Hoy en da tenemos la posibilidad de acceder a gran cantidad de informacin

que se encuentra alojada en centros de datos dispersos por pases de todo el

mundo y, sin embargo, a pesar de las distancias podemos acceder a la
informacin de manera casi instantnea y utilizar aplicaciones en tiempo real
como, por ejemplo, las videoconferencias o las llamadas a travs de VoIP.
Aproximadamente el 90% del trfico de Internet circula a travs de cables
submarinos que unen los cinco continentes.

Los cables submarinos son autnticas autopistas que nos permiten cursar
comunicaciones internacionales (tanto de voz como de datos) a gran velocidad
e intercambiar grandes volmenes de informacin sin apenas retardo (cosa que
no ocurre, por ejemplo, con otros medios como pueden los enlaces va
satlite). Actualmente, un buen nmero de cables submarinos recorren los
fondos del mar, uniendo distintos pases en una gran red troncal basada en
enlaces de fibra ptica y, aunque puedan parecer algo novedoso, el origen de
los cables submarinos se remonta a mediados del siglo XIX.

En 1850, con la expansin del telgrafo, surgi la necesidad de conectar dos

puntos separados entre s por el mar: Francia e Inglaterra. El punto ms
cercano entre ambos pases es el Paso de Calais (situado en el Canal de la
Mancha) y ah fue donde se tendi el primer cable submarino que, teniendo en
cuenta la poca, estaba fabricado en cobre. Esta primera incursin result algo
desastrosa porque las seales sufran retardos que, sumados a los rebotes y la
ausencia de blindaje en el cable, hacan que la seal resultase irreconocible. Lo
mejor que le pudo pasar a este primer cable fue su rotura en 1851, cuando a un
pescador se le engancharon sus redes y termin partindolo.

La avera de este primer cable supuso un reto para los ingenieros de la poca
puesto que tenan que volver a enlazar Francia e Inglaterra, eso s, buscando
una mejor solucin tcnica. La solucin lleg de la mano de Werner von
Siemens que desarroll un recubrimiento para los cables (llamado gutapercha)
que permita que estos funcionasen bien bajo el agua. Este primer xito
propici que el telgrafo se expandiese en Europa y frica, enlazando ambos
continentes y llevando este sistema de comunicacin a distintas islas.

El siguiente gran reto llegara unos aos ms tarde, con el proyecto de cable
submarino que unira Amrica y Europa, cruzando el Ocano Atlntico. Dos
millones de dlares de la poca fueron invertidos en el primer cable submarino
que uni Irlanda con Terranova (Canad) y fue puesto en servicio el 5 de
agosto de 1858. Este proyecto tuvo un gran impacto en la sociedad de la poca
y, once das ms tarde de su puesta en marcha, curs una comunicacin entre
la Reina Victoria y el Presidente de Estados Unidos James Buchanan. A pesar
de los esfuerzos, el cable se averi poco tiempo despus de entrar en servicio
y tuvieron que pasar 6 aos para que volviera a tenderse uno nuevo. La
avera? Defectos de fabricacin y manipulacin del cable y una mala operacin
con el voltaje de las seales hicieron que este cable solamente pudiese cursar
732 telegramas.

El nuevo cable trasatlntico, que entr en servicio en 1866, contaba con

blindaje mucho ms robusto y, adems, era mucho ms resistente a la torsin.
Para este proyecto se cont con uno de los barcos ms grandes de la poca, el
Great Eastern y el resultado final fue todo un xito (aunque, durante el tendido
del cable, el equipo sufri ms de un contratiempo), logrndose, al fin, el
establecimiento de un circuito de comunicacin entre Europa y Amrica. A
finales del siglo XIX, seran 15 los cables que cruzaran el Atlntico para unir el
Amrica con el viejo continente, adems de surgir mltiples compaas que
desplegaron este tipo de infraestructuras en todo el mundo.

La evolucin de la tecnologa, con el paso de los aos, tambin tuvo su reflejo

en este tipo de infraestructuras. Los primeros cables submarinos estaban
realizados en cobre y sufran problemas de aislamiento y atenuacin de la
seal, dos problemas que se fueron paliando con la mejora de las cubiertas
aislantes de los cables y con la inyeccin de amplificadores de seal en el
trayecto. En la dcada de los 60, el cable coaxial se convirti en la base sobre
la cual construir esta infraestructura de comunicaciones internacionales y
comenzaron a desplegarse cables submarinos que permitan transportar de
120 a 1.800 canales telefnicos analgicos.

A principios de los aos 80, ya se tena claro que los siguientes cables
submarinos a desplegar se realizaran con fibra ptica y, de hecho, en 1983 se
terminara el tendido del que sera el ltimo cable submarino basado en coaxial
(que fue capaz de cursar 4200 canales de voz simultneos). Desde mediados
de los aos 80 hasta nuestros das, se han realizado grandes despliegues (que
an siguen en curso) de cables submarinos de fibra ptica que vale la pena
revisar en alguna de las aplicaciones cartogrficas disponibles en la red, para
darnos cuenta de la magnitud de estas infraestructuras.

Si tenemos en cuenta que un cable submarino puede contener un buen nmero

de pares de fibra ptica y que gracias, por ejemplo, a DWDM es posible enviar
ms de una seal a travs de una misma fibra ptica, el potencial de la
infraestructura desplegada es enorme. Cables como el SAM-1 de Telefnica
son capaces de ofrecer 2 Tbps y unir Estados Unidos, Puerto Rico, Brasil,
Argentina, Chile, Per, Guatemala, Ecuador y Colombia, el SEA-ME-WE
4 (South East Asia-Middle East-West Europe 4) cuenta con una capacidad de
1.25 Tbps y une Francia, Italia, Argelia, Tnez, Singapur, Malasia, Tailandia,
Bangladesh, India, Sri Lanka, Pakistn, Emiratos rabes Unidos, Arabia Saud
y Egipto en un espectacular trazado de 18.800 kilmetros y el SEA-ME-WE-3,
el ms largo del mundo con 39.000 kilmetros de trazado parte desde Alemania
y toca 39 puntos del globo hasta llegar a Japn y a Australia.
Aunque la tecnologa ha evolucionado en este siglo y medio, la forma de
desplegar estas infraestructuras no ha cambiado tanto puesto que se sigue
dependiendo de los barcos cableros que van avanzando lentamente y
depositan, sobre el lecho marino, el cable y que, claro est, tambin se
encargan de las reparaciones que, como ya se ha podido ver, no son
operaciones nada simples.

Vale la pena echar un vistazo a aplicaciones web como Cable Map para ver los
puntos en los que los cables submarinos tocan nuestros pases porque, en
algunos casos, seguramente descubramos alguna que otra sorpresa.