CARDOSO DE OLIVEIRA.

EL TRABAJO DEL ANTROPLOGO : MIRAR, ESCUCHAR, ESCRIBIR

Roberto Cardoso de Oliveira

RESUMEN

Al reflexionar sobre las caractersticas del trabajo antropolgico, el

a u t o r destaca el mirar, el or, y el escribir como etapas de un proceso de
conocimiento. Al llamar la atencin sobre estas etapas busca mostrar cuanto el trabajo
de investigacin puede ganar si las mismas fuesen cuestionadas a partir de las
observaciones en el t r a b a j o d e c a m p o : e l m i r a r c o m o p r i m e r a e t a p a -
j a m s e s i n g e n u o , s i n o q u e e s debidamente sofisticado por la teora del propio
acto etnogrfico de observacin; el or i g u a l m e n t e c o n d i c i o n a d o p o r l a t e o r a
p e r m i t e a l i n v e s t i g a d o r c o m p r e n d e r l a s representaciones del pueblo junto al
que realiza la investigacin, penetrar en los ms variados gneros del discurso proferidos
en el cotidiano de la vida de la sociedad o en situaciones ritualizadas; el escribir como
etapa final en la produccin de resultados por medio del cual el antroplogo inscribe sus
interpretaciones en el texto monogrfico.

INTRODUCCIN

Me pareci en ocasin de esta conferencia, que un antroplogo que se dirige au n a

audiencia de cientficos sociales podra hablar un poco
s o b r e s u m t i e r , particularmente cuando, al realizar su trabajo, articula la
investigacin emprica con la interpretacin de sus resultados1 .En ese sentido el
subtitulo escogido es necesario aclarar- nada tiene que ver con el reciente
libro de Claude Levy Strauss Regarder, ecouter, lire (1993) a u n c u a n d o e l
m i s m o p u d i e r a h a b e r m e i n s p i r a d o , a l s u b s t i t u i r a p e n a s e l lire
p o r e l ecrire. S i n e m b a r g o , a q u , a l c o n t r a r i o d e l o s e n s a y o s d e
antropologa esttica de Levy Strauss, intento cuestionar algunas de las
principales facultades del entendimiento socio-cultural que, creo, son
inherentes al modo de c o n o c e r d e l a s c i e n c i a s s o c i a l e s . N a t u r a l m e n t e
q u e a l h a b l a r e n e s e c o n t e x t o d e facultades del entendimiento, es preciso decir
que no estoy ms que parafraseando, y con mucha libertad, el significado filosfico
de la expresin Facultades del Alma c o m o L e i b n i t z t a m b i n e n t e n d a
l a p e r c e p c i n y e l p e n s a m i e n t o . Y a q u e s i n percepcin ni pensamiento,
cmo podemos entonces conocer? Por mi lado o desde el punto de vista de mi
disciplina, la antropologa, solo quiero enfatizar el carcter constitutivo del
Mirar, del Escuchar y del Escribir en la elaboracin del conocimiento propio de
las disciplinas sociales, i. e., de aquellas que convergen para la elaboracin de lo que un
socilogo como Anthony Giddens llama, muy apropiadamente, teora s o c i a l
para sintetizar con la asociacin de esos dos trminos el amplio
espectro c o g n i t i v o que involucra a las disciplinas que
d e n o m i n a m o s C i e n c i a s S o c i a l e s (Giddens, 1984) Rpidamente, ya que
en el espacio de una conferencia no pretendo ms que hacer aflorar algunos
problemas que comnmente pasan desapercibidos no slo para los jvenes investigadores
en Ciencias Sociales, sino algunas veces tambin p a r a e l p r o f e s i o n a l m a d u r o ,
cuando ste no se inclina hacia las cuestiones
epistemolgicas que condicionan tanto a la investigacin
e m p r i c a c o m o a l a construccin del texto, resultado de la investigacin.
1
La primera versin de esta conferencia fue destinada a la Clase Inaugural del ao acadmico de 1994,relativa a los
cursos del Instituto de Filosofa y Ciencias Humanas (IFCH) de la Universidad Estatal deCampinas (Unicamp) La
presente versin, que ahora se publica, fue elaborada para una conferencia ofrecida a una platea
multidisciplinar en la Fundacin tabuco, en Recife, el 24 de mayo del mismo ao,en el Instituto de Tropicologa.
Deseo, as, llamar la atencin sobre tres formas mejor dira, tres etapas de
aprehensin de los fenmenos sociales tematizndolas (lo que quiere decir
cuestionndolas) como merecedoras de nuestra r e f l e x i n e n e l e j e r c i c i o d e
l a i n v e s t i g a c i n y d e l a p r o d u c c i n d e l c o n o c i m i e n t o . Intentar mostrar
cmo el Mirar, el Escuchar y el Escribir pueden ser tratado En Mismos,
aunque en un primer momento puedan parecernos tan familiares y por eso, t a n
triviales, al punto de sentirnos eximidos de problematizarlos, todava
e n u n segundo momento marcado por nuestra insercin en las Ciencias
Sociales- esas facultades o, mejor dicho, esos actos cognitivos que provienen de
ellas asumen un sentido particular, de naturaleza epistemolgica puesto que con
tales actos hemos logrado construir nuestro saber. De este modo, intentar indicar que,
si es por medio del Mirar y el Escuchar disciplinados a saber disciplinados por la
disciplina- que se r e a l i z a n u e s t r a p e r c e p c i n , s e r e n e l E s c r i b i r
q u e n u e s t r o p e n s a m i e n t o s e ejercitar de forma ms cabal, como
productor de un discurso que ser tan creativo como propio de las ciencias
inclinadas a la construccin de la teora social.

EL MIRAR

Tal vez la primera experiencia del investigador de campo (o en el campo) sea la

domesticacin terica de su mirada. Porque a partir del
m o m e n t o e n q u e n o s sentimos preparados para la investigacin emprica,
el objeto sobre el cual dirigimos nuestra mirada que fue previamente alterado por el
propio modo de visualizarlo. Sea cual fuese ese objeto, no escapa a ser aprehendido por el
esquema conceptual dado p o r l a d i s c i p l i n a q u e f o r m a n u e s t r a m a n e r a
d e v e r l a r e a l i d a d . E s e e s q u e m a conceptual, disciplinadamente
aprehendido durante nuestro itinerario acadmico (de ah el trmino disciplina para
las materias que estudiamos) funciona como una especie de prisma pro medio del cual la
realidad observada sufre un proceso de refraccin sise me permite la imagen. Es
cierto que esto no es exclusivo del Mirar, puesto que est presente en todo
proceso de conocimiento, implicando, por lo tanto, todos los a c t o s c o g n i t i v o s
que mencion en su conjunto. Pero es cierto que en el Mirar esa
refraccin puede ser mejor comprendida. La misma imagen ptica refraccin-llama la
atencin sobre esto.

