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La mina
del futuro
La convergencia de las tecnologas hace avanzar
el rendimiento y la productividad de la minera
EDUARDO GALLESTEY, CLIVE COLBERT
Ojos que no ven, corazn que no
siente es un refrn que parece hecho a
la medida del sector de la minera. Las
minas suelen encontrarse en lugares
aislados, muchas veces bajo tierra, y las
ve muy poca gente. Pero todo el mundo
toca todos los das los metales y los
minerales que producen; desde los ms
sencillos cubiertos hasta los telfonos
de alta tecnologa, hay muy pocas cosas
que no contengan productos extrados
de una mina. Por no mencionar el
combustible procedente de la minera
que mueve el mundo. A pesar de esta
presencia universal y de una historia
milenaria, la minera se ha quedado atrs
respecto a otros sectores industriales,
como el petrleo y el gas, en lo que se
refiere a la tecnologa. Pero el sector se
encuentra ahora al comienzo de una
transformacin tecnolgica radical que
desembocar, gracias a la integracin de
informacin y maquinaria desde el
frente de extraccin hasta la fbrica en
una amplia plataforma coherente de
automatizacin.
Imagen del ttulo
La integracin completa de todos los datos y equipos
ser el sello distintivo de la mina del futuro. Ya ahora
se estn instalando sistemas que facilitan este cambio
radical de la industria. Uno de los muchos beneficios
ser el control a distancia de las minas, que a
menudo se encuentran en lugares remotos.
A
unque la demanda de materias Los costes energticos crecientes obli-
primas est aumentando a lar- gan a que todo esto vaya acompaado
go plazo, el sector minero de un consumo de energa menor y de
afronta dificultades nicas. La menos emisiones de dixido de carbono.
presin de la competencia est obligando Las empresas mineras tienen que buscar
a las empresas mineras a descubrir for- yacimientos cada vez ms remotos e
mas de aumentar el ritmo de produccin, inaccesibles, con depsitos de menor
reducir el coste por tonelada producida y calidad. Al mismo tiempo, tienen que
prolongar la duracin de sus yacimientos esforzarse por mejorar la seguridad labo-
o abrir otros nuevos. La productividad de ral y reducir los accidentes; la minera se
las personas y los
recursos tiene tam-
bin que aumentar, Aunque la demanda de mate-
porque los bajos
precios de las mer- rias primas est aumentando
cancas, los cre-
cientes costes de
a largo plazo, el sector minero
produccin y la alta afronta dificultades nicas.
volatilidad de los
precios (debida en La solucin, y el futuro de la
parte a las pertur-
baciones del sumi-
minera, pasa por la automati-
nistro, la rigidez de zacin y la integracin.
los mercados y los
nuevos sistemas
de precios) estn obligando a las empre- ha hecho mucho ms segura a lo largo de
sas a reducir los gastos de capital 12. los aos, pero el nmero de accidentes y
Realmente, la mejora de la productividad muertes sigue siendo inaceptable.
se est convirtiendo rpidamente en un
elemento diferenciador fundamental de la A todo esto se suma el envejecimiento de
competitividad y est entrando a formar la mano de obra. Como en otros sectores
parte de los modelos de proyeccin finan- industriales, el perfil de edades de la
ciera. minera aumenta poco a poco, y los tra-
bajadores que se jubilan se llevan unos
La mina del futuro 7
 La clave para el 1 La evolucin nada halagea de los precios de las materias primas en los aos recientes
hace que la mejora de la productividad sea un asunto urgente.
futuro de la minera ndice de precios (2012 = 100)
se encuentra en la 140
integracin total. 120
Con una platafor- 100
ma de automatiza-
cin moderna,
80
como el sistema 60
2012
Extended Auto
Platino
mation 800xA de
Carbn trmico
ABB, se puede
controlar una conocimientos y una experiencia de gran
explotacin minera valor. La situacin de muchas minas en
lugares aislados e inhspitos que hace
completa. difcil llevar a expertos y contratar y man-
tener personal competente, agrava el
cuadro.
La solucin a estos problemas y el futuro
de la minera pasan por la automatizacin
y la integracin de la informacin y el uso
del conocimiento para la optimizacin en
tiempo real de los procesos mineros.
