LA CIENCIA EN LA ESPAA

ILUSTRADA
Emili Balaguer Perigell

E n la historia de la ciencia espa-

ola, el siglo XVIII significa la
plena incorporacin de nues-
tro pas a lo que, desde Kuhn
(1962), llamamos revolucin cientfica, pro-
ceso por el que se crean los fundamentos
epistemolgicos de la llamada ciencia mo-
que escribieron quando el pueblo lo hablaba
ms pulido y en esto excede Cicern a to-
dos. Resulta de ello que la autoridad pro-
pia no es de Cicern, sino del pueblo y que
aqul, an en materia literaria, no la tiene
sino derivada del uso popular. Martn Cor-
ts, ms contundente, sin duda porque vive
derna. Sin duda, es el segundo esfuerzo ms ms de cerca el hecho de Amrica, no duda
importante en nuestra historia moderna por en preferir la experiencia como base del co-
desarrollar una ciencia propia que, a su vez, nocimiento cientfico: Estas que avemos
proporcionara la tecnologa adecuada que dicho son autoridades de Plinio y Aristte-
permitiera un mejor aprovechamiento de los les a las que les dan el prudente marinero el
recursos. El primer intento lo protagoniz
Felipe II, cuando quiso enfrentarse al reto de
conquistar, conocer las caractersticas y ex-
plorar las posibilidades del nuevo imperio.
Desde las ms altas instancias del estado se
planearon meticulosamente expediciones y
se crearon instituciones para que los cien-
tficos desarrollaran su actividad, siempre,
claro est, al servicio de la Corona. Las con-
diciones en la primera mitad del Quinien-
tos eran propicias: la crisis del humanismo
cientfico abri una importante brecha en el
criterio de autoridad y en la confianza en el
hombre como autor de una ciencia autosu-
ficiente. Dos ejemplos: Juan Lorenzo Pal- Portada del De
mireno (1514-1579), modelo de humanista arte dicendi libri
y Martn Corts (m. 1582), cosmgrafo de quinque,
nuevo cuo. El primero, publica en 1570 de Lorenzo
Palmireno (1573)
De imitatione Ciceronis, pero qu significa
(Biblioteca
imitar a Cicern? Oigmoslo de sus propias Histrica,
palabras: Por quanto no hay pueblo que Universidad de
hable en latn, habremos de ir a los autores Valencia).

Emili Balaguer Perigell pp. 14-35 15

 la ciencia en la espaa ilustrada
Grabado sobre la
introduccin del
sistema decimal.
crdito que l quisiere, pues el avra hallado
otras ciertas, por propia experiencia.... Si
los antiguos alcanaran lo que los moder-
nos alcanan no estuvieran por descubrir las
Indias. El hombre, por su superioridad, es
el dueo de la naturaleza y puede transfor-
marla segn su conveniencia: El hombre
por conocimiento es todo y todo lo conoce
y ninguna cosa natural le es ignota y oculta
(Breve compendio de la espera y de la arte de
navegar con nuevos instrumentos y reglas...,
Sevilla, 1551). El programa de Corts est
en el mejor camino que abri paso a la nueva
ciencia, pero sta no poda desarrollarse en
una sociedad cerrada e incontaminada como
la program Felipe II a partir de 1559. Que
no se atreva nadie a inventar nada, afirma
el conservador Juan Robles, en El culto sevi-
llano, siguiendo las consignas oficiales. Con-
cuerda esto con el retroceso de la burguesa,
sustrato social de la ciencia moderna, y la
renovacin de los poderes seoriales.
A pesar de ello, el poder real no dej de
intervenir en la organizacin de la actividad
16
cientfica desde el punto de vista de los or-
genes del Estado Moderno. Tareas como la
unificacin de pesos y medidas, el inters
por aspectos cuantitativos y cualitativos de
la poblacin, por la organizacin interna
de las comunicaciones y por los estudios
acerca de los dems pases, corresponden
igualmente a la nueva organizacin del po-
der poltico. La ampliacin de los fines de la
organizacin poltica supuso nuevas activi-
dades de gobierno, directa o indirectamente
relacionadas con el cultivo de la ciencia. Las
ms importantes fueron la aparicin de una
poltica econmica premercantilista, el con-
trol de los problemas sanitarios y de la reali-
zacin de obras pblicas, la racionalizacin
y tecnificacin del ejrcito, la intervencin
gubernamental de la imprenta y la atencin
estatal a la enseanza. En definitiva, a finales
del Seiscientos, como seal Joan Regl, la
atona del pas legal durante el gobierno del
Hechizado es contrarrestada por una pro-
funda corriente, en la que hay que rastrear
los orgenes del reformismo borbnico. En
el mismo sentido, Maravall establece una
relacin directa entre la ciencia y la nacien-
te mentalidad burguesa encuadrando, por
ejemplo, el desarrollo del clculo mercantil
dentro de la preparacin cultural del merca-
der y de la cultura como va burguesa de as-
censo social. El espritu de clculo no slo
hace posible las empresas modernas, sino
que, trado por la mentalidad tpicamente
burguesa, informa los actos cotidianos de
individuos de muy diferentes grupos.
Cuando a finales del siglo XVII algunas
tertulias en Valencia, Sevilla o Madrid co-
mienzan a interesarse por algunos aspectos
de la filosofa europea, con mayor volunta-
rismo que apoyos, nuestra actividad cien-
tfica inicia el despertar tras largos aos de
marginalidad, indiferencia y aislamiento.
Esta situacin, que heredarn los prime-
ros Borbones, podra caracterizarse por la
ausencia de instituciones y vehculos de
difusin de las nuevas ideas, la excesiva ato-
mizacin e incomunicacin de los escasos
focos de actividad renovadora, la profunda

