[Aparte de una constatacin, la diversidad es una advertencia para la

comprensin de lo que llamamos rasgos comunes. Se suele invocar los

sacrificios humanos como una caracterstica bien extendida en la Amrica
precolombina. Y en tanto que tal, se intenta explicar apelando a argumentos
estructurales: formas de regulacin demogrfica, canalizacin de la violencia
grupal hacia un individuo, todo articulado sobre un fondo religioso. Decimos que
la diversidad es una advertencia, pues nos lleva a preguntarnos si las prcticas
o formas son comunes por similitud tipolgica o por alguna conexin histrica.
Los rasgos comunes no son necesariamente caractersticas compartidas por las
distintas culturas, a veces su identidad se mide simplemente en la diferencia que
sealan hacia la fisonoma occidental. Por otra parte, los estereotipos surgidos
principalmente en crculos exteriores a las culturas originarias de Amrica
tambin son diversos. Algunos conviven entre ellos, y con frecuencia
entremezclan sus caractersticas]. [El buen salvaje, claro, puede rastrearse desde
los primeros informes de los viajeros europeos, y en el indio ecolgico
permanece mucha de su substancia. Es uno de los estereotipos ms potentes y
persistentes]. [Como deca, los estereotipos tambin son variados: est el
canbal, el idlatra, el sodomita, el andrgino, el indio animalizado].

[Estas son actitudes surgidas en la segunda mitad del siglo XX, y que hoy
gozan de mucha popularidad. Podemos decir que dicho pensamiento es una
forma de menospreciar la heterogeneidad que venimos anunciando, y naturalizar
dichas actitudes mstico-espirituales. El efecto ms nocivo que observamos en
esta manera de pensar est en la despolitizacin. Pensar genricamente en los
pueblos indgenas de Amrica en la actualidad implica una conducta
espiritualizante que, en palabras de Menard niega la gestin poltica de la magia
o la magia de la poltica. Como si en nuestra forma de hacer poltica no hubiera
magia, o bien, como si en las formas mgicas americanas no hubiera poltica].

[Es natural que disociemos a las sociedades indgenas con los procesos de
industrializacin modernos, y que aquello nos lleve a considerarlos como un
modelo de existencia ecolgica y sustentable. Pero muchas formas de vida
campesinas tambin son respetuosas de los ciclos naturales, incluso en el seno
de sociedades occidentales. Lo que observamos es una necesidad espiritual de
occidente por hallar un refugio a sus propias insatisfacciones, una suerte de
ahogo psicolgico que busca colmar sus vacos coleccionando y apropindose
originalmente vale decir descontextualizadamente, permitiendo el neologismo
de actitudes y prcticas supuestamente halladas en sociedades tradicionales.
Podramos decir que el progreso, que es una idea occidental, desconoce toda
tradicin, y que las culturas indgenas son consideradas como
incuestionablemente tradicionales. En este punto podramos reflexionar sobre al
menos dos temas. En primer lugar, bien podemos oponer la concepcin cclica
circular del tiempo a la idea de progreso, que es un rasgo comn
precolombino. Ciertamente no todas las culturas americanas piensan el tiempo
de igual forma, pero s es posible decir que todas presentan diferencias respecto
al tiempo europeo. El ejemplo ms visible es el de las pocas-soles aztecas:
lejos de imaginar un mundo estable y seguro, habiendo existido siempre y
creado en un tiempo proyectado hacia un lejano final, el pensamiento indio ve

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al hombre inserto en un universo frgil sometido a un devenir cclico, donde cada
fase se acaba con una dramtica convulsin (Soustelle). Por otra parte,
consideremos a su vez la distincin que hace Pierre Clastres, cuando arguye la
posibilidad de existencia de un poder poltico sin violencia: le pouvoir politique
comme coercition ou comme violence est la marque des socits historiques,
cest--dire des socits qui portent en elles la cause de linnovation, du
changement, de lhistoricit. Et lon pourrait ainsi disposer les diverses socits
selon un nouvel axe : les socits pouvoir politique non coercitif sont les
socits sans histoire, les socits pouvoir politique coercitif sont les socits
historiques. Disposition bien diffrente de celle quimplique la rflxion actuelle
sur le pouvoir, qui identifie socits sans pouvoir et socits sans histoire
(Clastres, Copernique et les sauvages ). El punto aqu sera la innovacin, o la
marca de la innovacin simbolizada en la escritura. Volviendo a Zimmerman,
llama la atencin que pese a haber incorporado la escritura, las sociedades
indgenas an son vistas como repositorio de tradicionalidad y por lo tanto como
un espacio de salvacin ambiental].

[El concepto de extincin cultural es interesante, pues de alguna manera

revela una decepcin por el abandono de determinadas prcticas. Como si las
entidades no occidentales no tuvieran derecho a desprenderse de sus
caractersticas distintivas. Hay ciertos elementos que podemos considerar como
patrimonio cultural inmaterial, como las lenguas, cuya desaparicin
efectivamente empobrece la creatividad humana y ensombrece la experiencia.
Pero hay otros aspectos que no despiertan oposicin hacia su extincin, como la
justicia seorial, formas de subordinacin femenina o los sacrificios rituales de
nios. Si nos ponemos estrictos respecto a la supervivencia cultural, no solo
deberamos permitir la existencia de estas prcticas, sino defenderlas. Respecto
a la negacin de la oralidad de parte de la ciencia, podramos entenderla de
forma anloga a la relacin entre historia y memoria. No necesariamente son
ideas opuestas o excluyentes, solo son distintas percepciones del pasado y
maniobras del presente. En palabras de Pierre Nora, la memoria colectiva es le
souvenir ou lensemble de souvenirs, conscients ou non, dune exprience vcue
et/ou mythifie par une collectivit vivante de lidentit dans laquelle le
sentiment du pass fait partie intgrante (Nora, Mmoire collective ). Hay
que considerar tambin que la historia es un saber acadmico, universitario, y en
tanto que tal est muy estructurado. Puesto que exige metodologa, no puede
considerarse en un mismo nivel que la memoria o el mito, o al menos no
directamente. Sin embargo, no debe considerarse como la nica forma de
aproximarse al pasado, ni mucho menos como el nico saber vlido en ese
aspecto. Pero, de todas formas, tenemos que hacernos cargo de la forma en que
nuestro conocimiento ha organizado a las culturas americanas].