Cirque Du Freak Libro 12

LA SAGA DE DARREN
SHAN

HIJOS DEL
DESTINO
por
Darren Shan

Traduccin:
Sandra Hernndez
Descubre tu destino con Darren Shan en la
web, en www.darrenshan.com

Primera edicin en Gran Bretaa por Harper-

Collins Childrens Books en 2004

Harper-Collins Childrens Books es una divisin de Harper-

Collins Publishers Ltd
77-85 Fulham Palace Road, Hammersmith
Londres W6 8JB

La web de Harper-Collins Childrens Books es:

www.harpercollinschildrensbooks.co.uk

Copyright Darren Shan 2004

ISBN 0 00 715921 8

El autor reclama el derecho moral a ser

identificado como autor de esta obra.

Impreso y encuadernado en Inglaterra por

Clays Ltd, St Ives plc
 Para:

Bas, Biddy y Liam (mis tres pilares)

La OES (Orden de las Entraas

Sangrientas):
La Afortunada Aleta Moriarty
A y Bo, los mejores banshees de Bangkok
Emily la Liliputiense Chuang
Jennifer Stacey Abbots

Las editoras de la saga:

Domenica De Rosa, Gillie Russell, Zoe
Clarke y Julia Bruce
(buen trabajo, chicas!!!)

Los Sangrientos y Brillantes Bucaneros:

Los Rajacogotes de Christopher Little

Y un agradecimiento sper especial a todos

mis Shansters, especialmente a aqullos que
me han hecho compaa en Shanville.
Hasta en la muerte, saldris triunfantes!
 PRLOGO

Si mi vida fuera un cuento de hadas y estuviera escribiendo un libro

sobre ella, empezara con ranse una vez dos chicos llamados Darren y
Steve Pero mi vida es una historia de terror, as que, si fuera a
escribirla, tendra que empezar con algo as:
El Mal tiene un nombre: Steve Leopard.
Fue bautizado como Steve Leonard, pero para sus amigos (s: una
vez tuvo amigos!) siempre fue Steve Leopard. Nunca fue feliz en su
hogar, no tena padre, no le gustaba su madre... Soaba con el poder y la
gloria. Anhelaba la fuerza y el respeto, y tener tiempo para disfrutarlos.
Quera ser un vampiro.
Su oportunidad lleg cuando descubri a una criatura de la noche,
Larten Crepsley, actuando en un asombroso y mgico espectculo, el
Cirque du Freak. Le pidi a Mr. Crepsley que lo convirtiera en vampiro.
Pero ste se neg: dijo que Steve tena mala sangre. Steve le odi por
ello y jur perseguirlo y matarlo cuando se hiciera mayor.
Unos aos despus, mientras Steve se preparaba para su vida como
cazavampiros, se enter de la existencia de los vampanezes de piel
prpura y ojos rojos. En las leyendas, los vampiros son asesinos
perversos que chupan la sangre a los humanos hasta dejarlos secos. Eso
es basura histrica: slo toman pequeas cantidades de sangre cuando se
alimentan, sin causar dao. Pero los vampanezes son diferentes. Se
separaron del clan de los vampiros hace seiscientos aos. Viven segn
sus propias leyes. Creen que es vergonzoso beber de un humano sin
matarlo. Por eso siempre matan cuando se alimentan. La clase de gente
que le gustaba a Steve!
Steve fue en busca de los vampanezes, seguro de que ellos le
aceptaran. Probablemente pens que eran tan retorcidos como l. Pero
se equivocaba. Aunque los vampanezes eran unos asesinos, la maldad
no era algo inherente a ellos. No torturaban a los humanos y procuraban
no involucrarse con los vampiros. Se ocupaban de sus propios asuntos
tranquila y silenciosamente, pasando ms que desapercibidos.
No estoy seguro de esto, pero imagino que los vampanezes
rechazaron a Steve, igual que lo hizo Mr. Crepsley. Los vampanezes
viven segn reglas an ms estrictas y tradicionales que las de los
vampiros. No los imagino aceptando a un humano en sus filas si
resultara ser malvado.
 Pero Steve encontr la manera de entrar, gracias a ese eterno agente
del Caos: Desmond Tiny. La mayora le llama simplemente Mr. Tiny,
pero si uno abrevia su nombre y lo une a su apellido, sale Mr. Destiny.
Es la persona ms poderosa del mundo, inmortal por lo que se sabe, un
entrometido de primera categora. Les hizo un regalo a los vampanezes
muchos siglos atrs, un atad que se llenaba de fuego cuando una
persona yaca en su interior, reducindola a cenizas en cuestin de
segundos. Pero dijo que una noche alguien yacera en el atad y saldra
indemne. Esa persona sera el Seor de los Vampanezes, y todos los
miembros del clan tendran que obedecerle. Si aceptaban a este Seor,
obtendran ms poder del que nunca hubieran imaginado. De lo
contrario, seran destruidos.
La promesa de semejante poder resultaba demasiado tentadora para
que Steve la ignorase. Decidi pasar la prueba. Probablemente imagin
que no tena nada que perder. Entr en el atad, las llamas lo engulleron,
y un minuto despus sali sin una quemadura. De repente, todo haba
cambiado. Tena un ejrcito de vampanezes a sus rdenes, deseosos de
dar la vida por l y hacer cualquier cosa que les pidiera. Y ya no tendra
por qu limitarse a matar a Mr. Crepsley: podra exterminar a todo el
clan de los vampiros!
Pero Mr. Tiny no quera que los vampanezes aplastasen tan
fcilmente a los vampiros. l medraba entre el sufrimiento y el
conflicto. Una victoria rpida y segura no le proporcionara suficiente
entretenimiento. As que ofreci a los vampiros una clusula de
excepcin. Tres de ellos tendran el poder de matar al Lord Vampanez
antes de que adquiriera todos sus poderes. Tendran cuatro
oportunidades. Si tenan xito y lo mataban, los vampiros ganaran la
Guerra de las Cicatrices (as es como se llam a la batalla entre los
vampiros y los vampanezes). Si fracasaban, dos de ellos moriran
durante la cacera, mientras que el tercero sobrevivira para presenciar la
cada del clan.
Mr. Crepsley era uno de los cazadores. Un Prncipe Vampiro, Vancha
March, era otro. El ltimo tambin era Prncipe, el ms joven que haya
habido, un semi-vampiro llamado Darren Shan y aqu es donde entro
yo.
Yo era el mejor amigo de Steve cuando ramos nios. Fuimos juntos
al Cirque du Freak, y, a travs de Steve, me enter de la existencia de los
vampiros y fui absorbido por su mundo. Mr. Crepsley me convirti y le
serv como asistente. Bajo su tutelaje, aprend las costumbres de los
vampiros y viaj a la Montaa de los Vampiros. All, me compromet a
realizar mis Ritos de Iniciacin y fracas. Por miedo a la muerte, me
escap, pero durante mi huida descubr un complot para destruir al clan.
Ms tarde lo denunci, y como recompensa, no slo fui aceptado en el
redil, sino que me hicieron Prncipe Vampiro.
Tras seis aos en la Montaa de los Vampiros, Mr. Tiny me lanz tras
la pista del Seor de los Vampanezes, junto con Mr. Crepsley y Vancha.
Una de las Personitas de Mr. Tiny viaj con nosotros. Su nombre era
Harkat Mulds. Las Personitas tienen la piel gris y llena de costuras, son
bajitas, con grandes ojos verdes, sin nariz, y sus orejas estn cosidas
bajo la piel de la cabeza. Fueron creadas a partir de los restos de
personas muertas. Harkat no saba quin haba sido en su vida anterior,
pero ms tarde averiguamos que fue Kurda Smahlt: el vampiro que
haba traicionado al clan con la esperanza de evitar la Guerra de las
Cicatrices.
Como no sabamos quin era el Lord Vampanez, perdimos nuestra
primera oportunidad de matarlo cuando Vancha lo dej escapar, porque
estaba bajo la proteccin del hermano vampanez de Vancha, Gannen
Harst. Ms tarde, en la ciudad donde haba transcurrido la juventud de
Mr. Crepsley, volv a encontrarme con Steve. Me dijo que era un
cazavampanezes, y yo, tonto de m, le cre. Los dems tambin lo
hicieron, aunque Mr. Crepsley tena sus sospechas. l perciba algo
malo, pero le convenc de que le concediera a Steve el beneficio de la
duda. He cometido algunos errores terribles en mi vida, pero se fue sin
duda el peor.
Cuando Steve revel sus verdaderas intenciones, luchamos, y, por dos
veces, tuvimos la oportunidad de matarlo. La primera vez le dejamos
vivir porque queramos canjear su vida por la de Debbie Hemlock (mi
novia humana). La segunda, Mr. Crepsley luch con Steve, Gannen
Harst y un impostor que finga ser el Seor de los Vampanezes. Mr.
Crepsley mat al impostor, pero luego fue arrojado por Steve a un foso
lleno de estacas. Podra haber arrastrado a Steve consigo, pero lo dej
vivir para que Gannen y los otros vampanezes perdonaran la vida a sus
amigos. Slo despus revelara Steve la verdad sobre s mismo,
haciendo an ms insoportable la amarga la prdida de Mr. Crepsley.
Hubo un largo parntesis entre aquello y nuestro siguiente encuentro.
Fui con Harkat a averiguar la verdad sobre su pasado a un mundo yermo
lleno de monstruos y mutantes, el cual, ms tarde, descubrimos que era
la Tierra en el futuro. A mi regreso, pas un par de aos viajando con el
Cirque du Freak, esperando que el destino (o Des Tiny) volviera a
reunirnos a Steve y a m para el encuentro final.
Nuestros caminos se cruzaron finalmente en nuestro viejo pueblo
natal. Yo haba regresado con el Cirque du Freak. Era extrao revisitar
el pasado, recorriendo las calles del pueblo donde haba crecido. Vi a mi
hermana Annie, ahora ya adulta y con un hijo, y me encontr con un
viejo amigo, Tommy Jones, que se haba convertido en futbolista
profesional. Fui a ver jugar a Tommy en un importante partido de copa.
Su equipo gan, pero su festejo fue bruscamente interrumpido cuando
dos de los esbirros de Steve invadieron el terreno de juego y mataron a
un montn de gente, incluyendo a Tommy.
Persegu al par de asesinos, y ca directamente a una trampa. Me
enfrent nuevamente a Steve. Tena con l a un nio llamado Darius; su
hijo. Darius me dispar. Steve podra haberme rematado entonces, pero
no lo hizo. No era el momento previsto. Mi final (o el suyo) slo llegara
cuando me enfrentara a l con Vancha a mi lado.
Me arrastr por las calles hasta que fui rescatado por un par de
vagabundos. Haban sido reclutados por Debbie y una ex inspectora de
polica, Alice Burgess, que estaban creando un ejrcito humano para
ayudar a los vampiros. Vancha March se reuni conmigo mientras me
recuperaba. Con las seoras y Harkat, regresamos al Cirque du Freak.
Hablamos del futuro con Mr. Tall, el dueo del Cirque. Nos dijo que,
ganara quin ganara la guerra, un malvado dictador, conocido como el
Seor de las Sombras, se alzara para regir y destruir el mundo.
Mientras intentbamos asimilar la impactante noticia, dos de los
enloquecidos seguidores de Steve nos atacaron: R.V. y Morgan James,
la pareja que haba asesinado a Tommy. Con la ayuda de Darius,
mataron brutalmente a Mr. Tall y tomaron un rehn: un nio pequeo
llamado Shancus. Mitad humano, mitad serpiente, era el hijo de uno de
mis mejores amigos, Evra Von.
Mientras Mr. Tall yaca moribundo, Mr. Tiny y una bruja llamada
Evanna aparecieron misteriosamente de la nada. Mr. Tiny result ser el
padre de Mr. Tall, y Evanna, su hermana. Mr. Tiny se qued a llorar la
muerte de su hijo, mientras que Evanna nos sigui cuando salimos en
persecucin de los asesinos de su hermano. Logramos matar a Morgan
James y capturar a Darius. Mientras los dems corran tras R.V. y
Shancus, aprovech para intercambiar unas palabras con Evanna. La
bruja tena la habilidad de ver el futuro, y me revel que, si mataba a
Steve, yo tomara su lugar como el temido Seor de las Sombras. Me
convertira en un monstruo, asesinara a Vancha y a cualquiera que se
cruzara en mi camino, y destruira no slo a los vampanezes, sino
tambin a la Humanidad.
Pese a la conmocin sufrida, no haba tiempo para pensar en ello.
Con mis aliados, seguimos a R.V. hasta el viejo cine donde Steve y yo
habamos conocido a Mr. Crepsley. Steve nos estaba esperando, a salvo
sobre el escenario, separado de nosotros por un foso que haba cavado y
llenado de estacas. Se burl de nosotros durante un rato, y luego acept
intercambiar la vida de Shancus por la de Darius. Pero menta. En lugar
de liberar al nio-serpiente, lo mat brutalmente. Yo an sujetaba a
Darius. Posedo por una ciega y fra rabia, me dispuse a asesinarlo en
venganza. Pero cuando estaba a punto de apualar al chico, Steve me
detuvo con su revelacin ms cruel: la madre de Darius era mi hermana
Annie. Si mataba al hijo de Steve, habra matado a mi propio sobrino.
Y con eso, se march, carcajendose como el demonio que era,
abandonndome a la locura de una noche empapada de sangre.
 PRIMERA PARTE

CAPTULO 1

Sentado sobre el escenario. Recorriendo el teatro con la mirada

perdida. Rememorando la emocionante funcin que presenci la primera
vez que vine. Comparndola con el retorcido entretenimiento de esa
noche. Sintindome muy pequeo y muy solo.
Vancha no perdi la cabeza, ni siquiera cuando Steve jug su carta
del triunfo. Sigui avanzando, abrindose paso a travs del foso de
estacas hacia el escenario, y luego baj corriendo por el tnel por el que
haban huido Steve, Gannen y R.V. Conduca a las calles de la parte
posterior del teatro. No haba forma de saber qu camino haban
tomado, as que regres, profiriendo furiosas maldiciones. Cuando vio a
Shancus, yaciendo muerto sobre el escenario como un pjaro con el
cuello roto, se detuvo y cay de rodillas.
Evra fue el siguiente en llegar, siguiendo la ruta de Vancha entre las
estacas, gritando el nombre de Shancus, gritando que no se muriera, aun
cuando ya deba saber que era demasiado tarde, que su hijo ya estaba
muerto. Deberamos haberlo sujetado (se cay y se hiri varias veces, y
podra haberse matado fcilmente), pero la conmocin y el horror nos
haban dejado helados.
Afortunadamente, Evra lleg hasta el escenario sin causarse heridas
demasiado serias. Una vez all, se dej caer junto a Shancus, buscando
desesperadamente algn signo de vida, y luego lanz un aullido de
prdida. Sollozando y gimiendo con desconsuelo, acun en su regazo la
cabeza del nio muerto, mientras sus lgrimas caan sobre el rostro
inmvil de su hijo. El resto de nosotros lo observaba a distancia. Todos
llorbamos amargamente, incluso la normalmente impertrrita Alice
Burgess.
Al cabo de un rato, tambin Harkat atraves las estacas. Haba un
largo tabln sobre el escenario. l y Vancha lo extendieron sobre el
foso, para que los dems pudiramos reunirnos con ellos. No creo que
nadie quisiera realmente ir all. Durante un buen rato, ninguno de
nosotros se movi. Entonces Debbie, entre profundos sollozos
entrecortados, fue hacia el tabln con paso vacilante y se subi a l.
A continuacin, Alice cruz el foso. Yo cerraba la marcha. Temblaba
incontrolablemente. Quera dar media vuelta y echar a correr. Un
momento antes, crea saber cmo me sentira si nos sala el tiro por la
culata y Steve mataba a Shancus. Pero no saba nada. Nunca esper que
Steve matara realmente al nio-serpiente. Haba dejado que R.V.
metiera al chico en la guarida de Steve, con la certeza de que nada malo
le ocurrira a mi ahijado honorario.
Ahora que Steve se haba burlado de m (una vez ms) y matado
brutalmente a Shancus, slo quera estar muerto. Si estuviera muerto, no
sentira dolor. Ni vergenza. Ni culpa. No tendra que mirar a Evra a los
ojos, sabiendo que era el responsable de la innecesaria y espantosa
muerte de su hijo.
Nos habamos olvidado de Darius. No lo haba matado (cmo podra
matar a mi sobrino?). Despus de la triunfal revelacin de Steve, el odio
y la rabia que me haban prendido en mi interior como un incendio me
abandonaron en un instante. Solt a Darius tras perder mi inters asesino
por l, y me limit a dejarlo al otro lado del foso.
Evanna estaba parada cerca del chico, tirando ociosamente de las
cuerdas que rodeaban su cuerpo (prefera cuerdas a ropa corriente). La
actitud de la bruja dejaba claro que no intervendra si Darius intentaba
huir. Para l, escapar habra sido la cosa ms simple del mundo. Pero no
lo hizo. Se qued parado, como un centinela, temblando, esperando a
que lo llamramos.
Finalmente, Alice se acerc a m con paso vacilante, enjugando las
lgrimas de su rostro.
Deberamos llevarlos al Cirque du Freak dijo, sealando con la
cabeza a Evra y a Shancus.
Dentro de un rato convine, temiendo el momento en que habra
de enfrentarme a Evra. Y Merla, la madre de Shancus? Tendra que
ser yo quien le comunicara la terrible noticia?
No Ahora dijo Alice con firmeza. Harkat y Debbie pueden
llevarlos. Nosotros necesitamos aclarar algunas cosas antes de irnos.
Seal a Darius con la cabeza, diminuto y vulnerable bajo el
resplandor de los focos.
No quiero hablar de eso gem.
Lo s dijo. Pero debemos hacerlo. Puede que el chico sepa
dnde se aloja Steve. Si es as, ste es el momento de atacar. No
esperarn
 Cmo puedes pensar siquiera en algo as? sise rabiosamente
. Shancus est muerto! Es que no te importa?
Me dio una bofetada. Parpade, perplejo.
Ya no eres un nio, Darren, as que no actes como tal dijo
framente. Por supuesto que me importa. Pero no podemos hacerle
regresar, y no conseguiremos nada aqu parados, deprimindonos.
Necesitamos actuar. Slo en una venganza rpida podremos hallar, tal
vez, una pizca de consuelo.
Ella tena razn. La autocompasin era una prdida de tiempo. La
venganza era esencial. Pese a lo duro que era, saqu fuerzas de flaqueza
y me dispuse a enviar a casa el cuerpo de Shancus. Harkat no quera ir
con Evra y Debbie. Quera quedarse y perseguir a Steve con nosotros.
Pero alguien tena que ayudar a llevar a Shancus. Acept esa tarea a
regaadientes, pero me hizo prometer que no nos enfrentaramos a Steve
sin l.
He llegado demasiado lejos contigo para perderme esto ahora.
Quiero estar all cuando acabis con ese demonio.
Debbie me rode con sus brazos antes de irse.
Cmo pudo hacerlo? llor. Ni siquiera un monstruo podra
habra
Steve es ms que un monstruo repliqu con voz neutra.
Quise devolverle el abrazo, pero mis brazos no se movieron. Alice la
apart de m a la fuerza. Le dio a Debbie un pauelo y le susurr algo.
Debbie sorbi tristemente por la nariz, asinti, le dio un abrazo a Alice y
fue al lado de Evra.
Quera hablar con Evra antes de que se fuera, pero no se me ocurra
nada que decirle. Si se hubiera enfrentado a m, tal vez le habra
respondido, pero l slo tena ojos para su hijo muerto. Los muertos, a
menudo, parecen estar dormidos. Shancus no. Haba sido un nio vital,
bullicioso, activo. Ahora, toda esa vitalidad haba desaparecido. Nadie
habra podido mirarlo sin pensar ms que en que estaba muerto.
Permanec de pie hasta que Evra, Debbie y Harkat hubieron partido,
ste ltimo llevando tiernamente el cuerpo de Shancus en sus gruesos
brazos grises. Entonces me dej caer al suelo y me qued all sentado
durante una eternidad, mirando fijamente a mi alrededor, aturdido,
pensando en el pasado y en mi primera visita a este lugar, utilizando el
teatro y mis recuerdos como barrera entre mi afliccin y yo.
Finalmente, Vancha y Alice se acercaron. No saba cunto tiempo
haban estado hablando, pero cuando se pararon ante m, ya haban
secado sus lgrimas y parecan dispuestos para la accin.
 Hablo yo con el chico, o quieres hacerlo t? pregunt Vancha
con aspereza.
Me da igual suspir. Luego, mirando a Darius, que segua de pie,
solo con Evanna, en la inmensidad del auditorio, dije: Lo har yo.
Darius lo llam Alice. l levant inmediatamente la cabeza.
Ven aqu.
Darius fue derecho hacia el tabln, se subi encima y lo cruz. Tena
un excelente sentido del equilibrio. Me encontr pensando que se
trataba, probablemente, de un derivado de su sangre vampaneza: Steve
haba introducido parte de su propia sangre en su hijo, convirtindolo en
un semi-vampanez. Al pensar eso, empec a odiar nuevamente al chico.
Mis dedos se retorcieron con anticipacin ante el deseo de agarrarlo por
el cuello y
Pero entonces record su cara cuando se enter de que era mi sobrino
(conmocin, terror, confusin, dolor, remordimiento) y mi odio hacia el
chico se desvaneci.
Darius vino directamente hacia nosotros. Si estaba asustado (y tendra
que estarlo), lo disimulaba valerosamente. Se detuvo, mirando fijamente
a Vancha, luego a Alice y, finalmente, a m. Ahora que lo vea de cerca,
observ cierto parecido familiar. Al pensar en ello, frunc el ceo.
T no eres el chico que vi dije.
Darius me mir, confuso.
Fui a mi antigua casa cuando llegamos al pueblo expliqu.
Estuve espiando detrs de la valla. Vi a Annie. Estaba recogiendo la
colada. Entonces llegaste t y saliste a ayudarla. Slo que no eras t. Era
un chico gordito con el pelo claro.
Oggy Bas dijo Darius tras unos segundos de reflexin. Mi
amigo. Recuerdo ese da. Vino a casa conmigo. Lo envi a ayudar a
mam mientras me quitaba los zapatos. Oggy siempre hace lo que le
digo.
Luego, humedecindose nerviosamente los labios, volvi a mirarnos
a todos y dijo:
No lo saba. No era una disculpa, slo la constatacin de un
hecho. Pap me dijo que los vampiros eran malos. Dijo que t eras el
peor de todos. Darren el cruel, Darren el loco, Darren el asesino de
nios Pero nunca mencion tu apellido.
Evanna haba cruzado el tabln detrs de Darius, y se paseaba a
nuestro alrededor, estudindonos como si furamos piezas de ajedrez.
La ignor; ya habra tiempo para la bruja ms tarde.
 Qu te cont Steve sobre los vampanezes? le pregunt a Darius.
Que queran impedir que los vampiros siguieran matando a los
humanos. Que se apartaron del clan hace varios siglos, y que haban
estado luchando desde entonces para detener la matanza de humanos.
Que slo beban pequeas cantidades de sangre cuando se alimentaban,
la justa para sobrevivir.
Y le creste? buf Vancha.
Era mi padre respondi Darius. Siempre fue bueno conmigo.
Nunca le vi como le he visto esta noche. No tena motivos para dudar de
l.
Pero dudas de l ahora coment Alice con sarcasmo.
S. l es el malo.
Y en cuanto hubo dicho aquello, Darius rompi a llorar,
desmoronndose su valerosa fachada. No deba haber sido fcil para un
nio admitir que su padre era malvado. Incluso en medio de mi dolor y
mi furia, sent pena por el chico.
Y qu hay de Annie? pregunt cuando Darius se hubo repuesto
lo suficiente para seguir hablando. Steve le meti en la cabeza la
misma clase de mentiras?
Ella no lo sabe dijo Darius. No han vuelto a hablar desde antes
de que yo naciera. Nunca le he contado que hemos estado vindonos.
Lanc un pequeo suspiro de alivio. Haba tenido una visin
repentina y terrible de Annie como consorte de Steve, convertida en un
ser tan amargado y retorcido como l. Era bueno saber que no formaba
parte de su oscura locura.
Quieres contarle la verdad sobre los vampiros y los vampanezes, o
lo hago yo? pregunt Vancha.
Lo primero es lo primero lo interrumpi Alice. Sabe dnde
est su padre?
No dijo Darius tristemente. Siempre nos encontrbamos aqu.
Aqu es donde tena su base. Si tiene otro escondite, yo no lo s.
Maldita sea! gru Alice.
Ninguna idea? pregunt.
Darius reflexion un momento y luego mene la cabeza. Mir a
Vancha.
Se lo aclaras t?
Claro.
 Vancha puso rpidamente a Darius al tanto de la verdad. Le explic
que eran los vampanezes los que mataban cuando beban, aunque
procur describirle esta costumbre con detalle: cuando desangraban a
una persona, conservaban viva una parte de su espritu en su interior, as
que no lo consideraban asesinato. Eran nobles. Nunca mentan. No eran
deliberadamente malvados.
Entonces lleg tu padre dijo Vancha, y le explic lo del Seor de
los Vampanezes, la Guerra de las Cicatrices, la profeca de Mr. Tiny y
nuestra parte en ella.
No lo entiendo dijo Darius al final, con la frente arrugada. Si
los vampanezes no mienten, cmo es que pap menta todo el tiempo?
Y me ense a usar una pistola de flechas, pero has dicho que no pueden
utilizar armas as.
Se supone que no dijo Vancha. No he visto ni odo de ningn
otro que haya roto esas normas. Pero su Seor est por encima de tales
leyes. Y ellos lo veneran tanto (o temen lo que les ocurrir si lo
desobedecen) que no les importa lo que haga, mientras les conduzca a la
victoria sobre los vampiros.
Darius medit en ello en silencio durante largo rato. Slo tena diez
aos, pero posea la expresin y los modales de alguien mucho mayor.
No lo habra ayudado de haberlo sabido dijo al final. Crec
pensando que los vampiros eran malos, como en las pelculas. Cuando
pap vino a verme hace unos aos y me dijo que tena la misin de
detenerlos, pens que era una gran aventura. Pens que era un hroe.
Estaba orgulloso de ser su hijo. Habra hecho cualquier cosa por l. La
hice
Pareca estar a punto de llorar otra vez. Pero entonces reafirm la
mandbula y me mir fijamente.
Cmo acabaste t metido en todo esto? pregunt. Mam me
dijo que habas muerto. Dijo que te rompiste el cuello.
Fing mi muerte dije, y le hice un breve resumen del comienzo
de mi vida como asistente de un vampiro, sacrificando todo lo que me
era querido para salvar la vida de Steve.
Pero por qu te odia, si lo salvaste? exclam Darius. Es una
locura!
Steve ve las cosas de forma diferente dije, encogindome de
hombros. Cree que su destino era convertirse en vampiro. Piensa que
yo le rob el lugar que le corresponda por derecho. Y est decidido a
hacrmelo pagar.
Darius mene la cabeza, confundido.
 No consigo entenderlo dijo.
Eres joven. Sonre tristemente. Tienes mucho que aprender
sobre la gente y su manera de actuar.
Me qued callado, pensando que sa era una de las muchas cosas que
el pobre Shancus nunca aprendera.
Bueno dijo Darius al cabo de un rato, rompiendo el silencio.
Qu ocurrir ahora?
Vete a casa suspir. Olvdate de esto. Djalo atrs.
Pero, qu pasa con los vampanezes? exclam Darius. Pap
an anda por ah. Quiero ayudaros a encontrarlo.
De veras? Lo mir framente. Quieres ayudarnos a matarlo?
Nos conduciras hasta tu propio padre y miraras mientras le
extirpamos su podrido corazn?
Darius se removi, inquieto.
Es malvado susurr.
S convine. Pero sigue siendo tu padre. Ser mejor que te
mantengas al margen.
Y mam? pregunt Darius. Qu le digo?
Nada respond. Ella cree que estoy muerto. Deja que lo siga
creyendo. No le digas nada de esto. El mundo en el que vivo no es lugar
para nios y como nio que ha vivido en l, s bien lo que digo!
Vuelve a tu vida de siempre. Intenta no pensar ms en lo ocurrido. Con
el tiempo, puede que llegues a olvidar todo esto como si slo hubiera
sido un sueo horrible.
Puse mis manos sobre sus hombros y le sonre con afecto.
Vuelve a casa, Darius. S bueno con Annie. Hazla feliz.
Darius no estaba conforme, pero vi que decida aceptar mi consejo.
Entonces, habl Vancha.
No es tan sencillo.
Frunc el ceo.
Qu?
Est metido en esto. No puede optar por salir.
Claro que puede! espet.
Vancha mene obstinadamente la cabeza.
Fue convertido. La sangre vampaneza an es ligera en l, pero se
espesar. No crecer como un nio normal, y dentro de unas dcadas le
vendr la purga y se convertir en un vampanez completo. Vancha
lanz un suspiro. Pero sus verdaderos problemas empezarn mucho
antes.
Qu quieres decir? inquir con voz ronca, aunque ya imaginaba
lo que estaba insinuando.
La alimentacin respondi Vancha. Volvi la mirada hacia
Darius. Necesitars beber sangre para sobrevivir.
Darius se envar, y luego esboz una temblorosa sonrisa.
Pues beber como vosotros, chicos dijo. Una gota aqu, otra
all. No me importa. Ser guay, en cierto modo. Puede que beba de mis
profesores y
No gru Vancha. No puedes beber como nosotros. Al
principio, los vampanezes eran como los vampiros, excepto en sus
costumbres. Pero han cambiado. Los siglos los han alterado fsicamente.
Ahora, un vampanez debe matar cuando se alimenta. Se sienten
impulsados a hacerlo. No tienen eleccin ni control. Una vez fui un
semi-vampanez, as que s de lo que estoy hablando.
Vancha se enderez y habl, triste pero firmemente.
En pocos meses, el hambre crecer en tu interior. No podrs
resistirte. Bebers sangre porque tienes que hacerlo, y cuando bebas, al
ser un semi-vampanez, matars!
 CAPTULO 2

Caminbamos en silencio, en una sola fila, con Darius abriendo la

marcha, como Oliver Twist a la cabeza de un cortejo fnebre. Tras la
masacre en el estadio despus del partido de ftbol, se haba instalado
una serie de controles policiales alrededor del pueblo. Pero no haba
muchos por esa zona, as que no perdimos mucho tiempo, pues slo
tuvimos que tomar un par de cortos desvos. Yo iba al final de la fila,
unos metros por detrs de los dems, preocupado por el encuentro que
se avecinaba. En el teatro haba accedido a ello con bastante facilidad,
pero ahora que el momento se iba acercando, me lo estaba pensando
mejor.
Mientras repasaba mis palabras, pensando en todas las cosas que
poda y deba decir, Evanna retrocedi sigilosamente para caminar a mi
lado.
Si te sirve de consuelo, el alma del nio-serpiente ha volado
directamente al Paraso dijo.
Nunca pens lo contrario repliqu rgidamente, lanzndole una
mirada de odio.
A qu viene esa mirada tan lgubre? pregunt, con genuina
sorpresa en sus desiguales ojos verde y marrn.
Usted saba que esto iba a pasar gru. Pudo advertrnoslo y
salvar a Shancus.
No espet, irritada. Por qu me lanzis las mismas
acusaciones una y otra vez? Sabes que tengo el poder de ver el futuro,
pero no el de ejercer una influencia directa sobre l. No puedo actuar
para cambiar lo que debe ser. Ni tampoco mi hermano.
Por qu no? gru. Siempre dice que ocurrirn cosas terribles
si lo hace, pero qu cosas son sas? Qu puede ser peor que dejar
morir a un nio inocente a manos de un monstruo?
Evanna se qued callada un instante, y luego habl con voz queda, de
manera que slo yo pude orla.
Hay monstruos peores que Steve Leonard, y peores incluso que el
Seor de las Sombras, sea ste Steve o t. Esos otros monstruos
aguardan entre los eternos bastidores que rodean el escenario del
mundo, nunca vistos por el hombre, pero siempre observando, siempre
anhelando, siempre ansiosos por abrirse paso.
 Estoy atada por leyes ms antiguas que el gnero humano. Tambin
lo estaba mi hermano, y tambin, en gran medida, lo est mi padre. Si
aprovechara el presente para intentar cambiar el curso de un futuro que
conozco, destruira las leyes del Universo. Los monstruos de los que
hablo quedaran entonces libres de cruzar a este mundo, y se convertira
en un caldero de interminable y sangriento salvajismo.
Parece que ya es as dije agriamente.
Para ti, quizs admiti. Pero para otros billones de seres, no.
Haras que todos sufrieran como t has sufrido y de un modo an
peor?
Claro que no musit. Pero usted me dijo que van a sufrir de
todos modos, que el Seor de las Sombras destruir a la Humanidad.
La har postrarse ante l dijo. Pero no la aplastar por
completo. La esperanza permanecer. Y un da lejano, en el futuro, los
humanos podran alzarse de nuevo. Si yo interfiriera y liberara a los
monstruos reales, la esperanza se convertira en una palabra carente de
significado.
No saba qu pensar de esos otros monstruos de Evanna (era la
primera vez que me hablaba de tales criaturas), as que volv a centrar la
conversacin en aquel monstruo que conoca demasiado bien.
Se equivoca al decir que puedo convertirme en el Seor de las
Sombras dije, intentando cambiar mi destino a fuerza de negarlo.
Yo no soy un monstruo.
Habras matado a Darius si Steve no te hubiera dicho que era tu
sobrino me record Evanna.
Evoqu la odiosa furia que se haba desatado en mi interior al ver
morir a Shancus. En aquel momento me volv como Steve. No me
importaba el bien ni el mal. Slo quera hacer dao a mi enemigo
matando a su hijo. Haba vislumbrado mi futuro entonces, la bestia en la
que podra convertirme, pero no quera creer que fuera real.
Eso habra sido en venganza por lo de Shancus dije
amargamente, intentando ocultar la verdad. No habra sido el acto de
una bestia descontrolada. No me convertira en un monstruo slo por
una nica ejecucin.
No? me ret Evanna. Hubo un tiempo en que pensabas de
forma diferente. Recuerdas cuando mataste a tu primer vampanez, en
las cuevas de la Montaa de los Vampiros? Despus lloraste. Pensabas
que matar estaba mal. Creas que haba otras formas de solventar las
diferencias sin tener que recurrir a la violencia.
 An lo creo respond, pero mis palabras sonaron huecas, incluso
para m.
Si as fuera, no habras intentado quitarle la vida a un nio dijo
Evanna, acaricindose la barba. Has cambiado, Darren. No eres
malvado como Steve, pero llevas la semilla del mal en tu interior. Tus
intenciones son buenas, pero el tiempo y las circunstancias harn que te
conviertas en aquello que desprecias. Este mundo te retorcer y, a pesar
de tus nobles deseos, el monstruo que llevas dentro crecer. Los amigos
se convertirn en enemigos. Las verdades en mentiras. Las creencias en
chistes de mal gusto.
El sendero de la venganza siempre conlleva peligro. Al seguir los
pasos de aqullos que odias, te arriesgas a volverte como ellos. ste es
tu destino, Darren Shan. No puedes evitarlo. A menos que Steve te mate
y se convierta en el Seor de las Sombras en tu lugar.
Y Vancha? sise. Y si l mata a Steve? Podra convertirse
l en su puetero Seor de las Sombras?
No respondi serenamente. Vancha tiene el poder de matar a
Steve y decidir el destino de la Guerra de las Cicatrices. Pero ms all
de eso, se trata de ti o de Steve. No hay ningn otro. Muerte o
monstruosidad. sas son tus opciones.
Y me dej atrs, con mis inquietos y frenticos pensamientos. De
verdad no haba esperanza para m ni para el mundo? Y si no la haba, si
estaba atrapado entre la muerte a manos de Steve o reemplazarle como
Seor de las Sombras, qu era preferible? Era mejor vivir para sumir
al mundo en el terror o morir ahora, mientras an era medio humano?
No poda decidirme por una respuesta. No pareca haber ninguna. As
que segu andando penosa y tristemente, y dej que mis pensamientos
regresaran a la cuestin ms acuciante: qu decirle a mi hermana adulta,
que me haba enterrado siendo nio.
Veinte minutos despus, Darius abri la puerta trasera y la dej
entreabierta. Me detuve, contemplando la casa, embargado por una
sensacin premonitoria. Vancha y Alice estaban detrs de m, y Evanna
algo ms lejos, detrs de ellos. Me volv hacia mis amigos con expresin
implorante.
De verdad tengo que hacerlo? pregunt con voz ronca.
S repuso Vancha. No estara bien arriesgar su vida sin
informar primero a su madre. Ella debe decidir.
De acuerdo suspir. Esperareis aqu hasta que os llame?
S.
 Tragu saliva, y a continuacin atraves el umbral de la casa donde
haba vivido siendo nio. Tras dieciocho largos aos de vagabundeo,
finalmente haba regresado al hogar.
Darius me condujo a la sala de estar, aunque podra haber encontrado
mi camino con los ojos vendados. Mucho haba cambiado en el interior
de la casa (empapelado y alfombras nuevos, mobiliario e instalacin
elctrica), pero la sensacin era la misma, clida y confortable, revestida
con los recuerdos de un pasado distante. Era como caminar por una casa
fantasma salvo que la casa era real, y el fantasma era yo.
Darius empuj la puerta de la sala de estar. Y all estaba Annie, con
su cabello castao recogido en un moo, sentada en una silla frente a la
televisin, tomando sorbos de chocolate caliente mientras vea las
noticias.
Al final has decidido volver a casa, eh? le dijo a Darius,
atisbndolo por el rabillo del ojo. Dej la taza de chocolate caliente.
Estaba preocupada. Has visto las noticias? Hay
Me vio entrar en la habitacin detrs de Darius.
ste es uno de tus amigos? pregunt. Me di cuenta de que
estaba pensando que pareca demasiado mayor para ser su amigo. Sinti
un recelo instantneo hacia m.
Hola, Annie dije, sonriendo nerviosamente, avanzando hacia la
luz.
Nos conocemos? pregunt, frunciendo el ceo, sin
reconocerme.
En cierto modo repuse, riendo irnicamente para mis adentros.
Mam, ste es empez a decir Darius.
No le interrump. Deja que lo adivine ella. No se lo digas.
Decirme qu? espet Annie. Ahora me miraba entornando los
ojos, inquieta.
Mrame bien, Annie dije suavemente, cruzando la habitacin
hasta quedar a menos de un metro de ella. Mrame a los ojos. Dicen
que los ojos nunca cambian, aunque lo haga todo lo dems.
Tu voz musit. Hay algo en ella que
Se levant (tena la misma estatura que yo) y me mir fijamente a los
ojos. Sonre.
Te pareces a alguien que conoc hace mucho tiempo dijo Annie
. Pero no recuerdo a quin
Me conocas hace mucho tiempo susurr. Hace dieciocho
aos.
 Tonteras! rezong Annie. Entonces seras slo un beb.
No dije. He crecido lentamente. Era un poco mayor que
Darius cuando me viste por ltima vez.
Es una broma? replic, riendo a medias.
Mralo, mam dijo Darius con vehemencia. Mralo de verdad.
Y ella lo hizo. Y esta vez vi algo en su expresin, y comprend que
haba sabido quin era yo en cuanto me vio, slo que an se resista a
admitirlo.
Escucha a tu instinto, Annie dije. Siempre has tenido un buen
instinto. Si yo tuviera tu olfato para los problemas, quiz no estara
metido en este lo. Quiz habra tenido la sensatez suficiente para no
robar una araa venenosa
Los ojos de Annie se abrieron como platos.
No! exclam con voz ahogada.
S respond.
No puedes ser t!
Lo soy.
Pero No! gru, esta vez resueltamente. No s quin te ha
metido en esto, o qu crees que vas a conseguir con ello, pero si no sales
de aqu enseguida
Apuesto a que nunca le contaste a nadie lo de Madam Octa la
cort. Se estremeci ante la mencin del nombre de la araa. Apuesto
a que has guardado el secreto todos estos aos. Debiste haber imaginado
que ella tena algo que ver con mi muerte. Tal vez le preguntaras a
Steve al respecto, porque a l lo pic, pero apuesto a que nunca se lo
contaste a mam ni
Darren? jade, mientras afloraban a sus ojos lgrimas de
confusin.
Hola, hermanita sonre. Cunto tiempo sin vernos.
Me mir fijamente, perpleja, y luego hizo algo que pens que slo
ocurra en esas horteras pelculas antiguas: puso los ojos en blanco, se le
aflojaron las piernas, y se desmay!