Imaginemos a un antroplogo iniciando una investigacin

j u n t o a u n determinado grupo indgena, e ingresando a una maloca2, una
vivienda habitada por una decena o ms- de individuos, sin conocer an una
palabra del idioma nativo. Esa vivienda de tan amplias proporciones y de un estilo tan
peculiar como lo son, por ejemplo, las tradicionales casas colectivas de los Tkna
del Alto Solimes, en el Amazonas-, tendra su interior inmediatamente escudriado por el
mirar etnogrfico, por medio del cual toda la teora que la disciplina dispone ace rca
de las residencias indgenas pasara a ser instrumentada por el investigador, esto es,
referida por l. En ese sentido, el interior de la vivienda no sera visto con ingenuidad,
como una mera curiosidad ante lo extico, sino con una mirada debidamente sensibilizada
por la teora disponible. Teniendo como base esa teora, el observador bien
preparado, como etnlogo, la mirara como un objeto de investigacin, ya construido
previamente por l, a l m e n o s e n u n a p r i m e r a p r e f i g u r a c i n : p a s a r a
e n t o n c e s a c o n t a r l o s f o g o n e s (pequeas cocinas primitivas), cuyos
residuos de cenizas y carbn indicaran que alrededor de cada uno de ellos estuvieron
reunidos no slo individuos, sino personas, por lo tanto seres sociales, miembros de un nico

2
Mourues en el original (nota de los traductores) Se apoyan en fuertes estacas fijadas al suelo
grupo domstico, lo que le dara la informacin subsidiaria que, por lo menos en esa
maloca y d e a c u e r d o c o n e l nmero de fuegos, estaran resguardados parte de
los grupos domsticos, formados por una o ms familias elementales y,
eventualmente, por individuos incorporados( o r i g i n a r i o s d e o t r o g r u p o t r i b a l ) .
A l i g u a l q u e p o d r a e s t i m a r l a t o t a l i d a d d e l o s habitantes (o casi todos)
contando las redes que penden de las vigas transversales que sostienen el techado
de la maloca de los miembros de cada grupo domstico. Observ ara tambin las
caractersticas arquitectnicas de la maloca, clasificandola siguiendo una tipologa
de alcance planetario sobre estilos de residencias, como lo ensea la literatura
etnolgica existente.

Tomando, an, a los mismo Tkna, pero en su forma moderna, el etnlogo que visitase sus
malocas observara de pronto que ellas se diferencian radicalmente de aquellas
descriptas por cronistas o viajeros que, en el pasado, navegaban por los igaraps3
p o r e l l o s h a b i t a d o s . V e r i f i c a r a q u e l a s a m p l i a s malocas por entonces dotadas
de una cobertura en forma de semi arco que bajaba por sus laterales hasta el suelo, cerrando
la casa a toda entrada de aires (y de mirada externa), salvo por las p u e r t a s
m v i l e s , s e e n c u e n t r a n h o y c o m p l e t a m e n t e r e m o d e l a d a s . L a maloca se
presenta ampliamente abierta, conformada por un techo a dos aguas, sin paredes
(o con unas muy precarias); e, internamente, imponindose a la mirada externa, se ven r e d e s
colgadas de los muros, con sus respectivos mosquiteros -un elemento de
l a cultura material indgena desconocido antes del contacto intertnico e innecesario para las
antiguas casas, puesto que el cerramiento impeda la entrada de cualquier insecto .En ese
sentido, para ese etnlogo moderno, teniendo a su alcance la documentacin histrica, su
primera conclusin ser que existi un cambio cultural de grado tal que, si p o r u n l a d o
facilit la construccin de las casas indgenas ya que la antigua
residencia exiga un esfuerzo de trabajo ms grande debido a su
c o m p l e j i d a d arquitectnica- por otro lado afect las relaciones de trabajo (por ya no ser
necesaria la movilizacin de todo el clan para la construccin de la maloca) , al mismo
tiempo que los grupos residenciales se volvan ms vulnerables a los insectos,
puesto que los mosquiteros podran ser tiles solamente en las redes, dejando a las familias
a merced d e e l l o s d u r a n t e t o d o e l d a . S e o b s e r v a a s , l i t e r a l m e n t e ,
lo que le fallecido antroplogo Herbert Baldus llamaba una
especie de naturaleza muerta de la aculturacin Cmo revivirla sino por
la penetracin en la naturaleza de las relaciones sociales?

Retomando nuestro ejemplo, veramos que para dar cuenta de la naturaleza de las relaciones
sociales mantenidas entre las personas de la unidad residencial (y de ellas entre s,
tratndose de una pluralidad de malocas de una aldea o grupo local),no bastara con
slo el Mirar. Cmo alcanzar solo con la Mirada el significado de esas relaciones
sociales, sin conocer la nomenclatura del parentesco por medio de la c u a l t e n d r e m o s
acceso a uno de los sistemas simblicos ms importantes de las
sociedades grafas, y sin el cual no nos ser posible seguir con nuestra marcha?
El dominio de las teoras de parentesco por parte del investigador se vuele indispensable.
Para llegar, sin embargo, a la estructura de esas relaciones sociales, el
e t n l o g o deber valerse, en forma preliminar de otro recurso para la obtencin de
los datos. Nos vamos a detener un poco en el Escuchar.

