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Departamento de Ciencias Bsicas
TEORIA DE ERRORES
Introduccin
Cuando se emplea un nmero para realizar un clculo, debe haber seguridad de
que pueda usarse con confianza. Por ejemplo, la figura 1 muestra un velocmetro y
un odmetro (contador de kilometraje) de un automvil. Con un simple vistazo al
velocmetro se observa que el vehculo viaja a una velocidad comprendida entre
48 y 49 km/h.
Como la aguja est ms all de la mitad entre las marcas del indicador, es posible
asegurar que el automvil viaja aproximadamente a 49 km/h. Tenemos confianza
en este resultado, ya que dos o ms individuos que hicieran esta lectura llegaran
a la misma conclusin. Sin embargo, supongamos que se desea obtener una cifra
decimal en la estimacin de la velocidad. En tal caso, alguien podra decir 48.8,
mientras que otra persona podra decir 48.9 km/h. Por lo tanto, debido a los lmites
del instrumento, nicamente se emplean con confianza los dos primeros dgitos.
Figura 1
Para estimaciones del tercer dgito (o ms all) slo se consideraran
aproximaciones. Sera ridculo afirmar, considerando el velocmetro de la figura,
que el automvil viaja a 48.8642138 km/h. En contraste, el odmetro muestra
hasta seis dgitos confiables. De la figura 3.1 se concluye que el automvil ha
recorrido un poco menos de 87 324.5 km durante su uso. Aqu el sptimo dgito (y
los siguientes) resultan inciertos.
Para el velocmetro, los dos dgitos seguros son 48. Por convencin al dgito
estimado se le da el valor de la mitad de la escala menor de divisin en el
instrumento de medicin. As, la lectura del velocmetro consistir de las tres cifras
significativas: 48.5. En forma similar, el odmetro dar una lectura con siete cifras
significativas, 87 324.45.
Aunque, por lo comn, determinar las cifras significativas de un nmero es un
procedimiento sencillo, en algunos casos genera cierta confusin. Por ejemplo, los
ceros no siempre son cifras significativas, ya que pueden usarse slo para ubicar
el punto decimal: los nmeros 0.00001845, 0.0001845 y 0.001845 tienen cuatro
cifras significativas.
EXACTITUD Y PRECISIN
Los errores en clculos y medidas se pueden caracterizar con respecto a su
exactitud y su precisin. La exactitud se refiere a qu tan cercano est el valor
calculado o medido del valor verdadero. La precisin se refiere a qu tan cercanos
se encuentran, unos de otros, diversos valores calculados o medidos.
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Estos conceptos se ilustran grficamente utilizando la analoga con una diana en
la prctica de tiro. Los agujeros en cada blanco de la figura 2 se consideran como
las predicciones con una tcnica numrica; mientras que el centro del blanco
representa la verdad. La inexactitud (conocida tambin como sesgo) se define
como una desviacin sistemtica del valor verdadero. Por lo tanto, aunque los
disparos en la figura 2c estn ms juntos que los de la figura 2a, los dos casos son
igualmente inexactos, ya que ambos se centran en la esquina superior izquierda
del blanco. La imprecisin (tambin llamada incertidumbre), por otro lado, se
refiere a la magnitud en la dispersin de los disparos. Por consiguiente, aunque
las figuras 2b y 2d son igualmente exactas (esto es, igualmente centradas
respecto al blanco), la ltima es ms precisa, pues los disparos estn agrupados
en forma ms compacta.
Los mtodos numricos deben ser lo suficientemente exactos o sin sesgo para
satisfacer los requisitos de un problema particular de ingeniera. Tambin deben
ser suficientemente precisos para ser adecuados en el diseo de la ingeniera.
Situacin 1
Expresar las siguientes cantidades en notacin cientfica o notacin exponencial,
segn corresponda.
a) 0,0000000027
b) 356
c) 47700
d) 0,096
e) 1,5610-3
f) 7,7810-5
g) 2,59102
h) 9,00105
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3. Cul es el nmero de cifras significativas en cada una de las siguientes
cantidades medidas?
a) 4867 g
b) 29 mL
c) 60104 Tn
d) 0, 00000303 cm
e) 0,0220 kg
DEFINICIONES DE ERROR
Los errores numricos surgen del uso de aproximaciones para representar
operaciones y cantidades matemticas exactas. stas incluyen los errores de
truncamiento que resultan del empleo de aproximaciones como un procedimiento
matemtico exacto, y los errores de redondeo que se producen cuando se usan
nmeros que tienen un lmite de cifras significativas para representar nmeros
exactos. Para ambos tipos de errores, la relacin entre el resultado exacto, o
verdadero, y el aproximado est dada por:
El error relativo tambin se puede multiplicar por 100% para expresarlo como
porcentaje (o error porcentual)
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Situacin 2
Planteamiento del problema. Suponga que se tiene que medir la longitud de un
puente y la de un remache, y se obtiene 9 999 y 9 cm, respectivamente. Si los
valores verdaderos son 10 000 y 10 cm, calcule
a) el error verdadero (absoluto)
b) el error relativo porcentual verdadero en cada caso
A menudo, cuando se realizan clculos, no importa mucho el signo del error, sino
ms bien que su valor absoluto porcentual sea menor que una tolerancia
porcentual prefijada es.
|Eap| < Et
Situacin 3