ruptura, en algunos casos, con nuestra bri-
llante tradicin del Quinientos, la escasa de-
manda social de profesionales cualificados y
la vocacin desmesuradamente especulativa
y esencialista de nuestros cientficos. Con
razn afirmaba Maravall (1972) que una de
las consecuencias de la crisis espaola del
XVII, el gusto por lo nuevo y la valoracin
positiva de la capacidad de invencin, tan
fundamentales en la aparicin de la ciencia
moderna, se refugiaron exclusivamente en la
literatura de creacin. Todo ello se daba en
el marco de un estado debilitado, impotente
poltica y financieramente, para apoyar des-
de Madrid los signos de recuperacin que
podan apreciarse en la sociedad espaola.
En cambio, al concluir el Setecientos, es
posible detectar a lo largo de nuestra geo-
grafa las ms diversas instituciones que,
desde la ciruga a la botnica, pasando por
la investigacin aplicada y las matemticas,
desarrollaron una labor que se manifest, a
la vez, apoyada por la Corona e inicialmente
preocupada con algunos de los problemas
polticos, econmicos o tecnolgicos que
abordaba la sociedad espaola. El esfuer-
zo realizado haba sido notable y peculia-
res los mecanismos de institucionalizacin
y apoyos que se haban mostrado eficaces.
Junto a los grandes proyectos que quisie-
ron emprenderse, la nica ciencia que haba
en Espaa era la ciencia viable. Atrs haba
quedado, entre otros, la intencin de Ma-
yans (1669-1781) y Bordazar (1672-1744)
de fundar una Academia General de Cien-
emili balaguer perigell
cias en Madrid; el deseo de Campomanes
de dar nueva planta a los Estudios Reales de
la Corte y consolidar un centro de estudios
superiores prximo al poder, reduciendo
las prerrogativas universitarias y reforman-
do sus planes de estudio para que fuesen
algo ms acordes con la modernidad.
1. LOS INICIOS DE LA RENOVACIN
CIENTFICA EN ESPAA
Antonio Lafuente y Jos Luis Peset (1988)
postulan que, entre 1689 y 1789, se incor-
pora la ciencia espaola a la europea en
cuatro etapas con significado diverso. La
primera se inicia con la publicacin de la
Carta Philosfica Medico-Chymica (1687),
del valenciano Juan de Cabriada (1665-pot.
1714) y concluira en torno a 1726 fecha en
la que aparece el primer volumen del Teatro
Crtico de Feijo (1676-1764). Entre ambas
fechas, la ciencia espaola encuentra algu-
nos marcos inicialmente adecuados para su
desarrollo, aunque para ello tuvieran que
renunciar sus defensores a preguntas que,
por su dimensin social o poltica, resul-
taban molestas a la Corona. Surgen cuatro
instituciones: la Regia Sociedad de Medi-
cina y otras Ciencias de Sevilla (1700), la
Academia de Ingenieros Militares de Bar-
celona (c.1715), la de Guardiamarinas de
Cdiz (1717) y el Real Seminario de Nobles
de Madrid (1726). Su localizacin geogr-
fica y cuerpos sociales a quienes se vincula
Real Seminario de
Nobles de Madrid
(Museo Municipal,
Madrid).
17
 la ciencia en la espaa ilustrada
Portada del libro
de Andrs Piquer
Medicina vetus et
nova (1735)
(Biblioteca y Museo
Historicomdicos,
Universidad de
Valencia).
(profesionales, ejrcito, marina y jesuitas)
son ya, de por s, significativos.
La actitud inicial de clara rebelda de los
novatores, se concili, de alguna manera,
con un sincretismo posibilista que termi-
nara defendiendo, en periodos posteriores,
una cmoda posicin eclctica. Que es las-
timosa y aun vergonzosa cosa que, como si
furamos indios, hayamos de ser los ltimos
en recibir las noticias y luces propias que ya
estn esparcidas por Europa, afirma el ds-
colo Cabriada. Pero junto a esta denuncia
encontramos el xito de la frmula vetus et
nova, la posibilidad de reformar sin roturas
alarmantes e incmodas. No es casual que
se reediten en el siglo XVIII las obras de
Sabuco de Nantes (m. 1587) y de Antonio
Gmez Pereira (m. 1500). Actitud eviden-
te en personalidades como Isaac Cardoso
(1615-1680), mdico de Felipe IV o en el
neoclasicismo de Gregorio Mayans (1669-
1781), que tanto influira en el grupo de no-
vatores valencianos. No es de extraar que
el primer libro de Piquer llevara por ttulo
Medicina vetus et nova (1735) y alcanzara
cinco reediciones; o que ms tarde, abrazan-
do el eclecticismo, dedicara un importan-
18
te esfuerzo en la publicacin de Las obras
de Hipcrates ms selectas (1757-1770) en
tres volmenes. En todo caso, el inters por
revisar nuestro pasado cientfico renacen-
tista no es ajeno a la polmica de la ciencia
espaola. Con gran agudeza afirma Vernet
(1975) que sta tuvo sus orgenes en las
primeras dcadas del siglo XVIII. Cardoso,
por ejemplo, insiste en su Philosofia libera
(1673) que el ms antiguo de los anatomis-
tas modernos fue el mdico mallorqun Pere
d Oleza (m.1531). Por su parte, un consu-
mado renovador como Diego Mateo Zapata
(1664-1745), se remite frecuentemente a los
antecedentes de Francisco Valles (1524-92)
y Gmez Pereira, a quienes conoce perfec-
tamente.
Conviene precisar que no todos los sa-
beres cientficos fueron renovndose de
la misma manera. Las novedades mdicas,
qumicas y biolgicas encontraron un obs-
tculo que dependa casi exclusivamente de
la inercia social y de intereses adquiridos.
Las doctrinas tradicionales disponan del
refugio de instituciones anquilosadas, ce-
rradas totalmente a cualquier cambio que
supusiera poner en peligro la instalacin
profesional de los hombres que la regan.
Ceder ante la novedad les hubiera supuesto
un esfuerzo de asimilacin que difcilmente
podan realizar desde su instalacin o bien
verse desplazados por una nueva genera-
cin que haba sabido ponerse al da. Por
ello, afirma Lpez Piero (1969), la lucha
entre antiguos y modernos fue, en gran me-
dida, un encuentro entre generaciones. Dos
ejemplos tpicos de ese enfrentamiento fue
el de Juan de Cabriada, acusado por la gene-
racin madura de juventud e inexperien-
cia, con Matas Garca (m.1691), titular de
la Ctedra de Anatoma de la Universidad
de Valencia. Cabriada, al referirse al descu-
brimiento de la circulacin mayor de la san-
gre por el ingls W. Harvey (1578-1657),
lo llam nuevo sol de la medicina. Matas
Garca lo califica de veneno casi contagio-
so que poda pervertir muchos precep-
tos bsicos verdaderos. Frente a la actitud
 emili balaguer perigell

independiente del primero, Matas Garca jesuita Jos de Zaragoza y Vilanova (1627-
tena que preservar su posicin social. In- 79), en su Esfera en comn celeste y terr-
cluso se daba la incongruencia de que los quea (1675), evita prudentemente toda
mismos defensores del galenismo utiliza- alusin terminante al sistema planetario,
ban, en la prctica, remedios modernos cautela que puede explicarse por su con- Grabado de las
contradictorios con la doctrina tradicional. dicin de partidario en secreto del helio- vlvulas venosas
Diego Mateo Zapata, cuenta que a Carlos centrismo y del movimiento de la tierra. Al en Exercitatio
II, le dieron sus doctsimos doctores sales referirse al sistema de Coprnico, lo define anatomica... de
qumicas, elixires, espritus y remedios me- como ingenioso aunque condenado, que William Harvey
(1628)
tablicos Ante esta situacin, estaba claro por modo de suposicin o hiptesis pue-
(Biblioteca y Museo
que la renovacin era imparable. El tradicio- den todos valerse de ella para el clculo de Historicomdicos,
nalismo careca del apoyo de una coaccin los planetas; con que solo se condena la ac- Universidad de
social que explcitamente lo defendiera, tual realidad de esta composicin pero no Valencia).
aunque la estrecha conexin del galenismo
con el aristotelismo escolstico cristalizado
en torno de los dogmas religiosos favore-
ciera su defensa, los partidarios de las nue-
vas ideas biolgicas no fueron perseguidos
abiertamente por postularlas. Este hecho
puede quedar enmascarado por sucesos
como el encarcelamiento por la Inquisicin,
en las primeras dcadas del Setecientos, de
algunos protagonistas de la renovacin m-
dica, como Zapata y Juan Muoz de Peralta,
primer presidente de la Regia Sociedad de
Medicina y Otras Ciencias de Sevilla. Sin
embargo, no fueron encausados por defen-
der la novedad, sino, en el caso de Zapata,
por judaizante.
En una situacin muy distinta se va a en-
contrar el grupo de novatores cultivadores
de las ciencias matemticas, astronmicas y
fsicas. La renovacin se encontr aqu con
un obstculo de otro tipo, puesto que sobre
la teora heliocntrica pesaba una prohibi-
cin expresa sostenida por todas las fuerzas
coactivas de la sociedad. A diferencia de la
gran libertad de que haban gozado en Es-
paa los cientficos respecto a estos temas
durante todo el siglo XVI; a partir de las
condenaciones de 1616 y 1633, se mantu-
vo con especial energa la prohibicin del
heliocentrismo, incluso hasta fechas clara-
mente ilustradas, como ya veremos. Para
obviar el problema, recurrieron a subter-
fugios de diversos tipos, principalmente a
no admitir la teora heliocntrica como una
realidad, pero s como una posibilidad. El