***

Annie estaba sentada en su silla, con una nueva taza de chocolate

caliente entre las manos. Yo me sentaba frente a ella en una silla que
haba trado del otro lado de la habitacin. Darius estaba de pie junto a
la tele, que haba apagado poco despus de que Annie se desmayara.
Annie no haba dicho mucho desde que se recobr. En cuanto volvi en
s, se apret contra el respaldo de su silla, mirndome fijamente,
desgarrada entre el horror y la esperanza, y tan slo inquiri con voz
ahogada:
Cmo?
Desde entonces la haba estado poniendo al tanto. Le habl con calma
y premura, empezando por Mr. Crepsley y Madam Octa, explicndole el
trato que haba hecho para salvar la vida de Steve, hacindole un breve
resumen de los aos transcurridos desde entonces: mi existencia como
vampiro, los vampanezes, la Guerra de las Cicatrices, la persecucin del
Lord Vampanez. No le dije que el tal Lord era Steve ni que estaba
involucrado con los vampanezes; quera ver cmo reaccionaba ella ante
el resto de la historia antes de soltrselo.
Sus ojos no traicionaban sus sentimientos. Era imposible adivinar lo
que estaba pensando. Cuando llegu a la parte de la historia que
implicaba a Darius, apart la mirada de m para posarla en su hijo, y se
inclin ligeramente hacia delante mientras le describa cmo haba sido
engaado para que ayudara a los vampanezes, procurando una vez ms
no referirme a Steve por su nombre. Acab con mi regreso a la vieja sala
de cine, la muerte de Shancus, y la revelacin del Lord Vampanez de
que Darius era mi sobrino.
Una vez que Darius supo la verdad, qued horrorizado dije.
Pero le expliqu que no deba culparse a s mismo. Mucha gente mayor
y ms prudente que l ha sido embaucada por el Seor de los
Vampanezes.
Me detuve y aguard su reaccin. sta no se hizo esperar.
Ests loco dijo framente. Si t eres mi hermano (y no estoy
convencida al cien por cien), entonces cualquiera que sea esa
enfermedad que ha atrofiado tu crecimiento, tambin te ha afectado el
cerebro. Vampiros? Vampanezes? Mi hijo aliado con un asesino?
Me mir con despreci. Eres un chiflado.
Pero es la verdad! exclam Darius. Puede demostrarlo! Es
ms fuerte y ms rpido que cualquier ser humano. Puede
Cllate! rugi Annie, con tal veneno en su voz que Darius cerr
la boca al instante. Me mir, iracunda. Fuera de mi casa gru.
Mantente lejos de mi hijo. No regreses nunca.
Pero
No! chill. T no eres mi hermano! Y aunque lo fueras, ya
no! Enterramos a Darren hace dieciocho aos. Est muerto, y as quiero
que se quede. No me importa si eres l o no. Te quiero fuera de mi
vida de nuestras vidas inmediatamente.
Se levant y seal la puerta.
Vete!
No me mov. Quera hacerlo. De no ser por Darius, me habra
escabullido como un perro apaleado. Pero ella tena que saber en qu se
haba convertido su hijo. No poda irme sin convencerla del peligro en
que se hallaba.
Mientras Annie segua en pie, sealando la puerta con una mano que
temblaba con violencia y el rostro retorcido por la rabia, Darius se
apart de la tele.
Mam dijo con calma. No quieres saber cmo me junt con
los vampanezes y por qu los ayud?
No hay vampanezes! chill ella. Este maniaco ha llenado tu
imaginacin con mentiras y!
Steve Leonard es el Seor de los Vampanezes dijo Darius, y
Annie se detuvo en seco. Vino a verme hace unos aos prosigui
Darius, acercndose a ella lentamente. Al principio slo bamos a
pasear juntos, me llevaba al cine, a comer, y esas cosas. Me dijo que no
te dijera nada. Dijo que no te gustara, que haras que se fuera.
Se detuvo frente a ella, le cogi la mano con la que sealaba la
puerta, y le baj el brazo suavemente. Ella se qued mirndolo sin decir
palabra.
Es mi pap dijo Darius con tristeza. Confi en l porque pens
que me quera. Por eso le cre cuando me habl de los vampiros. Dijo
que me lo contaba para protegerme, porque estaba preocupado por m
y por ti. Quera protegernos. As empez. Luego me fui involucrando
cada vez ms. Me ense a usar un cuchillo, a disparar, a matar
Annie se hundi en su silla, incapaz de responder.
Fue Steve dijo Darius. Fue Steve el que me meti en
problemas, el que mat al nio-serpiente, el que hizo que Darren
regresara para verte. Darren no quera, saba que te hara dao, pero
Steve no le dej otra opcin. Es verdad, mam, todo lo que ha dicho.
Tienes que creernos, porque fue Steve, y creo que podra volver, venir
a por ti, y si no estamos preparados Si no nos crees
Se detuvo lentamente, sin saber qu ms decir. Pero ya haba dicho
suficiente. Cuando Annie volvi a mirarme, haba miedo y duda en sus
ojos, pero no desprecio.
Steve? gimi.
 Asent tristemente, y su rostro se endureci.
Qu te dije sobre l? le chill a Darius, agarrando al chico y
sacudindolo furiosamente. Te dije que nunca te acercaras a l! Que
si alguna vez lo veas, vinieras corriendo a decrmelo! Te dije que era
peligroso!
No te cre! grit Darius, lloroso. Pensaba que le odiabas
porque se march, que estabas mintiendo! Era mi padre!
Se liber de ella bruscamente y cay al suelo, llorando.
Era mi padre repiti entre sollozos. Yo le quera.
Annie mir fijamente a Darius mientras lloraba. Luego, me mir
fijamente a m. Y entonces tambin ella empez a llorar, y sus sollozos
eran an ms profundos y dolorosos que los de su hijo.
Yo no llor. Estaba reservando mis lgrimas. Saba que lo peor an
estaba por llegar.
 CAPTULO 3

Ms tarde. Despus de las lgrimas. Sentados en la sala de estar.

Annie ya se haba recobrado en gran parte de la conmocin. Los tres
bebamos chocolate caliente. An no haba llamado a los otros; quera
pasar algo de tiempo con Annie en privado, antes de largarle la totalidad
de las repercusiones de la Guerra de las Cicatrices.
Annie me hizo contarle ms sobre mi vida. Quera saber qu pases
haba visitado, qu gente que haba conocido, qu aventuras haba
corrido. Le expliqu algunos de los hechos ms notorios, omitiendo los
aspectos ms oscuros. Ella me escuchaba, estupefacta, tocndome a
menudo para asegurarse de que yo era real. Cuando me oy decir que
era un Prncipe, se ech a rer, encantada.
Eso me convierte en Princesa? sonri.
Me temo que no repuse, riendo para mis adentros.
Por su parte, Annie me cont cmo haba sido su vida. Los duros
meses despus de mi muerte. El lento regreso a la normalidad. Ella era
joven, as que se recuper, pero nuestros padres nunca lo superaron
realmente. Se plante la cuestin de si decirles o no que estaba vivo.
Pero, antes de que yo pudiera responderle, dijo:
No. Ahora son felices. Es demasiado tarde para cambiar el pasado.
Es mejor no volver a sacarlo a la luz.
Prest mucha atencin cuando me habl de Steve.
Yo era una adolescente dijo con rabia, hecha un lo y sin
confianza en m misma. Tena algunas amigas, pero no muchas. Y
ningn novio formal. Entonces, Steve regres. Era slo unos aos mayor
que yo, pero pareca y actuaba como un adulto. Y estaba interesado en
m. Quera hablar conmigo. Me trataba como a una igual.
Pasaban mucho tiempo juntos. Steve hizo una buena interpretacin:
atento, generoso, carioso. Annie crey que cuidara de ella, que tenan
un futuro juntos. Se enamor de l y le entreg su amor. Y luego
descubri que estaba esperando un beb.
Se le ilumin el rostro cuando lo oy dijo, estremecindose al
recordarlo. Darius estaba a su lado, solemne, silencioso, escuchndola
atentamente. Me hizo creer que estaba contento, que nos casaramos y
tendramos un montn de nios. Me dijo que no se lo contara a nadie:
quera mantenerlo en secreto hasta que furamos marido y mujer.
Volvi a marcharse. Dijo que se iba para ganar dinero, para pagar la
boda y la manutencin del beb. Estuvo fuera mucho tiempo. Regres
una noche, ya tarde, mientras yo estaba durmiendo. Me despert. Antes
de poder decirle nada, me tap la boca con una mano y se ech a rer.
Ya es demasiado tarde para impedirlo!, se burl. Y me dijo otras
cosas, cosas horribles. Luego se fue. No he vuelto a saber de l desde
entonces.
Entonces tuvo que contarles lo del beb a nuestros padres. Se
pusieron furiosos; no con ella, sino con Steve. Pap habra matado a
Steve de habrselo encontrado. Pero nadie saba dnde estaba Steve. Se
haba esfumado.
Criar a Darius fue duro sonri, alborotndole el cabello, pero
no cambiara ni un solo da. Steve era un desalmado, pero me hizo el
regalo ms maravilloso que nadie me haya hecho nunca.
Vieja vaca sensiblera gru Darius, luchando denodadamente
por no sonrer.
Despus de eso, me qued callado un buen rato. Me preguntaba si
Steve haba tenido la intencin de utilizar a Darius contra m desde el
principio. Esto haba ocurrido antes de se encontrara con los
vampanezes y conocido su abominable destino. Pero apuesto a que ya
haba planeado mi cada, de un modo u otro. Dej embarazada a Annie
deliberadamente, para poder servirse de un sobrino o sobrina con los que
hacerme dao? Conociendo a Steve, supuse que sas haban sido
exactamente sus intenciones.
Annie empez a hablarme de su vida con Darius, de cmo nuestros
padres la ayudaron a criarlo hasta que se marcharon, y cmo se las
arreglaban ahora por su cuenta. A ella le preocupaba que no tuviera un
padre, pero su experiencia con Steve la haba vuelto cautelosa con los
hombres, y le resultaba difcil confiar en alguno. Podra haberme
quedado escuchando a Annie toda la noche, contando historias sobre
mam, pap y Darius. Me estaba poniendo al da de todos aquellos aos
perdidos. Volva a sentirme parte de la familia. No quera que acabara.
Pero nos hallbamos en medio de una crisis. Haba retrasado el
momento de la verdad, pero ahora tena que contrselo. La noche
transcurra, y yo tena unas ganas locas de concluir el asunto que me
haba trado all. Dej que acabara la historia que me estaba contando
(sobre la primera semana de Darius en la escuela), y luego le pregunt si
podra presentarle a unos amigos.
Annie no supo qu pensar de Vancha, Alice y Evanna. Alice vesta de
manera normal, pero Vancha, con sus pieles, sus bandoleras de estrellas
arrojadizas y su cabello verde, y la hirsuta y delirantemente fea Evanna
cubierta de cuerdas Habran destacado como un par de grgolas en
cualquier parte!
Pero eran mis amigos (bueno, al menos lo eran Vancha y Alice, fuera
lo que fuera la bruja), as que Annie les dio la bienvenida, aunque me
di cuenta de que no confiaba del todo en el tro. Y supe que presenta
que no estaban aqu slo para hacer bulto. Imaginaba que algo malo iba
a pasar.
Mantuvimos una conversacin trivial durante un rato. Alice le habl a
Annie de sus aos en el cuerpo de polica, Vancha le describi algunos
de sus deberes principescos, y Evanna le dio unos consejos sobre la cra
de ranas (como si Annie tuviera algn inters en ello!). Entonces Darius
bostez. Vancha me dirigi una mirada significativa: era el momento.
Annie empec, vacilante. Te dije que Darius se haba unido a
los vampanezes. Pero no lo que eso significa exactamente.
Adelante dijo Annie al verme andarme por las ramas.
Steve lo convirti prosegu. Transfiri a Darius una parte de
su sangre vampaneza. La sangre no es muy fuerte en su interior, pero se
fortalecer. Sus clulas se multiplicarn y sustituirn a las otras.
Ests diciendo que se volver como t? El rostro de Annie se
puso ceniciento. No crecer de forma normal? Necesitar beber
sangre para sobrevivir?
S.
Su rostro se contrajo; crea que eso era lo peor, la parte que me haba
estado guardando. Dese poder ahorrarle la verdad, pero no poda.
Hay ms dije, y se puso rgida. Los vampiros podemos
controlar nuestros hbitos alimenticios. No es fcil; requiere
preparacin, pero podemos hacerlo. Los vampanezes, no. Su sangre les
obliga a matar cada vez que se alimentan.
No! gimi Annie. Darius no es un asesino! No lo hara!
Lo hara gru Vancha. No tendra eleccin. Una vez que un
vampanez prueba el sabor de la sangre, su ansia le consume. Entra en
una especie de trance y se alimenta hasta dejar seca la fuente. No puede
detenerse.
Pero debe haber algn modo de ayudarle! insisti Annie.
Mdicos Ciruga Medicina
No dijo Vancha. No se trata de una enfermedad humana.
Vuestros mdicos le estudiaran y controlaran mientras se alimentara,
pero quieres que tu hijo pase su vida prisionero?
 Adems dije yo, no podran detenerlo cuando se hiciera
mayor. Al obtener sus poderes completos, se volver increblemente
fuerte. Tendran que mantenerlo en coma para controlarlo.
No! grit Annie, con el rostro ensombrecido por una rabiosa
obstinacin. No lo permitir! Debe haber un modo de salvarlo!
Lo hay dije, y se relaj ligeramente. Pero es peligroso. Y no le
devolver su humanidad: simplemente, le llevar hacia un rincn
distinto de la noche.
No hables en acertijos! espet Annie. Qu tiene que hacer?
Convertirse en vampiro respond.
Annie me contempl con incredulidad.
No es tan malo como suena prosegu rpidamente. S, crecera
despacio, pero eso es algo con lo que l y t podrais aprender a
apaaros. Y s, tendra que beber sangre, pero no causara ningn dao
al hacerlo. Le ensearamos a dominar sus ansias.
No dijo Annie. Debe haber otra forma.
No la hay resopl Vancha. Y ni siquiera sta es infalible. Ni
segura.
Tendr que intercambiar mi sangre con l expliqu. Bombear
mis clulas vampricas a su cuerpo, y aceptar en el mo sus clulas
vampanezas. Las clulas vampricas y vampanezas se atacarn
mutuamente. Si todo va bien, Darius se convertir en un semi-vampiro y
yo seguir igual que antes.
Pero si falla, te convertirs en un semi-vampanez y Darius no
cambiar? aventur Annie, temblando ante la idea de tan horrible
destino.
No respond. Peor que eso. Si falla, morir y Darius
tambin.
Y me arrellan en mi asiento, imperturbable, aguardando su decisin.
 CAPTULO 4

A Annie no le gustaba (ni a nadie!), pero al final la convencimos de

que no haba otra solucin. Ella quera esperar, meditarlo y consultarlo
con su mdico, pero le expliqu que deba ser ahora o nunca.
Vancha y yo tenemos una misin que cumplir le record.
Puede que no podamos regresar despus.
Cuando habamos hablado de la transfusin por primera vez, Vancha
se haba ofrecido voluntario. No crea que fuera seguro para m
intentarlo. Me encontraba en plena purga: mis clulas vampricas
estaban imponindose, convirtindome en un vampiro completo, y mi
cuerpo se hallaba en un cambio continuo. Pero cuando lo presion,
admiti que no haba ninguna razn real para pensar que la purga fuera a
tener algn efecto negativo en el procedimiento. Hasta podra actuar a
nuestro favor: ya que mis clulas vampricas estaban hiperactivas, puede
que tuvieran ms probabilidades de destruir a las clulas vampanezas.
Habamos intentado preguntarle varias veces a Evanna sobre los
peligros que entraaba. Podra verlo en el futuro y decirnos si saldra
bien o no. Pero se neg a ceder.
Esto no tiene nada que ver conmigo haba dicho. No har
ningn comentario.
Pero debe ser seguro haba insistido yo, esperando alguna
palabra de aliento. Estamos destinados a volver a encontrarnos con
Steve. No podremos hacerlo si yo muero.
Tu encuentro final con Steve no est en modo alguno escrito en
piedra me haba respondido. Si mueres de antemano, l se
convertir en el Seor de las Sombras por defecto, y la guerra se
inclinar a favor de los vampanezes. No creas que eres inmune al
peligro a causa de tu destino, Darren: puedes morir, y quiz mueras si lo
intentas.
Pero Darius era mi sobrino. Vancha no lo aprobaba (habra preferido
pasar de Darius por ahora, y concentrarse en Steve), pero yo no poda
abandonar as al chico, con semejante amenaza pendiendo sobre l. Si
poda salvarlo, lo hara.
Podramos haber practicado la transferencia de sangre con jeringas,
pero Darius insisti en emplear el mtodo tradicional de las yemas de
los dedos. Estaba emocionado, a pesar del peligro, y quera hacerlo a la
antigua.
 Si voy a ser un vampiro, quiero ser uno de verdad gru. No
quiero ocultar mis marcas. O todo o nada.
Pero ser doloroso le advert.
No me importa suspir.
Annie an tena sus dudas, pero al final estuvo de acuerdo con el
plan. Puede que no lo hubiera hecho si Darius hubiera titubeado, pero l
se mantuvo en sus trece con implacable determinacin. Odiaba admitirlo
(y no lo dije en voz alta), pero posea la capacidad de compromiso de su
padre. Steve era demencialmente malvado, pero siempre haca lo que se
propona, y nada poda hacerle cambiar de idea una vez que haba
tomado una decisin. Darius era igual.
No puedo creer que est ocurriendo esto suspir Annie mientras
me sentaba frente a Darius, disponindome a insertar mis uas en las
yemas de sus dedos. Al comenzar la noche, en lo nico que pensaba
era en ir a hacer la compra maana, y en estar aqu para dejar entrar a
Darius cuando volviera a casa desde la escuela. Entonces mi hermano
vuelve a entrar en mi vida y me dice que es un vampiro! Y ahora,
cuando acabo de asimilarlo, podra volver a perderlo tan rpido como lo
encontr y a mi hijo tambin!
En ese momento estuvo a punto de cancelar la operacin, pero Alice
se le acerc por detrs y le dijo suavemente:
Preferiras perderlo mientras es un ser humano, o cuando sea un
asesino como su padre?
Eran palabras crueles, pero aplacaron los nervios de Annie y le
recordaron lo que haba en juego. Temblando violentamente, llorando en
silencio, se apart y me dej proceder.
Sin previo aviso, hund mis uas en las suaves yemas de los dedos de
Darius. Profiri un chillido de dolor y se ech bruscamente hacia atrs
en su silla.
No lo hagas dije cuando se llev los dedos a la boca para
chuprselos. Deja que sangren.
Darius baj las manos. Apretando los dientes, hund las uas de mi
mano derecha en las yemas de los dedos de la izquierda, y luego, a la
inversa. La sangre brot de diez manantiales carnosos. Presion mis
dedos contra los de Darius, y los mantuve as mientras mi sangre flua al
interior de su cuerpo, y la suya al interior del mo.
Permanecimos unidos durante veinte segundos, treinta, ms.
Sent las clulas vampanezas en cuanto su sangre entr en mis venas,
escociendo, ardiendo, chisporroteando. Ignor el dolor. Vi que Darius
tambin era consciente del cambio, y que le dola ms que a m. Me
apret an ms contra l, para que le resultara imposible apartarse.
Vancha permaneca en guardia, observndonos, calculando. Cuando
crey llegado el momento oportuno, me agarr los brazos y me apart
las manos. Lanc un grito ahogado y me levant, sonre a medias y
entonces ca al suelo, retorcindome de agona. No esperaba que las
clulas reaccionaran tan pronto, y no estaba preparado para la brutal
rapidez con que se produjo la reaccin.
Durante mis convulsiones, vi a Darius retorcerse violentamente en su
silla, con los ojos desorbitados, haciendo ruidos ahogados mientras
sacuda frenticamente brazos y piernas. Annie corri hacia l, pero
Vancha la apart de un empujn.
No interfieras! ladr. La naturaleza debe seguir su curso. No
podemos interponernos en su camino.
Durante varios minutos me convulsion frenticamente sobre el
suelo. Me senta como si hubiera un incendio bajo mi piel. Haba
experimentando jaquecas cegadoras y un montn de molestias durante la
purga, pero esto me elev hacia nuevas cotas de dolor. La presin creci
detrs de mis ojos, como si mi cerebro fuera a salir a travs de mis
cuencas oculares. Hund con fuerza la cara interna de las muecas en
mis ojos, y luego a ambos lados de mi cabeza. No saba si estaba
rugiendo o resollando. No oa nada.
Vomit, y luego sufr arcadas. Choqu contra algo duro: la televisin.
Me apart de ella rodando y me estrell contra una pared. Hund las uas
en el yeso y el ladrillo, intentando alejar el dolor.
Finalmente, la presin cedi. Mis miembros se relajaron. Terminaron
las arcadas. La visin y el sonido regresaron, aunque mi encarnizado
dolor de cabeza persisti. Mir a mi alrededor, aturdido. Vancha estaba
agachado sobre m, limpindome la cara, sonriendo.
Lo has superado dijo. Te pondrs bien con la suerte de los
vampiros.
Darius? jade.
Vancha me levant la cabeza y seal. Darius estaba tumbado en el
sof, con los ojos cerrados, completamente inmvil, con Annie y Alice
arrodilladas junto a l. Evanna estaba sentada en un rincn, con la
cabeza inclinada. Por un horrible momento cre que Darius estaba
muerto. Luego vi que su pecho suba y bajaba suavemente, y supe que
slo estaba dormido.
Se pondr bien dijo Vancha. Tendremos que vigilaros bien
durante unas cuantas noches. Es probable que sufras crisis posteriores,
menos intensas que sta. Pero la mayora de los que intentan esto
mueren al primer espasmo. Ya que habis sobrevivido, las
probabilidades son buenas para ambos.
Me sent fatigadamente. Vancha tom mis dedos y escupi en ellos,
frotndolos con su saliva para ayudar a cerrar las heridas.
Me siento fatal gem.
No mejorars enseguida dijo Vancha. Cuando yo pas del
vampanizmo al vampirismo, mi sistema tard un mes en adaptarse, y
casi un ao en volver a la normalidad. Y adems tendrs que lidiar con
la purga. Ri entre dientes con sarcasmo. Os esperan unas noches
moviditas, Alteza!
Vancha me ayud a volver a la silla. Alice me pregunt si quera agua
o leche para beber. Vancha dijo que la sangre me sentara mejor. Sin
pestaear, Alice utiliz un cuchillo para hacerse un corte y me dej
beber directamente de la herida. Cuando acab, Vancha le cerr el corte
con su saliva. Le dedic a Alice una sonrisa radiante.
Eres toda una mujer, seorita Burgess.
La mejor replic Alice con sequedad.
Me ech hacia atrs, con los ojos medio cerrados.
Podra dormir durante una semana suspir.
Por qu no lo haces? dijo Vancha. Acabas de recuperarte de
una herida grave. Ests en plena purga. Has llevado a cabo la transfusin
de sangre ms peligrosa que se conoce entre los vampiros. Por la sangre
negra de Harnon Oan, te has ganado un descanso!
Pero Steve murmur.
Leonard puede esperar gru Vancha. Enviaremos a Annie y
a Darius fuera del pueblo; Alice los escoltar. Y luego t te instalars en
el Cirque. Una semana en tu hamaca har maravillas contigo.
Supongo que s dije tristemente.
Estaba pensando en Evra y en Merla, y en qu podra decirles cuando
los viera. Tambin deba tener presente a Mr. Tall: todo el mundo en el
Cirque le quera. Al igual que Shancus, haba muerto a causa de su
asociacin conmigo. Me odiara la gente por ello?
Quin crees que sustituir a Mr. Tall? pregunt.
No tengo ni idea dijo Vancha. No creo que nadie se esperara
su muerte, al menos no en circunstancias tan repentinas.
Tal vez se separen medit. Seguir su propio camino, volver a
lo que fuera que hicieran antes de unirse. Puede que algunos hayan
dejado ya el estadio. Espero
 Qu pasa con el estadio? me interrumpi Annie. An estaba
atendiendo a Darius (que roncaba ligeramente), pero nos haba odo por
casualidad.
El Cirque du Freak est acampado en el viejo campo de ftbol le
expliqu. Vamos a volver all cuando os vayis, pero le estaba
diciendo a Vancha que
Las noticias volvi a interrumpirme Annie. Has visto las
noticias de esta noche?
No.
Yo las estaba viendo cuando entraste dijo, con los ojos llenos de
nueva preocupacin. No saba que era all donde tenas tu base, y por
eso no lo relacion contigo.
Relacionar el qu? pregunt con inquietud.
La polica ha rodeado el estadio repuso Annie. Dicen que la
gente que mat a Tom Jones y a los otros miembros del equipo de ftbol
est all. Debera haberme dado cuenta antes, cuando me contaste lo de
Tommy, pero Sacudi furiosamente la cabeza, y continu: No
dejan entrar ni salir a nadie. Cuando estaba viendo las noticias, todava
no haban entrado. Pero dicen que cuando lo hagan, ser con toda su
fuerza letal. Uno de los reporteros Se detuvo.
Sigue dije con voz ronca.
Dijo que nunca haba visto a tantos policas armados. l Trag
saliva y concluy con un susurro: dijo que pretendan entrar con
toda la dureza posible. Dijo que pareca como si planearan matar a todos
los que se encontraran dentro.
 CAPTULO 5

Lo primero era lo primero: asegurarme de que Annie y Darius se

pusieran a salvo. No podra concentrarme en ayudar a mis amigos
atrapados dentro del estadio si estaba preocupado por mi hermana y mi
sobrino. Una vez que estuvieran libres de la influencia de Steve, a salvo
en algn lugar donde l no pudiera encontrarlos, podra concentrarme
por completo en lo dems. Hasta entonces, no sera ms que un estorbo.
Annie no quera irse. ste era su hogar y quera luchar para
protegerlo. Cuando, tras contarle algunas de las atrocidades que Steve
haba cometido a lo largo de los aos, la convenc de que deban
marcharse, insisti en que me fuera con ellos. Durante aos haba credo
que estaba muerto. Ahora que saba que no era as, no quera volver a
perderme tan pronto.
No puedo ir suspir. No mientras mis amigos estn en peligro.
Ms tarde, cuando esto haya acabado, os buscar.
No si Steve te mata! grit Annie, llorosa.
Para eso no tena respuesta.
Y Darius? insisti. Dices que necesita entrenamiento. Qu
har sin ti?
Danos el nmero de tu mvil dije. Alice contactar con su
gente antes de que vayamos al estadio. En el peor de los casos, alguien
se pondr en contacto contigo. Un vampiro se reunir con vosotros e
instruir a Darius, o lo conducir a la Montaa de los Vampiros, donde
Seba o Vanez podrn cuidar de l.
Quines? pregunt.
Unos viejos amigos sonre. Podrn ensearle todo lo que
necesita saber para ser un vampiro.
Annie sigui intentando hacerme cambiar de opinin, diciendo que
mi lugar estaba con ella y con Darius, que yo era su hermano antes de
convertirme en vampiro y debera pensar primero en ella. Pero se
equivocaba. Dej atrs el mundo de los humanos cuando me convert en
Prncipe Vampiro. An me preocupaba por Annie y la quera, pero mi
lealtad era, en primer lugar, para el clan.
Cuando comprendi que no podra convencerme, Annie acomod a
Darius en la parte de atrs de su coche (an segua roncando) y fue,
llorosa, a reunir algunos efectos personales. Le dije que se llevara todo
lo que pudiera, y no volviera. Si derrotbamos a Steve, ella y Darius
podran regresar. Si no, alguien ira a buscar el resto de sus cosas.
Habra que vender la casa, y permaneceran ocultos bajo la proteccin
del clan de los vampiros durante tanto tiempo como el clan fuera capaz
de ocuparse de ellos (no le dije Hasta que el clan caiga, pero eso era lo
que estaba pensando). No sera una vida ideal pero s mejor que
acabar en manos de Steve Leopard.
Annie me abraz con todas sus fuerzas antes de meterse en el coche.
No es justo solloz. Hay tanto que no me has contado, tanto
que quisiera saber, tanto que deseo decirte
Yo tambin dije, parpadeando para contener las lgrimas.
Era una sensacin extraa. Todo estaba ocurriendo diez veces ms
deprisa de lo que debera. Slo haban transcurrido unas horas desde que
regresamos al Cirque du Freak para charlar con Mr. Tall, pero pareca
que haban pasado semanas. Su muerte, la persecucin, la decapitacin
de Morgan James, el teatro, Shancus asesinado por Steve, lo descubierto
acerca de Darius, el venir a ver a mi hermana Quera pisar el freno,
pedir tiempo muerto, dar un sentido a todo lo que estaba pasando. Pero
la vida tiene sus propias reglas y marca su propio paso. A veces
podemos refrenarla y hacerla ir ms despacio; otras, no.
De verdad no puedes venir con nosotros? lo intent Annie una
ltima vez.
No dije. Eso quisiera, pero no.
Entonces, te deseo toda la suerte del mundo, Darren gimi.
Me dio un beso, empez a decir algo ms y entonces rompi a llorar.
Se precipit dentro del coche, comprob cmo estaba Darius, puso el
motor en marcha y arranc con un rugido, alejndose de m,
desapareciendo en la noche, dejndome ante mi antiguo hogar con el
corazn destrozado.
Ests bien? pregunt Alice, aproximndose sigilosamente por
detrs.
Lo estar respond, enjugndome las lgrimas. Me habra
gustado poder decirle adis a Darius.

Esto no es un adis dijo Alice. Slo un au revoir !
Eso espero suspir, aunque en realidad no lo crea.
Ganara o perdiera, una desagradable sensacin en el estmago me
deca que aquella noche sera la ltima vez que viera a Annie y a Darius.
Me entretuve un momento para dedicarles una silenciosa despedida, y

N. de la T.: Hasta pronto en francs.

despus di media vuelta, apartndoles de mi pensamiento y dejando que
todas mis emociones y energas se centrasen en los problemas ms
inmediatos y el peligro al que se enfrentaban mis amigos del Cirque du
Freak.

***

Dentro de la casa, discutimos nuestro siguiente paso. Alice quera

salir del pueblo lo antes posible, abandonando a nuestros amigos y
aliados.
Nosotros tres no vamos a marcar la diferencia si hay hordas de
policas apostadas alrededor del estadio arguy. Steve Leonard
sigue siendo nuestra prioridad. Los dems tendrn que defenderse solos.
Pero son nuestros amigos murmur. No podemos
abandonarlos sin ms.
Debemos hacerlo insisti. No importa lo doloroso que sea.
Ahora no podemos hacer nada por ellos sin poner nuestras vidas en
peligro.
Pero Evra Harkat Debbie!
Lo s dijo, con ojos tristes pero duros. Pero como ya he dicho,
no importa lo doloroso que sea. Tenemos que dejarlos.
Pues yo no estoy de acuerdo dije. Creo Me detuve, reacio
a expresar mi opinin.
Sigue me anim Vancha.
No puedo explicarlo dije lentamente, al tiempo que echaba un
rpido vistazo a Evanna, pero creo que Steve est all. En el estadio.
Esperndonos. Ya nos ha enviado antes a la polica (cuando Alice era
una de ellos), y no me lo imagino empleando el mismo truco dos veces.
Le resultara aburrido una segunda vez. Ansa originalidad y nuevas
emociones. Creo que la polica que est fuera es slo un modo de
cubrirse.
Podra habernos tendido una trampa en el teatro reflexion
Vancha, siguiendo el hilo de mis pensamientos. Pero no habra sido
un escenario tan elaborado como aqul donde luchamos con l la otra
vez: la Caverna de la Retribucin.
Exactamente dije yo. sta es nuestra gran confrontacin.
Querr salir a lo grande, con algo estrambtico. Es tan artista como
cualquiera de los del Cirque du Freak. Adora el drama. La idea de tener
el estadio como decorado le encantara. Sera como los antiguos duelos
de gladiadores en el Coliseo.
Tendremos problemas si te equivocas dijo Alice, inquieta.
Eso no es nada nuevo resopl Vancha. Mir a Evanna enarcando
una ceja. Te importara hacernos alguna sugerencia?
Ante nuestro asombro, la bruja asinti sobriamente.
Darren tiene razn. O vais al estadio ahora y afrontis vuestro
destino, o hus y entregis la victoria a los vampanezes.
Pensaba que no podas decirnos ese tipo de cosas dijo Vancha,
perplejo.
El fin de la partida ha comenzado respondi Evanna
crpticamente. Ahora puedo hablar con mayor libertad de ciertas
cuestiones, sin alterar el futuro.
Se alterara si huyramos con el rabo entre las patas corriendo
como alma que lleva el diablo gru Vancha.
No sonri Evanna. No lo hara. Como he dicho, eso slo
significara que ganan los vampanezes. Adems aadi, ensanchando
su sonrisa, no vais a huir, verdad?
Ni en un milln de aos! dijo Vancha, escupiendo contra la
pared para dar ms fuerza a sus palabras. Pero tampoco vamos a ser
tontos. Yo digo que vigilemos el estadio. Si nos parece que Leonard est
all, entraremos por la fuerza y le cortaremos la cabeza a ese demonio.
Si no, lo buscaremos en otra parte, y los del circo que se las apaen
solos. No tiene sentido arriesgar nuestras vidas por ellos a estas alturas,
verdad, Darren?
Pens en mis estrafalarios amigos: Evra, Merla, Hans el Manos y los
dems. Pens en Harkat y en Debbie, y en lo que podra ocurrirles. Y
luego pens en mi gente (los vampiros) y lo que le ocurrira al clan si
desperdicibamos nuestras vidas intentando salvar a nuestros aliados no
vampiros.
Verdad dije tristemente, y aunque saba que estaba haciendo lo
correcto, me sent como un traidor.
Alice y Vancha revisaron sus armas mientras yo me armaba con
algunos afilados cuchillos de cocina. Alice hizo unas cuantas llamadas,
disponiendo la proteccin para Annie y Darius. Luego, con Evanna a
remolque, salimos, y por segunda vez en mi vida abandon el hogar de
mi infancia, con la certeza en mi corazn de que nunca regresara.
 CAPTULO 6

El trayecto hasta el otro lado del pueblo transcurri sin incidentes.