Una visin integrada
La automatizacin no es nueva en la
minera, pero la empleada en las minas
suele ser ms bsica que en otras indus-
trias y suele limitarse a un simple control
de motores, equipos o algunas partes de
los procesos.
Adems, las minas suelen tener un gran
nmero de equipos independientes de
distintos proveedores. Cada una de estas
islas de automatizacin puede disponer
de sus propios datos, formatos de datos
e interfaces, y los operarios y el personal
de las salas de control debe vigilar
muchas pantallas conceptualmente inco-
nexas para coordinar diferentes partes
del proceso.
La clave para este futuro de la minera
reside en la integracin total de los datos
y procesos de trabajo. Con una platafor-
ma de automatizacin moderna, como la
Extended Automation 800xA de ABB, se
puede controlar una explotacin minera
completa. La plataforma de automatiza-
cin System 800xA maneja sistemas de
control del proceso clsicos, sistemas de
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Prediccin consensuada
2013 2014 2015
Nquel
Mineral de hierro
Cobre
Carbn de coque
control distribuido (DCS), sistemas de
seguridad y equipos elctricos, como
accionamientos y motores, y planificacin
de la produccin, gestin de la energa
elctrica, mantenimiento, gestin de
recursos, planificacin de recursos de la
empresa y sistemas de documentacin.
Todo ello se pueden integrar en un solo
entorno de control. El sistema integra dis-
tintos usuarios, vdeo en directo, siste-
mas de voz y aviso pblico, adems de
aplicaciones y aparatos de red. Adems
de productos de ABB, en el flujo del pro-
ceso se pueden integrar tambin produc-
tos de otros fabricantes.
Esta convergencia canaliza hacia el soft
ware cada vez ms informacin de siste-
mas de tiempo real, enriqueciendo cuatro
reas fundamentales que refuerzan la efi-
ciencia, la capacidad de respuesta y el
rendimiento a lo largo de toda la cadena
de valor de la mina:
Produccin inteligente y mayor
productividad de personal y recursos.
Respuesta inteligente al estado de
recursos crticos.
Planificacin dirigida por la demanda.
Menor consumo de energa y menos
residuos.
Produccin inteligente
La integracin de datos puede mejorar
espectacularmente el rendimiento y la pro-
ductividad 3. Veamos algunos ejemplos:
Proceso optimizado en funcin de las
propiedades del mineral
En las plantas de procesamiento de mine-
rales, las propiedades de stos son la
principal fuente de incertidumbre. La plan-
2 La elevada volatilidad de los precios hace ms importante tener una visin detallada de
todo el proceso de la mina, desde la extraccin hasta el cliente final.
1.200
1.000
800
600
400
200
0
2001
ndice de capitalizacin Big 5
ta puede reaccionar ms rpidamente a la
variabilidad si las propiedades del mineral
se cuantifican por adelantado. La automa-
tizacin generalizada lo hace posible, ya
que el movimiento de materiales y la cali-
dad del mineral se siguen desde la mina
hasta la planta de transformacin.
Tambin pueden utilizar esta informacin
los controladores de optimizacin del
proceso que emplean estas predicciones
para hacer ajustes anticipados en el cir-
cuito de molturacin y flotacin en fun-
cin de las propiedades exactas ahora
conocidas del mineral. El resultado es
una mayor utilizacin de los equipos, una
mayor recuperacin y un menor consumo
de energa.
Objetivos de produccin optimizados de
acuerdo con las condiciones del mercado
Si bien algunas empresas mineras ya dis-
ponen de soluciones de control avanzado
de procesos (APC) para la gestin en
tiempo real del beneficio del mineral (mol-
turacin y/o flotacin), la mayora no pue-
den adaptarlo fcilmente a las condicio-
nes en tiempo real del mercado. Por
ejemplo, hay empresas mineras que no
pueden contextualizar la informacin
sobre precios relativos de productos, los
datos sobre el mineral y la informacin de
los contratos de venta, porque esta infor-
macin se guarda en sistemas distintos, a
menudo en una unidad completamente
distinta de los operarios de la sala de
control.
La convergencia de los sistemas empre-
sariales de TI y los sistemas de control de
procesos permitirn que los sistemas
En las plantas de
transformacin de
minerales, la mayor
incertidumbre resi-
de en las propieda-
des de la mena.
