Tipos de neuronas

Los tipos de neuronas principales se pueden clasificar segn la transmisin del impulso, la
funcin, la direccin, por la accin en otras neuronas, por su patrn de descarga, por la
produccin de neurotransmisores, por la polaridad, segn la distancia entre axn y soma,
segn la morfologa de las dendritas y segn la ubicacin y forma.

Existen aproximadamente unas 100 mil millones de neuronas en nuestro cerebro. En

cambio, si hablamos de clulas gliales (las que sirven como soporte para las neuronas), el
nmero aumenta a unas 360 mil millones.
Las neuronas se asemejan a otras clulas, entre otras cosas, en que tienen una membrana
que las rodea, contienen genes, citoplasma, mitocondrias y desencadenan procesos
celulares esenciales como sintetizar protenas y producir energa.

Pero, a diferencia de otras clulas, las neuronas poseen dendritas y axones que se
comunican entre s por procesos electroqumicos, establecen sinapsis y contienen
neurotransmisores.

Estas clulas se organizan como si fueran rboles en un denso bosque, donde entrelazan sus
ramas y races. Al igual que los rboles, cada neurona individual tiene una estructura
comn, pero presenta variaciones en su forma y tamao.
Las ms pequeas pueden tener un cuerpo celular de slo 4 micras de ancho, mientras que
los cuerpos celulares de las neuronas mas ms grandes pueden llegar a tener una anchura de
100 micras.

De hecho, los cientficos todava se encuentran investigando las clulas cerebrales y

descubriendo nuevas estructuras, funciones y maneras de clasificarlas.

La forma bsica de una neurona se compone de 3 partes:

El cuerpo celular: contiene el ncleo de la neurona, que es donde se guarda la

informacin gentica.

El axn: es una prolongacin que funciona como cable, y se encarga de transmitir

seales elctricas (potenciales de accin) desde el cuerpo celular hacia otras
neuronas.

Las dendritas: son ramificaciones pequeas que captan las seales elctricas
emitidas por otras neuronas.

Cada neurona puede establecer conexiones con hasta 1000 neuronas ms. Sin embargo,
como afirmaba el investigador Santiago Ramn y Cajal, los extremos neuronales no se
fusionan, sino que hay pequeos espacios (llamados hendiduras sinpticas). Este
intercambio de informacin entre neuronas se denomina sinapsis. (Jabr, 2012)

Clasificacin de los tipos de neuronas

Las neuronas se pueden clasificar por de distintas formas:

Por la transmisin del impulso

Una clasificacin principal que vamos a encontrar de forma muy frecuente para
comprender ciertos procesos neuronales es distinguir entre la neurona presinptica y la
postsinptica:

Neurona presinptica: es la que emite el impulso nervioso.

Neurona postsinptica: la que recibe dicho impulso.

Hay que aclarar que esta diferenciacin se aplica dentro de un contexto y momento
especfico.
 Por su funcin

Se pueden clasificar las neuronas segn las tareas que desempeen. Segn Jabr (2012), de
forma muy comn vamos a encontrarnos una divisin entre:

Neuronas sensoriales: son las que manejan informacin proveniente de los rganos
sensoriales: la piel, los ojos, los odos, la nariz, etc.

Neuronas motoras o motoneuronas: su tarea consiste en emitir seales desde el

cerebro y la mdula espinal hasta los msculos. Se encargan principalmente de
controlar el movimiento.

Interneuronas: hacen de puente de unin entre dos neuronas. Pueden presentar

axones ms largos o ms cortos, segn lo lejanas que se encuentren dichas neuronas
entre s.
 Por su direccin

Neuronas aferentes: tambin llamadas clulas receptoras, seran las neuronas

sensoriales que hemos nombrado antes. En esta clasificacin se quiere destacar que
estas neuronas reciben informacin de otros rganos y tejidos, de forma que
transmiten la informacin desde estas reas hacia el sistema nervioso central.

Neuronas eferentes: es otra forma de llamar a las neuronas motoras, sealando que
la direccin de la transmisin de informacin es opuesta a las aferentes (envan los
datos desde el sistema nervioso hacia las clulas efectoras).

Por accin sobre otras neuronas

Una neurona influye sobre las otras liberando distintos tipos de neurotransmisores que se
unen a receptores qumicos especializados. Para hacer esto ms comprensible, podemos
decir que un neurotransmisor funciona como si fuera una llave y el receptor sera como una
puerta que bloquea el paso.

Aplicado a nuestro caso es algo ms complejo, ya el mismo tipo de llave puede abrir
muchos tipos distintos de cerraduras. Esta clasificacin est basada en el efecto que
provocan sobre otras neuronas:
 Neuronas excitatorias: son las que liberan glutamato. Se llaman as porque,
cuando esta sustancia es captada por los receptores, se produce un incremento en la
tasa de disparo de la neurona que lo recibe.

Neuronas inhibitorias o GABArgicas: stas liberan GABA, un tipo de

neurotransmisor que tiene efectos inhibitorios. Esto se debe ya que reduce la tasa de
disparo de la neurona que lo capta.

