SOBOUL, A.

COMPENDIO DE HISTORIA DE LA REVOLUCIN FRANCESA

En 1789, Francia viva en el marco de lo que ms tarde se llam el Antiguo Rgimen.

La sociedad segua siendo en esencia aristocrtica; tena como fundamentos el privilegio

del nacimiento y la riqueza territorial. Pero esta estructura tradicional estaba minada por la
evolucin de la economa, que aumentaba la importancia de la riqueza mobiliaria y el
poder de la burguesa. Al mismo tiempo, el progreso del conocimiento positivo y el
impulso conquistador de la filosofa de la Ilustracin minaron los fundamentos ideolgicos
del orden establecido. Si Francia continuaba siendo todava, a finales del siglo XVIII,
esencialmente rural y artesana, la economa tradicional se transformaba por el impulso del
gran comercio y la aparicin de la gran industria. Los progresos del capitalismo, la
reivindicacin de la libertad econmica, suscitaban, sin duda alguna, una viva resistencia
por parte de aquellas categoras sociales vinculadas al orden econmico tradicional; mas
para la burguesa eran necesarias, pues los filsofos y economistas haban elaborado una
doctrina segn sus intereses sociales y polticos. La nobleza poda, desde luego,
conservar el principal rango en la jerarqua oficial, y su poder econmico, as como su
papel social, no estaban en modo alguno disminuidos.

Cargaba sobre las clases populares, campesinas sobre todo, el peso del Antiguo
Rgimen y todo cuanto quedaba del feudalismo. Estas clases eran todava incapaces de
concebir cules eran sus derechos y el poder que stos tenan; la burguesa se les
presentaba de una manera natural, con su fuerte armadura econmica y su brillo
intelectual, como la nica gua. La burguesa francesa del siglo XVIII elabor una filosofa
que corresponda a su pasado, a su papel y a sus intereses, pero con una amplitud de
miras y apoyndose de una manera tan slida en la razn, que esta filosofa que criticaba
al Antiguo Rgimen y que contribua a arruinarle, revestida de un valor universal, se
refera a todos los franceses y a todos los hombres.

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La filosofa de la Ilustracin sustitua el ideal tradicional de la vida y de la sociedad por un
ideal de bienestar social, fundado en la creencia de un progreso indefinido del espritu
humano y del conocimiento cientfico. El hombre recobraba su dignidad. La plena libertad
en todos los dominios, econmicos y polticos, tena que estimular su actividad; los
filsofos le concedan como fin el conocimiento de la naturaleza para dominarla mejor y el
aumento de la riqueza en general. As las sociedades humanas podran madurar por
completo.

Frente a este nuevo ideal, el Antiguo Rgimen quedaba reducido a defenderse. La

monarqua continuaba siendo siempre de derecho divino; el rey de Francia era
considerado como el representante de Dios en la tierra; gozaba, por ello, de un poder
absoluto. Pero este rgimen absoluto careca de una voluntad. Luis XVI abdic finalmente
su poder absoluto en manos de la aristocracia. Lo que llamamos la revolucin
aristocrtica (pero que es ms bien una reaccin nobiliaria o, mejor dicho, una reaccin
aristocrtica que no retrocede ante la violencia y la revolucin) precedi, desde 1787, a la
revolucin burguesa de 1789. A pesar de tener un personal administrativo, con frecuencia
excepcional, las tentativas que se hicieron de reformas estructurales, de Machault, de
Maupeou, de Turgot, desaparecieron ante la resistencia de opinin de los Parlamentos y
de los estados provinciales, bastiones de la aristocracia. Bien es verdad que la
organizacin administrativa no mejor y el Antiguo Rgimen sigui siendo algo inacabado.

Las instituciones monrquicas, poco tiempo antes, haban recibido su estructuracin

ltima bajo Luis XIV: Luis XVI gobernaba con los mismos ministerios y los mismos
consejos que sus antepasados. Pero si Luis XIV haba llevado el sistema monrquico a
un grado de autoridad jams alcanzado, no haba hecho, sin embargo, de este sistema
una construccin lgica y coherente. La unidad nacional haba progresado bastante en el
siglo XVIII, progreso que haba sido favorecido por el desarrollo de las comunicaciones y
de las relaciones econmicas, por la difusin de la cultura clsica, gracias a la enseanza
de los colegios y las ideas filosficas, a la lectura, a los salones y a las sociedades
intelectuales. Esta unidad nacional continuaba inacabada. Ciudades y provincias
mantenan sus privilegios; el Norte conservaba sus costumbres, mientras que el Medioda
se rega por el Derecho romano. La multiplicidad de pesos y medidas, de peajes y
aduanas interiores impeda la unificacin econmica de la nacin y haca que los
franceses fuesen como extranjeros en su propio pas. La confusin y el desorden
continuaban siendo el rasgo caracterstico de la organizacin administrativa: las
circunscripciones judiciales, financieras, militares, religiosas se superponan y obstruan
las unas a las otras.

Mientras las estructuras del Antiguo Rgimen se mantenan en la sociedad y en el Estado,

una verdadera revolucin de coyuntura (para emplear la expresin de Ernest Labrousse)
multiplicaba las tensiones sociales: crecimiento demogrfico y alza de precios fueron las
causas que, combinando sus efectos, agravaron la crisis.

El desarrollo demogrfico de Francia en el siglo XVIII, especialmente a partir de 1740, es

an ms importante, ya que sigue a un perodo de estancamiento. En realidad, fue
pequeo. La poblacin del reino puede calcularse en unos diecinueve millones de
habitantes hacia finales del siglo XVII, y en unos veinticinco la vspera de la Revolucin.
Necker, en su Administracin de las finanzas de Francia (1784), da la cifra de 24,7
millones, cifra que parece un poco corta. Tomando como base 25 millones, el aumento
hubiera sido de seis millones de habitantes, teniendo en cuenta las variaciones regionales

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de un 30 a un 40 por 100. Inglaterra en esa poca no contaba con ms de nueve millones
de habitantes (aumento de un 80 por 100 durante el transcurso del siglo). Espaa, 10,5
millones. La natalidad en Francia continuaba siendo elevada; su nivel alcanzaba el 40 por
1.000. No obstante, se manifestaba una cierta tendencia a reducir los nacimientos,
particularmente en las familias aristocrticas. El censo de mortalidad variaba mucho de un
ao a otro, y en 1778 disminuy a un 33 por 1.000. La media de vida eran los veintinueve
aos poco antes de la Revolucin. Esta pujanza demogrfica marca especialmente la
segunda mitad del siglo XVIII; proviene, sobre todo, de la desaparicin de las grandes
crisis del siglo XVII, que se deban a la falta de alimentacin, al hambre y a las epidemias
(como las del gran invierno de 1709). Despus de 1741-1742, esas crisis del tipo de
hambre tendieron a desaparecer; la natalidad, con slo mantenerse, sobrepasaba la
mortalidad y multiplicaba los hombres, especialmente en las clases populares y en las
ciudades. El auge demogrfico parece que fue provechoso ms bien para las ciudades
que para el campo. Haba en 1789 unas sesenta ciudades con ms de 10.000 habitantes.
Si se clasifican en la categora urbana las aglomeraciones de ms de 2.000 habitantes, la
poblacin de las ciudades puede valorarse aproximadamente en un 16 por 100. Este
desarrollo demogrfico aumenta la demanda de productos agrcolas y contribuye al alza
de precios.

El movimiento de precios y rentas en Francia en el siglo XVIII se caracteriza por un alza

secular, que va desde 1733 a 1817: la fase A, para emplear la terminologa de Simiand,
da lugar a una fase B, de depresin, que a partir del siglo XVII lleg hasta 1730. El
movimiento de larga duracin empez hacia 1733 (la libra se estabiliz en 1726, no
habiendo mutacin monetaria alguna hasta la Revolucin). El desarrollo, lento hasta 1758,
se hizo violento desde 1758 a 1770 (la edad de oro de Luis XV) ; el alza se estabiliz,
para volver a crecer de nuevo la vspera de la Revolucin. Los clculos de Ernest
Labrousse sobre 24 mercancas y el ndice de 100 tomado en el ciclo bsico 1726-1741
dicen que el alza de larga duracin media es de un 45 por 100 durante el perodo 1771-
1789 y se eleva a un 65 por 100 para los aos 1785-1789. El aumento es muy desigual
segn los productos; ms importante para los alimenticios que para los fabricados, para
los cereales ms que para la carne: estas caractersticas son propias de una economa
que ha permanecido esencialmente agrcola; los cereales ocupaban entonces un lugar
importante en el presupuesto popular, su produccin aumentaba poco, mientras que la
poblacin aumentaba rpidamente y la competencia de los granos extranjeros no poda
intervenir. Durante el perodo de 1785-1789, el alza de precios es de 66 por 100 para el
trigo, de 71 por 100 para el centeno y de un 67 por 100 para la carne; la lea bate todos
los rcords: un 91 por 100; el caso del vino es especial: 14 por 100: la baja en el beneficio
vincola es aun ms grave, ya que bastantes comerciantes en vinos no producen cereales
y han de comprar hasta su pan. Los textiles (29 por 100 para las mercancas de lana) y el
hierro (30 por 100) se mantienen por debajo de la media.

Las variaciones cclicas (ciclos 1726-1741, 1742-1757, 1758-1770,1771-1789) y las

variaciones propias de las estaciones se superponen en un movimiento de larga duracin
acentuando el alza. En 1789, el mximo cclico lleva el alza del trigo a un 127 por 100; la
del centeno a 136 por 100. En lo que se refiere a los cereales , las variaciones propias de
las estaciones, imperceptibles o casi, en perodo de abundancia, aumentan en los aos
malos; desde una recoleccin hasta la otra, los precios pueden aumentar de un 50 a un
100 por 100 e incluso ms. En 1789, el mximo estacionario coincidi con la primera
quincena de julio: lleg incluso a aumentar el trigo en un 150 por 100; el centeno, en un

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165 por 100. La coyuntura se manifest especialmente en el coste de vida: se pueden
medir fcilmente las consecuencias sociales.

Las causas de esas fluctuaciones econmicas son diversas. En lo que se refiere a las
fluctuaciones cclicas y estacionarias, y, por tanto, las crisis, las causas hay que buscarlas
en las condiciones generales de la produccin y en el estado de las comunicaciones.
Cada regin vive de s misma, y la importancia de la recoleccin es la que regula el coste
de vida. La industria, de estructura especialmente artesana y con exportacin pequea,
queda subordinada al consumo interior y depende directamente de las fluctuaciones
agrcolas. En cuanto al alza a largo plazo, provendra de la multiplicacin de los medios
de pago: la produccin de metales preciosos aument considerablemente en el siglo
XVIII, especialmente la del oro del Brasil y la plata mejicana. Se ha podido afirmar, por la
tendencia de la inflacin monetaria y el alza de precios, que la Revolucin, en cierta
medida, se haba preparado en lo profundo de las minas mejicanas. El desarrollo
demogrfico contribuy tambin por su parte al alza de los precios al multiplicar la
demanda.

As se manifestaba, por mltiples aspectos econmicos, sociales y polticos, la crisis del

Antiguo Rgimen. Estudiarla nos lleva a trazar un cuadro de causas profundas y
ocasionales de la Revolucin y a establecer en principio lo que le dio su autntica
importancia en la historia de la Francia contempornea.
CAPITULO I

LA CRISIS DE LA SOCIEDAD
En la sociedad aristocrtica del Antiguo Rgimen, el derecho tradicional distingua tres
rdenes o estados, el Clero y la Nobleza, estamentos privilegiados, y el Tercer Estado,
que comprenda la inmensa mayora de la nacin.

El origen de los estamentos se remontaba a la Edad Media, en donde se haca patente la

diferencia entre aquellos que rezaban, los que combatan y los que trabajaban para que
vivieran los dems. El estamento del clero era el ms antiguo; tuvo desde un principio una
condicin especial regida por el derecho cannico. Ms tarde se hizo necesario entre los
laicos el grupo social de la nobleza. Quienes no eran ni clrigos ni nobles constituan la
categora de artesanos, que dio lugar al nacimiento del Tercer Estado. Pero la formacin
de este tercer orden fue lenta. En un principio slo figuraban los burgueses, es decir, los
hombres libres de aquellas ciudades que gozaban de un fuero o una carta puebla. Los
campesinos penetraron en el Tercer Estado cuando participaron por primera vez en 1484
en la eleccin de los diputados de este orden. Los rdenes se consolidaron poco a poco y
se impusieron a la monarqua, aunque la distincin entre ellos convirtise en una ley
fundamental del reino, consagrada por la costumbre. Voltaire, en su Essai sur les moeurs
et lesprit des nations (1756), califica a los estamentos de legales y los define como
naciones dentro de la nacin.

Los estamentos no constituan clases sociales en s; cada uno de ellos estaba dividido en
grupos ms o menos antagnicos. Sobre todo la antigua estructura social fundada sobre
el sistema feudal, el desprecio de las actividades manuales y las ocupaciones
productoras, no estaban en absoluto en armona con la realidad.

La estructura social francesa del Antiguo Rgimen conservaba el carcter de su origen,

de la poca en que Francia haba empezado a tomar forma, hacia los siglos X y XI. La

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tierra constitua entonces la nica fuente de riqueza; quienes la posean eran tambin los
dueos de aquellos que la trabajaban, los siervos. A partir de entonces haban cambiado
este orden primitivo una multitud de transformaciones. El rey haba arrebatado a los
seores los derechos de regala, dejndoles, sin embargo, sus privilegios sociales y
econmicos, lo que les permiti conservar un lugar preeminente en la jerarqua social. El
renacimiento del comercio a partir del siglo XI y el desarrollo de la produccin artesana
haban creado, no obstante, una nueva forma de riqueza, la riqueza mobiliaria, y al mismo
tiempo una nueva clase social, la burguesa.

A finales del siglo XVIII esta ltima iba a la cabeza de la produccin; proporcionaba los
cuadros de la administracin real y tambin los capitales necesarios para la marcha del
Estado. La nobleza slo tena un papel parasitario. La estructura legal de la sociedad no
coincida con las realidades sociales y econmicas.

I. DECADENCIA DE LA ARISTOCRACIA FEUDAL

La aristocracia constitua la clase privilegiada de la sociedad del Antiguo Rgimen;
abarcaba la nobleza y el alto clero.

Si la nobleza, como estamento, exista en 1789, haba perdido, sin embargo, desde haca
tiempo los atributos del poder pblico como los haba tenido en la Edad Media. Al precio
de un gran esfuerzo, la monarqua capeta haba vuelto a ejercer sus derechos de regala:
percibir el impuesto, hacer la leva de los soldados, acuar moneda, hacer justicia.
Despus de La Fronda, la nobleza, vencida y en parte arruinada, fue domada. Los nobles
conservaron el primer lugar en la jerarqua social hasta 1789; la nobleza constitua,
despus del clero, el segundo estamento del Estado.

La aristocracia no se confunda exactamente con los privilegiados; los curas y los

religiosos de origen campesino no descollaban. La aristocracia era esencialmente la
nobleza. El clero constitua un orden privilegiado, dividido en dos por la barrera social.
Segn Siyes era, por otra parte, ms que estamento una profesin. De hecho, el alto
clero perteneca a la aristocracia: obispos, abades, presbteros, la mayora de los
cannigos; mientras que el bajo clero, es decir, los curas y los vicarios, casi todos
plebeyos, pertenecan socialmente al Tercer Estado.

1. La nobleza: decadencia y reaccin

Los efectivos de la nobleza pueden ser valorados aproximadamente en unas 350.000

personas, o sea, el 1,5 por 100 de la poblacin del pas. Pero hay que tener en cuenta los
matices regionales. Despus de ciertos registros del impuesto per cpita, o tambin segn
el nmero de electores nobles que haban participado en las operaciones electorales de
1789, la proporcin de nobles en las ciudades variaba en ms de un 2 por 100 o en
menos de un 1 por 100: Evreux, + 2 por 100; Albi, - 1,5 por 100; Grenoble, - 1 por 100;
Marsella, -1 por 100.

La nobleza formaba el segundo estamento de la monarqua, pero era la clase dominante

de la sociedad. Este adjetivo, por otra parte, ocultaba a finales del siglo XVIII una serie de
elementos dispares, verdaderas castas hostiles entre s. Todos los nobles posean
privilegios honorficos, econmicos y fiscales; derecho a espada, banco reservado en la
Iglesia, decapitacin en caso de ser condenado a muerte -en vez de ser ejecutado en la

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horca- y, sobre todo, exencin de impuestos sobre las tierras, de trabajo en carreteras y
de alojamiento de soldados, derecho a caza, monopolio de acceso a los grados
superiores del ejrcito, a las dignidades de la Iglesia y a los altos cargos de la
magistratura. Adems, los nobles propietarios de un feudo perciban sobre los
campesinos los derechos feudales (se poda, desde luego, ser noble sin poseer ningn
feudo o ser un campesino y poseer un feudo noble, habiendo desaparecido toda conexin
entre la nobleza y el sistema feudal). La propiedad territorial noble variaba segn las
regiones. Era especialmente fuerte en los pases del Norte (22 por 100), en Picarda y en
Artois (32 por 100),en los del Oeste (60 por 100), en los Mauges, en Borgoa (35 por
100), menos importante en el Centro, el Sur (15 por 100 en la dicesis de Montpellier) y el
Sudeste. En conjunto, la nobleza vena a poseer, aproximadamente, la quinta parte de las
tierras del reino.

Unidos slo por los privilegios, los nobles mantenan entre s diversas categoras, con
intereses con frecuencia opuestos.

La nobleza de la Corte estaba compuesta por nobles que haban sido presentados a ella,
unas 4.000 personas que vivan en Versalles en torno del rey. Llevaban una vida muy
lujosa gracias a las pensiones que les asignaba la prodigalidad real, los sueldos militares,
las rentas de los impuestos de la Casa Real, las abadas en encomienda, es decir, que un
eclesistico secular o un laico nombrado por el rey perciban la tercera parte de la renta
sin ninguna obligacin por su parte, y no hablemos de los recursos que perciban de sus
extensos dominios. La alta nobleza estaba, sin embargo, arruinada en parte; la mayor
renta no llegaba para mantener su rango; la gran cantidad de servidumbre de que se
rodeaban, el lujo de sus atavos, el juego, las recepciones, las fiestas, los espectculos, la
caza, les exigan cada vez ms dinero. La alta nobleza se endeudaba. Los matrimonios
con ricas herederas de origen campesino no bastaban para sacarles de apuros. La vida
mundana, en efecto, acercaba cada vez ms a una parte de esta nobleza a las altas
finanzas y a las ideas filosficas: as en el saln de Mme. DEpinay. Por sus costumbres,
por sus ideas liberales, una parte de la alta nobleza empez a alejarse de su clase social;
esto en una poca en que la jerarqua social pareca ser de lo ms rgido. Este grupo de
la nobleza liberal, aunque manteniendo sus privilegios sociales, se vea impulsado hacia
la alta burguesa, con la que comparta ciertos intereses econmicos.

La nobleza provinciana tena una suerte menos brillante. Los gentiles hombres rurales
vivan con sus campesinos y con frecuencia casi con las mismas dificultades. Su recurso
principal, ya que estaba prohibido a los nobles, so pena de perder sus derechos, practicar
alguna ocupacin manual, incluso cultivar su propia tierra ms all de un cierto nmero de
fanegas, dependa de que percibiesen los derechos feudales que estaban obligados a
pagar los campesinos. Estos derechos, si eran percibidos en dinero segn una tarifa
establecida haca varios siglos, constituan una dbil ayuda teniendo en cuenta la
constante disminucin del poder adquisitivo del dinero y el aumento continuo del coste de
vida. As, muchos de los nobles de provincias vegetaban en sus casas de campo
arruinados y odiados cada vez ms por aquellos campesinos a quienes les exigan el
pago de los derechos feudales. De este modo se form, para emplear la expresin de
Albert Mathiez, una verdadera plebe nobiliaria, que viva replegada en su miseria, odiada
por los campesinos, despreciada por los grandes seores que a su vez odiaban a los
nobles de la Corte por las mltiples rentas que obtenan del tesoro real y a la burguesa
de las ciudades por las riquezas que sus actividades productivas les permitan amasar.

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La nobleza de toga estaba constituida desde que la monarqua desarroll su aparato
administrativo y judicial. Naci en el siglo XVI de la alta burguesa. Esta nobleza de oficio
ocupaba todava en el siglo XVII una posicin intermedia entre la burguesa y la nobleza
de espada; en el siglo XVIII tenda a confundirse con la ltima. A la cabeza estaban las
grandes familias parlamentarias, que pretendan controlar el gobierno real y participar en
la administracin del Estado. Inamovibles (haban comprado sus cargos), se transmitan
stos de padres a hijos; los parlamentarios representaban una gran fuerza, con frecuencia
en pugna con la realeza, pero profundamente vinculados a los privilegios de su casta y
hostiles a toda reforma que les pudiese alcanzar. Los filsofos los atacaban
violentamente.

La aristocracia feudal estaba en decadencia a finales del siglo XVIII. No cesaba de

empobrecerse; la nobleza de la Corte se arruinaba en Versalles, la nobleza provinciana
vegetaba en sus tierras. Por ello exiga con tanta premura la aplicacin de sus derechos
tradicionales, pues cada vez estaban ms cerca de la ruina. Los ltimos aos del Antiguo
Rgimen se caracterizaron por una violenta reaccin aristocrtica. Polticamente, la
aristocracia intentaba monopolizar todos los altos cargos del Estado, la Iglesia y el
Ejrcito; en 1781, un edicto del rey reserv los grados del Ejrcito para aquellos que
hiciesen la prueba de los cuatro cuarteles de nobleza. Econmicamente, la aristocracia
agravaba el sistema seorial. Por medio de los edictos de seleccin, los seores se
atribuan la tercera parte de los bienes que pertenecan a las comunidades rurales. Con el
restablecimiento de los ttulos de seoro y sus rentas, los registros conteniendo la
enumeracin de sus derechos ponan en vigor antiguos derechos cados en desuso y
exigan con toda exactitud lo que les era debido. Por entonces los nobles empezaron a
interesarse por las empresas de la burguesa, colocando sus capitales en las nuevas
industrias, especialmente en las industrias metalrgicas. Algunos aplicaban a sus tierras
las nuevas tcnicas agrcolas. En esta carrera por el dinero una parte de la alta nobleza
se aproximaba a la burguesa, con la que comparta en cierta medida las aspiraciones
polticas. Pero el conjunto de la nobleza provincial y la de la Corte no vea otra solucin
que mantener cada vez ms estrictamente sus privilegios. Hostil a las ideas nuevas, slo
reclamaba a los Estados generales para que les devolviesen su primaca y sancionasen
sus privilegios.

En resumen, la nobleza no constitua una clase social homognea verdaderamente

consciente de sus intereses colectivos. La monarqua era blanco de la oposicin frondista
de la nobleza parlamentaria, de la crtica de los grandes seores liberales y de los
ataques de los hidalgos de provincias excluidos de las funciones polticas o
administrativas y que soaban con volver a la antigua constitucin del reino, constitucin
que les hubiera costado trabajo precisar. La nobleza de provincias, abiertamente
reaccionaria, se opona al absolutismo. La nobleza de la Corte ilustrada se beneficiaba
con los abusos del rgimen, pidiendo a la vez que se reformase sin tener en cuenta que
su abolicin le traera el golpe de gracia. La clase dominante del Antiguo Rgimen no
estaba unida para defender el sistema que garantizaba su primaca. Frente a ella estaba
el Tercer Estado en pleno: los campesinos, a quienes exasperaba el rgimen feudal; los
burgueses, que se irritaban ante los privilegios fiscales y honorficos; el Tercer Estado,
unido por su hostilidad comn contra el privilegio aristocrtico.

2. El clero, dividido

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El clero, compuesto aproximadamente de 120.000 personas, se proclamaba como la
primera corporacin del reino. Primero de los estamentos del Estado, posea importantes
privilegios polticos, judiciales y fiscales. Su poder econmico estaba en lo que perciba
por el diezmo y la propiedad territorial.

La propiedad territorial del clero era urbana y rural. Posea numerosos inmuebles en las
ciudades y por ellos perciba alquileres, cuyo valor se duplic segn transcurra el siglo.
Para el clero regular la propiedad urbana era, al parecer, ms importante que la propiedad
rural; en las ciudades como Rennes, Run, los conventos posean numerosos terrenos e
inmuebles. La propiedad rural eclesistica era ms importante todava. Es difcil hacer una
valoracin para el conjunto del pas. Voltaire valoraba la renta que el clero obtena de sus
tierras en 90 millones de libras, Necker en 130, valoracin sin duda ms prxima a la
realidad; pero lo cierto es que entonces se tena tendencia a supervalorar las rentas
territoriales del clero. La propiedad eclesistica, generalmente, estaba dividida y se
compona de propiedades aisladas, con un rendimiento mediocre como consecuencia, tal
vez, de una mala administracin y de un control lejano de los arrendatarios. Si se intenta,
a base de estudios locales y regionales, valorar de una forma ms precisa la propiedad
territorial eclesistica se comprobar que variaba de una a otra regin, disminuyendo
hacia el oeste ( 5 por 100 en los Mauges) y en el medioda (6 por 100 en la dicesis de
Montpellier). El porcentaje alcanz a veces un 20 por 100 ( el Norte, Artois, Brie), pero
descenda por debajo de 1 por 100; se le puede valorar en un 10 por 100 como tipo
medio: proporcin importante si se tiene en cuenta la debilidad numrica del orden.

El diezmo constitua aquella parte correspondiente a los frutos de la tierra o de los

rebaos que las ordenanzas 779 y 794 haban obligado a los propietarios de la tierra a dar
a los beneficiarios. Era universal y pesaba sobre las tierras de la nobleza, sobre las
propiedades personales de los clrigos y sobre las tierras de los campesinos. Variaba
segn las regiones y las recolecciones. El diezmo mayor pesaba sobre los cuatro granos
ms importantes ( el trigo, el centeno, la cebada y la avena), el diezmo menor sobre los
dems frutos. El impuesto del diezmo era siempre inferior a un 10 por 100; el tipo medio
para los granos y para el conjunto del pas parece situarse en una treceava parte. Es
difcil valorar en conjunto la renta que el clero obtena del diezmo. Se puede considerar en
una valoracin de unos 100-120 millones de libras; a stas se aadan las rentas de la
propiedad territorial, que vena a ser, aproximadamente, la misma suma.

Por el diezmo y las tierras el clero dispona, pues, de una parte considerable de la
cosecha, que revenda. Con todo ello se aprovechaba de la subida de los precios y del
alza de los arrendamientos; el valor del diezmo parece haber ms que duplicado su valor
durante el siglo XVIII. La carga de los diezmos, tan insoportable para los campesinos, lo
era ms, ya que frecuentemente se desviaban de su primitivo objetivo y, a veces, iban a
parar a los laicos con el nombre de diezmos enfeudados.

Slo el clero constitua un verdadero orden, provisto de una administracin (agentes

generales del clero y cmaras diocesanas) y sus tribunales (la curia). Cada cinco aos se
reuna la Asamblea, que se ocupaba de asuntos religiosos y de los intereses del
estamento. Votaba una contribucin voluntaria para subvenir a las cargas del Estado, el
don gratuito, que constitua con las dcimas, la nica imposicin del clero, un trmino
medio de 3.500.000 libras por ao, cifra mnima con relacin a las rentas del estamento.
Es cierto que el clero tena la carga del Estado civil (registros de bautismos, matrimonios y

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sepulturas), de las asistencias y de la enseanza. La sociedad laica dependa an
estrechamente del poder eclesistico.

El clero regular (de 20 a 25.000 religiosos y, por trmino medio, unas 40.000 religiosas),
tan floreciente en el siglo XVII, conoci, a finales del XVIII, una decadencia moral
profunda y un gran desorden. En vano la Comisin de regulares, instituida en 1766, haba
intentado una reforma. En 1789 existan 629 abadas de hombres de encomienda y 115
regulares; 253 abadas de mujeres consideradas regulares; en resumen, casi todas las
abadas regulares se deban al nombramiento real. El descrdito del clero regular se
deba en parte a la importancia de sus considerables propiedades, cuyas rentas iban a los
conventos despoblados y an ms a los abades encomenderos ausentes. Los mismos
prelados eran muy severos para con el clero regular; segn el arzobispo de Tours, en
1778, la raza franciscana (de la Orden de San Francisco de Ass) est envilecida en
provincias. Los obispos se quejan de la conducta crapulosa y desordenada de estos
religiosos.

El relajamiento de la disciplina continuaba, en efecto. Muchos monjes adoptaban las

nuevas ideas, lean a los filsofos. Eran los que iban a proporcionar una parte del clero
constitucional, una parte incluso de los revolucionarios. La decadencia era menos
sensible en las comunidades de mujeres, en especial las que se ocupaban de la
enseanza o asistencia: precisamente las que eran ms pobres. Las abadas antiguas
gozaban a veces de considerables rentas. Gran parte de las abadas eran por
nombramiento del rey. Con frecuencia, el rey no dejaba las rentas de estas abadas a los
propios monjes; las daba en encomienda a beneficiarios, eclesisticos seculares e incluso
laicos que no ejercan la funcin, pero que perciban la tercera parte de la renta.

El clero secular estaba expuesto tambin a una verdadera crisis. La vocacin religiosa no
se basaba, como en el pasado, en el fundamento nico de la fe; la propaganda filosfica
la haba debilitado desde haca tiempo.

En realidad el clero, aunque constituyese un estamento y poseyese una unidad espiritual,

no formaba un conjunto socialmente homogneo. En sus filas, como en el conjunto de la
sociedad del Antiguo Rgimen, se oponan nobles y campesinos, el bajo y el alto clero, la
aristocracia y la burguesa.

El alto clero, obispos, abades y cannigos, se reclutaba cada vez de modo ms exclusivo
en la nobleza; entenda con esto que defenda sus privilegios, de cuyo beneficio el bajo
clero quedaba generalmente excluido. Ni uno solo de los 139 obispos no era noble en
1789. La mayor parte de las rentas del estamento iba a los prelados; el fausto y la
magnificencia de los prncipes de la Iglesia igualaba al de los grandes seores laicos: la
mayor parte residan en la Corte y no se ocupaban demasiado de su obispado; el de
Estrasburgo, cuyo titular era prncipe y landgrave, proporcionaba 400.000 libras de renta.

El bajo clero (50.000 curas y vicarios) conoca con frecuencia lo que eran verdaderas
dificultades. Curas y vicarios, casi todos de origen campesino, no perciban ms que la
parte congrua (750 libras para los curas, 300 para los vicarios, desde 1786), que les
dejaban los beneficiarios, eclesisticos y, a veces, incluso, laicos, que perciban las rentas
del curato sin ejercer los cargos. Tambin los curas y los vicarios constituan
frecuentemente la verdadera plebe eclesistica, nacida del pueblo, que viva con l y
comparta su espritu y sus aspiraciones. El ejemplo del bajo clero delfiniano es bastante

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significativo en este sentido. Ms que en cualquier otra provincia, en el Delfinado apareci
muy pronto la insurreccin de los curas, que provoc la escisin del estamento clerical en
las primeras reuniones de los Estados generales. Este espritu de venganza se explic
por el nmero tan elevado de congruistas que haban sido dejados aparte por el alto clero
y por el apoyo que hallaron cerca de los parlamentarios. Las dificultades materiales en las
que se debatan curas y vicarios les llevaron a formular reivindicaciones temporales, que
pronto llegaron al campo teolgico. A partir de 1776 el futuro obispo constitucional de
Grenoble, Henry Reymond, public un libro, inspirado por el richrisme (*) que estableca
los derechos de los prrocos en la historia de los primeros siglos de la Iglesia, la tradicin
de los Concilios y la doctrina de los padres. En 1789, la memoria de cuestiones expuestas
al Rey de los del Delfinado, aunque conservando un tono respetuoso para con los
obispos, llev estas ideas hasta sus conclusiones extremas, vinculando la suerte del bajo
clero a la del Tercer Estado.

A pesar de esta actitud del bajo clero, no se puede olvidar que la sociedad del Antiguo
Rgimen, la Iglesia, haba vinculado su suerte a la de la aristocracia. Esta ltima, pues, no
haba cesado, durante todo el transcurso del siglo XVIII, de cerrarse a medida que se
agravaban sus condiciones de existencia. Frente a la burguesa se transformaba en casta:
la nobleza de la espada, la nobleza de la toga, la alta Iglesia, se reservaba el monopolio
de los cargos militares, judiciales o eclesisticos, de los cuales se exclua a los rurales u
hombres llanos. Y esto en el momento en que esta aristocracia se haba convertido en
algo puramente parasitario, que no justificaba en absoluto, por los servicios prestados al
Estado o a la Iglesia, los honores y los privilegios que haban podido constituir en un
momento dado una contrapartida legtima. La aristocracia se aislaba de la nacin por su
inutilidad, por sus pretensiones, por su obstinada despreocupacin frente al bienestar
general.

II. AUGE Y DIFICULTADES DEL TERCER ESTADO

El tercer estamento se denominaba, desde finales del siglo XV, con el nombre de Tercer
Estado. Representaba a la inmensa mayora de la nacin, o sea, a ms de 24 millones de
habitantes, a finales del Antiguo Rgimen. El clero y la nobleza ya estaban constituidos,
antes que ste, desde haca tiempo; pero la importancia social del Tercer Estado aument
rpidamente, de aqu el papel de sus miembros en la nacin y en el Estado. Desde
principios del siglo XVII, Loyseau comprob que el Tercer Estado tena

ahora mucho ms poder y autoridad que antes. Son casi todos funcionarios de la justicia y de
las finanzas, desde que la nobleza ha despreciado las letras y abrazado el ocio.

Siyes ha hecho resaltar muy bien la importancia del Tercer Estado a finales del Antiguo
Rgimen, en su folleto tan famoso de 1789: Qu es el Tercer Estado? A esta pregunta
responde: Todo. Demuestra en su primer captulo que el Tercer Estado es una nacin
completa:

Quin se atrevera a decir que el Tercer Estado no tiene en s todo lo que hace falta para
constituir una nacin completa? Es el hombre fuerte y robusto que todava tiene un brazo
encadenado. Si se quitase el estamento privilegiado, la nacin no sera la cosa de menos, sino
la cosa de ms. As, pues, qu es el Tercer Estado? Todo, pero un todo obstaculizado y

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 oprimido. Qu sera sin el estamento privilegiado? Todo, pero un todo libre y floreciente. Nada
puede marchar sin l; todo ira infinitamente mejor sin los otros.

Siyes termina diciendo:

El Tercer Estado abarca todo cuanto pertenece a la nacin, y todo cuanto no sea el Tercer
Estado no puede considerarse como la nacin.

El Tercer Estado comprenda a las clases populares de los campos y de las ciudades.
Adems, no es posible trazar un lmite claro entre esas diversas categoras sociales, la
pequea y la mediana burguesa, compuestas esencialmente por artesanos y
comerciantes. A estas clases medias se unan los miembros de las profesiones liberales:
magistrados no nobles, abogados, notarios, profesores, mdicos y cirujanos. De la alta
burguesa salan los representantes de las finanzas y del comercio importante; en primer
lugar estaban los armadores y financieros; los cobradores de impuestos generales y los
banqueros. Arremetan contra la nobleza por la fortuna, aunque tenan la ambicin de
pertenecer a ella adquiriendo un cargo y un ttulo nobiliario. Lo que ms all de esta
diversidad social constitua la unidad del Tercer Estado, era la oposicin a los privilegios y
la reivindicacin de la igualdad civil. Una vez adquirida esta ltima, la solidaridad de las
diversas categoras sociales del Tercer Estado desaparecera: de aqu, el desarrollo de
las luchas de clase bajo la Revolucin. El Tercer Estado, que agrupaba tambin a todos
los campesinos, constitua, pues, un estamento, pero no una clase; era una especie de
entidad, de la que no se poda formar una idea exacta ms que descomponiendo sus
diversos elementos sociales.

1. Poder y diversidad de la burguesa

La burguesa constitua la clase preponderante del Tercer Estado; dirigi la Revolucin y

sac provecho de ella. Ocupaba, por su riqueza y su cultura, el primer puesto en la
sociedad, posicin que estaba en contradiccin con la existencia oficial de los estamentos
privilegiados. Teniendo en cuenta su lugar en la sociedad y el lugar que ocupaba en la
vida econmica, se pueden distinguir diversos grupos: el de los burgueses, propiamente
dichos, burguesa pasiva de rentistas que vivan del beneficio capitalizado o de las rentas
de la propiedad territorial; el grupo de las profesiones liberales, de los hombres de leyes,
de los funcionarios, categora compleja y muy diversa; el grupo de artesanos y
comerciantes, pequea o mediana burguesa, vinculada al sistema tradicional de la
produccin y del cambio; el grupo de la gran burguesa de los negocios, categora activa
que viva directamente del beneficio, el ala comercial de la burguesa. Con relacin al
conjunto del Tercer Estado, la burguesa constitua naturalmente una minora, incluso
abarcando el conjunto de los artesanos. Francia, a finales del siglo XVIII, continuaba
siendo esencialmente agrcola y, para la produccin industrial, un pas de artesanos; el
crdito estaba poco extendido, haba un numerario escaso en circulacin. Estas
caractersticas repercutan en la composicin social de la burguesa.

La burguesa de rentistas formaba un grupo econmicamente pasivo, producto de la

burguesa del comercio o de los negocios, viviendo del inters del capital. La burguesa se
haba enriquecido durante el transcurso del siglo; el nmero de rentistas no haba dejado
de aumentar. Por ejemplo, Grenoble, en donde la categora de los rentistas (y de las
viudas) se incrementaba constantemente: en 1773, los rentistas representaban el 21,9 por
100 del efectivo burgus; los hombres de leyes, el 13,8 por 100; los comerciantes, el 17,6
por 100; en 1789, la proporcin de los comerciantes haba disminuido en un 11 por 100,

11
mientras que la de los rentistas se elevaba a un 28 por 100. En Tolosa esta burguesa de
rentistas se compona aproximadamente de un 10 por 100 del conjunto. En Albi, la
proporcin disminua en un 2 a 3 por 100. El grupo de los rentistas pareca haber
englobado aproximadamente a un 10 por 100 del conjunto de la burguesa. Haba, sin
embargo, una gran diversidad en cuanto a la calidad del rentista. En El Havre, un
historiador habla de una burguesa envilecida por pequeos y minsculos rentistas. En
Rennes se vuelve a hallar al rentista muy elevado o muy bajo en la escala social. Rentista
quera decir como una cierta clase de vida (vivir burguesamente), con mltiples niveles,
segn la extrema diversidad de las fortunas. Tambin era muy diverso el origen de estas
rentas, pues poda provenir de acciones en las empresas comerciales, rentas del
Ayuntamiento (servicio de prstamos), alquileres urbanos, arrendamientos rurales. La
propiedad territorial de la burguesa (bien entendido que se trata de la burguesa en su
conjunto y no slo de la burguesa de los rentistas) puede valorarse en un 12 a 45 por 100
de las tierras segn las regiones: 16 por 100 en el Norte, 9 por 100 en Artois, 20 por 100
en Borgoa, ms de un 15 por 100 en los Mauges, 20 por 100 en la dicesis de
Montpellier. Concentrada alrededor de las ciudades , la compra de bienes races situados
en lugares prximos a sus residencias urbanas constitua siempre la inversin favorita de
los numerosos burgueses enriquecidos en el comercio.

La burguesa de las profesiones liberales formaba un grupo muy diverso en donde el

Tercer Estado hall sus principales intrpretes. Incluso aqu ocurra que la ascendencia
era con frecuencia comercial y el capital inicial provena de estas ganancias. Los ttulos de
los cargos que no concedan nobleza se incluan en esta categora; los cargos de justicia
o finanzas, cuya dignidad se acompaaba de una funcin pblica. Los funcionarios eran
los propietarios de su cargo porque lo haban comprado. En primer lugar, estaban las
profesiones liberales, propiamente dichas; las profesiones jurdicas eran muy numerosas:
procuradores, oficiales, notarios y abogados de las mltiples jurisdicciones del Antiguo
Rgimen. Las dems profesiones liberales no constituan una cifra tan notable. Los
mdicos eran raros y no gozaban de gran consideracin, salvo algunos cuantos que
haban logrado la celebridad (Tronchin, Guillotin...). En las pequeas ciudades se conoca,
sobre todo, al farmacutico o al cirujano que, hasta poco tiempo antes, era al mismo
tiempo barbero. Los profesores tenan an menos importancia, salvo algunos de ellos,
que enseaban en el Colegio de Francia o en las Facultades de Derecho o de Medicina.
Eran poco numerosos, ya que la Iglesia tena el monopolio de la enseanza. La mayora
de los laicos que enseaban eran maestros de escuela o preceptores. Por ltimo, las
gentes de letras y los nouvellistes (periodistas) eran relativamente numerosos en Pars
(Brissot...). En Grenoble, en donde la existencia de un Parlamento daba lugar a la
presencia de numerosos legisladores, abogados y procuradores, los juristas constituan
un 13.8 por 100 del efectivo burgus. En Tolosa, tambin ciudad con Parlamento y
cabeza de la administracin provincial, los funcionarios titulares de los cargos de
judicatura y finanzas no pertenecan a la nobleza, y los miembros de las profesiones
liberales suponan del 10 al 20 por 100 del grupo. En Pau, con unos 9.000 habitantes, 200
ejercan profesiones judiciales o liberales. Para el conjunto del pas, se puede considerar
el grupo de las profesiones liberales como de un 10 a un 20 por 100 de los efectivos de la
burguesa. Las condiciones continuaban siendo muy variadas, como lo eran los
honorarios o sueldos. Algunos se aproximaban a la aristocracia, otros permanecan en
una situacin media. Con un nivel de vida en general muy sencillo, de una cultura
intelectual amplia, adepta y entusiasta de las ideas filosficas, esta fraccin de la

12
burguesa, las gentes de leyes, en primer lugar, fueron quienes interpretaron el primer
papel en 1789; fue la que proporcion una gran parte de los revolucionarios.

La pequea burguesa artesana y comerciante, como, por encima de ella, la burguesa de

los negocios, viva de los beneficios; estos estratos posean los medios de produccin y
constituan aproximadamente los dos tercios de los efectivos de la burguesa. De abajo a
arriba de esta clasificacin, la diferenciacin social se haca por la disminucin de la
funcin del trabajo y el aumento de la del capital. Para el artesano y el comerciante, a
medida que se iba descendiendo en la escala social, la parte del capital era cada vez
menos importante y la renta provena cada vez ms del trabajo personal. De este modo
se pasaba insensiblemente a las clases populares propiamente dichas. Esta categora
social estaba vinculada a las formas tradicionales de la economa, al pequeo comercio y
al artesanado, caracterizados tanto por la dispersin de los capitales como de la mano de
obra, diseminada por los talleres. La tcnica era rutinaria; los utensilios, mediocres. Esta
produccin artesana tena todava una gran importancia. Las transformaciones de las
tcnicas de produccin y de intercambio llevaban consigo una crisis de las formas
tradicionales de la economa. El rgimen corporativo se opona a las concepciones del
liberalismo econmico y de la libre competencia. A finales del siglo XVIII, el descontento
reinaba en la mayora de los artesanos. Unos, vean que su condicin empeoraba y que
iban a quedar reducidos a la categora de asalariados; otros, teman que les saliesen
competidores que les arruinasen. Los artesanos eran generalmente hostiles a la
organizacin capitalista de la produccin; eran partidarios, no de la libertad econmica,
como la burguesa de los negocios, sino de la reglamentacin. Para juzgar su estado de
espritu hay que considerar las variaciones de sus rentas; se matizaban segn la parte de
trabajo y de capital. Para los comerciantes-artesanos el alza de la renta corresponda a la
subida de precios: en el siglo XVIII, bastantes hijos de taberneros llegaban a la curia
(pasantes de procuradores, secretarios-escribanos) y a las profesiones liberales. Los
artesanos-comerciantes, que producan para la clientela, se beneficiaban tambin de la
subida de precios: sus productos aumentaban. En cuanto a los artesanos, trabajadores
del artesanado dependiente, vivan esencialmente de un salario (la tarifa) y eran vctimas
de la separacin, cada vez mayor, entre la curva de los precios y la de los salarios:
incluso si su salario nominal aumentaba, su poder de compra disminua. Estos artesanos
dependientes padecan la disminucin general de la renta que caracteriz a las clases
populares urbanas a finales del Antiguo Rgimen. La crisis moviliz a los diversos grupos
de artesanos que proporcionaban los cuadros de los sans-culottes (desarrapados)
urbanos. Pero la diversidad de intereses les impidi formular un programa social
coherente. De aqu, algunas de las peripecias de la historia de la Revolucin,
particularmente en el ao II.

La gran burguesa de los negocios era una burguesa activa, que viva directamente del
beneficio: la clase de los empresarios, en el sentido amplio del trmino, la clase de los
jefes de empresa, segn Adam Smith. Tambin abarcaba, segn sus actividades,
diversas categoras que variaban con los factores geogrficos y el pasado histrico.

La burguesa de las finanzas ocupaba el primer lugar. Cobradores de impuestos que se

asociaban para tomar en arrendamiento, cada seis aos, la percepcin de los impuestos
indirectos, los banqueros, los proveedores del ejrcito y los funcionarios de las finanzas,
constituan una verdadera aristocracia burguesa, con frecuencia unida a la aristocracia de
nacimiento. Su papel social era inmenso, actuaban de mecenas, protegan a los filsofos.

13
Lograban grandes fortunas gracias a la percepcin de impuestos indirectos, a los
prstamos al Estado, a la aparicin de las primeras sociedades por acciones. La dureza
de los impuestos cobrados por designacin real los hizo impopulares; en 1793 los
cobradores de impuestos por concesin real fueron enviados al patbulo.

La burguesa del comercio era especialmente floreciente en los puertos martimos.

Burdeos, Nantes, La Rochelle, se enriquecan con el comercio de las islas, las Antillas,
Santo Domingo, sobre todo. De estas islas llegaba azcar, caf, ail, algodn; el trfico de
la madera de bano les proporcionaba esclavos negros, siendo la trata de negros una
fuente grande de ingresos. En 1768, el comercio de Burdeos se consideraba capaz de
proporcionar a las islas de Amrica, aproximadamente, la cuarta parte de la importacin
anual de negros de trata francesa. Este mismo puerto de Burdeos, en 1771, importaba por
valor de 112 millones de libras de caf, 21 millones de ail, 19 millones de azcar blanca
y 9 millones de libras de azcar en bruto. Marsella se haba especializado en el comercio
de Levante, en el cual Francia ocupaba el primer lugar. De 1716 a 1789 el comercio se
cuadriplic. De este modo se amasaron en los puertos y en las ciudades comerciales
grandes fortunas; aqu se reclutaron los jefes del partido vinculado a la primaca de la
burguesa, monrquicos constitucionales, despus girondinos. Estas riquezas amasadas
servan a la burguesa para adquirir tierras, signo de superioridad social en esta sociedad
todava feudal, y tambin para financiar la gran industria naciente. El auge comercial
preceda al desarrollo industrial.

La burguesa manufacturera apenas si se separaba de la del comercio. Durante largo

tiempo, la industria (se deca la fbrica o la manufactura) no haba sido ms que un anexo
del negocio: el negociante proporcionaba a los artesanos que trabajaban en su domicilio
la materia prima, recibiendo el producto fabricado. La industria rural, muy desarrollada en
el siglo XVIII, tena esta forma: millares de campesinos trabajaban para los negociantes
de las ciudades. La gran produccin capitalista se manifestaba en las nuevas industrias
exigiendo un utensilio costoso. La concentracin industrial empezaba a esbozarse. En el
campo de la industria metalrgica se constituan grandes empresas en Lorena, en el
Creusot (1787). La Creusot, sociedad por acciones, posea un utillaje de perfeccionado:
mquinas de fuego, ferrocarriles de caballos, cuatro altos hornos, dos grandes fraguas: la
taladradora era la ms importante de todas las fundiciones similares de Europa. Dietrich,
el rey del hierro de entonces, iba a la cabeza de un grupo industrial, el ms poderoso de
Francia; sus fbricas, en Niederbronn, reunan ms de 800 obreros; posea empresas en
Rothau, Jaegerthal, Reischoffen. Los privilegiados contrabandeaban todava una parte
importante de la produccin siderrgica, los gentileshombres no perdan nada imponiendo
su ley a la forja. Por ejemplo, los Wendel, en Charleville, Hamburgo, Hayange. La
industria hullera se renovaba tambin. Se constituan sociedades por acciones,
permitiendo de este modo que la explotacin fuese ms racional y la concentracin de
numerosos obreros; la Compaa de minas de Anzin, fundada en 1757, daba trabajo a
4.000 obreros. A finales del Antiguo Rgimen se esbozaban ciertos rasgos de la gran
industria capitalista.

El ritmo y el crecimiento industrial, estudiado por Pierre Lon durante el perodo de 1730-
1830, el siglo XVIII industrial, era tan diverso como las regiones y ms todava segn los
sectores de produccin.

Sectores de crecimiento lento: las industrias de base, los textiles tradicionales, algodn,
telas de lino y camo. El desarrollo de la produccin para el conjunto de Francia, en el

14
transcurso del siglo, haba sido relativamente dbil: un 61 por 100. Teniendo en cuenta los
matices regionales, el Languedoc haba visto crecer su produccin en un 143 por 100, de
1703 a 1789, y las generalidades de Montauban y de Burdeos, en un 109 por 100 en
esas mismas fechas. La Champaa acusara un crecimiento de un 127 por 100, de 1629
a 1789; el Berry, en un 81 por 100; el Orleanesado, un 45 por 100; Normanda, un 12 por
100 slo en esos mismos lmites cronolgicos. Auvernia y Poitou haban quedado
estacionados; ciertas provincias haban tendido a disminuir, como el Lemosn (-18 por
100) y la Provenza (-36 por 100).

Sectores de crecimiento rpido: las nuevas industrias vivificadas por una tcnica de
progreso y por importantes inversiones, la industria del carbn, la metalrgica, los nuevos
textiles. En la industria del carbn, y teniendo en cuenta el carcter aproximado de las
estadsticas, Pierre Lon valora el aumento de la produccin de un 7 a un 800 por 100; en
Anzin, en donde se dispone de series continuas, el coeficiente de crecimiento de la
produccin asciende, de 1744 a 1789, a 681 por 100. En la metalurgia, el crecimiento es
poco hasta la Revolucin; despus se acelera, pero desciende a partir de 1815. As la
produccin de las fundiciones acusa un crecimiento de un 72 por 100, de 1738 a 1789,
pero de 1100 por 100, de 1738 a 1811. En cuanto al algodn y a las telas estampadas,
industrias nuevas, las cifras globales no sirven; la regin de Run da para las primeras un
crecimiento de 107 por 100, de 1732 a 1766, mientras que las cifras para las telas de
indianas mulhusianas aumentan a un 738 por 100, de 1758 a 1786. La industria antigua
se aprovecha de la prosperidad nacional, y la sedera tiene todo el aspecto de una
industria nueva: en Lyon el nmero de oficios crece en un 185 por 100, de 1720 a 1788;
en el Delfinado, la produccin de las sedas torzales en un 400 por 100 (en peso), de 1730
a 1767.

Por muy importante que haya sido la expansin de la industria francesa, la influencia del
desarrollo industrial sobre el crecimiento econmico general del pas, parece fue
relativamente pequea. En lo que respecta a la agricultura, pudo provocar, segn el
desarrollo de la industria, por elevacin de la renta territorial, el crecimiento de la renta
agrcola, que lleva consigo importantes inversiones en las empresas industriales. En
cuanto al comercio, el crecimiento industrial no dej de influir sobre su estructura. De
1716 a 1787 el aumento de las exportaciones de productos fabricados fue de 221 por 100
(desarrollo global de las exportaciones francesas: 298 por 100). Excepcin hecha del
comercio colonial, la parte de las materias primas industriales en las importaciones
pasaba en esas mismas fechas de 12 a 42 por 100.

El espectculo de esta actividad econmica dio a los hombres de la burguesa conciencia

de clase y les hizo que se opusieran irremediablemente a la aristocracia. Siyes, en su
folleto, define al Tercer Estado por los trabajos particulares y las funciones pblicas que
asume: el Tercer Estado es toda la nacin. La nobleza no sabe formar parte de l, no
entra en la organizacin social; permanece inmvil en medio del movimiento general,
devora la mayor parte del producto, sin haber contribuido en absoluto a su
nacimiento...Una clase social semejante es, con toda seguridad, extraa a la nacin, por
su desidia.

Barnave fue ms agudo. Haba sido educado, es cierto, en medio de esta actividad
industrial, que, si damos fe al inspector de las fbricas Roland, segn escriba en 1785,
haca del Delfinado, por la variedad, la densidad de las empresas y la importancia de la
produccin, la primera provincia del reino. En su Introduction la Rvolution franaise,

15
escrita despus de la separacin de la Asamblea constituyente, Barnave, estableciendo el
principio de que la propiedad influye sobre las instituciones, afirma que las creadas por la
aristocracia territorial obstaculizan y retrasan el advenimiento de la era industrial:

Desde el momento en que las artes y el comercio penetran en el pueblo y crean un nuevo
medio de riqueza en beneficio de la clase trabajadora, se prepara una revolucin en las leyes
polticas; una nueva distribucin de la riqueza produce una nueva distribucin del poder. Lo
mismo que la posesin de tierras ha elevado a la aristocracia, la propiedad industrial eleva el
poder del pueblo.

Barnave habla de pueblo donde nosotros entendemos burguesa Esta se identificaba con
la nacin. La propiedad industrial, o ms bien inmueble, lleva consigo el advenimiento
poltico de la clase que la detenta. Barnave afirmaba con toda claridad el antagonismo de
la propiedad territorial y de la propiedad inmobiliaria, y de las clases que se fundaban en
ellas. La burguesa comercial e industrial tena un sentido muy agudo de la evolucin
social y del poder econmico que representaba. Llev, con una conciencia segura de sus
intereses, la Revolucin a su trmino.

2. Las clases populares urbanas: el pan cotidiano

Estrechamente vinculadas a la burguesa revolucionaria por odio a la aristocracia y al

Antiguo Rgimen, cuyo peso haban soportado, las clases populares urbanas no dejaban
de estar menos divididas en diversas categoras, y su comportamiento no fue uniforme
durante el transcurso de la revolucin. Aunque todas se haban enfrentado hasta el final
contra la aristocracia, las actitudes haban variado respecto de aquellas sucesivas
fracciones de la burguesa que fueron a la cabeza del movimiento revolucionario.

A la masa que trabajaba con sus brazos y que produca se le denominaba,

desdeosamente, pueblo. Este adjetivo se lo daban sus dueos, aristcratas o grandes
burgueses. De hecho, de la burguesa media, para emplear la terminologa actual, al
proletariado, los matices eran muy numerosos, as como los antagonismos. Se ha citado
con frecuencia la frase de la mujer de Lebas, de la Convencin, hija del carpintero Duplay
(entindase empresario en carpintera), husped de Robespierre, segn la cual su
padre, preocupado por su dignidad burguesa, no haba admitido nunca en su mesa a uno
de sus servidores, es decir, de sus obreros. As se meda la distancia que separaba a los
jacobinos y los sans-culottes (desarrapados) de la pequea o mediana burguesa y de las
clases populares propiamente dichas.

Dnde estaban los lmites de unas y otras? Es difcil, si no imposible, precisarlos. En

esta sociedad, con preponderancia aristocrtica, las categoras sociales englobadas bajo
el trmino general de Tercer Estado no estaban claramente delimitadas; la evolucin
capitalista se encarg de precisar los antagonismos. La produccin artesana que
dominaba an y el sistema de comercio a base de cambios llevaba a cabo traslaciones
apenas perceptibles del pueblo a la burguesa.

El artesanado dependiente se situaba en el lmite de las clases populares y de la pequea

burguesa: artesano tipo obrero lions de la seda, remunerado al arbitrio del negociante-
capitalista que proporcionaba la materia prima y comercializaba el producto fabricado. El
artesano trabajaba en su casa, sin la vigilancia del negociante; los tiles de trabajo
generalmente le pertenecan; con frecuencia contrataba a compaeros suyos, y entonces

16
vena a ser como un pequeo patrono. Pero en realidad, econmicamente este artesano
no era ms que un asalariado del comerciante acaudalado. Esta estructura social y la
dependencia de estos artesanos con relacin a la tarifa fijada por los negociantes dan
idea de las complicaciones de Lyon en el siglo XVIII y en especial de los motines de los
obreros de la seda en Lyon, en 1744, que obligaron al intendente a meter al ejrcito en la
ciudad.

Hay que distinguir, por otra parte, los obreros del grueso de los oficios (produccin
artesana), de los de las manufacturas y la gran industria naciente, bastante menos
numerosos.

Los oficiales y aprendices agrupados en las corporaciones permanecan bajo la estrecha

dependencia econmica e ideolgica de los dueos. En los oficios de tipo artesano, el
taller familiar constitua una clula autnoma de produccin: de aqu, un cierto tipo de
relaciones sociales. Sin que fuese una regla absoluta, no solamente los aprendices, sino
los oficiales (uno o dos habitualmente), vivan bajo el techo del dueo , con pan, olla,
cama y casa. Esta costumbre continuaba todava en vigor en muchos oficios cuando
estall la Revolucin. En la medida en que tenda a desaparecer, traa consigo tambin la
desunin de los dueos y trabajadores y la disociacin del mundo tradicional del trabajo,
acentuado por el aumento progresivo del nmero de trabajadores.

Los obreros de las manufacturas podan subir fcilmente los diversos escalones de su
situacin laboral; no se les exiga ningn aprendizaje regular, pero estaban sometidos a la
disciplina ms estricta de los reglamentos en los talleres; les era difcil dejar a su patrono;
era necesario que presentasen un despido por escrito; en 1781, la obligacin de la cartilla
de trabajo establecida para todo asalariado. La importancia numrica de este grupo de
asalariados urbanos que anunciaba el proletario del siglo XIX no debe exagerarse.

El asalariado de clientela constitua el grupo tal vez ms importante de las clases

populares urbanas: periodistas, jardineros, comisionistas, aguadores, leadores,
recaderos, que hacan recados o pequeos trabajos. A esto hay que aadir el personal
domstico de la aristocracia o de la burguesa (criados, cocineros, cocheros...),
especialmente numeroso en ciertos barrios de Pars, como el de Saint-Germain. Y
durante la estacin mala, los campesinos que venan a ofrecer sus servicios en la ciudad;
as en Pars, los limosinos, que eran numerosos desde el otoo a la primavera en los
oficios de albailera.

Las condiciones de existencia de las clases populares urbanas se agravaron en el siglo

XVIII. El aumento de la poblacin en las ciudades y la subida de los precios contribuy al
desequilibrio de los salarios con relacin al coste de vida. Hubo en la segunda mitad del
siglo una tendencia a la depauperacin de las clases asalariadas. Para la artesana, las
condiciones de vida de los oficiales no se diferencian demasiado de las de los patronos;
eran simplemente inferiores. La jornada de trabajo era, en general, desde el alba a la
noche. En Versalles, en multitud de talleres, el trabajo duraba, durante el buen tiempo,
desde las cuatro de la maana hasta las ocho de la noche. En Pars, en la mayora de los
oficios, se trabajaba diecisis horas; los encuadernadores e impresores, cuya jornada no
pasaba de catorce horas, estaban considerados como privilegiados. El trabajo, es cierto,
era menos intenso que ahora, con un ritmo ms lento; las fiestas religiosas, en las que no
se trabajaba, eran relativamente numerosas.

17
El problema esencial de la clase popular era el del salario y su poder adquisitivo. Las
desigualdades de la subida de precios alcanzaban de muy diversas maneras a las clases
de la poblacin, segn estuviese constituido su presupuesto. Los cereales aumentaban
ms que todo lo dems; el pueblo fue quien ms padeci, debido al aumento de
poblacin, sobre todo en las categoras sociales inferiores, y a la importancia del pan en la
alimentacin del pueblo. Para fijar un ndice del coste de vida del pueblo es necesario
determinar, aproximadamente, la proporcin entre las diversas categoras de gastos; para
el siglo XVIII, E. Labrousse atribuye al pan la mitad de la renta popular (como mnimo); un
16 por 100, a las legumbres, al tocino y al vino; un 15 por 100, al vestido; un 5 por 100, a
la calefaccin; un 1 por 100, al alumbrado. Aplicando los ndices de larga duracin al
precio de cada uno de estos diferentes artculos, E. Labrousse termina diciendo que, con
relacin al perodo de descenso, comprendido de 1726 a 1741, el coste de la vida
aument en un 45 por 100 durante el ciclo 1771-1789, y un 62 por 100 durante los aos
1785-1789. As, las variaciones, segn las estaciones, introducan efectos desastrosos.
Las vsperas de 1789, la parte de pan en el presupuesto popular constitua un 58 por 100,
como consecuencia de la subida general; en 1789 lleg hasta un 88 por 100; no quedaba
ms que un 12 por 100 de renta para los dems gastos. El alza de los precios no influa
sobre las categoras sociales acomodadas; a los pobres los abrumaba.

Los salarios variaban, naturalmente, segn los oficios y las ciudades. Los especializados
de las ciudades podan ganar 40 cntimos. El trmino medio no pasaba de 20 a 25
cntimos, en los textiles especialmente. Hacia finales del reinado de Luis XIV, Vauban
estimaba que el salario medio era de 15 cntimos. Los salarios eran estables hasta la
mitad del siglo XVIII. Una encuesta de 1777 valoraba el salario medio en 17 cntimos.
Puede considerrsele en unos 20 cntimos hacia 1789. La libra de pan costaba 2
cntimos en los aos prsperos; el poder de compra del obrero medio representaba,
pues, hacia finales del Antiguo Rgimen, diez libras de pan. El problema est en saber si
el movimiento de los salarios nivel la incidencia de la subida de precios sobre el coste de
la vida popular, o si la agrav. Partiendo del perodo de base, 1726-1741, las series
estadsticas constituidas por E. Labrousse dan cuenta de un aumento de los salarios de
un 17 por 100 para el perodo 1771-1789; pero casi en la mitad de los casos (si se trata
de series locales), el alza de salarios no llega a un 11 por 100. Con relacin a los aos
1785-1789, el alza de los precios fue de un 22 por 100; sobrepas el 26 por 100 en tres
generalidades. El alza de salarios vari segn las profesiones; para la construccin fue de
un 18 por 100 (1771-1789), y de 24 por 100 (1785-1789); para el jornalero agrcola, 12 por
100 y 16 por 100; los textiles parecen quedarse a medio camino. La subida de salarios, en
larga duracin, fue muy dbil con relacin a la de los precios (48 por 100 y 65 por 100);
los salarios siguieron a los precios sin lograr alcanzarlos. Las variaciones cclicas y
estacionarias en los salarios agravaron la separacin, teniendo en cuenta que estaban en
sentido inverso a las de los precios. En efecto, en el siglo XVIII, la excesiva caresta
provoc el paro, la escasez de la recoleccin redujo las necesidades de los campesinos.
La crisis agrcola llev consigo la crisis industrial. La parte considerable de pan en el
presupuesto popular disminua la de las dems compras, cuando su precio suba.

Comparando la subida del salario nominal con la del coste de vida, se ver que el salario
real disminuy en lugar de aumentar. E. Labrousse estima que, tomando la base de 1726-
1741, la diferencia es menos de una cuarta parte para los aos 1785-1789; si se tiene en
cuenta las subidas cclicas y estacionarias de los precios, la diferencia se eleva a ms de
la mitad. Como las condiciones de vida de esa poca exigan que la reduccin se hiciese

18
esencialmente sobre las mercancas alimenticias, el perodo de subida del siglo XVIII llev
consigo un aumento de la miseria para las clases populares. Las fluctuaciones
econmicas tuvieron consecuencias sociales y econmicas importantes: el hambre
moviliz a los sans-culottes.

La agravacin de las condiciones de existencia populares no escap a los observadores y

tericos de la poca. El primero, Turgot (sus Rflexions sur la formation et la distribution
des richesses datan de 1766), fue quien formul la ley del bronce de los salarios: segn la
naturaleza de las cosas, el salario del obrero no poda sobrepasar lo que consideraba
mnimo para su conservacin y reproduccin.

A pesar de los conflictos sociales entre las masas populares y la burguesa, aqullas se
enfrentan, sobre todo, con la aristocracia. Artesanos, tenderos y obreros a sueldo tenan
sus resentimientos contra el Antiguo Rgimen, odiaban a la nobleza. Este antagonismo
esencial se fortaleca por el hecho de que muchos de los trabajadores de la ciudad tenan
un origen campesino y conservaban sus vinculaciones con el campo. Detestaban al noble,
por sus privilegios, por su riqueza territorial, por los derechos que perciba. En cuanto al
Estado, las clases populares reivindicaban sobre todo el aligeramiento de las cargas
fiscales, especialmente la abolicin de los impuestos indirectos y de las concesiones, de
donde las municipalidades sacaban lo ms florido de sus rentas -en esto aventajaban a
los ricos-. Respecto de las corporaciones, la opinin de los artesanos y de los obreros a
sueldo estaba lejos de ser unnime. Polticamente, por ltimo, tendan, oscuramente,
hacia la democracia.

Pero la reivindicacin esencial del pueblo estaba en el pan. Lo que en 1788-1789 hizo a
las masas populares extraordinariamente sensibles en el plano poltico fue la gravedad de
la crisis econmica, que haca su existencia cada vez ms difcil. En la mayora de las
ciudades, los motines de 1789 tenan como origen la miseria. Su primer resultado fue la
disminucin del precio del pan. Las crisis en la Francia del Antiguo Rgimen eran
esencialmente agrcolas; se producan, generalmente, por una sucesin de cosechas
mediocres o claramente deficientes; los cereales padecan entonces una subida
considerable. Muchos campesinos, pequeos productores o no, tenan que comprar sus
granos: su poder adquisitivo disminua; la crisis agrcola repercuta sobre la produccin
industrial. En 1788, la crisis agrcola fue la ms violenta de todo el siglo; en el invierno
apareci la penuria; la mendicidad, debida al paro, se multiplic; estos desocupados
hambrientos constituyeron uno de los elementos de las masas revolucionarias.

Ciertas categoras sociales se aprovecharon de la subida del grano: el propietario, a quien

se le pagaba en especie; el diezmero, el seor, el comerciante, todos pertenecan
precisamente a la aristocracia, al clero, a la burguesa, es decir, a las clases dirigentes.
Los antagonismos sociales se encontraban reforzados, como tambin la oposicin
popular contra las autoridades y el Gobierno; ste fue el origen de la leyenda del pacto del
hambre; la sospecha recaa contra los responsables del abastecimiento de las ciudades,
municipalidades y Gobierno; el propio Necker fue acusado de favorecer a los molineros.

De esta miseria y de esta mentalidad nacieron las emociones y las revueltas. El 28 de

abril de 1789, en Pars, estall un motn, el primero, contra un fabricante de papeles
pintados, Rveillon, y un fabricante de salitre, Hanriot, acusados de haberse manifestado
en una asamblea electoral con palabras imprudentes respecto de la miseria del pueblo.
Rveillon parece haber dicho que un obrero poda muy bien vivir con 15 cntimos. Hubo

19
una manifestacin el 27 de abril; el 28, las dos casas fueron saqueadas; el jefe de polica
hizo salir al ejrcito; los amotinados se resistieron. Hubo muertos. Los motivos
econmicos y sociales de esta primera jornada revolucionaria son evidentes; no era un
motn poltico. Las masas populares no tenan puntos de vista precisos sobre los
acontecimientos polticos. Fueron ms bien mviles de tipo econmico y social los que les
pusieron en accin. Pero estos motines populares tuvieron a su vez consecuencias
polticas, aunque no fuese ms que la de conmover al poder.

Para resolver el problema de la penuria y de la caresta de las subsistencias, el pueblo

estimaba que lo ms sencillo era recurrir a la reglamentacin y aplicarla con rigor, sin
retroceder ante la requisa y el impuesto. Sus reivindicaciones en materia econmica se
oponan a las de la burguesa que, en este sentido como en otros, reclamaba la libertad.
Estas reivindicaciones explican, en ltimo examen, la irrupcin del pueblo en la escena
poltica de julio de 1789, mientras que las contradicciones en el seno del Tercer Estado
dan idea de ciertas peripecias, especialmente del intento democrtico del ao II.

3. El campesinado: unidad real, antagonismos latentes

Al final del Antiguo Rgimen, Francia continuaba siendo un pas esencialmente rural; la
produccin agrcola dominaba la vida econmica . De ah la importancia del problema
campesino durante la Revolucin.

En primer lugar, la importancia de los campesinos en el conjunto de la poblacin francesa.

Si se tiene en cuenta la cifra de 25 millones de habitantes en 1789, y si se valora la
poblacin urbana en un 16 por 100 aproximadamente, la poblacin rural constituye una
gran masa, seguramente ms de 20 millones. En 1846, fecha en que los
empadronamientos dieron el estado de la relacin poblacin rural-poblacin urbana,
representaba todava la poblacin rural el 75 por 100 del total.

En segundo lugar, la importancia que tuvieron los campesinos en la historia de la

Revolucin. No hubiera podido tener xito la Revolucin y la burguesa aprovecharlo si las
masas de campesinos hubieran permanecido pasivas. El motivo esencial de la
intervencin de los campesinos en el transcurso de la Revolucin fue el problema de los
derechos seoriales y de las supervivencias de feudalismo; esta intervencin llev
consigo la abolicin radical, aunque gradual todava, del rgimen feudal. El Gran Miedo
naci, en gran parte, la noche del 4 de agosto. La adquisicin de los bienes nacionales
vincul, por otro lado, y de modo irremediable, al nuevo orden, a los campesinos
propietarios.

Al terminar el Antiguo Rgimen, los campesinos franceses posean tierras. Con esto se
oponan a los siervos sujetos a ciertos servicios corporales de Europa central y oriental y
a los jornaleros ingleses, libres, aunque reducidos a vivir de su salario, desde que los
campesinos ingleses haban sido expropiados a partir del movimiento de los cercados.
An est por averiguar qu parte de tierra posean los campesinos: para Francia, en
general, no se pueden formular conjeturas. Tambin est por considerar el problema de la
explotacin: la propiedad territorial y la explotacin rural, que constituyen dos problemas
diferentes, pero unidos; el rgimen de explotacin poda, en cierta medida, corregir para
los inconvenientes resultantes del reparto de la propiedad territorial.

20
La propiedad campesina variaba, segn las regiones, de un 22 a un 70 por 100 del
conjunto del territorio. En las tierras, ricas en trigo o pastoreo, del Norte, Noroeste y
Oeste, era dbil; un 30 por 100, en el Norte; un 18 por 100, en los Mauges; un 22 por 100,
en las llanuras de la dicesis de Montpellier. Los campesinos eran, por el contrario,
importantes en las regiones que primitivamente fueron arboledas o bosques, y en las
montaas en donde la roturacin de la tierra haba quedado abandonada a la iniciativa
individual. Era mnima, en cambio, en aquellas regiones en donde la preparacin del
terreno (el desecamiento, por ejemplo) haba exigido importantes trabajos para dejar la
tierra en condiciones, o en los alrededores de aquellas ciudades en que los privilegiados y
los burgueses haban acabado las tierras. Si la proporcin total de la propiedad
campesina parece bastante importante (aproximadamente un 35 por 100), la parte
correspondiente a cada campesino era mnima, teniendo en cuenta la importancia
numrica de la poblacin rural; para muchos campesinos esta parte era nula. El
campesinado francs del Antiguo Rgimen era, generalmente, un propietario parcelario;
los campesinos sin tierras, ms numerosos todava, constituan un proletariado rural.

La clase campesina era muy variable: los dos grandes factores de su diversidad eran, de
una parte, la condicin jurdica de las personas; de otra, el reparto de la propiedad y la
explotacin territorial.

Desde el primer punto de vista se distingua a los siervos y a los campesinos libres. Si la
gran mayora de los campesinos era libre desde haca tiempo, los siervos eran, no
obstante, numerosos, un milln aproximadamente, en el Franco- Condado, en Nivernais.
Sobre los siervos pesaba la mano-muerta: los hijos no podan heredar los bienes paternos
salvo que pagasen al seor importantes derechos. En 1779, Necker haba abolido la
mano-muerta en el patrimonio real y, en todo el reino, el derecho de continuidad, que
permita al seor reivindicar sus derechos respecto de los siervos fugitivos.

Entre los campesinos libres, los trabajadores manuales o braceros, jornaleros agrcolas,
formaban un proletariado rural cada vez ms numeroso. La proletarizacin de las capas
inferiores de la poblacin campesina se acentu a finales del siglo XVIII, como
consecuencia de la reaccin seorial y la agravacin de los impuestos feudales y reales;
en el campo de Dijon, en Bretaa, el nmero de obreros manuales dobl en un siglo, con
detrimento de los pequeos cultivadores propietarios. A pesar de la subida de salarios
nominales, las condiciones de existencia de esos propietarios rurales se agravaban por la
subida, ms importante todava, de los precios.

Muy cerca de esos proletarios rurales, un gran nmero de pequeos campesinos no

tenan para vivir ms que una tierra insuficiente, bien en propiedad, bien en
arrendamiento; tenan que encontrar recursos complementarios en el trabajo asalariado
en la industria rural. Los propietarios eclesisticos, nobles o burgueses, explotaban
raramente sus tierras, las cedan en arriendo o, caso ms frecuente, en rgimen de
aparcera, es decir, compartiendo los frutos con el cultivador. Las parcelas estaban con
frecuencia separadas y se las arrendaba independientemente; de manera que los
jornaleros podan procurarse alguna ganancia y los pequeos propietarios redondear su
explotacin. Los colonos constituan, entre los campesinos parcelarios, el grupo ms
numeroso: los dos tercios o los tres cuartos de Francia estaban arrendados. Dominaban
en el sur del Loira, especialmente en las regiones del Centro (Sologne, Berry, Lemosn,
Auvernia...), del Oeste (afectaba aproximadamente a la mitad de las tierras arrendadas en
Bretaa) y del Sudoeste. Ms raros en el norte del Loira, se centraban particularmente en

21
Lorena. La aparcera era el modo de explotacin de las regiones ms pobres, aquellas en
que los campesinos no tenan ni ganado en aparcera ni crditos o adelantos.

En los pases de gran cultivo, en las llanuras de cereales de la cuenca parisina, por
ejemplo, los arrendadores de cosechas importantes acaparaban, con mucha frecuencia,
en detrimento de los jornaleros y de los pequeos campesinos, todas las tierras en
arrendamiento: verdadera burguesa rural, que desencaden contra ella el odio y la
clera de la masa campesina que contribua a proletarizar. Era ste un grupo social
homogneo, poco numeroso, localizado en los pases de gran cultivo, econmicamente
importante, iniciador en las tierras de cereales de la transformacin capitalista de la
agricultura. El granjero importante tomaba en arrendamiento una gran propiedad, durante
nueve aos generalmente, que exiga un capital para su explotacin. El arrendamiento en
firme, bastante menos frecuente que el arrendamiento de aparcera, se practicaba sobre
todo en las regiones ricas en agricultura de cereales, en las llanuras trigueras, donde la
propiedad campesina era dbil: Picarda, Normanda oriental, Brie, Beauce...

Los labradores eran campesinos propietarios acomodados e incluso ricos. Posean

bastante tierra para vivir independientes. En la masa de los campesinos constituan un
grupo poco numeroso; pero su influencia social era grande: eran los ms importantes en
las comunidades campesinas, los gallos del pueblo, una especie de burguesa rural. Su
papel econmico era menor; sin duda comercializaban una parte de sus cosechas, pero
no constituan ms que un dbil porcentaje del conjunto de la produccin agrcola. En los
aos buenos, los labradores daban salida a los excedentes de cereales; en muchas
regiones vendan esencialmente vino, cuyo precio se caracteriz hasta cerca de 1777-
1778 por una fuerte subida (aproximadamente un 70 por 100). El campesinado
propietario acomodado se benefici de la subida de los precios agrcolas hasta los
primeros aos del reinado de Luis XVI.

As, pues, la sociedad rural llevaba consigo tantos matices y oposiciones como la
sociedad urbana: grandes arrendadores y labradores, granjeros, colonos y pequeos
campesinos propietarios, y, por ltimo, la masa de jornaleros; despus, desde aquellos
que posean casa y huerto y alquilaban algunas parcelas, hasta aquellos que no tenan
ms que sus brazos.

La explotacin tradicional del suelo permita, en cierta medida, a los campesinos pobres,
compensar su falta de tierras. Las comunidades campesinas continuaban estando en
activo. Provistas de una organizacin poltica y administrativa (asamblea de sndicos),
cumplan, todava con frecuencia, una funcin econmica: pretendan mantener, all
donde dominaban los campesinos pobres, los derechos colectivos. En el Norte y en el
Este, el terruo del pueblo estaba dividido en parcelas largas, estrechas y abiertas,
agrupadas en tres hazas, sobre las que alternaban los cultivos (trigo en invierno y
cereales en primavera). Un haza permaneca siempre en barbecho, con el fin de dejar
reposar la tierra. En el Medioda slo se distinguan dos hazas. Las tierras en barbecho,
es decir, la mitad o el tercio del terreno cultivable, as como los campos despojados ya de
sus cosechas, se consideraban comunes, lo mismo que los prados una vez que se haba
cortado la primera hierba (derecho de segunda hierba). Unos y otros estaban sujetos al
derecho de pastos comunales: cada campesino poda hacer pastar en ellos al ganado; los
campos y los prados no estaban cercados. Los bienes comunales (pastos y bosques) y
los derechos de uso a ellos vinculados ofrecan otros recursos a los campesinos; y, lo
mismo, los derechos de espigar y rastrojar. Los campesinos ricos eran hostiles a estos

22
derechos colectivos que restringan su libertad de explotacin y su derecho de propiedad;
los pobres, por el contrario, estaban muy pegados a ellos, ya que podan subsistir gracias
a esos derechos. Todos sus esfuerzos tendan a limitar el derecho de la propiedad
individual para defender los derechos colectivos: se oponan as al progreso del
individualismo agrario, definido, en particular, por los edictos de cercados, y la
transformacin de la agricultura en el sentido capitalista. La explotacin campesina
continuaba siendo, en su conjunto, de tipo precapitalista a finales del siglo XVIII. El
pequeo campesino no tena la misma idea de la propiedad que el propietario territorial
noble o burgus, o que el granjero de pases de grandes cultivos. Su idea de la propiedad
colectiva chocaba, y deba seguir chocando todava durante una buena parte del siglo
XIX, con la idea burguesa del derecho absoluto del propietario y de sus bienes.

Las cargas del campesino eran tanto ms duras cuanto la economa rural era ms
arcaica. La unidad del campesinado se haca realidad contra estas cargas, impuestas por
la monarqua y la aristocracia.

Primero, impuestos reales: el campesino era casi el nico en pagar el impuesto real sobre
las tierras, tambin contribua al impuesto per cpita y al impuesto de la vigsima parte
sobre sus rentas de bienes muebles; tan slo el campesino estaba sujeto a la prestacin
personal para la conservacin de los caminos, los transportes militares y a la milicia; por
ltimo, los impuestos indirectos, sobre todo las gabelas, eran especialmente duros. Estos
impuestos reales fueron acrecentndose sin cesar en el siglo XVIII: en el Flandes valn, el
impuesto directo, slo durante el reinado de Luis XVI, aument en un 28 por 100.

Impuestos eclesisticos: el diezmo se deba al clero, como un impuesto variable, casi

siempre inferior a la dcima parte, sobre los cuatro granos importantes, trigo, centeno,
avena y cebada (diezmo mayor), y sobre las dems cosechas (diezmo menor), y, por
ltimo, sobre la crianza de los animales. El diezmo era tanto ms insoportable al
campesino, ya que siendo un feudo de los obispos, los cabildos, las abadas, incluso de
los seores, no serva apenas para mantener el culto y para socorrer a los pobres de la
parroquia.

Los impuestos seoriales eran, con mucho, los ms duros y los ms impopulares. El
rgimen feudal pesaba sobre todas las tierras de plebeyos y llevaba consigo la percepcin
de derechos. El seor posea sobre sus tierras la justicia, alta o baja, smbolo de su
superioridad social; la baja justicia, arma econmica para exigir el pago de los derechos,
era un instrumento indispensable de la explotacin seorial. Los derechos propiamente
seoriales abarcaban los derechos exclusivos de caza y pesca, de palomar, los peajes, la
percepcin de derechos sobre mercados, trabajos personales al servicio del seor, el
derecho de proscripcin que se expresaba por medio de verdaderos monopolios
econmicos (el derecho a que muelan en su molino, trabajen en su presencia y en su
horno). Los derechos reales se consideraban que pesaban sobre las tierras, no sobre las
personas. El seor conservaba, en efecto, la propiedad eminente (la directa) de las tierras
(feudos nobles) que cultivaban los campesinos (los que no tenan propiedad til), por las
que pagaban rditos anuales (rentas y censos en dinero, generalmente, y algunas gavillas
de mieses de las cosechas) o bien eventuales (derechos de laudemio y de venta),en caso
de cambio por venta o herencia. Este rgimen variaba de intensidad segn las regiones,
muy duro en Bretaa, spero en Lorena, ms suave en las dems. Para apreciar su nivel
hay que tener en cuenta no slo los propios impuestos, sino tambin las vejaciones y los
mltiples abusos a los que daba lugar.

23
La reaccin seorial, que caracteriz al siglo XVIII, ha hecho que el rgimen feudal fuera
an ms pesado. Las jurisdicciones seoriales, en caso de ser negadas, abrumaban a los
campesinos. Los seores atacaban los derechos colectivos, los derechos de uso sobre
los bienes comunales, de los que reclamaban la propiedad eminente y a la que con
frecuencia los edictos de tercera concedan el tercio. En ciertas regiones la reaccin
seorial fue especialmente dura. As, en el Maine, en donde durante el siglo XVIII parece
que se oper una concentracin de la propiedad feudal mediante la reunin de diversos
seoros; el derecho de primogenitura, fortalecido por la costumbre, contribua a
conservar los feudos; los comunales estaban acaparados por los seores. En el Franco-
Condado, en donde subsista con todo su rigor el derecho de continuidad sobre los
siervos y las manos muertas, derecho que en casi todo el resto del pas haba cado en
desuso, el edicto real de 1779, que le abola, tuvo que ser inscrito militarmente en los
registros del Parlamento, pero slo en 1778, y despus de una sesin de treinta y ocho
horas.

La reaccin seorial an se agrav ms por la subida de precios que caracteriz al siglo y

que dio un mayor valor a los derechos y al diezmo que el seor y el diezmero perciban en
especie. Cogido entre el aumento de los impuestos, por una parte, y, por otra, la subida
de precios y el desarrollo demogrfico, el campesino tena cada vez menos dinero; de
aqu tambin el estancamiento de las tcnicas agrcolas. Durante las crisis, la presin del
diezmo y de los derechos seoriales se agravaba, como sucedi en 1788-1789. Lo mismo
que en el perodo normal, el campesino medio viva escasamente de sus bienes; en
perodo de crisis, una vez que el diezmo y los derechos seoriales se haban pagado, se
vea con frecuencia obligado a comprar granos a un precio elevado: as en 1788-1789.
Esto explica que con relacin al podero seorial, el odio de los campesinos haya sido
despiadado.

La situacin de la agricultura estaba en relacin con estas condiciones sociales. El

sistema de la explotacin tradicional no favoreca, evidentemente, los progresos tcnicos.
La explotacin agrcola era poco remuneradora; los procedimientos, primitivos; los
rendimientos, dbiles. La divisin en hazas bienales o trienales en barbecho haca el
suelo improductivo un ao, de cada dos o tres, y acentuaba para los campesinos la
penuria de las tierras. El agrnomo ingls Arthur Young, que viaj por Francia la vspera
de la Revolucin, confirma el aspecto atrasado de los campos y la rutina todopoderosa.
Hacia mediados del siglo XVII, la propaganda de los fisicratas hizo que naciese una
corriente de opinin en favor de una transformacin de la agricultura, en el sentido
capitalista; la agronoma se haba extendido, algunos seores importantes haban dado el
ejemplo. En resumen, los privilegiados no intentaban sino aumentar sus rentas, sin
preocuparse de resolver el problema agrario; las doctrinas de los economistas les
proporcionaban con frecuencia argumentos necesarios para ocultar, bajo la falsa
apariencia del bienestar pblico, las empresas de la reaccin seorial. El estado tan
atrasado de la tcnica y de la produccin agrcola era, en gran parte, una consecuencia
directa de la estructura social de la economa rural. Todo progreso tcnico, toda
modernizacin fundamental de la agricultura tradicional, implicaba la destruccin de las
supervivencias feudales y tambin la desaparicin de los derechos colectivos, y, como
consecuencia, una agravacin de la suerte de los campesinos pobres. En esta
contradiccin tendran que debatirse los pequeos campesinos hasta la segunda mitad
del siglo XIX.

24
En un pas en que la poblacin agraria constitua la mayor parte de la nacin y en donde
la produccin agrcola dominaba a todas las dems, las reivindicaciones campesinas
tenan una singular importancia, como es lgico. Presentaban un aspecto doble: el
problema de los derechos feudales y el problema de la tierra.

Con relacin a los derechos feudales, los campesinos eran unnimes. Las memorias de
problemas dirigidas al Rey manifestaban su solidaridad frente a los seores y los
privilegiados. De todos los impuestos campesinos, los derechos feudales eran los ms
odiados, por pesados y vejatorios, porque el campesino no se explicaba su origen y
porque le parecan injustos. Segn la memoria de un municipio del Norte, los derechos
feudales tuvieron su origen en la sombra de un misterio reprobable; si algunos de esos
derechos eran propiedades legtimas, haba que probarlo; en este caso, los derechos se
hubieran declarado rescatables. La mayora de las memorias e incluso las de baila
estaban firmes en esta reivindicacin, esencialmente revolucionaria, de la verificacin del
origen de la propiedad de los derechos feudales. Los campesinos pedan que el diezmo y
la gavilla fuesen en dinero, no en especie; crean, pensando as, que acabaran por
desaparecer, como consecuencia de la baja de poder adquisitivo del dinero. Que los
diezmos vuelvan a su lugar de origen. Que los privilegiados paguen impuestos. En un
gran nmero de cuestiones, los burgueses estaban de acuerdo con los campesinos. La
unidad del Tercer Estado quedaba reforzada.

Respecto de la tierra, los campesinos, hasta ese momento unnimes, se dividen. A

muchos campesinos les faltaban las tierras y otros se daban cuenta que hubieran
necesitado ser propietarios. Pero pocas fueron, sin embargo, las memorias que osaron
pedir la enajenacin de los bienes del clero; se limitaron, generalmente, a proponer que
se sacase partido de sus rentas para pagar la deuda y llenar el dficit. La propiedad
privada pareca intangible para la mayora, incluso la de un estamento. A los campesinos
les bastaba poder alquilar tierras. Las memorias fueron bastante menos tmidas sobre el
problema de la explotacin; gran nmero de ellas reclamaron la parcelacin de las
grandes propiedades. As, a partir de 1789, aparece, a propsito del problema de la tierra,
la divisin que se afirm en el seno de los campesinos una vez que se abolieron los
derechos feudales. Ya haba incompatibilidad entre los intereses de los grandes
explotadores del suelo y la masa de los campesinos parcelarios o proletarios. Mientras los
primeros se esforzaban por crear una agricultura tcnicamente avanzada y producir para
el mercado, los segundos se contentaban con vivir en una economa cerrada o casi
cerrada. Sobre el problema de las reformas que el Antiguo Rgimen haba intentado (el
cercado de los campos, la libertad del comercio de granos...), sobre la de los bienes
comunales y la de la explotacin, los campesinos se dividieron. Desde 1789 el campesino
propietario se dio cuenta del peligro que constitua para sus intereses la masa rural.
Ciertas memorias en la regin del Norte pedan que se estableciese por adelantado un
censo, con el fin del excluir de la vida poltica a aquellos que no pagasen impuestos, y a
los desamparados, nico medio de impedir que las asambleas de provincia fuesen
demasiado tumultuosas. Aparte de la necesaria abolicin del rgimen feudal, el
campesinado estaba ya preocupado de su autoridad social.

As se esbozaban, desde los finales del Antiguo Rgimen, los futuros antagonismos de los
campesinos franceses. Su unidad no se haba forjado ms que por oposicin a los
privilegiados y por su odio hacia la aristocracia. Aboliendo los derechos feudales, el
diezmo, los privilegios, la Revolucin situ a los campesinos propietarios en el partido del

25
orden. En cuanto a la tierra, si sta multiplic el nmero de los pequeos propietarios, con
la venta de los bienes nacionales, mantuvo el latifundio, as como la gran explotacin, con
todas sus consecuencias sociales. La misma estructura de los campesinos, a finales del
Antiguo Rgimen, daba por adelantado la impresin del carcter moderado de la reforma
agraria de la Revolucin: segn expresin de Georges Lefebvre, fue como una
transaccin entre la burguesa y la democracia rural.

III . LA FILOSOFA DE LA BURGUESA

El fundamento econmico de la sociedad se modificaba; las ideologas cambiaban al
mismo tiempo. Los orgenes intelectuales de la Revolucin hay que buscarlos en la
filosofa que la burguesa haba elaborado desde el siglo XVII. Herederos del pensamiento
de Descartes, que ense la posibilidad de dominar la naturaleza por la ciencia, los
filsofos del siglo XVIII expusieron con brillantez los principios de un orden nuevo.
Opuesto al ideal autoritario y asctico de la Iglesia y del Estado del siglo XVII, el
movimiento filosfico ejerci sobre la inteligencia francesa una accin profunda,
despertando, primero, y desarrollando despus su espritu crtico, proporcionndole ideas
nuevas. La Ilustracin sustituy en todos los dominios con el principio de la razn, al de
autoridad y tradicin, bien se tratase de ciencia, de creencia, de moral o de organizacin
poltica y social.

Filosofar, dice Mme. de Lambert (1647-1733), es devolver a la razn toda su dignidad y hacerla
entrar en sus derechos, es restituir cada cosa a sus propios principios y sacudir el yugo de la
opinin y de la autoridad.

Segn Diderot, en el artculo Eclectisme, de la Encyclopdie:

El eclctico es un filsofo que, pisoteando los prejuicios, la tradicin, la ancianidad, el

consentimiento universal, la autoridad; en una palabra, todo aquello que subyuga a multitud de
espritus, se atreve a pensar por s mismo, llega hasta los principios generales ms evidentes,
no admite nada si no es con el testimonio de los sentidos y la razn.
El verdadero filsofo, escribe Voltaire en 1765, labra los campos incultos, aumenta el nmero
de carretas y, por consiguiente, de habitantes, da trabajo al pobre y le enriquece, fomenta los
matrimonios, da al hurfano instituciones, no murmura contra los impuestos necesarios y pone
al campesino en situacin de pagarlos con alegra. No espera nada de los hombres y les hace
todo el bien de que es capaz.

Despus de 1784 se dieron las obras ms importantes del siglo, una tras otra; del LEsprit
des lois (*), de Montesquieu (1748), al Emile y al Contrat social de Rousseau (1762),
pasando por la Histoire naturelle, de Buffon (el primer volumen apareci en 1749); al
Trait des sensations, de Condillac (1754). El Discours sur l origine de l ingalit parmi
les hommes, de Rousseau, en 1755, y en el mismo ao, del abate Morelly, el Code de la
nature; en 1756, el Essai sur les moeurs et lesprit des nations, de Voltaire; en 1758, De l
esprit, de Helvtius. El ao 1751 vio aparecer el primer volumen de la Encyclopdie bajo
el impulso de Diderot, el Sicle de Louis XIV, de Voltaire, y el tomo primero del Journal
conomique, que se convirti en el peridico de los fisicratas. Voltaire, Rousseau,
Diderot y los enciclopedistas y los economistas concurrieron con diferentes matices al
auge de la filosofa.

26
En la primera mitad del siglo XVIII si desarrollaron dos grandes corrientes de
pensamiento: una de inspiracin feudal, ilustrada por

L Esprit des lois, de Montesquieu, en la que los Parlamentos y los privilegiados toman sus
argumentos contra el despotismo; obra filosfica, hostil al clero, a veces a la propia
religin, pero conservadora en poltica. En la segunda mitad del siglo estas dos corrientes
subsistieron, aunque aparecen nuevas ideas ms democrticas, ms igualitarias. Del
problema poltico del Gobierno, los filsofos pasaron al problema social de la propiedad.
Los fisicratas, aunque con espritu conservador, contribuyeron a esta nueva orientacin
del pensamiento del siglo, planteando el problema econmico. Si Voltaire, jefe
incontrolado del movimiento filosfico de 1750 y hasta su muerte, pretenda hacer
reformas en el cuadro de la monarqua absoluta y dar el gobierno a la burguesa
acomodada, Rousseau, que haba salido del pueblo, expres el ideal poltico y social de la
pequea burguesa y del artesanado.

Para los fisicratas, el Estado se haba constituido para garantizar el derecho de

propiedad; las leyes son verdades naturales, ajenas al monarca y que se le imponen: El
poder legislativo no puede ser el de crear, sino el de declarar las leyes. (Dupont de
Nemours). Cualquier golpe dado por la ley a la propiedad es la destruccin de la
sociedad. Los fisicratas exigen un Gobierno fuerte cuya fuerza est subordinada a la
defensa de la propiedad; el Estado no ha de tener ms que una funcin represiva. El
movimiento fisiocrtico acaba as en una poltica de clase en beneficio de los propietarios
territoriales.

Voltaire tambin reservaba los derechos polticos a los ricos, pero no slo a los
propietarios territoriales pues la tierra no constitua a sus ojos la nica fuente de riqueza.
Sin embargo, aquellos que no poseen tierras ni casa en esta sociedad han de tener
voto? (Lettre du R. P. Plycarpe). Y en el artculo Egalit de su Dictionnaire
philosophique (1764): El gnero humano es de tal naturaleza que no puede subsistir a
menos que no haya una cantidad enorme de hombres tiles que no posean
absolutamente nada. Y tambin, en ese mismo artculo: La igualdad es a la vez la cosa
ms natural y la ms quimrica. Voltaire quera humillar a los importantes, pero no saba
en absoluto educar al pueblo.

Alma plebeya, Rousseau fue contra la corriente del siglo. En su primer discurso (Si le
rtablissement des sciences et des arts a contribu purer les moeurs, 1750) critica la
civilizacin de su tiempo y se lamenta por los desheredados: El lujo alimenta a cien
pobres en nuestras ciudades y hace que mueran cien mil en nuestros campos. En su
segundo discurso (Sur les fondements el l origine de l ingalit parmi les hommes, 1755)
ataca a la propiedad. En el Contrat social (1762) desarrolla la teora de la soberana
popular. Mientras Montesquieu reservaba el poder para la aristocracia y Voltaire para la
alta burguesa, Rousseau manumita a los humildes y daba el poder a todo el pueblo. El
papel que reservaba al Estado era reprimir los abusos de la propiedad individual,
mantener el equilibrio social por medio de la legislacin respecto de la herencia y del
impuesto progresivo. Esta tesis igualitaria, en el dominio social tanto como en el poltico,
era cosa nueva en el siglo XVIII; puso de forma irremediable a Rousseau frente a Voltaire
y los enciclopedistas.

Estas corrientes de pensamiento tan opuestas se desarrollaron al principio casi con toda
libertad. Mme. de Pompadour, favorita desde 1745, y que posea el apoyo de la finanza,

27
chocaba con el crculo devoto de la reina y del Delfn, que mantenan el episcopado y los
Parlamentos: protega a los filsofos enemigos del segundo grupo. De 1745 a 1757,
Machault dArnouville intent por medio de la creacin del impuesto de la vigsima parte
de las rentas de bienes inmuebles abolir los privilegios fiscales y establecer la igualdad
ante el impuesto; se apoy en los filsofos, ya que sta era una de sus reivindicaciones.
De esta forma se anud la alianza de los ministros cultos y de los filsofos mientras se
desarrollaba el ataque contra los privilegiados, contra la propia religin. De 1750 a 1763 el
Gobierno dej de intervenir. Malesherbes estaba al frente de la Biblioteca real del Louvre.
Como filsofo, no crea en la utilidad de los servicios de censura que l mismo diriga;
gracias a l la Encyclopdie no fue prohibida desde los primeros volmenes.

Estimulado por esta neutralidad, el movimiento filosfico se ampli. Ms tarde arrastr

todas las resistencias cuando cambi respecto de l la actitud de las autoridades. Desde
1770 la propaganda filosfica triunfa. Si los escritores ms importantes se callaron y
desaparecieron poco a poco (Rousseau y Voltaire en 1778), escritores de segundo orden
vulgarizaron las nuevas ideas, que se extendieron por todas las capas de la burguesa y
por Francia entera. La Encyclopdie, obra capital de la historia del pensamiento, se
termin en 1772; moderada en el dominio social y poltico, afirm su creencia en el
progreso indefinido de las ciencias; elevaba a la razn un monumento grandioso. Malby,
Raynal, Condorcet, continuaron la obra de los iniciadores. Aunque la produccin filosfica
fue ms lenta durante el reinado de Luis XVI, se fue realizando como una sntesis de
diversos sistemas. As apareci la doctrina revolucionaria. En su Histoire philosophique et
politique des tablissements et du commerce des Europens dans les deux Indes, en
cuya elaboracin Diderot tuvo una gran parte y que conoci ms de veinte ediciones de
1770 a 1780, el abate Raynal expuso todos los temas de la propaganda filosfica: odio al
despotismo, desconfianza ante la Iglesia, que tena que estar estrechamente sometida al
Estado laico, y elogio del liberalismo econmico y poltico.

El libro, el folleto extendieron esas ideas en todos los medios:

En un siglo en que cada ciudadano puede hablar a la nacin entera por medio de la imprenta,
declara Malesherbes en su discurso de recepcin en la Academia Francesa, en 1755, aquellos
que tienen el talento de instruir a los hombres o bien el don de conmoverles, las gentes de
letras, en una palabra, son entre el pueblo disperso lo mismo que eran los oradores de Roma y
de Atenas en medio del pueblo reunido.

La propaganda oral ampliaba la brillantez de la imprenta. Los salones, los cafs, se

multiplicaron; se crearon sociedades cada vez ms numerosas, sociedades agrcolas,
asociaciones filantrpicas, academias provinciales, gabinetes de lectura: no hay ciudad ni
burgo que no haya quedado exento del contagio de la impiedad, comprueba la
Asamblea del clero de 1770.

Las logias masnicas contribuyeron a esta difusin de las ideas filosficas. Importada de
Inglaterra despus de 1715, la francomasonera favoreci sin protesta alguna la
propaganda filosfica; el ideal corresponda a bastantes de sus puntos, igualdad civil,
tolerancia religiosa. Mas no conviene exagerar este aspecto. Punto de contacto entre la
burguesa rica y la aristocracia, cuya fusin preparaban, las logias masnicas no
constituan ms que un aspecto de esas mltiples sociedades por medio de las cuales se
difunda el pensamiento filosfico.

28
Las autoridades tradicionales reaccionaron, sin embargo. La Asamblea del clero, ya en
1770, tema que a la vez que la fe no fueran a extinguirse para siempre los sentimientos
de amor y de fidelidad a la persona del soberano. Los ataques contra la Iglesia
contribuyeron a minar los fundamentos de la monarqua de derecho divino, como las
crticas contra los privilegios de aquellos que pertenecan a la sociedad del Antiguo
Rgimen. Desde 1775 a 1789, el Parlamento de Pars conden sesenta y cinco escritos.
A propsito del libro de Boncerf, sobre Les inconvnients des droits fodaux, aparecido en
1776, declaraba:

Los escritores parece que estudian deliberadamente combatir cualquier cosa, destruirlo todo,
cambiarlo. Si el espritu sistemtico que ha dirigido la pluma de este escritor pudiera
desgraciadamente seducir a la multitud, se vera bien pronto la constitucin de la monarqua
totalmente conmovida; los vasallos no tardaran en levantarse contra los seores y el pueblo
contra su soberano.

***

Entre los temas principales de la propaganda filosfica se afirmaba en primer lugar la

primaca de la razn; el siglo XVIII vio el triunfo del racionalismo, que desde ese momento
mantuvo su predominio. La creencia en el progreso, en segundo lugar, es decir la razn
extendiendo sus luces cada vez ms.

Por fin, todas las sombras han desaparecido, qu luz brilla en todas partes! qu masas de
hombres importantes de todos los gneros! qu perfeccin la de la razn humana! (Turgot:
Tableau philosophique des progrs de l esprit humain, 1750)

La libertad queda reivindicada en todos sus dominios, desde las libertades individuales
hasta la econmica, todas las grandes obras del siglo XVIII han sido consagradas a los
problemas de la libertad. Uno de los aspectos esenciales de la accin de los filsofos, de
Voltaire en especial, fue la lucha por la tolerancia y la libertad de cultos. El problema de la
igualdad fue el que tuvo mayor controversia. La mayora de los filsofos no reclamaban la
igualdad civil ante la ley; Voltaire, en el Dictionnaire Philosophique, estima la desigualdad
eterna y fatal. Diderot distingue los privilegios justos, fundados en servicios reales, de los
privilegios injustos. Pero Rousseau introduce en el pensamiento del siglo las ideas
igualitarias. Reclama la igualdad poltica para todos los ciudadanos, asigna al Estado el
papel de mantener un cierto equilibrio social.

