PERSONAJES DE LA FISICA

ARISTTELES

La filosofa occidental se asienta en la obra de los tres grandes filsofos griegos de la

Antigedad: Scrates, Platn y Aristteles. Pese a la singular relacin que los uni
(Scrates fue maestro de Platn, quien lo fue a su vez de Aristteles), la orientacin de su
pensamiento tom distintos caminos, y correspondera a Aristteles culminar los
esfuerzos de sus maestros y ejercer la influencia ms perdurable, no slo en el terreno de
la filosofa y la teologa, sino prcticamente en todas las disciplinas cientficas y
humansticas. De hecho, por el rigor de su metodologa y por la amplitud de los campos
que abarc y sistematiz, Aristteles puede ser considerado el primer investigador
cientfico en el sentido moderno de la palabra.

Algunos ejemplos pueden dar idea de hasta qu punto Aristteles estableci las bases
que configuraran el pensamiento europeo: las teologas cristiana y musulmana del
Medioevo asumieron su metafsica; la fsica y la astronoma aristotlicas se mantuvieron
vigentes hasta el siglo XVII; sus estudios zoolgicos, hasta el XIX; la lgica, hasta el siglo
XX; sus apenas cincuenta pginas sobre esttica se siguen debatiendo en nuestros das.
Su incuestionada autoridad, reforzada desde la Baja Edad Media por el aristotelismo
eclesistico, lleg incluso a frenar el desarrollo de la ciencia. De tomarse este hecho como
una acusacin, habra que dirigirla no al filsofo sino a sus dogmticos seguidores; pero
ms razonable es tomarlo como ilustracin de la sobrehumana magnitud de su impronta y
del abismal adelanto que represent su obra.

ARISTARCO

(griego antiguo: , Arstarchos o Aristarjos; latn: Aristarchus; c. 310 a. C.-c. 230

a. C.) fue un astrnomo y matemtico griego, nacido en Samos, Grecia. l es la primera
persona, que se conozca, que propone el modelo heliocntrico del Sistema Solar,
colocando el Sol, y no la Tierra, en el centro del universo conocido.1 Esta propuesta la
hizo despus de estudiar la distancia y tamao del Sol (determin que el Sol es mucho
ms grande que la tierra).2

Aristarco fue uno de los muchos sabios que hizo uso de la emblemtica Biblioteca de
Alejandra, en la que se reunan las mentes ms privilegiadas del mundo clsico.

Los trabajos originales se perdieron probablemente en uno de los varios incendios que
padeci la biblioteca de Alejandra. Del modelo heliocntrico de Aristarco solo nos quedan
las citas de Plutarco y Arqumedes.
GALILEO GALILEI

La revolucin cientfica del Renacimiento tuvo su arranque en el heliocentrismo de

Coprnico y su culminacin, un siglo despus, en la mecnica de Newton. Su ms eximio
representante, sin embargo, fue el cientfico italiano Galileo Galilei. En el campo de la
fsica, Galileo formul las primeras leyes sobre el movimiento; en el de la astronoma,
confirm la teora copernicana con sus observaciones telescpicas. Pero ninguna de
estas valiosas aportaciones tendra tan trascendentales consecuencias como la
introduccin de la metodologa experimental, logro que le ha valido la consideracin de
padre de la ciencia moderna.

Por otra parte, el proceso inquisitorial a que fue sometido Galileo por defender el
heliocentrismo acabara elevando su figura a la condicin de smbolo: en el craso error
cometido por las autoridades eclesisticas se ha querido ver la ruptura definitiva entre
ciencia y religin y, pese al desenlace del proceso, el triunfo de la razn sobre el
oscurantismo medieval. De forma anloga, la clebre frase que se le atribuye tras la
forzosa retractacin (Eppur si muove, 'Y sin embargo, la Tierra se mueve') se ha
convertido en el emblema del poder incontenible de la verdad frente a cualquier forma de
dogmatismo establecido.

Galileo Galilei naci en Pisa el 15 de febrero de 1564. Lo poco que, a travs de algunas
cartas, se conoce de su madre, Giulia Ammannati di Pescia, no compone de ella una
figura demasiado halagea. Su padre, Vincenzo Galilei, era florentino y proceda de una
familia que tiempo atrs haba sido ilustre; msico de vocacin, las dificultades
econmicas lo haban obligado a dedicarse al comercio, profesin que lo llev a instalarse
en Pisa. Hombre de amplia cultura humanista, fue un intrprete consumado y un
compositor y terico de la msica; sus obras sobre teora musical gozaron de una cierta
fama en la poca.

