Por qu Santiago Ramn y Cajal

revolucion la manera de entender el

cerebro?

By Redaccin Bbc Mundo, www.periodistadigital.com

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Es poco conocido fuera de los crculos cientficos, pero algunos expertos describen la influencia
que el premio Nobel espaol Ramn y Cajal tuvo para la neurociencia como equiparable a la
que Einstein tuvo para la fsica o Darwin para la biologa.

All por el ao 1890, cuando los detalles que se vean a travs de los microscopios no se
acercaban ni de lejos a lo que se puede ver hoy en da, Santiago Ramn y Cajal cre dibujos de
neuronas y circuitos neuronales, igual de hermosos que precisos, que desafiaron el
conocimiento de la poca y transformaron radicalmente la manera en la que los cientficos
entendan el funcionamiento del cerebro humano.

Por algo a menudo lo describen como "el padre de la neurociencia moderna".

Imgenes de "El hermoso cerebro"

Antes que por la medicina, Santiago Ramn y Cajal se interes por la fotografa y la pintura.

Sin ese pasado artstico quizs sus observaciones no habran tenido tanto impacto.

Primero Ramn y Cajal empez a dibujar casi compulsivamente lo que observaba en autopsias
y disecciones, despus lo que vea a travs del microscopio y tambin sus propias hiptesis
sobre cmo se comunicaban las neuronas entre s.

Durante su vida dedicada al estudio de la anatoma del cerebro y del sistema nervioso cre
miles de dibujos de gran precisin, 80 de los cuales aparecen ahora en un libro titulado "The
Beautiful Brain" (El cerebro hermoso), que forman parte tambin de una exposicin itinerante
que durante los prximos dos aos viajar por Estados Unidos y Canad.
La doctrina de la neurona

El cientfico espaol quera saber algo que nadie realmente entenda totalmente en la poca:
cmo los impulsos neuronales viajaban a travs del cerebro.

La visin dominante en aquel entonces era la llamada

llamada teora reticular, que daba por hecho que
el sistema nervioso era un tejido continuo y conectado, una especie de red nerviosa difusa,
ms que un sistema compuesto por clulas individuales.

Pero Cajal en 1888 public un artculo en el que deca que cada clula nerviosa era "un cantn
fisiolgico absolutamente autnomo". As le dio forma a su doctrina de la neurona, segn la
cual las clulas nerviosas eran unidades anatmicas individuales que se comunicaban entre s
sobrepasando los huecos entre ellas a travs
t de sus "ramificaciones".

Su teora fue cobrando apoyo gracias al desarrollo de una tcnica nueva para visualizar
neuronas, que fue creada por el cientfico italiano Camillo Golgi y refinada por el propio Cajal.

Ambos investigadores compartieron el premio Nobel de medicina en 1906 por ese trabajo.

Y con el tiempo la doctrina de la neurona de Ramn y Cajal se expandi hasta desplazar a la

teora reticular.

"El modelo de clula nerviosa que todo el mundo sigue aprendiendo

aprendiendo hoy en da es el que en
esencia Cajal present hacia el 1890", le dijo Larry Swanson, neurocientfico de la Universidad
de California a la radio pblica estadounidense NPR.