La imagen corporal o esquema corporal consiste en el conocimiento y
representacin simblica global del propio cuerpo, es decir, es la manera en que te ves y te imaginas a ti mismo. Esta imagen se constituye por un componente perceptivo, un componente cognitivo-afectivo y un componente conductual que se encuentran interrelacionados entre s1 y es creada a partir del registro visual con el propio cuerpo siempre situado en un determinado contexto y una determinada cultura que lo definen a lo largo de su proceso evolutivo. En cuanto al componente perceptivo, se refiere a la precisin con la que se percibe el tamao, el peso y las formas. Los aspectos cognitivo- afectivos son los sentimientos, actitudes, pensamientos que despiertan el propio cuerpo y con aspectos conductuales nos referimos a conductas que se pueden derivar de los anteriores factores como la evitacin de la exhibicin del cuerpo o el uso de rituales, entre otros.
Autores como Jean Le Boulch lo definen como "el conocimiento inmediato y
continuo que tenemos de nuestro cuerpo, en reposo o en movimiento, en relacin con sus diferentes partes y, sobre todo, en relacin con el espacio y los objetos que nos rodean".2
Pierre Vayer y Louis Picq lo definen como "la organizacin de las
sensaciones relativas al propio cuerpo, en relacin con los datos del medio exterior".3
Schilder propuso una de las definiciones ms aceptadas para este concepto
de imagen corporal reuniendo aspectos neurolgicos y psicoanalticos la imagen del cuerpo que nos formamos en nuestra mente, es decir, la apariencia fsica que le atribuimos a nuestro cuerpo.4 Actualmente se encuentra ms completa la definicin propuesta por Slade la imagen corporal es una representacin mental amplia de la figura corporal, su forma y tamao, la cual est influenciada por factores histricos, culturales, sociales, individuales y biolgicos que varan con el tiempo. Tipos
La identificacin de diferentes movimientos corporales propios puede ser
positiva o negativa. Se dice que se tiene una imagen de uno mismo positiva cuando la persona tiene su esquema corporal bien integrado, lo percibe de forma adecuada y se siente bien y cmoda con su apariencia. No es necesaria ninguna condicin especfica en cuanto al fsico para tener una imagen positiva de uno mismo sino que lo importante es, sobre todo, sentirse bien con el propio cuerpo independientemente de si coincide con el ideal establecido por la sociedad o no. Tener una visin de la imagen corporal negativa, por el contrario, quiere decir que la persona no se siente a gusto consigo misma y su aspecto. Como en el caso de la imagen positiva, no es necesaria ninguna condicin especfica para estar insatisfecho con uno mismo sino que todo depende de cmo se percibe y se siente uno respecto a su apariencia. Le Boulch6 defenda que cuando se tiene el cuerpo mal definido se produce un dficit en la relacin que existe entre el sujeto y el mundo exterior influyendo sobre 3 aspectos esencialmente:
Percepcin del cuerpo: Percibirlo de forma incorrecta ya sea por
sobreestimacin o por subestimacin.
Motricidad: No sentirse a gusto con los propios movimientos.
Relacin con el otro: Sensacin de incomodidad o vergenza delante de la
mirada de los dems.
Garner y Garfinkel, por su parte, situaban los problemas que puede generar una imagen corporal negativa en dos niveles:
Alteraciones preceptales: Incapacidad de estimar con exactitud el tamao
corporal.
Alteraciones cognitivo-afectivas: Emociones y sentimientos negativos
respecto a uno mismo.
Alteraciones conductuales: Obsesin con evitacin, camuflaje, rituales.