Diccionario de conceptos esenciales en investigacin

en Criminologa y Ciencias Sociales

Christian Oltra

Tcniques dinvestigaci en Criminologia I.

Grau en Criminologia
Universitat de Barcelona

Barcelona, 2012
Introduccin

El objetivo del presente diccionario es proporcionar al alumno una

breve definicin de los conceptos fundamentales de la metodologa de
la investigacin criminolgica. Se tratan aspectos referentes a la
lgica de la investigacin en ciencias sociales, el diseo de la
investigacin social y las diferentes tcnicas y estrategias de
investigacin utilizadas en criminologa y poltica criminal. Este
breve diccionario pretende ser un complemento a los apuntes de clase y
los manuales recomendados en la bibliografa.

Todos los conceptos presentes en el diccionario se engloban en alguno

de los tres elementos fundamentales del termario de la asignatura, a
saber: a) Lgica general de la investigacin social y criminolgica;
b) Diseo de la investigacin; c) Estrategias y tcnicas de
investigacin existentes.

El papel fundamental de la investigacin en criminologa y otras

ciencias sociales es proporcionar una respuesta fundamentada
empricamente a las preguntas sobre el mundo social y criminolgico,
evitando los errores del razonamiento cotidiano. Cmo dar respuesta a
esas preguntas sobre el mundo emprico, sobre la realidad
criminolgica, es lo que vemos a lo largo del curso. Esto es, la
lgica de una investigacin emprica, el diseo de la investigacin y
las estrategias y tcnicas de recogida de datos concretas. Todo ello
se puede representar en el cuadro a continuacin.

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Conceptos esenciales

Anlisis multivariable. Conjunto de tcnicas estadsticas dirigidas a

analizar conjuntamente dos o ms variables. Existen tcnicas
multivariables de clasificacin (anlisis factorial y anlisis de
conglomerados) y tcnicas multivariables de causalidad (tablas de
contingencia, coeficiente de correlacin, anova, regresin, etc.).
Estas ltimas tratan de explicar cmo se relacionan estadsticamente
las variables dependientes e independientes. Se utilizan en anlisis
cuantitativos explicativos.

Anlisis univariable. Conjunto de tcnicas estadsticas dirigidas a

analizar una nica variable de modo independiente. Las frecuencias
relativas, la media, la moda, la desviacin tpica o el coeficiente de
variacin son medidas que nos ayudan a conocer la distribucin de una
variable. En muchas ocasiones queremos solo describir algunas
variables, como por ejemplo, describir la tasa de robos a viviendas en
Catalua. En este caso estamos ante un anlisis univariable. Se trata
siempre de un anlisis descriptivo.

Anlisis de contenido. Procedimiento de anlisis propio de la

investigacin cualitativa. Consiste en la lectura sistemtica,
objetiva, replicable, y valida de un material escrito orientada a dar
respuesta a una pregunta de investigacin. Debe conseguir una
descripcin objetiva y sistemtica del contenido de los datos
textuales. Est sometido a ciertas reglas explicitas (objetivas) y
aplicables a todas las unidades de anlisis (sistemticas). El
anlisis de contenido temtico es propio de la investigacin
cualitativa. El anlisis de contenido cuantitativo es utilizado para
el anlisis cuantitativo de datos textuales.

Anlisis de fuentes estadsticas (anlisis secundario): Estrategia de

investigacin consistente en el anlisis de datos que han sido
recopilados (por rganos administrativos y organizaciones) con el
objetivo de dar una visin de conjunto de determinados hechos o
fenmenos. El uso de fuentes estadsticas fundamenta algunos diseos
correlacionaes descriptivos y explicativos. Su mayor virtud es la
posibilidad de analizar variables macro-estructurales (para pases y
sociedades) y conductuales.

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Causalidad (nomottica, cuantitativa). Si se observa que una variacin
de X va seguida de manera sistemtica por una variacin de Y (var.
dependiente), manteniendo constantes las dems causas posibles de Y,
hay un fuerte elemento emprico para confirmar que X es la causa de Y.
Para que exista una relacin causal se deben cumplir tres condiciones:
1. Covariacin o asociacin. Ambas variables deben variar
simultneamente. Ej. los estados con ms desigualdad poseen una
mayor tasa de homicidios y los de menor desigualdad poseen una
menor tasa de homicidio.
2. Control de otras causas posibles (ausencia de espuridad). La
asociacin no se debe a la variacin en una tercera variable.
Otras posibles variables influyentes deben estar controladas. Ej.
Si queremos controlar el efecto del grado de inmigracin (z) en
la asociacin entre desigualdad (x) y homicidios (y) debemos
preguntarnos: Esta asociacin se produce tanto en los pases con
baja inmigracin como en los pases con alta inmigracin?
3. Sucesin temporal adecuada. La variable X debe preceder en el
tiempo a la variacin de la variable Y. Si no ocurre antes, no
puede ser la causa. Este es un problema en los estudios
correlacionales, no en los experimentales.

Causalidad (en investigacin cualitativa). Los diseos cualitativos

tambin pueden estar orientados a la inferencia causal (explicar
mecanismos causales). Los diseos cualitativos pueden ser, por tanto,
explicativos. Por lo general, la explicacin causal cualitativa est
orientada a la explicacin de los mecanismos causales, esto es, a
comprender cmo se produce el efecto de x sobre y (ej. qu lleva a
las personas casadas a tener una menor probabilidad de reincidencia) y
no a la cuantificacin del efecto causal (ej. cuantificar cunta mayor
probabilidad de reincidencia tienen las personas no casadas). El
tratamiento de la causalidad en los diseos cualitativos se basa en la
utilizacin de explicaciones causales ideogrficas, centradas en la
secuencia de eventos, pensamientos o acciones que resultan en un
resultado particular para un individuo o grupo particular y no en
leyes generales (explicaciones nomotticas). Tambin son comunes las
explicaciones causales orientadas a proporcionar explicaciones
holsticas, contextuales (conjugar actores, estructuras, eventos)

Ciencia social. Estudio de los fenmenos sociales y relacionados con

el individuo, que incluye cuestiones referidas a la criminologa y la

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poltica criminal, a partir del uso lgico, sistemtico y documentado
de estrategias y tcnicas para investigar sociedades, procesos
sociales e individuos. La ciencia social trata de dar respuesta a
cuestiones sobre el mundo social que reduzcan los errores del
razonamiento cotidiano o sentido comn. Sus objetivos fundamentales
son la inferencia descriptiva (descripcin) y la inferencia causal
(explicacin).