Pareca que toda la polica haba sido enviada o atrada hacia el estadio.
No nos topamos con ningn control policial ni patrullas a pie. De hecho,
no nos encontramos prcticamente con nadie. Todo estaba
tenebrosamente silencioso. La gente se encontraba en sus hogares o en
los bares, siguiendo el asedio por televisin, esperando a que se
iniciaran las acciones. Era un silencio que haba conocido en el pasado,
el silencio que hay usualmente antes de la batalla y la muerte.
Cuando llegamos, haba docenas de coches patrulla y furgonetas
aparcados en crculo en torno al estadio, y guardias armados vigilando
cada posible punto de entrada y salida. Se haban erigido barreras para
mantener a distancia al pblico y a los medios. Haba reflectores
extraordinariamente brillantes enfocando los muros del estadio. Me
lagrimearon los ojos ante el brillo de las luces, pese a la distancia, y tuve
que detenerme y atarme una tira de tela gruesa alrededor.
Seguro que ests preparado para esto? pregunt Alice,
estudindome dubitativamente.
Har lo que tenga que hacer gru, aunque yo no estaba tan
convencido de mi afirmacin como pretenda.
Me encontraba en psima forma, la peor desde mi viaje corriente
abajo, a travs del vientre de la Montaa de los Vampiros, cuando haba
fracasado en mis Ritos de Iniciacin. La purga, mi hombro herido, el
agotamiento en general y la transferencia de sangre haban minado la
mayor parte de mis energas. Slo quera dormir, no enfrentarme a una
lucha a muerte. Pero en la vida, por lo general, no elegimos cundo han
de ocurrir los momentos decisivos. Slo hemos de aguantar de pie y
afrontarlos cuando llegan, sin importar en qu estado nos encontremos.
Una gran multitud se hallaba congregada alrededor de las barreras.
Nos mezclamos con ella, inadvertidos para la polica en la oscuridad y el
gento; ni siquiera Vancha y Evanna, con sus extraos atavos, lograron
llamar la atencin. Mientras nos bamos abriendo camino poco a poco
hacia la parte delantera, vimos densas nubes de humo elevndose desde
el interior del estadio, y escuchamos la ocasional detonacin de un arma.
Qu est ocurriendo? pregunt Alice a la gente ms cercana a la
barrera. Ha entrado ya la polica?
 An no la inform un hombre corpulento con una gorra de
cazador. Pero hace una hora entr una avanzadilla. Debe tratarse de
alguna nueva unidad de lite. La mayora llevaba la cabeza afeitada, e
iban vestidos con camisas marrones y pantalones negros.
Y tenan los ojos pintados de rojo! exclam un muchachito con
voz ahogada. Creo que era sangre!
No seas ridculo ri su madre. Slo era pintura, para que el
resplandor de las luces no los deslumbre.
Retrocedimos, preocupados por aquella nueva informacin. Mientras
nos bamos, o decir al chico:
Mami, una de esas mujeres iba vestida con cuerdas.
Su madre respondi con un brusco Ya basta de inventar historias.
Parece que tenais razn dijo Alice cuando nos hallamos a una
distancia segura. Los vampcotas estn aqu, y, por lo general, no van a
ninguna parte sin sus amos.
Pero por qu los dej entrar la polica? pregunt. No puede
estar trabajando para los vampanezes o s?
Nos miramos unos a otros, indecisos. Los vampiros y los vampanezes
siempre haban librado sus batallas en privado, fuera de la vista de la
Humanidad. Aunque ambos bandos se hallaban en pleno proceso de
reclutamiento de un selecto ejrcito de ayudantes humanos, mantenan la
guerra en secreto para los seres humanos en general. Si los vampanezes
haban roto esa ancestral costumbre y estaban trabajando con fuerzas
humanas profesionales, eso sealaba un nuevo y preocupante giro en la
Guerra de las Cicatrices.
An puedo pasar por agente de polica dijo Alice. Esperad
aqu. Intentar averiguar algo ms.
Avanz, deslizndose entre la multitud, y atraves la barrera. Fue
inmediatamente interceptada por un polica, pero tras una rpida e
inaudible conversacin, consigui que la llevaran a hablar con quien
quiera que estuviese al mando.
Vancha y yo aguardamos ansiosamente, mientras Evanna permaneca
tranquilamente cerca. Me entretuve analizando mi situacin. Me
encontraba dbil, peligrosamente dbil, y mis sentidos se estaban
descontrolando. Me lata la cabeza y me temblaban las extremidades. Le
haba dicho a Alice que estaba preparado para pelear, pero, con toda
franqueza, no saba si iba a ser o no capaz de defenderme. Habra sido
ms prudente retirarme hasta recuperarme. Pero Steve haba forzado esta
batalla. l era quien mova la batuta. Tendra que luchar lo mejor que
pudiera y rogar a los dioses de los vampiros que me concedieran
fuerzas.
Mientras esperaba, empec a pensar de nuevo en la profeca de
Evanna. Si Vancha y yo nos enfrentbamos a Steve esta noche, uno de
los tres morira. Si se fuera Vancha o yo, Steve se convertira en el
Seor de las Sombras y los vampanezes gobernaran la noche, al igual
que el mundo de los humanos. Pero si Steve mora, sera yo quien se
convirtiera en el Seor en su lugar, volvindome contra Vancha y
destruyendo el mundo.
Tena que haber alguna forma de cambiar eso. Pero cmo?
Intentando hacer las paces con Steve? Imposible! No lo hara aunque
pudiera, no despus de lo que les haba hecho a Mr. Crepsley, a Tommy,
a Shancus y a tantos otros. La paz no era una opcin.
Pero qu otro camino haba? No poda aceptar el hecho de que el
mundo estuviera condenado. No me importaba lo que dijera Evanna.
Deba haber un modo de impedir la llegada del Seor de las Sombras.
Deba haber
Alice regres diez minutos ms tarde, con expresin sombra.
Estn danzando al son de los vampanezes dijo sin ambages.
Me hice pasar por una inspectora de fuera. Les ofrec mi ayuda. El
oficial al mando dijo que lo tenan todo bajo control. Les pregunt por
los soldados de las camisas marrones y me explic que eran un cuerpo
especial del gobierno. No dijo mucho ms, pero me dio la sensacin de
que estaba recibiendo rdenes de ellos. No s si los han sobornado o
amenazado, pero son ellos los que mueven los hilos, de eso no hay duda.
As que no pudiste persuadirle de que nos dejara entrar?
pregunt Vancha.
No tuve que hacerlo dijo Alice. Ya hay una va libre. Han
dejado una entrada trasera sin bloquear. Mantienen despejada la ruta de
acceso. La polica que rodea esa zona no impide la entrada a nadie.
l te dijo eso? pregunt, sorprendido.
Tena rdenes de decrselo a todo el que preguntara dijo Alice, y
escupi al suelo con repugnancia. Traidor!
Vancha me mir con una prieta sonrisa.
Leonard est dentro, verdad?
De eso no hay duda asent. No se perdera algo as.
Vancha levant un pulgar hacia los muros del estadio.
Ha preparado esto para nosotros. Somos los invitados de honor.
Sera una pena decepcionarle.
 Probablemente no saldremos de ah con vida si entramos
observ.
Qu forma de pensar tan negativa reprob Vancha.
Entonces, continuamos? pregunt Alice. Seguimos
adelante, aunque nos superen en nmero y armas?
S dijo Vancha tras pensarlo un momento. Ya soy demasiado
viejo para empezar ahora a preocuparme por la prudencia!
Dediqu una amplia sonrisa a mi compaero Prncipe. Alice se
encogi de hombros. Evanna permaneci tan impenetrable como
siempre. Y entonces, sin mediar ms discusin, nos deslizamos hacia la
entrada sin vigilancia.
Las luces no eran tan brillantes en la parte posterior del estadio, y no
haba mucha gente. Haba un montn de policas por all, pero nos
ignoraron deliberadamente, tal como les haban dicho. Cuando nos
disponamos a avanzar a travs del hueco entre las filas de policas,
Alice nos detuvo.
Se me ha ocurrido una idea dijo, titubeante. Si entramos todos,
pueden cerrar la red a nuestro alrededor y no podremos volver a salir.
Pero si atacamos desde dos frentes a la vez
Esboz rpidamente su plan. A Vancha y a m nos pareci sensato,
as que nos contuvimos mientras ella haca varias llamadas. Luego
aguardamos con impaciencia durante una hora, intentando tomrnoslo
con calma, preparndonos mental y fsicamente. Mientras vigilbamos,
dentro del estadio el humo se espes sobre las hogueras, y la multitud
creci alrededor de las barreras. Muchos de los recin llegados eran
vagabundos y gente sin hogar. Se mezclaron con el resto de la gente y
fueron avanzando lentamente hacia las barreras, junto a las cuales
esperaron, silenciosos, inadvertidos.
Cuando todo estuvo dispuesto, Alice me tendi una pistola y nos
despedimos de ella. Los tres unimos nuestras manos desendonos suerte.
Luego, Vancha y yo nos concentramos en la entrada sin vigilancia. Con
Evanna siguindonos como un fantasma, pasamos descaradamente ante
las filas de policas armados. Apartaban la vista o nos volvan la espalda
al pasar. Momentos despus, abandonbamos el luminoso exterior para
adentrarnos en la oscuridad de los tneles del estadio y acudir a nuestra
cita con el destino.
Habamos entrado en la guarida del leopardo.
 CAPTULO 7

El tnel tena muchas vueltas, pero pasaba directamente bajo las

gradas hacia el interior abierto del estadio. Vancha y yo caminbamos
lado a lado, en absoluto silencio. Si Steve estaba esperando y la noche
jugaba en nuestra contra, uno de nosotros morira en las prximas horas.
No haba mucho que decir en una situacin as. Probablemente, Vancha
estaba encomendndose a los dioses de los vampiros. A m me
preocupaba lo que ocurrira despus de la lucha, obsesionado con la idea
de que deba haber alguna forma de impedir la llegada del Seor de las
Sombras.
No haba trampas a lo largo del camino y no vimos a nadie. Cuando
dejamos atrs los confines del tnel, nos detuvimos junto a la salida
durante un minuto, paralizados, asimilando el caos que las tropas de
Steve haban creado. Evanna se desplaz ligeramente a nuestra
izquierda, y contempl tambin la carnicera.
La carpa del Cirque du Freak, junto con la mayora de las caravanas y
las tiendas, haba sido incendiada; se era el origen de las columnas de
humo que encapotaban el cielo. A los artistas y a los trabajadores del
circo se les haba agrupado a unos veinte metros del tnel, lejos de las
gradas. Harkat se encontraba entre ellos, cerca de Evra y de Merla.
Nunca haba visto su rostro gris tan lleno de rabia. Se hallaban rodeados
por ocho vampcotas armados, e iluminados por unos focos sacados del
interior de la carpa. Cerca de all yacan varios cadveres. La mayora
eran tramoyistas, pero uno era una de las estrellas ms veteranas del
espectculo: el esqueltico, flexible y musical Alexander Calavera
nunca volvera a pisar el escenario.
Me arranqu el trozo de tela de los ojos, esper a que mi vista se
adaptara y entonces busqu a Debbie entre los supervivientes; no haba
rastro de ella. Llevado por el pnico, volv a examinar los rostros y las
formas de los cadveres, temiendo que se encontrara entre ellos pero
no la vi.
Varios vampanezes y vampcotas patrullaban el estadio, rodeando las
tiendas y las caravanas incendiadas, controlando las llamas. Mientras los
miraba, Mr. Tiny sali pasendose de la pira ardiente en que se haba
convertido la carpa, a travs de un muro de fuego, frotndose las manos.
Llevaba un sombrero de copa rojo y unos guantes; eran de Mr. Tall.
Comprend instintivamente que haba dejado el cuerpo de Mr. Tall en el
interior de la tienda, utilizndola como pira funeraria improvisada. Mr.
Tiny no pareca disgustado, pero que se hubiera puesto el sombrero y los
guantes me haca pensar que, hasta cierto punto, se haba visto afectado
de algn modo por la muerte de su hijo.
Entre la tienda ardiente y los miembros supervivientes del Cirque du
Freak se alzaba una nueva adicin: un patbulo construido con prisas.
Varios nudos corredizos pendan del travesao, pero slo uno estaba
ocupado por el pobre y flaco cuello del nio-serpiente, Shancus Von.
Lanc un grito al descubrir a Shancus e intent correr hacia l.
Vancha me agarr por la mueca y tir de m.
Ya no podemos ayudarle gru.
Pero... empec a protestar.
Mira hacia abajo dijo en voz baja.
Al hacerlo, vi que una banda de vampanezes se agrupaba bajo el
travesao, anudando cuerdas. Iban todos armados con espadas o hachas
de combate. Y detrs, de pie sobre algo que lo elevaba por encima de
ellos, sonriendo con maligna satisfaccin, se alzaba su amo, el Seor de
los Vampanezes: Steve Leopard. An no nos haba visto.
Clmate dijo Vancha al ver cmo me envaraba. No hay que
apresurarse. Sus ojos se deslizaron lentamente de izquierda a derecha
. Cuntos vampanezes y vampcotas habr aqu? Habr ms
escondidos en las gradas o tras las caravanas y las tiendas incendiadas?
Evaluemos exactamente a qu vamos a enfrentarnos antes de entrar a
saco.
Respir profundamente, obligndome a pensar con calma, y a
continuacin estudi el terreno. Cont catorce vampanezes (nueve
agrupados en torno a Steve) y ms de treinta vampcotas. No vi a Gannen
Harst, pero supuse que andara cerca de Steve, oculto por el grupo
formado por la gente del circo entre nosotros y el cadalso.
He contado ms de una docena de vampanezes y el triple de
vampcotas, y t? dijo Vancha.
Ms o menos convine.
Vancha me mir de reojo y me hizo un guio.
Las probabilidades estn a nuestro favor, Alteza.
T crees?
Sin lugar a dudas dijo con falso entusiasmo; ambos sabamos
que aquello no tena buena pinta. ramos ampliamente superados en
nmero por enemigos con armas superiores. Nuestra nica carta era que
ni vampanezes ni vampcotas podan matarnos. Mr. Tiny haba augurado
su perdicin si cualquier otro que no fuera su Seor asesinara a los
cazadores.
Sin mediar palabra, empezamos a avanzar exactamente al mismo
tiempo. Yo llevaba dos cuchillos, uno en cada mano. Vancha haba
sacado un par de estrellas arrojadizas, pero, por lo dems, estaba
desarmado (l crea en la lucha de frente y con las manos desnudas).
Evanna ech a andar en cuanto lo hicimos nosotros, siguiendo de cerca
cada uno de nuestros pasos.
Los vampcotas que rodeaban a la cautiva trouppe del Cirque du Freak
nos vieron llegar, pero no hicieron nada, salvo estrechar un poco ms el
cerco en torno a la gente que vigilaban. Ni siquiera alertaron a los dems
de nuestra presencia. Entonces vi que no necesitaban hacerlo: Steve y
sus amigotes ya nos haban descubierto. Steve estaba de pie sobre una
caja o algo as, mirndonos alegremente, mientras los vampanezes que
se hallaban frente a l se apiaban en actitud defensiva, con las armas
preparadas.
Tuvimos que pasar ante los prisioneros del circo para ir hacia Steve.
Me detuve al llegar a la altura de Evra, Merla y Harkat. Las lgrimas
humedecan los ojos de Evra y de Merla. Los globos verdes de Harkat
centelleaban de furia, y se haba bajado la mscara para mostrar sus
afilados dientes grises (poda sobrevivir durante medio da sin su
mscara).
Contempl afligidamente a Evra y a Merla, y luego el cuerpo de su
hijo, colgando del patbulo erigido ms all. Los vampcotas que
custodiaban a mis amigos me observaban con cautela, pero no hicieron
movimiento alguno contra m.
Vamos dijo Vancha, tirndome del codo.
Lo siento me dirig a Evra y a Merla con voz ronca, incapaz de
continuar sin decirles algo. No habra No hice Si pudiera
Me detuve, incapaz de pensar qu ms decir.
Durante un momento, Evra y Merla guardaron silencio. Luego, con
un chillido, Merla se lanz entre los guardias que la rodeaban y se arroj
sobre m.
Te odio! chill, araando mi rostro y bufando de rabia. Mi
hijo est muerto por tu culpa!
No pude reaccionar. Me senta enfermo de vergenza. Merla me tir
al suelo, chillando y llorando, golpendome con los puos. Los
vampcotas avanzaron para apartarla de m, pero Steve grit:
No! Dejadlos! Es divertido!
 El mpetu de Merla nos hizo rodar lejos de los vampcotas. Ni siquiera
levant las manos para defenderme mientras ella me llamaba de todo.
Slo quera que la tierra se abriera y me tragara entero.
Y entonces, al bajar Merla la cara como si fuera a morderme, me
susurr al odo:
Steve tiene a Debbie.
La mir boquiabierto. Ella rugi ms insultos, y volvi a susurrar:
No luchamos. Creen que no tenemos agallas, pero estbamos
esperndote. Harkat dijo que vendras y nos guiaras.
Merla me dio un manotazo en la cabeza, y me mir a los ojos:
No fue culpa tuya dijo, sonriendo casi imperceptiblemente a
travs de sus lgrimas. No te odiamos. Steve es el malvado; no t.
Pero... si yo no hubiera Si le hubiera dicho a Vancha que matara
a R.V
Yo no pienso as gru. No te culpes. Ahora, aydanos a
matar a los verdaderos salvajes! Haznos una seal cuando ests listo y
acudiremos a tu llamada. Lucharemos hasta la muerte, hasta el ltimo de
nosotros.
Volvi a gritarme, me agarr por el cuello como para estrangularme,
y entonces cay a un lado y golpe el suelo, sollozando lastimeramente.
Evra se abri paso, recogi a su esposa y la llev de regreso al grupo.
Me mir una sola vez, fugazmente, pero en su expresin vi lo mismo
que haba visto en la de Merla: dolor por la prdida de su hijo, odio
hacia Steve y su pandilla, pero slo lstima hacia m.
An me senta culpable por lo que les haba ocurrido a Shancus y a
los dems. Pero la simpata de Evra y Merla me dio fuerzas para
soportarlo. Si me hubieran odiado, dudo que hubiera podido continuar.
Pero ahora que me haban dado su apoyo, no slo me sent capaz de
seguir adelante: senta que tena que hacerlo. Si no por m, por ellos.
Me puse en pie, simulando agitacin. Cuando Vancha vino a
ayudarme, le habl deprisa, en voz baja.
Estn con nosotros. Lucharn cuando nosotros lo hagamos.
Hizo una pausa, y luego prosigui como si no le hubiera hablado,
examinando mi rostro, donde Merla me haba araado, y preguntndome
en voz alta si me haba hecho dao, si estaba bien, si quera descansar un
momento.
Estoy bien gru, apartndolo con rudeza mientras volva
envaradamente la espalda a mis amigos del circo, como si me hubieran
insultado. Merla dice que Steve tiene a Debbie le sise a Vancha
entre dientes, sin apenas mover los labios.
Puede que no seamos capaces de salvarla respondi en un
susurro.
Lo s dije con voz ptrea. Pero lo intentaremos?
Una breve pausa. Y luego:
S respondi.
Dicho eso, apretamos el paso y nos dirigimos en lnea recta hacia el
cadalso y la sonriente y demonaca bestia semi-vampaneza que esperaba
debajo, con el rostro semioculto por la sombra del cuerpo suspendido de
Shancus Von.
 CAPTULO 8

Alto! grit uno de los nueve vampanezes que se hallaban frente

a Steve cuando estuvimos a unos cinco metros.
Nos detuvimos. A esa distancia, vi que, en realidad, Steve estaba de
pie sobre el cuerpo de uno de los miembros del circo: Pasta OMalley,
un hombre que sola pasear sonmbulo y hasta leer dormido. Ahora
tambin poda ver a Gannen Harst, justo a la derecha de Steve, con la
espada desenvainada, vigilndonos atentamente.
Tira tus estrellas voladoras le dijo a Vancha el vampanez.
Como no respondi, dos vampanezes levantaron sus lanzas y lo
apuntaron con ellas. Con un encogimiento de hombros, Vancha volvi a
deslizar los shuriken en sus fundas y baj las manos.
Ech un vistazo a Shancus, balancendose en la suave brisa. El
travesao cruja. El sonido me resultaba ms fuerte de lo normal a causa
de la purga; como el chillido de un jabal salvaje.
Bjalo le gru a Steve.
No pienso hacerlo replic Steve con ligereza. Me gusta verlo
ah arriba. Tal vez cuelgue a sus padres junto a l. Y tambin a su
hermano y a su hermana. Hay que mantener unida a la familia. T qu
opinas?
Por qu sigues a este loco? le pregunt Vancha a Gannen Harst
. No me importa lo que Des Tiny haya dicho de l: este luntico no
traer ms que vergenza a los vampanezes. Deberais haberlo matado
hace aos.
Lleva nuestra sangre respondi Gannen Harst con calma. No
estoy de acuerdo con sus mtodos (l lo sabe), pero no matamos a los de
nuestra especie.
Lo hacis si quebrantan vuestras reglas gru Vancha.
Leonard miente y utiliza pistolas. Cualquier vampanez corriente habra
sido ejecutado por ello.
Pero l no es corriente dijo Gannen. Es nuestro Seor.
Desmond Tiny dijo que pereceramos si no lo seguamos y
obedecamos. Me guste o no, Steve tiene el poder de alterar nuestras
leyes, e incluso ignorarlas por completo. Preferira que no lo hiciera,
pero no me corresponde a m castigarlo por ello.
No puedes aprobar sus acciones insisti Vancha.
 No admiti Gannen. Pero ha sido aceptado por el clan, y yo
slo soy un servidor de mi gente. Que la Historia juzgue a Steve. Yo me
contento con servirle y protegerle, segn los deseos de quienes me
designaron para ello.
Vancha mir con furia a su hermano, intentando obligarlo a bajar los
ojos, pero Gannen se limit a devolverle una mirada inexpresiva.
Entonces, Steve se ech a rer.
No son una gozada las reuniones familiares? dijo. Esperaba
que trajeras a Annie y a Darius. Imagnate cunto nos habramos
divertido los seis!
En estos momentos ya estn muy lejos de aqu respond.
Quera lanzarme sobre l y abrirle la garganta con mis manos y mis
dientes, pero sus guardias me habran reducido antes de llegar a tocarlo.
Tena que ser paciente y rezar para que se presentara una oportunidad.
Cmo est mi hijo? pregunt Steve. Lo has matado?
Claro que no buf. No tuve que hacerlo. Cuando te vio matar
a Shancus, comprendi que eras un monstruo. Le habl de tus glorias
pasadas. Annie tambin le cont algunas viejas historias. Nunca volver
a escucharte. Lo has perdido. Ya no es tu hijo.
Esperaba herir a Steve con mis palabras, pero slo se las tom a risa.
Oh, bueno, de todas formas nunca le tuve cario. Un cro flacucho,
hurao. Sin gusto por la sangre. Aunque ri para sus adentros
supongo que pronto lo desarrollar!
Yo no estara tan seguro de eso repliqu.
Yo lo convert se jact Steve. Es un semi-vampanez.
No sonre. Es un semi-vampiro. Igual que yo.
Steve se qued mirndome con expresin confusa.
Lo reconvertiste?
S. Ahora es uno de nosotros. No necesitar matar cuando se
alimente. Como ya he dicho, ya no es tu hijo en ningn sentido.
Las facciones de Steve se oscurecieron.
No debiste hacer eso gru. El chico era mo.
Nunca fue tuyo, al menos en espritu respond. T slo lo
engaaste hacindole creer que lo era.
Steve se dispuso a replicar, pero entonces frunci el ceo y mene
bruscamente la cabeza.
No importa murmur. Los nios no son importantes. Me
ocupar de l (y de su madre) ms tarde. Vayamos al grano. Todos
conocemos la profeca. Seal con la cabeza a Mr. Tiny, que
deambulaba entre las tiendas y las caravanas, sin mostrar un inters
aparente en nosotros. Me matar Darren o Vancha, o ser yo quien
mat a uno de vosotros, y eso decidir el destino de la Guerra de las
Cicatrices.
Si Tiny est en lo cierto, o dice la verdad, s suspir Vancha.
Steve frunci el ceo.
Es que no le crees?
No del todo dijo Vancha. Tiny y su hija Mir
airadamente a Evanna tienen sus propias agendas. Acepto la mayor
parte de lo que predicen, pero no me tomo sus profecas como verdades
absolutas.
Entonces, por qu ests aqu? le ret Steve.
Por si son correctas.
Steve pareca confuso.
Cmo puedes no creerlas? Desmond Tiny es la voz del destino.
Ve el futuro. Sabe todo lo que ha sido y ser.
Somos nosotros los que creamos nuestro futuro dijo Vancha.
Pase lo que pase esta noche, creo que mi gente vencer a la tuya. Pero
yo te matar de todas formas aadi con una sonrisa perversa. Slo
por precaucin.
Eres un necio ignorante dijo Steve, temblando de rabia. Luego
pos su mirada en m. Apuesto a que t s crees en la profeca.
Tal vez respond.
Pues claro que s sonri Steve. Y sabes que seremos t o yo,
verdad? Vancha es irrelevante. T y yo somos los hijos del destino, el
amo y el esclavo, el vencedor y el vencido. Deja ah a Vancha, acrcate
aqu solo, y te juro que ser una pelea justa. T y yo, de hombre a
hombre, un ganador y un perdedor. Un Lord Vampanez para regir la
noche o un Prncipe Vampiro.
Cmo voy a fiarme de ti? pregunt. Eres un mentiroso. Me
saldrs con algn truco.
No! ladr Steve. Tienes mi palabra.
Como si eso significara algo me burl, pero advert la ansiedad
en la expresin de Steve. Su oferta era autntica. Mir de reojo a Vancha
. T qu opinas?
Que no respondi. Estamos juntos en esto. Nos enfrentaremos
a l en equipo.
 Pero si est dispuesto a luchar conmigo limpiamente...
Ese demonio no sabe nada de limpieza dijo Vancha. Te ha
engaado; es su naturaleza. No haremos nada a su manera.
Muy bien. Volv a enfrentarme a Steve. A la mierda con tu
oferta. Qu es lo siguiente?
Cre que Steve iba a saltar sobre las filas de vampanezes para
atacarme. Rechinaba los dientes y se retorca las manos, temblando de
furia. Gannen Harst tambin lo vio, pero, ante mi sorpresa, en lugar de
acercarse a Steve para tranquilizarlo, retrocedi medio paso. Era como si
quisiera que Steve saltara, como si ya hubiera soportado bastante a su
desequilibrado y maligno Seor, y quisiera zanjar ya este asunto, de una
forma u otra.
Pero justo cuando pareca que haba llegado el momento de la
confrontacin final, Steve se relaj y recuper su sonrisa.
Hago lo que puedo suspir. Intento hacerlo ms fcil para
todos, pero hay gente que est decidida a no colaborar. Muy bien. Esto
es lo siguiente.
Steve se llev los dedos a los labios y lanz un silbido agudo. De
detrs del patbulo sali R.V. El barbudo ex eco-guerrero sujetaba una
cuerda entre tres garfios de apariencia solitaria (Mr. Tall le haba
arrancado los otros antes de morir). Al tirar de la cuerda, una mujer
atada sali tras l, arrastrando los pies: Debbie.
Me haba estado esperando esto, as que no me dej llevar por el
pnico. R.V. hizo avanzar a Debbie unos cuantos pasos, pero se detuvo a
cierta distancia de Steve. El otrora adalid de la paz y la proteccin de la
madre naturaleza no pareca muy contento. Se remova inquieto,
haciendo bruscos movimientos con la cabeza, los ojos desenfocados,
mordindose nerviosamente el labio inferior, que sangraba all donde se
haba atravesado la carne. Cuando lo conoc, R.V. era un hombre
orgulloso, ntegro y entregado a su causa, que luchaba para salvar al
mundo de la polucin. Luego se haba convertido en una bestia
enloquecida, que slo buscaba venganza por la prdida de sus manos.
Ahora ya no era ni eso; tan slo una ruina andrajosa y lamentable.
Steve no percibi la confusin de R.V. Slo tena ojos para Debbie.
No es preciosa? me pinch. Como un ngel. Ms guerrera
que la ltima vez que nos encontramos, pero eso la hace an ms
encantadora. Me mir astutamente. Sera una pena que tuviera que
decirle a R.V. que la destripara como a un perro rabioso.
 No puedes usarla contra m dije suavemente, mirando a Steve sin
pestaear. Ella sabe quin eres y lo que hay en juego. La amo, pero en
primer lugar me debo a mi clan. Ella lo comprende.
Quieres decir que te quedars ah parado y la dejars morir?
chill Steve.
S! grit Debbie antes de que pudiera responder yo.
Vosotros gimi Steve. Os habis propuesto fastidiarme.
Intento ser justo, pero me lo tiris a la cara y
Salt de la espalda de Pasta OMalley y vocifer y despotric,
pasendose a zancadas arriba y abajo, detrs de sus guardias. Le vigil
atentamente. Si se apartaba de ellos lo suficiente, le atacara. Pero
incluso en medio de su rabia, procuraba no exponerse.
De repente, Steve se detuvo.
Que as sea! gru. R.V.! Mtala!
R.V. no respondi. Miraba al suelo con expresin miserable.
R.V.! grit Steve. No me has odo? Mtala!
No quiero farfull R.V. Alz los ojos, y vi en ellos dolor y duda
. No debiste matar al cro, Steve. No nos haba hecho ningn dao.
Eso estuvo mal. Los cros son el futuro, to.
Hice lo que tena que hacer replic Steve con tirantez. Y ahora
t hars lo mismo.
Pero ella no es un vampiro...
Trabaja para ellos! grit Steve.
Ya lo s gimi R.V. . Pero por qu tenemos que matarla?
Por qu mataste al cro? Se supona que era a Darren a quien debamos
matar. l es el enemigo, to. l es el que me cost mis manos.
No me traiciones ahora gru Steve, avanzando hacia el
vampanez barbudo. T tambin has matado gente, tanto a inocentes
como a culpables. No te hagas el moralista conmigo. No te va.
Pero... pero... pero...
Deja de tartajear y mtala! chill Steve.
Avanz otro paso y se apart de los guardias sin ser consciente de
ello. Reun fuerzas para echar a correr hacia l, pero Vancha se me
adelant.
Ahora! rugi, saltando hacia delante al tiempo que sacaba un
shuriken y se lo lanzaba a Steve.
 Lo habra matado de no ser por el guardia del final de la fila, que se
percat el peligro justo a tiempo y se interpuso en el camino de la
mortfera estrella arrojadiza, sacrificndose para salvar a su Seor.
Mientras los otros guardias se situaban a los lados para impedir que
Vancha alcanzara a su Seor, envain mis cuchillos, desenfund la
pistola que me haba prestado Alice antes de entrar al estadio, apunt
hacia el cielo y apret el gatillo tres veces: la seal para la sublevacin
general!
 CAPTULO 9

