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E02-20-001
Una tarde de finales de enero de 2003, Carlos Pia, dueo de la compaa QSEG (Equipos
y seguridad) Ltda.1, recapacitaba afuera de las instalaciones de la empresa, ubicada en el
Barrio Abajo de la ciudad de Barranquilla, Colombia, sobre cmo su negocio haba llegado
al punto de quiebra y perdido la habilidad comercial que lo haban hecho exitoso entre los
aos 1990 y 1999. Durante nueve aos el negocio de Carlos Pia haba reportado un
crecimiento anual notable pero ahora, a cuatro aos de distancia y con una cada de ms del
75% en los ingresos, trataba de comprender las razones que lo llevaron a enfrentar la
bancarrota de la compaa en medio de problemas familiares y malas condiciones de salud.
Adems de todo, a dos semanas de la fecha lmite para el pago de la matrcula escolar de
sus dos hijos, y sin recursos para cubrirlo, el Sr. Pia buscaba las causas de la crisis con la
esperanza de encontrar con urgencia una solucin.
El inicio
En 1990 el Sr. Carlos Pia cre la empresa QSEG Ltda. con la idea de aplicar el
conocimiento que haba obtenido a lo largo de su participacin en Guantes de Amrica
Ltda., de la cual era socio junto con otros dos empresarios. Esa primera experiencia
empresarial tuvo pocos aos de xito, apenas cinco, y de esos, los dos ltimos (1988-1990),
sufri un descalabro financiero que la llev al fracaso.
La experiencia que el Sr. Pia obtuvo durante los aos trabajados en Guantes de Amrica
Ltda., le permiti tener el conocimiento y hacer suficientes contactos como para constituir
su propia compaa, y as lo hizo. La denomin QSEG Ltda. y los socios eran l y su
esposa, donde cada uno aport el 50%. El porcentaje de la Sra. Pia estaba representado por
dinero que haba obtenido del proceso de sucesin luego de la muerte del padre de esta.
La empresa estaba ubicada en el Barrio Abajo de la ciudad de Barranquilla, y se dedicaba
prcticamente a hacer lo mismo que Guantes de Amrica: producir guantes de seguridad
1
Abreviatura de limitada, un tipo de sociedad mercantil.
Este caso fue escrito por el profesor Camilo Meja con el propsito de servir como material de discusin en
clases, no pretende ilustrar buenas o malas prcticas administrativas.
Algunos datos de este documento han sido modificados a peticin de las personas e instituciones
involucradas.
Derechos Reservados Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey; Av. General Ramn
Corona No. 2514 Col. Nvo. Mxico, Zapopan, Jalisco 45140, Mxico. El ITESM prohbe cualquier forma de
reproduccin, almacenaje o transmisin de la totalidad o parte de esta obra, sin autorizacin por escrito.
industrial para el manejo de vidrio, metales calientes, objetos cortantes y otros similares. El
material utilizado para la elaboracin de los guantes era cuero en diferentes texturas:
vaqueta (la parte externa del cuero del ganado vacuno), carnaza (una capa intermedia del
cuero) y otros materiales como asbesto e hilos.
Los proveedores de los distintos cueros estaban ubicados en el interior del pas,
especficamente en el departamento de Nario (fronterizo con Ecuador) donde la calidad
era mucho mejor que en otras regiones de la nacin (dependa de la cantidad de cortes o
rasgaduras que tena el cuero) tal como lo expresaba Carlos Pia. Otros proveedores de
materiales como hilos, pegamentos y asbesto se ubicaban en la misma ciudad.
Equipos y seguridad
El proceso de produccin era sencillo y manual: primero se seleccionaba el cuero que
llegaba al almacn o bodega; se desechaban las piezas que tuvieran orificios o rasgaduras.
Despus se llevaba a la mquina troqueladora donde se hacan los cortes con moldes
metlicos especiales que correspondan a las partes del guante que deban ser armadas o
cocidas. Cada guante estaba compuesto por puo, palma, mano, entrededos y refuerzo.
En la tercera etapa los componentes del guante se unan en mquinas de coser especiales
pero por el reverso, de manera que luego era necesario llevar los guantes a un cuarto paso:
el volteo. En esta fase se colocaban los guantes en un molde con forma de mano donde los
dedos estaban huecos y con la ayuda de una vara (tipo estaca de madera) se volteaban los
dedos hacia el interior de huecos del molde. Este mtodo haca muy fcil terminar de
voltear completamente el guante.