EL ESCUCHAR

No creo que sea en vano mencionar que el ejemplo indgena, tomado como
ilustracin del Mirar etnogrfico, no puede ser considerado como incapaz de generar
analogas con otras situaciones de investigacin, con otros objetos
c o n c r e t o s d e investigacin. Por cierto el socilogo o el politlogo tendran

3
Arroyos, en tup (nota de los traductores)
ejemplos tanto o ms i l u s t r a t i v o s p a r a m o s t r a r c u n t o l a t e o r a s o c i a l
p r e - e s t r u c t u r a n u e s t r a m i r a d a y sofistica nuestra capacidad de
observacin Juzgu, sin embargo, que los ejemplos m s s i m p l e s s o n l o s
m s i n t e l i g i b l e s . Y c o m o l a A n t r o p o l o g a e s m i d i s c i p l i n a , continuar
valindome de sus enseanzas y de mi experiencia profesional, con la
esperanza de poder proporcionar una buena idea de esas etapas,
aparentemente triviales, de la investigacin cientfica. Por l o tanto, si el Mirar
posee la significacin especfica para el cientfico social, el Escuchar tambin lo tiene.

Evidentemente, tanto el Mirar como el Escuchar no pueden ser tomados como

facultades totalmente independientes en el ejercicio de la
i n v e s t i g a c i n . A m b o s complementan y sirven al investigador como dos
muletas (no nos perdamos en esta m e t f o r a t a n n e g a t i v a ) q u e l e p e r m i t e
c a m i n a r , a n t o r p e m e n t e , e n e l c a m i n o d e l conocimiento. La metfora,
intencionalmente utilizada, permite recordar que el camino de la investigacin es
siempre difcil, sujeto a muchas cadas. Es en ese mpetu por c o n o c e r
que el Escuchar, complementando al Mirar participa de
l a s m i s m a s precondiciones de este ltimo, en la medida en que est preparado
para eliminar todos l o s r u i d o s q u e l e p a r e z c a n i n s i g n i f i c a n t e s i . e . q u e n o
h a g a n n i n g n s e n t i d o e n e l corpus t e r i c o d e s u d i s c i p l i n a o p a r a e l
p a r a d i g m a e n e l c u a l e l i n v e s t i g a d o r f u e entrenado. No quiero discutir
aqu la cuestin de los paradigmas, lo hice en mi libro Sobre o pensamiento
antropolgico (1988b), y no tenemos tiempo aqu para abordarlo. Bastara que
entendamos que las disciplinas y sus paradigmas son condicin antes tanto de
nuestro Mirar como de nuestro Escuchar.

Imaginemos una entrevista por medio de la cual el investigador siempre puede

obtener informacin inaccesible por la estricta observacin.
S a b e m o s q u e investigadores como Radcliffe-Brown siempre recomiendan la
observacin de rituales para el estudio de los sistemas religioso. Para El, en el
empeo de comprender una r e l i g i n , d e b e m o s p r i m e r o c o n c e n t r a r
l a a t e n c i n m s e n l o s r i t o s q u e e n l a s creencias (Radcliffe-
Brown) Esto significa que la religin podr ser observada ms rigurosamente en
la conducta ritual por ser ella el elemento ms estable y duradero si la comparamos con
las creencias. Sin embargo, eso no quiere decir que incluso esa conducta nunca podra
ser completamente comprendida sin las ideas que la sustentan. Descrito el ritual por
medio del Mirar y el Escuchar (sus msicas y sus cantos), le f a l t a b a u n a
plena comprensin de sus sentido para el pueblo que lo realiza y la
significacin para el antroplogo que lo observaba en toda su exterioridad. 4
. P o r eso, la obtencin de explicaciones, dadas por los propios miembros de la
comunidad investigada, permitira llegar a aquello que los antroplogos llaman el modelo
nativo ,la materia prima para el entendimiento antropolgico. Tales explicaciones nativas
slo p o d r a n s e r o b t e n i d a s p o r m e d i o d e l a e n t r e v i s t a , p o r l o t a n t o ,
d e u n E s c u c h a r completamente especial. Pero para eso hay que saber Escuchar. Si,
aparentemente, la entrevista tiende a ser encarada como algo sin mayores
dificultades salvo, naturalmente, la limitacin lingstica i. e. el
d b i l d o m i n i o d e l idioma nativo por el etnlogo- ello se torna mucho ms complejo
cuando consideramos que la mayor dificultad est en las diferencias entre idiomas
culturales, a saber, entre el mundo del investigador y el del nativo, ese mundo
extrao en el cual deseamos penetrar. Por otra parte, hay que entender nuestro
mundo, el del investigador, como o c c i d e n t a l , c o n s t r u i d o m n i m a m e n t e p o r l a
s u p e r p o s i c i n d e d o s s u b c u l t u r a s : l a brasilea, en nuestro caso en particular,

4
Aqu realizo una distincin entre sentido y significacin: el primer trmino da cuenta del
horizontesemntico del nativo (como en el ejemplo del que me estoy valiendo) en cuanto al
segundo trminosirve para designar al horizonte del antroplogo (que es construido por sus disciplina). Esa
distincin se basa en ED HIrsch Jr (1967) que a su vez se basa en la lgica fregeana.
una antropolgica, aquella en la cual fuimos entrenados como antroplogos y/o
cientficos sociales. Y es el enfrentamiento entre esos dos mundos lo que
constituye el contexto den el cual transcurre la entrevista, un contexto problemtico en
el que tiene lugar nuestro Escuchar. Cmo podramos, entonces, tratar las
posibilidades de la entrevista en esas condiciones tan delicadas?

Pienso que ese tratamiento comienza con la pregunta sobre

c u l e s l a naturaleza de la relacin entre el entrevistador y el entrevistado. Sabemos
que existe una larga y arraigada tradicin en la literatura etnolgica sobre la relacin. Si
tomamos la clsica obra de Malinowski como referencia, vemos cmo esa tradicin se
consolida y, prcticamente, se trivializa en la realizacin de la entrevista. En el acto de
escuchar al informante, el etnlogo ejerce un poder extraordinario sobre el mismo,
aunque l pretenda posicionarse como el observador ms neutral posible,
como lo postula el objetivismo ms radical. Ese poder, subyacente en las
relaciones humanas que a u t o r e s c o m o F o u c a u l t j a m s s e c a n s a r d e
d e n u n c i a r - v a a d e s e m p e a r e n l a relacin investigador/informante, una funcin
profundamente empobrecedora del acto c o g n i t i v o : las preguntas,
f o r m u l a d a s p o r u n a a u t o r i d a d q u e b u s c a r e s p u e s t a s puntuales
(con o sin autoritarismo), crean un campo ilusorio de interaccin. En rigor, no hay
verdadera interaccin entre el nativo y el investigador, ya que en la utilizacin de aqul
como informante el etnlogo no crea condiciones de efectivo dilogo. La
relacin no es dialgica. Mientras que transformando al informante en
interlocutor, una nueva relacin puede (y debe) tener lugar5.