19
 la ciencia en la espaa ilustrada
su utilidad. En otra ocasin, sin duda de
manera inadvertida, deja escapar: y todo
es necesario para mover la tierra, de tanto
peso.
La segunda etapa podra fijarse hacia
1748, fecha de la fundacin del Colegio de
Ciruga de Cdiz, la publicacin de los re-
sultados de la primera expedicin geodsi-
ca hispanofrancesa a Quito, por Jorge Juan
(1713-1773) y Antonio de Ulloa (1716-
1795) el relanzamiento de la poltica naval
aplicada por Ensenada y el mejoramiento
de las arcas pblicas derivado del incremen-
to de la plata americana. En ella se consoli-
dan algunas instituciones que facilitan una
difusin ms sosegada de las nuevas ideas
y algunas personas logran tanta influencia y
eficacia en sus propuestas, que casi cabra
considerarlas como instituciones de la vida
cultural y cientfica espaola. Este sera el
caso de Feijoo, del subdirector del Jardn
Botnico de Madrid Jos Ortega, de Jorge
Juan o del mdico Jos Cervi (1663-1748).
Los escritos de Antonio Mara de Herrero
(1714-1740) o Andrs Piquer (1711-1772),
ampliamente comprometidos con el meca-
nicismo cartesiano, demuestran un mayor
Portada del
libro Idea de
una Academia
Mathematica, de
Antonio Bordazar
(1740)
(Biblioteca
Histrica,
Universidad de
Valencia).
20
contacto con la cultura del pas vecino. En
Medicina, la influencia de los galenos ex-
tranjeros llegados con Felipe V e Isabel de
Farnesio, se hizo notar en Ciruga con un
notable aumento de su consideracin so-
cial, frente al mdico formado en las viejas
universidades. La principal demanda de
profesionales cualificados procede de la
Armada, que, en sintona con los planes de
reforma, reestructura, reorganiza o crea los
arsenales, los hospitales departamentales o
de campaa y la formacin de oficiales pilo-
tos o cirujanos. En el control del intrusismo
en las profesiones sanitarias, que tanto pre-
ocupaba a las autoridades municipales, se
aprecian indicios de que el Protomedicato
pueda ser un eficaz instrumento de reforma
en manos del poder central contra la estruc-
tura gremial y corporativa de boticarios y
cirujanos. El futuro de los dos grupos de no-
vatores ms influyentes de la etapa anterior
experimenta una profunda crisis: los valen-
cianos, antes incluso de ver disminuido su
capital humano por el traslado de Piquer a
Madrid o la muerte de Mayans, fracasan en
sus intentos de vincularse y reformar la Uni-
versidad de Valencia o de fundar una acade-
mia; los sevillanos, ante la competencia im-
parable de la Academia Medico-Matritense
a partir de 1734.
En este periodo todava se detecta el peso
de la Inquisicin que, durante el reinado de
Felipe V, tom un nuevo empuje debido
al apoyo que el rey necesitaba de la Iglesia
frente a los partidarios del archiduque Car-
los. El caso de Jorge Juan es paradigmtico,
ya que sus Observaciones astronmicas y
fsicas (1746), segn sus propias palabras
respira a favor del sistema copernicano;
sin embargo como solucin de compromiso
se vio obligado a referirse al movimiento de
la tierra como hiptesis, a pesar de lo cual,
cualquier lector atento puede advertir el ran-
go no de hiptesis sino de teora cientfica
que le otorga. Lgicamente el libro estuvo a
punto de suprimirse y slo la intervencin
del jesuita padre Burriel (1719-1762) logr
autorizar su impresin.

2. LA CONSOLIDACIN DEL
PROCESO DE RECUPERACIN
CIENTFICA
Durante la dcada de los cincuenta se inicia
una nueva etapa hasta 1767. En este perio-
do se consolida el proceso de militarizacin
de la ciencia espaola, uno de los rasgos
ms destacados de nuestra Ilustracin. La
geometra, que fue el fundamento lgico y
metodolgico ms utilizado en las acade-
mias e instituciones militares para el cono-
cimiento y dominio de la naturaleza, ser
sustituido por la fsica experimental. La an-
terior identificacin entre ciencia moderna
y utilidad se enriquecen y ensancha el cam-
po experimental, lo que permite ampliar el
crculo de sus animadores y consumidores
al clero y la nobleza provinciana. Son aos
en los que Nollet (1700-1770), Franklin
(1706-1790) o Linneo (1707-1770) son
objeto de discusin en tertulias cortesanas
y nobiliarias. El gusto por lo experimental,
por la contemplacin del espectculo ma-
ravilloso de la naturaleza, es paralelo al de
configuracin del eclecticismo como ideo-
loga oficial. El paso de un mecanicismo ju-
venil a un eclecticismo sincrtico de Piquer,
o el nuevo poder e influencia que adquieren
los jesuitas de la Corte, son paradigmticos
de ese cambio. Atrs quedan los manifies-
tos entusiastas de los novatores, fuentes de
conflictos con las antiguas instituciones. La
poltica cientfica buscaba siempre un dif- grado a Toms de Aquino; en lo filosfico,
cil equilibrio que no supusiera una quiebra
del orden jurdico en el que se apoyaban
antiguos privilegios corporativos, institu-
cionales o socio-profesionales. No debe
despreciarse, al efecto, la prdida de in-
fluencia de la Inquisicin, consecuente con
la gran presin ejercida por prestigiosos
personajes ilustrados. Muy ilustrativo es
lo ocurrido en 1752 cuando Jaime Pastor
imprimi unas conclusiones para opositar
a la ctedra vacante de Filosofa en la Uni-
versidad de Valencia y es denunciado por
su oponente Manuel Miralles. Lgicamen-
te las conclusiones de Pastor se basaban en
emili balaguer perigell
Benjamin Franklin,
por J. Duplessis
(Museo Metropolitano
de Arte de Nueva
York).
la Fsica (1745) de Piquer y en la obra del
novator padre Tosca (1651-1723). Rpi-
damente Mayans se puso en accin al igual
que el ilustre mdico que tras una conver-
sacin con el Inquisidor General, poda
comunicar a sus amigos de Valencia la gran
noticia: el doctor Piquer tambin me es-
cribe que por esta vez no morir la filosofa
dicha moderna, anuncia Mayans. De he-
cho se va imponiendo el criterio de separar
la verdad religiosa de la doctrina cientfica
y a ello apela Diego Mateo Zapata para de-
fender el atomismo. Tosca, desde su con-
dicin, lo expresar con una contundencia
inequvoca: En lo teolgico sigo de buen
a Toms Apstol. Sin embargo, la poltica
no conflictiva, en el terreno cientfico, de
la Corona vadea las prohibiciones cuando
las necesidades lo exigen y los Amigos del
Pas de la Sociedad Vascongada, recibirn
autorizacin para consultar y disponer en
su biblioteca la Enciclopedia francesa aun-
que estuviera incluida en el ndice como
obra prohibida. En el sector sanitario, la
Corona deseaba una poltica ms decidida,
sistemticamente obstaculizada por la com-
plicada estructura administrativa, profesio-
nal y educativa del ramo. Por ello en 1752,
Fernando VI reforma el Protomedicato,
21
 la ciencia en la espaa ilustrada
Fachada principal renovando sus cargos con el nombramiento
del Observatorio de personajes tan significativos como An-
Astronmico de drs Piquer y Gaspar Casal (1680-1759);
Cdiz (Grabado
convirtindolo en el organismo central de
del Museo Naval,
Madrid). promocin y renovacin de los nuevos sa-
beres.
Desde el punto de vista institucional, las
novedades ms importantes sern los Co-
legios de Ciruga de Cdiz (1748) y Barce-
lona (1760), la fundacin del Observatorio
de Marina de Cdiz (1753), la Asamblea
Amistoso-Literaria de Cdiz (1755), La
Real Sociedad Militar de Madrid (1757),
el Colegio de Artillera de Segovia (1762)
o las Academias de Guardias de Corps de
Madrid (1750), Artillera de Barcelona
(1750) y de Ingenieros de Cdiz (1750);
todos ellos vinculados, lgicamente, al apa-
rato militar del Estado. Sin embargo, no
se agotan aqu las novedades; los alumnos
del matemtico P. Toms Cerd (1715-
1791) en el Colegio de Nobles de Santia-
go de Cordelles, en Barcelona, se renen
en la Conferencia de Fsica Experimental
en 1764 que dos aos ms tarde recibira
la Real Proteccin, cambiando su nombre
en 1770 por el significativo ttulo de Real
Propuesta de Academia de Ciencias Naturales y Artes de
uniforme para
Barcelona. Catalua encontraba, despus
el cuerpo de
ingenieros en 1751 de que Felipe V suprimiera sus universida-
(Archivo General de des y fracasara en el intento de fundar en
Simancas). Cervera una rplica del modelo salmanti-
22
no, una salida institucional para su ciencia.
De tal modo que iniciativas vinculadas a la
Academia o a la Junta de Comercio, con-
figurarn un momento muy brillante de la
ciencia catalana y espaola.
En esta etapa se intensifica el intercam-
bio frecuente de hombres con el exterior, ya
sea por la va de las becas de estudios, las
comisiones con misin de espionaje indus-
trial o la simple contratacin de tcnicos o
cientficos extranjeros. La expulsin de los
jesuitas, con la que se cierra este periodo,
supona la adquisicin de un rico patrimo-
nio cultural, bibliogrfico e inmobiliario
sobre el que emprender la reforma educati-
va en Espaa; pero al mismo tiempo dejaba
un vaco importante en los proyectos de re-
novacin. La reactivacin profesional, eco-
nmica, tcnica y cientfica de los ejrcitos
era un firme apoyo para la entrada de los
nuevos saberes, su colaboracin o compe-
tencia con la Compaa, les preparaba para
ser sus sustitutos en muchas disciplinas y
en diversas instituciones. Ciertamente que
con ello se consegua un acelerado proce-
so de secularizacin de la ciencia y que el
ejrcito y la marina eran instituciones ms
fciles de mover y controlar desde el apa-
rato central del Estado. Sus programas de
renovacin exigan tcnicos capacitados
para desarrollar tareas prcticas y tanto
los potenciales alumnos de las academias
como las altas jerarquas militares tendan
a contraponer utilidad con ciencia terica;
dando como fruto un hombre de ciencia
severamente jerarquizado y forzado, en
muchas ocasiones, a ocuparse en tareas ur-
gentes o necesarias. Los profesores nunca
sintieron que su labor fuese respetada por
los oficiales y cadetes quienes invadan con
frecuencia las competencias del director y
maestro; por otra parte, la pugna entre los
distintos cuerpos arruinaron en solo tres
aos la original frmula institucional repre-
sentada por la Sociedad Matemtica-Mili-
tar de Madrid. Cualquier proyecto era rea-
lizado con un mtodo de ejecucin prctica
paradigmtico: seleccin de hombres que
 emili balaguer perigell

