Sistema Solar

El Sistema Solar es un sistema planetario en el que se encuentra la Tierra. Consiste en un

grupo de objetos astronmicos que giran en una rbita, por efectos de la gravedad,
alrededor de una nica estrella conocida como el Sol de la cual obtiene su nombre. Se
form hace unos 4600 millones de aos a partir del colapso de una nube molecular que lo
cre. Se ubica en la actualidad en la Nube Interestelar Local que se halla en la Burbuja
Local del Brazo de Orin, de la galaxia espiral Va Lctea, a unos 28 mil aos luz del
centro de esta. La mayor parte de su masa, aproximadamente el 99,85%, yace en el Sol.

El Sol y los Planetas

El Sol, la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa, domina el sistema

planetario que incluye a la Tierra. Mediante la radiacin de su energa electromagntica,
aporta directa o indirectamente toda la energa que mantiene la vida en la Tierra, porque
todo el alimento y el combustible procede en ltima instancia de las plantas que utilizan la
energa de la luz del Sol. A causa de su proximidad a la Tierra y como es una estrella tpica,
el Sol es un recurso extraordinario para el estudio de los fenmenos estelares. Los planetas
son cualquiera de los ocho cuerpos celestes ms importantes que estn en rbita alrededor
del Sol y brillan por el reflejo de su luz. Los planetas del Sistema Solar, ordenados segn su
distancia al Sol, son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Los cuatro primeros, los ms prximos al Sol, son los planetas interiores; los otros cuatro
son los planetas exteriores.

Otros componentes del Sistema Solar

La categora de cuerpos pequeos del Sistema Solar incluye a todos los objetos que no
son planetas ni planetas enanos, a excepcin tambin de los satlites. Es decir, incluye la
mayor parte de los asteroides y los objetos transneptunianos, los cometas y los meteoroides.

Los asteroides son cuerpos rocosos que se mueven en rbitas elpticas, sobre todo entre las
rbitas de Marte y Jpiter. Calculados en miles, los asteroides tienen tamaos muy
diferentes, los ms grandes con dimetros de cientos de kilmetros. Algunos asteroides son
desviados hacia rbitas excntricas que les pueden llevar ms cerca del Sol. Los cuerpos
ms pequeos que orbitan el Sol se llaman meteoroides. Algunos se estrellan contra la
Tierra y aparecen en el cielo nocturno como rayos de luz; se les llama meteoros. Los
fragmentos rescatados se denominan meteoritos. Los estudios en los laboratorios sobre los
meteoritos han revelado mucha informacin acerca de las condiciones primitivas de nuestro
Sistema Solar. Las superficies de Mercurio, Marte y diversos satlites de los planetas
(incluyendo la Luna de la Tierra) muestran los efectos de un intenso impacto de asteroides
al principio de la historia del Sistema Solar. En la Tierra estas marcas se han desgastado,
excepto en algunos crteres de impacto reciente.

Parte del polvo interplanetario puede tambin proceder de los cometas, que estn
compuestos bsicamente de polvo y gases helados, con dimetros de 1 a 10 km. Muchos
cometas orbitan el Sol a distancias tan grandes que pueden ser desviados por las estrellas
hacia rbitas que los transportan al Sistema Solar interior. A medida que los cometas se
aproximan al Sol liberan su polvo y gases formando una cabellera y una cola
espectaculares. Bajo la influencia del potente campo gravitatorio de Jpiter, los cometas
adoptan algunas veces rbitas mucho ms pequeas. El ms conocido es el cometa Halley,
que regresa al Sistema Solar interior cada 75 aos. Su ltima aparicin fue en 1986. En
julio de 1994 los fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 chocaron contra la densa
atmsfera de Jpiter a velocidades de 210.000 km/h. Con el impacto, la enorme energa
cintica de los fragmentos se convirti en calor a travs de explosiones gigantescas,
formando bolas de fuego mayores que la Tierra.

Las superficies de los satlites helados de los planetas exteriores estn marcadas por los
impactos de los ncleos de los cometas. En realidad, el asteroide Quirn, que orbita entre
Saturno y Urano, puede ser un enorme cometa inactivo. De forma semejante, algunos de los
asteroides que cruzan la rbita de la Tierra pueden ser los restos rocosos de cometas
extinguidos.