En qu medida esas ideas, que constituyen el fondo comn del pensamiento filosfico,
han impregnado las diversas capas de la burguesa?. La unin de todos reposaba en la
oposicin a la aristocracia. En el siglo XVIII los nobles quisieron cada vez ms reservarse
los privilegios y los impuestos a los que tena derecho la nobleza. Al ritmo de los
progresos de la riqueza y de la cultura, las ambiciones de la burguesa crecan, al mismo
tiempo sta vea cerrrsele todas las puertas. No poda participar en las grandes
funciones administrativas, para las que se consideraba ms apta que los miembros de la
nobleza. A veces se senta herida en su orgullo o en su amor propio. Todas estas
pesadumbres de la burguesa han sido muy bien explicadas por un gentilhombre, el
Marqus de Bouill, en sus Mmoires, o tambin por Mme. Roland, que senta de una
manera evidente su superioridad en cuanto a talento y dignidad burguesa al compararse
con las mujeres nobles.

29
A la burguesa se le planteaban dos problemas esenciales: el problema poltico y el
problema econmico.

El problema poltico era la divisin del poder. Desde mediados de siglo, sobre todo desde
1770, la opinin estaba cada vez ms centrada en los problemas polticos y sociales. Los
temas de la propaganda burguesa eran evidentemente los del movimiento filosfico:
crtica de la monarqua de derecho divino, odio contra el gobierno desptico, ataques
contra la nobleza, contra sus privilegios, reivindicaciones de la igualdad civil y de la
igualdad fiscal, acceso a todos los empleos segn el talento.

El problema econmico no interesa menos a la burguesa. La alta burguesa tena

conciencia de que el desarrollo del capitalismo exiga la transformacin del Estado. El
diezmo, la servidumbre, los derechos feudales, la mala divisin de los impuestos
perjudicaban a la agricultura y, como consecuencia, a toda la actividad econmica. La
supresin del derecho de primogenitura y de los bienes de mano muerta haran que los
bienes entrasen en circulacin. La burguesa de los negocios deseaba la libertad de
trabajo y la libertad de empresa. Las costumbres jurdicas mltiples, las aduanas
interiores, la diversidad de pesos y medidas perjudicaban al comercio e impedan la
creacin de un mercado nacional. El Estado debera organizarse segn los mismos
principios de orden, claridad y unidad que la burguesa aplicaba en la gestin de sus
propios asuntos. Por ltimo, el espritu de empresa del capitalismo exiga la libertad de
investigacin en el dominio cientfico; la burguesa peda que el trabajo cientfico, as
como la especulacin filosfica, quedaran fuera de la censura de la Iglesia y del Estado.

No era slo el inters lo que guiaba a la burguesa. Sin duda su conciencia de clase se
haba robustecido por el exclusivismo de la nobleza y por el contraste entre su elevacin
econmica e intelectual y su regresin civil. Pero consciente de su poder y de su valor, y
habiendo recibido de los filsofos una cierta concepcin del mundo y una cultura
desinteresada, la burguesa no solamente estimaba como cosa suya transformar el
Antiguo Rgimen, sino que crea justo hacerlo. Estaba persuadida que exista un cierto
acuerdo entre sus intereses y la razn.

Mas debemos matizar estas afirmaciones. La burguesa era muy diversa, no constitua
una clase homognea. Muchos burgueses no se conmovieron ante la propaganda
filosfica. Otros eran francamente hostiles al cambio, bien por religiosidad, bien por
tradicionalismo (entre las vctimas del Terror hubo una gran mayora de gentes
pertenecientes al Tercer Estado). Si deseaba los cambios y las reformas, la burguesa no
tena ni la menor idea de una revolucin. El Tercer Estado, en general, senta una gran
veneracin por el rey, un sentimiento casi de carcter religioso. Como testimonio est
Marmont en sus Mmoires: el rey representaba la idea nacional y nadie pensaba en
acabar con la monarqua. La burguesa pretenda menos destruir a la aristocracia que
fundirse con ella, la alta burguesa en especial; su simpata extrema por La Fayette fue
significativa en este aspecto. Por ltimo, la burguesa estaba muy lejos de ser
democrtica. Pretenda conservar una jerarqua social, distinguirse de las clases que
estaban por debajo de ella. Nada estaba tan determinado, segn Cournot en su
Souvenirs, como la subordinacin de las clases en esta sociedad burguesa. A la mujer del
procurador o del notario se la llamaba Mademoiselle; a la del consejero, Madame, sin
discusin.

30
Desprecio de la nobleza por los campesinos, desprecio de la burguesa por las clases
populares. Este prejuicio de clase explica la clera y el miedo de la burguesa cuando
recurri a las clases populares contra la aristocracia y vio que en el ao II pretendan el
poder.

IV.LA FISCALIZACION REAL

A medida que se afirmaban los poderes del rey, el derecho de ordenar impuestos fue
perdido por los seores. Bajo Luis XIV se estableci la prctica de imponer tributos a sus
sbditos, segn la voluntad real. La organizacin fiscal se caracterizaba por la
desigualdad entre los sbditos y diversidad entre las provincias; ningn impuesto era
general para todos los sbditos, ni comn a todo el Reino.

La administracin financiera central estaba dirigida por el controlador general, que

ayudaba al Consejo real de finanzas. La Cmara de cuentas de Pars, antigua seccin
financiera de la Corte del rey, y once Cmaras de cuentas en las provincias, controlaban
las finanzas reales. Las trece Cortes de ayuda servan a lo contencioso en cuestiones de
impuestos. En cada generalidad, una oficina de finanzas, constituida por los tesoreros
generales de Francia, administraba el tributo, mientras que la capitacin y el vigsimo
estaban regidos por el intendente. A finales del Antiguo Rgimen, el sistema del impuesto
real era de una complicacin extrema. En cuanto al tributo, impuesto establecido bajo la
monarqua autoritaria pero no absolutista y que caracterizaba las excepciones y
exenciones, se superponan impuestos de la monarqua absoluta, tericamente ms
racional; en efecto, el impuesto real variaba segn las provincias, y continuaba siendo
desigual entre los sbditos. La monarqua tena que perecer, especialmente por los vicios
de su sistema fiscal.

1. El impuesto directo. La igualdad

imposible

El impuesto sobre las tierras slo se impona a los plebeyos. Este impuesto era en el
norte del pas, y pesaba sobre el conjunto de la renta. Era real, en el Sur, gravando slo la
renta de los bienes inmuebles. Este era un impuesto de reparto, no de cuota; el rey fijaba
lo que haba que pagar, no cada contribuyente, y segn un cierto porcentaje de su renta,
sino una determinada colectividad o una parroquia cualquiera, solidariamente responsable
de la suma total, encargada de repartirla entre sus habitantes. Cada ao, el Gobierno
estableca el presupuesto total de impuesto directo, o sea el total a percibir por el conjunto
del pas. El Consejo de finanzas lo reparta de inmediato entre la generalidad y las
provincias de eleccin; en cada demarcacin una Junta local determinaba el tributo de las
parroquias. Por ltimo, repartidores elegidos por los contribuyentes cargaban la tributacin
entre los que estaban sujetos a tributo. La percepcin de ste estaba asegurada por los
recaudadores de la parroquia, por un tesorero particular en la demarcacin y, en fin, por
un cobrador general en la generalidad. La percepcin del tributo daba lugar a numerosos
abusos, que Vauban denunci a partir de 1707, en su Dme royale.

La capitacin, instituida definitivamente en 1791, tena que pesar, en un principio, sobre

todos los franceses. Los contribuyentes estaban divididos en veintids clases, pagando
cada una la misma suma: a la cabeza de la primera, el Delfn con dos mil libras; en la

31
ltima, los soldados y jornaleros, que no pagaban ms que una libra. El clero se liber, en
1710, pagando 24 millones; los nobles escaparon a ella. La capitacin termin por caer
slo sobre los plebeyos, y convirtiose en un suplemento del tributo.

El vigsimo se estableci, despus de diversos ensayos, en 1749. Se refera a la renta de

los inmuebles del comercio, las rentas e incluso los derechos feudales. En resumen, la
industria escap a esto; el clero, por el voto peridico del don gratuito, se liber; la
nobleza quedaba con frecuencia exenta; las provincias de Estado o con asambleas
estaban abonadas. El vigsimo constituy un segundo suplemento del impuesto directo.

Por todo ello, el principio de igualdad, tericamente establecido, fracas en la prctica. El

privilegio volvi a reaparecer en beneficio del clero y de la nobleza.

Aument el impuesto directo. No pudiendo hacerla an mayor, la monarqua intent

establecer de nuevo la igualdad fiscal, nico remedio para la crisis financiera. En 1787,
Calonne propuso reemplazar el vigsimo por la subvencin territorial, que recaera en
todos. La resistencia del Parlamento y la revolucin misma de los privilegiados dieron
paso a la crisis que provocara la Revolucin.

En el siglo XVIII, al ampliarse la red de carreteras, la prestacin personal para la

construccin de stas revisti gran importancia. Los propietarios linderos de la carretera
tenan que transportar escombros, tierras y piedras, en proporcin a la cantidad de
brazos, caballos y carretas. El trabajo al servicio de la Corona se estableci, poco a poco,
de 1726 a 1736. En 1738 se fue generalizando y regularizando por medio de una
instruccin definitiva: el trabajo corporal iba unido al impuesto directo. Dio lugar a
numerosos abusos y promovi una viva oposicin. Turgot ensay, en 1776, imponerlo a
todos los propietarios, vinculndolo al vigsimo : el trabajo corporal se converta en anexo
del vigsimo, pagadero en dinero. La reforma fracas, el edicto fue derogado despus de
la cada de Turgot. En 1787, el trabajo corporal, en cuanto tal, qued suprimido y
reemplazado por una contribucin adicional de un sexto del tributo. Los gastos de
contribucin y mantenimiento de carreteras volvan a recaer sobre los plebeyos.

2. El impuesto indirecto y la administracin general (*)

Los impuestos de ayuda, establecidos definitivamente en el siglo XV, recaan sobre

ciertos objetos de consumo, vino y alcoholes, sobre todo. El clero y la nobleza escapaban
a ellos. Estos impuestos se recaudaban en las cajas de los tribunales de Pars y de Run;
el resto del reino estaba sometido a impuestos parecidos, pero con nombres diferentes.

La gabela era un impuesto que se perciba por la sal, desde el siglo XIV; era muy desigual
y segn las regiones. Los pases redimidos, como La Guayana, eran aquellos que, a partir
de la anexin, haban exigido que la gabela no fuese establecida; los pases de exentos,
como Bretaa, no estaban sometidos a ella; en los pases de pequea gabela, el
consumo era libre; en los pases de la gran gabela, cada familia tena que comprar la sal
debida a la olla y el salero ; slo los establecimientos de caridad y los funcionarios
tenan franquicia de sal. En resumen, la gabela recaa, sobre todo, en los pobres; daba
lugar a un contrabando activo, llevado a cabo por los oficiales de la gabela y ratas de
alcantarillas (cobradores de Leste impuesto); era odiada unnimemente.

Las aduanas existan todava en el interior del pas, y expresaban la formacin histrica
del reino. Se distinguan tres categoras de provincias: los pases de las grandes cinco

32
administraciones unificadas por Colbert, alrededor de lIle-de-France, en donde los
derechos no se imponan ms que sobre el comercio con el extranjero y el resto del reino;
las provincias reputadas extranjeras (Medioda de Francia, Bretaa...), cada una de ellas
rodeada de una lnea aduanera; las tres provincias de extranjero efectivo (Tres
Obispados, Lorena y Alsacia), que comerciaban libremente con el extranjero. Era una
organizacin incoherente que perturbaba de modo considerable al auge comercial.

Si los impuestos directos los perciba la administracin real, para los indirectos el
sistema de la ferme se impuso a la administracin real. Lo mismo sucedi con el dominio
y los derechos de dominio. El sistema era antiguo. La palabra traites, con la que se
designaba a los derechos de aduanas, traduce bien esta organizacin: el rey ceda a los
tratantes el derecho de percibirlos. El sistema se aplic a las gabelas y a las ayudas.
Durante bastante tiempo, el rey no trat ms que con arrendadores particulares, para un
cierto derecho, y en una circunscripcin limitada. En las provincias de eleccin, los
diputados elegidos hacan las adjudicaciones. Se trataba de tierras locales. A principios
del siglo XVII, la costumbre impuso que las adjudicaciones se establecieran en el Consejo
del rey. Al mismo tiempo, las circunscripciones se extendieron. La concentracin llevaba
consigo la disminucin de los gastos generales, y a la realeza le interesaba. Se continu
bajo Luis XIV y termin en 1726, con la adjudicacin nica de todos los derechos, para
toda Francia, en beneficio de la administracin general.

El arrendamiento de la concesin general se hizo por seis aos, a nombre de un solo

adjudicatario, hombre de paja, que daba su nombre y de quien se fiaban los arrendadores
generales, es decir, los grandes financieros (veinte, despus cuarenta, por ltimo
sesenta). La administracin general cre una administracin propia para asegurar la
recaudacin de los impuestos indirectos y de los derechos estables. Quedaba bajo la
vigilancia de los intendentes y el control de los tribunales de ayuda . Estos ltimos
decidan, en ltimo trmino, lo contencioso de las ayudas, de la gabela y de los traites, ya
que los nuevos impuestos indirectos pertenecan a los intendentes, salvo apelacin al
Consejo del rey. Los concesionarios generales realizaban inmensos beneficios: el sistema
era oneroso para el Estado. El Gobierno de Luis XVI reglament algunos de los derechos
que hasta entonces haban sido informales; no pudo, sin embargo, pasarse sin los
servicios de los concesionarios generales por falta de unas finanzas slidas y de un
crdito suficiente. La administracin general, responsable especialmente de la percepcin
de la gabela, concentr los odios populares; las perturbaciones revolucionarias
empezaron con frecuencia con el incendio de sus oficinas.

La estrechez financiera fue una de las causas ms importantes de la Revolucin; los

vicios del sistema fiscal, la mala percepcin y la desigualdad del impuesto fueron los
mximos responsables de esta penuria. Sin duda, hay que agregar el gasto de la Corte,
las guerras, y particularmente la guerra de la Independencia de los Estados Unidos de
Amrica. La deuda pblica aument en proporciones catastrficas bajo el reinado de Luis
XVI; el pago de sus intereses absorba ms de 300 millones de libras, es decir, ms de la
mitad de la recaudacin real. En un pas prspero, el Estado hubiera llegado al borde de
la quiebra. El egosmo de los privilegiados, su obstinacin en cuanto a consentir la
igualdad frente al impuesto, obligaron a la realeza a ceder; el 8 de agosto de 1788, para
resolver la crisis financiera, Luis XVI convocaba a los Estados generales.

***

33
La vieja mquina administrativa del Antiguo Rgimen estaba bastante gastada a finales
del siglo XVIII. Exista una contradiccin evidente entre la teora de la monarqua
todopoderosa y su impotencia real. La estructura administrativa era incoherente a fuerza
de complicaciones; las viejas instituciones continuaban an cuando las nuevas se les
superponan. A pesar del absolutismo y de su esfuerzo de centralizacin, la unidad
nacional estaba lejos de realizarse. Sobre todo la realeza era impotente a causa de los
vicios de su sistema fiscal; mal repartido y mal percibido, el impuesto no renda; se le
soportaba con una impaciencia mayor en cuanto recaa sobre los ms pobres. En estas
condiciones, el absolutismo real no corresponda ya a la realidad. La fuerza de inercia de
la burocracia, la pereza del personal gubernamental, la complejidad y a veces el caos de
la administracin no permitieron a la monarqua resistir eficazmente cuando el orden
social del Antiguo Rgimen se conmovi y le falt el apoyo de sus defensores
tradicionales.

Notas
(*) Doctrina del predominio de la ruqueza. (N. del T.)
(*) Del espiritu de las leyes. Editorial Tecnos. Madrid. (Nota del Editor.)
(*) Ferme gnrale: Administracin de todos los que disfrutaban el privilegio real de cobro de impuestos. (N.
del T.)

CAPITULO III

PROLOGO DE LA REVOLUCION
BURGUESA: LA REBELION DE LA
ARISTOCRACIA (1787-1788)

poca de crisis social e institucional, los aos que precedieron a 1789 vieron cmo iba
desarrollndose una grave crisis poltica motivada por la impotencia financiera de la
monarqua y su incapacidad para reformarla: cada vez que un ministro reformador quera
modernizar el Estado, la aristocracia se levantaba para defender sus privilegios. La
rebelin de la aristocracia precedi a la Revolucin y contribuy, antes de 1789, a
conmover a la monarqua.

I. LA CRISIS FINAL DE LA MONARQUIA

En mayo de 1781, Necker dimiti de su cargo de director general de Finanzas. Desde ese
momento la crisis se precipit. Al rey Luis XVI, hombre grueso, honrado y con buena
intencin, pero gris, dbil y dubitativo, fatigado por las preocupaciones del poder, le
gustaba ms la caza o su taller de cerrajera que las sesiones de su Consejo. La reina
Mara Antonieta, hija de Mara Teresa de Austria, bonita, frvola e imprudente, contribuy
con su actitud despreocupada al descrdito de la realeza.

I. La impotencia financiera

Bajo los sucesores inmediatos de Necker, Joly de Fleury y Lefebvre d Ormesson, la

realeza vivi econmicamente de expedientes. Calonne, nombrado inspector general de

34
Finanzas en noviembre de 1783, continu la poltica que Necker haba inaugurado en el
momento de la guerra de Amrica, apelando en gran parte al emprstito, ante la
imposibilidad de cubrir el dficit, aumentando los impuestos.

El dficit, mal crnico de la monarqua y principal de las causas inmediatas de la

Revolucin, se agrav considerablemente por la guerra de Amrica: el equilibrio
econmico de las finanzas de la monarqua qued completamente comprometido. Es
difcil hacerse una idea de la extensin del dficit. La realeza del Antiguo Rgimen no
conoca la institucin de un presupuesto regular; los ingresos estaban repartidos en
diferentes cajas; la contabilidad continuaba siendo insuficiente. Un documento permite, no
obstante, conocer la situacin financiera la vspera de la Revolucin, el Compte du Trsor
de 1788, primero y ltimo presupuesto de la monarqua, aunque no fuese un
presupuesto en el sentido exacto del trmino, pues el Tesoro real no contabilizaba todas
las finanzas del reino. Segn esta contabilizacin de 1788, los gastos se elevaban a ms
de 629 millones de libras y a 503 slo los recibos. El dficit alcanzaba cerca de 126
millones, o sea, un 20 por 100 de los gastos. El presupuesto prevea uno 136 millones de
emprstitos. Sobre el conjunto del presupuesto, los gastos civiles ascendan a 145
millones, o sea, un 23 por 100. Pero mientras que la instruccin pblica y la ayuda
ascendan a 12 millones (ni un 2 por 100 siquiera), la Corte y los privilegios obtenan 36
millones, es decir, cerca de un 6 por 100: y se haban hecho importantes economas
sobre el presupuesto de la Casa Real. Los gastos militares (guerra, marina, diplomacia)
se elevaban a ms de 165 millones, o sea un 26 por 100 del presupuesto, de ellos 46
millones para la paga de 12.000 funcionarios, que costaban ms caro que todos los
soldados. La deuda constitua el captulo ms importante del presupuesto: su servicio
absorba 318 millones, o sea, ms del 50 por 100 en el presupuesto de 1789; lo
recaudado por anticipacin ascenda a 325 millones de libras; los expedientes
representaban un 62 por 100 de lo percibido.

El mal tena causas mltiples. Los contemporneos han insistido en el derroche de la

Corte y de los ministros. La alta nobleza costaba cara al pas. En 1780 el rey haba
otorgado cerca de 14 millones de libras al conde de Provenza, ms an al conde de
Artois, que cuando la Revolucin estall se vio obligado a reconocer ms de 16 millones
de deudas exigibles. Los Polignac cobraban del Tesoro real en pensiones y en
gratificaciones 500.000 libras, y despus 700.000, por ao. La compra del castillo de
Ramboullet para el rey exiga 10 millones y seis el de Saint-Cloud para la reina. Luis XVI,
para mejorar a los nobles, haba consentido tambin que se hiciesen intercambios o
compras, muy onerosas, de dominios; haba comprado al prncipe de Cond el de
Clermontois por unas 600.000 libras de rentas y ms de siete millones efectivos, lo que no
impeda que el prncipe percibiese todava rentas en Clermontois en 1788.

La deuda aplastaba las finanzas reales. Se han valorado los gastos que llev consigo la
participacin de Francia en la guerra de la Independencia americana en dos mil millones y
medio, que Necker cubri con emprstitos. Cuando hubo terminado la guerra, Calonne
aadi, en tres aos, 635 millones a los emprstitos anteriores. En 1789 la deuda
alcanzaba cinco mil millones aproximadamente, mientras que el numerario en circulacin
eran dos mil millones y medio: la deuda se haba triplicado durante los quince aos de
reinado de Luis XVI.

El dficit no poda superarse con el aumento de los impuestos. Su peso era tanto ms
aplastante para las masas populares cuanto que, en los ltimos aos del Antiguo

35
Rgimen, los precios haban aumentado con relacin al perodo 1726-1741 en un 65 por
100, pero slo en un 22 por 100 los salarios. El poder adquisitivo de las clases laboriosas
haba disminuido otro tanto: los impuestos haban aumentado en menos de diez aos en
140 millones. Todo nuevo aumento era imposible. El nico remedio era la igualdad
general ante el impuesto. La igualdad, en principio, entre las provincias, regiones con
asambleas como el Languedoc y Bretaa se administraban con relacin a las
demarcaciones de eleccin. La igualdad entre los sbditos sobre todo, ya que el clero y la
nobleza gozaban exenciones fiscales. Este privilegio era tanto ms injusto cuanto que las
rentas de los bienes territoriales haban aumentado en un 98 por 100, cuando los precios
ascendan a ms de un 65 por 100. Los derechos feudales y los diezmos percibidos en
especie haban seguido el alza general. Las clases privilegiadas, constituan, pues, una
base imponible an intacta: no se poda llenar el Tesoro ms que a sus expensas. Era
necesario incluso el asentimiento de los Parlamentos, poco dispuestos a sacrificar sus
intereses privados. Pero qu ministro osara imponer semejante reforma?

2. La incapacidad poltica

El recurso del prstamo termin por acabarse. Acosados por la bancarrota, Calonne y su
sucesor, Brienne, intentaron resolver la crisis financiera, estableciendo la igualdad de
todos ante el impuesto: el egosmo de los privilegiados hizo fracasar su intento.

Los proyectos de reforma de Calonne fueron sometidos al rey el 20 de agosto de 1786 en

su Plan damlioration des finances, de hecho un amplio programa en el triple aspecto
fiscal, econmico y administrativo.

Las reformas fiscales tendan a suprimir el dficit y a acabar la deuda. Para acabar con el
dficit, Calonne proyectaba extender a todo el reino el monopolio del trabajo, los derechos
del timbre y del registro, los derechos de consumo sobre las mercancas coloniales. Pero
el proyecto principal era suprimir el vigsimo de los bienes territoriales y reemplazarlo por
la subvencin territorial, impuesto de cuota, es decir, proporcional a la renta, que no
llevara consigo ni exenciones ni distinciones; impuesto sobre la tierra y no impuesto
personal, la subvencin pesara sobre todas las propiedades territoriales, eclesisticas,
nobles o plebeyas, de lujo como la herencia, clasificadas en cuatro categoras sometidas
a una tarifa regresiva; las tierras mejores tenan el impuesto de un vigsimo (5 por 100) y
un cuarentavo (2,5 por 100) las peores. Para la riqueza mobiliaria, Calonne sostena los
vigsimos: un vigsimo de industria para los comerciantes y los industriales, un vigsimo
de los cargos para los cargos venales, un vigsimo de los derechos para las dems
rentas mobiliarias. Con el fin de terminar con la deuda, Calonne propona enajenar en
veinticinco aos el patrimonio real. Un ltimo aspecto del plan fiscal, el impuesto sobre los
bienes inmuebles y la gabela se aligeraron; si subsistan las exenciones, la tendencia a la
unificacin se afirmaba, no obstante, y Calonne expresaba el deseo de unificar de una
manera total las gabelas.

Las reformas de orden econmico tenan por objeto estimular la produccin: la libertad de
comercio de los granos, retroceso de las barreras, es decir, supresin de las aduanas
interiores y retroceso de la lnea aduanera a la frontera poltica, es decir, unificacin del
mercado nacional y la supresin, en fin, de un cierto nmero de derechos molestos para
el productor (marcas para el hierro, derechos de corretaje, derechos de anclaje...).
Calonne responda as a los proyectos de la burguesa comercial e industrial.

36
Ultimo aspecto del plan de Calonne: asociar los sbditos del rey a la administracin del
reino. Necker haba creado ya las asambleas provinciales en Berry y en la Alta Guayana.
Pero stas estaban constituidas por los estamentos: Calonne cre un sistema de
elecciones censatarias, teniendo como base la propiedad territorial. Su plan institua,
pues, las asambleas municipales, elegidas por todos los propietarios en posesin de 600
libras de renta; sus delegados formaran las asambleas de distrito, quienes a su vez
enviaran uno o ms delegados a las asambleas provinciales. Estas asambleas seran
puramente consultivas; el poder de decidir quedaba a cargo de los intendentes.

Este programa reforzaba el poder real con un impuesto, cuota permanente, que en cierta
medida responda a las aspiraciones del Tercer Estado, especialmente a la burguesa
asociada con la administracin, y poda compensar la abolicin del privilegio fiscal.
Calonne, aunque la trababa con dureza, no pretenda suprimir la jerarqua social
tradicional. Juzgaba indispensable para la monarqua que la aristocracia continuara
exenta de las cargas personales, como el tributo, el trabajo corporal, alojamiento de
soldados; conservaba sus privilegios honorficos.

Una asamblea de Notables fue convocada para aprobar la reforma: Calonne no poda en
realidad contar con los Parlamentos para que la registrasen. Los Notarios se reunieron en
febrero de 1787 en nmero de 144; prelados, grandes seores, parlamentarios,
intendentes y consejeros de Estado, miembros de los Estados provinciales y de las
municipalidades. Habindoles elegido l mismo, Calonne esperaba que fueran dciles. De
hecho, la monarqua capitulaba ya en cuanto a pedir la aprobacin de la aristocracia en
lugar de imponer su voluntad. Como privilegiados, los Notables defendieron sus
privilegios: reclamaron el examen de las cuentas de Tesoro, protestaron contra el abuso
de las pensiones, comercializaron el voto de la subvencin para obtener concesiones
polticas. La opinin no sostuvo a Calonne: la burguesa se mantena en la reserva, el
pueblo continuaba indiferente. Bajo la presin de su medio ambiente, Luis XVI termin por
abandonar a su ministro: el 8 de abril de 1787, Calonne fue depuesto.

En la primera fila de los adversarios de Calonne se haba colocado el arzobispo de

Tolosa, Lomnie de Brienne. El rey, a instancia de Mara Antonieta, le llam al ministerio.
Diversos expedientes (nuevos impuestos, algunas economas y, sobre todo, un emprstito
de 67 millones) consiguieron que no se produjera la bancarrota. Pero el problema
financiero continuaba en pie.

Por la mecnica de las cosas, Brienne se vi obligado a llevar a cabo los proyectos de su
predecesor. La libertad de comercio de granos qued establecida; el trabajo corporal,
transformado en una contribucin en dinero; las asambleas provinciales, creadas all
donde el Tercer Estado tena una representacin igual a la de los otros de dos
estamentos reunidos (esto con el fin de romper la coalicin de la burguesa con los
privilegiados); por ltimo, la nobleza y el clero quedaron sometidos al impuesto de la
subvencin territorial. Los notables declararon que no tenan poder para consentir el
impuesto. No pudiendo obtener nada, Brienne los disolvi (25 de mayo de 1787).

As se terminaba con ese primer intento: con un fracaso de la realeza. Calonne haba
intentado convocar a los Notables, con el fin de imponerse al resto de la aristocracia. Ni
Calonne ni Brienne obtuvieron la adhesin de los Notables. La urgencia de las reformas
se afirmaba cada vez ms. Brienne viose obligado a enfrentarse con el Parlamento.

37
La resistencia de los Parlamentos sigui a la de los Notables. El Parlamento de Pars,
seguido del Tribunal de Ayudas y Cuentas, expuso sus quejas con motivo de un edicto
que obligaba a timbrar las peticiones, los peridicos y anuncios. Hizo que el edicto
recayese sobre la subvencin territorial, reclamando al mismo tiempo la convocatoria de
los Estados generales slo con objeto de consentir nuevos impuestos. El 6 de agosto de
1787, una orden judicial oblig al Parlamento a registrar los edictos. Al da siguiente, el
Parlamento anul como ilegal el registro de la vspera. El exilio en Troyes castigaba esta
rebelin. Pero la agitacin lleg a las provincias y al conjunto de la aristocracia judicial.
Brienne no tard en capitular: los edictos fiscales fueron retirados. El Parlamento
reinstalado registr el 4 de septiembre de 1787 el restablecimiento de los vigsimos; de la
subvencin territorial no haba que preocuparse. Nuevo golpe, ms grave todava que el
primero: la reforma fiscal se haca imposible ante la resistencia del Parlamento, intrprete
del conjunto de la aristocracia.

Para subsistir, Brienne, una vez ms, tuvo que recurrir al emprstito. Pero no poda
hacerlo sin el entendimiento del parlamento, que no concedi el registro ms que bajo
promesa de una convocatoria de los Estados generales. Todava poco seguro de su
mayora, el ministro impuso el edicto durante el curso de una sesin real, bruscamente
transformada en tribunal de justicia para cortar toda discusin (19 de noviembre de 1787).
El duque de Orlens protest: Seor, es ilegal. Es legal -replic Luis XVI- porque yo
quiero. Respuesta digna de Luis XIV si hubiera sido hecha con calma y con majestad. La
discusin se eterniz y el debate se ampli. El 4 de enero de 1788 el Parlamento vot una
requisitoria contra las cartas-rdenes y reclam la libertad individual como un derecho
natural. El 3 de mayo de 1788, por ltimo, el Parlamento public una declaracin de las
leyes fundamentales del reino, de las que se deca ser su guardin: era la negacin del
poder absoluto. Proclamaba especialmente que el voto de los impuestos perteneca a los
Estados generales y, por lo tanto, a la nacin; condenaba de nuevo los arrestos arbitrarios
y las detenciones secretas y estipulaba, en fin, la necesidad de mantener las costumbres
de las provincias y la inamovilidad de la magistratura. La declaracin se caracterizaba por
una mezcla de principios liberales y de ciertas pretensiones aristocrticas. No se
pronunci, por principio, sobre la igualdad de los derechos y la abolicin de los privilegios,
y dicha declaracin no presentaba ningn carcter revolucionario.

La reforma judicial de Lamoignon tuvo por objeto romper la resistencia del Parlamento.
Sus acuerdos se abolieron, pero el Gobierno no par aqu. Se decidi, al fin, a imponer su
voluntad y dio orden de detener a dos agitadores de la oposicin parlamentaria, Duval d
Epremesnil y Goislard de Montsabert, arresto que slo tuvo lugar despus de una
dramtica reunin en la noche del 5 al 6 de mayo de 1788, cuando el Parlamento de Pars
declar a los dos consejeros refugiados en su seno bajo la proteccin de la ley. Sobre
todo el 8 de mayo de 1788, el rey impuso el registro de seis edictos preparados por el
guardasellos Lamoignon, con el fin de romper la resistencia de los magistrados, y
reformar la justicia. Una orden de lo criminal suprima los actos previos, (1) es decir, las
torturas que precedan a la ejecucin de los criminales (la explicacin preparatoria que
acompaaba a la orden databa de 1780). Se abolieron un gran nmero de jurisdicciones
inferiores o especiales. Los tribunales llamados presidiales se convirtieron en tribunales
de primera instancia. Los Parlamentos vean sus atribuciones disminuidas en beneficio de
45 grandes bailos (tribunales de apelacin). Pero Lamoignon no se atrevi, por
cuestiones financieras, a suprimir la venalidad y los presentes. Para registrar los edictos
reales sustituy al Parlamento una Corte plenaria, compuesta esencialmente de la Gran

38
Cmara del Parlamento de Pars y de los duques y pares. La aristocracia judicial perda
as el control de la legislacin y de las finanzas reales.

Reforma profunda, pero que llegaba demasiado tarde: la aristocracia tuvo xito en cuanto
a llevar todos los descontentos contra el Gobierno, ampliando as el conflicto inicial a
escala nacional.

II . LOS PARLAMENTOS CONTRA EL ABSOLUTISMO (1788)

1. La agitacin parlamentaria y la Asamblea de Vizille

La verdadera resistencia contra la reforma de Lamoignon que despojaba a la aristocracia

parlamentaria de sus privilegios polticos no vino de Pars, sino de las provincias,
especialmente de aquellas en que la aristocracia posea, fuera del Parlamento, un medio
de accin en la institucin de los Estados provinciales. La reforma judicial sobrevena, en
efecto, cuando aumentaba la agitacin, suscitada por las asambleas provinciales creadas
por el edicto de junio de 1787. Para satisfacer a la aristocracia, Brienne les haba
concedido poderes amplios en detrimento de los intendentes; pero haba otorgado al
Tercer Estado una representacin doble y el voto por cabeza y no por orden, lo que
descontentaba a los privilegiados. El Delfinado, el Franco-Condado, la Provenza
reclamaron el restablecimiento de sus antiguos Estados provinciales. Los dos motivos de
agitacin se conjugaron. La aristocracia parlamentaria arrastr consigo a la fraccin liberal
de la alta nobleza y de la alta burguesa. Impedir la instalacin de los nuevos tribunales,
hacer la huelga de la justicia, desencadenar el desorden, pedir la reunin de los Estados
generales: stas fueron las consignas. Parlamentos y Estados provinciales organizaron la
resistencia con su numerosa clientela de hombres de leyes. Las manifestaciones se
sucedieron. La nobleza de espada sigui el mismo camino; despus, la nobleza
eclesistica. La asamblea del clero protest en junio de 1788 contra la institucin del
Tribunal plenario.

La agitacin tornse en insurreccin. En Dijon (11 de junio de 1788) y en Tolosa los

motines estallaron con ocasin de instalarse los tribunales del gran bailo. En Pau, los
montaeses, incitados por los nobles de los Estados provinciales, cercaron al intendente
en su palacio, obligndole a reinstalar el Parlamento (19 de junio de 1788). En Rennes,
los disturbios enfrentaron a los nobles bretones, defensores del Parlamento, contra las
tropas reales (mayo-junio de 1788).

Pero los acontecimientos ms importantes y que constituyeron un verdadero prefacio para

la Revolucin fueron aquellos que se desarrollaron en el Delfinado, en donde la creacin
de un asamblea provincial suscit una gran emocin, que la reforma judicial llev al
mximo. No obstante, un hecho caracterstico en esta provincia, cuya actividad industrial y
la importancia de su produccin la situaba entre las ms evolucionadas del reino, fue la
presencia de la burguesa que se puso en cabeza de la oposicin. El Parlamento de
Grenoble protest cuando se quiso que se registrase los edictos del 8 de mayo; se les
dieron vacaciones. Se reuni, sin embargo, el 20 de mayo; el lugarteniente general de la
provincia los conden al exilio. El 7 de junio de 1788, da fijado para la marcha, el pueblo
se revel, a instigacin, parece, de los auxiliares de justicia, exasperados por la ruina del
Parlamento, que a su vez era causa de la suya. La multitud ocup las puertas de la
ciudad; y suba a los tejados y lapidaba a las patrullas que recorran las calles. En vano, el
lugarteniente general, el viejo duque de Clermont-Tonnerre, se esforz por apaciguar la

39
emocin popular, haciendo volver la tropa a sus cuarteles. Hacia pasado el medioda, el
motn, dueo de la ciudad, reinstalaba a los magistrados en el palacio de justicia. Aunque
esta Jornada de las tejas no tuvo resultado inmediato de importancia (los magistrados
salieron por fin de Grenoble en la noche del 12 al 13 de junio de 1788, obedeciendo as
las rdenes del rey), hizo que en el Delfinado se produjese un principio de agitacin
verdaderamente revolucionario.

El 14 de junio de 1788, en efecto, se produjo en el Ayuntamiento de Grenoble una

reunin, a la que asistieron nueve eclesisticos, cannigos y prrocos de la ciudad, 33
gentileshombres y 59 miembros del Tercer Estado, notarios, procuradores y abogados,
entre ellos Mounier y Barnave. La burguesa se pona a la cabeza del movimiento. Se
adopt una mocin preparada por Mounier que peda la vuelta de los magistrados y su
reintegracin en plenitud de sus funciones: la convocatoria de los Estados particulares de
la provincia convocando a ellos a los miembros del Tercer Estado, en un nmero igual
que el de los miembros del clero y de la nobleza, reunidos y por medio de elecciones
libres; por ltimo, la convocatoria de los estados generales del reino, con objeto de
remediar los males de la nacin.

La asamblea de Grenoble, segn el espritu de sus promotores, no era ms que una

reunin preparatoria de una asamblea general de las municipalidades del Delfinado, que
qued finalmente fijada para el 21 de julio. Una propaganda activa fue desarrollndose en
la provincia para asegurar el xito, que se vi favorecido por la falta de autoridad. Uno de
los magnates de la economa delfinesa, Prier, llamado Milord a causa de su inmensa
fortuna, prest su castillo de Vizille, a las puertas de Grenoble, que haba adquirido para
establecer en l una fbrica de algodn. Fue all la reunin el 21 de julio de 1788. La
Asamblea de Vizille es una representacin previa a escala de una provincia de lo que
seran los estados generales de 1789. Constituida por representantes de los tres rdenes,
la Asamblea contaba con 50 eclesisticos, 165 nobles y 276 representantes del Tercer
Estado: asamblea de notables de la que estaban excluidas las ltimas clases del pueblo,
segn expresin de Mounier, ya que las ciudades no haban enviado ms que
privilegiados y burgueses y slo estaban representadas 194 parroquias de las 1212 que
contaba el Delfinado. Un decreto, en gran parte inspirado por Mounier, formul las
resoluciones de la Asamblea. Reclamaba el restablecimiento de los Parlamentos, pero
despojados de sus prerrogativas polticas: los Estados Generales, cuya convocatoria se
pidi, eran los nicos que tenan la fuerza necesaria para luchar contra el despotismo de
los ministros y poner trmino a las rapias de las finanzas.

Los Estados del Delfinado tenan que establecerse de nuevo, pero en los nuevos el
Tercer Estado tendra una representacin igual a la de los privilegiados. Adems, la
Asamblea se elev por encima del particularismo provincial y se despert el espritu
nacional:

Los tres estamentos del Delfinado no separarn jams su causa de la de las dems
provincias, y, sosteniendo sus derechos particulares, no abandonarn los de la nacin.

Dando ejemplo, la Asamblea renunci, para el Delfinado, al privilegio de acordar el

impuesto:

40
 Los tres estamentos de la provincia no concedern el impuesto ms que cuando sus
representantes hayan deliberado en los Estados generales del reino.

Superando el cuadro provincial en que se haba mantenido la agitacin en Bretaa y en el

Bearn, la Asamblea proclamaba, para crear un nuevo orden, la necesidad de una unidad
nacional. En este sentido, la Asamblea de Vizille, como por la participacin del Tercer
Estado revesta sus deliberaciones de un carcter revolucionario: el Antiguo Rgimen
social y poltico vacilaba sobre sus bases.

Sin embargo, esta unin del Tercer Estado y de la aristocracia, esta preponderancia de
las perspectivas del Tercer Estado en las deliberaciones de Vizille, aunque tuvo una gran
resonancia, no logr el eco debido en las dems provincias. La Declaracin de Vizille fue
admirada, pero no imitada. En la primavera de 1788 fue esencialmente la unin de la
aristocracia de toga y de espada la que tuvo al poder real en jaque. Contra la realeza y
para el mantenimiento de sus privilegios, la aristocracia no dud en emplear sus mtodos
de violencia. La nobleza de espada y de toga se unieron para no obedecer al rey,
llamando a la burguesa en su ayuda, que de este modo haca su aprendizaje
revolucionario. Pero si la burguesa peda un rgimen constitucional y la garanta de las
libertades esenciales; si exiga el voto del impuesto en los estados generales y la vuelta a
la administracin local de los estados provinciales electivos, la aristocracia tambin
pretenda mantener en esos diversos organismos su preponderancia poltica y social. Las
numerosas protestas de la nobleza fueron unnimes en cuanto a reclamar el
mantenimiento de los derechos feudales, y especialmente los derechos honorficos. La
aristocracia se comprometi en la lucha contra la monarqua absoluta, arrastrando
consigo al Tercer Estado, pero con la intencin definida de establecer sobre la ruina del
absolutismo su poder poltico, manteniendo as sus privilegios sociales.

2. La capitulacin de la realeza

Ante la alianza amenazadora del Tercer Estado con los privilegiados, Brienne qued
reducido a la impotencia. El poder se le escap. Las asambleas provinciales que haba
creado y compuesto a su gusto se mostraron poco dciles, rechazando el aumento de los
impuestos. El Ejrcito, dirigido por los nobles hostiles al ministro y a sus reformas, no era
seguro. Sobre todo el Tesoro estaba vaco y no se tena la oportunidad de hacer ningn
emprstito en unas circunstancias tan dudosas. Brienne capitul ante la revolucin de la
aristocracia. El 5 de julio de 1788 prometi reunir a los Estados generales; el 8 de agosto
se suspendi el Tribunal plenario, fijndose la apertura de los Estados generales el 1 de
mayo de 1789. Despus de haber agotado todos los expedientes, de haber echado mano
a los fondos de los invlidos y las suscripciones para los hospitales, el Tesoro continuaba
vaco. Brienne present la dimisin (24 de agosto de 1788).

El rey acudi a Necker, que consum la capitulacin de la monarqua. La reforma judicial

de Lamoignon, que haba provocado el tumulto, qued abolida; los Parlamentos,
restablecidos: los estados generales, convocados en la fecha fijada por Brienne. El
Parlamento se apresur a indicar en qu sentido pensaba explotar su victoria. Despus
de su suspensin, el 21 de septiembre de 1788, los Estados generales se convocaron en
la misma forma que en 1614, en tres estamentos separados, disponiendo cada uno de
ellos de una voz. Los estamentos privilegiados triunfaran sobre el Tercer Estado.

***

41
A finales de septiembre de 1788, la aristocracia triunfaba. Pero si la revuelta aristocrtica
haba puesto a la monarqua en accin, tambin la haba conmovido suficientemente para
abrir la va a la revolucin para la que la evolucin econmica y social haba preparado al
Tercer Estado. Tom la palabra a su vez. Entonces empez la verdadera revolucin.

Es conveniente detenerse un instante en el umbral de esta Revolucin de 1789, que va a

cambiar las estructuras tradicionales para intentar sacar, de la abundancia de hechos y de
la multiplicidad de aspectos sociales y polticos, en cuanto a la estructura o a la coyuntura,
lo esencial de la crisis del Antiguo Rgimen.

El siglo XVIII ha sido un siglo de prosperidad, pero su apogeo econmico se sita a

finales de los aos 60 y en los primeros aos 70. Si el auge pudo comprobarse hasta la
guerra de Amrica, hubo un declinar a partir de 1788, la decadencia de Luis XVI. Por
otra parte, el alcance de este auge hay que considerarlo con ciertas reservas: benefici
ms a los privilegiados y a la burguesa que a las clases populares, que, por el contrario,
padecieron ms con esa decadencia. Despus de 1778 comenz un perodo de
contraccin; despus, de regresin de la economa, que vino a coronar una crisis cclica
generadora de miseria. Jaurs no ha negado, sin duda, la importancia del hambre en el
estallido de la Revolucin, pero no le reconoca ms que un papel episdico. La mala
cosecha de 1788 y la crisis de 1788-1789 fueron una prueba dolorosa para las masas
populares, movilizndolas en servicio de la revolucin burguesa, pero esto no era, segn
l, ms que un accidente. En resumen, el mal era ms profundo: alcanzaba a la economa
francesa en todos sus sectores. La miseria coloc a las masas populares en movimiento
en el momento mismo en que la burguesa, despus de un auge sin precedentes, se vea
amenazada en sus rentas y beneficios. La regresin econmica y la crisis cclica que
estallaron en 1788 fueron las principales responsables de los acontecimientos de 1789.
Conocindolas se logra una nueva luz respecto del problema de los orgenes inmediatos
de la Revolucin.

Fuera de esto, los determinantes econmicos que definen un perodo acentuaban los
antagonismos sociales fundamentales. Las causas profundas de la Revolucin francesa
hay que buscarlas en las contradicciones subrayadas por Barnave entre las estructuras y
las instituciones del Antiguo Rgimen, por una parte, y el movimiento econmico y social,
por otra. En la vspera de la Revolucin los esquemas sociales continuaban siendo
aristocrticos; el rgimen de la propiedad territorial continuaba siendo todava una
estructura feudal; el peso de los derechos feudales y de los diezmos eclesisticos era
intolerable para los campesinos. Esto suceda cuando se desarrollaron los nuevos medios
de produccin y de intercambio sobre los que se edificaba la potencia econmica
burguesa. La organizacin social y la poltica del Antiguo Rgimen, que consagraban los
privilegios de la aristocracia territorial, obstaculizaban el desarrollo de la burguesa.

La Revolucin francesa fue, segn expresin de Jaurs, una revolucin ampliamente

burguesa y democrtica y no una revolucin estrechamente burguesa y conservadora
como la respetable Revolucin inglesa de 1688. Lo fue gracias al sostenimiento de las
masas populares, guiadas por el odio del privilegio y mantenidas por el hambre, deseosas
de liberarse del peso del feudalismo. Una de las tareas esenciales de la Revolucin fue la
destruccin del rgimen feudal y de la libertad de los campesinos y de la tierra. De estas
caractersticas dan idea no slo la crisis general de la economa a finales del Antiguo
Rgimen, sino, de una manera ms profunda todava, las estructuras y las

42
contradicciones de la antigua sociedad. La Revolucin Francesa fue ms bien una
revolucin burguesa, pero con aliento popular y especialmente campesina.

Al final del Antiguo Rgimen los progresos de la idea de nacin se afirmaron con el auge
de la burguesa, aunque continuaban frenados por la persistencia de las estructuras
feudales en la economa, la sociedad y el Estado, lo mismo que por la resistencia de la
aristocracia. La unidad nacional continuaba sin lograrse. El desarrollo de la economa y de
la constitucin de un mercado se vean siempre obstaculizados por las aduanas interiores
y los portazgos, por la multitud de pesos y medidas, por la diversidad y la incoherencia del
sistema fiscal, por la persistencia de los derechos feudales y los diezmos eclesisticos y
por la misma ausencia de unidad en la sociedad. La jerarqua social se fundaba sobre el
privilegio no slo de la nobleza y el clero, sino tambin los de las mltiples corporaciones
y comunidades que fraccionaban la nacin y que posean cada uno de ellos sus
franquicias y sus libertades; en una palabra, sus privilegios. La desigualdad era la norma;
la mentalidad corporativa acentuaba la divisin. En su Tableau de Pars (1781),
Sebastin Mercier consagra un captulo al egosmo de las corporaciones:

Las corporaciones, opina, son obstinadas y pretenden aislarse en medio de las relaciones de
la mquina poltica; hoy toda corporacin slo siente la injusticia cometida en algunos de sus
individuos, y ve como algo ajeno a sus intereses la opresin del ciudadano que no pertenece a
su clase.

Tanto la estructura del Estado como la de la sociedad constitua una negacin de la

unidad nacional. La misin histrica de los Capetos haba sido dar al Estado, que haban
constituido, reuniendo en torno a sus dominios las provincias francesas, la unidad
administrativa, factor favorable tanto para despertar la conciencia nacional como para el
ejercicio de un poder real. En efecto, la nacin continuaba separada del Estado, segn
testimonio del propio monarca. Hubo un momento -declar Luis XVI el 4 de octubre de
1789-, cuando invitamos a la nacin a venir en socorro del Estado... La organizacin del
Estado no se mejor en el curso del siglo XVIII. Luis XVI gobernaba y administraba
distintas cosas con las mismas instituciones que su abuelo Luis XIV. Las tentativas de
reformas de estructura haban sido nulas ante la resistencia de la aristocracia,
slidamente acampada en sus Parlamentos, sus Estados provinciales, sus asambleas
clericales. Como los sbditos, las provincias y las ciudades continuaban gozando de sus
privilegios; eran baluartes contra el absolutismo real y fortaleza de un particularismo
obstinado.

En resumen, no se puede separar la falta de unidad nacional, que la monarqua

absolutista no haba conseguido, de la continuada estructura social de tipo aristocrtico,
negacin misma de la unidad nacional. Terminar la obra monrquica de unificacin
nacional hubiera significado poner en evidencia la estructura de la sociedad y, por tanto,
del privilegio. Contradiccin insoluble: jams Luis XVI se decidira a abandonar a su fiel
nobleza. La persistencia e incluso una mayor acentuacin de la mentalidad feudal y militar
de la aristocracia contribuyeron a desvincular a la mayora de los nobles de la nacin para
vincularles a la persona del rey. Incapaces de adaptarse, comidos por sus prejuicios, se
aislaron en completo exclusivismo cuando en el marco de las instituciones superadas se
afirmaba ya el nuevo orden.

43
 Si se piensa, por ltimo, escribe Tocqueville, que esta nobleza separada de las clases medias
[entendemos la burguesa], que haba rechazado de su seno, y del pueblo, del que haba
dejado escapar el corazn, se hallaba totalmente aislada en medio de la nacin, en apariencia
al frente de un ejrcito, en realidad un cuerpo de oficiales sin soldados, se comprender cmo
despus de haber estado mil aos en pie haba podido derribarse en el espacio de una noche.

La unidad nacional, frenada por la reaccin aristocrtica, no haba dejado de progresar en

la segunda mitad del siglo XVIII con el desarrollo de la red de carreteras reales y con las
relaciones econmicas y la atraccin de la capital (Francia, segn Tocqueville, era de
todos los pases de Europa el que tena la capital que haba adquirido mayor
preponderancia sobre la provincias y ms absorba todo el imperio por el progreso
intelectual). La difusin de la filosofa de la Ilustracin y la educacin de los colegios
fueron quienes instituyeron los verdaderos medios de unificacin. Pero subrayar estas
caractersticas es subrayar el auge de la burguesa. Se convirti en el factor social
esencial de la unidad nacional llegando a identificarse con la nacin. Quin se atrevera
a decir que el Tercer Estado no posee cuanto se necesita para formar una nacin
completa?, dice Siyes. Pero inmediatamente precisa que la aristocracia no sabra
formar parte de la nacin. Si se acabara con el estamento privilegiado, la nacin no
perdera con ello, sino que ganara.

De este modo se precisa, por las mltiples contradicciones y los antagonismos de clase,
la idea de nacin en la Francia del Antiguo Rgimen moribundo. Toma forma y vida en la
categora social ms madura y econmicamente ms adelantada. El espectculo de esta
Francia, a la vez una y dividida, incitaba a Tocqueville a escribir dos captulos antitticos:
Que Francia era el pas en que los hombres se parecan ms y Cmo esos tan
parecidos entre s estaban ms separados que nunca. Esos hombres estaban
dispuestos a confundirse en una misma masa, subraya el autor del Antiguo Rgimen y la
Revolucin.

La Revolucin deba, en efecto, resolver esas contradicciones. Pero al no

conceder derechos en la nacin ms que a los que los posean, identific pronto patria y
propiedad, y con ello dio lugar a nuevas contradicciones.

PRIMERA PARTE

REVOLUCION BURGUESA Y MOVIMIENTO POPULAR

(1789-1792

La monarqua francesa, en la vspera de la bancarrota, hostigada por la oposicin de la

aristocracia, pensaba hallar un medio de sobrevivir convocando los Estados generales.
Pero atacada en su principio absolutista tanto por la aristocracia, que crea en un retorno
a lo que ella consideraba como la antigua constitucin del reino, es decir, participar en el
Gobierno, como por los partidarios de las nuevas ideas, que queran que la nacin
participase en la administracin del Estado, la corona no posea ningn programa
concreto de accin. A remolque de los acontecimientos, en lugar de dominarlos, fue de
concesin en concesin hasta la Revolucin.

La Revolucin de 1789 fue dirigida por la minora burguesa del Tercer Estado, sostenida y
empujada en los perodos de crisis por la inmensa poblacin de las ciudades y de los

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campos, lo que a veces se ha llamado el cuarto estamento. Gracias a la alianza popular,
la burguesa impuso a la realeza una constitucin que le dio lo esencial del poder.
Identificndose con la nacin, pretenda someter al rey al imperio de la ley: nacin, rey,
ley; este equilibrio ideal pareci que iba a realizarse en un momento dado. En la
Federacin del 14 de julio de 1790 la nacin comulg en un verdadero fervor monrquico.
El juramento solemne fue pronunciado. Juramento que una a los franceses entre s, y a
los franceses con su rey para defender la libertad, la Constitucin y la ley. Pero en 1790 la
nacin era esencialmente la burguesa. Slo ella posea los derechos polticos, como
potencia econmica, y la primaca intelectual.

La unin de la nacin y del rey bajo la gida de la ley result precaria. La aristocracia y la
monarqua buscaron el desquite. La burguesa, una vez en el poder, se vio dividida por el
miedo a la restauracin aristocrtica y la presin popular. La huida del rey el 21 de junio
de 1791 y los fusilamientos del Champ-de-Mars dividieron a la burguesa en dos
facciones. La faccin fuldense, monrquica moderada, por odio a la democracia, acentu
el carcter burgus de la Constitucin y mantuvo la institucin monrquica como un
baluarte a las aspiraciones populares. La faccin girondina, por odio a la aristocracia y al
despotismo, fue contra la realeza y no dud en recurrir al pueblo, una vez que la guerra
haba estallado, la cual, segn sus clculos, iba a resolver todas las dificultades.

La burguesa pronto viose desbordada por el pueblo que trataba de actuar en

beneficio propio. La revolucin del 10 de agosto de 1792 puso fin al rgimen instaurado
por los constituyentes. En efecto, la unin de la nacin nueva y del rey, defensor natural
del Antiguo Rgimen y de la aristocracia feudal, era imposible.

CAPITULO I

LA REVOLUCION BURGUESA Y LA CAIDA DEL ANTIGUO REGIMEN

(1789)

La crisis financiera y la rebelin de la aristocracia impusieron a la monarqua la

convocatoria de los Estados generales. Pero el Tercer Estado aceptara con sumisin lo
que la aristocracia, con su gran mayora, se limitaba a ofrecerle? Los Estados generales
continuaran siendo una institucin todava feudal, de cuyos trabajos saldra un nuevo
orden, de acuerdo con la realidad econmica y social?...El Tercer Estado reclam en voz
alta la igualdad de derechos y llev a cabo la renovacin social y poltica del Antiguo
Rgimen. La realeza intent romper la rebelin del Tercer Estado con los mismos
procedimientos que haba empleado contra la aristocracia, hoy su aliada. Pero en vano: la
crisis econmica empuj al pueblo a la insurreccin y la fuerza pblica escap al rey. A la
revolucin pacfica y jurdica sucedi la revolucin popular y violenta. El Antiguo Rgimen
se derrumb.

I . LA REVOLUCION JURIDICA
(finales de 1788-junio de 1789)

El 26 de agosto de 1788, Luis XVI nombr a Necker director general de Finanzas y

ministro de Estado. Sin programa preciso, y a remolque de los acontecimientos, en lugar
de dirigirlos, Necker no se dio cuenta de la extensin de la crisis poltica y social; no
prest atencin suficiente a la crisis econmica que permiti a la burguesa movilizar a las

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masas. En el campo de la produccin agrcola, una crisis vincola afect a numerosas
regiones. El cultivo de la vid estaba ms extendido que ahora; para muchos campesinos
el vino constitua el nico producto para la venta; por su cantidad y concentracin, la
poblacin de las regiones de viedos, obligados a comprar el pan, participaba del carcter
urbano. Un perodo de venta mala y una baja de precios llev en el perodo comprendido
de 1778 a 1787 a numerosos viticultores a la miseria. En 1789-1791, las vendimias,
insuficientes, hicieron subir los precios; pero la subproduccin no permiti a los viadores
rehacerse. Tambin cuando los precios del grano se elevaron en 1788-1789, la poblacin
vitcola, sobre todo el viador-colono y el jornalero, desprovisto de toda reserva, quedaron
aplastados. La crisis vitcola se encuadr en la crisis general de la economa. Al mismo
tiempo, el tratado de libre intercambio con Inglaterra en 1786 fren la actividad industrial.
En una poca en que la industria inglesa persegua la transformacin de su maquinaria y
aumentaba su capacidad de produccin, la industria francesa, que empezaba
prcticamente su renovacin, padeca la competencia inglesa en el propio mercado
nacional. Una crisis de cambio agravaba an ms la situacin.

1. La reunin de los Estados generales

(finales de 1788-mayo de 1789)

La convocatoria de los Estados generales prometida por el rey desde el 8 de agosto para
el 1 de mayo siguiente promovi un gran entusiasmo en el Tercer Estado. Hasta entonces
haba seguido a la aristocracia en su rebelin contra el absolutismo. Pero cuando el
Parlamento de Pars, el 21 de septiembre de 1788, dio un decreto segn el cual los
Estados generales quedaran convocados de manera regular y se compondran segn la
norma observada en 1614, se rompi la alianza entre la aristocracia y la burguesa. Esta
ltima puso todas sus esperanzas en un rey que consenta en recurrir a sus sbditos y
escuchar sus penas.

El debate pblico cambi de aspecto, segn Mallet du Pan en enero de 1789; se trata en
trminos muy vagos del rey, del despotismo y de la Constitucin. Es una guerra entre el Tercer
Estado y los otros dos rdenes.

El partido patriota se puso a la cabeza de la lucha contra los privilegiados. Formado por
hombres nacidos de la burguesa, juristas, escritores, hombres de negocios, banqueros, a
los que se sumaron aquellos privilegiados que haban adoptado las nuevas ideas, los
grandes seores (el duque de la Rochefoucauld-Liancourt, el marqus de La Fayette) o
parlamentarios (como Adrien Du Port, Hrault de Sechelles, Lepeletier de Saint-Fargeau).
Igualdad civil, judicial y fiscal, libertades esenciales, gobierno representativo, tales eran
sus reivindicaciones principales. La propaganda se organiz, beneficindose de las
relaciones personales o de ciertas sociedades, como la de los Amis des Noirs, que
reclamaban la abolicin de la esclavitud: los cafs se convirtieron en el centro de
agitacin, como el clebre caf Procope. Un organismo central parece haber dirigido la
agitacin del patriota, el Comit de los Treinta, inspirndose en folletos y distribuyendo
modelos de cuadernos de quejas.

La duplicacin del Tercer Estado fue el punto esencial sobre el que se apoy la
propaganda del partido patriota: el Tercer Estado tena que tener tantos diputados como
la nobleza y el clero reunidos, lo que implicaba el voto por cabeza y no por orden. Sin

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poltica bien definida, slo deseaban ganar tiempo y conciliar todo: Necker reuna en
noviembre de 1788 una segunda asamblea de Notables, imaginndose que la persuadira
para que se pronunciase en favor de la duplicacin. Los Notables, como era de prever, se
declararon en pro de los criterios antiguos. El 12 de diciembre los prncipes de sangre
elevaron al rey una splica, un verdadero manifiesto de la aristocracia; se alzaban contra
las pretensiones del Tercer Estado y contra sus ataques: Ya han propuesto la supresin
de los derechos feudales... Vuestra Majestad, podra determinarse a sacrificar, a humillar
a sus valiente, antigua y respetable nobleza?

Pero la resistencia de los privilegiados haba impreso, sin embargo, en el movimiento

patriota un nuevo mpetu. El Parlamento, volviendo a su primera actitud, aceptaba por su
decreto del 5 de diciembre de 1788 la duplicacin del Tercer Estado; pero no se
pronunciaba respecto del voto por cabeza, cuestin de primordial importancia.

Esta posicin fue adoptada por Necker, deseoso de adular a todos los partidos. En su
informe al consejo del rey del 27 de diciembre de 1788, tres problemas, segn l, haba
que considerar: el de la proporcionalidad de los diputados y de la poblacin, el de la
duplicacin del Tercer Estado y el de la eleccin de diputados en un orden u otro. En 1614
cada bailo o senescala elega el mismo nmero de diputados; no poda ser igual, ahora
que se aspiraba a las reglas de la equidad proporcional; Necker se pronunciaba por la
proporcionalidad. En cuanto a la duplicacin, no se poda proceder de la misma manera
que en 1614. Desde esa fecha la importancia del Tercer Estado haba aumentado:

Este intervalo ha trado a grandes cambios en todas las cosas. Las riquezas mobiliarias y los
prstamos de Gobierno han asociado el Tercer Estado a la fortuna pblica; los conocimientos y
la ilustracin se han convertido en patrimonio comn... Hay una multitud de asuntos pblicos de
los que el Tercer Estado tiene la direccin, tales como las transacciones del comercio interior y
exterior, estado de las manufacturas y los medios ms adecuados de fomentarlas, el crdito
pblico, el inters y la circulacin de dinero, el abuso de las percepciones, el de los privilegios y
de otras tantas cosas de que slo l posee la experiencia.

El voto del Tercer Estado, cuando es unnime, termina diciendo Necker, cuando va de
acuerdo con los principios generales de igualdad, se denominar siempre voto nacional.
Para esto es necesario un nmero de diputados del Tercer Estado, igual al de los
diputados de los otros estamentos reunidos. El tercer problema previsto era el saber si
cada estamento no tena que elegir diputados ms que en su seno. Necker se pronunci
por la libertad ms completa.

Las decisiones tomadas fueron publicadas en el Rsultat du Conseil du roi tenu

Versailles, le 27 dcembre 1788. Las proclamas de la convocatoria y el reglamento
electoral aparecieron un mes ms tarde, el 24 de enero de 1789. No se haba resuelto
an el problema del voto, si por cabeza o por orden.

La campaa electoral se prepar en un gran movimiento de entusiasmo y de lealtad hacia

el rey, pero en medio de una grave crisis social. El paro era cada vez mayor; la cosecha
de 1788 haba sido mediocre; el hambre amenazaba. En los primeros meses de 1789, los
movimientos populares se multiplicaron; en diversas regiones, los disturbios eran
promovidos por la escasez de alimentos. El pueblo de las ciudades reclamaba, como los
obreros de la fbrica de papeles pintados Rveillon, de Pars. El 28 de abril de 1789 la
agitacin social coincida con la agitacin poltica y con frecuencia la explicaba:

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 Su Majestad, proclamaba el reglamento electoral ledo en pblico, desea que, tanto en los
lugares ms alejados de su reino, como en las regiones menos conocidas, todos estn seguros
de poder hacer llegar hasta ella sus deseos y sus reclamaciones.

Esta invitacin se tom al pie de la letra. Los hombres del Tercer Estado la aprovecharon
para remover la opinin; la literatura poltica tom un gran auge; la libertad de prensa se
puso de acuerdo tcitamente: folletos, panfletos, tratados, trabajos de hombres de leyes,
de sacerdotes, de gentes pertenecientes a la burguesa media, sobre todo, se
multiplicaron. Todo el sistema poltico, econmico y social se analiz, se critic y se
rebati tanto en provincias como en Pars. En Arrs fue L Appel la nation artsienne, de
Robespierre; L Avis aux bons Normands, de Thouret, en Run; en Aix, L Appel a la
nation provenale, de Mirabeau.

En Pars, Siyes, ya conocido por su Essai sur les privileges, public en enero de 1789 su
folleto Quest-ce que le Tiers Etat?, que tuvo un xito inmenso:

Qu es el Tercer Estado? Todo. Qu ha sido hasta ahora? Nada. Qu pide? Llegar a ser
algo.

Escritores, publicistas, autores annimos lanzan Ensayos, Cartas, Reflexiones, Consejos,

Proyectos. Target escribe una Lettre aux Etats gnraux; Camilo Desmoulins, Francia
Libre, un panfleto vehemente en favor de una Francia en que no hubiera venalidad de los
cargos, ni nobleza transmisible, ni privilegios fiscales:

Fat! Fat! S, todo esto va a realizarse; s, esta Revolucin afortunada, esta regeneracin va a
consumarse. Ningn poder sobre la tierra puede impedirlo. Sublime efecto de la filosofa, de la
libertad, del patriotismo! Nos hemos hecho invencibles.

El conjunto de esta literatura de propaganda, obra de los hombres de la burguesa,

reflejaba las aspiraciones de la clase poseedora, que pretenda destruir los privilegios,
porque eran contrarios a sus intereses. Le preocupaba menos la suerte de las clases
trabajadoras, de los campesinos y de los pequeos artesanos. Algunos, no obstante,
denunciaron las miserias del pueblo. Por ejemplo, Dufourny en sus Cahiers du Quatrime
Ordre. Eran voces todava aisladas, pero que hacan presentir la entrada en la escena
poltica del pueblo desarrapado, cuando se hubiera afirmado con la prueba de la
contrarrevolucin y de la guerra exterior, el fracaso del rgimen instaurado por la
burguesa liberal.

El Gobierno haba elaborado un reglamento electoral liberal. El bailo o la senescala eran

la circunscripcin. Los miembros de los estamentos del clero y la nobleza; los obispos y
los sacerdotes, todos los captulos, corporaciones, comunidades eclesisticas con rentas,
regulares y seculares, y, en general, todos los eclesisticos en posesin de un beneficio o
encomienda, por una parte; por otra, todos los nobles que posean un feudo. Formaban
parte de la asamblea electoral del clero todos los prrocos, lo que asegurara una mayora
importante al bajo clero. Para el Tercer Estado, el mecanismo era ms complicado.
Tenan derecho de voto todos los habitantes que componan el Tercer Estado, nacidos en
Francia o naturalizados, mayores de veinticinco aos, domiciliados y que pagasen
impuestos. En las ciudades, los electores se reunan en principio por corporaciones o, si

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no formaban parte de ninguna corporacin, por barriadas, nombrando a uno o dos
delegados por cada cien votantes; estos delegados constituan la asamblea electoral del
Tercer Estado de la ciudad, encargados de elegir a los electores de la asamblea del
Tercer Estado del bailo, que a su vez elega a los diputados para los estados generales.
Aquellos que habitaban en el campo se reunieron en asambleas parroquiales, con el fin
de nombrar, a razn de dos por cada doscientos votos, delegados para la asamblea del
Tercer Estado en el bailo. Todas estas asambleas volvieron a redactar sus cuadernos de
quejas.

Este reglamento electoral del 24 de enero de 1789 favoreca a la burguesa. Los

representantes del Tercer Estado haban sido elegidos por sufragio indirecto; eran dos
votaciones en los campos y tres en las ciudades. Se votaba sobre todo, en la asamblea
electoral, nominalmente, una vez que la asamblea haba deliberado para redactar el
cuaderno de quejas. De este modo los burgueses, los ms influyentes, los mejor dotados
para hablar, en general los hombres de leyes, estaban seguros de dominar los debates y
arrastrar a los campesinos o los artesanos. La representacin del Tercer Estado no se
compona ms que de burgueses. Ningn campesino, ningn representante directo de las
clases populares urbanas tena escao en los estados generales.

Las operaciones electorales se fueron desarrollando lentamente. Las asambleas se

reunieron con calma; las correspondientes al clero se vieron en parte perturbadas por el
ardor de los sacerdotes, que en nmero crecido quisieron imponer su voluntad, no
eligiendo ms que a diputados patriotas. En las asambleas de la nobleza se presentaron
dos facciones: la de los nobles de provincias y la de ciertos grandes seores de tendencia
liberal. Las asambleas del Tercer Estado estaban llenas de dignidad, a veces de
solemnidad, en especial la de los campesinos, reunidas generalmente en las iglesias.

Cada asamblea redactaba un cuaderno de quejas. El clero y la nobleza no celebraban

ms que una sola asamblea en cada circunscripcin y no redactaron ms que un solo
cuaderno, que los diputados de estos brazos transmitieron a Versalles. La asamblea de
los bailos del Tercer Estado redact un cuaderno en que fundi el conjunto de los
cuadernos parroquiales y de las villas, que eran la suma de los cuadernos de la
corporacin y del distrito. Todos esos cuadernos estaban muy lejos de ser originales.
Bastantes redactores haban padecido la influencia de los folletos que se haban
repartido en su regin. Los modelos haban circulado por las circunscripciones. As, en los
cuadernos de la regin del Loira se transparenta la influencia de las instructions
redactadas por Laclos a peticin del duque de Orlens, uno de los jefes del partido
patriota. A veces, el mismo prroco o escribano redactaban los cuadernos de varias
parroquias vecinas, o tambin algn personaje importante; el cuaderno de Vicherey, en
los Vosgos, compuesto por Franois de Neufchteau, inspir a otros dieciocho redactores.

Hay, por lo menos, unos 60.000 cuadernos de quejas que ofrecen un extenso panorama
de Francia a finales del Antiguo Rgimen. Los cuadernos que provenan directamente del
pueblo -campesinos y artesanos- son los ms espontneos, los ms originales, aunque se
inspiraran con frecuencia en un modelo o slo constituyeran una larga serie de quejas
particulares. Los cuadernos generales, de bailos o de senescalas, ofrecen un gran
inters; quedan unos 523 de los 615 que fueron redactados. Los del Tercer Estado
revelan la opinin no del conjunto del estamento (los artculos de los cuadernos de
parroquia, que no interesaban a la burguesa, fueron frecuentemente rechazados), sino
solamente de la burguesa. Los de la nobleza y el clero son ms importantes, ya que no

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haba para esos rdenes cuadernos bsicos, salvo algunos, poco numerosos, redactados
por los prrocos o comunidades eclesisticas.

Los cuadernos de los tres estamentos iban unnimemente en contra del absolutismo.
Sacerdotes, nobles y burgueses reclamaban una constitucin que limitase los poderes del
rey, estableciese una representacin nacional que votara el impuesto e hiciese la leyes, y
abandonase la administracin local a los estados provinciales electivos. Los tres
estamentos estn tambin de acuerdo para pedir la refundicin de la poltica fiscal, la
reforma de la justicia y de la legislacin criminal, la garanta de la libertad individual y la
libertad de prensa. Pero los cuadernos del clero guardan silencio sobre la cuestin de los
privilegios y la libertad de conciencia, cuando no la rechazan abiertamente. Los de la
nobleza defienden en general con acritud el voto por estamento, considerado como la
mejor garanta de los privilegios, y aceptando la igualdad fiscal, pero rechazando para la
mayora la igualdad de los derechos y la admisin de todos a todos los empleos. El Tercer
Estado reclama en su conjunto la igualdad civil ntegra, la abolicin del diezmo, la
supresin de los derechos feudales, de los cuales muchos de los cuadernos se contentan
con pedir su amortizacin.

El conflicto entre los tres estamentos, sobre problemas tan importantes, se duplicaba a
causa de los conflictos que existan en el interior de cada estamento. Los prrocos se
enfrentaban a los obispos y a las rdenes religiosas, criticaban la multiplicidad de los
beneficios, subrayaban la insuficiencia de la parte congrua. La nobleza de provincias se
opona a la nobleza de la Corte, a la que acusaba de acaparar los cargos importantes del
Estado, considerndose superior. En los cuadernos del Tercer Estado se vean todos los
matices de intereses y de pensamientos de los diferentes grupos. La unanimidad no era
completa entre los edictos que supriman los derechos colectivos a partes comunes y los
que queran dividirlos. En lo que se refiere a las corporaciones, la opinin de los pastores
fue la que prevaleci. De 943 cuadernos de corporaciones redactados en 31 ciudades (de
los cuales 185 eran para profesiones liberales, 138 para orfebres y negociantes y 618
para corporaciones de oficio), solamente 41 se pronunciaron por la supresin de las
corporaciones. La oposicin a la supresin de las corporaciones fue especialmente fuerte
en las ciudades importantes, en donde se afirmaba una competencia que no queran los
patronos. Por el contrario, los votos de los comerciantes y de los industriales, sus
protestas contra las consecuencias nefastas del tratado de comercio con Inglaterra, la
exposicin de las necesidades de las diferentes ramas de la produccin, ocupan bastante
lugar.

El resultado de las elecciones, lo mismo que las reivindicaciones formuladas en los

cuadernos de quejas, mostraban la fuerza que haba sabido adquirir en todo el pas y en
todas las clases de la sociedad el partido patriota.

La diputacin del clero, compuesta de 291 hombres, contaba con 200 curas defensores
de las reformas, sacerdotes liberales. Uno de ellos, diputado del bailo de Nancy, el abate
Grgoire, sera en seguida el ms conocido. Los grandes prelados llegaban a Versalles
con una voluntad decidida de reformas. As, monseor Boisgelin, arzobispo de Aix;
Champion de Cic, arzobispo de Burdeos; Talleyrand-Prigord, arzobispo de Autum. Los
defensores del Antiguo Rgimen se situaron tras el abate de Maury, predicador de gran
talento, o el abate de Montesquiou, defensor hbil de los privilegiados de su estamento.

50
Entre los 270 diputados de la nobleza dominaban los aristcratas, muy vinculados a la
defensa de sus privilegios. Los ms reaccionarios no eran siempre los de mejor cuna. El
consejero en el Parlamento DEsprmesnil, portavoz de la nobleza de toga; el oficial de
dragones Cazals, que proceda de la pequea nobleza meridional. Entre los grandes
seores se encontraban los diputados nobles, partidarios de las ideas liberales. Los
protectores, o discpulos de los filsofos, los voluntarios de la guerra de la Independencia
de los Estados Unidos de Amrica, estaban dispuestos a hacer causa comn con el
Tercer Estado. Entre 90 diputados patriotas se destacaban en primer lugar el marqus de
La Fayette, elegido con gran dificultad en Riom; el vizconde de Noailles, el conde
Clermont-Tonnerre, el duque de La Rochefoucauld, el duque DAiguillon.

En cuanto al Tercer Estado, cerca de la mitad de su diputacin, compuesta de 578

miembros, estaba integrada por esos hombres de leyes que haban tenido un papel muy
importante durante el curso de la campaa electoral. Los abogados venan a ser
aproximadamente 200. En Grenoble haban sido elegidos Mounier y Barnave; Ption, en
Chartres; en Rennes, Le Chapelier; en Arrs, Robespierre. Eran tambin numerosos,
aproximadamente una centena, los comerciantes, los banqueros y los industriales. La
burguesa rural estaba representada por ms de cincuenta propietarios ricos. Por el
contrario, los campesinos y artesanos no haban podido lograr que se eligiera a ninguno
de ellos. La diputacin del Tercer Estado contaba incluso con cientficos: el astrnomo
Bailly; escritores, Volney; economistas, Dupont de Nemours; pastores protestantes, como
Rabaut-Saint Etienne, elegido por Nimes. Por ltimo, el Tercer Estado haba elegido para
que le representase algunos que procedan de rdenes privilegiadas: en Aix y Marsella,
Mirabeau; el abate Sieys, en Pars.

Los estamentos privilegiados llegaron a Versalles profundamente desunidos. Hostilidad

del clero frente a la nobleza, de la nobleza provincial contra los grandes seores liberales.
No hubo 561 diputados unnimes para defender los privilegios de los dos primeros
rdenes. Frente a ellos la burguesa, consciente de sus derechos y de sus intereses,
constitua la vanguardia de todo el Tercer Estado. Sus diputados eran instruidos,
competentes y honrados, profundamente vinculados a su clase e intereses, que no
distinguan de los de toda la nacin. La revolucin jurdica fue esencialmente su obra
colectiva.

2. El conflicto jurdico (mayo-junio de 1789)

Las elecciones demostraron claramente la voluntad del pas. Pero la realeza no poda
responder a los votos del Tercer Estado sin abdicar y arruinar el edificio social del Antiguo
Rgimen: sostn natural de la aristocracia, tom rpidamente el camino de la resistencia.

El 2 de mayo, los diputados en los Estados generales fueron presentados al rey. A partir
de ese momento la Corte mostr su voluntad decidida de mantener las distinciones
tradicionales entre los estamentos. Mientras reciba a los diputados del clero a puerta
cerrada en su gabinete, a los de la nobleza a puerta abierta, segn el ceremonial habitual,
el rey se haca presentar a la diputacin del Tercer Estado en su dormitorio en un triste
desfile. Los representantes del Tercer Estado se haban revestido para esta circunstancia
con un traje oficial negro, de aspecto severo, con un abrigo de seda, corbata de batista,
mientras la nobleza llevaba traje negro, chaqueta y adornos de oro, abrigo de seda,
corbata de encaje, sombrero de plumas de ala doblada a lo Enrique IV.

51
La sesin de apertura tuvo lugar el 5 de mayo de 1789. Luis XVI, con un tono lloroso,
previno a los diputados contra todo espritu de innovacin. El guardasellos Barentin, hostil
a las novedades, le sucedi con un discurso inocuo. Necker se levant en medio de un
silencio sepulcral: pero su informe, que dur tres horas, se limit a tratar cuestiones
financieras. Ningn programa poltico, nada sobre la cuestin del voto, por estamento o
por cabeza. El Tercer Estado, profundamente decepcionado en su deseo de reforma, se
retir en silencio. En la tarde de la primera sesin de los tres brazos, el conflicto entre los
estamentos privilegiados y el Tercer Estado pareca inevitable. La realeza haba acordado
la duplicacin; no quera en modo alguno ir ms all en la va de las concesiones. Pero
tampoco se atrevi a tomar una posicin abierta en favor de los estamentos privilegiados.
Dud y dej pasar el momento favorable en el que hubiera podido, dando satisfaccin al
Tercer Estado, es decir, a la nacin, regenerarse y durar convirtindose en nacional.
Frente a las dudas de la monarqua, el Tercer Estado tuvo conciencia de que no poda
contar ms que con l mismo. La duplicacin no significaba nada si la deliberacin y el
voto por estamento se mantenan. Votar por estamentos o brazos sera aniquilar al Tercer
Estado, el cual, en bastantes cuestiones en que los privilegios estaban en juego, corra el
riesgo de que se formase contra l la coalicin de los dos primeros estamentos. Si, por el
contrario, se adoptaba el principio de la deliberacin y del voto comn, el Tercer Estado,
seguro como estaba de ver que se le una el bajo clero y la nobleza liberal, tena segura
una gran mayora. Cuestin capital, objeto de los debates de los Estados generales y de
la atencin de la nacin, durante ms de un mes.

A partir del 5 de mayo por la tarde, los diputados del Tercer Estado de una misma
provincia tomaron contacto. Los diputados bretones, agrupados en torno a Le Chapelier y
Lanjuinais, desarrollaron una gran actividad. Una voluntad unnime se manifest: por la
deliberacin del 6 de mayo de 1789, llamada de diputados de las Comunas, los
representantes del Tercer Estado rehusaron constituirse en cmara particular; el primer
acto poltico del Tercer Estado revesta un carcter revolucionario; las Comunas no
reconocieron ya la divisin tradicional de los estamentos. No obstante, la nobleza
rechazando el voto por cabeza por 141 votos contra 47, comenzaba a comprobar el poder
de sus diputados. Entre el clero, 133 votos solamente contra 114 rechazaron cualquier
concesin.

El problema era de tal importancia que no poda dar lugar a concesiones recprocas. O
bien la nobleza (porque era sobre todo la nobleza la que llevaba el juego de los dos
primeros estamentos) ceda y era el fin de los privilegios y el principio de una nueva era, o
el Tercer Estado se confesaba vencido y sera el mantenimiento del Antiguo Rgimen: la
desilusin despus de las esperanzas que haba hecho nacer la convocatoria de los
Estados. Los diputados de las Comunas lo comprendieron. Pensaron, como Mirabeau,
que era bastante permanecer inmviles para hacerse temibles ante sus enemigos. La
opinin estaba con ellos; el orden del clero dudaba, minado por la actitud de una parte del
bajo clero, dirigida por el abate Grgoire.

El 10 de junio de 1789, las Comunas decidieron, a peticin de Siyes, hacer un ltimo

intento: invitar a sus colegas a venir a la sala de los Estados y proceder a la verificacin
comn de los poderes. La llamada general a todos los bailos convocados se hara el
mismo da; se procedera a la comprobacin tanto en ausencia como en presencia de los
diputados privilegiados. Este plazo fue transmitido al clero el 12 de junio. Prometi
examinar las peticiones del Tercer Estado con la mayor atencin. En cuanto a la nobleza,

52
se content con declarar que deliberara desde su cmara. La tarde de ese da, el Tercer
Estado hizo una llamada general a todos los bailos convocados, con objeto de hacer la
comprobacin en comn de los poderes. El bloque de privilegiados comenz a
disgregarse: el 13 de junio, tres prrocos de la senescala de Poitiers respondieron a la
llamada; seis, y entre ellos el abate Grgoire, el 14; despus diez, el 16. Presintiendo la
victoria, el Tercer Estado continu adelante.

El 15 de junio, Siyes pidi a los diputados que se ocuparan sin dilacin de la

constitucin de la asamblea. Abarcando por lo menos la nonagsima parte de la nacin,
pudo empezar la obra que el pas esperaba de ella. Siyes propuso abandonar el ttulo de
Estados generales, ya sin objeto, por el de Asamblea de representantes reconocidos y
comprobados de la nacin francesa. Mounier, ms legalista, propuso: Asamblea legtima
de representantes de la mayor parte de la nacin, actuando en ausencia del partido
minoritario. Mirabeau defendi una frmula ms directa: Representantes del pueblo
francs. Finalmente, Siyes volvi a adoptar el ttulo que Legrand, diputado por Berry,
haba sugerido: Asamblea nacional. Con su Declaracin sobre la constitucin de la
Asamblea, el 17 de junio de 1789, las Comunas adoptaron la mocin de Siyes por 490
votos contra 90. Votaron inmediatamente despus un decreto que aseguraba el pago de
los impuestos y los intereses de la deuda pblica. El Tercer Estado se eriga, pues, en
Asamblea nacional y se atribua el derecho de aprobar el impuesto. Pero es muy
significativo que despus de haber afirmado que los impuestos deben ser aprobados por
la nacin, amenazando as implcitamente al Gobierno con una huelga de contribuyentes,
la burguesa constituyente hubiese intentado tranquilizar a los acreedores del Estado. La
actitud del Tercer Estado acab con la resistencia del clero. Fue el primero en caer. El 19
de junio, por 149 votos contra 137, decidi que la comprobacin definitiva de sus poderes
se realizase en una asamblea general. La nobleza dirigi una protesta al rey el misma da:

Si los derechos que defendemos fueran estrictamente personales; si no se refiriesen ms que

al estamento de la nobleza, nuestro celo para reclamarlos, nuestra constancia en sostenerlos,
sera menos enrgica. No son slo nuestros intereses los que defendemos, seor; son los
vuestros, los del Estado. Son, en fin, los del pueblo francs.

Estimulado por la oposicin de la nobleza y bajo la influencia de los prncipes, Luis XVI se
decidi por la resistencia. El 19 de junio, el Consejo resolvi anular las decisiones del
Tercer Estado. Con este objeto se celebrara una sesin plenaria, en la que el rey dictara
sus voluntades. En esta espera, y con el fin de impedir que el clero actuase con las
Comunas, la sala de los estados cerrse por orden real, bajo pretexto de ciertos cambios
indispensables.

El 20 de junio por la maana los diputados del Tercer Estado hallaron cerradas las
puertas de su sala de Menus. Se fueron por indicacin del diputado Guillotin, a algunos
pasos de all, a la sala del Jeu de Paume. Bajo la presencia de Bailly, Mounier declar
que:

Heridos en sus derechos y en su dignidad, advertidos de la importancia de la intriga y del

encarnizamiento con que intentaban empujar al rey a desastrosas medidas, los representantes
de la nacin han de unirse al bien pblico y a los intereses de la patria por medio de un
juramento solemne.

53
En medio de un gran entusiasmo, todos los diputados, menos uno, prestaron el juramento
llamado del Juego de Pelota, afirmacin categrica de la voluntad reformadora de las
Comunas, comprometindose a

no separarse jams y a reunirse en todo momento que las circunstancias lo exigiesen,

hasta que la Constitucin quedase establecida y afirmada sobre fundamentos slidos.

La sesin real, fijada en un principio el 22 de junio, fue aplazada hasta el da siguiente,

con el fin de que se quitasen las tribunas destinadas al pblico, del que se teman
manifestaciones. Este plazo benefici a las Comunas. El 22, el clero, poniendo en
ejecucin su decreto del 19, se reuni con el Tercer Estado en la iglesia de San Luis. Dos
diputados de la nobleza del Delfinado se presentaron a su vez y fueron recibidos con los
ms calurosos aplausos. El estamento de la nobleza, iba a ceder tambin?.

La sesin real (23 de junio de 1789) fue un fracaso para el rey y la nobleza. Luis XVI
orden a los tres estamentos ocupar cmaras separadas, rompi los decretos del Tercer
Estado, consinti la igualdad fiscal, pero mantuvo de forma expresa los diezmos y
deberes feudales y seoriales. Termin con una amenaza:

Si me abandonis en tan buena empresa, aunque sea solo, har el bien que me pide mi
pueblo. Os ordeno que os separis inmediatamente y que maana os personis en las
salas que correspondan a vuestro estamento para que volvis a empezar vuestras
deliberaciones.

El Tercer Estado permaneci inmvil: la nobleza y una parte del clero se retiraron. Sin
tener en cuenta la orden del rey, que vino a recordar el maestro de ceremonias, el Tercer
Estado confirm sus decisiones anteriores y declar inviolables a sus miembros. Fue ms
lejos: el 20 de junio se rebelaba abiertamente contra la realeza. El rey pens por un
momento emplear la fuerza. Se dio orden a los guardias de corps que disolviesen a los
diputados. Los representantes de la nobleza unidos al Tercer Estado se opusieron. La
Fayette y otros llevaron sus manos a la espada. Luis XVI no insisti ms. El Tercer Estado
continuaba siendo dueo de la situacin.

Desde entonces su triunfo se precipit. El 24 de junio, la mayora del clero confundiose

con el Tercer Estado en la Asamblea Nacional. A la maana siguiente, cuarenta y siete
diputados de la nobleza, dirigidos por el duque de Orlens, imitaban este ejemplo. El rey
se decidi a sancionar lo que no haba podido impedir. El 27 de junio escriba a la minora
del clero y a la mayora de la nobleza para invitarles a que se reuniesen en la Asamblea
Nacional.

La jornada del 23 de junio de 1789 marc una etapa importante de la Revolucin. El

propio Luis XVI, en sus declaraciones al Consejo real, admita la aprobacin de los
impuestos por los Estados generales y consenta en garantizar las libertades individuales
y las de la prensa; era reconocer los principios del Gobierno constitucional. Ordenando la
reunin de los tres estamentos, la realeza entra en la va de nuevas concesiones. A partir
de ese momento ya no hay Estados generales; la autoridad del rey pasa bajo el control de
los representantes de la nacin. Pero la asamblea no pretende construir sobre las ruinas
del Antiguo Rgimen jurdicamente destruido: el 7 de julio cre un Comit constitucional y
el 9 de julio de 1789 se proclamaba Asamblea Nacional Constituyente. La revolucin
jurdica se llevaba a cabo sin recurrir a la violencia. Pero en el mismo momento en que el

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rey y la aristocracia parecan aceptar el hecho decidieron recurrir a la fuerza para reducir
al Tercer Estado a la obediencia.

II. LA REVOLUCIN POPULAR (Julio de 1789)

A principios de 1789 la Revolucin se lograba en el plano jurdico. La soberana nacional

haba sustituido en el plano jurdico al absolutismo real gracias a la alianza de los
diputados del Tercer Estado, los representantes del bajo clero y la fraccin liberal de la
nobleza. El pueblo no haba entrado an en el juego poltico. Ante las amenazas de la
reaccin, su intervencin permiti a la revolucin burguesa ganar definitivamente. El
recurso al ejrcito, tanto a la realeza como a la nobleza, era la nica solucin posible. La
misma vspera del da en que se ordena a los rdenes privilegiados que se uniesen a la
Asamblea Nacional, Luis XVI decidi reunir en torno a Pars y a Versalles 20.000
soldados. La intencin de la Corte era disolver la Asamblea.

La actitud de las masas populares desde el mes de mayo haba sido vigilante. El pas
segua los acontecimientos de Versalles. Los diputados se ocupaban regularmente de sus
electores, tenindoles al corriente de los hechos polticos. La burguesa continuaba
dirigiendo el juego. En Pars, los 407 electores que haban nombrado los diputados se
reunieron el 25 de junio para formar una especie de municipalidad oficiosa en Run y en
Lyon, las antiguas municipalidades desamparadas asimilaban a electores y notables. El
poder local pasaba a manos de la burguesa. Cuando el recurso a la violencia por parte
de la Corte fue un hecho, una parte al menos de la alta burguesa contribuy a organizar
la resistencia. Moviliz para sus fines polticos la pequea burguesa de artesanos y
comerciantes, tan numerosa en Pars que proporcion durante todo el perodo
revolucionario los dirigentes de los motines; los jornaleros y los obreros les siguieron. La
convocatoria de los Estados generales haba promovido en esas masas una inmensa
esperanza de regeneracin, y los aristcratas impedan esta renovacin. La oposicin de
la nobleza a la duplicacin del Tercer Estado, despus al voto por cabeza, haba
enraizado la idea de que los nobles defenderan porfiadamente sus privilegios. As se
form la idea de un complot aristocrtico. De la manera ms natural, el pueblo pretenda
actuar contra los enemigos de la nacin antes que los propios aristcratas atacasen.

La crisis econmica contribuy a esta movilizacin de masas. La cosecha de 1788 fue

especialmente mala. A partir del mes de agosto empez el alza de precio del pan. Necker
orden compras en el extranjero. En las regiones de viedos, los cultivadores se vean
mucho ms afectados por la caresta del pan, y a partir de 1788 se produjo una crisis muy
dura. El vino haba descendido de precio, llegando a ser nfimo. La mala cosecha y la
depreciacin producan los mismos efectos: el poder adquisitivo de las masas disminua.
La crisis agrcola repercuta a su vez en la produccin industrial, ya amenazada por las
consecuencias del tratado comercial de 1786. El paro se acentu en el momento en que
la vida encareca. Los obreros no podan obtener aumentos de salario, ya que la
produccin estaba detenida o en regresin. En 1789, un obrero parisiense ganaba de 30 a
40 cntimos. En julio el pan costaba 4 cntimos la libra. En provincias, hasta 8 cntimos.
El pueblo haca responsable del hambre a los diezmos, a los seores que perciban los
rditos en especie y a los negociantes que especulaban con los granos. Reclamaba la
requisa y la tasa de los productos. Los problemas producidos por el hambre y la caresta,
ya numerosos desde la primavera de 1789, se multiplicaron en julio, cuando la crisis, en
las vsperas de la recoleccin, lleg al mximo.

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La conjura aristocrtica y la crisis econmica se unieron en el espritu popular; los
aristcratas fueron acusados de acaparar los granos para hundir al Tercer Estado. Las
pasiones se exaltaron. El pueblo no dud. El rey quera dispersar por la fuerza a la
Asamblea Nacional, centro de la esperanza popular. Los patriotas acusaron al Gobierno
de querer provocar a los parisinos, con el fin de que avanzaran las tropas concentradas
en torno a Pars, sobre todo, los regimientos extranjeros. Marat, el 1 de julio de 1789,
lanz un panfleto, Avis au peuple ou les ministres dvouils:
Ciudadanos! Observad constantemente la conducta de los ministros para regular la vuestra.
Su objeto es la disolucin de nuestra Asamblea Nacional. Su nico medio es la guerra civil. Los
ministros alimentan la sedicin. Os rodean de la temible presencia de los soldados y de las
bayonetas! ...

1. El levantamiento de Pars: el 14 de julio y la toma de la Bastilla

No poda escapar a la Asamblea Nacional la gravedad de la situacin. El 8 de julio, de

acuerdo con el informe de Mirabeau, decida el envo de una apelacin al rey para pedir
el alejamiento de las tropas: Oh! Por qu un monarca adorado por 25 millones de
franceses congrega junto a su trono con grandes gastos a algunos miles de extranjeros?
El 11 de julio, el rey dio la respuesta con su guardasellos: que las tropas no estaban
destinadas ms que a reprimir nuevos desrdenes. Despus, haciendo ms difciles las
cosas, Luis XVI, el mismo da, despidi a Necker y llam al ministerio a un
contrarrevolucionario declarado, el barn de Breteuil, con el mariscal De Broglie en el de
la Guerra. La intervencin del pueblo parisiense salv a la Asamblea impotente.

El 12 de julio, al medioda, se conoca la destitucin de Necker en Pars; el efecto fue

catastrfico. El pueblo prevea que ste era el primer paso por el camino de la reaccin.
Para los rentistas y los financieros la salida de Necker era como la amenaza de una
bancarrota prxima. Los agentes de cambio se reunieron de inmediato, decidiendo cerrar
la Bolsa en seal de protesta. En un da, los billetes de las cajas de descuentos perdieron
100 libras, pasando de 4265 a 4165 libras. Las salas de espectculos se cerraron;
reuniones y manifestaciones se improvisaron en el Palais-Royal, Camilo Desmoulins
arengaba a la multitud. Una columna de manifestantes choc con Royal-Allemand, del
prncipe de Lambesc, en los jardines de las Tulleras. Ante esta noticia se toc a rebato;
se saquearon las armeras, comenz el armamento del pueblo.

El 13 de julio la Asamblea declar que Necker y los ministros depuestos merecan su

estimulacin y su condolencia. Decret la responsabilidad de los ministros en funciones,
pero continuaba inerme ante un posible golpe de fuerza.

No obstante, estaba a punto de nacer un nuevo poder. El 10 de julio, los electores del
Tercer Estado se reunieron de nuevo en el Ayuntamiento votando y procurar cuanto
antes, en la ciudad de Pars, el establecimiento de una guardia burguesa. El 12 por la
tarde, nueva reunin, adoptndose un decreto, que se public el 13 por la maana. El
artculo 3 institua un comit permanente. El artculo 5 prevea que se pedira a cada
distrito que formase un censo nominativo de 200 ciudadanos conocidos y en situacin de
llevar armas que se reunir como cuerpo de la milicia parisina para vigilar la seguridad
pblica. Se trataba, en efecto, de una milicia burguesa, destinada a defender a todos los
hacendados no slo contra el poder real y sus tropas reglamentadas, sino tambin contra
la amenaza de las clases sociales que se consideraban peligrosas. El establecimiento de
la milicia burguesa, declaraba en la Asamblea Nacional la diputacin de Pars, el 14 de

56
julio por la maana, y las medidas tomadas ayer, han procurado a la ciudad una noche
tranquila. Es una realidad que los particulares que se haban armado han sido
desarmados y sometidos al orden por la milicia burguesa.

En la jornada del 13 se produjo un nuevo motn. Los grupos recorran Pars buscando
armas, amenazando con saquear las mansiones de los aristcratas, se abran trincheras,
se levantaban barricadas. Desde el alba, los fundidores, forjaban las picas. Pero lo que
haca falta eran las armas de fuego. La masa las peda en vano al preboste del comercio.
Desde el medioda, los regimientos de Infantera haban recibido orden de evacuar Pars y
se negaron a obedecer ponindose a disposicin del Ayuntamiento.

El 14 de julio, la multitud exiga un armamento general. Con objeto de procurarse armas,

se traslad a los Invlidos, donde se hizo con 32.000 fusiles; despus fue a la Bastilla.
Con sus muros de 30 metros de alto, sus fosos llenos de agua y de 25 metros de ancho,
la Bastilla, aunque slo estaba defendida por 80 invlidos, incorporados a 30 suizos,
desafiaba el asalto popular. Los artesanos del barrio de Saint Antoine se vieron
reforzados por dos destacamentos de infantera y por un cierto nmero de burgueses de
la milicia, que llevaron cinco caones, de los cuales tres se pusieron en batera ante la
puerta de la fortaleza. Esta intervencin, tan decisiva, oblig al gobernador Launay a
capitular: hizo bajar el puente levadizo y el pueblo se lanz al asalto.

La Asamblea Nacional desde Versalles haba seguido con ansiedad los acontecimientos
de Pars. En la jornada del 14 fueron enviadas dos diputaciones al rey para solicitarle
algunas concesiones. Pronto lleg la noticia de la toma de la Bastilla. En qu partido iba
a situarse Luis XVI? La sumisin de Pars exigira una penosa guerra en las calles. Los
grandes seores liberales, entre otros el duque de Liancourt, insistan ante el monarca, en
inters de la realeza, que alejase las tropas. Luis XVI se decidi a contemporizar. El 15 de
julio fue a la Asamblea para anunciar la retirada de las tropas.

La burguesa parisina se aprovech de la victoria popular y se apoder de la

administracin de la capital. El Comit permanente del Ayuntamiento convirtise en la
Comuna de Pars, cuyo diputado Bailly fue elegido alcalde, mientras que La Fayette era
nombrado comandante de la milicia burguesa, que pronto adopt el nombre de Guardia
Nacional. El rey, consumando la claudicacin, consinti no slo que el 16 de julio se
volviese a llamar a Necker, sino que volvi a Pars el 17. Con su presencia en la capital
sancionaba los resultados de la insurreccin del 14 de julio. En el Ayuntamiento fue
recibido por Bailly, quien le present la escarapela tricolor, smbolo de la alianza augusta
y eterna entre el monarca y el pueblo. Luis XVI, muy emocionado, apenas pudo proferir
estas palabras: Mi pueblo puede contar siempre con mi cario.

La faccin aristocrtica se sinti profundamente dolida por la debilidad del monarca. Los
jefes tomaron la decisin de emigrar antes que hacerse solidarios de una realeza
dispuesta a semejantes concesiones. El conde de Artois march, al alba del 17 de julio,
hacia los Pases Bajos, con sus hijos y sus servidores de costumbre. El prncipe De
Cond y su familia pronto le siguieron. El duque y la duquesa de Polignac marcharon a
Suiza; el mariscal De Broglie, a Luxemburgo. La emigracin haba comenzado.

La realeza haba sido debilitada por las jornadas de julio de 1789; la burguesa parisina
era la triunfadora: haba triunfado instaurando su poder en la capital, haciendo reconocer

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su soberana al propio rey. Victoria verdadera de la burguesa, el 14 de julio fue ms
todava: un smbolo de la libertad. Si esta jornada consagraba la llegada al poder de una
nueva clase, significaba tambin la cada del Antiguo Rgimen en la medida en que la
Bastilla lo encerraba. En este sentido pareca abrir una inmensa esperanza a todos los
pueblos oprimidos.

2. El levantamiento de las ciudades (julio de 1789)

Las provincias, por la correspondencia con sus diputados, haban seguido con la misma
ansiedad que la capital las luchas del Tercer Estado contra los estamentos privilegiados.
La vuelta de Necker promovi la misma emocin que en Pars. La toma de la Bastilla fue
conocida con retraso, del 16 al 19 de julio. Desencaden el entusiasmo y aceler un
movimiento que se haba afirmado en ciertas ciudades desde los primeros das del mes.

La revolucin municipal dura, en efecto, un mes, desde principios de julio, como en Run,
como consecuencia del tumulto por las subsistencias, hasta agosto, como en Auch o en
Bovees. En Dijon, estalla cuando se anuncia la vuelta de Necker; en Montauban, con la
noticia de la toma de la Bastilla.

La revolucin municipal fue ms o menos completa segn las regiones, ya que sus
aspectos eran muy variados. Fue total en algunas ciudades, bien que la antigua
municipalidad habra sido eliminada a la fuerza, como en Estrasburgo, bien las antiguas
municipalidades se hubieran mantenido en funciones, pero en el seno de un comit en las
que estaban en minora, como en Dijon o Pamiers; ya sea que los poderes municipales
quedaban reducidos a las cuestiones administrativas y un comit se reservaba las
responsabilidades con carcter revolucionario, como en Burdeos, o bien interviniendo de
continuo en los asuntos administrativos, como en Angers o en Rennes. En otras ciudades
la revolucin municipal fue incompleta: el antiguo poder subsista al lado del poder
revolucionario. As en algunas ciudades de Normanda donde exista la preocupacin por
preveer el futuro. Esta dualidad traduca a veces una oposicin de elementos diferentes,
ya que ninguno de ambos grupos poda obtener sobre el otro una victoria decisiva:
oposicin social como en Metz, y Nancy; oposicin social aumentada por una hostilidad
religiosa entre catlicos y protestantes, como en Montauban y Nimes; oposicin entre
personas, como en Limoges. En otras ciudades la revolucin municipal fue incompleta,
por haber sido provisional, como en Lyon y en Troyes, donde la victoria de los patriotas en
julio fue seguida de la contraofensiva de las fuerzas del Antiguo Rgimen. Por ltimo, en
un cierto nmero de ciudades no hubo revolucin municipal, bien porque la antigua
municipalidad tuviese la confianza de los patriotas, como en Tolosa, bien que tuviese el
apoyo del ejrcito y de los tribunales, como en Aix. Esta diversidad de aspectos se
corresponde tanto con la variedad de estructuras municipales del Antiguo Rgimen como
con el juego de los antagonismos sociales. En Flandes, el movimiento tuvo poca
extensin, ya que las reivindicaciones burguesas presentaban un carcter poltico y las
reivindicaciones populares un carcter social sin que unas y otras coincidieran
cronolgicamente. En general, la revolucin municipal se afirm dbilmente en el Norte y
Medioda, regiones con ciudades burguesas o consulares, con slidas tradiciones
comunales. En Tarbes, como en Tolosa, la antigua corporacin municipal representaba
bastante bien las diversas capas de la poblacin; los patriotas no tenan ningn inters en
eliminarlas. En Burdeos, como en Montauban, al contrario, la monarqua haba destruido
toda autonoma comunal: los funcionarios municipales que no representaban nada fueron
barridos.