La planta puede
reaccionar ms
2010 rpidamente a la
ndice de precios de metales IMF
variabilidad si las
propiedades del
APC afinen los puntos de referencia del mineral se cuan
proceso para maximizar la rentabilidad
financiera de los insumos de material y el
tifican por adelan-
precio del producto sobre la base de la tado.
informacin de ventas y el ndice de pre-
cios global.
Las comunicaciones inalmbricas permiten
la gestin ptima del proceso justo a tiempo.
La integracin de las comunicaciones
bajo tierra mejora asimismo el rendimien-
to de la produccin. Una vez instalada
bajo tierra una infraestructura de comuni-
caciones e informatizada la flota de equi-
pos fijos y mviles, se abren nuevos mun-
dos de posibilidades de intercambio de
datos. Por ejemplo:
Pueden obtenerse los resultados
comunicados por los equipos mviles,
como el estado de la produccin en
lnea y los informes, anlisis y estads-
ticas de produccin. Tambin se
puede supervisar en lnea la localiza-
cin y el estado de los equipos
mviles, junto con datos de su entorno
local.
Con esta informacin se pueden
calcular y entregar nuevos planes de
perforacin y secuencias de carga
para las mquinas de produccin de
forma oportuna para su ejecucin por
los equipos de explotacin bajo tierra.
ABB y Atlas Copco Underground Rock
Excavation, Suecia, han desarrollado un
innovador sistema de integracin mvil
que incluye la plataforma de automatiza-
cin System 800xA de ABB y la maquina-
ria de minera de Atlas Copco. La solu-
cin est instalada actualmente en una
mina de Kvarntorp, Suecia. Esta tecnolo-
La mina del futuro 9
 Un sistema moder- 3 La integracin efectiva de datos de toda la empresa es esencial para mejorar la eficiencia
y la productividad.
no de optimizacin
de recursos puede
ayudar a las minas
a pasar de estrate-
gias de manteni-
miento reactivo a
otras de manteni-
miento predictivo y
a reducir los cos-
tes de explotacin.
ga ofrecer a las empresas mineras unas
oportunidades y una informacin inigua-
lables para el control del proceso.
La infraestructura de comunicaciones es
tambin valiossima para el seguimiento
de los recursos.
Respuesta inteligente en tiempo real
al estado de los recursos
El fallo de un recurso crtico para la
produccin puede tener consecuencias
catastrficas para los objetivos de pro-
duccin. Las prdidas derivadas del fallo
de una cinta transportadora principal, por
ejemplo, ascienden a cientos de miles de
dlares por hora.
Un sistema moderno de optimizacin de
recursos puede ayudar a las minas a
pasar de estrategias de mantenimiento
reactivo a otras de mantenimiento predic-
tivo y a reducir los costes de explotacin.
Las soluciones de automatizacin amplia-
da, como System 800xA, integran siste-
mas modernos de mantenimiento de pro-
veedores como IBM, SAP o Ventyx. Los
datos en tiempo real sobre el estado de
los recursos pueden emplearse para
racionalizar el mantenimiento y permitir
una supervisin basada en el estado.
En el caso del sistema de cinta transpor-
tadora mencionado, si un supervisor de
recursos hubiera detectado un estado
anmalo, se habra producido una alarma
y el sistema de control podra haber ralen-
tizado el accionamiento para reducir el
peligro de fallo. Una vez integrados, estos
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sistemas se conectaran fcilmente a los
sistemas de TI y generaran automtica-
mente una orden de trabajo para el per-
sonal de mantenimiento. Cuando termine
el trabajo, el equipo puede notificarlo al
instante para que el sistema de control
devuelva los sistemas a su estado normal
en el tiempo ms breve posible.
La planificacin dirigida por la
demanda mejora la rentabilidad
La cadena de suministro de la minera se
extiende desde la extraccin de la mate-
ria prima hasta el cliente final pasando por
el transporte de productos. Para alcanzar
los objetivos de produccin y productivi-
dad, las compaas mineras tienen que
lograr el mximo rendimiento de explota-
cin y la mxima eficacia en toda la cade-
na de suministro.