Correlacin. Asociacin o covariacin entre dos variables. Cuando los

valores de dos variables varian simultneamente de modo sistemtico se
dice que existe una correlacin entre las mismas. Una variacin
simultnea de los valores entre dos variables implica que los valores
de una variable se asocian sistemticamente a otros valores en la otra
variable. Por ejemplo, si decimos que hay una correlacin (positiva)
entre desigualdad de la renta y tasa de homicidios, estamos mostrando
que tasas altas de desigualdad se corresponden, de media, con tasas
altas de homicidios y tasas bajas de desigualdad se corresponden con
tasas bajas de homicidios. Se tratara de una correlacin lineal
positiva. El coeficiente de correlacin para variables cuantitativas
es una medida estadstica dell grado en que dos variables estn
asociadas o relacionadas linealmente. Es importante destacar que la
existencia de correlacin no implica causalidad, pues puede haber
correlacin sin que exista causalidad.

Criminologa. Estudio sistemtico de las causas sociales, psicolgicas

y econmicas del delito, as como sus manifestaciones, aspectos
legales y estrategias de control. La criminologa se fundamenta en la
teora criminolgica y en el estudio emprico a partir de las
estrategias y tcnicas de investigacin de las ciencias sociales. Su
objetivo y aproximacin difieren significativamente de los de la
criminalstica, orientada al estudio de las pruebas fsicas del
delito.

Datos. El dato es resultado del registro, a travs de un instrumento

de recogida de datos, de una observacin de la realidad. Los datos
pueden ser:
Numricos. Obtenidos al atribuir valores numricos a las
respuestas.
Textuales. Datos cualitativos obtenidos a partir de grabaciones,
transcripciones, textos, notas.

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Los datos numricos son objeto de anlisis socioestadstico. Los datos
textuales son analizados a travs del anlisis de contenido temtico o
anlisis del discurso.

Delimitacin del problema de investigacin. Fase del proceso de

investigacin entre la pregunta de investigacin y el diseo de
investigacin en la que se produce: i) definicin de los conceptos y/o
variables; ii) establecimiento de las hiptesis (si las hubiera); iii)
delimitacin de la unidad de anlisis.

Diseo. El diseo de investigacin refiere a la estructura, principios

y lgica de una investigacin. Deriva, en esencia, de la pregunta de
investigacin. Su funcin es garantizar que la evidencia recogida nos
permita responder a las preguntas de investigacin de modo no ambiguo.
Elegir el diseo implica: i) establecer la lgica general del estudio;
ii) seleccionar la estrategia de investigacin; iii) seleccionar las
tcnicas de recogida de datos; iv) seleccionar la muestra que formar
parte del estudio.

Diseo (Tipos de diseo). Cualquier diseo de investigacin se puede

clasificar a partir de tres criterios: segn los objetivos de la
investigacin, segn los cumplimientos de los criterios de causalidad
y segn el tratamiento de la variable tiempo.

1. Segn los objetivos:

Exploratorio: Diseo que se aproxima a fenmenos poco conocidos,
con la finalidad de extraer variables relevantes e hiptesis. No
hay hiptesis previas. Preguntas: Qu ocurre en este programa
social? Qu temas, pautas, categoras aparecen en la percepcin
y significados de los participantes?
Descriptivo: Diseo orientado a describir un hecho o fenmeno de
manera detallada. Documentar el fenmeno de inters. Descubrir y
describir los aspectos sistemticos de un fenmeno. Extraer
tipologas.
Explicativo: Diseo orientado a buscar las posibles causas o
razones de los fenmenos estudiados. Analizar el impacto de una/s
variables sobre otras. Identificar y explicar los efectos y
mecanismos causales.

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 Evaluativo: Diseo orientado a identificar y evaluar de modo
sistemtico los efectos generados por polticas, programas,
prcticas. (ej.: evaluacin de medidas de prevencin del delito)

2. Segn el cumplimiento de los criterios de la experimentacin:

Diseo experimental. Observacin controlada (por la manipulacin
experimental de la var. independiente) dirigida al estudio de
relaciones causales entre variables.
Diseos cuasiexperimentales. Diseos con una lgica experimental,
pero que no cumplen los dos requisitos del diseo experimental
Ej. Impacto de un programa de prevencin de la violencia en
la frecuencia de conductas antisociales en dos escuelas
Diseos correlacionales. Diseos que analizan las relaciones
entre dos o ms variables existentes no manipuladas.
Ej. Qu relacin existe entre la desigualdad y la tasa de
homicidios? Entre el desorden fsico y el crimen?
Diseo cualitativo. Diseo caracterizado por: i) Ausencia de
medicin. ii) Diseo flexible o emergente.

3. En funcin de la variable tiempo:

Transversales: Diseos en los que la recogida de la informacin
se realiza en un nico momento en el tiempo (una nica
observacin).
Longitudinales: Estudios que implican la recoleccin de datos
sobre el mismo individuo o grupo a lo largo del tiempo (ms de
una toma de datos). Permite estudiar el cambio y sus causas.
Implica observaciones repetidas sobre la misma unidad de anlisis
en distintos momentos. Tipos:
De tendencias.Basado en anlisis de fuentes estadsticas
De cohortes. Se estudia una cohorte (p.ej. una generacin)
en distintos periodos de tiempo.
De panel. Una parte de la poblacin es encuestada
regularmente

Encuesta (investigacin de encuesta): Estrategia de investigacin en

la que la informacin es obtenida de una muestra de individuos a
partir de sus respuestas a un cuestionario. La encuesta sirve para
medir comportamientos y actitudes (ej. miedo al delito, confianza en
la polica, etc.) que de otra manera no podramos medir. Puede ser
descriptiva, si solo pretende describir la distribucin de algunas

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variables o explicativa, si pretende establecer asociaciones entre
variables. El cuestionario, consistente en una batera de preguntas,
es el instrumento de medida. Permite, a travs de preguntas
categricas y escalares, el registro de las variables a analizar.

