Es un paradigma antropolgico basado en el pensamiento Materialista Marxista pero no
limitado por ste. Este trmino fue usado por primera vez por Marvin Harris en su libro El desarrollo de la teora antropolgica (1968), y se deriva de dos palabras: Cultura y Materialismo. Marvin Harris desarroll el Materialismo Cultural con ideas prestadas de doctrinas antropolgicas existentes, especialmente del Materialismo Marxista. El Materialismo Cultural busca explicar la organizacin cultural, la ideologa y el simbolismo dentro de un marco materialista y conserva los tres niveles Marxistas del Modelo Cultural los cuales son:
- Infraestructura: poblacin, necesidades biolgicas bsicas y recursos (trabajo, equipo,
tecnologa).
- Estructura: patrn de organizacin (gobierno, educacin, reglamento de produccin,
etc.). Comprende la gestin de la economa familiar y la produccin y reproduccin de la sociedad.
- Superestructura: instituciones sociales (leyes, religin, poltica, arte, ciencia,
supersticiones, valores, emociones, tradiciones, etc.). Abarca la dimensin ideolgica de la cultura, es decir, est presente en todos los aspectos mentales e intelectuales del resto de estructuras.