La mejor integracin y automatizacin de
todas las operaciones de la planta de
procesamiento, la planificacin de la mina
y el mantenimiento y la gestin de recur-
sos garantizar la disponibilidad del pro-
ducto adecuado en el momento adecua-
do. Asegurar asimismo que los pedidos
de los clientes se aceptan nicamente
cuando la cadena de suministro puede
entregarlos, mejorando as la capacidad
de negociacin y la gestin de riesgos.
Adems, esta visin unificada asegura
que se puede programar el mantenimien-
to de los equipos para minimizar su efec-
to sobre los programas de produccin
mientras se mantiene el nivel necesario
de disponibilidad.

4 Presentacin de System 800xA en un entorno mvil para mejorar la supervisin, el control
y el mantenimiento en la mina de cobre Boliden Aitik en el norte de Suecia.
Consumo de energa reducido
Pueden conseguirse mejoras de la efi-
ciencia energtica no slo mejorando los
procesos y las tecnologas de la minera,
sino tambin aumentando la visibilidad y
el control del proceso a lo largo de la
cadena de valor mediante la integracin
de la informacin y la optimizacin del
proceso.
La ventilacin, por ejemplo, puede con-
sumir hasta el 50 por ciento de toda
la energa gastada en actividades bajo
tierra, por lo que ABB ha desarrollado un
nuevo mtodo nico de control coordina-
La mejor integracin y auto-
matizacin de todas las ope-
raciones de la planta de pro-
cesamiento, la planificacin
de la mina y el mantenimiento
y la gestin de recursos ga-
rantizar la disponibilidad del
producto adecuado en el
momento adecuado.
do en toda la mina de ventiladores y regu-
ladores de aire para conseguir una solu-
cin fiable y optimizada que acte auto-
mticamente para inyectar aire donde se
necesite.
La convergencia de la informacin puede
reducir la demanda de energa en la mina
de otras formas. Por ejemplo, predicien-
do las necesidades de energa a fin de
aprovechar los momentos de baja
demanda, modelizando escenarios de
qu pasara si para las etapas de pro-
duccin ms consumidoras y analizando
el perfil de la energa en un emplazamien-
to determinado.
Centros de control a distancia para
alcanzar la visin
Las minas del futuro se dirigirn desde
centros de control remoto. Los datos pro-
cedentes de todas
partes de la explo-
tacin viajarn jun-
tos para as optimi-
zar la gestin pre-
cisa de la mina,
desde la extraccin
hasta el cliente
final, y los recursos
y la produccin en
varios yacimientos.
Una planta integra-
da de generacin
de electricidad y
minera de carbn
de Europa sirve
como ejemplo sen-
cillo de la confluen-
cia de mina y factora. Cuando las exis-
tencias de la central bajan, se enva un
mensaje automtico a la mina totalmente
automatizada que excava, dosifica y mez-
cla el carbn automticamente para su
entrega a la planta. Totalmente automati-
zada y optimizada desde una sala de
control central, representa el fin ltimo de
los futuros proyectos de minera.
La minera del futuro
ABB se ha comprometido con la industria
de la minera y tiene un programa de inves-
tigacin que cubre todos los aspectos
relevantes, desde sensores hasta modeli-
zacin, visualizacin y optimizacin.
El planteamiento holstico de la explota-
cin completa de la mina incorporar
aparatos y equipos inteligentes prepara-
dos para la configuracin autnoma, el
funcionamiento eficiente y el autodiag-
nstico junto con software que proporcio-
ne una visibilidad total en tiempo real a los
operarios 4. Esto hace visibles los
recursos en toda la mina; una produccin
inteligente basada en la demanda en
tiempo casi real, las condiciones de mer-
cado y los tipos de mineral disponible; y
una respuesta ptima al estado de los
recursos crticos.
Aprovechando todo el potencial de la
automatizacin ampliada y combinando
personal, equipos y sistemas en un entor-
no totalmente integrado, ABB cree firme-
mente que las compaas mineras pue-
den mejorar sustancialmente la producti-
vidad, la satisfaccin del personal y la
seguridad. El camino de la automatiza-
cin para el sector minero no ha hecho
ms que empezar.
Eduardo Gallestey
Clive Colbert
ABB Switzerland Ltd.
Baden-Dattwil, Suiza
eduardo.gallestey@ch.abb.com
clive.colbert@ch.abb.com
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