Estrategias y tcnicas de investigacin cuantitativas. Estrategias de

investigacin como el anlisis de estadsticas, los experimentos, la
observacin sistemtica o la encuesta que registran la variacin en la
vida social a partir de variables. Los datos son del mundo real son
tratados como nmeros, como datos numricos.

Estrategias y tcnicas de investigacin cualitativas. Estrategias y

tcnicas como la entrevista semiestructurada, la historia de vida o la
observacin participante que persiguen comprender el mundo social a
partir de la recoleccin y anlisis de datos textuales.

Estudio de caso. Estudio en profundidad, a partir de diferentes

tcnicas de investigacin, de un nico caso o ejemplo en su contexto
(estudio de caso nico) o de muy pocos casos (estudio de caso
mltiple). El caso se convierte en la unidad de anlisis. El caso
puede ser un evento, un escenario (una escuela, una organizacin), un
programa, una poltica, un individuo o grupos de individuos. Las
fuentes de datos pueden proceder de tcnicas de recogida de datos como
el anlisis de documentos, entrevistas, observaciones, observacin
participante. El objetivo es comprender el fenmeno en profundidad,
teniendo en cuenta el contexto. Suele tener una orientacin
explicativa (responder al por qu de los fenmenos).

Etnografa. Estrategia de investigacin desarrollada por los

antroplogos sociales (Malinowsky, Boas) y orientada al estudio de
las culturas en su conjunto. Tiene un enfoque ms global, macro,
orientado al estudio de una sociedad o cultura, de ah lo de macro-
etnografas. Implica: a) residencia del investigador en el lugar
investigado; b) participacin en la vida de los grupos estudiados; c)
observacin del ambiente natural y cotidiano de la interaccin social;
d) utilizacin de informantes clave.

Experimento controlado. Diseo de investigacin orientado a obtener

inferencias causales sobre el impacto de una variable de tratamiento

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en una variable respuesta en condiciones controladas. Los diseos
experimentales poseen dos caractersticas esenciales:
Manipulacin de la variable independiente. La variable
independiente (p. ej.: tipo de supervisin, tipo de respuesta
policial, aplicacin o no de un programa de rehabilitacin, etc.)
es manipulada conscientemente por el investigador para observar
su impacto en la variable dependiente.
Aleatorizacin de las unidades de anlisis (individuos) en uno u
otro nivel de la variable independiente o de tratamiento. Implica
que se crean dos (o ms) grupos. Los sujetos son distribuidos en
uno u otro grupo de modo aleatorio. As se garantiza que los dos
grupos son similares respecto a posibles variables de impacto en
la investigacin (ej. sexo, clase social, personalidad, etc.)

Efecto casual. Sera la variacin en la variable dependiente (y)

debida a la variacin en la variable independiente (x). La inferencia
causal consiste en descubrir efectos causales verdaderos entre
variables. Cuantificar el efecto causal es el objetivo de la
investigacin cuantitativa explicativa. Por ejemplo, si decimos que un
programa de supervisin (x) reduce la reincidencia (y) en un 10%, ese
es el efecto causal del programa. Discernir el efecto causal es una
tarea incierta. Los diseos experimentales y cuasiexperimentales
recurren, para ello, a la manipulacin de la variable independiente y
el control de las otras causas posibles. Los diseos correlacionales
recurren al control estadstico.

Endogeneidad. Problema en el anlisis causal lineal que se produce

cuando no estamos seguros de que la variable dependiente no sea, en
realidad, una causa de la variable independiente. En los diseos
correlacionales, al no poder manipular deliberadamente la variable
independiente y no estar seguros del orden temporal, en ocasiones es
posible que no podamos estar seguros de qu variable es causa de la
otra. Buscando una situacin cuasi-experimental es posible disminuir
este problema.

Entrevista en profundidad y semiestructurada. Tcnica cualitativa que

implica la formulacin de preguntas abiertas, relativamente no
estructuradas, con el objetivo de recoger informacin en profundidad
sobre las percepciones, experiencias y emociones de los informantes.

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Falacia ecolgica. Inferencia invlida sobre una correlacin entre dos
variables que puede ocurrir cuando asumimos que una correlacin
producida al nivel de un grupo o agregado (correlaciones ecolgicas)
se produce tambin para procesos individuales. Imagina que observamos
que los barrios con mayor proporcin de inmigrantes tienen una mayor
tasa de robos (lo cual puede ser falso). Incluso si esta asociacin
fuera cierta sera equivocado afirmar que los inmigrantes sean ms
propensos al robo. Una cosa es una asociacin en el nivel de un
agregado (barrio) y otra en el nivel del individuo. No hay solucin
fcil a este problema. Puede tratar de especificarse el modelo
(controlar bien posibles terceras variables), controlar efectos
contextuales.

Fenomenologa. Considerada tambin una perspectiva filosfica. Es una

escuela de pensamiento que se centra en el estudio de la
interpretacin que las personas hacen del mundo. El fenomenlogo
quiere entender cmo el mundo se aparece a los otros, cmo los
individuos comprenden el mundo. La etnometodologa de Garfinkel sera
una forma de fenomenologa. Se estudia la interaccin social, el
razonamiento prctico, el anlisis conversacional.

Fiabilidad. Capacidad de obtener los mismos resultados en mediciones

sucesivas del mismo fenmeno, si el fenmeno no ha cambiado.
Posibilidad de un instrumento de recogida de datos de reproducir el
resultado. Ej. Un test de inteligencia o de agresividad en el que una
persona obtuviera resultados muy diferentes trascurrido apenas un mes
tendra un problema de fiabilidad.

Generalizacin emprica. Afirmacin sobre el mundo emprico derivada

del anlisis emprico que pone en relacin causal dos o ms fenmenos
o variables. En ciencias sociales, las generalizaciones empricas se
expresan en trminos de probabilidades y no de leyes deterministas.
P.ej. podemos afirmar que las personas casadas tienen de media una
menor probabilidad de victimizacin. Se trata de una generalizacin
emprica y cierta, pero probabilstica, pues nada impide que una
persona casada sea vctima de un delito.

Hiptesis. Respuesta posible a una pregunta de investigacin que

implica, por lo general, una relacin entre dos o ms variables. Las

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hiptesis estn conformadas por variables y afirmaciones o
proposiciones. Las hiptesis deben cumplir tres condiciones: i) debe
ser una respuesta probable a la pregunta de investigacin; ii) debe
ser clara y precisa y estar formulada como una afirmacin; iii) debe
ser susceptible de contrastacin emprica. Las hiptesis se pueden
clasificar en descriptivas (cuando realizan una afirmacin sobre una
variable) o explicativas (cuando ponen en relacin dos o ms
variables). Ej.: El ndice de desigualdad de renta tiene una
asociacin positiva con la tasa de homicidios.