Los cometas se encuentran en torno al Sol en dos grandes grupos: el cinturn de Kuiper y la
nube de Oort. El primero es un anillo que se extiende ms all de la rbita de Neptuno,
entre 30 y 50 UA; se trata de una reserva de cometas con periodos inferiores a 500 aos. La
nube de Oort es, en teora, una capa esfrica de cometas situada hacia la mitad de la
distancia entre el Sol y la heliopausa.

En 2002 se identific, dentro del cinturn de Kuiper, un cuerpo celeste (bautizado

provisionalmente como Quaoar) de unos 1.300 km de dimetro, el ms grande hallado
hasta ese momento orbitando el Sol desde que se descubri Plutn en 1930. En 2004 se
confirm el descubrimiento de Sedna, un objeto del Sistema Solar de menor tamao que
Plutn pero, probablemente, mayor que Quaoar, y que podra formar parte de la nube de
Oort. Sedna presenta una rbita extremadamente elptica, y un color rojizo y un brillo
caractersticos.

El Sol est rodeado por tres anillos de polvo interplanetario. Uno de ellos, entre Jpiter y
Marte, es conocido desde hace tiempo como el origen de la luz zodiacal. De los otros dos
anillos, que se descubrieron en 1983, uno est situado a una distancia del Sol de solamente
dos anchos solares y el otro en la regin de los asteroides.

La Tierra

Es el tercer planeta desde el Sol y quinto en cuanto a tamao de los nueve planetas
principales. La distancia media de la Tierra al Sol es de 149.503.000 km. Es el nico
planeta conocido que tiene vida, aunque algunos de los otros planetas tienen atmsferas y
contienen agua. Se puede considerar que la Tierra se divide en cinco partes: la primera, la
atmsfera, es gaseosa; la segunda, la hidrosfera, es lquida; la tercera, cuarta y quinta, la
litosfera, el manto y el ncleo son slidas. La atmsfera es la cubierta gaseosa que rodea el
cuerpo slido del planeta.

La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Clculos basados en las
perturbaciones de las rbitas de los satlites artificiales revelan que la Tierra es una esfera
imperfecta porque el ecuador se engrosa 21 km; el polo norte est dilatado 10 m y el polo
sur est hundido unos 31 metros.

Zonas Trmicas del Planeta

Las zonas trmicas describen el rgimen de temperaturas disponibles para el crecimiento de
los cultivos durante el periodo de crecimiento. Se definen generalmente en base a los
rangos de temperaturas medias. En reas de montaa tropical, la temperatura media est
con frecuencia fuertemente correlacionada con la altitud.

Las zonas trmicas determinan la redondez del planeta Tierra, el movimiento de traslacin
y la inclinacin del eje terrestre. La temperatura es mas elevada en el ecuador y va
disminuyendo a medida que se acerca a los polos.

Las Cuatro Estaciones del Ao

Las estaciones son ciclos anuales que dependen de la inclinacin de la Tierra respecto a su
rbita alrededor del Sol. La Tierra tarda un ao de 365,25 das en completar una vez su
rbita solar. El eje de rotacin de la Tierra no es perpendicular al plano que forma su rbita
solar sino que tiene una inclinacin de 23 27'. Dependiendo de la posicin orbital de la
Tierra, el Hemisferio norte o el Hemisferio sur estn ms orientados hacia el Sol y, por
tanto, reciben ms directamente la radiacin solar. La inclinacin de la Tierra con respecto
al Sol ha provocado tremendos cambios en el aspecto fsico del planeta, en la flora, en la
fauna y en los hombres. "El ao tiene cuatro estaciones que son: Primavera, Verano, Otoo
e Invierno.

La Primavera comienza el 21 de Marzo y acaba el 20 de Junio. Los das comienzan a ser

ms largos y las temperaturas se suavizan; hay lluvias abundantes; los animales despiertan
de sus letargos invernales y comienzan a prepararse para la procreacin; las aves que
haban emigrado en otoo, regresan a sus nidos, y las plantas echan sus primeras hojas,
flores y frutos.

El Verano comienza el 21 de Junio y acaba el 20 de Septiembre. Los das son muy largos y
las noches cortas; las precipitaciones son en forma de tormenta y las temperaturas son
elevadas. Los animales atienden a sus cras y las plantas estn llenas de hojas y frutos.

El Otoo comienza el 21 de Septiembre y acaba el 20 de Diciembre. Los das empiezan a

ser ms cortos, las temperaturas bajan y llueve mucho. Los animales empiezan a prepararse
para el fro o emigran; las plantas pierden sus hojas y aparecen las setas.