Antes incluso de que el eco de la detonacin de mi tercer disparo se

desvaneciera, fuera del estadio el aire se llen de disparos de respuesta
cuando Alice y su banda de vampritas abrieron fuego contra la polica
que permaneca de guardia. Haba convocado a los sin techo antes de
que Vancha y yo entrramos en el tnel, posicionndolos en torno a la
barrera exterior del estadio. Tras aos de sobrevivir a base de los
desperdicios que otras personas tiraban, haba llegado el momento de
alzarse. Tan slo contaban con un adiestramiento mnimo y armas
bsicas, pero tenan de su parte la pasin y la rabia, y el deseo de
probarse a s mismos. As que ahora, a mi seal, saltaron las barreras
que rodeaban el estadio y atacaron como una fuerza unificada,
arrojndose sobre los perplejos policas, sacrificndose si era preciso,
luchando y muriendo no slo por sus vidas, sino por las de aqullos que
los consideraban basura.
No estbamos seguros de las intenciones de la polica. Steve podra
haberles dicho que permanecieran fuera a pesar de lo que ocurriera
dentro, en cuyo caso el ataque de los vampritas no tendra propsito
alguno. Pero si estaban all para apoyar a los vampanezes y a los
vampcotas y acudir en su ayuda si se les llamaba, los vampritas podran
entretenerlos y ganar un poco ms de espacio y de tiempo para los que
nos hallbamos en el interior del estadio.
La mayora de los vampanezes que protegan a Steve corri a
interceptar la acometida de Vancha, pero dos de ellos se abalanzaron
sobre m mientras disparaba la pistola. Me tiraron al suelo,
arrebatndome de un golpe el arma de la mano. Me li a golpes con
ellos, pero se limitaron a permanecer tumbados sobre m,
inmovilizndome. Me habran tenido all sujeto, indefenso, mientras sus
colegas se ocupaban de Vancha, de no ser porque
las estrellas y el personal del Cirque du Freak tambin haban
acudido a mi seal. Al mismo tiempo que los vampritas atacaban a la
polica, los prisioneros del interior del estadio se volvieron contra los
vampcotas que los mantenan cautivos. Atacaron con sus manos
desnudas, haciendo retroceder a los vampcotas por pura superioridad
numrica. Los vampcotas abrieron fuego contra la multitud y
arremetieron salvajemente con sus espadas y hachas. Varias personas
cayeron, muertas o heridas. Pero el grupo sigui adelante a pesar de
todo, gritando, golpeando, pateando, mordiendo Ninguna fuerza sobre
la Tierra habra podido contenerles.
Mientras el grueso de la trouppe del Cirque du Freak forcejeaba con
los vampcotas, Harkat condujo a una pequea banda hacia el patbulo.
Le haba quitado un hacha a un vampcota muerto y con un suave
balanceo se deshizo de un vampanez que intent interceptarles,
continuando a toda prisa sin aflojar el paso.
Vancha an estaba enzarzado en una pugna con los guardianes de
Steve, haciendo cuanto poda para abrirse paso hacia su Seor. Haba
abatido a dos de ellos, pero los dems se mantenan firmes. Tena cortes
en muchos sitios, heridas de cuchillo y lanza, pero ninguna fatal. Al
mirar alrededor, vi a Gannen Harst alejando a Steve a empujones del
peligro. Steve discuta con l: quera acabar con Vancha.
Detrs de Steve y Gannen Harst, R.V. haba soltado la cuerda de
Debbie y se alejaba de ella, meneando la cabeza, con los garfios
cruzados tras la espalda, negndose a tomar parte en aquello. Debbie
tiraba de sus ligaduras, intentando liberarse.
Los dos vampanezes que me sujetaban vieron a Harkat y a los dems
correr hacia ellos. Me abandonaron entre maldiciones y arremetieron
contra sus atacantes. Eran demasiado rpidos para la gente corriente del
circo (tres murieron enseguida), pero Truska formaba parte del grupo, y
no era tan sencillo despacharla. Haba hecho crecer su barba mientras
aguardaba el momento de luchar; el antinatural cabello rubio rebasaba
ahora sus pies. Retrocedi, haciendo que la barba se levantara (poda
controlar sus cabellos como si fueran serpientes), y dirigi las hebras
ondulantes hacia uno de los vampanezes. La barba se dividi en dos
puntas, se enrosc en torno a la garganta del perplejo vampanez y
apret. l intent cortar el pelo y a Truska, pero ella lo tena firmemente
sujeto. Cay de rodillas, con sus facciones purpreas oscurecindose
an ms mientras se asfixiaba.
Harkat acab con el otro vampanez, despedazndolo con su hacha. La
Personita careca de la rapidez de los vampanezes, pero era muy
poderosa, y sus redondos ojos verdes estaban atentos a los veloces
movimientos de su oponente. Poda luchar de igual a igual, como haba
hecho muchas veces en el pasado.
Rode a los vampanezes que forcejeaban con Vancha. Pretenda ir
tras Steve, pero l y Gannen se haban reunido con tres de los
vampanezes que haban estado vagando por los terrenos del estadio. Las
probabilidades en una pelea de cinco contra uno no me seducan, as
que, en lugar de eso, fui a liberar a Debbie.
 Rodearon el estadio poco despus de que Harkat y yo llegramos
dijo llorosa, mientras yo cortaba las cuerdas que ataban sus brazos.
Intent llamaros, pero el mvil no funcionaba. Fue Mr. Tiny. Bloque la
seal. Vi brillar su reloj, y l se rea.
Est bien dije. Habramos venido de todas formas. Tenamos
que hacerlo.
Es Alice la que est fuera? pregunt Debbie (ahora, el tiroteo
era ensordecedor).
S respond. Parece que los vampritas estn disfrutando su
primer contacto la accin.
Vancha se acerc a nosotros dando tumbos, sangrando a chorros. Los
vampanezes haban decidido olvidarse de l para ir a unirse a los
vampcotas y meterse con la gente del circo.
Dnde est Leonard? bram.
Mir en torno al estadio intentando localizarlo, pero era casi
imposible distinguir a un individuo entre la masa de cuerpos.
Lo tena a la vista hace un minuto dije. Debe andar por ah, en
alguna parte.
No si Gannen se ha ido cometeando con l! rugi Vancha.
Se limpi la sangre que empaaba sus ojos, y sigui buscando a Steve
y a Gannen.
Ests malherido? le pregunt Debbie.
Araazos! gru Vancha. Y a continuacin grit: All!
Detrs del gordo!
Ech a correr, bramando como un loco. Entorn los ojos y vislumbr
a Steve. Se encontraba cerca del enorme Rhamus Dostripas, intentando
mantenerse a una distancia prudencial. Rhamus caa literalmente sobre
sus oponentes, aplastndolos hasta matarlos.
Debbie se apart raudamente de m, despoj a los vampanezes
muertos de todas sus armas y regres con una coleccin de cuchillos y
dos espadas. Me dio una de las espadas y sopes la otra. Era demasiado
grande para ella, pero la sostuvo con firmeza, con el rostro tenso.
T ve a por Steve dijo. Yo ayudar a los dems.
Ten empec, pero ella ya haba echado a correr y no me oa
cuidado conclu en voz baja. Mene la cabeza, sonre brevemente
y seguidamente fui a por Steve.
En torno a m, la batalla se encontraba en su apogeo. La gente del
circo se hallaba enzarzada en sangriento combate con los vampcotas y
los vampanezes, luchando con torpeza pero con la efectividad de una
furia ciega que compensaba su carencia de entrenamiento militar. Los
freaks, con sus talentos, eran una gran ayuda. Truska provocaba estragos
con su barba. Rhamus era un enemigo inamovible. Gertha Dientes
arrancaba a mordiscos dedos, narices, puntas de espadas. Hans el Manos
haba enlazado sus piernas tras el cuello y regateaba entre las fuerzas
enemigas sobre sus manos, demasiado bajo para que les resultara fcil
golpearlo, zancadillendolos y dividindolos.
Vancha se haba detenido, obstaculizado por los combatientes.
Empez a lanzar shuriken a los enemigos que se le ponan por delante,
para abrirse paso. Jekkus Flang se situ a su lado y aadi sus cuchillos
a las estrellas de Vancha. Una combinacin eficiente y mortal. No pude
evitar pensar que habran sido un gran espectculo si aquella noche nos
hubiramos hallado ante una audiencia en lugar de estar luchando por
nuestras vidas.
Mr. Tiny se abra paso entre la masa de cuerpos enfrentados, con una
radiante sonrisa de felicidad, admirando los cadveres de los muertos,
estudiando a los moribundos con corts inters, aplaudiendo a aqullos
que se hallaban enzarzados en duelos especialmente encarnizados.
Evanna caminaba lentamente hacia su padre, sin ningn inters en la
carnicera, con los pies descalzos y la parte baja de su atavo de cuerdas
manchada de sangre.
Gannen y Steve seguan retrocediendo tras el macizo Rhamus
Dostripas, usndolo como escudo; era difcil que alguien llegara hasta
ellos con Rhamus en medio. Lo rode, persiguindolos como un
sabueso. Casi haba llegado a la boca del tnel por el que habamos
entrado al estadio, cuando ms cuerpos irrumpieron por ella. Se me
encogieron las tripas: cre que la polica haba acudido en ayuda de sus
compaeros, lo cual supondra una derrota casi segura para nosotros.
Pero entonces, ante mi atnito entusiasmo, comprend que eran Alice
Burgess y aproximadamente una docena de vampritas. Declan y el
Pequeo Kenny (la pareja que me haba rescatado en la calle cuando
Darius me dispar) estaban entre ellos.
An sigues vivo? grit Alice, mientras sus tropas caan sobre
vampanezes y vampcotas con los rostros crispados de excitacin y ansia
combativa.
Cmo habis entrado? chill en respuesta. El plan era que ella
provocara una distraccin fuera del estadio, para contener a la polica,
no invadirlo con sus propias fuerzas.
Atacamos por la parte delantera, como planeamos dijo. La
polica corri hacia all, para combatir en masa; carecen de disciplina.
La mayor parte de mis tropas huy con la multitud al cabo de unos
minutos, tendras que haber visto el caos!, pero me escabull hacia la
parte posterior con unos cuantos voluntarios. La entrada al tnel est
ahora completamente desprotegida. Nosotros
Un vampcota la atac y tuvo que darse la vuelta para ocuparse de l.
Hice un rapidsimo recuento. Con la incorporacin de los vampritas,
superbamos ampliamente a los vampanezes y a los vampcotas. Aunque
la lucha era brutal y desorganizada, tenamos la sartn por el mango. A
menos que la polica del exterior se recuperase enseguida y entrara
corriendo, habramos ganado esta batalla! Pero eso no significara nada
si Steve escapaba, as que reprim todo pensamiento de victoria y part
nuevamente en su persecucin.
No llegu muy lejos. R.V. se haba alejado de la lucha. Se diriga al
tnel, pero yo me hallaba casi exactamente en su camino. Al verme, se
detuvo. No supe qu hacer: luchaba con l o lo dejaba escapar para
poder ir detrs de Steve? Mientras me decida, Cormac el Trozos se
interpuso entre nosotros.
Vamos, peludo! le grit a R.V., abofetendolo con una mano
mientras lo amenazaba con el cuchillo que sostena en la otra. Pelea
conmigo!
No! gimi R.V. . No quiero pelear.
Me importa una mierda que no quieras, gran babuino barbudo de
ojos de chinche! grit Cormac, abofeteando nuevamente a R.V.
Esta vez, R.V. golpe la mano de Cormac con sus garfios. Le cort
dos dedos, pero inmediatamente volvieron a crecer.
Tendrs que hacerlo mejor, aliento apestoso! lo instig Cormac.
Entonces, lo har! grit R.V., perdiendo el control.
De un salto, cay sobre Cormac con las rodillas sobre su pecho, y,
antes de que yo pudiera hacer algo, le hundi los garfios en el cuello. No
se lo cort limpiamente, sino que lo cercen casi hasta la mitad. Luego,
con un gruido, acab de cortarlo, y arroj a un lado la cabeza de
Cormac, como una pelota.
No debiste meterte conmigo, to! gimi R.V., levantndose
temblorosamente.
Estuve a punto de atacarle para vengar la muerte de Cormac, pero
entonces vi que sollozaba.
No quera matarte! aull R.V. No quera matar a nadie!
Quera ayudar a la gente. Quera salvar el mundo. Quera
 Se detuvo lentamente, con los ojos desorbitados por la incredulidad.
Al mirar hacia abajo, tambin yo me detuve, atnito. Donde haba
estado la cabeza de Cormac, dos nuevas estaban creciendo, brotando de
un par de finos cuellos. Eran ligeramente ms pequeas que su antigua
cabeza, pero, aparte de eso, idnticas. Cuando dejaron de crecer, hubo
una breve pausa. Entonces los ojos de Cormac se abrieron,
parpadeantes, y escupi sangre por ambas bocas. Enfoc la vista. Mir a
R.V. con un par de ojos, y a m con el otro. Luego, sus cabezas se
giraron y se mir a s mismo.
As que esto es lo que ocurre cuando me corto la cabeza!
exclam a travs de dos bocas a la vez. Siempre me lo haba
preguntado!
Locura! chill R.V.. El mundo se ha vuelto loco! Loco!
Se dio la vuelta, enloquecido, y pas corriendo por delante de Cormac
y de m, farfullando como un loco, babeando y dando traspis. Podra
haberlo matado fcilmente pero decid no hacerlo. Me hice a un lado
y dej pasar al desgraciado, observando con tristeza cmo bajaba por el
tnel, tambalendose, hasta perderse de vista. R.V. nunca haba estado
en sus cabales desde la prdida de sus manos, y ahora haba perdido
completamente la razn. No poda castigar a aquella pattica sombra de
un hombre.
Y ahora, por fin, Steve. l y Gannen eran parte de una pequea
banda de vampanezes y vampcotas. Se haban visto forzados a
retroceder hacia el centro del estadio por los freaks, los ayudantes del
circo y los vampritas. En torno al estadio an se libraban un montn de
pequeos combates, pero eran los ltimos coletazos. Si esta faccin caa,
todos ellos estaran condenados.
Vancha estaba rodeando al grupo. Me reun con l. No haba ni rastro
de Jekkus Flang; no saba si haba cado ante el enemigo o si se le
haban acabado los cuchillos, y no era momento de hacer preguntas. Al
verme, Vancha se detuvo.
Preparado? pregunt.
Preparado respond.
No me importa cul de nosotros lo mate dijo Vancha, pero
djame ir a m primero. Si Se detuvo, con el rostro crispado por el
miedo. No! rugi.
Al seguir la direccin de sus ojos, vi que Steve haba tropezado. Evra
se ergua sobre l, empuando un largo cuchillo con ambas manos,
decidido a arrebatarle la vida al hombre que haba matado a su hijo. Si
se lo clavaba, el Seor de los Vampanezes morira a manos de alguien
que no estaba destinado a matarlo. Y si la profeca de Mr. Tiny era
cierta, aquello tendra funestos resultados para el clan de los vampiros.
Mientras observbamos, incapaces de evitarlo, Evra se detuvo
bruscamente. Sacudi la cabeza, parpade aturdido y luego se apart
de Steve, dejndolo tirado en el suelo, indemne. Steve se sent, con los
ojos llorosos, sin saber muy bien qu haba ocurrido. Gannen Harst se
inclin sobre l y lo ayud a ponerse en pie. Los dos hombres se
irguieron, solos en medio del folln, totalmente ignorados por todos los
que los rodeaban.
Por all susurr, tocando el hombro de Vancha.
A lo lejos, a nuestra derecha, se alzaba Mr. Tiny, con los ojos puestos
en Steve y Gannen. Sostena en la mano diestra su reloj en forma de
corazn. Emita un brillo rojizo. Evanna se encontraba junto a l, con el
rostro iluminado por el resplandor del reloj de su padre.
No saba si Steve y Gannen vean a Mr. Tiny y se daban cuenta de
que los estaba protegiendo. Pero estuvieron lo suficientemente atentos
para aprovechar su oportunidad y correr hacia el tnel en pos de la
libertad.
Mr. Tiny observ a la pareja correr libre de peligro. Luego nos mir a
Vancha y a m, y sonri. El resplandor de su reloj se desvaneci, y sus
labios se movieron suavemente. Y a pesar de estar tan lejos, le omos
claramente, como si lo tuviramos al lado.
Es la hora, chicos!
Harkat! grit, deseando que viniera con nosotros para estar all,
al final, conmigo, como lo haba estado durante todo el tiempo que haba
durado aquella cacera.
Pero no me oy. Nadie lo hizo. Ech un vistazo en torno al estadio,
buscando a Harkat, a Alice, a Evra, a Debbie. Todos mis amigos se
hallaban enzarzados en combate con los vampanezes y los vampcotas.
Ninguno de ellos saba lo que estaba ocurriendo con Steve y Gannen
Harst. Ya no formaban parte de esto. Ahora slo nos concerna a Vancha
y a m.
Hasta la muerte, Alteza? murmur Vancha.
Hasta la muerte asent tristemente.
Mis ojos recorrieron los rostros de mis amigos, quiz por ltima vez,
despidindome en silencio del escamoso Evra Von, del grisceo Harkat
Mulds, de la curtida Alice Burgess y de mi amada Debbie Hemlock, ms
bella que nunca mientras acometa fieramente a sus enemigos como una
guerrera amazona de la antigedad. Quiz fuera mejor que no pudiera
dedicarles una despedida apropiada. Haba tanto que decir, que no
habra sabido por dnde empezar.
Y entonces, Vancha y yo corrimos tras Steve y Gannen Harst, sin
prisas, seguros de que no cometearan, no esta vez, no hasta que
hubiramos satisfecho los trminos de la profeca de Mr. Tiny y Steve o
uno de nosotros yaciera muerto. Tras nosotros, Mr. Tiny y Evanna nos
seguan como fantasmas. Slo ellos seran testigos de la batalla final, de
la muerte de uno de los cazadores o de la de Steve y del nacimiento
del Seor de las Sombras, destructor del presente y todopoderoso
monstruo del futuro.
 CAPTULO 10

Salimos tras Steve y Gannen Harst por la parte posterior del estadio, y
los seguimos colina abajo. Huan hacia el ro, pero no iban corriendo a
toda velocidad. O alguno de ellos estaba herido, o, como nosotros,
simplemente haban aceptado el hecho de que tenamos que luchar, en
igualdad de condiciones, hasta el amargo y sangriento final.
Mientras trotbamos ladera abajo, dejando atrs el estadio, las luces y
los ruidos, mi jaqueca disminuy. Me habra alegrado de ello, de no ser
porque, ahora que era capaz de centrarme, me daba cuenta de cun
fsicamente extenuado me hallaba. Haba estado recurriendo a mis
reservas de energa durante largo tiempo y estaba a punto de agotarlas.
Hasta el ms simple movimiento se converta en una tarea titnica. Lo
nico que poda hacer era continuar mientras me fuera posible y esperar
que me sobreviniera una explosin de adrenalina cuando alcanzramos a
nuestra presa.
Al llegar a suelo llano, al final de la cuesta, di un traspis y estuve a
punto de caerme. Afortunadamente, Vancha me haba estado echando
un ojo. Me cogi y me enderez.
Te encuentras mal? pregunt.
Fatal gem.
Tal vez no ests destinado a ir ms lejos dijo. Quiz debas
quedarte aqu a descansar y
No gastes saliva lo ataj. Voy a ir, aunque tenga que
arrastrarme.
Vancha solt una carcajada, y a continuacin me ech hacia atrs la
cabeza y examin mi rostro, con sus grandes ojos inusualmente oscuros.
Sers un vampiro magnfico dijo. Espero estar aqu para
celebrar tu mayora de edad.
No te me estars poniendo derrotista, verdad? gru.
No sonri dbilmente. Ganaremos. Claro que ganaremos. Yo
slo
Se detuvo, me dio una palmada en la espalda y me urgi a seguir.
Fatigadamente, cada paso un esfuerzo, volv a lanzarme tras Steve y
Gannen Harst. Hice lo que pude para seguir el paso de Vancha,
balanceando las piernas lo ms rtmicamente posible, manteniendo flojo
y relajado el resto de mi cuerpo, ahorrando energa.
 Steve y Gannen alcanzaron el ro y giraron a la derecha, trotando a lo
largo de la orilla. Al llegar al arco de un puente que pasaba sobre el ro,
se detuvieron. Parecan tener una discusin. Gannen intentaba levantar a
Steve: supuse que pretenda escapar cometeando, con Steve a su
espalda, como ya haban hecho una vez. Steve se negaba en redondo.
Apartaba a manotazos las manos de su protector, gesticulando con furia.
Entonces, al acercarnos a ellos, Gannen abati los hombros y asinti
cansinamente. La pareja se alej del paso bajo el puente, desenvain sus
armas y esper a que llegramos.
Redujimos el paso y anduvimos el resto del camino. Oa a Mr. Tiny y
a Evanna acercndosenos por detrs (nos haban alcanzado durante los
ltimos segundos), pero no volv la vista atrs.
Podras usar tus shuriken le susurr a Vancha cuando Steve y
Gannen Harst estuvieron a su alcance.
Eso no sera honorable respondi Vancha. Nos estn
plantando cara abiertamente, a la espera de una pelea justa. Debemos
enfrentarnos a ellos.
Tena razn. Matar despiadadamente no era el estilo de los vampiros.
Pero dese a medias que dejara de lado sus principios por una vez, y les
lanzara sus estrellas arrojadizas hasta hacerlos sucumbir. As todo sera
mucho ms simple y seguro.
Nos detuvimos a un par de metros de Steve y Gannen. En los ojos de
Steve, relucientes de excitacin, haba una ligera sombra de miedo:
saba que ahora ya no haba garantas, no ms oportunidades para los
trucos y el juego sucio. Era una lucha a muerte, sencilla y justa, y eso
era algo que no poda controlar.
Saludos, hermano dijo Gannen Harst, inclinando la cabeza.
Saludos respondi Vancha envaradamente. Me alegra que por
fin os enfrentis a nosotros como autnticas criaturas de la noche. Quiz
en la muerte podis volver a encontrar el honor que abandonasteis en
vida.
Todos compartiremos aqu el honor esta noche dijo Gannen,
tanto los vivos como los muertos.
Cunta chchara suspir Steve. Me hizo frente. Listo para
morir, Shan?
Di un paso adelante.
Si es lo que me reserva el destino, s respond. Pero tambin
estoy listo para matar.
 Dicho eso, alc mi espada y descargu el primer golpe de la lucha que
decidira el resultado de la Guerra de las Cicatrices.
Steve se mantuvo firme, levant su propia espada (ms corta y ms
fcil de manejar que la ma) y desvi mi golpe. Gannen Harst me lanz
una estocada con su larga espada recta. Vancha dio un manotazo a la
hoja, apartndola de su objetivo, y me puso fuera del alcance inmediato
de su hermano.
Vancha slo me haba dado un empujn relativamente suave, pero, en
mi estado de debilidad, trastabill hacia atrs y acab despatarrado en el
suelo, muy cerca de Mr. Tiny y Evanna. Cuando logr ponerme en pie,
Vancha ya se haba enzarzado en combate con Steve y Gannen Harst,
borrosas sus manos mientras se defenda de sus espadas con las palmas
desnudas.
Es una criatura feroz, verdad? le coment Mr. Tiny a su hija.
Una autntica bestia. Me gusta.
Evanna no respondi. Todos sus sentidos estaban concentrados en la
pelea, y en sus ojos haba preocupacin e incertidumbre. En ese
momento supe que haba dicho la verdad, y que en realidad no saba
cmo iba a acabar aquello.
Me apart de los espectadores y percib raudos destellos de una lucha
que se desarrollaba a una velocidad sobrehumana. Steve le hizo un corte
a Vancha en el brazo izquierdo, cerca del hombro; Vancha se lo pag
con una patada en el pecho. La espada de Gannen ara el costado
izquierdo de Vancha, dejndole un fino tajo desde el pecho a la cintura;
Vancha respondi agarrando la mano con la que su hermano sostena la
espada y retorcindola hacia atrs, quebrndole los huesos de la mueca.
Gannen solt un jadeo de dolor mientras dejaba caer la espada, pero se
agach a por ella, recogindola con la mano izquierda. Cuando volvi a
incorporarse, Vancha le dio un rodillazo en la cabeza. Gannen cay con
un pesado gruido.
Vancha gir en redondo para ocuparse de Steve, pero ste ya haba
cado sobre l, realizando cortos barridos con su espada, mantenindolo
a raya. Vancha intent agarrar la espada, pero slo consigui abrirse las
palmas. Me acerqu a l con paso vacilante. No es que sirviera de
mucho en esos momentos (apenas poda levantar mi espada, y arrastraba
las piernas como pesos muertos), pero al menos proporcionara a Steve
una doble amenaza. Si lograba distraerle, Vancha podra penetrar sus
defensas y golpear.
Cuando llegu a la altura de Vancha, jadeante y sudoroso, Gannen se
reincorpor a la batalla, aturdido pero resuelto, atacando furiosamente a
Vancha y obligndolo a retroceder. Lanc una estocada a Gannen, pero
Steve desvi mi espada con la suya, y seguidamente retir una mano de
la empuadura y me dio un puetazo entre los ojos. Ca hacia atrs,
perplejo, y Steve me apunt a la cara con la punta de su espada.
Si hubiera sujetado la espada con ambas manos, me la habra clavado.
Pero con una sola no poda empuarla con la fuerza deseada. Me las
arregl para desviarla con el brazo izquierdo. Un profundo corte se abri
justo por debajo del codo y sent que toda la fuerza abandonaba los
dedos de esa mano.
Steve me lanz otra estocada. Alc mi espada para protegerme. Me di
cuenta demasiado tarde de que tan slo haba fintado. Gir sobre sus
talones y se arroj sobre m, adelantando el hombro derecho. Me golpe
pesadamente en el pecho y ca hacia atrs, sin aliento, soltando la
espada. O un grito a mi espalda y choqu con Vancha. Ambos camos,
Vancha pillado por sorpresa, sus brazos y piernas enredados con los
mos.
Vancha no tard ms de un segundo en liberarse, pero ese segundo
era todo lo que Gannen requera. Se lanz hacia delante, casi demasiado
rpido para mis ojos, apoy la punta de su espada en la parte baja de la
espalda de Vancha y lo atraves de parte a parte!
Vancha boque y abri los ojos como platos. Gannen se qued detrs
de l un momento. Luego se apart y sac la espada. La sangre sali a
borbotones del cuerpo de Vancha, por delante y por detrs, y se
derrumb agonizando, con el rostro retorcido, sacudiendo
frenticamente las extremidades.
Que tus dioses me perdonen, hermano susurr Gannen, con el
rostro macilento y la mirada atormentada. Porque me temo que yo
jams me lo perdonar.
Me apart a rastras del Prncipe cado, en busca de mi espada. Steve
se hallaba cerca, riendo. Con un esfuerzo, Gannen recuper el control y
se dispuso a asegurarse la victoria. Corri hacia m, puso el pie sobre mi
espada para impedirme levantarla, envain la suya y me agarr por la
cabeza con la mano sana.
Deprisa! le ladr a Steve. Mtalo, rpido!
A qu viene tanta prisa? murmur Steve.
Si Vancha muere a causa de la herida que le he hecho, habremos
quebrantado las reglas de la profeca de Mr. Tiny! grit Gannen.
Steve hizo un mohn.
Pueteras profecas rezong. Quiz lo deje morir, para ver qu
pasa. Quiz me traiga sin cuidado Tiny o Se interrumpi, haciendo
rodar los ojos. Oh, qu tontos somos! La respuesta es obvia: yo
matar a Vancha antes de que muera a causa de tu herida. De ese modo,
cumpliremos los requerimientos de esa estpida profeca y me quedar
con Darren, para poder torturarle ms tarde.
Chico listo o murmurar a Mr. Tiny.
Hazlo como quieras! rugi Gannen. Pero si vas a matarlo,
mtalo ahora, para que!
No! chill alguien.
Antes de que nadie pudiera reaccionar, una gran figura sali
disparada del camino bajo el puente y se arroj sobre Gannen,
apartndolo de m con tal mpetu que estuvo a punto de tirarlo al ro. Me
sent y me qued mirando anonadado al ms inconcebible de los
rescatadores: R.V.!
No permitir que lo hagas, to! grit R.V., golpeando a Gannen
Harst con sus garfios. Eres malvado!
Haba pillado a Gannen completamente desprevenido, pero ste se
recuper rpidamente, sac la espada de su vaina y atac a R.V. con
ella. R.V. atrap la espada con los garfios dorados de la mano derecha y
la estrell contra el suelo, partindola en dos. Con un rugido de triunfo,
estamp el garfio plateado de la mano izquierda contra un costado de la
cabeza de Gannen. Se oy un crujido y Gannen puso los ojos en blanco.
Se desplom a los pies de R.V., inconsciente. R.V. lanz un aullido de
alegra, y acto seguido ech hacia atrs ambos brazos para bajarlos de
golpe y acabar con Gannen.
Antes de que R.V. llegara a golpearlo, Steve se le acerc por detrs,
apoy un cuchillo bajo su poblada barba y lo hundi en su garganta.
R.V. sufri una sacudida y derrib a Steve. R.V. se incorpor y se puso
a dar vueltas como un loco, tratando de agarrar el mango del cuchillo
con los garfios. Tras varios intentos fallidos, se desplom y cay de
rodillas, con la cabeza hacia atrs.
R.V. permaneci de rodillas un momento, bambolendose
horriblemente. Luego elev los brazos lentamente. Contempl los
garfios de oro y plata, y su rostro resplandeci, maravillado.
Mis manos dijo suavemente, y aunque su voz fue un gorgoteo de
sangre, sus palabras sonaron con claridad. Las veo. Mis manos. Han
vuelto. Ahora ya todo est bien. Vuelvo a ser normal, to.
Entonces dej caer los brazos, su sonrisa y sus apagados ojos rojos se
congelaron, y su alma pas plcidamente al otro mundo.
 CAPTULO 11

Contempl la pacfica expresin de R.V., arrodillado en su posicin

postrera. Al final, haba dejado atrs el dolor, para siempre. Me alegr
por l. Si hubiera sobrevivido, habra tenido que cargar con el recuerdo
de las maldades que haba cometido en alianza con los vampanezes. Tal
vez fuera mejor as.
Y ahora, nosotros dos; slo t y yo canturre Steve, rompiendo
el hilo de mis pensamientos.
Alc la vista y lo vi parado a pocos metros de R.V., sonriendo.
Gannen Harst an se hallaba fuera de combate, y aunque Vancha segua
vivo, yaca inmvil, resollando entrecortadamente, incapaz de
defenderse de cualquier ataque.
S convine, incorporndome y recogiendo mi espada.
Mi mano izquierda no responda, y mi organismo estaba a quiz uno
o dos minutos del colapso total. Pero an me quedaban fuerzas
suficientes para una ltima pelea. Lo primero, sin embargo, era Vancha.
Me detuve junto a l, y estudi su herida. Sangraba, y tena el rostro
contrado de dolor. Intent hablar, pero no logr articular las palabras.
Mientras permaneca indeciso al lado de mi compaero Prncipe,
reacio a abandonarlo en su estado, Evanna se acerc, se arrodill junto a
l y lo examin. Al alzar la mirada, tena los ojos graves.
No es mortal dijo con voz queda. Vivir.
Gracias murmur.
Ahrrate tu gratitud dijo Mr. Tiny. Se encontraba justo detrs de
m. No te lo ha dicho para animarte, muchacho tonto. Es una
advertencia. Vancha no morir por ahora, pero ha quedado fuera de
combate. Ests solo. El ltimo cazador. A menos que huyas con el rabo
entre las patas, ahora slo quedis Steve y t. Y si Steve no muere,
dentro de unos minutos la muerte vendr a por ti!
Me volv a mirar por encima del hombro al hombrecillo del traje
amarillo y las botas de agua verdes. En su rostro brillaba un sanguinario
regocijo.
Si viene la muerte dije secamente, ser mucho mejor
compaa que usted.
Mr. Tiny ri para sus adentros, y, a continuacin, se situ a mi
izquierda. Evanna se levant y se coloc a mi derecha. Ambos esperaron
a que me moviera para seguirme. Le conced a Vancha un ltimo vistazo
(sonri dolorosamente y me gui un ojo), y entonces me enfrent a
Steve.
Se apart de m con indiferencia, adentrndose en las sombras bajo el
puente. Fui tras l, espada en mano, respirando hondo, aclarando mi
mente, concentrndome en la lucha a muerte que iba a tener lugar.
Aunque ste podra haber sido el combate de Vancha, una parte de m
haba sabido todo el tiempo que esto acabara as. Steve y yo ramos las
dos caras de una misma moneda, unidos desde la infancia, primero por
la amistad, luego por el odio. Era lo ms lgico que la confrontacin
final recayera en nosotros dos.
Penetr en la fra oscuridad del paso subterrneo. Mis ojos tardaron
unos segundos en adaptarse. Cuando lo hicieron, vi a Steve esperando,
con un tic nervioso en el ojo derecho. El ro gorgoteaba suavemente
junto a nosotros, el nico ruido aparte de nuestros resuellos y el
castaeteo de nuestros dientes.
Aqu es donde zanjaremos nuestros asuntos, de una vez por todas,
en la oscuridad dijo Steve.
Un lugar tan bueno como cualquier otro respond.
Steve levant la palma izquierda. Distingu vagamente la forma
roscea de la cruz que haba grabado en su carne dieciocho aos atrs.
Recuerdas cuando me hice esto? pregunt. Aquella noche,
jur que os matara, a ti y al Espeluznante Crepsley.
Ests a medio camino coment con irona. Estars contento.
La verdad es que no respondi. Para serte sincero, extrao al
viejo Espeluznante. El mundo no es el mismo sin l. A ti te extraar
an ms. Has sido la fuerza motriz que ha estado detrs de todo cuanto
he hecho desde que era un nio. Sin ti, dudo que la vida vaya a
resultarme muy interesante. Si fuera posible, te dejara ir. Disfruto con
nuestros juegos: la cacera, las trampas, las peleas Me encantara
seguir hacindolo, una y otra vez, un nuevo giro por aqu, otro susto por
all
Pero la vida no funciona as dije yo. Todo tiene un fin.
S admiti Steve con tristeza. Eso es algo que no puedo
cambiar. Su humor vari y me mir con desprecio. Aqu termina tu
vida, Darren Shan. ste es tu gran final. Ya te has encomendado a los
dioses de los vampiros?
Ya lo har ms tarde gru, y, al tiempo que avanzaba, ech
hacia atrs la espada trazando un amplio semicrculo, para alcanzarle al
invertir el movimiento. Pero antes de completar el primer arco, la punta
de la espada se estrell contra la pared. Rebot con una lluvia de chispas
y el impacto me recorri el brazo.
Muchacho tonto ronrone Steve, imitando a Mr. Tiny. Alz un
cuchillo. Aqu no hay espacio para espadas.
Steve salt hacia m, atacndome con el cuchillo. Me ech hacia
atrs, trazando con mi espada un arco descendente que le contuvo
momentneamente. Aprovech ese instante para sacar uno de los
cuchillos que me haba llevado de la cocina de Annie. Cuando Steve
volvi a avanzar, yo ya estaba preparado. Detuve su estocada con el
mango de mi cuchillo y desvi la hoja.
No haba sitio bajo el puente para que nos roderamos, as que
tuvimos que lanzarnos estocadas y pualadas, agachndonos y
zigzagueando para esquivar nuestros golpes. Lo cierto es que aquellas
condiciones me favorecan: en el exterior, habra tenido que girar
gilmente sobre mis pies, para poder seguir a Steve. Eso me habra
dejado exhausto. Aqu, al estar tan estrechos, poda permanecer quieto y
concentrar mis fuerzas, que menguaban rpidamente, en la mano con la
que sostena el cuchillo.
Luchbamos en silencio, rpida, intensa e impulsivamente. Steve me
hizo un corte en el antebrazo; yo le hice otro en el suyo. Abri heridas
superficiales en mi estmago y mi pecho; yo le devolv el cumplido. l
estuvo a punto de cortarme la nariz; yo casi le secciono la oreja
izquierda.
Entonces Steve se me acerc por la izquierda, aprovechndose de mi
brazo muerto. Me agarr por la camisa y me atrajo hacia l, lanzando
una implacable cuchillada a mi vientre con la otra mano. Gir,
utilizando la fuerza del tirn para arrojarme sobre l. Su cuchillo cort la
pared de mi estmago causndome una profunda herida, pero mi propio
mpetu me lanz hacia delante, a pesar del dolor. Lo hice caer,
aterrizando desmaadamente sobre l al impactar contra el suelo. Alz
involuntariamente el brazo derecho, abriendo los dedos de golpe. Su
cuchillo sali disparado y cay al ro con un chapoteo, desapareciendo
de la vista en un instante.
Steve levant el brazo desarmado para empujarme. Se lo acuchill y
le di de lleno, atravesndole el antebrazo. Lanz un grito. Liber mi
cuchillo antes de que pudiera quitrmelo, lo elev a la altura del hombro
y lo situ de manera que la punta sealara la garganta de Steve. El brillo
de la hoja atrap su mirada y contuvo el aliento. Ya estaba. Lo tena.
Haba sido derrotado y lo saba. Un rpida cuchillada y
 Dolor abrasador. Un fogonazo blanco en el interior de mi cabeza.
Cre que Gannen se haba recuperado y me haba golpeado por detrs,
pero no haba sido l. Eran los efectos secundarios del proceso de
conversin de Darius. Vancha ya me lo haba advertido. Mis miembros
empezaron a temblar. Un rugido en mis odos ahog cualquier otro
sonido. Sufr una arcada y me apart de Steve, y a punto estuve de caer
al ro.
No! intent gritar. Ahora no!
Pero no poda articular palabra. Me encontraba atrapado por un dolor
inmenso, y no poda hacer nada contra l.
El tiempo pareci desintegrarse. Embargado por el pnico, fui
vagamente consciente de que Steve se arrastraba sobre m. Me arranc
el cuchillo de la mano. Tuve la sensacin de recibir una brusca pualada
en el estmago, seguida de otra. Steve fanfarrone:
Ya te tengo! Ahora morirs!
Algo borroso pas una vez frente a mis ojos, y luego otra. Luch
contra la luz blanca que llenaba mi cabeza, y consegu enfocar los ojos.
Era el cuchillo. Steve lo haba desclavado y lo agitaba ante mi rostro,
mortificndome, seguro de haber ganado, prolongando el momento del
triunfo.
Pero Steve haba calculado mal. El dolor de las pualadas me trajo de
regreso del borde de la confusin absoluta. La agona que senta en las
tripas actu contra mi dolor de cabeza, y el mundo empez a cobrar
forma a mi alrededor. Steve estaba plantado sobre m, carcajendose.
Pero yo no tena miedo. Sin saberlo, me estaba ayudando. Ahora era
capaz de pensar con claridad intermedia, capaz de planear, capaz de
actuar.
Mi mano derecha se introdujo con sigilo en la cinturilla de mis
pantalones mientras Steve continuaba burlndose de m. Aferr el
mango de un segundo cuchillo. Vislumbr a Mr. Tiny observando
atentamente por encima del hombro de Steve. Me haba visto mover la
mano y saba lo que iba a pasar. Asenta, aunque no supe si era para
animarme o simplemente mova la cabeza arriba y abajo debido a la
excitacin.
Yac inmvil, reuniendo mis ltimos gramos de energa, permitiendo
que Steve me atormentara con feroces promesas de lo que iba a pasar.
Sangraba profusamente por las heridas que el cuchillo haba abierto en
mi estmago. No saba si vivira para ver el amanecer, pero de una cosa
s estaba seguro: Steve morira antes que yo.
 y cuando acabe con los dedos de tus pies y de tus manos, pasar
a tu nariz y tus orejas! chillaba. Pero primero te cortar los
prpados, para que puedas ver todo lo que te voy a hacer! Y despus de
eso, te!
Steve resoll, cortando en seco su verborrea. Quieres saber el
secreto para ganar una pelea como sta? Menos hablar y ms pinchar.
Arremet contra l, utilizando los msculos de mi estmago para
impulsar mi cuerpo hacia arriba. Steve no estaba preparado para eso. Lo
lanc hacia atrs. Mientras caa, encog las piernas y empuj con las
rodillas y los pies, para acabar de tumbarlo con todo el peso de mi
cuerpo. Golpe el pavimento con un gruido, por segunda vez en
cuestin de unos minutos. Esta vez se las arregl para no soltar su
cuchillo, pero no le sirvi de nada. Yo no iba a cometer el mismo error
dos veces.
Sin vacilar. Sin detenerme a escoger el blanco. Sin ltimas palabras
cnicas y memorables. Deposit mi confianza en los dioses de los
vampiros y levant ciegamente el cuchillo. Acto seguido, lo baj en un
arco salvaje, y, por suerte o por destino, lo clav en el centro del
pectoral izquierdo de Steve atravesando limpiamente su marchita
imitacin de corazn!
 CAPTULO 12

Los ojos y la boca de Steve se abrieron desmesuradamente. Su

expresin era cmica, pero yo no estaba de humor para rer. Tras un
golpe as no haba recuperacin posible. Steve estaba acabado. Pero
poda llevarme consigo si no tena cuidado. As que, en lugar de
celebrarlo, aferr su mano izquierda, sujetndola firmemente junto al
costado, para que no pudiera utilizar su cuchillo contra m.
La mirada de Steve se desliz hacia el mango del cuchillo que
sobresala en su pecho.
Oh dijo con voz tona.
Entonces, la sangre se desliz por las comisuras de su boca. Su pecho
suba y bajaba, y el mango con l. Quise sacar el cuchillo para acabar
con aquello (poda seguir as durante uno o dos minutos, con el cuchillo
impidiendo que la sangre manara a borbotones de su corazn), pero mi
mano izquierda haba quedado inutilizada y no me atreva a dejar libre la
derecha.
Y entonces, aplausos. Levant la cabeza, y los ojos de Steve
rodaron en sus cuencas para ver tras de s. Mr. Tiny estaba aplaudiendo,
y unas brillantes y rojas lgrimas de alegra se deslizaban por sus
mejillas.
Qu pasin! exclamaba. Qu valor! Qu espritu tan
indomable! Siempre apost por ti, Darren. Podra haber salido de otro
modo, pero si yo fuera apostador, me lo habra jugado todo por ti.
Siempre lo he dicho, verdad, Evanna?
S, padre respondi Evanna, en voz baja. Me contemplaba con
tristeza. Sus labios se movieron silenciosamente, pero, aunque no emiti
ningn sonido, pude entender lo que dijo: Los despojos para el
vencedor.
Vamos, Darren dijo Mr. Tiny. Retira el cuchillo y atiende tus
heridas. No implican un riesgo inmediato, pero debes hacer que te las
vea un mdico. Tus amigos del estadio ya casi han acabado con sus
enemigos. Vendrn pronto. Ellos podrn llevarte al hospital.
Mene la cabeza. Slo quera dar a entender que no poda sacar el
cuchillo, pero Mr. Tiny debi pensar que no quera matar a Steve.
No seas estpido me espet. Steve es el enemigo. No merece
compasin. Acaba con l, y luego ocupa tu lugar como legtimo
gobernante de la noche.
 Ahora t eres el Seor de las Sombras dijo Evanna. No hay
lugar en tu vida para la compasin. Haz lo que dice mi padre. Cuanto
antes aceptes tu destino, ms fcil te resultar.
Y tambin quiere que mate a Vancha ahora? jade
furiosamente.
An no ri Mr. Tiny. Eso llegar a su debido tiempo.
Sus carcajadas cesaron y se endureci su expresin.
Muchas cosas llegarn con el tiempo. Los vampanezes caern, al
igual que los humanos. Este mundo ser tuyo, Darren, o mejor dicho,
nuestro. Juntos lo gobernaremos. Tu mano al timn, mi voz en tu odo.
Yo te guiar y te aconsejar. No abiertamente, pues no tengo poder para
imponerte nada, sino con disimulo. Yo har sugerencias, t las
escuchars, y juntos construiremos un mundo de catica y retorcida
belleza.
Qu le hace pensar que quiero tener algo que ver con un
monstruo como usted? gru.
Lleva razn, padre murmur Evanna. Ambos sabemos lo que
le espera a Darren. Se convertir en un gobernante de poder salvaje e
implacable. Pero te odia. Y ese odio, en lugar de disminuir, se
incrementar con los siglos. Qu te hace pensar que puedes gobernar
con l?
S ms sobre el chico que t dijo Mr. Tiny engredamente. l
me aceptar. Naci para ello.
Mr. Tiny se agach y mir a Steve a los ojos. Luego, alz la mirada y
la clav en la ma, su rostro a no ms de cinco o seis centmetros.
Siempre he estado ah para ti. Para ambos susurr. Cuando
competiste con tus amigos por una entrada para el Cirque du Freak
me dijo, te susurr al odo cundo debas cogerla.
Me qued boquiabierto. Haba odo una voz aquel da, pero haba
pensado que se trataba slo de una voz interior, la voz del instinto.
Y cuando t le dijo a Steve notaste algo extrao en Darren tras
tu encuentro con Larten Crepsley, quin crees que te mantuvo despierto
por las noches, llenando tus pensamientos de duda y sospecha?
Mr. Tiny se apart medio metro. Su sonrisa haba regresado, y ahora
amenazaba con salrsele de la cara y llenar el tnel.
Yo influenci a Crepsley y le inspir la idea de convertir a Darren.
Yo inst a Gannen Harst a sugerir que Steve pasara la prueba del Atad
de Fuego. Ambos habis disfrutado de una suerte inmensa en la vida. Lo
atribuisteis a la suerte de los vampiros, o al instinto de supervivencia de
los vampanezes. Pero no era nada de eso. Me debis vuestras siete vidas
(y unas cuantas ms) a m.
No lo entiendo dije, confuso y alarmado. Por qu tomarse
tantas molestias? Por qu arruinar nuestras vidas?
Arruinarlas? ladr. Con mi ayuda, te convertiste en Prncipe,
y Steve se convirti en un Lord. Con mi apoyo, los dos condujisteis a la
guerra a las criaturas de la noche, y uno de vosotros (t, Darren!) se
alza ahora listo para convertirse en el tirano ms poderoso de la historia
del mundo. Yo no he arruinado vuestras vidas, las he hecho!
Pero por qu nosotros? insist. ramos chicos corrientes.
Por qu nos eligi a Steve y a m?
Nunca fuisteis corrientes discrep Mr. Tiny. Desde vuestro
nacimiento, no, desde vuestra concepcin ambos fuisteis nicos.
Se irgui y mir a Evanna. Ella lo contemplaba con incertidumbre;
esto tambin era nuevo para ella.
Durante mucho tiempo, me pregunt cmo sera ser padre dijo
suavemente Mr. Tiny. Cuando, incitado por un vampiro obstinado,
decid finalmente probar la paternidad, cre dos vstagos a mi imagen y
semejanza, seres mgicos de gran poder.
Evanna e Hibernius me fascinaban al principio, pero con el tiempo
me fui cansando de sus limitaciones. Al poder ver el futuro, estaban (al
igual que yo) limitados en cuanto a lo que podan hacer con el presente.
Todos nosotros hemos de acatar leyes que no hicimos. Yo puedo
interferir en los asuntos del gnero humano en mayor medida que mis
hijos, pero no tanto como deseara. Mis manos estn atadas en muchos
sentidos. Puedo influenciar a los mortales, y lo hago, pero son criaturas
tercas y de vida corta. Es difcil manipular grandes grupos de humanos
durante un largo periodo de tiempo; especialmente ahora que hay
billones de ellos!
Lo que yo ansiaba era un mortal a travs del cual canalizar mi
voluntad, un ser que no estuviera atado por las leyes del Universo, ni
encadenado a los lmites de la Humanidad. Mi aliado debera empezar
siendo humano, para luego convertirse en vampiro o vampanez. Con mi
ayuda, hara que su clan reinara sobre todo. Juntos dirigiramos el curso
del mundo durante los siglos venideros, y a travs de sus hijos yo podra
controlarlo durante miles de aos, puede que incluso el resto del
tiempo mismo.
Est loco gru. No me importa que me haya ayudado. No
trabajar con usted, ni har lo que quiera. No voy a unirme a su retorcida
causa. Y dudo que Steve lo hubiera hecho tampoco, de haber ganado.
 Pero te unirs a m insisti Mr. Tiny, igual que lo habra
hecho Steve. Debes hacerlo. Est en tu naturaleza. Es la llamada de la
selva. Hizo una pausa, y luego, orgulloso, insinuante, concluy: La
llamada de la sangre.
Qu? estall Evanna, comprendindolo todo de golpe, antes
que yo.
Requera un heredero menos poderoso dijo Mr. Tiny, con la
mirada clavada en m. Uno que llevara mis genes y reflejara mis
deseos, pero que pudiera actuar con la libertad de un mortal. Para
eliminar cualquier debilidad, cre una pareja, y volv al uno contra el
otro. El ms dbil perecera y caera en el olvido. El ms fuerte
reclamara el mundo.
Extendi los brazos, en un gesto a la vez burln y extraamente
sincero.
Ven a darle un abrazo a tu padre, Darren, hijo mo!
 CAPTULO 13

Est loco! grazn. Yo ya tengo un padre, un padre de verdad.