Inferencia. La inferencia implica el proceso por el que a partir de

hechos que conocemos (porque hemos investigado) tratamos de aprender
sobre hechos o fenmenos generales, que desconocemos. Es la bsqueda
de conocimiento general (regularidades empricas) a partir de un
conocimiento particular, un elemento esencial de la ciencia. La
inferencia descriptiva y causal son los dos grandes objetivos de las
ciencias sociales.
o Inferencia descriptiva. Describir un fenmeno criminolgico
implica distinguir entre el componente sistemtico y el no
sistemtico dentro de los fenmenos que estudiamos. A partir
de la descripcin podemos buscar la inferencia descriptiva:
proceso por el cual se comprende un fenmeno no observado a
partir de un conjunto de observaciones. Ej.: el estudio de
una pequea muestra de bandas norteamericanas nos puede
ilustrar sobre el funcionamiento general de las bandas.
o Inferencia causal. Explicar las causas de los fenmenos
criminolgicos es otro de los objetivos fundamentales de la
criminologa. La inferencia causal implica conocer el efecto
causal de una o varias variables independientes sobre una
variable dependiente a partir de las observaciones
existentes en un estudio concreto. Ej.: el estudio del
efecto causal de un programa concreto de rehabilitacin nos
puede permitir establecer una relacin causal general entre
los programas y la reincidencia.

Investigacin cuantitativa. Investigacin basada en la medicin

objetiva de los fenmenos sociales a travs de la operacionalizacin y
medicin en variables. Sus caractersticas esenciales son:
Basada en datos numricos.

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 Persigue la descripcin cuantitativa de la realidad y la
cuantificacin del efecto causal.
Diseo estructurado y sistemtico.
Anlisis socioestadstico orientado a describir cuantitativamente
la distribucin de las variables y conocer la intensidad de las
relaciones entre variables.

Investigacin cualitativa. Investigacin no orientada a la medicin o

cuantificacin en trminos de variables, sino a la descripcin y
explicacin del mundo social y criminolgico a travs de datos
cualitativos. Suele tener por objetivo describir la variacin
(identificar tipos, categoras) explicar los mecanismos causales
implicados en las relaciones entre variables, describir experiencias
individuales, conocer las normas de un grupo. Sus caractersticas
esenciales son:
Recoleccin de datos cualitativos.
Orientada a la interpretacin, comprensin profunda de los
fenmenos sociales ms que a la medicin de variables
Mayor nfasis en entender los motivos e intenciones, los
significados que guan el comportamiento y la accin social en
contextos reales (naturales), no experimentales.
Orientacin al estudio del contexto social de los fenmenos.
Permite integrar ms aspectos en la explicacin, al no centrarse
solo en las variables medidas.
Est basada en un diseo (plan de la investigacin) flexible o
emergente
Utiliza muestreos no aleatorios (n pequeos)
Anlisis: Interpretacin de textos, anlisis de contenido,
temtico, no estadstico

Interpretativismo. Perspectiva sobre el conocimiento de la realidad

social que considera que la realidad no tiene una existencia
independiente, sino que es una construccin social y que, por tanto,
el objetivo de la ciencia social debe ser la comprensin de los
distintos significados que los individuos y actores sociales dan a esa
realidad, y no el conocimiento de la realidad. Este paradigma
fundamenta una vertiente dentro de la investigacin cualitativa.

Investigacin inductiva. Proceso de la lgica de la investigacin

consistente en utilizar datos especficos para desarrollar una

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explicacin general de los fenmenos. El razonamiento inductivo
implica ir de lo especfico a lo general. Se suele asociar ms a la
investigacin cualitativa.

Investigacin deductiva. Proceso de la lgica de la investigacin por

el que una hiptesis especfica se deduce de una premisa general y es
verificada. El razonamiento deductivo es aquel que va de lo general a
lo especfico. As, por ejemplo, de una teora criminologica podemos
deducir hiptesis especficas sobre el mundo criminolgico.

Investigacin de campo/ Investigacin aplicada. Utilizacin de

tcnicas de recogida de datos cualitativas (ej. entrevistas semi-
estructuradas) o cuantitativas para dar respuesta a una pregunta de
investigacin concreta. Se denomina estudio de campo porque la
investigacin se lleva a cabo en el entorno en el que el fenmeno
ocurre, y no en un entorno controlado. No implica tanta permanencia en
el campo como la etnografa. Es muy utilizada en estudio descriptivos.

Investigacin-accin. El trmino fue acuado por Kurt Lewin, famoso

psiclogo social interesado en el estudio de las dinmicas de grupo.
Consiste en un proceso interactivo de investigacin que combina
acciones orientadas a la resolucin de problemas con la investigacin
de los elementos que influyen en el cambio personal, grupal,
organizativo o comunitario. Es combinar accin con investigacin
orientada a incrementar el aprendizaje de un grupo y promover su
cambio.

Lgica de la investigacin social. Proceso que caracteriza, en

trminos formales, el funcionamiento de la investigacin social. Se
asume que la lgica de la investigacin social y criminolgica se
caracteriza por su carcter circular, desde la teora hasta los datos.
Los componentes fundamentales del crculo de la investigacin social
seran la teora, las hiptesis, los datos y las generalizaciones
empricas. La lgica implicara un proceso deductivo (desde la teora
a los datos), inductivo (desde los datos a la teora) y descriptivo
(centrado en el anlisis de los datos).

Mecanismo causal. Proceso por el que una variable tiene un impacto en

otra variable. Es el por qu del efecto casual o asociacin existente
entre dos variables o conceptos. Si demostramos que el matrimonio se

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traduce en una menor probabilidad de persistir en el delito, explicar
el mecanismo causal es explicar el por qu se produce esa asociacin,
es decir, los elementos que hacen que la variable independiente afecte
causalmente a la variable dependiente. La investigacin cualitativa
explicativa est orientada a explicar los mecanismos causales.