El Invierno comienza el 21 de Diciembre y acaba el 20 deMarzo. Los das son muy cortos y
las noches muy largas; las temperaturas muy fras y las precipitaciones en forma de nieve.
Los animales y las plantas tienen poca actividad. En Invierno celebramos la Navidad
Perodo de lluvia y sequa en los llanos venezolanos

En los llanos venezolanos, el clima es marcadamente biestacional, con un perodo de

lluvias de 6 a 8 meses. La regin con menos precipitacin se observa en los llanos
centrales, mientras que la duracin del perodo de lluvias aumenta hacia el piedemonte
andino y en la zona oriental de Monagas.

Para caracterizar el clima de la regin hemos utilizado el sistema de clasificacin de

Koeppen (1938) y los climadiagramas propuestos por Walter y Lieth (1960). El primero es
ampliamente utilizado y combina informacin sobre temperatura, precipitacin y
evaporacin con caractersticas de la vegetacin. En los llanos, el tipo climtico ms
caracterstico es el tropical lluvioso con una temperatura media del mes ms fro mayor a
18 centgrados. En los Llanos predominan el tipo climtico "Awi", definido como clido
lluviosos tropicales, de sabana y bosques tropicales semi-secos, con un solo mximo de
precipitacin a mitad de ao, junio-julio con 7 a 6 meses lluviosos; este tipo climtico se
observa fundamentalmente en la regin de los llanos centrales.

En segundo lugar, se observa el tipo "Aw'i" definido como de sabanas (herbazales) y

bosques tropfilos sub-hmedos, con un solo mximo de precipitacin, la estacin lluviosa
se prolonga hasta fines de noviembre, 8 a 7 meses lluviosos. Al sur oeste de la ecorregin,
al sur del ro Arauca (Apure) y en una pequea franja en la regin ms nororiental de los
llanos (Monagas), tenemos el tipo "Aw"i" de bosques hmedos tropfilos y sabanas con dos
mximos de precipitacin en los equinoccios (marzo y septiembre) con 8 a 9 meses de
lluvia.
Por ltimo, hacia los llanos orientales se observan dos bolsones de mxima precipitacin
que definen el tipo climtico "Afi", clima de selva amaznico lluvioso todo el ao.
Recientemente, Bono (1996) present informacin general sobre las caractersticas
climticas del piedemonte oriental del estado Tchira, lo que hemos considerado como
parte de la ecorregin Los Llanos. Las localidades "El Nula, Santo Domingo, Doradas,
Puente Uribante, Las Bocas del Caparo y Navay" se encuentran todas por debajo de los 250
m snm (con la excepcin de Santo Domingo, 330 m snm). En todas ellas la precipitacin es
mayor a 2.500 mm al ao y puede incluso alcanzar ms de 3.000 mm. (2.601-3.384). Estos
valores contrastan notablemente con los valores de localidades de la regin central de los
llanos como: "Socorro, El Sombrero, Ortiz y Zaraza" donde la precipitacin anual alcanza
los 1046, 1119, 1158 y 1183 respectivamente. Estas abundantes precipitaciones en el
piedemonte andino explican la existencia de exuberantes bosques en el piedemonte andino,
incluyendo las reservas forestales de San Camilo (Apure), Caparo y Ticoporo (Barinas).

Calentamiento Global

El calentamiento global es un trmino utilizado para referirse al fenmeno del aumento de

la temperatura media global, de la atmsfera terrestre y de los ocanos, que posiblemente
alcanz el nivel de calentamiento de la poca medieval a mediados del siglo XX, para
excederlo a partir de entonces.

El calentamiento global est asociado a un cambio climtico que puede tener causa
antropognica o no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto
invernadero, fenmeno que se refiere a la absorcin por ciertos gases atmosfricos
principalmente H2O, seguido por CO2 y O3de parte de la energa que el suelo emite,
como consecuencia de haber sido calentado por la radiacin solar.[3] El efecto invernadero
natural que estabiliza el clima de la Tierra no es cuestin que se incluya en el debate sobre
el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las temperaturas caeran
aproximadamente en unos 30 C; con tal cambio, los ocanos podran congelarse y la vida,
tal como la conocemos, sera imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios
estos gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los
climatlogos es que una elevacin de esa proporcin producir un aumento de la
temperatura debido al calor atrapado en la baja atmsfera.