Fbulas escogidas de Fedro, en la traduccin de Toms de Iriarte (1787)

Francisco Salas Salgado

Es conocida la importancia que tuvo en Europa el siglo XVIII para el desarrollo

de la fbula. Nombres como Ch. Wolff, J. J. Breitinger y, sobre todo, G. E. Lessing se
citan comnmente por haber desempeado en aquel momento un destacado papel en
los planteamientos tericos sobre este gnero.
En ello tiene que ver la buena fortuna que uno de los cultivadores clsicos de este
tipo de composiciones, el poeta latino Fedro, va a disfrutar, especialmente a partir del
siglo XVII, gracias al francs J. de La Fontaine. Habra que mencionar en esta
recuperacin del poeta latino es de justicia decirlo la figura de P. Pithou, quien
anteriormente, en el siglo XVI, public por primera vez el nombre del fabulista,
prcticamente ignorado por los literatos coetneos, cuya obra circul en la Edad Media
en el ms completo anonimato (Maas Nez 1998: 79-81).
Tambin en esta tarea de divulgacin de la fbula particip Toms de Iriarte y
Cisneros en nuestro siglo ilustrado. Poco se ha dicho mucho menos se ha hecho de la
versin que hizo de algunas de las fbulas de Fedro, pero esta labor, que antecede
cronolgicamente a la de la composicin de sus Fbulas literarias, tiene especial
significado y trascendencia.
Es en la Coleccin de obras en verso y prosa de Toms de Iriarte, en concreto en
el tomo II, Que comprende varias poesas (Madrid, Imprenta de Benito Cano, 1787;
Madrid, Imprenta Real, 1805), de cuya descripcin se han ocupado A. Millares Carlo y
M. Hernndez Surez (1980: IV, 278-280; referencias tambin en Salas Salgado 1999:
II, 351) donde se encuentra la traduccin de algunas de las fbulas del poeta latino
Fedro, versin que hay que insistir ha pasado casi desapercibida, seguramente por la
tremenda notoriedad y difusin que adquirieron otras traducciones suyas, pero,
especialmente, sus Fbulas literarias, obra que guarda relacin con esta traduccin del
fabulista latino, y por la que es conocido especialmente el literato canario. Y es debido a
la afinidad temtica entre ambas obras por lo que podemos ofrecer algunos datos de la
misma.
En efecto, como ya haba advertido E. Cotarelo (2006: 294) parece que con objeto
de adiestrarse en este gnero, antes de la publicacin de sus Fbulas literarias, se
dedic don Toms a la tarea de verter algunas fbulas escogidas de Fedro en 1777, ao
recordemos de la publicacin de su clebre y polmica traduccin del Arte potica

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de Horacio. Esta fecha la toma Cotarelo (2006: 294) de la referencia que encuentra en
el cdice V-383 de la Biblioteca Nacional, que se intitula: Obras poticas de Don
Thoms de Iriarte. Entresacadas de algunos de sus manuscritos. Madrid, ao de
1780, que, segn las seas, ser el mismo que hizo copiar para s la condesa de
Benavente, pues procede de la Biblioteca de Osuna. Comprende casi todas las
conocidas y muchas inditas. Pero tambin esta misma fecha la indica el propio Iriarte
en unas Apuntaciones que un amigo pidi a don Toms de Iriarte, acerca de su vida y
estudios, escritos en treinta de julio de 1780, documento que reproduce S. de la Nuez
(1983: 16), en el cual se mencionan, adems, otras composiciones, sobre todo en verso,
realizadas ese ao.
sta es la nica mencin que existe de la traduccin de Fedro en el trabajo ms
abarcador que se ha realizado hasta ahora sobre los Iriarte, vinculndola, como se ve,
con la composicin que ms ediciones ha recibido desde su aparicin en 1782, las
conocidas Fbulas literarias (Cioranescu 1954: 203).
Sin embargo, Fedro fue uno de los autores, junto con Horacio y Virgilio, ms
apreciado de entre los clsicos latinos por el literato canario, segn refiere A. Navarro
(1953: XVII), si bien la mencin que hace a la traduccin de sus fbulas sea mnima
(1953: XX), lo mismo que ocurre en otras ediciones (por ejemplo, de la Nuez 1989).
Algo ms refiere A. L. Prieto de esta dependencia del autor de las fbulas a sus
fuentes clsicas, aunque como dijera Fedro de s apuntando a Esopo, lo que adeuda a
quienes le precedieron lo restituye en su obra con creces (2004: 66-67), subrayando
que Iriarte, a igual que Fedro conoca la antigedad del gnero, y siguiendo su ejemplo
presume de tratar nuevos asuntos (Prieto 2004: 70). Esta idea la sugiere tambin J. L.
Alborg (1980: 523), siguiendo a este fin lo apuntado por Carlos Pignatelli en su Noticia
histrica de la vida y escritos de don Toms de Iriarte.
La misma vinculacin con el autor latino se observa, adems, en el propio lema
que aparece en la portada de la primera edicin de las Fbulas literarias, a saber, el
hexmetro Usus vetusto genere, sed rebus novis, perteneciente al prlogo del libro IV,
verso 13 de las Fabulae Aesopiae (la mencin del libro V, reproducida luego por algunos
estudiosos tuvo que ser errata de imprenta); y Fedro, junto con Esopo, aparece en la
defensa que nuestro autor realiza de sus Fbulas literarias ante el ataque de Juan
Pablo Forner, en Para casos tales suelen tener los maestros oficiales. Epstola crtico-
parentica o exhortacin pattica, que escribi D. Eleuterio Geta al autor de las
Fbulas literarias, en vista del papel intitulado El Asno erudito (Madrid, Andrs de
Sotos, 1782).
A juicio de E. Cotarelo (2006: 293), tal cita de Fedro indica en cierta manera el
objetivo que el literato canario se haba marcado en estas composiciones, ideando
nuevos gneros o, como en este caso, marcando nuevos derroteros en los ya usuales.
Justamente, como se seal antes, en el tomo II de la edicin de 1805 aparece la
traduccin de catorce fbulas escogidas de Fedro, dentro de un epgrafe de
traducciones en verso, junto a la traduccin de la primera stira del libro I de Horacio.
La traduccin va acompaada del texto latino (quizs perteneciente a la recin
publicada edicin de 1775, por Ibarra). El volumen en cuestin acoge, asimismo, junto a