Y no es usted!
Dermot Shan no es tu padre replic Mr. Tiny. Fuiste un
polluelo de cuco. Steve tambin. Hice mi labor en silencio, sin que lo
supieran vuestras madres. Pero creme: ambos sois mos.
Esto es indignante! chill Evanna, expandiendo su cuerpo y
volvindose ms loba que humana, hasta llenar la mayor parte del tnel
. Eso est prohibido! Cmo te has atrevido?!
Actu dentro de los lmites de las leyes del Universo! espet
Mr. Tiny. De no ser as, lo sabras; todo sera un caos. Los estir un
poquito, pero no los romp. Se me permite procrear, y mis hijos, si
carecen de mis poderes mgicos, pueden actuar de la misma forma que
cualquier mortal.
Pero si Darren y Steve son tus hijos, entonces t has creado el
futuro donde uno de ellos se convierte en el Seor de las Sombras!
rugi Evanna. T has lanzado a la Humanidad al abismo, y retorcido
los hilos del futuro para favorecer tus propias y repugnantes
necesidades!
S. Mr. Tiny ri para sus adentros, y apunt a Evanna con un
dedo. No te interpongas en mi camino, hija. No hara dao a mi
propia sangre, pero puedo hacerte la vida muy desagradable si te pones
en mi contra.
Evanna mir a su padre con odio, y poco a poco recobr su forma y
tamao habituales.
Esto es injusto murmur. El Universo te castigar, quiz no
inmediatamente, pero al final pagars el precio de tu arrogancia.
Lo dudo sonri afectadamente Mr. Tiny. La Humanidad iba
camino de un aburrido mnimo histrico. Paz, prosperidad,
comunicacin global, amor fraternal Qu hay de divertido en eso?
S, todava hay muchas guerras y conflictos con los que disfrutar, pero
vea que la gente del mundo se estaba acercando cada vez ms entre s.
Hice todo lo que pude, empuj naciones a la senda de la guerra, sembr
la semilla del descontento all donde pude, y hasta ayud a unos cuantos
tiranos arbitrariamente elegidos a alcanzar algunas de las posiciones ms
poderosas de la Tierra: estaba seguro de que aquellos estupendos
especmenes empujaran al mundo al borde del abismo!
 Pero no! Sin importar cunta tensin creara, ni cunto interfirieran
mis aclitos, vea que la paz y el entendimiento iban ganando terreno
paulatinamente. Haba llegado la hora de llevar a cabo una accin
drstica que hiciera retroceder al mundo hasta los viejos buenos
tiempos, cuando todos se lanzaban a la garganta de los dems.
Simplemente he restaurado el orden natural del hermoso Caos. El
Universo no me castigar por eso. En todo caso, espero
Cllese! grit, sorprendiendo tanto a Mr. Tiny como a Evanna
. Todo eso son pamplinas! Usted no es mi padre! Es un monstruo!
Y t tambin sonri radiantemente Mr. Tiny. O lo sers
pronto. Pero no te preocupes, hijo Los monstruos son los que ms se
divierten!
Lo mir fijamente, asqueado, hecho un lo, incapaz de asimilarlo. Si
aquello era cierto, todo en mi vida haba sido falso. Nunca haba sido la
persona que crea ser, slo un pen de Mr. Tiny, una bomba de relojera
esperando a estallar. La finalidad de mi conversin haba sido
simplemente la de prolongar mi vida, y as poder vivir ms tiempo para
hacer el trabajo de Mr. Tiny. Mi guerra con Steve slo haba servido
para librarse del ms dbil de nosotros, y que el ms fuerte se erigiera en
la bestia ms poderosa. No haba hecho nada por el bien de los
vampiros, ni por el de mi familia y mis amigos: todo haba sido por Mr.
Tiny. Y ahora que haba demostrado ser digno de ello, me convertira en
un dictador que aplastara a todos los que se le opusieran. Mis deseos no
contaran para nada. se era mi destino.
Pa...pa...pa... tartamude Steve, escupiendo sangre por la boca.
Extendi la mano libre hacia Mr. Tiny. Padre logr articular.
Aydame.
Por qu? suspir Mr. Tiny.
Yo... nunca... tuve... un... pap. Cada palabra era un esfuerzo
agnico, pero Steve se oblig a pronunciarlas. Quiero conocerte.
Te servir y te amar.
Y para qu diablos iba yo a querer amor? ri Mr. Tiny. El
amor es una de las emociones humanas ms bsicas. Me alegro mucho
de no haber recibido nunca su maldicin. Servidumbre, gratitud, miedo,
odio, rabia; eso es lo que me gusta. Amor Puedes llevarte tu amor al
Lago de las Almas cuando mueras. Quizs eso te sirva de consuelo all.
Pero... yo soy... tu... hijo llor Steve dbilmente.
Lo eras replic Mr. Tiny, sonriendo con desprecio. Ahora slo
eres un perdedor, y pronto sers carne muerta. Arrojar tu cadver a mis
Personitas para que lo devoren; tan poco siento por ti. Este mundo es
para los ganadores. Segundo puesto equivale a segunda clase. Ya no
significas nada para m. Ahora Darren es mi nico hijo.
Los ojos de Steve reflejaron tal dolor que resultaba insoportable
mirarlo. Cuando era nio, haba sufrido un duro golpe al pensar que yo
lo haba traicionado. Ahora haba sido abiertamente humillado y
repudiado por su padre. Eso lo destruy. Antes, su corazn haba estado
lleno de odio, pero ahora, mientras apuraba sus ltimos latidos, slo
haba sitio para la desesperacin.
Pero en la angustia de Steve hall una esperanza. Consumido por la
vanidad, Mr. Tiny haba revelado demasiado, y demasiado pronto. En el
fondo de mi cerebro chispe una idea. Empec a juntar una serie de
piezas en una vorgine: la revelacin de Mr. Tiny y la reaccin de
Evanna. Evanna deca que Mr. Tiny haba creado el futuro en el que
Steve o yo seramos el Seor de las Sombras. l haba manipulado las
leyes por las que ambos se regan, para darle la vuelta a las cosas y
construir un mundo catico en el que l y yo pudiramos reinar. Evanna
y Mr. Tall me haban dicho que no haba escape del Seor de las
Sombras, que formaba parte del futuro del mundo. Pero estaban
equivocados. Formaba parte del futuro de Mr. Tiny. Puede que Des Tiny
fuera el individuo ms poderoso del Universo, pero segua siendo slo
un individuo. Y lo que un individuo poda crear, otro poda destruirlo.
Los ojos de Mr. Tiny estaban clavados en Steve. Se rea de l,
disfrutando con su miserable agona. Evanna mantena la cabeza baja;
haba claudicado y aceptado aquello. Pero yo no. Si haba heredado la
vena maligna y destructiva de Mr. Tiny, tambin habra heredado su
astucia. Y no me detendra ante nada con tal de negarle su visin de un
futuro arruinado.
Despacio, muy despacio, liber la mano izquierda de Steve y apart el
brazo. Ahora tena va libre hacia mi estmago, en la posicin perfecta
para acabar el trabajo que haba empezado cuando me acuchillaba
momentos antes. Pero Steve no se dio cuenta. Estaba absorto en su
dolor. Simul una tosecilla y le tir de la manga. Si Mr. Tiny lo hubiera
visto, podra haber puesto fin a mi plan en ese momento. Pero pensaba
que haba ganado, que todo haba acabado. No poda imaginarse siquiera
la ms vaga posibilidad de amenaza.
Steve baj la mirada, parpadeando. Advirti que tena la mano libre.
Vio su oportunidad de matarme. Sus dedos se tensaron sobre el mango
del cuchillo y luego se relajaron. Durante un terrible momento pens
que haba muerto, pero entonces vi que an viva. Lo que le detuvo fue
la duda. Se haba pasado la mayor parte de su vida odindome, pero
ahora le haban dicho que yo era su hermano. Pude ver cmo se
estrujaba el cerebro. Yo era una vctima de Des Tiny, igual que l. Se
haba equivocado al odiarme: yo no haba podido elegir mis acciones.
En todo el mundo, yo era la persona a la que ms unido debera estar, y
en cambio, era a la que ms dao haba hecho.
Lo que Steve encontr en aquellos ltimos momentos fue algo que
cre que haba perdido para siempre: su humanidad. Vio lo errneo de su
conducta, las maldades perpetradas, los errores cometidos. Y
reconocerlo implicaba una posible salvacin. Ahora que poda verse tal
cual era, quiz, incluso en la recta final, podra llegar a arrepentirse.
Pero yo no poda permitirme humanidad. La salvacin de Steve sera
mi perdicin y la del mundo. Lo necesitaba loco de rabia, con fuego
en las entraas, lleno de furia y de odio. Slo en ese estado podra
encontrar el poder para, quiz, ayudarme a romper la influencia de Des
Tiny sobre el futuro.
Steve dije, forzando una sonrisa perversa. Tenas razn.
Conspir con Mr. Crepsley para ocupar tu lugar como asistente suyo.
Nos burlamos de ti, y me alegro. No eres nadie. Nada. Esto es lo que te
mereces. Si Mr. Crepsley estuviera vivo, ahora se estara riendo de ti,
igual que el resto de nosotros.
Mr. Tiny lanz un aullido de placer.
ste es mi chico! jale.
Pensaba que estaba lanzando mi ltima pulla antes de que Steve
muriera. Pero se equivocaba.
Los ojos de Steve se llenaron de odio. Lo humano que haba en l se
desvaneci en un instante y volvi a ser Steve Leopard, el asesino de
vampiros. Con un rpido y delirante movimiento, levant la mano
izquierda y hundi profundamente su cuchillo en mi estmago. Menos
de un segundo despus lo hizo otra vez, y otra.
Para! chill Mr. Tiny, percatndose demasiado tarde del
peligro.
Avanz a trompicones hacia nosotros, para empujarme, pero Evanna
se plant ante l y le cerr el paso.
No, padre! espet. No puedes interferir en esto!
Fuera de mi camino! bram l, forcejeando con ella. Es
absurdo dejar que Leonard lo mate! Tenemos que detenerlo!
Demasiado tarde dije con una risita, mientras la hoja de Steve se
deslizaba en mi interior, atravesando mis entraas por quinta vez.
Mr. Tiny se detuvo, parpadeando aturdido, sin saber que decir por
(muy probablemente) primera vez en su larga e impa vida.
 Destino... revocado dije con mi ltimo aliento.
Luego me sujet firmemente a Steve mientras volva a hundirme el
cuchillo, y rod hacia la derecha, sobre el borde del camino, hasta el ro.
Camos juntos al agua, en un abrazo mutuo, y nos hundimos
rpidamente. Steve intent apualarme otra vez, pero fue demasiado
para l. Su presa se afloj y se alej de m, y su cadver se hundi en las
oscuras profundidades del ro, perdindose de vista en cuestin de
segundos.
Apenas estaba consciente mientras flotaba perezosamente, mis
miembros balancendose al capricho de la corriente del ro. El agua me
bajaba por la garganta e inundaba mis pulmones. Una parte de m quera
mantenerse a flote, pero luch contra ella, para no darle a Mr. Tiny la
ms mnima oportunidad de revivirme.
Vi caras en el agua, o en mis pensamientos; imposible apreciar la
diferencia. Sam Grest, Gavner Purl, Arra Sails, Mr. Tall, Shancus, R.V.,
Mr. Crepsley. Los muertos venan a darme la bienvenida.
Extend mis brazos hacia ellos, pero nuestros dedos no se tocaron.
Imagin a Mr. Crepsley saludndome con la mano, con una triste
expresin en su rostro. Luego todo se desvaneci. Dej de debatirme. El
mundo, el agua, las caras desaparecieron de mi vista, y despus de mi
memoria. Un rugido que era silencio. Una oscuridad que era luz. Un fro
que quemaba. Un ltimo aleteo de mis prpados, apenas un movimiento,
imposiblemente cansado. Y luego, en la solitaria y lquida oscuridad del
ro, como todo ha de hacer cuando la Muerte llama, mor.
 INTERLUDIO

***
Eternidad. Perpetua oscuridad. A la deriva, en crculos lentos e
interminables. Rodeado, pero solo. Consciente de la presencia de otras
almas, atrapadas como yo, pero incapaz de comunicarme con ellas. Sin
sentido de la vista, el odo, el gusto, el olfato, el tacto. Slo el aplastante
aburrimiento del presente y los dolorosos recuerdos del pasado.

***
Conozco este lugar. Es el Lago de las Almas, una zona adonde los
espritus van cuando no pueden abandonar la atraccin de la Tierra. Las
almas de algunas personas no avanzan cuando mueren. Permanecen
atrapadas en las aguas de este ptrido lago, condenadas a girar
silenciosamente en espirales en las profundidades por toda la eternidad.
Me entristece haber acabado aqu, pero no me sorprende. Intent
llevar una buena vida, y al final me sacrifiqu para intentar salvar a los
dems, as que, en ese sentido, tal vez sea merecedor del Paraso. Pero
tambin fui un asesino. Cualesquiera que fueran mis razones, arrebat
vidas y provoqu infelicidad. No s si algn poder superior me ha
condenado, o si es mi propia culpa la que me aprisiona. Supongo que, en
realidad, no importa. Estoy aqu, y no hay vuelta de hoja. ste es mi
destino. Para siempre.

***
No hay nocin del tiempo. No hay das, ni noches, ni horas, ni
minutos; ni siquiera segundos. He estado aqu durante una semana, un
ao, un siglo? No sabra decirlo. An se est librando la Guerra de las
Cicatrices? Han cado los vampiros o los vampanezes? Ha ocupado
otro mi lugar como Seor de las Sombras? Mor sin motivo? No lo s.
Probablemente, nunca lo sabr. Eso es parte de mi condena. Parte de mi
maldicin.
 ***
Si las almas de los muertos pudieran hablar, pediran a gritos la
liberacin. No slo del Lago, sino tambin de sus recuerdos. Los
recuerdos me corroen implacablemente. Recuerdo tanto de mi pasado,
todas las veces que fracas o que podra haberlo hecho mejor... Sin nada
ms que hacer, estoy obligado a repasar mi vida, una y otra vez. Incluso
mis ms mnimos fallos se convierten en supremos errores de juicio. Me
atormentan ms de lo que nunca lo hizo Steve.
Intento ocultarme del dolor de los recuerdos adentrndome an ms
en mi pasado. Recuerdo al joven Darren Shan, humano, feliz, normal,
inocente. Me paso aos, dcadas (o slo unos minutos?) reviviendo esa
poca sencilla y sin preocupaciones. Recompongo toda mi vida anterior.
Recuerdo hasta los ms mnimos detalles: los colores de los cochecitos
de juguete, los deberes escolares, las conversaciones triviales. Repaso la
charla diaria unas cien veces, hasta que cada palabra es correcta. Cuanto
ms pienso en ellos, ms profundamente me sumerjo en esos aos,
perdido en mi mismo, humano otra vez, casi capaz de creer que los
recuerdos son la realidad, y que mi muerte y el Lago de las Almas no
son ms que un mal sueo.

***
Pero la eternidad no se puede eludir para siempre. Mis ltimos
recuerdos estn siempre rondando, traspasando los linderos de la
limitada realidad que he construido. De vez en cuando aparece
fugazmente ante m una cara o un suceso. Entonces pierdo el control y
me veo empujado a ese otro mundo ms oscuro y pesadillesco de mi
vida como semi-vampiro. Revivo los errores, las decisiones equivocadas,
el derramamiento de sangre.
Cuntos amigos perdidos, cuntos enemigos asesinados. Me siento
responsable de todos ellos. Crea en la paz cuando fui por primera vez a
la Montaa de los Vampiros. Aunque Kurda Smahlt traicion a su gente,
sent pena por l. Saba que lo haba hecho en un intento por evitar la
guerra. No entenda por qu hubo que llegar a eso. Tan slo con que los
vampiros y los vampanezes se hubieran sentado a discutir sus
diferencias, la guerra podra haberse evitado.
Cuando me convert en Prncipe, soaba con ser un pacificador,
continuando donde Kurda lo haba dejado y trayendo a los vampanezes
de vuelta al clan. Olvid esos sueos en algn momento durante los seis
aos que pas viviendo en el interior de la Montaa de los Vampiros.
Sobreviviendo como un vampiro, aprendiendo sus costumbres,
adiestrndome en las armas, enviando a amigos fuera a luchar y a
morir Todo eso cal en m, y cuando finalmente retorn al mundo que
haba ms all de las montaas, haba cambiado. Era un guerrero, feroz,
inconmovible ante la muerte, que prefera matar antes que hablar.
No era malvado. A veces es necesario luchar. Hay ocasiones en las
que uno debe dejar a un lado sus ms nobles ideales y ensuciarse las
manos. Pero uno debera buscar siempre la paz, y tratar de hallar una
solucin pacfica incluso en los conflictos ms sangrientos. Yo no lo
hice. Abrac la guerra y me plegu a la opinin general: que si
matbamos al Lord Vampanez, todos nuestros problemas se resolveran
y la vida sera de color de rosa.
Estbamos equivocados. La muerte de un hombre nunca resuelve
nada. Steve slo sera el principio. Una vez emprendido el camino del
asesinato, es difcil tomar un desvo. No habramos podido detenernos.
La muerte de un enemigo no habra sido suficiente. Despus de Steve
habramos aniquilado a los vampanezes, y luego a la Humanidad. Nos
habramos instaurado como los gobernantes del mundo, aplastndolo
todo a nuestro paso, y yo habra seguido a los dems. No, ms que eso:
no slo habra seguido a los dems, sino que habra ido a la cabeza.
Esa culpa, no slo por lo que haba hecho, sino tambin por lo que
habra hecho, me reconcome como un milln de ratas hambrientas. Da
igual que sea el hijo de Desmond Tiny, que la perversidad se hallara en
mis genes. Tena el poder de romper con los oscuros designios de mi
padre. Lo demostr al final, al dejarme morir. Pero por qu no lo hice
antes, antes de que tanta gente fuera asesinada?
No s si habra podido parar la guerra, pero podra haber dicho No,
no quiero formar parte de esto. Podra haber negociado la paz, no
luchado por ella. Y si hubiera fracasado, puede que al menos no hubiera
acabado aqu, llevando a mis espaldas el peso abrumador de tantas
muertes espantosas.

***
El tiempo pasa. Las caras entran y salen flotando de mis
pensamientos. Los recuerdos se forman, se olvidan, se vuelven a formar.
Borro captulos enteros de mi vida, los recupero, y los vuelvo a borrar.
Sucumbo a la locura y olvido quin era. Pero la locura no es el fin. De
mala gana, regreso a mis cabales.
Pienso mucho en mis amigos, especialmente en los que estaban vivos
cuando mor. Perecera alguno de ellos en el estadio? Si sobrevivieron a
eso, qu pas despus? Al morir Steve y yo, qu ocurri con la Guerra
de las Cicatrices? Pudo habernos reemplazado Mr. Tiny con nuevos
lderes, hombres con los mismos poderes que Steve y que yo? Lo veo
difcil, a menos que engendrara otro par de nios.
Vivira an Harkat, promoviendo la paz entre los vampiros y los
vampanezes, como haba hecho cuando era Kurda Smahlt? Habra
hecho Alice Burgess que sus vampritas aplastaran a los vampcotas?
Llorara Debbie por m? No saberlo era una agona. Habra vendido mi
alma al diablo por unos minutos en el mundo de los vivos, donde podra
descubrir la respuesta a mis preguntas. Pero ni siquiera el diablo poda
turbar las aguas del Lago de las Almas. ste era el lugar de descanso
exclusivo de los muertos y los condenados.

***
A la deriva, como un fantasma, resignado. Me obsesiono con mi
muerte, recordando el rostro de Steve mientras me apualaba, su odio, su
miedo. Cuento los segundos que tard en morir, las gotas de sangre que
vert a la orilla del ro donde l me mat. Me siento caer al agua del ro
una docena de veces, una centena, un milln.
Esa agua estaba mucho ms viva que la del Lago de las Almas.
Corrientes. Peces nadando en ella. Burbujas de aire. Fro. Aqu, el agua
est muerta, tan carente de vida como las almas que contiene. Ningn
pez explora sus profundidades, ningn insecto roza su superficie. No
estoy seguro de hasta qu punto soy consciente de estos hechos, pero lo
soy. Siento el espantoso vaco del Lago. nicamente existe para albergar
los infelices espritus de los muertos.
Anhelo el ro. Dara lo que fuera por regresar y volver a experimentar
el traqueteo del agua corriente, el escalofro al caer dentro, el dolor al
morir desangrado. Cualquier cosa es mejor que este mundo lmbico.
Hasta un minuto de agona es preferible a una eternidad de nada.

***
 Una migajita de consuelo: pese a lo malo que es esto para m, debe ser
mucho peor para Steve. Mi culpa no es nada comparada con la suya. Yo
me vi atrapado en los diablicos juegos de M. Tiny, pero Steve se
entreg a ellos en cuerpo y alma. Sus crmenes superan con creces los
mos, as que su sufrimiento debe ser mucho mayor.
A menos que no acepte su culpabilidad. Quiz la eternidad no
signifique nada para l. Tal vez slo le duela que lo haya derrotado.
Puede que le traiga sin cuidado lo que hizo, o que haya comprendido que
fue un monstruo. Puede que le guste estar aqu, reflexionando con
agrado acerca de todo lo que consigui.
Pero lo dudo. Sospecho que la revelacin de Mr. Tiny destruy una
gran parte de las perturbadas defensas de Steve. Saber que era mi
hermano, y que ambos habamos sido tteres en manos de nuestro padre,
debi hacerle reaccionar. Creo, con tanto tiempo para reflexionar (y eso
es todo lo que uno puede hacer aqu), que llorar por lo que hizo. Se ver
tal cual era en realidad, y se odiar por ello.
No debera regodearme con eso. Debo dar gracias a los dioses Pero
an desprecio a Steve. Puedo entender por qu actu de esa manera, y
siento pena por l. Pero no puedo perdonarlo. Por ah no paso. Quiz sa
es otra de las razones por las que estoy aqu.

***
Vuelvo a alejarme de los recuerdos dolorosos. Retrocedo ante el
mundo de los vampiros, fingiendo que nunca existi. Me imagino de
nio, viviendo los mismos das una y otra vez, negndome a ir ms all
de la tarde en que gan una entrada para el Cirque du Freak. Me
construyo una perfecta, acordonada y cmoda realidad. Soy Darren
Shan, amado hijo y hermano, no el muchacho ms bueno del mundo,
pero ni mucho menos el peor. Hago las tareas que mis padres me
encomiendan, brego con los deberes escolares, veo la tele, salgo con mis
amigos. En un momento dado tengo seis o siete aos, y al siguiente diez
u once. Voy hacia atrs, girando continuamente sobre m mismo,
viviendo en el pasado, ignorando todo aquello en lo que no quiero
pensar. Steve es mi mejor amigo. Leemos comics, vemos pelculas de
terror, nos contamos chistes. Annie es una nia, siempre una nia: nunca
pienso en ella como en una mujer con un hijo. Los vampiros son
monstruos de leyenda, como los hombres-lobo, los muertos vivientes, las
momias, no para tomrselos en serio.
 Me propongo convertirme en el Darren de mis recuerdos, para
perderme completamente en el pasado. No quiero enfrentarme a la culpa
nunca ms. Ya he enloquecido antes y me recuper. Quiero volver a
estar loco, pero esta vez dejar que la locura me trague por completo.
Lucho por desvanecerme en el pasado. Recordndolo todo, pintando
los detalles con mayor precisin cada vez que revisito un momento.
Empiezo a olvidarme de las almas, del Lago, de los vampiros y los
vampanezes. An percibo ocasionales destellos de realidad, pero me
cierro a ellos enseguida. Pensndome como un nio, recordndome
como un nio, convirtindome en un nio.
Ya casi estoy ah. La locura aguarda, con los brazos abiertos,
dndome la bienvenida. Vivir una mentira, pero ser una mentira
apacible, tranquilizante. La anhelo. Me esfuerzo en hacerla real. Y lo
estoy logrando. Siento que me deslizo hacia ella. Alcanzo la mentira con
los zarcillos de mi mente. Siento que la rodeo, que la exploro, que
empiezo a deslizarme en su interior, cuando de golpe y porrazo una
nueva sensacin
Dolor! Pesadez. Ascensin. La locura queda atrs. El agua del Lago
se cierra a mi alrededor. Dolor abrasador! Agitacin, toses, jadeos.
Pero con qu? No tengo brazos que agitar, ni boca para toser, ni
pulmones para jadear. Es parte de la locura? Estoy?
Y, repentinamente, mi cabeza (una cabeza verdadera, autntica!)
irrumpe en la superficie. Respiro el aire. Me ciega la luz del Sol. Escupo
agua. Mis brazos salen del Lago. Estoy rodeado, pero no por las almas
de los muertos: por redes! Hay gente tirando de ellas. Estoy saliendo del
Lago. Chillando de dolor y confusin pero sin sonido. Mi cuerpo
cobra forma, increblemente pesado tras tanto tiempo de ingravidez.
Aterrizo sobre la tierra dura y clida. Mis pies se arrastran fueran del
agua. Estupefacto, intento levantarme. Me pongo de rodillas y me caigo.
Choco contra el duro suelo. Otra vez dolor, nuevo y espantoso. Me hago
un ovillo, temblando como un beb. Cierro los ojos contra la luz y hundo
mis dedos en la tierra para asegurarme de que es real. Y entonces sollozo
dbilmente cuando la increble, desconcertante, imposible comprensin
se abate sobre m: estoy vivo!

***
 SEGUNDA PARTE

CAPTULO 14

El Sol caa ferozmente sobre m, pero no poda dejar de temblar.