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La creacin de la guardia nacional burguesa acompa a la revolucin municipal con la
misma variedad de aspectos. Con frecuencia los nuevos comits municipales se
dedicaron, imitando a los de Pars, a organizar una guardia burguesa para mantener el
orden. A veces la antigua municipalidad creaba la guardia nacional, como en Angers, y
sta ltima, ms patriota, impuso la institucin de un comit. En Tolosa se organiz una
guardia nacional sin que hubiese revolucin municipal alguna; en Albi, la guardia no fue
sino la nueva forma de las milicias que ya existan bajo el Antiguo Rgimen.

Cualesquiera que hayan sido las formas de esta revolucin municipal, los efectos fueron
en todas partes los mismos: el poder real desapareci y tambin la centralizacin, casi
todos los intendentes abandonaron sus puestos, la percepcin de impuestos fue
suprimida. No hay -segn declaraciones de un contemporneo- ni rey, ni Parlamento, ni
Ejrcito, ni Polica. Recay la sucesin de los antiguos poderes en las nuevas
municipalidades. Las autonomas locales, largo tiempo manejadas por el absolutismo, se
emanciparon; la vida municipal surga de nuevo. Francia se municipaliz.

El aspecto social de la revolucin municipal ha de subrayarse para muchas de las

regiones. Afecto a la penuria o a la caresta de las subsistencias, el pueblo de las
ciudades esperaba la abolicin de los impuestos indirectos y una reglamentacin severa
del comercio de granos. En Rennes, la nueva municipalidad ocupose de inmediato en
buscar los acaparamientos de trigo. En Caen, para calmar el furor popular, los
funcionarios municipales ordenaron una disminucin del precio del pan, aunque tomaron
la precaucin de instituir una guardia burguesa. En Pontoise, la insurreccin por causa del
grano se contuvo por la presencia de un regimiento que volva de Pars; en Poissy, el
motn popular se ceb en un hombre a quien se le acusaba de acaparamiento, y que fue
salvado gracias a una diputacin de la Asamblea Nacional; en Saint-Germain-en-Laye, un
molinero fue asesinado; en Flandes, las oficinas de aduanas fueron saqueadas; en
Verdn, el 26 de julio, el pueblo sublevado incendi los puestos de los arbitrios y amenaz
a diversas casas en las que se supona que haba existencias de granos. El gobernador
invit a la burguesa a que se reuniese, formando una milicia urbana para imponer el
orden; pero era preciso hacer que descendiese el precio del pan. El mariscal De Broglie,
camino de la emigracin, cay en medio de esta efervescencia. Con mucha dificultad, y
gracias a las tropas de la guarnicin, logr escapar al furor popular.

El miedo al complot aristocrtico pesaba en la atmsfera provincial. Todo movimiento

pareca sospechoso; los transportes estaban vigilados; las carrozas eran saqueadas; los
grandes personajes que se desplazaban o que iban camino de la emigracin fueron
detenidos. En las fronteras circulaban rumores de una invasin extranjera. Los
piamonteses se preparaban para invadir el Delfinado; los ingleses, a tomar Brest! Una
ansiosa espera pesaba sobre todo el pas. Pronto estall el Gran Pnico.

3. El levantamiento del campo: el Gran Pnico (finales de julio de 1789)

Durante el conflicto, entre los dos estamentos, los campesinos, que haban conocido un
momento de gran entusiasmo cuando las elecciones, esperaban con alguna impaciencia
la respuesta a sus quejas. La burguesa, al precio de un motn, haba tomado el poder. Y
el pueblo campesino, esperara todava mucho tiempo? Ninguna de sus reivindicaciones
se haba satisfecho an. El sistema feudal continuaba. La idea de complot aristocrtico se
extenda por el campo lo mismo que por las ciudades.

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La crisis econmica aumentaba el descontento. El hambre haca estragos. Muchos
campesinos no recolectaban lo suficiente para vivir. La crisis industrial repercuta en
aquellas regiones donde la industria rural se haba desarrollado. El paro aumentaba. El
paro y el hambre multiplicaban los mendigos y vagabundos. Hacia la primavera
aparecieron las bandas. El miedo a los salteadores aument el temor de un complot
aristocrtico. La crisis econmica, aumentando el nmero de miserables, aumentaba la
inseguridad en los campos, al mismo tiempo que irritaba a los campesinos y los levantaba
contra los seores.

La revolucin agraria amenazaba. Durante toda la primavera haban estallado desrdenes

en diversas regiones: en Provenza, en el Cambrsis, en Picarda y en los mismos
alrededores de Pars y Versalles. La jornada del 14 de julio tuvo una influencia decisiva.
Estallaron cuatro insurrecciones: en el Bocage normando, en el norte, hacia la Scarpa, y
al sur del Sambre, en el Franco-Condado y en Monnais. Estas revoluciones agrarias se
dirigan sobre todo contra la aristocracia. Los campesinos pretendan obtener la abolicin
de los derechos feudales. El medio ms seguro para lograrlo era incendiar los castillos y
sus archivos al mismo tiempo.

El Gran Pnico, a finales de julio de 1789, dio a este movimiento revolucionario una fuerza
irresistible. Las noticias que llegaban, desde principios de julio, de Pars y Versalles,
deformadas, aumentadas desmesuradamente, tenan un eco completamente nuevo a
medida que iban pasando de una a otra ciudad. La revolucin agraria, la crisis econmica,
el complot aristocrtico, el miedo a los bandidos, todo ello se conjugaba para crear una
atmsfera de pnico. Circulaban rumores, propagados por gentes enloquecidas: bandas
de bandoleros avanzaban cortando los trigos, verdes an, quemando pueblos. Para
luchar contra estos peligros imaginarios, los campesinos se armaban de hoces, de
horcas, de escopetas de caza, mientras que el toque a rebato iba propagando la alarma
cada vez ms cerca. El pnico aument a media que se extenda.

La Asamblea, Pars, la prensa se inquietaban a su vez. Mirabeau, en el nmero 21 del

Courrier de Provence, sospech que los enemigos de la libertad contribuan a propagar
falsas alarmas y aconsejaba clama y prudencia:

Nada llama ms la atencin a un observador que la inclinacin universal a creer, a exagerar las
noticias siniestras en tiempos de calamidades. Parece que la lgica no est en calcular los
grados de probabilidades, sino en dar verosimilitud a los rumores ms vagos en cuanto stos
anuncian atentados y agitan la imaginacin con sombros terrores. Nos parecemos a los nios,
que los cuentos que mejor escuchan son los terrorficos.

Seis pnicos que tuvieron su origen en el Franco-Condado, como consecuencia de la

rebelin de los campesinos del condado, en Champaa, en Beauvaisis, en el Maine, en la
regin de Nantes, en la de Ruffec, ocasionaron corrientes que se propagaron rpidamente
y que asustaron a la mayor parte de Francia del 20 de julio al 6 de agosto. Bretaa,
Lorena y Alsacia, Hainaut, seguan indemnes.

El Gran Pnico reforz la insurreccin campesina. Pronto se vio lo absurdo de esos

terrores. Pero los campesinos continuaron en armas. Abandonaron la persecucin de
bandidos imaginarios, se fueron al castillo del seor, hicieron que se les entregasen,
amenazndole, los viejos ttulos de los archivos en donde estaban consignados los tan
detestados derechos, las escrituras que legitimaban en un pasado lejano la percepcin de

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las rentas, y les prendieron fuego en una gran hoguera en la plaza del pueblo. A veces los
seores rehusaban deshacerse de sus pergaminos, y entonces los campesinos
incendiaban el castillo y colgaban a sus dueos. A veces tambin era requerido el notario
del lugar para que hiciese constar en la debida forma el abandono de los derechos
feudales.

La miseria debida a la explotacin secular, la penuria, la caresta de vida, el miedo al

hambre, los vagos rumores exagerados, el miedo a los salteadores, el deseo, en fin, de
libertarse del peso del feudalismo, todo ello ayud a crear el clima del Gran Pnico.
Durante l, los campos fueron transformados; la revolucin agraria y la rebelin
campesina hicieron que se desplomase el rgimen feudal; se formaron comits de
campesinos, milicias del pueblo. Lo mismo que se haba armado la burguesa parisina y
haba tomado bajo su mando la administracin de la ciudad, as los campesinos se
hicieron por la fuerza con los poderes locales.

Pero pronto se cre un antagonismo entre la clase burguesa y la campesina. Lo mismo

que la nobleza, la burguesa urbana era propietaria territorial; posea tambin seoros, y
con este ttulo perciba las rentas habituales de los campesinos. Se vea amenazada en
sus intereses inmediatos por la rebelin de los campesinos, que sigui al pnico. Ante la
falta de poderes pblicos y la disolucin de toda autoridad, tom por s misma su defensa.
Los comits permanentes y los guardias nacionales de las nuevas municipalidades se
encargaron de defender en los campos los derechos de los propietarios nobles y
burgueses. La represin fue con frecuencia sangrienta; se produjeron choques entre las
bandas de campesinos y las milicias burguesas, como en el Monnais. Ante la amenaza
de una revolucin social, se afirmaba la alianza de las clases hacendadas, burguesa y
nobleza contra los campesinos en lucha por liberar sus tierras de impuestos. Este aspecto
de la lucha de clases fue especialmente claro en el Delfinado, donde la burguesa
apoyaba a la nobleza, mientras que las simpatas populares se inclinaban por los
campesinos sublevados. Pero esta represin no poda poner en duda los resultados
esenciales del Gran Pnico: le rgimen feudal no poda sobrevivir a la rebelin campesina
de julio de 1789.

La Asamblea Nacional segua los acontecimientos impotente y desamparada; se

compona en su mayora de burgueses propietarios. Iba a legitimar la nueva situacin
del campo? O bien rehusara hacer cualquier concesin arriesgndose a abrir una fosa
infranqueable entre la burguesa y los campesinos?

III. LAS CONSECUENCIAS DE LA REVOLUCIN POPULAR (agosto-octubre de

1789)

1. La noche del 4 de agosto y la Declaracin de derechos

Ante la insurreccin del campo, la Asamblea Nacional pens por un momento organizar la
represin. El 3 de agosto, la discusin se centr sobre un proyecto de decreto del Comit
de relaciones:
La Asamblea Nacional, informada de que el pago de las rentas, diezmos, impuestos, rditos
seoriales, ha sido obstinadamente rechazado; que gentes en armas son culpables de actos de
violencia, que entran en los castillos, se aduean de documentos y ttulos y los queman en los
patios..., declara que ninguna razn puede legitimar las suspensiones de los pagos de los
impuestos o de cualquier otro rdito hasta que la Asamblea se haya pronunciado respecto de
esos diferentes derechos.

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La Asamblea se dio cuenta del peligro de una poltica de represin. No tena inters
alguno en confiar el mando de las fuerzas represivas al Gobierno real, que podra
aprovecharse y llevar a cabo algn atentado contra la representacin nacional. La
burguesa constituyente dudaba en cuanto a organizar la represin, pues no poda dejar
de expropiar a la nobleza sin temer por sus bienes. Por tanto, consinti en hacer
concesiones. Se admita que los derechos feudales constituan una propiedad de tipo
especial, con frecuencia usurpada o impuesta por la violencia, y que era legtimo someter
a comprobacin los ttulos que justificaban los cargos sobre el campesino. Su habilidad
consisti en confiar el cuidado de llevar a cabo la operacin a un noble liberal, el duque de
Aiguillon, uno de los propietarios ms importantes del reino; su intervencin arruin a los
privilegiados y estimul a la nobleza liberal. Los jefes de la burguesa revolucionaria
forzaron de esta manera a la Asamblea a que se desprendiese de los intereses
particulares inmediatos.

La sesin del 4 de agosto, por la tarde, as preparada, se abri con la intervencin del
conde de Noailles, segundn y sin fortuna, propenso a la abolicin de todos los privilegios
fiscales, la supresin del trabajo corporal, las manos-muertas y cualquier clase de
servicio personal, la amortizacin de los derechos reales; el duque de Aiguillon el apoy
calurosamente. Estas proposiciones se votaron con un entusiasmo tanto mayor cuanto
que el sacrificio que se peda era ms aparente que real. El impulso inicial hizo que todos
los privilegios de los estamentos, de las provincias, de las ciudades, se sacrificasen en el
altar de la Patria. Derecho de caza, cotos, palomares, jurisdicciones seoriales,
venalidades de cargos, todo qued abolido. A propuesta de un noble, el clero renunci al
diezmo. Para clausurar esta abjuracin tan grandiosa, a las dos de la maana Luis XVI
fue proclamado restaurador de la libertad francesa. La unidad administrativa y poltica del
pas, cosa que la monarqua absoluta no haba podido llevar a cabo, pareca terminada. El
Antiguo Rgimen haba acabado.

En efecto, los sacrificios de la noche del 4 de agosto constituan ms bien una concesin
a las exigencias del momento que una satisfaccin concedida voluntariamente a las
reivindicaciones campesinas. Segn Mirabeau, en el nmero 26 del Courrier de Provence
(10 de agosto),
Todos los trabajos de la Asamblea, desde el 4 de agosto, tienen por objeto restablecer en el
reino la autoridad de las leyes y dar al pueblo las armas de su dicha, moderando su inquietud
con el goce inmediato de los primeros beneficios de la libertad.

Las decisiones de la noche del 4 de agosto haban sido firmes, aunque a falta de
redaccin definitiva. Cuando fue preciso darle forma, la Asamblea se esforz en atenuar
en la prctica el alcance de las medidas que se haban tomado ante el impulso de las
rebeliones populares. Los oponentes, llevados en cierto momento por el entusiasmo, se
volvieron atrs; el clero en particular intent volverse atrs sobre la supresin del diezmo.
La Asamblea general haba abolido por completo el rgimen feudal. Pero se introdujeron
una serie de restricciones en los decretos definitivos. Los derechos que pesaban sobre las
personas quedaron abolidos, pero aquellos que gravaban las tierras se declararon
amortizables; era admitir que los derechos feudales se perciban en virtud de un contrato
que antao exista entre los seores propietarios y los campesinos arrendadores de las
tierras. El campesino estaba liberado, aunque no su tierra; pronto se dio cuenta de estas
singulares restricciones y que tena que pagar hasta que la abolicin fuese completa.

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Cuando la Asamblea Nacional defini las modalidades de amortizacin, las restricciones
se agravaron an ms. No se exiga al seor ninguna prueba de su derecho a la tierra o
bien los contratos de sus antepasados llevados a cabo con los campesinos. En estas
condiciones, tanto al campesino que fuese demasiado pobre para amortizar sus tierras
como al que estuviese en mejores condiciones se le impona algo de tal ndole que la
amortizacin era imposible. El sistema feudal, abolido en teora, continuaba existiendo en
lo principal. La desilusin fue grande entre las masas de campesinos. En ms de un lugar
se organiz la resistencia: en un acuerdo tcito, se rehus pagar los impuestos, y
empezaron los desrdenes. La Asamblea no dej de mantenerse firme en sus decisiones
y sostuvo hasta el fin su legislacin clasista. Los campesinos tuvieron que esperar a los
votos de la Asamblea legislativa y de la Convencin para sacar las verdaderas
consecuencias de la noche del 4 de agosto y ver al feudalismo totalmente abolido.

Pero a pesar de estas restricciones los resultados de la noche del 4 de agosto,

sancionados por los decretos del 5 al 11 de agosto, no dejaron de tener una importancia
extrema. La Asamblea Nacional destruy al Antiguo Rgimen. Las diferencias, los
privilegios y los particularismos quedaron abolidos. A partir de ese momento todos los
franceses posean los mismos derechos y los mismos deberes, teniendo acceso a todos
los empleos y pagando los mismos impuestos. El territorio estaba unificado: los mltiples
sistemas de la antigua Francia, destruidos; las costumbres locales, los privilegios
provinciales y ciudadanos desaparecieron. La Asamblea haba logrado hacer tabla rasa.
Se trataba de reconstruir.

Desde principios del mes de agosto, la Asamblea se dedic especialmente a esta tarea.
En la sesin del 9 de julio, en nombre del Comit de Constitucin, Mounier desarroll los
principios que presidiran la nueva Constitucin proclamando la necesidad de que fuese
precedida de una Declaracin de derechos:

Para que una Constitucin sea buena, es preciso que se funde en los derechos del
hombre y que los proteja; hay que conocer los derechos de la justicia natural concedida a
todos los individuos, y hay que recordar todos los principios que deben formar la base de
cualquier clase de sociedad poltica y que cada artculo de la Constitucin pueda ser la
consecuencia de un principio... Esta Declaracin habr de ser corta, simple y precisa.

El 1 de agosto la Asamblea reanud la discusin. La unanimidad estaba lejos de existir en

cuanto a la necesidad de redactar una declaracin de derechos, y es precisamente en
este punto en el que surgen los debates en que muchos oradores tuvieron oportunidad de
intervenir. Personas moderadas, como Malouet, asustadas por los desrdenes, lo
consideraban intil o peligroso. Otras, como el abate Grgoire, deseaban completarla con
una Declaracin de deberes. El 4, por la maana, la Asamblea decret que la
Constitucin ira precedida de una Declaracin de derechos. La discusin progres
lentamente. Los artculos del proyecto relativo a la libertad de opiniones y con relacin al
culto pblico fueron discutidos largo tiempo; los miembros del clero insistan en que la
Asamblea confirmase la existencia de una religin del Estado; Mirabeau protest
vigorosamente en favor de la libertad de conciencia y de culto. El 26 de agosto de 1789, la
Asamblea adopt la Declaracin de derechos del hombre y del ciudadano.

Estaba implcita la condena de la sociedad aristocrtica y de los abusos de la monarqua.

La Declaracin de derechos constitua a este respecto el acta de defuncin del Antiguo
Rgimen, pero al mismo tiempo, inspirndose en la doctrina de los filsofos, expresaba el

63
ideal de la burguesa y pona los fundamentos de un orden social nuevo que pareca
poder aplicarse a la humanidad entera, y no slo a Francia.

2. La crisis de septiembre: el fracaso de la revolucin de los notables

Durante algunas semanas, y sancionando los resultados de los levantamientos populares,

la Asamblea Nacional haba destruido el Antiguo Rgimen con las decisiones de la noche
del 4 de agosto; con la Declaracin de derechos haba comenzado la obra de
reconstruccin. La crisis de 1789 demostr, sin embargo, que la regeneracin de Francia
no sera nada fcil.

Las dificultades financieras continuaban. Necker, en posesin nuevamente de su

ministerio y en una atmsfera de triunfo, se mostr incapaz. Los impuestos no contaban
ya. Se lanz un emprstito de 30 millones; veinte das despus slo se haban suscrito
dos millones y medio. La popularidad de Necker estaba arruinada.

Las dificultades polticas se agravaron. El rey opona a la Asamblea una resistencia

pasiva: si ha capitulado ante la insurreccin, no se ha decidido a sancionar los decretos. .
Los decretos del 5 al 11 de agosto y la Declaracin de derechos no fueron sancionados:
la refundicin de las instituciones continuaba en suspenso. Nada, sino un nuevo
movimiento popular, poda obligar al rey a que sancionase.

Las dificultades constitucionales estimularon al rey a la resistencia. La discusin de la

Constitucin empez inmediatamente despus del voto de la Declaracin que constitua el
prembulo. Las divisiones se acentuaron o se convirtieron en irremediables. La
insurreccin popular y sus consecuencias alarmaron a un sector del partido patriota, el
cual trat, desde ese momento, de detener el curso de la Revolucin, fortaleciendo los
poderes del rey y de la nobleza. Los informadores del Comit de constitucin, Mounier y
Lally-Tollendal, propusieron crear, imitando a Inglaterra, una Cmara alta que designase a
un rey con derecho de sucesin, lo cual constitua la fortaleza de la aristocracia. El rey
poseera un derecho de veto absoluto y esto le permitira anular las decisiones del poder
legislativo. Los partidarios de una Cmara alta y del veto absoluto recibieron el nombre de
monarquizantes o anglfilos: sus deseos tendan a una revolucin de notables.

Algunos diputados patriotas tomaron posiciones enrgicas contra esas proposiciones.

Siyes pronunciose contra toda especie de veto: La voluntad de uno solo no puede actuar
sobre la voluntad general; si el rey pudiese impedir que se dicte la ley, su voluntad
particular actuara sobre la voluntad general; la mayora del poder legislativo ha de actuar
independientemente del poder ejecutivo; el veto absoluto o suspensivo no era otra cosa
que una carta real de detencin lanzada contra la voluntad general.

En Pars, la opinin estaba en estado de alerta. Los concurrentes al Palais-Royal,

despus de haber intentado una marcha sobre Versalles, con objeto de pesar sobre las
decisiones de la Asamblea, votaron una mocin: el veto no pertenece slo a un hombre,
sino a 25 millones. El 31 de agosto enviaron una diputacin al Ayuntamiento para intentar
convocar una asamblea general de distritos, con el fin de lograr que la Asamblea
Nacional suspendiese su deliberacin sobre el veto, hasta que los distritos, lo mismo que
las provincias, se hayan pronunciado.

La mayora del partido, cuya direccin tomaron entonces Barnave, Du Port, Alexandre y
Charles de Lameth, se opuso a que se crease una cmara alta: el 10 de septiembre, el

64
sistema de las dos cmaras se rechaz por 849 votos contra 89, pues la derecha se
abstuvo. El partido patriota fue menos intransigente sobre el problema del veto real:
Barnave propuso aprobarlo a ttulo suspensivo, durante dos legislaturas. El 11 de
septiembre, el veto suspensivo fue votado por 575 votos contra 352. Mediante esta
concesin, los jefes del partido patriota esperaban conseguir que Luis XVI sancionase los
decretos de agosto. Pero el rey persisti en su actitud: los patriotas, poco a poco,
llegaron a considerar como necesario otro nuevo levantamiento popular.

Las dificultades econmicas permitan, en efecto, movilizar de nuevo al pueblo de Pars.

La emigracin no slo sac fuera de Francia grandes cantidades de numerarios, ya que
los emigrados llevaban consigo la mayor cantidad de dinero posible, sino que afect a las
industrias de lujo y a los comercios parisinos. El paro creca precisamente cuando el pan
era caro: ms de tres cntimos la libra; la trilla an no estaba terminada; reaparecan las
colas en el mes de septiembre, a las puertas de las panaderas; los obreros empezaban
a manifestarse para obtener aumento de salario o exigir trabajo. Los zapateros se reunan
en los Campos Elseos para evitar el monopolio de sus salarios, nombrar un comit
encargado de vigilar sus intereses y recoger las cotizaciones para subvenir a las
necesidades de aquellos que estuvieran sin trabajo. La incapacidad de la Asamblea
Nacional para regular el problema de la circulacin de granos, la incuria del ayuntamiento
de la ciudad de Pars ante el problema de las subsistencias y el aprovisionamiento de la
capital, no hacan ms que agravar la situacin. Marat, en el nmero 2 de LAmi du
peuple, planteaba la responsabilidad del comit de abastecimientos del Ayuntamiento de
la ciudad.

Hoy (mircoles, 16 de septiembre), los horrores del hambre han vuelto; las panaderas han
sido asaltadas, el pueblo carece de pan; precisamente despus de una copiosa cosecha, en
plena abundancia, estamos a punto de morir de hambre. Podemos dudar que estamos
rodeados de traidores que tratan de llevarnos a la ruina? Se debe esta calamidad a la rabia de
los enemigos pblicos, a la codicia de los monopolizadores, a la deslealtad o ineptitud de los
administradores?.

La agitacin poltica aument con los efectos de la crisis econmica. En Pars, las
asambleas de los 60 distritos administraban cada uno de ellos y constituan otros tantos
clubs populares. El Palais-Royal continuaba siendo el cuartel general de los militantes
polticos. La prensa patriota iba creciendo. A partir de julio aparecan regularmente Le
Courrier de Paris Versailles de Gorsas; Les Rvolutions de Paris, de Loustalot, y Le
Patriote franais, de Brissot; en septiembre, Marat lanz LAmi du peuple. Los escritores
patriotas publicaban folletos y hojas sueltas para informar al pueblo sobre los proyectos
liberticidas de los aristcratas, sobre la necesidad de purgar a la Asamblea de prelados y
nobles, quienes, como prelados y nobles que haban sido bajo el Antiguo Rgimen, no
podan pretender representar a la nacin. Camilo Desmoulins, concediendo el don de la
palabra al farol de la plaza de la Grve, cuyo poste de hierro haba servido en julio para
algunas ejecuciones sumarias, lanz el Discours de la Lanterne aux Parisiens. Los
panfletos annimos se multiplicaban, traduciendo el descontento general: uno, muy
significativo, se titulaba: Les pourquoi du mois de septembre mil sept cent quatre-vingt-
neuf.

A finales de septiembre, la Revolucin estuvo de nuevo en peligro. El rey segua

negndose a sancionar los decretos del mes de agosto. Se dispona al ataque,

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concentrando las tropas de nuevo en Versalles. Por segunda vez, la intervencin del
pueblo de Pars salv a la Asamblea Nacional y a la libertad que naca. A partir de
septiembre, en efecto, viendo que era inevitable un conflicto violento entre la Revolucin y
el Antiguo Rgimen, los patriotas diputados por el ala izquierda, periodistas parisienses,
militantes de los distritos, quisieron terminar con la tenaz oposicin del rey y de los
monrquicos y prepararon una jornada en que el pueblo de Pars impondra de nuevo su
voluntad. Marat, en el nmero del 2 de octubre de LAmi du peuple, invit a los
parisienses a actuar antes de que el invierno aumentase sus males. Le Fouet national,
hoja patritica lanzada en septiembre, fue ms violenta an en su nmero 3:

Parisienses, abrid por fin los ojos, salid, salid de vuestro letargo; los aristcratas os rodean por
todas partes, quieren encadenaros, y vosotros dorms. Si no os dais prisa en acabar con ellos,
quedaris sometidos a la servidumbre, a la miseria, a la desolacin. Despertad, una vez ms;
despertad.

Un plan predomin en la opinin patriota. Si el rey continuaba estando al lado del buen
pueblo de Pars, rodeado de los representantes de la nacin, se le sustraera a la
influencia de los aristcratas y el bienestar de la Revolucin quedara asegurado. El
pueblo, alerta ya, slo tuvo necesidad de un incidente para que estallase el motn.

3. Las jornadas de octubre de 1789

Las jornadas de octubre, cuyas causas profundas hay que buscarlas en la crisis
econmica y en la poltica que conjugaban sus efectos, fueron efectivamente producidas
por un incidente: el banquete de los guardias de corps. El 1 de octubre de 1789, los
oficiales de las guardias de corps ofrecieron un banquete a los regimientos de Flandes, en
el castillo de Versalles. Al aparecer la familia real, la orquesta atac con un O Richard,
mon roi, lunivers tabandonne. Enardecidos con el vino, los invitados tiraron a sus pies la
escarapela tricolor para coger la blanca o la negra, que era de la reina.

La noticia lleg a Pars dos das despus. El pueblo se indign. El domingo, 4 de octubre,
se formaron reuniones tumultuosas; en el Palais-Royal, en una gran excitacin, votaba
mocin tras mocin, mientras que los periodistas patriotas denunciaban esta nueva forma
de conjura aristocrtica. Le Fouet national imprimi este aviso: Desde el lunes, los
buenos parisinos tienen las mayores dificultades para proporcionarse pan. Slo el seor
Rvrbere puede procurrselo, y desdean recurrir a este buen patriota. El hambre fue,
una vez ms, el factor determinante de la actuacin popular.

El 5 de octubre se reunieron grupos de mujeres procedentes del arrabal de Saint-Antoine

y del barrio de Halles, ante el Ayuntamiento, reclamando pan. Despus decidieron, en
nmero de 6.000 a 7.000, ir a Versalles, dirigidas por el ujier Maillard, uno de los jefes de
los Voluntarios de la Bastilla, batalln compuesto de combatientes del 14 de julio,
militarmente organizados. Hacia el medioda tocaron a rebato, los distritos se reunieron, la
guardia nacional afluy a la plaza de la Grve, al grito de A Versalles! La Fayette se vio
obligado a tomar el mando. Hacia las cinco, 20.000 hombres aproximadamente tomaron a
su vez el camino de Versalles. Hacia esa misma hora, las mujeres de Pars enviaron una
diputacin a la Asamblea, despus al rey, que les prometieron trigo y pan. La guardia
nacional lleg a las diez. El rey, confiando en desarmar a sus adversarios, notific a la
Asamblea la aceptacin de los decretos. El movimiento popular asegur el xito del
partido patriota.

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Al alba del da 6 de octubre, una tropa de manifestantes penetr en el castillo hasta la
antecmara de las habitaciones de la reina. Estall una pelea entre la multitud y los
guardias de corps. Los guardias nacionales vinieron a toda prisa, con el fin de acabar el
combate, haciendo evacuar el castillo. El rey, acompaado de la reina y del Delfn,
consinti asomarse al balcn con La Fayette. La multitud, en un principio indecisa, acab
por aclamarles, pero gritando: A Paris! Luis XVI cedi. Consultada la Asamblea, declar
que era inseparable de la persona del rey. A la una, acompaados por el tronar del caon,
los guardias nacionales iniciaron la marcha, seguidos de los carros de trigo y harina,
escoltados por las mujeres en un inmenso cortejo. Tras ellos iban las tropas, despus el
rey con su carroza, con la familia real, y La Fayette caracoleando en la portezuela.
Despus, un centenar de diputados en coches, y de nuevo, la multitud de los guardias
nacionales. A las diez de la noche el rey entraba en las Tulleras. Luis XVI en Pars, la
Asamblea no tard en seguirle. El 12 ocup el edificio del arzobispado mientras
acababan de preparar la sala Mange que se le haba reservado.

Las jornadas populares de octubre de 1789 cambiaron la situacin de los partidos. Los
monrquicos, partido de la resistencia desde el mes de agosto, fueron los grandes
vencidos. Lo comprendieron y se retiraron de la lucha, por ejemplo, Mounier, Malouet y
otros que alentaron la ola de la segunda inmigracin. Partidarios de una revolucin de
notables, haban querido detener el movimiento revolucionario en el momento en que lo
haban juzgado peligroso para los intereses de las clases pudientes. Tuvieron que esperar
la estabilizacin consular para ver instaurarse el rgimen de sus deseos.

Para muchos patriotas, como Camilo Desmoulins en el nmero 1 de las Rvolutions de

France et Brabant, Pars va a ser la reina de las ciudades, y el esplendor de la capital
responder a la grandeza y a la majestad del imperio francs, no se trataba ms que de
acabar la obra de regeneracin del pas, con la comunin de todos los ciudadanos con su
rey. Slo algunos hombres, muy perspicaces, estaban lejos de sentir un gran optimismo.
As Marat en el nmero 7 de LAmi du peuple, dice:

Es una fiesta para los buenos parisienses poseer por fin a su rey: su presencia va a hacer
cambiar bien pronto las cosas; el pobre pueblo no morir de hambre. Pero esta alegra
desaparecer tan pronto como un sueo si no establecemos en medio de nosotros la morada
de la familia real hasta que se haya consagrado la Constitucin. LAmi du peuple comparte la
alegra de sus queridos ciudadanos, pero no se dormir.

Los sucesos de julio a octubre de 1789, as como el espritu con que la Asamblea
comenzaba la obra de reconstruccin del pas, legitimaban en realidad la vigilancia de los
patriotas.

***

La insurreccin popular haba asegurado el triunfo de la burguesa. Gracias a las jornadas

de julio y de octubre, los intentos de la contrarrevolucin se quebraron. La Asamblea
Nacional, victoriosa sobre la monarqua, pero gracias a los parisinos, temiendo
encontrarse a merced del pueblo, desconfiaba desde ese momento de la democracia y
del absolutismo. Para salvaguardar su primaca, la mayora burguesa se decidi a
debilitar lo ms posible la institucin monrquica. Temiendo que las clases populares
tuvieran acceso a la poltica y a la administracin de los asuntos pblicos, se guard muy
bien de hacer afirmaciones solemnes sobre la Declaracin de los Derechos, y las

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consecuencias que de ello se produjeran. Una vez la monarqua debilitada y el pueblo
bajo tutela, la Asamblea constituyente se dedic en estos finales de 1789 a regenerar las
instituciones de Francia en beneficio de la burguesa.

CAPITULO II

LA ASAMBLEA CONSTITUYENTE:
EL FRACASO DEL COMPROMISO (1790)

La obra de reconstruccin de Francia por la Asamblea constituyente se desarroll a lo

largo de todo el ao 1790, en medio de peligros cada vez mayores. La aristocracia no
ceda; las masas populares, por causa de las dificultades econmicas, estaban
impacientes. Frente a este doble peligro, la burguesa constituyente, protegida por la
monarqua constitucional, organiz su supremaca, no sin que le faltase el deseo de
vincular a su sistema una parte de la aristocracia: de este modo se instauraba un sistema
de compromiso. An haba que convencer al rey y persuadir a la nobleza. El hombre de
esta poltica de compromiso fue La Fayette: vanidoso e ingenuo, intent conciliar a los
contrarios.

I. LA ASAMBLEA, EL REY Y LA NACIN

El compromiso poltico que, a imagen de la Revolucin inglesa de 1688, hubiera instalado

por encima de las clases populares sojuzgadas la dominacin de la alta burguesa, de la
aristocracia y los pudientes habra sido aceptado por las fracciones de dirigentes de la
burguesa francesa: la aristocracia se neg a todo compromiso, haciendo inevitable, para
romper su resistencia, recurrir a las masas populares. Slo una minora, que el nombre de
La Fayette simboliza, entenda que este compromiso salvaguardara su poder poltico: el
ejemplo de Inglaterra lo probaba.

1. La poltica fayettista de conciliacin

La aristocracia francesa del siglo XVIII presentaba, no obstante, caracteres diferentes a

los de la inglesa del siglo precedente. En Inglaterra, el privilegio fiscal no exista: los
nobles pagaban impuestos. El carcter militar de la nobleza se haba atenuado, por otra
parte, si es que no haba desaparecido. El noble no se desprestigiaba por ocuparse de
sus negocios: el auge martimo y el colonial asociaban a la nobleza y la burguesa
capitalista. La aristocracia participaba del impulso de las nuevas fuerzas productoras.
Sobre todo las estructuras feudales haban quedado destruidas, la propiedad y la
produccin, liberadas. Las condiciones especiales de Inglaterra, as como una evolucin
ms avanzada, explican el compromiso de 1688. En Francia, la nobleza conservaba un
carcter esencialmente feudal. Dedicada al oficio de las armas, excluida bajo pena de
degradacin, salvo raras excepciones, de empresas fructuosas comerciales e industriales,
permaneca en consecuencia ms vinculada a las estructuras tradicionales que
aseguraban su existencia y su preponderancia. Su vinculacin obstinada a esos
privilegios econmicos y sociales, su exclusivismo a ultranza, su mentalidad feudal
impermeable a los principios burgueses, situaron a la nobleza francesa en una actitud de
rechazo total.

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Era posible el compromiso en la primavera de 1789? Hubiera sido preciso que la
monarqua hubiese tomado la iniciativa valerosamente: su actitud demuestra, si fuese
necesario demostrarlo, que no era ms que el instrumento de dominacin de una clase.
Apelar al ejrcito, como hizo Luis XVI en los primeros das de julio, pareca significar el fin
de la revolucin burguesa que se esbozaba. La fuerza popular la salv. Era posible el
compromiso despus del 14 de julio? Algunos lo crean dentro de la burguesa, e incluso
de la aristocracia, La Fayette tanto como Mounier. Mounier crey posible obtener en 1789,
como en 1788, en Vizille, durante la revolucin de notables delfinistas, el consentimiento
de los tres estamentos para una revolucin limitada. Su proyecto, segn lo escribira ms
tarde, era

seguir las lecciones de la experiencia, no exponerse a la innovacin temeraria y no proponer,

de acuerdo con las formas de gobierno existentes, ms que las modificaciones necesarias para
garantizar la libertad.

La nobleza, en su mayora, y el alto clero aristocrtico se negaron a ello, pues no

aceptaron ni la reunin voluntaria de los tres estamentos, ni la Declaracin de derechos
del hombre, ni las decisiones de la noche del 4 de agosto: es decir, la destruccin, aunque
fuera parcial, del feudalismo. Mounier sali de Versalles el 10 de octubre; su poltica de
compromiso fracasada, se incorpor al campo de la aristocracia y de la contrarrevolucin.
El 22 de mayo de 1790 emigraba.

Bien por incomprensin poltica, bien por ambicin, La Fayette persisti durante ms
tiempo. Gran seor, hroe de los dos mundos, tena con qu seducir a la alta burguesa.
Su poltica tenda a conciliar, en el marco de una monarqua constitucional a la inglesa, la
aristocracia territorial y la burguesa industrial y de los negocios. Domin durante un ao
la vida poltica. Verdadero dolo de la burguesa revolucionaria, que admiraba un jefe
semejante que la tranquilizaba contra el doble peligro que la amenazaba: las tentativas
aristocrticas a su derecha, a su izquierda los embates populares. Joven, clebre, el
marqus de La Fayette se crey predestinado para realizar en la Revolucin francesa el
papel que su amigo Washington haba tenido en la Revolucin americana. En los
acontecimientos que precedieron y siguieron a la reunin de los Estados generales, jug
un papel importante a la cabeza de la fraccin liberal de la nobleza. Comandante de la
guardia nacional desde la revolucin parisina de julio, tena a su disposicin a la fuerza
armada. Luis XVI le apoyaba en todo, aunque le odiaba. Pero para reconciliar al rey, la
aristocracia y la Revolucin, para llevar a la Asamblea la idea de un ejecutivo fuerte, era
preciso convencer al rey y reunir en la Asamblea una mayora fuerte.

Mirabeau en cierto momento pareca ser el hombre necesario para llevar a cabo esta
poltica. Era necesario Necker haba perdido todo prestigio agrupar un ministerio con
los principales jefes del partido patriota. Mirabeau no ces de intrigar para llegar al
ministerio. Pero si se impona a la Asamblea por su talento orador, la escandalizaba por
su vida privada y su venalidad. Para apartarlo, la Asamblea decret, el 7 de noviembre de
1789, que un diputado no podra obtener ningn puesto de ministro durante la legislatura
de la Asamblea actual. Mirabeau se vendi entonces a la Corte. Luis XVI le prepar un
acuerdo con La Fayette. Ambos, en mayo de 1790, se esforzaron por aumentar los
poderes del rey, hacindole reconocer el derecho de paz y de guerra. Pero Mirabeau
haba perdido desde haca tiempo el espritu de los patriotas:

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 Respecto al primognito Riquetti [Mirabeau], no le falta ms que un corazn honrado para ser
patriota ilustre, escriba Marat en LAmi du peuple el 10 de agosto de 1790. Qu desgracia
que carezca de alma!... Quin no ha observado la poltica verstil de Riquetti? Le he visto con
horror agitarse furioso para formar parte de los Estados, y me deca a m mismo entonces:
reducido a prostituirse para vivir, vender su voz al mejor y al ltimo postor. Primero, contra el
monarca, al que est vendido hoy; y a su venalidad debemos casi todos los decretos funestos
que han sido dictados, desde el veto hasta el de la declaracin de la guerra. Qu se puede
esperar de un hombre sin principios, sin costumbres, sin honor? Hele aqu convertido en el alma
de los apestados y de los ministeriales, en alma de los conjurados y de los conspiradores.

Mirabeau odiaba, no obstante, a Gilles Csar; su acuerdo se hizo imposible. La poltica

de La Fayette no poda tener xito. Esto no slo por causa de las rivalidades personales,
sino a causa de las contradicciones. La aristocracia se obstinaba en resistir. Adems, las
perturbaciones producidas por la crisis de las subsistencias, y an ms, en muchas
regiones, las revoluciones agrarias motivadas por la obligacin de amortizar los derechos
feudales, confirmados por la ley del 15 de marzo de 1790, endurecieron la resistencia de
la aristocracia, cada vez ms amenazada. La bsqueda de un compromiso poltico entre
la aristocracia y la alta burguesa tena algo de quimera, desde el momento en que no
haban sido irremediablemente destruidos los ltimos vestigios del feudalismo. Mientras
hubo alguna esperanza de que sus intereses se mantuvieran con el retorno a una
monarqua absoluta, o bien establecindose un rgimen de tipo aristocrtico, como
haban soado Montesquieu o Feneln, la nobleza ofreca la ms viva resistencia al
triunfo de la burguesa, es decir, al triunfo de las circunstancias capitalistas de produccin
que atentaban contra sus intereses. Con el fin de vencer esta resistencia, la burguesa
tuvo que recurrir a la alianza de las masas populares urbanas y a los campesinos; para
terminar, acept ms tarde la dictadura napolenica. Cuando el feudalismo qued
destruido para siempre y todo intento de restauracin aristocrtica fue imposible, la
aristocracia acept, en ltimo trmino, el compromiso que bajo la monarqua de julio la
asoci al poder con la alta burguesa.

Pero en 1790 la aristocracia estaba muy lejos de renunciar a sus propios fines. Contaba
tambin con los emigrados, las intrigas de las cortes extranjeras y los principios de la
contrarrevolucin, que mantenan sus esperanzas. En estas condiciones, la poltica de
compromiso y de conciliacin que La Fayette intent en 1790 no poda menos que
fracasar.

2. La organizacin de la vida poltica

La Asamblea segua organizndose; sus mtodos de trabajo se precisaban. Se haba

instalado con muy poca comodidad en la sala de Mange, en las Tulleras. Las
deliberaciones se hacan cada maana y cada tarde, despus de las seis, bajo la
direccin de un presidente elegido por quince das. El contacto con el pueblo quedaba
asegurado por la posibilidad para los peticionarios de desfilar ante la barandilla de la
Asamblea, y en presencia del pblico de las tribunas. El trabajo era preparado por
Comits especializados, en nmero de 31, exponiendo un informador, ante la Asamblea,
las decisiones en proyecto.

Los grupos de la Asamblea se esbozaban simultneamente aunque no se pudiesen

diferenciar los partidos, en el sentido real de la palabra. En principio, no haba ms que
dos grandes grupos: los aristcratas, partidarios del Antiguo Rgimen, y los patriotas,

70
defensores de un nuevo orden. Despus aparecieron las tendencias con un matiz ms
acusado.

Los negros o aristcratas se sentaban a la derecha de la Asamblea; posean oradores

brillantes, como Cazals; violentos, como el abate Maury; o hbiles, como el abate
Montesquiou, que sostena un combate encarnizado por la defensa de los privilegiados.
Sus opiniones las defendan numerosos impresos sostenidos con los fondos del erario:
LAmi du roi, del abate Royou; Les Actes des aptres, en donde Rivarol ridiculizaba el
patrouillotisme (patrioterismo). Su club, el Saln francs.

Los monrquicos, guiados por Mounier, quien abandon la Asamblea nacional despus
de las jornadas de octubre, para dimitir el 15 de noviembre; Malouet y el conde de
Clermont-Tonnerre se hicieron defensores de la prerrogativa real y se aproximaron a la
derecha para obstaculizar los progresos de la Revolucin. Se reunan en el club de los
Amigos de la Constitucin monrquica.

Los constitucionales representaban el grueso del antiguo partido patriota. Fieles a los
principios proclamados en 1789, representaban los intereses de la burguesa y pretendan
instaurar su poder cubrindolo con una monarqua suave. Era el partido de La Fayette.
Agrupaba a los representantes de la burguesa y del clero; los arzobispos de Champion
de Cic y de Boisgelin, el abate Siyes , hombres de leyes como Camus, Target y
Thouret, jugaron un papel importante en la elaboracin de las nuevas instituciones.

El Triunvirato se sentaba a la izquierda. Compuesto por Barnave, Du Port y Alexandre de

Lameth, con tendencias liberales, se inclin hacia la realeza, convirtindose en su
consejero cuando disminuy, hacia finales del ao 1790, la influencia de La Fayette.
Despus de la huida del rey, alarmado por los progresos de la democracia y por la
agitacin popular, el Triunvirato volvi de nuevo a la poltica fayettista de conciliacin,
pretendiendo detener los progresos de la Revolucin.

El grupo demcrata, de la extrema izquierda, donde se destacaban Buzot, Ption y

Robespierre, defenda los intereses del pueblo y reclamaba el sufragio universal.

Los patriotas se dedicaron a hacer una organizacin slida. Desde mayo de 1789 haban
tomado la costumbre de reunirse para discutir los problemas polticos. De este modo se
form el club de los diputados bretones. Despus de las jornadas de octubre se reuna en
el convento de los Jacobinos, de la calle Saint-Honor, con el nombre de Socit des
amis de la Constitution, abierto no slo a los diputados, sino tambin a los burgueses
acomodados. El club de los Jacobinos mantena una correspondencia regular con los
clubs que se haban fundado en las principales ciudades de las provincias. Tuvo xito en
agrupar y arrastrar a todo el sector militante de la burguesa revolucionaria.

En la propagacin del patriotismo, es decir, de la filantropa, esta nueva religin que

conquistar para s el universo, escribe Camilo Desmoulins en Les Rvolutions de France et de
Brabant, el 14 de febrero de 1791, el club o la iglesia de los Jacobinos, parece que estn
llamados a obtener la misma primaca que la Iglesia de Roma, en la propagacin del
cristianismo. Todos los clubs, asambleas o iglesias de patriotas que se forman por doquier,
solicitan, en cuanto nacen, su correspondencia, le escriben en signo de comunin. La sociedad
de los Jacobinos es el verdadero comit de las investigaciones de la nacin, menos peligroso
para los buenos ciudadanos que el de la Asamblea Nacional, porque las publicaciones, las

71
 deliberaciones son pblicas: mucho ms terrible para los malos, ya que abarca en su
correspondencia con las sociedades afiliadas todos los rincones y recovecos de los 83
departamentos. No slo es el gran requisador que asusta a los aristcratas. Es tambin quien
corta todos los abusos y viene en socorro de todos los ciudadanos. Parece, en efecto, que el
club ejerce el ministerio pblico cerca de la Asamblea Nacional. A su seno vienen de todas
partes a contar sus males los oprimidos antes de ser llevados ante la augusta Asamblea. A la
sala de los Jacobinos acuden sin cesar las diputaciones, o para felicitarlos o para pedir su
comunin, o despertar su vigilancia o enderezar los entuertos.

El club de los Cistercienses1, monrquicos moderados, se desvincul del de los

Jacobinos cuando estos ltimos, en 1791, despus de la huida del rey y de los
acontecimientos del Champ-de-Mars, aumentaron su tendencia democrtica,
especialmente bajo la influencia de Robespierre. Dirigidos por La Fayette y sus amigos,
los feuillants alejaron, por medio de una cotizacin elevada, a las gentes de la burguesa
media; agruparon a la gran burguesa moderada y a la nobleza sin prestigio, que tambin
estaban vinculadas al rey y a la Constitucin.

El club de los Franciscanos2 o Socit des amis des Droits de lhomme, abriose en abril
de 1790, club democrtico en donde brillaron Danton y Marat. En las barriadas,
numerosas sociedades fraternales permitan a las clases populares participar en la vida
poltica; la primera, cronolgicamente, fue la Socit fraternelle des patriotes de lun et de
lautre sexe, fundada en febrero por el maestro Dansard.

La poltica de La Fayette fue defendida por una gran parte de la prensa importante: Le
Moniteur, de Panckouke, el peridico mejor informado de la poca: Le Journal de Paris,
LAmi des patriotes. A la izquierda, un gran nmero de peridicos estaban influidos por el
club de los Jacobinos: Le Courrier, de Gorsas; Les Annales patriotiques, de Carra; Le
Patriote franais, de Brissot, de Prudhomme; Les Rvolutions de Paris, donde se hizo
clebre Laustalot; por ltimo, Les Rvolutions de France et de Brabant, de Camilo
Desmoulins. Marat, en LAmi du peuple, defenda con gran clarividencia los derechos de
las masas populares.

II. LOS GRANDES PROBLEMAS POLTICOS

La vida poltica, desde finales del ao 1789, estuvo dominada por dos grandes problemas
en torno a los cuales se encarnizaron los partidos: el problema financiero y el problema
religioso. Las soluciones que dio la Asamblea constituyente tendran incalculables
consecuencias para la Revolucin.

1. El problema financiero

La situacin financiera no hizo ms que empeorar desde que se convocaron los Estados
generales. Las perturbaciones en las ciudades y en los campos haban sido desastrosas
para el Tesoro pblico. Los campesinos, ahora armados, rehusaban pagar los impuestos;
en medio de la descomposicin general, y en ausencia de toda autoridad, era muy difcil
obligarles. La Asamblea aprovech en principio esta situacin; vio en las dificultades
financieras de la monarqua un medio excelente de presionar a Luis XVI y a sus ministros.
Necker tuvo que recurrir a determinados expedientes para hacer frente a las exigencias
del Tesoro. La Asamblea, informada de las necesidades urgentes del Estado, decret el
9 de agosto un emprstito de 30 millones, a un 4,5 por 100; el 27 de agosto hizo un nuevo
emprstito de 80 millones, a un 5 por 100: ni uno ni otro se cubrieron. El rey envi su

72
vajilla a la Casa de la Moneda; el 20 de septiembre, un decreto del Consejo de Estado
autorizaba a los directores de la Moneda a recibir vajillas de aquellos particulares que
pudiesen enviarlas. Los constituyentes tomaron los tesoros de las iglesias; el decreto del
29 de septiembre dispuso de la plata que no era necesaria para la decencia del culto.
Sobre todo, el 10 de octubre de 1789, el arzobispo de Autun, Talleyrand, propuso poner
los bienes del clero a disposicin de la nacin:

El clero no es propietario como los dems propietarios. La nacin, al gozar de un derecho muy
extenso sobre todos los cuerpos, ejerce derechos reales sobre los bienes del clero; puede
destruir las congregaciones de este estamento que pudieran parecer intiles a la sociedad, y
necesariamente sus bienes se dividiran equitativamente entre la nacin... Por muy santa que
pudiese ser la naturaleza de un bien posedo bajo la ley, la ley no puede mantener ms que
aquello que ha sido concedido por los fundadores. Sabemos todos que la parte de esos bienes,
necesaria para la subsistencia de los beneficiarios, es la nica que les pertenece. Si la nacin
asegura esta subsistencia, la propiedad de los beneficiarios no es atacada. La nacin puede, en
principio, apropiarse de los bienes de las comunidades religiosas que puedan suprimirse,
asegurando la subsistencia de los individuos que las componen; segundo, apropiarse de los
beneficios que carezcan de funcin; tercero, reducir en una proporcin determinada las rentas
actuales de los titulares, encargndose de las obligaciones que gravaran a esos bienes en un
principio.

Se origin un fuerte debate, enfrentando a Maury y Cazals, de un lado; de otro, a Siyes

y Mirabeau. Los primeros sostuvieron que la propiedad es un derecho inviolable y
sagrado, como lo afirma la Declaracin de derechos, y los segundos respondan que esta
Declaracin prev, en el mismo artculo 17, que se puede ser privado de ella cuando la
necesidad pblica, legalmente comprobada, lo exige evidentemente bajo la condicin de
una indemnizacin justa y prevista; por otra parte, el clero no es un propietario, sino slo
un administrador de esos bienes, cuyas rentas no estn consagradas a fundaciones de
caridad o de utilidad pblica, hospitales, escuelas, servicio divino; puesto que el Estado
toma desde ahora esos diversos servicios a su cargo, es legtimo que se le entreguen
esos bienes a cambio. Al final de la discusin, el decreto del 2 de noviembre de 1789 se
vot con una mayora de 568 votos contra 346. La Asamblea decida que todos los
bienes eclesisticos estaran a disposicin de la nacin, que se encargara de sostener de
una manera conveniente los gastos del culto, pagar a sus ministros y socorrer a los
pobres; los titulares de un curato tendran que recibir por lo menos 1.200 libras por ao.

Quedaban por arreglar las modalidades de esta vasta operacin financiera. El decreto del
19 de diciembre estableca una caja de lo extraordinario, alimentada especialmente con la
venta de los bienes de la Iglesia; estos bienes servan de testimonio para la emisin de
billetes, los asignados, verdaderos bonos del Tesoro. Tenan un inters de un 5 por 100,
reembolsable no en especie, sino en metlico; a medida que fuesen vendidos los bienes
de la Iglesia, puesto que se recogeran los billetes remitidos contra estos bienes
nacionales, stos quedaran destruidos para acabar progresivamente con la deuda
pblica. El patrimonio de la Corona se pondra en venta, con excepcin de los bosques de
las casas reales, de los cuales el rey podra gozar, as como una cantidad de dominios
eclesisticos, suficientes para alcanzar en conjunto una suma de 400 millones.

Esta era una medida de alcance incalculable. El billete as emitido se transform

rpidamente en papel moneda; su depreciacin supuso dificultades econmicas y
sociales inmensas para la Revolucin. Por otra parte, la venta de los bienes nacionales,

73
que empez en marzo de 1790, tuvo como resultado una transferencia grande de
propiedades que vincul irremediablemente al nuevo orden a sus beneficiarios, burgueses
y campesinos acomodados.

2. El problema religioso

El problema religioso se plante desde finales de 1789 con no menos agudeza: la

confiscacin de los bienes del clero llev consigo la necesidad de una reorganizacin de
la Iglesia en Francia. Problemas religiosos y problemas financieros estaban unidos. Los
Constituyentes no actuaron absolutamente en este campo, por hostilidad contra el
catolicismo; siempre protestaron de su profundo respeto por la religin tradicional. Pero
los representantes de la nacin se consideraron tan calificados para regular los problemas
de organizacin y de disciplina eclesistica, como la realeza. En la sociedad del siglo
XVIII, nadie, incluso los tericos ms avanzados, conceba un rgimen fundado sobre la
separacin de la Iglesia y del Estado. Sobre todo, la reforma de la organizacin
eclesistica apareca como una consecuencia necesaria del nuevo planteamiento de
todas las instituciones, y en particular del hecho de poner los bienes del clero a
disposicin de la nacin.

La Asamblea se ocup en principio de las rdenes monsticas, abolidas el 13 de febrero

de 1790: los religiosos pudieron salir del claustro o agruparse en un cierto nmero de
establecimientos ya designados. El 20 de abril de 1790, la administracin de los bienes
dej de corresponder a la Iglesia: despus lleg la discusin del proyecto del Comit
eclesistico. Boisgelin, arzobispo de Aix, aunque reconociendo la serie de abusos,
recordaba a la Asamblea los principios fundamentales de la Iglesia en cuestin de
disciplina y de jurisdiccin eclesistica, subrayando que el proyecto atentaba a la propia
constitucin de la Iglesia catlica. La Asamblea pas por alto esas observaciones y
adopt, el 12 de julio de 1790, la Constitucin civil del clero.

III. APOGEO Y RUINA DE LA POLTICA DE CONCILIACIN

La agitacin contrarrevolucionaria se aprovech de las dificultades producidas por haber

puesto en venta bienes nacionales y la Constitucin civil del clero. Los aristcratas
desprestigiaron el papel moneda emitido contra los bienes nacionales y obstaculizaron
cuanto pudieron las ventas de bienes nacionales. Los emigrados empezaron sus intrigas y
prepararon un gran levantamiento en el Medioda. El hecho de que la Asamblea rehusase
reconocer el catolicismo como religin del Estado, el 13 de abril de 1790, proporcion un
argumento decisivo. En Montauban, el 10 de mayo, y en Nmes, el 13 de junio de 1790,
los desrdenes estallaron entre los catlicos realistas y los protestantes patriotas. En
agosto se organiz una vasta concentracin de gente armada en el campo de Jals, al sur
de Vivarais (departamento de Ardche), que hasta febrero de 1791 no sera disuelta por la
fuerza.

1. La Federacin nacional del 14 de julio de 1790

Las federaciones constituyeron la respuesta de los patriotas y manifestaron la adhesin

de la nacin a la causa revolucionaria. Los habitantes de los campos y de las ciudades
fraternizaron en principio en las federaciones locales, prometindose asistencia mutua. El
20 de noviembre de 1789 los guardias nacionales del Delfinado y del Vivarais se
confederaron en Valence; en Pontivy, se constituy la federacin bretoa-angevina, en
febrero de 1790; la federacin de Lyon, el 30 de mayo, y en Estrasburgo y Lila, en junio.

74
La Federacin nacional del 14 de julio de 1790, en la que se afirm definitivamente la
unidad de Francia, constituy la consumacin de este impulso unnime. En el Champ-de-
Mar, ante 300.000 espectadores, Talleyrand celebr en el altar de la patria una misa
solemne. La Fayette, en nombre de todos los confederados de los departamentos,
pronunci el juramento que une a los franceses entre s y a los franceses con su rey,
para defender la libertad, la Constitucin y la ley. El rey prest a su vez juramento de
fidelidad a la nacin y a la ley. El pueblo entusiasta salud con inmensas aclamaciones la
nueva concordia. La Fayette pareca ser el triunfador de la jornada.

El movimiento de las federaciones no poda, sin embargo, enmascarar la realidad social

profunda. Las federaciones daban buena idea del sentido de unidad de los patriotas y
manifestaban la adhesin de la nacin al nuevo orden. Merlin de Douai lo ratificara el 28
de octubre de 1790, cuando intent, a propsito del problema de los prncipes con
posesiones en Alsacia, iniciar los principios de un derecho internacional nuevo, oponiendo
la nacin como asociacin voluntaria al Estado dinstico. A pesar del entusiasmo popular
que estall el 14 de julio de 1790, el importante papel de La Fayette durante el tiempo de
la Federacin, subrayaba el sentido poltico y social: dolo de la burguesa, pero
pretendiendo unir la aristocracia con la Revolucin, era el hombre del compromiso. La
guardia nacional que mandaba era la guardia burguesa, de la que los ciudadanos pasivos
quedaban excluidos. El 27 de abril de 1791, Robespierre se levant contra el privilegio
burgus de llevar armas. Estar armado para su defensa personal es derecho para todo
hombre indistintamente; estar armado para la defensa de la patria es derecho de todo
ciudadano. Los pobres se convertirn por eso en extranjeros, en esclavos? En la
Federacin del 14 de julio de 1790, el pueblo, con toda seguridad lleno de entusiasmo, fue
menos actor que espectador. Si, en el acto de federacin, la guardia represent la fuerza
armada burguesa, lo fue en cuanto opuesta a la fuerza armada real, en el sentido burgus
del orden nuevo. Pero la guardia slo fue verdaderamente nacional el 10 de agosto de
1792: cuando el pueblo, despus de derribar el trono y el sistema censatario, se introdujo
en ella por la fuerza.

2. La descomposicin del ejrcito y el asunto de Nancy (agosto de 1790)

El asunto de Nancy arruin rpidamente el inmenso prestigio de La Fayette y dio al traste

con su poltica de conciliacin y de compromiso. A pesar de la aparente armona, la
aristocracia rehusaba reconocer al nuevo orden integrndose en l. Mientras que en el
interior la conjura aristocrtica se desarrollaba preparndose para la guerra civil, en el
exterior los emigrados tomaban las armas en espera de la intervencin militar que el
conde de Artois, instalado en Turn, peda a las Cortes extranjeras. Los patriotas estaban
alerta. La cosecha de 1790 fue excelente, contribuyendo a sostener la situacin general,
sin que eliminase de modo completo las perturbaciones que se producan en los
mercados y los ataques a la libre circulacin de granos. Sobre todo, las revueltas agrarias
continuaban. Las revueltas de campesinos haban estallado, desde enero de 1790, en el
Quercy y en el Prigord, y en mayo, en el Bourbonnais, amenazando los intereses
inmediatos de la aristocracia territorial. En julio de 1790, los vagos rumores sobre la
invasin de las tropas austracas estacionadas en Blgica, desencadenaron los tumultos
populares en Thirache, Champaa y Lorena. Por todas partes las masas populares
estaban dispuestas a reaccionar.

El conflicto social haba llegado hasta el ejrcito, por otra parte desorganizado por la
emigracin. Los oficiales que no haban emigrado, cada vez ms impresionados por las

75
reformas de la Asamblea constituyente, tomaban una actitud hostil oponindose a los
soldados patriotas, cuyo civismo se mantena gracias a su asiduidad a los clubs. La
Asamblea fue incapaz de dar al problema militar una solucin nacional; presenta que la
defensa nacional y la defensa revolucionaria estaban indisolublemente unidas. Pero
cmo substraer al ejrcito real de la influencia de la aristocracia sin nacionalizar el
ejrcito, en el sentido verdadero de la palabra? Hubiera supuesto introducir la revolucin
en el ejrcito; los Constituyentes, prisioneros de sus contradicciones y prejuicios sociales,
tomaron algunas decisiones: aumento de salario, reformas administrativas y disciplinarias.

La solucin nacional ya se haba indicado, sin embargo, a partir del 12 de diciembre de

1789 por Dubois-Cranc, entre los silbidos de la derecha, y el silencio molesto de la
izquierda:

Es necesaria una movilizacin verdaderamente nacional, que comprenda la segunda cabeza

del imperio y el ltimo de los ciudadanos activos y a todos los ciudadanos pasivos,

es decir, a toda la nacin, salvo el rey. Dubois-Cranc propona, a fines de 1789, el

servicio militar obligatorio y universal y la creacin de un ejrcito nacional. Durante el
debate, el duque de La Rochefoucauld-Liancourt declar que valdra ms cien veces vivir
en Marruecos o en Constantinopla, que en un Estado en el que tales leyes estuvieran en
vigor. En la amalgama de 1793 se encontraban los rasgos del sistema nacional propuesto
por Dubois-Cranc en 1789. La Asamblea constituyente no estaba preparada para seguir
esa va. No le faltaron advertencias, y aun todava el 10 de junio de 1791, cuando
Robespierre denunciaba el peligro:

En medio de las ruinas de todas las aristocracias, qu poder es ese que aislado levanta
todava la frente audaz y amenazadora? Habis destruido a la nobleza, y la nobleza an vive al
frente del ejrcito.

Noble y oficial por carrera, La Fayette no poda dudar. Los motines se multiplicaban en las
ciudades con guarnicin y en los puertos de guerra. Tom, pues, el partido de los jefes
contra la tropa. Cuando la guarnicin de Nancy se rebel en agosto de 1790, despus que
los oficiales se negarn a conceder a los soldados el control de las cajas del regimiento,
las Constituyentes decretaron, el 16, que la violacin a mano armada por las tropas, de
los decretos de la Asamblea Nacional, sancionados por el rey, era un crimen de lesa -
nacin contra el jefe del Estado.

El marqus de Bouill, comandante en Metz, reprimi la revuelta a viva fuerza,

ejecutando a una veintena de dirigentes y enviando a galeras a unos cuarenta suizos del
regimiento de Chteuvieux. La Fayette apoy a su primo Bouill, fortaleciendo as a la
contrarrevolucin. Su popularidad qued inmediatamente arruinada. Se puede dudar
todava -escriba Marat en LAmi du peuple, el 12 de octubre de 1790-, que el gran
general, el hroe de dos mundos, el inmortal restaurador de la libertad, no sea el jefe de
los contrarrevolucionarios, el alma de todas las conspiraciones contra la patria?

***

Al mismo tiempo, una parte del clero se levantaba contra la Constitucin civil del clero,
votada el 12 de julio de 1790. Luis XVI se preparaba para recurrir al extranjero. Este era el

76
fallo de la poltica fayettista de compromiso y de conciliacin en torno al rey; la
Revolucin, una vez ms, precipitaba su curso.

CAPTULO III

LA BURGUESA CONSTITUYENTE Y LA RECONSTRUCCIN DE FRANCIA

(1789-1791)

En medio de todas las dificultades que sealaron el ao 1790, la Asamblea constituyente

continu con obstinacin la reconstruccin de Francia. Hombres ilustrados, los
Constituyentes quisieron racionalizar la sociedad y las instituciones despus de haber
otorgado a los principios sobre los que se fundaban un valor universal. Pero los
representantes de la burguesa, expuestos al empuje de la contrarrevolucin y al impulso
de las fuerzas populares, no tuvieron miedo de orientar su obra hacia el sentido de los
intereses de su clase, con desprecio incluso de los principios solemnemente proclamados.
Enfrentados con una realidad fluida supieron maniobrar, apartndose de la abstraccin,
plegndose ante las circunstancias. Esta contradiccin explica, sin duda, todo: la
caducidad de la obra poltica de la Asamblea constituyente, ruinosa desde 1792, y el eco
de los principios proclamados, an no extinguidos.

I. LOS PRINCIPIOS DEL OCHENTA Y NUEVE

Solemnemente proclamados, siempre invocados, por los unos con irona y por los otros
con entusiasmo, aunque por la inmensa mayora con profundo respeto, se quera que los
principios sobre los que la burguesa constituyente levant su obra estuviesen fundados
sobre la razn universal. Han hallado su expresin altisonante en la declaracin de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano, cuya ignorancia, olvido o desprecio Constituyen,
segn el prembulo, las nicas causas de las desdichas pblicas y de la corrupcin de los
gobiernos. A partir de ese momento, las reclamaciones de los ciudadanos, fundadas
sobre principios simples e indiscutibles, no podrn sino servir al mantenimiento de la
constitucin y a la felicidad de todos: creencia optimista en la todopoderosa razn, de
acuerdo con el espritu del siglo de la Ilustracin.

1. La Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano

La Declaracin de Derechos del Hombre, a partir del 26 de agosto de 1789, constituye el

catecismo del orden nuevo. Todo el pensamiento de los Constituyentes no se encuentra
en ella: no es expresamente un problema de libertad econmica lo que la burguesa
defenda por encima de todo. Pero en su prembulo, que recuerda la teora del derecho
natural y en los diecisiete artculos redactados sin plan alguno, la Declaracin precisa lo
ms esencial de los derechos del hombre y de la nacin. Lo hace con preocupacin por
lo universal, que supera en mucho el carcter emprico de las libertades inglesas, tal y
como haban sido proclamadas en el siglo XVII; en cuanto a las declaraciones americanas
de la guerra de la Independencia, aunque queran ser universalistas, con el universalismo
del derecho natural, contenan ciertas restricciones que limitaban su alcance.

Los derechos del hombre le son propios antes de formarse cualquier sociedad y cualquier
Estado; son derechos naturales e imprescindibles, cuya conservacin es el fin de toda
asociacin poltica (artculo 2). Los hombres nacen y permanecen libres e iguales en sus
derechos (artculo 1ro de la Declaracin). Estos derechos son la libertad, la propiedad, la

77
seguridad y la resistencia a la opresin (artculo 2). Este derecho a resistir la opresin
ms legitimaba las revoluciones pasadas que autorizaba las futuras.

La libertad se defina como el derecho a hacer todo aquello que no perjudica a los
dems; sus lmites son la libertad de los dems (artculo 4). La libertad es , en principio,
la de la persona, la libertad individual garantizada contra las acusaciones y los arrestos
arbitrarios (artculo 7), y la presuncin de inocencia (artculo 9). Dueos de sus personas,
los hombres pueden hablar y escribir, imprimir y publicar, con tal de que la manifestacin
de sus opiniones no perturbe el orden establecido por la ley (artculo 10), y se responda
del abuso de esta libertad en los casos determinados por ellas (artculo 11). libres,
tambin, de adquirir y poseer; la propiedad es un derecho natural imprescriptible, segn el
artculo 2; inviolable y sagrado, segn el artculo 17; nadie puede ser privado de ella si no
es por necesidad pblica legalmente constatada y bajo condicin de una justa y previa
indemnizacin (artculo 17); confirmacin implcita de la amortizacin de los derechos
seoriales.

La igualdad est estrechamente asociada con la Declaracin de libertad: haba sido

reclamada speramente por la burguesa frente a la aristocracia, por los campesinos en
contra de sus seores, pero no puede ser ms que igualdad civil. La ley es la misma para
todos; todos los ciudadanos son iguales ante sus ojos; dignidades, puestos y empleos
pblicos, son igualmente accesibles a todos, sin distincin de nacimiento (artculo 6). Las
diferencias sociales no se fundan ms que en la utilidad comn (artculo 1ro), la
capacidad y el talento (artculo 6). El impuesto, indispensable, ha de ser repartido de un
modo igual entre todos los ciudadanos, segn sus posibilidades (artculo 13).

Los derechos de la nacin son consagrados en un cierto nmero de artculos. El Estado

no constituye un fin en s; no tiene otro fin ms que el de proteger a los ciudadanos en el
goce de sus derechos; si no lo hace podrn resistirse a la opresin (artculo 2). La nacin,
es decir, el conjunto de ciudadanos, es soberana (artculo 3); la ley es la expresin de la
voluntad general; todos los ciudadanos, bien personalmente, bien por sus representantes,
tienen el derecho de concurrir a su formacin (artculo 6). Diferentes principios tienen
como fin garantizar la soberana nacional. Primero, la separacin de poderes, sin la cual
no hay Constitucin (artculo 16). Despus, el derecho de control de los ciudadanos, por
s mismos o por sus representantes, sobre las finanzas pblicas y sobre la administracin
(artculos 14 y 15).

Obra de los discpulos de los filsofos y aparentemente dirigida a todos los pueblos, la
Declaracin llevaba, sin embargo, la marca de la burguesa. Redactada por los
constituyentes, liberales y propietarios, abunda en restricciones, precauciones y
condiciones, que limitan singularmente su alcance. Mirabeau lo haca ver en el nmero 31
de su Courrier de Provence:

Una Declaracin pura y simple de los derechos del hombre, aplicable a todas las edades, a
todos los pueblos, a todas las latitudes, morales y geogrficas del globo era, sin duda, una idea
grande y bella; pero aparece que antes de pensar tan generosamente en el cdigo de las
dems naciones, hubiera sido conveniente que las bases de la nuestra se hubiesen establecido
del modo convenido... En cada paso de la Asamblea, en la exposicin de los derechos del
hombre, se la ver asustada ante el abuso que el ciudadano pueda hacer; con frecuencia
exagerar la prudencia ante esta posibilidad. De ah esas restricciones multiplicadas, esas
precauciones minuciosas, esas condiciones laboriosamente aplicadas a todos los artculos que

78
 van a ser elaborados: restricciones, precauciones, condiciones que sustituyen casi todos los
derechos por deberes, obstaculizan la libertad, y que determinan en ms de un aspecto en los
detalles ms molestos de la legislacin, mostrarn al hombre atado por el estado civil y no al
hombre libre de la naturaleza.

Espritus utilitarios, los Constituyentes hicieron, con una formulacin de alcance

universal, una obra de circunstancias; al legitimar las revoluciones realizadas contra la
autoridad real, crean precaverse contra toda tentativa popular respecto del orden que
estableciesen. De aqu la numerosa serie de contradicciones de la Declaracin. El artculo
1 proclama la igualdad de todos los hombres, pero subordina la igualdad a la utilidad
social; no est formalmente reconocida, en el artculo 6, ms que la igualdad ante el
impuesto y la ley; la desigualdad propia de la riqueza permanece intangible. La propiedad
est proclamada, en el artculo 2, como un derecho natural e imprescriptible del hombre;
pero la Asamblea no se preocupa de la enorme masa de aquellos que no poseen nada.
La libertad religiosa recibe una serie de restricciones singularsimas, en el artculo 10; los
cultos disidentes no son tolerados ms que en la medida en que sus manifestaciones no
perturben el orden establecido por la ley; la religin catlica contina siendo la del Estado,
la nica subvencionada por l; los protestantes y los judos tendrn que contentarse con
un culto privado. Todo ciudadano puede hablar y escribir, imprimir libremente, afirma el
artculo 11; pero hay casos especiales en que la ley podr reprimir los abusos de esta
libertad. Los periodistas patriotas se levantaron con cierto vigor contra este atentado a la
libertad de prensa.

Hemos pasado rpidamente de la esclavitud a la libertad, escribe Loustalot en el nmero 8

de Rvolutions de Paris, vamos mucho ms rpidamente ahora de la libertad a la
esclavitud. El primer cuidado de quienes aspiran a sojuzgarnos ser limitar la libertad de
prensa, o incluso sofocarla; y, desgraciadamente, en el seno de la Asamblea nacional, ha
nacido ese principio adulterino: que nadie puede ser perturbado por sus opiniones, con tal
de que sus manifestaciones no perturben el orden establecido por la ley. Esta condicin es
un dogal que se alarga y se encoge a voluntad; la ha rechazado la opinin pblica en balde;
servir a cualquier intrigante que haya obtenido un cargo para sostenerse en l; no se podr
abrir los ojos a sus conciudadanos acerca de lo que haya hecho, haga o quiera hacer, sin que
se diga que se perturba el orden pblico 2. La transgresin de los principios
Cuando fue necesario meditar de nuevo la realidad social de Francia, a los juristas y
lgicos de la Asamblea constituyente no les preocuparon ni los principios generales ni los
de la razn universal. Realistas, obligados a manejar a los unos para contener a los otros,
se preocuparon poco de las contradicciones que jalonaban su obra, persuadidos de que
sirviendo a los intereses de su clase salvaguardaban la Revolucin.

Los derechos civiles se concedieron, con ciertas vacilaciones, a todos los franceses. Los
protestantes no vieron reconocidos sus derechos de ciudadana hasta el 24 de diciembre
de 1789; el 28 de enero de 1790, los judos del Medioda; los del Este, el 27 de diciembre
de 1791. La esclavitud qued abolida en Francia el 28 de septiembre de 1791,
mantenindose en las colonias; su abolicin hubiera lesionado los intereses de los
grandes plantadores, representados en la Asamblea especialmente por los Lameth.
Incluso los hombres de color libres vieron discutidos sus derechos polticos; finalmente, el
24 de septiembre de 1791, la Asamblea constituyente prohibi la asociacin y la huelga:

79
la ley Le Chapelier, votada el 14 de junio de 1791, despus de una serie de huelgas en
los talleres parisinos, estableci la libertad de trabajo, prohibiendo a los obreros asociarse
para la defensa de sus intereses.

Los derechos polticos quedaron reservados a una minora. La Declaracin proclama que
todos los ciudadanos tienen el derecho de concurrir al establecimiento de la ley; por la ley
del 22 de diciembre de 1789, la Constitucin no conceda el derecho de sufragio ms que
a los propietarios. Los ciudadanos quedaron clasificados en tres categoras.

Los ciudadanos pasivos, que estaban excluidos del derecho electoral, pero no del
derecho de propiedad. Segn Siyes, que invent esta nomenclatura, tienen derecho a
la proteccin de su persona, de sus propiedades, de su libertad, pero no a tomar parte
activa en la formacin de los poderes pblicos. Aproximadamente tres millones de
franceses quedaron, as, privados del derecho del voto.

Los ciudadanos activos eran , segn Siyes, los verdaderos accionistas de la gran
empresa social; pagaban como mnimo una contribucin directa igual al valor local de tres
das de trabajo, es decir, de una libra y media a tres libras. En nmero de ms de cuatro
millones, se reunan en asambleas primarias para designar las municipalidades y los
electores.

Los electores, a razn de uno por cada cien ciudadanos activos, o sea, aproximadamente
unos 50.000 para Francia, pagaban una contribucin igual al valor local de diez das de
trabajo, o sea, de 5 a 10 libras; se reunan en asambleas electorales, en las capitales de
los departamentos, para nombrar a los diputados, los jueces, los miembros de las
administraciones departamentales.

Los diputados, por ltimo, que formaban la Asamblea legislativa, tenan que poseer una
propiedad territorial cualquiera y pagar una contribucin de un marco de plata
(aproximadamente 52 libras). La aristocracia de sangre, en este sistema electoral
censatario de dos grados era sustituida por la aristocracia del dinero. El pueblo quedaba
eliminado de la vida poltica.

Mientras el expositor del Comit de constitucin haca ver que el establecimiento de un

censo electoral llevaba consigo una cierta emulacin entre los pasivos que no tenan otro
deseo que el de enriquecerse para convertirse en activos, despus en electores (es el
enriquzcase usted, de Guizot), la oposicin democrtica de la Asamblea protest en
vano, especialmente el abate Grgoire y Robespierre.

Todos los ciudadanos, cualesquiera que fuesen, tienen derecho a pretender todos los grados
de representacin, declar Robespierre en la asamblea el 22 de octubre de 1789. Nada va ms
de acuerdo con vuestra Declaracin de derechos, ante la cual todo privilegio, toda distincin,
toda excepcin han de desaparecer. La Constitucin establece que la soberana reside en el
pueblo, en todos los individuos del pueblo. Cada individuo tiene derecho a obedecer a la ley
mediante la cual est obligado a la administracin de las cosas pblicas, que son las suyas,
pues si no, no sera cierto que todos los hombres son iguales en sus derechos, que todo
hombre es un ciudadano.

Los peridicos democrticos fueron ms violentos. Loustalot, en el nmero 17 de las

Rvolutions de Paris, se levant contra esta nueva aristocracia del dinero, estigmatizando

80
lo absurdo de un decreto que hubiera excluido a Jean-Jacques Rousseau de la
representacin nacional. Marat, en LAmi du peuple del 18 de noviembre de 1789,
demostr los efectos funestos de este rgimen electoral para las clases populares, a las
que invita a la resistencia:
As, la representacin, convertida en proporcional segn la contribucin directa, pondr el
imperio en manos de los ricos, y la suerte de los pobres, siempre sumisos, siempre subyugados
y siempre oprimidos, no podr jams mejorarse por medios pacficos. sta es, sin duda, una
prueba grave de la influencia de las riquezas sobre las leyes. En cuanto a lo dems, las leyes
slo tienen poder mientras los pueblos quieran someterse, y si han roto el yugo de la nobleza,
rompern tambin el de la opulencia.

Camilo Desmoulins no fue menos vehemente en el nmero 3 de Les Rvolutions de

France et de Brabant:

No hay ms que una voz en la capital, pronto no habr ms que una en las provincias contra el
decreto del marco de plata: acaba de constituir a Francia en Gobierno aristocrtico, y es la
victoria mayor que los malos ciudadanos hayan logrado en la Asamblea Nacional. Para hacer
ver todo lo absurdo de este decreto basta decir que Jean-Jacques Rousseau, Corneille, Mably
no hubieran podido ser elegidos. Pero qu queris expresar con la palabra ciudadano activo,
tantas veces repetida? Los ciudadanos activos son aquellos que han tomado la Bastilla, son
aquellos que han arado los campos, mientras que los ociosos del clero y de la Corte, a pesar de
lo inmenso de sus dominios, no son sino plantas vegetales parecidas a ese rbol de vuestro
Evangelio, que no da fruto alguno y que hay que arrojar al fuego.

II. EL LIBERALISMO BURGUS

La libertad es lo ms difundido y predicado por la burguesa constituyente, la libertad en

todas sus formas. En la Declaracin de derechos la igualdad se asocia sin lugar a dudas a
la libertad: afirmacin de principio que legitimaba el declinar de la aristocracia y la
abolicin de los privilegios ms de lo que autorizaban las esperanzas populares. Pero slo
se trata de igualdad civil. La libertad se entiende en principio como libertades pblicas y
polticas, pero con la restriccin censataria. Tambin se aplica a la actividad econmica,
liberada de toda limitacin. El individuo libre tambin lo es para crear y producir, buscando
el beneficio y emplendolo a su modo. La Constitucin liberal de 1791 se fund sobre el
laisser faire, laisser passer (dejar hacer, dejar pasar).

1. La libertad poltica: la Constitucin de 1791

Las instituciones polticas nuevas no tenan otro fin que asegurar el reino tranquilo de la
burguesa victoriosa contra todo retorno ofensivo de la aristocracia y de la monarqua, y
contra todo intento de emancipacin popular.

La reforma poltica se empez desde julio de 1789. Se form un comit de treinta

miembros para preparar la nueva Constitucin el 7 de julio. El 26 de agosto qued votada
la Declaracin de derechos; en octubre, un cierto nmero de artculos; el rgimen
electoral, en diciembre. Durante el verano de 1790 se hizo ya necesaria una serie de
reformas. En agosto de 1791 se abord la discusin del texto definitivo, votado, por
ltimo, el 3 de septiembre: es la Constitucin de 1791. Como liberal, establece sobre las
ruinas del Antiguo Rgimen y del absolutismo la soberana nacional; como burguesa,
asegura la dominacin de las clases pudientes.

81
 El poder ejecutivo necesariamente tena que revestir una forma monrquica; nadie
conceba entonces de otro modo un gran Estado. El 22 de septiembre de 1789,
reanudando un debate iniciado casi cerca de un mes antes, la Asamblea votaba que el
Gobierno francs es monrquico. Pero cuando fue necesario definir los poderes del rey,
los limit lo ms posible, teniendo en cuenta en todo momento no desarmarlo por
completo frente a las aspiraciones populares. El artculo votado el 22 de septiembre,
aunque estableca el carcter monrquico del Gobierno, afirmaba:

No hay en Francia autoridad superior a la ley; el rey no reina ms que por ella, y slo en virtud
de las leyes se le puede exigir la obediencia.

La voluntad del rey carece ya de fuerza legislativa. La vspera del 23 de septiembre la

Asamblea volva a la carga para subordinar an ms la autoridad real a la nacin, es
decir, a la burguesa: todos los poderes emanan esencialmente de la nacin, y no pueden
emanar sino de ella; el poder legislativo reside en la Asamblea Nacional. No obstante, el
poder monrquico ha de ser lo suficientemente fuerte como para fortalecer a la burguesa
contra toda tentativa popular. En este sentido la mayora de la Asamblea se haba
pronunciado por el veto suspensivo (11 de septiembre de 1789): permite al rey acabar con
toda iniciativa de legislacin democrtica; pero como suspensivo, deja, en fin de cuentas,
a la Asamblea como rbitro de la situacin, en el caso en que el rey quisiera llevar a cabo
un retorno hacia el absolutismo o, como le aconsejaba Mirabeau, apoyarse en el pueblo
para evitar la tutela de la Asamblea burguesa. Si por otra parte la Asamblea ha
rechazado, el 10 de septiembre de 1789, el establecimiento de una Cmara alta, con ello
crea evitar una nobleza enfeudada en la monarqua. El derecho de disolucin se le
rehus al rey con el fin de hacerle impotente frente a la burguesa, duea del cuerpo
legislativo, cuya permanencia haba sido proclamada.

Despus de las jornadas de octubre, la Asamblea Nacional continu desmantelando a la

institucin monrquica tradicional. El 8 de octubre un decreto cambi el ttulo de Rey de
Francia y de Navarra por el de Rey de los franceses; el 10 de octubre, no atrevindose a
negar de modo absoluto el carcter divino de la monarqua, los constituyentes
establecieron que el rey se denominara a partir de ese momento Luis, por la gracia de
Dios y la ley constitucional del Estado, rey de los franceses. Esta subordinacin del rey a
la ley que emanaba del cuerpo legislativo, que de suyo representaba a la burguesa,
apareca an ms manifiesta en los artculos votados el 9 de noviembre de 1789, sobre la
presentacin y la sancin de las leyes y la forma de su promulgacin. La Asamblea
legislativa deba presentar sus decretos al rey o separadamente, segn fuesen
aprobados, o juntos al final de cada sesin. El consentimiento real se expresara en cada
decreto con la frmula: El rey consiente y har que se cumpla; la denegacin suspensiva
por la de: El rey examinar. La frmula de promulgacin de las leyes seala netamente
la primaca del legislativo sobre el ejecutivo: La Asamblea Nacional ha decretado y
nosotros queremos y ordenamos lo que sigue.

Reducido a la impotencia en el gobierno central, el rey tambin lo est en la

administracin local. La ley del 22 de diciembre de 1789, sobre la nueva organizacin
departamental, suprimi todos los agentes del poder ejecutivo en las nuevas
circunscripciones administrativas. No existe intermediario entre las administraciones del
departamento y el poder ejecutivo. Los intendentes y sus subdelegados cesaron en sus
funciones tan pronto como los administradores del departamento entraron en actividad.

82
Este rey de los franceses hereditario, pero subordinado a la Constitucin a la que haba
prestado juramento, no es ms que un funcionario escogido entre los 25 millones del
censo civil. Conserva el derecho a elegir sus ministros, pero fuera de la Asamblea. Nada
puede hacer sin su firma. Esta obligacin le quita todo poder de decisin propia y le
coloca bajo la dependencia de su Consejo, que depende de la Asamblea: el rey es
irresponsable. Nombra a los altos funcionarios, los embajadores y los generales, dirige la
diplomacia. Pero no puede declarar la guerra o firmar tratados sin el consentimiento
previo de la Asamblea. La Administracin central consta de seis ministros (Interior,
Justicia, Guerra, Marina, Relaciones exteriores y Contribuciones pblicas); los antiguos
Consejos han desaparecido. Los ministros pueden ser acusados por la Asamblea y le
rinden cuenta a su salida del cargo. En oposicin a la teora de la separacin de poderes,
el rey conserva por su derecho de veto una parte de su poder legislativo; este derecho,
sin embargo, no puede ser ejercido ni en las leyes constitucionales ni en las leyes
financieras.

El poder legislativo pertenece a una asamblea nica, elegida por una duracin de dos
aos en un sufragio censatario de dos grados, la Asamblea nacional legislativa, formada
por 745 diputados. Permanente, inviolable e indisoluble, la Asamblea dominaba a la
realeza. Posee la iniciativa de las leyes. Tiene derecho a inspeccionar la gestin de los
ministros, pueden ser perseguidos ante una Cmara alta nacional por delito contra la
seguridad nacional y la Constitucin. Contralorea la poltica extranjera por su Comit
diplomtico; vota el contingente militar. Es soberana en cuestiones financieras: el rey no
puede disponer de los fondos ni siquiera del presupuesto. Reunindose con pleno
derecho, sin convocatoria real, el primer lunes del mes de mayo, y fijando ella misma el
lugar de las sesiones y la duracin de stas, la Asamblea es independiente del rey, que
no puede disolverla. Puede desviar incluso el veto real dirigindose directamente al
pueblo con una proclama.

Bajo una apariencia monrquica, la realidad del poder estaba en manos de la burguesa
censataria, de los notables del dinero. Dominaban tambin la vida econmica.

2. La libertad econmica: laisser faire, laisser passer

No se encuentra ninguna mencin a la economa en la Declaracin de derechos del 26 de

agosto de 1789, sin duda porque la libertad econmica era para la burguesa
constituyente algo tan natural que ni siquiera haba que mencionar; pero tambin es
cierto, porque las clases populares continuaban profundamente vinculadas al sistema
antiguo de reglamentacin e impuestos, que de cierta manera garantizaban sus
condiciones de existencia. La dualidad contradictoria de las estructuras econmicas del
Antiguo Rgimen opona al comercio y al artesanado tradicional, la empresa industrial de
nuevo tipo. Si la burguesa capitalista reivindicaba la libertad econmica, las clases
populares manifestaban una mentalidad anticapitalista. La crisis econmica que se haba
afirmado con la desastrosa cosecha de 1788 coronaba la fase del declinar que haba
empezado diez aos antes y que constituy un elemento de disociacin del Tercer
Estado, desfavorable para la formacin de una conciencia nacional unitaria. La libertad de
comercio y la exportacin de granos, decretada en 1789 por Brienne, fue suprimida por
Necker de un plumazo, pues si dicha libertad diriga el progreso de la produccin, parece
ser que beneficiaba esencialmente a sus poseedores, es decir, a la burguesa; el pueblo
es quien pagaba los vidrios rotos. Haba denunciado al seor y al diezmero como
acaparadores; bien pronto tendra que emprenderla con los tratantes en granos, los

83
molineros y despus con los panaderos. La solidaridad del Tercer Estado se vio
amenazada. El problema de las subsistencias, con sus profundas resonancias (Libertad
o control de la economa? Libertad del beneficio o derecho a la existencia?), no dej de
influir en la idea que las diversas categoras sociales se hicieran de la nacin durante la
Revolucin. En el ao II, la sans-culotterie parisina reclam el derecho a la existencia,
cuyo reconocimiento y aplicacin les permitira integrarse a partes iguales en la nacin.
Hbert, no obstante, escriba en su Pre Duchesne, cuando el impulso popular que
culmin en las jornadas del 4 y 5 de septiembre de 1793: Los negociantes no tienen
Patria... Pero el liberalismo econmico corresponda a los intereses de la burguesa
capitalista.

A partir de la noche del 4 de agosto, la libertad de la propiedad provena de la abolicin

del feudalismo; las tierras y las personas estaban libres de toda sujecin. Pero los
decretos desde el 5 al 11 de agosto de 1789, que pusieron en vigor las decisiones de
principio de la noche del 4, aunque abolieron el diezmo, suprimieron la nobleza de las
tierras y la jerarqua de los feudos con su legislacin especial, y particularmente el
derecho de primogenitura, introduciendo una distincin entre los derechos relativos a la
mano muerta real o personal y a la servidumbre personal, que fueron abolidas sin
indemnizacin, y todos los dems, que fueron declarados rescatables. La distincin fue
aplicada por Merlin de Douai en la ley de aplicacin del 15 de marzo de 1790, sobre el
rescate de los derechos feudales.

Derechos del feudalismo dominante: aquellos que se presume han sido usurpados en
detrimento del poder pblico o concedidos por l o bien establecidos por la violencia.
Todos quedan abolidos sin indemnizacin: derechos honorficos y derechos de justicia,
derechos de mano muerta y servidumbre, impuestos, prestaciones, y trabajos personales,
derechos de molienda, peajes y derechos de mercados, derechos de caza y pesca, de
palomar y de coto de conejos. Quedaron incluso abolidas las treintenas que se concedan
pasados treinta aos, de los bienes comunales, en beneficio de los seores.

Los derechos del feudalismo contractual son aquellos que se supone provienen de un
contrato habido entre el seor propietario y los campesinos arrendatarios, constituyendo
as la contrapartida de una concesin primitiva de tierras. Se declara que son
recuperables derechos anuales, censos, gavillas de mieses y rentas, derechos
ocasionales de laudemio y de venta. El impuesto de rescate qued fijado el 3 de mayo de
1790 en veinte veces el valor anual por los derechos en dinero y en veinticinco veces para
los derechos en especie; para los derechos ocasionales se tena en cuenta el peso. El
rescate era estrictamente individual. El campesino tena que poner al da los atrasos que
haba descuidado desde haca treinta aos. El seor quedaba dispensado de presentar
sus ttulos si presentaba la prueba de posesin continua durante veinte aos. Pronto se
vio que los pequeos campesinos no podran liberarse si tenan que hacer una
amortizacin demasiado onerosa, ya que no se haba previsto ningn sistema de crdito
para facilitar la operacin. Slo liberaron sus tierras los campesinos acomodados y los
propietarios no explotadores. Pero estos ltimos no podan menos de caer en la tentacin
de descargar el peso del rescate en sus granjeros y arrendatarios . Segn decreto del 11
de marzo de 1791 la supresin del diezmo tornse el beneficio del propietario: el
arrendatario le deba una suma de dinero que estaba en proporcin a su parte de
beneficios. Aunque la supresin del sistema feudal as concebido beneficiaba a la
burguesa y a los campesinos propietarios, no poda, sin embargo, satisfacer al conjunto

84
de los campesinos. El descontento degener en agitacin, a veces en motines. La
definitiva abolicin del feudalismo fue debida a la Convencin despus de la cada de la
Gironda.

Se afirm una nueva idea de la propiedad con la abolicin del feudalismo, inscribindose
en seguida la propiedad, en el sentido burgus de la palabra, entre los derechos naturales
imprescriptibles del hombre. Libre, individual, total, permitiendo el uso y el abuso como lo
peda el Derecho romano, la propiedad no tena ms lmite que el ajeno, y en una medida
menor el inters pblico. La concepcin burguesa iba en contra no slo de la concepcin
feudal de una propiedad gravada por los derechos en beneficio del seor, sino, an ms,
de la concepcin comunitaria de una propiedad colectiva de bienes comunales y de una
propiedad privada gravada de servidumbre en beneficio de la comunidad campesina. La
Asamblea constituyente, favorable a una divisin comunal que hubiera favorecido a los
campesinos ya propietarios, se mostr prudente en este sentido; las cosas continuaban
ms o menos como estaban.

La libertad de cultivo que el derecho de propiedad reconoca en su plenitud consagraba

definitivamente, si se perfeccionaba con el triunfo del individualismo agrario, una larga
evolucin social y jurdica que tenda a dislocar el viejo sistema agrario comunitario: el
propietario puede cultivar libremente sus tierras, libres de la limitacin de labrantos,
cercarla a su deseo y suprimir los barbechos. Pero cuando el informador de los Comits,
Heurtault de Lamerville, reclamaba la libertad de los campos, que hubiese acabado en la
supresin del pastoreo intil, contrario al derecho natural y constitucional de la propiedad,
la Asamblea constituyente rehus tomar esta medida radical. Pero el Cdigo rural, votado
por ltimo el 27 de septiembre de 1791, se abstuvo de sacar toda la serie de
consecuencias de los principios adoptados; se permiti la clausura, pero el pastoreo intil
y el derecho de paso se mantuvieron, ya que se fundaban sobre un ttulo o una
costumbre. Los pequeos campesinos, desprovistos o con muy pocas tierras, tenan que
seguir bastante tiempo defendiendo sus derechos colectivos, de los que ni el mismo
Napolen atrevise a despojarlos por el camino autoritario. As sobrevivieron durante una
buena parte del siglo XX, al lado del nuevo derecho individualizado y de la nueva
agricultura, la antigua economa agraria y la comunidad rural tradicional.

La libertad de produccin, ya establecida en el orden agrcola por la libertad de cultivo, se

generaliz por la supresin de las corporaciones y los monopolios. No sin dudas por parte
de la burguesa constituyente, ya que estas instituciones encubran una serie de
realidades diversas y de intereses contradictorios. La abolicin terica de los privilegios
corporativos fue decretada a partir de la noche del 4 de agosto: todos los privilegios
particulares de las provincias, principados, ciudades, cuerpos y comunidades quedan
abolidos sin que se puedan restablecer y permanecer confundidos en el derecho comn
de todos los franceses. Las corporaciones parecan acabadas. As lo comprendi Camilo
Desmoulins:

Esta noche se han suprimido los seoros y los privilegios exclusivos... Tendr un comercio
quien pueda. Llorar el sastre, el zapatero, el peluquero; pero los aprendices se regocijarn y
habr luz en las buhardillas.

Este regocijo era demasiado prematuro. En el decreto definitivo, de 11 de agosto de 1789,

no se trat ms que del problema de los privilegiados particulares de las provincias,

85
principados, ciudades, cantones, villas y comunidades de habitantes; las corporaciones
subsistan. Fue preciso esperar ms de un ao y medio. Con ocasin de la discusin
sobre la patente, el informador del Comit de las contribuciones pblicas, el ex noble
Allarde, vincul todos los problemas; la corporacin, as como el monopolio, son un factor
de vida cara, es un privilegio exclusivo que hay que abolir. La ley de 2 de marzo de 1701,
llamada la ley de Allarde, suprimi las corporaciones, las cofradas y los seoros, pero
tambin las manufacturas privilegiadas. De este modo, las fuerzas capitalistas de
produccin se liberaron, proclamando la libre ascensin de todos al patronato. La libertad
de produccin qued reforzada con la supresin de la cmara de comercio, rganos del
gran negocio; por la reglamentacin industrial, la marca y los controles; la inspeccin de
las manufacturas, como final. La ley de la concurrencia de la oferta y la demanda era la
nica que haba de regir la produccin, los precios y los salarios.

La libertad de trabajo en un sistema semejante est indisolublemente vinculada a la de

empresa: el mercado de trabajo ha de ser libre, como el de la produccin; las coaliciones,
las cuadrillas, no se toleran; tampoco las corporaciones de patronos; el liberalismo
econmico no conoce ms que a individuos. La primavera de 1791 conoci las
coaliciones obreras, que alarmaron a la burguesa constituyente, especialmente la de los
obreros oficiales carpinteros, que intentaron obtener de la municipalidad parisina una
tarifa impuesta a los patronos. En ese clima de reivindicaciones obreras se vot la ley de
Le Chapelier, el 14 de junio de 1791. Impeda a los ciudadanos de una misma profesin,
obreros o dueos, nombrar a presidentes, secretarios o sndicos y tomar acuerdos o
deliberaciones sobre sus pretendidos intereses comunes; en resumen, la coalicin y la
huelga; prohibicin que iba en contra del derecho de asociacin y de reunin. La libertad
de trabajo ganaba sobre la libertad de asociacin. Las cuadrillas de oficiales estaban
prohibidas, lo mismo que las sociedades obreras de ayuda mutua. El 20 de julio de 1791
estas estipulaciones se extendieron al campo; tanto a los propietarios y granjeros como a
los domsticos u obreros agrcolas, se les prohiba concertar ninguna clase de accin
dirigida a actuar sobre los precios y salarios. Esto significaba poner a los obreros y a los
oficiales artesanos a discrecin de los patronos, tericamente sus iguales. La prohibicin
de la coalicin y de la huelga, que persisti hasta 1864 para el derecho de huelga y hasta
1884 para el derecho sindical, constituy una de las piezas claves del capitalismo de libre
competencia; el liberalismo, fundado sobre la abstraccin de un individualismo social
igualitario, beneficiaba a los ms fuertes.

Por ltimo, la libertad de comercio. Desde el 29 de agosto de 1789 el comercio del granos
haba recobrado la libertad que le haba concedido Briennne, salvo la libertad de
exportacin; el 18 de septiembre los precios de los granos quedaron liberados. La libre
circulacin interior fue poco a poco establecida al suprimirse la gabela (21 de marzo de
1790), las concesiones, las ayudas (2 de marzo de 1791); as desapareca la casi
totalidad de los impuestos de consumo, ya condenados por los fisicratas y los filsofos;
pero este aumento de poder adquisitivo popular se hall bien pronto compensado por el
alza de precios. El mercado interior se encontr unificado con la desaparicin de las
aduanas interiores y de los controles que exigan la gabela, ayudas y los peajes
declarados rescatables y el retroceso de las aduanas, incorporando al fin las provincias
extranjeras de hecho Alsacia y Lorena, haciendo coincidir la lnea aduanera y la poltica
fronteriza. La libertad para las actividades financieras y bancarias complet la libertad
comercial: el mercado de valores qued liberado, as como el de mercancas,
favoreciendo el auge del capitalismo financiero.

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El comercio exterior qued libertado con la abolicin del privilegio de las compaas
comerciales. La Compaa de las Indias Orientales qued reconstituida en 1785; tena el
monopolio del comercio hasta ms all del cabo de Buena Esperanza. Para satisfaccin
de los representantes de los puertos y del gran comercio de exportacin, que haban sido
quienes haban llevado el ataque, la Asamblea constituyente suprimi el monopolio de la
Compaa el 3 de abril de 1790: El comercio de la India, ms all del cabo de Buena
Esperanza, queda libre para todos los franceses. El comercio del Senegal qued
liberado el 18 de enero de 1791. Marsella perdi su privilegio para el comercio de las
escalas de Levante y de Berbera el 22 de julio de 1791. Pero el liberalismo comercial de
la burguesa constituyente se avino a ello ante los peligros de la competencia extranjera:
una prueba ms del realismo de los hombres del ochenta y nueve. Se concedi la
proteccin aduanera a la produccin nacional; proteccin moderada, pues la Asamblea no
admita en su tarifa del 2 de marzo de 1791 ms que un escaso nmero de prohibiciones,
bien a la entrada, para algunos productos textiles, por ejemplo, bien a la salida, para
algunas materias primas, y sobre todo para los granos. Adems, para el comercio
colonial, la Asamblea mantuvo el sistema mercantilista del exclusivismo: las colonias no
podan comerciar ms que con la metrpoli (tarifa del 18 de marzo de 1791). Tan potente
era el grupo de presin de los intereses coloniales que ya haba obtenido que se
mantuviera la esclavitud y que se retirasen los derechos polticos a los hombres de color
libres.

De este modo se haba cambiado el orden econmico tradicional. Sin duda, la burguesa
era desde antes de 1789 la duea de la produccin y de los intercambios. Pero el laisser
faire, laisser passer rescataba las actividades comerciales y las industriales, librndolas
de los obstculos del privilegio y del monopolio. La produccin capitalista haba nacido y
empezado a desarrollarse en el cuadro del rgimen todava feudal de la propiedad; ste
se haba roto ahora. La burguesa constituyente aceleraba la evolucin liberando a la
economa.

III. LA RACIONALIZACIN DE LAS

INSTITUCIONES

La Asamblea constituyente se esforz por substituir al caos institucional del Antiguo

Rgimen por una organizacin coherente y racional. Fundada sobre determinadas
circunscripciones iguales y jerarquizadas, cada circunscripcin serva de marco nico a
todas las administraciones. El principio de soberana nacional, en su restriccin
censataria, fue aplicado por doquier: los administradores fueron elegidos. Se lleg de este
modo a la descentralizacin ms amplia, descentralizacin que responda a los deseos
ms profundos del pas; pero las autonomas locales slo operaron en beneficio de la
burguesa.