Medidas obstrusivas. Aquella medida obtenida con un procedimiento que

implica una interaccin consciente entre el investigador y los sujetos
objeto de estudio. Por ejemplo, para conocer el estrs de los
efectivos policiales, una medida obstrusiva sera la obtenida a partir
de las respuestas de los policas a un cuestionario o test. Una medida
no obstrusiva se podra obtener a partir del porcentaje de bajas
laborales.

Medidas no obstrusivas. Medidas obtenidas sin que haya una interaccin

consciente entre investigador y los sujetos objeto del estudio. Las
medidas no obstrusivas se consideran, por lo general, ms fiables que
las obstrusivas al en el estudio de ciertas conductas, al reducir los
sesgos derivados de la presencia del investigador. Por contra,
permiten un menor control sobre los datos generados.

Multicausalidad o causalidad mltiple. Este concepto refiere al hecho

de que gran parte de los fenmenos sociales y criminolgicos tienen
determinantes o causas mltiples, alternativos. En un modelo causal
esto se traduce en que la variable dependiente (y) es influida por ms
de una variable independiente (x1, x2, x3...xn). Por ejemplo, en la
reincidencia de un acusado por maltrato (nuetra variable dependiente)
puede incidir tanto el seguimiento de un programa de rehabilitacin
(var. independiente) como el hecho de que la persona posea un trabajo
estable (variable independiente) o su estado civil (variable
independiente). Puede resultar insuficiente cumplir una condicin y no
la otra. Exigir un anlisis ms detallado de los datos.

Muestra. Una muestra (n) es un subconjunto de unidades de anlisis

extrados de la poblacin (N). La poblacin es el conjunto total de
elementos o unidades de anlisis (individuos, ciudades, delitos,
prisiones) de la que queremos conocer una serie de parmetros (ej.
media, correlacin) de determinadas variables. Por ejemplo, 30 presos
de una prisin son una muestra del conjunto de presos de esa prisin.

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Muestreo probabilstico. Tipo de muestreo orientado a extraer una
muestra muestra representativa de la poblacin. Su caracterstica
principal es que la obtencin de la muestra se realiza a partir de una
seleccin aleatoria de las unidades. De esta manera: a) Todas las
unidades de la poblacin tiene una probabilidad igual (y conocida a
priori) de participar en la muestra; b) La eleccin de cada unidad es
independiente de la anterior; c) conocemos el error y la adecuacin
entre muestra y la poblacin de modo ms preciso.

Muestra representativa. Aquel subconjunto de unidades (n) extrado de

una poblacin (N) que tiene un gran parecido con la poblacin del que
procede en los aspectos que son potencialmente relevantes para el
estudio (variables o caractersticas importantes). Esta muestra es la
que proporciona una mayor capacidad de generalizacin al estudio
(objetivo esencial en la inferencia descriptiva). Cuando queremos
conocer con precisin un parmetro de la poblacin (ej. grado de
agresividad), necesitamos una muestra representativa. El tamao de la
muestra, el tipo de muestreo y la variabilidad del fenmeno son los
factores que ms inciden en la representatividad de la muestra.

Muestreo no probabilstico. Muestreos que tienen como objetivos

maximizar la informacin obtenida de la muestra. La extraccin de la
muestra se realiza siguiendo criterios diferentes de la
aleatorizacin. Posibles problemas:
Desigual probabilidad de las unidades de la poblacin para formar
parte de la muestra
Dificultad de calcular el error muestral
Introduccin de sesgos en la eleccin muestral

Entre los tipos de muestreos no probabilsticos podemos destacar el

muestreo por cuotas (propio de la investigacin de encuesta), el
muestreo deliberado o estratgico (propio de la investigacin
cualitativa), el muestreo de conveniencia o voluntarios (propio de
estudios piloto y experimentos) y el muestreo de bola de nieve.

Muestreo deliberado o estratgico. Tipo de muestreo no probabilstico

propio de la investigacin cualitativa. Su objetivo no es obtener
muestras representativas de la poblacin con las que poder generalizar
los resultados por lo que no se basa en la aleatorizacin. Los
participantes en el estudio o los casos se seleccionan siguiendo

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criterios preestablecidos relevantes para la pregunta de
investigacin. El objetivo es maximizar la utilidad de la informacin
obtenida de las muestras pequeas o casos nicos. Los casos se
seleccionan por las expectativas sobre su contenido de informacin. Es
posible distinguir entre dos subtipos: a) seleccin de muestras
pequeas a partir de los criterios de heterogeneidad y saturacin (p.
ej. 20 entrevistados) y b) seleccin de un caso nico o de varios
casos (ej. estudio de una prisin a partir de estudio de caso).

Observacin selectiva. Error en el razonamiento derivado de la

obsrevacin exclusiva de casos que confirman nuestras creencias y
preconcepciones. El muestreo aleatorio y el muestreo estratgico
pretenden evitar este posible sesgo.

Observacin social sistemtica. Estrategia de investigacin basada en

el registro sistemtico de fenmenos observables o comportamientos en
escenarios naturales. A diferencia de la observacin comn, est
orientada a un objetivo concreto de investigacin, planificada y
controlada. Es de carcter fundamentalmente cuantitativo. El
observador no participa activamente en los procesos sociales del campo
observado. Se recogen conductas, aspectos observables en una serie de
situaciones, e inferencias y evaluaciones sobre las mismas as como
datos del entorno fsico y del contexto. El observador no interacta
con los sujetos observados. Si se realiza de modo encubierto da lugar
a medidas no obstrusivas del comportamiento.

Observacin cualitativa. Tcnica dirigida al registro no cuantitativo

de comportamientos, entornos y motivaciones en escenarios naturales.
Dentro de la observacin cualitativa, la observacin participante
implica el desarrollo de una relacin sostenida con los individuos
objeto de estudio mientras realizan sus actividades cotidianas.

Operacionalizacin. Proceso esencial de la delimitacin del problema

de investigacin por el que se vincula un concepto abstracto a una
variable o indicador emprico. Dar una forma de medir un concepto y
cuantificarlo de modo que pueda ser analizado empricamente.Implica
una conceptualizacin y una medicin. La tasa oficial de suicidios es
la operacionalizacin de la prevalencia del suicidio en una sociedad.
La respuesta a tres items en forma de escala en los que se pregunta a
los participantes por el grado en que confan en la efectividad,

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rapidez e imparcialidad de los jueces sera una forma de
operzacionalizar la confianza en la justicia.

