PROLOGO

Et ZO de agostode L883 explot Krakatoa, pequea isla deshabitada en el

Estrecho de la Sonda, entre Java y Sumatra (figura 1.a) . En menos de un
da, 78 ki[metros cbicos (kmg) de roca fueron arrojados por Ia erupcin
en unq nube de ceniza de B0 kilmetros (km) de altura.

La explosin Se oy en [ugares tan remotos como Austra[ia e Is[a Rodrguez

a 4653 km al oeste, en eI ocano Indico. En donde se haba alzado eI pco
Danan de 453 metros (m) de altura, eI agua tena ahora 275 m de
profundidad, y solo un tercio de la Isla de cinco por nueve kilmetros
asomaba sobre Ia superftcie marina (figura 1.1b). Las explosiones y el
desplome de la c.mara magmtica (roca fundida) bajo el volcn
produjeron olas marinas gigantescas, algunas dehasta 40 m de altura.

En islas cercanos murieron no menos de 36000 personas y 765 aleas

costeras fueron destruidas por la marejada.

Se esparci tanta ceniza en la estratosfera que el Estrecho de la Sonda.

(
 lsla de Krak;toa, antes

Caldera de l 883 Caldera antes

tsla de Krakatoa, desPus

FIGURA 1.1 (a) Krakatoa, parte de la nacin insular
de lndonesia, se encuentra en el Estrecho de la Sonda'
entre iava y Sumatra. (b) Krakatoa, antes y despus
de la eruPcin de 1883.
de
por completo, desde las 10 '+M' del Sumatra, Jaua, Krakatoa y las Islas 'Venores
se oscureci km
27 cte agosto basta el amanecer del da sigtiente'
la Sonda son p(trte de una cadena de 3000
la
a distan- de largo de islas uolcnics, que abarca
Se inform cle cada cle cenizas en btrcos
nacin tie Indonesia su ubicacin es resultado
cias cle basta 6076 km. En el curso de los trdi aos capa ertq-na
que sigueronfueron comunes en todo el mundo de una colisin entre clos partes de la
de la Tierra, llamacla generalmen'te litosfera
ntensos y roiizos ocasos del sol debido a estas cliuide en
partculas lleuaclas por el aire' El poluo uolcnico La teora cle qtte la litosfera terrestre se
reJlej, ctsirnisruo, la radiacin solar de uuelta al
e-spacio, con lo cual la temperatura global prome'
clio descencli entre 1 y 2"C durante el ao siguente
ra exPlica Y asoca fenrnen6
y no uolt,i a la normatidad sino basta IBBB'
Descle luego, toclct la uida animal y uegetal y el oiget
erupciones uolcnicas, los terrernotos
fue aniquilacla en Krakatoa. No obstante, un ano "
desptts cle la erupcin aparecieron brotes de pasto de las cadenas montanosas'
los
y, tres aos despus, 26 especies de plantas baban En reas tropicales como nlsns5id"
rpidatnm? las
colonizaclo la isla, proueyendo as un bbtat ade- fsicos y qumicos dn'"o*ponen
cenizas caclas y losflujos de
laua' conu.rthtdoh
cuaclo para los animnles, qLte pronto proliferaron' la agiculrura
iPor qu elegimos la erupcin del Krakatoa corno en ricos rurlo, P'o"'i'o' Po'o
cuantosas
introcluccin a la geologa? La razn es que ilustra capaces de sosten'er a poblaciones
de citttr'
/''tnco ot rnnfitlo e'' p"a' clel petigro
uarios cle los aspectos geolgicos que examiTllremos'
incluyenclo la forma en que se relacionan el in'
terior, la superficie y la atntsfera de la Tierra. )t

4 tAPiIUt0 I Comprensin de la Tierra: introduccin a la geologa fsica

r!t:
 poblacin. Indonesia ba su,frido
cle
erupciones durante su bistoria, 83 de las cuales
causado prdida de uidas. Con todo, estas
tnsmas erupciones son respon.sables de la alta
'produccin de alimentos que sostiene a grandes
cantidades de pobladores.
Las erupciones uolcnicas afectan tambin los
patrones del clima; recuerde que la erupcin del
Krakatoa caus un enfriamiento global de 1 a 2"C.
Enfecbas ms recientes, la erupcin de 1991 del
lrlonte Pinatubo, en Filipinas, result en
*p-m.perr'1:,, :o ms baias y paffones
f,lobales
anorrnales de temperaturt en el uerano siguien'te
(uase el captttlo 5),.
que los
Al leer este
[!8f! tungd en cuenta
diferentes*-te rua: que est e studiando son p artes
de sstemas dinmicos inten'elacionado$ no partes
cin aisladas. Erupciones uolcnicas
Krakatoa son resultado de compleias
interacciones que tienen que uer con el interior y
ta superficie de la Tieffa. Estas erupciones no slo
tienen efecto inmediato en el rea circundante,
sino contribuyen a los cambios climticos que
akctan al planeta entero

Introduccin a los sistemas de la Tietra

Eu .rt, obra enfocamos a laTterra como un planeta compleio y dinzmico que ha cambia-
do continuamente desde su origen, hace unos 4600 millones de anos. Estas transformacio-
nes son resultado de procesos internos y externos que interactan y se afectan entre s,
conduciendo a las caractersticas que observamos en el presente. En realidad, la Tierra es
nica entre los planetas de nuestro sistema solar en el sentido de que sostiene Ia vida y
tiene ocanos, atmsfera hospitalaria y diversidad de'climas. Est idealmente adecuada
paralada como la conocemos gracias a una combinacin de factores, entre los que se
cuentan la distancia del Sol y Ia evolucin de su interior, corteza, ocanos y atmsfera. Con
el tiempo, los procesos de la vida han influido en los cambios de su atmsfera, los oca-
nos y, hasta cierto punto, de su corteza.. Alavtz., estas alteraciones han afectado Ia evolu-
cin de lavida.
Si observamos a la Tierra como un todo, ppdemos ver innumerables interacciones que
ocurren entre sus diversos componentes, los cuales no actan de manera aislada, sino
interconectados, de suerte que, cuando una parte del sistema cambia, se afecta a las otras.
Una forma de ayudarnos a entender la complejidad de laTterra es pensar en ella como
un sistema. U-q1s-teU45e deflne com-e una cQ!bilaCin,cie partes-quq inerac-4 en, fqr-
ma organizada (figura 7.2). La, Tierra, considerada como un sistema, consta de un conjunto
de varios subsistemas, o partes relacionadas, que interactan unos con otros en formas com-
plejas. La informacin, mareriales y energia que entran del exterior al sistema sonsntra-
das, mientras que la informacin, materiales y energia que salen del sistema son salidas.
Un automl es un buen ejemplo de un sistema. Sus diversos subsistemas comprenden
el motoq la transmisin, la direccin y los frenos. Estos subsistemas esn interconectados
de tal manera que un cambio en cualquiera de ellos afecta a otros. I entrada principal en
el sistema automvil es la gasolina y sus salidas son movimiento, calor y contaminantes.
Es as que podemos ver alzTterra en la misma forma que vemos un automvil; esto es,
como un sistema con componentes interconectados que interactan y se afectan entre s
en muchas formas. Sus complejas interacciones dan por resultado un cuerpo dinmicamen-
te cambiante que intercambia materia y energa, y las recicla en diferentes formas (mbla
1.1). Estos sistemas pueden interactuar consigo mismos y muchas de las interacciones
son de dos direcciones. De igual modo, ocurren con frecuencia cadenas de interacciones.
Por ejemplo, el calentamiento solar calienta la tierra; el calentamiento desigual de la tierra
y el agua mueve al viento, el cual a su vez mueve las corrientes ocenicas. Cuando se les
examina de esta forma, la evoiucin conrinua de la Tierra y su vida hacen de la geologa
una, ciencia emocionante y siempre cambiante en la que constantemente se estn hacien-
do nuevos descubrimientos.