Moduladoras: no tienen un efecto directo, sino que cambian a largo plazo

pequeos aspectos estructurales de las clulas nerviosas.

Aproximadamente el 90% de las neuronas liberan glutamato o GABA, por lo que esta
clasificacin incluye a la gran mayora de las neuronas. El resto, tiene funciones especficas
segn los objetivos que presente. Por ejemplo, algunas neuronas secretan glicina ejerciendo
un efecto inhibidor. A su vez, existen motoneuronas en la mdula espinal que liberan
acetilcolina y aportan un resultado excitador.

De todas formas, hay que sealar que esto no es tan simple. Es decir, una nica neurona que
libera un tipo de neurotransmisor puede tener efectos tanto excitatorios como inhibidores, e
incluso moduladores sobre otras neuronas. Esto parece depender, ms bien, del tipo de
receptores activados de las neuronas postsinpticas.
 Segn la morfologa de las dendritas

Idiodendrticas: Sus dendritas dependen del tipo de neurona que sea (si la
clasificamos segn su ubicacin en el sistema nervioso y su forma caracterstica, ver
ms abajo). Buenos ejemplos son las clulas de Purkinje y las piramidales.

Isodendrticas: Esta clase de neurona posee unas dendritas que se dividen de forma
que las ramas hijas superan en longitud a las ramas madres.

Alodendrticas: Poseen rasgos que no son tpicos de las dendritas, como poseer
muy pocas espinas o dendritas sin ramificaciones.

Por su patrn de descarga

Podemos encasillar a las neuronas por rasgos electrofisiolgicos.

Tnicas o de disparos (spiking) regulares: se refiere a las neuronas que estn

activas de manera constante.

Fsicas o de estallido (bursting en ingls): son las que se activan en rfagas.

Disparos rpidos (fast spiking): estas neuronas destacan por sus altas tasas de
disparo, es decir, que disparan de forma muy frecuente. Las clulas del globo
plido, las clulas ganglionares de la retina o algunas clases de interneuronas
inhibitorias corticales seran buenos ejemplos.
 Por la produccin de neurotransmisores

Neuronas colinrgicas: este tipo de neuronas libera acetilcolina en la hendidura

sinptica.

Neuronas GABArgicas: liberan GABA.

Neuronas Glutamatrgicas: secretan glutamato, que, junto con el aspartato,

consisten en los neurotransmisores excitadores por excelencia. Cuando el flujo de
sangre que llega al cerebro se reduce, el glutamato puede provocar excitotoxicidad
al provocar una sobre-activacin.

Neuronas dopaminrgicas: liberan dopamina, que se vincula al estado de nimo y

al comportamiento.

Neuronas serotoninrgicas: son las que liberan serotonina, que puede actuar tanto
excitando como inhibiendo. Su falta se ha relacionado tradicionalmente con la
depresin.

Por su polaridad

Las neuronas se pueden catalogar segn el nmero de procesos que se unen al cuerpo
celular o soma, pudiendo ser (Sincero, 2013):

Unipolares o pseudounipolares: son las que poseen un solo proceso

protoplasmtico (slo una prolongacin o proyeccin primaria). Estructuralmente se
observa que el cuerpo celular se encuentra a un lado del axn, transmitindose los
impulsos sin que las seales pasen por el soma. Son propias de los invertebrados,
aunque podemos encontrarlas tambin en la retina.
 Las pseudounipolares: se distinguen de las unipolares en que el axn se divide en
dos ramificaciones, generalmente una va hacia una estructura perifrica y la otra se
dirige hacia el sistema nervioso central. Son importantes en el sentido del tacto. En
realidad, podran considerarse una variante de las bipolares.

Bipolares: en contraste con el tipo anterior, estas neuronas poseen dos extensiones
que parten del soma celular. Son comunes en las vas sensoriales de la vista, el odo,
el olfato y el gusto, as como la funcin vestibular.

Las multipolares: La mayora de las neuronas pertenecen a este tipo, que se

caracteriza por poseer un solo axn, normalmente largo, y muchas dendritas. stas
pueden originarse directamente desde el soma, suponiendo un importante
intercambio de informacin con otras neuronas.

Anaxnicas: en este tipo no se pueden diferenciar las dendritas de los axones,

siendo adems muy pequeas.
Segn la distancia entre el axn y el soma

Convergente: en estas neuronas el axn puede estar ms o menos ramificado, sin

embargo, no se encuentra excesivamente alejado del cuerpo de la neurona (soma).

Divergente: a pesar del nmero de ramificaciones, el axn se extiende a larga

distancia y se aleja notablemente del soma neuronal.

Segn ubicacin y forma

Existen en nuestro cerebro multitud de neuronas que poseen una estructura nica y no es
tarea fcil catalogarlas con este criterio.
Segn la forma (Paniagua et al., 2002) se pueden considerar:
Si tenemos en cuenta tanto la ubicacin como la forma de las neuronas podemos refinar y
detallar ms esta distincin:

Neuronas piramidales: se llaman as porque los somas presentan forma de

pirmide triangular y se encuentran en la corteza prefrontal.