1. La descentralizacin administrativa

La nueva divisin territorial fue adoptada por la ley del 22 de diciembre de 1789, relativa a
las asambleas primarias y a las asambleas administrativas. La complicacin de las
antiguas circunscripciones qued substituida por un sistema nico: el departamento
subdividido en distritos, el distrito en cantones, el cantn en comunas. El 3 de noviembre
de 1789 Thouret propuso un plan de divisin geomtrica: Francia se dividira en
departamentos de 320 leguas cuadradas cada uno, cada departamento en nueve

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comunas de 36 leguas cuadradas... Mirabeau alzose contra esta divisin y pidi que se
tuviesen ms en cuenta las tradiciones y la historia:

Quisiera una divisin material y de hecho propia de las localidades y de las circunstancias, no
una divisin matemtica, casi ideal y cuya ejecucin me parece impracticable. Quisiera una
divisin cuyo objetivo no fuese tan slo establecer una representacin proporcional, sino
tambin aproximar la administracin de los hombres y de las cosas, admitiendo mayor
participacin entre los ciudadanos. Por ltimo, pido una divisin que no parezca, en cierto
sentido, una gran novedad; que, si me atrevo a decirlo, admita los prejuicios junto con los
errores incluso; que sea esta divisin igualmente deseada por todas las provincias y que se
funde sobre las relaciones ya conocidas.

El decreto del 15 de enero de 1790 fijaba el nmero de departamentos en 83; los lmites
quedaron determinados segn los principios enunciados por Mirabeau. Lejos de constituir
una divisin abstracta, esta divisin en departamentos responda as a los imperativos de
la historia y de la geografa. Sin embargo, rompa tambin los cuadros tradicionales de la
vida provincial, dotando al pas de unidades administrativas claramente definidas.

La administracin municipal qued organizada por la ley del 14 de diciembre de 1789. Los
ciudadanos en activo de cada comuna elegan por dos aos al Consejo general de la
comuna, formado por notables, y el Cuerpo municipal. Este comprenda a los funcionarios
municipales, el alcalde y el procurador de la comuna, que provistos de substitutos en las
ciudades importantes tenan a su cargo la tarea de defender los intereses de la
comunidad. Los municipios posean poderes amplios: los asientos y la percepcin del
impuesto, el mantenimiento del orden, con el derecho de requerir a la guardia nacional y
proclamar la ley marcial; por ltimo, la jurisdiccin de la polica menor. Elegidos por el
sufragio directo, los municipios fueron ms democrticos que las administraciones
departamentales elegidas por el sufragio de dos grados. La intensidad de la vida
municipal fue una de las caractersticas de la Francia revolucionaria.

La administracin departamental fue objeto de la ley del 22 de diciembre de 1789. Un

Consejo de 36 miembros, elegidos por dos aos por la Asamblea electoral del
departamento, formaba el rgano deliberador. Nombraba en su seno un directorio de ocho
miembros, que actuando permanentemente constitua el brazo de ejecucin del Consejo.
Cerca de cada directorio un procurador general sndico requera la aplicacin de las leyes:
en comunicacin directa con los ministros representaba el inters general; fue en realidad
el secretario de los servicios administrativos. El directorio controlaba toda la
administracin del departamento; hered los antiguos poderes de los intendentes. El
departamento donde la autoridad central no estaba representada por ningn agente
directo constitua, pues, una especie de pequea repblica en manos de la alta burguesa.
Los distritos recibieron una organizacin calcada sobre la del departamento (un Consejo
de 17 miembros, un directorio de cuatro miembros, un procurador sndico del distrito).
Estaban especialmente encargados de la venta de los bienes nacionales y del reparto de
los impuestos entre las comunas. Los cantones no tuvieron ninguna administracin
propia.

La descentralizacin censataria suceda as a la centralizacin monrquica. El poder

central no tena control alguno sobre las autoridades locales, en manos de la burguesa; el
rey poda muy bien por derecho suspenderla. La Asamblea poda muy bien restablecerlas.
Ni el rey ni la Asamblea tenan medios para obligar a los ciudadanos a que pagasen el

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impuesto y respetasen las leyes. La crisis poltica, al agravarse, hizo que la
descentralizacin administrativa llevase consigo serios peligros por la unidad de la nacin.
Los poderes pertenecan en todas partes a corporaciones elegidas; si caan en manos de
los adversarios del orden nuevo la Revolucin estaba comprometida. Para defender a la
Revolucin habr que volver de nuevo, dos aos ms tarde, a la centralizacin.

2. La reforma judicial

La reforma de la administracin judicial se hizo con el mismo espritu que la reforma

administrativa. Las innumerables jurisdicciones especializadas del Antiguo Rgimen
quedaron abolidas: en su lugar brot una jerarqua nueva de tribunales emanados de la
soberana nacional y parecidos para todos. La nueva organizacin judicial tenda a
salvaguardar la libertad individual, de aqu el conjunto de garantas en beneficio del
acusado: comparecencia dentro de las veinticuatro horas despus del arresto, juicios
pblicos, asistencia obligatoria de un abogado. La aplicacin del principio de la soberana
nacional llev consigo la eleccin de jueces y la institucin de un jurado. La venalidad
desapareci; los jueces fueron elegidos entre los graduados en derecho, ejerciendo sus
poderes en nombre de la nacin. Los ciudadanos fueron llamados para que tomasen
parte en los procesos, en los fundamentos de hecho, dejando a los jueces el cuidado de
pronunciar el fundamento de derecho; el jurado no qued organizado ms que en materia
de lo criminal.

En cuanto a lo civil, segn ley de 16 de agosto de 1790, la Asamblea constituyente,

tomando un trmino ingls, instituy un juez de paz por cantn. Elegidos por dos aos por
las asambleas primarias, entre los ciudadanos activos, el juez de paz decida en los
asuntos de lo contencioso en ltima instancia hasta 50 libras, en primera instancia hasta
100. Tena un papel de jurisdiccin graciosa (presidencia de los consejos de familia). La
ley conceda un amplio lugar al arbitraje, obligatorio en especial para todos los asuntos de
familia. Si era difcil con frecuencia organizar esas justicias de paz (los asesores no
pagados eran poco asiduos) no dejaron de tener un gran xito y se consideraron como
una de las creaciones ms slidas de la Asamblea constituyente. El tribunal de distrito,
por encima de los jueces de paz, estaba formado por cinco jueces elegidos por seis aos
por la Asamblea electoral del distrito y del ministerio pblico nombrado por el rey. Conoca
por apelacin las sentencias de los jueces de paz; en ltimo trmino tena competencia
para los procesos que importasen menos de 100 libras: fuera de esta suma, su juicio
poda estar sujeto a apelacin. Si embargo, no hubo tribunal de apelacin especial. Los
tribunales de distrito hicieron el oficio de tribunales de apelacin los unos con relacin a
los otros.

En cuanto a lo criminal, se instituyeron tres grados jurisdiccionales, segn las leyes del 20
de enero, 19 de julio y 16 de septiembre de 1791. En cada comuna las infracciones
municipales fueron juzgadas por un tribunal de polica inferior, compuesto de funcionarios
municipales. En el cantn era un tribunal de polica correccional el que se ocupaba de los
delitos, compuesto de un juez de paz y de dos personas respetables. En el distrito del
departamento estaba el tribunal de lo criminal. Se compona de un presidente y de tres
jueces, elegidos por la Asamblea electoral departamental; comprenda adems un
acusador pblico encargado de dirigir las investigaciones y un comisario del rey para
requerir la aplicacin de la pena. Un jurado acusador (ocho jueces sacados al azar de una
lista previa) decida si haba lugar a querella; un jurado de juicio (doce jueces sacados al
azar de una lista establecida slo por el primer jurado) pronunciaba el veredicto sobre el

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hecho reprochado al acusado; los jurados eran ciudadanos activos, al menos
acomodados. El juicio era sin apelacin. El 25 de septiembre de 1791 la Asamblea
constituyente adopt un Cdigo penal suprimiendo todos los delitos imaginarios (hereja,
lesa majestad...), estableciendo tres clases de infracciones (delitos municipales, delitos
correccionales, delitos y crmenes que mereciesen pena de castigo e infamante). Las
penas previstas, estrictas y evidentemente necesarias, eran personales e iguales para
todos.

En la cima de la jerarqua judicial haba dos tribunales nacionales. El tribunal de

casacin, organizado por la ley del 7 de noviembre de 1790, elegido a razn de un juez
por departamento, pudiendo anular los juicios de diversos tribunales; pero slo conocan
vicios de forma en el procedimiento, y en las contravenciones de la ley los juicios de
casacin eran devueltos a otro tribunal de la misma instancia. El tribunal nacional
supremo, instituido el 10 de mayo de 1791, era competente para los delitos de los
ministros y de los altos funcionarios, as como para los crmenes contra la seguridad del
Estado.

Esta organizacin judicial, coherente y racional, era independiente del rey. Aunque la
justicia se haca siempre en su nombre, se haba convertido en algo nacional. Pero de
hecho el poder judicial, as como el poder poltico y el administrativo, estaban en manos
de la burguesa censataria.

3. La nacin y la Iglesia

La reforma del clero emanaba necesariamente de la reforma del Estado y de la

administracin; hasta tal punto se entrelazaban ambos en el Antiguo Rgimen. Provoc
un conflicto religioso extraordinariamente favorable a la contrarrevolucin. Los
constituyentes, creyentes sinceros en su mayora, no queran ese conflicto; el catolicismo
conservaba el privilegio del culto pblico; era el nico subvencionado por la nacin. Pero
penetrados del espritu galicano, los constituyentes se consideraron aptos para reformar
la Iglesia.

El clero, en principio, viose atacado en sus recursos y en su patrimonio. El diezmo se

haba suprimido a partir de la noche del 4 de agosto. El 2 de noviembre de 1789, con el fin
de resolver la crisis financiera, los bienes eclesisticos se pusieron a disposicin de la
nacin para que sta se encargase de proveer de forma honrosa al mantenimiento de los
ministros, a los gastos de culto y a la ayuda de los pobres; los prrocos deban recibir
1.200 libras al ao en lugar de las 750 de parte congrua que perciban bajo el Antiguo
Rgimen. Los bienes de la Iglesia as confiscados constituyeron los bienes nacionales en
su origen. Esta supresin de patrimonio de la Iglesia llevaba necesariamente consigo el
problema de la organizacin tradicional del clero.

El clero regular qued suprimido el 13 de febrero de 1790. Estaba en decadencia, mal

considerado por la opinin, y sus bienes eran considerables. El reclutamiento se agot a
causa de la prohibicin oficial de pronunciar los votos.

El clero secular qued organizado por la Constitucin civil del clero, votada el 12 de julio
de 1790 y promulgada el 24 de agosto. Las circunscripciones administrativas se
convertan en el cuadro de la nueva organizacin eclesistica: un obispado por
departamento. Los obispos y sacerdotes eran elegidos como los dems funcionarios: los

90
obispos, por la Asamblea electoral del departamento; los sacerdotes, por la del distrito.
Los nuevos elegidos seran instituidos por sus superiores eclesisticos; los obispos, por
sus metropolitanos y no por el Papa. Los captulos, considerados como un cuerpo de
privilegiados, quedaron abolidos y reemplazados por consejos episcopales que tomaron
parte en la administracin de la dicesis. La Iglesia de Francia se converta as en una
Iglesia nacional; el mismo espritu deba animar a la Iglesia y al Estado; en virtud del
decreto del 23 de febrero de 1790, los prrocos lean en el sermn y comentaban los
decretos de la Asamblea.

Los vnculos entre la Iglesia de Francia y el Papado se relajaron. Los breves pontificios
fueron sometidos a la censura del Gobierno; las rentas papales, que ascendan a un ao
de los beneficios consistoriales, suprimidas. Si el Papa conservaba la primaca sobre la
Iglesia de Francia, toda jurisdiccin le era suprimida. As, pues, los constituyentes
abandonaron al Papa el cuidado de bautizar a la Constitucin civil, segn expresin del
arzobispo de Aix, Boisgelin. Las dificultades comenzaron, de verdad, cuando fue preciso
dar a la Constitucin civil la consagracin cannica. Sera el Papa o un concilio
nacional? Temiendo la accin de los obispos contrarrevolucionarios, los constituyentes
rechazaron la idea de un concilio; se pusieron as a merced del Papa. El 1 de agosto de
1790 el cardenal de Bernis, embajador en Roma, recibi la orden de obtener la
consagracin de Po VI. El cardenal Bernis, hostil a la Constitucin civil, mantuvo una
conducta algo ms que equvoca. Teniendo correspondencia con los obispos
aristcratas, transmiti sus misivas ardientes al Papa; finalmente, felicit al Papa por su
resistencia y se alegr de su propio fracaso.

El Papa ya haba condenado como impa la declaracin de los derechos del hombre; sus
agravios eran numerosos. Los llamados anatas haban quedado suprimidos. Avin
repudiaba la soberana pontificia y reclamaba su anexin a Francia. Po VI se preocupaba
tanto de su poder temporal como de su autoridad espiritual. No comprenda, al tomar
posiciones demasiado rpidamente, que haba de sacrificar sus intereses temporales a
sus intereses espirituales. Entonces lo fue alargando, llevando a cabo una especie de teje
maneje a pesar de la moderacin de la Asamblea, que el 24 de agosto de 1790 rehusaba
tomar partido en el problema de Avin, remitiendo al rey la peticin de los avionenses.
La maniobra del Papa no comprometa slo a sus intereses: llevaba la inquietud a las
conciencias y a Francia al cisma y la guerra civil.

Sin embargo, el conjunto del episcopado, dirigido por el arzobispo de Aix, Boisgelin,
intervena de diversos modos, presionando indirectamente para obtener del rey y del
Papa la aplicacin regular de la Constitucin civil. Si se produca la ruptura sera contra la
voluntad y opinin de los obispos. El 30 de octubre de 1790 los obispos diputados en la
Asamblea publicaron una Exposition des principes sur la Constitution civile du clerg. No
la condenaban, pero pedan que su entrada en vigor quedase subordinada a la
aprobacin pontificia. La Constitucin civil que devolva a la Iglesia de Francia su
autonoma no era por principio cismtica con relacin al Derecho cannico en vigor. En
1790, la infalibilidad pontifica no estaba todava reconocida en cuestiones de dogma. Los
obispos franceses pretendan obtener del Papa los medios cannicos, sin los cuales no
crean en conciencia poder ejecutar la reforma de las circunscripciones eclesisticas y de
los consejos episcopales. El Papa se vio obligado a resistir por motivos mltiples, cuyos
determinantes no parecen haber sido todos de orden religioso. Las potencias catlicas,
Espaa en especial, estimularon su oposicin. Hasta el ltimo momento, Boisgelin esper

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que el Papa evitara arrojar a Francia al cisma, creyendo que su deber sera revestir a la
Constitucin con las formas cannicas.

Cansados de esperar, la Constituyente, el 27 de noviembre de 1790, exigi de todos los

sacerdotes el juramento de fidelidad a la Constitucin del reino, a la que estaba
incorporada la Constitucin civil del clero. Slo siete obispos prestaron juramento. Los
curas se dividieron en dos grupos, poco ms o menos iguales pero repartidos de forma
muy desigual, segn las regiones. Los juramentados o constitucionales eran mayora en
el Sudeste; los reaccionarios, en el Oeste.

La condena de la Constitucin civil por el Papa consagr este estado de hecho. Por sus
breves de 11 de marzo y de 13 de abril de 1791 conden solemnemente los principios de
la Revolucin y de la Constitucin civil: el cisma se haba consumado. El pas qued
desde entonces dividido en dos. La oposicin refractaria reforz la agitacin
contrarrevolucionaria; el conflicto religioso duplic el conflicto poltico.

Se ha preguntado por qu los constituyentes no pudieron obrar de manera diferente a

como lo hicieron. En realidad, la separacin de la Iglesia y del Estado era imposible por
causas morales tanto como materiales; slo era posible tal separacin si fracasaba la
Constitucin civil. Nadie reclamaba entonces la separacin; incluso no se la conceba. Los
filsofos pretendan vincular la Iglesia al Estado y que sus ministros contribuyesen al
progreso social. Los constituyentes, si no eran creyentes practicantes, eran, sin embargo,
fieles respetuosos. En cuanto al pueblo, radicalmente catlico, no habra aceptado la
ruptura, ya que consideraba su salvacin comprometida; la separacin hubiera sido
interpretada como una declaracin de guerra a la religin: hubiera sido un arma temible
en manos de los contrarrevolucionarios. Los obstculos materiales para la separacin no
eran menos fuertes. Los bienes del clero haban sido confiscados: era preciso mantener a
los sacerdotes, establecer un presupuesto de culto. Estas mismas dificultades financieras
suponan la reorganizacin de la lglesia de Francia. Fue tambin medida econmica que
casi la mitad de los antiguos obispados quedasen suprimidos y que se cerrasen la
mayora de los conventos. La reforma religiosa se vinculaba estrechamente a la
administracin y al problema financiero.

4. La reforma fiscal

Los principios generales de la refundicin de las instituciones por la burguesa

constituyente presidieron incluso la reforma fiscal, uno de los puntos esenciales de los
cuadernos de quejas. La igualdad de todos ante el impuesto convertido en contribucin.
Racionalizacin del reparto igual para todo el pas, proporcionalmente a los recursos,
personal y anual. El sistema fiscal de la Asamblea constituyente supona un alivio para la
masa de contribuyentes. Los impuestos indirectos quedaban suprimidos, salvo los
derechos de registro, necesarios para el establecimiento de las contribuciones territoriales
y mobiliarias, y las del timbre y aduana.

Al nuevo sistema de contribucin correspondan tres grandes impuestos directos. La

contribucin territorial, instituida el 23 de noviembre de 1790, recaa en la renta de la
tierra. Segn el principio de los fisicratas, era el impuesto principal. Pero el reparto de la
contribucin territorial hubiera exigido el establecimiento de un catastro nacional, que
hubiese permitido hacer una perfecta igualdad fiscal, es decir, un reparto equitativo de las
cargas entre los departamentos, las comunas y los contribuyentes. La Asamblea se

92
content con fijar la cifra exigida en cada departamento, segn la suma de los antiguos
impuestos, establecindose las matrices comunales segn las declaraciones de los
contribuyentes. La contribucin mobiliaria establecida el 13 de enero de 1791, recaa
sobre la renta testimoniada por el alquiler, o segn el valor rentable de la habitacin: la ley
prevea los descargos por cargas de familia y una sobretasa para los solteros. La patente,
instituida el 2 de marzo de 1791, recaa sobre las rentas de comercio y de industria. El
reparto de esas diversas contribuciones, en manos de los municipios, provoc sinsabores.
Generalmente no posean ni los medios ni siquiera el deseo de llevar a cabo esta tarea
ingrata. El expediente que consista en establecer el reparto sobre la base de los antiguos
vigsimos con correcciones provoc vivos descontentos. Se vio particularmente que la
contribucin mobiliaria pesaba sobre los campesinos y era moderada para la burguesa
urbana. Ante las recriminaciones y la lentitud del reparto, la Asamblea constituyente
nombr en junio de 1791 a los comisarios encargados de secundar a las comunas.

El nuevo sistema de contribucin agrav estos inconvenientes. Las municipalidades

quedaron encargadas de percibir el impuesto; la ley no estableca administracin
financiera especializada. Un recaudador que haba sido elegido, centralizaba todos los
fondos en el distrito, mientras que en el departamento un pagador general satisfaca los
gastos por orden de la Tesorera nacional. En la cumbre, la Tesorera nacional,
constituida por seis comisarios nombrados por el rey, organizada en marzo de 1791,
ordenaba los gastos de los ministerios.

Esta organizacin fiscal, sencilla y coherente, se mantuvo en lneas generales durante

todo el siglo XIX. Pero en un futuro inmediato contribuy a que se agravase la crisis
financiera. La puesta en marcha del nuevo sistema exiga tiempo: los antiguos impuestos
desaparecieron el 1 de enero de 1791, cuando la contribucin territorial acababa de ser
instituida, aunque la contribucin mobiliaria y la patente no lo haban sido an. La
contribucin patritica de la cuarta parte de la renta, establecida el 6 de octubre de 1789,
no poda tampoco proporcionar las recaudaciones sin que transcurriese tiempo. Los
emprstitos lanzados por Necker (30 millones a un 4,5 por 100 el 9 de agosto, y 80
millones a un 5 por 100, el 27 de agosto de 1789), haban fracasado. Las cargas del
Estado aumentaban por el reembolso de los prstamos del clero, las cargas venales y las
fianzas de los funcionarios, las pensiones eclesisticas y el mantenimiento del culto. El
Tesoro continuaba vaco. El Estado viva al da de los adelantos de la Caja de descuento.

La crisis financiera impuso a la Asamblea constituyente dos de las medidas esenciales

que profundizaron la revolucin social: la amortizacin de los bienes del clero y la
creacin de un papel moneda llamado asignado.

IV. HACIA UN NUEVO EQUILIBRIO SOCIAL: ASIGNADOS Y BIENES NACIONALES

En este campo se ve bien el peso que las circunstancias haban echado sobre los
hombros de la burguesa constituyente y hasta qu punto tuvo que ir ms all de la
construccin racional y coherente que satisfaca sus intereses. Sin ms posibilidad que
endurecer sus decisiones, precipitose finalmente hacia un cambio social que, sin duda, no
haba ni deseado ni previsto, pero que dio al nuevo rgimen slidas bases burguesas y
campesinas.

1. El asignado y la inflacin

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La reforma monetaria, con sus inmensas consecuencias sociales, produjo la crisis
financiera. El 2 de noviembre de 1789, la Asamblea constituyente puso los bienes del
clero a disposicin de la nacin. Era preciso movilizar tambin esta riqueza inmobiliaria. El
19 de diciembre de 1789, la Asamblea decidi poner en venta 400 millones de bienes de
la Iglesia, representados por una suma igual de asignados, billetes cuyo valor estaba
avalado por los bienes nacionales. El asignado no era an ms que un bono con un
inters de un 5 por 100 reembolsable en bienes del clero. Representaba un crdito del
Estado. Slo se emitan de 1.000 libras. Segn iban siendo liberados como consecuencia
de las ventas de los bienes eclesisticos, los asignados deban quedar anulados y
destruidos para acabar con la deuda del Estado.

Para tener xito esta operacin tena que ser rpida. Los asignados no se colocaron
fcilmente. La situacin pareca incierta. El clero conservaba la administracin de sus
bienes, y la reforma eclesistica no se haba adoptado todava. La Asamblea
constituyente se vio obligada a tomar mediadas radicales. El 20 de abril de 1790 quit al
clero la administracin de sus bienes. Un mes ms tarde creaba el presupuesto del culto y
el 14 de mayo precisaba las modalidades de venta de los bienes nacionales. El Tesoro
continuaba vaco; el dficit aumentaba de da en da. Por una serie de medidas, la
Asamblea tuvo que transformar el asignado-bono del Tesoro en asignado-papel moneda,
sin inters alguno y teniendo un poder liberatorio ilimitado. El 27 de agosto de 1790, el
asignado convirtise en billete de banco y la emisin lleg a los 1.200 millones. Los
cupones de valor medio (50 libras) se crearon en espera de los pequeos cupones de
cinco libras (6 de mayo de 1791). As, una operacin concebida en principio para liquidar
la deuda tena que prescindir de ella y, en cambio, haba de llenar el dficit del
presupuesto. Las consecuencias fueron incalculables en el plano econmico y social.

Desde el punto de vista econmico, el asignado-moneda padeci una inflacin rpida. Las
emisiones se multiplicaron. La Asamblea favoreci la depreciacin, autorizando el 17 de
mayo de 1790 el trfico numerario. La moneda metlica desapareci pronto y se
conocieron dos precios: uno en especie, el otro en papel moneda. La creacin de
pequeos cupones acentu la depreciacin. El cambio baj de 5 a 25 por 100 durante el
curso de 1790. En mayo de 1791, 100 libras no valan ms que 73 en el mercado de
Londres.

Desde el punto de vista social, las consecuencias del asignado-moneda fueron mltiples.
Las clases populares, vctimas de la inflacin, vieron cmo se agravaban sus condiciones
de existencia. Los oficiales y los obreros, pagados en papel, advirtieron que su poder de
compra descenda. La vida encareci y el alza de precios de las subsistencias llev
consigo los mismos resultados que el hambre. Volvi a producirse la agitacin social: la
vida cara levantaba a las masas populares urbanas contra la burguesa, contribuyendo a
su cada. La inflacin no fue menos nefasta para ciertos sectores de la burguesa.
Funcionarios cuyos cargos haban sido suprimidos, rentistas del Antiguo Rgimen que
haban colocado sus ahorros en ttulos de la deuda pblica o en prstamos hipotecarios
vieron que sus rentas disminuan con el progreso de la depreciacin. La inflacin alcanz
a la riqueza adquirida. Sin embargo, benefici a los especuladores. Sobre todo, el
asignado-moneda permiti a todo el mundo adquirir bienes del clero, cuando el asignado-
bono del Tesoro les hubiera dejado en condicin de meros acreedores del Estado,
proveedores, financieros, titulares de los cargos que haban sido suprimidos. El asignado

94
dej de ser un expediente financiero para convertirse en un poderoso medio de accin
poltica y social.

2. Los bienes nacionales y el reforzamiento de la propiedad burguesa

Por la venta de bienes nacionales y el mecanismo del asignado, la Revolucin se lanz

hacia un nuevo reparto de la riqueza territorial, acentuando su carcter social. Las
modalidades de venta no respondieron en realidad a las esperanzas de los pequeos
campesinos. La mayora de stos no posean tierras o al menos las suficientes para vivir
independientes. El problema agrario pudo haberse resuelto con la multiplicacin de los
propietarios campesinos gracias a la divisin de bienes nacionales en pequeos lotes y
con facilidades de venta. De este modo se complet la reforma agraria, ya empezada con
la abolicin de los derechos feudales. Las necesidades financieras la arrastraron; estaban
de acuerdo con los intereses de la burguesa. La venta de bienes nacionales, as como el
rescate de los derechos feudales, no se concibi en funcin de la masa de campesinos:
reforz la preponderancia de aquellos que los posean.

La ley del 14 de mayo de 1790 estipulaba que los bienes del clero serian vendidos para
su explotacin en bloque, mediante subasta y en las cabezas de partido de los distritos.
Todas eran condiciones desventajosas para los campesinos pobres. Por otra parte, los
arrendamientos se mantenan. Sin embargo, con objeto de unir al nuevo orden burgus
un sector de los campesinos, la Asamblea constituyente autoriz el pago en doce
anualidades, con un inters de un 5 por 100, y la desamortizacin una vez que la
adjudicacin, mediante lotes separados, pasara a la subasta global. Tambin en
determinadas regiones los campesinos se agruparon para comprar las tierras que haban
sido puestas en venta en aquellos lugares. Adems, alejaron a los especuladores por
medio de la violencia. La propiedad campesina afirmse en Cambresis, donde los
campesinos compraron diez veces mas de tierra que la burguesa, desde 1791 a 1793,
en Picarda y en las regiones de Laon o de Sens. Fueron los labradores propietarios y los
agricultores importantes, y ms todava la burguesa, quienes se beneficiaron de la venta
de los bienes del clero. Fue raro que los jornaleros o los campesinos pobres pudiesen
adquirir algn terreno. El problema agrario continu, a pesar de que el reparto de las
grandes propiedades eclesisticas hubiese llevado consigo la desamortizacin de la
explotacin agrcola y hubiese permitido a un gran nmero de campesinos que gozasen
de la tierra como arrendadores o colonos. Bien pronto, gracias a la depreciacin del
asignado, la especulacin lograra grandes fortunas en manos de las bandas negras de
aventureros y negociantes.

***

La obra de la Asamblea constituyente es, por tanto, inmensa. Abarca todos los campos:
poltico, administrativo, religioso y econmico. Francia y la nacin se han regenerado y
han establecido los fundamentos de la nueva sociedad. Hijos de la razn y de la
Ilustracin, los constituyentes han edificado una construccin lgica, clara y uniforme.
Pero, como hijos de la burguesa, han infringido los principios de la libertad y de la
igualdad que haban sido solemnemente proclamados en el sentido de los intereses de su
clase. Al hacer esto dejaban descontentas a las clases populares, a los demcratas y a
los aristcratas de la antigua clase privilegiada, cuya preponderancia quedaba destruida.
Antes incluso que la Asamblea se disolviese y que su obra estuviera terminada, la
amenazaron mltiples dificultades. Al edificar la nacin nueva sobre la base limitada de la

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burguesa censataria, la Asamblea constituyente someta su obra a mltiples
contradicciones. Obligada a combatir a la aristocracia irreductible, pero rechazando al
pueblo impaciente, condenaba a la nacin burguesa a la inestabilidad y bien pronto a la
guerra.

Vnculos econmicos nuevos cimentaban la nueva unidad, aunque stos no podan ser
ms que vnculos burgueses. El mercado nacional se haba unificado por la destruccin
radical de la fragmentacin feudal, por la libertad de la circulacin interior. As se
consolidaban las relaciones econmicas entre los diferentes sectores del pas,
afirmndose su solidaridad. La nacin se defina frente al extranjero por la retroceso de
las aduanas y la proteccin de la produccin nacional contra la competencia extranjera.
Pero al mismo tiempo que llevaba a cabo esta unificacin, la burguesa constituyente se
disociaba del Tercer Estado por la liberacin econmica. La abolicin de las
corporaciones y la reglamentacin de las manufacturas no podan ms que promover la
irritacin de los seores, despojados de sus monopolios. La libertad de comercio de los
granos llev consigo la hostilidad general de las clases populares en las ciudades, as
como en los campos. La hostilidad no fue por ello menos grande entre los campesinos
contra la libertad de cultivo. Los derechos colectivos que garantizaban la existencia de los
campesinos pobres pareca que quedaban condenados. La disolucin de las masas
vinculadas a la reglamentacin y a la economa tradicionales arriesgaba separarlas de
una patria concebida dentro de los lmites estrechos de los intereses de clase.

Esas masas quedaban excluidas de la nacin por la organizacin censataria de la vida

poltica. Sin duda por causa de la proclamacin terica de la igualdad y la supresin de
las corporaciones, que fraccionaban la sociedad del Antiguo Rgimen, mediante la
afirmacin de una idea individualista de las relaciones sociales, los constituyentes
establecieron las bases de una nacin a la que todos podan incorporarse. Pero
colocando en la misma fila de los derechos imprescriptibles, el de la propiedad,
introdujeron en su obra una contraccin que no pudieron superar. El mantenimiento de la
esclavitud y la organizacin censataria del sufragio la condujeron a un momento decisivo.
Los derechos polticos quedaron dosificados segn la riqueza. Tres millones de pasivos
excluidos, la nacin se compona de cuatro millones o ms de activos, que constituan las
asambleas primarias. O se concentraba en los 30.000 electores de las asambleas
electorales propiamente dichas?

La nacin, el rey y la ley, la clebre forma que simboliza, bajo el falso semblante del
principio de soberana nacional, la obra constitucional de la Asamblea, no poda ser una
ilusin futura. La nacin se restringa a los estrechos lmites de la burguesa poseedora.
Una nacin censataria no poda resistir los golpes de la contrarrevolucin y de la guerra.

CAPTULO IV

LA ASAMBLEA CONSTITUYENTE Y
LA HUDA DEL REY (1791)

La construccin institucional de la Asamblea constituyente se resquebrajaba ya desde

1791 bajo el peso de las contradicciones. Mientras la aristocracia se encerraba en su
obstinada negativa de no dar paso a ninguna concesin, haciendo imposible la solucin
del compromiso, esbozado nuevamente por el triunvirato Barnave, Du Port, Lameth, el
recurso al extranjero se hizo patente y el miedo a la invasin daba nueva fuerza y vida en

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la mentalidad popular a la idea de la conjura aristocrtica. Poco a poco el problema
nacional pasaba al primer plano, contribuyendo a que se agravasen las tensiones sociales
en el seno mismo del antiguo Tercer Estado y arruinando el frgil equilibrio sobre el cual
la burguesa censataria haba establecido su poder.

I. LA CONTRARREVOLUCIN Y EL IMPULSO POPULAR

A partir del verano de 1790 pareca que la poltica seguida por La Fayette haba
fracasado. La reconciliacin de la aristocracia y de la sociedad burguesa era imposible. El
cisma y la agitacin refractaria reforzaban la oposicin aristocrtica. La depreciacin del
asignado y la crisis econmica volvan a dar impulso nuevamente a los movimientos
populares.

1. La contrarrevolucin: aristcratas, emigrados y refractarios

La oposicin contrarrevolucionaria conjugaba ahora los esfuerzos de los emigrados, de

los aristcratas y de los refractarios.

La agitacin de los emigrados se precis en las fronteras del pas. Los principales centros
de emigracin estaban en Renania (Coblenza, Maguncia, Worms), en Italia (Turn) y en
Inglaterra. Los emigrados intrigaban para provocar contra la Revolucin una intervencin
extranjera. En mayo de 1791, el conde de Artois tuvo una entrevista en Mantua con el
emperador Leopoldo II, quien eludi el problema.

La agitacin aristcrata aument en el pas, no limitndose slo al terreno constitucional.

Los aristcratas, los negros, desacreditaban el asignado, esforzndose por obstaculizar la
venta de los bienes nacionales. Las tentativas armadas se multiplicaron. En febrero de
1791, los caballeros del pual intentaron sacar al rey de las Tulleras. El campamento de
Jales, en el sur del Vivarais, que se form en agosto de 1790 con 20.000 guardias
nacionales realistas, no se disolvi, por la violencia, hasta febrero de 1791. En junio de
1791, el barn de Lzardire intent un levantamiento en Vende. Por todas partes los
aristcratas se agitaban.

La agitacin refractaria dio un nuevo impulso a la oposicin contrarrevolucionaria.

Uniendo su causa a la de los nobles, los refractarios se hicieron los agentes activos de la
contrarrevolucin. Continuaban celebrando el culto, administraban los sacramentos. El
pas dividiose. Muchas gentes del pueblo no queran arriesgar su salvacin, abandonando
a los buenos sacerdotes. Los refractarios lanzaron a una parte de la poblacin a la
oposicin revolucionaria. Los desrdenes aumentaban. Los constituyentes, el 7 de mayo
de 1791, autorizaban el ejercicio del culto refractario, segn las condiciones del culto
simplemente tolerado. Los constitucionales se encolerizaron, temiendo no poder resistir
la competencia de los refractarios. La guerra religiosa se desencaden.

2. El impulso popular: la crisis social y las reivindicaciones polticas

Al mismo tiempo, la oposicin contrarrevolucionaria se iba desarrollando y haca ms

difcil la poltica de ponderacin de la Asamblea Nacional.

La agitacin anticlerical responda a la agitacin refractaria. La lucha religiosa no tuvo slo

como consecuencia redoblar las fuerzas del partido aristocrtico, sino que tambin
produjo la formacin de un partido anticlerical. Los jacobinos, para sostener el clero

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constitucional, atacaron con vehemencia al catolicismo romano, denunciando la
supersticin y el fanatismo.

Se nos ha reprochado, escribe La Feuille Villageois que desarrollaba esta propaganda, haber
mostrado nosotros mismos una cierta intolerancia contra el papismo. Se nos reprocha no haber
respetado a veces el rbol inviolable, veremos cmo el fanatismo est de tal modo entrelazado
en todas sus ramas que no se puede sacudir una sin que parezca que se sacude la otra.

Los escritores anticlericales se enardecieron, pidiendo la supresin del presupuesto para

cultos y lanzando la idea de un culto patritico y cvico, cuya prefiguracin habra sido la
gran fiesta nacional de la Federacin.

La agitacin democrtica tambin responda a la agitacin refractaria: la inteligencia entre

el rey y los juramentos en este sentido favoreca los progresos de los demcratas. A partir
de 1789, Robespierre haba pedido el sufragio universal. El partido democrtico
desarrollose gracias a la multiplicacin de los clubs populares. En Pars, el director
Dansard fund el 2 de febrero de 1790 la primera Socit fraternelle des deux sexes.
Estas sociedades populares, que admitan a los ciudadanos pasivos, constituyeron en
mayo de 1791 un comit central. El Club de los Franciscanos, fundado en abril de 1790,
una verdadera agrupacin de combate, arrastraba al movimiento, vigilando a los
aristcratas, controlando las administraciones, actuando por medio de encuestas,
suscripciones, peticiones y manifestaciones, necesarias para los motines. Marat, en LAmi
du peuple, y Bonneville, La Bouche de fer, estimulaban el movimiento. Algunos
demcratas se proclamaban incluso republicanos. Se agrupaban en torno al peridico de
Robert, Le Mercure national.

La agitacin social volvi a producirse en la primavera de 1791. Las perturbaciones

agrarias se produjeron en el Nivernais y el Bourbonnais, el Quercy y el Prigord. Los
obreros parisinos se agitaban. El paro no disminua; las industrias de lujo periclitaban. La
vida encareca; ciertos tipos de oficios, los tipgrafos, los herradores, los carpinteros, se
organizaron para reclamar un salario mnimo. Las sociedades fraternales y los peridicos
demcratas mantenan la causa de los obreros, denunciando el nuevo feudalismo de los
empresarios y negociantes, que favorecan la libertad econmica. La agitacin social
reforzaba la agitacin democrtica.

3. La burguesa constituyente y la consolidacin social

La Asamblea constituyente, frente a esta doble amenaza, endureci su poltica. La

burguesa se asustaba tanto del progreso del movimiento popular como de los manejos
de la contrarrevolucin aristocrtica. La popularidad de La Fayette y su influencia cerca
del rey no resurgan. Mirabeau apareci durante algunos momentos en primer plano.

Mirabeau, que por decreto de 7 de noviembre de 1789 haba sido separado del ministerio,
haba pasado al servicio de la Corte, que lo haba comprado. Su primera memoria al rey
es del 10 de mayo de 1790. Partidario de un poder real eficaz, se haba esforzado por
conceder al monarca el derecho de paz y de guerra. Aconsej a Luis XVI un amplio plan
de propaganda y de corrupcin. Se trataba de crear un partido. Despus el rey se ira de
Pars, disolvera la Asamblea y hara una llamada a la nacin. De este plan de conjunto, la
Corte no conserv ms que la corrupcin que Talon, el intendente de la lista civil,
desarroll, multiplicando los agentes y los cmplices. El rey Luis XVI no tena confianza

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en La Fayette ni la tuvo en Mirabeau. Su poltica no tuvo tiempo para fracasar: Mirabeau
muri bruscamente el 2 de abril de 1791. Con l desapareca de la escena revolucionaria
uno de sus principales actores.

El triunvirato Barnave, Du Port, Lameth ocup inmediatamente el lugar de Mirabeau.

Alarmndose por el progreso que hacan los demcratas y la agitacin popular, ms que
de los manejos aristocrticos, el triunvirato crea poder detener la Revolucin. Con el
dinero de la Corte lanz un nuevo peridico, Le Logographe; acercndose a La Fayette,
se inclin hacia la derecha. Dominando la Asamblea, le impuso tambin la misma
evolucin. Los ciudadanos pasivos quedaron excluidos de la guardia nacional y se
prohibieron las peticiones colectivas. La ley Le Chapelier fue votada el 14 de junio de
1791, prohibiendo las coaliciones y las huelgas. Este contexto poltico de reaccin explica
el comportamiento de la izquierda en esta ocasin. Robespierre se call. Sin embargo,
haba defendido en todo momento, con cierta clarividencia y firmeza, los derechos del
pueblo, y aun todava los das 27 y 28 de abril de 1791, a partir del debate sobre la
organizacin de la guardia nacional, escriba:

Quin ha hecho nuestra gloriosa Revolucin? Son los ricos, son los hombres poderosos?
Slo el pueblo poda desearla y hacerla. Por esta misma razn slo el pueblo puede
sostenerla.

El alcance social de la ley Le Chapelier escap en cierta medida a Marat tambin. Slo
vio en ella una ley de reaccin poltica, restrictiva del derecho de reunin y de peticin

Han quitado a la innumerable clase de trabajadores y obreros el derecho de reunirse para

deliberar en regla sobre sus intereses, dice en LAmi du peuple de 17 de junio de 1791. Slo
queran aislar a los ciudadanos, impidindoles que se ocuparan en comn de los asuntos
pblicos.

La poltica de compromiso con la aristocracia esbozse de nuevo. Por miedo a la

democracia, los triunviros y La Fayette pretendan revisar la Constitucin, aumentar el
censo, reforzar los poderes del rey; pero esta poltica exiga el concurso de los negros y
de los aristcratas, as como el acuerdo del rey. La resistencia de la aristocracia lo hizo
imposible. La huida del rey demostr con toda brillantez su vacuidad.

II. LA REVOLUCIN Y EUROPA

La situacin de la Asamblea constituyente fue ms difcil durante el curso del ao 1791,

ya que a las perturbaciones interiores haba que aadir las dificultades exteriores. La
nueva Francia y Europa del antiguo rgimen se oponan como se oponan la aristocracia
feudal y la burguesa capitalista, despotismo monrquico y gobierno liberal. Las
rivalidades de los Estados parecieron desviar por un momento la atencin sobre los
asuntos de Francia. Los emigrados y Luis XVI, recurriendo al extranjero para restablecer
el poder absoluto y su supremaca social, hicieron inevitable el conflicto.

1. Contagio revolucionario y reaccin aristocrtica

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La propaganda y la fuerza de expansin de las ideas revolucionarias inquietaron a los
reyes desde el principio. Los acontecimientos de la Revolucin y los principios de 1789
tenan de por s una potencia de irradiacin suficiente para conmover a los pueblos y
acabar con el poder absoluto de los reyes. Los acontecimientos de Francia excitaron por
doquier una curiosidad insaciable. Los extranjeros afluan a Pars como verdaderos
peregrinos de la libertad: Georges Forster de Maguncia, el poeta ingls Wordsworth, el
escritor ruso Karamzine... Se mezclaron en las luchas polticas, frecuentaron los clubs y
se hicieron propagandistas activos de las ideas de la Revolucin. Entre stos, los ms
ardientes fueron los refugiados polticos saboyardos, los bravanzones, los suizos y los
renanos. A partir de 1790, los refugiados suizos, genoveses y neufchatelianos,
especialmente, formaron el Club Helvtico.

Ms all de las fronteras, el progreso de la ilustracin entre la burguesa y la nobleza

hicieron a Alemania e Inglaterra especialmente sensibles al contagio revolucionario.

En Alemania, profesores y escritores se entusiasmaron; en Maguncia, Forster,

bibliotecario de la Universidad; en Hamburgo, el poeta Klopstock; en Prusia, los filsofos
Kant y Fichte. En Tubinga los estudiantes plantaron un rbol de la libertad. El movimiento
sobrepas los lmites estrechos de los intelectuales, llegando a la burguesa y los
campesinos. En las ciudades del Rhin y el Palatinado los campesinos rehusaron al pago
de los rditos seoriales. Estallaron desrdenes agrarios en Sajonia y en la regin del
Meissen. En Hamburgo, el 14 de julio de 1790, celebr la burguesa una fiesta en que los
asistentes llevaban cintas tricolores. Un coro de jvenes cant el advenimiento de la
libertad. Klopstock dio lectura a la oda Ellos y no nosotros:

Aunque tuviera mil voces, oh Libertad de los Galos,

no podra cantarte:
Mis melodas seran demasiado dbiles, oh Divina!
Que no has realizado...

En Inglaterra, Fox, uno de los jefes del partido whig; Wilberforce, contrario a la
esclavitud; el filsofo Bentham y el qumico Priestley se pronunciaron claramente en favor
de la Revolucin. Si las clases dirigentes lo aprobaron en sus comienzos, fueron poco a
poco enfrindose a medida que los acontecimientos se precipitaron. Slo los radicales, los
disidentes, persistieron en su simpata, reclamando reformas para su propio pas. En
Manchester fundose una Constitutional Society en 1790, mientras que en 1791 volva a
lanzarse la London Society for Promoting Constitutionnal Information. Los poetas
continuaron siendo fieles durante bastante tiempo al entusiasmo de los primeros das:
Blake y Burns, Wordsworth y Coleridge, en 1798, en su oda a Francia, recordaban su
ardiente felicidad:

Cuando Francia, en su furia, levant su brazo

de gigante,
Con un juramento que conmova el aire, la
tierra y los mares,
Pis el suelo con su pie poderoso y jur ser libre...

La reaccin europea no tard en manifestarse. La aristocracia se hizo

contrarrevolucionaria despus de la abolicin del rgimen feudal; el clero, despus de la

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confiscacin de los bienes de la Iglesia. La burguesa asustse de las perturbaciones que
sin cesar se producan. Los emigrados hicieron cuanto pudieron para levantar contra la
Francia revolucionaria a las clases del Antiguo Rgimen. El conde de Artois se instal
desde 1789 en Turn; en 1790 se constituyeron las primeras concentraciones de armas en
los dominios del elector de Trveris. Los emigrados, obstinados y altivos, ponan ante
todo sus intereses de clase antes que los de su patria. Pretendan someter con algunas
tropas a Pars, dominado por un puado de agitadores. En Alemania, desde principios de
1790, los panfletarios atacaron al movimiento democrtico francs, como, por ejemplo, en
la Gazette Littraire, de Jena. En Inglaterra, la aristocracia territorial y la Iglesia anglicana
desencadenaron la reaccin. En las elecciones de 1790, la mayora tory qued reforzada;
la reforma parlamentaria, concedida. En noviembre de 1790, Burke publicaba sus
Rflexions sur la Rvolution franaise, convirtindose en el evangelio de la
contrarrevolucin. La Revolucin francesa estaba condenada porque arruinaba a la
aristocracia y destrua la jerarqua de clases, que es de institucin divina. Thomas Paine,
ya clebre por haber tomado el partido de los Insurgentes de Amrica, responda en1791
con sus Droits de lhomme, que tuvieron una gran resonancia entre el pueblo. Burke lanz
la idea de una cruzada contrarrevolucionaria. Por entonces, en la primavera de 1791, el
papa Po VI condenaba solemnemente los principios de la Revolucin francesa. El
Gobierno espaol, en marzo, estableca un cordn de tropas a todo lo largo de los
Pirineos, con el fin de detener la peste francesa. La contrarrevolucin europea se
afirmaba y Luis XVI pona en ella todas sus esperanzas.

2. Luis XVI, la Constituyente y Europa

La poltica de Luis XVI tena el mismo fin que los deseos de la aristocracia europea.
Secretamente suplicaba a los reyes que interviniesen. Los emigrados se agitaban en este
sentido: el conde de Artois reclamaba en Madrid una intervencin militar que mantuviese
las insurrecciones que haban sido fomentadas en el Medioda. Calonne, ministro de la
emigracin desde noviembre de 1790, contaba con Prusia; el ejrcito del prncipe de
Cond, organizado en Coblenza, abrira el camino a las tropas extranjeras; el Antiguo
Rgimen quedara establecido. Luis XVI no haba aceptado la Revolucin ms que en
apariencia. A partir de noviembre de 1789 haba presentado al rey Carlos IV de Espaa
una protesta contra las concesiones que le haban sido impuestas. A finales de 1790
decidi huir y encarg al marqus de Bouill, el carnicero de Nancy, comandante de Metz,
que tomase las medidas pertinentes para asegurar su huida. Su plan consista en pedir a
las potencias europeas que rindiesen la Asamblea, revisasen sus decretos y que
apoyasen su intervencin por medio de una demostracin militar en la frontera.

La actitud de los reyes, a pesar de su hostilidad general a la Revolucin, fue muy diversa.
Catalina II de Rusia animse en apariencia con la idea de una cruzada
contrarrevolucionaria: Destruir la anarqua francesa era prepararse una gloria inmortal.
Gustavo III de Suecia estaba dispuesto a dirigir la coalicin; se instal en la primavera de
1791 en Aix-la-Chapelle; el rey de Prusia, Federico-Guillermo II y Vctor Amadeo III, rey
de Cerdea, estaban tambin dispuestos. El emperador Leopoldo II se mostraba ms
prudente, y lo mismo el gobierno ingls. Los reyes estaban sobre todo divididos por sus
rivalidades y sus ambiciones territoriales; nada podan hacer sin el emperador, jefe
designado por la coalicin. Pero Leopoldo no era fundamentalmente hostil a las reformas
constitucionales; no estaba molesto porque la autoridad del rey de Francia se hubiese
debilitado. Tena bastantes preocupaciones en sus propios Estados y en sus fronteras
orientales.

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La poltica exterior de la Asamblea constituyente qued dominada por conflictos de orden
jurdico y de orden territorial, enfrentando a los reyes y a la Revolucin.

El problema de los prncipes con posesiones en Alsacia provena de la abolicin de los

derechos feudales: un nmero de prncipes alemanes que tenan sus dominios en Alsacia
se consideraron lesionados y protestaron ante la Dieta germnica contra las decisiones de
la Asamblea.

El problema de Avin contribuy a levantar al Papa contra Francia. Avin y el Comtat-

Venaissin se enfrentaron contra la autoridad pontificia, aboliendo el Antiguo Rgimen; el
12 de junio de 1790, Avin vot su anexin a Francia. Los constituyentes dudaron y
dejaron que continuase el problema. El 24 de agosto, el problema se discuta. Los
constituyentes evitaron dar al Papa nuevas quejas contra Francia. Las conclusiones de
Tronchet se adoptaron. El rey tena que tomar la iniciativa en cuestiones diplomticas. La
peticin de los avionenses le fue remitida. La Asamblea no quera que un voto
intempestivo daase las negociaciones en curso a propsito de la Constitucin civil del
clero.

Se afirmaba un nuevo derecho pblico internacional, que provena de los principios de

1789. El 22 de mayo de 1789, la Asamblea constituyente haba repudiado solemnemente
el derecho de conquista: la voluntad de los hombres libremente expresada constituye por
s sola a las naciones. En noviembre de 1790 declaraba a los prncipes alemanes que
Alsacia era francesa no por derecho de conquista, sino por voluntad de sus habitantes,
como lo haba manifestado con su participacin en la Federacin de 14 de julio de 1790.
Merlin de Douai, al intentar definir los principios del nuevo Derecho Internacional, opuso,
en efecto, el 28 de octubre de 1790 al Estado dinstico la nacin como asociacin
voluntaria:

No existe entre ustedes y vuestros hermanos de Alsacia otro ttulo legtimo de unin que el
pacto social formado el ao pasado entre todos los franceses antiguos y modernos en esta
misma Asamblea

Alusin directa a la decisin del Tercer Estado, el 17 de junio de 1789, de proclamarse

Asamblea Nacional y a la de la Asamblea, que el 9 de julio siguiente se declaraba
constituyente. Se plante un solo problema infinitamente sencillo: el de saber

si el pueblo alsaciano debe la ventaja de ser francs a los pergaminos y diplomas... Qu le

importa al pueblo de Alsacia, qu le importan al pueblo francs las convenciones, que en
tiempos del despotismo tenan por objeto unir al primero con el segundo? El pueblo alsaciano
se ha unido al pueblo francs porque ha querido. Es, pues, slo su voluntad y no el Tratado de
Munster lo que ha legitimado su unin.

Esta voluntad la habra manifestado Alsacia con su participacin en la Federacin de 14

de julio de 1790.

En mayo de 1791 la Asamblea decidi, pues el Papa ya haba condenado la Constitucin

civil del clero, que se ocupase Avin y el Condado para consultar a la poblacin. La
unin fue decidida el 14 de septiembre de 1791. A ojos de los soberanos, el nuevo
Derecho Pblico Internacional volva a proclamar, en beneficio de la nacin

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revolucionaria, el derecho de anexionarse los pueblos que lo deseasen. La diplomacia del
Antiguo Rgimen qued descartada.

La Asamblea, no obstante, rechazaba una guerra que hara el juego a la Corte. Ofreci
una indemnizacin a los prncipes alemanes, que Luis XVI les aconsej que rechazasen
inmediatamente. Retras lo ms posible la anexin de Avin. Esta poltica de paz se
practic tanto ms fcilmente, ya que Prusia, Austria y Rusia estaban preocupadas por la
cuestin polaca. Leopoldo se dio cuenta de que Federico Guillermo, as como Catalina,
intentaban llevar a cabo una intervencin militar en Francia con la esperanza de arreglar
en beneficio suyo la cuestin polaca mientras aqulla estuviese ocupada en el Oeste;
prefiri abstenerse. La poltica de paz de la Asamblea qued interrumpida por la huida del
rey, y Leopoldo II no tuvo otro remedio que intervenir en los asuntos franceses.

III. VARENNES: LA DESAPROBACION REAL DE LA REVOLUCION (junio de 1791)

La huida del rey constituye uno de los hechos esenciales de la Revolucin. En el plano
interno demostraba una oposicin irreconciliable entre la realeza y la nacin
revolucionaria; en el plano exterior precipit el conflicto.

1. La huida del rey (21 de junio de 1791)

La huida del rey haba sido preparada desde haca tiempo por el conde Axel de Fersen,
un sueco amigo de Mara Antonieta. So pretexto de proteger un tesoro enviado por la
posta al ejrcito de Bouill, se haban dispuesto relevos y piquetes a lo largo del camino
hasta ms all de Sainte-Menehould, por Chlons-sur-Marne y Argonne, por donde Luis
XVI llegara a Montmdy. El 20 de junio de 1791, hacia medianoche, Luis XVI, disfrazado
de mayordomo, abandonaba las Tulleras con su familia. En ese mismo instante, La
Fayette inspeccionaba los puestos del castillo, que consider estaban bien asegurados,
aunque desde haca tiempo dejaba sin guardias una puerta de las Tulleras, con el fin de
que Fersen entrase libremente a las habitaciones de la reina.

Una pesada berlina haba sido construida expresamente para esto, y en ella la familia real
se acomod; llevaba cinco horas de retraso. No viendo venir nada, los guardias
apostados cerca de Chlons se retiraron. Cuando el rey lleg en las noches del 21 al 22
de junio a Varennes no encontr el relevo previsto y se detuvo. En Sainte-Menehould,
Luis XVI no se ocult y entonces fue reconocido por el hijo de un maestro de postas,
Drouet. Este ltimo devolvi a Varennes la berlina que haba sido detenida e hizo poner
barricadas en el puente de lAire. Cuando el rey quiso partir, encontr cerrado el puente.
Tocaron a rebato. Los campesinos se amotinaron; los hsares fraternizaron con el pueblo.
El 22 por la maana la familia real volvi a tomar el camino de Pars en medio de una
hilera de guardias nacionales llegados de todos los pueblos. Bouill, advertido, lleg dos
horas despus de la partida del rey. El 25 de junio por la tarde el rey haca su entrada en
Pars en medio de un silencio de muerte entre dos filas de soldados con los fusiles boca
abajo. Fue el entierro de la monarqua.

La proclama redactada por Luis XVI antes de su huida y dirigida a los franceses no dejaba
lugar a dudas respecto de sus intenciones. Pretenda unirse al ejrcito de Bouill; de all al
ejrcito austraco de los Pases Bajos; despus volver sobre Pars, disolver la Asamblea y
los clubs y restablecer su poder absoluto. Toda la poltica secreta de Luis XVI haba
tendido a provocar una intervencin de Espaa y de Austria a su favor. Desde octubre de
1789 haba enviado un agente secreto, el abate Fonbrune, junto al rey de Espaa, Carlos

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V. Por otra parte, hizo cuanto estuvo a su alcance para envenenar el conflicto con los
prncipes con posesiones en Alsacia. Luis XVI no fue el hombre sencillo y afable, casi
irresponsable, que con frecuencia nos presentan. Dotado de una cierta inteligencia,
orient una gran parte de la opinin hacia un solo fin: restablecer su autoridad absoluta,
incluso al precio de traicionar a la nacin.

2. Consecuencias internas de Varennes: los fusilamientos del Champ-de-Mars (17

de julio de 1791)

Las consecuencias internas de Varennes fueron contradictorias: la huida del rey trajo
consigo el auge del movimiento popular y democrtico, pero el miedo del pueblo llev a la
burguesa a reforzar su poder y a mantener la monarqua.

El movimiento democrtico se afirm an ms que nunca al da siguiente de los

acontecimientos de Varennes. Henos al fin libres y sin rey, declaraban los cordeleros,
que el 21 de junio pedan a la Asamblea constituyente que proclamase la Repblica o por
lo menos que no decidiese sobre la suerte del rey sin haber consultado las Asambleas
primarias. An ms: la huida del rey constituy un elemento decisivo para reforzar la
conciencia nacional entre las masas populares. Les demostr la inteligencia de la
monarqua con el extranjero y promovi en los ms alejados rincones del pas una
emocin intensa. Se tema la invasin; los lugares fronterizos se pusieron
espontneamente en estado de defensa. La Asamblea consigui 100.000 voluntarios para
la guardia nacional. El reflejo, tanto social como nacional, se produjo como en 1789. En
Varennes, los hsares, que deban proteger la huida del rey, se pasaron al pueblo al grito
de Viva la nacin!. Se desencaden la reaccin de defensa. El 22 de junio de 1791, por
la tarde, hacia Sainte-Menehould, el conde de Dampierre, un seor de la regin que lleg
para saludar al rey Luis XVI a su paso, fue asesinado por los campesinos. En el miedo de
1791, el fervor nacional constituy, sin duda alguna, un resorte casi tan poderoso como el
odio social. La huida del rey pareca como la prueba de que la invasin era inminente; las
masas populares se movilizaron, en el sentido militar de la palabra.

La burguesa constituyente conserv su sangre fra: tema los disturbios rurales tanto
como a los movimientos populares urbanos (la ley de Le Chapelier haba sido votada el
14 de junio de 1791). La Asamblea suspendi al rey y al veto y organiz a Francia como
una repblica de hecho. Pero cort deliberadamente el camino a la democracia. Cre la
ficcin del rapto del rey. Barnave dijo a los jacobinos el 21 de junio por la tarde: La
Constitucin, he aqu nuestra gua; la Asamblea Nacional, he aqu nuestra flaqueza. Luis
XVI qued absuelto a pesar de las protestas de Robespierre. No se hizo proceso ms que
a los autores del rapto, a Bouill, que, por su carta de 26 de junio de 1791 a la Asamblea,
haba reclamado toda la responsabilidad para s, aunque haba huido, y a algunos
comparsas que fueron acusados el 15 y el 16 de julio. Barnave, en un discurso
vehemente, el 15 de julio de 1791, plante el verdadero problema:

Vamos a terminar la Revolucin o vamos a volverla a empezar...? Un paso de ms sera un

acto funesto y culpable; un paso ms en la lnea de la libertad sera la destruccin de la realeza;
en la lnea de la igualdad, la destruccin de la propiedad.

A pesar de la traicin real y del peligro aristocrtico, la burguesa constituyente crea que
la nacin continuaba siendo de los propietarios: para ella la Revolucin estaba terminada.

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Los fusilamientos del Champ-de-Mars (17 de julio de 1791) manifestaron las intenciones
ocultas de la burguesa. El pueblo de Pars, levantado por los cordeleros y las sociedades
fraternales, multiplicaba peticiones y manifestaciones. El 17 de julio de 1791, los
cordeleros se reunieron en el Champ-de-Mars para firmar sobre el altar de la patria una
peticin republicana. Pretextando desrdenes, la Asamblea orden al alcalde de Pars
que dispersase la concentracin. La ley marcial fue proclamada; la guardia nacional,
exclusivamente burguesa, invadi el Champ-de-Mars e hizo fuego sin advertencia previa
alguna sobre la masa desarmada, dejando en el suelo cincuenta muertos. La represin
que tuvo lugar a continuacin fue brutal; se hicieron numerosos arrestos; diversos
peridicos democrticos dejaron de aparecer; el club de los cordeleros se cerr; el partido
demcrata, decapitado durante un momento; fue el terror tricolor.

Las consecuencias polticas fueron irremediables. El partido dividiose en dos grupos

enemigos. El sector conservador de los jacobinos se haba separado desde el 16 de julio
de 1791 y fundado un nuevo club en el convento de los cistercienses. Mientras tanto, los
demcratas, guiados por Robespierre, se acercaban de una manera ms clara a los
jacobinos. En especial, los constitucionales, fayettistas y lamethistas reunidos,
reagrupados todos en los cistercienses, estaban dispuestos a entenderse con el rey y los
negros para salvaguardar la obra comprometida y mantener la primaca poltica de la
burguesa censataria. As se esboz una vez ms la poltica de compromiso. Pero la
aristocracia continu irreductible.

La revisin de la Constitucin no fue tan lejos como lo hubiera deseado el triunvirato,

ahora dueo de la situacin. Su carcter censatario no se agrav menos por ello. Se
exiga a los electores que fuesen propietarios o dueos de un capital que se valoraba,
segn los casos, en 150, 200 400 jornadas de trabajo. La guardia nacional qued
definitivamente organizada por la ley del 28 de julio de 1791, confirmada y modificada por
la del 19 de septiembre siguiente. Slo los ciudadanos activos tuvieron el derecho de
tomar parte. Frente a la burguesa en armas, el pueblo estaba desarmado. El rey acept
la Constitucin revisada el 13 de septiembre de 1791; el 14 jur una vez ms fidelidad a la
nacin. La burguesa constituyente tambin, una vez ms, consider terminada la
Revolucin.

3. Consecuencias exteriores de Varennes: la declaracin de Pillnitz (27 de agosto de

1791)

Las consecuencias exteriores de Varennes no fueron menos importantes. La huida del rey
y su arresto suscitaron en Europa una gran emocin monrquica. Qu ejemplo ms
horrible!, declaraba el rey de Prusia. Pero una vez ms todo dependa del emperador.
Desde Mantua, Leopoldo propona a las Cortes que se pusieran de acuerdo en salvar a la
familia real y a la monarqua francesa. Pero los clculos y los intereses triunfaron sobre el
sentimiento de solidaridad monrquica; fue imposible lograr el concierto europeo contra
Francia. La poltica de los cistercienses tranquiliz a Leopoldo sobre la suerte de Luis XVI.
Para ocultar su marcha atrs, el emperador se content con firmar, conjuntamente con el
rey de Prusia, Federico Guillermo, la declaracin de Pillnitz, el 27 de agosto de 1791, que
no amenazaba a los revolucionarios con una intervencin europea ms que
condicionalmente. Los dos soberanos se declararon dispuestos a actuar rpidamente, de
mutuo acuerdo, con las fuerzas necesarias, pero a condicin de que las dems potencias
se decidiesen a unir sus esfuerzos a los suyos. Entonces y en ese caso la intervencin
tendra lugar. En efecto, la declaracin de Pillnitz se tom, por otra parte, como sus

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autores deseaban, al pie de la letra por la opinin francesa. Esta extraa injerencia
pareca insoportable; la Revolucin se sinti amenazada; el sentimiento nacional se
sobreexcit.

La Asamblea constituyente se separ el 30 de septiembre de 1791 al grito de Viva el

rey! Viva la nacin! Sus dirigentes pensaban haber sellado el acuerdo entre la realeza y
la burguesa censataria al mismo tiempo que contra la reaccin aristocrtica y contra el
impulso popular. Pero el rey no acept ms que aparentemente la Constitucin de 1791;
la nacin no se confunda precisamente con la burguesa, como lo afirmaban los
constituyentes. Cuando la crisis se agrav en el momento de Varennes, la Asamblea
orden una leva de 100.000 hombres de la guardia nacional. No se fiaban del ejrcito de
lnea, del ejrcito real, pero rehusaban apoyarse en el pueblo. La Asamblea se remita a la
nacin, pero tal y como la defina la Constitucin censataria. Los acontecimientos
desbarataron sus clculos. Despus de Pillnitz, la guerra pareca inevitable.

Frente al peligro, la burguesa tuvo, no sin reticencias, que acudir al pueblo. Pero
ste no comprenda que, despus de haber destruido el privilegio del nacimiento, tuviera
que soportar el del dinero. Reclam su lugar en la nacin. Desde ese momento se
plantearon el problema poltico y el problema social en trminos nuevos.

CAPTULO V

LA ASAMBLEA LEGISLATIVA,

LA GUERRA Y EL DERROCAMIENTO DEL TRONO

(octubre de 1791-agosto de 1792)

El ensayo de monarqua liberal instituido por la Constitucin de 1791 no dur ni siquiera

un ao. Cogida entre la reaccin aristocrtica manejada por el rey y el impulso popular, la
burguesa, en el poder, para conjurarar las dificultades interiores, no dud en envenenar
las dificultades externas: lanz, con la complicidad del rey, a Francia y la Revolucin a la
guerra. Pero la guerra desbarat todos los clculos de sus responsables, reanim el
movimiento revolucionario y acarre al mismo tiempo el derrocamiento del trono y,
algunos meses ms tarde, la cada de la burguesa reinante.

El conflicto con la Europa aristocrtica, imprudentemente desatado, oblig realmente a la

burguesa revolucionaria a recurrir al pueblo y hacerle concesiones. As se ampliaba el
contenido social de la nacin. Nace realmente de la guerra, que era a la vez nacional y
revolucionaria; a la vez guerra del Tercer Estado contra la aristocracia, y guerra de la
nacin contra la Europa del Antiguo Rgimen coligado. Frente a la amenaza aristocrtica
francesa y europea, en guerra contra la nacin en el interior y en sus fronteras, la frgil
armadura censataria se deshizo ante el empuje popular.

I. EL CAMINO DE LA GUERRA (octubre de 1791-abril de 1792)

1. Cistercienses y girondinos

La burguesa, cuya unidad haba constituido su fuerza hasta 1791, se dividi despus de
Varennes. Pillnitz no haba hecho ms que acentuar sus divisiones. Ni en la Asamblea ni
en el pas presentaba a sus adversarios un frente unido.

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En la Asamblea, el conjunto de los diputados segua siendo de origen burgus; los
propietarios y los abogados dominaban. Los electores designados en junio por las
asambleas primarias haban nombrado los diputados del 29 de agosto y del 5 de
septiembre de 1791 despus del acontecimiento de Champ-de-Mars y con los tumultos
provocados por la declaracin de Pillnitz. Los 745 diputados de la Asamblea legislativa,
que se reunieron por primera vez el 1 de octubre de 1791, eran hombres nuevos (los
constituyentes, a peticin de Robespierre, se haban declarado inelegibles por decreto del
16 de mayo de 1791). Jvenes en su mayor parte (la mayora la constituan hombres de
menos de treinta aos), desconocidos an, muchos de ellos haban hecho su aprendizaje
y empezado su actuacin poltica en las asambleas comunales y departamentales.

La derecha estaba constituida por 264 diputados, que se asociaron con los cistercienses.
Adversarios del Antiguo Rgimen, como de la democracia, eran partidarios de la
monarqua limitada y de la primaca de la burguesa, tal y como la haba establecido la
Constitucin de 1791. Pero los cistercienses se dividieron en dos tendencias o ms bien
en dos grupos. Los lamethistas siguieron las consignas del triunvirato Barnave, Du Port,
Lameth, que no estaban en la Asamblea, pero que elegan la mayora de los nuevos
ministros, como Lessart para los asuntos exteriores. Los fayettistas tomaron su inspiracin
de La Fayette, que sufra, en su inmensa vanidad, haber sido suplantado por los triunviros
en el favor de la Corte.

La izquierda estaba formada por 136 diputados, inscritos generalmente en el club de los
jacobinos. Estaba dirigida en particular por dos diputados de Pars: Brissot, periodista, que
dio su nombre a la faccin (los brissotinos), y el filsofo Condorcet, editor de las obras de
Voltaire. Tena el ascendiente de brillantes oradores elegidos por el departamento de la
Gironda, Vergniaud, Gensonn, Grangeneuve, Guadet... De aqu el nombre de
girondinos, popularizado cincuenta aos ms tarde por Lamartine. Novelistas, abogados,
profesores, los brissotinos formaban la segunda generacin revolucionaria. Nacidos de la
burguesa media, estaban relacionados con la alta burguesa de negocios de los puertos
martimos (Burdeos, Nantes, Marsella), armadores, banqueros, negociantes, que
defendan sus intereses. Si por su origen y su formacin filosfica los brissotinos tendan
hacia la democracia poltica, por sus relaciones y temperamento iban hacia la riqueza,
respetndola y sirvindola.

En la extrema izquierda, algunos demcratas eran partidarios del sufragio universal, como
Robert Lindet, Couthon, Carnot. Tres diputados, unidos por una estrecha amistad, Basire,
Chabot, Merlin de Thionville, formaban el tro de los franciscanos. Sin gran influencia
sobre la Asamblea, ejercan una accin segura en los clubs y las sociedades populares.

El centro, entre los cistercienses y los brissotinos, comprenda a una masa incierta de
unos 345 diputados, los independientes o constitucionales, sinceramente vinculados a la
Revolucin, pero sin tener una opinin precisa ni hombres notables.

En Pars, clubs y salones reflejaban las opiniones de la Asamblea y contribuan a

acentuar las luchas polticas.

Los salones reunan a los jefes de las diversas facciones, proporcionndoles el medio de
concertarse. El saln de Mme. de Stal, hija de Necker y amante del conde de Narbona,
se convirti en el hogar del partido fayettista. Vergniaud agrupaba a sus amigos en la
mesa o en el lujoso saln de la viuda de un arrendador general. Mme. Dodun, en la plaza

107
Vendme. Los brissotinos se reunan tambin en el saln de Mme. Roland, mujer
sentimental, apasionada por la justicia, alma de la Gironda, que ejerca una gran
influencia para que sus amigos o los de su marido, el honrado y mediocre Roland,
antiguo inspector de manufacturas, se abriesen paso.

Los clubs, cuyo papel era cada vez mayor, agrupaban a los militantes de cada tendencia.
Si los cistercienses no hubieran estado asistidos ms que por los constitucionales, los
burgueses moderados, los jacobinos, cuya cotizacin era ms dbil, se hubieran
democratizado. Los pequeos burgueses, los comerciantes y los artesanos asistan
asiduamente a sus sesiones y presionaban. Sus oradores preferidos eran Robespierre y
Brissot, cuyas opiniones no tardaron en oponerse. Por sus filiales, el club de los jacobinos
extendi su influencia sobre todo el pas, agrupando por doquier los defensores de la
Revolucin y los que adquiran bienes nacionales. El club de los franciscanos estaba
formado por elementos ms populares.

Las secciones parisienses, por ltimo, en nmero de 48, permitan a los ciudadanos en
activo seguir los acontecimientos polticos y controlarlos en cierta medida. Se reunan
regularmente en asambleas generales. Se convirtieron en el hogar intenso de la vida
poltica popular, contribuyendo al progreso del espritu democrtico e igualitario, cuando
los ciudadanos pasivos entraron en masa a formar parte de ellas, a partir de julio de 1792.

2. El primer conflicto entre el rey y la Asamblea (finales de 1791)

Las numerosas dificultades que la Asamblea constituyente an no haba resuelto y que

haba legado a la Asamblea legislativa llevaron a un conflicto entre el rey y la Asamblea,
que no pudo liquidarse ms que por va constitucional. Las dificultades eran de todo
orden.

Primero, dificultades econmicas y sociales. En el otoo de 1791, las perturbaciones

recomenzaron en las ciudades y en el campo. En las ciudades se deban, en primer lugar,
a la desvalorizacin del asignado y al encarecimiento de las subsistencias, especialmente
las mercancas coloniales, caf y azcar, consecuencia del levantamiento de los negros
en Santo Domingo, mantenidos en esclavitud. Se produjeron desrdenes en Pars a
finales de enero de 1792 en torno a las tiendas de coloniales, obligndoles la multitud a
bajar el precio de las mercancas; las secciones parisienses empezaron a denunciar a los
acaparadores. En los campos, el alza del precio del trigo, el mantenimiento de los rditos
feudales hasta que se rescataban, promovan motines. A partir de noviembre de 1791 se
produjeron por todas partes pillajes de convoyes de granos y en los mercados. Las
municipalidades de la Beauce, bajo las presiones de los motines populares tasaron los
granos y las mercancas de primera necesidad. En Etampes, el alcalde, Simoneau, un rico
curtidor, se neg y fue asesinado el 3 de marzo de 1792; los cistercienses le convirtieron
en un mrtir. En el Centro y en el Medioda los castillos de los emigrados fueron
saqueados, incendiados, en marzo de 1792; las masas de campesinos reclamaban la
supresin total del rgimen feudal. Ante esta amenaza social, la Asamblea dud y se
dividi.

Adems, las dificultades religiosas. El clero refractario continuaba su agitacin y

arrastraba a una parte de las masas catlicas a la contrarrevolucin. En agosto de 1791,
los refractarios promovieron desrdenes en la Vende; el 26 de febrero de 1792
contribuyeron a soliviantar a los campesinos de la Lozre contra los patriotas de Mende.

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En todas partes se afirmaba la unin de refractarios y de aristcratas. El 16 de octubre de
1791, los aristcratas fomentaron un levantamiento en Avin y mataron al secretario-
escribano de la comuna, Lescuyer, jefe del partido avanzado. Los patriotas contestaron
con el asesinato de la Glacire.

Y, en fin, las dificultades exteriores. Los emigrados que el conde de Provenza mantena
unidos multiplicaban las provocaciones: publicacin de un manifiesto anunciando la
invasin de Francia, ataques violentos contra la Asamblea, concentracin de tropas a las
rdenes del prncipe De Cond sobre el territorio del elector de Trveris, en Coblenza. Las
amenazas contra la Revolucin se concretaban.

La poltica de la Asamblea, dudosa en el plano social, se afirm de una manera ms

segura contra los enemigos de la Revolucin.

En el plano social, la burguesa no presentaba la misma unanimidad que en 1789, cuando

se arm para reprimir los levantamientos de los campesinos. La burguesa rica, asustada
por la agitacin social, se confunda cada vez ms con la aristocracia; tenda a
reconciliarse con la realeza. Pero la burguesa media haba perdido desde Varennes toda
la confianza del rey. Pensaba ante todo en sus propios intereses y saba que no podra
defenderlos sin el apoyo del pueblo. Sus dirigentes se esforzaron por prevenir toda
escisin entre la burguesa y las clases populares. La burguesa y pueblo reunidos
hicieron la Revolucin; su sola unin puede conservarla, escriba Pation en una carta a
Buzot el 6 de febrero de 1972. Couthon, diputado por Puy-de-Dme, y que se hizo amigo
de Robespierre, declaraba en la misma poca que era necesario vincular el pueblo a la
Revolucin por medio de leyes justas y asegurarse la fuerza moral del pueblo, ms
poderosa que la de los ejrcitos. Propuso el 29 de febrero de 1792 la abolicin sin
indemnizacin de todos los derechos feudales, salvo aquellos que los seores probaron
presentando los ttulos primitivos. Los cistercienses se opusieron al voto de esta medida.
La guerra agrav las dificultades de la burguesa y con ello haca posible la total liberacin
de los campesinos.

En el plano poltico, los brissotinos arrastraron a la Asamblea, gracias al apoyo de los

fayettistas, a los que no asustaba la perspectiva de la guerra, ni tampoco enfrentarse con
los enemigos de la Revolucin. Se votaron cuatro decretos con vistas a los emigrados y
refractarios. El decreto del 31 de octubre de 1791 conceda dos meses al conde de
Provenza para volver a Francia, bajo pena de prdida de sus derechos al trono. El decreto
del 9 de noviembre hizo la misma notificacin a los emigrados, bajo pena de ser
considerados como sospechosos de conspiracin y entonces las rentas de sus bienes
seran requisadas en beneficio de la nacin. El decreto del 29 de noviembre exiga a los
sacerdotes refractarios un nuevo juramento cvico, dando a las administraciones locales
la posibilidad de deportarles de sus domicilios en caso de motines. Por ltimo, el decreto
del 29 de noviembre invitaba al rey a

exigir de los electores de Trveris, de Maguncia y de otros prncipes del imperio que acojan a
los franceses fugitivos y poner fin a las concentraciones y alistamientos que toleran en las
fronteras.

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Con estas iniciativas, la Gironda excit poco a poco el sentimiento nacional. Con ello
pensaba coaccionar al rey y obligarle a que se pronunciase francamente en pro o en
contra de la Revolucin.

La poltica de la Corte tenda tambin hacia las soluciones extremas. En noviembre, la

Corte hizo fracasar la candidatura de La Fayette en la alcalda de Pars para reemplazar
la dimisin de Bailly; el jacobino Ption fue elegido el 16 de noviembre de 1791. El rey y la
reina se felicitaron por el resultado. Incluso por el exceso de mal -escriba Mara
Antonieta el 25 de noviembre-, podremos sacar partido ms pronto de lo que se piensa de
todo esto. Era la peor poltica. Los decretos de noviembre y las iniciativas belicosas de
los brissotinos llenaron de gozo a Luis XVI y a Mara Antonieta. Si bien el rey opuso su
veto a las medidas contra los sacerdotes y los emigrados, sancion el decreto
concerniente a su hermano y tambin el que le invitaba a lanzar un ultimtum a los
prncipes alemanes. La Asamblea llevaba su juego; al atacar a los prncipes, stos
entraran en la guerra. Luis XVI y Mara Antonieta, excitando con una duplicidad sin igual
a los adversarios unos contra otros, hacan la guerra inevitable. Recurrir al extranjero
constitua para la monarqua el nico medio de salvacin.

3. La guerra o la paz (invierno de 1791-1792)

El conflicto de intereses y de ideas de la Revolucin y del Antiguo Rgimen cre una

situacin diplomtica difcil. Lejos de apaciguar el conflicto, los brissotinos y la Corte, por
razones de poltica interior, empujaron poco a poco a la guerra, mientras que se opona a
ello en vano la minora, muy dbil, guiada por Robespierre.

El partido pro guerra reuni, de una manera que puede parecer paradjica, a los
brissotinos y a la Corte.

La guerra la quiso la Corte, porque no esperaba su salvacin ms que de la intervencin

extranjera y porque continuaba practicando la misma poltica doble. El 14 de diciembre de
1791, el rey hizo saber al elector de Trveris que si antes del 15 de enero de 1792 no
haba dispersado las concentraciones de emigrados no veran en l ms que a un
enemigo de Francia. La Corte esperaba salir del incidente con la intervencin extranjera,
reclamada en vano. Luis XVI, el mismo da que amenazaba al elector de Trveris,
adverta, en efecto, al emperador que deseaba que su ultimtum fuese rechazado:

En lugar de una guerra civil, ser una guerra poltica, escriba a su agente Breteuil, y las cosas
irn mejor. El estado fsico y moral de Francia hace que le sea imposible sostener a medias una
campaa.

En ese mismo 14 de diciembre, Mara Antonieta deca a su amigo Fersen: Los muy
imbciles! No ven que esto es servirnos! La Corte precipit a Francia a la guerra con la
secreta esperanza de que sera vencida y que la derrota les permitira restaurar el poder
absoluto.

Los brissotinos deseaban la guerra por razones de poltica interior y de poltica exterior.
En el plano poltico, los brissotinos crean obligar, por la guerra, a los traidores y a Luis
XVI a desenmascararse. Sealemos en principio un lugar a los traidores -dijo Gaudet en
la tribuna de la Asamblea legislativa el 14 de enero de 1792-, y que este lugar sea el

110
cadalso. Los brissotinos consideraban que la guerra estaba de acuerdo con los intereses
de la nacin:

Un pueblo que ha conquistado su libertad despus de diez siglos de esclavitud, haba

declarado Brissot a los jacobinos el 6 de diciembre de 1791, necesita la guerra: es preciso la
guerra para consolidarla.

Y ese mismo Brissot, en la Asamblea legislativa, el 29 de diciembre: Ha llegado el

momento, por fin, en que Francia ha de desplegar ante los ojos de Europa el
temperamento de nacin libre, que desea defender y mantener su libertad. Y de forma
ms exacta en el mismo discurso: La guerra actualmente es un beneficio nacional: la
nica calamidad que hay que temer es que no haya guerra. Son los intereses de la nacin
los que aconsejan la guerra.

Pero de qu nacin se trataba? El discurso ms claro en este sentido fue el de Isnard, el

5 de enero de 1792, en la Asamblea legislativa. No basta con mantener la libertad, hay
que consumar la Revolucin. Isnard daba contenido social a la guerra que se
anunciaba: Se trata de una lucha que va a establecerse entre el patriciado y la igualdad.
El patriciado, entendemos la aristocracia; en cuanto a la igualdad, no es ms que la
igualdad constitucional, definida por la organizacin censataria del sufragio:

La clase ms peligrosa de todas, segn Isnard, se compone de muchas personas que acaban
con la Revolucin, pero esencialmente una infinidad de propietarios, de negociantes ricos; en
fin, una masa de hombres opulentos y orgullosos que no pueden soportar la igualdad, que
echan de menos una nobleza a la que aspiran...; en fin, que odian la nueva Constitucin, madre
de la igualdad.

Se trata, en efecto, de la Constitucin de 1791 y de la igualdad deseada, que no es sino

la de los derechos , como bien pronto afirmara Vergniaud. La guerra que deseaban los
girondinos slo se refera a los intereses de la nacin burguesa.

Las preocupaciones econmicas no eran menos evidentes. La burguesa de los negocios

y los polticos a su servicio deseaban acabar con la contrarrevolucin, especialmente para
restablecer el crdito del asignado necesario para la buena marcha de las empresas. Con
los considerables beneficios que los abastecimientos de los ejrcitos proporcionaban, la
guerra tampoco desagradaba al mundo de los negocios. La guerra continental contra
Austria, mejor que la martima con Inglaterra, pues esta ltima comprometa al comercio
de las Islas y la prosperidad de los puertos. Habindose producido la guerra continental
en abril de 1792, los girondinos no declararon la guerra a Inglaterra ms que en febrero
del ao siguiente.

En el plano diplomtico, los brissotinos se haban levantado esencialmente contra Austria,

smbolo del Antiguo Rgimen. Estaban dispuestos, apoyados por los refugiados polticos,
a desencadenar la guerra que liberara a los pueblos oprimidos. Ha llegado el momento
para una nueva cruzada -proclamaba Brissot el 31 de diciembre de 1791-. Es una cruzada
de libertad universal. Isnard ya haba amenazado a Europa con comprometer a los
pueblos en una guerra contra los reyes. La guerra se convirti en el centro de todas las
preocupaciones polticas:

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 La guerra! La guerra!, escriba un diputado en enero de 1792. Este era el grito que de todas
partes del Imperio llegaba a mis odos.

El partido de la paz retras algn tiempo la entrada en la guerra. Los triunviratos y los
ministros de su grupo eran opuestos a la poltica belicosa de la Corte y de la Asamblea.
En enero de 1792, Barnave y Du Port dirigieron a Leopoldo un memorndum
recomendndole que dispersase a los emigrados.

La poltica de guerra hall en Robespierre su adversario ms claro y obstinado. Sostenido

en principio por Danton y algunos peridicos demcratas, Robespierre resisti casi solo la
corriente irresistible que arrastraba tras los brissotinos al conjunto de los revolucionarios
hacia la guerra. Durante tres meses, con una clarividencia asombrosa, Robespierre, en la
tribuna de los jacobinos, se opuso a Brissot, en lucha tan tremenda que hizo que se
dividiera para siempre el partido revolucionario. Haba comprendido que la Corte no era
sincera al proponer la guerra. En su discurso de 2 de enero de 1792 a los jacobinos,
comprueba que la guerra agrada a los emigrados, a la Corte, a los fayettistas, que el
lugar del mal no est solamente en Coblenza: No se trata de Pars? No hay, pues,
relacin alguna entre Coblenza y otro lugar que no est lejos de nosotros? Es necesario,
sin duda, llevar a cabo la Revolucin y consolidar la nacin, pero Robespierre invierte el
orden de urgencia:

Empezad por tener en cuenta vuestra posicin interna: poned el orden dentro de la nacin
antes de llevar la libertad fuera.

Antes de hacer la guerra y enfrentarse con los aristcratas fuera es preciso dentro
dominar a la Corte, depurar al ejrcito. La suerte puede ser adversa: el ejrcito est
desorganizado por la emigracin de los oficiales aristcratas; las tropas estn sin armas y
sin equipos; las plazas, sin municiones. Tampoco estamos en buenas relaciones con el
pueblo desde el momento que se le lanza a la guerra. Es preciso armar a los ciudadanos
pasivos, reanimar el espritu pblico. Incluso en el caso de lograr la victoria, sta puede
verse en peligro por intentonas de algn general ambicioso... La oposicin clara y valiente
de Robespierre fue insuficiente para detener el impulso.

4. La declaracin de guerra (20 de abril de 1792)

La guerra, retrasada por la actitud de Robespierre, se precipit en los primeros meses del
ao 1792. El 9 de diciembre de 1791, los fayettistas tuvieron xito, gracias al apoyo de los
brissotinos, para que aceptara la guerra el conde de Narbona, que fue el instrumento de la
poltica belicosa en el seno del ministerio. El 25 de enero de 1792, una vez que el elector
de Trveris, asustado, cedi y disolvi las concentraciones de emigrados, la Asamblea
invit al rey a pedir al emperador que renunciase a todo tratado y convencin dirigidos
contra la soberana, la independencia y la seguridad de la nacin: era exigir la renuncia
formal a la declaracin de Pillnitz. El ministro de Asuntos Exteriores, De Lessart, trat de
frenar esta poltica belicosa; consigui la expulsin de Narbona.

La formacin del ministerio brissotino constituy la respuesta a la expulsin de Narbona.

La Gironda se enardeci inmediatamente; Vergniaud denunci a los consejeros perversos
del rey. Brissot pronunci una requisitoria violenta contra el ministro defensor de la paz.
De Lessart fue acusado ante el Tribunal Supremo el 10 de marzo de 1792. Los dems

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ministros, asustados, dimitieron. Luis XVI, siguiendo los consejos de Dumouriez, que tom
a su cargo los asuntos exteriores, llam al ministerio a los amigos de Brissot y de la
Gironda: Clavire, en Contribuciones Pblicas; Roland, en el Interior; ms tarde, el 9 de
mayo, Servan, en la Guerra. Un antiguo agente secreto, un verdadero aventurero,
Dumouriez, que se haba unido a la Revolucin por ambicin, tena el mismo propsito
que La Fayette: hacer una guerra corta; despus, utilizar al ejrcito victorioso, con el fin de
restaurar el poder monrquico. Para desarmar a los jacobinos les concedi algunos
cargos: Lebrun-Tondu y Nol, amigo de Danton, a Asuntos Exteriores; Pache, al
Ministerio del Interior. Los ataque a la Corte cesaron de inmediato en la prensa girondina.
Robespierre hizo una buena jugada al denunciar los compromisos de los intrigantes: la
ruptura fue definitiva entre sus partidarios y la Gironda.

La declaracin de guerra a partir de ese momento no se retras. Leopoldo muri

sbitamente el 1 de marzo. Su sucesor, Francisco II, decidido a acabar con ese estado de
cosas, era hostil a toda concesin. No contest a un ultimtum que se le dirigi el 25 de
marzo. El 20 de abril de 1792 el Rey fue a la Asamblea para proponer la declaracin de
guerra al Rey de Hungra y de Bohemia, es decir, slo a Austria y no al Imperio. Unas
decenas de diputados votaron tan slo contra la declaracin de guerra.

La guerra no deba responder a los clculos de quienes la fomentaban, ni a los de la

Corte, ni a los de la Gironda. Pero contribuy a exaltar el sentimiento nacional, aureolando
a los girondinos de un prestigio continuado que las catstrofes que siguieron no
permitieron fcilmente mantener. Si los girondinos, al cabo, se malograron no fue por
haber querido la guerra, que acab por despertar a la propia nacin, sino por no haber
sabido dirigirla.

Fundadores de la Repblica, escribe Michelet, dignos del reconocimiento del mundo por
haber querido la cruzada del 92 y la libertad para toda la Tierra, tenan necesidad de lavar
su falta del 93, entrar por la expiacin en la inmortalidad.

II. EL DERROCAMIENTO DEL TRONO (abril-agosto de 1792)

La guerra, que dur de una manera continua hasta 1815 y que trastorn a Europa,
reanim en Francia el movimiento revolucionario: la realeza fue la primera vctima.

1. Los fracasos militares (primavera de 1792)

La guerra, para responder a los clculos hechos por los brissotinos y la Corte, haba de
ser rpida y decisiva.

La insuficiencia del ejrcito y de sus jefes llev consigo desde el principio de la campaa
una serie de reveses. El ejrcito francs estaba en plena descomposicin. De 12.000
oficiales, la mitad por lo menos haba emigrado. Los efectivos quedaron reducidos
aproximadamente a unos 150.000 hombres, tropas de combate y voluntarios alistados en
1791. El conflicto poltico y social haba llegado al ejrcito oponindose a la tropa patriota
con la direccin aristcrata: la disciplina se resenta. El alto mando era mediocre: el
mariscal De Rochameau, que haba tenido un papel muy importante en la guerra de
Amrica, haba envejecido y no tena confianza en sus tropas; el mariscal De Luckner, un
viejo soldado alemn, era incapaz; La Fayette no era sino un general poltico.

113
No tardaron en aparecer las primeras derrotas. Dumouriez haba ordenado la ofensiva a
tres ejrcitos que se haban concentrado en la frontera. Los austracos no les haban
opuesto ms que 35.000 hombres. Un ataque brusco les hubiera valido a los franceses la
ocupacin de toda Blgica. Pero el 29 de abril, a la vista de los primeros austracos, los
generales Dillon y Biron, no findose de sus tropas, ordenaron la retirada; los soldados se
consideraron traicionados y huyeron en desbandada; Dillon fue asesinado. La frontera
estaba al descubierto. En las Ardenas, La Fayette no se haba movido. Los generales
hicieron responsables de los reveses a la indisciplina del ejrcito y al Ministerio que lo
toleraba. El 18 de mayo de 1792, reunidos en Valenciennes, los jefes militares, a pesar de
las rdenes del Ministerio, declararon imposible la ofensiva y aconsejaron al rey la paz
inmediata. Las verdaderas razones de esta actitud del alto mando no eran de orden
militar, sino de orden pblico. Siempre con un sentido muy claro, Robespierre haba
denunciado el peligro, desde el 1 de mayo, a los jacobinos:

No! No me fo de los generales; con algunas honradas excepciones, digo que casi todos
echan de menos el antiguo orden de cosas, los favores de la Corte; no me fo ms que del
pueblo, slo del pueblo.

La Fayette se haba aproximado definitivamente a los lamethistas para hacer frente a los
demcratas; se declar dispuesto a marchar sobre Pars con sus tropas para dispersar a
los jacobinos.

2. El segundo conflicto entre el rey y la Asamblea (junio de 1792)

Los reveses militares, la actitud de los generales, su inteligencia con la Corte, dieron
contra los aristcratas, que escarnecan a la nacin, un nuevo impulso al auge nacional,
inseparable del auge revolucionario.

El 26 de abril, en Estrasburgo, Rouget de Lisle lanzaba su Chant de guerre pour larme

du Rhin, cuyo ardor, a la vez nacional y revolucionario, no ofreca duda: en el espritu de
quien lo escriba como de quienes lo cantaron no se distinguan revolucin y nacin. Los
tiranos y los viles dspotas que piensan volver a Francia a la antigua esclavitud son
denunciados, pero tambin la aristocracia, los emigrados, esa horda de esclavos, de
traidores, esos parricidas, esos cmplices de Bouill. La patria, esa patria cuyo sagrado
amor es exaltado, y a cuya defensa se llama ( Os en los campos aullar a esos feroces
soldados), es tambin quien se ha venido enfrentando, desde 1789, contra la aristocracia
y el feudalismo.

No se podra separar lo que fue pronto el Himno de los marselleses de su contenido

histrico: la crisis de la primavera de 1792. El auge nacional y el impulso revolucionario
fueron inseparables; un conflicto de clases sostena y exacerbaba el patriotismo. Los
aristcratas opusieron el rey a la nacin que despreciaban; los del interior esperaban al
invasor con impaciencia; los emigrados combatan en las filas enemigas. Para los
patriotas de 1792 se trataba de defender y fomentar la herencia del 89. La crisis nacional
dio un nuevo impulso a las masas populares, siempre cercadas por el complot
aristocrtico, e hizo ms intenso el movimiento democrtico. Los ciudadanos pasivos,
siguiendo los consejos de los propios girondinos, se armaron con picas, se pusieron el
gorro frigio, multiplicaron las sociedades fraternales. Iban a romper los cuadros
censatarios de la nacin burguesa?

114
 La patria, segn Roland escriba a Luis XVI en su clebre carta del 10 de junio de 1792, no es
una palabra que la imaginacin se haya dedicado a embellecer; es un ser al que se le hacen
sacrificios, a quien cada da se vincula uno ms por causa de sus solicitudes; que se ha creado
con un gran esfuerzo, en medio de una serie de inquietudes, y a quien se ama, tanto por lo que
cuesta como por lo que de el se espera.

La patria no se conceba para los ciudadanos pasivos ms que con la igualdad de

derechos.

As, la crisis nacional, al sobreexcitar el sentimiento revolucionario, acentuaba las

oposiciones sociales en el seno mismo del antiguo Tercer Estado. Adems, la burguesa
se inquietaba ms que en 1789; muy pronto la Gironda dud. Se haba gravado a los ricos
para armar a los voluntarios; la rebelin agraria estaba latente en Quercy, llegaba hasta el
Bas-Languedoc, mientras que la inflacin continuaba sus estragos y se volva a las
dificultades para la susbsistencia. El asesino de Simoneau, alcalde de Etampes, el 3 de
marzo de 1792, manifest la oposicin irreductible entre las reivindicaciones populares y
las concepciones burguesas del comercio y de la propiedad. Mientras que en Pars, en
mayo, Jacques Roux, reclamaba ya la pena de muerte para los acaparadores, en Lyon, el
9 de junio, Lange, funcionario municipal, presentaba su Moyens simples et faciles de fixer
labondance et le juste prix du pain, mediante la tasa y la reglamentacin. Un espectro
rond desde entonces a la burguesa: el espectro de la ley agraria. Mientras Pierre
Dolivier, prroco de Mauchamp, tomaba la defensa de los amotinados de Etampes, la
Gironda daba un decreto el 12 de mayo de 1792, a pesar de Chabot, para que se hiciese
una ceremonia fnebre en honor de Simoneau y su faja de alcalde fuera colgada en las
bvedas del panten. De este modo se precisaba la escisin que muy pronto separara a
la Montaa y la Gironda, dndose ya a conocer las razones profundas de aquello que la
historia pdicamente llam el desfallecimiento nacional de los girondinos: como
representantes de la burguesa, ardientemente vinculados a la libertad econmica, los
girondinos se amedrentaron ante la oleada popular que haban desencadenado con su
poltica de guerra; el sentimiento nacional no fue en ellos bastante fuerte para acallar la
solidaridad de clase.

La poltica de la Asamblea, bajo el impulso popular, se endureci. Los brissotinos se

daban cuenta de que la Corte apoyaba la rebelin de los generales. Brissot y Vergniaud,
el 23 de mayo de 1792, denunciaron con violencia al Comit austraco, que bajo la
direccin de la reina preparaba la victoria del enemigo y de la contrarrevolucin. Bajo su
influencia, la Asamblea volvi a la poltica de intimidacin. Se votaron nuevos decretos, en
los que se dictaba la deportacin de todo sacerdote refractario que fuese denunciado por
veinte ciudadanos de su departamento (27 de mayo); disolucin de la guardia del rey,
poblada de aristcratas (29 de mayo); formacin en Pars de un campo de 20.000
guardias nacionales que asistiran a la Federacin (8 de junio). Esta fuerza revolucionaria
no solamente cubrira Pars, sino que resistira eventualmente toda tentativa de los
generales facciosos.

La poltica real sac partido de los desacuerdos entre los generales y los ministros. Luis
XVI rehus sancionar los decretos de los sacerdotes refractarios, a peticin de los
federados. El 10 de junio, Roland le dirigi un verdadero requerimiento para que retirase
su veto, demostrndole que su actitud podra provocar una explosin terrible, haciendo
creer a los franceses que el rey estaba de corazn con los emigrados y con el enemigo.

115
Luis XVI resisti bien: el 13 de junio despidi a los ministros brissotinos Roland, Servan y
Clavire. Los girondinos hicieron decretar por la Asamblea que los ministros depuestos
merecan la condolencia de la nacin. Dumouriez temi que se le acusase; present su
dimisin el 15 de junio y parti para el ejrcito del Norte. Los cistercienses recobraron el
poder. La Fayette, juzgando el momento favorable, declar el 18 de junio de 1792 que la
Constitucin francesa estaba amenazada por los facciosos del interior tanto como por los
enemigos del exterior, y requiri a la Asamblea para que se opusiera al movimiento
democrtico.

La jornada del 20 de junio de 1792 fue organizada para presionar al rey. La negativa de
sancin, el reenvo de los ministros girondinos, la formacin de un ministerio cisterciense,
daba a entender que la Corte y los generales se esforzaban por aplicar el programa de los
lamethistas y fayettistas: terminar con los jacobinos, revisar la Constitucin reforzando el
poder real y terminar la guerra por medio de una transaccin con el enemigo. Ante esta
amenaza, los girondinos favorecieron la organizacin de una jornada popular por el
aniversario del juramento del juego de Pelota, y de la huida a Varennes. La
muchedumbre, dirigida por Santerre, march sobre la Asamblea, primero; despus se
dirigi al palacio para protestar contra la inaccin del ejrcito, contra el hecho de que el
rey rehusara sancionar los decretos, contra la dimisin de los ministros. El rey,
encuadrado en el marco de una ventana, se puso el gorro frigio, bebi a la salud de la
nacin, pero rehus sancionar los decretos ni llamar de nuevo a los ministros girondinos.

La tentativa de presin poltica haba fracasado. Reforz incluso la oposicin y en cierto

momento benefici al realismo. Ption, alcalde de Pars, fue suspendido. El 28 de junio,
La Fayette abandon el ejrcito, presentose de nuevo a la Asamblea para requerir que
disolviese a los jacobinos y castigara a los responsables de la manifestacin del 20 de
junio.

3. El peligro exterior y la incapacidad girondina (julio de 1792)

Los girondinos, presos en sus contradicciones, incapaces de resolver las dificultades

internas y externas, fueron sobrepasados por los elementos revolucionarios de la capital.
Consintieron en recurrir al pueblo, pero en la medida que ste se atuviera a los objetivos
que se le asignasen.

La proclamacin de la patria en peligro, el 11 de junio de 1792, responda a la gravedad

del peligro externo que los girondinos no saban cmo conjurar. A principios de julio, el
ejrcito prusiano del duque de Brunswick cruz la frontera en lnea, seguido del ejrcito de
los emigrados, dirigidos por De Cond. La lucha iba a tener lugar en terreno nacional.
Ante la inminencia del peligro y olvidando sus divisiones, los jacobinos no pensaron ms
que en la salvacin de la patria y de la Revolucin; el 28 de junio, en la tribuna del club,
Robespierre y Brissot apelaron a la unin. El 2 de julio, olvidndose del veto, la Asamblea
autoriz a los guardias nacionales para que se integrasen en la Federacin del 14 de julio.
El 3, Vergniaud denunciaba con vehemencia la traicin del rey y de sus ministros: En
nombre del rey la libertad ha sido atacada. El 10, Brissot volva a coger el mismo tema y
plante claramente el problema poltico. Los tiranos declaran la guerra a la Revolucin, a
la declaracin de derechos y a la soberana nacional. A iniciativa de Brissot, el 11 de julio
de 1792, la Asamblea proclam que la patria estaba en peligro:

116
 Tropas numerosas avanzan sobre nuestras fronteras: todos los que odian la libertad se arman
contra nuestra Constitucin. Ciudadanos! La Patria est en peligro.

Todos los cuerpos administrativos se constituyeron en sesin permanente; todos los

guardias nacionales fueron llamados a las armas; se organizaron nuevos batallones de
voluntarios; en pocos das se enrolaron 15.000 parisienses. Las proclamas fomentaban la
unidad del pueblo, amenazado en sus intereses ms preciados: le llamaba a participar en
la vida poltica al mismo tiempo que en la defensa del pas.

Las intrigas de la Gironda frenaban, sin embargo, el impulso patritico. Ante las amenazas
de la Asamblea, los ministros cistercienses presentaron su dimisin el 10 de julio. Esta
dimisin produjo de nuevo la divisin en el partido patriota. Los girondinos quisieron volver
al poder; entraron en negociaciones secretas con la Corte. El 20 de julio, Vergniaud,
Gensonn y Guadet escribieron al rey por intermedio del pintor Boz; Guadet tuvo una
entrevista en las Tulleras con la familia real. Luis XVI no cedi; dio largas al asunto. Y as
acab con la Gironda, que haba cambiado de actitud ante la Asamblea, desautorizando
la agitacin popular y amenazando a los facciosos. El 26 de julio, Brissot pronuncise
contra el destronamiento del rey, contra el sufragio universal:

Si existen hombres que pretenden establecer ahora la Repblica sobre los restos de la
Constitucin, la espada de la ley caer sobre ellos lo mismo que sobre los amigos activos de
ambas cmaras y los contrarrevolucionarios de Coblenza.

El 4 de agosto, Vergniaud anulaba la deliberacin del sector parisiense de Mauconseil,

que declaraba que no reconoca a Luis XVI como rey de los franceses.

La ruptura se consum entre el pueblo y la Gironda cuando la poltica girondina iba a

tener una conclusin lgica. Los girondinos retrocedan ante la insurreccin; teman ser
desbordados por las masas revolucionarias, que, sin embargo, haban contribuido a
movilizar; teman poner en peligro, si no la propiedad, al menos la preponderancia de la
riqueza. Pero, negociando con Luis XVI, despus de haberle denunciado, retrocediendo
en el momento en que iban a dar el primer paso, los girondinos se condenaron, y
condenaron con ellos al rgimen de 1791, que sofocaba la nacin dentro de sus cuadros
censatarios.

4. La insurreccin del 10 de agosto de 1792

No slo Pars, sino todo el pas, se levant contra la monarqua, culpable de pactar con el
enemigo. La insurreccin del 10 de agosto no fue obra nicamente del pueblo parisino,
sino del pueblo francs, representado por los federados. Se puede decir que la revolucin
del 10 de agosto de 1792 fue nacional.