Introduccin a los sistemas de la Tierra

)
 Atmster
+
lDc.gsificacin

Liberacirr rle g

el.l

Ncleo

FICURA 1.2 La atmsfera, biosfera, hidrosfera,

litosfera, manto y ncleo pueden ser considerados
subsistemas de laTierra. Las interacciones de estos
subsistemas hacen a la T'ierra un planeta dinmico que
ha evolucionado y cambiado desde su origen, hace
4600 millones de aos.

lnlerocciones entre los principoles sistemcs de lo Tierro

SISTEMA TIERRA-UNIVERSO rosrn H DROSFERA SIOSIERA TIERRA SOTIDA

Sistema Interaccin Entrada de energa Calentamiento por Energia solar por Calentamiento por
Tierra-U n iverso gravitacional slida energa solar iotosntes is energa solar
Reciclado de Creacin de la capa Mareas Ritmos diario y lmpactos de
materiales estelares de ozono estacional meteoritos
Atmsfera Escape de radiacin Interaccin de Los vientcs mueven Cases para la Erosin del viento
de calor al espacio masas de aire las corrientes resprracrn Transporte de vaPor
superficiales Transporte de de agua para la
Evaporacin semillas, esporas precipitacin
H idrosfera La friccin de
las Entrada de vapor Mezcla de los Agua para los fluidos Precipitacin
mareas afecta a la de agua y calor oca nos celu Iares Erosin por el agua
rbita de la Luna solar alnracenado Circulacin ocenica Vledio para organis- v slacial :
profunda nros acuticos o'rcion de minerales
Ciclo hidrolgico Transporte de
organrsmos
Biosfera Los gases biognicos Cases de la Eliminacin de Interacciones Modificacin de los
afectan al escape de resprracron materiales disueltos dep redador-presa procesos de la
la radiacin de calor por los organismos Ciclos alimentarios intemperizacin Y t
al espacio la erosin
Formacin del
Tierra slida La gravedad de la Entrad.r de calor sof ar Fuente de sedimento Fuente de nutrientes Tectnca de Placad
Tierra afecta a otros a I mcen ado y materiales disueltos m i nera les Movimientos de la '
cuerpos Las montaas desvan rVlodificacin de corteza
los movirientos del hbitats por
a tre nrovimientos de
la corteza
FUENTE: Adoplodo con outorizocin de Poul: West Publshing Co,l
Eorth Sclence, de Stephen Dutch, Jomes S Monroe yJoseph Mor:n (Minneopols/St.

O iAPfUt0 I Comprensin de Ia Tierra: intro<luct.in a lr gc.loga lsic:r

iQu rs la geologia?
l.{')_l es .xactamcnte [a geologa y cltr es lo qrte hacen
r,)s ge)logos? La geologa, cie las palabras gricgrs geo y
ftErs-, se rj:fine como e[ estuc]ict cle [a Tierra. Por ltl gene-
rtl se clivicle en dos antplias reas: geologa fsica y gcologa
histrica. La geolc-tga Jsica es el estudio cle los tn'"lteriales
clc la Tierra; estudia los minerales y lrs rocas, as como los
procesos clLre operan dentro y sobre la superficie cle [a
Tierra. La geologa bistrica trata clel origen y la evolucin
le Ia Tierra, sus continentes, ocanos, atmsfera y Iavtda.
La disciplina de la geologa es tan amplia que se subdi-
vide en muchos campos o especialidades diferentes. La
rtbla 1.2 muestra diversos campos de la geologa v sus re-
laciones con otras cienci:ts col-nc la lstrorlon'a, I lsic, l
qumica y la biologa.
Casi todo aspecto de la geologa tiene alguna relevancia
econmica o ambiental. Muchos gelogos se dedican a la
erploracln de recursos minerales y energticos; Lltilizan .sLl
conocimiento especializado para localizer los recltrsos na-
FICURA 1.3 Los gelogos utilizan cada vez nrs las
lurales en los cuales se basa nuestra sociedad industriali- computacloras en la bsqueda de petrleo y otros recursos aturales
zada. Conforme aumenta la demanda de estos recursos no
renovables, los gelogos estn aplicando los principios fun-
damentales de su ciencia en formas cada vez ms ade- como a proponer formas de limpiarlas. Los ingenieros geo'
lantadas, en un intento de centrar su atencin en reas logos ay.r-rdan a ubicar lugares segllros pata presas, cleosi-
de alto potencial para el avance econmico (figura 1.3). tos de desechos v plantas de enerEa, aclenr:is de provectar
Aunque \ocalizar los recursos minerales y energticos eclificios resistentes a los tertemotcls.
es en extremo importante, tambin se pide a los gelo- Los gelogo.s .se ocupan tarnbin de hacer preclicciones
gos que empleen su pericia para tratar de resolver muchos cle corto y targo alcance sobre terremotos Y erurpciones vol-
problemas ambientales. Algunos gelogos se dedican a cnicas y sobre la destruccin potencial qr-re implicaran.
buscar agua subterrnea pare las necesidades siempre cre- Aclems, colaboran con los planificadores cle la defensa civii
cientes de las comunidades e industrias o a inspeccionar en la elaboracin de planes de contingencia para el caso
la contaminacin de las aguas de superficie y subsuelo, as de que ocurrieran esos desastres naturales.