Alguien me ech una manta por encima, peluda y gruesa. Picaba
horriblemente, pero era una sensacin deliciosa. Cualquier sensacin
resultaba bienvenida tras la insensibilidad del Lago de las Almas.
La persona que me haba cubierto con la manta se arrodillaba junto a
m y me inclinaba la cabeza hacia atrs. Parpade para quitarme el agua
de los ojos y trat de enfocarlos. Tard unos segundos, pero finalmente
los pos en mi rescatador. Era una Personita. Al principio, pens que era
Harkat. Abr la boca para gritar su nombre alegremente. Entonces le
mir mejor y me di cuenta de que no era mi viejo amigo, slo alguien de
su especie de piel gris llena de cicatrices y ojos verdes.
La Personita me examin en silencio, empujndome y pinchndome
con el dedo. Luego se levant y se alej, dejndome solo. Me arrebuj
mejor bajo la manta, intentando contener los temblores. Al cabo de un
rato, reun fuerzas para mirar a mi alrededor. Yaca a la orilla del Lago
de las Almas. La tierra que me rodeaba era dura y seca, como un
desierto. Haba varias Personitas cerca. Un par de ellas estaba poniendo
las redes a secar (las redes con las que me haban sacado del agua). Las
otras, simplemente, permanecan con la mirada perdida en el vaco o en
el Lago.
Se oa un sonido chirriante por encima de mi cabeza. Al mirar hacia
arriba, vi a una enorme bestia alada dando vueltas sobre el Lago. Por mi
anterior viaje aqu, saba que era un dragn. Sufr un retortijn de miedo.
Entonces repar en un segundo dragn. Y en un tercero. Y en un cuarto.
Boquiabierto, me di cuenta de que el cielo estaba lleno de ellos, docenas,
tal vez cientos. Si me vean
Empec a arrastrarme dbilmente en busca de un lugar seguro, y
entonces me detuve y ech un vistazo a las Personitas. Saban que los
dragones estaban all, pero no estaban preocupadas por los gigantescos
reptiles voladores. Podran haberme sacado del Lago para alimentar
conmigo a los dragones, pero no lo crea. Y aunque as fuera, en mi
endeble estado no podra hacer nada al respecto. No poda huir ni pelear,
y no haba ningn lugar donde esconderse. As que me limit a
quedarme donde estaba, y esper a que los acontecimientos siguieran su
curso.
Durante varios minutos, los dragones dieron vueltas y las Personitas
permanecieron inmviles. An tena mucho fro, pero no temblaba tanto
como cuando sal del Lago. Estaba reuniendo hasta el ms mnimo
gramo de energa que pudiera hallar, para intentar andar hacia las
Personitas y preguntarles qu estaba pasando, cuando alguien habl a mi
espalda.
Siento llegar tarde.
Mir por encima del hombro, esperando ver a Mr. Tiny, pero era su
hija (mi medio hermana!) Evanna, avanzando a zancadas hacia m.
No pareca diferente a como la recordaba, aunque en sus ojos verde y
marrn haba un brillo que haba estado ausente la ltima vez que nos
encontramos.
Qu...? grazn, el nico sonido que fui capaz de emitir.
Tranquilo dijo Evanna, llegando hasta m e inclinndose para
darme un clido apretn en el hombro. No trates de hablar. Pasarn
unas horas hasta que se te pasen los efectos del Lago. Har una hoguera
y te preparar un caldo. Es que no estaba aqu cuando te sacaron del
agua; fui a buscar lea. Seal una pila de troncos y ramas.
Quera asediarla a preguntas, pero no servira de nada poner a prueba
mi garganta mientras no estuviera en condiciones de hablar. As que no
dije nada mientras ella me coga y me llevaba hasta la pila de lea como
a un beb, depositndome en el suelo y volviendo su atencin hacia las
ramas.
Cuando la hoguera estuvo ardiendo agradablemente, Evanna sac un
objeto plano y circular de debajo de las cuerdas que la vestan. Lo
reconoc de inmediato: una olla plegable, de la misma clase que Mr.
Crepsley haba usado una vez. La presion por el centro, haciendo que se
abriera de golpe hacia fuera, asumiendo su forma natural, y a
continuacin la llen de agua (no del Lago, sino de un cubo) y de
algunas hierbas y plantas, y la colg de una vara sobre las llamas.
El caldo era flojo y desabrido, pero su calor fue para m como el fuego
de los dioses. Beb ansiosamente, una escudilla, y otra, y una tercera.
Evanna sonrea mientras yo sorba ruidosamente, y luego empez a
tomar sorbos pausados de su propia escudilla. Los dragones lanzaban
chillidos a intervalos regulares sobre nuestras cabezas, el Sol brillaba
intensamente y el aroma del humo era mgico. Me senta extraamente
relajado, como si aquello fuera una ociosa y veraniega tarde de domingo.
Iba por la mitad de mi cuarta escudilla cuando mi estmago me rugi
Basta!. Con un suspiro de satisfaccin, solt la escudilla y me sent,
sonriendo levemente, pensando slo en lo bien que me senta por dentro.
Pero no poda quedarme sentado en silencio para siempre, as que al
final alc la vista, mir a Evanna y prob mis cuerdas vocales.
Urch chirri (haba querido decir Gracias).
Has pasado mucho tiempo sin hablar dijo Evanna. Empieza
por algo sencillo. Prueba con el alfabeto. Yo ir a por ms lea, para
alimentar el fuego. No nos quedaremos mucho tiempo, pero igualmente
podemos estar calentitos mientras estemos aqu. Practica mientras estoy
fuera, y tal vez podamos hablar cuando regrese.
Segu el consejo de la bruja. Al principio luch por emitir sonidos de
cualquier manera, pero le puse empeo, y poco a poco mis a
empezaron a sonar como a, mis b como b, etctera. Cuando hube
repasado el alfabeto varias veces sin equivocarme, pas a las palabras,
empezando por cosas sencillas (gato, perro, mam, pap, cielo, yo).
Luego, prob con los nombres, con palabras ms largas, y finalmente,
con frases. Hablar dola, y mascullaba algunas palabras, pero cuando
finalmente volvi Evanna, sujetando una brazada de ramitas
lamentables, pude darle las gracias con una voz grave pero casi normal.
Gracias por el caldo.
De nada. Ech algunas ramitas al fuego, y se sent junto a m.
Cmo te sientes?
Oxidado.
Recuerdas tu nombre?
La mir, entornando los ojos con extraeza.
Por qu no iba a hacerlo?
El Lago distorsiona la mente de la gente dijo. Puede destruir
los recuerdos. Muchas almas olvidan quines son. Enloquecen y pierden
el rastro de su pasado. Has estado ah mucho tiempo. Me tema lo peor.
Estuve cerca admit, inclinndome an ms hacia fuego, mientras
recordaba mis intentos por enloquecer para escapar del peso de mis
recuerdos. Fue horrible. Ah dentro es ms sencillo estar loco que
cuerdo.
Entonces, qu? pregunt Evanna. Al verme parpadear aturdido,
se ech a rer. Tu nombre?
 Ah sonre. Darren. Darren Shan. Soy un semi-vampiro. Lo
recuerdo todo, la Guerra de las Cicatrices, a Mr. Crepsley, a Steve.
Mis facciones se oscurecieron. Recuerdo mi muerte, y lo que dijo Mr.
Tiny antes de eso.
l nuestro padre es nico para las sorpresas, verdad?
Me mir de reojo para ver qu dira al respecto, pero no se me ocurri
nada. Qu puede uno decir al enterarse de que Des Tiny es su padre y
que una bruja centenaria es su medio hermana? Para evitar el tema,
contempl el paisaje que me rodeaba.
Este lugar parece diferente dije. Era ms verde cuando vine
con Harkat, con mucha hierba y tierra fresca.
Esto es un futuro ms lejano explic Evanna. Antes, viajaste
slo unos doscientos aos hacia delante. Esta vez han sido cientos de
miles de aos, tal vez ms. No estoy completamente segura. sta es la
primera vez que nuestro padre me permite venir aqu.
Cientos de... La cabeza me dio vueltas.
sta es la era de los dragones dijo Evanna. La era posterior a
la Humanidad.
Me qued sin aliento, y tuve que carraspear dos veces antes de
responder.
Quieres decir que la Humanidad se ha extinguido?
Evanna se encogi de hombros.
Extinguido o trasladada a otros mundos o esferas. No estoy segura.
Slo s que ahora el mundo pertenece a los dragones. Lo controlan como
una vez lo hicieran los humanos, y los dinosaurios antes de ellos.
Y la Guerra de las Cicatrices? pregunt con inquietud.
Quin la gan?
Evanna guard silencio un momento. Luego dijo:
Tenemos mucho de qu hablar. No nos apresuremos. Seal a
los dragones que volaban en lo alto. Haz bajar a uno de ellos.
Frunc el ceo.
Qu?
Pdeselo, como solas pedrselo a Madam Octa. Puedes controlar a
los dragones como controlabas a tu araa mascota.
Cmo? pregunt, desconcertado.
Te lo ensear. Pero primero... llmalo. Sonri. No nos harn
dao. Te doy mi palabra.
 Yo no estaba muy seguro de ello, pero sera genial poder controlar a
un dragn! Mir a lo alto y observ a las criaturas en el cielo, y me fij
en uno ligeramente ms pequeo que los dems (no quera hacer bajar a
uno grande, por si Evanna se equivocaba y nos atacaba). Lo segu con la
vista durante unos segundos, y luego extend una mano hacia l y
susurr:
Ven a m. Baja. Ven, precioso.
El dragn gir hacia atrs, ejecutando una voltereta, y a continuacin
descendi velozmente. Pens que nos iba a hacer volar en mil pedazos.
Me entr el pnico e intent echar a correr. Evanna tir de m,
obligndome a permanecer en mi sitio.
Clmate dijo. No podrs controlarlo si interrumpes el contacto,
y ahora que sabe que estamos aqu, sera peligroso dejar que haga lo que
quiera.
No quera seguir con eso, pero ya era demasiado tarde para echarse
atrs. Con el corazn palpitndome violentamente, me concentr en el
dragn descendente y volv a hablarle:
Tranquilo. Para. No quiero hacerte dao ni que t nos lo hagas!
Slo planea un poco sobre nosotros y
El dragn fren su descenso y se detuvo a varios metros por encima
de nuestras cabezas. Bata poderosamente sus alas coriceas. No poda
or nada por encima de aquel ruido, y la fuerza del aire me empujaba
hacia atrs. Mientras pugnaba por mantenerme derecho, el dragn tom
tierra junto a m. Repleg las alas, agach la cabeza como si pretendiera
engullirme, y entonces se detuvo y se limit a mirarme fijamente.
La bestia era muy parecida a aqullas que haba visto anteriormente.
Sus alas eran de color verde claro, meda unos seis metros de largo,
escamoso como una serpiente, de pecho abultado y cola fina. Las
escamas de su vientre eran de un color rojo-dorado desvado, mientras
que por encima eran verdes con manchas rojas. Las patas delanteras eran
largas, y las traseras pequeas, a un cuarto de camino de la parte
posterior. Un montn de garras afiladas. Una cabeza como la de un
caimn, larga y aplanada, con saltones ojos amarillos y pequeos
cuernos puntiagudos. Su faz era de un prpura oscuro. Tambin tena
una larga lengua bifurcada y, si era como los otros dragones, podra
escupir fuego.
Es increble dijo Evanna. Es la primera vez que veo uno tan de
cerca. Nuestro padre se super con esta creacin.
Mr. Tiny hizo a los dragones?
Evanna asinti.
 Ayud a los cientficos humanos a crearlos. La verdad es que uno
de tus amigos fue un miembro clave del equipo: Alan Morris. Con la
ayuda de nuestro padre, llev a cabo un importante descubrimiento que
le permiti clonarlos a partir de una combinacin de clulas de
dinosaurio.
Alan? resopl. Me ests diciendo que Alan Morris hizo
dragones? Eso es total y absolutamente
Me detuve en seco. Tommy haba dicho que Alan era cientfico, y que
se haba especializado en clonacin. Costaba creer que aquel chico
atolondrado que yo haba conocido hubiera crecido para convertirse en
un creador de dinosaurios, aunque, por otra parte, tambin costaba
creer que Steve se hubiera convertido en el Lord Vampanez, o yo en un
Prncipe Vampiro. Supongo que todos los hombres y mujeres influyentes
debieron empezar siendo nios normales y corrientes.
Durante muchos siglos, los dirigentes de este mundo mantendrn a
los dragones bajo observacin dijo Evanna. Los tendrn
controlados. Ms tarde, cuando pierdan las riendas del poder (como les
ocurre a todos los gobernantes), los dragones volarn libres y se
multiplicarn, convirtindose en una verdadera amenaza. Al final,
sobrevivirn o perdurarn ms que todos los humanos, vampiros y
vampanezes, y ser su turno de regir el mundo. No s qu vendr
despus de ellos. Nunca he mirado tan lejos.
Por qu no nos mata? pregunt, mirando incmodo al dragn.
Est domesticado?
Qu va! ri Evanna. En circunstancias normales, los dragones
nos despedazaran. Nuestro padre camufl esta zona a sus ojos: no
pueden ver el Lago de las Almas ni a nadie a su alrededor.
ste nos ve observ.
S, pero t lo ests controlando, as que estamos a salvo.
La ltima vez que estuve aqu, los dragones casi me asan vivo
dije. Cmo es que ahora puedo controlarlos, si antes no poda?
S que podas respondi Evanna. Tenas el poder, slo que
no lo sabas. Los dragones te habran obedecido entonces, como lo hacen
ahora.
Frunc el ceo.
Por qu? Qu me hace tan especial?
Eres hijo de Desmond Tiny me record Evanna. Aunque no te
haya pasado sus poderes mgicos, los vestigios de su influencia
permanecen. Por eso tienes la habilidad de controlar animales como las
araas y los lobos. Pero la cosa no acaba ah.
Evanna extendi un brazo ms all de su longitud natural, y toc la
cabeza del dragn. Su crneo brill al contacto de la bruja. Su piel
prpura perdi color, y luego se volvi translcida, de manera que pude
ver su cerebro a travs de ella. La ptrea forma oval me result
instantneamente familiar, aunque tard unos segundos en comprender a
qu me recordaba. Entonces ca en la cuenta.
La Piedra de Sangre! exclam.
Aunque sta era mucho ms pequea que la que haba en la Cmara
de los Prncipes, era, inconfundiblemente, del mismo tipo. La Piedra de
Sangre haba sido un regalo de Mr. Tiny a los vampiros. Durante
setecientos aos, los miembros del clan la haban alimentado con su
sangre, y la utilizaban para seguirse y comunicarse unos con otros. Era
una herramienta inestimable, pero peligrosa: si caa en manos de los
vampanezes, stos podran encontrar y matar prcticamente a todos los
vampiros vivientes.
Nuestro padre tom el cerebro de un dragn en el pasado y se lo dio
a los vampiros dijo Evanna. Hace eso a menudo: viaja al pasado y
hace pequeos cambios que influirn en el presente y el futuro. Mediante
la Piedra de Sangre, at con ms fuerza a los vampiros a su voluntad. Si
los vampiros ganan la Guerra de las Cicatrices, utilizarn la Piedra para
controlar a los dragones, y a travs de ellos, los cielos. No creo que los
vampanezes la usen si ganan. Nunca confiaron en ese regalo de
Desmond Tiny; sa fue una de las razones por las que se apartaron del
clan de los vampiros. No estoy segura de cmo sera su relacin con los
dragones. Quiz nuestro padre les suministre algn otro medio de
controlar a las bestias o tal vez se complazca en dejar que sean
enemigos.
Se supona que la Piedra de Sangre sera la ltima esperanza del
clan murmur, incapaz de apartar mis ojos del resplandeciente cerebro
del dragn. Haba una leyenda: si perdamos la guerra con los
vampanezes, llegara una noche en que la Piedra de Sangre podra
ayudarnos a resurgir.
Evanna asinti y apart la mano de la cabeza del dragn. sta dej de
brillar y recobr su aspecto normal. El dragn no pareci haber notado
ningn cambio. Continu mirndome fijamente, aguardando mis
rdenes.
Por encima de todo, nuestro padre ansa el caos dijo Evanna.
La estabilidad le aburre. No tiene inters en ver a ninguna raza gobernar
para siempre. Durante un tiempo, le complaci dejar que los humanos
dominaran este planeta, ya que eran violentos, siempre en guerra unos
con otros. Pero cuando vio que ponan rumbo hacia la senda de la paz
durante la ltima mitad del siglo veinte (o crey que lo hacan; para serte
sincera, no comparto su valoracin), se dispuso a destronarlos. Y har lo
mismo con sus sucesores.
Si los vampanezes ganan la Guerra de las Cicatrices y exterminan a
los vampiros, usar la Piedra en el futuro. Llevar a los humanos hasta
ella y los ensear a extraer las clulas sanguneas y a crear un nuevo
ejrcito de vampiros clnicos. Pero no sern vampiros como los que
conociste. Desmond controlar el proceso de clonacin e interferir en el
desarrollo de las clulas, retorcindolas y reformndolas. Las nuevas
criaturas sern ms salvajes que los vampiros originales, con cerebros
menos desarrollados, esclavas de los caprichos de nuestro padre.
Evanna esboz una sonrisa torcida. Ya ves, nuestro padre no menta al
decir que la Piedra de la Sangre ayudara a resurgir a los vampiros,
pero se guard algunos de los detalles menos gratos.
Entonces, ningn bando gana en realidad dije. Se limita a
encumbrar a los vencedores para hacerlos caer despus.
se ha sido siempre el estilo de Desmond dijo Evanna. Lo que
ayuda a crear, lo destruye ms tarde. Muchos imperios (el egipcio, el
persa, el britnico) lo aprendieron en sus carnes.
El egipcio? parpade.
Nuestro padre es un gran admirador de los imperios explic
Evanna. Los hombres de las cavernas que se golpeaban unos a otros
con palos y huesos tenan un inters muy limitado para l. Prefiere ver a
la gente matarse entre s con armas ms efectivas y a gran escala. Pero
para que el gnero humano avance en barbarie, tambin tiene que
avanzar en otros sentidos. Tiene que crecer social, cultural, espiritual,
tecnolgica y mdicamente. Slo una nacin grande en todos los
aspectos podra hacer la guerra a lo grande.
La mano de nuestro padre ha estado tras la mayor parte de los
grandes logros arquitectnicos, tcnicos o mdicos de la Humanidad.
Nunca los ha encabezado abiertamente, pero ejerca su influencia con
astucia. La nica rea donde no ha tenido poder real es la de la literatura.
Desmond no es un soador novelesco. Para l, la realidad lo es todo. No
siente ningn inters por las maravillosas historias de la Humanidad. Los
escritores siempre han sido como extraos para l; no lee obras de
ficcin, ni les presta atencin alguna.
 Eso no importa gru, pues me importaba un bledo el material de
lectura que escogiera Mr. Tiny. Sigue hablndome de sus intrusiones
con la Humanidad y sus viajes en el tiempo. Dices que Mr. Tiny va al
pasado para cambiar el presente y el futuro. Pero qu hay de la paradoja
temporal? Haba visto un montn de pelculas y programas de
televisin sobre ciencia ficcin. Lo saba todo acerca de los problemas
asociados a la teora del viaje en el tiempo.
No hay paradoja dijo Evanna. El Universo mantiene el orden
natural. Los sucesos clave del pasado no se pueden cambiar; slo a la
gente involucrada.
Eh?
Una vez que ocurre algo importante en el presente (y el Universo,
por llamar de algn modo a la fuerza superior, decide lo que es
importante y lo que no), nunca se puede cambiar explic Evanna.
Pero s a las personas involucradas. Por ejemplo, ahora que ya ha
ocurrido, no puedes viajar al pasado para evitar la Segunda Guerra
Mundial pero podras volver atrs y matar a Adolfo Hitler. El
Universo creara inmediatamente a otra persona para ocupar su lugar.
Esa persona nacera como cualquier persona normal, crecera, y luego
hara lo que hizo Hitler, exactamente con los mismos resultados.
Cambiara el nombre, pero nada ms.
Pero Hitler era un monstruo dije yo. Asesin a millones de
personas. Quieres decir que, si Mr. Tiny fuera hacia atrs y lo matara,
algn tipo inocente ocupara su lugar? Todas esas personas moriran de
todos modos?
S.
Frunc el ceo
Pero entonces esa persona no habra decidido su destino. No sera
responsable de sus actos.
Evanna tom aire.
El Universo tendra que crear a un nio con potencial para la
perversidad, ya que a un buen hombre no se le puede obligar a hacer el
mal, pero una vez creada, s, esa persona se convertira en vctima del
destino. No ocurre a menudo. Nuestro padre slo reemplaza
ocasionalmente figuras importantes del pasado. La mayor parte de la
gente disfruta del libre albedro. Pero hay unos pocos que no.
Y yo soy uno de ellos? pregunt en voz baja, temiendo la
respuesta.
Definitivamente, no sonri Evanna. Tu tiempo es el tiempo
presente, y eres una creacin original. Aunque fuiste manipulado por tu
padre desde tu nacimiento, el camino que tomaste no ha sido hollado por
nadie antes que t.
Evanna reflexion durante unos segundos, y luego intent explicar la
situacin de una forma que yo pudiera comprender ms fcilmente.
Aunque nuestro padre no puede cambiar los eventos del pasado,
puede realizar alteraciones menores dijo. Si ocurre algo en el
presente que no sea de su gusto, puede volver al pasado y crear una serie
de acontecimientos destinados a solucionar cualquier cosa que lo haya
molestado. As es como los vampiros llegaron a ser tan numerosos y
poderosos.
Mr. Tiny cre a los vampiros?! grit; haba un mito segn el
cual l nos haba creado, pero yo nunca me lo haba credo.
No dijo Evanna. Los vampiros surgieron solos. Pero nunca
hubo muchos. Eran dbiles y desorganizados. Entonces, a mediados del
siglo veinte, nuestro padre decidi que el gnero humano haba tomado
el camino de la paz y la unidad. Disgustado por ello, viaj al pasado y se
pas un par de dcadas plantendose diversas formas de socavar a la
Humanidad. Al final se decidi por los vampiros. Les otorg mayor
fuerza y velocidad, el poder de cometear y compartir sus
pensamientos Todas las habilidades sobrenaturales que ya conoces.
Tambin les dio lderes que los instruyeran y los convirtieran en un
ejrcito.
Pese a lo poderoso que lleg a ser el clan, nuestro padre se asegur de
que no representaran una amenaza para los humanos. Originariamente,
los vampiros podan salir durante el da; Desmond Tiny los hizo
prisioneros de la noche, y les rob el don de la fecundidad. De esta
forma, mantuvo a los vampiros cuidadosamente encadenados, y tuvieron
que vivir separados del mundo de los hombres y permanecer en las
sombras. Ya que no llevaran a cabo ningn cambio importante en la
historia de la Humanidad, el Universo les permiti existir, y acabaron
formando parte del presente, donde nuestro padre fue libre de
utilizarlos a su antojo.
Y el presente era mi tiempo? pregunt.
S dijo Evanna. El tiempo transcurre de la misma forma,
aunque nuestro padre est en el pasado, el presente o el futuro. As que,
como se pas casi veinte aos anclado en el pasado, intentando hallar un
modo de derrocar a la Humanidad, cuando volvi al presente ya estaba
bien avanzado el siglo veinte.
 Y ya que los vampiros son ahora parte del presente dije,
sintiendo que me dola el cerebro al intentar digerir toda esa apabullante
informacin, son libres de influir en el futuro?
Correcto dijo Evanna. Pero nuestro padre vio entonces que el
clan no lanzara por su cuenta un ataque contra la Humanidad: se
contentaba con mantenerse al margen de los asuntos de los hombres. As
que volvi atrs de nuevo (esta vez slo durante unos meses) y maquin
la desercin de los vampanezes. Para luego sembrar la leyenda del Seor
de los Vampanezes, que los llevara paulatinamente hacia el conflicto
con los vampiros.
Y eso condujo a la Guerra de las Cicatrices, y finalmente a la cada
de la Humanidad gru, asqueado al pensar en la terrible astucia del
hombrecillo.
Bueno sonri Evanna, se era el plan.
Te refieres...? empec a decir excitadamente, sintiendo la
esperanza en su sonrisa.
Calla me interrumpi Evanna. Te lo revelar todo dentro de
poco. Pero ha llegado el momento de seguir adelante. Seal hacia
donde el Sol se pona sobre el horizonte. Las noches son ms fras en
esta poca que en la tuya. Estaremos ms seguros bajo tierra. Adems
aadi, incorporndose, tenemos que acudir a una cita.
Con quin? pregunt.
Ella me sostuvo la mirada.
Con nuestro padre.
 CAPTULO 15

Mr. Tiny era la ltima persona en el mundo (y en toda mi vida!) que

quera ver. Discut acaloradamente con Evanna, queriendo saber por qu
deba presentarme ante l, y qu conseguira con ello. Odiaba y tema al
entrometido ms que nunca, ahora que saba tanto sobre l.
Quiero estar en el extremo opuesto del mundo de donde quiera que
l est! grit. O en otro universo, si es posible!
Te entiendo dijo Evanna, pero debemos acudir a l, a pesar de
todo.
Te est obligando a hacer esto? inquir. Fue l quien te
orden que me sacaras del Lago? Est haciendo que me lleves ante l,
para poder volver a fastidiarme la vida otra vez?
Lo averiguars cuando lo veas dijo Evanna con serenidad, y ya
que en realidad no tena ms opcin que seguirla (pues podra haberme
lanzado nuevamente al Lago si la desobedeca), al final, murmurando
con mucha rabia, fui tras ella de mala gana mientras emprenda la
marcha por el rido desierto.
Cuando abandonamos el calor de la hoguera, el dragn bati las alas y
ech a volar. Lo vi unirse al tropel de dragones all arriba, sobre m, y
luego le perd el rastro. Cuando me volv a mirar a Evanna, vi que ella
an contemplaba el cielo.
Me habra gustado dar un paseo dijo con voz curiosamente triste.
Sobre el dragn? pregunt.
S. Siempre he deseado volar sobre un dragn.
Puedo volver a llamarlo suger.
Mene rpidamente la cabeza.
ste no es el momento dijo. Y hay demasiados. Los otros nos
veran sobre su espalda, y nos atacaran. No creo que pudieras controlar
a tantos, sin haber practicado ms. Y aunque puedo hacer que pasemos
desapercibidos para ellos aqu abajo, all arriba no podra.
Mientras seguamos andando, volv la vista atrs, y mi mirada se pos
en las Personitas, que se alzaban inmviles junto al Lago.
Por qu estn esos aqu? pregunt.
sta es la poca en la que nuestro padre saca del agua las almas de
los muertos para crear a sus Personitas dijo Evanna, sin mirar atrs ni
aminorar la marcha. Podra cogerlas en cualquier poca, pero as es
ms fcil, porque no hay nadie que interfiera. Deja aqu a su pequea
banda de ayudantes, para pescar cuando les de la orden. Me ech un
vistazo. l podra haberte rescatado mucho antes. En el presente, slo
han pasado dos aos. l tena el poder para sacarte del Lago entonces,
pero quiso castigarte. Tu sacrificio dio al traste con sus planes. Te odia
por ello, aunque seas su hijo. Por eso me envi hasta este momento en el
tiempo para ayudarte. En este futuro, tu alma ha sufrido durante
incontables generaciones. Quera que padecieras el dolor de una condena
casi eterna, y quiz incluso que te volvieras loco, para que no pudieras
salvarte.
Qu simptico gru sarcsticamente. Luego entorn los ojos.
Si eso es lo que siente, por qu me rescata?
Eso se aclarar pronto dijo Evanna.
Anduvimos un largo trecho desde el Lago. El aire se enfriaba a
nuestro alrededor a medida que se iba poniendo el Sol. Evanna buscaba
un lugar especfico, detenindose cada pocos segundos para examinar el
terreno, y luego segua adelante. Finalmente encontr lo que buscaba. Se
detuvo, se arrodill y respir suavemente sobre la tierra polvorienta. Se
oy un estruendo, y a continuacin, la tierra se resquebraj a nuestros
pies y se abri la boca de un tnel. Slo alcanzaba a ver unos pocos
metros hacia abajo, pero present el peligro.
No me digas que tenemos que bajar por ah murmur.
ste es el camino a la fortaleza de nuestro padre dijo ella.
Est oscuro remolone.
Te proporcionar luz prometi, y vi que sus dos manos brillaban
suavemente, emitiendo una tenue luz blanca que se extendi unos
cuantos metros por delante de ella. Me mir seriamente. Mantente a
mi lado aqu abajo. No te desves.
Me coger Mr. Tiny si lo hago? pregunt.
Lo creas o no, hay monstruos peores que nuestro padre repuso.
Pasaremos junto a algunos de ellos. Si te ponen las manos encima, tu
milenio de tormento en el Lago de las Almas parecer una placentera
hora en una playa.
Lo dudaba, pero la amenaza tuvo el poder suficiente para que me
asegurara de no apartarme de la bruja ms all del grosor de un cabello
cuando empez a bajar por el tnel. ste descenda en un ngulo de
treinta grados bastante constante. El suelo y las paredes eran lisos y
hechos de lo que pareca ser roca slida. Pero haba formas movindose
dentro de la roca, formas retorcidas, inhumanas, alargadas, todo
sombras, garras, dientes y tentculos. Las paredes se abultaban hacia
fuera a nuestro paso; las cosas atrapadas en su interior queran
alcanzarnos. Pero ninguna poda abrirse paso.
Qu son? grazn, sudando tanto por el miedo como por el calor
seco del tnel.
Criaturas del Caos Universal respondi Evanna. Ya te las
haba mencionado; son los monstruos de los que te he hablado. Son
parientes de nuestro padre, aunque l no es tan poderoso como ellas.
Estn confinadas por una serie de leyes temporales y espaciales: las
leyes del Universo por las que nuestro padre y yo nos regimos. Si alguna
vez quebrantramos las leyes, estas criaturas quedaran libres.
Convertiran el Universo en su infierno particular. Todo caera a su paso.
Invadiran cada zona temporal y torturaran a toda criatura viviente
para siempre.
Por eso te enfadaste cuando descubriste que yo era hijo de Mr. Tiny
dije. Pensaste que l haba quebrantado las leyes.
S. Estaba equivocada, pero anduvo cerca. Dudo que incluso l
estuviera seguro del xito de su plan. Cuando nos hizo nacer a Hibernius
y a m, conocamos las leyes y las acatbamos. Si l se hubiera
equivocado contigo (si te hubiera dado ms poder del que pretenda),
podras haber quebrantado las leyes sin saberlo y ocasionado la ruina de
todo lo que conocemos y amamos. Se volvi a mirarme con una
amplia sonrisa. Apuesto a que nunca imaginaste lo importante que
eras para el mundo!
No respond, desfallecido. Y nunca quise serlo.
No te preocupes dijo, suavizando su sonrisa. Te apartaste de la
lnea de fuego cuando dejaste que Steve te matara. Hiciste lo que
Hibernius y yo nunca cremos posible: cambiaste lo que pareca ser un
futuro inevitable.
Quieres decir que imped la llegada del Seor de las Sombras?
pregunt ansiosamente. Fue por eso que dej que me matara. Era la
nica forma que se me ocurri para detenerlo. No quera ser un
monstruo. No poda soportar la idea de destruir el mundo. Mr. Tiny dijo
que uno de nosotros tena que ser el Seor de las Sombras. Pero cre que
si ambos moramos
Creste bien dijo Evanna. Nuestro padre haba llevado al
mundo a un punto donde slo haba dos futuros. Al matar a Steve y
sacrificarte, volviste a abrir cientos de posibles futuros. Yo no podra
haberlo hecho (habra quebrantado las leyes de haber intervenido), pero
t, como humano, eras capaz de ello.
 Entonces, qu ocurri tras mi muerte? pregunt. Dices que
han pasado dos aos. Vencieron los vampiros a los vampanezes y
ganaron la Guerra de las Cicatrices?
No dijo Evanna, frunciendo los labios. La guerra an sigue
librndose. Pero ya se divisa el final; un final que no va a gustarle nada a
nuestro padre. Lderes persuasivos estn promoviendo la paz, Vancha y
Harkat Mulds desde el bando de los vampiros, y Gannen Harst desde el
de los vampanezes. Estn discutiendo un tratado, acordando los trminos
por los que ambas partes puedan vivir como una sola. Otros luchan
contra ellos (en ambos clanes hay muchos que no desean la paz), pero las
voces de la razn estn ganando.
Entonces, funcion! jade. Si los vampiros y los vampanezes
hacen las paces, el mundo se salvar!
Quiz tarare Evanna. No est tan claro. Bajo el gobierno de
Steve, los vampanezes establecieron contacto con polticos humanos y
lderes militares. Les prometieron poder y larga vida a cambio de su
ayuda. Queran provocar guerras qumicas y nucleares, con el objeto de
tener al mundo y a sus supervivientes directamente bajo su control. Eso
an podra ocurrir.
Entonces tenemos que detenerlo! grit. No podemos dejar
que...!
Clmate me aplac Evanna. Estamos tratando de impedirlo.
Por eso estoy aqu. No puedo entrometerme demasiado en los asuntos de
la Humanidad, pero ahora puedo hacer ms que antes, y tus actos me han
convencido de que debo intervenir. Hibernius y yo siempre
permanecimos neutrales. No nos involucrbamos en los asuntos de los
mortales. Hibernius lo deseaba, pero yo me opona a ello, por miedo a
quebrantar las leyes y liberar a los monstruos. Lanz un suspiro. Me
equivocaba. Es necesario correr riesgos de vez en cuando. Nuestro padre
corri un riesgo en su afn de causar estragos... y yo debo correr otro
para intentar asegurar la paz.
Frunc el ceo.
De qu ests hablando?
La Humanidad ha evolucionado dijo. Tiene su propio destino,
una expansin hacia algo maravilloso, que nuestro padre est intentando
destruir. Utiliz a los vampiros y a los vampanezes para desviar al
gnero humano de su camino, reducir a escombros las ciudades del
mundo, y arrastrar a los humanos de regreso a las edades oscuras, para
poder controlarlos de nuevo. Pero su plan fracas. Los clanes de la noche
ahora buscan reunificarse y vivir separadamente de la Humanidad,
ocultos, sin causar dao, como hacan en el pasado.
Como los vampiros y los vampanezes se han convertido en parte del
presente, nuestro padre no puede deshacerse de ellos. Podra volver al
pasado y crear otra raza para combatirlos, pero eso sera difcil y llevara
tiempo. Y el tiempo, por una vez, est en su contra. Si no logra dividir a
los clanes durante el prximo ao o as, es poco probable que pueda
provocar la cada de la Humanidad que tanto anhela. Podra (y sin duda
lo har) fraguar una nueva estratagema en el futuro, y buscar alguna otra
manera de separarlos, pero, de momento, el mundo estar a salvo.
Evanna hizo una pausa. Sus manos estaban vueltas hacia su rostro,
iluminando sus rasgos. Nunca la haba visto tan pensativa.
Recuerdas la historia de cmo fui creada? pregunt.
Claro respond. Un vampiro, Corza Jarn, quera que los
vampiros fueran capaces de tener hijos. Persigui a Mr. Tiny hasta que
ste accedi a concederle su deseo, y al mezclar la sangre de Corza Jarn
con la de una loba preada, y utilizar su magia sobre ella, os engendr a
ti y a Mr. Tall.
sa no fue su nica razn para crearnos dijo Evanna, pero s
una importante. Yo puedo concebir hijos de un vampiro o de un
vampanez, que, a su vez, podran tener sus propios hijos. Pero cualquier
hijo mo ser diferente de sus padres. Tendrn parte de mis poderes (no
todos) y podrn vivir de da. La luz del Sol no los matar.
Me mir intensamente.
Una nueva casta de criaturas, una raza avanzada de vampiros o
vampanezes. Si ahora diera a luz a tales nios, separara a los clanes. Los
belicistas de ambos bandos utilizaran a los nios para alentar nuevas
visiones y fomentar la violencia. Por ejemplo, si yo tuviera un hijo de
padre vampiro, aquellos vampiros que se oponen a la paz presentaran al
nio como un salvador, y diran que fue enviado para ayudarlos a
exterminar a los vampanezes. Y aunque los vampiros ms prudentes se
impusieran y silenciaran a los alborotadores, los vampanezes temeran al
nio y sospecharan de los planes a largo plazo de los vampiros. Cmo
negociaran tratados de paz, sabiendo que estaran en inferioridad de
condiciones respecto a los vampiros, sintindose continuamente
amenazados?
La Guerra de las Cicatrices promete acabar porque ambos bandos ven
que podra durar para siempre. En la poca del Seor de los Vampanezes
y los cazadores vampiros, todos saban que la guerra tendra un final
concreto. Ahora que Steve y t estis muertos, podra no acabar nunca, y
ni los vampiros ni los vampanezes quieren eso. As que estn dispuestos
a negociar la paz.
Pero mis hijos podran cambiarlo todo. Con una renovada promesa de
victoria (para los vampiros o para los vampanezes, dependiendo de a
quines eligiera como padres de mis pequeos) la guerra continuara.
Cuando mis hijos crecieran (y creceran rpidamente, ya que seran
criaturas dotadas de una cierta proporcin de magia), se criaran en el
odio y el temor. Con el tiempo se convertiran en guerreros y guiaran a
su clan a la victoria, imponindose sobre el otro, y nuestro padre
llevara a cabo su plan, un poco ms tarde de lo previsto, pero, por otra
parte, ntegro.
Entonces no deberas tenerlos! exclam. Mr. Tiny no puede
obligarte, verdad?
No directamente dijo ella. Me ha estado amenazando y
sobornando desde la noche en que t y Steve moristeis. Pero no tiene
poder para obligarme a dar a luz.
Entonces, est bien sonre dbilmente. No tengas ningn hijo,
y asunto arreglado.
Oh, pero lo tendr dijo Evanna, y baj las manos para que
brillaran sobre su vientre. De hecho, ya estoy embarazada.
Qu?! explot. Pero acabas de decir...!
Lo s.
Pero si t...!
Lo s.
Pero...!
Darren! me espet. Lo. S.
Y entonces por qu lo has hecho? grit.
Evanna interrumpi sus explicaciones. En cuanto se detuvo, las
formas de las paredes comenzaron a apretujarse an ms cerca de
nosotros, siseando y gruendo, extendiendo garras y tentculos,
expandiendo el material de la roca. Evanna lo advirti y volvi a avanzar
a zancadas, hablando mientras andaba.
Le ped a Desmond Tiny que liberase tu espritu. La culpa te
condujo al Lago de las Almas, y te habra mantenido all eternamente; no
hay forma natural de escapar de ese Lago de los condenados. Pero el
rescate es posible. Las almas se pueden pescar. Y sabiendo que eres mi
medio hermano, me senta en la obligacin de liberarte.
Y qu hay de Steve? pregunt. l tambin es tu medio
hermano.
 Sus ojos se endurecieron.
Steve merece su cautiverio. Siento lstima por l, ya que fue, hasta
cierto punto, una vctima de los manejos de nuestro padre. Pero la
maldad de Steve era esencialmente suya. Eligi su camino, y ahora debe
sufrir las consecuencias. Pero t intentaste hacer el bien. No era justo
que te pudrieras en el Lago de las Almas, as que le supliqu a nuestro
padre que te ayudara. Ri para sus adentros. Sobra decir que se
neg.
Vino a verme hace unos meses continu. Se dio cuenta de que
sus planes se estaban desbaratando, y me vio como su nica solucin.
Desde tu muerte, se haba pasado la mayor parte del tiempo intentando
convencerme de tener hijos, sin ms xito del que yo haba tenido
intentando conseguir que te liberara. Pero esta vez adopt un nuevo
enfoque. Dijo que podamos ayudarnos mutuamente. Si yo tena un hijo,
l liberara tu alma.
Y t aceptaste eso?! rug. Vendiste al mundo slo para
ayudarme?!
Claro que no gru.
Pero has dicho que ests embarazada.
Y lo estoy. Se volvi a mirarme, sonriendo tmidamente. Mi
primera idea fue rechazar la oferta de nuestro padre. Pero entonces vi
una forma de sacarle partido. An no hay garanta de un acuerdo
pacfico entre vampiros y vampanezes. Las perspectivas parecen
halageas, pero eso no quiere decir que est asegurado. Si las
negociaciones fracasan, la guerra podra continuar, lo cual beneficiara a
nuestro padre. Tendra tiempo para regresar al pasado y crear un nuevo
lder, alguien que pudiera seguir donde Steve lo dej.
Estaba pensando en ello cuando Desmond me hizo su sugerencia.
Record la forma en que le engaaste, y me pregunt qu haras t en mi
situacin. Entonces, se me encendi la bombilla.
Acept su proposicin, pero le dije que no estaba segura de si quera
tener un hijo de un vampiro o de un vampanez. l dijo que no importaba.
Le pregunt si poda elegir. Dijo que s. As que pas algn tiempo con
Gannen Harst, y luego con Vancha March. Cuando regres con nuestro
padre, le dije que ya haba elegido y que estaba embarazada. Se puso tan
contento que ni siquiera protest cuando me negu a revelarle quin era
el padre; se limit a hacer rpidamente los preparativos para enviarme
aqu a liberarte, as que ya podemos seguir adelante sin ms
distracciones.
 Dej de hablar y se frot el estmago con las manos. An esbozaba
aquella extraa sonrisa tmida.
Entonces, de quin es? pregunt. No vea qu diferencia poda
haber, pero senta curiosidad por conocer la respuesta.
De ambos respondi. Voy a tener gemelos; uno de Vancha y
otro de Gannen.
Un nio vampiro y un nio vampanez! grit, excitado.
Ms que eso dijo Evanna. He permitido que las tres lneas de
sangre se mezclen. Cada nio tiene un tercio de vampiro, un tercio de
vampanez y un tercio de m. As es como le he engaado. l pens que
cualquier beb mo dividira a los clanes, pero, en lugar de eso, los
unirn an ms. Mis hijos, cuando estn preparados, procrearn con
otros vampiros y vampanezes, para engendrar un nuevo clan
multirracial. Todas las diferencias quedarn borradas y, finalmente,
olvidadas.
Vamos a crear la paz, Darren, a pesar de nuestro padre. Eso es lo que
t me enseaste: no tenemos por qu aceptar el destino, o a Des Tiny.
Podemos crear nuestro propio futuro, todos nosotros. Tenemos el poder
de controlar nuestras vidas; slo tenemos que elegir usarlo. T elegiste al
sacrificar tu propia vida. Ahora, yo tambin he elegido: dar vida. Slo el
tiempo dir adnde conducirn nuestras elecciones, pero estoy segura de
que, sea cual sea el futuro que ayudemos a forjar, ser mejor que el que
planeaba nuestro padre.
Que as sea! murmur, y la segu silenciosamente tnel abajo,
pensando en el futuro y en todas las sorpresas y giros inesperados que
podra contener. Mi cabeza bulla de ideas y pensamientos. Haba tenido
que asimilar tantas cosas, y tan rpido, que me senta abrumado, sin
saber qu pensar de todo aquello. Pero de una cosa s que estaba
absolutamente seguro: cuando Mr. Tiny averiguara lo de los bebs de
Evanna, prcticamente explotara de rabia!
Pensando en ello, y en la cara que pondra el antiptico y pequeo
entrometido cuando oyera la noticia, prorrump en carcajadas. Evanna
tambin se ech a rer, y las risas parecieron acompaarnos durante
siglos, siguindonos tnel abajo como una bulliciosa bandada de pjaros,
actuando casi como un hechizo protector contra las filas de anhelantes
monstruos emparedados en continuo movimiento.
 CAPTULO 16

Aproximadamente una hora ms tarde, el tnel se acab y entramos

en el hogar de Desmond Tiny. La verdad es que nunca me haba
imaginado que tuviera un hogar. Tan slo supona que vagaba por el
mundo, siempre en movimiento, a la bsqueda de la masacre y el caos.
Pero, ahora que lo pensaba, comprend que todo monstruo necesita una
guarida que pueda considerar suya, y la de Mr. Tiny tena que ser la ms
extraa de todas ellas.
Era una cueva enorme (y quiero decir ENORME), de
aproximadamente un par de millas de anchura, y una extensin cuyos
lmites mi vista no alcanzaba a precisar. Gran parte de la cueva era
natural, con estalagmitas y estalactitas, cascadas, y colores y
formaciones rocosas de extraa belleza. Pero la mayor parte era
increblemente antinatural.
Haba magnficos coches antiguos, que supuse deban ser de los aos
veinte o treinta, flotando en el aire, sobre nuestras cabezas. Al principio
pens que estaban sujetos al techo con cables, pero se hallaban en
constante movimiento, dando vueltas, cruzndose, e incluso haciendo
piruetas en forma de ocho como si fueran aviones, sin ningn cable
visible.
Haba maniques por todo el lugar, vestidos con trajes de todas las
pocas y continentes, desde un primitivo taparrabos hasta los ms
escandalosos accesorios de la moda actual. Sus ojos vacos me
inquietaban: tena la sensacin de que me vigilaban, listos para cobrar
vida a una orden de Mr. Tiny y saltar sobre m.
Haba obras de arte y esculturas, algunas tan famosas que hasta un
ignorante del arte como yo las reconoci: la Mona Lisa, El Pensador, La
ltima Cena. Agregados a ellas, exhibidos como en una exposicin de
arte, haba docenas de cerebros preservados en recipientes de cristal. Le
algunas de las etiquetas: Beethoven, Mozart, Wagner, Mahler (se me
hizo dar un brinco: yo haba ido a un colegio llamado Mahler!).
Nuestro padre ama la msica susurr Evanna. Mientras los
humanos coleccionan partituras o discos de gramola (Era obvio que
an no haba odo hablar de los CDs!), l colecciona cerebros de
compositores. Al tocarlos, puede escuchar todas las sintonas que han
compuesto, al igual que otras muchas que nunca completaron o
compartieron con el mundo.
Pero de dnde los ha sacado? pregunt.
Viaja al pasado cuando acaban de morir y profana sus tumbas
respondi, como si fuera la cosa ms normal del mundo. Se me ocurri
cuestionar la moralidad de algo as, pero haba asuntos de mayor peso
que tratar, as que lo dej pasar.
Tambin le gusta el arte, por lo que veo dije, indicando con la
cabeza un florido Van Gogh.
Inmensamente dijo Evanna. Y por supuesto, todos son
originales; no pierde el tiempo con copias.
Tonteras! resopl. No pueden ser autnticos. Yo he visto
algunos de los cuadros autnticos. Mam y pap An pensaba en mi
padre humano como en mi verdadero padre, y siempre lo harame

llevaron una vez a ver la Mona Lisa en el Loo .
El Louvre me corrigi Evanna. sa es una copia. Algunas de
las Personitas de nuestro padre fueron creadas con las almas de los
artistas. Realizan copias perfectas de las piezas especialmente admiradas
por l. Luego vuelve furtivamente al pasado y cambia las copias por los
originales. En la mayora de los casos, ni siquiera el autntico artista
nota la diferencia.
Ests diciendo que la Mona Lisa de Pars es una falsificacin?
inquir, escptico.
S. Evanna se ech a rer al ver mi expresin. Nuestro padre es
un hombre egosta. Siempre se queda lo mejor para l. Coge lo que
quiere y normalmente quiere lo mejor de todo. Excepto los libros.
Su voz son mordaz, como antes, cuando haba estado hablando de su
actitud hacia los libros. Desmond nunca lee obras de ficcin. No
colecciona libros ni presta atencin alguna a sus autores. Homero,
Chaucer, Shakespeare, Dickens, Tolstoi, Twain Todos han pasado
desapercibidos para l. No le importa lo que tengan que decir. Es
completamente ajeno al mundo de la literatura. Es como si existiera en
un universo separado del suyo.
Una vez ms, no entend por qu me contaba eso, as que dej vagar
mi curiosidad. Nunca haba sido un gran admirador del arte, pero an as
qued impresionado por aquella exposicin. Era la coleccin definitiva,
que capturaba una parte de prcticamente todas y cada una de las

