontraban en algn apuro. Se llamaba
Judson Lloy d, un hombre frgil casi completamente calvo. El reverendo Lloy d
llevaba alzacuellos y tena en las manos una pequea Biblia negra encuadernada
en piel. En total, apenas llegbamos a veinte los reunidos junto a la orilla.
No hubo msica ni flores, ni responso ni comentarios elogiosos, porque
Benton haba dejado muy claro en su testamento cmo quera que se hicieran las
cosas. Me haba designado a m para que me ocupara de sus restos mortales
porque, como l mismo haba escrito: sa es una de tus virtudes, Kay. S que
hars cumplir mi voluntad como es debido .
No haba deseado ceremonia alguna. No haba querido el entierro militar al
que tena derecho, ni coches de polica abriendo la comitiva, ni salvas de honor ni
banderas que envolvieran el fretro. Lo que haba pedido era muy sencillo: ser
incinerado y que sus cenizas se esparcieran en el lugar que ms quera, la
civilizada tierra de Nunca Jams de Hilton Head, donde nos habamos
secuestrado a nosotros mismos cada vez que habamos tenido ocasin y donde
habamos olvidado, durante el breve tiempo de un sueo, la batalla que
librbamos.
Siempre lamentara que Benton hubiera pasado sus ltimos das all sin m, y
nunca me recuperara de la amarga irona de que la carnicera que Carrie haba
preparado me hubiera impedido estar con l. Aqul haba sido el principio del fin
que significara la muerte para Benton.
Para m era fcil desear no haberme involucrado en el caso. Pero si no lo
hubiera hecho y o, otra persona hubiese asistido en ese momento a otro funeral,
en alguna parte del mundo, igual que otros lo haban hecho en el pasado, y la
violencia seguira sin desaparecer. Empez a caer una llovizna que me acarici el
rostro como unas manos fras y tristes.
Benton no nos ha reunido aqu en este da para decirnos adis empez el
reverendo Lloy d. l querra que nos apoy ramos unos a otros y
continuramos su obra. Respaldar el bien y condenar el mal, luchar por el cado
y llevarlo todo dentro, padecer los horrores a solas para no herir las tiernas almas
de otros. Benton ha dejado el mundo mejor de lo que lo encontr. Nos deja a
nosotros mejor que cuando nos conoci. Amigos mos, id y obrad como l ha
hecho.
Abri la Biblia por el Nuevo Testamento.
Y no seamos parcos en obrar el bien, porque a su debido tiempo
cosecharemos, si no desfallecemos ley .
Me sent acalorada y desolada, y no pude contener las lgrimas. Me sequ los
ojos con unos pauelos de papel y baj la vista a la arena que ensuciaba la
puntera de mis zapatos de ante negros. El reverendo Lloy d se llev la punta del
ndice a los labios y pronunci ms versculos de la Epstola a los Glatas, o
quizs era de Timoteo.
Apenas entend sus palabras, que se convirtieron en una corriente continua,
como agua que fluy era por un arroy o. Luch y trat de parar unas imgenes que
una y otra vez se imponan en mi mente. Sobre todo, recordaba a Benton con su
cazadora roja, plantado ante m y con la vista fija en el ro cuando se enfadaba
conmigo. Habra dado cualquier cosa por retirar todas las palabras speras que
nos habamos dicho. Y sin embargo, l haba entendido. Estaba segura de que
haba entendido.
Record su limpio perfil y lo impenetrable de su expresin cuando estaba con
otros. Tal vez los dems lo encontraban fro cuando en realidad aquello era una
coraza en torno a una vida suave y tierna. Me pregunt si me habra sentido
distinta de haber estado casados. Me pregunt si mi independencia habra nacido
de una inseguridad gentica. Me pregunt si me haba equivocado.
Sabiendo esto, que la ley no est hecha para el hombre honrado sino para
el desenfrenado y el desobediente, para el impo y para el pecador, para el
profano y el malvado, para los asesinos de padres y de madres, para los
homicidas deca el reverendo.
El aire se agit a mi espalda mientras y o contemplaba un mar triste y
perezoso. Al instante siguiente, Sparkes estaba a mi lado y nuestros brazos se
rozaban levemente. Con la mirada fija al frente y la mandbula tensa y resuelta,
tena un porte muy erguido con su traje oscuro. Se volvi hacia m y me dirigi
una mirada de profunda condolencia. Asent con un leve gesto.
