Universidad Nacional de Cuyo

Facultad de Ingeniera
Ingeniera Civil

HIDROLOGIA I

UNIDAD 2: EL CICLO HIDROLGICO. SISTEMAS Y MODELOS

Ing. Carlos D. SEGERER

Ing. Esp. Rubn VILLODAS

2006
 NDICE DE TEMAS

UNIDAD 2: EL CICLO HIDROLGICO. SISTEMAS Y MODELOS...................................................................... 2-1

TEMA 2.a: EL CICLO HIDROLGICO ............................................................................................................ 2-1
2.a.1. ESTADOS, LOCALIZACIN Y MOVIMIENTOS DEL AGUA......................................................... 2-1
2.a.2. LA ACCIN ANTRPICA.............................................................................................................. 2-3
2.a.3. CANTIDADES DE AGUA EN EL MUNDO..................................................................................... 2-3
TEMA 2.b: LOS SISTEMAS HIDROLGICOS................................................................................................ 2-3
2.b.1. CONCEPTO DE SISTEMA ............................................................................................................ 2-3
2.b.2. REPRESENTACIN...................................................................................................................... 2-4
TEMA 2.c: LOS MODELOS HIDROLGICOS ................................................................................................ 2-6
2.c.1. DEFINICIN Y CLASIFICACIN .................................................................................................. 2-6
2.c.2. CONCEPTO DE TRANSFORMACIN DE UN SISTEMA............................................................. 2-7
2.c.3. CRITERIOS DE SELECCIN DE LOS MODELOS MATEMTICOS ........................................... 2-8
2.c.3.i. Propsito Bsico ....................................................................................................................... 2-8
2.c.3.ii. Disciplina General..................................................................................................................... 2-9
2.c.3.iii. Facilidad de Compresin .......................................................................................................... 2-9
2.c.3.iv. Forma de Uso ........................................................................................................................... 2-9
2.c.3.v. Requisitos de Datos.................................................................................................................. 2-9
2.c.3.vi. Costo ...................................................................................................................................... 2-10
2.c.3.vii. Precisin ................................................................................................................................. 2-10
2.c.3.viii. Confiabilidad ........................................................................................................................... 2-10
2.c.3.ix. Amplitud .................................................................................................................................. 2-10
2.c.3.x. Flexibilidad .............................................................................................................................. 2-10
2.c.3.xi. Modularidad ............................................................................................................................ 2-10
2.c.4. CONSIDERACIONES SOBRE LA TECNOLOGA DEL MODELO .............................................. 2-11
2.c.4.i. Principios de Formulacin....................................................................................................... 2-11
2.c.4.ii. Simulacin u Optimizacin...................................................................................................... 2-11
2.c.4.iii. Mtodos Numricos ................................................................................................................ 2-11
2.c.4.iv. Modelos Determinsticos o Estocsticos................................................................................. 2-11
2.c.4.v. Efectos de Respuesta............................................................................................................. 2-15
2.c.4.vi. Conclusin .............................................................................................................................. 2-15
2.c.5. LA ESCALA EN LOS MODELOS HIDROLGICOS ................................................................... 2-15
2.c.5.i. La Regionalizacin en los Anlisis Hidrolgicos ..................................................................... 2-16
2.c.6. DISCRETIZACIN TEMPORAL Y ESPACIAL ............................................................................ 2-17
TEMA 2.d: EL ROL DE LA HIDROLOGA EN LA ADMINISTRACIN DE LOS RECURSOS HDRICOS .... 2-17

NDICE DE FIGURAS

Figura 1. El Ciclo Hidrolgico ............................................................................................................................. 2-1

Figura 2. El Ciclo Hidrolgico como Sistema ..................................................................................................... 2-4
Figura 3. La Cuenca como Sistema Hidrolgico ................................................................................................ 2-5
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UNIDAD 2: EL CICLO HIDROLGICO. SISTEMAS Y MODELOS

TEMA 2.a: EL CICLO HIDROLGICO

2.a.1. ESTADOS, LOCALIZACIN Y MOVIMIENTOS DEL AGUA

En la tierra, el agua existe en un espacio llamado Hidrosfera, que se extiende aproximadamente
comprendiendo la franja de los 15.000 metros inferiores de la atmsfera y los 1.000 metros superiores
de la litosfera o corteza terrestre. En tal mbito, aquella se encuentra en los tres estados fsicos: slido,
lquido y gaseoso. El segundo estado es el que presenta mayor inters para la hidrologa, ya que en esa
forma est en la lluvia, en los ros y lagos, en las aguas subterrneas de la zona saturada y buena parte
de la zona no saturada, etc.
De hecho, tanto en el lenguaje corriente como en el cientfico, la palabra agua, si no se indica otra cosa,
se refiere al agua en estado lquido. En el estado slido se presenta el agua en la naturaleza en forma
de nieve, hielo y granizo. Por ltimo, el vapor de agua es bastante abundante en las capas bajas de la
atmsfera y en las capas ms superficiales de la corteza terrestre.
Figura 1. El Ciclo Hidrolgico