El movimiento patriota estaba en marcha; nada pudo detenerle. Los sectores parisinos
que haban formado un comit central estaban en sesin permanente. Los ciudadanos
pasivos se infiltraron: entraron en la guardia nacional, siendo al fin admitidos a formar
parte de ella por decreto del 30 de julio. Ese mismo da la seccin del Thtre-Franais
institua el sufragio universal en las asambleas generales. Cuarenta y siete secciones de
cuarenta y ocho se pronunciaron por el destronamiento del rey.

117
Robespierre tom la direccin del movimiento jacobino. Ya el 11 de julio haba arengado a
los federados: Ciudadanos, habis venido a una vana ceremonia, la renovacin de la
Federacin del 14 de julio?

Bajo su inspiracin fueron redactadas varias peticiones, cada vez ms amenazadoras,

que los federados presentaron a la Asamblea, reclamando el 17 (despus el 23 de julio)
el destronamiento del rey. Al ver que los girondinos negociaban de nuevo con la Corte,
Robespierre renov sus ataques contra ellos, denunciando el 29 de julio el juego
concertado entre la Corte y los intrigantes del Legislativo, reclamando la disolucin
inmediata de la Asamblea y su sustitucin por una Convencin que reformara la
Constitucin. El 25 de julio llegaron los federados bretones; los marselleses, el 30.
Desfilaron por el arrabal San Antonio cantando el himno, que bien pronto tomara su
nombre. Por iniciativa de Robespierre, los federados formaron un directorio secreto.

El manifiesto de Brunswick, redactado en Coblenza, y que se conoci en Pars el 1 de

agosto, inflam a los patriotas. Desde los ltimos das de julio la atmsfera de la capital
se haba exaltado. Se proclamaba en las calles que la patria estaba en peligro; los
alistamientos para el ejrcito se llevaban a cabo en las plazas pblicas con una ceremonia
de una grandeza austera. Con la esperanza de asustar a los revolucionarios, Mara
Antonieta haba pedido a los soberanos una declaracin amenazadora. Un emigrado la
redact, el duque de Brunswick la firm. El manifiesto amenazaba de muerte a los
guardias nacionales y a los vacilantes que se atreviesen a defenderse contra el invasor.
Amenazaba al pueblo parisino, si haca el menor ultraje a la familia real, con una
venganza ejemplar y de recuerdo perenne, entrando a saco sin condiciones en Pars. El
manifiesto de Brunswick tuvo un efecto contrario al que haba credo la corte: exasper al
pueblo.

La insurreccin, que no haba estallado an a fines de julio, se detuvo hasta que la

peticin de las secciones parisinas, que pedan el destronamiento del rey, hubiese sido
presentada a la Asamblea legislativa. La seccin de los Quince-Veinte, en el arrabal San
Antonio, dio a la Asamblea hasta el 9 de agosto el ltimo plazo. El Legislativo disolvise
ese da sin haberse pronunciado. Durante la noche se toc a rebato. El arrabal de San
Antonio invit a las secciones parisinas a que enviasen al Ayuntamiento comisarios para
que se instalasen al lado de la Comuna legal; despus, la instituyeran. As naci la
Comuna rebelde Los arrabales se levantaron, y con los federados marcharon hacia las
Tulleras, en donde la guardia nacional se haba sublevado. A las ocho aparecieron
primero los marselleses. Se los dej penetrar en los patios del castillo. Los suizos abrieron
entonces fuego y los rechazaron. Cuando llegaron a los arrabales, los federados, con su
ayuda, volvieron a la ofensiva y entraron al asalto. Hacia las diez, y por orden del rey, los
asediados cesaron el fuego.

Desde el comienzo de la insurreccin, y a instancia de Roederer, procurador general

sndico del departamento, adicto a los girondinos, el rey con su familia haba abandonado
el castillo para ponerse a salvo en la Asamblea que estaba al lado, en la sala de Mange.
Mientras el resultado del combate era dudoso, la Asamblea trat a Luis XVI como rey.
Cuando la victoria estaba de parte de los insurrectos pronunci no el destronamiento, sino
la supresin del monarca y vot que se convocase una Convenci elegida por sufragio
universal, como haba propuesto Robespierre.

***

118
El Trono haba sido derrocado. Pero con l tambin el partido cisterciense, es decir la
nobleza liberal y la alta burguesa, que haba contribuido a que estallase la Revolucin, y
que despus intent, bajo la direccin de La Fayette, primero, despus del triunvirato,
dirigirla y moderarla. En cuanto al partido girondino, que se haba comprometido con la
Corte y que se haba esforzado por detener la insurreccin, no haba salido engrandecido
con una victoria que no era la suya. Los ciudadanos pasivos, al contrario, artesanos y
comerciantes, arrastrados por Robespierre y los futuros montaeses, haban entrado con
brillo en la escena poltica.

La insurreccin del 10 de agosto de 1792 fue nacional en el sentido pleno del trmino. Los
federados de los departamentos meridionales y bretones tuvieron un papel preponderante
en la preparacin y desarrollo de la jornada. An ms: las barreras sociales y polticas que
fragmentaban a la nacin caan.

Una clase particular de ciudadanos, declara la seccin parisina del Thetre-Franais el 30

de julio de 1792, no tiene facultad para arrogarse el derecho exclusivo de salvar a la
patria.

Llamaba, por tanto, a los ciudadanos, aristocrticamente conocidos bajo el nombre de

ciudadanos pasivos, para que sirvieran en la guardia nacional, para que deliberasen en
las asambleas generales. En resumen, para que compartiesen el ejercicio de la parte de
soberana que perteneca a su seccin. El 30 de julio, la Asamblea legislativa consagr
un estado de hecho cuando decret la admisin de los pasivos en la guardia nacional.

Mientras el peligro de la patria est en puertas, declara la seccin de la Butte-Moulins, el

soberano ha de estar en su puesto: a la cabeza de los ejrcitos, a la cabeza de los negocios; ha
de estar en todas partes.

Con el sufragio universal y el armamento de los ciudadanos pasivos, esta segunda

revolucin integr al pueblo en la nacin y marc el advenimiento de la poltica
democrtica. Al mismo tiempo se acentuaba el carcter social de la nueva realidad
nacional. Despus de vanas tentativas, los antiguos partidarios del compromiso con la
aristocracia se eliminaron de por s: Dietrich intent levantar a Estrasburgo; despus huy
el 19 de agosto de 1792. La Fayette, abandonado por sus tropas, se pas a los
austracos. Pero an ms: la entrada en escena de los desarrapados (sans-culotterie)
arrancaba a la nueva realidad nacional una fraccin de la burguesa. Las resistencias se
afirmaban ya contra esta repblica democrtica y popular que anunciaba la segunda
revolucin del 10 de agosto.

Notas
1 Feuillants: Llamados as en francs por reunirse en el convento de la Orden del Cster, cerca de las Tulleras. (N. del T. )
2 Cordeliers: Se reunan en el convento de los franciscanos, de donde tomaron su nombre (N. del T.)

119
 SOBOUL, A.

COMPENDIO DE HISTORIA DE LA REVOLUCIN FRANCESA

SEGUNDA PARTE

EL DESPOTISMO DE LA LIBERTAD.
GOBIERNO REVOLUCIONARIO Y MOVIMIENTO POPULAR
(1792 - 1795)
Haba llegado la hora del cuarto estamento? En el conflicto entre la Francia
revolucionaria y la aristocracia europea, una parte de la burguesa se dio cuenta de que
no podra vencer sin el pueblo: los montaeses se aliaron con los desarrapados. Pero
esta intrusin de los desarrapados en la escena poltica, y por su propia cuenta, pareci
una amenaza suprema para los intereses de la alta burguesa, que por boca de Brissot
denunci a la hidra de la anarqua. Con el fin de defender su supremaca social y poltica,
la burguesa girondina no dud en jugar las cartas de la contrarrevolucin y de los
partidarios del Antiguo Rgimen. Nuestras propiedades estn amenazadas, proclamaba
Ption a finales de abril de 1793, insistiendo en la llamada a los propietarios. El 2 de junio
la Gironda caa bajo los golpes de los desarrapados de Pars.

El movimiento popular se extendi. El pueblo llev a cabo todas las grandes empresas
revolucionarias; se levant para la defensa de las fronteras. Como premio a sus
sacrificios, a partir de ahora se propone asegurar su existencia.

La libertad no es sino un vano fantasma cuando una clase de hombres puede dominar
por el hambre a la otra impunemente, deca el frentico Jacques Roux, el 25 de junio
de 1793, en la tribuna de la Convencin. La igualdad no es ms que un vano fantasma

1
 cuando el rico, por el monopolio, ejerce el derecho de vida y muerte sobre su
semejante.
Para que viviesen los desarrapados y asegurar la salvacin de la Repblica, los
montaeses estructuraron una organizacin econmica, que, por sus medidas -requisas,
tasa y nacionalizaciones-, atentaba a los derechos de los poseedores: una verdadera
poltica de clase, impuesta por las circunstancias, pero que corresponda a las
necesidades tanto como a las aspiraciones profundas de los desarrapados.

Decidid, haba gritado Jacques Roux a los montaeses. Los desarrapados, con sus
picas, harn que se ejecuten vuestros decretos.

La eliminacin de los extremistas primero, y despus, en la primavera de 1794, la de

Hbert y del grupo de franciscanos que haban sabido traducir los deseos confusos de las
masas populares, hicieron cada vez ms difcil la alianza fraternal de los desarrapados
con la burguesa media jacobina que caracterizaba a la Repblica del ao II. Los
esfuerzos de Robespierre y de Saint-Just (Los desgraciados son los poderes de la tierra)
con vistas a una renovacin social que vinculase irremediablemente el pueblo a la
Revolucin fueron intiles. Tropezaron con la indiferencia de las masas desorientadas,
con la hostilidad declarada de la burguesa y con las contradicciones que no estaba en su
poder superar. El 9 de termidor, ao II (27 de julio de 1794), a la hora del peligro, las
agrupaciones populares respondieron mal a la llamada de la Comuna rebelde y
robespierrista. La revolucin est congelada, haba declarado Saint-Just un poco antes.
Al imponer el despotismo de la libertad a los enemigos del nuevo orden, el pueblo haba
asegurado el triunfo sobre la contrarrevolucin aristocrtica y la coalicin europea. Pero la
victoria se le escap, y los notables respiraron.

Todava muchos meses necesit la burguesa termidoriana para destruir la Repblica del
ao II, desmantelar el Gobierno revolucionario, arruinar la economa dirigida y, sobre el
fundamento de la libertad econmica y del beneficio libre, restaurar el privilegio de la
riqueza y de la propiedad. Estupefactos ante la cada de los robespierristas, los
desarrapados parisienses, llevaron a cabo con encarnizamiento un combate de
retaguardia palmo a palmo durante varios meses an, y defendieron su derecho a la
existencia y su puesto en la nacin. Las dramticas jornadas del prairial, ao III (mayo de
1795), marcaron la derrota de los desarrapados, su eliminacin de la escena poltica, el fin
de la revolucin democrtica, que haba comenzado, el 10 de agosto de 1792, con el
derrocamiento del trono. Con este motivo, los das del prairial, ao III, ms an que los del
9 de termidor, ao II, fijan el trmino de la Revolucin: el resorte qued definitivamente
roto.

CAPTULO I

EL FIN DE LA ASAMBLEA LEGISLATIVA,

EL IMPULSO REVOLUCIONARIO Y LA DEFENSA NACIONAL (AGOSTO-SEPTIEMBRE
DE 1792)

La Asamblea legislativa haba sancionado inmediatamente la victoria popular, votando la

suspensin del rey y la convocatoria de una Convencin elegida por sufragio universal,

2
encargada de elaborar una nueva Constitucin. La comuna rebelde del 10 de agosto llev
a Luis XVI y a su familia al Temple, bajo custodia. La Asamblea nombr un Consejo
ejecutivo provisional junto con los antiguos ministros girondinos. Roland, en Ministerio del
Interior; Clavire, en el de Contribuciones Pblicas; Servan, en el de la Guerra. Figuraban
Monge en Marina, Lebrun en Relaciones Exteriores y, en Justicia, Danton.
I. EL PRIMER TERROR

1. La Comuna del 10 de agosto y la Asamblea legislativa

El conflicto de la Comuna y de la Asamblea dur las seis semanas finales del perodo
legislativo del 10 de agosto al 20 de septiembre de 1792. Tuvo, en el transcurso de la
Revolucin, una importancia capital. Frente al poder legal, representado por la Asamblea,
se alzaba un poder revolucionario: la Comuna rebelde del 10 de agosto. El periodista
Girey-Dupr, redactor del Patriote franais, el peridico de Brissot, se haba quejado el 30
de agosto, en una carta a la Asamblea, de haber sido citado ante la Comuna acusndole
de usurpacin y de dictadura. La Gironda se alz contra la comuna. A los ataques de
Gensonn, de Guadet y de Grangeneuve la Comuna respondi y se justific por el rgano
de Tallien, el 31 de agosto de 1792:

Todo lo que hemos hecho lo ha sancionado el pueblo... Si nos atacis, atacad tambin
a ese pueblo que ha hecho la Revolucin del 14 de julio, que la ha consolidado el 10
de agosto y que la mantendr.

La lucha de estos dos poderes dur hasta que se reuni la Convencin y la lucha
prosigui despus en la oposicin de ambos partidos, el girondino y el montas. Los
vencedores del 10 de agosto estaban resueltos a imponer su voluntad. La Asamblea
legislativa tuvo que reconocer a la Comuna rebelde, que haba conseguido en las
elecciones 288 miembros, todos de extraccin burguesa pequea y media. Pero la
Asamblea, en donde dominaba la Gironda, partido de la alta burguesa y de la legalidad,
rechazaba tradicionalmente las medidas revolucionarias, de las que la Comuna dio el
ejemplo y cuya herencia recoga la Montaa.

Danton, en el Consejo ejecutivo, formaba como una especie de vnculo entre los dos
poderes: su pasado revolucionario era una garanta para la Comuna, mientras que su
actitud desasosegaba en muchos casos a la Asamblea. Nacido en 1759, hijo de un
procurador del bailo DArcis-sur-Aube, antiguo abogado del Consejo del rey, Danton se
haba manifestado desde 1789 como demcrata. Su actuacin en la seccin del Thtre-
Franais y en el Club de los franciscanos, le valieron ser elegido en 1791 como miembro
del Directorio del departamento; despus sustituy al procurador de la Comuna de Pars.
Comprado, sin duda alguna, por la corte, parece que le hiciera concesiones muy
importantes. Aunque su actuacin en el 10 de agosto permanece oscurecida, pas
rpidamente a primer plano. Elocuente, con una fantasa popular, sin afectacin, realista,
sabiendo maniobrar y decidirse con audacia, generoso y con un profundo sentido del
goce, fcil a la emocin e incapaz de venganza. Danton encarn por un momento a la
Francia revolucionaria por su patriotismo y su fe en el pueblo. Domin al Consejo
ejecutivo.

El poder se dividi entre tres autoridades bien definidas y que trataban de usurparse el
poder unas a otras: la Comuna, la Asamblea y el Consejo ejecutivo. Las medidas

3
revolucionarias que legitimaban las circunstancias de la lucha contra el doble peligro del
interior y del exterior fueron aplicndose por turno por las autoridades rivales y segn se
iban produciendo los acontecimientos: dictadura confusa que no adopt ninguna forma
definida y que no se encarn ni en una institucin, ni en un hombre, ni en un partido, ni en
una clase.

En el nuevo estado de cosas era preciso en principio apoderarse de los departamentos y

de los ejrcitos. La Asamblea, el da mismo del 10 de agosto, deleg doce de sus
miembros, tres ante cada uno de los cuatro ejrcitos, con poder para suspender
provisionalmente tanto a los generales como a todos los dems oficiales y funcionarios
pblicos, civiles y militares. El Consejo ejecutivo envi a los departamentos los
comisarios elegidos por Danton entre el personal rebelde parisiense. La Comuna cre
otros. Esos comisarios actuaron revolucionariamente: arresto de los sospechosos,
creacin de los comits de vigilancia, depuracin de las autoridades. Los departamentos
tuvieron que seguir a la capital.

La Comuna reclamaba la creacin de un tribunal criminal extraordinario, formado por

jueces elegidos por la secciones parisinas, para juzgar los crmenes de contrarrevolucin.
A pesar de su repugnancia, la Asamblea cedi el 17 de agosto. Ya el 11 de agosto haba
sido confiada a las municipalidades la misin de investigar los crmenes contra la
seguridad del Estado y proceder, en caso necesario, al arresto provisional de los
sospechosos. La Asamblea impuso a todos los funcionarios, comprendidos los
sacerdotes, el juramento de mantener la libertad y la igualdad. El 26 de agosto decret
que los eclesisticos conminados al juramento que no lo hubiesen prestado, tendran que
salir, en un plazo de quince das, del reino, bajo la pena de deportacin a La Guayana. El
28 de agosto los registros domiciliarios fueron autorizados por la Asamblea, por presin
de la Comuna, para buscar las armas que pudiesen tener los ciudadanos sospechosos.
Poco a poco se instauraba un rgimen de excepcin.

2. Las matanzas de septiembre

Las matanzas de septiembre constituan el punto culminante de este primer Terror. El

peligro exterior estaba lejos de haberse conjurado. El 26 de agosto supieron en Pars la
toma de Longwy. La invasin progresaba, avivando la fiebre revolucionaria y patritica. Al
mismo tiempo llegaba la noticia de una tentativa de insurreccin en Vende. El enemigo
estaba por todas partes.

Mientras la Comuna daba un nuevo nfasis a la defensa nacional, avanzando los trabajos
de atrincheramiento ms all de la ciudad, haciendo que se forjasen 30.000 picas,
procediendo a nuevos reclutamientos, desarmando a los sospechosos para armar a los
voluntarios, los jefes de la Gironda juzgaban la situacin militar desesperada y soaban
en abandonar Pars con el Gobierno. Roland se preparaba a la evacuacin del sur del
Loira. Danton se opuso: Roland, gurdate bien de hablar de huida; teme que el pueblo
pueda escucharte. Los registros domiciliarios autorizados por la Asamblea comenzaron el
30 de agosto; duraron dos das sin descanso. Tres mil sospechosos fueron detenidos y
conducidos a prisin; es cierto que varias de estas detenciones no se mantuvieron. El 2
de septiembre haba en nueve casas destinadas a prisin aproximadamente 2.800
prisioneros, de los cuales menos de un millar haban entrado despus del 10 de agosto.

4
El 2 de septiembre por la maana lleg a Pars la noticia de que Verdn estaba sitiado:
Verdn, la ltima fortaleza entre Pars y la frontera. Seguidamente, la Comuna lanz una
proclama a los parisinos: A las armas, ciudadanos, a las armas. El enemigo est a
nuestras puertas. Por orden suya son el can de alarma, se toc a generala, a rebato,
se cerraron las barreras y se convoc a los hombres tiles en el Champ-de-Mars, para
formar los batallones de combate. Los miembros de la Comuna se personaron en sus
puestos respectivos. Explicarn con energa a sus conciudadanos los peligros inminentes
de la patria, las traiciones de las que nos vemos rodeados o amenazados, el territorio
francs invadido...

La Comuna, una vez ms, daba ejemplo de impulso patritico. En esta atmsfera
sobreexcitada por el can y el rebato, el temor a la traicin aument. Los voluntarios se
preparaban a partir en masa; se extenda detrs de ellos el rumor de que los sospechosos
que estaban en prisin iban a levantarse y tender la mano al enemigo. Marat aconsej a
los voluntarios no abandonar la capital sin haber hecho justicia a los enemigos del pueblo.

En la tarde del 2 de septiembre, los sacerdotes refractarios que eran conducidos a la

prisin de La Abada fueron ejecutados por sus guardianes, federados marselleses y
bretones. Una banda formada por comerciantes, artesanos federados y guardias
nacionales lleg a la prisin de Carmes, donde estaban encerrados gran nmero de
refractarios; fueron asesinados. Despus les lleg el turno a los prisioneros de La
Abada. El comit de vigilancia de la Comuna intervino entonces; se establecieron
tribunales populares. En la mente popular el ejercicio de la justicia era un atributo de la
soberana; el pueblo lo recobraba si era necesario. Un comisario de la Comuna declaraba
en la noche del 2 al 3 de septiembre: El pueblo, al ejercer su venganza, ejerce tambin la
justicia. Durante los das siguientes continuaron las ejecuciones en las otras prisiones: en
la Force, en la Conciergerie; despus, en el Chtelet, en la Salptrire; por ltimo, el 6 de
septiembre, en Bictre. En resumen, ms de 1.110 prisioneros fueron ejecutados, de los
cuales tres cuartas partes eran presos de derecho comn.

Las autoridades dejaron hacer. La Asamblea era impotente. Los girondinos, aterrorizados,
se sentan amenazados. Danton, ministro de Justicia, no hizo nada para proteger las
prisiones: Yo me c... en los prisioneros -declaraba a Mme. Roland-. Que se las arreglen
como puedan! En una circular enviada a los departamentos, el comit de seguridad de la
Comuna justificaba su actitud e invitaba a la nacin entera a que adoptase esa actitud tan
necesaria para la salvacin pblica, indispensable para retener por el terror a las
legiones de los traidores ocultos en nuestros muros en el momento en que el pueblo va
hacia el enemigo.

Aunque temblando de horror, se la miraba como una accin justa, se deca de las
matanzas de septiembre en los Souvenirs dune femme de peuple. En efecto, para poder
apreciar justamente los acontecimientos de septiembre, es preciso situarlos en funcin de
la poca y del ambiente en que se desarrollaron. La crisis revolucionaria, al profundizarse,
haba definido y endurecido al mismo tiempo las nuevas caractersticas de la nacin. Las
matanzas de septiembre y el primer Terror presentaban un aspecto nacional y social muy
difcil de diferenciar. La invasin (los prusianos haban penetrado en Francia el 19 de
agosto) constitua un poderoso factor de sobreexcitacin. Este perodo, finales de agosto,
primeros de septiembre de 1792, que fue sin duda el mayor peligro de la Revolucin, fue
tambin el perodo en que la nacin popular se resenta con ms fuerza ante el peligro

5
exterior. Pero el miedo nacional se uni al miedo social: miedo por la Revolucin, miedo
de la contrarrevolucin. La causa aristocrtica rondaba nuevamente al espritu de los
patriotas. Era necesario impedir que los enemigos llegasen a la capital -escribe en su
Carnet el dragn Marquant- el 12 de septiembre de 1792, despus de haber perdido el
puesto de la Croix-aux-Bois, en la Argonne; que degollasen a nuestros legisladores; que
devolvieran a Luis Capeto su cetro de hierro y a nosotros nuestra cadenas. A medida que
creca el miedo y el odio al invasor crecan al mismo tiempo el miedo y el odio al enemigo
interno, los aristcratas y sus partidarios. Odio social, y no slo entre los desarrapados
parisinos.

Taine, que no es sospechoso, precisamente, de benevolencia, hizo un esquema en que

plasmaba la clera tan formidable que desencaden entre las masas populares, la
perspectiva de un restablecimiento del Antiguo Rgimen y del feudalismo.

No se trata de elegir entre el orden y el desorden, sino entre el nuevo rgimen y el

antiguo, pues detrs de los extranjeros se ve a los emigrados en la frontera. La
conmocin es terrible, sobre todo en la capa profunda, que es la que llevaba casi todo
el peso del viejo edificio, entre los millones de hombres que vivan penosamente del
trabajo de sus brazos..., que, bajo los impuestos, despojados y maltratados desde
siglos, subsistan de padres a hijos en la miseria, la opresin y el desprecio. Saben por
propia experiencia la diferencia de su condicin reciente y de su condicin actual. No
tienen ms que recordar para ver en su imaginacin la enormidad de los impuestos
reales, eclesisticos y seoriales... Una clera formidable que va desde el taller a la
cabaa con las canciones nacionales que denuncian la conspiracin de los tiranos y
llaman al pueblo a las armas.

En ningn otro momento de la Revolucin se manifest con tanta claridad la ntima

vinculacin del problema nacional y de las realidades sociales. Deteniendo los progresos
de nuestros enemigos, detenemos los de las venganzas populares, que han ido cesando
una tras las otras, escriba Azma en su Rapport del 16 de junio de 1793. Valmy marc
el final del primer Terror. Ya no era la guardia nacional burguesa de la Federacin la que
pronunciaba la palabra de Viva la nacin!, sino un ejrcito de sastres y zapateros: los
mismos hombres que haban llevado a cabo las matanzas.

Las consecuencias de este primer Terror y de las jornadas de septiembre acentuaron an

ms los efectos del 10 de agosto y del derrocamiento del trono.

En el campo religioso, la Asamblea, desde el 10 de agosto, haba votado la aplicacin de

los decretos vetados por el rey, como el del 27 de mayo de 1792 sobre el internamiento y
la deportacin de los sacerdotes refractarios. El 16 de agosto la Comuna prohiba las
procesiones y ceremonias exteriores del culto. El 18 de agosto la Asamblea orden la
disolucin de todas las congregaciones que todava existan; renov la prohibicin que ya
haba hecho, el 6 de abril de 1792, a los ministros del culto de llevar los hbitos
eclesisticos fuera del ejercicio de sus funciones. El 26 de agosto, la Asamblea dio a los
sacerdotes refractarios quince das para salir de Francia, bajo la pena de deportacin.
Estas medidas contra los refractarios, que privaban a numerosos municipios de sus
sacerdotes, llevaron a un estado civil laico, que se confi a las municipalidades el 20 de
septiembre de 1792. Esta importante reforma, primera etapa en la va de separacin de la
Iglesia y del Estado, no fue inspirada por un pensamiento de neutralidad laica, sino

6
impuesta por el peso de la necesidad y el espritu de lucha. Recay tanto en los
refractarios como en el clero constitucional, a quien pronto se le quitaron las campanas y
la plata de las iglesias; despus se pusieron a la venta los edificios. El divorcio qued
instituido el 20 de septiembre de 1792. La ruptura de los republicanos con el clero
constitucional estaba prxima.
En el dominio social, los impuestos feudales sometidos a amortizacin quedaron abolidos
y sin indemnizacin el 25 de agosto, a menos que subsistiese el ttulo primitivo que
legitimase su percepcin. El 14 de agosto se haba decidido que los bienes de los
emigrados en venta por decreto de 27 de julio se dividiran en pequeos lotes; la
participacin de los bienes comunales qued autorizada. Para resolver el problema de las
subsistencias, las autoridades locales ponan un impuesto sobre las mercancas de
primera necesidad. La Asamblea termin por autorizar el 9 y el 16 de septiembre a los
directorios de distrito que comprobasen el trigo y los cereales, requisndolos para proveer
a los mercados. Rehus, sin embargo, la tasacin. La obra social de la Constituyente
tambin sufra los contragolpes de la victoria popular. Poco a poco se lleg a la
reglamentacin que peda el pueblo, sostenido por la Comuna, y a la que los girondinos,
que representaban los intereses de la burguesa, eran cerradamente hostiles. As se
precisaba el conflicto entre la Gironda y la Montaa.

En el terreno poltico, el restablecimiento de la monarqua pareca cada vez ms difcil,

por no decir imposible. El 4 de septiembre, los diputados expresaron el deseo de que la
Convencin le aboliese; la Asamblea electoral de Pars dio un mandato imperativo a sus
elegidos. En estas condiciones se desarrollaron las elecciones para la Convencin. Las
asambleas electorales se reunieron a partir del 2 de septiembre. A pesar de la concesin
del derecho de voto a los ciudadanos pasivos, las abstenciones fueron numerosas, sin
que, por otra parte, se pueda decidir acerca de la hostilidad del conjunto de los
abstencionistas. nicamente los aristcratas y los cistercienses se abstuvieron por
prudencia. Los diputados a la Convencin fueron nombrados por una minora decidida a
defender las conquistas de la Revolucin.

II. LA INVASIN DETENIDA: VALMY

(20 DE SEPTIEMBRE DE 1792)

El primer Terror no fue slo un motn popular y una medida de Gobierno contra los
enemigos del interior; fue tambin una reaccin contra el peligro exterior, y contribuy a
asegurar la victoria. Bajo la influencia de la Comuna y de la Asamblea, la defensa
nacional recibi un impulso vigoroso. A partir del 12 de julio de 1792, por medio de una
ley, se haba decidido que se llamase a 50.000 hombres para completar el ejrcito en
campaa y a 42 nuevos batallones de voluntarios (33.600 hombres). En Pars la proclama
de la patria en peligro se dio el 22 de julio; 15.000 voluntarios parisinos se enrolaron en
una semana. En algunos departamentos el entusiasmo fue muy notable. En los
departamentos del Este fueron movilizados, desde finales de julio, 40.000 guardias
nacionales. Para fomentar los alistamientos, el Consejo general de Puy-de-Dme enviaba
el 7 de septiembre comisarios a cada cantn con la misin de describir a los guardias
nacionales reunidos la triste perspectiva si despus de los esfuerzos que ya se haban
hecho nos visemos obligados a caer de nuevo bajo el yugo de la esclavitud. Los

7
comisarios tenan que recordarles todas las ventajas que esta Revolucin nos ha
procurado: la supresin de los diezmos, de los derechos feudales... No se poda subrayar
de modo mejor el contenido social de esta guerra revolucionaria. Con diferencia a la de
1791, la leva de voluntarios de 1792 estaba compuesta por pocos burgueses, pues
esencialmente eran gentes de oficio, artesanos y cuadrilleros.

Al mismo tiempo se esbozaba el sistema econmico, que se repiti en el ao II, para

armar y equipar los ejrcitos. La Comuna de Pars requis las armas y los caballos de
lujo, las campanas y la plata de las iglesias; cre talleres para los uniformes de las tropas.
El Consejo ejecutivo orden el 4 de septiembre la requisa y tasa de granos y piensos en
beneficio del ejrcito. Pero el rgimen de requisamientos asustaba a la burguesa,
vinculada a la libertad econmica; se afirmaban las repercusiones sociales de los
problemas de la defensa nacional y se dibujaba la lnea de escisin entre girondinos y
montaeses.

El avance prusiano se defina. El 2 de septiembre Verdn, minado por la contrarrevo-

lucin y la traicin, capitul despus del asesinato por los realistas del comandante
patriota de la plaza Beaurepaire, teniente coronel del batalln de voluntarios de Maine-et-
Loire. El 8 de septiembre, el ejrcito enemigo llega a Argonne, pero choc por todas
partes con el ejrcito francs dirigido por Dumouriez. Un cuerpo de ejrcito austraco, el
12 de septiembre, lleg a forzar el desfiladero de la Croix-aux-Bois. Dumouriez se retir
hacia el sur, hacia Sainte-Menehould. El camino de Pars estaba abierto. Pero el 19 de
septiembre, Kellermann, que diriga el ejrcito de Metz, tom contacto con Dumouriez: los
franceses tuvieron a partir de entonces la superioridad numrica (50.000 hombres contra
34.000).

Valmy fue menos una batalla que un simple caoneo. Pero sus consecuencias fueron
inmensas. Brunswick pensaba envolver a los franceses con una hbil maniobra; el rey de
Prusia, impaciente, le dio orden de atacar inmediatamente. El 20 de septiembre de 1792,
despus de un violento caoneo, el ejrcito prusiano se despleg hacia medioda, lo
mismo que en una maniobra, delante de las alturas de Valmy ocupadas por Kellermann.
El rey de Prusia esperaba una huida desordenada; los desarrapados resistieron y
redoblaron el fuego, Kellermann, agitando su sombrero en la punta de su espada, grit:
Viva la nacin! Las tropas, de batalln en batalln, repitieron la consigna revolucionaria:
bajo el fuego de las tropas ms ordenadas y reputadas de Europa ni un solo hombre
retrocedi. La infantera prusiana se detuvo. Brunswick no se atrevi a ordenar el asalto.
El caoneo continu durante algn tiempo. Hacia la seis de la tarde empez a diluviar.
Los ejrcitos durmieron en sus posiciones

***

El ejrcito prusiano permaneca intacto. Valmy no constituye una victoria estratgica, sino
una victoria moral. El ejrcito de los desarrapados resisti ante el primer ejrcito de
Europa. La Revolucin revelaba su fuerza. A un ejrcito profesional adiestrado en la
disciplina pasiva se opona victoriosamente el nuevo ejrcito nacional y popular. Los
aliados pensaron que no sera fcil vencer a la Francia revolucionaria. Goethe estaba
presente; se ha grabado sobre el monumento en Valmy su frase referida por Eckermann:
Desde hoy y desde este lugar empieza una nueva era en la historia del mundo.

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Despus de transacciones con Dumouriez y del alto el fuego, el ejrcito prusiano se bati
en retirada, destrozado por una marcha penosa, bajo un suelo empapado por las
continuas lluvias, diezmado por una disentera epidmica, hostigado por los campesinos
de la Lorena y Champaa, que se levantaban contra los invasores y emigrados.
Dumouriez sigui lentamente al ejrcito prusiano sin querer aprovecharse de sus
dificultades para aplastarlo. Esta penosa retirada significaba tambin una victoria para la
Repblica recin proclamada. Verdn fue liberado el 8 de octubre; Longwy, el 22.

El 20 de septiembre de 1792, el mismo da de Valmy, la Asamblea legislativa ceda su

puesto a la Convencin nacional.

CAPTULO II

LA CONVENCIN GIRONDINA.

EL FRACASO DE LA BURGUESA LIBERAL

(SEPTIEMBRE DE 1792-JUNIO DE 1793)

La Convencin nacional, que tena por misin dar una nueva constitucin a Francia, se
reuni por primera vez el 20 de septiembre de 1792 por la tarde, en el momento en que
terminaba la batalla de Valmy. Una vez que se hubo constituido y formado su directiva,
reemplaz el 21 a la Asamblea legislativa en la sala de Mange. Heredaba una situacin
llena de peligros interiores y exteriores. La coalicin haba sido rechazada, pero no
vencida; la contrarrevolucin detenida, pero no destruida.
La burguesa liberal, que desde el 10 de agosto se haba dejado desbordar por el pueblo
en la poltica de defensa nacional y revolucionaria, pero a quien la Gironda arrastraba a
nueva asamblea, estara a la altura de la tarea? La derrota fue fatal para la Gironda.
Mientras los ejrcitos de la Repblica alcanzaban victorias se mantuvo en el poder. Lo
perdi el da en que empezaron los reveses. As, despus de la guerra, ante el desvo de
la opinin popular, intent dominarla de nuevo generalizando el conflicto: maniobra
poltica o realismo revolucionario, la Gironda quiso hacer de Francia la nacin liberadora
de los pueblos oprimidos. Congreg, de este modo, contra la nacin revolucionaria, a
todos los intereses de la Europa aristocrtica, pero no supo conducir la guerra a la
victoria. Las derrotas de marzo de 1793 y los peligros que se derivaron de ella sellaron el
destino de la Gironda.

I. LA LUCHA DE PARTIDOS Y EL PROCESO DEL REY (SEPTIEMBRE DE 1792-ENERO

DE 1793)

La Convencin, en cuanto nueva Asamblea constituyente elegida por sufragio universal,

slo ella representaba a la nacin, detentando todos los poderes. La Comuna de Pars,
municipalidad insurrecta, tena que borrarse ante la representacin nacional. Lo
comprendi y se reprimi, llegando incluso hasta desautorizar a su comit de vigilancia.
La conclusin de la lucha de partidos slo dependa de la Gironda, que dominaba en la
Convencin. Los montaeses, en realidad, no se sentan con fuerzas y multiplicaron las

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proposiciones en los primeros das. Marat anunci en su peridico el 22 de septiembre
que seguira una nueva marcha. Danton intent un acuerdo con Brissot.

La tregua de partidos tuvo poca duracin. Se manifest en la unanimidad con que se

tomaban las decisiones importantes. En el transcurso de la primera reunin, la
Convencin se mostr unnime en cuanto a desautorizar al mismo tiempo la dictadura y
la ley agraria, tranquilizando as a los propietarios y a demcratas.
No puede haber ms Constitucin que la aceptada por el pueblo; las personas y las
propiedades estn bajo la proteccin de la nacin.

La Convencin acept, asimismo por unanimidad, la abolicin de la realeza el 21 de

septiembre de 1792; Collot dHerbois hizo la proposicin. Grgoire la apoy: Los reyes
son en el orden moral lo que los monstruos son en el orden fsico; las cortes reales son el
taller del crimen, el hogar de la corrupcin y el cubil de los tiranos; la historia de los reyes
es el martirologio de las naciones. Esa misma tarde se proclam el decreto en Pars a la
luz de las antorchas. Roland, en una circular a los cuerpos administrativos, escribi:
Seores, si queris proclamar la Repblica, proclamad la fraternidad; una y otra son lo
mismo. Al da siguiente, 22 de septiembre, Billaud-Varenne obtuvo que se fechasen
desde ese momento los actos pblicos como ao I de la Repblica.

En fin, el 25 de septiembre, despus de un largo debate, la Convencin adopt tambin

unnimemente la clebre frmula propuesta por Couthon, diputado de Puy-de-Dme: La
Repblica francesa es una e indivisible. De este modo rechazaba los proyectos de
federalismo que se atribuan a los girondinos. El 16 de diciembre de 1792, completando
este decreto, la Convencin estableci la pena de muerte contra cualquiera que intentase
romper la unidad de la Repblica francesa o bien desvincular sus partes integrantes para
unirlas a un territorio extranjero.

1. Girondinos y montaeses

La ruptura de la tregua no tard. Fue obra de la Gironda, que, frente a una Montaa
todava poco influyente, conservaba la mayora con el apoyo del centro. La lucha entre los
artesanos del 10 de agosto y los que no haban podido impedirla habra de durar hasta el
2 de junio de 1793, es decir, hasta la exclusin de los girondinos de la Convencin y su
proscripcin. Sigui a este hecho una extrema violencia. Tomando la ofensiva desde el 25
de septiembre de 1792, primero, por medio de Lasource, representante de Tarn (Es
preciso que la influencia de Pars quede reducida, como la de cada uno de los dems
departamentos, a una 83a parte); despus, Rebecqui, que representaba a Bouches-du-
Rhne (El partido..., cuya intencin es establecer la dictadura, es el partido de
Robespierre), la Gironda se esforz por destruir a los jefes montaeses que ms odiaba,
los triunviros, Marat, Danton, Robespierre. En vano Danton desautoriz a Marat (No
acusemos por causa de algunos individuos exagerados a una diputacin en pleno) y
apel a la unin: Los austracos contemplaban temblando esta santa armona. La
Gironda, llena de odio obstinse.

Contra Marat, la Gironda mantuvo ese 25 de septiembre de 1792 la acusacin de

dictadura. LAmi du peuple contest aceptando la acusacin:

10
 Creo que soy el primer escritor poltico, y puede ser que el nico en Francia desde la
Revolucin, que ha propuesto a un tribuno militar, a un dictador, un triunvirato, como
nico medio de aplastar a los traidores y a los conspiradores.

Marat evoc sus

tres aos de calabozo y los tormentos pasados para salvar a la patria. He aqu el fruto
de mis vigilias, de mis trabajos, de mi miseria, de mis sufrimientos, de los peligros que
he corrido! Pues bien! Me quedar entre vosotros haciendo frente a vuestra clera.

El debate fue corto. La Gironda tuvo que aceptar el decreto propuesto por Couthon sobre
la unidad y la indivisibilidad de la Repblica.

Contra Danton, a pesar de estar dispuesto a la conciliacin, la Gironda fue ms prfida. El

9 de octubre de 1792 fue reemplazado en el Ministerio de Justicia por el girondino Garat.
El 10, como todo ministro saliente de un cargo, Danton tuvo que rendir cuentas: si lo hizo
para los gastos extraordinarios, no pudo, sin embargo, justificar el empleo de 200.000
libras pertenecientes a su ministerio para gastos secretos. El 18 de octubre Rebecqui
volvi a la carga. Danton se embarull en sus explicaciones y termin por reconocer:
Para la mayora de estos gastos confieso que no tenemos comprobantes muy legales.
Nuevo debate el 7 de noviembre. La Gironda actu encarnizadamente. Por ltimo, la
Convencin rehus dar un voto de confianza a Danton, cuya honradez era dudosa. Desde
ese momento, y en toda ocasin, la Gironda hostigaba a Danton con el problema de sus
cuentas. Sali irritado, polticamente disminudo; su poltica de conciliacin se hizo
imposible.

En cuanto a Robespierre, el 25 de octubre de 1792, Louvet, representante del Loiret, le

acus con una violencia inaudita de ambicioso y dictador:

Robespierre, yo te acuso de haberte presentado siempre como un objeto de idolatra;

te acuso de haber tiranizado por todos los medios de intriga y miedo a la asamblea
electoral del departamento de Pars; te acuso, por ltimo, de haber pretendido el
supremo poder....

Adelantndose a la acusacin, el 25 de septiembre Robespierre haba declarado:

No me considero un acusado, sino el defensor de la causa del patriotismo... Lejos de

ser ambicioso, siempre he combatido a los ambiciosos.

Contestando a Louvet el 5 de noviembre, Robespierre llev el debate a su verdadero

terreno; hizo la apologa del 10 de agosto y de la accin revolucionaria:

Todas estas cosas eran ilegales, tan ilegales como la Revolucin, la cada del trono y
la Bastilla; tan ilegales como la propia libertad. No se puede querer una revolucin sin
revolucin.

Fue un nuevo golpe para la Gironda. Robespierre sali engrandecido del debate. Apareci
como el jefe de la Montaa.

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La consecuencia esencial de esos ataques fue enfrentar definitivamente a la Montaa con
la Gironda. Produjeron al mismo tiempo la formacin de un tercer partido entre la
Gironda y la Montaa, el partido de los flemticos, como lo denomin Camilo
Desmoulins en La Tribune des patriotes: Verdaderos oportunistas que se han colocado
entre Brissot y Robespierre, como el abate DEspagnac, entre la clase alta y la baja. Los
diputados independientes llegados de sus departamentos, ya repletos de prevenciones
contra la Comuna y la Montaa, se inquietaron por las continuas denuncias de la Gironda,
por sus recriminaciones sobre los acontecimientos pasados. Anacharsis Cloots, que haba
seguido a los girondinos desde haca tiempo, se separ de ellos con escndalo,
publicando un folleto titulado Ni Marat ni Roland, exclusivamente dirigido contra sus
antiguos amigos. La formacin del tercer partido fue cosa hecha a principios de
noviembre de 1792. La Gironda no poda por s sola dominar la Convencin, perdiendo el
16 de noviembre la presidencia: ese mismo da fue elegido presidente de la Asamblea un
independiente, el obispo constitucional Grgoire.

Habiendo sido nombrada la Convencin por una minora decidida a salvar la Revolucin y
el pas, no se encuentra en ella, y en consecuencia, ningn realista partidario del Antiguo
Rgimen o de la monarqua constitucional. Los desarrapados, artesanos de las jornadas
revolucionarias, partidarios de medidas econmicas y sociales que facilitasen la
existencia popular, no estuvieron tampoco representados; pero dominaban en todos los
sectores parisienses, gracias a lo cual arrastraron en 1793 a la propia Asamblea. No hubo
en la Convencin partidos organizados, sino ms bien tendencias hacia aquellas fronteras
imprecisas que seguan dos estados mayores, los girondinos y los montaeses que se
oponan entre s esencialmente por intereses de clase.

La Gironda a la derecha, partido de la legalidad, repugnaba las medidas revolucio-narias

tomadas por la Comuna de Pars, llena de montaeses y militantes de seccin.
Representaba a la burguesa pudiente, comerciante e industrial, que intentaba defender la
propiedad y la libertad econmica contra las limitaciones que reclamaban los
desarrapados. En el terreno poltico, la Gironda continuaba hostil a todas las medidas de
excepcin que necesitaba el bienestar pblico: haba desencadenado la guerra, pero
rehusaba emplear los medios necesarios para ganarla. Contra la concentracin de poder
y la subordinacin limitada de las administraciones, la Gironda invocaba el apoyo de las
autoridades locales, entre las que dominaba la burguesa moderada. En el terreno
econmico, la Gironda, unida a la burguesa de los negocios, desconfiaba del pueblo,
vinculndose apasionadamente a la libertad econmica, a la libre empresa y al beneficio
libre, hostil a la reglamentacin, al impuesto, a la requisicin, al curso obligado del
asignado, medidas de las que los desarrapados eran, por el contrario, partidarios.
Saturados del sentimiento de las jerarquas sociales, que crean salvaguardar y fortalecer,
consideraban el derecho de propiedad como un derecho natural intangible, y al estar
plenamente de acuerdo con los intereses de la burguesa propietaria los girondinos
sentan hacia el pueblo una prevencin instintiva, pues le consideraban incapaz de
gobernar. Reservaban el monopolio del gobierno para su clase.

La Montaa, a la izquierda, representaba a la burguesa media y a las clases populares,

artesanos, comerciantes, consumidores, que padecan la guerra y sus consecuencias, la
caresta de vida, el paro y la escasez de salarios. Nacidos de la burguesa, los
montaeses comprendieron que la crtica situacin de Francia exiga soluciones
extraordinarias que no podan ser eficaces ms que con el apoyo popular. As, pues, se

12
aliaron con los desarrapados, que haban derrocado el trono y que se haban educado en
la vida poltica con la insurreccin. Su mayor contacto con el pueblo les haca realistas;
preferan, pues, los hechos a las teoras, y saban anteponer el inters pblico al inters
privado. En beneficio del pueblo, nico sostn leal de la Revolucin, estaban dispuestos a
recurrir a las limitaciones de la propiedad privada y de la libertad individual. La mayora de
los jefes de la Montaa, diputados por Pars, conocan el importante papel que, tanto en la
primera revolucin de 1789 como en la segunda del 10 de agosto, desempearon las
masas populares de la capital. Se rebelaban contra las pretensiones de los girondinos que
pretendan, por causa de su miedo a las masas revolucionarias, reducir tanto Pars como
los dems departamentos a una 83a parte de su influencia. As lo haba solicitado
Lasource el 23 de septiembre de 1792.

Brissot escriba en octubre de 1972 su Appel tous les Rpublicains de France, sur la
socit des jacobins de Paris, tachando a jacobinos y montaeses de anarquistas que
dirigen y deshonran a la sociedad de Pars:

Los desorganizadores son aquellos que quieren nivelar todo, las propiedades, el
bienestar, los precios de las mercancas, los diversos servicios que pueden prestarse a
la sociedad.

Robespierre respondi por adelantado en el primer nmero de Lettres ses Commettants

el 30 de septiembre de 1792:

La realeza ha sido aniquilada, la nobleza y el clero han desaparecido, el reino de la

igualdad ha comenzado.

Atacaba a los falsos patriotas:

que no quieren constituir la Repblica ms que para s mismos, que no saben

gobernar nada ms que en beneficio de los ricos y de los funcionarios pblicos...

Les opona a los verdaderos patriotas que intentaran fundar la Repblica sobre los
principios de la igualdad y el inters general.

Los jefes montaeses, los jacobinos sobre todo, se esforzaron en dar a la realidad
nacional un contenido positivo capaz de reunir a las masas populares. La evolucin de
Saint-Just fue en este sentido significativa. En LEsprit de le Rvolution et de la
Constitution de la France, publicado en 1791, todava sin haberse desprendido de la
influencia de Montesquieu, Saint-Just escriba:

Donde no existe la ley no existe la patria. Por ello los pueblos que viven bajo el
despotismo carecen de ella y posiblemente tambin desprecien y odien a las dems
naciones.

Superando este tema, lugar comn del siglo XVIII, de la identidad patria-libertad, Saint-
Just, en su discurso sobre las subsistencias, el 29 de noviembre de 1792, identificaba,
tampoco con gran originalidad, patria y felicidad: Un pueblo que no es feliz no tiene
patria. Pero va ms lejos cuando subraya la necesidad de fundar la Repblica, sacar al
pueblo de un estado de incertidumbre y miseria que le corrompe. Denunciando la

13
emisin desordenada del signo, es decir, del asignado, podis en un instante -dijo a los
convencionales- dar (al pueblo francs) una patria, deteniendo las consecuencias
ruinosas de la inflacin, asegurando al pueblo su subsistencia y vinculando
estrechamente su felicidad y su libertad. Robespierre fue an ms claro el 2 de
diciembre de 1792, en su discurso sobre las perturbaciones frumentarias en Eure-et-Loir:
subordinando el derecho de propiedad al derecho de existencia, estableci el fundamento
terico de una nacin libre respecto de las masas populares.

Los autores de la teora no han considerado las cosas ms necesarias de la vida sino
como una mercanca ms; no han hecho diferencia alguna entre el comercio del trigo y
el del ail; han hablado ms del comercio de granos que de la subsistencia del
pueblo... Para muchos han sido ms importantes los beneficios de los negociantes o
de los propietarios que la vida de los hombres, que apenas significaba nada... El primer
derecho es el de existir. La primera ley social es aquella que garantiza a todos los
miembros de la sociedad los medios de existir; todos los dems estn subordinados a
ella.
Mientras que las necesidades de la guerra y su sentido nacional empujaban a los
montaeses hacia los desarrapados, su espritu de clase les alejaba de los girondinos,
ms que nunca parapetados en sus contradicciones. La Gironda haba declarado la
guerra, pero tema que recurrir al pueblo, cosa indispensable para combatir a la
aristocracia y a la coalicin, terminase comprometiendo la preponderancia de los
poseedores. Rehus hacer ninguna concesin. El 8 de diciembre de 1792, Roland
restableci la libertad de comercio de granos, despus que Barbaroux denunci a
aquellos que quieren leyes que atentan a la propiedad. El 13 de marzo de 1793,
Vergniaud subrayaba an ms claramente los fundamentos de clase de la poltica
girondina denunciando las ideas populares, en cuestiones de libertad y de igualdad. La
igualdad, para el hombre social, no es ms que la de sus derechos. Vergniaud
continuaba diciendo: No es la de las fortunas, la de los tributos, la de la fuerza, el espritu
o la actividad de la industria y el trabajo. Era mantener la primaca de la propiedad y de la
riqueza. Nostalgia girondina por la organizacin censataria de la nacin?.. Al menos
desconfianza ante el pueblo.

La rivalidad entre la Gironda y la Montaa revesta el aspecto de un conflicto de clase. Sin

duda, la mayora de los montaeses eran, como los girondinos, de origen burgus. Pero
las necesidades de la defensa nacional y revolucionaria les impusieron una poltica en
favor de las masas: poltica de acuerdo con los principios para algunos; para otros,
poltica de circunstancias. El Terror que la Montaa acept y legaliz no fue, segn Marx,
ms que una forma plebeya de terminar con los enemigos de la burguesa, el
absolutismo y el feudalismo. De aqu tena que venir la salvacin de la revolucin
burguesa. Un problema muy complejo. Primero se trata de precisar la condicin social de
la burguesa montaesa, alta burguesa con frecuencia, que un hombre como Cambon, el
financiero de la Convencin, unido a la Montaa, representaba bastante bien. Es una
poltica que hace de la necesidad una virtud? Burgueses intransigentes ms bien,
rehuyendo todo compromiso y sin dejar a la nacin y a su clase otra esperanza que el
beneficio de la victoria y que aceptaron las necesidades de esta poltica. Burgueses
intransigentes, puesto que beneficindose con la Revolucin, especialmente con la venta
de bienes, y sabiendo que perderan todo si volva al desquite la aristocracia, pronto, sin
embargo, se cansaron de las medidas de limitacin y de terror. As, Danton y los
indulgentes. La poltica de defensa nacional y revolucionaria se impuso desde fuera a la

14
Convencin: por los jacobinos y desarrapados. En esta coalicin, sobre la que se apoy el
Gobierno revolucionario, fue sin discusin el elemento dirigente la burguesa jacobina
media, que Robespierre encarnaba. Constituy un vnculo necesario entre las fuerzas
vivas del pueblo de desarrapados y aquel sector de la burguesa que pretenda llevar la
revolucin a su fin. Esta posicin no dej de tener sus contradicciones. En una gran parte
da idea del proceso final de la poltica robespierrista. Provena de la situacin social de
esta burguesa jacobina media, que simbolizaba bastante bien el carpintero Duplay,
husped de Robespierre, buen jacobino si los haba. Si perteneca por sus orgenes al
mundo del trabajo, por los alquileres de sus casas no perciba menos de diez a doce mil
libras de renta. Duplay era en realidad un empresario de carpintera con una situacin
bien saneada; encarnaba la ambigedad jacobina.

El centro de la Convencin, por ltimo, estaba formado por una masa flotante de
republicanos sinceros, resueltos a defender la Revolucin, la llanura o los pantanos.
Representantes de la burguesa, partidarios de la libertad econmica, esos hombres, en el
fondo de s mismos, despreciaban a las clases populares. Pero republicanos sinceros, les
pareca imposible, mientras la Revolucin estuviese en peligro, romper con el pueblo
protagonista del 14 de julio y del 10 de agosto. Aceptaron, finalmente, las medidas que
reclamaban, pero a ttulo temporal y hasta la victoria. Se inclinaron en principio por la
Gironda: su actitud de odio y su incapacidad para evitar los peligros les separaron.
Algunos se unieron a la Montaa y a su poltica de beneficio pblico: como Barre,
Cambon, Carnot y Lindet. La masa form ese tercer partido, cuyos contornos se
precisaron en noviembre de 1792 y que, por ltimo, acept la direccin de la Montaa, la
nica eficaz para asegurar la salvacin de la Revolucin.

2. El proceso de Luis XVI (noviembre de 1792-enero de 1793)

Las divisiones de la Convencin fueron an mayores a causa del proceso de Luis XVI,
que hizo que la lucha fuese implacable entre la Gironda y la Montaa.

El proceso de acusacin del rey tard mucho tiempo. La Gironda no demostraba prisa
alguna. Su deseo secreto era dar largas al proceso. Si le juzgan est muerto, deca
Danton. La Convencin estaba obligada a declararlo culpable, so pena de condenar la
jornada del 10 de agosto. Detenido el 16 de octubre de 1792, el Comit legislativo estudi
detenidamente el procedimiento a seguir para el juicio. El 7 de noviembre, Mailhe
presentaba un informe completo que terminaba diciendo que Luis XVI poda ser juzgado
por la Convencin. Se abri el debate sobre este informe. Mientras que los jefes de la
Gironda evitaban comprometerse, Saint-Just situ el debate en el terreno poltico, en su
discurso del 13 de noviembre:

Los mismos hombres que van a juzgar a Luis XVI tienen una repblica que fundar:
quienes den alguna importancia al castigo justo de un rey no fundarn jams una
repblica... Para mi no hay trmino medio: este hombre debe reinar o morir... No se
puede reinar inocentemente; la locura es demasiado evidente. Todo rey es un rebelde
y un usurpador.

Luis XVI no es un ciudadano ordinario, sino un enemigo, un extranjero. La Convencin ha

de juzgarle mejor que combatirle.

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 Es el asesino de la Bastilla, de Nancy, del Champ-de-Mars, de Tournay, de las
Tulleras. Qu enemigo, qu extranjero os ha hecho ms dao?
Descubierto el 20 de noviembre de 1792 el armario de hierro, cajn secreto oculto en un
muro del castillo por orden de Luis XVI, los documentos que contena atestiguaban las
relaciones secretas del rey con el enemigo. Fue imposible el aplazamiento del proceso. El
3 de diciembre Robespierre volvi sobre la tesis de Saint-Just.

El rey no es acusado; no sois jueces. No tenis que dar ninguna sentencia en pro o en
contra de un hombre, sino tomar una medida de salud pblica, ejercer un acto para el
bien nacional.

La condena del rey no poda sino afirmar a la Repblica que naca.

Proponer llevar a cabo el proceso de Luis XVI de cualquier manera que sea es
retroceder hacia el despotismo real y constitucional; es una idea contrarrevolucionaria,
pues es colocar a la propia Revolucin en litigio.

A pesar de las maniobras de la Gironda, la Convencin nombr el 6 de diciembre de 1792

a una comisin encargada de preparar el acta que denunciase los crmenes de Luis
Capeto.

El proceso del rey empez el 11 de diciembre de 1792 con la lectura del acta de
acusacin preparada por Lindet, una especie de historia en la que se sacaba a luz la
duplicidad del Luis XVI en cualquiera de los momentos crticos de la Revolucin. El 6 de
diciembre, De Sze, abogado del rey, dio lectura a una defensa elegante y concienzuda,
sosteniendo la tesis de la inviolabilidad real, proclamada por la Constitucin de 1791. Los
girondinos, que no haban podido impedir el proceso, intentaron un nuevo procedimiento
para salvar al rey: pidieron que se recurriese al pueblo. Vergniaud aleg que se haba
concedido al rey la inviolabilidad por la Constitucin de 1791. Slo el pueblo poda retirar
a Luis XVI esa inviolabilidad, era olvidar el carcter censatario de la Constitucin.
Robespierre replic el 28 de diciembre de 1792: denunci el peligro que sera para el pas
que se recurriese al pueblo y que se convocasen asambleas primarias. Sera conmover
intilmente a la Repblica. Robespierre continu su argumentacin a principios de enero
de 1793, en la Lettre ses Commettants, sobre la soberana del pueblo y el sistema de
apelacin en el juicio de Luis Capeto.

El pueblo ya se ha pronunciado dos veces respecto a Luis: 1, cuando tom las armas
para destronarlo, para echarlo; 2, cuando os impuso el sagrado deber de condenarlo
de una manera espectacular para la salvacin de la patria y ejemplo del mundo...
Exponer al Estado a esos peligros, en el momento crtico en que ha de nacer un
Gobierno estando tan prximos los enemigos aliados contra nosotros, qu es sino
querer llevarnos de nuevo a la realeza por medio de la anarqua y la discordia?

El juicio del rey fue sometido a deliberacin el 14 de enero de 1793. Ese da la

Convencin estableci las tres preguntas a las cuales haban de responder los diputados.

Luis Capeto, es culpable de conspiracin contra la libertad pblica y de atentado

contra la seguridad nacional? Se recurrir a la nacin sobre la sentencia dictada?
Cul ser la pena impuesta a Luis?

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La culpabilidad fue pronunciada por voto unnime, salvo algunas abstenciones. El que se
recurriese al pueblo fue rechazado por 426 votos contra 278. La Gironda qued derrotada.
La pena de muerte fue pronunciada por 387 diputados contra 334 en el curso de un
escrutinio interminable por apelacin nominal, que empez el 16 de enero por la tarde y
no se termin hasta pasadas veinticuatro horas: 26 diputados votaron por la muerte con
indulto. El 18 de enero se vot sobre el indulto; fue rechazado por 380 votos contra 310.
Contra los girondinos, Barre aleg que el sobreseimiento prolongara las disensiones
interiores y debilitara a la Revolucin ante el enemigo exterior.
La ejecucin del rey, el 21 de enero de 1793, caus una profunda impresin en el pas y
llen a Europa de estupor. Tuvo lugar ese 21 de enero, a las once, en la plaza de la
Revolucin, en medio de un gran despliegue de fuerzas y de una gran concurrencia de
gente. La vspera, el antiguo guardia de corps Pris, haba asesinado a un representante
del pueblo, Lepeletier de Saint-Faugeau: un acto de desesperacin aislado e impotente
que no hizo sino confirmar a la mayora de la Convencin en su poltica, dando a la
Revolucin su primer mrtir de la libertad.

La muerte del rey hera a la realeza en su prestigio tradicional y casi religioso: Luis XVI
haba sido ejecutado como un hombre ordinario. La monarqua estaba constituida por
derecho divino. La Convencin haba quemado las naves detrs de ella. Europa
desencaden una guerra implacable contra los regicidas. El conflicto entre la Francia
revolucionaria y la Europa del Antiguo Rgimen, entre los girondinos que haban intentado
todo para salvar al rey, y los montaeses lleg al paroxismo.

La ejecucin de Luis XVI haca imposible la poltica de espera que haba llevado hasta
entonces la Gironda. Mientras se desarrollaba el proceso no haba cesado de aducir como
argumento la poltica extranjera. En nuestros debates -haba declarado Brissot- no
tenemos bastante en cuenta a Europa. A lo que Robespierre replic el 28 de diciembre
de 1792: La victoria decidir si sois rebeldes o benefactores de la Humanidad. Los
girondinos intentaron encarnizadamente salvar al rey, creyendo que as disminuan el
conflicto con Europa. De este modo, conscientes o no, se inclinaban hacia un compromiso
con la aristocracia: actitud inconsecuente por parte de hombres que en noviembre haban
predicado la guerra de propaganda. Con la muerte del rey, la Montaa no dejaba a la
nacin otra salida que la victoria.

Ya nos hemos lanzado, escriba Lebas, diputado del Pas-de-Calais, el 20 de enero de

1793, los caminos se han cerrado tras de nosotros; hay que continuar, guste o no
guste, y es precisamente ahora cuando podemos decir: vivir libres o morir.
II. LA GUERRA Y LA PRIMERA COALICIN (SEPTIEMBRE DE 1792-MARZO DE 1793)

Algunas semanas despus de Valmy, la victoria llev los ejrcitos de la Repblica a los
Alpes y al Rhin. Entonces fue cuando se plante la suerte de los pases ocupados.
Haban sido liberados? Eran pases conquistados? La lgica de la guerra y las
necesidades de la poltica transformaron en seguida la liberacin en conquista.

1. De la propaganda a la anexin (septiembre de 1792-enero de 1793)

La conquista de la orilla izquierda del Rhin, de Saboya y de Niza impuso a la Convencin

problemas que hicieron que dudase algn tiempo en resolver.

17
El 29 de septiembre de 1792, el ejrcito del Var, bajo las rdenes de Anselme, haba
entrado en Niza. Montesquieu tambin haba liberado a Saboya en medio de un gran
entusiasmo popular. El pueblo de las aldeas -escriba a la Convencin el 25 de
septiembre-, el de las ciudades, corren a nuestro encuentro. La escarapela tricolor se
enarbolaba por doquier.

En el Rhin, Custine se apoderaba de Spire el 25 de septiembre; de Worms, el 5 de

octubre; de Maguncia, el 21; de Francfort, dos das mas tarde.

Blgica haba sido conquistada al mismo tiempo. Despus de Valmy, los austracos
tuvieron que levantar el asedio de Lille el 5 de octubre. El 27, Dumouriez entraba en
Blgica; De Valenciennes estaba sobre Mons con 40.000 hombres, el mejor ejrcito
francs, formado principalmente por tropas de combate. El 6 de noviembre de 1792
atacaba ante Mons, en torno al pueblo de Jemappes, que se tom al asalto. Los
austracos, derrotados, se retiraron. El 14 de noviembre evacuaron Bruselas; Amberes, el
30. En un mes fueron echados de Blgica hasta el Ror; Jemappes caus una profunda
impresin en Europa. Valmy no fue ms que un simple empeo. Jemappes era la primera
gran batalla que se haba dado y que haban ganado los ejrcitos de la Repblica.

La guerra de propaganda que desafi a Europa monrquica fue proclamada en

noviembre. Nicenses, saboyanos y renanos pedan, en efecto, su anexin a Francia. La
Convencin dud. El 28 de septiembre de 1792 oy la lectura de una carta de
Montesquieu; los saboyanos pedan que les dejasen formar el departamento nmero 34.
Tememos parecernos a los reyes al encadenar la Saboya a la Repblica, dijo Camilo
Desmoulins. Delacroix interrumpi: Quin pagar los gastos de la guerra? Los propios
girondinos estaban divididos. Anselme haba municipalizado el condado de Niza.
Lasource le vituper en su informe del 24 de octubre: Dictar leyes es conquistar! Pero
un partido poderoso empujaba a la accin, formado por numerosos refugiados
extranjeros, particularmente activos en los franciscanos: renanos, belgas, liegenses y
holandeses, suizos y ginebrinos del club helvtico, saboyanos del club y de la legin de
los Allobroges. Era un grupo muy mezclado, en que se sealaron Anacharsis Cloots,
sbdito prusiano, y diputado por lOise en la Convencin, el orador del gnero humano;
el banquero ginebrino Clavire, el banquero holands De Kock, el banquero belga Proli, a
quien se supona bastardo del canciller austraco Kaunitz.

El 19 de noviembre de 1792 la Convencin adopt con entusiasmo el famoso decreto:

La Convencin nacional declara en nombre de la nacin francesa que conceder

fraternidad y socorro a todos aquellos pueblos que quieran su libertad y encarga al
poder ejecutivo que d a los generales las rdenes necesarias para socorrer a esos
pueblos y defender a los ciudadanos que hubieran sido vejados o que pudieran serlo
por causa de la libertad.

La asamblea tenda a que se creasen repblicas hermanas independientes. Brissot,

entonces presidente del Comit diplomtico, proyect el 21 de noviembre un cinturn de
repblicas. El 26 escriba una carta al ministro Servan: Nuestra libertad no estar nunca
tranquila mientras quede un Borbn sobre el trono. Ninguna paz con los Borbones. Y
ms adelante: No podremos estar tranquilos ms que cuando Europa, toda Europa, est

18
en llamas. Grgoire anunciaba una Europa sin fortalezas ni fronteras. La nacin
emancipada se instrua protectora de los pueblos oprimidos.

La guerra de anexin sali, naturalmente, de la guerra de propaganda. Llamando a los

pueblos a la Revolucin, la Convencin se comprometa a protegerlos. Qu proteccin
mejor que la anexin? Aqu se mezclaban consideraciones mltiples. Primero, de gran
poltica: la guerra y la propaganda despertaban las ambiciones nacionales, los ejrcitos
franceses campaban por los Alpes y el Rhin, la conquista de las fronteras naturales
pareca el fin que les haba sido asignado. La Repblica francesa -segn Brissot- no ha
de tener por lmites ms que el Rhin. Y el 26 de noviembre agregaba:

Si hacemos retroceder nuestras barreras hasta el Rhin, si los Pirineos no separan ms

que a pueblos libres, nuestra libertad ha sido lograda.

Propaganda y anexin estaban vinculadas indisolublemente. Intervenan consideraciones

ms concretas. La guerra costaba cara. Cmo hacer para que las tropas viviesen en
pas ocupado? Anselme en Niza, Montesquiou en Saboya y Dumouriez en Blgica, se
esforzaban por pedir lo menos posible a las poblaciones, mientras que Custine, en
Renania, viva con su ejrcito sobre el pas. Hasta noviembre de 1792 la Convencin evit
intervenir. El 10 de diciembre, Cambon, representante de LHrault, miembro del Comit
de Finanzas, expuso el problema con toda brusquedad:

Cuanto ms avanzamos en el pas enemigo, tanto ms ruinosa es la guerra, sobre

todo con nuestros principios de filosofa y generosidad. Se repite sin cesar que
llevamos la libertad a nuestros vecinos, Tambin les llevamos nuestro numerario,
nuestros vveres, y no quieren nada con nuestros asignados!

Las dificultades de la poltica de propaganda, las necesidades de la guerra precipitaron la

evolucin. Saboya abola el Antiguo Rgimen y peda la anexin, pero en Blgica, en
Renania, la mayora de la poblacin mostrara un menor entusiasmo. Finalmente, las
consideraciones de carcter financiero fueron las que prevalecieron.

El decreto de 15 de diciembre de 1792, a peticin de Cambon, instituy la administracin

revolucionaria en los pases conquistados. Los bienes del clero y de los enemigos del
Nuevo Rgimen eran secuestrados para servir como prenda del asignado; los diezmos y
los derechos feudales seran abolidos; los antiguos impuestos, reemplazados por los
impuestos revolucionarios sobre los ricos; las nuevas administraciones seran elegidas
por slo aquellos que hubiesen prestado juramento a la libertad. Guerra a los castillos!
Paz a las cabaas! Segn Cambon en su informe: Todo lo que es privilegio, todo lo que
es tirana, ha de considerarse como enemigo en el pas en donde entremos.

Los pueblos conquistados tenan que aceptar la dicturadura revolucionaria de Francia. La

aplicacin del decreto de 15 de diciembre supona el empleo de la fuerza. Esta poltica
trajo consigo una desafeccin rpida, salvo una minora revolucionaria decidida. As, en
Blgica, confiscando los bienes de la Iglesia sin miramiento, la Convencin se enajen un
sector de la poblacin.

La anexin fue la nica poltica posible para evitar la contrarrevolucin en los pases
ocupados. Ya el 27 de noviembre de 1792, segn el informe de Grgoire, la Convencin

19
decret la anexin de la Saboya por un voto unnime, menos uno; el informador haba
invocado la soberana popular (el 22 de octubre la Asamblea nacional de Allobroges
reunida en Chambry, despus de haber abolido el Antiguo Rgimen, haba expresado el
deseo de unirse a Francia), la geografa, el inters comn de Saboya y de Francia. Niza
unise por decreto de 31 de enero de 1793. Ese da Danton reclam la anexin de
Blgica y formul con toda claridad la poltica de las fronteras naturales:

Yo digo que es vano que se tema conceder demasiada extensin a la Repblica. Sus
lmites estn determinados por la Naturaleza. Los alcanzaremos en los cuatro rincones
del horizonte: por el lado del Rhin, de los Alpes, del ocano. Ah es donde han de
terminar los lmites de nuestra Repblica.

En Blgica la unin con Francia se vot ciudad por ciudad, provincia por provincia,
durante todo el mes de marzo de 1793. En Renania se reuni una asamblea en Maguncia
el 17 de marzo aprobando la anexin, que la Convencin ratific inmediatamente. El 23
de marzo, por ltimo, el antiguo obispado de Ble, transformado en departamento del
Mont-Terrible, fue anexionado a su vez.

En esta fecha la alianza se constituy, la guerra se generalizaba y las dificultades

empiezan a surgir. Segn el curso que seguan los acontecimientos, la suerte de la
Gironda y de su poltica se vincul indisolublemente a la de los ejrcitos de la Repblica.

2. La formacin de la primera coalicin

(febrero-marzo de 1793)

La propaganda revolucionaria y la conquista francesa amenazaban los pases de los

Estados monrquicos. Estos respondieron organizando contra la accin revolucionaria
una coalicin general.

La ruptura con Inglaterra fue la primera que surgi. Despus de la conquista de Blgica, el
gobierno ingls, dirigido por Pitt, empez poco a poco a desviarse de la poltica de
neutralidad. El 16 de noviembre de 1792, el Consejo ejecutivo francs proclam la libertad
de las bocas del Escalda sin preocuparse del Tratado de Munster, que las haba cerrado;
nuevo apoyo para los partidarios de la guerra en Inglaterra. El decreto prometa ayuda y
socorro a los pueblos rebeldes y esto termin por levantar a los dirigentes ingleses. Pitt
multiplic las medidas hostiles. Con la noticia de la ejecucin de Luis XVI la corte de
Londres se puso de luto; el embajador Chauvelin recibi la orden de abandonar el pas el
24 de enero de 1793. El 1ro de febrero, segn el informe de Brissot, la Convencin declar
la guerra a la vez a Inglaterra y a Holanda. El conflicto se deba en buena parte al
perjuicio de los intereses econmicos. La ciudad de Londres, de la que Pitt era el
intrprete, no poda soportar que Amberes estuviese en manos de los franceses. La
Convencin, por otra parte, vio en la guerra con Holanda un medio de lograr una
operacin financiera fructuosa, poniendo sus manos en la Banca de Amsterdam. Sobre
todo la rivalidad comercial, martima y colonial de Francia e Inglaterra se haba
exacerbado a finales del Antiguo Rgimen. Tanto los dirigentes de la economa como de
la poltica teman la competencia inglesa para Francia. Por el transporte de las
mercancas al otro lado del mar Francia tena que tributar a la marina inglesa; el Comit
de comercio de la Convencin lo haca constar en su informe de 2 de julio de 1793. La
lucha que se preparaba entre Francia e Inglaterra no era una guerra de monarca a

20
monarca, sino, en muchos aspectos, de nacin a nacin, por lograr la supremaca, a la
vez, poltica y econmica.

La guerra general no tard en producirse. La ejecucin del rey no haba sido ms que un
pretexto para Inglaterra; constitua una razn ms seria en la guerra con Espaa, donde el
sentimiento monrquico estaba vivo. Despus del 21 de enero, el primer ministro, Godoy,
rehus recibir a Bourgoing, encargado de Asuntos Franceses, que abandon Madrid el 22
de febrero. El 7 de marzo la Convencin vot por aclamacin la guerra contra Espaa.
Un enemigo ms para Francia -deca Barre- es un triunfo ms para la libertad. La
ruptura con los soberanos italianos surgi inmediatamente; con el Papa, cuando un
agente diplomtico francs, Bassville, fue asesinado el 13 de enero en una revuelta
promovida por el clero; despus, con Npoles, con la Toscana y, por ltimo, con Venecia.
Con excepcin de Suiza y de los Estados escandinavos, Francia se encontraba en guerra
con Europa entera. Son todos los tiranos de Europa -proclamaba Brissot- a los que tenis
que combatir tanto por tierra como por mar.

La mayora de los Estados europeos en guerra con Francia no estaban unidos: fue
Inglaterra quien form la coalicin unindose sucesivamente a todos los beligerantes por
medio de una serie de tratados, de marzo a septiembre de 1793. As se constituy, poco a
poco, la primera coalicin, de la cual Inglaterra fue el alma.

La Revolucin no poda contar ms que con ella misma. As, pues, la Gironda no haba
preparado la guerra. Los xitos de los coligados determinaron su destino.

III. LA CRISIS DE LA REVOLUCIN

(MARZO DE 1793)

Apenas la Francia revolucionaria haba declarado la guerra a la Europa monrquica,

cuando se encontr con un peligro mortal: la coalicin extranjera y la derrota militar, la
contrarrevolucin aristocrtica y la guerra civil, la crisis econmica y el impulso popular.
Todo ello conjug sus esfuerzos, llevando la crisis a su paroxismo y haciendo inexorable
la lucha entre girondinos y montaeses.

1. Caresta de vida e impulso popular

La crisis econmica y social constituye el primer aspecto de esta crisis general de la

Revolucin, donde casi zozobr la Repblica en la primavera de 1793. Persista desde el
comienzo de la Convencin, agravada por la poltica puramente negativa de la Gironda,
que no haba hecho sino defender los privilegios de las clases pudientes. La Gironda
haba contado con la explotacin de los pases conquistados para resolver la crisis
econmica. Su clculo fue equivocado.
La crisis financiera empeoraba con la continua emisin de nuevos asignados, llevando
consigo un aumento rpido del coste de la vida. Saint-Just, en su discurso de 29 de
noviembre de 1792, haba aconsejado que se detuviesen las emisiones y que se
saneasen las finanzas, nico remedio para la caresta: El vicio de nuestra economa es el
exceso de signo (entendamos del asignado). Hemos de comprometernos a no aumentarlo
para que la depreciacin no aumente. Hay que imponer la menor cantidad posible de

21
moneda. Pero para lograrlo hay que disminuir las cargas del Tesoro pblico, bien dando
tierras a nuestros acreedores, bien por la deuda pblica, pero sin crear signo alguno.

Saint-Just no fue escuchado. Cambon, que diriga el Comit de Finanzas, prosigui la

poltica de inflacin. A principios de octubre de 1792, la masa de asignados en circulacin
ascenda a cerca de dos mil millones: Cambon decret el 17 de octubre una nueva
emisin de 2.400 millones. La baja del asignado continu, agravada por la muerte del rey
y la guerra general. A principios de enero vala todava del 60 al 65 por 100 su valor
nominal; baj en febrero a un 50 por 100.

La crisis de subsistencias se agravaba, como es lgico. Los asalariados ganaban por

trmino medio 20 cntimos por da en el campo y 40 cntimos en Pars.

El pan costaba en ciertos lugares ocho cntimos la libra; las dems mercancas,
especialmente los productos coloniales, tenan aumentos parecidos. El pan no slo era
caro, sino que estaba escaso. La cosecha de 1792 haba sido buena, pero el trigo no
circulaba. Saint-Just, en su discurso del 29 de noviembre, haba desmontado el
mecanismo de este hambre ficticia : El labrador, que no quiere meter papel en su capital,
vende de mala gana sus granos. En cualquier otro comercio hay que vender para vivir de
estos beneficios. El labrador, al contrario, no compra nada; sus necesidades no estn en
el comercio. Esta clase estaba acostumbrada a guardar todos los aos en especies una
parte del producto de la tierra. Hoy prefiere conservar sus granos en lugar de amasar
papel. Las grandes ciudades carecen de pan. Los propietarios y los granjeros no tenan
ninguna prisa para llevar sus granos al mercado y cambiarlos por papel-moneda
desvalorizado.

La reglamentacin que se haba establecido durante el verano en favor del primer Terror
hubiera permitido, sin duda alguna, vencer la mala voluntad de los productores,
imponiendo el recuento de granos y autorizando su requisamiento. El ministro del Interior,
y responsable de la economa Roland, partidario de la ortodoxia liberal ms estricta, nada
haba hecho para aplicar esta legislacin de circunstancias, sino todo lo contrario. El 8 de
diciembre de 1792, la Convencin anulaba la reglamentacin del mes de septiembre y
proclamaba de nuevo la libertad ms completa del comercio de granos y harinas. La
exportacin, sin embargo, quedaba prohibida. Estaba prevista la pena de muerte para
todos aquellos que se opusieran a que circulasen las subsistencias o que dirigiesen los
tumultos. En resumen, los granos no circulaban ya, el precio variaba de una regin a otra.
En octubre de 1792, las 8 pintas valan 25 libras en LAube, 34 en Haute-Marne, 47 en
Loir-et-Cher. El pan no costaba ms que tres cntimos la libra en Pars; la Comuna lo
haba tasado como gastos a expensas del contribuyente. Roland no cesaba de denunciar
esta prodigalidad. La Gironda deca que la competencia libre constituye un remedio
universal y permaneca insensible a los padecimientos de las clases populares.

La crisis social se agudiz. A partir del otoo de 1792 desrdenes graves se fueron
produciendo en los campos y en las ciudades. En Lyon, los trabajadores de la seda
(canuts) estaban en paro por causa de la mala venta de las sedas; los comisarios de la
Convencin reforzaron la gendarmera y procedieron a hacer arrestos. En Orlens las
casas fueron saqueadas. Se produjeron desrdenes en octubre en Versalles, Rambouillet
y Etampes. Los motines trigueros se generalizaron en noviembre en todo Beauce y en los
departamentos limtrofes. Iban a los mercados grupos de tasadores. El 28 de noviembre

22
haba 3.000 en Vendme; el 29, 6.000, armados, en el gran mercado de Courville, en
Eure-et-Loir. Llevaban en el sombrero una rama de encina y se reunan al grito de Viva
la nacin! El trigo va a bajar! La Gironda afirm su poltica de clases; el orden qued
enrgicamente restablecido en Beauce.

En Pars, la Comuna y las secciones haban reclamado en vano la tasa el 29 de

noviembre de 1792. Esta reivindicacin haba sido impulsada por los agitadores populares
y los militantes de las secciones. El abate Jacques Roux, de la seccin de Gravillers,
pronunci un violento discurso el 1 de diciembre sobre el juicio del ltimo Luis, la
persecusin de los estraperlistas, los acaparadores y los traidores. En la seccin de los
Derechos del Hombre, un empleado de Correos de alguna importancia, Varlet, reclam
desde el 6 de agosto de 1792 el curso forzoso del asignado y las medidas apropiadas
contra el acaparamiento. Llevaba a cabo su propaganda en las plazas pblicas desde lo
alto de una tribuna mvil. En Lyon, Chalier y Leclerc; en Orlens, Taboureau, propagaban
las mismas consignas: tasa de las subsistencias, requisicin de los granos,
reglamentacin de la panadera, socorro para los indigentes y las familias de los
voluntarios. La propaganda de esos militantes, los radicales, hizo muchos progresos entre
las secciones parisinas. El aumento de la crisis econmica trabajaba a su favor. El 12 de
febrero de 1793 se present ante la Convencin una diputacin compuesta por cuarenta y
ocho secciones de Pars:

No es suficiente haber declarado que somos republicanos franceses; es preciso,

adems, que el pueblo sea dichoso, que tenga pan, pues donde no hay pan no hay
leyes, ni libertad, ni Repblica.

Los peticionarios denunciaban la libertad absoluta del comercio de granos y reclamaban

la tasa. El propio Marat estim esta peticin como una baja intriga... El 25 de febrero
estallaron los desrdenes en el barrio de los Lombardos, centro del comercio de las
mercancas coloniales. Se generalizaron y se continuaron los das siguientes. Los
amotinados, las mujeres primero, despus los hombres, hacan que se les entregase a la
fuerza, a un precio por ellos marcado, azcar, jabn y velas.

Los tenderos, dir Jacques Roux, no han hecho ms que restituir al pueblo lo que le
haban hecho pagar demasiado caro desde haca tiempo.

Pero tanto Robespierre como Marat denunciaron en esto una trama urdida contra los
propios patriotas. El pueblo tena algo mejor que hacer que rebelarse por unas
miserables mercancas. El pueblo ha de rebelarse no para obtener azcar, sino para
derribar a los ladrones.

Si los radicales haban fracasado en su intento de imponer la tasa, sin embargo, haban
planteado el problema. Los montaeses reaccionaron como los girondinos. Pero la crisis
poltica, al agravarse, oblig a la Montaa para luchar contra la Gironda y salvar al pas, a
hacer concesiones al programa popular. El 26 de marzo de 1793, Jeanbon Saint-Andr
escriba a Barre:

Es imperioso hacer vivir al pobre si queris que os ayude a llevar a cabo la

Revolucin. En casos excepcionales, slo hay que tener en cuenta la gran ley de la
salvacin pblica.

23
La caresta de vida aceler el fracaso de la Gironda.

2. La derrota y la traicin de Dumouriez

En marzo de 1793, cuando el peligro se cerna sobre las fronteras, se agrav la crisis
poltica y el duelo Gironda-Montaa se recrudeci.

Los ejrcitos republicanos haban perdido sobre el enemigo la ventaja del nmero a
principios del ao de 1793. Mal vestidos, mal alimentados, por causa de los robos de los
proveedores, a quienes protega Dumouriez, muchos de los voluntarios, haciendo uso del
derecho que les daba la ley, volvieron a sus hogares despus de una de las campaas.
En febrero de 1793 los ejrcitos franceses no contaban ms que con 228.000 hombres de
los 400.000 que tenan en diciembre de 1792. Una de las grandes debilidades del ejrcito
consista en la yuxtaposicin de regimientos regulares y de batallones de voluntarios, con
organizacin y estatuto distintos. Los voluntarios, vestidos con trajes azules, los azulitos,
elegan a sus oficiales y reciban un sueldo ms elevado. Estaban sometidos a una
disciplina menos estricta y su compromiso era slo para una campaa. Los soldados
regulares vestidos de blanco, los blancos (les culs blancs), que haban suscrito un
compromiso a largo plazo, estaban constreidos por una disciplina pesada. Los jefes les
eran impuestos. Los alborotos eran frecuentes, as como la envidia y el desprecio hacia
los voluntarios.

La ley de la amalgama de 21 de febrero de 1793 hizo que cesase la dualidad del ejrcito,
unindolo en un solo sistema nacional. La operacin fue propuesta por Dubois-Cranc en
su informe a la Convencin de 7 de febrero: se reuniran dos batallones con un batalln
de lnea para formar media brigada. Los voluntarios comunicaran a los regulares su
impulso y su civismo. En compensacin estos les ensearan la experiencia, el oficio, la
disciplina. Los soldados elegiran sus oficiales, reservando slo por antigedad un tercio
de los existentes. El 12 de febrero Saint-Just sostuvo con energa el proyecto de Dubois-
Cranc:

No es slo del nmero y de la disciplina de los soldados de donde habis de esperar

la victoria: no la obtendris ms que en virtud de los progresos que el espritu
republicano haya hecho en el ejrcito.

Y ms adelante:

La unidad de la Repblica exige la unidad en el ejrcito; la patria no tiene ms que un

corazn.
La amalgama se vot a pesar de la oposicin de los girondinos. Las necesidades
militares aplazaron, no obstante, su aplicacin hasta el invierno de 1793-1794; pero a
partir de la primavera de 1793, los uniformes, la soldada, los reglamentos quedaron
uniformados. Los regulares quedaron asimilados a los voluntarios.

La leva de 300.000 hombres decretada el 24 de febrero de 1793 dio una solucin a la

crisis de los efectivos. La Convencin intent en balde retener a los voluntarios exaltando
su patriotismo: Ciudadanos, soldados: la ley os permite retiraros; el grito de la patria os lo
prohbe. En nombre del Comit de Defensa General, Dubois-Cranc present el 25 de

24
enero de 1793 un extenso informe en que la discusin finalizaba el 21 de febrero en
proyecto completado y pormenorizado por el decreto del 24. La Convencin ordenaba una
leva de 300.000 hombres a repartir entre los departamentos. En principio se mantenan
los compromisos voluntarios en el caso de que estos fuesen insuficientes.

Los ciudadanos se vern obligados a completarlos y para ello adoptarn la frmula

que consideren ms conveniente, por mayora de votos (art. 11).

Si las levas de 1791 a 1792 se hicieron con todo entusiasmo, la de 1793 hall serias
dificultades. La responsabilidad incumbe en parte a la Convencin, que haba rehusado
decir la forma de determinar el nmero que corresponda a cada departamento;
sometindolo a las autoridades locales, someti el reclutamiento al manejo de las
rivalidades personales. Para evitar los inconvenientes de sacar a suertes o del escrutinio
mayoritario, el departamento de lHrault decidi el 19 de abril de 1793 la requisicin
directa y personal. Un comit nombrado por los comisarios de la Convencin a propuesta
de las autoridades designara a los ciudadanos reconocidos como los ms patriotas y
ms adecuados por su valenta, su carcter y sus medios fsicos para servir tilmente a la
Repblica. Un emprstito forzoso de cinco millones haba sido impuesto a los ricos para
pagar a la soldada, cubrir los gastos de equipamiento y socorrer a la clase pobre. Esta
forma de reclutamiento tena la gran ventaja de colocar la leva en manos de las
autoridades revolucionarias; fue adoptada en general. La leva decretada el 24 de febrero
de 1793 no dio ni la mitad de los hombres previstos. Slo la leva en masa y el
requisamiento general permitieron resolver el problema de los efectivos. Pero para llegar
a eso hubo que sufrir nuevos reveses.

La ofensiva fracasada de Holanda seala los comienzos de la campaa de 1793. A pesar

de las condiciones manifiestas de inferioridad de los ejrcitos franceses se adopt el plan
de ofensiva preconizado por Dumouriez. El 16 de febrero de 1793 sala de Amberes,
entrando en Holanda, con 20.000 hombres, apoderndose de Brda el 25 de febrero.
Pero el 1 de marzo el ejrcito de Cobourg, generalsimo austraco, lanzse sobre el
ejrcito de Blgica, disperso en sus cuarteles de la Ror. Fue un desastre. Aix-la-
Chapelle, el 2 de marzo, y despus, Lieja, fueron evacuados con un desorden
extraordinario. En Pars estas derrotas promovieron una verdadera fiebre patritica y
provocaron los primeros decretos de salud pblica. El 9 de marzo, las imprentas de los
peridicos girondinos La Chronique de Paris y Le Patriote Franais fueron saqueadas. Al
da siguiente fracas una tentativa de insurreccin popular por falta de apoyo de la
Comuna y de los jacobinos. Pero ese 10 de marzo qued instituido el tribunal
revolucionario para juzgar a los agentes del enemigo. No conozco ms que al enemigo;
acabemos con el enemigo, declaraba Danton.

La prdida de Blgica vino a continuacin. Dumouriez haba tenido que replegarse hacia
el Sur de mala gana, ya que consideraba que el mejor medio de defender Blgica era
continuar su marcha sobre Rotterdam. Reagrup las tropas de sus lugartenientes
vencidos, Miranda y Valence; tuvo por un momento ventaja sobre Tirlemont el 16 de
marzo, pero fue aplastado en Neerwinden el 18 de marzo de 1793 y vencido nuevamente
en Lovaina el 21. Dumouriez entr entonces en relacin con Cobourg, su vencedor; su
plan era disolver la Convencin y restablecer con la Constitucin de 1791 la monarqua,
en beneficio de Luis XVII. Dumouriez se comprometio a evacuar Blgica. La Convencin
le envi a cuatro comisarios y Beurnonville, ministro de la Guerra, con el fin de destituirlo,

25
pero Dumouriez les hizo prisioneros y les entreg a los austracos el 1 de abril.
Finalmente, Dumouriez trat de llevar su ejrcito sobre Pars. Sus soldados no quisieron
seguirle. El 5 de abril de 1793 Dumouriez, acompaado de algunos hombres, entre ellos
el duque de Chartres, hijo de Felipe-Igualdad, el futuro Luis Felipe, hua a toda marcha a
las lneas austracas bajo el fuego de los voluntarios del tercer batalln de lYonne,
dirigido por Davout.

La prdida de la orilla izquierda del Rhin fue la consecuencia de la prdida de Blgica.

Despus de las noticias de Neerwinden, Brunswick cruz el Rhin el 25 de marzo de 1793,
arrojando al ejrcito de Custine hacia el Sur. Worms y Spire fueron tomados. Custine se
retir hacia Landau, mientras los prusianos sitiaban Maguncia.

La coalicin llevaba nuevamente la guerra a territorio nacional en el mismo momento en

que la leva de 300.000 hombres desencadenaba la Vende. Los aliados reunidos en
Amberes, a principios de abril, no ocultaban sus fines de guerra: lograr la
contrarrevolucin y obtener compensaciones territoriales. La derrota exasper las luchas
polticas. La Gironda acus a Danton de complicidad con Dumouriez. Enviado a una
misin a principios de marzo y testigo de los primeros desastres, Danton sostuvo bastante
tiempo a Dumouriez, esforzndose todava el 10 de marzo en tranquilizar a la
Convencin. El 26 de marzo, la vspera de su traicin, Dumouriez todava tena en
Tournai una entrevista con tres jacobinos ms que sospechosos, Dubuisson, Pereira y
Proli, unidos a Danton. Con gran audacia, Danton devolvi la acusacin contra la Gironda
el 1 de abril de 1793, con aplausos de la Montaa. La traicin de Dumouriez precipit la
cada de la Gironda.
3. La Vende

La leva de 300.000 hombres plante muchas cuestiones. El 9 de marzo de 1793, la

Convencin tuvo que enviar a 82 representantes en misin a los departamentos para
vigilar las operaciones. Las mayores perturbaciones se produjeron en los departamentos
del Oeste. En lIlle-et-Vilaine se amotinaron al grito de Viva el rey Luis XVII, los nobles y
los sacerdotes! En Morbihan, dos cabezas de partido de distrito, La Roche-Bernard y
Rochefort, cayeron en manos de los insurrectos. Vannes fue cercada. El 23 de marzo, en
Rennes, los representantes en misin, entre ellos Billaud-Varenne, escriban a la
Convencin: La bandera blanca mancilla todava la tierra de la libertad; se enarbola la
escarapela blanca... Los principales agentes de la conspiracin son los sacerdotes y los
emigrados. Esta insurreccin bretona qued sofocada en su nacimiento.

En la Vende, en Maine-et-Loire, en los confines de Anjou y de Poitou, en el pas de los

Mauges, desde haca tiempo minado por la influencia de sacerdotes y nobles, si la leva de
300.000 hombres no fue la causa profunda del levantamiento, fue por lo menos la
ocasin. El 2 de marzo de 1793, da de mercado en Cholet, los campesinos se
manifestaron contra la leva, y esta operacin fue aplazada al da siguiente; el 3 los
jvenes se amotinaron. Las escenas de Cholet se repitieron por todas partes. El 10 de
marzo, domingo, el da que se haba fijado para el sorteo, se toc a rebato en Saint-
Florent-le-Vieil, y los campesinos se armaron con horcas, guadaas y trillos y dispersaron
a los guardias nacionales. Haba nacido la Vende.

La insurreccin de la Vende constituy la manifestacin ms peligrosa de todas las

resistencias con que se haba enfrentado la Revolucin y atestigua tambin el

26
descontento de las masas campesinas. La escasez, con frecuencia la miseria, en que
vivan predisponan para que acogiesen el llamamiento de la reaccin, enfrentndose a
los burgueses de las ciudades, a menudo arrendadores, negociantes en granos y
compradores de bienes nacionales. La crisis religiosa agitaba los departamentos del
Oeste, de fe muy viva. Una congregacin de misioneros, los mulotins, cuya sede estaba
en Saint-Laurent-Sur-Svre, en el corazn de Bocage, los catequizaban desde fines del
siglo XVIII. Los sacerdotes refractarios, muy numerosos, explotaban el sentimiento
religioso de los campesinos, haciendo que se enfrentasen con la Revolucin. El partido
realista, una vez que la guerra se haba generalizado, levantaba cabeza. Los campesinos
de la Vende, no obstante, no haban sostenido la revolucin nobiliaria de agosto de
1791; no se movieron en 1792 para salvar a los buenos sacerdotes de la deportacin.

La leva de 300.00 hombres tena que ser muy mal acogida por los campesinos, pues les
recordaba demasiado la milicia y la obligacin de proporcionar, por sorteo, los soldados
complementarios del ejrcito regular, la institucin del Antiguo Rgimen ms odiada por
los campesinos. La ley daba una aplicacin arbitraria, dejando a los propios reclutas el
cuidado de decidir quines deban partir. Dejaban el reclutamiento al manejo de las
pasiones locales. Al grito de La paz! La paz! Nada de levas! los campesinos se
levantaron el 10 de marzo de 1793 y los das siguientes, desde la costa hasta Bressuire y
Cholet. El carcter simultneo del levantamiento autoriza a pensar que fue concertado.
Los campesinos, aunque excitados por los sacerdotes refractarios, no eran ni realistas ni
partidarios del Antiguo Rgimen. Se negaban a combatir lejos de sus pueblos. Los nobles,
en principio sorprendidos, no tardaron en aprovechar el levantamiento para sus fines.

Desde el principio, muchas de las cabezas de partido del distrito, especialmente Cholet,
cayeron en manos de los insurrectos. En Machecoul, antigua capital del pas de Retz, los
burgueses republicanos fueron torturados y asesinados. La guerra de Vende tuvo en
seguida un carcter despiadado y una extensin considerable. La insurreccin fue
favorecida por el estado del pas y la propia geografa: caminos profundos bordeados de
setos, que cortaban la perspectiva y se prestaban a la emboscada, con casas muy
dispersas y granjas aisladas, con carreteras y poblados muy aislados y escasos, ms la
ausencia de tropas, ya que la Convencin no envi en un principio ms que a los guardias
nacionales. Los jefes principales salieron del pueblo: el cochero Cathelineau y el
guardabosques Stofflet, en los Mauges; en el Marais bretn, el antiguo recaudador de
gabelas Souchu y el peluquero Gaston. Los nobles no aparecieron ms que a principios
de abril: Charette, en el Marais; Bonchamp y DElbe, en los Mauges; Sapinaud en el
Bocage; en Poitou, La Rochejaquelein, todos ellos antiguos oficiales. Un sacerdote
refractario, el abate Bernier, estuvo en el consejo del ejrcito catlico real. Pero a los
campesinos les repugnaba alejarse de sus parroquias, dejar sus tierras abandonadas. Los
jefes tampoco pudieron combinar operaciones y slo se limitaron a llevar cabo simples
golpes de mano. Los campesinos se levantaban cuando los azules estaban cerca y se
dispersaban en seguida que haba terminado la batalla.

Los campesinos de la Vende tampoco lograron xitos importantes. Dueos de Bressuire,

Cholet y Parthenay se apoderaron de Thouars el 5 de mayo de 1793; de Saumur, el 9 de
junio. Pero fracasaron ante Nantes el 29 de junio. La costa se conserv gracias a la
resistencia victoriosa de la burguesa de los puertos: los de Sables-dOlonne rechazaron
dos asaltos, el 23 y el 29 de marzo. La Vende no pudo comunicarse con Inglaterra. La
Convencin haba decretado el 19 de marzo, por voto unnime, la pena de muerte contra

27
aquellos rebeldes que fueran cogidos con las armas en las manos, confiscando sus
bienes. Solamente en mayo, el Consejo ejecutivo se decidi a enviar contra la Vende
tropas regulares retiradas de la fronteras. Se organizaron dos ejrcitos: el de las Ctes-
de-Brest, bajo el mando de Canclaux, y el de las Ctes-de-la-Rochelle, bajo Biron. Los
generales republicanos tambin fueron vencidos. Westermann, el 5 de julio; Santerre, el
13. Hasta octubre de 1793 la Vende permaneci invencible.

Las consecuencias fueron irremediables. La guerra civil exasper a los republicanos,

lanzndolos hacia los montaeses, que, siendo los nicos partidarios de una poltica de
bienestar pblico, aparecieron como el partido de la defensa revolucionaria. Pero para
vencer a la contrarrevolucin, as como para vencer a la coalicin, la Montaa tena
necesidad del apoyo del pueblo. Tuvo que tolerar a las masas populares ciertas
concesiones: el 10 de marzo fue instituido el tribunal revolucionario; el 20, los comits de
vigilancia; el curso forzoso del asignado se decret el 11 de abril; el mximo
almacenamiento de granos, el 4 de mayo. Todas las medidas de excepcin fue preciso
arrancrselas a la Gironda. La Vende llev al paroxismo la crisis de la Revolucin,
precipitando tambin la cada de la Gironda.

En su carta de 26 de marzo de 1793, Jeanbon Saint-Andr, representante de Lot, escriba

a Barre:

El bien pblico est al borde de su destruccin y casi tenemos la certeza de que slo
los remedios ms rpidos y violentos pueden llegar a salvarle... La experiencia
demuestra ahora que no se ha hecho la Revolucin y que hay que decir abiertamente a
la Convencin nacional: Sois una asamblea revolucionaria. Estamos ligados del modo
ms directo a la suerte de la Revolucin... y hemos de llevar a puerto el barco del
Estado o bien perecer con l.

IV. EL FIN DE LA GIRONDA

(MARZO-JUNIO DE 1793)

Frente al doble peligro interior y exterior el movimiento popular impuso las primeras leyes
de salud pblica. Mientras se demostraba la incapacidad de la Gironda para conjurar los
peligros, los montaeses, decididos a salvar la Revolucin, adoptaron poco a poco el
programa propuesto por los militantes populares. De este modo se esbozaba desde la
primavera de 1793, y a pesar de la Gironda, el Gobierno revolucionario, afirmndose el
despotismo de la libertad.
1. Las primeras medidas de salud pblica

Las peripecias de la crisis concertaron el impulso de las masas con las medidas
revolucionarias.

El tribunal revolucionario haba sido creado el 10 de marzo de 1793. Las derrotas de

Blgica haban promovido en Pars la misma fiebre patritica, el mismo clamor popular
que el avance prusiano produjera en el mes de agosto anterior.

28
Muchas secciones pidieron la creacin de un tribunal de excepcin para juzgar a los
agentes del enemigo en el interior. Danton volvi a estudiar la proposicin el 9 de marzo,
preocupado por el recuerdo de septiembre:

Beneficimonos de las faltas de nuestros predecesores; hagamos lo que no ha hecho

la Asamblea legislativa; seamos terribles para evitar que lo sea el pueblo.

La Convencin decret el 10 de marzo, a pesar de la Gironda, que peda la dictadura, la

institucin de un tribunal de excepcin sin apelacin ni casacin que sepa de toda accin
contrarrevolucionaria, de todo atentado contra la libertad, la igualdad, la unidad, la
indivisibilidad de la Repblica, la seguridad interior y exterior del Estado y de todas las
conjuras que tiendan a restablecer la realeza. La Convencin se reservaba el
nombramiento de los jueces, de los jurados y, sobre todo, la acusacin.

Los comits de vigilancia revolucionaria se crearon el 21 de marzo de 1793, despus de

la derrota de Neerwinden. La Convencin generaliz una institucin popular que se
multiplicaba en las secciones parisinas. En cada comuna o en cada seccin, en las
grandes ciudades, estos comits tenan encomendada la vigilancia de los extranjeros.
Muy pronto ampliaron su competencia, ocupndose de que se entregasen cartas cvicas,
del examen de documentos militares, procediendo al arresto de aquellas personas que no
tuviesen escarapela tricolor. Fueron encargados de redactar la lista de sospechosos y
decretar contra ellos las rdenes de prisin. Constituidos por patriotas seguros y
esforzados, generalmente procedentes de los desarrapados, los comits revolucionarios
constituyeron una organizacin de combate frente a los girondinos, los moderados y los
aristcratas. Fueron una de las piezas maestras del rgimen de salud pblica.

Las leyes de los emigrados fueron dosificadas y endurecidas el 28 de marzo de 1793. Se

consideraban como emigrados aquellos franceses que, habiendo abandonado el territorio
nacional desde el 1 de julio de 1789, no hubiesen entrado antes de la fecha de 9 de mayo
de 1792 y pudiesen justificar una residencia continuada en Francia desde esta ltima
fecha. Los emigrados quedaban excluidos a perpetuidad del territorio francs, muertos
civilmente, y sus bienes, adquiridos por la Repblica. La infraccin de la susodicha
exclusin estaba castigada con pena de muerte.

El Comit de Salvacin fue creado los das 5 y 6 de abril de 1793 para reemplazar al
Comit de Defensa General, fundado el 1 de enero, y cuya accin haba resultado
ineficaz. Compuesto por nueve miembros elegidos en la Convencin, y renovable todos
los meses, deliberando en secreto, fue encargado de vigilar y de acelerar la accin de la
administracin, confiada al Consejo ejecutivo provisional. Estaba autorizado a tomar, en
circunstancias urgentes, medidas de defensa general. sus resoluciones se cumplan sin
demora por el Consejo ejecutivo. Los girondinos, una vez ms, pidieron la dictadura.
Marat replic:

Se ha de establecer la libertad por la violencia, y ha llegado el momento de organizar

momentneamente el despotismo de la libertad para aplastar el despotismo de los
reyes.