De l hubo de heredar Galileo no slo el gusto por la msica (tocaba el lad), sino
tambin el carcter independiente y el espritu combativo, y hasta puede que el desprecio
por la confianza ciega en la autoridad y el gusto por combinar la teora con la prctica.
Galileo fue el primognito de siete hermanos de los que tres (Virginia, Michelangelo y
Livia) acabaran contribuyendo, con el tiempo, a incrementar sus problemas econmicos.
En 1574 la familia se traslad a Florencia, y Galileo fue enviado un tiempo al monasterio
de Santa Maria di Vallombrosa, como alumno o quiz como novicio.

JOHANNES KEPLER

(Weil der Stadt, Alemania, 27 de diciembre de 1571 - Ratisbona, Alemania, 15 de

noviembre de 1630), figura clave en la revolucin cientfica, astrnomo y matemtico
alemn; conocido fundamentalmente por sus leyes sobre el movimiento de los planetas
en su rbita alrededor del Sol. Fue colaborador de Tycho Brahe, a quien sustituy como
matemtico imperial de Rodolfo II.

En 1596 Kepler escribi un libro en el que expona sus ideas. Mysterium

Cosmographicum (El misterio csmico). Siendo un hombre de gran vocacin religiosa,
Kepler vea en su modelo cosmolgico una celebracin de la existencia, sabidura y
elegancia de Dios. Escribi: yo deseaba ser telogo; pero ahora me doy cuenta gracias a
mi esfuerzo de que Dios puede ser celebrado tambin por la astronoma.

ISAAC NEWTON

(Woolsthorpe, Lincolnshire; 25 de diciembre de 1642jul./ 4 de enero de 1643greg.-

Kensington, Londres; 20 de marzojul./ 31 de marzo de 1727greg.) fue un fsico, filsofo,
telogo, inventor, alquimista y matemtico ingls. Es autor de los Philosophi naturalis
principia mathematica, ms conocidos como los Principia, donde describe la ley de la
gravitacin universal y estableci las bases de la mecnica clsica mediante las leyes que
llevan su nombre. Entre sus otros descubrimientos cientficos destacan los trabajos sobre
la naturaleza de la luz y la ptica (que se presentan principalmente en su obra Opticks) y
el desarrollo del clculo matemtico.

Newton comparte con Gottfried Leibniz el crdito por el desarrollo del clculo integral y
diferencial, que utiliz para formular sus leyes de la fsica. Tambin contribuy en otras
reas de la matemtica, desarrollando el teorema del binomio y las frmulas de Newton-
Cotes.

Newton fue el primero en demostrar que las leyes naturales que gobiernan el movimiento
en la Tierra y las que gobiernan el movimiento de los cuerpos celestes son las mismas.

MICHAEL FARADAY

Fsico y qumico britnico, Faraday es conocido, sobre todo. Por las aportaciones en el
campo de la electroqumica. Fue el descubridor de la induccin y del efecto que lleva su
nombre sobre el giro del plano de polarizacin de la luz por efecto de un campo
magntico.

Faraday naci en la localidad de Newington Butts, situada cerca de Londres en 1791.

Perteneci a una familia humilde, aprendi a leer y a escribir una escuela de catequesis y,
debido a las dificultades econmicas, desde los 14 aos trabaj como aprendiz en un
taller de encuadernacin.

En sus ratos libres aprovechaba y lea los libros que le llevaban a encuadernar,
interesndose especialmente por los dedicados a la fsica y la qumica.
Despus de unos aos, gracias a la oportunidad que le dio un cliente, pudo asistir a las
conferencias sobre temas de qumica que Humphry Davy daba en Royal lnstitution.
Faraday le hizo llegar, encuadernadas, todas las notas que haba tomado a lo largo de
estas sesiones, acompaadas de una peticin de empleo. Satisfecho con el material que
Faraday le haba enviado, Davy lo contrat en 1812, como asistente. Comenz su
actividad realizando labores de mantenimiento, para pasar posteriormente a colaborar con
el maestro en la preparacin de las prcticas de laboratorio; de esta manera, se convirti
en uno ms de sus discpulos.

JAMES CLERK MAXWELL

(Edimburgo, 13 de junio de 1831Cambridge, 5 de noviembre de 1879) fue un fsico

britnico conocido principalmente por haber desarrollado la teora electromagntica
clsica, sintetizando todas las anteriores observaciones, experimentos y leyes sobre
electricidad, magnetismo y aun sobre ptica, en una teora consistente.1 Las ecuaciones
de Maxwell demostraron que la electricidad, el magnetismo y hasta la luz, son
manifestaciones del mismo fenmeno: el campo electromagntico. Desde ese momento,
todas las otras leyes y ecuaciones clsicas de estas disciplinas se convirtieron en casos
simplificados de las ecuaciones de Maxwell. Su trabajo sobre electromagnetismo ha sido
llamado la segunda gran unificacin en fsica,2 despus de la primera llevada a cabo
por Isaac Newton. Adems se le conoce por la estadstica de Maxwell-Boltzmann en la
teora cintica de gases.