en misin secreta y de espionaje recorran

las cortes europeas; vinculacin preferente
a intereses militares; contratacin de ex-
tranjeros y establecimiento de una nueva
unidad docente que casi nunca sobreviva Antoine de Lavoisier
y su esposa en 1788,
lo suficiente como para preparar al perso-
leo de Louis David
nal autctono de reemplazo. (Museo Metropolitano
Veamos un ejemplo de esa desgraciada de Arte de Nueva
planificacin, en los avatares de Juan Ma- York).
nuel de Arjula (1755-1830) que han sido
objeto de anlisis por J. L. Carrillo y R. Gago europeo donde la revolucin industrial ha-
(1975). Estudia en el Colegio de Ciruga de ba realizado mayores progresos, esto trajo
Cdiz y ejerce como cirujano de la Armada como consecuencia el agotamiento del car-
durante seis aos. En 1784 se le destin a bn vegetal como fuente de energa clsica;
Pars, pensionado por la Marina, para pro- esta circunstancia, unida a la abundancia de
fundizar en sus conocimientos de Qumica. carbn mineral, explica la primaca britni-
All entr en contacto con una de las figuras ca en la purificacin del carbn de piedra
cientficas y mdicas ms atractivas del mo- para usos energticos, que permiti a fina-
mento, A. F. Fourcroy (1755-1809). Junto les del siglo XVIII la generalizacin de los
a l, nuestro cirujano aprendi la Qumica altos hornos como procedimiento bsico
moderna en el ms riguroso sentido de la en la metalurgia del hierro. En Espaa, la Grabado de
palabra, al mismo tiempo que particip de tala de bosques para la construccin y usos instrumentos
su filosofa reformadora de la enseanza energticos supuso un autntico problema. de qumica en
mdica que trat de poner en prctica a su La Marina fue una institucin sensible al Tratado elemental
vuelta a Espaa. Durante su estancia en Pa- mismo y la propuesta de Arjula sintoniza de qumica... de
Antoine Lavoisier
rs goz del respeto de la sociedad francesa con la preocupacin de sus autoridades.
(1798)
y lleg a convertirse en uno de los alumnos Con el importante bagaje intelectual y tc- (Biblioteca Histrica,
ms queridos del propio Fourcroy: uno de nico adquirido en sus viajes, era de presu- Universidad de
los franceses que conoc antiguamente es- mir que, a su regreso a Espaa, la enseanza Valencia).
cribe Mollineda a Floridablanca me dijo
que tenamos aqu un mozo sobresaliente
en Qumica, que era de toda confianza de
Fourcroy, maestro en ello.... El dato ms
objetivo del alto nivel de nuestro cirujano
es su crtica a la nueva nomenclatura qu-
mica y la plena aceptacin de la revolucin
metodolgica introducida por Lavoisier
(1743-1794). Terminada esta larga estancia
en Pars se le encomend una visita de tra-
bajo a Londres con la finalidad de hacer la
coleccin de mquinas e instrumentos para
el laboratorio de dicha ciencia que va a es-
tablecerse en aquel Colegio (de Cdiz)....
Concluida su misin original, Arjula pro-
puso que se le autorizara la visita, con ca-
rcter exclusivo de informacin industrial,
a centros mineros e industriales ms im-
portantes. Inglaterra era entonces el pas

23
 la ciencia en la espaa ilustrada
de la Qumica en el Colegio de Ciruga de
Cdiz alcanzara un nivel autnticamente
europeo, sin embargo, dos aos despus de
su incorporacin (1793) enseaba Materia
Mdica y Botnica, ya que por no haberse
construido laboratorio no enseaba la qu-
mica.... En 1795, parece ser que todo se
haba normalizado y el hombre que tanto
dinero cost al Estado en su formacin,
pudo ensear Qumica.
En la ltima etapa, la educacin sera el
gran reto que abordara nuestra Ilustracin,
sin abandonar tendencias anteriores como
lo demuestra la creacin del Seminario Me-
tlico de Vergara (1783). La reforma preten-
de llegar a todas las instituciones docentes,
antiguas y de nueva creacin, aunque sea la
universidad la ms necesitada. Un extranje-
ro en 1755, qued asombrado al ver, en Si-
genza, cmo se sostena una tesis de medi-
cina y anatoma en que la principal cuestin
fue saber de qu utilidad o de qu perjui-
cio sera al hombre tener un dedo de ms o
un dedo de menos. Incluso en universida-
Planos de la
Universidad de
Cervera, 1729
(Archivo General de
Simancas).
24
des de nueva creacin como la de Cervera
(1717), tenan como nico fin la formacin
de jurisconsultos, telogos y, en menor me-
dida, mdicos. La distribucin de las cte-
dras as parece indicarlo: 17 ctedras de los
dos derechos, 13 de filosofa y teologa, 6 de
medicina y una sola de matemticas; que ca-
reci de importancia hasta que se hizo cargo
de la misma el P. Toms Cerd. Sin embargo
no debemos generalizar, ya que no en todas
partes y en todos los saberes la enseanza
universitaria era tan anquilosada. En Medi-
cina y por razones que ya comentaremos,
la novedad tena una mayor presencia. Por
ejemplo, en los Teatros anatmicos de la Re-
gia Sociedad de Medicina y Otras Ciencias
de Sevilla, el existente en Madrid, o los de
Zaragoza y Valencia, se enseaba Anatoma
prctica. Salvo contumaces defensores del
galenismo, cada vez era ms difcil ajus-
tarse a los textos ordenados, y por ello, en
1772, los catedrticos de Medicina de Va-
lencia, solicitan autorizacin para ensear
la medicina moderna. Claro est que, en