Finalmente, los guantes se planchaban para que tuvieran una buena apariencia y se
empacaban por docenas de pares.
Para todo el proceso de produccin se contaba con cinco personas. Una se encargaba de
seleccionar el cuero y hacer los cortes en la mquina troqueladora. Otra llevaba los cortes a
la seccin de armado, donde dos seoras hacan esa operacin. Por ltimo, la misma
persona que llevaba los cortes para la seccin de armado, se encargaba de plancharlos y
empacarlos. Y haba un supervisor que adems era el conductor del vehculo en que se
distribuan los guantes a los clientes.
Carlos Pia era gerente de la empresa y era asistido por dos secretarias y un contador. En
total, nueve personas integraban la nmina de la compaa.
Las instalaciones donde se encontraba la empresa eran arrendadas. Se trataba de una vieja
casona de un solo nivel pero con techo alto. El rea total era aproximadamente de 200
metros cuadrados.
Crecimiento
Durante los dos primeros aos de operaciones las ventas de la compaa aumentaban
perodo a perodo (ver Anexo1), especialmente porque el dueo se preocupaba por
satisfacer las necesidades de sus clientes con la implementacin de cambios en los
productos y adecuacin de los procesos, con base en requerimientos especficos. Por
ejemplo, se disearon guantes especiales para los productores de aceite de palma africana.
Como los trabajadores cosechaban los frutos a mano, y las plantas tenan espinas largas y
gruesas, quienes recogan los frutos sufran heridas considerables. La compaa entonces
dise un guante especial, hecho con cuero ms grueso que protegiera las manos de los
trabajadores de las fincas.
Estas innovaciones repercutan en la satisfaccin de los clientes y en la consecuente
recomendacin con otros compradores potenciales. As, nuevas empresas manufactureras
requeran productos especiales, no slo en lo referente a guantes, tambin solicitaban otros
productos que aseguraban la proteccin de sus empleados. De esta manera, QSEG comenz
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A partir de 1991, durante el gobierno del Presidente Cesar Gaviria Trujillo, y fundamentado en la nueva
Constitucin Poltica de Colombia, el pas entr en un esquema de apertura econmica. Con la Constitucin
de 1991 se crearon el Ministerio de Comercio Exterior, el Ministerio de Relaciones Internacionales, el
Ministerio de Desarrollo, el Banco de Comercio Exterior y el Consejo Superior de Comercio Exterior,
instituciones que tienen funciones de promocin, control y financiacin, entre otras, del comercio exterior.
Fuente: Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica (Colombia).
http://www.lablaa.org/blaavirtual/ayudadetareas/economia/econo89.htm
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(guantes, manoplas, delantales). En esta misma unidad entraron giros como el suministro de
chaquetas, botas, mangueras y equipo de oxgeno para atencin de fuegos intensos a
diferentes cuerpos de bomberos de la regin.
Viento en popa
Aproximadamente en la segunda mitad del ao 1992 comenz la consolidacin del xito
empresarial del Sr. Pia (ver Anexo 1). Las diferentes unidades de negocio en que haba
dividido su empresa: fabricacin de equipo de seguridad industrial, proveedura de
productos qumicos y distribucin de productos de consumo masivo, le permitieron generar
sinergias internas que repercutieron en la obtencin de buenas utilidades. La unidad de
negocio ms rentable era la venta al sector pblico, de insumos para el control de vectores;
tena un margen de utilidad de aproximadamente 70%, con lo que poda manejar altos
porcentajes de descuentos y comisiones por intermediacin. La unidad que segua era la de
distribucin de productos de consumo masivo; representaba aproximadamente entre 40% y
50% de las utilidades. Y la unidad de seguridad industrial representaba aproximadamente,
30 por ciento.
El xito econmico de la empresa le permiti consolidar sus operaciones de manera que
toda la mercanca (para las tres lneas de negocio) era almacenada en la misma instalacin,
los pedidos eran enviados por medio del mismo vehculo y las labores administrativas eran
llevadas a cabo por las mismas personas.