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las epstolas en verso, poemas varios (castellanos y latinos) y otras diversas poesas,
entre las que se encuentra un soneto a imitacin de Horacio (Odas, 4, 10: O crudelis
adhuc & Veneris muneribus potens &c.).
El carcter miscelneo del volumen y el criterio de su confeccin lo advierte el
autor en el Prlogo, aduciendo que se trata de poesas compuestas en varios
tiempos, mui diferentes asuntos, y con mui diversos estilos, mas mnos limadas
unas que otras segn el mayor menor empeo con que el Autor dedicaba ellas
algunos ratos de ocio, ni pueden ser iguales, ni agradar igualmente Lectores de genios
opuestos (1805: VI); son composiciones, en general, que guardan cierta afinidad de
contenido escritas en un tono jocoserio, sin aspiraciones que fueran ms all del puro
entretenimiento que ha supuesto para el autor su realizacin.
Las traducciones de Fedro corresponden al libro I y al libro V. En concreto, del
libro I traduce (se ofrece el texto del lema latino y la versin de Iriarte) el Prlogo, y
las fbulas I (Lupus et agnus, El lobo y el cordero), III (Gracculus superbus et Pavo,
El grajo vano y el pavo real), IV (Canis per fluvium carnem ferens, El perro
pasando el ro con un pedazo de carne en la boca), VI (Ranae ad solem, Las ranas al
sol), VIII (Lupus et gruis, El lobo y la grulla), X (Lupus et vulpis, judice simio, El
lobo y la zorra, siendo juez el mono), XII (Cervus ad fontem, El venado mirndose en
la fuente), XIII (Vulpis et corvus, La zorra y el cuervo), XV (Asinus ad senem
pastorem, El asno al pastor anciano), XX (Canes famelici, Los perros
hambrientos), XXII (Mustela et homo, La comadreja y un hombre) y XXVI (Vulpis et
ciconia, La zorra y la cigea). Del libro V slo aparece traducida la fbula V (Scurra
et rusticus, El truhn y el rstico).
Es difcil saber, por no tener ninguna aclaracin al respecto del autor, la razn de
la eleccin de esas fbulas, aunque pueda tener que ver con cierta simpata que en
Iriarte gozaron determinados contenidos esbozados por el autor latino. Tampoco hay
que obviar que pudiera no existir otra pretensin en este autor que realizar un simple
ejercicio de traduccin a fin de apropiarse de las propiedades de un gnero que
pretenda luego ensayar. Sin embargo, dado el carcter de Iriarte, se puede suponer que
determinados temas, en concreto, los esbozados en las fbulas traducidas, le
interesaban. No estara de ms referirnos a ellos (ms detalles en Maas Nez 1998:
85-157).
En efecto, dejando de lado el prlogo del primer libro donde ya alude Fedro a su
fuente, Esopo, y a la finalidad que se propone, esto es, ensear deleitando (lo cual casa
muy bien con el carcter didctico que se ha visto para el siglo XVIII), los temas de las
fbulas traducidas tienen especialmente un marcado carcter moralizante, algunas
relacionadas entre s.
De esta manera se encuentra el asunto del fuerte frente al dbil, de clara
influencia cnica, en la fbula I,2 (aparece la figura del poderoso que siempre est
dispuesto a hacer dao aunque no exista motivo para ello) y en la I,8, donde se
desprende que hay que resignarse ante los abusos del poderoso. Relacionada con esta
temtica est tambin la fbula I,15, en la que se enfrentan el rico y el pobre, quien,
aunque cambie de dueo, sigue en igual situacin (tambin cnica es la argumentacin