la medicina y sus saberes afines, era posible
un eclecticismo difcilmente defendible en
otras ciencias.
La experiencia institucional ms emble-
mtica en estos aos ser la generalizacin a
todo el territorio espaol de las Sociedades
Patriticas, experiencia iniciada por la Vas-
congada en 1765. Desde el Consejo de Cas-
tilla, Aranda, Campomanes y Floridablanca,
impulsan una iniciativa tendente a situar jun-
to a los problemas locales y especficos de
cada provincia una organizacin que pudie-
ra comprometer a la nobleza perifrica y al
clero rural en un programa de reforma edu-
cativa y de renovacin de la tecnologa agra-
ria y de extraccin y aprovechamiento de re-
cursos naturales. Pero este empuje pblico,
se ve en algunos lugares secundado con el
que surga en manufacturas y comercios, en
especial perifricos; que aparecan tambin
como demandantes de ciencia y tcnica. En
esta onda hemos de considerar las escuelas
de agricultura de las sociedades patriticas,
donde se enseara la Botnica, Agronoma, pone de manifiesto esta mutua e interesada
Veterinaria o Zootecnia. En ellas iban a nidi-
ficar cientficos cuya influencia fue notable,
tales como Otano, Echanda (1746-1817),
Normante o Conde, en Zaragoza; Garca de
la Huerta, en Valladolid, Puig(1753-1790),
en Mallorca; Bols (1773-1844) y Germ,
en Gerona; Cornide (1734-1803) y Cnsul
Jove (m. 1810), en Santiago; y Ms y Mo-
les, en la Junta de Comercio de Barcelona.
La creacin de las ctedras de Qumica o
Mineraloga de Almadn, Vergara, Segovia,
Madrid, Cdiz, Zaragoza y Barcelona, estn
diseadas para atender necesidades pro-
ductivas imperiosas. En todo el periodo se
desarrollarn dos procesos paralelos sobre
los que, a menudo, no se les da la impor-
tancia que tuvieron: uno centrpeto, basado
en el ms puro despotismo ilustrado, otro
descentralizador, basado en el inters de la
Corona por promover el desarrollo social y
econmico de una amplia capa social que,
en las ciudades y en la periferia, demanda-
ba esta misma evolucin. La ayuda prestada
por Campomanes a la Real Academia de
emili balaguer perigell
Retrato de
Charles Darwin
(1809-1882),
acuarela de la poca.
Ciencias de Barcelona, o posteriormente,
la coincidencia de la Junta de Comercio
con los intereses econmicos catalanes;
colaboracin. En el mismo sentido, pode-
mos recordar los artesanos segovianos que
asistan a las clases de gran qumico Proust
(1754-1826) en la Academia de Artillera;
o la biografa del marqus de Sargadelos,
cuyas innovaciones tcnicas e industriales
se mueven entre el impulso de la burguesa
perifrica y el inters del Ejrcito y el poder
central.
Hemos dicho al principio que despus
de un peculiar y costoso proceso de insti-
tucionalizacin del cultivo de la ciencia en
Espaa, lo que qued fue la ciencia viable.
Si hubo excepciones, algunas de gran bri-
llantez como los hermanos Fausto Elhuyar
(1755-1833) y Juan Jos Elhuyar (1754-
1796), que trabajando en el Seminario Pa-
tritico de Vergara aislaron el tungsteno; o
la gran figura de la Zoologa, el aragons F-
lix de Azara (1746-1821), cuyas obras como
despus veremos, fueron publicadas en el
extranjero en ocasiones antes que en caste-
llano, que despert la admiracin de Geor-
ge Cuvier (1769-1832) y Charles Darwin
25
 la ciencia en la espaa ilustrada
(1809-1882) en El origen de las especies le
cita con elogio; los resultados fueron es-
casos y la pretendida utilidad de la ciencia
moderna se frustraba por la ausencia de una
coordinacin y planificacin adecuada. En
ocasiones, la lejana de la burocracia estatal
permita logros aislados, como cuando en
1792 Fausto Elhuyar organiz en Mxico
el Real Seminario de Minera, esplndida-
mente dotado y donde realiz varios des-
cubrimientos que fueron comentados por
Proust. Segn testimonio de Humboldt
(1769-1859), ninguna ciudad del Nuevo
Continente, sin exceptuar las de los Estados
Unidos, presentan establecimientos cientfi-
cos tan grandiosos y slidos como la capi-
tal de Mxico, y me bastar con citar aqu
la Escuela de Minas, dirigida por el sabio
Elhuyar. Pocos aos despus, otro ilustre
extranjero, Alejandro Laborde, haca notar
en su Itinraire descriptif (1808), que sin
embargo viven en Espaa algunos sujetos
excelentes que estn imbuidos de los prin-
cipios de la buena filosofa moderna, pero se
hallan en la capital y en algunas de las ciu-
dades importantes del reino, son demasiado
pocos y estn demasiado mal distribuidos
para poder propagar bien sus luces.
Las instituciones, generalmente en ma-
nos de militares, procuraron cubrir las de-
El barn Alexander
von Humboldt,
retratado por
Joseph Stieler en
1843
(Fundacin de
Palacios y Jardines
Prusianos de Berln-
Brandenburgo).
26
mandas de la Corona en unos casos, como
la reforma de la enseanza de los Colegios
de Ciruga en 1791, unificando el ttulo de
mdico y cirujano ante la resistencia de la
mayora de las Universidades ante cualquier
cambio en profundidad; o de la sociedad en
otros, incorporando las modernas tenden-
cias de la Medicina Legal (Jos Martnez,
1995). Sin embargo, la profunda desideo-
logizacin de una parte considerable de
nuestros cientficos y las persistentes y ob-
sesivas declaraciones de la utilidad de sus
conocimientos, no sigue un compromiso de
reforma de las estructuras sociales, polticas
y productivas del pas.
3. LAS EXPEDICIONES CIENTFICAS
EN LA ESPAA DEL SIGLO XVIII
En las dos ltimas dcadas, coincidiendo
en parte con eventos como el bicentenario
de la muerte de Carlos III, los viajes cient-
ficos en la Espaa ilustrada han sido objeto
de atencin y contamos en este momento
con excelentes estudios desde un punto
de vista global M.A. Puig Samper (1991)
J.L. Peset/A. Lafuente (1988) o especfico
A. Lafuente y A. Mazuecos estudiando la
expedicin franco-espaola de medicin
geodsica en Per,; S. Bernabeu (1988)
ocupndose de la expedicin para medir
el paso de Venus y de las expediciones hi-
drogrficas; E. Estrella (1988) estudiando
las expediciones botnicas; la expedicin
Malaspina analizada por A. Galera (1988)
y J. Pimentel (1989) o la Real Expedicin
Filantrpica para la difusin de la vacuna,
dirigida por el alicantino F. X. Balmis y
sobre la que han trabajado, entre otros, S.
Ramrez (2002) y E. Balaguer (1996). Emi-
lio Soler, quien tambin se ocup de Malas-
pina, ha hecho un excelente retrato de los
viajes de Jorge Juan (2002), personaje que
R. Die y A. Alberola han estudiado en su
biografa (2002).
Como ha comentado J. L. Peset, la re-
novacin del pas pasaba por las aulas, los