Las mejores condiciones econmicas de QSEG significaron un nivel de vida ms costoso
para la familia del Sr. Pia. Hacan viajes al exterior por lo menos dos veces al ao, los
automviles (dos en total) los cambiaban anualmente y la familia se afili a uno de los
clubes sociales ms exclusivos de la ciudad. Todo esto estaba soportado por los buenos
ingresos que la compaa registraba de las operaciones en los tres frentes: seguridad
industrial, proveedor oficial y distribuidor de productos de consumo masivo.
Cambios en el panorama
En el ao 1998 se agudiz una grave crisis econmica que vena originndose en el pas
desde comienzos de la dcada de los 90 y que gener grandes inconvenientes para la
mayora de las empresas nacionales. La recesin - provocada por la combinacin de
diferentes factores macroeconmicos (inflacin, devaluacin, incremento de tasas de
inters) 3 -llev a varias compaas a reducir gastos y costos en todos los niveles y la
frmula ms rpida para lograrlo era el despido de personal. Si haba menos empleados se
necesitaba menos equipo y material de seguridad industrial y esto trajo como consecuencia
una cada importante en las ventas de estos productos. (Para mayor claridad ver anexo 2 y
3)
En el mismo contexto de crisis, los clientes demoraban ms tiempo en pagar las cuentas
vencidas y esto afectaba el flujo de caja de QSEG puesto que los proveedores de cuero
exigan pago de contado para poder enviar la mercanca.
A pesar de estas circunstancias, la familia del Sr. Pia segua manteniendo el mismo nivel
de gasto, incluso los viajes al exterior eran una constante. Para finales del ao 1998
decidieron compran dos vehculos de gama alta, muy por encima de los que
tradicionalmente haban tenido.
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La inflacin est dada por El IPC (ndice de precios al consumidor) que es un indicador que mide la
variacin de precios de una canasta de bienes y servicios
representativos del consumo de los hogares del pas. Los resultados son analizados por grupos,
subgrupos y clases de gastos, gastos bsicos y niveles de ingreso. Fuente: www.dane.gov.co
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Deudas y proveedores
Para comienzos del ao 1999, la unidad de negocio de productos de consumo masivo
mostraba reducciones significativas en el crecimiento anual de la utilidad, pues los precios
se haban incrementado y no eran buenas las estadsticas de venta; adems, los proveedores
de QSEG haban elevado sus exigencias en cuanto a rapidez en el pago de las cuentas y en
el volumen de compra exigido para mantener la distribucin exclusiva.
Por otro lado, los proveedores de cuero decidieron dar prioridad a los productores de
zapatos quienes disputaban tambin los recursos existentes de esta materia prima-- ya que
pagaban ms rpido y compraban ms volmenes en un solo pedido. Esta situacin llev a
un preocupante desabastecimiento para producir guantes, delantales y otros productos de
cuero.
Los productos importados sufrieron incrementos considerables en sus precios por la
devaluacin que se present; el producto se encareci internamente y, por consiguiente,
gener tambin una disminucin de las ventas generales de QSEG.
Por si fuera poco, el Sr. Pia tena que cubrir obligaciones bancarias que haba adquirido
para financiar su capital de trabajo, lo que ocasionaba que su flujo de caja fuera an ms
limitado.
Problemas familiares
A finales de 1999 exista una tensin manifiesta en las relaciones laborales y familiares del
Sr. Pia. Su esposa haba estado recibiendo mensajes annimos donde le informaban que el
Sr. Pia mantena una relacin extra marital con una de las secretarias. Durante algn
tiempo la Sra. Pia hizo caso omiso de dichos mensajes, sin embargo, logr comprobar que
el Sr. Pia no slo tuvo una relacin con una de las secretarias sino que la empleada haba
tenido un hijo con el Sr. Pia.
Esta situacin trajo consecuencias tanto laborales como familiares. En primera instancia, la
Sra. Pia, quien era socia de la empresa, decidi que alguien de su confianza ingresara a la
compaa para velar por los intereses de ella y de sus hijos (una nia y un nio) y exigi
que el Sr. Pia despidiera a la secretaria con la que mantuvo la relacin.
La pareja se enfrascaba en discusiones frecuentes y muy acaloradas. La Sra. Pia decidi
reubicar sus efectos personales en otra habitacin de la casa y se lleg a hablar de
separacin de bienes as como de la venta de la empresa.