.t"..r. ..r:,',.,..':.
, i ' t.::,
.,r .,."j l
-):

SU omplio relocin con los ofros ciencios

AREA DE ESTUDIO CIEI.]CIA RELACIONADA
Ceocronologa Tiempo e historia de l.r llerra Astrononr a
Ceologa planetaria Ceologa de los planetas
Paleon tof og a Fsi les B iologr

Ceologa econn ica Recursos minerales y enerEticos

Ceologa anbiental Medio amliente
Ceoqumica Qumica de Ia Tierra Qumica
H idrogeologa Recursos acuferos
Mineraloga Minerales
Petrolog a Rocas
C eos i ca lnterior de la Tierra
Ceologa estructural Deformacin de las rocas Fsica
Sismologa Terremotos
Ccomorfrloga Fornras de l.r tierra
Oceanogrrf a Oc.r nos
Pa leo3eog r.rf a
C ractersti cas y u lti c.tc iont's gcogr.i iicas a tlli grt.t s

EstratgrafLt
Rocas y sedimentos cn estratos

iQu cs lu geologa7 7
 ,1::

''Ozl,mandias'', cle Percy B shelley' trata el hecho tii' ciue

rt'crt sc clcsrrrLelr';t
nada dura para siempre y hasta [a 'slida
tiempo y la exposicin :r la intenrlerte'
f. fot rigores del cmicas comics) sc hrrihn alu-
I.rcluso e las hisrorietai 7o
cle lrs nrts corrocidas
;t;^t a h geologa; de sras' dos "The Far Sicle lEI lado
,on ;u C ' i c.1,?. Johnnv Hart,
y
leiano), de Gar1," lrson"
' )rlnre pa-
La geolo ga y la experiencia humana ta geologaa desempeaclo tambin r-rn,imp'
por el conrol de re-
pet e,ila hf,toria. Ha l-raUido guerras
cursos naturales como petr5leo' oro'
sorrrencle cle la meclida en qLle depen- plata' diamantes
MucrL\ gelttc .se 1r

[a historia se han le-

;;.,. cle"la geologa en truestr' vida diaria'enaslascomo
artes'
de
la
otros minerales valiosos. A lo largo de
y explotacin
las rLunierrsas re [erer-rcias qLle se hacen
a ella varttado y cado imperios por la distribucin
de .ecu.sos naturales. La configuracin de la superficie
los agerlres geo
terrestre, o Su t'op()gra, noldeada por
en Ia tctica militar'
Igicos, desempea un papel crtrcial
cadenas montaosas v los
r^i bu....u, naiurales' como las poliricas
"1, f-t"" servido frecuentemente de fronteras

Cmo af ecta la geolo ga a

poraiirlatl del Gran Carliln cle Arizona Y sus vastas

exposl-
en las Hbridas
ciones cle rrca. Las rocas cie la isla de Staffa'
la fan'losa obertura
Ln[errta.s. ciiercn lzr inspiracin para
nuestra vida cotidiana
terre-
DsrnucroRAS erupciones volcnicas' devastadores
mareiadas' inunda-
;;;; .t^r.oro, tt*mbes, grandes
ciones y sequas son aconteclmientos
motivo de encabezados
gente (frgura 1 5)' Aun
en la prensa, porque afectan a mucha
la mayona de estos desasres
.ur.to no pd"-o, prevenlr
ms sabemos de ellos ms capaces somos
.rutr,,.rt"r, au..r,o
la severidad de
J.-pt.."ios y posiblemente de controlar
sus efectos. El movimiento ambiental
ha obligado a todo
mundoamirarmsdeCercanuestroplanetayeldelica.
Ia perspec-
(vase
do equilibrio entre sus diversos sistemas
tiva 1.1).
tecnolgica de
La creciente complejidad y la orientacin
a entender me-
la sociedad nos obligar, como ciudadanos'
decisions5 6eerlls
jor la ciencia para que podamos tomar
'.-.^o.r^ e le eleccin de aquellas cosas que afectan nues-
I -- l^^ ^.a/a4
de los aspeL-1o6 '

omo los Problc'

slidos' el agul I

subterrneacontaminadayIalluviacida.Estam"':-?1:
.;;.,asimismo,e1efectoquetenemosencifrascreoen.
cuenta ae C'e |
res sobre el ambiente y nos damos
l.'
]lt'
que representamot
podemos desentendernos del papel .'
.,,,
ia dinmica del ecosistema global
I-a mayooa de la gente est inconscien
p
la geologta afecta su vida' Para muchas
de
.... tu g.o\oga y problemas no re taota
recursos energticos y minerales
y la
diga de ta disposicin de desechos
remota o com
se-ncillamente demasiado
tan
la de manera completa Pero piense'
de la geologa en n
cunto dependemos
Mucha de la elecricidad que se
u.tt

cionen nuestros aparaLos electrodom

i;";;;,J de carbn mineral' Petrlelas pla
del uranir que se consume ert
quienes
FICURA 1.4 Estirrtus.-lfines cle Asher Brorvrt Durancl (1849) ilustra neradoras. Son los getogos
Los,
r irrrnr,r rt'alist ls capas dc'roca quc florrr en las gargantas de
la-> nttrnt,ls Ctskill, del eslclii de Nucv York Duranrl fue uno
.'"*rf el Petrleo Y el uranio
que corre I
o dc otros metrles por los
de t)s trrmercsos.lrtisti)s cie la Escuc'l del Ro Huclsrlrl, del siglo xrx' co
crrno( i(l()s ror sus paisajes re.rlisls
Uri.an cle materiales que se obtienen