Positivismo. Perspectiva sobre el conocimiento de la realidad que

considera que existe una realidad exterior a nuestra percepcin que es
posible conocer a partir del mtodo cientfico, aunque nuestro
conocimiento nunca sea completo. Es la perspectiva epistemolgica que
fundamenta la ciencia moderna y el inicio de la ciencia social.

Postpositivismo. Revisin actual del positivismo. Considera que existe

una realidad emprica externa al individuo, que es posible conocer a
travs de los mtodos cientficos. Pero asume que nuestro conocimiento
de la realidad, natural y social, est limitado por el carcter
complejo de la realidad y por los sesgos y limitaciones de los
investigadores.

Pregunta de investigacin. Elemento fundamental de toda investigacin.

Toda investigacin es un intento por dar respuesta a una pregunta
previa. La pregunta contiene los objetivos y el problema objeto de la
investigacin. La pregunta de investigacin puede ser exploratoria,
descriptiva, explicativa o evaluativa y suele proceder de la
investigacin previa en la propia disciplina, de la teora, o bien
tener una motivacin personal o una motivacin poltica.

Razonamiento cotidiano o sentido comn. En este contexto, se refiere a

las explicaciones cotidinas sobre el mundo social y criminolgico que
realizan los individuos a partir de sus experiencias individuales. Los
errores ms comunes en este tipo de razonamiento son: a)
sobregeneralizacin; b) observacin selectiva; c) resistencia al
cambio; d) uso de razonamientos ilogicos.

Sesgo de la variable omitida. Sesgo o error que se produce cuando un

modelo causal o una explicacin deja fuera un factor (variable) causal
importante, por lo que se sobre estima o se subestima la influencia de
las otras variables. P.ej. Al estimar el efecto del grupo tnico (vi)
sobre la tasa de suicidio (vd), cometemos un sesgo de la variable
omitida si dejamos fuera del modelo la incidencia de la depresin, que
explica una parte significativa de la correlacin entre ser blanco y
el suicidio. Es un problema de la inferencia causal.

17
Sobregeneralizacin. Error en el razonamiento cotidiano producido por
generalizar lo que sabemos de un conjunto inadecuado de casos (por lo
general, cercanos a nuestra experiencia) a todos los casos.

Tabla de contingencia. Tabla estadstica que recoge la asociacin

entre dos variables nominales u ordinales. Por lo general, se sita la
variable independiente en las columnas y la variable dependiente en
las filas. De esta manera podemos observar cmo los valores en una
categora de la variable dependiente varan al desplazarnos por la
variable independiente. La tabla expresa en cada casilla los
porcentajes por columna, por lo que podemos analizar cmo ambas
variables se asocian o covaran.

Observando la siguiente tabla, qu asociacin observamos entre las

dos variables?

Tabla de contingencia. Pena recibida por el acusado y grupo tnico de

la vctmima

Grupo tnico de la vctima

Pena Blanco Afroamericano

recibida por
el acusado

Pena de 72% 62%

muerte

No pena de 28 38
muerte

100% 100%

Teora. Conjunto de proposiciones sobre la realidad emprica

relacionadas lgicamente. La teora implica una relacin, por lo
general causal, entre conceptos latentes (variables no medidas).
Ejemplos de teoras criminolgicas son la teora de la desorganizacin
social, que vincula los conceptos de desorganizacin social y
delincuencia; la teora de la frustracin, que vincula la no obtencin

18
de objetivos con la respuesta criminal. Las teoras nos permiten,
entre otras cosas, comprender el mundo criminolgico, interpretar la
relacin entre los hechos observados, orientar la investigacin
(generando hiptesis y preguntas de investigacin)

Triangulacin (o investigacin multimtodo). Estrategia de

investigacin tambin denominada investigacin multimtodo por la que
se combinan distintas tcnicas de investigacin social cuantitativas y
cualitativas. El uso de ambas tcnicas permite recoger datos distintos
(numricos y textuales) sobre el mismo fenmeno objeto de estudio. As
podemos cuantificar y medir al tiempo que explicar y comprender. P.ej.
una estrategia de triangulacin sera el uso de entrevistas junto con
fuentes estadsticas en un mismo estudio.

Validez (de constructo o en la medicin). Grado en que determinado

procedimiento de operacionalizacin (una variable o indicador) mide
efectivamente el concepto en cuestin que pretende medir.

Validez interna. Grado en que la relacin causa efecto establecida en

un diseo explicativo es cierta. La validez interna suele ser ms alta
en los diseos experimentales porque el efecto de variables extraas,
por la aleatorizacin de las unidades de observacin en uno u otro
nivel de la VI, est controlado. Si un estudio concluye que la
respuesta policial tiene un efecto causal en la probabilidad de
reincidir de los maltratadores, preguntarse por la validez interna es
cuestionar si el efecto causal hallado es verdadero o, por el
contrario, puede deberse a la omisin de otras variables, errores en
el diseo, alteraciones en el objeto de estudio debidas al estudio,
etc.

Validez externa. Grado en que los hallazgos encontrados en un grupo o

contexto son ciertos para otros grupos o contextos. Se trata de un
problema fundamental en la inferencia causal (cuando queremos inferir
relaciones causales generales entre variables). Como los estudios
basan sus estudios en muestras de la poblacin, lo hallado para la
muestra podra no ser cierto para toda la poblacin. Por ejemplo, la
relacin entre arresto y reincidencia hallada en el experimento de
Minneapolis es cierta para los maltratadores en otros pases o solo
para los maltratadores estudiados? Este sera este un problema de
validez externa.

19
Variable. Cualquier caracterstica de una unidad de anlisis que
contenga, al menos, dos atributos (categoras o valores), en los que
la unidad pueda clasificarse. La variable contiene categoras. El
sistema de categoras debe ser exhaustivo y exclusivo, de modo que
cualquier unidad de anlisis se pueda clasificar en solo una de las
categoras. A partir de un registro de los datos generamos variables.
El anlisis de variables es el objetivo de la investigacin
cuantitativa. Por ejemplo, el nmero de delitos es una variable de una
ciudad (medida con registros estadsticos). El grado de miedo al
delito es una variable de un individuo (medida a partir de una escala
en un cuestionario) o de un agregado o grupo (si calculamos la media
del miedo al delito para ese grupo).