Maxwell fue una de las mentes matemticas ms preclaras de su tiempo, y muchos

fsicos lo consideran el cientfico del siglo XIX que ms influencia tuvo sobre la fsica del
siglo XX, habiendo hecho contribuciones fundamentales en la comprensin de la
naturaleza. Muchos consideran que sus contribuciones a la ciencia son de la misma
magnitud que las de Isaac Newton y Albert Einstein.3 En 1931, con motivo de la
conmemoracin del centenario de su nacimiento, Albert Einstein describi el trabajo de
Maxwell como el ms profundo y provechoso que la fsica ha experimentado desde los
tiempos de Newton.

MAX KARL ERNEST LUDWIG PLANCK

(Kiel, Alemania, 23 de abril de 1858 Gotinga, Alemania, 4 de octubre de 1947) fue un
fsico y matemtico alemn considerado como el fundador de la teora cuntica y
galardonado con el Premio Nobel de Fsica en 1918.

Aunque en un principio fue ignorado por la comunidad cientfica, profundiz en el estudio

de la teora del calor y descubri, uno tras otro, los mismos principios que ya haba
enunciado Josiah Willard Gibbs (sin conocerlos previamente, pues no haban sido
divulgados). Las ideas de Clausius sobre la entropa ocuparon un espacio central en sus
pensamientos.

En 1900, descubri una constante fundamental, la denominada constante de Planck,

usada para calcular la energa de un fotn. Esto significa que la radiacin no puede ser
emitida ni absorbida de forma continua, sino solo en determinados momentos y pequeas
cantidades denominadas cuantos o fotones. La energa de un cuanto o fotn depende de
la frecuencia de la radiacin: donde h es la constante de Planck y su valor es 6,626 10-
34 J*s o tambin 4,13 10-15 eV*s.

Un ao despus descubri la ley de la radiacin electromagntica emitida por un cuerpo a

una temperatura dada, denominada Ley de Planck, que explica el espectro de emisin de
un cuerpo negro. Esta ley se convirti en una de las bases de la mecnica cuntica, que
emergi unos aos ms tarde con la colaboracin de Albert Einstein y Niels Bohr, entre
otros.

ALBERT EINSTEIN

En el siglo XVII, la sencillez y elegancia con que Isaac Newton haba logrado explicar las
leyes que rigen el movimiento de los cuerpos y el de los astros, unificando la fsica
terrestre y la celeste, deslumbr hasta tal punto a sus contemporneos que lleg a
considerarse completada la mecnica. A finales del siglo XIX, sin embargo, era ya
insoslayable la relevancia de algunos fenmenos que la fsica clsica no poda explicar.
Correspondi a Albert Einstein superar tales carencias con la creacin de un nuevo
paradigma: la teora de la relatividad, punto de partida de la fsica moderna.

En tanto que modelo explicativo completamente alejado del sentido comn, la relatividad
se cuenta entre aquellos avances que, en los albores del siglo XX, conduciran al divorcio
entre la gente corriente y una ciencia cada vez ms especializada e ininteligible. No
obstante, ya en vida del fsico o pstumamente, incluso los ms sorprendentes e
incomprensibles aspectos de la relatividad acabaran siendo confirmados. No debe
extraar, pues, que Albert Einstein sea uno de los personajes ms clebres y admirados
de la historia de la ciencia: saber que son ciertas tantas ideas apenas concebibles (por
ejemplo, que la masa de un cuerpo aumenta con la velocidad) no deja ms opcin que
rendirse a su genialidad.
STEPHEN WILLIAM HAWKING

(pronunciacin en ingls: /stivn_hk/ (escuchar); Oxford, 8 de enero de 1942) es un

fsico terico, astrofsico, cosmlogo y divulgador cientfico britnico. Sus trabajos ms
importantes hasta la fecha han consistido en aportar, junto con Roger Penrose, teoremas
respecto a las singularidades espaciotemporales en el marco de la relatividad general, y la
prediccin terica de que los agujeros negros emitiran radiacin, 3 lo que se conoce hoy
en da como radiacin de Hawking (o a veces radiacin Bekenstein-Hawking).

Hawking ha trabajado en las leyes bsicas que gobiernan el universo. Junto con Roger
Penrose mostr que la teora general de la relatividad de Einstein implica que el espacio y
el tiempo han de tener un principio en el big bang y un final dentro de agujeros negros.
Semejantes resultados sealan la necesidad de unificar la Relatividad General con la
teora cuntica, el otro gran desarrollo cientfico de la primera mitad del siglo XX. Una
consecuencia de tal unificacin que l descubri era que los agujeros negros no eran
totalmente negros, sino que podan emitir radiacin y eventualmente evaporarse y
desaparecer. Otra conjetura es que el universo no tiene bordes o lmites en el tiempo
imaginario. Esto implicara que el modo en que el universo empez queda completamente
determinado por las leyes de la ciencia.