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La energa libre de Gibbs

En la naturaleza, existen reacciones qumicas que son espontneas (que suceden por s solas) y otras
que no lo son. Para saber dentro de qu tipo entra una reaccin determinada, se recurre a la frmula
de la energa libre de Gibbs:

G0 = H - TS

Vamos a explicar esta frmula con detalle, porque es importante.

G0 es la variacin de la energa libre de Gibbs. Como ya hemos dicho, es un parmetro que

sirve para calcular el grado de espontaneidad de una reaccin. Se mide en julios, como
energa que es.

H es la variacin de entalpa de la reaccin. La entalpa, recordemos, era la cantidad de energa

desprendida o absorbida por la reaccin. Si H es negativa, la reaccin es exotrmica (el
sistema ha perdido energa porque la ha desprendido), y si es positiva, endotrmica (el
sistema ha ganado energa, absorbindola del medio). En principio, todos los sistemas
tienden a tener el menor estado posible de energa, por lo que es ms fcil que las reacciones
exotrmicas sean las espontneas. Pero como hay ms factores en juego, lo dejamos de
momento aqu. La entalpa tambin se mide en julios.

T es la temperatura a la que sucede la reaccin, medida en grados Kelvin.

S es la variacin de entropa. Recuerda que la entropa es el grado de desorden de un sistema

(a mayor entropa mayor desorden). Por lo tanto, si S es positivo, quiere decir que el
sistema ha ganado desorden (sus molculas estn ms dispersas). En teora, las reacciones
que ganen desorden sern espontneas, pero la energa que intervenga desde fuera del
sistema puede cambiar esto.

La idea clave es que una reaccin ser espontnea si G0 es negativo, y no lo ser si G0 es

positivo. As que lo que tenemos que hacer es estudiar los distintos casos posibles segn el signo de
cada trmino. Ten en cuenta que T siempre es positiva: estamos midiendo en grados Kelvin, y no
existen Kelvin bajo cero (cero grados Kelvin es la temperatura torica ms baja posible en el
universo).

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H es negativo y S es positivo

Lo que traducido a letra significa reaccin exotrmica y aumento de entropa en el sistema. Si H

es menor que cero y S es positivo, tanto el primer trmino como el segundo salen negativos, y por
lo tanto G0 ser siempre tambin menor que cero (reaccin espontnea). Si te paras a pensar, es
lgico que un sistema que tienda a perder energa y ganar desorden sea siempre espontneo.

H es positivo y S es negativo

Es decir, reaccin endotrmica y descenso de entropa. Como te puedes imaginar, una reaccin
que necesite absorber energa y encima la use para ordenar sus molculas, tiene todas las papeletas
para no ser espontnea. Y en efecto, fjate que el primer trmino sale positivo, y el segundo, al tener
ya un signo menos delante, se convierte tambin en positivo. Y como G0 >0 la reaccin nunca ser
espontnea.

H es negativo y S es negativo

Reaccin exotrmica y descenso de entropa. Ahora tenemos un caso ms complicado. El primer

trmino sale negativo, y el segundo, positivo. La pregunta es es ms grande el trmino positivo que
el negativo o al revs?

- Si, en valor absoluto H > TS, el trmino negativo es ms grande, el resultado final es negativo y
por lo tanto la reaccin es espontnea.

- Si, en valor absoluto H < TS el trmino positivo es ms grande, el resultado final es positivo y
por lo tanto la reaccin no es espontnea.

H es positivo y S es positivo

Reaccin endotrmica y aumento de entropa. El caso se parece al anterior. Ahora el primer

trmino sale positivo (lo que tiende a hacer la reaccin no espontnea) y el segundo, negativo (lo
que empuja la reaccin hacia ser espontnea).

- Si, en valor absoluto H > TS, el trmino positivo es ms grande, el resultado final es positivo y
por lo tanto la reaccin no es espontnea.

- Si, en valor absoluto H < TS el trmino negativo es ms grande, el resultado final es negativo y
por lo tanto la reaccin es espontnea.

UN CONSEJO: No te memorices todo esto! A no ser que tengas una memoria de genio, acabars
hecho un lo con tanto signo ms-menos-positivo-negativo-espontnea-no espontnea, y aunque te
lo aprendas, habrs gastado mucho esfuerzo a lo tonto. Es ms fcil comprender cmo funcionan
los signos y deducir despus si el proceso es espontneo o no.

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