El agua circula en la hidrosfera a travs de un laberinto de caminos, que conforman el ciclo

hidrolgico, el que constituye el foco central de la hidrologa. Este ciclo no tiene principio ni fin, y sus
diversos procesos ocurren en forma continua. El concepto de ciclo hidrolgico lleva implcita el
movimiento o transferencia de las masas de agua referidas en el apartado anterior, de un sitio a otro y
de un estado a otro.
El movimiento permanente del ciclo se debe fundamentalmente a dos causas: la primera, el sol, que
proporciona la energa para elevar el agua del suelo, al evaporarla; la segunda, la gravedad, que hace

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que el agua condensada precipite y que una vez sobre la superficie, o bajo ella, discurra hacia las zonas
bajas.
Se puede suponer que el ciclo se inicia cuando una parte del vapor de agua de la atmsfera
(proveniente a su vez de la evaporacin desde los ocanos y la superficie terrestre), se condensa y da
origen a precipitaciones que inciden nuevamente sobre tales superficies. No toda la precipitacin
alcanza la superficie del terreno, ya que una parte se vuelve a evaporar durante su cada y otra es
retenida (intercepcin) por la vegetacin o por las superficies de edificios, carreteras, etc., y devuelta a
la atmsfera al poco tiempo, en forma de vapor.
Del agua que alcanza la superficie del suelo, una parte queda retenida en charcas o en las
irregularidades del terreno (almacenamiento superficial), y en buena parte retorna pronto a la
atmsfera en forma de vapor. Otra parte circula sobre la superficie y se concentra en pequeos surcos,
que luego se renen en arroyos y ms tarde desembocan en los ros (escorrenta superficial), agua
que luego se dirigir a lagos o al mar, de donde ser evaporada o bien se infiltrar en el terreno.
Por ltimo existe una tercera fraccin de la precipitacin que penetra bajo la superficie del terreno
(infiltracin) a travs de los agujeros o canalculos del suelo y va rellenando los poros o fisuras de este
medio poroso. Una buena parte del agua infiltrada no desciende hasta la zona saturada del subsuelo o
de agua subterrnea, sino que es retenida en la zona no saturada o zona de humedad del suelo, de
donde retorna a la atmsfera por evaporacin o por la transpiracin de las plantas. En la prctica no
es fcil separar ambos fenmenos, por lo que se los suele considerar en forma conjunta, con el trmino
de evapotranspiracin.
El movimiento del agua a travs del terreno se caracteriza por su extraordinaria lentitud y se debe
fundamentalmente a la accin gravitatoria. En el movimiento del agua en la zona no saturada, otras
fuerzas (especialmente la tensin superficial) pueden jugar un papel muy importante. En tales
condiciones el agua puede discurrir a travs del suelo en direccin sensiblemente horizontal o paralela a
la superficie como flujo subsuperficial y descargar en los ros agregndose a la escorrenta superficial.
Otra parte del agua infiltrada puede percolar profundamente para recargar el agua subterrnea, la que
a su vez puede volver a la atmsfera por evapotranspiracin, cuando el ancho de la zona no saturada
(franja capilar) es relativamente pequea y aquella quede suficientemente prxima a la superficie del
terreno. Otras veces, el agua subterrnea pasa a engrosar el caudal de los ros, alimentando
directamente su cauce o a travs de manantiales: en las zonas costeras estos manantiales, a veces,
son submarinos.
Si la precipitacin cae en forma de nieve, quedar acumulada en estado slido sobre el terreno, hasta
que reciba suficiente calor para su fusin, por lo que, a los efectos hidrolgicos, la precipitacin en
forma de nieve equivaldra a otra de lluvia que hubiese cado al tiempo de la fusin, descontando la
cantidad de nieve que se evapora directamente.
Excepto en reas de escurrimiento endorreicas o interiores de las zonas ridas o semiridas, resulta
que la mayor parte de las aguas de la escorrenta directa y de la subterrnea terminan en el mar,
pudiendo considerarse por ello, que los ocanos constituyen el punto final del ciclo hidrolgico, pues de
ellos vuelve a evaporarse el agua, para iniciar de nuevo todo el proceso.
El ciclo hidrolgico es un proceso continuo en el que, en su concepcin ms general, una partcula de
agua evaporada del ocano vuelve al mismo despus de pasar por las etapas de precipitacin y
escorrenta superficial o subterrnea. Sin embargo, a lo largo del ciclo puede haber mltiples
cortocircuitos o ciclos menores; por ejemplo, una gota de lluvia cada sobre el continente podra recorrer
indefinidamente el ciclo: lluvia-infiltracin-evaporacin-lluvia-infiltracin, etc.; o, en forma anloga, una
partcula de lluvia sobre el mar: lluvia-evaporacin-lluvia-evaporacin, etc.
Tambin hay que tener muy en cuenta que el movimiento del agua en el ciclo hidrolgico se caracteriza
por su irregularidad, tanto en el espacio como en el tiempo. Por ejemplo, en las regiones desrticas, la
lluvia puede ocurrir en unos pocos das y no todos los aos, sino slo cada cierto nmero de ellos; en
este caso, algunos elementos del ciclo hidrolgico, como la infiltracin y la evaporacin, suelen ser casi
tan irregulares como la lluvia, y la escorrenta superficial o subterrnea son a veces, prcticamente
inexistentes. Anlogamente, tampoco se registra una correspondencia entre las regiones donde se