En esa relacin dialgica, cuyas consecuencias epistemolgicas, sin embargo, n o c a b e

desarrollar aqu, guarda por lo menos una gran superioridad sobre
l o s procedimientos tradicionales de la entrevista. Hace que los horizontes semnticos en
confrontacin el del investigador y el del nativo- se abran uno al otro, de
manera talque la confrontacin se transforme en un verdadero encuentro etnogrfico.
Crea un espacio semntico compartido por ambos interlocutores, gracias al cual puede
ocurrir aquella fusin de horizontes (como los hermeneutas llamaran a ese
espacio),desde e l c u a l e l i n v e s t i g a d o r t e n d r a l a h a b i l i d a d d e e s c u c h a r
a l n a t i v o y s e r i g u a l m e n t e escuchado por l, iniciando un dilogo
tericamente de iguales sin miedo de estar c o n t a m i n a n d o e l d i s c u r s o d e l
n a t i v o c o n e l e m e n t o s d e l p r o p i o d i s c u r s o . I n c l u s o , porque el acreditar que
sea posible la neutralidad idealizada por los defensores de la o b j e t i v i d a d a b s o l u t a -
e s s l o v i v i r e n u n a d u l c e i l u s i n . I n t e r c a m b i a n d o i d e a s e informacin,
etngrafos y nativos, ambos interlocutores igualmente constituidos se
a b r e n a u n d i l o g o e n t o d o y p o r t o d o
s u p e r i o r a l a a n t i g u a r e l a c i n investigador/informantes,
metodolgicamente hablando. El Escuchar gana en calidad y transforma la relacin
en una verdadera interaccin, como una carretera de mano nica se transforma
en una de doble mano.
Tal interaccin en la realizacin de una etnografa, desarrolla, de hecho aquello a que los
antroplogos llaman la observacin participante, lo que quiere decir que el investigador
asume un papel perfectamente asimilable por la sociedad observada, al punto de
viabilizar una aceptacin sino ptima para los miembros de aquella sociedad, p o r l o
menos afable, de modo de no impedir la necesaria interaccin. Pero
e s a observacin participante no siempre ha sido considerada como
generadora de un conocimiento efectivo atribuyndosele frecuentemente la funcin de
generadora de hiptesis a ser probadas por procedimientos nomolgicos estos seran

5
Ese es un tema que he explorado asiduamente en diferentes publicaciones, sin embargo indicara apenasel
ms reciente, una conferencia dada en la Universidad Federal de Paran, en el marco del
seminarioCiencia y Sociedad: la crisis de los modelos, realizado en la ciudad de Curitiba, el 9 de
noviembre de1993 (cf. Cardoso de Oliveira, 1994)
explicativos por excelencia- capaces de asegurar un conocimiento proporcional
y positivo de la realidad estudiada.

A mi entender, hay un cierto equvoco en esta reduccin de la

o b s e r v a c i n participante y la empata que en ella tiene lugar- a un mero proceso de
construccin de hiptesis. Entiendo que dicha modalidad de observacin lleva un
innegable acto cognitivo, puesto que la comprensin (Verstehen) que le es subyacente
capta aquello que un hermeneuta llamara excedente de sentido i. e. aquellas
significaciones (por consiguiente, datos) que escapan a cualquier metodologa de
pretensin nomolgica. Volver al tema de la observacin participante en la conclusin
de la exposicin.

EL ESCRIBIR

Pero si el Mirar y el Escuchar pueden ser considerados como

l o s a c t o s cognoscitivos preliminares en el trabajo de campo (trabajo que
los antroplogos se h a b a n a c o s t u m b r a d o a d e n o m i n a r c o n l a
e x p r e s i n i n g l e s a fieldwork) , e s seguramente en el acto de Escribir
por lo tanto en la configuracin final del producto del trabajo- que la cuestin del
conocimiento se vuelve un poco ms crtica. Un libro relativamente reciente de
Clifford Geertz, Trabalos e vidas: o antroplogo como autor (lamentablemente hasta
donde s an no traducido al portugus), ofrece importantes pistas para que
desarrollemos este tema 6. G e e r t z p a r t e d e l a i d e a d e s e p a r a r
y , naturalmente, evaluar, dos etapas bien distintas en la
i n v e s t i g a c i n e m p r i c a : l a primera, que l intenta calificar como la del
antroplogo estando all (being there),esto es viviendo la situacin de estar
en el campo; y la segunda, la cual seguira a aquella, correspondera a la
experiencia de vivir, o mejor dicho, de trabajar estando aqu (being here) a
saber, bien instalado en su oficina en la ciudad, gozando de la convivencia con
s sus colegas y disfrutando de lo que las instituciones universitarias y la investigacin
pueden ofrecer. En esos trminos, el Mirar y el Escuchar seran parte de la primera
etapa, en tanto el Escribir sera parte inherente de la segunda.

As, debemos entender por Escribir el acto ejercido por

e x c e l e n c i a e n e l gabinete, cuyas caractersticas lo singularizan de forma saliente,
sobre todo cuando lo comparamos con lo que se escribe en el campo, sea al
confeccionar nuestro diario, sea en las anotaciones que garabateamos en nuestras
libretas. Y si tomamos, incluso, a G e e r t z c o m o r e f e r e n c i a , v e m o s q u e , e n l a
m a n e r a e n l a c u a l l e n c a m i n a s u s reflexiones, es el Escribir estando aqu
por lo tanto, fuera de la situacin de campo-l o q u e c u m p l e s u m s a l t a f u n c i n
c o g n i t i v a . P o r q u ? D e b i d o a l h e c h o d e q u e iniciamos propiamente en
el gabinete el proceso de textualizacin de los fenmenos socioculturales
observados estando all. Ya las condiciones de textualizacin, i.e.de traer los hechos
observados (vistos o escuchados) al plano del discurso, no dejan de ser muy
particulares y ejercen, a la vez, un papel definitivo tanto en el proceso de
comunicacin internares en el interior de la comunidad
p r o f e s i o n a l c o m o e n e l conocimiento propiamente dicho. Incluso, porque hay
una relacin dialctica entre el comunicar y el conocer, a la vez que ambos participan de
una misma condicin: la que es conferida por el lenguaje. Aunque ese lenguaje sea
importante en s mismo, como tema de reflexin, -como se puede ver en lo que
podramos llamar el giro lingstico(linguistic turn) q u e a t r a v i e s a a c t u a l m e n t e
t a n t o a l a f i l o s o f a c o m o a l a s c i e n c i a s sociales- lo que deseo traer aqu es un