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de que el pobre est ms a salvo que el rico y la condena de las riqueza). Otro grupo lo
componen la fbula I,4, donde se censura la codicia y al avaricioso (recurdese la
mxima la avaricia rompe el saco); la I,12, en la que se critica la jactancia y se
contrapone la belleza vana a la utilidad, y la I,20, que ataca la codicia y la insensatez.
Parecido asunto tratan las fbulas que se refieren a la maldad y su castigo. As, en la I,6,
se cuenta que si el malvado tiene hijos, sern igual a su padre (obsrvese el refrn de
tal palo, tal astilla); en la I,10, aparecen en escena dos malvados, tal vil uno como otro;
y en las fbulas I,22 y 26 se alude al castigo que ha de tener la persona perversa, sean
cual sean sus excusas, siendo que la astucia de uno es combatida por otro ms astuto.
El contenido de las otras fbulas, tambin de carcter instructivo, est relacionado con
la naturaleza (I,3), pues apartarse de sus dictados conlleva una desgracia; con el valor
del ingenio y la inteligencia, y el castigo de la vanidad y el orgullo de la fbula I,13; y,
finalmente, la fbula V,5 retrata al pblico que asista en Roma a espectculos de todo
tipo, y que no tiene empacho en elogiar ms al bufn que imita el gruido del cerdo que
al campesino que hace gruir a un cerdo real que lleva escondido.
Para ubicar esta traduccin con otras realizadas del fabulista latino en la poca
(tomando como referencia las pginas que dedica Menndez Pelayo 1950: 337-363 a
Fedro en su Biblioteca hispano-latina clsica, donde, todo hay que decirlo, no aparece
mentado Toms de Iriarte), debe indicarse que el panorama traductor al respecto es
muy reducido, algo que sucede tambin en los siglos precedentes, a pesar de que las
Fabulae Aesopiae fueron entonces de uso general en la enseanza de las humanidades
clsicas, especialmente por su brevedad y por los asuntos que trataba.
Si atendemos a la posible fecha de realizacin de esta versin iriartiana, slo
encontramos dos traducciones, la de Antonio Prez Ramrez (Valladolid, 1698) y la del
jesuita Francisco Javier de Idiquez, de quien se refieren dos ediciones (Gerona, s. a.; y
Burgos, 1775), la cual debi gozar luego de cierta aceptacin dado el nmero de
reediciones que tuvo, debido quizs a que se trataba de una impresin anotada y estaba
dirigida a un uso escolar (para el uso de los principiantes de las Escuelas de Gramtica
de la Compaa de Jess).
Por lo dems, respecto a la traduccin en s, como se puede comprobar se realiza
en verso, con la dificultad aadida que ello tiene. Toms de Iriarte hace uso del metro
de la silva, y en la factura de la misma se va mantener constante a los principios
tericos reproducidos en otras versiones suyas (cabe volver a mencionar la traduccin
del Arte potica de Horacio), no existiendo esa literalidad que el propio autor
consideraba muy difcil. Segn refiere M. Menndez Pelayo (1952: II, 252) fueron
traducciones bien hechas y muy dignas de aprecio, si bien inferiores de mucho a las
fbulas originales del mismo traductor, que en ellas iguala, si no excede, las prendas de
concisin y sencillez elegante tan elogiadas en el prologuista latino. Este enorme
prestigio que alcanz Iriarte en sus Fbulas literarias fue quizs motivo de que la
traduccin de Fedro pasara casi inadvertida. An hoy, los pocos datos de pervivencia
referidos a la fbula de Fedro (por ejemplo, Zapata Ferrer 2000: 36) nombran al Iriarte
poeta y no al traductor.

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