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produce la evaporacin del agua y aquellas sobre las que luego incide la precipitacin, como
consecuencia del transporte del vapor de agua por las masas mviles de aire.
Concretando lo anterior, debe tenerse muy presente que aunque el concepto de ciclo hidrolgico es
simple, el fenmeno es sumamente complejo e intrincado. Aqul no es slo grande, sino que est
compuesto de muchos ciclos interrelacionados de extensin continental, regional y local. Aunque el
volumen total de agua en el ciclo hidrolgico global permanece sensiblemente constante, la distribucin
de esta agua est cambiando en forma continua en continentes, regiones y cuencas locales de drenaje.

2.a.2. LA ACCIN ANTRPICA

La hidrologa de una regin est determinada en forma fundamental por sus patrones de clima, tales
como relieve, condiciones de la superficie y vegetacin. Tambin, a medida que la civilizacin progresa,
las actividades humanas invaden gradualmente el medio ambiente natural del agua, alterando el
equilibrio dinmico del ciclo hidrolgico e iniciando nuevos procesos y eventos.
Por ejemplo, hay teoras que afirman que debido a la quema de combustibles fsiles, la cantidad de
dixido de carbono en la atmsfera se est incrementando, lo que puede llevar al calentamiento de la
tierra y tener efectos de largo alcance sobre la hidrologa global.
A nivel local, la accin del hombre va introduciendo cambios progresivamente importantes en el ciclo
hidrolgico de algunas regiones. Por ejemplo, los drenajes extensivos han hecho descender el nivel de
la zona saturada y, paralelamente, se ha reducido la evapotranspiracin y ha aumentado la aportacin
de la escorrenta subterrnea a los ros; la construccin de presas y canales de derivacin modifica los
regmenes naturales de escurrimiento de los ros; la deforestacin o la repoblacin forestal pueden
tambin modificar el rgimen de crecidas de los ros, pero no parece haber datos que permitan asegurar
una modificacin sustancial en su aportacin media anual.

2.a.3. CANTIDADES DE AGUA EN EL MUNDO

El clculo de la cantidad total de agua en la tierra y en las diversas fases del ciclo hidrolgico ha sido
tema de investigacin cientfica desde la segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo, la informacin
cuantitativa es escasa, particularmente en los ocanos, debido a lo cual las cantidades de agua
presentes en varios componentes del ciclo hidrolgico global no pueden asegurarse con precisin.
En valores aproximados se considera que el volumen total de agua en nuestro planeta es de
1.386.000.000 km3, de los cuales el 96.5% se encuentra en los ocanos, el 1.7% en los hielos polares,
otro 1.7% como agua subterrneas y solamente el 0.1% restante compone los sistemas de agua
superficial y atmosfrica. Esta ltima, que constituye la fuerza motriz de la hidrologa del agua
superficial, tiene slo 12.900 km3, es decir, menos del 0.001% de toda el agua de la tierra.
De la cantidad total de agua indicada en el prrafo anterior, el 97.5% corresponde a aguas saladas y el
2.5% restante (unos 35.000.000 km3) a aguas dulces, de los cuales slo el 0.006% est en los ros
(2.120 km3), mientras que el agua biolgica, fijada en los tejidos de plantas y animales, representa el
0.003%, equivalente a la mitad del anterior.
A pesar de que el contenido comparativo de agua en los sistemas superficial y atmosfrico es tan
pequeo, inmensas cantidades de agua pasan anualmente a travs de ellos. La precipitacin media
anual que incide fuera de la ocanos (o sea sobre superficie terrestre) se estima en 119.00 km3/ao,
equivalente a 800 mm/ao, de los cuales el 61% (72.000 km3/ao 484 mm/ao) se consumen por
evaporacin, mientras que el 39% restante conforma la escorrenta hacia los ocanos, principalmente
como agua superficial.