laboratorios, las colecciones de historia na-
tural o las expediciones cientficas. Es decir
que, pese a lo variado de los objetos de es-
tudio de dichos viajes, existi un elemento
vertebrador en todos ellos que fue el hecho
de que jugaron un papel fundamental en
los intereses tanto polticos como cientfi-
cos de los monarcas ilustrados espaoles.
Las expediciones dieciochescas, de hecho,
fueron, prcticamente todas, no solo en Es-
paa sino en el resto de pases europeos,
financiadas por el estado. Incluso aquellas
que, como la del barn prusiano Alejandro
Humboldt (1767-1835), fue enteramente
privada, requirieron la autorizacin previa
de la Corona espaola. De alguna manera,
todos los viajes formaban parte de un mis-
mo proyecto de poltica cientifica avant la
lettre, de apertura al exterior, de conexin
con personalidades e instituciones cientfi-
cas europeas de prestigio. A este respecto,
la pertenencia, por ejemplo, de Jorge Juan
a la prestigiosa Royal Society de Londres,
cuna de la ciencia moderna y donde trabaja-
ron figuras emblemticas en la historia de la
ciencia como Newton, es muy significativa.
La brillante tradicin renacentista espaola
que haba decado en gran medida durante
el siglo de la Revolucin Cientfica, se reto-
ma y se llena de contenido.
En la larga historia de expediciones y ex-
ploraciones europeas inauguradas a finales
del siglo XV por espaoles y portugueses,
las realizadas en el periodo que nos ocupa
tienen caracteres nuevos. No se trata ya de
descubrir, conquistar y poblar, sino de ob-
servar, describir y explotar.
Un bloque importante de los viajes cien-
tficos fueron las expediciones botnicas.
La flora americana fue un objeto de inters
preferente en las ltimas dcadas del siglo
XVIII y ello fue debido a la necesidad que
se planteaba desde la metrpoli, de contro-
lar la produccin y explotar, luego, las ri-
quezas naturales de las colonias. El sentido
utilitario que marc el proceso hizo que se
privilegiaran las plantas tiles en la indus-
tria, la medicina y el comercio, para, de ese
emili balaguer perigell
El botnico sueco
Karl von Linn
(1707-1778)
(Archivo de
la ciudad
Schaffhausen,
Suiza).
modo, renovar el arsenal de medicamentos,
y utilizar nuevos materiales para la cons-
truccin naval o la manufactura textil. Otro
objetivo prioritario era el introducir en Es-
paa semillas o plantas vivas para aclima-
tarlas aqu. Pero para que esta aplicabilidad
se diera, era necesario disponer de una base
terica y unas instituciones cientficas ade-
cuadas. La base terica la proporcion la
incorporacin a la Botnica espaola de las
nuevas corrientes cientficas entre las que
fue fundamental la adopcin de un nuevo
sistema clasificatorio que permita ordenar,
de forma muy funcional, la gran variedad
de especmenes encontrados, como era el
sistema de Linneo. El estado, incluso, pre-
tendi contratar al propio Linneo (1707-
1778) quien, aunque no acept, recomend
a su discpulo Loefling (quien se incorpor
a una de las expediciones). En lo tocante a
las instituciones, el Jardn Botnico fue una
esplndida realidad como lugar de centra-
lizacin de actividades de enseanza y de
investigacin de la flora espaola y ameri-
cana.
Los resultados de los trabajos botnicos
dieron lugar a numerosas colecciones y a la
27
 la ciencia en la espaa ilustrada
elaboracin de miles de dibujos de la flo-
ra caracterstica de tierras americanas. Por
otro lado, como ha sealado E. Estrella, la
presencia de las expediciones fue un nota-
ble estmulo para el progreso cientfico local
y ampli el horizonte formativo con la crea-
cin de las ctedras de Botnica de Lima
o de Mxico y, reforzando la valoracin de
la realidad nativa, surgi lentamente, entre
algunos intelectuales, una actitud crtica
frente a la situacin colonial. De hecho, mu-
chos de dichos intelectuales participaron en
la serie de cambios polticos que acabaron
llevando a la independencia a las colonias
americanas.
La expedicin Botnica del Per entre
1777 y 1815, fue el resultado ms brillante
de este proceso. Fue realmente una empresa
franco-espaola. La riqueza de la flora pe-
ruana era conocida desde el siglo XVI, sobre
todo, en lo relativo al rbol del quino. Dos
botnicos espaoles, Hiplito Ruiz (1754-
1816) y Jos Pavn (1754-1840), ambos,
adems, con conocimientos en Farmacia,
junto a dos pintores que deban reproducir
la flora, fueron la aportacin espaola en
una aventura que dur treinta y ocho aos,
tiempo durante el cual se investig la flora
de Chile, Per y Ecuador.
Cajn enrejado
para transporte
de rboles vivos
(Acuarela de
William Ellis).
28
La otra importante expedicin botnica
recal en el Reino de Nueva Granada (1783
y 1816) y fue liderada por Celestino Mutis
y Bosio (1732-1808), mdico, naturalista y
divulgador cientfico. La enorme cantidad
de material de dibujos de plantas que Mu-
tis acumul en la zona subtropical de Ma-
riquita y en la vegetacin de la sabana de
Bogot y otros lugares, est siendo editada
desde 1952 por los gobiernos colombiano
y espaol. Esta Flora de la Real Expedicin
Botnica del Nuevo Reino de Granada, est
previsto que alcance una cincuentena de vo-
lmenes, con reproduccin de las lminas a
tamao original y la descripcin botnica
moderna. Finalmente, la tercera de las expe-
diciones botnicas recal en Nueva Espaa
(1787-1803), siguiendo la estela de la obra
del primer expedicionario espaol todava
en el reinado de Felipe II, Francisco Her-
nndez.
Los resultados de estos viajes han sido,
sin embargo, conocidos posteriormente
de forma limitada ya que se public poco
y todava quedan materiales inditos. Des-
graciadamente, la complicada situacin
poltica de la Espaa de los inicios del siglo
XIX, debilitaron las instituciones culturales
y, por otro lado, la ausencia de un programa
de proteccin real del patrimonio nacional,
hizo que muchos manuscritos, lminas y
herbarios estn dispersos sobre todo en di-
versas instituciones europeas o en manos de
particulares.
La expedicin geodsica franco-espaola
al Virreinato del Per de 1736, es, posible-
mente, el ms conocido de todos los viajes
cientficos y segn todos los estudiosos, fue
el modelo a seguir para posteriores empre-
sas de inters pblico, como indic Voltaire.
Un grupo de astrnomos franceses propo-
ne a su academia de ciencias un programa
de mediciones geodsicas en el Virreinato
de Per; el estado francs avala el proyec-
to y establece los contactos diplomticos
oportunos en la corte espaola de Felipe V.
Desde Espaa se considera oportuno el
viaje pero se considera indispensable la

presencia de dos espaoles con formacin
en Matemticas y Astronoma. Finalmente
los guardiamarinas Jorge Juan y Santacilia y
Antonio de Ulloa sern los elegidos.
La vertiente cientfica del viaje era muy
importante. Se trataba de realizar in situ la
medicin de un grado de meridiano terres-
tre sobre el ecuador o sus proximidades.
Con este experimento crucial se poda dilu-
cidar definitivamente la viva polmica sobre
la figura de la Tierra en la que haban inter-
venido multitud de astrnomos y matemti-
cos europeos. Consideraban algunos, sobre
todo los miembros de sociedades cientfi-
cas inglesas bajo la influencia de la obra de
Newton, que la forma era aplanada por los
polos y en forma de elipse; para los astrno-
mos franceses, sin embargo, la figura achata-
da por el ecuador se acercaba mas a algunas
mediciones ya realizadas. Es muy interesan-
te el seguimiento de esta polmica que iba
mas all de la pura discusin cientfica en-
tre la fsica cartesiana y la newtoniana, para
extenderse a otros elementos ideolgicos y
culturales nacionales propios de uno y otro
marco geogrfico. La doctrina newtoniana
estaba llena de connotaciones que repugna-
ban a la ortodoxia catlica posterior a Tren-
to, bastante arraigada en Francia. El propio
Voltaire, que formaba parte de un grupo de
disidentes de la doctrina oficial francesa (los
jvenes gemetras) terci en la discusin cientficas europeas fueron tambin influen-
y defendi pblicamente el newtonismo.
Todo ello dio gran popularidad a la expe-
dicin.
Por otro lado, se han sealado, muy acer-
tadamente, las grandes diferencias en los
puntos de partida de los expedicionarios
emili balaguer perigell
franceses y espaoles. En el caso de los pri- Carta de la
meros, la iniciativa tena fundamentalmente meridiana medida
un carcter acadmico y cientfico aunque en el Reyno de
Quito... (Relacin
pronto el estado se sum a la empresa. Por
Histrica... de Juan
parte espaola, el impulso vino del estado y Ulloa).
directamente y tuvo una conexin directa
con los intereses de la metrpoli respecto
de las colonias americanas, especialmente
cuando se resenta el comercio por la com-
petencia britnica. Era necesario conocer,
del modo ms pormenorizado posible, tan-
to aspectos geogrficos, como astronmicos
o de historia natural de las Indias, como de
ingeniera naval. De hecho, los expediciona-
rios no solo se ocuparon del tema geodsico
con tcnicas de exploracin astronmica,
sino que, como es bien sabido, se hicieron
importantes observaciones sobre la flora, la
geografa e, incluso, sobre aspectos de an-
tropologa fsica y de folklore.
La expedicin geodsica, mas que resol-
ver una polmica cientfica, tuvo efectos po-
lticos e institucionales muy importantes: la
exploracin americana poda hacerse des-
de supuestos del mtodo cientfico lo que
confera al estado colonial un conocimiento
ms sensible y objetivo ante las nuevas ne-
cesidades de la cultura europea. Adems,
hubo tambin una influencia positiva en el
desarrollo del gobierno y la sociedad colo-
niales. La introduccin de las novedades
cias positivas y sentaron las bases para que
pudiera desarrollarse una ciencia autctona.
Este aspecto no fue un rasgo aislado puesto
Franois-Marie
que en la segunda expedicin hispanofran- Arouet Voltaire,
cesa (1769), consagrada en este caso a me- por N. de Largillire
dir el paso de Venus, se impuls tambin la (1718).
29
 la ciencia en la espaa ilustrada
ciencia novohispana, no slo por el apoyo
del virrey al estudio de la Astronoma, sino
tambin por la incorporacin de cientfi-
cos locales, en este caso, mexicanos, a la
empresa.
El ltimo de los viajes cientficos ilus-
trados fue la llamada Expedicin Malaspi-
na (1789-1794) que tom el nombre del
navegante italiano Alejandro Malaspina
(1754-1809), capitn de fragata de la Ar-
mada espaola. Andrs Galera ha estudiado
de forma muy precisa los rasgos ms carac-
tersticos no slo del detalle erudito de la
empresa sino, sobre todo, de su significado.
La que fue la ltima de las exploraciones
realizadas bajo el reinado de Carlos III y la
primera que se llev a cabo en el de Carlos
IV, tuvo el objetivo poltico que pretenda
transformar la poltica colonial tradicional
en un modelo distinto que, aunque perma-
neciera bajo el control de Espaa en encla-
ves geogrficos decisivos, tuviera un sistema
ms liberalizador en el que se permitiera la
existencia de gobiernos locales por los pro-
pios aborgenes. Desde el ngulo estricta-
mente cientfico, se trataba de un proyecto
muy ambicioso en el que, por un lado, se en-
fatizaban las reas de estudios martimos y
de historia natural y, por otro, conceda una
gran importancia a la calidad y nmero de
instrumentos y de documentos cientficos,
Alejandro
Malaspina
(1754-1809)
(Museo Naval,
Madrid).
30
adems de lo que haba sido una constante
en viajes anteriores, la preparacin cientfica
de los exploradores.
La condicin poltica del viaje es explci-
ta en el propio plan que redact Malaspina y
que fue aprobado por el monarca. As junto
a la vertiente cientfica, los viajeros tenan
tambin que contemplar otros dos aspec-
tos: el estudio de todos aquellos datos que
sirvieran para la mejora del comercio (por
ejemplo la realizacin de cartas hidrogrfi-
cas y derroteros navales) y, en segundo tr-
mino, el aspecto poltico que contemplaba
multitud de consideraciones como cul era
la situacin para la defensa de cada reino o
la cuanta de los efectivos humanos en caso
de conflicto armado.
El viaje, finalmente, fue extraordinaria-
mente complicado, recorriendo en cinco
aos, a bordo de las corbetas Descubierta
y Atrevida, mares y tierras de tres conti-
nentes (Amrica, Asia y Oceana). Pero sta
sera la ltima de las empresas ilustradas. De
hecho, la vuelta de los expedicionarios fue
triste porque el nuevo monarca no compar-
ta ya el espritu que haba animado a Carlos
III. El propio Malaspina cay en desgracia
en crculos cortesanos por su enemistad con
el primer ministro Manuel Godoy, fue acu-
sado de revolucionario y condenado a diez
aos de prisin, sindole conmutada la pena
por el destierro a su pas natal, Italia.
Aunque, como indica Puig Samper
(1991), en gran medida muchas de las ex-
pediciones espaolas tuvieron como objeti-
vos la contencin de la expansin territorial
de otras potencias y la delimitacin de los
espacios que correspondan a las posesio-
nes espaolas, hubo un tipo especfico de
viajes las conocidas como expediciones de
lmites destinadas a la fijacin de fronteras
entre los dominios portugueses y espaoles
en Amrica. De todas ellas, la expedicin
a la Amrica meridional (1781-1801), es
especialmente interesante desde el punto
de vista cientfico porque dio lugar a una
de las obras mas interesantes en la histo-
ria natural espaola del siglo XVIII, la del
 emili balaguer perigell