B (:APilllt0 I ComDrensin cle Ia 'l'ierra: introuccin a ta geologa fsica


FIGURA 1.5 La geologa afecta a nuestra vida diaria, tal como
lo indican Ios encabezados de diversos peridicos.
exploracin mineral. Los edificios en los que vivimos y tra-
bajamos deben su existencia misma a los recursos geolgi-
cos. Unos cuantos efemplos son los cimientos de concreto
(ste es una mezcla cle arcilla, arena o grayay cal), el muro
I
seco (hecho principalmente de yeso mineral), las ventanas
[el cuarzo minera] es el ingrediente principal en la elabo-
racin del vidrio) y las tuberas de metal o plstico dentro
del edificio (los metales proceden de los vacimientos mi-
nerales y los plsticos se elaboran con toda probabilidad
r partir de destilados del petrleo).
Tambin cuando nos vamos al trabalo, el automvil o el
iransporte pblico que utilizamos es movido y lubricado
por algn tipo de producto derivaclo del petrleo y est
construido con aleaciones de metal y con plsticos Asimis-
mo. las carreteras o rieles por los que ruedan nrlrestros ve-
hculos provienen de materiales geolgicos, como la grava,
el asfalo, el concreto o el acero. Toclos estos materiales son
resultado ctel procesantiento de recursos geolgicos.
E.s obvio que nuestro nivel de vida depende directamen-
:c clcl consurrtc cle materiales geolgicos, yir sea conro indi-
'':'1tt)s o comc
sociedacles Por consiguiente, necesitlrntos
':'lar cinscientes de la geologa y de cmo el uso y abuso
1c lrr recursos geolgicos puede afectar al ctelicado balan-
:t cle Ia natLrralez-a y alterar irrevocablemenle nuestra cul-
:ira al igual que ltuestro ambiente.
Cuando problernas ambientales como la lluvia cicla,
r-'lefecto invernaclero y el deterioro de la capa de ozono se
t-\prrnen y cliscuten, es importante recorda[ que no son te-
;.:rs ai.slaclos,
sino parte de un sistema rnavor que com-
El origen del sistema solar y la diferenciacin de la
ertclc, ltctuar cle nrencra t-es[)()ns.lItle, Il:ts:ttllt crl ('orl()(]i-
nriento cienttle< tundacict, prlre rlLle las gcltcreciottes fittt-
ras hereclen un ambiente habirable
El concept<> d,e desarrollo sr-.stenible ha siclo <tbjeto c1e
atencin creciente, en particular clcs(le rluc tLlvo luglLr la
Corrferencia cle las Naciones Uniclas sobre Ambiente y De-
sarrollo en Ro cleJaneiro, Brasil, en el veren< clc 1992. Estc
importante c()ncepto vincula la sarisfaccin cle las nccesi-
dac.les Irumanes bsicas con [a sah'aguarda cle nuestr() rnr-
bienre para asegurar el desarrollo econmico conrinLo.
Para tener un mr-rndc en el cual no reine la pobrezahe-
mos de desarrollar polticas que alienten la administracin
de nuestros recursos naturales junto con el desarrollo eco-
nmico continuo. Una poblacin global crecienre tenclrr
una progresiva demanda de .liren'os agua \r recurso,' rl.
turales, en particulSr recul'su5 ttlitiri:.1,.'s l Ll.rgctiLr,\ n, r
renovables. Para satisfacer estas clenrandas, los gelogos
tendrn un importante papel en Ia tarea cle localizar lo.s
recursos necesarios, as conto de asegurar la proteccin del
ambiente para beneficio de las generacione.s ftrturas.
El origen del sistema solar
y la diferenciacin de la
Tierra original
Dp acuerdo con la rcora actualmente aceptada que ex-
plica el origen del si.stema solar (figura 1.6), una materia in-
terestelar en un bra se
c-ondhT-y-empezo be
if,uencia de la gravedad, se
@oi
aplan y empez a girar en sentido .sinistrgiro (contrario
a las manecillas del reloj), con cerca del 90"/o de su masa
concentrado en la parte central cle la nube. La rotacin y con-
centracin del nraterial prosigui y se form un SoI embrio-
nario, rodeado de una nube turbulenta v rotatoria de un
material llamado nebulosa solar.
La turbulencia de esta nebulosa so['.rr formr'-l rernolinos
localizados, en los que se condensaron partculas cle gas y
slidas. Durante el proceso de condensacin, las partcLrlas
gaseosas, lcluidas y slidas empezarol-l a aglomerarse et-t
masa,s atda vez mayores llamadrc planelsintos o corpscr-r-
los espaciales, qlre con el tiempo se convirtieron en vercla-
deros cr-rerpos planetarios Mientras los planetas esraban
aglomerndose, el material que habia siclo atraclo al centro
cle la nebulosa se condens, y se contraio v calent a varios
millones cle grados por compresin gravitacional. El resul-
tado fue el nacimiento de una estrella, nue.stro Sol.
Hace unos 4600 millones de aos, en uno cle los ttrrbu-
lentos remolinos que giraban rlrededor del Sol original,
e-
te
estaba ms bien fro, de modo cue los elementos y frag-
mentos cie roca nebulares aglorr-rerados eran slidos, lrs
que gases o lqtridos. Se cree qr-re la Tierra original tena
composicin y clensidad generalrnente lrniformes en todus
sus partes (figura 1.7a). Estaba formacla principahnente de
compuestos de silicio, hierro, llragnesio, oxgeno, alr-lnli-
nio y pequeas canticlcles cle todos los dems elemelltos
curnicos. Pos[eriormente, cuando fue someticla al caletlta-
'fierra original 9
 FICURA 1.6 La teora
actualmente acePtada del origen
de nuestro sistema solar consiste
en (a) una enorme nebulosa que
se condensa Por su ProPia
atraccin gravitacional, desPus
(b) se contrae Y gira Y (c) se
aplana formando un disco,
mientras el 5ol se forma en el
centro y los remolinos renen
material para constituir a los
planetas. AI contraerse el Sol Y
empezar a brillar de manera
visible, (d) la intensa radiacin
tolar barri con el gas Y el Polvo
no aglonrerados hasta que,
finalmente (e) el astro emPez a ----------
quemar hidrgeno y los Planetas
acabaron de formarse.

jl
Ncleo

FIGURA 1,7 (a) LaTierra original era probablemente

Planeta dinmico
de composicin y densidad uniformes en su totalidad.
(b) El calentamiento de la llerra original lleg al punto [a Tierra como
de fusin del hierro y el nquel que, por ser ms densos conu:r
que los minerales de silicio, se fijaron como centro La Tterra es un planera dinmico que ha cambiado
nrr2mente durante sus 4600 millones de aos de
exlsrer
del planeta. Al propio tiempo, los silicatos ms ligeros
cia. El tamao, forma y distribucin geogrfica
fluyeron hacia arriba para formar el manto y la corteza de
aves
continentes y cuencas ocenicas han vatiado a
(c) De esta manera, se form una Tierra diferenciada
consistente en un ncleo de hierro y nquel, un manto
de silicio rico en hierro, y una corteza de silice con tiempo, la composicin cle Ia atmsfeta.fa evo]
de las
continentes y cuencas ocenicas.' y las formas de vida que existen ahora difieren
ffi;^^;; ;i;r*a". p.mos visualiz ar cot raciidad (
v colinas por [a-
se desgastan rnontaas y erosin^y.
la accin de las fuerzas del
miento, esta composicin homognea desapareci (figura cambian los Paisajes Por
los
1.7b) y el resultado fue un planeta diferenciado, consistente el agua y el hielo. Las erupciones volcnicas Y
las rocas plegadasy
de una serie de capas concntricas de composicin y den- --Zt t"""lan un inlerior ailivo;
poder de las fuerzas
sidad diversas (figura 1.7c). Esta diferenciacin, qLe form turadas inclican el tremendo
capas en el planeta, es probablemente e[ acontecimiento o"
J'r"r:f otaneta consta de tres capas conc "'i:?:
ms significativo en la historia de la Tierra. No slo conduio ";;;;;;t^
.,.;," :i ,I"1" ;';i,' G,eu,u- 1 8) Es
ta divisin'
a la lormacin de una corteza, y a la larga de los conti-
en.trelasQ
nentes, sino fue con toda probabilidad responsable de [a denada resulta a" if."^tios'd"e densidad
emisin de gases del interior que, con el tiempo, llev a en funcin cle variaciones en la composicin'
la constitucin de los ocanos y de la atmsfera, tura y preslon,

1 0 UtirUtO 1 Comprensin de la Tierra: introduccin a la geologz fisica

 Corteza Cortez mente de periclotita, una roca gnea oscura y densa que
ocenica contrnental contiene abundan[e hierro y magnesio. El manto puede di-
victirse en tres zonas distinas basadas en sus caractersricas
fsicas. El manto inferior es slido y consriruye la mayor par-
ce del volumen del interior de la Tierra. La astenosfera ro-