6
El ttulo de la edicin original es Work and Lives: the antropologist as autor (1984) Hay
traduccinespaola publicada en Barcelona.
aspecto ms especfico, el de la disciplina y su p r o p i o i d i o m a , p o r m e d i o d e l
c u a l l o s q u e e j e r c e n l a a n t r o p o l o g a ( a l i g u a l q u e cualquier otras
ciencia social) piensan y se comunican. Alguien ya escribi que el hombre no
piensa en soledad, en un monlogo solitario, sino que lo hace socialmente, en una
comunidad de comunicacin y de argumentacin (Apel, 1985). El hombre e s t , p o r
lo tanto, contenido en el espacio interno de un horizonte
s o c i a l m e n t e construido (en el caso de su propia sociedad y/o de su
c o m u n i d a d p r o f e s i o n a l ) . Disculpndome por la imprecisin de la analoga, dira que
el hombre se piensa en el i n t e r i o r d e u n a r e p r e s e n t a c i n c o l e c t i v a : u n a
e x p r e s i n , d e s p u s d e t o d o , b i e n familiar para el cientfico social y que,
de cierto modo, da una idea aproximada de aquello que entiendo por idioma de
una disciplina. Cmo podemos interpretar esto en conexin con los ejemplos
etnogrficos?

Dira inicialmente que la textualizacin de la

c u l t u r a , o d e n u e s t r a s observaciones sobre ella, es una tarea bastante
compleja. Exige que nos despojemos de algunos hbitos al escribir, validos para
distintos gneros de escritura, pero que para la construccin de un discurso
que sea disciplinado por aquello que se podra l l a m a r ( m e t a ) t e o r a
s o c i a l n o s i e m p r e p a r e c e n a d e c u a d o s . E s , p o r l o t a n t o , u n discurso
que se funda en una actitud totalmente particular que podramos definir como
antropolgica o sociolgica. Para Geertz, por ejemplo, se podra
entender a toda e t n o g r a f a ( o s o c i o g r a f a , s i q u i e r e n ) n o
s l o c o m o t c n i c a m e n t e d i f c i l , s i consideramos que ubicamos vidas
ajenas en nuestros textos, sino, y sobre todo, por ser un trajo moral, poltica y
epistemolgicamente delicado (Geertz, 1988b). Aunque Geertz no desarrolla esta
afirmacin como se deseara, podemos hacerlo nosotros a partir de un conjunto
de cuestiones .Pienso en ese sentido, en la cuestin de la autonoma del
autor/investigador e n e l e j e r c i c i o d e s u mtier Cules son las
implicaciones de esa autonoma en la conversin de los datos observados (por lo
tanto, de la vida tribal, para quedarnos con nuestros ejemplos) en el discurso de la
disciplina? Tenemos que admitir que ms que una traduccin de la cultura nativa
a la cultura antropolgica (i. e. al id ioma de n u e s t r a d i s c i p l i n a ) l o q u e
r e a l i z a m o s e s u n a i n t e r p r e t a c i n q u e , a s u v e z , e s t limitada por las
categoras o por los conceptos bsicos de la disciplina. Sin embargo, esa autonoma
epistmico no est de modo alguno desvinculada de los datos (ya sea por la apariencia
externa, propiciada por el Mirar ya sea por sus significados ntimos o d e l m o d e l o
nativo , proporcionado por el Escuchar) Esta fundada en ellos, a los
cuales tiene en cuenta al momento de Escribir. Lo que quiere
decir que ha de permitirse siempre el control de los datos por
l a c o m u n i d a d d e p a r e s i . e . p o r l a comunidad profesional. Por lo
tanto, el sistema conceptual de un lado, y los dato(nunca puros, pues ya en
una primera instancia son construidos por el observador desde el momento de la
descripcin)7 del otro, guarda entre s una relacin dialctica. Se influyen mutuamente. El
momento del Escribir marcado por una interpretacin de y en el gabinete, hace que los
datos sufran una nueva refraccin, puesto que todo el proceso de escribir, o de
inscribir, las observaciones en el discurso de la disciplina est contaminado por el
contexto del being here, a saber, por las conversaciones en e l p a s i l l o o e n e l
restaurante, por los debates realizados en los congresos, por
l a actividad docente, por la indagacin bibliogrfica o library fieldwork (como
jocosamente se acostumbra llamarla) etc En fin, por el ambiente acadmico.

7
Ya en los aos 1950, Meyer fortes llamaba a ese proceso casi primitivo de investigacin
etnogrficarealizada en el mbito de la antropologa social como analytical description. (Fortes, 1953),
indicandocon eso el rechazo de cualquier pretensin a la etnografa pura no perneada por el anlisis.
Examinemos un poco ms de cerca ese proceso de textualizacin, tan diferente del
trabajo de campo. En palabras de Geertz (1988b), ha bra que preguntarse
qu sucede con la realidad observada en el campo cuando ella es enviada
fuera de su a m b i e n t e d e o r i g e n ( w h a t h a p p e n s t o r e a l i t y w h e n i t i s
shipped abroad?) Esta p r e g u n t a h a s i d o u n a c o n s t a n t e e n l a
l l a m a d a a n t r o p o l o g a p o s m o d e r n a u n movimiento que viene
teniendo lugar en la disciplina a partir de los aos 1960 y que, pese a sus
muchos equvocos (el principal, tal vez, la identificacin de la objetividad con
su modalidad perversa, el objetivismo) cuenta a su favor con el hecho de instalar al
texto etnogrfico como tema de reflexin sistemtica, como algo que no puede ser
tomado tcitamente como tiende a ocurrir en nuestra comunidad. (cf.
C a r d o s o d e Oliveira, 1988 a) A pesar de que Geertz puede ser considerado
como el verdadero inspirador de esta movimiento, que rene a un extenso
grupo de antroplogos, sus miembros no participan de una posicin unvoca
dictada por el maestro 8. E n r i g o , l a gran idea que los une, adems de
poseer na orientacin basada en la hermenutica i n s p i r a d a e n
pensadores como Dlthey, Heidegger, Gadamer o Ricoeur, es
e l colocarse contra lo que ellos consideran el modo tradicional de hacer antropologa, lo
que parece ser un intento por rejuvenecer la antropologa cultural,
norteamericana, hurfana de un gran terico desde Franz Boas.