TEMA 2.b:LOS SISTEMAS HIDROLGICOS

2.b.1.CONCEPTO DE SISTEMA
Los fenmenos hidrolgicos son extremadamente complejos y es posible que nunca se los pueda
estudiar en todos sus detalles. Sin embargo, en ausencia de un conocimiento prefecto, se ha mostrado
como un medio efectivo para una representacin simplificada de muchos de los procesos que se
desarrollan en la naturaleza, el que brinda la teora de los sistemas.

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Por un proceso se entiende una modificacin cuantitativa o cualitativa que se produce en el tiempo. En
el caso de los procesos hidrolgicos consisten generalmente en la modificacin de las coordenadas
locales de una partcula o volumen de agua, en la modificacin de su temperatura, estado, densidad,
presin o dems propiedades.
Un sistema, a su vez, es un conjunto de procesos relacionados entre s, que forman un todo. El ciclo
hidrolgico puede tratarse como un sistema cuyos componentes son precipitacin evaporacin,
escorrenta y las dems fases que intervienen en el mismo. Estos componente pueden agruparse como
subsistemas del ciclo total, con lo cual, para analizar el sistema integralmente considerado, estos
subsistemas ms simples pueden evaluarse separadamente, combinando luego los resultados de
acuerdo con las interacciones entre los subsistemas.

2.b.2.REPRESENTACIN
En la Figura 2, el ciclo hidrolgico global se representa como un sistema. Las lneas de trazos lo dividen
en tres subsistemas:
Figura 2. El Ciclo Hidrolgico como Sistema

9 Subsistema de agua atmosfrica (A) que contiene los procesos de precipitacin,

evaporacin, intercepcin y transpiracin
9 Subsistema de agua superficial (B) que contiene los procesos de flujo superficial,
escorrenta superficial, nacimientos de agua
subsuperficial y subterrnea y escorrenta hacia ros y
ocanos
9 Subsistema de agua subsuperficial (C) que contiene los procesos de infiltracin, recarga de
acuferos, flujo subsuperficial y flujo de agua
subterrnea. El flujo subsuperficial ocurre en la capa

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de suelo cercana a la superficie, mientras que el flujo

de agua subterrnea lo hace en estratos profundos de
suelo o roca.
Para la mayor parte de los problemas prcticos de aplicacin a la ingeniera, slo se consideran algunos
procesos del ciclo hidrolgico en un determinado momento, y nicamente se tiene en cuenta una
pequea porcin de la superficie terrestre. Dentro de tales limitaciones, un sistema hidrolgico se
define como una estructura o volumen en el espacio, rodeada por una frontera, que acepta agua y otras
entradas, opera con ellas internamente y las produce como salidas. Esquemticamente, la operacin
del sistema as concebido puede representarse de la siguiente manera:
Ingreso Operador Egreso
I(t ) E (t )

La estructura (en el caso de flujos superficiales o subsuperficiales) o el volumen en el espacio (para el

flujo de humedad atmosfrica) consignados en la definicin, se refieren a la totalidad de los caminos del
flujo a travs de los cueles el agua puede pasar desde el punto en que entra al sistema hasta aqul en
que lo abandona. La frontera, por su parte, es una superficie continua definida en tres dimensiones, que
encierra el volumen o estructura. Un medio de trabajo penetra en el sistema como entrada, interacta
con la estructura y otros medios, y emerge como salida del sistema. Los procesos fsicos, qumicos y
biolgicos operan en el medio de trabajo dentro del sistema.
Los medios de trabajo ms comunes incluidos en el anlisis hidrolgico son el agua, el aire y el calor.
Si se quisiera representar el caso ms frecuente de un sistema hidrolgico, que es el constituido por el
proceso lluvia-escorrenta en una cuenca, y teniendo presente que cuenca es una superficie de terreno
que drena hacia una corriente en un lugar dado y la divisoria de aguas en una lnea que separa dicha
superficie de otras que drenan hacia otros cauces, resultara (Figura 3):
Figura 3. La Cuenca como Sistema Hidrolgico

9 La frontera del sistema se ubica envolviendo la cuenca, como proyeccin de la divisoria de las
aguas, verticalmente trazada hacia arriba y abajo, y limitada con dos planos horizontales.