Variable dependiente (y): Variable cuya variacin es explicada por una

o ms variables independientes. Es la variable cuya variacin queremos
explicar en la investigacin. Toda investigacin explicativa
cuantitativa pretende comprender los motivos de la variacin en una o
varias variables dependientes. En los diseos experimentales la
variable dependiente recibe el nombre, tambin, de variable de
respuesta. Se considera que es la respuesta a una variable de
tratamiento (independiente). En algunos modelos causales
correlacioanles, las variables dependientes son tambin denominadas
variables endgneas, pues son explicadas por el modelo, frente a las
variables exgenas (no explicadas).

Variable independiente (x). Variable que influye en los valores de la

variable dependiente. Se trata de la variable explicativa. Es la
variable manipulada o de tratamiento en los diseos experimentales. En
los diseos correlacionales es una variable que se asocia con la
variable dependiente y se asume que influye en los valores de la
variable dependiente.

Variables (segn el nivel de medida). Segn cmo se halla medido un

concepto, es posible generar variables de dos tipos fundamentales:
Categricas. Variables cuyas categoras no se establecen a partir
una escala numrica.
Nominal. Se hallan compuestas por categoras no ordenables.
Entre sus categoras solo podemos establecer relaciones de
igual o distinto de. Ej.: Tipo de respuesta policial.

20
 Ordinal. Es posible establecer un orden entre sus
categoras. Ej. Frecuencia de visitas (baja, media, alta).
Cuantitativas. Variables medidas con una escala numrica.
De intervalo. No poseen cero absoluto. Seran la mayora de
variables cuasi-cuantitativas generadas para medir
actitudes. Ej. Escala de confianza en la polica medida en
una escala de 1 a 7.
De razn. Poseen cero absoluto. Auntnticas variables
cuantitativas. Ej. Nmero de efectivos policiales.

Variable interviniente. Variable relacionada con la variable

dependiente que interviene en la relacin entre la V.D y la V.I y cuya
omisin del modelo o explicacin puede conducir a inferencias
inexactas sobre la asociacin causal entre la variable independiente y
la dependiente. Tipos:
Exgena. Una tercera variable (omitida) que cause dicha
asociacin, de modo que esta sea espuria. Ej. Desorden fsico
(x)- victimizacin (y)-- Desorganizacin social (z)
Interviniente. Una tercera variable que ayude a explicar la
cadena causal entre independiente y dependiente. Ej. Matrimonio
(x)- N horas en el hogar (z)- Victmizacin (y)
Moduladora. Una tercera variable que module el efecto de la
independiente en la dependiente. Ej. Programa de prevencin (x)-
Empleo (z)- Reincidencia (y)

Unidad de anlisis. Entidad social de la que se derivan las variables

estudiadas en la investigacin. Las unidades de anlisis pueden ser:
individuos, grupos, productos, unidades geogrficas, interacciones
sociales (divorcios, arrestos, delitos, etc.). En las fuentes
estadsticas, al trabajar con agregados como unidades de anlisis
(barrios, ciudades, etc.) la unidad de anlisis puede no coincidir con
la unidad de registro.

21
Anlisis del diseo de una investigacin.

Gua para el anlisis del diseo de una investigacin:

1. Identifica el tipo de diseo en funcin de los tres criterios. Explica

el por qu. Ej.: Por qu es correlacional explicativo longitudinal?
Piensa en cul sera la pregunta de investigacin.
2. Identifica las variables fundamentales (si es cuantitativo) o los
conceptos orientadores esenciales (si es cualitativo). Qu quiere
describir o explicar el estudio?
3. Cul es la unidad de anlisis o la entidad social objeto de estudio?
Qu muestra form parte del estudio?
4. Identifica la estrategia de investigacin.
5. Identifica cmo han sido recogidos los datos (datos observacionales, de
un cuestionario, un registro estadstico, una entrevista
semiestructurada...).

Estudio 1
El estudio Supervisin Comunitaria de Baja Intensidad estaba interesado en
los efectos de disminuir la intensidad de la supervisin comunitaria sobre
los delincuentes de bajo riesgo en un medio urbano. 1.559 infractores de bajo
riesgo fueron identificados y asignados al azar a la frecuencia estndar o a
la frecuencia reducida de visitas obligatorias. El tratamiento asignado
consisti en 2.4 visitas frente a 4.5 visitas por ao de libertad
condicional. En un ao de seguimiento de todos los casos, los resultados
analizados fueron la prevalencia, frecuencia y gravedad de los nuevos delitos
cometidos despus de que la asignacin aleatoria fuera aplicada. No hubo
diferencias significativas en los resultados de los grupos de baja intensidad
y los grupos de intensidad de visitas estndar. Se concluye que la
supervisin de menor intensidad (menos visitas) puede permitir reducir el
nmero de policas para supervisar a los delincuentes de bajo riesgo en la
comunidad, sin evidencia de un mayor volumen o gravedad del delito

Estudio 2
En un estudio criminolgico los investigadores estaban interesados en
comprender las causas ambientales del suicidio. Para ello examinaron la tasa
de suicidios en distintas ciudades y registraron el nmero de barreras
instaladas. Descubrieron que aquellas ciudades que contaban con una mayor
proporcin de barreras especficas para suicidios en puentes tenan una menor
tasa de suicidios. Concluyeron que las variables ambientales de una ciudad
estn asociadas con el nivel de suicidios.

22
Estudio 3
Los investigadores de la Universidad de Iowa, preocupados por el fenmeno de
los falsos testigos oculares, estaban interesados en estudiar el grado de
fiabilidad de los testigos. Para ello fingieron un robo delante de los
alumnos y les pidieron a un grupo de estudiantes que identificasen al autor
entre cinco sospechosos (ninguno de ellos era el verdadero ladrn). El primer
resultado fue que un 84% de los alumnos estuvo dispuesto a sealar a uno de
los sospechosos inocentes. Posteriormente, a otro grupo de participantes se
les dijo que uno de los cinco testigos haba confesado ser el autor del robo.
La cifra de participantes que identific al autor del robo aument al 90% y
su confianza en la identificacin pas de 6 a 8.5 en una escala de 0 a 10.