Nuestro amigo amaba la paz y la bondad. El reverendo Lloy d haba
pasado a otro libro. Deseaba la armona que las vctimas a las que defenda no
haban tenido jams. Quera estar libre de ultrajes y de penas, ajeno a la clera
y a sus noches de insomnio cargadas de amenaza.
O las aspas a lo lejos. Su traqueteo sera para siempre el ruido de mi sobrina.
Levant la vista y el sol apenas brillaba tras unas nubes que bailaban la danza de
los velos, deslizndose interminablemente y sin exponer nunca por completo lo
que anhelbamos ver. El azul asomaba aqu y all, fragmentado y brillante como
vidrio tintado sobre el horizonte hacia el oeste, y la duna que haba a nuestra
espalda se encenda mientras las tropas de la tempestad empezaban a
amotinarse. El sonido del helicptero se hizo ms potente. Mir hacia atrs, sobre
las palmeras y los pinos, y lo distingu con el morro ligeramente hacia abajo
terminando el descenso.
Por eso os insto a rezar. A que, donde estis, elevis unas manos santas sin
ira y sin dudas continu el reverendo.
Las cenizas de Benton estaban en la pequea urna metlica que sostenan mis
manos.
Oremos.
Lucy empez la parte final del descenso sobre los rboles. Las aspas cortaban
el aire y lo impulsaban con fuerza contra los odos. Sparkes se inclin hacia m
para decirme algo; no logr entenderlo, pero la proximidad de su rostro me
confort.
El reverendo Lloy d continu sus oraciones, pero los dems y a no ramos
capaces elevar una peticin al Todopoderoso ni lo desebamos. Lucy mantuvo el
JetRanger suspendido a baja altura ms all de la orilla y el viento levant del
agua una rociada de espuma.
Distingu los ojos de mi sobrina fijos en m al otro lado de la burbuja
transparente e hice acopio de fuerzas para recuperar mi espritu hecho aicos.
Avanc hacia la tormenta de aire turbulento que ella provocaba mientras el
reverendo protega sus y a escasos cabellos. Me met en el agua.
Pronunci unas palabras que nadie ms pudo escuchar:
Que Dios te bendiga, Benton. Descansa en paz. Te echo de menos, Benton.
Abr la urna y alc el rostro hacia mi sobrina, que estaba all para crear la
energa que Benton haba querido que hubiese cuando le llegara el momento.
Hice un gesto de asentimiento a Lucy y ella me hizo otro con los pulgares hacia
arriba que me desgarr el corazn y me hizo verter ms lgrimas. Las cenizas
parecan seda y, cuando hund la mano y las tuve entre los dedos, not los
fragmentos de hueso. Lanc las cenizas al viento y devolv a Benton al orden
superior que l habra creado, de haber sido posible.
FIN
PATRICIA D. CORNWELL (Miami, Florida, 1956). Tras graduarse en Davidson,
Carolina del Norte, sus primeros pasos los dio como reportera de sucesos para el
peridico Charlotte Observer . Despus trabaj durante seis aos como
analista forense en el estado de Virginia, lo que le ha permitido adquirir
conocimientos en esta materia y conocer un mundo que despus reflejara en sus
novelas, incluidas las mltiples autopsias que presenci.
Desde hace unos aos se dedica en exclusividad a la escritura. Es autora de
varios best-sellers y goza de una posicin de privilegio en la literatura negra y de
suspense actual, siendo en su gnero una de las escritoras ms prestigiosas.
La primera obra de Patricia Cornwell, Post Mortem, es la nica novela que ha
ganado en el mismo ao los premios Edgar, John Creasey, Anthony y Macavity,
adems del Prix du Roman. Sus siguientes obras: El cuerpo del delito, La jota de
corazones, Cruel y extrao, La granja de cuerpos, Una muerte sin nombre, Causa
de muerte, Un ambiente extrao, Punto de Partida, Identidad desconocida y El
ltimo reducto, continan la serie de la doctora forense Kay Scarpetta y han
obtenido la misma acogida entusiasta por parte de la crtica internacional. El
personaje de Scarpetta recibi en 1999 el premio Sherlock por ser el mejor
detective creado por un autor norteamericano. Gracias a esta serie, Cornwell es
un punto de referencia para la literatura policaca contempornea.