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9 La precipitacin constituye la entrada o ingreso al sistema, distribuida en el espacio sobre el

plano superior, de acuerdo a una ley de variacin I(t).
9 El caudal es la salida o egreso, concentrado en la seccin de control de la cuenca, segn una
ley E(t). La evaporacin y el flujo subsuperficial tambin pueden considerarse como salidas, si
bien, en el caso de anlisis de tormentas, sus valores suelen ser muy pequeos comparados
con el caudal.
9 La estructura del sistema es el conjunto de vas de escurrimiento sobre el suelo o a travs de
l, e incluye sistemas tributarios que eventualmente convergen para convertirse en caudales a
la salida de la cuenca.
Si la superficie y el suelo de la cuenca se examinan en detalle, el nmero de vas de escurrimiento
posibles resulta enorme. A lo largo de estos caminos, la forma, la pendiente y la rugosidad pueden
cambiar continuamente, factores que su vez tambin pueden modificarse en el tiempo a medida que el
suelo se humedece. De manera anloga, la precipitacin vara aleatoriamente en el espacio y el tiempo.
Debido a estas grandes complicaciones, resulta prcticamente imposible describir muchos de los
procesos hidrolgicos mediante leyes fsicas exactas. Si se utiliza el concepto de sistema, la solucin
del problema se orienta hacia la construccin de un modelo que relacione entradas y salidas, en lugar
de llevar a cabo la extremadamente difcil tarea que involucrara lograr una representacin exacta de los
detalles del sistema, los cuales pueden ser desconocidos o no significativos desde un punto de vista
practico.
Sin embargo, el conocimiento del sistema fsico ayuda en el desarrollo de un buen modelo y en la
determinacin de su precisin.

TEMA 2.c: LOS MODELOS HIDROLGICOS

2.c.1. DEFINICIN Y CLASIFICACIN

Englobando los conceptos expuestos en el apartado anterior, puede definirse un modelo de un sistema,
como una conceptualizacin de las interrelaciones y respuestas de un sistema real, a la que se
incorpora la esencia del mismo, y que es capaz de predecir las interacciones principales y sus
respuestas a un conjunto de condiciones propuesto. Estrictamente, todo el conocimiento puede ser
colocado sobre la forma de modelos.
Considerando su formulacin, los modelos pueden clasificarse en:
Modelos de juicio se denominan as a los modelos subjetivos y basados en experiencias
anteriores. Son muy utilizados en las definiciones atinentes al control de
operaciones en tiempo real
Modelos fsicos (o experimentales) son aquellos en que se usa una representacin material
del sistema, mediante la cual se analizan las respuestas y el comportamiento
del mismo a las condiciones que se presume pueden ocurrir en el futuro, tanto
en los casos del funcionamiento normal ms probable como bajo condiciones
extremas. Este tipo de modelos comprende:
Modelos a escala que representan el sistema en una escala reducida,
tal como los modelos de una estructura de control de
una obra hidrulica
Modelos anlogos que usan otro sistema fsico que posea propiedades
similares a las del prototipo
Modelos abstractos este tipo de modelos (los ms extendidos en hidrologa) representan el
sistema en forma matemtica, por lo que se los conoce por lo general
directamente como modelos matemticos. Estn constituidos por un conjunto
de ecuaciones que describen y representan el sistema real, las que son
formadas al identificar las relaciones funcionales entre los componentes del
sistema con el ambiente que lo rodea. En algunos casos pueden aparecer
tambin ecuaciones de restriccin que consideran las limitaciones del sistema

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y ecuaciones de efectividad. En lo sucesivo se considerarn slo este tipo de

modelos.
El proceso de desarrollo de ecuaciones de trabajo y modelos de fenmenos hidrolgicos es similar al
que se da en mecnica de los fluidos. En hidrologa, sin embargo, existe generalmente un mayor error
de aproximacin al aplicar leyes fsicas, dado que los sistemas son ms grandes y complejos, y pueden
implicar varios medios de trabajo.
Adems, la mayor parte de los sistemas hidrolgicos son intrnsecamente aleatorios porque su mayor
entrada es la precipitacin, que constituye un fenmeno altamente variable e impredecible.
Consecuencia de ello, el anlisis estadstico cumple un papel muy importante en el anlisis hidrolgico.