aragons Flix de Azara por sus estudios y

observaciones de corte evolucionista. En
su obra Viajes por la Amrica meridional,
inclua detalles muy numerosos de la histo-
ria natural del Paraguay del Ro de la Plata.
Sin embargo, no se qued en un mero ob-
servador y recogedor de datos, sino que se
especializ en dos aspectos concretos de la
fauna del territorio, los pjaros y los cuadr-
pedos. Cuando lleg a Sudamrica, Azara
careca de preparacin especfica de natura-
lista, aunque pronto comenz a informarse
a travs de lecturas como la Histoire Natu-
relle de Buffon (1707-1788) y ms tarde, a
su regreso, marchara a Pars donde entr
en relacin con los principales naturalistas
franceses de la poca como George Cuvier y
Geoffroy de Saint-Hilaire (1772-1844). Lo
ms novedoso de su obra es que no se limi-
t al plano descriptivo sino que aprovech
las observaciones para formular una serie
de hiptesis acerca de cuestiones biolgi-
cas fundamentales como, por ejemplo, las
variaciones de los animales en libertad o do-
mesticidad, su distribucin geogrfica, las
relaciones entre presa y depredador y entre
husped y parsito, por el origen de las es-
pecies peculiares del Nuevo Mundo y por el
proceso de seleccin artificial. Fue tambin
el primero que utiliz el concepto de mu-
tacin para designar la aparicin sbita de
caracteres singulares en individuos nacidos
de padres comunes, aunque su interpreta-
cin del fenmeno no coincide, por supues-
to, con la vigente en el siglo XX.
de la viruela en las colonias espaolas de ul- Flix de Azara, por
tramar. El personaje que lider esta empresa Francisco de Goya
4. L A REAL EXPEDICIN fue, como es bien sabido, el cirujano alican- (Caja de Ahorros de
Zaragoza).
FILANTRPICA DE LA VACUNA tino Francisco Xavier Balmis y Berenguer
(1803-1806) (1753-1819). Balmis form parte, de forma
paradigmtica, de la ltima generacin de
Con caracteres propios y diferenciados de ilustrados y, como muchos de sus colegas,
lo que fueron las expediciones cientficas no slo se preocup de obtener una forma-
que arriba comentbamos, es obligado re- cin moderna y rigurosa, sino que tambin
ferirse al viaje llevado a cabo en el reinado mantuvo un inters constante por los pro-
de Carlos IV para difundir la nueva tcnica blemas concretos de la comunidad. Des-
ideada por el ingls Edward Jenner (1749- pleg una actividad cientfica diversa, con
1823) para prevenir la terrible enfermedad un inters especial en la materia medica, es

31
 la ciencia en la espaa ilustrada
decir, en todos aquellos elementos naturales
en especial los provenientes del reino ve-
getal que pudieran ser utilizados desde el
punto de vista de la teraputica, pero su per-
sonalidad como cientfico ha quedado indi-
solublemente unida a la expedicin vacunal.
Dicha expedicin puede considerarse como
la ltima aportacin universal de la corona
espaola, muy en la lnea de los proyectos
y viajes espectaculares que hemos relatado
arriba.
Enmarcado en un contexto en el que
hubo partidarios y detractores de la vacuna-
cin en Espaa, sin embargo, la balanza se
decant finalmente por el lado de los prime-
ros y, sobre todo, por el soporte oficial que
recibi motivado, en gran medida, por un
hecho singular: Carlos IV sufri en su pro-
pia familia la temida enfermedad. Conoce-
dor de la epidemia de viruela aparecida en
Lima y Bogot en 1802, propuso el monarca
que, desde Cdiz partieran dos navos rpi-
dos con algunas vacas con cow-pox y nios
La primera que no hubieran pasado la enfermedad, a fin
vacunacin de
de practicar vacunaciones brazo a brazo. No
Jenner, por
M. Mlinge fue ajena a esta decisin la opinin entusias-
(Academia Nacional ta de Manuel de Godoy y, sobre todo, de los
de Medicina, Pars). cirujanos de cmara Antonio de Gimbernat
32
(1734-1816) y Leonardo Galli (1751-1830)
as como del mdico guatemalteco Jos Fe-
lipe Flores (1751-1814). Este ltimo pre-
sent un informe a la Junta de cirujanos de
Cmara sobre la necesidad de llevar a cabo
una campaa de vacunacin en Amrica,
patrocinada por el gobierno espaol ya que,
como dice Flores: ...por desgracia, en los
indgenas el tejido cutneo es de una com-
plexin funesta para esta enfermedad y la
circunstancia para ellos que no la conocan
ni haban padecido de antes, la hacen ex-
traordinariamente maligna y mortal.
Finalmente ya en febrero de 1803 propu-
so un proyecto de expedicin en diez pun-
tos, precedido por una defensa dedicada a
demostrar la necesidad de la medida. Este
proyecto, que guardaba muchas similitudes
con el que finalmente se llev a cabo, reser-
vaba un papel importante a las autoridades
eclesisticas en una suerte de cruzada sa-
nitaria. Ser, sin embargo, Balmis el que
llevar a trmino el viaje, que tena algunas
diferencias con respecto al proyecto primi-
tivo y sobre el que contamos con dos docu-
mentos excepcionales, el Reglamento y un
Derrotero para conducir con la mas posible
brevedad, la vacuna verdadera y asegurar su
feliz propagacin en los cuatro virreinatos de
Amrica, provincias del Yucatn y Caracas y
en las Indias Antillas.
Tras no pocos problemas y conflictos, la
corbeta Mara Pita zarp del puerto de La
Corua el treinta de noviembre de 1803 con
Balmis como director, Jos Salvany (1777-
1810) como subdirector, diversos ayudan-
tes y veintids nios procedentes de la Casa
de Expsitos de La Corua, acompaados
por la directora de la institucin, Isabel L-
pez Gandalla.
El punto de destino era, inicialmente, Ve-
nezuela, donde la Mara Pita lleg el veinte
de marzo tras haber realizado vacunaciones
en Tenerife y Puerto Rico. Desde Tenerife,
Balmis pidi le enviaran dos mil ejemplares
del Tratado de la vacuna del francs Mo-
reau de la Sarthe que el propio Balmis ha-
ba traducido con anterioridad, con objeto
 emili balaguer perigell

La corbeta Mara
Pita saliendo
del puerto de La
Corua hacia
Amrica.