magma (matgi_alfqldidg), pgte del cual sube a la super!-

tICURA 1.8 Corte transversal de laTierra que muestra el ncleo, el
manto y la corteza. La parte ampliada muestra la relacin entre la
litosfera, compuesta de la corteza continental, la corteza ocenica
y el manto superior, y la astenosfera y manto inferior subyacentes.
El ncleo tiene una densidad calculada de 10 a 13 gra-
mos por centmetro cbico (g/c^3) y ocupa aproxima-
damente 16% del volumen total de la Tierra. Los datos
ssmicos (de terremotos) indican que el ncleo consra de
un pequeo ncleo interno slido y un ncleo externo
ma\,'or, al parecer lquiclo. Se cree que ambos si componen
en su mar-or parte de hierro y una pequea cantidad de
nquel.
El manto rodea el ncleo y comprencle cerca de 83"/o
iel r.olumen de \a Tierra. Es menos denso que el ncleo
'3 -l-; -' glc-3) y se supone que est compuesro principal-
cie porque es menos denso que la roca de la cual se deriv.
Tfmanto spGiii-dea la tetfera. El manro superior y
la corteza envolvente constituyen la litosfera, la cual est
fraccionada en numerosas partes individuales llamadas pla-
cas que se mueven sobr'e l3 asrcno.sferlr a causi de la ac-
yacentes (figura 1.9). Las
an fenmenos como los
terremotos, las erupciones volcnicas y la formacin de ca-
denas montaosas y cuencas ocenicas.
La corteza, capa superior de la Tierra, es de dos tipos. l^a
corteza continsntal es gruesa (20 a 90 km), tiene una den-
sidad promedio de 2.7 g/cm3 y contiene silicio y.-!61t 1o
en cantidad considerable. I-a corteza ocenica es delgada
(5 a l0 km), ms densa (3.0 dc^3) que la continental y
se compone de la roca gnea oscura llamada basalto.
A partir de la extendida aceptacin de la teora de la tec-
tnica de placas hace unos 25 aitos,los gelogos han sto
la Tierra desde una perspectiva global en Ia que todos sus
sistemas estn interconectados. De esta forma, la distri-
bucin de las cadenas montaosas, los principales sistemas
de fallas, los volcanes y los terremotos, el origen de nue-
vas cuencas ocenicas, el movimiento de los continentes y
otros procesos geolgicos y caractersticas se consideran
interrelacionados.
[a geolo gia y la formulacin
de teoras
El trmino eoa tiene diversos significados. En el uso co-
loquial significa una visin conjetural de algo aqu
-de
la difundida creencia de que las teoras cientficas son poco

las placas de la
n de celdas
'-
byacente,'-- Subduccin
liente de lo
prolundo del planeta Ltosfera
asciende hacia la Litosfera
supenicie, se enfra y, ocenica
al perder calor, conti nental
,':\crende de vuelta
al interior. Se piensa
!u,-'el movimiento de estas celdas es
"'
').-.
nsable del
as plcas terrestres,
tl,
I
co r. conveccin
I
t

Ncleo
externo

Ncleo
K
A
interno

La geologa y la formulacin de teoras 11

 PERsPECTIVn 1--f.
El mqr Arql
no tiene salida. Sin embargo, en'1 918 marino quedan expuestas. Este nltevo
El mar Aral, en la regin asitica
se decret que las aguas de los dos sedimento, lejos de ser rico y productivo;
central desrtica de Ia ex Unin Sovitica
ros que alimentaban al mar Aral se contiene grandes cantidades de cloruro',i
(figura 1) es un continuo desastre
desviaran para irrigar millones de acres y sulfato de sodio. La concentracin de
ambiental Y humano. En 1960 era el
cie sembrados de algodn, a fin de que sales es tan alt que slo una especie
cuarto de los mayores lagos del mundo' vegetal crece all. El suelo est demasi
A partir de entonces, su tamao ha Ia L..Jnin Sovitica pudiera ser auto-
suficiente en la produccin de esta fibra' salado para otras Plantas
dismirrLrido cle rr- 000 km2 a unos
El resultado de esta decisin es que el Al soplar los vientos a travs de la
34 000 km2 Y su volumen ha bajado
mar Aral se ha convertido en una tierra casi desrtica, recogen sal y polvo
de 1000-km3 a 3OO kmr, as que ahora
pesadilla ecolgica que ha afectado que acarrean por toda Ia regin de Aral.
va slo es el sexto lago del mundo,
Estas sales causan gran dao a los
a unos 35 millones de Personas.
,

en tamao. Al presente, est dividido en

Para darse una idea de la magnitud
plantos de algodn Y a la dems
dos cuencas seParadas, una Pequea
de este desastre, considere que hasta la vegetacin de la cuenca del Aral; tambii
cuenca norte y una cuenca sur mayor.
dcada de 1960 el mar Aral era todava afectan seriamente a las personas. El xii
Al presente ritmo de reduccin,
hbitat de 24 especies nativas de peces polvo salino ha causado un drsties
el mar Aral Podra desaParecer en
y sostena una importante industria aumento de los Padecimientos
los prximos 30 aos.
pesquera (fi1ura 2). El Poblado de respiratorios y ocltlares en los ltimos -i
Qu podra haber causado desastre 3O aos, asI como del nmero de casos
semejante? Durante miles de aos, el mar Muynak era el Puerto Pesquero ms
mportante y produca 3% de la captura reportados cle cncer de garganta'
Aral fue alimentado por dos grandes ros:
anual de la Unin Sovitica. Esta Asimismo, la provisin de agua potable
el Am Daryy el Syr Dary. Las aguas de
industria provea unos 60 000 empleos se ha contaminado tanto que mucha
cabecera de ambos ros comienzan en las
y trabajo para unos 1 0 000 pescadores gente sufre de males intestinales' El
montaas a ms de 2 000 km al sureste y
frente a la cola de MuYnak. HoY da, resultado de la desviacin de los ros
fluyen al norte a travs de los desiertos de
Muynak dista ms de 20 km de la costa Dary y Syr Dary, y de la consiguiente
Kyzyl Kum y Kara Kum, hasta el mar Aral-
y no quedan especies natvas de peces reduccin del mar Aral, es que la 't',
Hasta la primera parte del siglo xx existi
en el mar. clesertificacin se ha conveftido en
un equilibrio entre el agua proporcionada
A medida que el mar Aral se los principales problemas de esta cueil
por los ros Am Dary y Syr Dary y la
empequeece, vastas reas del ex fondo Esto ha dado lugar a un cambio en los
tasa de evaporacin del mar Aral, que

Figura 1 Llbcacit (zquierda) 1- uista del mar Aral tiesde

el transborclador espacial (lerecba), en 1985

, 12 cruLo I Comprensin dc laTierra: inrroduccin a Ia geologrt fisica

 'I ':
r1".11'.';:t ,ii :; :
'i,i. .'
I ,l i,' r-l ' , i.) .,
.
!i::1.i!
:.:r'.. i;:' -

significa mayor desviacirr del agua

que va al mar Aral, lo cual hace que
ste se haga ms pequeo tr.dava.
Puede salvarse el mar Aral?
Slo con un esfuerzo concertado Y
lri cooperativo de los pases que participan
de la cuenca de esta agua. Los estados
ahora independientes de Kasajstn,
Uzbekistn, Kirgu isistn, Tadyikistn
y Turkmenistn han entendido esto y
dieron los primeros Pasos en 1992
con la firma de un convenio formal
para compartir las aguas de los ros
Am Dary y Syr DarY. Adems, estos
estados iniciaron conversaciones para
crear un consejo que supervise y
coordine Ia administracin de los ir.-
Figura 2 Botes pesqueros abandonados en el lecbo seco que fue una uez parte del mar Aral. recursos de la cuenca. Si bien es casi
naaua en 1960, este ,n^r sostena una gran inustia pequer6., peto abora el agua es seguro que no sea posible lograr Ia
pescctdo
denasiado salina para que sobreuiua pez alguno. A consecuencia de esto, se transporta restauracin completa del mar Aral,
congelado desde el Pacf.co para s1t procesanento en plantas que abora se encuentran a mcis
es factible mantener su actual nivel
de 20 kn del mar Aral.
de supelicie e incluso elevar el
patrones climticos de la regin, de modo Sin embargo, en muchos de los camPos, nivel de la supelicie del pequeo mar
que sta es ahora ms fra en invierno y el suelo se ha vuelto cadavez ms salino Aral norte. Si pudiera lograrse esto,
ms calurosa y seca en verano. debido a los niveles ms bajos del agua se reduciran los niveles de salinidad,
A pesar del dao causado a la regin de supeficie y subterrnea, con lo que haciendo factible reintroducir las
por la muerte del mar Aral, contina la se requiere ms irrigacin para mantener especies natvas de peces y revivir
irrigacin para la produccin algodonera. los mismos niveles de produccin. Esto la pesca comercial.