2.c.2. CONCEPTO DE TRANSFORMACIN DE UN SISTEMA

El objetivo primordial del anlisis de un sistema hidrolgico es estudiar como opera el mismo y predecir
sus egresos. Un modelo matemtico de un sistema hidrolgico es una aproximacin al sistema real; sus
entradas y salidas son variables hidrolgicas mensurables y su estructura ser un conjunto de
ecuaciones que conecten a ambas.
El concepto de estructura del modelo puede en consecuencia expresarse por medio del concepto de
transformacin del sistema.
En efecto, los ingresos y egresos pueden expresarse como funciones del tiempo. El sistema realiza una
transformacin de lo ingresado en lo evacuado, que puede escribirse en la forma:
/1/ E(t ) = * I(t )

sta constituye la denominada ecuacin de transformacin del sistema. Si esta relacin puede
representarse mediante una ecuacin algebraica, entonces ser un operador algebraico.
Por ejemplo, si:
/2/ E(t ) = C * I(t )

donde:
C es una constante
La funcin de transferencia es el operador:
E
/3/ = (t ) = C
I(t )

Si la transformacin es representable por medio de una ecuacin diferencial, la funcin de transferencia

ser un operador diferencial. Tal el caso, por ejemplo, de un embalse lineal, que tiene su
almacenamiento S relacionado con su caudal de salida E a travs de la funcin:
S = k *E
/4/
dS dE
=k*
dt dt
donde:
k es una constante que tiene dimensiones de tiempo
Por consiguiente, la relacin entre una variacin del almacenamiento S con respecto al tiempo
(dS dt ) , ser igual a la diferencia entre la entrada y la salida:
dS dE dE
/5/ = I(t ) E (t ) = k * I(t ) = E (t ) + k *
dt dt dt
En consecuencia:

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E 1 1
/6/ = (t ) = =
I(t ) 1 + k * d 1+ k * D
dt
donde:
D es el operador diferencial d dt .
Si la ecuacin de transformacin ha sido determinada y puede ser resuelta, se encuentra el egreso
como funcin del ingreso.
La ecuacin /6/ describe:
9 un sistema lineal si k es una constante
9 un sistema no lineal si k es funcin de la entrada I y/o salida E

2.c.3. CRITERIOS DE SELECCIN DE LOS MODELOS MATEMTICOS

En los ltimos aos, el empleo de modelos matemticos colaborando en la solucin de los problemas
que surgen en el aprovechamiento de los recursos hdricos, se ha ido incrementando en forma notoria.
La pregunta que aparece generalmente cuando se plantea un caso concreto, es la relativa a la
conveniencia del empleo de un modelo. Si la respuesta es afirmativa, surge como segunda pregunta, la
atinente a cul es el modelo ms adecuado a aplicar.
La seleccin de un modelo apropiado a la situacin a considerar y con el grado de detalle y confiabilidad
deseado, se constituye frecuentemente en una tarea ardua y puede demandar un tiempo considerable.
En algunas ocasiones, con el intento de continuar con una tarea propuesta y cumplir con un
cronograma, la seleccin de un modelo puede ser apresurada, y como consecuencia, el modelo puede
resultar mal concebido, deficientemente estructurado, demasiado complejo o con comprensin
insuficiente, no resultando efectivo en consecuencia para dar respuesta a los problemas propuestos al
mismo, no ajustndose a una representacin de la situacin real que se pretendi modelar. Diversas
experiencias en muchos pases han mostrado fallas de este tipo.
En ciertas ocasiones, debido a consideraciones especficas, puede resultar necesario desarrollar
modelos nuevos, de aplicacin exclusiva al caso planteado, pues pueden no existir modelos disponibles
adaptables al problema.
Las consideraciones principales que deben ser tomadas en cuenta en la seleccin de un modelo
matemtico apropiado para la solucin de un problema especifico, son las indicadas en los apartados
2.c.3.i a 2.c.3.xi, debindose observar respecto a las mismas, que pueden no ser aplicables a la
totalidad de los casos.
De cualquier manera, resulta fundamental efectuar en primer lugar, un anlisis cuidadoso del problema
del sistema, que comprenda:
a) Una definicin del problema, lo ms especfica posible, considerando
los objetivos y los medios de evaluacin de las alternativas
b) Una separacin entre sus componentes, identificando su
comportamiento, las relaciones entre ellos y en ciertos casos, sus
limitaciones
c) Una definicin de las relaciones entre los sistemas, en especial entre
sus diversos componentes
d) Una definicin de la operacin del sistema

2.c.3.i. Propsito Bsico

Considera la finalidad del modelo. Desde este punto de vista se pueden tener modelos para:
9 Planificacin que permiten obtener elementos de juicio para la planificacin del
aprovechamiento de los recursos hdricos, especialmente en el caso
de expansin de la infraestructura.