Clulas de Betz: son grandes neuronas motoras de forma piramidal que se localizan
en la quinta capa de la sustancia gris en el crtex motor primario.

Clulas en cesta o de canasta: son interneuronas corticales que se sitan en la

corteza y en el cerebelo.

Clulas de Purkinje: neuronas en forma de rbol que se encuentran en el cerebelo.

 Clulas granulares: suponen la mayora de las neuronas en el cerebro humano. Se
caracterizan por tener cuerpos celulares muy pequeos (son de tipo Golgi II) y se
localizan en la capa granular del cerebelo, giro dentado del hipocampo y bulbo
olfatorio, entre otros.

Clulas Lugaro: llamadas as por su descubridor, son interneuronas sensoriales

inhitorias situadas en el cerebelo (justo debajo de la capa de clulas de Purkinje).

Neuronas espinosas medias: se consideran un tipo especial de clula GABArgica

que representa, aproximadamente, el 95% de las neuronas del cuerpo estriado en los
humanos.

Clulas de Renshaw: estas neuronas son interneuronas inhibidoras de la mdula

espinal que estn conectadas en sus extremos con neuronas motoras alfa, neuronas
con ambos extremos vinculados a las neuronas motoras alfa.

Clulas unipolares en cepillo: consisten en un tipo de interneuronas

glutamatrgicas que se localizan en la capa granular de la corteza cerebelosa y en el
ncleo coclear. Su nombre se debe a que presenta una nica dendrita que termina en
forma de cepillo.

Clulas del asta anterior: se denominan as a las motoneuronas localizadas en la

mdula espinal.

Neuronas en huso: tambin llamadas neuronas Von Economo, se caracterizan por

ser fusiforme, es decir, su forma parece un tubo alargado que se va volviendo
estrecho en los extremos. Se localizan en zonas muy restringidas: la nsula, la
circunvolucin cingular anterior y, en los humanos, en el crtex prefrontal
dorsolateral.
 Los neurotransmisores

Es una biomolcula, sintetizada generalmente por las neuronas. Son las principales
sustancias de las Sinapsis.

Segn la naturaleza del neurotransmisor, ste se puede sintetizar en el soma neuronal o en

las terminaciones nerviosas

Almacenamiento del neurotransmisor

En vesculas sinpticas.

Liberacin del neurotransmisor

Por exocitosis.

Cuando llega un impulso nervioso a la neurona presinptica, sta abre los canales de
calcio, entrando el in en la neurona y liberndose el neurotransmisor en el espacio
sinptico.
 El calcio adems de iniciar la exocitosis, activa el traslado de las vesculas a los lugares
de su liberacin con la ayuda de protenas de membrana plasmtica y de la membrana
vesicular.

Activacin del receptor del neurotransmisor

Situado en la membrana plasmtica de la neurona postsinptica. El receptor postsinptico

es una estructura proteica que desencadena una respuesta.

Tipos de neurotransmisores:

La Acetilcolina

La Acetilcolina fue el primer neurotransmisor en ser descubierto. Es la responsable de la

estimulacin de los msculos, incluyendo los msculos del sistema gastrointestinal.

El famoso veneno botulina funciona bloqueando la acetilcolina, causando parlisis. El

derivado de la botulina llamado botox se usa por muchas personas para eliminar
temporalmente las arrugas.

GABA
(cido gamma aminobutrico)

Un tipo de neurotransmisor inhibitorio. Acta como un freno de los neurotransmisores

excitatorios que llevan a la ansiedad.

Personas con poco GABA tienden a sufrir de trastornos de la ansiedad, y los medicamentos
como el Valium funcionan aumentando los efectos del GABA.

Si el GABA est ausente en algunas partes del cerebro, se produce la epilepsia.

 Norepinefrina

Antes llamada noradrenalina. Est fuertemente asociada con la puesta en alerta mxima
de sistema nervioso.

Prevalente en el sistema nervioso simptico, e incrementa la tasa cardiaca y la presin

sangunea. Glndulas adrenales la liberan en el torrente sanguneo

Dopamina

La dopamina est fuertemente asociada con los mecanismos de recompensa en el cerebro.

Las drogas como la cocana, el opio, la herona, y el alcohol promueven la liberacin de

dopamina, al igual que lo hace la nicotina!

Adrenalina
Es una hormona y un neurotransmisor. Incrementa la frecuencia cardaca, contrae los vasos
sanguneos, dilata los conductos de aire, y participa en la reaccin de lucha o huida del
sistema nervioso simptico.

Qumicamente, la adrenalina es una catecolamina, una monoamina producida slo por las
glndulas suprarrenales a partir de los aminocidos fenilalanina y tirosina.

Unin neuromuscular

La unin neuromuscular es la unin entre el axn de una neurona (de un nervio motor) y un
efector, que en este caso es una fibra muscular.

En la unin neuromuscular intervienen:

Una neurona presinptica.
Un espacio sinptico.
Una o ms clulas musculares.