La ley de la gravitacin universal.

Esta ley regula la atraccin que tienen los

cuerpos entre s. Se cuenta (no se sabe con certeza si en realidad as ocurri)
que Newton vio un da caer una manzana de un rbol. Se pregunt si la fuerza
que haba hecho caer a la manzana alcanzara a llegar a objetos ms lejanos
en particular a la Luna. De algn modo, Newton intuy que este era el caso y
que nuestro satlite natural tambin era, como la manzana, atrado por la
Tierra. Por qu entonces la Luna no haba ya chocado con la Tierra, sino que
permaneca dando vueltas alrededor de ella?
La fuerza centrfuga aparece cuando un cuerpo est en movimiento curvo.
Podemos experimentar fcilmente una fuerza centrfuga de la siguiente
manera. Tomamos un hilo y en uno de sus extremos atamos una piedra. Si
ahora giramos sobre nuestra cabeza dicho hilo, como si se tratara de una
honda, sentiremos que la piedra tira de nosotros. Esta es la fuerza centrfuga.
Mientras mayor es la velocidad de giro, mayor es esta fuerza.
Se ha buscado por lo tanto una explicacin que est ms dentro del marco
cientfico para entender las caractersticas de nuestro Universo. Por ejemplo, se
ha propuesto que el Universo en el pasado se ha expandido y contrado
infinitas veces. En cada "rebote" las constantes fsicas fundamentales podran
cambiar. En la inmensa mayora de las veces, estas constantes no permitiran
la aparicin de la vida y por lo tanto no haba observadores que pudiesen sacar
conclusiones sobre el Universo.
XV. ALGUNOS DESCUBRIMIENTOS RECIENTES
LA ASTRONOMA no se ha quedado estacionaria en su acervo de
conocimientos. Todo lo contrario, ao con ao, se hacen nuevos
descubrimientos que amplan nuestra concepcin del Universo. En este
captulo describimos someramente algunos de los resultados recientes de
mayor relevancia.
1) Los hoyos negros s tienen emisiones
Uno de los conceptos tericos ms importantes de nuestro tiempo es el de los
hoyos negros. La teora de la relatividad general predice que si compactamos
la masa de un objeto ms y ms, con el tiempo alcanzaremos un radio para el
cual la atraccin gravitacional en la superficie del objeto es tan grande que ni
aun la luz podra escapar de ellos. Para un objeto con la masa de la Tierra este
radio crtico (llamado radio de Schwarzchild) es de slo 0.9 cm.
2) Expansiones superlumnicas en los ncleos de los cuasares
Como sabe todo fsico, la velocidad de la luz (300 000 kilmetros por segundo)
no puede ser alcanzada, mucho menos excedida, por los cuerpos del mundo
real. A principios de la dcada de los setentas, varios grupos de
radioastrnomos comenzaron a estudiar los ncleos de los misteriosos
cuasares usando las poderosas tcnicas de la interferometra de base muy
larga.
3) Molculas complejas en el espacio interestelar
Los vastos espacios que existen entre las estrellas no se encuentran
totalmente vacos sino que los llena un tenue gas interestelar. Este gas se halla
a su vez permeado por energticas radiaciones ultravioletas capaces de
destruir los lazos qumicos de las molculas. Se crea pues que slo los
resistentes tomos podran subsistir en un medio tan inhspito.

4) Vulcanismo activo en o
Nuestro conocimiento de los planetas y satlites que forman el sistema
planetario del Sol se ha visto grandemente acrecentado con los datos
proporcionados por las sondas espaciales enviadas por los Estados Unidos y la
Unin Sovitica.
5) Se form nuestro Sistema Solar debido a la explosin de una supernova?
Se cree que cuando se form nuestro Universo hace 15 mil millones de aos,
casi toda la materia se hallaba en la forma de los elementos hidrgeno y helio.
6) Flujos bipolares en regiones de formacin estelar
El fenmeno consiste en lo siguiente. Alrededor de las estrellas jvenes se
detectan dos nubes de gas que se alejan de la estrella en forma antiparalela. A
este fenmeno se le bautiz, por su geometra, como un flujo bipolar. En la
actualidad se conocen unos 50 casos de flujos bipolares.
7) La estructura del Universo
Uno de los postulados fundamentales de la astronoma es que el Universo es
homogneo. Por esto, entendemos que si tomamos un volumen de espacio lo
suficientemente grande, vemos ms o menos lo mismo independientemente de
donde estemos colocados. En el Centro de Astrofsica de la Universidad de
Harvard y el Instituto Smithsoniano se ha trabajado intensivamente para
determinar cmo estn distribuidas en el espacio las galaxias.
XVI. TRES ENIGMAS DE LA ASTRONOMA CONTEMPORNEA
La ciencia en general, y la astronoma en particular, son (o al menos parecen
ser) una bsqueda interminable. Cada nuevo descubrimiento produce nuevas
preguntas y problemas. Esto no quiere decir que vayamos hacia atrs, porque
cada vez el conocimiento acumulado es mayor, sino que la diversidad de la
naturaleza es muy grande.
1) Cmo se forman las estrellas?
El dogma central de la formacin estelar es que las estrellas se forman
mediante la contraccin gravitacional de nubes que existen en el medio
interestelar.
2) Cul es la fuente de energa de los ncleos de las galaxias activas y los
cuasares?
As como a principios de nuestro siglo los astrnomos no podan explicar cmo
se las arreglaban las estrellas para producir tanta energa, ahora enfrentamos
un problema similar pero de mucha mayor magnitud.
3) Por qu existe materia en el Universo?
La mayora de los astrnomos est de acuerdo en que el Universo tuvo su
origen en la Gran Explosin. Cuando el Universo era extremadamente joven y
caliente debi, por argumentos de simetra, de haber igual cantidad de
partculas y antipartculas.