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9 Operacin
9 Dimensionamiento
9 Procesamiento de datos
9 Control de administracin
9 Ayuda en el conocimiento
que permiten definir los planes de operacin a largo, mediano y/o
corto plazo, como as tambin la operacin en tiempo real.
que deben brindar las magnitudes y caractersticas de los parmetros
hidrulicos requeridos para el clculo de las estructuras
componentes de las obras que se diseen.
que permiten el almacenamiento, la sistematizacin, el
procesamiento y la recuperacin de diversos tipos de datos y
registros (especialmente aplicables a los bancos de datos).
que pueden dar fundamento a las decisiones administrativas, tales
como la programacin de tareas atinentes a la utilizacin del recurso
hdrico (por ejemplo, sistemas de irrigacin, uso mltiple del recurso)
y a su control (caso de avance de crecidas).
que permiten obtener una mejor comprensin y un ms profundo
anlisis de un sistema dado.

2.c.3.ii. Disciplina General

Un modelo matemtico puede incluir una nica disciplina o ser multidisciplinarios. Desde este punto de
vista pueden ser:
9 Tecnolgicos entre los cuales se consideran los que permiten simular el comportamiento
fsico de los aspectos naturales y los modificados, en las cuencas
interesadas; como por ejemplo modelos de balance de agua, de
propagacin de ondas en ros, hidrodinmicos de lagos y estuarios, de
erosin y sedimentacin, de precipitacin/escurrimiento, de generacin de
series sintticas, etc.
9 Ambientales orientados al anlisis del ecosistema en una cuenca. Pueden ser modelos
del oxgeno disuelto en un cuerpo de agua receptor, de factores patgenos
(concentracin de bacterias), de la variacin de la calidad del agua en un
embalse en funcin del tiempo y de la profundidad, de las modificaciones
(positivas y negativas) que de las condiciones medioambientales se
producirn como consecuencia de la implantacin de un aprovechamiento,
etc.
9 Socio-econmicos que se pueden orientar a evaluar el impacto relativo de una o ms
decisiones en la satisfaccin de una o ms demandas tendientes al
mejoramiento del bienestar general, como por ejemplo: renta y su
distribucin, generacin de empleos, etc. Se pueden tener modelos de
anlisis de beneficio-costo, de insumo-producto y de simulacin regional,
entre otros.

2.c.3.iii. Facilidad de Compresin

Es importante que el modelo sea completamente entendible para sus usuarios y que todos puedan
saber, a travs de una buena documentacin, qu es el modelo y qu es lo que puede hacer (mostrado
por medio de ejemplos simples). Con ello se evitarn malos entendidos, falta de comunicacin ente
usuarios y falta de confianza en el modelo.

2.c.3.iv. Forma de Uso

Este aspecto debe ser considerado principalmente para modelos muy grandes, y puede efectuarse a
travs de presentaciones del grupo que desarroll el modelo o a travs de interacciones o del trabajo en
grupo.

2.c.3.v. Requisitos de Datos

En ciertos casos, la disponibilidad de datos es el factor principal que se toma en cuenta al seleccionar
un modelo, debido al costo y al tiempo necesario de su recopilacin. Los datos son imprescindibles
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Unidad 2 2-10

como informacin bsica para un modelo, y adems, en cierto tipo de modelos de simulacin, para la
fase de calibrado, para la de verificacin del mismo y para recalibrado. Se debe destacar que no es
conveniente la verificacin del calibrado usando los mismos datos con que el mismo fue efectuado.

2.c.3.vi. Costo
En el desarrollo y uso de un modelo, dado, los gastos principales se producen en las siguientes fases:
a) Etapa conceptual, donde la naturaleza abstracta del problema es transformada apropiadamente
en el contexto de un sistema. Requiere de mucha experiencia para representar y formular el
problema lo ms prcticamente posible.
b) Implementacin del modelo (que puede ser el desarrollo del programa), incluyendo el calibrado y
su verificacin.
c) Documentacin, educacin y uso, en relacin al nmero de experiencias (corridas) necesarias
para obtener una respuesta y el tiempo empleado para cada una de ellas. En algunos casos se
debe considerar la alternativa, en trminos de costo, de desarrollar un modelo nuevo, en
comparacin con el uso de un modelo ya desarrollado y con buena documentacin. Sin embargo,
la modificacin de un programa complejo para satisfacer otros objetivos, puede derivar en un
costo mayor que el que correspondera a la elaboracin de uno nuevo.

2.c.3.vii. Precisin
Los modelos en general son imperfectos en la representacin de la realidad. Las diferentes fuentes de
error deben ser estudiadas y pueden hallarse en:
a) La forma de representar el sistema
b) Los datos de entrada
c) La formulacin matemtica
d) El uso de coeficientes empricos y/o
e) La forma del proceso de solucin

2.c.3.viii. Confiabilidad
Entre los principales factores que la definen se pueden indicar:
a) La relevancia del problema tratado,
b) Su efectividad en colaborar con el proceso de decisin y
c) Su habilidad en obtener las respuestas esperadas.