Estudio 4
Anderson, en Code of the Street (1999), su estudio sobre el centro urbano de
Filadelfia, describe su objetivo como representar etnogrficamente las
dinmicas sociales y culturales de la violencia interpersonal que deterioran
la calidad de vida de muchos barrios urbanosCmo perciben la situacin las
personas de ese entorno? Qu asunciones tienen cuando toman decisiones?.
Para ello aplic tcnicas de investigacin como la observacin participante,
incluyendo la observacin directa y las entrevistas en profundidad,
materiales de impresiones sobre entornos sociales en la ciudad y entrevistas
con una gran variedad de personas. Anderson describe su preocupacin con ser
lo ms objetivo posible y utilizar su formacin para buscar y reconocer
asunciones, las suyas y las de los sujetos, y tratar de no hacer caso de las
primeras y descubrir las ltimas. La comprensin del escenario se produjo
con el tiempo, especialmente a medida que particip ms profundamente en la
vida de la esquina y escrib mis notas sobre mis experienciassus
significados se hicieron ms claros, al tiempo que emergieron nuevas
preguntas.

Estudio 5
Unos investigadores australianos estaban interesados en el grado en que los
nios que ven televisin violenta tienden a agredir a sus compaeros de clase
en el patio de recreo. Para realizar este estudio, la conducta de un conjunto
de nios en el patio es observada durante un perodo de un mes por un
conjunto de observadores entrenados, que registran el nmero de actos
violento en los que el nio participa (por ejemplo, golpear a otro nio). A
cada padre se le pide responder a un conjunto de preguntas acerca de a qu
programas de televisin ha estado expuesto el nio durante el ltimo mes (en
qu cantidad y con qu frecuencia). Los programas fueron clasificados por el
sistema de calificacin de Australia segn su contenido de violencia. La
cuestin principal a analizar es si el comportamiento violento (alta
puntuacin en la medida de conducta violenta en el patio de recreo) se

23
produce ms en nios con una puntuacin alta en la medida de exposicin a
violencia en la televisin (y viceversa). Si es as, podemos decir que la
exposicin a la televisin est asociada positivamente con el comportamiento
violento real.

Estudio 6

Sampson y Raudenbush (1999) estaban interesados en el estudio del desorden y

el delito en los barrios. Se combinaron varias estrategias de investigacin
(como la encuesta y la investigacin documental). El componente observacional
se realiz a partir de una muestra de barrios de Chicago. Un vehculo
especialmente equipado se desplaz por cada calle en estos barrios a 10 km/h.
Se realiz una grabacin de los edificios, mientras dos observadores
registraban sus observaciones en una plantilla. Los cdigos indicaban uso del
terreno, trfico, condiciones fsicas y evidencia de desorden fsico. Las
grabaciones de vdeo fueron muestreadas y codificadas en 126 variables,
incluyendo caractersticas de los edificios, negocios e interacciones
sociales. El desorden fsico fue medido contando aspectos como cigarrillos en
la calle, basura, botellas de cerveza vacas, graffitis, preservativos,
jeringuillas. Los indicadores de desorden social incluyeron adultos
merodeando por la zona, consumo de alcohol en pblico, peleas, venta de
drogas. Para buscar una mayor fiabilidad, distintos codificadores
recodificaron los videos de un 10% de los bloques.

Estudio 7

Demker y Duus-Otterstrom estudian la evolucin de la poltica criminal en

Suecia entre 1960 y el presente. Al igual que otros pases, Suecia ha sido
testigo de un giro punitivo en su poltica penal durante este tiempo. La
hiptesis de los autores es que este giro se explica por el hecho de que el
discurso sobre la delincuencia se ha convertido cada vez en un discurso
centrado en las vctimas. A partir de la realizacin de entrevistas con
responsables e implicados en la poltica criminal, as como del anlisis de
documentos e informes, los autores sugieren que los cambios en las polticas
suecas obedecen a un nuevo discurso cada vez ms centrado en las vctimas
adoptado por todos los implicados. Consideran que el proceso macrosocial de
individualizacin de la sociedad proporciona la clave del cambio en el
discurso.

24
Tabla sntesis de la asignatura

Objetivo Mtodo (cmo) Aproximaciones / Diseos Estrategias de Tcnicas de

tradiciones investigacin investigacin o
de recoleccin de
datos

Dar respuestas a A travs del uso 1. Cuantitativa En funcin de los Experimento Registro
cuestiones sobre lgico, sistemtico y (positivismo) objetivos: Encuesta estadstico
el mundo social documentado de 2. Cualitativa Fuentes Cuestionario
(conducta social, mtodos empricos (positivismo, - Exploratorio estadsticas y Anlisis de
instituciones para investigar interpretativismo, - Descriptivo documentales documentos
sociales, procesos sociedades, procesos naturalismo) - Explicativo Estudio de Entrevista (en
sociales) que sociales e individuos - Evaluativo caso profundidad,
reduzcan las Observacin semiestructurada)
limitaciones del Etnografa Historia de vida
razonamiento Investigacin Observacin
cotidiano de campo/ (sistemtica,
aplicada participante,
Triangulacin etc)
(investigacin Grupos de
multimtodo) discusin

Objetivos de las Lgica circular: De En funcin de los Anlisis de datos

CCSS la Teora a los Datos cumplimientos de
(deduccin, los criterios de Anlisis socio-
1. Descripcin e descripcin, experimentacin: estadstico
inferencia induccin)
descriptiva - Experimentales Anlisis de
2. Explicacin e - contenido
inferencia causal: Cuasiexperimentales - Cuantitativo
- Explicaciones - Correlacionales - Temtico
causales /Observacionales
- Causalidad en - Cualitativos Anlisis del
investigacin discurso
cuantitativa y

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cualitativa

Procedimiento de la En funcin de la
investigacin: variable tiempo:

1. Teora / Revisin - Transverales

de la literatura - Longitudinales
2. Pregunta de
investigacin
-- Conceptualizacin
y operacionalizacin
3. Diseo
4. Datos
-- Anlisis de los
datos (descripcin y
explicacin)

Diseo: Es la
estructura de la
investigacin. Su
funcin es garantizar
que los datos
recogidos nos
permitan responder a
la pregunta de
investigacin de modo
no ambiguo
Implica la eleccin
de:
1. Estrategia de
investigacin
2. Tcnicas de
recogida de datos
3. Unidades de
anlisis
4. Muestreo

26