N. de la T.: Loo, vter. La confusin de Darren se debe a que loo y lou, la primera slaba de
Louvre, se pronuncian igual: lu.
manifestaciones artsticas y creativas que la Humanidad haya creado
jams.
Aquello superaba la capacidad de asimilacin de cualquier persona.
Armas, joyera, juguetes, herramientas, lbumes de sellos, botellas de
vino de reserva, huevos Faberg, relojes de caja, conjuntos de muebles,
tronos de reyes y reinas... Haba muchas cosas valiosas, pero tambin
montones de artculos sin valor, cosas que Mr. Tiny haba cogido
simplemente por capricho, como tapones de botellas, globos de formas
extravagantes, relojes digitales, una coleccin de vasos de helado vacos,
miles de silbatos, cientos de miles de monedas (las antiguas mezcladas
con las nuevas), y as sucesivamente. La cueva del tesoro de Aladino
pareca un cubo de basura en comparacin con sta.
Aunque todo tipo de maravillas y rarezas abarrotaban la cueva, no
produca una sensacin de desorden. Haba espacio de sobra para ir de
aqu para all, explorndola. Avanzamos a travs de las diversas
colecciones y artefactos, Evanna detenindose de vez en cuando para
sealar una pieza particularmente interesante: el poste chamuscado en el
que fue quemada Juana de Arco, la pistola utilizada para dispararle a
Lincoln, la primera rueda...
Los historiadores se volveran locos en este lugar coment.
Mr. Tiny ha trado aqu a alguien alguna vez?
Casi nunca dijo Evanna. ste es su santuario privado. Yo
misma slo he estado aqu en contadas ocasiones. Las excepciones son
aqullos que saca del Lago de las Almas. Tiene que traerlos aqu para
convertirlos en Personitas.
Me detuve cuando dijo eso. Haba tenido una repentina premonicin.
Evanna empec, pero ella mene la cabeza.
No ms preguntas dijo. Desmond te explicar el resto. Ya no
falta mucho.
Minutos despus, llegamos a lo que pareca ser el centro de la cueva.
Haba un pequeo estanque de lquido verde, una pila de tnicas azules
y, de pie junto a ellas, Mr. Tiny. Me contemplaba agriamente a travs de
los cristales de sus gruesas gafas.
Bien, bien dijo, arrastrando las palabras mientras enganchaba los
pulgares a los tirantes. Si es el joven mrtir! Conociste a alguien
interesante en el Lago de las Almas?
Ignrale me dijo Evanna en voz baja.
Mr. Tiny se acerc con su andar de pato y se detuvo a unos pocos
metros de m. A esa distancia, el fuego pareca danzar en sus ojos.
 Si hubiera sabido la lata que me ibas a dar, nunca te habra
engendrado sise.
Ya es demasiado tarde me burl.
No, no lo es respondi. Podra volver atrs y borrarte del
pasado, hacer que nunca hubieras vivido. El Universo te reemplazara.
Algn otro se convertira en el ms joven Prncipe Vampiro jams
conocido, cazador del Lord Vampanez, etc., pero t nunca habras
existido. Tu alma no slo sera destruida: sera completamente disuelta.
Padre le advirti Evanna, ya sabes que no vas a hacer eso.
Pero podra! insisti Mr. Tiny.
S admiti ella con tono de reproche, pero no lo hars.
Tenemos un acuerdo. Yo he cumplido mi parte. Ahora es tu turno.
Mr. Tiny murmur algo desagradable, y luego forz una falsa sonrisa.
Muy bien. Soy un hombre de palabra. Sigamos con esto. Darren, mi
infortunado muchacho, qutate esa manta de encima y salta al estanque.
Movi la cabeza hacia el lquido verde.
Por qu? pregunt, envarado.
Es hora de rehacerte.
Unos minutos antes, no habra sabido de qu estaba hablando. Pero las
insinuaciones de Evanna me haban preparado para esto.
Va a convertirme en una Personita, verdad?
Mr. Tiny movi nerviosamente los labios. Mir a Evanna con furia,
pero ella se encogi de hombros con aire inocente.
Eres un pequeo sabelotodo, eh? resopl, disgustado por
haberle arruinado su gran sorpresa.
Cmo funciona? pregunt.
Mr. Tiny fue hacia el estanque y se acuclill junto a l.
ste es el caldo de la creacin dijo, recorriendo con un dedo el
espeso lquido verde. Se convertir en tu sangre, el combustible que
har funcionar tu nuevo cuerpo. Cuando entres ah, tus huesos se
descarnarn. Tu carne, tu cerebro, tus rganos y tu alma se disolvern.
Lo mezclar todo, y con ese revoltijo construir un nuevo cuerpo.
Esboz una amplia sonrisa. Aqullos que han pasado por esto me han
dicho que es el ms terriblemente doloroso de los procesos, lo peor que
han experimentado jams.
Qu le hace pensar que voy a hacerlo? pregunt con voz tirante
. He visto cmo viven sus Personitas, estpidas, mudas, incapaces de
recordar sus identidades originales, esclavas de sus caprichos, comiendo
carne de animales muertos y hasta de humanos! Por qu debera
someterme a su hechizo sin ms?
No habr trato con mi hija si no lo haces dijo simplemente Mr.
Tiny.
Mene obstinadamente la cabeza. Saba que Evanna estaba intentando
engaar a Mr. Tiny, pero no vea la necesidad de esto. Cmo podra
ayudar a conseguir la paz entre vampiros y vampanezes soportando un
dolor inmenso y convirtindome en Personita? No tena sentido.
Como si hubiera ledo mis pensamientos, Evanna, con voz suave, dijo:
Esto es por ti, Darren. No tiene nada que ver con lo que est
ocurriendo en el presente, ni con la Guerra de las Cicatrices. sta es tu
nica esperanza de escapar de la atraccin del Lago de las Almas e ir al
Paraso. Puedes vivir una vida entera tal como ests, en este mundo
yermo, y volver al Lago cuando mueras. O puedes confiar en nosotros y
ponerte en manos de nuestro padre.
Confo en ti le dije a Evanna, lanzando una custica mirada a Mr.
Tiny.
Oh, mi muchacho, si supieras cunto duele eso dijo tristemente
Mr. Tiny, y acto seguido se ech a rer. Ya basta de perder el tiempo.
O lo haces o no lo haces. Pero presta atencin, hija: al hacerle la oferta,
he cumplido mi parte del trato. Si el chico se niega a aceptar tu consejo,
all l. Espero que mantengas tu palabra.
Evanna me mir inquisitivamente, sin ejercer ninguna presin sobre
m. Pens en ello largamente. Odiaba la idea de convertirme en una
Personita. No tanto por el dolor como por dejar que Mr. Tiny se
convirtiera en mi amo. Y si Evanna estuviera mintiendo? Haba dicho
que confiaba en la bruja, pero, al reconsiderarlo, me daba cuenta de que
tena muy pocas razones para fiarme de ella. Nunca haba traicionado a
su padre, ni hecho nada por el bien de nadie en particular. Por qu iba a
empezar ahora? Y si todo esto no fuera ms que un retorcido plan para
atraparme, y ella estuviera de acuerdo con Mr. Tiny, o l la hubiera
engaado para que aceptara su oferta? Todo aquel asunto ola a trampa.
Pero qu otra opcin tena? Darle la espalda a Evanna, negarme a
entrar en el estanque, marcharme? Aun asumiendo que Mr. Tiny me
dejara ir, y los monstruos del tnel no me pillaran, qu debera esperar?
Una vida en un mundo lleno de dragones, seguida de la eternidad en el
Lago de las Almas, no era mi idea de la diversin! Al final decid que lo
mejor sera arriesgarme y esperar lo mejor.
De acuerdo dije a regaadientes. Pero con una condicin.
No ests en posicin de poner condiciones gru Mr. Tiny.
 Puede que no admit, pero de todas formas voy a poner una.
Slo lo har si me garantiza que conservar la memoria. No quiero
acabar como Harkat, sin saber quin era, obedeciendo sus rdenes por
carecer de voluntad propia. No s qu ha planeado para m una vez que
me convierta en Personita, pero si eso implica servirle como uno de sus
esclavos descerebrados
No me interrumpi Mr. Tiny. Admito que me encanta la idea
de tenerte hacindome la pelota durante unos cuantos millones de aos,
pero mi hija fue muy precisa en lo referente a las condiciones de nuestro
acuerdo. No podrs hablar, pero sa ser la nica restriccin.
Frunc el ceo.
Por qu no podr hablar?
Porque estoy harto de escucharte! ladr Mr. Tiny. Adems,
no necesitars hacerlo. La mayora de mis Personitas no lo hacen. El
mutismo no ha perjudicado a ninguna de las otras, y tampoco te
perjudicar a ti.
De acuerdo murmur.
No me gustaba, pero comprend que no tena sentido discutir. Me
acerqu al borde del estanque, y encog los hombros dejando caer la
manta con la que las Personitas me haban cubierto poco despus de
emerger del Lago de las Almas. Contempl el oscuro lquido verde. No
vea mi reflejo en l.
Qu? empec a preguntar.
No hay tiempo para preguntas! ladr Mr. Tiny, y me propin un
fuerte codazo.
Me tambale al borde del estanque por un momento, agitando
frenticamente los brazos, y luego ca dentro con un pesado chapoteo, y
sent como si me envolvieran las chisporroteantes llamas del Infierno.
 CAPTULO 17

Agona y combustin inmediatas. Mi carne burbuje y luego se

consumi. Intent gritar, pero mis labios y mi lengua ya se haban
deshecho. Mis ojos y mis orejas se fundieron. No haba ms sensacin
que el dolor.
El lquido arranc la carne de mis huesos, y luego se dedic al tutano
de su interior. Lo siguiente en arder fueron mis rganos internos, y a
continuacin me devor desde dentro. En el interior de mi cabeza, mi
cerebro chisporrote como una porcin de mantequilla en una sartn
caliente, y se fundi igual de rpido. Mi brazo izquierdo (ahora slo
hueso) se desprendi de mi cuerpo y se alej flotando. Pronto lo sigui
la mitad inferior de mi pierna derecha. Entonces me desarm por
completo, miembros, rganos achicharrados, diminutas tiras de carne,
trozos de hueso pelado. Slo permaneci constante el dolor, que no
haba disminuido lo ms mnimo.
En medio de mi sufrimiento, lleg un momento de calma espiritual.
Con lo fuera que quedase de mi cerebro, tom consciencia de una
separacin. Haba otra presencia en el estanque, conmigo. Al principio
me sent confuso, pero entonces comprend que era el parpadeo del alma
de Sam Grest, que haba llevado dentro de m desde que beb su sangre
en el momento de su muerte. Sam haba pasado al Paraso haca muchos
aos, y ahora este ltimo fragmento de su espritu parta tambin de este
mundo. Con los ojos de mi mente, vi formarse un rostro en el lquido,
joven y despreocupado, sonriendo a pesar del tormento, lanzando una
cebolla en vinagre al interior de su boca. Sam me gui un ojo. Una
mano fantasmal me salud. Luego se fue, y me qued finalmente,
totalmente, solo.
Por fin, el dolor ces. Me haba disuelto por completo. Ya no
quedaban sensores de dolor que transmitieran sensaciones, ni clulas
cerebrales que respondieran a ellas. Una extraa paz descendi sobre m.
Me haba convertido en uno con el estanque. Mis tomos se haban
mezclado con el lquido, y ahora los dos ramos uno. Yo era el lquido
verde. Sent los huesos huecos de mi cuerpo descender hacia el fondo del
estanque, donde se asentaron.
Algn tiempo despus, unas manos (las de Mr. Tiny) se hundieron en
el lquido. Agitaron los dedos y un escalofro recorri el recuerdo de mi
espinazo. Recogieron los huesos del fondo (procurando reunir cada
pedazo) y los depositaron en el suelo de la cueva. Los huesos estaban
cubiertos de molculas de lquido (molculas mas) y a travs de ellas
sent que Mr. Tiny juntaba los huesos y los parta en pequeos pedazos,
fundiendo algunos, doblando o retorciendo otros, creando una estructura
completamente distinta a mi forma anterior.
Mr. Tiny trabaj en el cuerpo durante horas. Cuando hubo dispuesto
todos los huesos en su lugar, embuti los rganos (cerebro, corazn,
hgado, riones) y luego los cubri de viscosa carne gris, cosindola para
mantener los rganos y los huesos en su lugar. No estoy seguro de dnde
haban salido los rganos y la carne. Quiz los cultivase l mismo, pero
creo que lo ms probable es que los recogiese de otras criaturas
(probablemente humanos muertos).
Mr. Tiny finaliz con los ojos. Le sent conectar los orbes a mi
cerebro, haciendo trabajar sus dedos a la velocidad de la luz, con toda la
precisin del cirujano ms formidable del mundo. Era una labor
increblemente artstica, que ni el doctor Frankenstein hubiera podido
igualar.
Una vez hubo acabado con el cuerpo, volvi a meter los dedos en el
lquido del estanque. Esta vez, los dedos estaban fros, y se enfriaban
ms a cada instante. El lquido empez a condensarse, a volverse ms
espeso. No haba dolor. Slo resultaba extrao, como si me estuviera
metiendo a la fuerza en m mismo.
Luego, cuando el lquido se hubo reducido a una fraccin de su
volumen, con la textura de un espeso batido de leche, Mr. Tiny sac las
manos y fueron insertados los tubos. Hubo una breve pausa, luego una
succin desde los tubos, y me sent fluir a travs de ellos, fuera del
estanque y dentro de qu?... No unos tubos como aqullos que haban
sido introducidos en el estanque, pero similares
Por supuesto: venas! Mr. Tiny me haba dicho que el lquido sera mi
combustible: mi sangre. Fui abandonando los confines del estanque por
los carnosos lmites de mi nuevo cuerpo.
Me sent llenar los huecos, abrindome camino a travs de la red de
venas y arterias, en lento pero seguro avance.
Cuando el lquido lleg al cerebro y fue infiltrndose gradualmente en
su interior, absorbido por las fras clulas grises, mis sentidos corporales
despertaron. Fui consciente del primer latido de mi corazn, ms lento y
pesado que antes. Un hormigueo me recorri las manos y los pies, y
luego subi por mi espinazo nuevamente creado. Agit nerviosamente
los dedos de manos y pies. Mov ligeramente un brazo. Sacud
suavemente una pierna. Los miembros no respondan tan rpido como
los antiguos, pero tal vez slo fuera porque an no los haba usado.
A continuacin lleg el sonido, al principio un spero rugido, que
cedi gradualmente hasta permitir la entrada de los sonidos normales.
Pero no eran tan intensos como antes; como suceda con todas las
Personitas, mis orejas haban sido cosidas bajo la piel de mi cabeza. El
odo pronto fue seguido por un tenue sentido de la vista pero no por el
del olfato, el tacto y el gusto, ya que (una vez ms, en comn con todas
las creaciones de Mr. Tiny) haba sido creado sin nariz.
Mi vista mejor a medida que la sangre se iba transfiriendo a mi
nuevo cerebro. El mundo pareca diferente a travs de esos ojos. Tena
un campo visual ms amplio que antes, ya que mis ojos eran ms
redondos y ms grandes. Y vea ms, pero a travs de una neblina
ligeramente verde, como si mirara a travs de un filtro.
Mi primera visin fue la de Mr. Tiny trabajando an sobre mi cuerpo,
controlando los tubos, aplicando unas cuantas costuras finales, probando
mis reflejos. Tena la mirada de un padre tierno y abnegado.
Lo siguiente que vi fue a Evanna, echndole un ojo a su padre para
asegurarse de que no hiciera trampas. Le tenda las agujas y el hilo de
vez en cuando, como una enfermera. Su expresin era una mezcla de
suspicacia y orgullo. Evanna conoca todos los defectos de su padre,
pero segua siendo su hija, y ahora me daba cuenta de que, a pesar de sus
recelos, en cierto modo, lo amaba.
Finalmente, la transferencia qued completa. Mr. Tiny retir los tubos
(que me haba colocado por todas partes, brazos, piernas, torso, cabeza)
y sell los agujeros, cosindolos. Me ech un ltimo vistazo, repar un
punto por donde goteaba, hizo unos ajustes en los rabillos de mis ojos, y
comprob los latidos de mi corazn. Luego dio un paso atrs y gru:
Otra creacin perfecta, aunque sea yo quien lo diga.
Sintate, Darren dijo Evanna. Pero despacio. No te apresures.
Hice lo que me deca. Una oleada de vrtigo me inund al alzar la
cabeza, pero pas enseguida. Me impuls hacia arriba poco a poco,
detenindome cada vez que me senta mareado o enfermo. Finalmente,
me sent derecho. Desde esa posicin, pude observar mi cuerpo, con sus
anchas manos y pies, sus gruesas extremidades, su mortecina piel gris.
Not que, al igual que Harkat, no era ni macho ni hembra, sino algo
entre los dos. Si hubiera podido sonrojarme, lo habra hecho!
Incorprate dijo Mr. Tiny, escupindose las manos y
frotndoselas, utilizando la saliva para lavarse. Date una vuelta por
ah. Comprubate. No tardars mucho en acostumbrarte a tu nueva
forma. Diseo a mis Personitas para que entren inmediatamente en
accin.
Con la ayuda de Evanna, me levant. Me sostuve precariamente sobre
mis pies, haciendo eses, pero pronto hall mi equilibrio. Era mucho ms
grueso y pesado que antes. Como haba notado cuando estaba tumbado,
mis miembros ya no reaccionaban tan rpido como una vez lo hicieran.
Tena que concentrarme mucho para doblar mis dedos o hacer avanzar
lentamente un pie.
Tranquilo dijo Evanna cuando estuve a punto de caer de espaldas
al ahora vaco estanque al intentar volverme. Me cogi y me sostuvo
hasta que recobr la estabilidad. Despacio, poco a poco. No tardar
mucho; slo cinco o diez minutos.
Intent hacerle una pregunta, pero no emit ningn sonido.
Ya no puedes hablar me record Evanna. No tienes lengua.
Levant lentamente un fornido brazo gris y seal mi cabeza con un
dedo. Mir fijamente a Evanna con mis grandes ojos verdes, intentando
transmitirle mentalmente mi pregunta.
Quieres saber si podemos comunicarnos telepticamente dijo
ella. Mov afirmativamente mi cabeza sin cuello. No. No has sido
diseado con esa habilidad.
Eres un modelo bsico agreg Mr. Tiny. No estars mucho
tiempo por ah, as que no habra tenido sentido dotarte con un puado
de cualidades innecesarias. Puedes pensar y moverte, que es todo cuanto
necesitas hacer.
Pas los minutos siguientes dedicado a conocer mi nuevo cuerpo. No
haba espejos cerca, pero descubr una gran bandeja de plata en la que
podra estudiar mi reflejo. Fui cojeando hacia ella, y me recorr con un
crtico ojo verde. Meda aproximadamente unos cuatro pies y medio de
alto por tres de ancho. Mis costuras no eran tan apretadas como las de
Harkat, y mis ojos no estaban exactamente al mismo nivel, pero, por lo
dems, no pareca demasiado diferente. Cuando abr la boca, vi que no
slo careca de lengua, sino tambin de dientes. Me di la vuelta con
cuidado y mir a Evanna, sealando mis encas.
No tendrs que comer dijo.
No vivirs el tiempo suficiente para preocuparte por la comida
aadi Mr. Tiny.
Mi nuevo estmago se encogi al or eso. Me haban engaado!
Haba sido una trampa, y haba cado en ella! Si hubiera podido hablar,
me habra maldecido por ser tan tonto.
 Pero entonces, mientras buscaba un arma decente con la que
defenderme, Evanna sonri explcitamente.
Recuerda por qu lo hicimos, Darren: para liberar tu alma.
Podramos haberte dado una vida nueva y completa como Personita,
pero eso habra complicado las cosas. As es ms fcil. Tienes que
confiar en nosotros.
No es que me sintiera muy inclinado a la confianza, pero la faena ya
estaba hecha. Y Evanna no tena el aspecto de alguien que ha sido
engaado, ni de jactarse de haberme engaado a m. Dejando a un lado
el temor a una traicin y las ideas belicosas, decid conservar la calma y
ver qu era lo prximo que la pareja planeaba para m.
Evanna recogi una de las tnicas azules del montn situado cerca del
estanque y se acerc con ella.
La tena preparada para ti dijo. Deja que te ayude a ponrtela.
Iba a indicarle que poda vestirme solo, pero una mirada fugaz de
Evanna me detuvo. Estaba de espaldas a Mr. Tiny, que se encontraba
examinando los restos del estanque. Mientras su atencin se hallaba en
otra parte, ella desliz la tnica sobre mi cabeza y mis brazos. Me di
cuenta de que haba varios objetos dentro de la tnica, cosidos al forro.
Evanna clav sus ojos en los mos y una secreta comprensin cruz
entre nosotros: me estaba diciendo que actuara como si los objetos no
estuvieran all. Tramaba algo que no quera que supiera Mr. Tiny. Yo no
tena ni idea de qu poda haber oculto en la tnica, pero deba tratarse
de algo importante. Una vez puesta la prenda, mantuve los brazos junto a
los costados y trat de no pensar en los paquetes secretos que llevaba,
por si me delataba accidentalmente ante Mr. Tiny.
Evanna me ech un ltimo vistazo y a continuacin indic:
Ya est listo, padre.
Mr. Tiny se acerc con sus andares de pato. Me mir de arriba a
abajo, tom aire altivamente, y me tendi rudamente una pequea
mscara.
Ser mejor que te la pongas dijo. Probablemente no la
necesites, pero ms vale prevenir.
Mientras me ataba la mscara, Mr. Tiny se inclin y traz una lnea en
el suelo terroso de la cueva. Se apart de ella y aferr su reloj en forma
de corazn. El reloj empez a resplandecer, y pronto su mano y su rostro
resplandecieron tambin. Momentos despus, un portal brot de la lnea
del suelo, alzndose hasta alcanzar su altura total. Era un portal abierto.
El espacio entre las jambas era un brillo gris. Yo ya haba atravesado
antes un portal as, cuando Mr. Tiny nos haba enviado a Harkat y a m a
lo que podra haber sido el futuro (y que an podra ser, si el plan de
Evanna fracasaba).
Cuando el portal estuvo completo, Mr. Tiny lo seal con la cabeza.
Hora de marcharse.
Mis ojos volaron hacia Evanna; vendra ella conmigo?
No dijo en respuesta a mi no formulada pregunta. Regresar al
presente a travs de otra puerta. sta va ms atrs. Se inclin hasta
quedar a mi altura. Esto es un adis, Darren. Imagino que nunca har
el viaje al Paraso (no creo que est destinado a los de mi clase), as que
probablemente nunca volvamos a vernos.
Tal vez l tampoco vaya al Paraso sonri burlonamente Mr.
Tiny. Quiz su alma est destinada a los grandes fuegos de abajo.
Evanna sonri.
Conocemos todos los secretos del Ms All, pero nunca hemos
visto evidencia alguna de que haya un infierno. El Lago de las Almas
parece ser el nico lugar donde acaban los condenados, y si nuestro plan
funciona, no volvers all. No te preocupes; tu alma volar libre.
Vamos espet Mr. Tiny. Ya estoy harto de l. Es hora de
echarlo a patadas de nuestras vidas, de una vez por todas.
Apart a Evanna, me agarr por la tnica y me empuj hacia el portal.
Nada de ideas brillantes cuando regreses gru. No puedes
cambiar el pasado, as que no lo intentes. Haz slo lo que tengas que
hacer (mala suerte si no lo sabes) y deja que el Universo se encargue de
lo dems.
Volv el rostro hacia l, sin saber muy bien a qu se refera, deseoso
de ms respuestas. Pero Mr. Tiny me ignor, levant un pie calzado con
una bota de agua y acto seguido (sin una palabra de despedida, como si
yo fuera un extrao que no significara nada para l) me hizo atravesar
limpiamente la puerta de una patada, mandndome de regreso a una
fecha histrica.
 CAPTULO 18

Damas y caballeros, bienvenidos al Cirque du Freak, hogar de los

seres humanos ms extraordinarios del mundo.
No tena prpados, as que no poda pestaear, pero debajo de mi
mscara mi boca se abri desmesuradamente. Me hallaba entre los
bastidores de un gran teatro, contemplando un escenario y la
inconfundible figura del difunto Hibernius Tall. Slo que no era un
difunto. Estaba bien vivo, y en mitad de la presentacin de uno de los
fabulosos artistas del Cirque du Freak.
Les presentamos actuaciones tan espantosas como extravagantes,
actuaciones que no podran encontrar en ninguna otra parte del mundo.
Aqullos que se asustan fcilmente, deberan irse ahora. Estoy seguro de
que hay gente que
Dos bellas mujeres se situaron junto a m y se prepararon para salir.
Se alisaron sus centelleantes vestidos, asegurndose de que les quedaran
perfectos. Reconoc a las mujeres: Davina y Shirley. Haban formado
parte del Cirque du Freak cuando me un a l, pero se haban marchado
al cabo de unos aos para buscar trabajo en el mundo corriente. La vida
de un artista ambulante no es para cualquiera.
es nico. Y ninguno de ellos es inofensivo concluy Mr. Tall,
y seguidamente se alej.
Davina y Shirley avanzaron y vi hacia dnde se dirigan: a la jaula del
Hombre Lobo, que se alzaba descubierta en medio del escenario. Cuando
se fueron, una Personita ocup su lugar a mi lado. Su rostro quedaba
oculto bajo la capucha de su tnica azul, pero volvi la cabeza en mi
direccin. Tras una pausa momentnea, extendi una mano y tir de mi
capucha hacia abajo, cubriendo mejor mi rostro, para que mis rasgos
tambin quedaran ocultos.
Mr. Tall apareci a nuestro lado con la rapidez y el silencio por los
que una vez fue conocido. Sin mediar palabra, nos tendi a cada uno una
aguja y un montn de grueso hilo anaranjado. La otra Personita se meti
la aguja y el hijo bajo la tnica, y yo hice lo mismo, para no llamar la
atencin.
Davina y Shirley haban sacado al Hombre Lobo de su jaula y se
paseaban con l entre la audiencia, dejando que la gente acariciara al
peludo hombre-bestia. Observ el teatro ms detenidamente mientras
ellas hacan desfilar al Hombre Lobo en derredor. Se trataba de la vieja
sala de cine abandonada de mi pueblo natal, donde Steve haba asesinado
a Shancus, y donde (muchos aos atrs) mi camino se haba cruzado por
primera vez con el de Mr. Crepsley.
Me estaba preguntando por qu me habran enviado de regreso aqu
(tena una estupenda corazonada), cuando se produjo una fuerte
explosin. El Hombre Lobo se volvi loco, como haca a menudo al
comienzo de un acto; lo que pareca un arrebato de locura, en realidad
estaba cuidadosamente ensayado. Salt sobre una mujer que chillaba y le
arranc una mano de un mordisco. Visto y no visto, Mr. Tall desapareci
de nuestro lado y reapareci junto al Hombre Lobo. Lo apart de la
mujer histrica, lo dobleg, y luego lo condujo de vuelta a su jaula,
mientras Davina y Shirley hacan lo que podan para tranquilizar a la
multitud.
Mr. Tall se volvi hacia la mujer chillona, recogi su mano cercenada
y dio un fuerte silbido. sa era la seal para que mi compaero y yo nos
acercramos. Corrimos hacia Mr. Tall, procurando no revelar nuestros
rostros. Mr. Tall sent a la mujer y le susurr algo. Cuando se qued
quieta, le espolvore un reluciente polvo rosado sobre la mueca
sangrante y apret la mano contra ella. Nos hizo un gesto con la cabeza a
mi compaero y a m. Sacamos nuestras agujas e hilos y empezamos a
coser la mano a la mueca.
Mientras cosa, me senta aturdido. Era la sensacin de dj vu ms
intensa que haba experimentado jams! Saba lo que vendra a
continuacin, segundo a segundo. Haba sido enviado de regreso a mi
pasado, a una noche que haba quedado indeleblemente grabada en mi
memoria. Cuntas veces haba rezado por tener la oportunidad de volver
atrs y cambiar el curso de mi futuro! Y ahora, en la ms inesperada de
las circunstancias, aqu estaba.
Acabamos de coser y volvimos entre bambalinas. Quera quedarme
nuevamente entre las sombras a ver el espectculo (si mal no recordaba,
a continuacin vendra Alexander Calavera, seguido de Rhamus
Dostripas), pero mi compaero no me lo permiti. De un codazo, me
hizo pasar delante de l, hacia la parte posterior del teatro, donde
aguardaba un joven Jekkus Flang. En los aos venideros, Jekkus se
convertira en un consumado lanzador de cuchillos, e incluso tomara
parte en el espectculo. Pero en esta poca se haba unido recientemente
al circo, y tan slo estaba a cargo de la preparacin de las bandejas de las
chucheras de los intermedios.
Jekkus nos tendi a cada uno una bandeja, con artculos tales como
muecos de goma de Alexander Calavera, mechones de pelo del
Hombre Lobo, y tuercas y tornillos de chocolate. Tambin nos dio unas
etiquetas con los precios de cada artculo. No nos dirigi la palabra: sta
era una poca anterior a Harkat Mulds, cuando todos crean que las
Personitas eran mudas, robots sin cerebro.
Cuando Rhamus Dostripas abandon el escenario hacindolo temblar
bajo sus pies, Jekkus nos envi a vender las chucheras a la audiencia.
Nos movimos entre la multitud, dejando que la gente examinara nuestras
mercancas y las compraran si queran. Mi compaero se hizo cargo de
la zona del fondo, dejndome a m las filas delanteras. Y as, minutos
despus, como ya haba sospechado que ocurrira, me encontr cara a
cara con dos muchachitos, los nicos nios en todo el teatro. Uno era un
chico salvaje, la clase de chaval que le robaba dinero a su madre,
coleccionaba comics de terror, y soaba con ser vampiro de mayor. El
otro era un muchacho tranquilo, pero, a su manera, igualmente travieso,
del tipo que no se lo pensara dos veces para ir a robarle la araa a un
vampiro.
Cunto cuesta la estatua de cristal? pregunt un Steve Leopard
imposiblemente joven e inocente, sealando una estatua sobre mi
bandeja, que se poda comer.
Temblorosamente, luchando por mantener firme mi mano, le ense
la etiqueta con el precio.
No s leer dijo Steve. Podra decirme cunto cuesta?
Observ la expresin de sorpresa en la cara de Darren, por las
entraas de Charna!..., en mi propia cara. Steve se haba dado cuenta de
inmediato de que haba algo extrao en las Personitas, pero yo no haba
sido tan perspicaz. Mi versin joven no tena ni idea de por qu estaba
mintiendo Steve.
Mene la cabeza rpidamente y segu adelante, dejando a Steve
explicndole a mi versin ms joven por qu haba fingido que no saba
leer. Si antes me haba sentido aturdido, ahora senta la cabeza
absolutamente hueca. Es algo extraordinario e impactante mirar a los
ojos a una versin juvenil de uno mismo, y verse como fue una vez,
joven, tonto e iluso. No creo que nadie llegu a recordar nunca cmo era
realmente de nio. Los adultos creen que lo hacen, pero no es as. Las
fotos y los videos no capturan al verdadero yo, ni traen a la vida a la
persona que uno ha sido. Para ello, hay que regresar al pasado.
Acabamos de vender nuestras mercancas y nos fuimos tras las
bambalinas para recoger ms bandejas llenas de nuevos artculos,
inspirados en el siguiente grupo de artistas: Truska, Hans el Manos, y a
continuacin, apareciendo como un fantasma de entre las sombras de la
noche, Mr. Crepsley y su tarntula amaestrada, Madam Octa.
 No poda perderme la actuacin de Mr. Crepsley. Cuando Jekkus no
miraba, me adelant con cautela y espi entre bastidores. Mi corazn dio
un brinco tremendo cuando mi viejo amigo y mentor sali al escenario,
impresionante con su capa roja y su piel blanca, el copete de pelo naranja
y su caracterstica cicatriz. Al verle de nuevo, quise salir corriendo y
estrecharle entre mis brazos, y decirle lo mucho que lo extraaba y
cunto haba significado para m. Quera decirle que lo amaba, que lo
haba considerado un segundo padre. Quera bromear con l sobre sus
modales estirados, su anquilosado sentido del humor, su tan estimado
orgullo. Quera contarle cmo lo haba engaado Steve, y reprenderle
con cario por haber cado en la trampa y muerto en vano. Estaba
seguro de que le vera el lado divertido en cuanto hubiera dejado de
echar humo!
Pero no poda haber comunicacin entre nosotros. Aunque hubiera
tenido lengua, Mr. Crepsley no habra sabido quin era yo. Esa noche,
an no haba conocido a un chico llamado Darren Shan. Yo no era nadie
para l.
As que me qued donde estaba y observ. Una ltima mirada al
vampiro que haba cambiado mi vida en tantos sentidos. Una ltima
actuacin que saborear, mientras pona en accin a Madam Octa y haca
vibrar a la multitud. Me estremec cuando habl por primera vez (haba
olvidado lo profunda que era su voz), y atesor cada una de sus palabras.
Los minutos transcurrieron lentamente, pero no lo bastante para m: yo
quera que durara una eternidad.
Una Personita llev una cabra al escenario para que Madam Octa la
matara. No era la Personita que haba estado conmigo entre el pblico;
habamos ms de dos all. Madam Octa mat a la cabra, y seguidamente
ejecut una serie de trucos con Mr. Crepsley, arrastrndose sobre su
cuerpo y su rostro, entrando y saliendo de su boca, jugueteando con tazas
y platos diminutos. Entre la multitud, el joven Darren Shan se estaba
enamorando de la araa; pensaba que era asombrosa. Tras las
bambalinas, el Darren ms viejo la miraba tristemente. Yo sola odiar a
Madam Octa (vea en aquella bestia de ocho patas el origen de todos mis
problemas), pero ya no. Nada de lo ocurrido era culpa suya. Era el
destino. Todo el tiempo, desde el primer momento de mi existencia,
haba sido Des Tiny.
Mr. Crepsley concluy su actuacin y abandon el escenario. Tena
que pasar junto a m para salir. Al acercarse, pens otra vez en intentar
comunicarme con l. No era capaz de hablar, pero poda escribir. Si lo
agarraba y me lo llevaba aparte, garrapateara un mensaje, advirtindole
que se marchara inmediatamente, que saliera ahora mismo
 Pas.
No hice nada.
ste no era el modo. Mr. Crepsley no tena razones para confiar en
m, y explicarle la situacin me habra llevado demasiado tiempo: l era
analfabeto, y por lo tanto, tendra que buscar a alguien que le leyera la
nota. Tambin podra ser peligroso. Si le hablaba del Lord Vampanez y
de todo lo dems, podra intentar cambiar el curso del futuro para evitar
la Guerra de las Cicatrices. Evanna haba dicho que era imposible
cambiar el pasado, pero si Mr. Crepsley (prevenido por mi aviso) de
algn modo encontrara la forma de hacerlo, podra liberar a aquellos
terribles monstruos a los que incluso Mr. Tiny tema. No poda correr tal
riesgo.
Qu ests haciendo aqu? espet alguien detrs de m. Era
Jekkus Flang. Me hinc un dedo con fuerza y seal mi bandeja. Sal
ah enseguida! gru.
Hice lo que Jekkus me ordenaba. Quise seguir la misma ruta que
antes, para poder contemplarme nuevamente a m mismo y a Steve, pero
esta vez la otra Personita lleg all antes que yo, as que tuve que
recorrer penosamente el teatro hasta la parte posterior y hacer mi ronda
all.
Al final del intermedio, Gertha Dientes sali a escena, seguida luego
por Sive y Seersa (los Gemelos de Goma), y, finalmente, Evra y su
serpiente. Retroced hacia el fondo del teatro, sin ningn inters en
volver a ver a Evra. Aunque el nio-serpiente haba sido uno de mis
mejores amigos, no poda olvidarme del dolor que le haba causado.
Habra sido demasiado doloroso verlo actuar, pensando en la agona y la
prdida que ms tarde sufrira.
Mientras el ltimo tro de artistas pona fin a la funcin, dirig mi
atencin a los objetos cosidos al forro de mi tnica. Era el momento de
averiguar con qu me haba hecho regresar Evanna. Rebuscando bajo la
pesada tela azul, encontr el primero de los artculos rectangulares y
rasgu la tela para sacarlo. Al ver lo que era, esboc una amplia sonrisa
desdentada.
Vieja bruja astuta! Record lo que me haba dicho de camino del
Lago de las Almas a la cueva de Mr. Tiny: aunque no pudiera cambiarse
el pasado, la gente involucrada en los eventos importantes poda ser
reemplazada. Enviarme de regreso a esta poca bastaba para liberar mi
alma, pero Evanna haba ido un paso ms all, y se asegur de que
pudiera liberar tambin a mi antiguo yo. Mr. Tiny lo saba. No le gust,
pero lo haba aceptado.
 Sin embargo, sirvindose de la astucia, sin que lo supiera su padre,
Evanna me haba regalado algo an ms precioso que la libertad
personal; algo que volvera a Des Tiny absolutamente loco cuando
descubriera cmo haba sido embaucado!
Saqu todos los dems objetos, los coloqu en orden, y seguidamente
verifiqu la agregacin ms reciente. No encontr lo que esperaba, pero,
mientras la revisaba, entend lo que Evanna haba hecho. Sent la
tentacin de pasar rpidamente las pginas y leer las ltimas palabras,
pero entonces decid que sera mejor no saberlo.
O gritos dentro del teatro; la serpiente de Evra deba haber hecho su
primera aparicin de la noche. No me quedaba mucho tiempo. Me
escabull antes de que Jekkus Flang viniera a buscarme y me endosara
otra bandeja. Sal por la puerta de atrs, rode furtivamente el teatro y
volv a entrar por la puerta principal. Baj por el largo pasillo hasta
llegar a una puerta abierta, que conduca a una escalera: el camino hacia
los palcos.
Sub unos peldaos, guard el regalo de Evanna y esper. Pens en
qu hacer con los objetos (las armas). Drselos directamente al chico?
No. Si lo hiciera, podra emplearlos para intentar cambiar el futuro. Eso
no estaba permitido. Pero deba haber un modo de entregrselos ms
tarde, para que pudiera usarlos en el momento adecuado. Evanna no me
los habra dado si no fuera as.
No tard mucho en descubrirlo. Me qued ms contento al saber qu
hacer con el regalo, porque tambin significaba que saba exactamente
qu hacer con el joven Darren.
La funcin termin y los miembros del pblico salieron del teatro,
comentando con vehemencia el espectculo y maravillndose en voz
alta. Como los dos chicos se haban sentado en las primeras filas, seran
de los ltimos en irse. Aguard en silencio, con la certeza de lo que iba a
pasar.
Finalmente, un joven y asustado Darren abri la puerta de las
escaleras, entr sigilosamente, la cerr tras l y se qued quieto en la
oscuridad, respirando pesadamente, con el corazn latiendo con fuerza,
mientras esperaba a que todo el mundo saliera del teatro. Poda verlo a
pesar de la oscuridad (mis grandes ojos verdes eran casi tan penetrantes
como los de un semi-vampiro), pero l no tena ni idea de que yo estaba
all.
Cuando se apagaron los ltimos sonidos, el chico subi las escaleras.
Se diriga a los palcos, para echarle un ojo a su amigo Steve y asegurarse
de que no le pasara nada. Si llegaba arriba, sellara su destino y tendra
que llevar la atormentada vida de un semi-vampiro. Yo tena el poder
para cambiar eso. ste, junto con la liberacin del Lago de las Almas,
era el regalo que Evanna me haba hecho y la ltima parte de l, por lo
que a Mr. Tiny se refera.
Cuando el joven Darren se acerc, me abalanc sobre l, lo cog antes
de que supiera lo que estaba pasando, y corr con l escaleras abajo. Sal
disparado por la puerta, a la luz del pasillo, y all lo dej caer
bruscamente al suelo. Su rostro era una mscara de terror.
N-n-n-no me mate! chill, arrastrndose hacia atrs.
Por toda respuesta, me quit la capucha y me arranqu la mscara,
revelando mi redonda, gris y suturada faz y el enorme hueco de mi boca.
Adelant la cabeza, lo mir malvolamente y abr los brazos. Darren
lanz un chillido, se incorpor atropelladamente y fue hacia la salida a
trompicones. Corr tras l pesadamente, haciendo mucho ruido, araando
la pared con los dedos. Al llegar a la puerta, sali del teatro como una
exhalacin, cay rodando por los escalones, se levant y sigui
corriendo para salvar la vida.
Me qued parado en la puerta principal, viendo cmo mi yo ms joven
hua en busca de la salvacin. Sonre plcidamente. Me quedara all
haciendo guardia hasta estar seguro, pero tena la certeza de que no
regresara. Ira derechito a casa, se metera bajo la colcha y all se
quedara, temblando, hasta quedarse dormido. Por la maana, al no
haber visto lo que haba hecho Steve, lo telefoneara para averiguar si su
amigo estaba bien. Al no saber quin era Mr. Crepsley, no tendra
razones para temer a Steve, y Steve no tendra motivos para sospechar de
Darren. Su amistad reanudara su curso natural y, aunque estaba seguro
de que hablaran a menudo de su excursin al Cirque du Freak, Darren
no regresara para robar la araa, y Steve nunca revelara la verdad sobre
Mr. Crepsley.
Me retir de la entrada y sub los peldaos que llevaban a los palcos.
All, presenci el enfrentamiento entre Steve y Mr. Crepsley. Steve pidi
ser el asistente del vampiro. Mr. Crepsley prob su sangre y lo rechaz,
alegando que era malvado. Steve se march encolerizado, jurando
vengarse del vampiro.
Seguira adelante Steve con su venganza ahora que su principal
nmesis (yo) haba sido eliminado de la ecuacin? Cuando creciera,
existira an la posibilidad de que la decisin tomada entonces le
apartara de una vida normal, conducindole hasta los vampanezes?
Estaba destinado a vivir como la primera vez, pero con un enemigo
diferente, en lugar de Darren Shan? O reemplazara el Universo a
Steve, al igual que a m, por algn otro?
No haba forma de saberlo. Slo el tiempo lo dira, y yo no durara lo
suficiente para ver el final de la historia. Haba tenido mi oportunidad, y
sta estaba a punto de acabar. Haba llegado el momento de retirarme, de
trazar una lnea bajo mi vida y de mi despedida final.
Pero primero un ltimo y astuto intento para frustrar los planes de
Desmond Tiny!
 CAPTULO 19