Qu puntos podramos sealar, en esta oportunidad, que nos conduzcan a la

cuestin central del texto etnogrfico? De hecho, un texto
que bien podra ser sociogrfico, si lo pudisemos extender,
p o r a n a l o g a , p a r a a q u e l l o s m i s m o s resultados a los que llegan
los cientficos sociales, no importando su vinculacin d i s c i p l i n a r .
Tal vez, lo que vuelve al texto etnogrfico ms singular
c u a n d o l o comparamos con otros textos dedicados a la teora
s o c i a l , e s l a a r t i c u l a c i n q u e pretende realizar entre el trabajo de campo y la
construccin del texto. George Marcusy Dick Cushman llegan a considerar que la
etnografa podra ser definida como la representacin del trabajo de campo
en textos (Marcus y Cushman, 1982) Pero eso tiene varias complicaciones, como
ellos mismos lo reconocen. Voy a intentar indicar algunas, siguiendo a los mismos
autores, ms all que otros como ellos (y de cierto m o d o c o m o m u c h o s
de nosotros actualmente) buscan reflexionar sobre la
particularidad de Escribir un texto que sea controlable por le lector, en la
medida enq u e d i s t i n g a m o s t a l t e x t o d e l a n a r r a t i v a m e r a m e n t e
literaria. Ya mencionamos, a n t e r i o r m e n t e , a l d i a r i o y a l a l i b r e t a
d e c a m p o c o m o m o d o s d e e s c r i b i r q u e s e diferencian claramente
del texto etnogrfico final. Podra aadir, siguiendo a los m i s m o s
autores, que tambin los artculos y las tesis acadmicas
deben ser consideradas versiones escritas intermedias, ya
q u e e n l a e l a b o r a c i n d e l a monografa (esta s, el texto final) hay
exigencias especficas que deben o deberan s e r c o n s i d e r a d a s .
Simplemente voy a mencionar algunas atento a no prolongar
demasiado esta conferencia.

Desde luego, cabe hacer una distincin entre las monografas clsicas y las
modernas. Mientras que las primeras fueron concebidas de acuerdo a una estructura
narrativa normativa que se puede inferir a partir de la disposicin de los captulos, casi
cannica (Territorio, Economa, Organizacin Social y Parentesco, Religin, Mitologa,
Cultura y Personalidad, etc), las segundas, las monografas que
p o d e m o s l l a m a r modernas, priorizan un tema, a travs del cual toda la
8
Para una buena idea sobre la variedad de posiciones en el interior del movimiento hermenutico,
valeconsultar los ensayos de James Clifford y George Marcus (1996)
sociedad o toda la cultura son d e s c r i p t a s , a n a l i z a d a s o i n t e r p r e t a d a s .
U n b u e n e j e m p l o d e m o n o g r a f a d e e s t e segundo tipo es la de Victor
Turner sobre el proceso de segmentacin poltica y la continuidad observada en
una sociedad africana (c.f. Turner, 1957), ya que expresa exitosamente las
posibilidades de comprensin holstica, aunque concentrada en un n i c o
gran tema, capaz de darnos una idea de esa sociedad con un
c a r c t e r extraordinariamente vivo. Esa visin holstica, sin embargo, no
significa retratar la t o t a l i d a d d e l a c u l t u r a , s i n o q u e s o l a m e n t e t o m a e n
c u e n t a q u e l a c u l t u r a , s i e n d o totalizadora, an cuando sea parcialmente
descripta, siempre debe ser tomada como referencia.

Un tercer tipo sera el de las llamadas monografas

e x p e r i m e n t a l e s o posmodernas (definidas por Marcus y Cushman), aunque, en
este momento, no me gustara tratarlas sin un examen crtico preliminar que me parece
indispensable, pues m e obligara a desarrollar las mismas
r e s t r i c c i o n e s d e a q u e l l o q u e v e o c o m o caractersticas de estas
monografas: el desprecio que demuestran sus autores por la necesidad del control de los
datos etnogrficos, tema, de hecho, sobre el cual me he referido en diversas ocasiones,
cuando intento mostrar que algunos desarrollos de la a n t r o p o l o g a
posmoderna dan lugar a una perversin del propio
p a r a d i g m a hermenutico. Esas monografas llegan a ser casi intimistas,
imponiendo al lector la constante lector la constante presencia del autor en el texto.
Es un tema sobre el cual ha habido mucha controversia, pero, lamentablemente, no
puedo profundizarlo en este momento9

Sin embargo el hecho de escribir en primera persona del

s i n g u l a r , c o m o parecen recomendar los defensores de este tercer tipo de
monografa, no significa necesariamente que el texto deba ser intimista. Debe
significar simplemente en eso c r e o q u e t o d o s l o s i n v e s t i g a d o r e s p u e d e n
e s t a r d e a c u e r d o - q u e e l a u t o r n o d e b e esconderse sistemticamente debajo
de la capa del observador impersonal, colectivo, omnipresente y omnisciente,
valindose de la primera persona del plural: nosotros. Est claro que siempre
hay situaciones en las que el autor puede, o que debe, apelar a ese nosotros. Pero
esto no debe estar estandarizado en la retrica del texto. ()Porque el
creciente reconocimiento de la pluralidad de voces que componen la escena d e l a
investigacin etnografica ha llevado a ver que esas voces tengan
q u e s e r distinguidas y jams calladas por el tono imperial y muchas veces
autoritario de un autor esquivo, escondido en el interior de la primera persona
del plural. La llamada antropologa polifnica, en la que tericamente se dara espacio
a las voces de todos l o s a c t o r e s d e l e s c e n a r i o e t n o g r f i c o r e m i t e ,
s o b r e t o d o y a m i e n t e n d e r , ( a l a ) responsabilidad especfica de la voz del
antroplogo autor de un discurso propio de la d i s c i p l i n a , q u e n o p u e d e