Danton entr nuevamente en el Comit al lado de hombres como Barre y Cambon,

unidos a la Montaa.

29
Los representantes del pueblo con misin en los ejrcitos quedaron instituidos el 9 de abril
de 1793. Ya el 9 de marzo la Convencin haba delegado a 82 diputados en los
departamentos para organizar la leva de 300.000 hombres. El decreto de 9 de abril
enviaba a tres representantes del pueblo cerca de cada uno de los once ejrcitos de la
Repblica. Investidos con poderes ilimitados ejercan

la vigilancia ms cuidadosa sobre las operaciones de los agentes del Consejo

ejecutivo, de todos los proveedores y empresarios y de los ejrcitos, y sobre la
conducta de los generales, oficiales y soldados.

Descontenta de esta organizacin, la Convencin la revoc el 30 de abril, adoptando un

nuevo texto, reforzando incluso los poderes de los representantes en misin en los
ejrcitos, pero obligndoles a ponerse de acuerdo en cuanto a la marcha de las
operaciones. Podan detener a los generales por derecho. Tenan que dirigirse
cotidianamente al Comit de Salud Pblica, presentndoles el diario de sus actividades y
presentar cada semana un informe a la Convencin. La Asamblea conservaba la direccin
y el control de todos los ejrcitos.

A las medidas econmicas y sociales en favor de las masas populares siguieron las
medidas polticas cuando en abril y mayo acentuse la lucha entre la Gironda y la
Montaa. El curso forzoso del asignado se decret el 11 de abril de 1793. La prctica del
doble precio y el trfico numerario quedaban prohibidos y se castigaba si se rechazaba al
asignado. Un lmite o tasa se segua reclamando con obstinacin: el 18 de abril, por las
diversas autoridades del departamento de Pars; el 30, por las secciones del arrabal
Saint-Antoine. La Convencin ceda el 4 de mayo de 1793, instituyendo un mximo
depsito departamental de granos y harinas. Los distritos procederan a su recuento y
requisicin con el fin de aprovisionar los mercados, fuera de los cuales su comercio
estaba prohibido. El 20 de mayo de 1793, por ltimo, la Convencin decidi hacer un
emprstito forzoso de mil millones sobre los ricos. Para sostener al pueblo unido, la
Convencin aceptaba medidas circunstanciales que revestan un cierto aspecto de clase.
El 8 de mayo de 1793 Robespierre haba recurrido a los jacobinos contra los dorados
(culottes dores), al pueblo inmenso de los desarrapados.

Tenis que salvar la libertad; proclamad los derechos de la libertad y desplegad toda
vuestra energa. Tenis un pueblo de desarrapados inmenso, muy puro, muy vigoroso.
No pueden abandonar sus trabajos; haced que los paguen los ricos.

2. Las jornadas del 31 de mayo-2 de junio de 1793

El duelo sostenido por la Gironda y la Montaa haba entrado, en efecto, en su fase final:
la Montaa tena necesidad del sostn de las masas populares. La posicin parlamentaria
de la Gironda seguir siendo fuerte. Sin embargo, no conservaba el Gobierno. Roland
present su dimisin el 22 de enero de 1793, siendo reemplazado en el Interior por el
prudente Garat; en Justicia, Gohier evitaba comprometerse, pero en Guerra el coronel
Bouchotte, verdadero ministro desarrapado, reemplaz a Beurnoville el 4 de abril; el 10,
Dalbarade, un amigo de Danton, fue nombrado ministro de Marina, reemplazando a De
Monge. Lebrun, en Asuntos Exteriores, y Clavire, en Contribuciones Pblicas, eran los
nicos ministros girondinos. En la Convencin, la llanura vot todas las medidas de

30
salud pblica propuestas por la Montaa; pero no findose de la Comuna de Pars, rehus
seguir a la Montaa en su lucha contra la Gironda, pretendiendo situarse por encima de
los partidos.

Robespierre atac el 3 de abril de 1793:

Declaro que la primera medida de salud pblica que hay que tomar es decretar la
acusacin de todos aquellos que han sido sospechosos de complicidad con
Dumouriez, y especialmente Brissot.
El 10 de abril denunciaba de nuevo la poltica contrarrevolucionaria de los jefes de la
Gironda y de su culpable complaciencia en favor de Dumouriez. Vergniaud respondile
sin temor a presentar su partido como el de los moderados:

S, somos moderados... Desde la abolicin de la realeza he odo hablar mucho de

Revolucin. Me he dicho a m mismo: no hay ms que dos posibilidades: la de
propiedad o ley agraria y la que nos lleve al despotismo. He tomado la firme resolucin
de combatir a la una y a la otra... Se ha intentado llevar a cabo la Revolucin por el
terror. Hubiera querido hacerlo por el amor. Nuestra moderacin ha salvado a la
Repblica de ese azote terrible, la guerra civil...

El 5 de abril de 1793 los jacobinos, bajo la presidencia de Marat, se dirigieron a la

sociedades afiliadas por medio de una circular invitndoles a pedir el decreto de
destitucin de los apelantes, los convencionales, que haban votado la apelacin al pueblo
para salvar al rey. El 13 de abril, a propuesta de Gaudet y despus de violentos ataques,
226 votos contra 93 y 47 abstenciones, la Convencin vot acusar a Marat por haber
firmado la circular del 5 en calidad de presidente del club. Denunciado al tribunal
revolucionario, Marat se present como el apstol y el mrtir de la libertad. Fue
triunfalmente recibido el 24 de abril. El 15 de abril 35 secciones parisinas sobre 48
presentaron a la Convencin una peticin amenazadora contra los 22 diputados
girondinos ms significados.

Con el fin de volver a tener influencia sobre la opinin, la Gironda hizo un gran esfuerzo,
llevando el debate al terreno social. A finales de abril de 1793, Ption dio a conocer su
Lettree aux Parisiens, exhortando a todos los propietarios al combate:

Vuestras propiedades estn amenazadas y cerris vuestros ojos ante ese peligro. Se
excita la guerra ente aquellos que poseen y los que no poseen y no hacis nada
vosotros para evitarla. Parisienses: salid al fin del letargo y haced entrar en sus
guaridas a esos insectos venenosos.
Al mismo tiempo, Robespierre lea en la Convencin, el 24 de abril de 1793, un proyecto
de declaracin de derechos que subordinaba la propiedad a la utilidad social:

Habis multiplicado los artculos para asegurar la libertad al ejercicio de la propiedad y

no habis hablado de cuanto se refiera a determinar el carcter de su legitimidad, de
forma que vuestra declaracin parece hecha no para los hombres, sino para los ricos,
los acaparadores, los estraperlistas y los tiranos.

Robespierre propona, por tanto, definir la propiedad, el derecho que cada ciudadano
tiene para gozar y disponer de la parte de bienes que le garantiza la ley. Derecho natural

31
segn la declaracin de 1789, la propiedad se converta en una institucin social. Pero no
se puede ocultar el carcter tctico de la toma de posiciones de Robespierre: para vencer
a la Gironda era necesario interesar a los desarrapados en la victoria con la esperanza de
una democracia social.

En los departamentos, sin embargo, la Gironda haca el juego de la aristocracia y de la

contrarrevolucin, dando la mano a un movimiento seccionista, del cual, y con frecuencia,
los realistas tomaron su direccin. Si en Burdeos, el 9 de mayo de 1793, las secciones
dominadas por la burguesa del comercio se contentaban con un aviso amenazador
contra los anarquistas de la Montaa es que La Vende estaba cerca. Y lo mismo suceda
en Nantes. En Marsella los jefes de seccin, los girondinos, aliados con los aristcratas,
haban expulsado a los representantes en misin, el 29 de abril; se form un comit
general de las secciones, que se dedic a perseguir a los desarrapados y a los jacobinos.
En Lyon se afirm la contrarrevolucin abiertamente. Se apoderaron de la mayora de la
secciones el 29 de mayo; moderados y realistas derrocaron a la municipalidad
montaesa; el alcalde, Chalier, fue detenido. Se le ejecutara el 17 de julio de 1793. Era la
tercera vctima de la libertad. Por todas partes la resistencia girondina obstaculizaba la
actuacin de los representantes en misin en los departamentos. Los particularismos
locales se enfrentaban con el poder central. Las tendencias federalistas se afirmaban.
Con la complicidad, con frecuencia activa, de la Gironda, los intereses de clase
dominaban sobre las necesidades de la defensa nacional; la burguesa continuaba siendo
monrquica y los partidarios del Antiguo Rgimen paralizaban la defensa revolucionaria.

Para triunfar definitivamente, la Gironda emprendi la lucha contra la ciudadela

montaesa, la Comuna de Pars. Contestando a LHistoire des Brissotins, ou Fragment de
lHistoire secrte de la Rvolution, de Camilo Desmoulins, presentada el 17 de mayo a los
jacobinos, Guadet denunci al da siguiente ante la Convencin a las autoridades de
Pars, autoridades anarquistas, vidas tanto de dinero como de poder. Propuso su
inmediata anulacin. Inmediatamente se instituy una comisin de encuesta compuesta
por doce miembros, formada tan slo de girondinos. La Comisin de los Doce orden el
arresto de Hbert el 24 de mayo, por el nmero 239 del Pre Duchesne. La gran denuncia
del Pre Duchesne a los desarrapados en los departamentos, a propsito de los complots
organizados por los brissotinos, los girondinos, los rolandinos, los buzotinos, los
petronistas y toda la secuela de cmplices de Capeto y Dumouriez por asesinar a los
bravos montaeses y jacobinos y a la Comuna de Pars, para dar el golpe de gracia a la
libertad y restablecer la realeza. Fueron detenidos otros militantes populares, Varlet y
Dobsen, presidente de la seccin de la Cit. Estas medidas de represin desencadenaron
la crisis final.

El 25 de mayo la Comuna reclamaba la liberacin de Hbert. Su substituto, Isnard, que

presida la Convencin, se lanz con una diatriba contra Pars que recordaba
descaradamente el manifiesto de Brunswick:

Si insurrecciones, siempre florecientes, sucediese que se atentaba a la representacin

nacional, declaro en nombre de Francia entera que Pars quedara barrido; pronto se
buscara por las orillas del Sena si Pars haba existido.
Al da siguiente, en el Club de los Jacobinos, Robespierre indujo al pueblo a la
insurreccin:

32
 Cuando el pueblo est oprimido, cuando ya no le queda ms que a s mismo, sera un
cobarde quien no le dijese que se levantase. Cuando todas las leyes han sido violadas,
cuando el despotismo ha llegado al lmite, cuando se pisotea la buena fe y el pudor,
entonces el pueblo ha de rebelarse. Ha llegado el momento.

Los jacobinos se declararon en rebelda.

El 28 de mayo la seccin de la Cit convoc a las dems secciones para el da siguiente

en el Obispado, con el fin de organizar la insurreccin. El 29 de mayo los delegados de 33
secciones formaron un Comit rebelde, compuesto por nueve miembros; entre ellos
estaba Varlet, que fue, sin duda, su animador, y Dobsen, liberados la vspera por orden de
la Convencin. La Montaa y la llanura quedaron solas en la sesin. El 30 de mayo el
Departamento se adhera al movimiento.

El 31 de mayo de 1793 la insurreccin se desarroll bajo la direccin del Comit del

Obispado, segn los mtodos aplicados el 10 de agosto. Se toc a rebato, tocse a
generala y el can de alarma tron. Los portavoces de las secciones y de la Comuna se
presentaron ante la baranda de la Convencin hacia las cinco de la tarde, mientras la
multitud de los manifestantes cercaba las salidas. Fue presentado todo un programa de
defensa revolucionaria y de medidas sociales; exclusin de los jefes de la Gironda,
casacin de la Comisin de los Doce, arresto de los sospechosos, depuracin de las
administraciones, creacin de un ejrcito revolucionario, atribucin del derecho de voto
slo a los desarrapados, fijacin del precio del pan a tres cntimos la libra por medio de
un impuesto a los ricos, distribucin de socorros pblicos a los ancianos, a los enfermos y
a los parientes de los defensores de la patria. A pesar de la vehemente intervencin de
Robespierre, dirigida hacia Vergniaud (S, voy a terminar, y contra ustedes), la
Convencin vot tan slo la casacin para los Doce. La insurreccin haba fracasado.

La patria no est salvada, declar Billaud-Varenne, por la tarde, a los jacobinos.

Habra que tomar grandes medidas de salud pblica. Es hoy cuando habra que
asestar los ltimos golpes a la faccin.

El 2 de junio, domingo, el movimiento volvi a producirse. El Comit rebelde rode a la

Convencin con los 80.000 hombres de la guardia nacional, dirigida por Hanriot, de
manera que los jefes de la faccin puedan ser detenidos en el da, caso de que la
Convencin rehusase convertir en ley la peticin de los ciudadanos. Despus de una
discusin confusa, la Convencin en pleno, detrs de su presidente, Hrault, Schelles,
sali para intentar forzar el asedio. Hanriot orden: Artilleros, a vuestras bateras!
Impotente, la Convencin volvi a la sala de reuniones y se someti; decret el arresto de
29 diputados y de los ministros Clevire y Lebrun. El duelo de la Gironda y de la Montaa,
que duraba desde la creacin de la Legislativa, haba terminado.

***

De este modo sucumbi la Gironda. Haba declarado la guerra, pero no haba sabido
dirigirla; denunci al rey, pero retrocedi cuando se le condenaba; haba reclamado el
apoyo del pueblo contra la monarqua, pero rehus gobernar con l; contribuyendo a
agravar la crisis econmica, rechazaba todas las reivindicaciones populares. Con la
Montaa, para quien el bienestar pblico era la ley suprema, los desarrapados suban al

33
poder. En este sentido, las jornadas del 31 de mayo al 2 de junio no tuvieron solamente
un simple aspecto poltico: constituyeron una reaccin nacional tanto como un tumulto
revolucionario, una reaccin defensiva y punitiva contra una nueva manifestacin de la
conjura aristocrtica. El desarrollo del movimiento seccionista en los departamentos dio
por adelantado la importancia que tenan estas jornadas. Bajo la mscara de la oposicin
girondina, la contrarrevolucin aristocrtica volva a la ofensiva.

Jaurs, en su Histoire socialiste, ha negado el carcter de clase de las jornadas del 31 de

mayo al 2 de junio: cierto que, atenindose a su aspecto poltico y parlamentario,
girondinos y montaeses procedan unos y otros de la burguesa (no obstante sera
necesario precisar los matices). Pero la eliminacin de la alta burguesa, la entrada en
escena de los desarrapados, dieron a esas jornadas toda su importancia social. Georges
Lefebvre pudo hablar de la revolucin del 31 de mayo al 2 de junio de 1793.

CAPTULO III

LA CONVENCIN MONTAESA, MOVIMIENTO POPULAR Y DICTADURA DE SALUD

PBLICA
(JUNIO - DICIEMBRE DE 1793)

Apenas eliminada la Gironda, la Convencin, dirigida por los montaeses, se encontr

entre dos fuegos. Mientras que la contrarrevolucin reciba un nuevo impulso con la
rebelda federalista, el movimiento popular, exasperado por la caresta, aumentaba su
presin. La organizacin gubernamental se revelaba sin aptitudes para dominar la
situacin; Danton, en el Comit de Salud Pblica, negociaba en lugar de combatir. En julio
de 1793 la nacin pareca estar a punto de disgregarse.

Pero mientras la Montaa dudaba, prisionera de sus contradicciones, las masas

populares, empujadas por sus necesidades y odios, imponan las grandes medidas de
salud pblica, la primera de las cuales fue la del 25 de agosto de 1793, la leva en masa.
Se crey indispensable formar un Gobierno revolucionario para disciplinar el empuje
popular y mantener la alianza con la burguesa, pues slo ella era la que poda
proporcionar los cuadros necesarios. Sobre esta doble base social, los desarrapados y la
burguesa montaesa o jacobina, el Gobierno revolucionario fue organizndose poco a
poco de julio a diciembre de 1793. Sus dirigentes, los ms inteligentes, creyeron
necesario sobre todo salvaguardar la unidad revolucionaria del antiguo Tercer Estado, es
decir, la unidad nacional. Pero estaba en su poder superar las contradicciones
inherentes a esta coalicin? El peligro nacional les acall un instante. Era de prever que,
afirmndose la victoria, reapareciesen de nuevo a la luz.

I. MONTAESES, MODERADOS Y DESARRAPADOS

(JUNIO - JULIO DE 1793)

La Montaa triunf sobre la Gironda gracias a los desarrapados de Pars. No quera, sin
embargo, ceder a su presin. El problema se plante para ella en las semanas que
siguieron a la jornada del 2 de junio, cuando hubo que frenar el movimiento popular, sin
estimular, sin embargo, una reaccin favorable a la Gironda. Deseosos de comprometer a

34
la burguesa, que en el conflicto con los girondinos haba conservado su neutralidad, los
montaeses pretendan manejar a los propietarios y a los moderados. No estaba en su
idea, en absoluto, realizar el conjunto del programa poltico y social que los militantes
populares del Comit insurrecto del 31 de mayo haban presentado: arresto de los
girondinos, expulsin de la convencin de todos los apelantes, formacin de un ejrcito
revolucionario a soldada, encargado de detener a los sospechosos y asegurar el
abastecimiento de Pars, aplicacin del mximo almacenaje a los granos y la extensin
del impuesto sobre todas las mercancas de primera necesidad, depuracin de los
ejrcitos y de las administraciones, especialmente por la destitucin de los nobles... La
Montaa se esforz por tranquilizar a la burguesa deteniendo el terror, protegiendo la
propiedad y manteniendo el movimiento popular en unos lmites definidos, equilibrio difcil
de conseguir, que termin por producir en julio el empeoramiento de la crisis.

1. Las medidas montaesas de la conciliacin

Durante todo el mes de junio la Montaa contemporiz. Si el 8 de junio de 1793

Robespierre hizo que se rechazase por la Convencin la supresin de los Comits de
vigilancia que Barre y Danton haban propuesto dos das antes (Es preciso saber si con
el pretexto de la libertad se puede matar a la propia libertad, declar Jeanbon Saint-
Andr en la discusin), pero no se adopt ninguna medida positiva; el ejrcito
revolucionario no se organiz, la discusin sobre el emprstito forzoso se interrumpi, el
informe de Saint-Just sobre los diputados girondinos detenidos o fugitivos el 8 de junio fue
de lo ms moderado. La libertad no ser en absoluto terrible respecto de aquellos a
quienes ha desarmado y que se han sometido a las leyes. Se trataba de reunir a los
departamentos y tranquilizarles, disipando el miedo a una dictadura de los desarrapados
parisinos.

En el terreno social tres leyes intentaron satisfacer las reivindicaciones campesinas. La

ley del 3 de junio de 1793 sobre la forma de vender los bienes de los emigrados estipul
que se dividiran en pequeas parcelas, que podran ser adquiridas por los campesinos
pobres, en un plazo de diez aos para pagarlas. La ley del 10 de junio sobre la divisin de
los bienes comunales lo autorizaba a ttulo facultativo. Se hara a partes iguales por
cabeza de habitante domiciliado. La parte de cada uno se sacara al azar. La ley del 17 de
julio respecto del rgimen feudal termin arruinando por completo a la nobleza, al suprimir
sin indemnizacin todos los derechos feudales, incluso los que estaban fundados sobre
ttulos originales. Estos ttulos, depositados en las escribanas de la municipalidad, deban
quemarse. La cada de la Gironda significaba para los campesinos la liberacin definitiva
de la tierra.

En el terreno poltico, por la votacin apresurada de la Constitucin, la Convencin crea

lavarse del reproche de dictadura y tranquilizar a los departamentos. La citada
Constitucin de 1793, votada el 24 de junio sobre el informe de DHrault de Schelles, y
despus de una discusin rpida, estableca los rasgos esenciales de un rgimen de
democracia poltica.

La declaracin de derechos que la precede va ms lejos que la de 1789, pues en su

artculo primero declara que el fin de la sociedad es el bienestar comn. Afirma los
derechos al trabajo, a la asistencia y a la instruccin.

35
 El socorro pblico es la deuda sagrada. La sociedad debe asistencia a los ciudadanos
desgraciados, bien procurndoles trabajo, bien asegurando los medios de existencia
para aquellos que no estn en situacin de trabajar (art. 21). La instruccin es
necesidad comn. La sociedad ha de favorecer con todo su poder los progresos de la
razn pblica y poner la instruccin al alcance de todos los ciudadanos (art. 22).

Por ltimo, la declaracin de 1793 reconoce no slo el derecho a resistir a la opresin (art.
33) como la de 1789, sino el derecho a la insurreccin:

Cuando el Gobierno viola los derechos, la insurreccin es para el pueblo y para cada
sector del pueblo el ms sagrado e indispensable de los deberes (art. 35).

Pero no se plante el problema de modificar la definicin de la propiedad, como lo haba

propuesto Robespierre el 24 de abril anterior:

El derecho de propiedad es aquel que pertenece a todo ciudadano para gozar y

disponer a su antojo de sus bienes y de sus rentas, del fruto de su trabajo y de su
industria (art.16).

La libertad econmica, de la que la declaracin de 1789 nada deca al respecto, se

afirmaba explcitamente por el artculo 17: Ninguna clase de trabajo, de cultivo, de
comercio, puede impedirse a la industria de los ciudadanos. Los montaeses no
quisieron comprometerse en la va de la democracia social.

La Constitucin tuvo la participacin de asegurar la preponderancia de la representacin

nacional, base esencial de la democracia poltica. El escrutinio a dos grados, previsto en
el proyecto girondino de Condorcet, fue rechazado. La eleccin inmediata del pueblo
asegura la supremaca del legislativo sobre el ejecutivo y de los representantes sobre los
administradores. La Asamblea legislativa es elegida por sufragio universal directo, en
escrutinio uninominal, con mayora absoluta por un ao. El Consejo ejecutivo de 24
miembros es elegido por la Asamblea legislativa entre los 73 candidatos designados por
los departamentos por sufragio universal. De este modo los ministros quedaban
subordinados a la representacin nacional. El ejercicio de la soberana nacional qued
ampliado por la institucin del referndum, que figura ya en el proyecto Condorcet. La
Constitucin sera ratificada por el pueblo, lo mismo que las leyes en ciertas condiciones
muy precisas.

Sometida a la ratificacin popular, la Constitucin de 1793, que sera para los

republicanos de la primera mitad del siglo XIX el smbolo de la democracia poltica, fue
aprobada por ms de 1.800.000 votos contra aproximadamente 17.000. Ms de 100.000
votantes no aceptaron la Constitucin ms que con enmiendas de tendencia moderada.
Los resultados del plebiscito fueron proclamados el 10 de agosto de 1793, da del
aniversario de la cada de la monarqua, en la fiesta de la Unidad e Indivisibilidad de la
Repblica. Pero la aplicacin de la Constitucin, cuyo texto, encerrado en el arca santa,
fue depositado en la sala de las reuniones de la Convencin, se aplaz hasta que se
lograra la paz.

2. El asalto de la contrarrevolucin

36
La poltica moderada y conciliatoria de la Convencin montaesa no haba podido impedir
la extensin de la guerra civil. En los departamentos en donde tenan fuerza, los
girondinos se levantaron contra la Convencin: la revolucin federalista se extenda,
mientras que la Vende redoblaba sus esfuerzos y por todas las fronteras se ceda ante el
empuje de la coalicin.

El levantamiento federalista ocup el puesto del movimiento seccionario del mes de mayo.
La nueva insurreccin parisina y la eliminacin de los girondinos, cuyo arresto estaba
decretado y que lograron escapar, y los 75 diputados de derechas firmantes de una
protesta contra el 2 de junio que se les unieron levantaron a los departamentos. En
Bretaa y en Normanda, en el Sudoeste y en el Medioda, en el Franco-Condado, las
autoridades departamentales siguieron el movimiento. Los dirigentes del movimiento
seccionario, trocados en federalistas, constituyeron los comits y los tribunales de
excepcin para juzgar a los patriotas, cerrando sus clubs e intentando levantar a las
tropas. Caen convirtise en la capital del Oeste girondino; Burdeos, Nmes, Marsella y
Toln cayeron en manos de los insurrectos, que tenan ya Lyon, donde Chalier fue
ejecutado el 17 de julio. Hacia finales de junio aproximadamente 60 departamentos
estaban en franca rebelda contra la Convencin. Pero la Vende realista se interpuso
entre Normanda y Bretaa, por una parte, y el Sudoeste, por la otra. Toln rehus,
finalmente, a seguir a Burdeos, impidiendo as la unin entre Aquitania y el Bajo-
Languedoc. Entre el medioda provenzal y Lyon, La Drme, animada por el jacobino
Joseph Payan, constituy un bastin patriota. Los departamentos de la frontera
permanecieron fieles a la Convencin.

El federalismo tuvo un contenido social ms marcado que su aspecto poltico. Sin duda,
la supervivencia de los particularismos regionales lo explica en parte, pero aun ms
todava la solidaridad de los intereses de clase. Desde el 15 de mayo de 1793 Chasset,
diputado por Rhne-et-Loire, escriba: Se trata de la vida y despus de los bienes.
Despus del 2 de junio lleg a Lyon rebelde y se puso a la cabeza del movimiento. Al
quedar fuera de la ley emigr y no volvi hasta el ao lV. El levantamiento fue
esencialmente obra de la burguesa, duea de las administraciones departamentales,
inquieta por la propiedad. Recibi el apoyo de todos los partidarios del Antiguo Rgimen.
Las municipalidades de reclutamiento ms popular le fueron hostiles. A los obreros, a los
artesanos, les repugnaba combatir para los ricos; las levas de hombres ordenadas por los
departamentos rebeldes se enfrentaron con la indiferencia o la hostilidad popular. Por otra
parte, los dirigentes de la insurreccin se dividieron pronto. Los republicanos sinceros se
resignaban de mala gana a seguir a los realistas. Inquietos por la invasin extranjera y la
insurreccin vendeana, dudaban hacer el juego de la reaccin. Por el contrario, los
realistas tomaron bien pronto la direccin del movimiento en el Sudeste, en particular en
Lyon, en donde Prcy obtuvo del rey de Sardea un ataque de hostigamiento en los
Alpes.

La represin fue organizada con vigor por la Convencin, que se dedic sobre todo a
atacar a los jefes, perdonando a las comparsas. La amenaza ms grande proceda de
Normanda. Ninguna tropa protega a Pars. Pero el 13 de julio de 1793, en Pacy-sur-
Eure, ante algunos millares de hombres reclutados en las secciones parisinas, las
columnas girondinas se desbandaron. Los jefes Buzot, Ption y Barbaroux abandonaron
Caen; despus, Bretaa por Burdeos. Robert Lindet, enviado a Normanda, pacific
rpidamente al pas, reduciendo la represin al mnimo. Si los departamentos del Franco-

37
Condado se sometieron sin combatir, Burdeos se resisti ms tiempo; no se tom la
ciudad hasta el 18 de septiembre. En el Sudeste se tema por momentos la unin de los
rebeldes marselleses y de Nmes con Lyon. Pero la Drme continu siendo fiel a la
Montaa. El Pont-Saint-Espirit cay en manos de los de Nmes y fue reconquistado; los
marselleses, que haban pasado el Durance, apoderndose de Avin, fueron
rechazados. El 27 de julio las tropas del general Carteaux entraron en Avin; en
Marsella, el 25 de agosto. Pero el 29 los realistas abran Toln a los ingleses y les
entregaban la escuadra del Mediterrneo. Lyon se obstin en la rebelin. Para volver a
tomar esas ciudades fue necesario que se resolviese sitiarlas en regla. Cay el 9 de
octubre Lyon. Toln se mantuvo hasta el 19 de diciembre de 1793. La represin fue
terrible. Sin duda, a finales de agosto el peligro pareca haberse conjurado. La Repblica
casi haba estado a punto de desarticularse en julio.

Las consecuencias de la revolucin federalista fueron idnticas a las de la insurreccin de

la Vende; acentu la evolucin hacia la supremaca del poder e hizo ms fuerte el control
de las organizaciones populares sobre los ciudadanos sospechosos de hostilidad o de
tibieza respecto de la Revolucin. Algunos girondinos no haban dudado en unirse a los
realistas, aliados tambin al enemigo exterior. Como se haban apoyado en las clases
pudientes, stas, a su vez, se hicieron sospechosas. Ms que nunca la Montaa y el
pueblo de desarrapados se identificaron con la Repblica.

La insurreccin de la Vende haca mayores progresos. Los rebeldes, dueos de Saumur

desde el 9 de junio de 1793, aplastaron a las tropas republicanas de Vihiers (Maine-et-
Loire) el 18 de julio, apoderndose de Ponts-de-C el 27 y amenazando a Angers.

La invasin extranjera aumentaba tambin la amenaza. Desde su entrada en el Comit de

Salud Pblica, Danton negociaba en lugar de combatir. Pero con Blgica y a la orilla
izquierda del Rhin, de nuevo en poder de los coligados, haca que Francia no dispusiese
ya de baza que jugar. Puede ser que Danton, como se sospechaba, pensase utilizar a la
reina y a los nios. La Constitucin de 1793 estipulaba en su artculo 121: El pueblo
francs no hace la paz con un enemigo que ocupa su territorio.

En la frontera del Norte los ingleses entraban en campaa. Un cuerpo de ejrcito de

20.000 hanovrinos, bajo las rdenes de York, reforzado por 15.000 holandeses, se
dispona a sitiar Dunkerque. Los austracos, bajo las rdenes de Cobourg, emprendieron
metdicamente el sitio de las plazas fuertes que protegan la frontera del Norte. Cond
cay el 10 de julio; Valenciennes el 28. El Quesnoy y Maubeuge fueron cercados a
continuacin. No obstante, Custine, nombrado para dirigir el ejrcito del Norte, continuaba
impasible; no tard en convertirse en sospechoso para los patriotas.

En el Rhin los prusianos, bajo las rdenes del duque de Brunswick, se apoderaron de
Maguncia. Cercada desde abril, defendida por 20.000 franceses, bajo las rdenes de
Klber y de Merlin de Thionville, representante en misin, la ciudad no capitul hasta el 28
de julio. Los ejrcitos del Rhin y del Mosela tuvieron que retroceder en el Lauter y en
Sarre; Landau fue sitiado.

En los Alpes, los piamonteses presionaban a las tropas de Kellermann, debilitadas por los
cuerpos del ejrcito que haban sido llevados contra los federalistas del Medioda
provenzal y del valle Rhne para cercar a Lyon y a Toln. Los pasos de la Maurienne y de

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Terentaise se mantuvieron con gran dificultad; Saboya qued bien pronto invadida. Niza
estaba amenazada.

En los Pirineos, los espaoles forzaron la frontera y avanzaron sobre Perpin y Bayona.

En todas las fronteras los ejrcitos de la Repblica se batan en retirada. Las tropas, mal
dirigidas, pasaban por una verdadera crisis moral. El mando, poco seguro, pasaba de
mano en mano. El aristcrata Custine despreciaba profundamente al ministro,
perteneciente a los desarrapados de la guerra, Bouchotte, un simple teniente-coronel. En
Vende se produjo el desorden. Los representantes en misin encargados de vigilar a los
generales se entendan mal. En desacuerdo con Biron, un ex que mandaba en Niort, los
unos sostenan a los generales desarrapados Rosin y Rossignol; los otros los
denunciaban. Todos eludan la responsabilidad de los reveses. La situacin pareca
desesperada.

El asesinato de Marat, el 13 de julio de 1793, defini el peligro, tan enorme: en pleno

Pars revolucionario, Charlotte Corday, una joven realista de Normanda, haba podido
matar al amigo del pueblo, queriendo atacar en l a una de las cabezas de la Revolucin.
Pero este acto dio nuevas fuerzas a la Montaa, impulsando el movimiento revolucionario.
Marat era muy popular entre los desarrapados, pues siempre haba ido en su ayuda con
una bondad y una humildad profundas. Su asesinato promovi una gran emocin. Al
deseo de venganza se agreg la exigencia de las medidas de salud pblica. Pars le hizo
grandiosos funerales, a los cuales la Convencin asisti en masa, el 15 de julio. Su
corazn qued expuesto en las bvedas de los franciscanos. Mrtir de la libertad, Marat
se convirti con Lepeletier, asesinado el 20 de enero, y con Chalier, decapitado el 17 de
julio de 1793, en una de las divinidades del panten revolucionario.

3. La rplica revolucionaria

La crisis econmica y social agravaba an ms las tareas de la Convencin montaesa,

pero al mismo tiempo empujaba a las masas a la accin revolucionaria.

La crisis de las subsistencias y de las mercancas de primera necesidad continuaba

siendo la causa principal del descontento popular. El mximo almacenaje de granos,
adoptado el 4 de mayo de 1793, no se haba aplicado. La Convencin, reconociendo su
fallo, permiti en julio a los departamentos y a los representantes de la misin que se
suspendiese. Sin duda, los desarrapados parisinos no sufran por la caresta del pan,
mantenido a tres cntimos la libra por la Comuna gracias a las subvenciones
gubernamentales. Pero la irregularidad de los suministros reducan poco a poco las
reservas, reapareciendo las colas a la puerta de las panaderas, apoderndose la
inquietud del pueblo. La caresta tambin alcanzaba a las dems mercancas, mientras
que las revoluciones departamentales que siguieron al 2 de junio contribuan a agravar la
crisis de la carne, haciendo cada vez ms difcil su llegada. En julio de 1793 la libra de
ternera tuvo un aumento con relacin a junio de 1790 de un 90 por 100; la de buey, de un
136 por 100. Estallaron los desrdenes por todas partes debido a la caresta de la vida. El
21 de junio detuvieron en el arrabal Saint-Antoine a un hombre que gritaba: Antao el
jabn no vala ms de doce sueldos; hoy vale 40. Viva la Repblica! El azcar, doce
sueldos; hoy, cuatro libras. Viva la Repblica!

39
La crisis del asignado aument las consecuencias de la crisis de los alimentos. La
inflacin segua su curso, acentuando el alza de los precios. Desde la muerte del rey y la
coalicin general, el papel-moneda no cesaba de bajar llegando en julio a menos del 30
por 100 de su valor nominal. Su descrdito produjo la huida de capitales al extranjero, el
desarrollo de la especulacin, el acaparamiento de mercancas, la aceleracin del alza de
los precios.

Los fanticos se aprovecharon para reavivar el descontento general, reprochando a la

Convencin su inmovilismo en el dominio econmico y social. El 8 de junio de 1793, en el
Consejo general de la Comuna, Varlet dio lectura de su Declaration solennelle des Droits
de I homme dans I Etat social, para que acabase por medios justos con la
desproporcin de fortunas, que

los bienes amasados a expensas de la fortuna pblica por medio del robo, el
estraperlo, el monopolio, el acaparamiento, se conviertan en propiedades nacionales.

El 15 de junio, la Comisin de los Derechos del Hombre pidi un impuesto general y una
ley contra los acaparadores. El 25, en la tribuna de la Convencin, Jacques Roux
present una peticin amenazadora:

Va a presentarse la ley constitucional a la sancin del pueblo soberano. Pero habis

proscrito la especulacin? No. Habis pronunciado la pena de muerte contra los
acaparadores? No. Habis determinado en qu consiste la libertad comercial? No.
Habis defendido la venta del dinero acuado? No. Pues bien, nosotros os decimos
que no habis hecho todo cuanto debis para el bienestar del pueblo. La libertad no es
sino un vano fantasma cuando una clase de hombres puede acusar a la otra
impunemente; la igualdad no es sino un vano fantasma cuando el rico, por el
monopolio, ejerce el derecho de la vida y de la muerte sobre un semejante. La
Repblica no es ms que un vano fantasma cuando la contrarrevolucin acta de da
en da gracias al precio de las mercancas, a las que tres cuartas partes de los
ciudadanos no pueden llegar sin verter lgrimas. Legislad una vez ms. Los
desarrapados con sus picas harn que se ejecuten vuestros decretos.

Al da siguiente las perturbaciones producidas por la caresta del jabn estallaron a las
puertas de Pars y duraron tres das, del 26 al 28 de junio; las lavanderas eran quienes
descargaban los barcos de jabn y quienes se dividan la mercanca despus de haberla
tasado. El pueblo desarrapado iba a la cabeza, y termin por arrasar a la Montaa.

La renovacin del Comit de Salud Pblica, el 10 de julio de 1793, responda a la

gravedad de la crisis. Los militantes populares, en su ardor, proponan medidas de
defensa nacional y revolucionaria en proporcin al peligro. Todava haba que evitar que
las medidas extremas no separasen de la Repblica a la burguesa revolucionaria, que
hasta ahora la haba sostenido. La necesidad de un gobierno revolucionario que
disciplinase al movimiento popular, se haca cada vez ms urgente. No haba sabido ni
rechazar la invasin extranjera ni prevenir la insurreccin federalista, ni tampoco resolver
el problema del asignado y la crisis de subsistencias. A remolque de los acontecimientos,
ms bien que dominndolos, dej que la situacin empeorase. El 10 de julio la
Convencin renov su Comit de Salud Pblica: Danton qued eliminado.

40
El nuevo Comit, elegido por votacin nominal, comprenda nueve miembros. Tres de
entre ellos quedaron rpidamente anulados: Gasparin, partidario hasta el final del general
Custine; Hrault de Schelles, partidario de un ex muy pronto sospechoso, Thuriot,
amigo de Danton. El ncleo montas del Comit estaba formado por Couthon, Saint-
Just, Jeanbon, Saint-Andr, y Priour del Marne. Barre y Lindet, llegados de la llanura se
unieron a ellos. Estaban convencidos de que la Revolucin no poda vencer ms que por
la fuerza del pueblo de los desarrapados. Haba, por lo tanto, que satisfacer sus
reivindicaciones, abastecer nuevamente a la poblacin de los ciudadanos con vistas al
hambre y a la caresta y dirigir todas las energas populares contra la aristocracia y la
coalicin.

El asesinato de Marat, el 13 de julio de 1793, endureca an ms la poltica montaesa

ante el empeoramiento de la crisis poltica. Hbert y los fanticos se disputaron la
sucesin del amigo del pueblo. A partir del 16 de julio, Jacques Roux se apresur a
publicar una continuacin de su peridico: Le Publiciste de la Rpublique Franaise por
lombre de Marat, L Ami du peuple. El 20 apareca a su vez L Ami du peuple par Leclerc.
El 21 de julio, sin embargo, en los jacobinos, Hbert grit: Si es preciso dar un sucesor a
Marat, si es necesario una segunda vctima para la aristocracia, est dispuesta: soy yo.
Se estableci una especie de subasta demaggica entre las hojas populares. Un sector
del partido montas, donde sobresalan Hbert y Chaumette, para no desvincularse de
los desarrapados parisinos, arm por su cuenta el programa de los fanticos. Unos y otros
denunciaron con un vigor cada vez mayor a la aristocracia del comercio, a la aristocracia
burguesa y mercantil. El hambre se senta cada vez ms, y un gran nmero de panaderos
cerraban sus tiendas por falta de harina. El sector de la Maison-Commune instituy el 21
de julio un sistema de cartilla de racionamiento: las peticiones se multiplicaban; las colas a
las puertas de las tiendas eran tumultuosas.

Hace tiempo que los pobres desarrapados padecen y protestan, escriba Hbert en el
nmero 263 de su Pre Duchesne; han hecho la revolucin para ser felices.

Apenas constituido el nuevo Comit de Salud Pblica, corra el riesgo de ser desbordado.

La ley sobre acaparamiento fue votada en esas condiciones el 26 de julio de 1793.

Constituye por parte de la Convencin una concesin tctica. Billaud-Varenne haba
propuesto, en efecto, una escapatoria: el remedio al hambre no era el impuesto, sino el
castigo a los acaparadores, es decir, aquellos comerciantes que no hiciesen la
declaracin de las mercancas de primera necesidad, que las tuviesen almacenadas y que
no pusiesen la lista en su puerta. La ley poda aparecer como una concesin importante al
programa de los fanticos, pues el comercio pasaba al control de los comisarios de
seccin en cuanto a los acaparamientos. Pero la ley fue aplicada con lentitud: pronto se
consider como una satisfaccin simblica concedida a los desarrapados.

El Comit de Salud Pblica qued completo el 27 de julio de 1793 con el nombramiento

de Robespierre, que se haba convertido en su defensor. La autoridad del Comit cerca
de la Convencin estaba lejos de afirmarse: la ley sobre acaparamiento haba sido votada
sin consultarle. Se notaba en la Asamblea una oposicin sorda contra sus primeras
decisiones, especialmente el arresto de Custine en la noche del 21 al 22 de julio.
Robespierre sostuvo al Comit contra sus adversarios; entr el 27 de julio. El 14 de
agosto quedaron elegidos a su vez Carnot y Prior de la Cte-dOr; el 6 de septiembre,

41
Billaud-Varenne y Collot dHerbois. Todos ellos de tendencia y temperamentos opuestos
(Carnot y Lindet se consideraban socialmente conservadores; Billaud y Collot, con
inclinacin a los desarrapados), pero todos ellos, hombres honrados, trabajadores y
autoritarios, unidos por la voluntad de vencer, supieron mantenerse unidos durante un
ao, hasta la victoria. Fue el gran Comit del ao ll.

Robespierre por su reputacin revolucionaria, impuso la poltica del Comit a la

Convencin y a los jacobinos. Previsor y valiente (lo demostr en su lucha solitaria contra
el movimiento general que llev a la declaracin de la guerra), elocuente, desinteresado.
El incorruptible (el nico hombre de nuestra historia que mereci ese calificativo) tena la
confianza de los desarrapados. Vinculado a los principios, supo, sin embargo, plegarse a
las circunstancias y actuar como hombre de Estado. Colocaba toda su autoridad
revolucionaria en la Convencin, expresin de la soberana nacional. Pero para ser fuerte
y eficaz el Gobierno ha de apoyarse en el pueblo y permanecer unido estrechamente a l.
Durante la insurreccin del 31 de mayo al 2 de junio Robespierre haba anotado en su
agenda:

Se precisa una voluntad, una... Para que sea republicana, es necesario que haya
ministros republicanos, un Gobierno republicano. Los peligros interiores provienen de
los burgueses. Para vencer a los burgueses es preciso unir al pueblo...; que el pueblo
se ale con la Convencin y que la Convencin se sirva del pueblo.

Del 13 al 21 de julio Robespierre dio lectura en la Convencin al plan de Lepeletier de

Saint-Fargeau sobre la educacin nacional:

Las revoluciones que se han venido sucediendo durante tres aos han trabajado para
las otras clases de ciudadanos, casi nada todava para la ms necesitada, para los
ciudadanos proletarios cuya nica propiedad es el trabajo. El feudalismo est
destruido, pero eso no sirve para ellos, pues nada poseen en los campos liberados.
Las contribuciones estn repartidas de modo ms equitativo, pero por su misma
pobreza esta clase es casi inaccesible al impuesto... La igualdad civil est establecida,
pero la instruccin y la educacin les faltan...Aqu est la revolucin del pobre...

Si Robespierre y los hombres del Comit vean claramente la situacin, estaban menos
seguros, sin embargo, de los medios a emplear. Las grandes medidas de defensa
nacional y revolucionaria, la leva en masa, el terror, la direccin de la economa fueron
impuestos desde fuera, a favor de la crisis del mes de agosto de 1793, bajo la presin del
movimiento popular.

II. EL COMIT DE SALUD PBLICA Y EL IMPUESTO

(AGOSTO - OCTUBRE DE 1793)

El nuevo Comit estaba decidido a dar un impulso vigoroso a la defensa nacional sin
separarla de la defensa revolucionaria. Pero trataba de no dejarse desbordar por el
movimiento popular, y especialmente por la propaganda de los fanticos. La economa
dirigida y la leva en masa constituan para los dirigentes populares los nicos medios
adecuados de asegurar la defensa. La leva en masa pareci en cierto momento una
quimera al Comit. Continuaba hostil a la tasa y a la intervencin en la economa; el terror

42
le repugnaba. La democracia directa, por ltimo, le pareca incomprensible con una
direccin gubernamental eficaz, ahora las secciones parisinas la practicaban
confusamente. El Comit maniobr durante todo el mes de agosto de concesin en
concesin, para finalmente ceder ante las jornadas del 4 y 5 de septiembre de 1793.

Contra los rebeldes, Robespierre empez la lucha desde principios de agosto para librar
al Gobierno y a la Convencin de su oposicin. El 6 de agosto de 1793 denunciaba a los
jacobinos, hombres nuevos, patriotas de un da, porque trataban de perder en el pueblo a
sus amigos ms antiguos. Dos hombres pagados por los enemigos del pueblo -declaraba
Robespierre no sin mala fe-, dos hombres que Marat denunci han sido los que han
sucedido o han credo suceder a este escritor patritico. Reprochaba sobre todo a
Jacques Roux sus ataques contra los comerciantes. Con el fin de quitar a los fanticos lo
esencial de sus argumentos, el Comit se ocup activamente de las subsistencias,
enviando a los departamentos vecinos de Pars a los representantes ms enrgicos para
que requisaran la mano de obra y recogiesen el trigo. El 9 de agosto de 1793 la
proposicin de Barre hizo que la Convencin decretase la institucin en cada distrito de
un granero de abundancia. Era una concesin slo simblica a las reivindicaciones
populares. La compra de granos para los distritos no poda remediar la caresta. Pars, no
obstante, qued abastecido; los fanticos perdieron por el momento su argumento
principal para los desarrapados.

Contra los moderados, quienes reclamaban la aplicacin de la Constitucin que el pueblo

haba adoptado y las nuevas elecciones con la esperanza de que cayese la Montaa,
Robespierre enfrentse con toda la fuerza. La reivindicacin era tanto ms peligrosa, ya
que haba sido mantenida de una manera inesperada por Hbert en el nmero 219 de su
Pre Duchesne poco antes del 10 de agosto. El Comit de Salud Pblica quera que el
Gobierno continuara siendo revolucionario hasta la paz y no que la Constitucin fuese
puesta en vigor. El 11 de agosto de 1793 Delacroix, diputado por Eure-et-Loir, uno de los
indulgentes futuros, hizo decretar el empadronamiento de la poblacin electoral, en
previsin de las elecciones generales, de acuerdo con la Constitucin. Robespierre afirm
que esta proposicin insidiosa no pretenda ms que sustituir a los miembros depurados
de la Convencin por enviados de Pitt y Cobourg. Aplicar la Constitucin antes de haber
acabado con las rebeliones internas y la victoria en las fronteras era poner nuevamente a
prueba toda la Revolucin. Ese mismo da los delegados de las asambleas primarias
haban llevado a la Convencin el acta sagrada, que fue depositada en un arca de cedro.
No hubo necesidad de sacarla, aunque la suspensin de la Constitucin hasta la paz no
fue explcitamente pronunciada ms que el 10 de octubre de 1793.

1. La leva en masa (23 de agosto de 1793)

El peligro exterior y la contrarrevolucin interna continuaban, no obstante, impulsando al

movimiento popular: tuvo xito en cuanto a imponer la leva en masa al Comit de Salud
Pblica y a la Convencin.

La leva en masa corresponda a la mentalidad revolucionaria de los desarrapados; era

popular en las secciones y en los clubs parisinos. Poniendo la ventaja del nmero de
parte de la Revolucin, daba la idea, frente a los ejrcitos enemigos y el ejrcito nacional,
tan reducido, de una victoria rpida. Jemappes lo probaba. La idea cuaj durante la crisis
de julio de 1793, y cuando la Repblica ya atacada en las fronteras se vio en peligro por la

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revolucin federalista. El 6 de julio, la seccin de Luxemburgo propuso hacer marchar en
masa a las secciones de Pars contra los departamentos rebeldes: Que todos los
ciudadanos, sin distincin, desde los diecisis aos hasta los cincuenta, estn
permanentemente dispuestos para formar parte de las fuerzas armadas.

El 28 de julio la proposicin fue de nuevo aceptada por un militante de la seccin la

Unidad, Sebastin Lacroix, en un discurso en donde se encuentra de nuevo el espritu
pico del decreto de 23 de agosto:

...que acaben de inmediato los trabajos particulares de todos los que tienen por
costumbre construir carros, carpinteros y trabajadores de la madera, para ocuparles
solamente en hacer las culatas de los fusiles, las cureas, los arcones, los carruajes;
que acaben los trabajos de cerrajera los herreros y todos los obreros del hierro para
ocuparlos tan slo en hacer caones; que los amigos de la patria se armen, que
formen numerosos batallones; que quienes no tengan armas lleven las municiones;
que las mujeres lleven los vveres o amasen el pan; que la seal de combate se de por
el himno de la patria!.

Los reveses de los finales de julio dieron un impulso irresistible a la idea de la leva en
masa, orquestada ahora por la prensa popular: Al mismo tiempo todos los hombres que
pueden andar y llevar armas se movilicen -escribe Hbert en el nmero 265 de su Pre
Duchesne - y que se dirijan a todos los lugares que se encuentren en peligro.

Presentada a los jacobinos el 29 de julio de 1793 la reivindicacin popular de la leva en

masa, fue adoptada de nuevo, el 4 de agosto, por la Comuna; el 7, por los delegados de
las asambleas primarias venidos a Pars para aceptar la Constitucin. Su orador Royer
peda, el 12, a la Convencin que el pueblo se levantara en masa. El Comit de Salud
Pblica se mostr reticente. Qu hacer con la batalla que producira la leva en masa?
Cmo armar y abastecer? El 14 de agosto, en los jacobinos, Robespierre declar que
esta idea magnnima, aunque entusiasta, de una leva en masa es intil. Agregaba: No
son hombres lo que nos falta, sino ms bien las virtudes del patriotismo en nuestros
generales. Bajo la presin de los militantes parisienses y de los abogados de las
asambleas primarias, la Convencin adopt el 16 de agosto el principio de la leva. El 23,
por fin, el Comit de Salud Pblica decidise a proponer, segn el informe de Barre, los
medios de ejecucin.

Desde ese momento hasta que los enemigos hayan sido expulsados del territorio de la
Repblica todos los franceses estn en situacin de requisa permanente para el
servicio de los ejrcitos. Los jvenes irn a combatir, los hombres casados fabricarn
armas y transportarn las subsistencias, las mujeres harn tiendas de campaa, trajes
y servirn en los hospitales, los nios harn vendas de las ropas viejas y los ancianos
irn a las plazas pblicas para arengar a los guerreros, predicar el odio a los reyes y la
unidad de Francia.

Se haba suprimido el reemplazo. La leva era un principio general, pero los jvenes de
dieciocho a veinticinco aos no casados o viudos sin hijos formaran la primera clase de
los llamados a filas e iran los primeros. Se formaran en batallones con una pancarta al
frente que dijese: El pueblo francs, en pie contra los tiranos.

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El decreto sobre la leva en masa responda exactamente al deseo de los desarrapados?
Tal y como la conceban, una marcha hacia las fronteras, con un impulso de entusiasmo,
era irrealizable. As se explica las reticencias de Robespierre, las dudas del Comit y los
lmites al decreto. Aunque todos los recursos de la nacin fueran movilizados, aunque se
organizase la fabricacin extraordinaria de armas, slo se recurrira a los hombres de
dieciocho a veinticinco aos sin familia a su cargo. En resumen, los problemas de
armamento y de aprovisionamiento permanecan sin tocar. El Pre Duchesne estableci
su plan de campaa a principios de septiembre preguntndose: Cmo hacer que
funcionen a la vez millones de hombres? Cmo armarlos, abastecerlos?.. Es preciso
ante todo asegurarnos de todas las subsistencias de la Repblica. Es preciso requisar a
todos los obreros que trabajan en los metales, desde el herrero hasta el orfebre;
establecer herreras en todas las plazas pblicas y fabricar, da y noche, caones, fusiles,
sables y bayonetas.

Hbert expresaba con toda claridad el problema de la direccin econmica de una guerra
nacional: para armar y aprovisionar a las masas de hombres que saldran de la leva de las
siete clases, la economa dirigida se impona. El problema poltico y el problema
econmico se vinculaba de una manera indisoluble al de la defensa nacional.

2. Las jornadas del 4 y 5 de septiembre de 1793

Hacia finales del mes de agosto de 1793 ninguno de los grandes problemas del momento
haban sido resueltos. El problema poltico continuaba igual, aunque el Comit de Salud
Pblica haba eludido los ataques de sus adversarios. El Gobierno revolucionario estaba
lejos an de haberse establecido y organizado. El problema econmico y social no tuvo
ninguna resolucin eficaz. La ley contra el acaparamiento, la de los graneros abundantes
slo haba trado remedios ilusorios. La Convencin, as como el Comit de Salud
Pblica, haba hasta ese momento evitado e impuesto y la reglamentacin, de lo que
dependa, no obstante, la suerte del asignado, nico recurso financiero de la Revolucin.
En los ltimos das de agosto la crisis de las subsistencias se agrav; el impulso popular
se fortaleci. Al mismo tiempo se defina en el espritu de los militantes parisienses la
necesidad de una nueva jornada, que impusiera a las autoridades gubernamentales la
voluntad popular.

La crisis de las subsistencias, por un momento atenuada, volvi a producirse por causa de
la sequa; la actividad de los molinos se redujo; el pueblo volvi a agruparse nuevamente
a las puertas de las panaderas; los suministros de sacos de harina eran
aproximadamente de unos 400 y el consumo parisiense exiga por lo menos 1.500 al da.
El hambre constitua para Hbert un medio de agitacin poderosa. As, pues, centr su
campaa en torno a las subsistencias, desarrollando contra los ricos y los comerciantes
aquellos temas que saba agradaran a los desarrapados.

La patria..., escriba en el nmero 279 de su Pre Duchesne, los negociantes no

tienen patria. Mientras han credo que la Repblica les sera til la han mantenido. Han
dado la mano a los desarrapados para destruir a la nobleza y a los parlamentos, pero
era para colocarse en el lugar de los aristcratas. As, desde el momento en que no
existen ciudadanos activos, desde que los desarrapados, ms desgraciados, gozan de
los mismos derechos que el recaudador ms rico, todos esos se han vuelto la casaca y
emplean todo cuanto est a su alcance para destruir la Repblica; han acaparado

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 todas las mercancas, todas las subsistencias, para revendrnoslas a peso de oro y
traernos el hambre...

El movimiento popular en esos comienzos de septiembre de 1793 se afirm con toda

fuerza y carcter. Era un impulso hebertista, como lo calific Albert Mathiez. Sin duda, las
hojas populares, la de Jaques Roux tanto como la de Hbert, ayudaron a los
desarrapados a tomar conciencia de sus fines polticos, a precisar sus reivindicaciones
sociales, pero no son el origen. Impulso popular y no hebertista. Bajo la presin de los
desarrapados, Hbert, eco sonoro, escribi y actu e inmediatamente se derrumbaron los
jacobinos y la Comuna se puso en movimiento, cediendo al fin la Convencin y el Comit
de Salud Pblica.

El movimiento popular se manifest desde la primavera de 1789. Sera preciso buscar los
orgenes en el empeoramiento de las condiciones materiales de existencia de los
comerciantes, artesanos, y trabajadores parisienses bastante antes de 1789. Ese
movimiento, que en pocas de crisis permiti ser incorporado a la revolucin burguesa,
pero que se diferencia de ella (como en las jornadas de septiembre de 1793), se
caracteriza por la mentalidad precapitalista que anima a los desarrapados y que en
esencia es idntica a la de los campesinos encarnizados en defender ante los progresos
de la agricultura capitalista sus prcticas comunitarias. Los desarrapados son
profundamente hostiles al estado de espritu de la burguesa comerciante e industrial, que
sin cesar negaba en nombre de la libertad, indispensable para el futuro de las empresas,
la reglamentacin y el impuesto tan queridos para el comerciante y el artesano.

La concepcin que tienen de la propiedad aclara la oposicin fundamental del burgus y

del desarrapado. La propiedad, segn la declaracin de derechos de 1793 como la de
1789, es un derecho natural absoluto, que nada podra limitar. Pero para el desarrapado
la propiedad no se concibe ms que fundndola en el trabajo personal y limitada por las
necesidades de todos. El 2 de septiembre de 1793, en el paroxismo del impulso popular,
la seccin parisiense de los desarrapados, antes pertenecientes al Jardn-des-Plantes,
present una solicitud a la Convencin nacional. Peda a la Asamblea

que fijase invariablemente el precio de las mercancas de primera necesidad, los

salarios de trabajo, los beneficios de la industria y los beneficios del comercio...Y qu!,
os dirn los aristcratas, los realistas, los moderados, los intrigantes. Eso no es sino
atentar contra la propiedad, que ha de ser sagrada e inviolable..., sin duda. Pero
ignoran esos verdugos, ignoran que la propiedad no tiene ms base que la extensin
de las necesidades fsicas?

Y los desarrapados reclamaban el mximo para alimentos y salarios:

...2 Que el precio de todas las mercancas de primera necesidad se fije

invariablemente sobre el de los aos, digamos, antiguos, desde 1789 hasta el ao 90
inclusive, proporcionalmente a sus cualidades diferentes. 3 Que las materias primas
queden fijadas tambin de manera que los beneficios de la industria, los salarios de
trabajo, y los beneficios del comercio moderados por la ley puedan hacer que quede al
alcance del industrial, del labrador y del comerciante aquellas cosas necesarias e
indispensables para su existencia y tambin aquello que puede contribuir a su fruicin.

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Sobre todo los desarrapados del Jardn-des-Plantes piden una limitacin muy estricta del
derecho de propiedad:

...8 Que el mximum de las fortunas quede estipulado. 9 Que el mismo individuo no
pueda poseer ms que un mximum. 10 Que nadie pueda poseer para alquilar ms
tierra que la necesaria para una cantidad determinada de arados. 11 Que el mismo
ciudadano no pueda tener ms que un taller o una tienda.

Este programa social lleno de contradicciones por su voluntad de mantener la propiedad

privada, limitndola en sus efectos, se opona territorialmente al de la burguesa que
diriga la Revolucin. De esta oposicin sobrevendra en termidor la muerte del Gobierno
revolucionario. Pero por el momento el odio al enemigo comn, del Antiguo Rgimen, del
privilegio, de la aristocracia feudal y la grandeza del peligro contrarrevolucionario
cimentaban la alianza de los desarrapados y de la burguesa montaesa. La Montaa no
poda vencer por s sola; tuvo que unirse al programa popular, aunque fuera preciso ceder
an ms.

La crisis se complic en los primeros das de septiembre. Mientras Hbert denunciaba a

los adormecedores de la Convencin, la efervescencia aumentaba en las secciones, que
multiplicaban los actos pblicos y las peticiones. En medio de esta fiebre lleg el 2 de
septiembre la noticia de una traicin inaudita: Toln haba sido entregado a los ingleses
por los realistas. A las inquietudes sobre las existencias se aadan las angustias
patriticas, el miedo a una conjura aristocrtica; nada ms fcil que se desencadenase
una ola de terrorismo. El 2 de septiembre por la tarde, para evitar lo peor, los jacobinos se
decidieron a actuar.

El 4 de septiembre de 1793 la inquietud popular, largo tiempo contenida, estall. Desde la

maana grupos de obreros, especialmente de la construccin y de las fbricas de guerra,
se reunieron en la plaza de la Grve para reclamar pan para la Comuna. El origen obrero
del movimiento era indiscutible: salan de las capas ms proletarizadas de los
desarrapados; de las filas de esos trabajadores que no eran ni comerciantes ni artesanos,
que apenas podan vivir con un salario pagado en asignados cada vez ms
desvalorizados. En vano, los dirigentes de la Comuna intentaron calmar a los
manifestantes: No son promesas lo que nos hace falta; es pan, y en seguida. Chaumette
subi a una mesa:

Yo tambin he sido pobre y por lo tanto, s lo que son los pobres. Esta es una guerra
abierta entre ricos y pobres: quieren aplastarnos. Pues bien! Hay que prevenirles: les
vamos a aplastar nosotros; tenemos la fuerza en las manos...

Se decidi una manifestacin en masa para el da siguiente, con el fin de dictar a la

Convencin la voluntad popular.

El 5 de septiembre de 1793 las secciones se reunieron en un largo cortejo y fueron a la

Convencin al grito de Guerra a los tiranos! Guerra a los aristcratas! Guerra a los
acaparadores! La Convencin fue ocupada pacficamente. Los representantes
deliberaron bajo las miradas del pueblo. Despus que Pache, en nombre de la Comuna y
de sus secciones, hubo denunciado las maniobras de los acaparadores y el egosmo de
los poseedores, Chaumette dio lectura a una peticin que peda se crease un ejrcito

47
revolucionario para asegurar en los campos las requisas de granos y su transporte a
Pars. Billaud-Varenne, muy pagado de su crdito, propuso que se arrestase a los
sospechosos del Comit de Salud Pblica. La Convencin cedi y decret no solamente
el arresto de los sospechosos, sino tambin la depuracin de los comits revolucionarios
encargados de investigar. Era poner el terror al orden del da. Segn informe de Barre,
se cre un ejrcito revolucionario de 6.000 hombres y 1.200 artilleros. La Convencin
vot, por ltimo, una proposicin de Danton: una indemnizacin de cuarenta centsimos
por sesin para cada ciudadano que asistiese a la Asamblea de seccin, que se haba
reducido a dos por semana.

Las jornadas de los das 4 y 5 de septiembre de 1793 constituan una victoria popular: los
desarrapados obligaron a las autoridades gubernamentales a que tomasen medidas que
haban sido reclamadas desde haca tiempo. Victoria incompleta a pesar de todo. Las
decisiones del da 5 fueron sobre todo polticas. El 4, la Convencin se content con
prometer la institucin del mximum general, que constitua una reivindicacin popular
esencial. Los desarrapados parisienses tuvieron que mantener su presin para arrancar
de la Convencin el mximum nacional de los granos y forrajes el 11 de septiembre y el
mximum general el 29. Hasta tal punto a la propia burguesa montaesa le repugnaba
atentar contra la libertad econmica.

Victoria popular, pero tambin un xito gubernamental. La legalidad haba sido protegida;
el terror legal la lleva a la accin directa. El Comit de Salud Pblica resisti. Supo ceder
a tiempo y en un terreno elegido por l mismo. Su autoridad aumentaba, se haba dado un
paso ms hacia el reforzamiento del Gobierno revolucionario.

3. xitos populares y fortalecimiento del Gobierno (septiembre - octubre de 1793)

Despus de las jornadas de los das 4 y 5 de septiembre de 1793 la presin popular se

mantuvo. La Convencin y el Comit de Salvacin Pblica no se comprometan ms que
de mala gana en la va del terror y de la economa dirigida. El impulso popular se ejerci
en una direccin doble, retrasando la consolidacin del Gobierno revolucionario por causa
de una oposicin muy fuerte en la propia Convencin. Los militantes de las secciones y
de los clubs exigan que se reforzase el terror por medio de una depuracin estricta de las
administraciones y la eliminacin de los sospechosos de la vida pblica; una represin
recrudecida. La crisis continuada de las subsistencias motivaba, por otra parte, su
obstinacin en cuanto a reclamar una direccin total de la economa y el impuesto general
prometido, pero siempre diferido.

El Comit de Salud Pblica maniobr durante todo el mes de septiembre aprovechndose

del impulso popular para tener a la Convencin, y de la Convencin para frenar el impulso
popular, accediendo a las concesiones necesarias, pero reforzndose poco a poco al
mismo tiempo. El 6 de septiembre, Billaud-Varenne y Collot dHerbois, que haban
apoyando las reivindicaciones populares, fueron nombrados miembros del Comit. El 13,
el Comit de Seguridad General fue renovado. A partir de entonces el Comit de Salud
Pblica presentara a la Convencin la lista de miembros. La misma decisin se tom en
relacin con los dems comits. De este modo progresaba la concentracin
gubernamental. Investido de preeminencia y encargado del control de todos los otros
comits hasta ahora iguales a ste, el Comit de Salud Pblica se convirti en el centro
de la accin gubernamental.

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El Terror fue, desde el 5 de septiembre, poco a poco impuesto por la accin popular. Se
desarroll un intenso movimiento de depuracin bajo el control de las acciones en la
Administracin, especialmente en las oficinas de Guerra, bajo el impulso del secretario
general del ministerio, Vincent. Los comits revolucionarios fueron renovados por el
Consejo General de la Comuna, escapando as a las autoridades de seccin. La
Asamblea y los propios comits de seccin expulsaron de sus filas a todos los
moderados, los indiferentes y los tibios. La Convencin y los comits de Gobierno, ms
bien que dirigirla, llevaron a cabo la operacin. Pero aun ms que la depuracin, la
represin era lo que excitaba las pasiones populares. La reivindicacin terrorista afirmse,
tanto ms cuando las autoridades gubernamentales no se decidan a generalizar la
represin. Mientras que los comits revolucionarios, a impulsos de la Comuna parisiense
procedan al arresto de los sospechosos, los rumores de las matanzas se extendieron
hacia mediados de septiembre; el 8, los prisioneros que fueron conducidos a La Abada
declaraban que teman que se renovasen las jornadas del ao anterior. La Convencin
previ el peligro, considerando que poda ser desbordada. El 17 de septiembre de 1793,
con el fin de evitar toda interpretacin abusiva de las medidas de principio votadas el 5,
adopt la ley de sospechosos a instancias de Merlin de Douai. La ley daba una definicin
muy amplia de los sospechosos, que permita llegar a todos los enemigos de la
Revolucin. Sospechosos, los parientes de los emigrados, a menos que no hubiesen
manifestado su adhesin a la Revolucin; todos aquellos a quienes se les haba negado
el certificado de civismo, los funcionarios cesantes o destituidos; sospechosos, en
general, lo eran aquellos por su conducta o relaciones, por sus proyectos o escritos que
se hubiesen mostrado como partidarios de la tirana o del federalismo y enemigos de la
libertad; aquellos incluso que no pudiesen justificar sus medios de subsistencia (aqu
estaban incluidos los estraperlistas). Los comits revolucionarios estaban encargados de
hacer la lista de sospechosos.

La economa dirigida, adoptada en principio el 4 de septiembre, no qued instaurada

hasta que presionaron las masas parisienses. El establecimiento de un mximum nacional
de granos y harinas, el 11 de septiembre, se juzg insuficiente. Hacia mediados de
septiembre comenzaron de nuevo las concentraciones a las puertas de las panaderas,
multiplicndose las peticiones; el 22, las secciones, apoyadas por la Comuna, presentaron
una solicitud a la Convencin: Habis decretado en principio que todas las mercancas
de primera necesidad eran sometidas al impuesto... El pueblo espera vuestra decisin con
la impaciencia de la necesidad. En vista de las disensiones, con una violenta oposicin,
que se produca en el seno mismo de la Convencin, y con el fin de tener asida a la
Asamblea por el miedo al poder popular, al cual se le daba una satisfaccin de este modo,
el Comit de Salud Pblica se decidi a fortalecer la direccin de la economa. La ley del
mximum general fue votada el 29 de septiembre de 1793. La ley tasaba las mercancas y
los salarios. Las mercancas de primera necesidad quedaban sometidas al impuesto de
los distritos al precio medio de 1790, aumentado en una tercera parte. Aquellos que
contraviniesen esta orden quedaran incluidos en las listas de los sospechosos. Hubiera
sido ilgico tasar las mercancas sin tasar al mismo tiempo la jornada de trabajo. La ley
fija el mximum de salarios en las Comunas segn el impuesto de 1790, mejorado en una
mitad. Las dificultades de aplicacin de esta ley fueron inmensas. Poner en vigor el
mximum general exiga un mximo rigor, una centralizacin ms estricta. Llev consigo
un progreso decisivo del terror y la dictadura.

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El fortalecimiento del Comit de Salud Pblica march a la par. Se manifest a la vez por
la liquidacin de los rebeldes y por el silencio impuesto a la oposicin en la Convencin.

La liquidacin de los rebeldes no fue posible ms que por las divisiones populares.
Jacques Roux, Leclerc y Varlet se haban aventurado en vanguardia; una diana fcil para
los tiros de las autoridades gubernamentales, preocupados por no dejarse desbordar. El
19 de septiembre de 1793, el oficioso Journal de la Montagne deca:

Los movimientos populares no son justos ms que cuando la tirana los hace
necesarios. Los desalmados que han aconsejado los movimientos feroces e irregulares
para servir a nuestros enemigos o satisfacer sus intereses particulares siempre se han
cubierto de vergenza y desprecio.
El Comit de Salud Pblica, para la eficacia de su poltica, crea que no deba tolerar esos
movimientos irregulares, es decir, el impulso a veces desordenado de las masas. Jacques
Roux fue detenido por segunda vez el 5 de septiembre de 1793 por denuncia; esta vez no
se le solt. Varlet corri la misma suerte. Fue detenido el 18 de septiembre de 1793 por
orden del Comit de Seguridad General, por haber dirigido la oposicin de la seccin de
los Derechos del Hombre contra el decreto que limitaba las asambleas de seccin a dos
por semana:

Queris cerrar los ojos del pueblo, debilitar su vigilancia? Y en qu momento?

Cuando los peligros de la patria le obligan a colocar en vuestras manos un inmenso
poder que exige una vigilancia activa.

Leclerc prosegua, no obstante, su campaa antigubernamental en el Ami du peuple.

Denunciando a los jacobinos, con amenaza de arresto, suspendi la aparicin de su hoja
el 21 de septiembre. Quedaba la Sociedad de Mujeres Republicanas Revolucionarias,
dirigida por la actriz Claire Lacombe; qued disuelta el 20 de octubre de 1793, y los clubs
femeninos, prohibidos. As, la lgica de los acontecimientos arrastraba al Comit de Salud
Pblica a dominar las organizaciones populares, lo que no poda sino producir una larga
hostilidad respecto del Gobierno, que se preocupaba poco de la soberana popular, al
menos segn y como lo entendan los desarrapados.

Se le impuso silencio a la oposicin durante cierto tiempo en el seno de la Convencin

despus de uno de los debates ms encarnizados de la Asamblea. Bouchotte anunciaba
el 24 de septiembre de 1793 la destitucin de DHouchard, que diriga el ejrcito del Norte,
vencido en Menin, despus de su victoria de Hondschoote. Esta fue la seal de ataque.
Thuriot, que haba presentado la dimisin al Comit de Salud Pblica, se enfrent a fondo
el 25 de septiembre contra la poltica gubernamental, preocupndose de la economa
dirigida y de la depuracin, concluyendo: Es preciso detener este torrente impetuoso que
nos lleva a la barbarie. Esta requisitoria corresponda a los designios secretos de la
Convencin. Aplaudi y unise al Comit el representante Briez, que estaba en misin en
Valenciennes despus que hubo capitulado la plaza. Robespierre puso en el debate todo
el peso de su prestigio y elocuencia:

Yo os digo que aquel que estaba en Valenciennes cuando entr el enemigo no ha sido
hecho para ser miembro del Comit de Salud Pblica. Esto puede parecer duro, pero lo
que an es ms duro para un patriota es que desde hace dos aos 100.000 hombres

50
 han sido degollados por traicin y por debilidad; es la debilidad para los traidores lo que
nos pierde.

La Convencin, subyugada, mantuvo la confianza en el Comit de Salud Pblica.

El fortalecimiento del Comit procede de esos debates. El 10 de octubre de 1793, segn

el informe de Saint-Just, la Convencin declaraba revolucionario hasta la paz al Gobierno
de Francia. Las bases del Gobierno revolucionario, es decir, la coordinacin de las
medidas de excepcin bajo la direccin nica del Comit de Salud Pblica, haban
quedado establecidas en septiembre. Las necesidades econmicas y la admisin del
mximum general exigan ahora su establecimiento definitivo. El decreto del 10 de octubre
marcaba el primer paso en este sentido:

Las leyes son revolucionarias, haba declarado Saint-Just; quienes las ejecutan no lo
son... La Repblica no se fundar ms que cuando la voluntad del pueblo soberano
aplaste a la minora monrquica y reine sobre ella por el derecho de conquista. Hay
que gobernar con el hierro a aquellos que no pueden serlo por justicia. Es imposible
que las leyes revolucionarias se apliquen si el Gobierno mismo no ha sido constituido
revolucionariamente...

En resumen, los ministros, los generales, los cuerpos constituidos han sido colocados
bajo la vigilancia del Comit de Salud Pblica, que corresponde directamente a los
distritos, eje clave de la nueva organizacin. El principio autoritario arrastraba al principio
electivo.

El impulso popular tuvo como consecuencia situar al Terror a la orden del da,
organizndolo en el plano poltico con la ley de sospechosos, por la ley de mximo
general en el plano econmico. De la crisis de septiembre, que dio un impulso vigoroso al
Gobierno revolucionario, el Comit de Salud Pblica sali finalmente fortalecido. La
primaca del Comit se afirmaba. Pero no se estableci definitivamente sin una serie de
nuevas sacudidas.

III. LA ORGANIZACIN DE LA DICTADURA JACOBINA DE SALUD PBLICA

(OCTUBRE - DICIEMBRE DE 1793)

Proclamado revolucionario hasta que la paz llegase, el Gobierno se organiz poco a poco.
Todos sus esfuerzos tendan hacia la victoria en las fronteras y el aplastamiento de la
contrarrevolucin interior. En el plano poltico, la voluntad del Comit de Salud Pblica
tenda a regularizar la represin y mantener el Terror en el cuadro legal, a controlar el
movimiento popular. El impulso reivindicatorio se mantuvo, no obstante, especialmente en
cuestiones de represin poltica y econmica; las medidas adoptadas en septiembre
proporcionaron algunas satisfacciones a los desarrapados, pero no los desarmaron; su
influencia tuvo su apogeo en octubre y noviembre de 1793. Entonces se empez a afirmar
la voluntad gubernamental de contener al movimiento popular por medio de limitaciones
estrechas, mantenindolo dentro de ellas. Bruscamente la descristianizacin se
desencaden e impuls un nuevo movimiento popular. El Comit de Salud Pblica se
esforz por imitarlo. De esta manera acentu la ruptura con los desarrapados. El decreto

51
de 14 de frimario, ao ll (4 de diciembre de 1793) estabiliz su autoridad y organiz su
Gobierno, sancionando la evolucin que se insinuaba ya desde el 2 de junio.
1. El Terror

El Terror organizado en septiembre de 1793 no se puso verdaderamente en marcha hasta

octubre por presin del movimiento popular. Hasta septiembre, de las 260 personas que
haban sido llevadas hasta el tribunal revolucionario, 66 haban sido condenadas a
muerte, o sea una cuarta parte. El triunfo de los desarrapados abri un nuevo perodo en
la historia del tribunal revolucionario: el 5 de septiembre fue dividido en cuatro secciones,
dos de las cuales funcionan simultneamente. El Comit de Salud Pblica, reunido con el
de Seguridad General, propuso la lista de jueces y jurados. Fouquier-Tinville continu de
acusador pblico. Herman fue nombrado presidente.

Los grandes procesos polticos empezaron en octubre. El 3, segn el informe de Amar,

los girondinos fueron llevados de nuevo ante el tribunal revolucionario, y Mara Antonieta,
al de Billaud-Varenne. La reina fue guillotinada el 16 de octubre. Su ejecucin fue la
mayor de todas las alegras del Per Duchesne. El proceso de los girondinos empez el
24; el debate amenazaba eternizarse. La Convencin decret que tres das despus los
jurados podran pronunciarse; los girondinos perecieron el 31 de octubre. La Campaa
terrorista de Hbert se mantuvo durante todo el otoo y contribuy a exaltar la voluntad
del castigo entre los desarrapados. Despus de la ejecucin del duque de Orlens,
Philippe-Egalit, el 6 de noviembre, Pre Duchesne dio sus buenos consejos al tribunal
para que continuase batiendo el hierro mientras estaba caliente y que con toda rapidez
hiciese pasar por la navaja nacional al traidor Bailly, al infame Barnave... En su nmero
312 alababa las virtudes de la Santa Guillotina y protestaba por adelantado contra la
clemencia. Madame Roland fue ejecutada el 8 de noviembre; Bailly el 10; Barnave, el 28.
En los ltimos tres meses de 1793, de 395 acusados, 177 fueron condenados a muerte, o
sea un 45 por 100. El nmero de los detenidos en las prisiones parisinas elevse de 1.500
aproximadamente hasta finales de agosto, a 2.398 el 2 de octubre y a 4.525 el 21 de
diciembre de 1793.
En los departamentos, el Terror estuvo en funcin de la gravedad de la Revolucin y del
carcter de los representantes en la misin. Las regiones que no haban sufrido la guerra
civil ignoraban generalmente, al menos hasta finales de 1793, lo que suceda. En
Normanda, por causa del fracaso de la insurreccin federalista, no hubo ninguna
condena capital, y Lindet recurri a la reconciliacin general. En los departamentos del
Oeste, asolados por la rebelin de la Vende, las comisiones militares, compuestas por
cinco miembros, funcionaron en las principales ciudades. Rennes, Tours, Angers, Nantes,
para condenar a muerte a los rebeldes que cogiesen con las armas en la mano con slo
comprobar su identidad. En Nantes, el representante en misin, Carrier, dej que se
llevasen a cabo las ejecuciones sin juicio alguno, ahogndolos en masa en el Loira. De
esta forma perecieron de diciembre a enero de 2.000 a 3.000 personas, sacerdotes
refractarios, sospechosos, rebeldes y los condenados por delitos comunes. En Burdeos la
represin fue dirigida por Tallien; en Provenza, por Barras y Frron, que hicieron
ejecuciones en masa en Toln. En Lyon, el terror corresponda al peligro en que la
rebelin de la ciudad haba puesto a la Repblica. Fue preciso para reducirla un asedio de
dos meses, del 9 de agosto al 9 de octubre de 1793. El 12 de octubre, segn informe de
Barre, la Convencin decret la destruccin de la ciudad:

52
 Todo aquello que fue habitado por el rico ser destruido; no quedarn ms que las
casas de los pobres, las viviendas de los patriotas, ahorcados o proscritos... El
conjunto de las casas conservadas llevar el nombre, a partir de ahora, de Ville
Affranchie .

Si Couthon se content con ordenar la demolicin de las casas de la plaza de Bellecour,

Collot dHerbois y Fouch, llegados el 7 de noviembre, organizaron la represin en escala.
Una comisin revolucionaria, que pronunci 1.667 penas capitales, reemplaz a la
Comisin de justicia popular por juzgarla demasiado inocente; el fusilamiento y la metralla
suplieron a la guillotina, demasiado lenta.
Esencialmente poltico, el Terror revesta con frecuencia por la fuerza de los hechos un
aspecto social: los representantes en misin no podan apoyarse ms que sobre la masa
de los desarrapados y los cuadros jacobinos. Encargados esencialmente de dirigir la leva
en masa, muchos de los representantes se atuvieron a las medidas necesarias para la
defensa nacional y la seguridad interior. Otros dieron a su actuacin revolucionaria un
sentido social marcado, poniendo un impuesto a los ricos y organizando ejrcitos
revolucionarios, creando talleres y hospicios, aplicando estrictamente el mximo. As,
Isor y Chasles en el Norte, Saint-Just y Lebas en Alsacia, Fouch en la Nivre... El 10 de
brumario, ao ll (31 de octubre de 1793), Saint-Just y Lebas dieron un decreto por el que
ponan un impuesto de nueve millones a los ricos de Estrasburgo, dos de los cuales se
emplearan en las necesidades de los patriotas indigentes. Dando cuenta a los jacobinos
de la misin de Saint-Just, Robespierre declar el 1 de frimario (21 de noviembre):
Habis visto que se ha desmantelado a los ricos para alimentar y vestir a los pobres.
Esto lo ha despertado la fuerza revolucionaria y la energa patritica. Los aristcratas han
sido guillotinados.

Los aspectos econmicos del Terror no son menos evidentes. En Pars la Comuna
controlaba el reparto de las mercancas, en especial por medio de las cartillas de
racionamiento para el pan. Autoriz a los comisarios de la seccin de acaparamiento para
que girasen visitas domiciliarias; se esforz porque se respetase la tasa, aplicando las
medidas de represin. Destacamentos del ejrcito revolucionario, creado el 9 de
septiembre de 1793 y organizado a principios de octubre, circulaban por las regiones
productoras en torno de Pars; los cultivadores entregaron sus granos. Las autoridades
gubernamentales se atuvieron a la legislacin existente contra el acaparamiento,
rehusando ceder a las presiones de las secciones parisienses; el 23 de octubre de 1793
pidieron en vano a la Convencin que instituyese contra los acaparadores un jurado
especial elegido entre los ciudadanos pobres. En los departamentos, la aplicacin del
mximo exiga un rigor mayor: la simple amenaza del Terror era eficaz. No hubo pena
capital por motivos puramente econmicos. La mayora de las ciudades imitaron a Pars,
racionando el pan e incluso hasta municipalizar la panadera. Pero el reparto supona un
aprovisionamiento normal. Para coordinar la circulacin de las mercancas y estimular la
produccin, el Comit de Salud Pblica instituy el 22 de octubre de 1793 una comisin
de subsistencias con poderes amplios y que tena vara alta sobre la produccin, el
comercio y los transportes. Toda la vida econmica de la Nacin pasaba bajo el control
del comit. La fuerza coactiva de que disponan sus agentes y los representantes en
misin le permitieron imponer la economa dirigida a los productores y los comerciantes
que no queran.

53
Cuando el Terror tenda a regularizarse bajo el control, cada vez ms estricto, del Comit
de Salud Pblica, tuvo que enfrentarse con una nueva forma del impulso popular, que casi
hizo fracasar su posicin de dominio y poner en duda la estabilizacin del Gobierno
revolucionario.

2. La descristianizacin y el culto de los de la libertad

Los orgenes de la descristianizacin hay que buscarlos, respectivamente, en algunos

aspectos de la poltica religiosa desde 1790 y en algunos rasgos de la mentalidad popular.

Desde 1790, los sacerdotes refractarios se haban situado al lado de la aristocracia. En

1792, el clero constitucional a su vez se hizo sospechoso para muchos revolucionarios.
Salvo algunos curas que tomaron partido por el movimiento popular, como Jacques Roux,
la gran mayora de los sacerdotes constitucionales permaneci monrquica, lamentando
el 10 de agosto, y ms todava, la ejecucin del rey. Esta evolucin se acentu en 1793.
El clero constitucional tenda, naturalmente, hacia la Gironda y el federalismo, lo que
aument la hostilidad popular a este respecto. Muchos polticos juzgaron desde el
momento intil continuar la experiencia de la Constitucin civil, desde noviembre de 1792.
Cambon propuso que ya no se le pasase ningn salario al clero. Pero esos mismos
hombres pensaron mal, al creer que el Estado poda pasarse sin una Iglesia y el pueblo
sin ceremonias religiosas. Desde 1790 se fue bosquejando poco a poco un culto
revolucionario, siendo la Federacin del 14 de julio la primera grandiosa manifestacin.
Durante las fiestas cvicas, las ceremonias conmemorativas como las del 14 de julio, las
pompas fnebres en honor de Mirabeau, las prcticas de esta nueva religin fueron poco
a poco concretndose. Pero mientras el clero habase hasta aqu asociado a sus
manifestantes, la fiesta de la Unidad y la Indivisibilidad, el 10 de agosto de 1793, fue
puramente laica. Al mismo tiempo, se asentaba una verdadera devocin popular en torno
a los mrtires de la libertad. Lepeletier, Chalier y, sobre todo, Marat.

Muchos meses antes de desencadenarse la descristianizacin, los incidentes marcaron

en Pars la voluntad descristianizadora de ciertos militantes: as, desde la fiesta de
Corpus, en junio de 1793, con motivo de la bsqueda de metales preciosos se quitaban
las campanas necesarias para las industrias de armamentos. El 12 de septiembre de
1793, la seccin del Panthon-Franais reclamaba que se abriesen escuelas de la libertad
donde se predicara cada domingo el horror del fanatismo. La descristianizacin
responde, pues, a una corriente cuyas manifestaciones pueden seguirse especialmente
desde la entrada de los desarrapados a la vida poltica. Al sentimiento antirreligioso se
mezclaron para acelerar el proceso las necesidades de la defensa nacional: los metales
preciosos permitan sostener el asignado: el bronce de las campanas, fundir caones. La
descristianizacin revesta un aspecto econmico: la caza del oro fue, con frecuencia, una
de las causas y una de las consecuencias.

La adopcin del calendario revolucionario, la medida ms anticristiana de la revolucin,

segn Aulard, demostr que en este aspecto el sentido de la Convencin y de la
burguesa revolucionaria era idntico al de la vanguardia popular. El 5 de octubre de
1793, la Convencin adopt el informe de Romme, instituyendo la era republicana a partir
del 22 de septiembre de 1792, primer da de la Repblica; el ao se divida en doce
meses de treinta das, cada mes en tres dcadas, completado por cinco o seis das
complementarios, en un principio se determinaron sans-culottides. As, el dcadi

54
destronaba al domingo, las fiestas decadarias haran la competencia a las ceremonias
religiosas. El 24 de octubre de 1793, nuevo informe sobre el calendario, de Fabre
dEnglantine, esta vez autor de Il pleut, it pleut, bergre, imaginaba los nombres poticos
que a partir de entonces llevaran los meses (vendimiario, brumario, frimario, nivoso,
pluvioso, ventoso, germinal, floreal, prairial, mesidor, termidor, fructidor). Esta tentativa de
descristianizar la vida cotidiana fue completada por el decreto del 15 de brumario (5 de
noviembre), que institua un conjunto de fiestas cvicas:

Libres de prejuicios y dignos de representar a la nacin francesa, haba declarado el

informador Marie-Joseph Chnier, sabris fundar sobre los restos de las suposiciones
destronadas, la nica religin universal que no tiene ni secretos ni misterios, cuyo nico
dogma es la igualdad, siendo los oradores nuestras leyes, los magistrados los
pontfices, y que slo enciende el incienso de la gran familia ante el altar de la patria,
madre de la divinidad comn.

Hasta aqu el culto catlico continuaba indemne, al menos legalmente.

La descristianizacin propiamente dicha se afirm en principio en los departamentos bajo

el impulso de algunos de los representantes de la misin. El 21 de septiembre de 1793,
Fouch presidi en la catedral de Nevers la inauguracin de un busto de Brutus; el 26
declaraba a la sociedad popular de Moulins, que quera sustituir los cultos supersticiosos
e hipcritas por el de la Repblica y la moral natural; el 10 de octubre, por fin, Fouch
prohiba toda ceremonia religiosa fuera de las iglesias, dando carcter laico a los coches
fnebres y los cementerios, a cuya entrada orden colocar la siguiente inscripcin: La
muerte es un sueo eterno. En Rochefort, Lequinio transform la iglesia en un templo de
la Verdad; en Somme, Dummont prohibi los oficios del domingo, transfirindolos a los
dcadis; Drouet recogi en Maubuge los objetos preciosos que servan para el culto,
ornamentos del fanatismo y de la ignorancia; algunos representantes estimulaban el
matrimonio de los sacerdotes.

La descristianizacin fue impuesta desde fuera a la Convencin. Chaumette, que a finales

de septiembre haba hecho un viaje a Nivre, su pas natal, y que haba asistido a la
ceremonia del 21 al lado de Fouch, recomend en la Comuna de Pars que se tomasen
medidas semejantes. El 14 de octubre prohiba las ceremonias religiosas fuera de las
iglesias. La Comuna, sin embargo, actuaba con prudencia. Hbert esper a finales de
octubre para atacar al solideo en el nmero 301 del Pre Duchesne. El impulso provino de
otra parte. El 9 de brumario, ao ll (30 de octubre de 1793), la Comuna de Ris, cerca de
Corbeil, anunciaba en la Convencin que adoptaba a Brutus como patrn en lugar de San
Blas; el 16 (6 de noviembre), una delegacin de Mennecy en ese mismo distrito declaraba
que renunciaba al culto catlico, pidiendo que se suprimiese la parroquia, inaugurando en
el saln de la Convencin las mascaradas antirreligiosas. Bajo qu impulso actuaban los
desarrapados de Ris y Mennecy? Intrigas contrarrevolucionarias dirigidas por los curas
constitucionales? Presin por parte de los comisarios del departamento o del Consejo
ejecutivo, encargados de la requisa de granos en el distrito de Corbeil, con el apoyo de los
destacamentos del ejrcito revolucionario? El 16 de brumario la Convencin decret que
cualquier municipio tena el derecho a renunciar al culto catlico.

La descristianizacin se precipit desde ese momento. El 16 de brumario por la tarde, en

los jacobinos, el diputado Lenard Bourdon pronunciaba un violento discurso contra los

55
sacerdotes; despus, el Comit central de las sociedades populares, en donde se
agitaban los extremistas como Desfieux, Pereira y Proli, dio lectura de un proyecto de
peticin para la supresin del presupuesto al culto. En la noche del 16 al 17 fueron los
promotores de la peticin, acompaados por los diputados Anacharsis Cloorts y Lenard
Bourdon, a ver a Gobel, obispo de Pars, obligndole a abandonar la sede episcopal.
Compareci el 17 de brumario (7 de noviembre) con sus vicarios en el saln de la
Convencin, dimitiendo solemnemente. Chaumette dio cuenta inmediata a la Comuna de
esta escena memorable, en donde el fanatismo y la truhanera de los sacerdotes haban
entregado su ltimo aliento; hizo que la celebracin de la fiesta de la libertad se hiciese en
la antes iglesia metropolitana de Ntre-Dame. Tuvo lugar el 20 de brumario (10 de
noviembre de 1793). Una montaa simblica se haba edificado en el coro; una actriz
personificaba a la Libertad. La Convencin, que haba asistido a la celebracin de la
fiesta, decret de inmediato bajo la magistratura de Chaumette, que Ntre-Dame, antes
iglesia metropolitana, se consagrara a la Razn. En unos das, la ola de
descristianizacin arras a las secciones parisienses. A partir del 17 por la tarde, a
peticin del representante Thuriot, la seccin de las Tulleras renunci al culto; el 19, la de
Gravilliers, a impulsos de Lenard Bourdon. Los comits revolucionarios y las sociedades
populares entraron entonces en accin; el 5 de frimario todas las iglesias de la capital
estaban consagradas a la Razn. El 3 de frimario (23 de noviembre de 1793), la Comuna
sancionaba este estado de hecho y decida que se cerrasen las iglesias.

El culto a los mrtires de la libertad se desarroll paralelamente al movimiento

descristianizador. Pero aun cuando ste fue impulsado por hombres ajenos a los
desarrapados, el culto de los mrtires naci de la devocin popular por Marat. Los
desarrapados, en la crisis del verano de 1793, vieron como se fortalecan sus principios
republicanos, una forma de comunin popular, una exaltacin de la fe revolucionaria. La
ostentacin del nuevo culto sustitua de cierta manera a la del culto tradicional, siempre
practicado, pero cada vez ms vigilado, y pronto confinado a las iglesias y ms tarde
prohibido. En el transcurso de agosto de 1793 muchas de las secciones parisienses y
sociedades populares celebraron actos fnebres en honor de Marat o bien procedan a la
inauguracin de su busto y del de Lepeletier. De esta forma empezaron a bosquejarse los
caracteres del nuevo culto. En septiembre los desarrapados los arrastraron
definitivamente y se generaliz. Pronto aparecieron los coros y los cortejos, dando a esas
ceremonias republicanas un verdadero carcter religioso. Las procesiones cvicas se
multiplicaron en octubre. Al unir a Marat y a Lepeletier, de Chalier, guillotinado por la
contrarrevolucin lionesa, se constituy la trada revolucionaria. La descristianizacin dio
nuevo impulso al culto de los mrtires; se implant en todas las secciones parisienses.
Las iglesias, una vez ms cerradas, fueron uno de los elementos de culto republicano que
los militantes populares crean instaurar sobre las ruinas del catolicismo. La devocin a
los mrtires de la libertad se integr en el culto de la Razn, divinidad demasiado
abstracta, aunque adoptase los rasgos de una corista de la pera; sus efigies
reemplazaron en las iglesias, convertidas en templos de la Razn, a las de los santos del
catolicismo. Pero a partir del otoo de 1793 el culto de los mrtires se hizo sospechoso a
las autoridades gubernamen-tales, y ms todava a algunas de las fracciones de la
burguesa montaesa: exaltaba en la persona de Marat el sentimiento revolucionario en
sus manifestaciones extremas. Fue envuelto en la contraofensiva del Comit de Salud
Pblica contra la descristianizacin.

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El primer intento para detener esta descristianizacin empez a principios de diciembre.
Cuando el 21 de brumario, ao ll (11 de noviembre de 1793), una diputacin del Comit
central de las sociedades populares pidi que el Estado no contribuyese a sostener
ningn culto, la Convencin no quiso pronunciarse. El 27, en su informe sobre la situacin
exterior de la Repblica, Robespierre sealaba el peligro de la descristianizacin, que
poda alejar de la causa revolucionaria a los neutrales polticamente. El 1 de frimario (21
de noviembre), en los Jacobinos, se pronunci con fuerza por la libertad de los cultos.
Aunque no favoreca al catolicismo, crea, en realidad, que la abolicin del culto era una
falta poltica: la Repblica tena ya bastantes enemigos, sin necesidad de que tambin se
alzase contra ella una gran parte de las masas populares vinculadas a la religin
tradicional. Mencionando a los agentes extranjeros, Desfieux, Pereira y Proli, esos
hombres inmorales, Robespierre insinuaba que aquellos que derribaban los altares
podan muy bien ser los contrarrevolucionarios disfrazados de demagogos:

Aquel que quiere impedirla es tan fantico como el que dice la misa... La Convencin
no permitir que se persiga a los ministros pacficos del culto, pero los castigar con
severidad cada vez que intenten valerse de sus funciones para engaar a los
ciudadanos y emplear los prejuicios o el monarquismo contra la Repblica.

El retorno de Danton a Pars, que descansaba en Arcis desde octubre y a quien alarmaba
el descubrimiento de la conspiracin del extranjero, reforz en este sentido la posicin
gubernamental. El 6 de frimario, Danton se opuso violentamente a las mascaradas
religiosas, exigiendo que se pusieran lmites; el 8, Robespierre volvi una vez ms sobre
los peligros de la descristianizacin. Al da siguiente viendo que cambiaba el viento,
Chaumette hizo que la Comuna confirmase la libertad de los cultos; no pasando dinero
alguno a los sacerdotes, separaba a la Iglesia del Estado. El 16 de frimario, ao ll (6 de
diciembre de 1793), la Convencin record a su vez, por medio de un decreto solemne, el
principio de la libertad de cultos. Pero la Asamblea limit las consecuencias del decreto
cuando el 18 precis, a instancia de Barre, que no pretenda alentar contra las medidas
que ya se haban tomado, especialmente los decretos de los representantes: las iglesias
que estaban cerradas continuaron as, segn las regiones y los representantes en misin.
En la primavera de 1794, las iglesias que an estaban abiertas eran cada vez ms
escasas.
Pero a pesar del carcter limitado de su xito, el Comit de Salud Pblica segua
tenindolo. Haba frenado el movimiento popular y evitado que se le desbordasen los
descristianizadores. Por entonces la situacin militar mejoraba y contribua a fortalecer su
posicin.

3. Las primeras victorias (septiembre - diciembre de 1793)

El Gobierno revolucionario no tena otra razn ni otro fin que la victoria. El Comit de
Salud Pblica no hubiera tenido xito en cuanto a imponer su autoridad ni tampoco para
mantenerse si no hubiera obtenido rpidas victorias sobre el enemigo.

La direccin de la guerra fue coordinada por el Comit, quien le dio un vigoroso impulso,
activamente secundado por Bouchotte, el ministro desarrapado. Carnot y el prior de la
Cte-dOr, funcionarios de carrera, entrados en el Comit el 14 de agosto de 1793, se
ocupaban especialmente de las fbricas de la guerra. Pero los planes de campaa y los
nombramientos de los generales eran discutidos por el Comit en pleno. Robespierre (las

57
notas de su agenda lo demuestran) y Saint-Just tuvieron una gran participacin en la
direccin de la guerra. Jeanbon Saint-Andr, en el curso de sus largas misiones, control
y desarroll fundiciones, fabricacin de fusiles, talleres de salitre, construcciones navales.
Lindet, en la Comisin de subsistencia, se ocup incansablemente del aprovisionamiento
de los ejrcitos y de las fbricas. Carnot, el organizador de la victoria, s, pero con todo el
Comit. Que Robespierre, Saint-Just y Couthon no hayan tomado parte en la organizacin
metdica de la victoria es leyenda termidoriana forjada por los supervivientes del Comit,
deseosos de hacer recaer sobre los proscritos la responsabilidad del Terror y reivindicar
para ellos la gloria de haber asegurado la salvacin de la Repblica.

La movilizacin material fue organizada en la primavera de 1793. Faltaba todo; almacenes

y arsenales estaban vacos, y hacia julio los efectivos ascendan a 650.000 hombres. Era
preciso sacar del pas todo cuanto compraba hasta ese momento en el extranjero. El
Comit de Salud Pblica asoci su esfuerzo a los sabios ms eminentes de la poca. Por
vez primera la investigacin cientfica fue sistemticamente puesta al servicio de la
defensa nacional. A la cabeza, Monge, de talento mltiple, redact en brumario, ao ll,
una Description de Iart de fabriquer les canons, organizando con Hassenfratz la fbrica
especial de armas de Pars, tomando parte muy principal en la recoleccin revolucionaria
del salitre y el desarrollo de la fabricacin de plvora. El qumico Berthollet se ocup
tambin de la fabricacin de plvora. Vandermonde redact el folleto sobre los Procds
de la fabrication de armes blanches. El ingeniero de minas Hassenfratz fue comisario para
la fabricacin de armas... En Pars, para organizar una fbrica nacional de armas, fueron
requeridos los obreros que trabajaban en el hierro, y se instalaron las forjas en los
jardines y en las plazas pblicas. La produccin alcanzaba a finales del ao II cerca de
700 fusiles por da. En diciembre de 1793 fue iniciada la explotacin revolucionaria del
salitre; los ciudadanos eran invitados a que recogiesen las tierras de sus cuevas que
contuviesen salitre, y las municipalidades, a que creasen talleres para lavarlas y extraer
por evaporacin el polvo tiranicida. La recoleccin del salitre expres desde ese momento
el fervor patritico de los desarrapados. Sin duda, ese inmenso esfuerzo no dio
verdaderamente sus frutos hasta la primavera de 1794. Mientras tanto, el Comit haba
sabido detener a quienes tenan prisa y parar la invasin.

Por su parte, el Terror tambin actu en los ejrcitos. Si el Comit de Salvacin Pblica
pudo levar, equipar, armar y alimentar a catorce ejrcitos llevndolos a la victoria tuvo
xito gracias a la leva en masa y la requisicin al mximo, a la nacionalizacin de las
fbricas de guerra, as como a la depuracin del mando y a la coordinacin de los
generales: todas esas rdenes pudieron ser puestas en marcha y dar sus frutos porque el
Gobierno revolucionario dispona de una autoridad sancionada por el Terror. Los estados
mayores y el alto mando fueron depurados, seleccionndose una nueva generacin de
mandos militares, entre los diversos elementos del antiguo Tercer Estado y tambin de la
nobleza pobre, pues el Comit siempre haba rehusado excluir a los nobles del ejrcito y
de las actividades pblicas como medida general. Jourdan, nacido en 1762, fue
designado para el alto mando del ejrcito del Norte; Pichegru, nacido en 1761, al del
ejrcito del Rhin; Hoche, nacido en 1768, al del ejrcito del Mosela. Los generales
quedaron estrechamente sometidos al control del poder civil y tuvieron que obedecer. La
Constitucin de 1793, en su artculo 110, estipulaba: No hay generalsimo. La disciplina
revolucionaria se aplic a todos, generales y soldados, con el mismo rigor. El general
Houchar, vencedor en Hondschoote, los das 6-8 de septiembre de 1793, se apoder de
Menin; pero bruscamente, a pesar de los dirigentes del Comit, orden la retirada que se

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transform en derrota. Destituido fue llevado ante el tribunal revolucionario, condenado a
muerte y guillotinado el 15 de noviembre de 1793, por haber comprometido los planes de
la campaa. No hay que imaginar, sin embargo, que pesaba sobre los generales un
poder ciego: cuando Hoche y el ejrcito del Mosela fracas en su vigoroso ataque sobre
Kaiserlautern, el Comit de Salud Pblica supo consolarle y estimularle. Las tropas
volvieron a cobrar confianza, los representantes en misin se comprometieron a
desarrollar en sus filas los sentimientos patriticos. La victoria o la muerte fue la divisa de
los ejrcitos republicanos.

La victoria se afirm en otoo de 1793.

El fin de la insurreccin federalista lo seal la toma de Lyon. Fue preciso sitiarla largo
tiempo; la resistencia de la ciudad, animada por el conde de Precy y los realistas, exiga
un gran esfuerzo militar que comprometi a los ejrcitos de los Alpes. El 29 de septiembre
de 1793, los republicanos se apoderaron de Fourvire; pero hasta el 9 de octubre no
entraron en la ciudad convertida en Comuna independiente. El Comit de Salud Pblica
pudo entonces lograr sitiar Toln, bajo las rdenes de Dugommier, ayudado por el capitn
de artillera Bonaparte. El 15 de diciembre de 1793 se dio el asalto; la ciudad cay el 19;
se convirti en Port-la-Montagne.