Descontrol operativo
A partir de las discusiones y los problemas personales que se presentaron al interior de la
familia del Sr. Pia, se reajustaron las directrices de la organizacin. El Sr. Mndez,
allegado de la esposa del Sr. Pia, fue contratado para que representara sus intereses y
tratara en lo posible de ubicar los problemas y encontrar soluciones.
La primera inconsistencia con que se encontr el Sr. Mndez fue que no haba un inventario
sistematizado de ninguna de las lneas de negocios. El ms organizado corresponda a la
produccin de guantes y dems elementos de seguridad industrial. La informacin la
llevaba el Sr. Pia en algunos cuadernos escritos a mano y sin mayores detalles.
Con respecto a la unidad de negocios de productos de consumo masivo, el inventario lo
llevaba una de las secretarias. Se compilaba la informacin en cuadernos (de los cuales slo
daba cuenta la secretaria en cuestin) y no haba ningn tipo de sistematizacin. No se
saba con exactitud el nmero de unidades con las que sala cada vendedor, pues en muchos
casos las presentaciones de los productos eran comercializadas al menudeo por lo que las
unidades empacadas en docenas terminaban siendo vendidas unitariamente.
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En cuanto a los productos que se distribuan en las alcaldas o entes pblicos, el descontrol
era an mayor pues la presentacin de los productos facilitaba que fueran sustrados sin que
se notara. El control era llevado por el contador de la empresa, sin embargo, la inspeccin
de la mercanca al momento de recibirla era simple, basada en contar el nmero de cajas,
pero no se revisaba el contenido.
Por otra parte, muchos de los gastos familiares eran solventados a partir de egresos de las
cuentas de la compaa, as como deudas y compromisos financieros de la Sra. Pia.
En aras de encontrar contactos para la distribucin de los productos a entes regionales de
orden pblico, el Sr. Pia inverta grandes cantidades de dinero en agasajos y comidas que
no eran contabilizadas contra los ingresos de esa unidad de negocio, sino que al final del
ejercicio eran cubiertas con las utilidades generales de la empresa.
Decisiones
A finales del ao 2000, el Sr. Pia tom la decisin de trasladarse a la ciudad de Bogot,
capital de Colombia, con el objetivo de ampliar su espectro de contactos con los que podra
conseguir ms contratos de suministro de insumos para alcaldas y gobernaciones.
Considerando que esa era la unidad de negocio ms rentable, presuma que, tal como l lo
manifest: lo que invierta en mi traslado a Bogot lo saco con un solo negocio que salga.
Una vez en la ciudad de Bogot, el Sr. Pia confi el manejo de las operaciones a su
contador y una de las secretarias que permaneci en su puesto despus de la
reestructuracin de 1999. Todas las labores de cobro, manejo de inventario, venta y
comercializacin de las tres unidades de negocio quedaron bajo el control de dichas
personas. Y si bien eran los responsables de estas actividades, regularmente los informes
que le enviaban al Sr. Pia tenan varias semanas de retraso pues estaban sumergidos en las
actividades cotidianas de recepcin de pedidos, cobro de cartera y otros.
La idea del Sr. Pia era que desde Bogot l podra conseguir pedidos para municipios del
interior que seran atendidos desde las instalaciones en Barranquilla. Sin embargo, los
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En principio, el Sr. Pia pens en permanecer en Bogot una corta temporada, para lo cual
utiliz como lugar de habitacin y sede de sus reuniones polticas y comerciales un
prestigioso hotel de la capital. En dicho establecimiento permaneci por espacio de tres
meses, despus de los cuales decidi alquilar un apartamento en una zona exclusiva de la
ciudad previendo la necesidad de atender a diferentes clases de pblico y el espacio
requerido para ello.
Barrio Abajo
Las instalaciones de QSEG estaban ubicadas en un barrio popular y tradicional de la
ciudad. El Barrio Abajo como se conoce a dicho vecindario-- se caracterizaba por albergar
a personas con races culturales y sociales muy marcadas. Muchos de sus habitantes
participaban activamente en las festividades del carnaval anual de la ciudad, por ejemplo.
Por muchos aos en el Barrio Abajo vivieron grandes personalidades de la vida social,
cultural y empresarial de la ciudad de Barranquilla. Sin embargo, a partir de la dcada de
los 80 el sitio se transform en un vecindario de personas con poca capacidad econmica,
con una alta tasa de adultos mayores y mujeres cabeza de familia.