Durante los ltimos aos, esta autora alterna la escritura de ms entregas
protagonizadas por Kay Scarpetta con la de una nueva serie basada en
experiencias personales y en aspectos de la investigacin criminal que llev a
cabo en la poca en la que se dedic al periodismo de sucesos para el peridico
The Charlotte observer . Esta nueva serie consta y a de tres ttulos: El avispero,
La Cruz del Sur y La isla de los perros.
Cornwell es una buena narradora, que dota sus historias de una gran profundidad.
En sus novelas siempre hay mucho ms de lo que la trama central muestra,
nunca son de una accin trepidante, es ms, se detiene en describir
minuciosamente cantidad de aspectos que inducen a la reflexin. En todos sus
libros predomina abrumadoramente el dilogo. Esto le da un ritmo vivo y a la vez
muy cercano al mundo del lector. Es casi imposible encontrar una hoja sin
dilogos. Se muestra lo que sucede por la boca y ojos de los diferentes
personajes. Es una perspectiva teatral, dramtica, que da una sensacin de
inmediatez y de realismo muy fuerte. Utiliza detalladamente la descripcin de
las autopsias de los cadveres o la apariencia de los muertos para transmitir al
lector la frialdad de la muerte, la sinrazn de los asesinatos. Le hace partcipe y
al mismo tiempo consciente de su significado, despojando al hecho doloroso de la
muerte de la trivialidad del espectculo violento. Para la autora, la muerte ni es
frvola, ni banal, sino desgarradora y atroz. De hecho, cuando en 1991 John
Benson Waterman fue acusado de estrangular a su vecina, Jacqueline Galloway,
empleando las tcnicas descritas en Post Mortem, por si acaso segua la cadena
de alumnos imprevistos, Patricia se prometi no volver a dar detalles de
cualquier acto de violencia, desde la perspectiva del criminal.
Es importante para m para vivir en el mundo sobre el que escribo , dice
Patricia Cornwell, Si quiero que un personaje haga o conozca algo, quiero
hacer o conocer la misma cosa . Estas palabras explican de forma clara la
rutina de trabajo que Cornwell se autoimpone. Sabe mucho de policas, perfiles
de criminales y asesinos tortuosos. El montn de conocimientos tcnicos de los
que hace gala no parecen conocimientos de segunda (o tercera) mano. No!
Patricia se patea las calles y las comisaras, le gusta salir con los policas a
recorrer las calles y estar en el lugar donde se producen los hechos violentos. Se
cuenta que estudi informtica, que tiene amigos policas y que para colmo hasta
cuenta con un grupo de mdicos forenses que revisan sus escritos. Apoy a
tambin a varias instituciones preocupadas por la investigacin forense, el apoy o
de las vctimas, y el rescate de animales.
Cornwell, es adems, autora de varios libros de cocina (dotes culinarias de las
que se aprovecha Scarpetta), de la biografa Ruth Graham (A Time for
Remembering) y de una polmica obra de investigacin: Retrato de un asesino:
Jack el Destripador caso cerrado. Para esta ltima, considerada por el Publishers
Weekly como Uno de los libros de investigacin criminolgica ms importantes
de nuestro siglo , Cornwell invirti entre 4 y 6 millones de dlares en recopilar
pruebas cientficas y documentos para establecer la identidad de uno de los
asesinos en serie ms famosos de la historia. En esta obra presenta pruebas de
ADN y documentos que apuntan a que el verdadero asesino era Sickert, un
discpulo artstico del estadounidense James Whistler y amigo del francs Edgar
Degas. Ante las crticas recibidas por parte de algunos expertos en el legendario
asesino, como Stephen Ry der, Cornwell declar al New York Times: Estos
expertos en el Destripador estn comprensiblemente muy molestos. No quieren
que otra persona encuentre al sospechoso. Eso arruinara su juego .
Tras este alto en su carrera para escribir su obra centrada en la figura de Jack el
Destripador, Patricia Cornwell retoma con La mosca de la muerte la serie de
novelas protagonizadas por la investigadora Kay Scarpetta que la ha hecho
internacionalmente famosa.