El aplastamiento de la revolucin de la Vende fue el resultado de los medios enrgicos

que haba tomado el Comit de Salud Pblica. La guarnicin de Maguncia sali de la
guerra con todos los honores, dando un golpe decisivo al ejrcito catlico y real. Todas las
fuerzas republicanas se reunieron en un solo ejrcito del Oeste, bajo las rdenes de
Lchelle, secundado por Klber. Salieron de Niort y de Nantes dos columnas republicanas
numerosas, haciendo retroceder ante ellas las bandas de rebeldes, unindose en Cholet
donde los de la Vende haban sido derrotados el 17 de octubre de 1793. Pero
Rochejaquelein y Stofflet haban logrado cruzar el Loira con 20.000 o 30.000 hombres.
Avanzaron hasta Granville, para apoderarse de un puerto y tender la mano a los ingleses.
Fracasaron ante Granville, defendido por el convencional Le Carpentier, los das 13 y 14
de noviembre, dirigindose hacia el Sur, donde volvieron a fracasar de nuevo ante
Angers, los das 3 y 4 de diciembre, tomando, por ltimo, la ruta hacia Mans. Marceau y
Klber les derrotaron en una terrible batalla en las calles, en Mans, los das 13 y 14 de
diciembre de 1793. Los restos del ejrcito de la Vende fueron dispersados o destruidos
en Savenay, en el estuario del Loira, el 23 de diciembre. Fue el final de la guerra de la
Vende. La Rochejaquelin y Stofflet volvieron a cruzar el Loira; Charette continuaba en Le
Marais. La Vende haba dejado de ser un peligro inmediato.

El retroceso de la invasin correspondi tambin al esfuerzo blico del Comit de Salud

Pblica. Todas las fronteras estaban rotas. En el Mar del Norte, los anglo-holandeses del
duque de York, a finales de agosto bloquearon Dunkerque, del que el gobierno de
Londres quera apoderarse a cualquier precio. En el Sambre, los imperialistas del prncipe
de Cobourg, despus de apoderarse de la plaza de Quesnoy, sitiaron Maubeuge, a finales
de septiembre. En el Sarre, el ejrcito prusiano del duque de Brunswick se mostraba poco
activo. Pero hacia el Rhin, los austracos de Wurmser tomaron la ofensiva, apoderndose
de las lneas de Wissembourg el 13 de octubre, bloquearon Landau e invadieron Alsacia.
El Comit dio orden de atacar en todas partes.

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La liberacin de Dunkerque, valerosamente defendida por Souham y Hoche, fue seguida
de la victoria del ejrcito de Houchard en Hondschoote, sobre el cuerpo de ejrcito de
Freytag que cubra las operaciones del sitio: batalla larga -dur del 6 al 8 de septiembre
de 1793- confusa, incompleta. Houchard dej escapar a Freytag y no pudo cortar la
retirada del ejrcito ingls que sitiaba Dunkerque. Poco despus, Houchard fue derrotado
en Menin por los holandeses; destituido, fue guillotinado. Hondschoote era, sin embargo,
la primera victoria de los ejrcitos republicanos desde haca tiempo.

La liberacin de Maubeuge fue la consecuencia de la victoria del ejrcito del Norte,

dirigido por Jourdan, a quien secundaba Carnot, en Watignies, el 16 de octubre de 1793.
El representante en misin capitane, al lado de los generales, las columnas de asalto. El
general que mandaba en la plaza no se haba movido durante la batalla; destituido, fue
enviado a la guillotina. Los austracos se replegaron hacia Mons. La victoria aqu an no
era decisiva. Pero Wattignies, que vena detrs de Hondschoote, justific la poltica del
Comit y dio nueva confianza a las tropas.

La liberacin de Landau dur ms tiempo. Mientras el general austraco Wurmser invada

Alsacia, Brunswick y el ejrcito prusiano en el Sarre continuaron inactivos. Saint-Just y
Lebas fueron enviados en misin a Alsacia; Boudot y Lacoste, a Lorena. El Comit de
Salud Pblica reagrup las fuerzas hacia el Este y reforz el ejrcito del Rhin, dirigido por
Picheri. Nombrado para el mando del ejrcito del Mosela, Hoche atac Brunswick, del 28
al 30 de noviembre, en Kaiserslautern; fracas. Promovido para el mando de los dos
ejrcitos, volvi a tomar ofensiva, levant las lneas de Wissembourg, liber Landau el 29
de diciembre de 1793 y entr en Spire. Los prusianos retrocedieron a Maguncia, mientras
que los austracos volvan a pasar el Rhin.

A finales de 1793, la invasin haba retrocedido en todos los frentes. Los espaoles
haban sido rechazados hacia Bidasoa, al oeste de los Pirineos. Al este, detrs de Tech,
Saboya haba sido liberada ya desde octubre, por Kellermann. Por entonces empezaron a
notarse los primeros resultados de la movilizacin material: la leva en masa reunida, las
industrias de guerra en marcha. A principios de noviembre salieron los primeros fusiles
fabricados en los nuevos talleres y fueron presentados en la Convencin. La poltica de
defensa nacional del Comit de Salud Pblica se mostraba eficaz.

4. El decreto de 14 de frimario, ao ll (4 de diciembre de 1793)

A principios de diciembre de 1793, el movimiento popular pareca en vas de

estabilizacin. La ofensiva gubernamental contra la descristianizacin desconcert a los
militantes de las secciones y de los clubs, rompiendo el impulso popular que el Comit de
Salud Pblica se esforzaba por aplacar y dirigir desde el 2 de junio. Al mismo tiempo se
senta ms la necesidad de regularizar la accin gubernamental en los departamentos. El
Terror representaba una gran diversidad. Lo ms corriente era que los representantes en
misin se apoyasen en los jacobinos y las sociedades populares, unindose a los sans-
culottes del lugar. De aqu que se produjesen multitud de luchas de influencia, segn las
tendencias de unos y de otros, y una gran variedad en cuanto a la aplicacin de las
rdenes terroristas. Si los representantes y los jacobinos tuvieron xito en cuanto a
mantener la unidad nacional, su actuacin, no obstante, careca de disciplina y de
coordinacin. La dualidad de las autoridades administrativas, unas elegidas y otras de
orgen revolucionario, aumentaba con frecuencia el desorden. Fue necesario delimitar los

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poderes respectivos, subordinndolos al poder central, orientando definitivamente la
espontaneidad revolucionaria de las masas hacia los fines asignados por el Gobierno
revolucionario.

Hay que aadir que la situacin econmica exiga todo esto imperiosamente. El
establecimiento del mximum general por distrito arrastraba mltiples desigualdades,
mientras que era necesario que se fijasen determinados puntos sobre los cuales el
decreto de 29 de septiembre de 1793 no deca nada. Por ejemplo, los precios de los
transportes, los mrgenes de beneficio de los detallistas y comerciantes al por mayor.
Algunas regiones sufran hambre, como el Medioda, mientras que otras estaban ahtas;
de aqu los desrdenes y perturbaciones. El Comit de Salud Pblica juzg necesario
reforzar la centralizacin administrativa con el fin de reorganizar el gobierno econmico,
unificar el mximum, nacionalizar el comercio exterior y establecer as un reparto
equitativo entre los departamentos. Las necesidades econmicas, lo mismo que los
imperativos polticos, incitaban al Comit para que estableciese definitivamente la
autoridad absoluta sobre la vida de la nacin.

El decreto constitutivo del Gobierno revolucionario del 14 de frimario, ao ll (4 de

diciembre de 1793), respondi a este fin. La Constitucin provisional de la Repblica
mientras durase la guerra, haba sido fijada y la centralizacin restablecida.

La Convencin nacional es el centro nico de impulso del Gobierno (art. 1), pero
todos los cuerpos constituidos y los funcionarios pblicos quedarn bajo la inmediata
inspeccin del Comit de Salud Pblica, segn el decreto de 10 de octubre de 1793;
para todo aquello relativo a las personas y a la poltica general e interior, esta
inspeccin particular pertenece al Comit de Seguridad general, de acuerdo con el
decreto de 17 de septiembre de 1793 (art. 2).

El procurador de la Comuna se convirti en un agente nacional, un simple delegado del

Estado revolucionario, sometido al control de los Comits de gobierno; el distrito, dirigido
por un agente nacional nombrado y no elegido, constituye la circunscripcin administrativa
por excelencia, ya que el departamento no tiene ms que un papel secundario. La
facultad de enviar a los comisarios est reservada al gobierno: queda prohibido a las
autoridades constituidas que comuniquen por medio de los comisarios y que constituyan
Asambleas centrales; lo mismo en lo que se refiere a las sociedades populares. Si el
ejrcito revolucionario central se mantiene, por el contrario los ejrcitos departamentales
quedan suprimidos, las tasas revolucionarias prohibidas.

La lgica de los acontecimientos termina por reconstituir la centralizacin, restablecer la

estabilidad administrativa, reforzar la autoridad gubernamental, condiciones necesarias de
la victoria perseguida obstinadamente por el Comit de Salud Pblica. Pero se haba
terminado la libertad de accin del movimiento popular.

***

Las circunstancias ponan el problema de esa centralizacin dictatorial en tela de juicio.

La Revolucin ha vencido; Toln fue tomada el 19 de diciembre; los de la Vende
aplastados en Savenay, el 23; Landau, liberado el 29. El terrorismo podra desde ese

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momento quedar anulado y la dictadura atenuada? Todos aquellos que aspiraban a una
vida pacfica, todos cuantos deseaban el retorno a la libertad econmica, anhelaban que
el Comit de Salud Pblica aflojase su presin y distendiese los resortes de su autoridad.
Pero la guerra continuaba, y con la llegada de la primavera comenzaban las campaas
militares con las mismas exigencias. El Comit de Salud Pblica, si ceda a la ofensiva
indulgente que se presentaba (y parece que lo haba hecho con el parn que se haba
dado a la descristianizacin), podra continuar poseyendo la confianza de los
desarrapados, condicin esencial de la victoria? Apenas estabilizado, el Gobierno
revolucionario se vio ante una doble oposicin.
CAPTULO IV

VICTORIA Y CADA DEL GOBIERNO REVOLUCIONARIO

(DICIEMBRE DE 1793 -JULIO DE 1794)

Subordinando todo a las exigencias de la defensa nacional, el Comit de Salud Pblica no

ceda ni ante las reivindicaciones populares en detrimento de la unidad revolucionaria, ni
ante las reclamaciones moderadas por los gastos de la economa dirigida, necesaria para
sostener la guerra, como por lo que costaba el terror que le aseguraba la obediencia
general. Pero, entre esa serie de exigencias contradictorias, dnde encontrar el punto de
equilibrio? El Gobierno revolucionario se esforz por mantener una posicin media entre
la moderacin y la exageracin. Pero a finales del invierno, la crisis de las subsistencias
se agrav bruscamente. La conjuncin de la oposicin avanzada y del descontento
popular oblig, en el mes ventoso, al Gobierno revolucionario a salir de su inmovilismo. Se
deslig de la faccin extremista. Al condenar en la persona de los dirigentes franciscanos,
al movimiento popular en cuanto tena de especfico, el gobierno revolucionario se vio a
merced de los moderados a los que pretenda combatir. Tocando todos los resortes,
resisti algn tiempo a sus embates. Finalmente, pereci por no haber encontrado de
nuevo el apoyo confiado del pueblo, vctima de la contradiccin que desde su origen pes
en su destino.

I. LA LUCHA DE LAS FACCIONES Y EL TRIUNFO DEL COMIT DE SALUD PBLICA

(DICIEMBRE DE 1793 - ABRIL DE 1794)

La liquidacin de los rebeldes, el parn de la descristianizacin, los ataques sordos contra

las organizaciones populares (las sociedades de las secciones en particular) pusieron de
manifiesto, en el otoo de 1793, la voluntad del Comit de Salud Pblica de guardar las
distancias respecto al movimiento popular que hasta ese momento ms haba seguido
que dirigido. Pero por esto mismo quedaba a merced de la Convencin,favoreciendo la
ofensiva de sus adversarios en la Asamblea y en la opinin.

Danton haba sostenido a Robespierre contra los descristianizadores, no sin que tuviese
algn que otro pensamiento oculto personal y poltico: crea salvar a sus amigos, que
haban sido detenidos en el asunto de la Conspiracin del extranjero, o que, como Fabre
dEglantine, estaban en peligro de ser inculpados en el asunto de la liquidacin de la
Compaa de Indias. Danton iba ms lejos: aflojar los resortes del Gobierno
revolucionario, disociando el Comit de Salud Pblica en que Billaud-Varenne y Collot
dHerbois pasaban por ser favorables a los sans-culottes. La poltica dantonista se opona
a todos los puntos del programa popular mantenido por Hbert y sus amigos los

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franciscanos: terror extremo, tipo mximo de ganancia, guerra a ultranza. El ataque
gubernamental contra la descristianizacin atrajo la reaccin y favoreci la ofensiva
dantonista. La lucha de las facciones se desencaden. Tubo las ms graves
consecuencias para el Gobierno revolucionario, pero tambin para el movimiento popular.
Finalmente la tuvo para la propia Revolucin.

1. La Conspiracin del extranjero y el pleito de la Compaa de Indias (octubre-

diciembre de 1793)

Estos dos problemas, vinculados uno y otro en sus protagonistas, tanto como en sus
consecuencias, arruinaron la unidad de la Montaa y agravaron las disensiones en la
Convencin.

La Conspiracin del extranjero fue denunciada hacia el 12 de octubre de 1793, por Fabre
dEglantine: rompiendo con los extremistas y designando en especial a Proli, Desfieux,
Pereira y Dubuisson, el amigo de Danton, les acusaba de complicidad en una conjura
fomentada por los extranjeros para perder la repblica por medios extremos. Los
refugiados eran numerosos en los crculos revolucionarios. La Revolucin, en sus
principios, se deca hospitalaria de las vctimas del despotismo; haba acogido a
numerosos extranjeros. Algunos estaban en la propia Convencin, como Anacharsis
Cloots y Thomas Paine; otros, en los franciscanos, en los clubs y en las organizaciones
populares, como Pereira. Estos extranjeros refugiados pronto tuvieron un papel poltico
importante, que inquiet tanto ms al Comit de Salud Pblica, ya que estaban vinculados
a hombres de negocios extranjeros, cuyo papel era ms equvoco. As, Walter Boyd,
banquero del ministerio de Asuntos Exteriores, protegido por Chabot; el banquero
Perregaux de Neuchtel y sbdito prusiano; Proli, banquero tambin, brabanzn y, por
tanto, sbdito austraco, amigo de Desfieux, agitador jacobino, y numerosos diputados
montaeses; hombres de negocios como los dos hermanos Frey, sbditos austracos;
ms hombres de negocios, como Guzmn, grande de Espaa, un renegado de su clase
social... Estos extranjeros tenan numerosas vinculaciones con algunos de los
montaeses; empujaban las ms extremas, a las anexiones, a la descristianizacin
(Cloots y Pereira figuraban entre aquellos que provocaron la abdicacin del obispo
constitucional de Pars, Gobel); traficaban con los equipos de los ejrcitos, especulaban
con la baja del asignado.

El asunto de la Compaa de Indias estall mientras tanto y acab de dividir a la Montaa.

Un decreto de 24 de agosto de 1793 suprimi todas las compaas y sociedades por
acciones que se haban autorizado, a causa de los ataques lanzados por los diputados
especuladores Delaunay dAngers, Julien de Tolosa, Cabot, Basire, Fabre dEglantine
que, al mismo tiempo que denunciaban a las sociedades, jugaban a la baja con sus
acciones. Se sellaron las cajas y los documentos de la Compaa de Indias. El 8 de
octubre de 1793, Delaunay present el decreto que regulaba su liquidacin con mucho
tiento. Fabre dEglantine hizo que se votase una enmienda que estipulaba que la
liquidacin se hara por el Estado y no por la propia Compaa. Pero cuando apareci el
texto definitivo en el Bulletin des Lois, la redaccin primitiva haba sido restablecida: la
liquidacin corra a cargo de la Compaa. La minuta del decreto, firmada por Fabre
dEglantine, haba sido falsificada con su complicidad: Fabre, Delaunay y sus amigos
haban obtenido de la Compaa un regalo de 500.000 libras. Fueron denunciados el 24
de brumario, ao II (14 de noviembre de 1793), al Comit de seguridad general, por

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Chabot, violentamente atacado en los Jacobinos por sus relaciones con los Frey y el
casamiento con su hermana, sospechoso de especulador comprometido en el movimiento
de descristianizacin; Chabot, sin embargo, se crey seguro entregando a sus cmplices.
Basire confirm sus acusaciones.

El Comit de Salud Pblica crey en la realidad del complot extranjero, tanto ms cuanto
que en los manejos de los diputados especuladores y los extranjeros refugiados, se
mezclaba una intriga realista del barn de Batz. La denuncia de Chabot pareca confirmar
la de Fabre. Ms que ante la venalidad, el Comit fue sensible al problema poltico y su
aspecto nacional. Se vio en el mismo momento atacado en la Convencin por los mismos
hombres que haban sido denunciados.

El 20 de brumario (10 de noviembre), Basire, despus Chabot, se levantaron una vez

contra el sistema del Terror, denunciando la tirana que los Comits de Gobierno
empleaban contra la Asamblea: la Convencin decret ese mismo da que ningn
diputado podra ser enviado al Tribunal revolucionario sin haber sido odo primero por ella.
El debate demostr la connivencia de los diputados de negocios con la faccin indulgente
que empezaba a consolidarse, por ejemplo Chabot y Thuriot: uno sospechoso de
especulador, el otro de moderacin, y uno y otro descristianizadores. El decreto se dio a
conocer dos das despus. Pero los Comits, ya avisados por Fabre dEglantine, que no
haba denunciado para cubrirse mejor, vieron la mano extranjera y el oro de Pitt en todas
las intrigas con objeto de dividir a los patriotas. A la denuncia de Chabot reaccionaron
haciendo detener, el 17 de noviembre, a denunciantes y a denunciados: Chabot, Basire,
Delaunay y Julien de Tolosa. En su informe sobre la situacin poltica de la Repblica, el
27 de brumario, ao II (17 de noviembre de 1793), Robespierre atac a la vez al cruel
moderantismo y a la exageracin sistemtica de los falsos patriotas, emisarios pagados
por las intrigas extranjeras que precipitan con violencia el carro de la Revolucin por los
caminos ms peligrosos y tratan de estrellarlo al final. El 1 de frimario (21 de noviembre),
en los jacobinos, Robespierre denunci de nuevo a los agentes del extranjero, los
cobardes emisarios de los tiranos, responsables de la descristianizacin, haciendo excluir
del club a Proli, Desfieux, Dubuisson y Pereira.

La conspiracin del extranjero y el escndalo de la Compaa de Indias, por la

importancia de las personas comprometidas en l, por la corrupcin que se haba
descubierto, por las vinculaciones descubiertas tambin entre diputados especuladores y
agentes de potencias enemigas, levantaron una emocin inmensa y revistieron una
importancia poltica considerable. La confianza no tiene valor -haba escrito Saint-Just a
Robespierre el 15 de brumario- cuando se comparte con hombres corrompidos. La
sospecha, desde ese momento, siempre y en todas partes presente, envenen las
querellas de los partidos, exasperando los odios, dividiendo para siempre a la Montaa.
La conspiracin del extranjero y el escndalo de la Compaa de Indias precipitaron la
lucha de facciones.

2. La ofensiva de los Indulgentes (diciembre de 1793 - enero de 1794)

Danton abandon Pars en octubre de 1793, se haba vuelto a casar en el verano anterior
y reposaba en Arcis-sur-Aube. Advertido por Courtois, y presintiendo que el escndalo de
la Compaa de Indias, en donde sus amigos Basire y Fabre estaban comprometidos,
poda alcanzarle, regres precipitadamente el 30 de brumario (20 de noviembre de 1793).

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La oposicin moderada que se presenta cristaliz inmediatamente en Danton. La
maniobra, en sus comienzos, se vio facilitada por la voluntad del Comit de Salud Pblica,
de Robespierre en particular, para poner freno a la descristianizacin; contra los
exagerados, el Gobierno revolucionario se apoy en Danton, sin preocuparse ms que de
la faccin extremista, la ofensiva indulgente pretenda destruir la organizacin
revolucionaria del Gobierno poniendo fin al Terror.

La ofensiva indulgente, dirigida por Danton, rompi contra todos los frentes en que los
revolucionarios avanzados estaban a tiro. El 2 de frimario, ao II (22 de noviembre de
1793), Danton se levant contra la persecucin antirreligiosa y reclam la economa en
la sangre de los hombres. El 6 de frimario protest contra las mascaradas antirreligiosas,
exigiendo que se pusiese un lmite y pidi un informe de los Comits sobre qu se
entenda por Conspiracin del extranjero. El 11 de frimario (1 de diciembre), Danton fue
ms lejos todava. Habiendo propuesto Cambn el cambio forzoso de los asignados por
dinero, medida que reclamaban los desarrapados y que los franciscanos pedan el mismo
da, Danton se opuso y dio a entender a las picas que su papel haba terminado:

Recordemos que si con la pica podemos destruir, con el comps de la razn y del
genio podemos erigir y consolidar el edificio de la sociedad.

Contraatacado el 13 de frimario (3 de diciembre), en los Jacobinos, Danton concedi que

no tena la intencin en absoluto de romper el nervio revolucionario y tuvo que hacer su
defensa. Fue detenido por Robespierre, preocupado por la unidad de la Montaa. La
causa de los patriotas es una, igual que ocurre con la tirana: todos son solidarios.

La campaa del Vieux Cordelier dio mucha difusin a la ofensiva dantoniana y puso en
juego toda la poltica gubernamental. Camilo Desmoulins, gran periodista y viejo poltico,
lanz su nueva hoja el 15 de frimario, ao II (5 de diciembre de 1793). Oh Pitt! rindo
homenaje a tu genio! Segn Desmoulins, todos los revolucionarios avanzados eran
agentes de Pitt. En su segundo nmero, 20 de frimario (10 de diciembre), Desmoulins
libr una violenta batalla contra Cloots, responsable de la descristianizacin, vinculndole
a Chaumette, procurador de la Comuna de Pars. Anacharsis y Anaxagoras creyeron
empujar la rueda de la razn, mientras que era la de la contrarrevolucin. El 25 de
frimario (15 de diciembre) apareca el tercer nmero de Vieux Cordelier, que acusaba a
todo el sistema del Terror y al propio Gobierno revolucionario. Plagiando a Tcito,
Desmoulins afrentaba, a travs de los crmenes de los primeros Csares, la prctica
terrorista de la represin.

El Comit de Salud Pblica ha credo que para establecer la Repblica tena

necesidad, por un momento, de la jurisprudencia de los dspotas.

Este nmero tuvo un xito enorme. Levant las esperanzas de la contrarrevolucin,

arrastrando tras la faccin a todos aquellos a quienes el Terror inquietaba. Los
indulgentes se enardecieron por la actitud benevolente que Robespierre haba observado
hasta entonces respecto de ellos. El 27 de frimario, ao II (17 de diciembre de 1793),
Fabre dEglantine, que haba engaado perfectamente al Comit, denunciaba en la
Convencin a dos de los ms conocidos jefes revolucionarios avanzados: Vincent,
secretario general del ministerio de la Guerra (a travs del secretario, el ministro,
Bouchotte, era alcanzado), y Ronsin, general del ejrcito revolucionario; se decret su

65
arresto. El Terror, se va a volver contra sus artfices? Los comits de gobierno no haban
sido consultados. La maniobra tenda a minar su autoridad. El 30 de frimario (20 de
diciembre), como respuesta a una delegacin de Lyon (que al reino del terror suceda el
del amor) y en una importante reunin de mujeres, la Convencin decret la organizacin
de un comit de justicia para examinar las detenciones y liberar a los prisioneros
encarcelados sin razn.

La corriente cambi, no obstante, a finales de frimario. El 29 de frimario (19 de diciembre),

el descubrimiento entre los papeles de Delaunay, del falso decreto de la liquidacin de las
compaas de Indias (la minuta con la firma de Fabre al pie de un texto que era lo
contrario de su enmienda), puso a los dantonistas en una situacin muy comprometedora.
Adems los patriotas avanzados contraatacaron. Collot dHerbois, avisado, volvi
bruscamente de Commune-Affranchie. El 1 de nivoso (21 de diciembre), en medio de un
gran gento que le escolt desde la Bastilla a las Tulleras y de una delegacin de sans-
culottes de Lyon, llevando la cabeza y las cenizas de Chalier, Collot se present en la
Convencin. Justific la represin de Lyon por el peligro que haba corrido la Repblica.
La Asamblea lo aprob. Por la tarde Collot dHerbois areng a los jacobinos,
reprochndoles su pereza, alabando la energa de Ronsin y criticando la falsa sensibilidad
en favor de las vctimas de la represin.

Quines son aquellos que todava tienen lgrimas para verter sobre los cadveres de
los enemigos de la libertad, cuando el corazn de los patriotas est desgarrado?

El Comit de Salud Pblica abandon su actitud de neutralidad benvola respecto de la

ofensiva indulgente: el 3 de nivoso (23 de diciembre) en los jacobinos, Robespierre tom
posiciones por encima de los partidos.

La lucha de facciones en los departamentos amenazaba el equilibrio gubernamental. La

ruptura del Gobierno revolucionario con el movimiento popular, ms clara despus de
haber detenido la descristianizacin, llev en muchos lugares a un cambio de orientacin
poltica. Numerosos representantes en misin rompieron con los sans-culottes y llevaron
la represin contra los ultras, liberando a los sospechosos. As, en Sedan, en Lille, en
Orlens o en Taboureau. Un fantico fue detenido en Blois, en el mismo mes de frimario;
en Lyon, Fouch atacaba ahora a los antiguos amigos de Chalier; en Burdeos, Tallien,
para ocultar sus cohechos, denunciaba a los ultras, en el Gard, donde Boisset depona al
alcalde patriota de Nmes, Courbis. Por todas partes, haba conflictos entre moderados y
exagerados, ante los cuales los representantes en misin tomaban partido en lugar de
arbitrar. Consciente del peligro, intervino el Comit de Salud Pblica para afirmar su
posicin como rbitro.

Al nmero 4 del Vieux Cordelier, distribuido el 4 de nivoso (24 de diciembre), respondi el

5 el informe de Robespierre sobre los principios del Gobierno revolucionario. En su
nmero 4, y en nombre de la libertad (), Camilo Desmoulins peda la rehabilitacin de , y
declaraba . Robespierre, el 5 de nivoso (25 de diciembre) justific el Terror por el estado
de guerra. Expuso a la Convencin la teora del Gobierno revolucionario, cuyo fin es
fundar la Repblica y la del Gobierno constitucional, cuya finalidad es la de conservarla.

La Revolucin es la guerra de la libertad contra sus enemigos; la Constitucin es el

rgimen de la libertad victoriosa y pacfica.

66
Precisamente porque est en guerra, el Gobierno revolucionario tiene necesidad de
Debe a todos los buenos ciudadanos toda la proteccin nacional; a los enemigos del
pueblo no debe ms que la muerte.

Tomando una posicin de rbitro, Robespierre condenaba a las dos facciones extremas:

El Gobierno revolucionario ha de bogar entre dos escollos: la debilidad y la temeridad,

el moderantismo y el exceso. El moderantismo, que es para la moderacin lo que la
impotencia para la castidad, y el exceso que se parece a la energa como la hidropesa
a la salud.

El fracaso de la ofensiva indulgente empez a conformarse el 6 de nivoso (26 de

diciembre), cuando Billaud-Varenne hizo que se suprimiese instituido el 30 de frimario.
Durante algn tiempo todava el Comit se esforz por mantener la balanza en el fiel entre
dos facciones que se combatan en vano. El 16 de nivoso, ao II (5 de enero de 1794),
Camilo Desmoulins public el nmero 5 del Vieux Cordelier; atacaba a fondo a Hbert,
acusado de recibir por su Pre Duchesne dinero del ministerio de la Guerra, dirigido por
Bouchotte. Pero el 18 de nivoso (7 de enero), el Vieux Cordelier fue denunciado en los
Jacobinos; Robespierre amonest a Desmoulins y termin quemando las hojas. Quemar
no es responder, replic Desmoulins. El 19 (8 de enero), Robespierre denunci de nuevo
a las dos facciones que amenazaban al Gobierno revolucionario, pero que se entendan
como dos bandoleros en un bosque. Ese mismo da, definitivamente comprometido por
el descubrimiento del proyecto de decreto sobre la liquidacin de la Compaa de Indias,
corregido a lpiz y de su mano, Fabre dEglantine fue denunciado por Robespierre en los
Jacobinos. Fue detenido en la noche del 23 al 24 de nivoso (12-13 de enero). Cuando
Danton intervino a la maana siguiente en favor de su amigo, Desgraciado aquel que se
sent junto de Fabre dEglantine -le grit Billaud-Varenne- y que contina engaado. Era
el fracaso de la ofensiva de los Indulgentes. Adems, estando ya comprometidos, se
vieron pronto amenazados por la respuesta de sus adversarios.

3.La contraofensiva de los Exagerados (febrero de 1794)

La faccin ultra de los Exagerados, en un principio desorientada por la desaprobacin

gubernamental de la descristianizacin, herida por sus compromisos con ciertos
extranjeros extremistas, vctima de las intrigas de Fabre dEglantine, una vez libre de los
ataques de los Indulgentes, volvi a tener influencia. La faccin arrastr al Club de los
franciscanos, que reclamaba incansablemente la liberacin de Vincent y de Ronsin. Uno
de sus bastiones estaba constituido por las oficinas de Guerra que Vincent haba llenado
de patriotas sin tacha. Gracias a Hbert era influyente en la Comuna, por Momoro, en el
Departamento. El esfuerzo de los Exagerados tenda a que se liberasen los patriotas
encarcelados, a acelerar el Terror y reforzar la economa dirigida.

La campaa en favor de Vincent y de Ronsin era librada encarnizadamente por los

franciscanos. Constituy un tema de agitacin en las sociedades populares y en las
secciones parisinas. El 12 de Pluvioso, ao II (31 de enero de 1794), los franciscanos
declararon que haba opresin y envolvieron con tela la tablilla de la Declaracin de
derechos. Esta amenaza implcita, la ausencia de toda evidencia de cargo, la necesidad
de los comits de gobierno de hacer algunas concesiones a los patriotas avanzados para

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equilibrar la influencia moderada explican la liberacin de Vincent y Ronsin el 14 de
pluvioso (2 de febrero).

La campaa de aceleracin del Terror fue en aumento. Estimulados por este primer xito,
excitados por Vincent, salido de la prisin con un deseo desenfrenado de venganza, los
franciscanos denunciaron con un vigor an mayor a los nuevos moderados. Reclamaban
el castigo de los (el 18 de pluvioso): entindase la depuracin de la Convencin. La
campaa terrorista se centraba especialmente en los 75 diputados que haban protestado
contra el 2 de junio, que fueron detenidos, pero que Robespierre haba evitado que los
enviasen al tribunal revolucionario. Eran tambin denunciados los firmantes de las
peticiones moderadas de la primavera de 1792, llamadas de los ocho mil y de los veinte
mil. El 24 de pluvioso (12 de febrero), Hbert deca a los franciscanos: . El 2 de ventoso
(20 de febrero de 1794) los franciscanos decidieron volver a publicar el peridico de
Marat. Desenmascaraban en sus pginas a los traidores que engaaban al pueblo, a los
facciosos y dominadores que quieren corromperle o seducirle.
La campaa para reforzar la economa dirigida encontr en los medios populares una
aceptacin cada vez ms favorable. Durante el invierno la situacin econmica no haba
cesado de agravarse. La tasa de precios no haba, a pesar de todo, eliminado las
dificultades. El pan no faltaba; pero era detestable. La escasez y la caresta alcanzaban a
los comestibles, cuyo precio mximo se violaba impunemente. A partir de pluvioso, el
descontento popular lleg a su paroxismo a causa de una grave crisis de abastecimiento
de carne. El movimiento de reivindicacin se adormeca en el terreno poltico, aunque
continuase vivo en el terreno de las subsistencias. La hostilidad contra los comerciantes,
tan propia de la mentalidad popular, no cesaba de afirmarse, a pesar del funcionamiento
de los rganos de control de la vida econmica. Dos categoras sociales eran las que
particularmente sufran esta crisis: los artesanos, cuyo oficio no estaba en relacin con las
necesidades de la guerra y que apenas tenan trabajo, y los jornaleros. Los unos y los
otros estimaban que la violencia y una represin dura constituan un medio de volver a
traer la abundancia. Hbert contribuy con sus hojas a reanimar el espritu terrorista,
durante un cierto tiempo adormilado. El nmero 345 del Pre Duchesne presentaba

su gran mocin para que aquellos carniceros que tratan a los sans-culottes como a
perros, dndoles slo los huesos a roer, y que hacen el doble juego, sean guillotinados;
como todos los enemigos de los sans-culottes, as como los comerciantes de vino que
vendimian bajo el Pont-Neuf.

La idea de una jornada popular tom forma. La crisis de la subsistencia tena el peligro de
poner en movimiento otra vez a los desarrapados.

El Comit de Salud Pblica, arrastrado de momento por la ofensiva indulgente, haba, no

obstante, tomado una posicin media entre el moderantismo y la exageracin. Pero entre
esas tendencias contradictorias, dnde encontrar el punto de equilibrio? Robespierre no
vea ms que la virtud o el terror. En su informe del 17 de pluvioso, ao II (5 de febrero de
1794), habla sobre los principios de moral poltica que deben guiar a la Convencin.

Si la fuerza del Gobierno popular en la paz es la virtud, la fuerza del Gobierno popular
en la Revolucin es a la vez la virtud y el terror; la virtud sin la cual el terror es funesto;
el terror sin el cual la virtud es impotente. El terror no es otra cosa que la justicia rpida,
severa, inflexible. Es, pues, un resultado de la virtud; es menos un principio especial

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 que una consecuencia del principio general de la democracia aplicada a las
necesidades ms apremiantes de la patria.

La virtud, es decir, el desinters personal, la entrega al bien del inters general y, si es

preciso, el espritu de sacrificio. Robespierre quera apuntalar esta virtud cvica por medio
de instituciones y garantas legales y judiciales. En cuanto al Terror, el Comit de Salud
Pblica quera sostenerlo en los lmites de la legalidad revolucionaria, mantenindolo
como una forma de gobierno.

La crisis de las subsistencias a finales del invierno se agrav bruscamente. La situacin

de Pars empeor: poda preverse una explosin popular que pusiera en peligro al
Gobierno revolucionario.

4. La crisis de ventoso y la cada de las facciones (marzo-abril de 1794)

La crisis se haba ido precisando poco a poco durante el invierno del ao II. Las
caractersticas de la revolucin social y poltica que se esbozaban desde que se haba
establecido el Gobierno revolucionario se endurecieron y dieron sentido a la crisis de
ventoso, que plante con toda agudeza el problema de las relaciones del movimiento
popular y del Gobierno revolucionario.

En principio, crisis social. El impuesto, la reglamentacin y la direccin autoritaria de la

economa resultaron incapaces de asegurar un abastecimiento satisfactorio de la
poblacin parisina. Los desarrapados se vean constreidos en su existencia material. El
hambre y la caresta conjuraban sus efectos. Los aumentos de salarios, que permitan con
frecuencia una aplicacin dbil del mximo, no compensaban el alza de precios. Las colas
haban vuelto a producirse a las puertas de los carniceros, como antes se produjeron en
las panaderas: se formaban en las horas de la madrugada, se empujaban, se pegaban.
Hubo alborotos en las Halles, donde faltaban los productos hortcolas. Los asalariados,
vindose tan duramente tratados, reclamaban; los obreros de la construccin reclamaban
aumentos de salario; las perturbaciones en los talleres donde se fabricaban las armas no
cesaron en todo el mes de ventoso. La crisis de la subsistencia sobreexcit la mentalidad
terrorista. Para qu necesitamos a esos aristcratas? -deca una mujer el 8 de ventoso
(26 de febrero) en la Sociedad Popular de los Derechos del Hombre-. No tendran que
estar ya en la guillotina todos esos traidores que oprimen al pueblo?

Adems, la crisis poltica. Las exigencias de la defensa nacional y su concepcin jacobina

del poder arrastraban cada vez ms al Gobierno revolucionario a asegurarse la
obediencia pasiva de las organizaciones populares, reduciendo poco a poco las prcticas
populares de la democracia a escala burguesa. Los desarrapados estaban debilitados en
su comportamiento revolucionario. La actividad de las secciones parisinas y las
sociedades populares se desvi hacia el esfuerzo de la guerra (armamento de caballeros
jacobinos, recogida del salitre, mantenimiento de los nios y padres de los soldados). Y se
alej de los problemas de poltica general. Las organizaciones bsicas fueron
progresivamente pasando a manos de los comits revolucionarios de seccin, ahora a las
rdenes del Gobierno, lo que provoc mltiples incidentes y numerosos conflictos. Los
moderados se aprovecharon para reemprender su propaganda, aumentando con ello la
confusin. Los militantes de la Revolucin se daban cuenta: Si perdis por un momento

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el movimiento revolucionario -declaraba un orador a la Sociedad Popular del Hombre en
Armas, el 4 de nivoso (22 de febrero)-, adis los patriotas; su fin est prximo.

La crisis de ventoso, ao II, cristaliz el antagonismo entre patriotas del 89 y patriotas del
93. Este antagonismo era el reflejo de la oposicin irreductible entre desarrapados,
jacobinos o montaeses; entre las concepciones populares de la vida poltica y de la
organizacin social y las de la burguesa, incluso jacobina. Con este subsuelo de crisis, la
oposicin entre nuevos moderados y patriotas sin tacha, envenenada por los
resentimientos personales, se exasper. Los partidarios de Vincent y de Ronsin no
cedan. En vano Collot dHerbois, que desde su vuelta a Lyon se haba dedicado a llevar
la concordia entre patriotas divididos, se esforz por reconciliar, el 8 de ventoso (26 de
febrero), a franciscanos y jacobinos. El 9 de ventoso aquellos reclamaron una vez ms el
arresto de los traidores indignos de estar en la Convencin, de Camilo Desmoulins
particularmente. La unin de la oposicin avanzada y del descontento popular constitua
una amenaza grave para el Gobierno revolucionario; quiso prevenirla con medidas
sociales atrevidas.

Los decretos de ventoso, ao II, respondieron a esas preocupaciones. Ya el 13 de

pluvioso (1 de febrero) la Convencin vot diez millones para socorros; el 3 de ventoso
(21 de febrero),Barre present el nuevo maximun general. Los decretos de ventoso iban
an ms lejos. El 8 de ventoso (26 de febrero de 1794), como consecuencia de su informe
sobre las personas que haban sido encarceladas, Saint-Just decret la requisicin de los
bienes de los sospechosos. El 13 (3 de marzo), un segundo decreto encarg al Comit de
Salud Pblica presentar un informe .

La fuerza de las cosas, haba declarado Saint-Just, nos conduce, tal vez, a resultados
que no habamos pensado siquiera. La opulencia est en las manos de un gran
nmero de enemigos de la Revolucin. Las necesidades ponen al pueblo trabajador
bajo el poder de sus enemigos. Concebs que un Estado pueda existir si las
relaciones civiles van a parar a quienes son contrarios a la forma de gobierno?

Y ms an:

Los desgraciados son los poderosos de la tierra; tienen derecho a hablar como amos
a los Gobiernos que los descuidan.

Saint-Just terminaba su segundo informe con un desafo a los monarcas del Antiguo
Rgimen: La felicidad es una idea nueva en Europa.

El alcance de los decretos de ventoso no debe exagerarse. Albert Mathiez se extraa de

que Saint-Just no haya sido ni comprendido ni seguido por los mismos a quienes quizo
contentar. Saint-Just y el Gobierno revolucionario fueron indudablemente comprendidos.
Que los enemigos de la Revolucin no tienen ningn derecho en la Repblica, que sus
bienes han de servir para indemnizar a los patriotas que la defienden con peligro de su
vida, eran ideas extendidas desde haca tiempo entre los desarrapados y que venan
formulndose desde la primavera de 1793; y era precisamente esto lo que quitaba todo
carcter de excepcin a los decretos de ventoso. Tampoco se puede seguir a Mathiez
cuando escribe que las conclusiones de Saint-Just constituan una tentativa formidable
para extraer de las aspiraciones confusas del herbetismo un programa social.

70
Los sans-culottes y los patriotas avanzados haban logrado en este sentido un programa
ms radical. Por otra parte, si el requisamiento de los bienes de los sospechosos y la
indemnizacin en favor de los patriotas indigentes responda a las exigencias del
momento, no aportaban ningn remedio a la crisis de las subsistencias. Sin que pueda
ponerse en duda la sinceridad de los Saint-Just y robespierristas, los decretos de ventoso
deben considerarse como una maniobra tctica, para contrarrestar la propaganda
avanzada. La maniobra fracas. Hacia la mitad de ventoso, el Gobierno revolucionario no
intentaba nada en el terreno econmico para asegurar las subsistencias de los
desarrapados, ni tampoco en el terreno poltico para alejar la amenaza de los moderados,
alcanzando la crisis su paroxismo.

El paroxismo de ventoso se caracteriz en los centros populares por los propsitos

terroristas contra los comerciantes y los ricos mediante carteles sediciosos con rumores
de insurreccin, que pusieron en estado de alerta a los Comits gubernamentales e
ilusionaron a los franciscanos, incitndoles para desembarazarse de sus adversarios a
una accin que crean decisiva. Creyeron poder conseguirlo definitivamente acentuando
su presin. Hbert, en su Pre Duchesne, denunciaba la nueva faccin de los
adormecedores, es decir, de los robespierristas. En su nmero 350 considera a la santa
guillotina como la piedra filosofal, denunciando la poltica gubernamental de equilibrio
entre las facciones.

Es en vano, escribe, que se quiera hacer amigos a la cabra y el repollo y que se

intente salvar a los desalmados que han conspirado contra la la libertad. La justicia se
har a pesar de los adormecedores...

Hbert termina formulando un programa social preciso:

Asegurad trabajo a todos los ciudadanos, concededles socorros para los viejos y
enfermos, y para coronar vuestra obra organizad rpidamente la instruccin pblica.

Pero olvidando la experiencia de las jornadas revolucionarias, los dirigentes franciscanos

no se preocuparon de organizar el movimiento que haban soado ni tampoco de
asegurar su vinculacin con las masas populares ms sensibles a la escasez de las
subsistencias que al peligro de los moderados.

La liquidacin de los exagerados fue un drama rpido que desorient a los militantes
populares y los desvincul un poco ms del Gobierno revolucionario. El 12 de ventoso, en
el club de la faccin franciscana, Ronsin, general del Ejrcito revolucionario, proclam la
necesidad de un levantamiento. El 14 (4 de marzo de 1794), las tablas de los Derechos
del Hombre fueron veladas; Vincent, secretario general del Ministerio de la Guerra,
denunci a aquellos que pareca que se haban puesto de acuerdo para restablecer un
sistema destructor; el de los moderados; Carrier, dada la opresin contra los patriotas,
deduca la necesidad de la insurreccin, una santa insurreccin. Hbert replic: S, la
insurreccin; los franciscanos no sern los ltimos en dar la seal que ha de matar a los
opresores.

Los franciscanos verosmilmente no se proponan ms que una manifestacin en masa

que, ms all de los moderados, apuntaba al Gobierno revolucionario y a su poltica. En

71
vano Collot dHerbois intent reconciliar a jacobinos y a franciscanos. El 17 de ventoso (7
de marzo), Ronsin respondi con un violento discurso, haciendo a Robespierre
responsable de la palabra ultra-revolucionario, palabra que haba servido de pretexto a
los nuevos facciosos para oprimir a los patriotas ms ardientes, exigiendo que se hiciera
volver rpidamente a la nada a moderados, bribones, ambiciosos y traidores.

Ms all de la oposicin de franciscanos y jacobinos, del movimiento popular y del

Gobierno revolucionario se enfrentaban dos polticas: la resistencia y la revolucin. Los
patriotas sin tacha optaban por el movimiento revolucionario, nico capaz a sus ojos de
asegurar la salvacin de la revolucin vinculndole definitivamente a la sans-culotterie.
Un slo paso atrs perdera a la Repblica, escriba Hbert en su ltimo nmero. Tena
razn, tratndose de la Repblica popular que los desarrapados haban contribuido a
construir. Para los moderados, cuya idea era una repblica burguesa y conservadora, un
paso hacia adelante era tambin la perdicin.

La ofensiva del grupo franciscano se confirm a mediados de ventoso poniendo en peligro

el equilibrio social sobre el que se fundaba la accin gubernamental. El Comit de Salud
Pblica perdi la paciencia: en la noche del 23 al 24 de ventoso (13-14 de marzo), los
principales dirigentes franciscanos fueron detenidos y llevados ante el Tribunal
revolucionario. El proceso uni al grupo de los franciscanos (Hbert, Ronsin, Vincent,
Momoro), a los patriotas avanzados (Mazuel, jefe del escuadrn de la caballera
revolucionaria, integrada por Descombes, de la Administracin de Subsistencias), a los
militantes populares (Ancard, del Club de los franciscanos; al humilde Ducroquet,
comisario contra los acaparamientos de la seccin Marat) y a los agentes del extranjero
(Cloots, el banquero Kock, Proli, Desfieux, Pereira, Dubuisson). Todos ellos fueron
guillotinados el 4 de germinal, ao II (24 de marzo de 1794).

La liquidacin de los Indulgentes sucedi a la de los Cordeleros. Los dantonistas creyeron

por un momento que haba llegado su hora. Desde finales de ventoso acentuaron su
presin. El nmero 7 del Vieux Cordelier fue recogido, diriga una violenta requisitoria
contra la poltica del Comit de Salud Pblica. Pero el Comit que no atac a los
exagerados hasta despus de muchas vacilaciones, no crea que le pudieran rebasar. La
Convencin ya haba decretado el 28 de ventoso (18 de marzo) la acusacin de los
diputados comprometidos en el escndalo de la Compaa de Indias: Fabre dEglantine,
Basire, Chabot y Delaunay, Billaud-Varenne y Collot dHerbois, inquietos ante la desgracia
de Hbert y de sus amigos, sostenidos por el Comit de Seguridad General, terminaron
por convencer a Robespierre, dudoso. En la noche del 9 al 10 de germinal (29-30 de
marzo), Danton, Camilo Desmoulins, Delacroix y Philippeaux fueron detenidos. La
Convencin ratific despus de un discurso pattico de Robespierre (11 de germinal):

Yo tambin he sido amigo de Ption; cuando se ha desenmascarado lo he dejado; he

tenido vinculaciones con Roland, ha traicionado y lo he denunciado. Danton quiere
ocupar su lugar; a mis ojos no es ms que un enemigo de la patria.
En cuando a los jefes dantonistas, el proceso uni a los diputados prevaricadores, a los
agentes del extranjero (Guzmn y los hermanos Frey), a un especulador, el abate de
Espagnac; al general Westermann, amigo de Danton y Hrault de Schelles.

72
Danton pec de audaz y denunci a sus acusadores; un decreto hizo que quedasen al
margen de las discusiones aquellos que insultasen a la justicia nacional. Todos fueron
guillotinados el 6 de germinal, ao II (5 de abril de 1794).

Un tercer proceso tuvo como pretexto un proyecto de conspiracin de prisiones, cuyo fin
era liberar a los detenidos. Sirvi para liquidar los restos de la oposicin: Chaumette,
agente nacional de la Comuna de Pars, las viudas de Desmoulins y Hbert, el general
Dillon...; hornada heterclita que pereci el 24 de germinal, ao II (13 de abril de 1794).

El drama de germinal fue decisivo. La tentativa azarosa del grupo franciscano dio ocasin
al Gobierno para precipitar la evolucin que se prevea desde su formacin. Si haba
consentido ante la urgencia del peligro en una alianza con la sans-culotterie y si para
mantenerla haba hecho algunas concesiones, jams acept los fines sociales ni los
mtodos polticos de la democracia de los desarrapados. Para los Comits del Gobierno
la lucha contra la coalicin y la contrarrevolucin, lo mismo que sus concepciones
polticas, se legitimaban por el control de las organizaciones populares y su integracin en
los cuadros jacobinos de la revolucin burguesa. La oposicin de los franciscanos
amenazaba su equilibrio y el Gobierno revolucionario tuvo que recurrir a la represin; pero
al ver que condenaban al Pre Duchesne y a los franciscanos que contaban con su
asentimiento y expresaban sus aspiraciones, los sans-culottes dudaron del Gobierno
revolucionario. En vano Danton fue tambin condenado. La represin que sigui a estos
grandes procesos, a pesar de su carcter limitado, desarroll entre los militantes un
complejo d e miedo que paraliz la vida poltica de las secciones. El contacto directo y
fraternal qued roto entre las autoridades revolucionarias y los sans-culottes de las
secciones. La Revolucin est congelada, escribi bien pronto Saint-Just. El drama de
germinal constituye el prlogo de termidor.

II. LA DICTADURA JACOBINA DE SALUD PBLICA

La dictadura del Gobierno revolucionario de la liquidacin de las facciones a la cada de

los robespierristas, de germinal a termidor, fue ilimitada. A pesar de algunas alteraciones
bajo la influencia de las circunstancias, goz de una cierta estabilidad. La centralizacin
se esforz, el Terror se aceler, las autoridades depuradas obedecieron, la Convencin
vot sin discusin. Pero la base social del Gobierno revolucionario se haba reducido
peligrosamente. Aparte de la crisis del verano de 1793, los militantes de las secciones
parisinas impusieron instituciones que correspondan a sus aspiraciones sociales y
polticas; as, en julio, los comisarios para los acaparamientos; en setiembre, el Ejrcito
revolucionario. Al lograrlo, gracias a los sans-culottes, los Comits de Gobierno llevaron a
cabo un gran esfuerzo, regularizaron las instituciones y unieron las fuerzas
revolucionarias. La crisis de ventoso y el proceso de germinal les permitieron terminar con
la autonoma del movimiento popular, liquidando las instituciones que haban impuesto o
creado: el Ejrcito revolucionario fue licenciado el 7 de germinal, ao II (27 de marzo de
1794); los comisarios de los acaparamientos, suprimidos el 12 (1 de abril). La Comuna de
Pars, depurada; las sociedades populares de seccin, disueltas. El movimiento popular
qued integrado en los cuadros de la dictadura jacobina; pero aquello que los Comits
lograron por la fuerza lo perdieron en confianza. De germinal a termidor, las relaciones del
Gobierno revolucionario con el movimiento popular fueron poco a poco enfrindose.

73
1. El Gobierno revolucionario

La organizacin y los caracteres del Gobierno revolucionario, que no haban cesado de

evolucionar desde el verano anterior, quedaron fijos, en sus lneas generales, en abril de
1794. Su programa lo constituyen el decreto del 19 de vendimiario (10 de octubre) y an
ms el de 14 de frimario, ao II (4 de diciembre de 1793). La teora del Gobierno
revolucionario ha sido especialmente desarrollada por Saint-Just en su informe de 10 de
octubre de 1793, por Robespierre en su informe sobre los principios del Gobierno
revolucionario (4 de nivoso, ao II - 25 de diciembre de 1793) y en el de los principios de
moral poltica que han de guiar a la Convencin (17 de pluvioso, ao II - 5 de febrero de
1794).

El Gobierno revolucionario es un gobierno de guerra. La revolucin es la guerra de la

libertad contra sus enemigos, segn Robespierre; tanto los de dentro como los de fuera.
Su fin es fundar la Repblica. Cuando el enemigo haya sido vencido, se volver al
gobierno constitucional, rgimen de la libertad victoriosa y tranquila, pero solamente
entonces. Porque est en guerra, el Gobierno revolucionario tiene necesidad de una
actividad extraordinaria, ha de actuar como la plvora, romper todas las resistencias; no
se puede someter al mismo rgimen la paz y la guerra, la salud y la enfermedad. El
Gobierno revolucionario tiene, pues, en sus manos la fuerza coactiva, es decir, el terror.
La fuerza -interroga Robespierre- slo se ha hecho para proteger al crimen?... El
Gobierno revolucionario no debe a los enemigos del pueblo ms que la muerte. Pero el
terror no se emplea ms que en beneficio de la Repblica; la virtud, principio fundamental
del gobierno democrtico o popular, constituye la garanta de que el Gobierno
revolucionario no vuelva al despotismo. La virtud, es decir, el amor a la patria y a sus
leyes, el sacrificio magnnimo que conduce todos los intereses privados al inters
general.

En el sistema de la Revolucin francesa, termina diciendo Robespierre, lo que es

inmoral es impoltico, lo que es corruptor es contrarrevolucionario.

De este modo se precisa el fin de la Revolucin:

Queremos satisfacer la voz de la Naturaleza, llevar a cabo los fines de la humanidad,

mantener las promesas de la filosofa, acabar de una vez con el reinado interminable
del crimen y de la tirana. Que la Francia del pasado sirva de ejemplo a los pases
esclavos, eclipsando la gloria de todos los pueblos libres que han existido y que se
convierta en el modelo de las naciones, el terror de los opresores, el consuelo de los
oprimidos, el adorno del universo, y que sellando nuestra obra con nuestra sangre
podamos al menos ver brillar la aurora de la felicidad universal. (17 de pluvioso, ao
II).

La Convencin contina siendo el centro nico que impulsa al Gobierno. Reside en ella
la soberana, detenta la mxima autoridad, los Comits del Gobierno estn bajo su control
y aplican sus decretos. Pero despus de germinal el poder ejecutivo se convierte en la
pieza maestra del sistema gubernamental, la Asamblea est prcticamente subordinada a
l.

74
Los Comits de la Convencin, 21 en el ao II, dirigan o contraloreaban los diversos
sectores de la administracin y de la poltica. Pero dos slo ejercen efectivamente el
poder poltico: el Comit de Salud Pblica y el de Seguridad General, llamados Comits
de Gobierno.

El Comit de Salud Pblica, reelegido cada mes, ha quedado ahora reducido a once
miembros (Robespierre, Saint-Just y Couthon, Billaud-Varenne y Collot dHerbois, Barre,
Carnot, el Prior de Cte-dOr y el Prior de Marne, Jeanbon Saint-Andr y Lindet). Desde
el centro de la ejecucin tiene bajo su inspeccin inmediata a todos los cuerpos
constituidos y a todos los funcionarios pblicos. Dirige la diplomacia, la guerra mediante
su oficina topogrfica, la fabricacin de armamentos por medio de su comisin de armas y
plvora. La economa del pas por la Comisin de Subsistencias. Ordena los arrestos y
usurpa las atribuciones del Comit de Seguridad General mediante su Oficina de Polica,
creada a finales de floreal, ao II. Aunque ciertos miembros del Comit se especializan,
como Lindet, en subsistencias, el Prior de Cte-dOr en los armamentos; en resumen,
todos ellos eran solidarios en la direccin de la poltica y en la direccin de la guerra.

Del Comit de Salud Pblica dependen los seis ministros del Consejo Ejecutivo
provisional; despus, las doce comisiones ejecutivas, que les reemplazarn el 1 de abril
de 1794 (12 de germinal, ao II), segn informe de Carnot a la Convencin. Nombrados
por la Asamblea y presentados por el Comit, las comisiones ejecutivas quedan
estrechamente subordinadas a este ltimo, que conserva su papel preponderante,
reservndose el pensamiento del Gobierno, proponiendo a la Convencin nacional las
medidas principales.

El Comit de Seguridad General, reelegido tambin cada mes, se estabiliz ms tarde

(Amar, Moyse, Bayle, el pintor David, Lebas, Louis du Bas-Rhin, Vadier, Voulland). Tiene
bajo su inspeccin especial, de acuerdo con la ley de 17 de septiembre de 1793, todo
aquello relativo a las personas y a la poltica general e interior. Encargado de aplicar la
ley a los sospechosos, el Comit de Seguridad General dirige la poltica y la justicia
revolucionaria; es el ministerio del Terror.

En los departamentos, la organizacin administrativa ha quedado simplificada por el

decreto de 14 de frimario, ao II. La centralizacin aument. Las administraciones
departamentales, sospechosas de federalismo, perdieron la mayor parte de los poderes,
no ocupndose ms que de las contribuciones, de las obras pblicas, de las propiedades
nacionales. Las dos circunstancias esenciales son los distritos y las comunas, encargados
los primeros de vigilar la ejecucin de las leyes revolucionarias y de las medidas de
seguridad general y salud pblica, las segundas, de que se apliquen. Cada diez das, las
municipalidades dan cuenta de su actividad a los distritos, los distritos a los Comits del
Gobierno.

Los agentes nacionales estaban al lado de cada administracin de distrito y de cada

municipalidad, pues los procuradores-sndicos quedaron suprimidos. Estn encargados
de requerir y continuar la ejecucin de las leyes y de denunciar las negligencias que se
produzcan en la ejecucin y las infracciones que pudieran cometerse. Los agentes
nacionales de distrito han de dar cuenta cada dos aos a los dos Comits del Gobierno.

75
Los comits revolucionarios, antiguos comits de vigilancia instituidos el 21 de marzo de
1793, reorganizados por ley de 17 de septiembre siguiente, constituyen los rganos de
ejecucin de la Ley de sospechosos. Compuestos de doce miembros, a razn de un
comit por comuna (muchos pueblos, sin embargo, no los poseyeron jams) o por seccin
de comuna en las grandes ciudades, los comits revolucionarios tienen especialmente
poderes de Polica, haciendo las listas de sospechosos, procediendo a los registros
domiciliarios y a los arrestos. Los comits revolucionarios han de dar cuenta de su
actividad cada diez das al Comit de Seguridad General.

Clubs y sociedades populares refuerzan la accin gubernamental por medio de su

vigilancia revolucionaria.

El club de los jacobinos extiende su red de filiales a todos los departamentos. Los recluta
en las capas medias de la burguesa, con frecuencia compradores de bienes nacionales.
Los jacobinos son los hombres de la resistencia; frente a todos los peligros que se
conjugan mantienen las conquistas polticas y sociales del 89. Con este fin se han aliado
con el pueblo de los desarrapados. Partidarios del liberalismo econmico, han aceptado la
reglamentacin y el impuesto como una medida guerrera y como una concesin a las
reivindicaciones populares. Su reclutamiento, como consecuencia del movimiento de la
Revolucin y de las depuraciones sucesivas, se democratiz algo; la proporcin de
jacobinos procedentes de las clases medias pasa de un 62 por 100 para los aos 1789-
1792 a un 57 por 100 para el perodo 1793-1794. El porcentaje de los artesanos y
militantes se eleva en la mismas fechas de un 28 a un 32 por 100 y de un 10 a un 11 por
100 de los campesinos.

Las sociedades fraternales de reclutamiento ms populares agrupaban a los

desarrapados. Se haban desarrollado en Pars como resultado de la fundacin por el
maestro de escuela Dansard, el 2 de febrero de 1790, de la Societ fraternelle des
patriotes de lun et lautre sexe, que tambin tena su base en el convento de los jacobinos
de Saint-Honor. Estas sociedades de barrio abiertas a las gentes humildes, se
multiplicaron en Pars despus del 10 de agosto de 1792. Cuando la Convencin hubo
suprimido, el 9 de septiembre de 1793, la permanencia de las asambleas de seccin, los
militantes populares transformaron esas sociedades populares de fundacin antigua en
sociedades de seccin o bien crearon otras nuevas. Estas sociedades seccionarias, de
tipo moderno, constituyeron la organizacin de base del movimiento popular parisino; por
medio de ellas, los militantes dirigan la poltica seccionaria, contraloreaban las
administraciones, presionaban sobre las autoridades municipales e incluso
gubernamentales. Del otoo a la primavera del ao II, la Repblica qued cubierta de una
red de sociedades densa y eficaz. Su nmero es difcil de valorar para el conjunto del
pas. En el Sudeste, amenazado por un momento por la contrarrevolucin, parece que fue
especialmente elevado: 139 sociedades populares para 154 comunas en el departamento
de Vaucluse; 132 para 382 en el Gard; en Drme, 258 sociedades para 355 comunas;
117 para 260 en Basses-Alpes. El papel de esas organizaciones patriticas fue importante
para derrotar el enemigo interior.

Sin embargo, no tard en surgir un antagonismo entre los jacobinos y sus filiales,
baluartes estrictos de la poltica gubernamental, las sociedades seccionarias, expresin
de la autonoma del movimiento popular en la corriente general de la Revolucin.
Despus de germinal, los Comits del Gobierno, apoyados en los jacobinos,

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emprendieron con un gran esfuerzo la unificacin de las fuerzas revolucionarias: la
sociedad-madre de los jacobinos deba constituir el centro nico de la opinin. Bajo la
presin gubernamental, las sociedades seccionarias parisinas tuvieron que disolverse:
desaparecieron en floreal y prairial, ao II, 39 sociedades. Los Comits del Gobierno
rompieron la estructura del movimiento popular. Pero al integrar a la fuerza en los cuadros
jacobinos un movimiento hasta entonces autnomo, con aspiraciones propias y su propia
prctica de la democracia, los comits se alejaron de los desarrapados. De este modo se
produjo el antagonismo inevitable entre los sans-culottes y la burguesa jacobina.

La centralizacin gubernativa viose por fin fortalecida en la primavera del ao II, cuando
fueron llamados los representantes en misin en los departamentos. Investidos al
principio de grandes poderes, los representantes en misin vieron su competencia
limitada por decreto del 14 frimario, ao II. Intervino una gran misin, la ltima, en
diciembre de 1793, para aplicar el decreto, y estos representantes quedaron subordinados
al Comit de Salud Pblica, a quien tenan que rendir cuentas cada diez das; no podan
ya delegar sus poderes ni tampoco llevar ejrcitos y obtener impuestos revolucionarios. El
30 de germinal (19 de abril de 1794) fueron retirados 21 representantes en misin. El
Comit de Salud Pblica prefera utilizar a sus propios agentes: as, Julien, de Pars, hijo
del representante de la Drme, quien denunci los excesos de Carrier en Nantes, de
Tallien en Burdeos, y consigu su vuelta a Pars. A veces, el Comit delegaba en uno de
sus miembros: Saint-Just por ejemplo, a la frontera del Norte, en mesidor.

La centralizacin no pudo llevarse hasta el fin. El Comit de Salud Pblica tuvo siempre
que contar con la Convencin y los Comits. Las finanzas, regenteadas por Cambon, se
le escapaban. El Comit de Seguridad General, muy celoso de sus prerrogativas,
soportaba mal la actividad de la Oficina de Polica del Comit de Salud Pblica; el
conflicto de ambos comits precipit la cada del Gobierno revolucionario. En los
departamentos, a pesar de los esfuerzos del Comit de Salud Pblica, hubo bastantes
matices en cuanto a la aplicacin de las medidas gubernamentales.
2. La fuerza coactiva y el Terror

La voluntad punitiva constitua desde 1789 uno de los rasgos esenciales de la mentalidad
revolucionaria; frente a la conjura aristocrtica se asentaban, como lo demuestra Georges
Lefebvre, la reaccin defensiva y la voluntad punitiva de las masas populares como
dirigentes preclaros de la Revolucin. De ah las revueltas populares y las matanzas. De
ah, tambin, desde 1789, esos comits permanentes, comits de Investigacin y,
despus, de Seguridad General. El decreto de 11 de octubre de 1789 atribua al Chtelet
de Pars el juicio en ltimo trmino de los crmenes de lesa-nacin. El 17 de agosto de
1792 se institua un tribunal extraordinario, dotado dos das ms tarde de un
procedimiento expeditivo, sin posibilidad de recurso alguno de casacin. Las matanzas de
septiembre sealaron el punto culminante del terror popular. Los girondinos odiaban
emplear la represin aunque fuese legal y el tribunal de 17 de agosto qued suprimido a
partir del 29 de noviembre de 1792.

Al establecerse el Terror se produjo un empeoramiento de la crisis. No obstante, el

Gobierno revolucionario, al establecerse y reforzarse, hizo que se organizase y legalizase
el Terror. El 10 de marzo de 1793, para evitar nuevas matanzas populares, el tribunal
revolucionario qued instituido para que vigilase cualquier empresa
contrarrevolucionaria; qued reorganizado el 5 de septiembre; nombrado por la

77
Convencin, juzgaba segn un procedimiento simplificado (el jurado de acusacin haba
sido suprimido), sin apelacin ni recurso de casacin. Los comits de vigilancia, creados
el 21 de marzo de 1793, quedaron sometidos a la ley de sospechosos el 17 de septiembre
siguiente, bajo el control del Comit de Seguridad General. Adems, la Convencin
institua comisiones militares dotadas de un procedimiento especial. El 19 de marzo de
1793 intervinieron contra los rebeldes de la Vende y el 28 contra los emigrados. Para los
rebeldes, los emigrados y los refractarios deportados que haban vuelto, todos ellos
considerados fuera de la ley, el proceso quedaba reducido a una simple comprobacin de
identidad y a la sentencia de muerte.

Durante este segundo perodo, la intensidad del terror vari segn los departamentos,
segn los representantes en misin y la influencia de los terroristas locales. El campo de
la represin se ampliaba o disminua segn las circunstancias y la importancia de los
peligros y tambin segn el temperamento de los responsables y la interpretacin que
daban a los textos legislativos. Algunos la emprendieron con los antiguos realistas
moderados, con los protestantes del 10 de agosto o del 31 de mayo al 2 de junio. El
empeoramiento de la crisis econmica, la aplicacin de la economa dirigida, multiplicaron
el nmero de sospechosos; los ricos que atesoraban, los productores y comerciantes que
contravenan el mximo. Por ltimo, la descristianizacin, que dio una nueva extensin al
Terror: la represin la emprendi con los sacerdotes constitucionales, que fueron
demasiado lentos en cuanto a abandonar su sacerdocio y con los fieles que se obstinaban
en practicar su culto.

La centralizacin del Terror se fortaleci con la cada de las facciones y de los procesos
de germinal. Hasta entonces estaba frente a los enemigos de la Revolucin, y desde ese
momento contra los adversarios de los comits del Gobierno, que hicieron ms
apremiante su control. Los terroristas ms notables fueron poco a poco reducidos:
Fouch, Barras y Frron, Tallier, Carrier. El decreto de 27 de germinal, ao II (16 de abril
de 1794), votado despus del informe de Saint-Just sobre la polica en general y los
crmenes de las facciones, estableca que las acusaciones de conspiracin seran
enviadas desde todos los puntos de la Repblica al Tribunal revolucionario, en Pars. El
19 de floreal (8 de mayo), los tribunales y las comisiones revolucionarias establecidas en
los departamentos por los representantes en misin se suprimieron. El Tribunal
revolucionario de Arrs, creado por Lebon, se mantuvo, no obstante, hasta el 22 de
mesidor (10 de julio): el 21 de floreal (10 de mayo) se cre la Comisin Popular de
Orange. Son excepciones impuestas por las circunstancias.
El Gran Terror procedi de la ley de 22 de prairial, ao II (10 de junio de 1794). Tiene
como explicacin las circunstancias del momento. El 1 de prairial (20 de mayo). Collot
dHerbois haba sufrido los disparos hechos por un tal Admirat. El 4 (23 de mayo), se
detena a Ccile Renault, que pareca querer atentar contra Robespierre: esta mujer
sostuvo sus convicciones contrarrevolucionarias. As no acababa la conjura aristocrtica,
manteniendo la continuacin de la contrarrevolucin hasta la vspera de iniciarse la
campaa. Una ola terrorista sacudi a las secciones parisienses, desencadenndose la
pasin del castigo. Pero la poca estaba demasiado llena de reacciones espontneas. El
Terror se simplific y se reforz: No se trata de dar algunos ejemplos -declar Couthon-
informador de la ley de 22 de prairial, sino de exterminar a los satlites implacables de la
tirana.

78
La defensa y el interrogatorio previos de los acusados quedaron suprimidos, los jurados
podan limitarse a las pruebas morales; el tribunal slo tena eleccin entre cumplir con su
deber o la muerte. La definicin de los enemigos de la Revolucin fue considerablemente
ampliada: Se trata menos de castigarlos que de acabar con ellos. El artculo 6 enumera
las diversas categoras de las personas reputadas como enemigos del pueblo:

Quienes hayan secundado los propsitos de los enemigos de Francia, persiguiendo o

calumniando el patriotismo, quienes hubieran intentado acabar con la moral, depravar
las costumbres, alterar la pureza y la energa de los principios revolucionarios, todos
aquellos que por cualquier medio a su alcance, de una u otra forma, hayan atentado
contra la libertad, la unidad y la seguridad de la Repblica o bien que hayan intentado
impedir que se consolide.

Durante este ltimo perodo, la prctica de la amalgama se generaliz: una idea ms

amplia de la conjura aristocrtica permiti meter en el mismo proceso a acusados sin que
hubiera vnculo alguno entre ellos, pero juzgados como solidarios en sus actuaciones
contra la nacin. El abarrotamiento de sospechosos en las prisiones parisienses, ms de
8.000, hizo que se temiese una revolucin de los detenidos. Las conspiraciones en las
prisiones, atestiguadas por algunos indicios, pero bastante exagerados justificaron las tres
hornadas de junio y las del 7 de julio, sacadas de las tres principales prisiones: Bictre,
Luxemburgo, Carmes y Saint-Lazare. De marzo de 1793 al 22 de prairial, ao II, se dio
muerte en Pars a 1.251 personas; 1.376 fueron guillotinadas por la ley del gran Terror del
9 del termidor. Las cabezas caan como pedrisco, fue expresin de Fouquier-Tinville,
acusador pblico del Tribunal revolucionario.

El balance del Terror ha de matizarse. El nmero de sospechosos detenidos ha sido

calculado, segn unos, en 100.000 aproximadamente; la cifra de 300.000 no parece
inverosmil a otros. El nmero de muertos calculados por Donald Greer es de 35.000 a
40.000, teniendo en cuanta las ejecuciones habidas sin juicio, como en Nantes y Toln. El
nmero de sentencias capitales pronunciadas por el tribunal revolucionario y las diversas
jurisdicciones excepcionales se elev segn las estadsticas hechas por este historiador,
a 16.594: de marzo a septiembre de 1793, 518 condenadas; de octubre de 1793 a mayo
de 1794, 10.812; de junio a julio, 2.554; en agosto de 1794, 86. Examinando la reparticin
regional, si el 16 por 100 de las condenas capitales se pronunciaron en Pars, el 71 por
100 procede de las principales regiones de la guerra civil: el 19 por 100, en el Sudeste; el
52 por 100, en el Oeste. Los motivos de la condena coinciden con este reparto regional:
en el 78 por 100 de los casos, las condenas han sido pronunciadas por rebelin o por
traicin. Las opiniones (agitacin refractaria, federalismo, conspiraciones) motivaron un 19
por 100 de las condenas. Los delitos de orden econmico (fabricacin de asignados
falsos, exacciones), el 1 por 100 tan slo. En cuanto a la composicin social, el 84 por 100
de los condenados procedan del antiguo Tercer Estado (burgueses, un 25 por 100;
campesinos, un 28 por 100; desarrapados, un 31 por 100; un 8,5 por 100 tan slo de la
nobleza y un 6,5 por 100 del clero). Pero en una lucha tal -haca observar Georges
Lefebvre- los trnsfugas eran tratados con menos miramientos que los adversarios
originales.

El Terror fue, esencialmente, un instrumento de defensa nacional y revolucionaria contra

los rebeldes y traidores. Lo mismo que la guerra civil, de la cual no es ms que un
aspecto, el Terror desvincul de la nacin aquellos elementos socialmente inadmisibles,

79
ya que, aristocratizantes, haban unido su suerte a la de la aristocracia. El Terror confiri a
los comits gubernamentales la fuerza coactiva que le permiti restaurar la autoridad del
Estado, imponiendo a todos las normas de salud pblica, contribuyendo a desarrollar el
sentimiento de solidaridad nacional, acallando por un momento los egosmos de clase.
Permiti especialmente que se impusiese la economa dirigida necesaria para el esfuerzo
de la guerra y la salvacin de la nacin. En este sentido fue un factor de la victoria.

3. La economa dirigida

La instauracin de la economa dirigida se debe a las exigencias de la defensa nacional:

se trataba de alimentar, de vestir, de equipar, de armar a los hombres que haban sido
llevados en masa, de abastecer a las poblaciones de las ciudades, cuando el comercio
exterior estaba moribundo a causa del bloqueo y Francia viva como una plaza asediada.
Por esto el Gobierno revolucionario, a partir del verano de 1793, tuvo que ir poco a poco
asegurando la direccin de la economa.

La requisicin recaa sobre todos los recursos materiales del pas. La ley de 26 de julio de
1793 impona la pena de muerte a todos los acaparadores y obligaba a los productores y
comerciantes a que declarasen sus existencias, e institua para comprobarlo los
comisarios de los acaparamientos. El campesino entregaba sus granos, sus forrajes, su
lana, su lino; el artesano, los productos de su trabajo. En algunos casos excepcionales,
los ciudadanos civiles daban armas, calzado, mantas o sbanas; Saint-Just requis en
Estrasburgo, el 10 de brumario, ao II (31 de octubre de 1793), 5.000 pares de zapatos y
1.500 camisas, y el 24 (14 de noviembre), 2.000 camas entre los ciudadanos ricos de la
ciudad para curar a los heridos. Las materias primas estaban muy buscadas,
almacenadas: metales, cuerdas, pergaminos para los cartuchos, tierras salitrosas...; las
campanas de las iglesias se quitaban y se fundan para obtener bronce. Todas las
empresas trabajaban para la nacin, bajo el control del Estado, con el fin de lograr una
produccin mxima y aplicar las tcnicas ms modernas de los sabios que haban sido
movilizados por el Comit de Salud Pblica. El requisamiento limitaba la libertad de
empresa.

El impuesto constitua el complemento necesario de la requisa. El decreto de 4 de mayo

de 1793 institua el mximo de granos y harinas; en realidad, no se aplic. El de 11 de
septiembre lo restableca. El decreto de 29 de septiembre impuso el mximo general a las
mercancas de primera necesidad (los precios de 1790 aumentados en una tercera parte),
que habran de fijar los distritos. Los salarios (segn el impuesto de 1790 aumentados en
una mitad) quedaban al cuidado de las municipalidades. Para poner en marcha la nueva
legislacin y vigilar su aplicacin, la Convencin cre el 6 de brumario, ao II (27 de
octubre de 1793), una Comisin de Subsistencias, bajo la autoridad del Comit de Salud
Pblica. La Comisin emprendi un trabajo extenso de regularizacin y public el 2 de
ventoso (20 de febrero de 1794) la tarifa del mximo nacional en el lugar de produccin;
cada distrito tena que pagar los gastos de transporte (veintiseis cntimos por cada legua
de posta para los granos y la harina); el beneficio del almacenista al por mayor era de un
5 por 100, y el del detallista, un 10 por 100. As, el mximo impona mrgenes
beneficiarios, frenaba la especulacin y limitaba la libertad de beneficios.

La nacionalizacin de la economa afect en grados distintos a la produccin y al

comercio exterior, pero en funcin sobre todo de los ejrcitos; el Comit de Salud Pblica

80
se abstuvo, en efecto, de nacionalizar el abastecimiento civil. Este sistema de produccin
y de intercambios, que limitaba la libertad econmica, tena evidentemente un valor social
a ojos de los desarrapados. Pero el Comit de Salud Pblica no estaba comprometido en
la va de la economa dirigida ms que por causa de la necesidad imperiosa: para l no
haba ms que un expediente de defensa nacional y revolucionaria, ya que la burguesa
continuaba firmemente hostil a la nacionalizacin, lo que limitaba la libertad econmica.

La produccin fue en parte nacionalizada, bien directamente por medio de la creacin de

manufacturas del estado, bien indirectamente por la provisin de las materias primas a los
fabricantes, por la reglamentacin y el control y por el requisamiento y la tasa. La industria
de armamentos tuvo un impulso enrgico al poner en marcha las manufacturas
nacionales de armas y municiones; as la gran manufactura de fusiles y armas blancas de
Pars, las creadas por Lakanal en Bergerac, por Nol Pointe en Moulins, e incluso el
polvorn de Grenelle en Pars. El Comit de Salud Pblica evit, no obstante, multiplicar
las manufacturas del Estado (Carnot era hostil), rehusando nacionalizar las minas.

El comercio exterior estuvo nacionalizado durante algunos meses. La Comisin de

Subsistencias lo tom a su cargo desde noviembre de 1793, enviando agentes al
extranjero, requisando los navos comerciales, estableciendo almacenes nacionales en
los puertos. Para financiar este comercio con los neutrales y asegurar el pago de las
compras en Hamburgo, Suiza y Estados Unidos, la Comisin requis para su exportacin
vino y aguardientes, sederas y algodones; el 6 de nivoso, ao II (26 de diciembre de
1793), Cambon requis las divisas extranjeras que estaban a la par. Despus de la
ejecucin de Hbert, el control de comercio exterior se hizo ms dbil. A partir del 23 de
ventoso (13 de marzo de 1794) se concedieron facilidades a los negociantes: para
asegurar el abastecimiento y la produccin, el Gobierno busc desde ese momento la
colaboracin del comercio importante. Los negociantes de los puertos fueron agrupados
en agencias comerciales, los agentes de la Comisin fueron llamados a Francia. Es una
evolucin de acuerdo con los intereses de la burguesa comerciante e industrial, y no
poda sino provocar la oposicin de los desarrapados.

El abastecimiento civil no fue nunca directamente nacionalizado. La Comisin de las

Subsistencias convertida el 12 de germinal, ao II (1 de abril de 1794), en la Comisin del
Comercio y de los Abastecimientos, emple su derecho de requisa, especialmente en
beneficio de los ejercicios, preocupndose poco de los consumidores civiles; el dbil
desarrollo de la concentracin capitalista, la ausencia de estadsticas generales, no
permita fijar exactamente las necesidades de la poblacin estableciendo una cartilla
nacional de abastecimiento. Recay sobre los distritos la tarea de hacer las requisas para
abastecer los mercados, sobre las municipalidades vigilando a los molineros,
reglamentando la panadera, estableciendo el racionamiento. En bastantes ciudades la
panadera qued totalmente municipalizada, como en Troyes; bastante menos, en
Clermont-Ferrand , por ejemplo, la carnicera. En cuanto a los dems productos, salvo el
azcar y el jabn, la Comisin de Subsistencias se desinteres en
absoluto,contentndose con publicar el mximo, llegando incluso el Comit de Salud
Pblica a prohibir toda requisicin a las autoridades locales. En vano los desarrapados
trataron de que se respetase la tasa por los comerciantes por medio de su vigilancia
revolucionaria: el mercado clandestino, principalmente los productos agrcolas , fue
desarrollndose considerablemente. Los comisarios de acaparamiento quedaron
suprimidos el 12 de germinal, ao II (1 de abril de 1794). Dirigiendo a la vez a los

81
productores, labradores y artesanos, y tambin a los comerciantes, el Comit de Salud
Pblica no poda sino aflojar poco a poco el control del abastecimiento civil, a pesar de las
recriminaciones de los desarrapados. Finalmente,el Comit toler la violacin del mximo
de las subsistencias, salvo para el pan.
Se esbozaba una poltica econmica nueva hacia la primavera de 1794, mientras se
confirmaba el divorcio del Gobierno revolucionario y el movimiento popular. El Comit de
Salud Pblica, sensible a las aspiraciones de la clase media, daba marcha atrs,
tranquilizando a los comerciantes, suavizando los controles y la legislacin
intervencionista. La direccin de la economa afirmse esencialmente en beneficio de los
ejrcitos y en beneficio del Estado. No poda escapar al Comit de Salud Pblica que la
aplicacin del mximo constitua un factor de disociacin del antiguo Tercer Estado:
mientras que la burguesa y los campesinos acomodados soportaban con repugnancia la
economa dirigida, los artesanos y comerciantes exigan la aplicacin del mximo a las
subsistencias, aunque les indignaba sufrirlo.

El mximo de salarios irritaba a los obreros. La leva en masa y el esfuerzo de la guerra

hacan que escasease la mano de obra, aprovechndolo para obtener aumentos. Muchos
municipios, como el de Pars en especial, no haban publicado el cuadro oficial de
salarios. El Estado, sin embargo, lo aplicaba estrictamente en sus fbricas, rehusando
toda concesin a los trabajadores. Despus del drama de germinal, la nueva Comuna de
Pars reprimi las tentativas de coalicin, y el Comit de Salud Pblica adopt una actitud
de resistencia respecto de los salarios. Estimaba que todo el edificio econmico y
financiero reposaba sobre el mximo doble y que su abandono llevara al derrumbamiento
del sistema y la ruina del asignado. Las huelgas se sofocaron al aproximarse la cosecha,
los obreros agrcolas fuero movilizados y sus salarios tasados. El 5 de termidor (23 de
julio), la Comuna de Pars public por fin el mximo de los salarios; para muchos oficios
corresponda en realidad a una baja autoritaria del precio del trabajo. As aument el
descontento de los obreros, agregndose el de los campesinos, abrumados por las
requisas; el de los comerciantes, irritados por los impuestos; el de los rentistas, arruinados
por la desvalorizacin del asignado.

El balance de la economa dirigida no poda considerarse negativo, ya que sta permita

alimentar y equipar a los ejrcitos de la Repblica: sin ella la victoria no se conceba.
Gracias a ella, las clases populares urbanas tuvieron su pan cotidiano asegurado; el
retorno a la libertad econmica los hundi en la miseria ms atroz el ao III.

4. La democracia social

El ideal de una democracia social fue compartido, aunque con ciertos matices, por las
masas populares y por la burguesa revolucionaria media. Que la desigualdad de las
riquezas reduce los derechos polticos a no ser ms que una vana apariencia, que en el
origen de la desigualdad entre los hombres no slo est la naturaleza,sino tambin la
propiedad privada, era tema trivial de la filosofa social del siglo XVIII. Eran pocos quienes
opinaban que haba que cambiar el orden social aboliendo la propiedad privada. La
igualdad de bienes es una quimera, declaraba Robespierre en la Convencin el 24 de
abril de 1793. Como todos los revolucionarios, condenaba la ley agraria, es decir, el
reparto de las propiedades. El 18 de marzo anterior, la Convencin, por unanimidad,
haba decretado la pena de muerte contra los partidarios de la ley agraria. Pero
Robespierre no dejaba de afirmar en ese mismo discurso que la desproporcin extrema

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de las fortunas era la fuente de muchos de los males y de muchos crmenes; los
desarrapados y los montaeses afirmaron su hostilidad a la opulencia, a los gordos, a la
riqueza excesiva. El ideal comn era una sociedad de pequeos productores
independientes, campesinos y artesanos, cada uno de ellos poseedores de su campo, de
su tienda o de su puestecillo, capaces de alimentar a su familia sin recurrir al trabajo
asalariado. Ideal a la medida de la Francia popular de finales del siglo XVIII, de acuerdo
con las aspiraciones del pequeo campesino y del jornalero agrcola, del artesano y del
cuadrillero, as como del tendero. Ideal y en armona con las condiciones econmicas de
la mayora de los productores de la poca, pero que se afirmaba en contra de la libertad
de produccin reclamada por otros, que llevaba a la concentracin capitalista.
La formulacin ms exacta de este ideal social fue dado a la vez por militantes de las
secciones parisienses y por los robespierristas.

El 2 de septiembre de 1793, reclamando el mximo de subsistencias y aumento de

salarios, la seccin de las Sans-culottes, antes del Jardin-des-Plantes, declara que la
propiedad no tiene ms base que el mbito de las necesidades fsicas; peda a la
Convencin que decretase que el mximum de las fortunas quedara determinado; que el
mismo individuo no podra poseer ms que un mximum, que nadie tuviese en
arrendamiento ms tierras que las necesarias para un nmero determinado de arados;
que el mismo ciudadano no pudiese tener ms que un taller, una tienda.

Robespierre, sin embargo, a partir del 2 de diciembre de 1792, subordin el derecho de

propiedad al derecho de existencia. El primer derecho es el de existir; la primera ley
social es aquella que garantiza a todos los miembros de la sociedad los medios de existir;
todos los dems quedan subordinados a ste. El 24 de abril de 1793, en un discurso
sobre una nueva declaracin de derechos, Robespierre da un paso ms y hace de la
propiedad no ya un derecho natural, sino un derecho definido por la ley:

La propiedad es el derecho que tiene cada ciudadano de gozar y de disponer de la

parte de los bienes que le garantiza la ley.

Saint-Just precis con xito esta orientacin social: No son necesarios ni ricos ni pobres:
la opulencia es una infamia. En sus Fragments dInstitutions rpublicaines mantiene a la
propiedad dentro de lmites estrechos, aboliendo la libertad de testar y la divisin por igual
de las sucesiones en lnea directa, prohibiendo la herencia en lnea directa y defendiendo
el retorno al Estado de los bienes de los ciudadanos sin parentesco directo. El fin de esta
legislacin es el de

dar a todos los franceses los medios de sufragar las primeras necesidades de la vida
sin depender ms que de las leyes y sin dependencia mutua en el estado civil.

Y an ms: Es preciso que el hombre viva independiente. De esta forma quedaba

restablecida en el pensamiento republicano la nocin de derecho social: la comunidad
nacional, investida del derecho de control segn la organizacin de la propiedad, intervino
para mantener una igualdad relativa por la reconstitucin de la pequea propiedad a
medida que la evolucin econmica tiende a destruirla, con el fin de evitar el
restablecimiento del monopolio de la riqueza y la formacin de un proletariado
dependiente.

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La legislacin montaesa proceda de esos principios. Las leyes del 5 de brumario, ao II
(26 de octubre de 1793) y del 17 de nivoso (6 de enero de 1794), aseguraron la divisin
de los patrimonios con la igualdad absoluta para los herederos, incluso para los hijos
naturales, con efecto retroactivo a contar del 14 de julio de 1789. No bastaba con
asegurar la divisin igual de las herencias; era preciso que tuviesen acceso a la propiedad
aquellos que no la tenan. De aqu su divisin en pequeos lotes prescrita el 3 de junio de
1793 para la venta de los bienes de los emigrados, quedando los pagos escalonados
hasta diez aos; estas estipulaciones se extendieron hasta el 2 de frimario, ao II (22 de
noviembre de 1793), a todos los bienes nacionales. La ley de 10 de junio de 1793
autorizaba el reparto gratuito de los bienes comunales por cabeza. La divisin permiti a
un cierto nmero de campesinos redondear sus dominios o convertirse en propietarios,
aunque la mayor parte no obtuvo ningn beneficio de esta legislacin. La pura y simple
abolicin de los derechos feudales, el 17 de julio de 1793, llev consigo la desaparicin de
la solidaridad campesina: la disociacin del mundo rural se aceler; los campesinos
propietarios y la explotacin en gran escala, bajo la presin de las necesidades de la
mano de obra, tenan que ser hostiles al acceso de los obreros agrcolas a la propiedad y
a la transformacin de los proletarios rurales en productores independientes. Los decretos
del 8 y 13 de ventoso, ao II (26 de febrero y 3 de marzo de 1794), definieron la voluntad
de los robespierristas de ir ms lejos y dar alguna satisfaccin a los desarrapados ms
pobres; los patriotas indigentes seran indemnizados con la confiscacin y la distribucin
de los bienes de los sospechosos. Pero desde que Saint-Just haba hablado en su
informe de la cesin gratuita de esos bienes, ya no se mencion la cuestin en el decreto;
las modalidades de su ejecucin no se precisaron nunca. En realidad, los decretos de
ventoso no podan resolver el problema agrario. Adictos en el fondo a la libertad
econmica, a los robespierristas y a los montaeses, no les gustaba intervenir en los
problemas agrarios; sordos los unos y los otros a las reinvindicaciones de los campesinos
pobres, no proyectaron la reforma de los arriendos o la divisin de las grandes fincas en
pequeas explotaciones, y fueron incapaces de concebir un programa agrario de acuerdo
con las aspiraciones de los desarrapados campesinos.

La legislacin social propiamente dicha entra en la lnea de las tentativas de la Asamblea

constituyente, superndolas al mismo tiempo. Los decretos del 19 de marzo y del 28 de
junio de 1793 instituyeron los socorros para los indigentes, para los nios y para los
viejos. La Declaracin de derechos del 24 de junio de 1793 reconoce en su artculo 21
que los socorros pblicos son una deuda sagrada. El derecho de asistencia qued
sancionado por la ley de 22 de floreal, ao II (11 de marzo de 1794), que instituy el
principio de la seguridad social y abri en cada departamento un libro de beneficiencia
nacional ; seran inscritos en l los campesinos enfermos, las madres y las viudas
cargadas de hijos; unos y otros recibiran una pensin anual y socorros, beneficindose
de la asistencia mdica gratuita y a domicilio.

Que aprenda Europa que no queris ni oprimidos ni opresores en el territorio francs,

haba dicho Saint-Just el 13 de ventoso, ao II (3 de marzo de 1794); que este ejemplo
fructifique sobre la tierra; que propague el amor a las virtudes y a la felicidad. La
felicidad es una idea nueva en Europa.
5. La moral republicana

La virtud, segn Robespierre, el 17 de pluvioso, ao II (5 de febrero de 1794) constituye el

principio y el resorte del Gobierno popular:

84
 Hablo de esa virtud mgica que tantos prodigios oper en Grecia y en Roma...; de esa
virtud que no es ms que el amor a la patria y a sus leyes.

La virtud es el correctivo del Terror. El Comit de Salud Pblica trat duramente a los
revolucionarios prevaricadores, buscando a los terroristas como presa. Si no volvi a la
descristianizacin, fue porque crea hacer ms puro y perfecto el culto cvico que se haba
instaurado un poco por todas partes, y tambin darle unidad: era preciso fortalecer por
medio de la instruccin pblica y el culto republicano el sentimiento cvico de las masas.

La instruccin pblica fue reconocida como uno de los derechos del hombre por el
artculo 22 de la Declaracin de 24 de junio de 1793. Se concibi esencialmente como
una educacin nacional, una institucin cvica, que ensea a los ciudadanos, segn la
seccin parisiense de los Derechos del Hombre, el 14 de julio de 1793, la regla de sus
deberes y la prctica de las virtudes: antes que nada hay que desarrollar el espritu
pblico y fortalecer la unidad nacional. El 21 de octubre de 1793, la Convencin vot un
decreto instituyendo las escuelas primarias del Estado, cuyo programa combinaba la
cultura del espritu y del cuerpo, la moral y la gimnasia, la enseanza y la experiencia.
Este decreto fue reemplazado por el de 29 de frimario, ao II (19 de diciembre de 1793),
que ordenaba que se creasen escuelas primarias obligatorias, gratuitas y laicas, segn un
sistema controlado por el Estado, pero descentralizado, que iba bastante bien con la
mentalidad popular. Pero preocupado constantemente con la guerra, el Gobierno
revolucionario descuid aplicar esta ley. A pesar de las reclamaciones del pueblo, le falt
tiempo y dinero. La organizacin de un culto cvico ya no fue necesaria.
Los cultos revolucionarios se desarrollaron desde el principio de la Revolucin. La
Federacin de 14 de julio de 1790 constitua una de las primeras y ms grandiosas
manifestaciones. Las fiestas cvicas se multiplicaron, arte nuevo al que David tuvo que
entregar todos los recursos de su genio. El 10 de agosto de 1793 se celebr en Pars la
fiesta de la Unidad e Indivisibilidad, organizada por David. Aparte del movimiento de
descristianizacin, el culto de la Razn reemplaz en las iglesias, en otoo de 1793, al
culto catlico, y bien pronto se mud al culto decadario, a base de civismo y de moral
republicana.

El culto del Ser supremo,cuyo promotor fue Robespierre, pretenda asentar la doctrina
republicana sobre fundamentos metafsicos. La educacin de Robespierre en el colegio
fue de formacin espiritualista; discpulo de Rousseau, senta horror por el sensualismo
de Condillac y an ms por el materialismo ateo de filsofos como Helvtius, cuyo busto
mand romper en los Jacobinos. El Incorruptible crea en la existencia de Dios, en la del
alma y en la vida futura; su declaracin en los Jacobinos, el 26 de marzo de 1792, no deja
lugar a dudas sobre este punto. Encargado de presentar un informe el 18 de floreal,ao II
(7 de mayo de 1794), diole como fin el desarrollo del civismo y de la moral republicana:

El fundamento nico de la sociedad civil es la moral. La inmoralidad es la base del

despotismo, como la virtud es la esencia de la Repblica. Reavivad la moral pblica.
Imperad sobre la victoria, pero sobre todo hundid el vicio en la nada.

Pero actuando tanto por conviccin personal como por poltica, y cuidadoso de dar al
pueblo un culto que dirigiese sus costumbres y consolidase la moral, continuaba:

85
 A los ojos del legislador, todo cuanto es til al mun-do es bueno en la prctica y en la
verdad. La idea del Ser supremo es una continua preocupacin por la justicia: es, por
tanto, social y republicana.
El primer artculo del decreto de 18 de floreal proclama que el pueblo francs reconoce la
existencia del Ser supremo y la inmortalidad del alma. Se instituyeron cuatro grandes
fiestas republicanas, dedicadas a la gloria de las grandes jornadas de la Revolucin (14
de julio de 1789, 10 de agosto de 1792, 21 de enero y 31 de mayo de 1793); cada dcada
sera consagrada a una virtud cvica o social.

La fiesta del Ser supremo y de la Naturaleza inaugura el nuevo culto el 20 de prairial, ao

II (8 de junio de 1794). Elegido presidente de la Convencin algunos das antes,
Robespierre la presidi con un ramo de flores y de espigas en sus manos. En medio de
un gento inmenso, la fiesta cvica fue exhibiendo un magnfico cortejo, organizado por
David, desde el jardn nacional de las Tulleras al Champ-de-Mars, a los acordes de la
majestuosa msica de Gossec y de Mhul. La fiesta del 20 de prairial produjo una
profunda impresin sobre los asistentes y en el extranjero. El empleado Girbal, de la
seccin Guillaume-Tell, escribe, con esta fecha, en su diario:

No creo que la Historia ofrezca un ejemplo parecido a esta jornada. Era sublime, tanto
en lo fsico como en lo moral. Las almas sensibles conservarn un recuerdo eterno.

Y el contrarrevolucionario Mallet du Pan: Se crey realmente que Robespierre iba a

cerrar el abismo de la Revolucin.

El fin poltico que persegua Robespierre por medio de la instauracin del culto del Ser
supremo fall. En la situacin de la primavera del ao II, y despus de los dramas
ocurridos en germinal, el decreto de 18 de floreal pretenda resolver, con una misma fe y
una misma moral, la unidad de las diversas categoras sociales que hasta entonces
haban sostenido al Gobierno revolucionario y que los antagonismos de clases dividan
enfrentando unas con otras. Incapaz de analizar las condiciones econmicas y sociales,
Robespierre crea en las ideas todopoderosas y en la virtud. En resumen, el culto al Ser
supremo engendr, en el seno mismo del Gobierno revolucionario, un nuevo conflicto:
partidarios de la descristianizacin violenta y partidarios de un laicismo total del Estado,
no perdonaron a Robespierre el decreto del 18 de floreal, ao II.

6. El ejrcito nacional

El gobierno revolucionario se organiz en funcin de la guerra y su autoridad fue

sancionada por el Terror; para alimentar y equipar a los ejrcitos de la Repblica se
instituy la economa dirigida. Para que el pueblo se entregase por entero al combate, la
democracia social se dedic a mejorar su estado, y la moral republicana, a fortalecer su
civismo. La Revolucin es la guerra de la libertad contra sus enemigos, declaraba
Robespierre. El Gobierno revolucionario consagr todas sus energas al ejrcito del ao II.

Los efectivos pasaban, en la primavera de 1794, de un milln de hombres, organizados

en doce ejrcitos. Su origen era diverso: regimientos regulares, batallones de voluntarios
y de alistados por la leva de 300.000 hombres y por la leva en masa que la amalgama y
los encuadramientos decretados el 21 de febrero de 1793 y aplicados durante el invierno

86
de 1793-1794 reagruparon en medias brigadas. El ejrcito qued de esta manera
nacionalizado.

Los cuadros fueron depurados y renovados. La Convencin estableci el principio de

eleccin de los jefes, ya en vigor, en la guardia nacional, pero templado por el papel que
representaba la antigedad en el servicio. Segn la ley de 21 de febrero de 1793, los
soldados elegan a los sargentos. Para los tercios de los grados superiores, designaban a
tres candidatos entre los graduados de categora inferior al puesto a ocupar. Los oficiales
de una misma clase elegan a quien iba a ser propuesto; una tercera parte de los grados
se atribuan a la antigedad; los generales eran nombrados por el poder ejecutivo; una
tercera parte, por antigedad; dos tercios, por eleccin. La eleccin de los jefes
particulares de los regimientos es derecho cvico del soldado, haba declarado Saint-Just
el 12 de febrero de 1793; la eleccin de los generales es derecho de la nacin entera.
En resumen, el Comit de Salud Pblica se atribuy en este sentido derechos muy
amplios, delegando a veces sus poderes en los representantes en misin que
intervinieron en la formacin de los cuadros. De todas maneras, el principio de eleccin
para los grandes subalternos fue siempre respetado. Cuando se hizo una criba en esta
seleccin, fue apareciendo, poco a poco, un estado mayor sin igual: Marceau, Hoche,
Klber, Massna, Jourdan y tantos otros, rodeados de cuadros slidos tanto por sus
cualidades militares como por su civismo. Para formar nuevos cuadros, el decreto de 13
de prairial, ao II (1 de junio de 1794), organiz lEcole de Mars. Seis jvenes por distrito
fueron enviados a ella para recibir una educacin revolucionaria, as como las
costumbres y la sabidura de un soldado republicano.

La disciplina qued restablecida. Amad la disciplina que hace vencer deca Saint-Just al
ejrcito del Rhin, en brumario, ao II. El 27 de julio de 1793, la Convencin decret la
pena de muerte contra los ladrones y desertores; en resumen los tribunales militares, sin
piedad para los emigrados y los rebeldes, supieron mostrarse clementes para con los
soldados. Sobre todo, el Gobierno revolucionario supo conservar en el ejrcito el carcter
democrtico. Ya no se trata slo del nmero y de la disciplina de los soldados de lo que
debis esperar la victoria; no la obtendris ms que cuando el progreso del espritu logre
triunfar en el ejrcito, haba declarado Saint-Just el 12 de febrero de 1793. La educacin
poltica del soldado marcha a la par con su entrenamiento militar. Los soldados del ao II
frecuentaban los clubs, lean la prensa patritica. Un clculo que se hizo el 26 de ventoso,
ao II (16 de marzo de 1794), dio una lista de los peridicos enviados a los diferentes
ejrcitos de la Repblica. Lo hizo Bouchotte, el ministro desarrapado de la Guerra; en
cabeza iba Le Pre Duchesne; despus, Le journal des Hommes Libres, de Charles
Duval; Le journal de la Montagne, rgano del club de los Jacobinos; LAntifedraliste, de
Jullien de la Drme. El ejrcito del ao II era un ejrcito revolucionario que combata para
acabar con el privilegio, abolir el feudalismo y hacer desaparecer el despotismo. El
enemigo era tanto el contrarrevolucionario como el sacerdote refractario, el emigrado o el
ingls, el prusiano o el austraco. Identificando la Repblica con la libertad y la igualdad, el
Comit de Salud Pblica lleg a convencer a los soldados ciudadanos que en tanto fueran
combatientes tenan que obedecer.

El mando militar qued directamente subordinado al poder civil. El Ejrcito, al no ser ms

que el instrumento de una poltica para el Gobierno revolucionario, haca de la direccin
de la guerra una prerrogativa esencial del poder civil. El artculo 110 de la Constitucin del
24 de junio de 1793, estipulaba: No hay ningn generalsimo. La Fayette y Dumouriez, al

87
traicionarle, hizo que el Comit de Salud Pblica se asegurase de la obediencia de los
generales por medio del Terror: Custine, Houchard y otros fueron igualmente enviados a
la guillotina. La negligencia o la incapacidad eran pruebas de falta de civismo. Los
discuross de Saint-Just, que segua desde muy cerca los problemas militares, abundan en
mximas de este tipo: No se har el elogio de los militares hasta el fin de la guerra. El
generalato contina perteneciendo a la naturaleza de la monarqua. En una clebre
circular, el Comit de Salud Pblica comentaba, respecto de los generales, el decreto del
14 frimario, ao II, constitutivo del Gobierno revolucionario:

En un Estado libre, el poder militar ha de ser el ms limitado; es una palanca pasiva

que mueve la voluntad general. Generales, el tiempo de la desobediencia ha pasado!

En el teatro mismo de las operaciones, el control del poder civil se ejerca por los
representantes en misin, cuyos poderes, ilimitados de hecho, quedaron definitivamente
establecidos el 30 de marzo de 1793. La vspera de la campaa de 1794, el 1 de floreal,
ao II (20 de abril de 1794), Billaud-Varenne lanzaba esta advertencia a la Convencin:
Cuando se tienen doce ejrcitos en pie de guerra, no son solamente las sublevaciones
lo que se ha de temer y prevenir; hay que lamentar tambin la influencia militar y la
ambicin de un jefe emprendedor que sale de repente de las lneas. La historia nos
ensea que por esto, precisamente, han perecido las repblicas. El gobierno militar es
el peor, despus de la teocracia.

La tctica y la estrategia quedaron transformadas en funcin de las nuevas necesidades

polticas y sociales. Alimentadas y equipadas gracias a la movilizacin material que daba,
por ltimo, sus frutos, las tropas de la Repblica, brigadas y divisiones, posean ahora la
ventaja del nmero. Sin duda, el armamento continuaba siendo el de los ejrcitos del
Antiguo Rgimen; el fusil modelo 1.777, con tiro preciso a los cien metros; la artillera de
Gribeauval, principalmente los caones, con un tiro de bala de 4 libras, a 400 metros
aproximadamente. Pero el arte militar de la monarqua no nos interesa ya; el sistema de
guerra de los ejrcitos franceses ha de ser atacar, declaraba Saint-Just el 10 de octubre
de 1793.