ms que aventuradas conjeturas no respaldada por he-
chos. Sin embargo, en el uso cientfico, una teora es una
explicacin coherente de uno o ms fenmenos naturales
:'elacionados , apoyada por un gran cuerpo de evidencia ob-
:ctiva De una teora se derivan enunciados predictivos que
::ueden someterse a prueba por observacir-r o experimen-
i.r Coo el propsito de evaluar su validez. La ley de Ia gra-
'.rracin universal es eiemplo de una teora que describe la
i:accin entre masas (una mauzana y la Tierra, en el popu-
h relato de Newton y su descubrimiento).
I;u teoras se formulan mediante el proceso conocido
cr-,mo el mtodo cientfico. Este mtoclo es un plantea-
rnrento ordenado, Igico, que consiste en reunir y analizar
l'-;l hecho.s o datos acerca del problema qLre se est con-
lrr:crxndo. Para explicar los fenmenos observados se for-
::':ul:rn explicaciones
tentativas o hiptesis. A continuacin,
;r' hitr.rtesis se ponen a prueba para ver si lo que predijeron
't irrrc realmente en una situacin determineda. Por ltimo,
''t rcsulta,
clespus cle prueba.s repetidai, cre una cle las
:'ti'rrtcsis explica
los lenmenos, sta se propone enronces
''inl() ter)ria. Sin embargo, hay que recorclal clu<: en lu cien-
'-:a incluso una teora est suieta an a pr'r-reba.s y refina-
::-'cnt() posteriores,
conforme se cli.sponc cle nucvo.s clalos.
El hechr de clue una [eora cientfica pueda someterse
a prueba y que est sujeta a tal comprobacin separa la
'Iida vez
ciencia de orras fornlas de indagacin humana
que las teoras cientficas pueden ser puestas a prueba,
tienen el potencia[ para ser respaldadas o incluso refutadas'
De acuercio con esto, Ia ciencia tiene que proceder sin
recurrir en ntodo alguno a creencias o explicaciones so-
brenatr-trales, rro porque stas sean necesarialnente falsx's,
sino porque no tellemos manera de investigarlas Por esta
razn,la ciencia no afirma ia existencia o inerisencia de
un ntbiro sol)renatllral o espiritual.
Tocla clisciplina cientfica tiene ciertas teoras que son de
particular in.rportancia pata ella. En geologa, la formulacin
de la teora de la tectnica cle placas ha cambiado 1a fornla
en que los gelogos ven la Tierra. Al-rora analizan la historia
de nuestro planeta en trnlinos de acontecimientos interre-
lacionaclos, qLle sotl parte cle un patrn global de cambio
Teora de la tectnica de Placas
L\ de plecas se rec()-
lttacirr cle Iu teora de la tectnica
ace
noce ehora cooto Lln hitti importltnte erl la.s ciencias gcillti-
gcas. Es conrltarable con la revoltlcin cllusadll llor Ia tcora

Teora dc 1:r tect(rnica .t" p1".", 1 3

 de la evolucin cle Dar-win en la biologa. [a tectnica de pla-
cas ha proporcionado un Inlrco para interpretar la composi-
cin, estructura y procests internos de la Tierra a escala glo-
bal. Ha conclucido al convencimiento de que los continentes
v las cuencLs de los ccanos son parte de un sistema litosfera-
armsfera-hidrosfera (la porcin de agua del planeta) que
evoiucion junro con el interior de la Trerra (tabla 1 3)
De acuerdo con la teora de la tectnica de placas, Ia litos-
fera se divide en placas que se mueven sobre la astenosfera
(figura 1.10) l-as zonas de laact\vtdad volcnica, de la acti-
ridad ssrica o de ambas marcan \a mayora de los lmites
de las placas. A lo largo de estas fronteras, las placas diver-
gen, convergen o se deslizan lateralmente unas sobre otras
En los lmites de placas divergentes, las placas se separan
unas de otras a medida que el magma sube a la superficie
desde la astenosfera (figura 1.11). EI magma se solidifica
paraforntar roca, la cual se adhiere alaplaca que se mueve.
Los mrgenes de los lmites de las placas tectnicas diver-
gentes los marcan las dorsales mesocenicas en la corteza
del ocano, como la dorsal Mesoatlntica, y son reconoci-
dos por los valles tipo rift, donde se forman nuevos lmites
por la apancin de grietas en la corteza continental.
I as placas se mueven una hacia otra en los lmites de pla-
cas convergentes, en los cuales una placa se hunde debajo de
ofra a lo largo de lo que se conoce como una zona de
subduccin (figura 1.11). Conforme la placa penetra en el
interior de la Tierra, se calienta al grado de fundirse total o par-
cia.lrnente, con lo que genera magma. Al ascender este magma
puede hacer erupcin en la superficie de la Tierra, dando
origen a una cadena de volcanes. tos Andes, en la costa oeste
de Sudamrica, son buen ejemplo de una cadena de mon-
taas volcnicas formada como resultado de la subduccin
a lo largo de un imite de placas convergentes (figura 1. 10)
j rrCUnn 1.10 La Iitosfera de la Tierra est dividida
en placas rgidas de distintos tamaos, que se !
: mueven sobre la astenosfera
4
Eje Dorsal Transformacin Zona de subduccin
I 4 ClenuLO I Comprensin de la Tierra: inrroduccin a la geologa fsica
Tierra slida La tectnica de placas es movida por conveccin
en el manto e impulsa a su vez la iornracin de
montaas y la actvidad gnea y metamrfica
asociada con ese mecantsmo.
Atmsfera La disposicin de los continentes aecta al
calentamiento solar y al enfriamiento, y por
consiguiente a los vientos y a los sistemas del
estado del tiempo. La rpida expansin de la
placa y la actividad de los puntos calientes pueden
liberar dixido de carbono volcnico y afectar al
clima global.
Hidrosfera La disposicin continental afecta a las corrientes
ocenicas. La tasa de expansin afecta al
volumen de las dorsales mesocenicas y por
ende al nivel del mar. La distribucin de Ios
continentes puede contribuir al desencadenamiento
de eras glaciales.
Biosfera El movimiento de los continentes crea corredores
o barreras a la migracin, la creacin de nichos
ecolgicos y la transportacin de hbitats a climas
ms o menos favorables. - :-
Extraterrestre La disposicin de los continentes aecta a Ia libre
circulacin de las mareas ocenicas e influye en la
disminucin mareal de velocidad de la rotacin
de la llerra
FUENTE: Adoprodo con ouiorizocinde Eorlh Science, de Slephen Dutch, i
Jomes S. Monroe yJor"ph Moron (Minneopolis/St. Poul; West Publishing, Cii.li
Los lmites de las placas por fallas transfonantes son
lugares donde las placas se deslizan lateraimente una m5
all de ora (figura 1.11). La falla de San Andrs, en Califor-
,
nia, es un lmite de placa transforme que separa la placa
del Pacfico de la Norteamericana (figura 1.10). La actividad
ssrnica a Io largo de la falla de San Andrs resulta del mo'
vimiento delaplaca del Pacfico hacia eI norte en relacin
con Ia placa Norteamericana.
:_i
l;
\..
j
.:;:
Zonas de extensin dentro de continenres Lmite incierto de placa
ea
I