Los eventos clave del pasado no pueden cambiarse, pero s la gente

que particip en ellos. Evanna me haba dicho que si volviera atrs y
matara a Adolfo Hitler, el Universo lo reemplazara por algn otro. Los
principales acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial se
desarrollaran exactamente como estaba previsto, slo que con un
figurante distinto al timn. Esto creara, obviamente, cierto nmero de
discrepancias temporales, pero nada que la fuerza superior del Universo
no pudiera solventar.
Aunque yo no pudiera alterar el curso de mi historia, s poda
apartarme de ella. Que era lo que haba hecho al ahuyentar al joven
Darren. Los acontecimientos de mi vida se desarrollaran de la misma
forma que antes. Un nio sera transformado, viajara a la Montaa de
los Vampiros, desenmascarara a Kurda Smahlt, se convertira en
Prncipe Vampiro, y luego perseguira al Lord Vampanez. Pero no sera
el muchacho al que haba espantado esta noche. Alguien ms (algn otro
nio) tendra que calzarse los zapatos de Darren Shan.
Me senta mal por tener que hacer pasar a otro nio por las duras
pruebas de mi vida, pero al menos saba que al final (en la muerte)
saldra triunfante. La persona que me reemplazara seguira mis pasos,
matara al Lord Vampanez y morira en la batalla, y tras su muerte, con
un poco de suerte, renacera la paz. Ya que el nio no sera responsable
de sus actos, al morir su alma ira directamente al Paraso; el Universo
era, as yo lo esperaba, inflexible pero justo.
Y, tal vez, ni siquiera sera un chico. Quiz me reemplazara una
chica! El nuevo Darren Shan no tena por qu ser una rplica exacta del
antiguo. l, o ella, podra provenir de cualquier entorno o pas. Todo lo
que el nio necesitaba era una gran curiosidad y cierta vena
desobediente. Alguien con el coraje de salir furtivamente a altas horas de
la noche para ir a ver el Cirque du Freak, tendra el potencial necesario
para ocupar mi lugar como asistente de Mr. Crepsley.
Y como mi parte cambiara, tambin podran hacerlo las de los dems.
Tal vez otra chica (o chico) hara de Debbie, y algn otro podra ser Sam
Grest. Quiz no fuera Gavner Purl el vampiro asesinado por Kurda, e
incluso Steve podra ser reemplazado por otro. Tal vez no fuera Mr.
Crepsley el que muriera en la Caverna de la Retribucin, y viviera para
llegar a ser un vampiro longevo y sabio, como su mentor, Seba Nile.
Muchas partes de la historia (de la saga) de mi vida podran quedar al
alcance de cualquiera, ahora que el personaje principal haba cambiado.
Pero todo eso eran vagas especulaciones. Lo que s saba, con
seguridad, era que el chico que una vez fui llevara ahora una vida
normal. Ira a la escuela, crecera como todo el mundo, conseguira un
trabajo, y tal vez, algn da, formara una familia. Todas las cosas que el
Darren Shan original se haba perdido, las disfrutara el nuevo Darren.
Yo le haba dado la libertad: su humanidad. Ahora ya slo poda rogar a
los dioses de los vampiros que la aprovechara al mximo.

***

Los objetos cosidos al forro de mi tnica eran mis diarios. Haba

llevado un diario durante tanto tiempo que casi no recordaba cundo
empec. Lo haba anotado todo en l: mi excursin al Cirque du Freak,
mi conversin en asistente de Mr. Crepsley, mi poca en la Montaa de
los Vampiros, la Guerra de las Cicatrices y la persecucin del Lord
Vampanez, hasta aquella ltima noche, la de mi fatdico duelo final con
Steve. Todo estaba all, todas las cosas importantes de mi vida, junto a
montones de temas triviales.
Evanna haba actualizado mi diario. Debi haberlo cogido de la casa
donde Debbie y Alice tenan su base, y luego descrito todo lo ocurrido
desde aquella noche empapada de sangre, la confrontacin con Steve y
mi muerte. A continuacin, haba hecho un breve resumen de mis largos
aos de sufrimiento mental en el Lago de las Almas, seguido de una
descripcin ms detallada de mi rescate y renacimiento como Personita.
Haba ido incluso ms all, y explicado lo que ocurra a continuacin, mi
retorno, de qu forma haba espantado al Darren original, y
No s qu haba escrito en las ltimas pginas. No segu leyendo.
Prefera averiguar por m mismo cules seran mis ltimos actos y
pensamientos; no leerlos en un libro!
Despus de que Steve se fuera y Mr. Crepsley se retirara al stano
donde guardaba su atad, fui en busca de Mr. Tall. Lo hall en su
caravana, revisando los boletos de la noche. Sola hacer eso con
regularidad. Creo que disfrutaba con la normalidad de las tareas
sencillas. Llam a la puerta y aguard su respuesta.
Qu quieres? pregunt con suspicacia al verme. Mr. Tall no
estaba acostumbrado a verse sorprendido, y desde luego, no por una
Personita.
Le tend los diarios. Los mir recelosamente, sin tocarlos.
 Esto es un mensaje de Desmond? pregunt.
Mene mi cabeza sin cuello.
Entonces, qu...? Abri mucho los ojos. No! jade. No
puede ser!
Me ech hacia atrs la capucha (que me haba vuelto a subir tras haber
espantado a mi joven yo) y estudi mis rasgos intensamente.
Al cabo de un rato, la expresin de preocupacin de Mr. Tall fue
reemplazada por una sonrisa.
Esto es cosa de mi hermana? inquiri.
Asent apenas con mi robusta cabeza.
Nunca cre que acabara involucrndose murmur. Imagino que
no se trata slo de liberar tu alma, pero no voy a sonsacarte informacin;
ser mejor para todos los implicados que yo no lo sepa.
Levant mis diarios, queriendo que los cogiera, pero Mr. Tall sigui
sin tocarlos.
No estoy seguro de entenderlo dijo.
Seal mi nombre (Darren Shan) garabateado en la cubierta del
primer ejemplar, y luego a m. Lo abr, dejndole ver la fecha y las
primeras lneas, y luego pas rpidamente las pginas hasta donde
describa mi visita al Cirque du Freak y lo que haba ocurrido. Cuando
hubo ledo la parte donde yo contaba haber espiado a Steve desde los
palcos, seal hacia arriba y sacud enrgicamente la cabeza.
Ah ri para s Mr. Tall. Ya veo. Evanna no slo salv tu alma:
le devolvi a tu antiguo ser su vida normal.
Sonre, satisfecho de que al fin lo comprendiera. Cerr el diario, di
unos golpecitos sobre la cubierta, y luego volv a ofrecerle los libros.
Esta vez los cogi.
Ahora tengo claro tu plan dijo suavemente. Quieres que el
mundo sepa esto, pero no an. Tienes razn: revelarlo ahora sera
arriesgarse a dejar sueltos a los sabuesos del Caos. Pero si sale a la luz
ms tarde, por la poca en que moriste, afectara slo al presente y al
futuro.
Las manos de Mr. Tall se movieron raudamente y los diarios
desaparecieron.
Los mantendr a salvo hasta que sea el momento adecuado
asegur. Luego se los enviar a quin? A un escritor? A un
editor? A la persona en que te hayas convertido?
Asent rpidamente al decir eso.
 Muy bien dijo. No s qu har con esto (podra considerarlo
una tomadura de pelo, o no entender lo que quieres de l), pero har lo
que me pides.
Empez a cerrar la puerta, y entonces se detuvo.
En esta poca, claro est, no te conozco, y ahora que te has
apartado de tu lnea temporal original, nunca lo har. Pero tengo la
sensacin de que fuimos amigos.
Me tendi la mano, y nos las estrechamos. Mr. Tall slo estrechaba la
mano en muy contadas ocasiones.
Buena suerte, amigo susurr. Buena suerte para todos
nosotros.
Luego rompi rpidamente el contacto y cerr la puerta, dejando que
me retirase en busca de un lugar agradable y silencioso donde poder
estar solo y morir.

***

Ahora s por qu Evanna me haba comentado que Mr. Tiny no era

lector. No tiene nada que ver con los libros. No presta atencin a las
novelas ni otras obras de ficcin. Si dentro de muchos aos, a partir de
ahora, se presentara un Darren Shan adulto y publicara una serie de
libros sobre vampiros, Mr. Tiny no se enterara. Su atencin estara
centrada en otra parte. Los libros saldran a la luz y seran ledos, y,
aunque los vampiros no sean vidos lectores, seguramente el rumor
acabara llegando hasta ellos.
Cuando la Guerra de las Cicatrices llegue a un cauteloso parntesis y
los lderes de ambos bandos intenten forjar una nueva era de paz, mis
diarios (con la suerte de los vampiros) se habrn extendido por las
libreras de todo el mundo. Vampiros y vampanezes podrn leer mi
historia (o encontrar quien se la lea, si son analfabetos). Descubrirn
mucho ms acerca de Mr. Tiny de lo que nunca hubieran imaginado.
Sabrn exactamente lo entrometido que es en realidad, y se enterarn de
sus planes para crear un desolado mundo futuro. Armados con tal
conocimiento, y unidos por el nacimiento de los hijos de Evanna, estoy
convencido de que aunarn fuerzas y harn todo lo que puedan para
detenerlo.
Mr. Tall enviar mis diarios al Darren Shan adulto. No creo que aada
ninguna nota o instrucciones propias; no se atrevera a inmiscuirse en el
pasado de tal forma. Es posible que mi yo adulto rechace los diarios, que
los descarte como un timo estrafalario y no haga nada con ellos. Pero
conocindome como me conozco (qu extrao suena eso ahora!), creo
que, una vez los haya ledo, los tomar en serio. Me gusta pensar que
siempre he tenido una mente abierta.
Si mi yo adulto lee los diarios hasta el final, y cree que todo es real,
sabr qu hacer. Reescribirlos, cambiar los nombres para mantener el
anonimato de los autnticos involucrados, convertir los hechos en un
relato, recortar las entradas ms aburridas, novelizarlo un poco, crear una
aventura llena de accin. Y luego, cuando hubiera hecho todo eso,
venderla! Buscarse un agente y un editor. Simular que es una obra de
fantasa. Conseguir publicarla. Promoverla sin descanso. Venderla a
tantos pases como pueda, para difundir el rumor e incrementar las
oportunidades de que la historia capte la atencin de vampiros y
vampanezes.
Estoy siendo realista? Hay una gran diferencia entre un diario y una
novela. Tendr el Darren Shan humano la habilidad de atraer a los
lectores y dar forma a un relato que los mantenga enganchados? Ser
capaz de escribir una serie de novelas lo bastante impactantes para atraer
la atencin de los hijos de la noche? No lo s. Yo era muy bueno
escribiendo historias cuando era ms joven, pero no hay forma de saber
cmo ser cuando crezca. Tal vez no lea ms. Tal vez no quiera o no sea
capaz de escribir.
Pero debo esperar lo mejor. Liberado de su oscuro destino, debo
esperar que mi joven yo siga leyendo y escribiendo. Si la suerte de los
vampiros est realmente conmigo (con nosotros), tal vez ese Darren se
convierta en escritor antes de que Mr. Tall le enve el paquete. Sera
perfecto que ya fuera un autor. Podra presentar la historia de mi vida
como otra de sus imaginativas obras, y luego mejorarla aportndole sus
propias ideas, y nadie (excepto los verdaderos involucrados en la Guerra
de las Cicatrices) se percatara nunca la diferencia.
Tal vez slo estoy soando. Pero podra ocurrir. Yo soy la prueba de
que cosas ms extraas han sucedido. As que digo: Ve a por ello,
Darren! Persigue tus sueos. Coge tus ideas y s fiel a ellas. Trabaja
duro. Aprende a escribir bien. Si lo haces, yo estar esperndote ms
adelante, con la historia ms extraa y retorcida que hayas ledo jams.
Las palabras tienen el poder de alterar el futuro y cambiar el mundo.
Creo que, juntos, podremos encontrar las palabras correctas. Yo incluso
puedo, ahora que lo pienso, sugerirte una primera frase para el libro, para
que eches a andar por este largo y sinuoso camino, quizs algo as como
Siempre me han fascinado las araas
 CAPTULO 20

Me encuentro en el tejado del viejo teatro, tumbado de espaldas,

contemplando el hermoso cielo. El amanecer est cerca. Tenues nubes se
deslizan lentamente a travs del difano horizonte. Siento cmo me voy
deshaciendo. Ya no tardar mucho.
No estoy completamente seguro de cmo funciona el proceso de
resurreccin de Mr. Tiny, pero creo que comprendo lo suficiente para
saber qu est pasando. Harkat fue creado con los restos de Kurda
Smahlt. Mr. Tiny cogi el cadver de Kurda y lo utiliz para crear una
Personita. Luego devolvi a Harkat al pasado. Harkat y Kurda no
deberan haber podido existir simultneamente. Por lo general, un alma
no puede compartir dos cuerpos a la vez. Uno debera dejar sitio al otro.
Al ser el original, Kurda tena, automticamente, derecho a la vida, as
que el cuerpo de Harkat debera haber empezado a deshacerse, como
cuando Kurda fue sacado del Lago de las Almas tantos aos despus.
Pero no lo hizo. Harkat sobrevivi durante varios aos en la misma
zona temporal que Kurda. Eso me hace suponer que Mr. Tiny tiene el
poder de proteger a sus Personitas, al menos durante un tiempo, aunque
las enve de regreso a una poca en la que sus formas originales an
estn vivas.
Pero no se molest en protegerme a m al enviarme de vuelta. As que
uno de los dos cuerpos tiene que irse: ste. Pero no me quejo. Estoy
conforme con mi breve etapa como Personita. De hecho, la cortedad de
esta vida es lo mejor! As es como Evanna me ha liberado.
Cuando Kurda se enfrent a la muerte por segunda vez, Mr. Tiny le
dijo que su espritu no regresara al Lago; dejara este plano. Al morir
ahora, mi alma (como la de Kurda) volar inmediatamente al Paraso.
Supongo que es un poco como no pasar de Go en un tablero de
Monopoly e ir directamente a la crcel, salvo que en este caso, el Go
es el Lago de las Almas, y la crcel, la otra vida.
Me siento excepcionalmente ligero, casi como si no pesara nada. La
sensacin se incrementa por momentos. Mi cuerpo se est esfumando,
disolviendo. Pero no como en el estanque de lquido verde en la cueva
de Mr. Tiny. sta es una disolucin dulce, indolora, como si alguna
fuerza fabulosa me estuviera deshaciendo, usando un par de mgicas
agujas de tricotar para desbaratar mi carne y mis huesos, hebra a hebra,
nudo a nudo.
 Cmo ser el Paraso? No puedo responder a eso. Ni siquiera puedo
aventurar una hiptesis. Imagino que es un lugar atemporal, donde las
almas de los muertos de todas las pocas se mezclan en una sola,
renovando antigua amistades y conociendo otras nuevas. El espacio no
existe, ni siquiera los cuerpos, slo las ideas y la imaginacin. Pero no
tengo ninguna prueba de ello. Es slo lo que yo imagino que es.
Recurro a la poca energa que me queda y levanto una mano. Ahora
puedo ver a travs de la piel gris, a travs de los msculos y los huesos,
el parpadeo de las estrellas. Sonro, y las comisuras de mis labios
continan estirndose, salindose de mi rostro, convirtindose en una
ilimitada, interminable sonrisa.
Mi tnica se hunde a medida que el cuerpo que hay debajo pierde la
capacidad de sostenerla. Los tomos se elevan sobre m como vapor,
finos zarcillos al principio, luego una corriente continua de rayos en los
que se encuentran todos los colores del arco iris, mi alma partiendo de
cada zona de mi cuerpo al mismo tiempo. Los zarcillos se retuercen unos
sobre otros y salen disparados hacia arriba, rumbo a las estrellas y las
esferas que hay ms all.
Ya casi no queda nada de m. La tnica cae completamente sobre s
misma. Los ltimos vestigios de mi espritu planean sobre la prenda y el
tejado. Pienso en mi familia, en Debbie, en Mr. Crepsley, en Steve, en
Mr. Tiny, en todos aqullos a los que he conocido, amado, temido y
odiado. Mi ltimo pensamiento, por extrao que parezca, es para Madam
Octa. Me pregunto si tendrn araas en el Paraso
Y ya est. He acabado con este mundo. Mis ltimos tomos se elevan
superando la velocidad de la luz, dejando atrs, muy atrs, el tejado, el
teatro, el pueblo, el mundo. Me dirijo hacia un nuevo universo, hacia
nuevas aventuras, hacia una nueva forma de ser. Adis, mundo! Hasta
siempre, Darren Shan! Que os vaya bien, viejos amigos y aliados!
Lleg la hora! Las estrellas me atraen hacia ellas. Explosiones en el
tiempo y el espacio. Traspaso las barreras de la antigua realidad. Me
disgrego, me aglutino, sigo adelante. Un suspiro en los labios del
Universo. Todas las cosas, todos los mundos, todas las vidas. Todo y
nada al mismo tiempo. Mr. Crepsley esperndome. Risas en un
fantstico ms all. Me voy Me voy Me he ido.

FIN
 LA SAGA DE DARREN SHAN

8 DE MAYO DE 1997 19 DE MAYO DE 2004

 La nueva y espeluznante novela de Darren Shan:

LORD LOSS
Si quieres un anticipo, por favor, lee lo que sigue

TRIPAS DE RATA
Doble clase de Historia un mircoles por la tarde: una pesadilla total!
Hace unos minutos, habra dicho que no poda imaginar nada peor en la
vida. Pero cuando suena un golpe en la puerta, y se abre, y descubro a
mam fuera, me convenzo de una cosa: en esta vida siempre hay algo peor.
Cuando un padre se presenta inesperadamente en el colegio, significa
una de dos: o que alguien prximo a ti ha resultado gravemente herido o
muerto, o que ests metido en un lo.
Mi reaccin inmediata es: Por favor, que no haya muerto nadie!.
Pienso en pap, en Gret, en mis tos, tas y primos. Poda ser cualquiera de
ellos. Vivito y coleando esta maana. Ahora, rgido y fro, con la lengua
fuera, un pedazo de carne muerta a la espera de ser incinerado o enterrado.
Recuerdo el funeral de la yaya. El atad abierto. Su piel brillante, tener que
darle un beso en la frente, el dolor, las lgrimas. Por favor, que no haya
muerto nadie! Por favor! Por favor! Por favor! Por!
Entonces veo la cara de mam, plida de furia, y s que est aqu para
castigarme, no para consolarme.
Suelto un gemido, pongo los ojos en blanco y murmuro en voz baja:
Que me traigan los cadveres!

El despacho del director. Mam, Mr. Donnellan y yo. Mam est

dando gritos y despotricando acerca de los cigarrillos. Me han visto
fumando detrs del cobertizo de las bicis (el tpico ms viejo del
mundo!). Quiere saber si el director es consciente de lo que hacen los
alumnos de su colegio.
Siento un poco de lstima por Mr. Donnellan. Tener que sentarse ah,
como si l mismo fuera un colegial, arrastrando los pies y diciendo que
no saba que esto estaba pasando, y que abrir una investigacin, y que
pondr fin rpidamente a esto. Mentira! Por supuesto que lo saba. Cada
colegio tiene una zona de fumadores. As es la vida. Los profesores no lo
aprueban, pero hacen la vista gorda la mayor parte del tiempo. Ciertos
chavales fuman: es un hecho. Es ms seguro tenerlos fumando en el
colegio que saliendo a hurtadillas del recinto durante los recreos y el
almuerzo.
Mam tambin lo sabe. O debera! Ella fue joven una vez, como me
est recordando siempre. Los chavales no eran distintos en su poca. Si
se parase a pensarlo un minuto, vera qu vergenza tan grande me est
haciendo pasar. No me habra importado que me echara la bronca en
casa, pero uno no entra al colegio como Pedro por su casa y empieza a
dar rdenes en el despacho del director. Se ha puesto muy borde; mucho.
Pero no puedo decrselo, verdad? No puedo gritarle Eh! Mam!
Nos ests avergonzando a los dos, as que cierra la puta boca!.
La idea me hace sonrer de satisfaccin, y, naturalmente, es entonces
cuando mam hace una brevsima pausa y me pilla.
De qu te res? ruge, y luego, vuelta a empezar: que si me estoy
cavando una tumba prematura a base de humo, que si el colegio es
responsable, que qu clase de espectculo freak dirige Mr. Donnellan,
bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla.
BLARRRing!

Su rimbombante discurso en el colegio no es nada comparado con

la bronca que me llevo al llegar a casa. Gritos a pleno pulmn, sin parar.
Va a enviarme fuera, a un internado, no, a una academia militar! A
ver si me gusta tener que levantarme al amanecer todas las maanas y
hacer cien flexiones antes de desayunar. Qu tal suena eso?
Dan desayunos decentes o esa mierda de cereales con yogur? es
mi respuesta, y nada ms salir de mi estpida boca s que es la
equivocada. No es momento para que el famoso Grubbs Grady haga gala
de su ingenioso sentido del humor.
Es la seal para que mi enfurecida mam lance los cohetes. Quin
me creo que soy? S cunto se gastan en m? Y si me expulsan del
colegio? Y a continuacin el argumento definitivo, al que mam no
recurre muy a menudo, y que, cuando lo hace, s que significa que me va
a caer una buena:
Espera a que tu padre llegue a casa!

Pap no est tan flipado como mam, pero no est nada contento.
Me dice lo decepcionado que est. Me han advertido muchas veces sobre
los peligros que entraa fumar, de cmo destruye los pulmones de la
gente y les produce cncer.
 Fumar es estpido dice. Estamos en la cocina (no he salido de
all desde que mam me trajo temprano del colegio, excepto para ir al
bao) . Es repugnante, antisocial y mortal. Por qu lo haces, Grubbs?
Pensaba que tenas ms sentido comn.
Me encojo de hombros sin decir nada. Qu hay que decir? No estn
siendo justos. Por supuesto que fumar es estpido. Por supuesto que
produce cncer. Por supuesto que no debera hacerlo. Pero mis amigos
fuman. Es guay. Puedes juntarte con la gente guay en el almuerzo, y
hablar de cosas guays. Pero slo si fumas. No puedes estar en la onda si
ests fuera de ella. Y ellos lo saben. Aun as, aqu estn, actuando como
la Gestapo, pidindome explicaciones por mis actos.
Desde cundo fuma? Eso es lo que quiero saber! Mam ha
empezado a referirse a m en tercera persona desde que pap lleg. No
soy digno de una mencin directa.
S dice pap. Desde cundo fumas, Grubbs?
No s.
Semanas? Meses? Ms?
Unos meses, tal vez. Pero slo un par diario.
Si dice un par, quiere decir cinco o seis por lo menos bufa mam.
No! grito. Quiero decir un par!
No me levantes la voz! ruge mam en respuesta.
Calma empieza pap, pero mam sigue como si l no estuviera
all.
Crees que es inteligente? Llenarte los pulmones de porquera,
suicidarte? No te criamos para ver cmo te provocas un cncer! No
necesitamos esto, y desde luego no en este momento, no cuando!
Basta! grita pap, y ambos pegamos un brinco. Pap casi nunca
grita. Generalmente, conserva la calma cuando est enfadado. Ahora
tiene la cara colorada y una mirada furiosa; pero nos mira a ambos, no
slo a m.
Mam carraspea, como si se avergonzara de s misma. Se sienta, se
echa el pelo hacia atrs y me mira con expresin herida. Odio cuando
pone esa cara. Es imposible mirarla de frente u objetarle algo.
Quiero que lo dejes, Grubbs dice pap, recuperado el control.
No vamos a castigarte Mam empieza a disentir, pero pap la hace
callar con un gesto cortante de la manopero quiero tu palabra de que
lo dejars. S que no ser fcil. S que tus amigos te lo pondrn difcil.
Pero esto es importante. Hay cosas ms importantes que parecer guay.
Me lo prometes, Grubbs? Hace una pausa. Naturalmente, si es que
eres capaz de dejarlo
Pues claro que soy capaz murmuro. No soy adicto, ni nada.
Entonces, lo hars? Por tu bien, no por el nuestro.
Me encojo de hombros, intentando restar importancia al asunto, como
si de todas formas hubiera estado pensando en dejarlo.
Claro, si os lo vais a tomar as Y bostezo.
Pap sonre. Mam sonre. Yo sonro.
Entonces entra Gret por la puerta de atrs y tambin sonre; pero es
una sonrisa de superioridad de malvada hermana mayor.
Ya hemos resuelto todos nuestros problemillas? pregunta, con
voz aguda y llena de falsa inocencia.
Y lo s instantneamente: Gret se ha chivado de m a mam!
Averigu que estaba fumando y se lo cont. Vaca!
Mientras pasa contonendose, con el rostro iluminado por una sonrisa
angelical, abro ardientes agujeros en su nuca con mis ojos, y una sola
palabra resuena en mi cabeza como el sonido de un trueno espantoso
Venganza!

Me encantan los vertederos. All puedes encontrar todo tipo de

guarreras. El lugar perfecto cuando buscas algo con lo que vengarte de
una hermana traidora.
Escalo montculos de basura y rebusco entre bolsas negras y cajas de
cartn empapadas. No s exactamente lo que voy a utilizar, ni de qu
modo, as que espero a que me llegue la inspiracin. Entonces, en una
pequea bolsa de plstico, encuentro seis ratas muertas, con el cuello
roto, que acaban de empezar a pudrirse. Excelente! Cuidado, Gret
All voy!

Me tomo el desayuno en la mesa de la cocina. Le he bajado el

volumen a la radio. Escucho los ruidos del piso de arriba. Intento no
rerme. Aguardo la explosin.
Gret est en la ducha. Se ducha todo el tiempo, al menos dos veces
diarias, antes de irse al colegio y cuando vuelve. A veces tambin se
ducha antes de irse a la cama. No s por qu alguien se molestara en
mantenerse tan limpio. Para m es una forma de locura.
Como est tan obsesionada con la ducha, mam y pap le dieron el
dormitorio con cuarto de bao. Imaginaron que a m no me importara. Y
no me importa. De hecho, es perfecto. No habra podido preparar mi
jugarreta si Gret no hubiera tenido su propia ducha, con su propio
toallero.
La ducha se cierra. Chapoteos, luego goteos, y despus, silencio. Me
pongo tenso de excitacin. Me conozco al dedillo la rutina de Gret.
Siempre coge su toalla de la percha despus de ducharse, no antes. No
oigo sus pasos, pero la imagino dando tres o cuatro hasta el toallero.
Extiende la mano. Tira de la toalla. Yyyyyyyyyyy
Ya: gritos a mansalva. Al principio, slo un grito de asombro. Luego
toda una descarga, uno detrs de otro. Empujo a un lado mi tazn de
copos de maz empapados y me dispongo a soltar la mayor carcajada del
ao.
Mam y pap estn junto al fregadero, hablando de la jornada que les
espera. Se quedan rgidos al or los gritos, y luego salen corriendo hacia
las escaleras, que puedo ver desde mi asiento.
Gret aparece antes de que lleguen a las escaleras. Sale como una
tromba de su habitacin, chillando, sacudindose jirones sanguinolentos
de los brazos, arrancndolos de su pelo. Est cubierta de rojo. La toalla
aferrada con una mano por delante del cuerpo: ni un susto de muerte
lograra hacerla bajar desnuda!
Qu pasa?! grita mam. Qu ocurre?!
Sangre! chilla Gret. Estoy cubierta de sangre! Tir de la
toalla y!
Se detiene. Ha descubierto que me estoy riendo. Me estoy partiendo
de la risa. Es la cosa ms graciosa que he visto nunca.
Mam se da la vuelta y me mira. Pap tambin. Se han quedado sin
habla.
Gret se quita un grumo pegajoso y rosado del pelo, esta vez despacio,
y lo estudia.
Qu pusiste en mi toalla? pregunta serenamente.
Tripas de rata! allo, golpeando la mesa y llorando de risa.
Consegu unas ratas en el vertedero, las troce y! Estoy a
punto de vomitar, de tanto como me ro.
Mam me mira fijamente. Pap me mira fijamente. Gret me mira
fijamente.
Y entonces
Asqueroso hijo de!
 No oigo el resto del insulto; Gret vuela escaleras abajo antes de
acabarlo. Deja caer la toalla por el camino. Antes de darme tiempo de
reaccionar, ya est sobre m, abofetendome y arandome la cara.
Qu pasa, Gretelda? ro tontamente, defendindome mientras la
llamo por el nombre que odia. Normalmente, ella me responde
llamndome Grubitsch, pero ahora est demasiado furiosa para pensar en
eso.
Escoria! chilla.
Entonces arremete bruscamente contra m, me sujeta la mandbula, me
abre la boca e intenta con todas sus fuerzas meterme un puado de tripas
de rata en la garganta.
Dejo de rer al instante: un bocado de tripas de rata podrida no forma
parte de mi magistral sper broma!
Quita! vocifero, golpendola furiosamente.
Mam y pap se recuperan de golpe y gritan exactamente al mismo
tiempo:
Ya basta!
No le pegues a tu hermana!
Es una luntica! jadeo, cayndome de la silla al apartarme
bruscamente de la furibunda Gret.
Es un animal! solloza Gret, quitndose ms trozos de tripas del
pelo y limpindose sangre de rata del rostro. Advierto que est llorando
(lgrimas de verdad) y su rostro est tan rojo como su pelo largo y liso.
No rojo de sangre: rojo de ira, vergenza y miedo?
Mam recoge la toalla, se la lleva a Gret y la cubre con ella. Pap est
justo detrs de ellas, el rostro tan sombro como la muerte. Gret se quita
ms hebras y lazos de tripas de rata del pelo, y luego lanza un aullido de
angustia.
Las tengo todas por encima! chilla, y me arroja algunas tripas.
Pequeo monstruo sangriento!
T eres la sangrienta! cacareo.
Gret se me tira a la garganta.
Basta ya! Pap no levanta la voz, pero su tono nos detiene en
seco.
Mam me contempla con abierta repugnancia. Pap echa chispas por
los ojos. Siento que soy el nico que le ve el lado gracioso a esto.
Slo era una broma murmuro a la defensiva, antes de que vuelen
las acusaciones.
 Te odio! sisea Gret, y luego rompe a llorar otra vez y huye
dramticamente.
Cal le dice mam a pap, congelndome con una furiosa mirada
glacial. Ocpate de Grubitsch. Voy a subir a intentar tranquilizar a
Gretelda.
Mam siempre nos llama por nuestros nombres completos. Los
escogi ella, y es la nica persona en el mundo que no se da cuenta de lo
escalofriantemente espantosos que son.
Mam se va al piso de arriba. Pap suspira, va hacia el mostrador,
arranca varias hojas de papel de cocina y limpia parte de las tripas y
manchas de sangre del suelo. Tras un par de silenciosos minutos,
mientras yazgo indeciso junto a mi silla patas arriba, vuelve hacia m una
mirada acerada. Un montn de arrugas profundas rodean su boca y sus
ojos: es seal de que est realmente enfadado, an ms enfadado que
cuando se enter de que fumaba.
No debiste hacer eso dice.
Fue divertido murmuro.
No! ladra. No lo fue!
Yo no busqu nada de esto! grito. Ella me hizo algo peor!
Le cont a mam que fumaba! S que fue ella! Y te acuerdas de
cuando fundi mis soldaditos de plomo? Y de cuando recort mis
comics? Y?
Hay cosas que nunca deberas hacer me interrumpe pap con voz
queda. Eso estuvo mal. Invadiste la privacidad de tu hermana, la
humillaste, heriste su sensibilidad. Y qu oportuno! T Se detiene
un instante y concluye con voz sumamente dbil: la has alterado
mucho.
Mira su reloj.
Preprate para ir al colegio. Ya hablaremos de tu castigo ms tarde.
Subo desganadamente al piso de arriba, con aspecto miserable,
incapaz de entender a qu viene tanto lo. Fue una broma genial. Cuando
se me ocurri, estuve horas rindome. Y el trabajo que me cost!
Trocear las ratas, mezclarlas con agua para conservarlas y espesarlas,
levantarme temprano, entrar furtivamente en su cuarto de bao mientras
ella dorma, colocar cuidadosamente las tripas en su sitio
Paso ante el dormitorio de Gret y la oigo llorar lastimeramente. Mam
le susurra en voz baja. Se me hace un nudo en el estmago, como me
suele pasar cuando s que he hecho algo malo. Lo ignoro.
 Me da igual lo que digan rezongo, abriendo de una patada la
puerta de mi habitacin y quitndome a tirones el pijama. Fue una
broma brillante!

Purgatorio. Confinado en mi habitacin despus del colegio durante

un mes. Todo un puto mes! Sin tele, sin ordenador, sin comics, sin
libros salvo los del colegio. Pap tambin deja en mi habitacin el
ajedrez. Cmo no! Mis padres, fanticos ajedrecistas, jams me dejaran
sin eso. El ajedrez es casi una religin en esta casa. Gret y yo nos
criamos con l. Mientras otros nios aprendan a armar rompecabezas,
nosotros estbamos ocupados aprendiendo las ridculas reglas del
ajedrez.
Puedo bajar a comer, y estn permitidas las visitas al cuarto de bao,
pero aparte de eso, soy un prisionero. Ni siquiera puedo salir los fines de
semana.
A solas en mi habitacin, la primera noche la dedico a llamar de todo
a Gret. La siguiente, son mam y pap quienes se llevan la mayor parte
de mis maldiciones. Despus de eso, me siento demasiado infeliz para
culpar a nadie, as que me sumo en un hosco silencio y juego al ajedrez
contra m mismo para pasar el rato.
No me hablan durante las comidas. Los tres actan como si yo no
estuviera. Gret ni siquiera me lanza miradas ni sonrisas despectivas,
como suele hacer cuando he cado en desgracia.
Pero qu he hecho de malo? De acuerdo, fue una broma de mal gusto
y saba que me metera en problemas; pero su reaccin es
demasiaaaaaaado exagerada. Si hubiera hecho algo que avergonzara a
Gret en pblico, pues vale, aceptara lo que me cayera. Pero sta fue una
broma privada, slo entre nosotros. No hace falta armar tanto revuelo
por eso.
Las palabras de pap vuelven a resonar en mi cabeza: Y qu
oportuno!. Pienso mucho en ellas. Y en las de mam, cuando me estaba
echando la bronca por fumar, justo antes de que pap la cortara en seco:
No necesitamos esto, y desde luego no en este momento, no
cuando!
Qu queran decir? De qu estaban hablando? Qu tiene que ver lo
oportuno con todo esto?
Aqu hay algo que huele mal y no son slo tripas de rata.