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Efecto Casimir PDF
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Emilio Elizalde
E
l efecto Casimir ha estado siempre ro- no es nulo, como ocurrira en el caso clsico,
deado de un halo de misterio porque sino proporcional a la mitad de la frecuencia.
designa una fuerza que surge del vaco, Esa energa es la mnima compatible con el
de la nada. Y sin embargo, es medible expe- principio de incertidumbre. La energa clsica
rimentalmente. Vamos a ver cmo es posible del oscilador, a partir de la cual se dene la
algo as. cuntica, depende del cuadrado de su distancia
al centro, parte que corresponde a la energa
CONCEPTOS BASICOS Del principio de incertidumbre potencial, y del cuadrado de su velocidad,
El estado de mnima energa de un sistema la parte de la energa cintica. El principio
Q El vaco cuntico tiene
cuntico recibe el nombre de estado vaco. de incertidumbre de Heisenberg impone un
uctuaciones de energa,
Para salir del mismo se requiere un aporte de lmite mnimo universal al producto de la
que en determinadas
energa. Cmo puede, pues, haber uctua- incertidumbre de ambas magnitudes. De ah,
circunstancias actan
sobre objetos materiales
ciones en dicho estado? Las uctuaciones del en pocos pasos, se sigue esa energa mnima
ordinarios. As ocurre en estado vaco vienen habilitadas por el principio del oscilador de medio cuanto de energa.
el ejemplo del efecto Casi- de incertidumbre (o de indeterminacin) de En un oscilador clsico, para una frecuen-
mir: dos placas metlicas Heisenberg, uno de los pilares del mundo cia de oscilacin dada, una mayor energa
paralelas, a las que las cuntico, que establece la imposibilidad in- equivale a una amplitud una mxima se-
uctuaciones del vaco, trnseca de determinar a la vez dos magnitudes paracin del centro de atraccin mayor. En
por la diferente presin observables y complementarias del sistema, un mundo cuntico, equivale a la adicin de
que ejercen sobre su an- como lo son las parejas posicin-velocidad o cuantos de energa de una misma magnitud,
verso y su reverso, tienden energa-tiempo. proporcional a la frecuencia. La probabilidad
a acercar entre s. Vemoslo con un ejemplo sencillo: el oscila- de encontrar la partcula a una distancia del
Q El clculo de esa fuerza
dor armnico unidimensional. En este sistema centro viene dada en el nivel n de energa por
de aproximacin encierra fsico, una partcula, que slo se puede mover una distribucin de probabilidad que se divi-
innitos domeables: tras hacia delante o hacia atrs a lo largo de una de en n + 1 paquetes acampanados, separados
un proceso de renorma- lnea recta, experimenta una atraccin hacia un por nodos de probabilidad nula. En el estado
lizacin se convierten punto de esa recta con una fuerza proporcional de mnima energa, hay una sola campana de
en magnitudes nitas, a su alejamiento del punto. Si a la partcula se probabilidad, centrada en el origen. Los resul-
medibles en experimentos le imparte una velocidad en direccin opuesta tados de repetidas mediciones de la posicin
reales. al punto de atraccin, el movimiento resultan- de una oscilador de una energa dada, pues,
te ser una oscilacin alrededor de este punto se concentraran alrededor de ciertos puntos:
Q Es una situacin comn
con una frecuencia determinada. lo que clsicamente es oscilante y continuo,
en la teora cuntica de
campos. La funcin zeta
Este sistema clsico tiene una versin cun- cunticamente parece corpuscular, con un
de Riemann se usa en tica, donde la energa de la partcula slo pue- nmero de corpsculos mayor cuanto mayor
algunos de esos procedi- de tomar una cantidad numerable de valores. sea la energa. Es como un camino de ida
mientos regularizadores, En concreto, el valor ensimo de la energa y vuelta: la mecnica cuntica sustituye la
que preceden a la renor- ser proporcional a la frecuencia de oscilacin partcula puntual del oscilador clsico por
malizacin. multiplicada por (n + 1/2). Aqu el valor ms una onda, pero esta onda, a su vez, lleva
bajo de la energa, el correspondiente a n = 0, de nuevo a pensar en partculas. Este es
4. LAS FLUCTUACIONES DEL los dos objetos a una distancia de pocas mi- rica y una placa, que queda denida por la
VACIO no slo se maniestan cras, Lamoreaux observ que se atraan con la distancia entre los puntos ms prximos entre
a pequea escala, entre unas fuerza predicha. La medicin efectuada con el un objeto y el otro. Sin embargo, los clculos
placas metlicas en el pequeo pndulo de torsin reprodujo el resultado de matemticos que hay que llevar a cabo en este
mundo de un laboratorio. Segn Casimir para esta conguracin, estimndose caso son mucho ms farragosos e introducen
los modelos inacionarios del
el error en un 5 %. El de Lamoreaux fue el tambin un pequeo error terico (que puede
origen del universo, las peque-
punto de partida de varios experimentos an controlarse para que quede por debajo del
NASA/WMAP SCIENCE TEAM, FIVE YEAR MICROWAVE SKY IMAGE
as diferencias de temperatura
ms precisos que han rebajado el margen de 1 % experimental). El error del nico expe-
que se reejan en la radiacin
error al 1 % . Ahora no cabe la menor duda de rimento llevado a cabo con dos placas, por
de fondo de microondas que
baa el universo derivan de
que los clculos de Casimir eran correctos. parte del grupo de G. Bressi, el ao 2002,
las uctuaciones del vaco del Merecen destacarse los experimentos de en la Universidad de Padua, con separaciones
campo que impuls la fase de Umar Mohideen y colaboradores en la Uni- entre placas de entre 0,5 y 3 micras, no pudo
inacin expansin exponen- versidad de California en Riverside. Colocaron bajarse del 15 %.
cialmente acelerada del uni- una esfera de poliestireno de 200 micras de Hay otras causas de error. Que los espe-
verso en los primeros momentos dimetro sobre la punta de un microscopio jos reales no sean idealmente lisos es una
de su existencia (las regiones de fuerzas atmicas. Aproximando la esfera, de ellas: las irregularidades, que llegan a los
ms azules son las ms fras en recubierta de aluminio u oro, hasta una dis- 50 nanmetros, son de la misma magnitud
este mapa de la radiacin de tancia de una dcima de micra de un disco que la separacin que hay que medir. Por otra
microondas de los cielos). plano, recubierto de estos metales, observaron parte, algunas frecuencias se reejan del todo,
Casimir segua empecinado en escuela rusa de San Petersburgo, las del grupo
sus argumentos, Pauli le llam, de Schwinger con sus alumnos Boyer y Milton
y por varias veces, Stehaufman- en EE.UU., las de Barton y colaboradores en
CARTA MANUSCRITA DE CASIMIR, donde res- derl, acepcin fuerte de terco o el Reino Unido, y muchos ms.
ponde a una invitacin que le haba cursado cabezota en el alemn de Suiza Por mor de la exhaustividad deberamos
para visitar el Instituto ICE/IEEC, en Barcelona, y que literalmente signica mencionar algunas escuelas alternativas, en
en 1999. Por desgracia, la visita ya no pudo tentetieso. Baste esa ancdota particular la que se origin en torno a Asim
tener lugar. Casimir arma en la carta que una para poner de maniesto que no O. Barut, que propugnan la no necesidad de
conferencia que haba impartido en Leipzig resulta nada sencillo compren- la segunda cuantizacin (la de los campos, en
quizs iba a ser su ltima aparicin en pblico. der el efecto Casimir. este caso el electromagntico, siendo la primera
la de las partculas) y, de ah, la no existencia