La nueva tctica fue impuesta por falta de instruccin de la tropa: los soldados del ao II
combatan, generalmente, como tiradores, utilizando el terreno y despus cargando en
masa a la bayoneta. La columna convirtise por ltimo en la formacin tctica por
excelencia de los ejrcitos republicanos, ms fcil de mantener en orden y de manejar,
que la formacin lineal tradicional. La unidad tctica moderna se precis en 1794. La
divisin, formada por dos brigadas de infantera, dos regimientos de caballera, una
batera de artillera, o sea, de 8.000 a 9.000 hombres.

La estrategia tambin fue renovada por la necesidad de utilizar las masas de hombres
disponibles; pero la antigua prctica de la guerra de sitio persista y las plazas fuertes
constituan los puntos de apoyo y la base de las operaciones. Carnot preconiz el ataque
sin cesar, renovado por las masas concentradas sobre puntos decisivos; mtodo donde la
energa y el encarnizamiento ocupaban un puesto ms importante que la ciencia militar. El
14 de pluvioso, ao II (2 de febrero de 1794), el comit de Salud Pblica precis su
doctrina:

88
 Las reglas generales son actuar siempre en masa y en ofensiva, mantener una severa
disciplina, aunque no minuciosa en los ejrcitos; tener siempre las tropas en estado de
alerta sin que se excedan; no dejar los puestos ms que con lo absolutamente preciso
para su custodia; obligar en todo momento a combatir con la bayoneta y perseguir
constantemente al enemigo hasta lograr su completa destruccin.

El 8 de prairial (27 de mayo de 1794): Atacad, atacad sin cesar. El 4 de fructidor (21 de
agosto de 1794), por ltimo: Espantad como el rayo y herid como la plvora. Rapidez de
movimientos, energa en el ataque, encarnizamiento en el campo de batalla, fue lo que
hizo posible, ms que la habilidad en maniobrar, el xito.

III. EL 9 DE TERMIDOR, AO II
(27 DE JULIO DE 1794)

Hacia finales de la primavera de 1794, las dificultades que el Comit de Salud Pblica
encontraba en la Convencin y en Pars se acentuaron; la separacin entre el movimiento
popular y el Gobierno revolucionario afirmse, mientras que la oposicin se reformaba en
la Asamblea. Y esto, mientras las dificultades econmicas se agravaban y hacan que el
terror fuese necesario para el rgimen, y la victoria, una vez obtenida, fuera ms difcil de
legitimar y soportar.

1. La victoria de la Revolucin (mayo-julio de 1794)

La poltica exterior del Comit de Salud Pblica fue esencialmente una poltica de guerra.
La poltica de negociaciones de Danton se abandon. Hubiera favorecido en el interior a
los Indulgentes y hubiera contribuido a debilitar las energas nacionales. El Comit no hizo
nada para explotar las divisiones de los aliados o para sostener a los polacos sublevados
ante la llamada de Kosciuszko. Pero el Comit de Salud Pblica trat de halagar a los
neutrales. Despus del informe de Robespierre, sobre la situacin poltica de la repblica
(27 de brumario, ao II - 8 de noviembre de 1793), la Convencin proclam su voluntad
de respetar los intereses de las potencias neutrales y manifest sus sentimientos de
equidad, de buena voluntad y de estimacin a los cantones suizos y a los Estados
Unidos de Amrica. Se haba terminado la guerra de propaganda.

En las fronteras Norte, el dispositivo militar de la Repblica, en vspera de entrar en

campaa, consista en tres ejrcitos, frente a las tropas de Cobourg, escalonadas desde
el mar hasta Namur. El ejrcito del Norte, 150.000 hombres a las rdenes de Pichegru,
que deba atacar Flandes en direccin de Ypres; el ejrcito de la Ardenas, con 25.000
hombres en la direccin de Charleroi; el ejrcito del Mosela, con 40.000 hombres bajo la
direccin de Jourdan, hacia Lieja. Pichegru maniobr mal y no pudo impedir que Cobourg
tomase Landrecies; pero le venci en Tourcoing, el 29 de floreal, ao II (8 de mayo de
1794), llevando la frontera del Escalda hasta el mar. Reagrupando los ejrcitos de las
Ardenas y del Mosela y reforzndolos con 90.000 hombres bajo la direccin de Jourdan,
secundado por Saint-Just (que pronto fue el ejrcito de Sambre-et-Meuse), el Comit de
Salud Pblica los lanz contra Charleroi, que capitul el 7 de mesidor (25 de junio de
l794). Al mismo tiempo, Cobourg, vencido en Ypres, por Pichegru, retroceda. Para
proteger su retaguardia atac a Jourdan ante Charleroi, en Felurus, el 8 de mesidor (26

89
de junio de l794), despus de una jornada muy dura y fue vencido. Saint-Just haba
tomado parte preponderante en la victoria, llevando sin cesar las columnas al asalto, pero
rehus informar a la Convencin:

La liberacin de Blgica se realiz por Fleurus. Jourdan y Pichegru se unieron en

Bruselas. Despus, Pichegru rechaz a los anglo-holandeses hacia el Norte. Jourdan, a
los austracos, hacia el Este; entraron, el primero en Amberes, y el segundo en Lieja, el 9
de termidor (27 de julio de 1794).

En los Pirineos, Dugommier tom el campo de Boul (l2 de floreal, 1 de mayo de 1794),
invadiendo Catalua, mientras que en el Oeste Moncey franqueaba la frontera y ocupaba
San Sebastin (7 de termidor, 25 de julio de 1794). En los Alpes, la invasin de Italia
pareca inminente.

En el mar, mientras las flotas inglesas dominaban el Mediterrneo apoderndose de

Crcega, con la complicidad de Paoli, las escuadras republicanas del Atlntico todava
dominaban. Los das 9, 10 y 13 de prairial (28 y 29 de mayo y 1 de junio), la flota de
Villaret-Joyeuse sala de Brest, librando un combate a lo largo de Quessant para proteger
un convoy de trigo procedente de Amrica, con la flota inglesa de Howe. Las prdidas
francesas fueron grandes (el Vengeur fue hundido), pero los ingleses tuvieron que
retirarse y el convoy pas.

El Gobierno revolucionario, con un esfuerzo supremo, pareca que iba a conjurar la crisis
interior, lograr la victoria, forzar a los aliados a la paz:

Vamos no para conquistar, sino para vencer, declaraba Billaud-Varenne en la

Convencin, en nombre del Comit de Salud Pblica, el 1 de floreal (20 de abril de
1794); no para dejarnos arrastrar por la borrachera de los triunfos, sino para dejar de
luchar, en el momento en que la muerte de un soldado enemigo no sea til a la
libertad.

En el mismo momento en que iba a lograr el fin, el Gobierno revolucionario se disloc.

2. La crisis poltica: la imposible conciliacin (julio de 1794)

La crisis poltica, en julio de 1794, present aspectos mltiples. Mientras la dictadura

jacobina se concentraba y se reforzaba en las manos del Gobierno revolucionario, su
base social se estrechaba sin cesar en Pars, y su base poltica en la Convencin. La
divisin de los dos Comits de gobierno y la desunin en el Comit de Salud Pblica
acabaron de provocar la crisis.

En Pars, y en el conjunto del pas, la opinin se cansaba del Terror, mientras que el
movimiento popular se alejaba del Gobierno revolucionario.

El cansancio del Terror era an mayor, en cuanto que la victoria pareca no exigir
represin alguna. La burguesa de los negocios soportaba de mal grado el control del
Gobierno en la economa; quera que se llegase cuanto antes a la libertad total de
produccin y de intercambio que le haba otorgado la Revolucin de 1789. Lamentaba
tambin que no se hubiese prestado bastante atencin a su derecho de propiedad. La

90
aplicacin de los decretos de ventoso, largo tiempo frenados, pareca que deba
impulsarse; las Comisiones populares fueron creadas para espigar a los sospechosos. El
Comit de Salud Pblica se haba esforzado en regular el Terror, haciendo volver a los
grandes terroristas a su misin y restableciendo la centralizacin judicial y represiva por la
ley de 22 de prairial. Pero la aplicacin de la ley se le escap: El Comit de Seguridad
General false la aplicacin, amalgam las causas ms diversas para condenar a los
acusados por hornadas, tomando por pretexto las conspiraciones de las prisiones, para
acelerar la represin. La nusea del cadalso se agregaba a las dificultades econmicas
enfrentando al Gobierno revolucionario con una gran parte de la opinin pblica.

El movimiento popular, a partir del drama germinal, fue, poco a poco, desvinculndose del
Gobierno revolucionario. Durante la primavera de 1794, bajo la falsa apariencia de las
manifestaciones de lealtad hacia la Convencin y los Comits del gobierno, se comprob
que haba una degeneracin irremediable de la vida poltica de las secciones, una falta de
amor de la sans-culotterie parisina con relacin al rgimen. La Revolucin est
congelada, dice Saint-Just. Las razones fueron de orden, a la vez poltico y social.

En el plano poltico, las Asambleas generales de seccin fueron cercenadas. Las

elecciones de los magistrados municipales y seccionarios quedaron suprimidas. Los
desarrapados las consideraban una manifestacin esencial de sus derechos polticos. Se
sigui una represin larvada contra los militantes acusados de hebertismo: palabra fcil
que permita alcanzar los cuadros de las reuniones hostiles a la centralizacin jacobina
que continuaban vinculados al sistema de la democracia popular. Algunas tentativas de
agitacin en las secciones, que bien pronto fueron reprimidas, manifestaron la
persistencia de la oposicin popular. En floreal, la seccin de Marat volvi a lanzar el culto
del Amigo del pueblo; pero el 3 de prairial (22 de mayo de 1794), los Comits de gobierno
prohibieron las fiestas parciales. A finales de mesidor, en la mayora de las secciones
campesinas se celebraron banquetes fraternales que pronto fueron denunciados y
condenados.

En el terreno social, la nueva orientacin de la poltica econmica no agradaba a los

consumidores populares. La Comuna, depurada y dirigida ahora por el robespierrista
Payan, rehabilitaba el comercio: Qu han producido los griteros, sin cesar renovados,
contra las sanguijuelas del pueblo..., contra los comerciantes?, pregunta el 9 de mesidor
(27 de junio de 1794). Las mercancas de primera necesidad estaban tasadas, pero el
Gobierno no las requisaba; se contentaba con proporcionar pan, cuya distribucin
incumba a las autoridades municipales. Precisando que nada se interpona ahora a que
los particulares hiciesen venir las mercancas de fuera, ordenando que se arrestase a
aquellos que pusiesen trabas al comercio, la Comuna de Pars favoreca el mercado
clandestino y arruin los impuestos. Halagaba de esta forma a los productores y
artesanos, pero en detrimento de las capas ms pobres de los desarrapados,
trabajadores y asalariados, a los que por otra parte impeda todo acto de reivindicacin. A
partir de floreal, la subida de los precios de las subsistencias, inmediata a la publicacin
del nuevo mximum y al relajamiento del control, suscit la agitacin obrera para un
aumento de salarios que ataa a los diversos gremios. Fue brutalmente reprimida por la
Comuna, al aplicar la ley de Le Chapelier. La publicacin del mximum parisino de los
salarios, el 5 de termidor (23 de julio de 1794), fue el coronamiento de esta poltica
restrictiva. Este mximum, aplicando estrictamente la ley de 29 de septiembre de 1793,
impona a los trabajadores una baja de salarios a veces considerable; un picapedrero de

91
las canteras de Panthon, que ganaba 5 libras en ventoso, no reciba ms de 3 libras, 32
cntimos. El descontento obrero estall en el preciso momento en que las autoridades
robespierristas de la Comuna de Pars habran tenido necesidad del apoyo confiado de
las masas populares.

En la Convencin, la oposicin se haba reagrupado en torno a los representantes

llamados de sus misiones, a los terroristas inexorables, que en particular, se consideraban
amenazados: Carrier, Fouch y, sobre todo, los prevaricadores Barras, Frron, Tallien. La
faccin de los corrompidos se haba reformado. Se apoy en los nuevos Indulgentes que
sacaban partido de la victoria para pedir el fin del Terror, y sobre el estado llano que no
haba aceptado al Gobierno revolucionario ms que como un expediente temporal. No
teniendo que temer una nueva jornada revolucionaria ahora que el movimiento popular
haba sido domesticado, qu razn poda haber para que la Convencin soportase por
ms tiempo la tutela de los Comits? Entre la Convencin, impaciente por el yugo, y la
sans-culotterie parisiense, irreductiblemente hostil, el Gobierno revolucionario estaba
suspendido en el vaco.

Los Comits del Gobierno, dividindose, terminaron por perderse.

El Comit de Seguridad general, que tena la direccin de la represin, soportaba de mal
grado las usurpaciones del Comit de Salud Pblica, especialmente la actividad de su
Oficina de Polica. Constituido por hombres inexorables como Amar, Vadier, Voulland,
cuyo estado de espritu se aproximaba al extremismo, queran prolongar el Terror, del
cual dependa su autoridad. Eran ateos, y el decreto de descristianizacin, el culto al Ser
supremo, eran para ellos preocupaciones de tipo secundario. Salvo David y Lebas, eran
especialmente hostiles a Robespierre, tanto por razones personales como de principio.

El Comit de Salud Pblica hubiera neutralizado fcilmente esta oposicin si hubiese

permanecido unido. Pero la divisin se insinu en el gran Comit. Robespierre, por sus
brillantes servicios, se haba convertido en el verdadero jefe del Gobierno, a ojos de la
Francia revolucionaria. Por tanto, no tena contemplaciones con las susceptibilidades de
sus colegas. Severo para los dems como para s mismo, se vinculaba poco a los dems,
manteniendo con la mayora una reserva distante que podra parecer clculo o ambicin.
Esta acusacin lanzada ya contra el Incorruptible por los girondinos, despus por los
franciscanos, fue nuevamente hecha en el Comit mismo por Carnot y por Billaud-
Varenne, que declar en la Convencin el 1 de floreal, ao II (20 de abril de 1794):

Todo pueblo celoso de su libertad debe tener cuidado incluso de las virtudes de los
hombres que ocupan puestos importantes.

Adems de las oposiciones temperamentales, de los conflictos de competencia (Carnot

tuvo violentos altercados con Saint-Just, irritndose por las crticas de Robespierre y de
Saint-Just, respecto de sus planes militares), se aada la divergencia de las
orientaciones sociales. Carnot, como Lindet, hombres de la Llanura, vinculados a la
Montaa, eran burgueses conservadores; soportaban mal la direccin de la economa y
no gustaban de la democracia social. Billaud-Varenne y Collot dHerbois tendan hacia el
extremo opuesto. Irritado, agriado por las maniobras torcidas del Comit de Seguridad
General, donde Vadier empez a ridiculizar el culto del Ser supremo, a propsito de
Catherine Thot, una anciana seora que pretenda ser la madre de Dios, Robespierre

92
dej de acudir al Comit hacia mediados de mesidor. Su retirada favoreci a sus
adversarios.

La tentativa de reconciliacin de ambos Comits de gobierno reunidos en sesin plenaria

los das 4 y 5 de termidor, ao II (22 y 23 de julio de 1794), fracas. Los miembros de los
Comits se haban dado cuenta de que si el acuerdo no se restableca, el Gobierno
revolucionario no podra mantenerse y resistir la ofensiva de los corrompidos y de los
nuevos Indulgentes. Pero si Saint-Just y Couthon se prestaron a la conciliacin,
Robespierre rehus, queriendo romper definitivamente la alianza entre sus adversarios de
la Montaa y de la Llanura, que hasta entonces le haba sostenido.

3. El desenlace: la imposible insurreccin

Robespierre resolvi llevar el conflicto ante la Convencin. Era hacerla juez del
mantenimiento del Gobierno revolucionario, asumiendo pblicamente un gran riesgo, ya
que el movimiento popular estaba en ese momento paralizado, y la sans-culotterie
parisiense, indiferente u hostil.

El 8 de termidor (26 de julio de 1794), Robespierre atac a sus adversarios ante la

Convencin, acusndoles de terroristas de presa disfrazados de indulgentes, y
achacndoles los excesos del Terror. Pero rehusando nombrar a los diputados que
acusaba, se perdi: todos aquellos que tenan algo que reprocharse se sintieron
amenazados. A la tarde, cuando Robespierre se haca aplaudir en los Jacobinos y cuando
los Comits navegaban sin rumbo, sus adversarios actuaban. El complot se urdi durante
la noche, entre los diputados que desde haca largo tiempo meditaban la prdida de
Robespierre y la Llanura, a quienes haban prometido el fin del Terror; una coalicin de
circunstancias, cuyo nico fundamento fue el miedo.
El 9 de termidor (27 de julio de 1794), la sesin de la Convencin se abra a las once. A
medioda, Saint-Just pidi la palabra. Desde ese momento, todo se desarroll
rpidamente. La tctica de obstruccin mantenida por los conjurados, cerr
implacablemente la boca a Saint-Just, despus de Robespierre. El arresto de Hanriot,
comandante de la guardia nacional parisiense, y de Dumas, presidente del Tribunal
revolucionario, qued decretado. En medio de un tumulto increble, un diputado oscuro,
Louchet, propuso contra Robespierre el decreto de acusacin, que fue votado por
unanimidad; su hermano pidi compartir su suerte. Couthon y Saint-Just se le unieron.
Lebas reclam. La Repblica est perdida; los malvados triunfan, dijo Robespierre. Los
espectadores de las tribunas abandonaron la Convencin y llevaron a las secciones esta
noticia tan espantosa. No eran siquiera las dos de la tarde.

La tentativa de insurreccin de la Comuna de Pars fue mal organizada y dirigida. Antes

de las tres, y habiendo sido advertidos, el alcalde Fleuriot-Lescot y el agente nacional
Payan invitaron a los miembros del consejo general a que se dispersaran en sus
secciones, para tocar a generala y a rebato. Hacia las seis, todos los militantes estaban
alerta; las secciones, en pie. Pero de las cuarenta y ocho secciones, slo diecisis
enviaron destacamentos de guardias nacionales a la Comuna, plaza de la Grve. De este
modo se pusieron de manifiesto las consecuencias de la represin, desde el germinal a
los cuadros de secciones. Las compaas de artilleros, guardia avanzada de la sans-
culotterie, hicieron gala de una mayor iniciativa revolucionaria que la de los batallones.
Hacia las diez, las autoridades insurrecionales disponan de diecisiete compaas de

93
artillera de la treintena que permanecan en la capital, y de treinta y dos piezas, cuando la
Convencin no tena ms que la compaa de guardia. Durante varias horas la Comuna
dispuso de una superioridad aplastante en artillera: hubiera sido un triunfo decisivo si se
hubiera encontrado un jefe para dirigir esta fuerza. Liberados los diputados que tenan
orden de arresto fueron a la Convencin y all deliberaron. La Convencin cobr nueva
fuerza y proclam a los diputados rebeldes fuera de la ley; a Barras se le encarg que
reuniese un ejrcito armado; las secciones moderadas se agruparon. La guardia nacional
y la artillera, reunidos ante la Casa Consistorial, estaban sin instrucciones ni
abastecimiento: bien pronto circul el rumor de que estaban fuera de la ley; poco a poco
la plaza de la Grve qued desierta. Hacia las dos de la maana, Barras toma por
sorpresa el ayuntamiento. La Comuna haca sido vencida sin haber combatido.

El 10 de termidor (28 de julio de 1794) por la tarde, Robespierre, Saint-Just, Couthon y

diecinueve de sus partidarios fueron guillotinados, sin juicio previo. Al da siguiente tuvo
lugar una hornada de 71, la ms numerosa de la Revolucin.

La responsabilidad de la derrota, teniendo en cuenta la propia tentativa de insurreccin,

recae sobre los jefes de la Comuna de Pars y los robespierristas, que no supieron
reaccionar. A pesar de haberse aumentado el aparato gubernamental y de la pasividad de
numerosas autoridades de seccin, los Comits revolucionarios, en particular, que desde
haca tiempo estaban frenados, los sans-culottes acudieron por millares a la Casa
Consistorial. Si esto fue en vano, la responsabilidad incumbe a los robespierristas que
esperaron el golpe de gracia en lugar de bajar a la plaza de la Grve y ponerse a la
cabeza de los combatientes populares. Pero remontndose ms, es en las
contradicciones del movimiento revolucionario donde estaba la necesidad histrica del 9
de termidor, tanto como en la propia sans-culotterie.

***

Robespierre, discpulo de Rousseau, pero con una cultura cientfica y econmica casi
nula, senta horror por el materialismo de filsofos como Helvtius. Su idea espiritualista
de la sociedad y del mundo lo desarm ante las contradicciones que se expresaron en la
primavera de 1794. Aunque supo dar una justificacin terica del Gobierno revolucionario
y del Terror, Robespierre fue incapaz de un anlisis preciso de las realidades econmicas
y sociales de su tiempo. Sin duda, no poda subestimar el equilibrio de las fuerzas
sociales y descuidar el papel preponderante de la burguesa en la lucha contra la
aristocracia y el Antiguo Rgimen. Pero tanto Robespierre como Saint-Just quedaron
prisioneros de sus contradicciones; ambos eran demasiado conscientes de los intereses
de la burguesa para vincularse totalmente con la sans-culotterie, y tambin demasiado
preocupados por las necesidades de los desarrapados para caer bien ante los ojos de la
burguesa.

El Gobierno revolucionario se fundaba sobre una base social constituida por diversos
elementos contradictorios, y, por tanto, desprovisto de una conciencia de clase. Los
jacobinos, en quienes se apoyaban los robespierristas, no podan darle la necesaria base:
ellos tampoco constituan una clase, y todava menos un partido de clase, estrictamente
disciplinado, que hubiera sido un instrumento eficaz de accin poltica. El rgimen del ao
II reposaba sobre una concepcin espiritualista de las relaciones sociales y democrticas;
las consecuencias fueron fatales.

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En el terreno poltico, ms que una oposicin de circunstancias, existan contradicciones
fundamentales entre la burguesa montaesa y la sans-culotterie parisiense, entre los
militares de las secciones y el Gobierno revolucionario. La guerra exiga un gobierno
autoritario, y los desarrapados tuvieron conciencia de ello, puesto que contribuyeron a su
creacin. Pero la guerra y sus exigencias estaban entonces en contradiccin con la
democracia que montaeses y desarrapados invocaban igualmente, pero sin tener la
misma concepcin. La democracia, tal y como los sans-culottes la practicaban, tenda
espontneamente al gobierno directo. El Gobierno revolucionario estimaba esta prctica
incompatible con la conducta de guerra. Control de los elegidos, derecho para el pueblo a
revocar su mandato, voto en alta voz o por aclamacin, caractersticas que indicaban que
los militantes de las secciones no se contentaban con una democracia de tipo formal.
Pero este comportamiento poltico se opona irremediablemente a la democracia liberal,
tal y como la conceba la burguesa. Los sans-culottes reclamaban un gobierno fuerte
para aplastar a la aristocracia: no perdonaban al Gobierno revolucionario haberles frenado
y obligado a obedecer.

El problema de las relaciones del movimiento popular y del Gobierno revolucionario se

planteaba todava en otro sentido. Por el propio efecto del xito popular en la primavera y
durante el verano de 1793, la sans-culotterie, haba visto cmo se deshacan sus cuadros.
Muchos de los militantes de las secciones parisienses, sin haberse movido, slo por la
ambicin, consideraban que obtener un puesto era la recompensa legtima de su
sacrificio. La eficacia del Gobierno revolucionario sera, por otra parte, ese precio. En el
otoo de 1793, las administraciones fueron depuradas y pobladas con desarrapados
bondadosos. Entonces se produjo un nuevo conformismo, del que da idea el ejemplo de
los comisarios revolucionarios de las secciones parisienses. Nacidos de los elementos
ms populares y ms ardientes de la sans-culotterie, formaron, en principio, el sector ms
combativo de los revolucionarios. Su condicin y el propio xito de su tarea exigan que
fuesen asalariados: durante el ao II, esos militantes se transformaron en funcionarios
tanto ms dciles en manos del Gobierno revolucionario, cuanto teman perder los
beneficios adquiridos. Esta evolucin se produca necesariamente por el agudizamiento
de la lucha de clases en el interior y en las fronteras; los elementos ms conscientes del
movimiento popular entraban en el aparato del Estado y reforzaban el poder
revolucionario. Pero de ello naci un debilitamiento del movimiento popular y una
alteracin de las relaciones con el Gobierno. La actividad poltica de las organizaciones de
seccin se encontr frenada, teniendo en cuenta tambin las exigencias cada vez
mayores de la defensa nacional. Al mismo tiempo se debilitaba la democracia en el seno
de las secciones, y la burocratizacin produjo gradualmente la parlisis del espritu crtico
y de la combatividad poltica de las masas. Por ltimo se debilit el control popular sobre
los rganos gubernamentales, cuyas tendencias autoritarias se reforzaron. As, entre el
Gobierno revolucionario y el movimiento popular, que le haba llevado al poder, se
introdujo una contradiccin nueva. Los robespierristas asistieron impotentes a esta
evolucin. La Revolucin est congelada, deca Saint-Just, pero no puede exponer las
razones.

En el terreno econmico y social, las contradicciones no fueron menos insuperables. Los

adeptos de la economa liberal, los pertenecientes al Comit de Salud Pblica, y
Robespierre, en un principio, slo aceptaron la economa dirigida porque no podan
pasarse sin el impuesto y la requisa para sostener una guerra nacional, mientras que los

95
desarrapados, al imponer el mximum, soaban antes que nada con su propia
subsistencia. La revolucin, por democrtica que se hubiese hecho, no era por eso menos
burguesa, pues el Gobierno revolucionario no poda tasar las subsistencias sin tasar los
salarios, con el fin de mantener el equilibrio entre los jefes de empresa y los asalariados.
Esta poltica supona la alianza de montaeses y desarrapados. Por tanto, perjudicaba a
la propia burguesa jacobina, puesto que suprima la libertad econmica y limitaba el
beneficio. Salvo para las industrias de guerra pagadas por el Estado y las requisas de
granos y forrajes impuestas a los campesinos, el mximum fue violado por los
productores y los comerciantes. Los desarrapados, al vincularse esencialmente a la
relacin de precios y salarios, buscaban beneficiarse de las circunstancias y elevar los
aumentos de salarios. Se entiende, que en una sociedad de estructura burguesa, el
Comit de Salud Pblica al intervenir para intentar resolver la crisis, deba con su arbitraje
beneficiar a los poseedores y a los productores ms que a los asalariados. De aqu, el
mximum parisiense de salarios del 5 de termidor, en especial. No fundndose en una
base clasista, la economa dirigida del ao II a nada conduca.

El Gobierno revolucionario, minado por esas contradicciones fue mortalmente herido en

Robespierre y sus partidarios, y al mismo tiempo en la Repblica democrtica igualitaria
que haban querido fundar. Pero contra la burguesa termidoriana, cada vez ms
dominada por la reaccin que haba desencadenado, el movimiento popular va a sostener
durante diez meses an, un combate de retaguardia, encarnizado y desesperado: una
lucha dramtica al trmino de la cual el auge de la Repblica quedara definitivamente
malogrado.

CAPTULO V

LA CONVENCIN TERMIDORIANA, LA REACCIN BURGUESA Y EL FIN DEL

MOVIMIENTO POPULAR
(JULIO DE 1794-MAYO DE 1795)

Cado Robespierre, el Gobierno revolucionario no le sobrevivi, la reaccin se aceler

rpidamente. Detrs del encarnizamiento y el caos de las luchas polticas, el carcter
social de la reaccin confiere a este perodo termidoriano su principal inters. El rgimen
del ao II tena un contenido social popular que haba subrayado las decisiones que se
tomaron, como los decretos de ventoso y la ley de beneficencia nacional. En el plano
poltico haba permitido que el pueblo participase en la direccin de los negocios. As, el
privilegio de la riqueza y el monopolio poltico instaurados por la Constituyente en
beneficio de la burguesa, haban sido atacados en toda lnea.

Sin duda, el movimiento popular de los desarrapados parisienses, que haban impuesto el
Gobierno revolucionario, haba cedido terreno desde el germinal, ao II. La orientacin de
la poltica econmica y social del Comit de Salud Pblica se haba hecho entonces
menos popular. Desde este punto de vista, el 9 de termidor seala no un corte, sino una
aceleracin. Desde termidor, ao II, hasta la primavera siguiente, la reaccin progresa,
pero nada se ha conseguido an. La revolucin burguesa y el movimiento popular se
enfrentan, gentes honradas y sans-culottes; ao decisivo, sealado por la esperanza de
los unos y el miedo de los otros, para una gran jornada popular que sellase, en ltimo

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trmino, el destino de la Revolucin. Desde 1789, el pueblo de Pars continuaba sin ser
vencido.

La derrota de prairial, ao III, marc el fin de los desarrapados parisienses y la eliminacin

definitiva del movimiento popular. La Revolucin continu su curso burgus.

I. LOS PROGRESOS DE LA REACCIN TERMIDORIANA

El perodo termidoriano se caracteriza por las luchas polticas confusas, pero, sin
embargo, este confusionismo no puede ocultar la verdadera causa: las gentes honradas,
a quienes pronto se calificar de notables, deseaban eliminar de la vida poltica a esos
pequeos burgueses, esos artesanos y esos comerciantes, tambin a los cuadrilleros, en
una palabra, a los desarrapados, que por un momento les haban impuesto sus leyes.
Adems, aparte del auge del movimiento popular en 1793, las luchas parlamentarias que
pusieron en peligro a una minora montaesa y a una mayora reaccionaria cada vez
mayor, se duplicaron con motivo de un conflicto ms amplio: por todas partes,
reaccionarios y hombres del ao II estaban en peligro. Pero desorientado, desorganizado,
privado de sus cuadros, el movimiento popular, factor de aceleracin de la Revolucin en
1793, y ahora una sencilla fuerza de resistencia, no era ya capaz ms que de combatir en
retirada.

1. La dislocacin del Gobierno revolucionario y el fin del Terror (verano de 1794)

El Comit de Salud Pblica, una vez que se hubo desembarazado de los robespierristas,
crey mantener de este modo el sistema gubernamental. Hablando en su nombre, el 10
de termidor (28 de julio de 1794), Barre declar a la Convencin que la jornada del 9 no
era sino una conmocin parcial que dejaba al Gobierno toda su integridad. La fuerza del
Gobierno revolucionario va a centuplicarse desde que el poder, volviendo a sus orgenes,
ha dado un alma ms enrgica y unos Comits ms puros. Barre se levantaba al mismo
tiempo contra algunos aristcratas disfrazados que hablaban de indulgencia: De
indulgencia! Slo para el error involuntario; pero las maniobras de los aristcratas son
maldades y sus errores no son sino crmenes.

En realidad, el sistema gubernamental del ao II se disloc en algunas semanas,

perdiendo sus rasgos esenciales; la estabilidad, la concentracin y, al abandonar el
Terror, la fuerza coactiva.

La estabilidad gubernamental qued destruida desde el 11 de termidor, ao II (29 de julio

de 1794). La Convencin decret ese da, a propuesta de Tallien, que los Comits
gubernamentales fuesen, a partir de ese momento, renovados por cuartas partes cada
mes, no pudiendo ser reelegidos los miembros salientes ms que con intervalos de un
mes. Fueron excluidos y reemplazados de inmediato, en el Comit de Salud Pblica, el
Prior de Cte dOr y Jeanbon Saint-Andr, elecciones muy significativas, por Tallien y por
el dantonista Thuriot. Slo Carnot permaneci de los del gran Comit del ao II. En el
Comit de Seguridad Nacional, David, Jagot y Lavicomterie, diputados robespierristas,
fueron sustituidos por hombres como Legendre o Merlin de Thionville. Si ciertos
convencionales adquirieron influencia en el Gobierno fue por la estabilidad del personal
dirigente.

97
La concentracin gubernamental no sobrevivi al decreto del 7 de fructidor, ao II (24 de
agosto 1794). La preeminencia del Comit de salud Pblica haba conservado hasta ese
momento la unidad del Gobierno. Fue atacada a partir del 11 de termidor, por Cambon,
que reinaba en el Comit de Finanzas y de quien dependa la tesorera: nico servicio que
haba escapado a la autoridad del Gran Comit. Barre respondi denunciando, el 13, el
feudalismo moral, que se quera de este modo instituir. La Convencin dud, adoptando
finalmente el decreto de 7 de fructidor, de acuerdo con las proposiciones de Cambon.
Hubo a partir de entonces diecisis Comits de los cuales, los doce principales dirigan
cada uno de ellos a una de las Comisiones ejecutivas. El Comit de Salud Pblica vea
sus atribuciones reducidas a la guerra y a la diplomacia. El Comit de Seguridad General
conservaba las atribuciones de polica y vigilancia. El Comit de Legislacin adquira una
importancia nueva: la administracin interior y los tribunales pasaban a sus atribuciones.
Se haba terminado la concentracin gubernamental; el poder se divida, sobre todo, entre
los tres Comits del Gobierno.

El abandono del Terror iba a la par, la fuerza coactiva desapareci al mismo tiempo que
los otros resortes del Gobierno revolucionario. La ley de 22 de prairial fue actualizada el
14 de termidor (1 de agosto de 1794). Fouquier-Tinville detenido, el Tribunal
revolucionario ces de funcionar. Qued reorganizado el 23 (10 de agosto de 1794) segn
informe de Merlin de Douai. La cuestin internacional permiti absolver a cualquier
acusado, incluso convicto, bajo pretexto de que no le haba inspirado ninguna intencin
contrarrevolucionaria. Los comits revolucionarios, contra los que se haba
desencadenado una violenta campaa despus del 9 de termidor, fueron suprimidos y
reemplazados el 7 de fructidor (24 de agosto de 1794) por comits de vigilancia de
distritos para las grandes ciudades y para los departamentos. En Pars, las 48 secciones
quedaron reagrupadas en doce distritos: los nuevos comits de vigilancia, as como los
comits civiles, fueron organismos gubernamentales independientes de las asambleas
generales de seccin, reducidas a una por dcada, desde el 4 de fructidor (21 de agosto
de 1794). Las prisiones se abran y los sospechosos quedaban libres: cerca de 500, slo
en Pars, del 18 al 23 de termidor (5-10 de agosto de 1794). Esto fue el fin del Terror.

2. Moderados, jacobinos y desarrapados (agosto-octubre de 1794)

La reaccin poltica afirmse rpidamente, a pesar de los esfuerzos de los antiguos

terroristas denunciados el 9 de fructidor (26 de agosto de 1794) por Mhe de la Touche,
en un violento panfleto: La Queue de Robespierre. Atacados el 12 de fructidor (29 de
agosto) por Lecointre, por haber participado en la tirana, Barre, Billaud-Varenne y Collt
dHerbois presentaron su dimisin al Comit de Salud Pblica. En un mes, el equipo
gubernamental del ao II haba sido eliminado.

En la Convencin, la Montaa perdi toda su influencia; ya slo es Creta, y las filas de los
cretenses iban reducindose, poco a poco, por una serie de deserciones. La Llanura fue
quien se llev la mayora centro, aumentada con los terroristas arrepentidos, as como los
montaeses disidentes; Cambacrs y Merlin de Douai ocupaban un puesto importante.
En cuanto a su orientacin social, los hombres de la Llanura no dejaron lugar a dudas.
Adversarios de la economa dirigida, tambin lo eran de la democracia social.
Pertenecientes a la burguesa, queran devolverle su preeminencia, restablecer la
jerarqua social, situar al pueblo de nuevo en la subordinacin. Cuando Fayau, uno de los

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cretenses, propuso el 27 de fructidor (13 de septiembre de 1794) nuevas modalidades
para la venta de los bienes nacionales, que hubieran favorecido a los republicanos no
propietarios o a los pequeos propietarios, Lozeau, diputado por la Charente-Infrieure,
le replic:

Que en una Repblica compuesta de veinticuatro millones de hombres, es imposible

que todos sean agricultores; que es imposible que la mayora de la nacin sea
propietaria, ya que en esta hiptesis, teniendo cada uno obligatoriamente que cultivar
su campo o su vida para vivir, el comercio, las artes y la industria quedaran muy
pronto abandonados.

Los termidorianos rechazaron el ideal popular de una nacin de pequeos productores

independientes. No obstante, estando firmemente vinculados a la Revolucin, los
hombres de la Llanura crean defender la Repblica: el 25 de brumario, ao III (15 de
noviembre de 1794), mantuvieron, codificndolas, las penas impuestas contra los
emigrados. Pero lo mismo que en 1793, la decisin escap a la Convencin: esta decisin
fue impuesta desde fuera.

En Pars, desde termidor, ao II, a brumario, ao III (agosto-octubre de 1794), durante

una serie de luchas polticas confusas, se enfrentaron tres tendencias polticas en un
conflicto triangular. Los moderados queran restablecer la preponderancia de las gentes
honradas, es decir, de la burguesa acomodada, como en 1791. Los neo-hebertistas,
agrupados en el Club electoral y que dominaban la seccin del Musum, representaban
las tendencias populares hostiles al Gobierno revolucionario; pedan que se devolviese a
Pars el derecho de elegir el municipio, la aplicacin de la Constitucin democrtica de
1793. Los jacobinos continuaban siendo partidarios del mantenimiento, mientras durase la
guerra, de la concentracin gubernamental y de los medios represivos del ao II.

La campaa del Club electoral, al dividir las fuerzas populares aislando a los jacobinos,
favoreca los progresos de la reaccin. Unidos a los moderados por su pasin
antiterrorista y antirrobespierrista, los neo-hebertistas contribuyeron a que se empezase
una evolucin, de la cual pronto tuvieron que lamentar los resultados.Organizado despus
del 9 de termidor, el Club electoral, animado por hombres como el antiguo hebertista
Legray o el avanzado Varlet, emprendi una campaa contra el sistema del ao II,
sostenido por Le Journal de la libert de la presse, de Babeuf: El 10 de termidor marca el
nuevo perodo desde el cual trabajamos para que renazca la libertad, escribe el 19 de
fructidor (5 de septiembre de 1794), sin ver el conflicto social que sostena las luchas
polticas. En su nmero del 1 de vendimiario, ao III (22 de septiembre de 1794), Babeuf
no distingua ms que dos partidos en Francia:

Uno, en favor del mantenimiento del Gobierno de Robespierre; otro, para restablecer
un Gobierno apuntalado exclusivamente sobre los derechos eternos del hombre.

Si no hubo acuerdo entre Babeuf, el Club electoral y los reaccionarios moderados, como
dice Georges Lefebvre, es seguro que aqul contribuy al xito de estos ltimos: Babeuf
reconoca esto en su Tribune du peuple, de 28 de frimario (18 de diciembre de 1794).

La resistencia jacobina afirmse en la nueva sociedad abierta por Legendre, desde el 11

de termidor (29 de julio de 1794), y de la que fueron excluidos los terroristas trnsfugas,

99
Frron, Lecointre, Tallien, a peticin de Carrier, el 17 de fructidor (3 de septiembre).
Mantenidos por Le Journal Universel, de Audouin, y por LAmi du peuple, de Chasles y
Lebois, los jacobinos reclamaron el retorno al sistema del Terror: reducir a la nada a los
aristcratas que osasen descollar. El 19 de fructidor (5 de septiembre), el Club elabor un
programa adoptando la peticin de los jacobinos de Dijon: para aplicar la ley de
sospechosos, para una nueva deliberacin sobre el decreto relativo a la cuestin
intencional, para excluir a los nobles y a los sacerdotes de todas las funciones pblicas,
para restringir, por ltimo, la libertad de prensa. Se adhirieron a la peticin de los
jacobinos de Dijon ocho secciones parisienses. El mes de fructidor se seal por un
verdadero empuje jacobino, que culmin el quinto da sans-culottide, ao II (21 de
septiembre), con el traslado de los restos de Marat al Panthon. Lindet haba hecho
adoptar a la Convencin, el cuarto sans-culottide (20 de septiembre), un programa de
compromiso, prometiendo proteccin a los antiguos terroristas, pero negndose a
continuar la represin revolucionaria, condenando a aquellos que soaban con el
igualamiento de las fortunas, y prometiendo devolver al comercio su libertad de accin.
Este informe fue muy criticado por la mayora jacobina de una decena de secciones
parisienses, el 10 de vendimiario, ao III (1 de octubre de 1794). Esta agitacin
seccionaria de inspiracin jacobina inquiet a la mayora convencional que se dej
arrastrar por la reaccin. Los dos movimientos que buscaban el apoyo popular se
anularon al oponerse mutuamente: la victoria contina estando de parte de los
moderados.

La ofensiva de los moderados arrastr a una coalicin heterclita de todos los adversarios
de derechas del sistema del ao II, y de los jacobinos en especial: burgueses,
conservadores, monrquicos, constitucionales, partidarios, ms o menos declarados del
Antiguo Rgimen. Su programa era puramente negativo: vengarse de los terroristas,
reducir a los sans-culottes a la obediencia, impedir el retorno a la democracia poltica y
social. Disponan de dos medios de accin: la prensa y, aun ms todava, los grupos de la
dorada juventud.

La prensa reaccionaria era quien los arrastraba ahora, ya que dispona de abundantes
recursos, una vez que los peridicos jacobinos haban sido privados de los subsidios
gubernamentales. Segn uno de ellos, Lecretelle el joven, del Rpublicain franais, los
periodistas de derechas formaron un comit con el fin de elaborar en comn su tctica
contrarrevolucionaria; se trataba de hacer retroceder en el camino a la Convencin,
despus de dos aos mortales de una carrera de anarqua. Se contaba entre ellos
Dussault, de La Correspondance politique; los hermanos Bertin, de los Dbats, y Langlois,
del Messager du soir. Frron volvi el 23 de fructidor (11 de septiembre de 1794), a su
Orateur du peuple, mientras que Tallien lanzaba LAmi du citoyen, el 1 de brumario, ao III
(22 de octubre). Una multitud de panfletos atacaban a los jacobinos: Les Jacobins
dmasqus, por fin en fructidor, y Les Jacobins hors la loi, en vendimiario. El arma
general era la injuria y la denuncia, la calumnia y el chantaje, contra los bebedores de
sangre, los anarquistas, los exclusivos. El aspecto social de esas campaas de prensa
estaba subrayado por los ataques contra Cambon, el verdugo de los rentistas, el
Robespierre de las propiedades, o contra Lindet, nombrado en el ao II para la direccin
de la Economa. Las gentes honradas, es decir, los sobresalientes por la riqueza, no
podan perdonarles.

100
Las bandas de los jvenes constituyeron, desde finales de fructidor, el medio de accin
esencial de la reaccin. Fueron organizadas por los terroristas trnsfugas, Frron -se les
llamaba la juventud dorada de Frron -, Tallien, Merlin de Thionville. Se reclutaban entre
la juventud burguesa, la curia, encargados de Banco y mancebos de botica, reforzados
con los emboscados, los insurrectos y los desertores.

Eramos todos, o casi todos, quintos insurrectos, escribe uno de ellos, Duval, en sus
Souvenirs thermidoriens: se deca que serviramos de modo ms til a la causa
pblica en las calles de Pars, que en el ejrcito de Sambre-et-Meuse.

Los jvenes eran reconocibles por sus coletas y el cuello cuadrado de sus trajes; armados
de estacas, se reunan al grito de Abajo los jacobinos! Viva la Convencin!, o bien con la
cancin de Rveil du peuple, cuyo estribillo era No se nos escaparn. Los jvenes, a
quienes sus adversarios llamaban currutacos, provocaron los primeros altercados a
finales del fructidor, en el Palais-Egalit o en el caf de Chartres, que constitutan su
cuartel general, para atacar a los jacobinos o a gentes reputadas como tales. Con la
complicidad del Comit de Seguridad General y de los comits de vigilancia depurados, la
juventud dorada se ech pronto a la calle. La presin de la reaccin burguesa sobre la
Convencin fue tanto ms insidiosa cuanto que se eriga en defensora de la
representacin nacional. Pronto gan la mano a la mayora dudosa de la Asamblea,
arrastrndola ms lejos de lo que hubiera querido.

3. La proscripcin de los jacobinos y los desarrapados (octubre de 1794 - marzo de

1795)

Al mediar de brumario, ao III, la evolucin poltica del perodo termidoriano tuvo una
importancia capital: la sociedad de los jacobinos qued disuelta, el Club electoral ces en
sus sesiones y las secciones parisinas cayeron en poder de la reaccin.

El fin de los jacobinos se explica en gran parte por la falta de apoyo popular en las ltimas
semanas de su existencia. Desde que el pueblo haba presentado su dimisin -escribe
Levasseur en sus Mmoires-, el Club no era mas que una palanca impotente. El 25 de
vendimiario, ao III (16 de octubre de 1794), la Convencin paraliz a la organizacin
jacobina, prohibiendo la fusin de los clubs entre ellos y las peticiones colectivas. En
brumario las deserciones se multiplicaron, mientras que los ataques de los jvenes eran
cada vez ms vivos; el 19 (9 de noviembre), organizaron una primera expedicin contra el
club. El asunto Carrier les ofreca, dos das despus, una ocasin decisiva. Los 132
ciudadanos de Nantes enviados a Pars por Carrier, el invierno anterior, fueron absueltos
por el Tribunal revolucionario, y Carrier encausado. El 21 de brumario (11 de noviembre
de 1794), en la Convencin, Romme cancel la acusacin, pero con reticencias. Para
presionar sobre la Asamblea, la misma tarde, Frron llev sus grupos a la calle Honor, al
club: sorprendamos a la bestia feroz en su antro. Llegaron a las manos, y la fuerza
armada restableci el orden. Los Comits gubernamentales decretaron el cierre del club,
que la Convencin confirm al da siguiente.

El fin del Club electoral no tard. Despus que se haba cerrado el de los jacobinos, haba
reunido, por un momento, a toda la oposicin popular: los progresos de la reaccin
burguesa acallaron la pasin antijacobina de los oponentes de izquierdas. Pero despojado

101
de su sala de sesiones, seccin del Musum, el Club electoral desapareci en los
primeros das de frimario, ao III (finales de noviembre de 1794).

La conquista de las secciones parisienses por los moderados se facilit al desaparecer

estos dos centros de resistencia popular: la Sociedad de los jacobinos y el Club electoral.
Desde finales de vendimiario, la juventud dorada intervena en las asambleas de la
seccin. Uno de sus jefes, Jullian, se convirti en uno de los dirigentes de la seccin de
las Tulleras. Las secciones de jacobinos fueron conquistadas poco a poco; la de Piques,
que era la antigua seccin de Robespierre, parece que resisti hasta el 10 de frimario (30
de noviembre de 1794). Una vez que haban sido eliminados los militantes de las
secciones, no se hall ninguna fuerza popular capaz de resistir a la burguesa moderada y
que se alzase contra la reaccin. Despus de las instituciones, la reaccin se ensa con
los hombres; el Terror blanco estaba a la vista.

Durante el invierno de 1794-1795, de frimario a ventoso, ao III, se desarrollaron el

antiterrorismo y la d-sans-culottisation, una forma larvada de Terror blanco. No se
trataba de una depuracin propiamente dicha, como la vspera del 9 de termidor, puesto
que los cuadros terroristas ya estaban destruidos: el elemento venganza predominaba.
Despus de atacar a los grandes terroristas, la represin se ampli, englob el conjunto
del antiguo personal de las secciones y tom aspecto social: al atacar a los antiguos
militantes, se atacaba tambin a todo un sistema de valores republicanos. Despus de la
proscripcin de los jacobinos, Babeuf denunci en Le Tribun du peuple, el 28 de frimario,
ao III (18 de diciembre de 1794), la proscripcin del sans-culottisme y de todos sus
atributos.

Afirmse el antiterrorismo con el proceso de Carrier, llevado al Tribunal revolucionario el 3

de frimario (23 de noviembre de 1794) y guillotinado el 26 (16 de dicembre). Haba
declinado toda responsabilidad en los ahogamientos en masa de Nantes, asumiendo, sin
embargo, la de los fusilamientos, fundndose en el decreto contra los rebeldes con armas
en las manos. Segn el informe de Merlin de Douai, los 75 girondinos que protestaron de
las jornadas comprendidas desde el 31 de mayo al 2 de junio de 1793, a quienes
Robespierre haba salvado del cadalso, fueron reclamados por la Convencin el 18
frimario (8 de diciembre de 1794) con algunos cuantos dimisionarios o excluidos; 78
convencionales moderados, como Daunou; reaccionarios como Lanjuinais, e, incluso, con
tendencia realista, como Saladin, que reforzaron la derecha. Los ataques contra los
antiguos miembros de los Comits se multiplicaron; la Convencin cedi el 7 de nivoso
(27 de diciembre) y cre una comisin para examinar el caso de Barre, Billaud-Varenne,
Collot dHerbois y Vadier. En vano, Cambcres propuso una amnista. Este asunto, largo
tiempo sin resolver, para romper la resistencia de los convencionales moderados,
favoreci a la presin de los grupos de la dorada juventud, que se hizo ms fuerte.

La d-sans-culottisation iba a la par en las secciones parisienses. Fueron creadas

comisiones por lo menos en 37 de las 48 secciones para examinar la conducta del antiguo
personal; fueron encausados 200 antiguos militantes en 11 secciones, en las cuales haba
152 comisarios revolucionarios que fueron privados de sus derechos polticos y
entregados al desprecio pblico, una verdadera categora social de parias. El Gobierno
callaba, cuando no estimulaba, el movimiento, como por ejemplo, la ley de 13 de frimario
(3 de diciembre de 1794), que exiga una aclaracin de cuentas del ao II (prstamos
forzados, suscripciones voluntarias). El aspecto social de la d-sans-culottisation quedaba

102
subrayado por los defectos esenciales que los reaccionarios de las secciones hacan
resaltar; el rgimen econmico y social del ao II haba ulcerado la burguesa. Los
antiguos comisarios para los acaparamientos fueron especialmente fiscalizados;
requisiciones, prstamos forzosos, confiscacin de mercancas acaparadas; una serie de
crmenes contra la propiedad. A los sanguinarios se los calificaba de niveladores, que
defendan la divisin de los bienes. La d-sans-culottisation fue la reaccin de una
burguesa perjudicada en el ao II en su seguridad poltica, en los intereses econmicos,
en sus prerrogativas sociales.

La pasin antiterrorista fue creciente durante el invierno. El 11 de pluvioso (30 de enero

de 1795), la seccin del Temple denunci a su antiguo comit revolucionario a la
Convencin: Atacad a esos tigres. Y el 11 de ventoso (1 de marzo), la de Montreuil.

Qu esperis para purgar la tierra de esos antropfagos? Su tinte lvido y sus ojos
huecos no anuncian cules fueron los padres que los alimentaron? Detenerlos... El
peso de la ley les privar del aire que han infectado demasiado tiempo.
Los lechuguinos eran quienes daban ahora caza a sus adversarios por medio de lo que
Le Messager du soir llamaba paseos cvicos. Saqueaban los cafs considerados
jacobinos. Desencadenaron la guerra en los teatros en el mes de pluvioso, obligando a los
actores jacobinos a que hiciesen una retractacin por su honor, renegando de La
Marsellesa y retomando Le Rveil du peuple contre les terroristes. Despus fue la caza
de los restos de Marat. Los desarrapados, protestaron; los alborotos, se multiplicaron, y
los comits, cedieron. El 21 de pluvioso (9 de febrero), los bustos de los mrtires de la
libertad, Lepeletier y Marat y los cuatro representando su muerte fueron quitados de la
sala de sesiones de la Convencin entre los aplausos de la dorada juventud en las
tribunas. Los Bustos de Marat y de los jvenes Bara y Viala, muertos por la patria, fueron
sacados del Panten. Los gritos de asesinato se multiplicaban: Si no castigis a esos
hombres - declaraba Rovre hablando de los antiguos terroristas el 4 de ventoso (22 de
febrero)- no habr ni un solo francs que no tenga derecho a ahogarlos. El da siguiente
(23 de febrero) Merlin de Douai logr que se decretase que todos los funcionarios
destituidos despus del 10 de termidor tenan que volver a las comunas donde haban
estado domiciliados antes de esa fecha para quedar bajo la vigilancia de las
municipalidades. En algunas regiones era enviarles a la muerte. El 12 de ventoso (2 de
marzo) cedi al fin la Convencin, decretando el arresto inmediato de Barre, Billaud-
Varenne, Collot dHerbois y Vadier. La Asamblea era desde ese momento prisionera de
las facciones de la dorada juventud reforzada por los insurrectos y los desertores, cuyo
nmero se multiplicaba con los emigrados que haban vuelto decididos a reclamar la
restitucin de sus bienes requisados.

En los departamentos el Terror blanco haba empezado. En Lyon, el 14 de pluvioso, ao

III (2 de febrero de 1795), fue sealado con la primera matanza de los antiguos terroristas
detenidos. Los asesinatos individuales haban empezado en todo el Sudeste desde
nivoso. Despus, las bandas se haban organizado: Compaa de Jess, de Jhu o del
Sol, daban caza a los terroristas, a los jacobinos y, por ltimo, a todos los patriotas del 89,
y especialmente a aquellos que haban adquirido bienes nacionales. Los representantes
en misin dejaban hacer, cuando no estimulaban la formacin de esas facciones. As,
Chambon en Marsella o el girondino Isnard en el Var. Las matanzas se multiplicaron. En
Lyon, los jacobinos, que aqu se llamaban mathevons, eran asesinados diariamente; en
Nmes, los prisioneros fueron asesinados el 5 de ventoso (23 de febrero de 1795).

103
Combatidos por el Gobierno, denunciados por los representantes, los jacobinos no podan
oponer resistencia alguna.

La Convencin no intervino, era incapaz, desde luego, de reaccionar. La inflacin,el

hambre y el fro multiplicaban los sufrimientos, desarrollando en el pueblo un espritu de
rebelin y la Convencin, temiendo que se produjese un retorno peligroso de la sans-
culotterie parisina, toleraba los excesos de la reaccin ultra y los asesinatos del Terror
blanco.

4. Antiguos y nuevos ricos. Las preciosas y los pisaverdes

La reaccin moral acompa a la reaccin poltica y social. En el ao II el pueblo,

considerado como el detentador natural de las virtudes republicanas, haba sido
ensalzado; ahora se le despreciaba. Segn Jullian, uno de los jefes de la dorada juventud,
en sus Souvenirs, las gentes del pueblo son muy estimables sin duda cuando honran su
estado por medio de virtudes privadas; pero no han de ocuparse de los asuntos pblicos.
Su simplicidad se convierte en grosera. Ser desarrapado se consideraba en prairial
motivo suficiente de arresto. El lujo, estigmatizado en el ao II, qued rehabilitado. A la
austeridad republicana sucedi, en las clases acomodadas, que durante un cierto tiempo
haban estado constreidas, un frenes de placeres:

Las gracias y las risas que el Terror haba hecho huir volvan a Pars, escribe el 2 de
frimario (22 de noviembre de 1794), Le Mesasger du soir, rgano de la burguesa que
se divierte; nuestras bellas mujeres con peluca rubia son adorables; los conciertos,
tanto pblicos como sociales, deliciosos... Los sanguinarios, los Billaud, los Collot y la
banda de fanticos califican a este giro de opinin la contrarevolucin .

La moda desterraba ahora el traje de los desarrapados: el pantalon, la blusa y, sobre

todo, los cabellos lisos y el gorro rojo. Los jvenes burgueses se caracterizaban por sus
extravagantes vestimentas, que Cambon defina, el 8 de nivoso (28 de diciembre de
1794), diciendo: Hombres antao cubiertos de harapos, para parecerse a los sans-
culottes, afectan ahora un aire y un lenguaje tan ridculo como el de antes.

El baile haca furor; se abran por todas partes, incluso en Carmes, que haba conocido
los asesinatos de septiembre, o en el antiguo cementerio de Saint-Sulpice. A los bailes de
las vctimas slo se admitan a aquellos que haban perdido a alguien en el cadalso; se
exhiban peinados a la Titus, la nuca afeitada como para el verdugo, un hilo de seda roja
en torno al cuello. Qued prohibido el tuteo; el monsierur y madame reaparecieron,
reemplazando a ciudadano y ciudadana.

La vida mundana creca nuevamente en los salones. La Cabarrs, Mme. Tallien, desde el
6 de nivoso (26 de dicembre de 1794), Notre-Dame-de-Thermidor para sus admiradores,
instalada en su Chaumire de Cours-la-Reine, daba el tono a las preciosas, lanzando la
moda de la tnica griega corta y medio transparente. Mme. Hamellin y Mme. Rcamier,
pronto se hicieron clebres. Financieros, banqueros, proveedores, estraperlistas,
asustados por el terror, volvan a ocupar el primer lugar mientras que los nobles, los
grandes burgueses y bien pronto los emigrados que haban vuelto renovaban la tradicin
mundana del Antiguo Rgimen. De este modo empez a formarse la nueva burguesa,
por la fusin de las antiguas clases dirigentes y de los hombres enriquecidos en la

104
especulacin con el asignado, los bienes nacionales y las industrias de guerra. Un mundo
muy mezclado en donde las actrices de moda como la Contat gozaban de predicamento.
Cansados de la virtud, muchos de los convencionalistas se dejaron ganar o comprar.

Fue as como el partido republicano conoci gran nmero de deserciones, escribe

Thibaudeau en sus Mmoires , pues unos hicieron concesiones y otros se vendieron
totalmente al realismo.

El lujo y el impudor, las extravagancias de las preciosas y de los pisaverdes, es decir, una
minora rica y ociosa, chocaban con el conjunto de la poblacin, vinculada a las
costumbres tradicionales, escandalizando a una minora poltica que haba permanecido
fiel al ideal republicano. El contraste entre la horrible miseria de las masas y la riqueza
escandalosa de una minora subrayaba an ms el aspecto social de la reaccin. Se
acentu la hostilidad que cada vez era mayor segn aumentaba el hambre y el invierno
avanzaba.

5. La reaccin religiosa y la amnista de los vendeanos

La reaccin religiosa contribuy en parte al progreso de la contrarrevolucin.

La separacin de la Iglesia y del Estado haba quedado instaurada de hecho por Decreto
el 2do sans-culottide, ao II (18 de septiembre de 1794). Por cuestiones de economa,
Cambon hizo que se suprimiese ese da del presupuesto de la Iglesia juramentada; la
Constitucin civil del clero quedaba as constituida implcitamente y el Estado totalmente
laico. Las medidas contra los sacerdotes refractarios continuaron en vigor y las iglesias
cerradas. Pero a medida que la reaccin se estabiliz muchos franceses echaron de
menos las antiguas ceremonias religiosas y los fieles reclamaron que se abriesen las
iglesias. El culto cvico, demasiado intelectual y despojado en ese momento de todo
carcter patritico y democrtico, no poda ensalzar ya a los desarrapados.
Los sacerdotes constitucionales restablecieron poco a poco su Iglesia: as, en Loir-et-
Cher, cuyo obispo Grgoire reclam la plena libertad de culto, el 1 de nivoso (21 de
diciembre de 1794). No obstante, los sacerdotes refractarios, llamados curas de maleta en
el Norte, celebraban clandestinamente la misa ciega.

La libertad de culto no poda encontrar obstculos, desde el momento en que haba sido
concedida a los rebeldes de la Vende con la pacificacin de La Jaunaye, el 29 de
pluvioso, ao III (17 de febrero de 1794). El 3 de ventoso (21 de febrero), segn informe
de Boissy dAnglas, la Convencin autoriz el culto en los edificios que los sacerdotes y
fieles pudieran procurarse. La separacin quedaba confirmada y las iglesias abiertas al
culto decadario. El culto catlico continuaba siendo privado; todos los sacerdotes podan
celebrarlo a condicin de haber prestado el juramento del 14 de agosto de 1792, a la
libertad y a la igualdad, llamado el pequeo juramento; quedaba prohibido estrictamente
tocar las campanas, llevar los hbitos y las colectas pblicas. El culto constitucional se
reorganiz rpidamente bajo la direccin de Grgoire, que public Les Annales de la
religion. Los sacerdotes romanos que haban prestado el pequeo juramento publicaron
Les Annales religieuses, politiques et littraires. Los refractarios desarrollaron como nunca
el culto clandestino, oponindose a los constitucionales en mltiples conflictos:

105
 Volviendo a crear catlicos, escriba Mallet du Pan el 17 de marzo de 1795, la
Convencin crea realistas... No hay un solo sacerdote que no haga un caso de
conciencia que sus fieles queden vinculados a este rgimen.

El descontento de los catlicos continu. Para acallarlo, la Convencin estaba dispuesta a

llegar a las ltimas consecuencias: al mismo tiempo estaba en una situacin difcil dada la
oposicin popular que multiplicaba la crisis econmica.

Las concesiones a los insurrectos del Oeste estaban en la misma lnea poltica. El 9 de
termidor, Charette continuaba mantenindose en el Marais, Sapinaud en Bocage y Stofflet
en Mauges; pero sus facciones, hostigadas por columnas mviles, quedaban poco a poco
diezmadas. La Vende, sin embargo, se duplicaba en Bretaa y en las mrgenes de sus
bosques crecan las guerrillas, los chouanes. Una vez que hubieron abandonado el Terror
y la accin represiva, los termidorianos crean poder pacificar el Oeste con una poltica de
conciliacin. Imponiendo su autoridad, Hoche recordaba, el 29 de fructidor (15 de
setiembre de 1794), que el Terror haba terminado. Los prisioneros quedaron libres, los
insurrectos gozaron de la amnista. El 12 de frimario, ao III (2 de diciembre de 1794), la
amnista extendise a los rebeldes que se sometan al cabo de un mes. En enero de 1795
empezaron las conversaciones con los jefes realistas, quienes, estimulados, continuaban
con los asesinatos y el bandorelismo (hacemos la guerra de los corderos contra los
tigres, escriba el 4 de pluvioso (23 de enero de 1795) el representante Boursault); los
rebeldes impusieron sus condiciones.

La pacificacin de La Jaunaye, cerca de Nantes, negociada en especial con Charette,

firmada el 29 de pluvioso (17 de febrero de 1795), concedi la amnista a los rebeldes,
restituyndoles sus bienes o indemnizndoles en caso de venta, incluso aunque fuesen
emigrados; dispens a los de Vende del servicio militar, dejndoles sus armas; la libertad
de culto haba sido concedida al fin, incluso a los refractarios. La pacificacin de la
Prvalaye, cerca de Rennes, estipulaba el 1 de floreal (20 de abril de 1795) las mismas
condiciones en favor de los chouanes.

La capitulacin termidoriana qued sin efecto y la pacificacin fue algo ilusorio. Los de la
Vende y los chouanes contaron con todo sosiego para prepararse a reemprender la
lucha. La Chouannerie pronto gan nuevos departamentos. Los termidorianos,
impotentes, no pudieron reaccionar; la continuacin del movimiento popular, exasperado
por la crisis econmica, exiga la alianza de todos los reaccionarios.
II. LA CRISIS ECONMICA Y LA CATSTROFE MONETARIA

El abandono de la economa dirigida estaba en la lnea de la poltica de la reaccin

termidoriana. La Convencin no haba aceptado al mximun ms que obligada por la
presin popular; la burguesa en todos sus sectores la consideraba opuesta a sus
intereses. La dislocacin del Gobierno revolucionario y el fin del terror llevaban
necesariamente al relajamiento en la direccin de la economa; despus de su abolicin,
la fuerza coactiva no poda ya imponerse a los productores y a los comerciantes
partidarios del beneficio libre y de la economa liberal. Pero el abandono de las
limitaciones econmicas no poda llevar sino al hundimiento del asignado y al auge de la
inflacin, factor de miseria popular. Una vez ms queda subrayado as el carcter social
de la reaccin termidoriana.

106
1. El retorno a la libertad econmica (agosto-diciembre de 1794)

El mximum general de las mercancas de primera necesidad, proclamado el 29 de

septiembre de 1793, no haba funcionado con rigor, en lo que respecta al abastecimiento
civil, ms que para los granos. Con respecto a los otros artculos alimenticios, y aunque
sin tolerar que fuera pblicamente violado, el Comit de Salud Pblica renunci a l. El
comercio clandestino se haba desarrollado; pero, en tanto dur el Terror, los precios slo
aumentaron levemente. Sobrevino el 9 de termidor. El 21 de fructidor, ao II (7 de
septiembre de 1794), la Convencin prorrog por todo el ao III el mximum de los granos
y de la harina, y el mximum general del 29 de septiembre de 1793. Pero al haberse
abandonado la represin, se agudiz el alza, el mercado clandestino se ampli y poco a
poco las transacciones se hicieron libres. En los mercados ya no se sigue el mximum :
todo se vende por las buenas, observa un informe de polica, el 20 de vendimiario, ao III
(11 de octubre de 1794).

El sistema de las requisiciones por distritos, previsto por el decreto del 11 de septiembre
de 1793 para el avituallamiento en grano de los mercados, se deshizo. Los cultivadores,
sin la amenaza ya de ser tratados como sospechosos, entregaban sus granos de mala
gana y comenzaban a vender clandestinamente. Al encontrar defensores en la
Convencin, por el decreto de 19 brumario (9 de noviembre de 1794), los campesinos
obtuvieron algunas concesiones: en particular, las requisas de partidas no entregadas no
tenan ya otra consecuencia que la confiscacin del contingente requisado. En
consecuencia, la resistencia de los campesinos se agudiz y el aprovisionamiento de las
ciudades se hizo cada vez ms difcil. Con el gobierno revolucionario dislocado y
abandonado el Terror, era imposible exigir la ejecucin de las requisas y la observacin
de las tasas.

La nacionalizacin de un importante sector de la economa (fabricaciones de guerra,

transportes interiores, comercio exterior) ocasion tambin muchas dificultades: slo era
eficaz en el marco del mximum general. El sistema continu funcionando despus de
termidor, siempre bajo la direccin de Lindet, que, aunque desde el 15 de vendimiario (6
de octubre de 1794) haba dejado de formar parte del Comit de Salud Pblica, fue
nombrado presidente del Comit del Comercio, de la Agricultura y de las Artes.

La nacionalizacin de las industrias de guerra provoc numerosas y tambin poderosas

oposiciones. Los artesanos y los industriales soportaban mal el control del Estado,la tarifa
del mximum y an ms ver que las fbricas nacionales les quitaban trabajo. Haciendo
una primera concesin,el Comit de Salud Pblica hizo entrega a la empresa privada de
un determinado nmero de fbricas a partir de fructidor, la fundicin de Toulouse,la de
Maubeuge en frimario. Sobre todo, desmantel poco a poco la gran fbrica de armas de
Pars, reducindola a taller de reparaciones y dispersando en los talleres de los
departamentos a aquellos obreros de quienes se tema la oposicin poltica; en pluvioso
no quedaba ms que un millar de obreros pagados a destajo.
La nacionalizacin del comercio exterior perjudicaba los intereses de los armadores, de
los negociantes y financieros, para quienes el gran comercio martimo y las
especulaciones sobre el cambio constituan una fuente esencial de beneficio. En su
informe sobre la situacin de la Repblica, el 4to da sans-culottide, ao II (20 de
septiembre de 1794), Lindet conceda que era necesario reanimar el comercio exterior. La

107
cosecha era mala, se anunciaba hambre para la primavera. El Comit de Salud Pblica se
preocupaba de procurar los granos, autorizando a los negociantes y a los neutrales a que
importasen libremente. La Convencin inclinse por la va de las concesiones: el 26 de
vendimiario (17 de octubre) un decreto autorizaba a los fabricantes a importar libremente
los productos necesarios para sus talleres. El 6 de frimario (26 de noviembre) la
importacin de las mercancas no prohibidas era libre. Pero la libertad de las
importaciones no poda conciliarse con la aplicacin del mximum tanto ms cuanto que
el decreto de 25 de brumario (15 de noviembre) autorizaba en los puertos franceses el
comercio libre con los neutrales.

La ofensiva contra la economa dirigida y el mximum se generaliz hacia finales de

otoo. El 14 de brumario, ao III (4 de noviembre de 1794), la Convencin pidi un
informe sobre los inconvenientes del mximum . El ataque se centr particularmente
sobre el desarrollo y los errores de gestin de la burocracia de la economa nacional, que
no poseyendo organizacin estadstica alguna, no poda tener una idea exacta de los
recursos y de las necesidades. Ataque muy fuerte, ya que esos departamentos estaban
repletos de partidarios del rgimen del ao II. Por medio de estos departamentos, el
propio principio de la economa dirigida estaba supervisado y especialmente el control de
provisiones a los ejrcitos. Los financieros queran que retornaran las antiguas prcticas,
para imponer nuevamente al Estado los servicios de los abastecedores y de las
compaas financieras, fuente de un trfico fructuoso y de enormes fortunas. La campaa
de los partidarios de la libertad econmica termin por hundirse: el 19 de frimario (9 de
diciembre) un informe al Comit de Comercio, del cual fue muy pronto expulsado Lindet,
terminaba pidiendo la abolicin del mximum.

El decreto de 4 de nivoso, ao III (24 de diciembre de 1794), suprima el mximum y la

reglamentacin; la circulacin de los granos quedaba completamente libre en el interior de
la Repblica. La Comisin de Comercio y de Aprovisionamientos conservaba, aunque al
precio corriente, el derecho de prelacin respecto de las mercancas necesarias para el
Ejrcito. La supresin del mximum promovi una crisis tremenda.

2. El hundimiento del asignado y sus consecuencias

El hundimiento del asignado fue la consecuencia inmediata del abandono del mximum.
El alza de precios fue vertiginosa, la especulacin sobre las mercancas de primera
necesidad se desarroll de modo monstruoso; el papel-moneda perdi todo valor, el
cambio se hundi. El asignado, que haba subido a un 50 por 100 de su valor nominal en
diciembre de 1793, haba descendido a un 31 por 100 en termidor, ao II (julio de 1794).
La ampliacin del mximum le hizo bajar un 20 por 100 en frimario, ao III (diciembre de
1794); en germinal (abril de 1795), estaba en un 8 por 100; en termidor (julio), en un 3 por
100. El alza de precios conden al Estado a una inflacin masiva, tanto ms cuanto que
los impuestos se perciban mal o en asignados desvalorizados. La masa de asignados
creca a causa de las continuas emisiones; lleg a los diez mil millones en diciembre de
1794, de stos ocho estaban en circulacin; de pluvioso a prairial (enero-mayo de 1795),
se emitieron siete mil millones, llegando la circulacin a ms de once mil millones. Los
campesinos y los comerciantes rehusaban los asignados, no aceptando ms que el
numerario. Que no se aceptase el asignado multiplic la depreciacin; as, de noviembre
de 1794 a mayo de 1795 la circulacin no aument ms que a 42,5 por 100; el asignado

108
perdi el 68 por 100 de su valor. Las 100 libras-papel pasaron de 24 a 7,5 libras valor
numerario.
El alza de los precios de las mercancas de primera necesidad variaba de un
departamento a otro. De manera general fue ms importante de lo que se hubiera podido
sospechar la depreciacin del papel-moneda con relacin al valor numerario. En marzo-
abril de 1795 el indice del asignado era de 581, cuando el ndice general de precios
alcanzaba 758 con relacin a 1790 y slo los productos alimenticios 819.

La penuria multiplc an ms las consecuencias desastrosas del alza de precios. A pesar

de la prrroga de las requisas hasta el 1 de mesidor (19 de junio de 1795), los
campesinos no abastecan ya los mercados, por miedo de que se les pagase en
asignados, tanto ms cuanto que estaban autorizados a vender directamente a los
agentes de la Comisin de Aprovisionamiento para los ejrcitos o a los negociantes que
abastecan a los tenderos. Se volvi a las medidas coactivas; los distritos instalaron
guardias nacionales en los pueblos hasta que se hubiesen entregado las cantidades de
granos necesarias. Pero al llegar la primavera, la cosecha insuficiente hizo estos
procedimientos intiles. En vano el Gobierno quiso comprar en el extranjero. La penuria
del Tesoro le oblig a recurrir, salvo para Pars y los ejrcitos, a los capitales privados, lo
que acentu ms an la preponderancia de la alta burguesa comerciante. Las
importaciones del extranjero no se lograron hasta mayo de 1795. En el Medioda, siempre
deficitario, la situacin era desastrosa desde el principio del invierno. En Orlens ocurra
lo mismo, en todo el desfiladero de Beauce, desde principios de primavera. Mientras la
racin disminua, el precio aumentaba. En Verdn, la racin de una libra para los obreros
desde el verano de 1794, de tres cuartos para el resto de la poblacin, qued reducida a
la mitad a principios de la primavera de 1795, mientras que el precio se elevaba en 20
cntimos la libra. Aunque las municipalidades volvieron a la reglamentacin, reuniendo los
granos y racionando su distribucin y poniendo la tasa del pan por debajo del precio de
coste, no lograron aliviar los sufrimientos de las clases populares, tanto ms insoportables
al compararlos con el lujo que exhiban los nuevos ricos.
Las consecuencias sociales del hundimiento del asignado fueron muy diversas segn
diferentes categoras. Las clases populares caan en la desesperacin (el invierno del ao
III fue extremadamente riguroso, aadiendo mayores desgracias a los pobres), mientras
que la burguesa del Antiguo Rgimen viva de sus rentas. Los acreedores pagados en
asignados quedaban arruinados, deudores y especuladores se enriquecan con rapidez.
Verdaderos aventureros,que la inflacin y el trfico con los bienes nacionales,as como
con las provisiones de guerra, elevaban a los primeros puestos de la sociedad e
inyectaban sangre a la antigua burguesa. Se reclutaron en sus filas muchos hombres de
negocios que fueron los iniciadores de la produccin capitalista en la poca del directorio
o napolenica. La inflacin completaba la revolucin social.

En Pars, bajo la doble accin de la penuria de las mercancas y la desconfianza respecto

del asignado, los precios de las subsistencias y de los combustibles sufrieron una
vertiginosa subida. La libra de buey, tasada en las Halles 34 cntimos el 16 de nivoso (26
de diciembre de 1794), alcanzaba las 7 libras, 10 sueldos, el 12 germinal (1 de abril de
1795); de 580, en enero de 1795, sobre la base de 100 para 1790. El ndice parisiense de
precios sobre la vida ascenda de 720 en marzo a 900 en abril. El movimiento de salarios
y de rentas multiplicaban las consecuencias sociales del alza de precios. No perjudicaban
en absoluto a la alta burguesa de los negocios y de la industria, los nuevos ricos de la
inflacin, que se abastecan en el mercado libre. Pero la masa de poblacin parisiense

109
vea que su poder de adquisicin disminua segn aumentaba el encarecimiento:
asalariados y empleados, artesanos y comerciantes, pequeos rentistas. El paro alcanz
una extensin considerable como consecuencia de la penuria de las materias primas y del
cierre de las fbricas de armas, y de 5.400 obreros baj a 1.146. La desesperacin se
adueaba de los medios populares, a los que diezmaba la muerte. El fro multiplic las
desastrosas consecuencias de la subalimentacin. El invierno del ao III conoci
temperaturas que podan contarse entre las ms bajas del siglo XVIII: -10 a principios de
1795, -15 el 23 de enero. La mortalidad aument. A finales del invierno, las raciones de
pan y de carne que proporcionaba la Agencia de Subsistencias y que constituan la base
de la alimentacin popular fueron brutalmente reducidas. Como consecuencia de la
insuficiencia de las cantidades adquiridas y tambin de la penuria de los transpotes, las
reservas de granos para el abastecimiento de Pars haban disminuido poco a poco. El 25
de ventoso (15 de marzo), la racin de pan, nico alimento de los pobres, qued
reducida a una libra, salvo para los trabajadores manuales, que reciban una libra y
media. Incluso en bastantes secciones como en la del Jardin-des-Plantes, los panaderos
no pudieron dar pan a todas las cartillas de abastecimiento. En la seccin de Gravilliers, el
7 de germinal (27 de marzo), la racin fue de media libra, y de un cuartern en la de la
Fidelidad, el 10 (30 de marzo).

En los primeros das de germinal, ao III, la desesperacin popular se transform en

clera, despus en revolucin. El 20 de ventoso (10 de marzo), el Comit de Salud
Pblica deca: Si nos falta el pan un da no podremos resistir las consecuencias. En
vano se multiplicaron las medidas de ocasin. El 7 de germinal (27 de marzo) se
prescribi que se distribuyesen ocho onzas de arroz por cada media libra de pan, pero
muchas amas de casa no pudieron cocerlo por falta de combustible. Atenazados por el
hambre, los sans-culottes se pusieron en movimiento. El 8 de nivoso (28 de diciembre) un
informe de Polica daba cuenta del incremento de la clera popular: la clase indigente
proporciona inquietudes a las gentes honradas, que temen las consecuencias por esta
caresta excesiva. Desde finales de ventoso, el conflicto pareca inevitable. Los mismos
comits se prepararon; multiplicaron los arrestos de jacobinos y de sans-culottes,
armando a los buenos ciudadanos y concediendo toda clase de licencias a la dorada
juventud, Frente al movimiento popular, nuevamente impusado por el hambre, la reaccin
burguesa se una.
III. LOS LTIMOS LEVANTAMIENTOS POPULARES (GERMINAL Y PRAIRIAL, AO III)

Durante el curso del invierno del ao III, mientras el asignado se hunda y la crisis
econmica empujaba a las masas populares a la desesperacin, se enfrentaron dos
tendencias: el progreso de la reaccin y la afirmacin del rgimen de las gentes honradas
por una parte, y por la otra las primeras tentativas para dar a la rebelin del hambre que
se anunciaba direccin y fines polticos.

1. El auge de la oposicin popular parisiense (invierno de 1794-1795)

La oposicin popular se apoy en las organizaciones fundamentales, que haban podido

escapar a la represin termidoriana. La sociedad de los Defensores de los Derechos del
Hombre, reforzada por los jacobinos, que se hicieron admitir despus de haber cerrado su
club, constituy el centro de una vigorosa oposicin sans-culotte en el distrito Saint-
Antoine, especialmente en las secciones de Montreuil y Quinze-Vingts. En la seccin de

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Gravilliers, la sociedad de Amigos de la Libertad y de la Humanidad,formada casi en su
totalidad de obreros y de gentes poco instruidas, segn un adversario, aseguraba al
partido patriota la mayora en la asamblea general. Los sans-culottes conservaban
todava el poder en las secciones de Bondy, de los Lombards y del Musum.

La unin de todos los adversarios de la reaccin termidoriana fue afirmndose poco a

poco. Babeuf emprenda, el 29 de frimario (18 de diciembre), una segunda campaa.
Lamentando uno de los primeros haber despotricado contra el sistema de Robespierre,
demostraba que no haba ms que dos partidos en realidad,el pueblo dorado y el pueblo
desarrapado, a quien se peda que se rebelase, en el nmero 9 de pluvioso (28 de enero
de 1795), desde su Tribun du peuple, lo que dio como resultado su detencin. Lebois en
LAmi du peuple, predicaba tambin la guerra social contra el milln dorado. En cuanto a
los antiguos jacobinos, reconciliados con Babeuf desde que haba renunciado a su
antiterrorismo, estaban ahora de acuerdo con l para reclamar la aplicacin de la
constitucin democrtica de 1793, amenazada por los proyectos de revisin.

La actividad clandestina constituy el recurso de los militantes populares cuando en

pluvioso los Comits de Gobierno, inquietos, recurrieron a la represin. La sociedad de los
Defensores de los Derechos del Hombre qued disuelta el 20 (8 de febrero de 1795).
Hubo cierto nmero de detenidos, entre ellos Babeuf; mientras que las gentes honradas
se apoderaban en las secciones hasta entonces tenidas por populares, las del Musum
en especial. Los antiguos militantes de las secciones se reagruparon clandestinamente.
Las denuncias de los concilibulos secretos se multiplicaron en ventoso. A finales de ese
mes, un sistema de cotizaciones clandestinas permiti a los patriotas lanzar una campaa
de avisos annimos de carcter revolucionario; el 22 de ventoso (12 de marzo), la llamada
Pueblo, levntate; es el momento, puesta en pasquines en las paredes de los barrios; el 3
de germinal (23 de marzo), la llamada al Arrebato nacional; el 5 (25 de marzo), la
Proclama a la Convencin y al Pueblo. El problema, al agravarse, hizo que la agitacin
popular llegase al colmo, tanto ms cuanto que coincida con una crisis poltica en el seno
de la Convencin.

2. Las jornadas de germinal, ao III (abril 1795)

La crisis poltica de principios de germinal puso en actividad a la mayora termidoriana de

la Convencin y la Creta, minora montaesa que en cierto momento viose rebasada por
los progresos de la reaccin. La oposicin irreductible se cristaliz en dos puntos. La
Constitucin de 1793 presentada por Frron como creacin de algunos desalmados y
que la mayora termidoriana crea que iba de acuerdo con las leyes orgnicas, era
considerada por el contrario, por la Creta como el palladium del pueblo francs. El 2 de
germinal (22 de marzo), por otra parte, empez el debate sobre la acusacin de los
Cuatro: Barre, Billaud-Varenne, Collot dHerbois y Vadier. Debate tumultoso que inflam
la opinin popular mientras que la opinin burguesa se impacientaba. La Convencin
cort por medio de dos decretos: el 9 de germinal (29 de marzo) rechaz toda idea de
amnista decidiendo reemprender el proceso de los Cuatro; el 12 (1 de abril), nombr a
una comisin encargada de preparar las leyes orgnicas.

La movilizacin de las masas populares ya estaba hecha en ese momento. Las

aglomeraciones en las puertas de las panaderas se haban convertido en tumultos a
finales de ventoso (mediados de marzo). El 27 de ventoso (17 de marzo) se agruparon las

111
barriadas de Saint-Marceau y de Saint-Jacques y fueron a la Convencin; Nos falta el
pan, estamos a punto de lamentar todos los sacrificios que hemos hecho por la
Revolucin. El 1 de germinal (21 de marzo), las tres secciones del barrio de Saint-
Antoine fueron a su vez a la Convencin, reclamando que se pusiese en vigor la
Constitucin de 1793, que se tomasen medidas contra el hambre y que se denunciase a
los enemigos del pueblo, esclavos de las riquezas. Se multiplicaron los alborotos entre
los desarrapados, llenos de desesperacin, y los grupos de la dorada juventud. El
Gobierno, no obstante, continuaba sus preparativos para resistir a la insurreccin que se
esperaba. El 1 de germinal (21 de marzo), Siyes logr que se votase una ley de mxima
represin; dictaba la pena de muerte contra aquellos que, por medio de un movimiento
concertado y con palabras de carcter sedicioso, se presentasen ante la Convencin. El 2
(22 de marzo) los comits hicieron que se distribuyesen a los ciudadanos de confianza
100 fusiles por cada seccin. Las perturbaciones se agravaron el 7 de germinal (27 de
marzo) en la seccin de Gravilliers y duraron dos das. El 10 (30 de marzo), las reuniones
de cada seccin fueron tempestuosas; en diez secciones ganaron los desarrapados. Al
da siguiente, la seccin de Quinze-Vingts apareci de nuevo ante la Convencin con un
verdadero programa popular, criticando con dureza lo ocurrido a continuacin del 9 de
termidor y aboliendo el mximun y reclamando una municipalidad parisiense electiva, la
reapertura de las sociedades populares y la puesta en vigor de la Constitucin. Estamos
en pie para sostener la Repblica y la libertad. Esa fue la seal del levantamiento
popular.

La jornada del 12 de germinal, ao III (1 de abril de 1795), marc el grado de

desorganizacin a que haba llegado el movimiento popular, privado de sus cuadros,
vctimas de la represin. Manifestacin ms bien que insurreccin fue la reunin
desordenada de una multitud desarmada que se content con invadir la Convencin y
expresar sus deseos: la Constitucin de 1793 y las medidas contra el hambre. La guardia
nacional de los barrios adinerados dispers sin dificultades a los manifestantes. La
jornada haba fracasado por falta de un plan preciso de accin y tambin de jefes; las
horas en las que los sans-culottes fueron dueos de la Convencin se perdieron en el
tumulto y en los discursos vanos. La agitacin continu al da siguiente, el 13 de germinal
(2 de abril), especialmente en el barrio de Saint-Antoine, en la seccin de Quinze-Vingts.
La Convencin decret el estado de sitio y el orden qued rpidamente establecido.

Las consecuencias polticas del golpe popular no se hicieron esperar. Gan la derecha.
Es preciso -declar Andr Dumont a uno de sus dirigentes- aprovechar bien esta
ocasin. En la noche del 12 al 13 de germinal la Convencin decret la deportacin de
los cuatro a La Guayana sin juicio alguno. La izquierda qued una vez ms diezmada con
el arresto de los ocho montaeses, de los cuales Amar y Duhem fueron encerrados
rpidamente en el fuerte de Ham. Algunos das ms tarde otros ocho diputados fueron
desterrados, entre ellos Cambon. El 17 de floreal (6 de mayo), Fouquier-Tinville fue
condenado a muerte con catorce miembros del antiguo Tribunal revolucionario. El
problema constitucional pasaba, por tanto, al orden del da. La Constitucin de 1793 no se
haba puesto hasta ese momento en tela de juicio. El debate haba sido sobre su
aplicacin por medio de leyes orgnicas. Fue denunciada el 25 de floreal (14 de mayo); lo
que fue por la seccin de la Repblica, como una constitucin decenviral, dictada por el
miedo y aceptada bajo su imperio. Los progresos de la reaccin, conjugndose con la
transformacin de la dieta en hambre impulsaron al movimiento popular nuevamente.

112
3. Prairial, ao III (mayo de 1795)

La represin del levantamiento de germinal y la persecucin contra los militantes de las

secciones no pudieron en realidad deshacer el movimiento parisiense; contribuyeron por
el contrario, a excitar el espritu de revolucin. El 21 de germinal (10 de abril de 1795) la
Convencin decret el desarme de aquellos hombres conocidos en sus secciones por
haber participado en los horrores cometidos bajo la tirana. Verdadera ley de
sospechosos contra todos los que haban participado en el sistema del ao II. En el
Medioda el desastre de los antiguos terroristas estimul a los asesinos del Terror blanco,
que alcanz su apogeo en floreal y prairial. En Pars, aunque el nmero de los
desarmados pareca corto (1.600 aproximadamente para el conjunto de las secciones), el
desarme alcanz a los militantes mejores del ao II. Constituy, segn expresin de uno
de ellos, una deshonra poltica, una especie de mal fsico; llevar armas era uno de los
valores esenciales en la ideologa popular de la igualdad, el desarme implicaba la
exclusin de la comunidad de los hombres libres y la prdida de los derechos cvicos.
Exasper el espritu de revolucin entre los militantes populares.

El hambre de floreal llev a las masas a la desesperacin. A medida que la primavera

avanzaba, el abastecimiento disminua. La racin cotidiana, un cuartern, el nivel ms
bajo antes de germinal, fue lo normal; el reparto estaba mal organizado; las amas de casa
esperaban, a veces en vano a las puertas de las panaderas. En toda Francia las
algaradas se generalizaron; en Normanda, a lo largo del Sena, los amotinados
envalentonados atacaban a los convoyes con destino a la capital. El alza de precios
continuaba mientras que la disminucin de mercancas, especialmente de combustible,
aumentaba el paro. En una poblacin alimentada por bajo de lo normal desde haca varios
meses y que haba agotado todos sus recursos, el hambre de floreal-prairial, ao III, tuvo
efectos catastrficos: hambre social que recaa principalmente en las clases populares. El
Gobierno rehusaba establecer un racionamiento general y el dinero permita subsistir a los
ricos gracias al mercado libre. Hombres y mujeres caan de inanicin en las calles, la
mortalidad aument y los suicidios se multiplicaron.

No se encuentra en las calles, dice el reaccionario Messager du Soir el 8 de floreal

(27 de abril), ms que caras plidas y descarnadas en las que estn pintados el dolor,
la fatiga, el hambre y la miseria.

Al sentimiento de la compasin se una en la mentalidad de quienes sentan algo el miedo

a un hambre que indujese al pillaje, amenaza para la propiedad.

La clera popular se mezclaba poco a poco con la deseperacin. El hambre revaloriz el

rgimen del ao II:

Bajo el reinado de Robespierre corra la sangre, pero no carecamos de pan, ahora

que no corre la sangre carecemos de l; es preciso que corra para tenerlo.

palabras terroristas con frecuencia citadas por la Polica. La Constitucin de 1793

constitua ms que nunca la tierra prometida.

A esta promesa de democracia, escribe Levasseur de la Sarthe en sus Mmoires, se

vinculaban todas las esperanzas del pueblo.

113
La agitacin de las secciones volvi a producirse en floreal. El 10 (29 de abril), la seccin
de Montreuil se declar en estado de alerta e invit a los dems que la imitasen, para
deliberar sobre las subsistencias. El 11 (30 de abril) estall un motin en la seccin de
Bonnet-de-la-Libert. Los panfletos y los anuncios incendiarios pronto aparecieron.
Inquieto el Gobierno, concentr en torno de Pars importantes fuerzas, guadndose
mucho de hacerlas penetrar en la capital con el fin de evitar que se contagiasen del
pueblo. En las asambleas de las secciones del 30 de floreal (19 de mayo), la agitacin
lleg a su punto culminante. Ese da el panfleto Insurrection du peuple pour obtenir du
pain reconqurir ses droits dio la seal del levantamiento popular, dndole la consigna:
Pan y Constitucin de 1793.

El 1 de prairial, ao III (20 de mayo de 1795) tocaron a rebato desde las cinco de la
maana en los distritos de Saint-Antoine y Saint-Marceau. Bien pronto se toc a generala
en todos los distritos del Este; las mujeres recorran las calles, los talleres; los hombres
cogen las armas. Hacia las diez de la maana, los primeros grupos de mujeres marchan a
toque de tambor hacia la Convencin. La movilizacin de la guardia nacional fue ms
lenta. A principio del medioda los batallones del distrito de Saint-Antoine se unieron a su
vez, reforzando su nmero en el camino con batallones de diferentes secciones. Tambin
en ese momento, un grupo de mujeres acompaadas de algunos hombres intentaban
invadir la sala de la Convencin. Cuando hacia las tres los batallones aparecieron en el
Carrousel, el impulso fue irresistible. La Convencin qued sumergida; el diputado Fraud
asesinado y su cabeza izada en una pica. Se produjo un gran tumulto; en medio del cual
un artillero, Duval, empez a leer LInsurrection du peuple, un programa de levantamiento.
Pero los insurrectos no hicieron nada en absoluto para apoderarse de los comits de
Gobierno, que tuvieron todo el tiempo a su disposicin para preparar el contraataque,
esperando que los diputados montaeses estuvieran comprometidos. Hacia las siete de la
tarde volvieron de nuevo las deliberaciones; Duroy y Romme hicieron que se votase la
permanencia de las secciones y la liberacin de los patriotas encarcelados; Soubrany, la
destitucin del Comit de Seguridad Social y su reemplazo por medio de una comisin
provisional. Eran las once y media de la noche. La guardia nacional de los distritos del
Oeste fue lanzada contra la sala de la Convencin; rechaz a los rebeldes, que bien
pronto huyeron. Los catorce diputados comprometidos fueron arrestados.

El 2 de prairial, ao III (21 de mayo de 1795), reapareci la insurreccin en el arrabal de

Saint-Antoine, mientras que reuniones ilegales se celebraban en las secciones populares.
Un grupo se apoder de la Maison Commune, mientras que los batallones del distrituo,
aproximadamente hacia las tres de la tarde, marcharon una vez ms hacia la Convencin.
La gendarmera sublevse. Lo mismo que el 2 de junio de 1793, los artilleros populares,
hacia las 7 de la tarde, apuntaban sus piezas de artillera hacia la Asamblea, con la
mecha encendida. Los artilleros de las secciones moderadas se sublevaron a su vez.
Legendre invit a los diputados a que esperasen la muerte en sus bancos. Pero en lugar
de aterrorizar a la guardia termidoriana, los rebeldes dudaron, mientras que los diez
convencionales enviados por los comits del gobierno vinieron a parlamentar; los rebeldes
se dejaron burlar con una falsa fraternizacin. Se admiti una diputacin en la barra; su
orador reiter su proclama amenazadora, las exigencias de los sans-culottes, del pan y la
Constitucin de 1793; el presidente le dio un abrazo. Los batallones rebeldes volvieron a
tomar el camino de sus secciones, dejando escapar su ltima oportundiad. Nos ha fallado
el golpe -dijo un rebelde-; se ha engaado al pueblo con los discursos.

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La ocupacin militar del distrito de Saint-Antoine estaba preparada desde el 3 de prairial
(22 de mayo). Tres mil hombres a caballlo entraron en Pars, reforzados al da siguiente
por numerosos destacamentos. Con los buenos ciudadanos movilizados por medio de
avisos personales, el Gobierno dispuso aproximadamente de 20.000 hombres, de los
cuales Menou fue nombrado general en jefe. Pars parece un campamento, escribe Le
Journal des Hommes Libres. Agotado, el distrito dorma, mientras las tropas
gubernamentales lo rodeaban en la noche. El 4 de prairial, a la maana, las bandas de la
dorada juventud invadieron el distrito, pero tuvieron que hacer una retirada gloriosa. Los
batallones de las tres secciones estaban en pie; los caones, enfocados hacia la ciudad,
sostenidos por las mujeres que se haban agrupado en todos los rincones, segn el
informe de un confidente de la Polica: El pan es la base de su insurreccin fsicamente
hablando, pero la Constitucin de 1793 es el alma; en general, tienen un aspecto triste.
Sin jefes, casi sin cuadros, los rebeldes no estaban sostenidos ms que por la
desesperacin. Hacia las cuatro de la tarde, las tropas recibieron la orden de avanzar.
Invitado a entregar las armas, el distrito capitul sin combatir. A las ocho todo haba
terminado.

La represin se organiz rpidamente, desarrollndose en dos sentidos: el judicial y el de

seccin. A partir del 4 de prairial, el Comit de Seguridad General anunciaba que las
prisiones estaban repletas.

La represin judicial se llev a cabo por la comisin militar creada por la Convencin el 4
de prairial. Juzg a 149 hombres, absolviendo a 73, pero condenando a muerte a 36, 18 a
prisin, 12 deportados y 7 a cadenas. Fueron condenados a muerte especialmente 18 de
los 23 gendarmes que se haban pasado a la insurreccin, cinco jefes de los insurrectos,
entre los cuales se contaban Duval y Delorme, capitn de artilleros de la seccin de
Propincourt, hombres de valor y decisin, y seis diputados montaeses comprometidos
con el pueblo el 1 de prairial. Estos ltimos se apualaron a la salida del tribunal;
Duquesnoy, Goujon y Romme cayeron muertos; Bourbotte, Doroy y Soubrany fueron
rematados en la guillotina. Fueron los mrtires de prairial.

La represin por secciones, a causa de sus consecuencias a largo plazo, fue an ms

importante. El 4 de prairial, la Convencin prescriba a las secciones parisinas que
desarmasen y detuviesen en caso de necesidad a sus malos ciudadanos. Esta gran
depuracin de las secciones se desarroll del 5 al 13 de prairial, haciendo
aproximadamente unos 1.200 arrestos y 1.700 desarmes, especialmente insurrectos de
prairial y sans-culottes militantes del ao II, aunque fuesen ajenos a las insurrecciones del
ao III; tambin cayeron antiguos terroristas y jacobinos. El efecto psicolgico y social fue
considerable; el prolongado encarcelamiento de los hombres significaba para muchas
familias un sacrificio total. De esta forma se destruyeron las dos fuerzas que amenazaron
en cierto momento el rgimen termidoriano.

Jornadas decisivas. Agotado, desorganizado, privado de sus jefes y de sus cuadros por
causa de la represin, el movimiento popular vio alzarse frente a l a los republicanos, a
los partidarios del Antiguo Rgimen, al bloque de la burguesa apoyndose en el ejrcito.
Su resorte, la accin popular, haba sido destruido; la Revolucin haba terminado.

***

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El fracaso de las insurrecciones populares de germinal y de prairial, ao II, constituye, en
ltimo trmino, el episodio ms dramtico del conflicto de clases en el seno del antiguo
Tercer Estado. La burguesa francesa tena vara alta; quedaba excluido que el
movimiento popular pudiese lograr sus propios fines. Lo mismo que los antagonismos
entre el Gobierno revolucionario y el movimiento popular haban arruinado el rgimen del
ao II, la oposicin fundamental entre la Revolucin burguesa y el movimiento popular
llevaba a ste a su ruina, tanto ms cuanto que sus contradicciones internas le haca
degenerar.

La sans-culotterie no consititua una clase, ni el movimiento popular un partido de clase.

Artesanos y comerciantes, cuadrilleros y jornaleros, formaron una minora burguesa, una
coalicin que despleg contra la aristocracia una fuerza irresistible. Pero en lo profundo
de esta misma coalicin, la oposicin se afirm entre aquellos que, artesanos y
comerciantes, vivan del beneficio que sacaban de la propiedad de los medios de
produccin y aquellos que, cuadrilleros o jornaleros, no diponan ms que de un salario.
Las necesidades de la lucha revolucionaria haban soldado la unidad de la sans-culotterie
y situado en un segundo plano los conflictos de intereses que ponan en peligro los
diversos elementos; desde luego, no suprimi los conflictos. Agreguemos a esto los
esquemas de una mentalidad social que complicaba an ms el juego de las oposiciones.
Las contradicciones de la sans-culotterie no se identificaban exactamente con las que se
conciben entre propietarios y productores de una parte y asalariados de otra. Entre estos
ltimos, los empleados, maestros y artistas se consideraban, segn su forma de vida,
como burgueses y no se confundan con el bajo pueblo , aunque estuviesen de acuerdo
con la causa.

A los sans-culottes les faltaba la conciencia de clase, ya que su reclutamiento social era
heterogneo. Si se mostraban generalmente hostiles al capitalismo naciente, no era por
los mismos motivos. El artesano lamentaba convertirse en un asalariado; el cuadrillero
detestaba al acaparador que le encareca la vida. Loa asalariados no posean ninguna
conciencia social propia; su mentalidad estaba estructurada por el artesanado. La
concentracin capitalista no se haba despertado todava en el sentido de la solidaridad
de clase. No se puede negar, sin embargo, que entre los sans-culottes asalariados haba
un cierto sentido de unidad, que subrayaban no slo sus ocupaciones manuales y su
categora en la produccin sino tambin su forma de vestir y su gnero de vida. La falta
de instruccin, tambin engendraba en el elemento popular un sentido de inferioridad y a
veces de impotencia; cuando los hombres de talento de la burguesa media jacobina
faltaron, la sans-culotterie parisina estuvo perdida.

Un partido disciplinado, que se fundase en un reclutamiento de clase y en una depuracin

severa, fue un instrumento de la lucha poltica que falt siempre a los desarrapados
parisinos a pesar de algunas tmidas tentativas de coordinacin. Si hubo numerosos
militantes que hicieron algunos esfuerzos para disciplinar el movimiento popular,
numerosos fueron tambin los que no tuvieron sentido alguno de la disciplina social y de
la poltica. En cuanto a la masa propiamente dicha, aparte del odio hacia la aristocracia,
no poda poseer un sentido poltico excesivo. Las condiciones econmicas y sociales de
la poca dan idea de ello. Esperaban confusamente las ventajas de la Revolucin.
Reclamaron el mximum para mantener su nivel de vida. Prescindieron y se alejaron del
Gobierno revolucionario cuando volvi a la economa dirigida con fines de defensa

116
nacional, sin ver que la cada del Gobierno revolucionario llevara a la ruina a la sans-
culotterie. El proceso histrico llevaba en su propia dialctica la generacin del
movimiento popular. Cinco aos de luchas revolucionarias constantes le hicieron perder a
la larga su garra y su vigor, mientras la gran esperanza, siempre diferida, desmovilizaba
poco a poco a las masas. El pueblo se cansa, haba obervado Robespierre. Y los
desarrapados de los arrabales de Saint-Marceau y de Saint-Jacques, el 27 de ventoso,
ao III (17 de marzo de 1795), decan: Estamos en vsperas de lamentar todos los
sacrificios que hemos hecho por la Revolucin. Mes a mes el esfuerzo de la guerra haba
debilitado a los desarrapados, agotados por la leva de hombres, precisamente los ms
jvenes, los ms combativos, los ms conscientes y tambin los ms entusiastas, para
quienes la defensa de la nueva patria constitua el primer deber revolucionario. A partir del
ao II, los batallones de las secciones parisinas estaban compuestos en una buena parte
de hombres de ms de cincuenta e incluso sesenta aos. Este envejecimiento del
movimiento popular trajo consigo consecuencias irremediables para el ardor combativo de
las masas.

No se puede, sin embargo, establecer un clculo puramente negativo del movimiento

popular que zozobr en la represin de prairial, ao III. A partir de julio de 1789, incluso
despus del 10 agosto de 1792, contribuy a que avanzase la historia por la ayuda
decisiva aportada a la revolucin burguesa. Desde 1789 al ao III los desarrapados
parisienses constituyeron el elemento eficaz de la lucha revolucionaria y de la defensa
nacional. El movimiento popular permiti en 1793 que se instaurase el Gobierno
revolucionario y, por tanto,la derrota de la contrarrevolucin en el interior y de la coalicin
en el exterior. Su triunfo, durante el verano de 1793, llev consigo la actualizacin del
Terror que haba abandonado el terreno, instaurndose nuevas relaciones sociales.

La derrota de prairial, ao III, al eliminar por bastante tiempo al pueblo de la escena

poltica y arruinando la esperanza popular de una democracia social igualitaria, permita
ligar con el Ochenta y nueve y la obra de los constituyentes, tomando como base la
libertad econmica y el rgimen censatario nuevamente actualizados. El reino burgus de
los notables empezaba.

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