9
Desde una perspectiva crtica, que incluso simpatiza con esa s monografas
experimentales, lase el artculo de la antroploga Tereza Caldeira (1988); desde una
perspectiva menos favorable ver, por ejemplo, el artculo-resea de Wilson Trajano (1988), y el de
Carlo Fausto (1988), ambos publicados en el Anuario Antropolgico y el de Marizza Peirano, o encontro
etnogrfico e o dilogo terico (cf.Peirano, 1991). Para una apreciacin m s general de e sa
antropologa posmoderna, donde se intenta mostrar tanto sus aspectos positivos (lo que se refiere a
la contribucin al paradigma hermenutico para el enriquecimiento de la matriz disciplinar de la antropologa),
como sus aspectos negativos de aquelloque considero el desarrollo perverso de ese paradigma (cf Cardoso
de Oliveira, 1988 b; versin final dela conferencia ofrecida en el centro de lgica, epistemologa e historia de
la ciencia de la UNICAMP, en1986, cuya primera publicacin fue hecha en el Anuario Antropolgico,86,
segn Cardoso de Oliveira1988 a).
quedar oscurecido (es decir, sustituido) por las
transcripciones de los discursos de los entrevistados. Incluso porque, como sabemos, un
buen reportero puede usar esas transcripciones con mucho ms arte.

Otro aspecto de la construccin del texto que, presumo, ser importante resaltar en esta
exposicin antes de finalizarla, es mostrar que, a pesar de las crticas, ese
tercer tipo de monografa trae una innegable contribucin a la teora social. Respecto de
la influencia de Geertz en la antropologa, Marcus y Cushman sostienen que con ell a
etnografa se volvi un medio para hablar de teora, filosofa y
e p i s t e m o l o g a , simultneamente al cumplimiento de su tarea tradicional de describir
diferentes modos de vida (1988:27) []

Con Geertz y su antropologa interpretativa se verifica el surgimiento de una

prctica meta terica en proceso de estandarizacin, donde pese a algunos deslices
del o s a d e p t o s a l i n t i m i s m o , h a y p o c o m e n c i o n a d o . E n t i e n d o
que un buen texto e t n og r f i c o p a r a s e r e l a b o r a d o , d ebe
t e n e r e n c u e n t a l a s c o n d i c i o n e s d e s u produccin, a partir
de las etapas iniciales de obtencin de los datos (el Mirar y el
Escuchar), lo que no significa que deba enredarse
e n l a s u b j e t i v i d a d d e l autor/investigador. Antes, lo que est en
juego es la intersubjetividad de carcter epistmico-, gracias a la cual se articula
en un mismo horizonte terico los miembros de una comunidad profesional. Y es el
reconocimiento de esa intersubjetividad lo que transforma al antroplogo moderno
en un cientfico social menos ingenuo. Creo que tal vez, sea esa una de las ms
fuertes contribuciones del paradigma hermenutico a la disciplina.

CONCLUSIN

Examinados el Mirar, el Escuchar y el Escribir, a qu conclusiones podemos

llegar? Como intent mostrar desde un comienzo, esas facultades del espritu tienen
caractersticas bien precisas cuando son ejercitadas en la rbita de
l a s c i e n c i a s sociales de un modo completamente especial, en la
antropologa. Si el Mirar y el E s c u c h a r c o n s t i t u y e n a n u e s t r a
p e r c e p c i n d e l a r e a l i d a d f o c a l i z a d a e n l a investigacin
emprica, el Escribir pasa a ser parte casi indisociable de nuestro
pensamiento, ya que el acto de escribir es simultneo al acto de pensar.
Quiero llamar la atencin sobre esto, de modo de aclarar que, desde mi perspectiva, es
en e l proceso de redaccin de un texto que nuestro pensamiento avanza, encontrando
las soluciones que difcilmente pudieran aparecer antes de la textualizacin de los datos
provenientes de la observacin sistemtica. Siendo as, sera errneo
imaginar que primero llegamos a conclusiones relativas a esos mismos datos,
para, luego inscribir esas conclusiones en el texto. Por lo tanto, se disocia el
pensar del escribir. Por l o s m e n o s , m i e x p e r i e n c i a i n d i c a q u e e l
a c t o d e e s c r i b i r y e l d e p e n s a r s o n t a n solidarios entre s, que
juntos forman, prcticamente, el mismo acto cognitivo. Eso significa que el texto
no espera a que el autor tenga primero todas las respuestas para que, solo entonces,
pueda ser iniciado. Entiendo que en la elaboracin de una buena narrativa el
investigador, al poseer sus observaciones debidamente organizadas, inicia y a e l
proceso de textualizacin, el cual no consiste solo en simples
e x p o s i c i o n e s escritas (tambin existe bajo la forma oral), pero an as la
produccin del texto es, tambin, produccin de conocimiento. No obstante, siendo el
acto de escribir un acto igualmente cognitivo, tiende a ser repetido tantas veces
como sea necesario; por lo tanto, el texto es escrito y reescrito repetidamente, no
slo para perfeccionarlo desde el punto de vista formal, sino tambin para mejorar la
veracidad de las descripciones y de la narrativa, profundizar el anlisis y consolidar los
argumentos.
Pero eso, por si mismo, no caracteriza el Mirar, el Escuchar y
e l E s c r i b i r antropolgicos, pues supongo que estn presentes en todo y cualquier
escrito de las ciencias sociales. Pero en lo que concierne a la Antropologa
como intent mostrar, estos actos estn previamente comprometidos con el propio
horizonte de la disciplina, d o n d e e l M i r a r , e l E s c u c h a r y e l E s c r i b i r e s t n
d e s d e s i e m p r e s i n t o n i z a d o s c o n e l sistema de ideas y valores que son
propios de ella.