de que sirviera de fundamento doctrinal y riencia de Puerto Rico: segn el Virrey, la

gua prctica a los vacunadores. La ciudad
venezolana de Puerto Cabello dio una aco-
gida extraordinaria a la Expedicin y una
serie de ayudas importantes, vacunndose
nios de las familias de elevada clase social
a modo de ejemplo. En Caracas se cre una
Junta Central de Vacuna, la primera de las
instituciones de este tipo que la Expedicin
foment en diversos lugares y que constitu-
yeron centros neurlgicos de coordinacin
de las vacunaciones.
Tras una estancia de casi dos meses en
Venezuela, la Expedicin se dividi en dos
grupos: uno, dirigido por Salvany y otro
liderado por Balmis. La expedicin de Sal-
vany se dirigi a Santa F de Bogot y des-
pus a Per y a Buenos Aires. Este grupo
hubo de hacer frente a grandes penalida-
des que comenzaron con un naufragio en
el ro Magdalena y acabaron con la muerte
de Salvany en Arequipa en 1808. El grupo
dirigido por Balmis tampoco se vio libre
de problemas y circunstancias adversas. El
veintisiete de mayo de 1804 la expedicin
llegaba a La Habana, tras una dificultosa
navegacin. De ah pasaron a la provincia
del Yucatn. La llegada a Mxico no pudo
haber sido peor y se repiti la mala expe-
vacuna ya estaba introducida y lo nico que
pudo conseguir Balmis es que los nios es-
paoles pudieran ser reenviados a su lugar
de origen. Las corruptelas denunciadas por
el cirujano alicantino fueron constantes. A
pesar de todo, la vacuna pudo extenderse
a algunos lugares tan lejanos como Sonora,
Chihuaha y Texas.
Tras abandonar Mxico, la expedicin
march rumbo a las islas Filipinas el siete
de febrero de 1805, tras ao y medio de
viaje. La etapa final comenz en Manila y
continu ms tarde hacia Macao y Cantn
Francisco Javier
Balmis (1753-
1819). Azulejo
conmemorativo
situado en los
jardines de la
Diputacin
Provincial de
Alicante.

33
 la ciencia en la espaa ilustrada
Grabado de mujer en China. El quince de junio de 1806 lleg
vacunando a un a la isla de Santa Elena, al cabo de un mes, a
nio. Lisboa y de all a Madrid, donde los expedi-
cionarios finalizaron su costoso periplo.
ORIENTACIONES BIBLIOGRFICAS
A partir de la segunda mitad de los aos se-
tenta del siglo pasado, la produccin cien-
tfica en torno al siglo XVIII se ha dispara-
do exponencialmente. En muchos casos, la
nueva situacin poltica espaola se ha inter-
pretado en claves ilustradas, lo que ha des-
pertado un especial inters por este periodo.
Los estudios clsicos sobre el tema, fueron
asumidos y en algunos puntos importantes,
rectificados, como hizo Lpez Piero, J. M.
(1969). La introduccin de la ciencia moder-
na en Espaa. Barcelona, Ariel, en el que
estudi sistemticamente los inicios de la
renovacin cientfica y que ltimamente han
experimentado un nuevo impulso como, por
ejemplo, en el trabajo de Pardo Toms, J. ,
Martnez Vidal, A. Las consultas y juntas
de mdicos como escenario de controversia
cientfica y prctica mdica en la poca de
los novatores. Dynamis, 2002, 22, 303-325.
34
No puede comprenderse una empresa
como la que nos ocupa sin contextualizarla
dentro de la ideologa ilustrada. Balmis per-
teneca a aquella burguesa naciente descrita
por Maravall, animada por un sentido de re-
forma, deseosa de participar y de ser prota-
gonista de su poca. Como deca Maran:
El verdadero sentido de la gesta de Balmis
y de Salvany, no radica en aquello que tiene
de proeza hispnica, sino como una repre-
sentacin arquetpica del espritu del siglo
XVIII. Las tres grandes creaciones de ese
siglo: el hombre sensible, la Ilustracin
y la filantropa, se acercaron al ideal de lo
que ha de ser la sociedad humana mucho
ms de lo que lo hicieron otras tentativas de
hombres anteriores y posteriores... Quiz
el hecho ms representativo del entusiasmo
humanitario y progresivo del siglo sea el via-
je de Balmis que tena el conmovedor ttulo
de expedicin filantrpica.
****
Las exposiciones generales como las
de Vernet Gins, J. (1975) Historia de la
Ciencia Espaola. Madrid, Instituto de
Espaa, aunque necesitadas de actualiza-
cin por el tiempo transcurrido, ofrecen
una abundante bibliografa, lo mismo que
la excelente coleccin AKAL. HISTORIA
DE LA CIENCIA, en los volmenes corres-
pondientes al siglo XVIII (volmenes 22 a
34). Como es lgico, muchos anlisis socio-
polticos integran el factor cientfico como
un elemento fundamental en la evolucin
histrica de la Espaa Moderna, como en el
caso de Maravall, J. A. (1972). Estado mo-
derno y mentalidad social. Madrid, Revista
de Occidente; o los trabajos de A. Mestre
(1969) Aportaciones de los hermanos
Mayans a los escritores del Reyno de Va-
lencia de Vicente Jimeno en III Congreso
Nacional de Historia de la Medicina, vol. II,

Valencia, Sociedad Espaola de Historia de
la Medicina, pp. 267-276 y posteriores; as
como en la monografa de Peset Llorca,
V. (1975), Mayans i la cultura de la Il. lus-
traci. Barcelona, Curial. Las actas del Co-
loquio internacional (1985), La Ilustracin
en Espaa. Alicante, Instituto de Cultura
Juan Gil-Albert, ofrece materiales diversos
e interdisciplinares sobre el periodo desde
una perspectiva globalizadora.
Una amplia sntesis de la ciencia del se-
tecientos puede encontrarse en: Balaguer,
E. (1983) La ciencia y la tcnica. En: His-
toria General de Espaa y Amrica, vol. X-
1. Madrid, Rialp. La mejor puesta al da es
el libro de Peset, J. L. y Lafuente, A. eds.
(1988) Carlos III y la ciencia de la Ilustra-
cin. Madrid, Alianza ed. Del mismo modo,
una buena actualizacin de la influencia de
los ejrcitos en todo el proceso de renova-
cin y consolidacin cientfica en Espaa,
es la siguiente: Balaguer, E., Gimnez, E.,
eds. (1995). Ejrcito, ciencia y sociedad en la
Espaa del Antiguo Rgimen. Alicante, Ins-
tituto de Cultura Juan Gil Albert.
En lo referente a las expediciones cient-
ficas, los captulos de la monografa de Pe-
set y Lafuente firmados por Lafuente y Ma-
zuecos (pp. 299-312) Galera Gmez (pp.
371-385) Bernabeu Albert (pp. 313-329)
y Eduardo Estrella (pp. 331-351), son de
gran utilidad, por tratarse de especialistas en
emili balaguer perigell
el tema, quienes cuentan adems con otros
estudios como la monografa de Lafuente,
A. y Mazuecos, A. (1987). Los caballeros
del punto fijo. Ciencia, poltica y aventura
en la expedicin geodsica al Virreinato del
Per en el siglo XVIII. Barcelona, Ediciones
del Serbal/CSIC, 1987; as como la visin
de conjunto ofrecida por Puig Samper, M.
A. Las expediciones cientficas en la Espaa
del siglo XVIII. Madrid, Akal, 1991.
En cuanto a Jorge Juan, el estudio ms
actualizado y novedoso es el de Die Macu-
let, R. y Alberola Rom, A. (2002): La
herencia de Jorge Juan. Muerte, disputas fa-
miliares y legado intelectual. Alicante, Uni-
versidad de Alicante-Fundacin Jorge Juan.
Ver igualmente Soler, E. (2002). Viajes de
Jorge Juan y Santacilla. Ciencia y polti-
ca en la Espaa del siglo XVIII. Barcelona,
Ediciones B. S. A.
Para la expedicin de la vacuna los
tres estudios ms recientes: Balaguer, E.
(1996) Balmis o lesperit de la Il. lustraci
en la medicina espanyola. Valncia, Consell
Valenci de Cultura; la ms completa de Ra-
mrez Martn, S. M. La salud del Imperio.
La Real Expedicin Filantrpica de la Vacu-
na. Madrid, Doce Calles, 2002 y Balaguer,
E; Ballester, R. (2003) En nombre de los
nios (la Real Expedicin Filantrpica de la
Vacuna, 1803-1806). Madrid, Monografas
de la A. E. P., n 2.
35