Lmite de Placa Lmite de placa

Lmite de placa
converEente Lmite de Lmite de Placa
divergente converBente
placa converSente
con ti nen tal -continenta I
conti nenta l-ocan ca
i
divergente
ocan ica-ocan i ca
Lmite de placa r----:J,------l
de translormacin

Litosfera

FICURA 1.11 Corte transversal idealizado que ilustra

la relacin entre la litosfera y la astenosfera subyacente
v los tres tipos principales de lmtes de placas: 'i ',
divergente, convergente y por fallas transformantes.

la base de suJgg'
La teora de la tectnica de placas, conceplo que fue re-
volucionario cuando se propuso en los aos 1960,ha tenido Y la disPosicin de
consecuencias significativas y de largo alcance en todos
e ver las relaciones
los campos de la geologa, porque provee la base par? rela'
entre los procesos internos y externos cle la Trerra (figura
cionar muchos fenmenos aparentemente inconexos. Ade-
ms de ser responsables de las principales caractersticas 1.12). Relaciona los tres grupos de rocas uno con otro;
dela corteza terrestre, los movimientos de las placas afec-
tan tambin a la formacin y reparto de los recursos natu-
rales de la Tierra, as como a la distribucin y evolucin de
la biota del planeta.
El impacto de la teora de la tectnica de placas ha sido
particularmente notable en Ia interpretacin de la historia de la misma.
de la Tierra. Por ejemplo, los montes Apalach en Norte- las rocas grieas resultan de Ia cristal2acin del magma
amrica oriental y las serranas de Groenlandia, Escocia, o de la acumulacin y consolidacin de materiales expulsa-
\oruega y Suecia no son resultado de episodios aislados dos por los volcanes, como las cenizas. Al enfriarse el magma,
de generacin montaosa, sino ms bien parte de un acon- los minerales se cristalizan y la roca resultanle se caracteiua
:ecrmiento mayor de creacin de monraas relacionado con
ei cierre de un antiguo "ocano Atlntico" y con la forma-
1ir) .1.1 spercontinente Pangea hace unos 245 millones
ie acs (vase el captulo 18).

El ciclo de las rocas

Una roca es un agregado de minerales, que son slidos
con propiedades fsicas y qumicas definidas. Los minerales
i< componen de elementos como el ogeno, ql silicio y el
aJuminio; estos elemenros estn formados por tomos, que roca sedimentarta.
xrn las partculas ms pequeas de materia que retienen Las rocas sedimentarias se originan por la consolida-
an las caractersricas
de'un elernento. Se han identificado cin de fragmentos de'roca, la precipiracin de materia
mineraldeuna.solucinolacompactacinderestosvege-

transporte y talvez hasta el origen del que se derivaron los

El ciclo d. lrs roca, 1 5

 )rtc ror'l

cton

Petri ficac in

FICURA 1.12 El ciclo de las rocas muestra las relaciones

entre los procesos internos y externos de la Tierra y
la trrma en qrre cada uno de los tres grupos
inrportantes de rocas se relaciona con los denrs.r,
lModificado de la figura 12, de Ceology ancl Michigan:
Fortynine Questions and Answers, 1979,
de Dietrich, R V.)

lc; Conglomerado

(a) Cranito (b) Baslto

(d) Piedra caliza
FICURA 1.13 lrrestras de nrano de rocas gneas
ta, hr, sedimentaris (c, d) y metamrficas (e, f)
ral Cr.rnito, roca gnea intrusiva; (b) basalto,
rrrca tgnea exlrusiv.'t; (cj congl<_mer.tclo, rOc.r
sedinrttntaria formda por la unin de fragnrentos
rJe roca; (d) caliz.r, roca seclimentaria cluc se iorma
por l.t L,xtraccin de materi..l miner.rl clel aiua
de ntar por organismos o por la precipitacin
irrr)rli.inica de la calcita mineral del .rgua nt.trina; (o) Cnois
,el gncts, un roc.l melamriica
fcli.tda;
'it cu.trzita, Llnr roca metanrriica nr foliacl,t (f) CLrrzita
/F()t()s cortesa de Sue ,Vo.trce
I

I 16
,t I
ApirutO 1 Comprensin clc l:r T,icrra: inrro<luccirin r lzr gcologir fsica
[**.[.1
 Llors I Jrllnrrr.r rnto
(,ortcZ,r ()ce|t( lllesooCcini( J \'alfa)( ()ll
ir r.1

[,lerosit t( io ll
5cd i nr t'n l os

P lt.t ior nr.t

,l
continentl
..r,'l
:'',
:,*

,{ctivrdad de magni' /;
y rocas r8nea5 i a,t

Fusin

Corteza
FICURA 1.14 La tectnica de placas y el crclo de las rocas. co nti nenta I

Eie corte transversal muestra cmo se reciclan los tres

q.upos imllortantes de rocas metamrticas y
.l i=- -gneas,
a travs de las regiones contrnenrales
:1!
:T:i:rj:"'-
tilt
':1 ,