Otra caracterstica importante del barrio era su naturaleza mtica, pues los vecinos advertan
que muchas de las casonas del sector estaban embrujadas. Este era el caso de la
propiedad donde estaban las instalaciones de QSEG. De acuerdo con el testimonio de
algunos de los empleados, haba un espritu en la casa que no permita trabajar en las horas
de la noche, por lo que despus de un par de casos donde aparentemente hizo su aparicin
el espritu de una seora que dejo petrificados a algunos empleados (segn versiones de
sus compaeros)-- el turno nocturno tuvo que ser suspendido porque ningn trabajador
acceda a estar a esas horas en las instalaciones de la compaa.
Adems, la falta de empleo de muchos de los habitantes de la zona se prestaba para que
entraran a cometer algunos actos de vandalismo y robos en las casas y empresas del barrio.
QSEG sufri muchos robos de mercanca, equipo y materia prima. De acuerdo con los
datos estimados por el Sr. Pia, los robos ascendan a aproximadamente 100 millones de
pesos colombianos para finales del ao 2001-. (Ver anexo 2 tipo de cambio-)
Debido a los continuos asaltos, la empresa decidi colocar un sistema de enrejado entre el
cielo raso (un tejado falso) y las tejas externas de la edificacin. Esto reprimi un poco a los
ladrones de entrar a las instalaciones, pero despus de unos cuatro meses se presentaron
nuevos casos de desaparicin de mercanca que fueron achacados al espritu que habitaba
la propiedad.
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Para efectos de este caso se entiende Lobby como la actividad que realizan ciertas personas con el objeto de
agilizar el pago de deudas que tienen entidades estatales con particulares.
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Alternativas empresariales
Durante su temporada en Bogot, el Sr. Pia decidi buscar alternativas de ingreso a travs
de otro frente de trabajo. Hizo una serie de prstamos a personas que haban trabajado en
cargos pblicos en la ciudad de Barranquilla durante administraciones anteriores y que
necesitan recursos para fines personales o para congraciarse con sus jefes polticos y as
volver a posiciones oficiales.
QSEG hizo erogaciones por concepto de prstamos a terceros durante el ao 2002-- por un
valor aproximado de 200 millones de pesos colombianos (alrededor de 100 mil dlares con
base en la cotizacin peso colombiano-dlar estadounidense a julio de 2008). Ese dinero
sali de las arcas de la empresa y no haba ningn documento legal que asegurara el cobro,
llegado el momento pactado para la devolucin del dinero. (Ver anexo 2 para mayor
informacin sobre el tipo de cambio)
El objetivo de dichos prstamos era tener la preferencia de esos funcionarios, una vez que,
en posiciones estatales, estuvieran en condiciones de devolverle el favor a travs de la
adjudicacin de contratos o recomendaciones para que le fueran adjudicados a QSEG.
Otra forma alternativa que intent el Sr. Pia para contrarrestar la crisis econmica por la
que atravesaba, era dar en consignacin los insumos para las campaas de salud pblica de
los municipios. Es decir, l colocaba a disposicin de la Secretara de Salud los insumos (en
sus bodegas) y sta enviaba informes a medida que utilizara o gastaran los productos,
generando las cuentas de cobro.
En ambos casos fue necesario apalancar las operaciones financieras de QSEG con
obligaciones bancarias de largo plazo (pero con un alto costo de capital) y con prstamos de
terceros con condiciones de pago desventajosas (altas tasas y garantas subvaloradas).
Qu pas?
Esa tarde de enero de 2003, con los recibos de la matrcula escolar de sus hijos en las
manos, consciente de la quiebra de su empresa dado que las alternativas que haba
intentado para salir adelante no haban funcionado, y considerando sus malas condiciones
de salud, Carlos Pia se preguntaba, a punto de la desesperacin, qu poda hacer.
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Tasa representativa del mercado. Indica el tipo promedio de cambio entre el dlar y el peso colombiano. A
31 de diciembre de cada ao.
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Anexo 2. Paridad Dlar Peso Colombiano entre ao 2000 y 2007. (A 31 de diciembre hasta el ao
2007)
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TASA DE CAMBIO HISTORICA DLAR PESO COLOMBIANO
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2000 2001 2003 2005 2007 2008
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Dato a 1 de septiembre de 2008.
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