El marco conceptual de la antropologa alberga, en ese sentido, ideas y valores de difcil

separacin. Louis Dumont, ese excelente antroplogo francs, llama a esto idea-valor10,
uniendo as, en una nica expresin, ideas que poseen una carga
valorativa extremadamente grande. Trayendo esta cuestin hacia la prctica
de la disciplina, diramos que por lo menos, dos de esas ideas valor marcan el
quehacer antropolgico: la observacin participante y la
r e l a t i v i z a c i n . E n t r e n o s o t r o s , Roberto da Matta llam la atencin sobre
esta ltima en su libro Relativizando: uma i n t r o d u o a n t r o p o l o g a s o c i a l 11
,m o s t r a n d o e n q u e m e d i d a e l r e l a t i v i z a r e s constitutivo del propio
conocimiento antropolgico. Personalmente, entiendo aqu por relativizar, una actitud
epistmico, eminentemente antropolgica, gracias a la cual el investigador logra
escapar a la amenaza del etnocentrismo- esa forma habitual de ver el mundo que rodea
al lego cuya manera Mirar y de Escuchar no fue disciplinada por la antropologa. Y se
podra extender esto al Escribir, en la medida en que citando a Crapanzano12
el Escribir etnogrfico es una continuacin de la
c o n f r o n t a c i n intercultural, entre el investigador y el investigado. Por
consiguiente, se trata de la continuidad del Mirar y del Escuchar en el Escribir, este
ltimo igualmente marcado por la actitud relativista13

Otra idea-valor a ser destacada como constitutiva del oficio antropolgico es la

observacin participante ya mencionada anteriormente. Permtanme decir que tal vez
ella sea la responsable de caracterizar al trabajo de campo de la
antropologa, singularizndola en cuanto disciplina, entre sus hermanas en las ciencias
sociales. A pesar de que la observacin participante tuvo su forma su forma ms
consolidada en la investigacin etnolgica, junto a las poblaciones grafas y de
pequea escala, no significa que ella no se lleve a cabo el ejercicio de la
investigacin con segmentos urbanos o rurales de la sociedad a la que
pertenece el propio antroplogo. De esa observacin participante, de la que
an mucho se podra decir, no desarrollare ms q u e u n a s p o c a s p a l a b r a s ,
apenas para llamar la atencin hacia la modali dad de observacin
que gan a lo largo del desarrollo de la disciplina un status alto en

10
Cf Louis Dumont,La valeur chez les modernes et chez les autres, en Dumont, 1983, cap 7

11
Editado por Vozes, 1 9 8 1 E l v o l u m e n e s u n a b u e n a i n t r o d u c c i n a l a a n t r o p o l o g a
s o c i a l , q u e recomiendo al alumno interesado en la disciplina precisamente por no ser un
manual, sino un libro de reflexin sobre el quehacer antropolgico basado en una rica experiencia de
investigacin del autor. Enuna direccin un poco diferente, posicionndose contra cierta
exageraciones antirelativistas, Clifford Geertz escribe su anti anti relativismo 1988: a5-19) que vale la
pena consultar.
12
Cf. Vincent Crapanzano (1977) muchas veces por razones estilsticas observa Crapanzano- se aislael
acto de escribir y su producto final [el texto] de la propia confrontacin. Cualquiera que sea la razn para esa
disociacin, permanecer el hecho de que la confrontacin no termina antes que la etnografa, pero s puede
decir que, al final, ella termina con la etnografa (10)
13
Hago una distincin entre actitud relativista, a la que considero inherente a la postura antropolgica,y el
relativismo como ideologa cientfica. Este relativismo, por su carcter radical y absolutista,
noconsigue visualizar adecuadamente cuestiones de moral y tica, sobreponiendo, por ejemplo, hbito anorma
moral y justificando sta por aquella . Tuve la ocasin de tratar este tema ms detalladamenteen
otro lugar (Cf. Cardoso de Oliverira, 1993:20-33)
l a jerarqua de las ideas-valor que la marcan emblemticamente. En este
sentido, los actos de Mirar y Escuchar son, de hecho funciones de un gnero de
observacin muy particular (i.e. peculiar de la antropologa) por medio del cual
el investigador busca interpretar (mejor dicho, comprender) a la sociedad y cultura del
Otro desde adentro en su verdadera interioridad. Intentando penetrar en las
formas de vida que le son extraas, la vivencia de ellas tiene una funcin
estratgica en el acto de elaboracin del texto, puesto que esa vivencia -slo
asegurada por la observacin participante e s t a n d o a l l p a s a a s e r
e v o c a d a d u r a n t e t o d a l a i n t e r p r e t a c i n d e l m a t e r i a l etnogrfico en
el proceso de su inscripcin en el discurso de la disciplina. Acostumbro decir a mis
alumnos que los datos contenidos en un diario y en las libretas de campo ganan
inteligibilidad siempre que son recordados por el investigador; lo que equivale a decir que
la memoria constituye, probablemente, el elemento ms rico en la redaccin de un texto,
conteniendo ella misma una masa de datos cuya significacin es ms bien alcanzada
cuando el investigador la trae de vuelta del pasado, volviendo la presente en
el acto de escribir. Sera una especie de actualizacin del pasado, con todo lo que eso
puede implicar desde el punto de vista hermenutico o, en otras palabras, con
toda la influencia que el estando aqu puede traer a la comprensin (verstehen) y l a
interpretacin de los datos obtenidos en el campo.

Paremos aqu. En resumen, vimos a travs de la experiencia antropolgica

como la disciplina condiciona las posibilidades de observacin y de contextualizacin,
siempre de acuerdo con un horizonte que le es propio. Y, por analoga, se podra decir
que eso ocurre en otras ciencias sociales, en mayor o menor grado. Eso significa que el
Mirar, el Escuchar y el Escribir deben ser tematizados o, en otras palabras, tratados
como etapas de constitucin del conocimiento por la investigacin emprica
esta ltima, vista como el programa prioritario de las ciencias sociales. Traer
este tema para una conferencia en esta casa me pareci, en fin, apropiado por el hecho
de estar dirigindome a colegas oriundos de otras disciplinas, lo que me lleva
a imaginar que estoy contribuyendo a ampliar la indispensable interaccin
entre nuestros diferentes (pero emparentados) oficios, as como proporcionar
(quiero creer) un cierto estmulo hacia la inter disciplinareidad, que entiendo
necesaria en el mbito de un departamento d e d i c a d o a l e s t u d i o d e l o s
t r p i c o s . A l m i s m o t i e m p o e s t a r m u y f e l i z s i p u d e conseguir
transformar actos aparentemente tan triviales, como los aqu examinados, en
temas de reflexin y de cuestionamiento.