seclinrentos (r,.ase el captulo 7). De acuerdo con esto, las Parte del sedintento y cle la roca sedirnentaria se sub-
rocas serlimentarias son ntuv tiles para interpretar la his- ciLlce y funde, mientras otros seclilttentos \ rocarr sedimen-
r()ria de la llerra. rarias a lo largo del lmite de la placa no subducida son
ls rocas metamrficas resultan de la rranslormacin de metarorfoseados por el caior v la presin clue se generan
(rtras rocas, conlnntente bajo la superficie, por
la tempe- a lo largo del lmie de la placa coltvergenre. Ifs rarde, el
rrtlrra, la irresin y la actividad cumica de los fluidos por cordn montacso o la cadena de isla.s volcnicas forma-
ticniplo, el ntrntol preler-iclo por muchos es- dos a Io largo del lmire de la placa c()nvergenre sen nue-
eitii,rres \. constructores--material
es Llna rocu metamrficlr que vamerrte sontetido.s a l'.r intentperie y Ja erosin, mrentras
sc protluce cuando los asentes del nrerarorfismo
se apli_ los nuevos seclinre ntos sern traltspcrtados a los ot anos
iri'a rocas sedimentarias como le c.lizlt o la cloloma. Las para iniciar otro ciclo ms
ri )r :t\ nre[An)itrfica.s son
foliaclas (figurl 1 13e) o no folia_
,,'. rfigur-a 1 130 I_a foliacin.
a]inc:rcron raralela cle mi_
.::::11c.\ clebicle a Ja
ltresicin, le cla a lu roca unl ap.rricncia El tiempo geolgico y
:r ',rJ)'.rs O l)ltncias el uniformitarismo
iL CCLO DE LAS ROCAS Y UNa
"1r...ircicin
cle ia inmensiclncl clel tienrpc-r geolgico
LA TECTNICA DE PLACAS es lLlrlclamental [)ara enrencler la evo]r-cii>n de la Tierra 1,
sl biotu Cicrralrenre, el ricntlto es uno de Ios principalr:s
a,sl)ectos clLrL' [)one a la geologa aparte clc las oras cielrcias
A la nlrvrra rle Ia gente se le ciificrlta cornprender el tiem
po geokrgic() l)orque tiende a l)ensar en rc.rminos de ]a
l)ef.s[)cCtiva lturener .segr-rnclos, hoas. clas Y aoS La his-
toria lntigulr cs l() (lue ocLlri hace crcnto.s o incluso n1i]es
clc lt.s Sin errbergr.,, ctnlicir..r Iits gcologos irablan cle his-
torirr r:cologir. u sc rcfiercn u rc()nlecinrie ntos clue trti'icrr,
llrqur lltec e icnt()s o ine lLrst.r rniles rlc lrtilltlrres clc rLos
[':trii Lur gcoloqo, los succsos geolt'rgico.s rccicnte.s son ]().s
clLrc or'trIricrtrt (lclrtro rlc los Lililtlos rllilloncs cle aos
Iis inrror'tltntc rccocilLr' anrltjlt rlrlc Ia'fierr:r llasa tor
r iclos rlc clrr'lrc'ir'rrr r"lrucho rlrIyol-cs (lLrc la l)ersllcctivtl ltu-
nlrlllL rlel trcnrpr.r .\unclte JtLrcclcn tcrlcr cfcctos clcstst11)-

[:l tic'n-rpo gcolgico 1' cl uniiornrit".irrnn ] 7

 .\()s i)iLr-rr li slct il,' llLlrtl:lttlt ,JI clllclltltolicllt() y cllll'illrllie Il-
tn Ira Per odo tpoca
rrt gloit:LLts :,()rt ll:lt Ie t Lt itll r itlti tllltyor (lLlc Illt tcr]icltl lor
I

Reciente
r-csLri[:trl() rrrrlre f()s().\ 11\.lll(.c,s v t'ctil-lttllts rle glltr'iltrcs crl cl Cuternario
001
eilrsLr clc krs ltlrilttos I (r rillot-ics tle :tll()s Fllr rcltliclltcl. los Pleistocena
ge()l()go.s tuctlctr lllt, ct ttllllr )r-t:irltes lt[)( )l-tll(]i()tlcs il lll (lis-
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16
iocena
51r.rrr s()l)l-c el erllerlrllllierrt() gl()i)ill 1cl[Llsit cle sLl [)er,s- o Pl
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.[]c.l i\':l ge()l(l,qic:i o
N
@
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Miocena
I-rr esc;rlrr del tiernpo gcolgico resLrlt clcl traltrLjrt
l
4:c
zo c
,E
(4, '- Oligocena
rte nruchcs gclogos clel siglo xL\ clte rettnieron la infctr-
I

I
o Fo
I

nrrrcirjrr de nrnrerosos aflctramientos cle roca y elaboraron C

@ Eocena
unil cr.orrol()c:r .secLlenciel, basada e n los canlbios en la biota I o

rerre.\re x trrvs del rien.rpo. Posteriormente, con el descu-

I
I 4 Faleocena
I
I

brinrcnr clc Ia racliactividacl en 1895 y el clesarrollo de di- I

Cretcico
o
ters:l\ rrnr(-e.s de f-echaclo radionnico, los gelogos han I

I
.9
o - 144
N
roditlr; :r.i!arr.lr- f-eci-ras clc eclacl absclutas en aos a las sub- o
o
Ju rs co

divisiorres ctc la escala del tiempo geolgico (figura 1.15) o 2

Trisico
Lna clc las pieclras angulares cle la geqloga es el prin- rd
cipio del uniformitarismo Se basa en la premisa de Prmico

qr-re los procesos actuales I'ian operadoa travs del tiem- o

Pensi iv n ico I

po geol.3ico Por consiguienre, para entender e interpre- o

c
rar el relllstro de la roca, tenemos que entender primero J
o
Ios procr:sos del presente y sus resultados. U Misispico
o
F.l rrniformitarismo es un poderoso;principio que nos
o
permire' servirnos de los procerg5 sl:resente como base I a
Devnico
para rnierpretar el pasado y para predecir potenciales acon- I

I Silrico
tecinrir:ntos futlrros Hemos de tener- en cLlenta que el I 138 |

unrfornritarismo no repentinos o catastr-

exclu_ve sucesos I Ordovcico
50s
I
I

ticos -omo las erupcrones volcnicaS, Ios terremotos, los I

Cmbrico
I

derrt mbes y las inundaciones. Estos son procesos que l3' -s4s i

molc,ean nuestro mrrndo moderno _v, de hecho, algnos .9

o
geJ,rgos ven la hrstoria de la Tierr como una serie de N
o
I

tales acontecimierrros a corto plazo o de nranera puntual o

L
thl punro cle vista es acorde, descle luego, con ei moderno
prir rripiu Jel uniftrnriLerismo. o
c
o
Ill unifrtrmitarisr.r-ro no requiere que los ritmos e inten- \ -
o
q
siclacles de los procesos geolgiccts sean coastantes a tra-
4 3,800
vs del tien-rpo. Sabemos que la activiclad volcnica fue o
C
nrs intens:r en Nortearttrica entre i a 10 r-nillones de @
).
q
a().s arrtes qr-re ahont r clue la glaciacittrt ha siclo ntlts fre-
o
aLlt'ntc rlurartre lis lrintos pocos n-ri.llone.s cle acts c.1ue er-r L
los 'nte rioles 300 rillones cle aos
El r-ulil'or-rtrirurisro :ignifica clLc irLrn x pesar de la vlL-
ri:tcloi-t clur:rntc eJ pl.seclo de las tasu.\ e inteltsiciacles cic
FICURA 1.15 L esc.rla del riempo geolgico
Ios proccsos gcolgicos. Ias leyes fsiees y qur-nicas de la
Lrs nnreros a l.r derecha de Ias columnas
naturalcza se h:rn ntxrttenido sin camltios, Si bien Ia Tierr:r son las ed.cles er nrillones de aos.rntes
se halla cn e.sraclo clinntico cle calnbir v ha esrado as des- clel presenle
clc su [r-,rmacin, lcs procesos clue la nolcterron clurante
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