2.c.3.ix. Amplitud
Se refiere a la aptitud de abarcar una gran variedad de disciplinas, temas o problemas en comparacin
con modelos de propsito especfico. La manipulacin de modelos generales es muchas veces difcil,
por lo que se suele preferir el uso de modelos especficos.

2.c.3.x. Flexibilidad
Se refiere a la aptitud de adaptarse a conjuntos de condiciones deferentes. Preferentemente, los
modelos deben tender a tener una cierta flexibilidad, sin llegar a extremos tales que como consecuencia
de ella se modifiquen significativamente las respuestas o se tornen menos confiables.

2.c.3.xi. Modularidad
Define la estructura de un modelo en la forma de sub-modelos, los que son desarrollados a su vez con
el uso de subrutinas.

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2.c.4. CONSIDERACIONES SOBRE LA TECNOLOGA DEL MODELO

2.c.4.i. Principios de Formulacin

Se refiere al razonamiento usado en el desarrollo de las ecuaciones. Puede ser a travs de un
razonamiento cientfico o a travs de relaciones empricas obtenidas por experimentacin y regresin
lineal y no lineal.
Los principios bsicos que se han empleado en el modelado de problemas inherentes a los recursos
hdricos son:
1) El principio de conservacin de masa y energa
2) El principio de momento, o sea la segunda ley de Newton
3) Los principios termodinmicos (la primera y segunda ley)

2.c.4.ii. Simulacin u Optimizacin

Un modelo de simulacin calcula simplemente la respuesta del sistema a un conjunto particular de
condiciones. Estas condiciones pueden ser modificadas y as dar respuesta a la pregunta: Qu pasa
si? obtenindose un nuevo conjunto de respuestas. Un modelo de esta naturaleza puede ser
suficiente para cierto tipo de problemas.
Un modelo de optimizacin, por su parte, es formulado para alterar secuencialmente, de
acuerdo a criterios definidos, las condiciones iniciales hasta obtener una respuesta ptima,
adecuada a tales criterios. En la formulacin de un modelo de optimizacin se requiere
especificar una funcin objetiva (tambin conocida como ndice de desempeo) y un conjunto
de condiciones de restriccin. El problema consiste en seleccionar un conjunto de variables de
decisin, que maximice (o minimice) la funcin objetivo, satisfaciendo las restricciones dadas.

2.c.4.iii. Mtodos Numricos

Se refiere a las deferentes tcnicas matemticas que pueden ser usadas en la resolucin del sistema de
ecuaciones que representan el comportamiento de los deferentes componentes y sus interacciones. Las
tcnicas ms usadas en la resolucin de los problemas atinentes a los recursos hdricos, son, segn el
caso: lgebra matricial, integracin numrica, diferencias finitas y elementos finitos.

2.c.4.iv. Modelos Determinsticos o Estocsticos

Los procesos hidrolgicos evolucionan en el espacio y en el tiempo en una forma que es parcialmente
predecible, o determinstica, y parcialmente aleatoria, o estocstica.
En algunos casos, la variabilidad aleatoria del proceso es tan grande comparada con su variabilidad
determinstica, que se justifica que el hidrlogo trate el proceso como puramente aleatorio. De esta
manera, el valor de una observacin del proceso no est correlacionada con los valores de
observaciones adyacentes, y las propiedades estadsticas de todas las observaciones son iguales.
Se puede definir si un modelo es determinstico o estocstico, de acuerdo al grado de conocimiento que
se tenga de la relacin funcional entre los componentes del sistema y el tipo de variable de entrada al
mismo. En efecto, estas variables pueden ser funciones del espacio y del tiempo, o bien pueden ser
tambin variables probabilsticas o aleatorias que no tienen un valor fijo en un punto particular del
espacio y del tiempo, pero que pueden ser descriptas a travs de distribuciones de probabilidad.
Por ejemplo, el caudal que conducir un ro en una fecha futura en un lugar dado de su cauce y en
determinadas condiciones, no puede pronosticarse con exactitud, pero s puede calcularse un valor
probable para el mismo mediante las referidas distribuciones.
La representacin general de tales variables es el campo aleatorio, que puede definirse como una
regin del espacio y del tiempo dentro de la cual el valor de la variable en cada punto est definido por
una distribucin de probabilidad.

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Unidad 2 2-12

Por ejemplo, la intensidad de precipitacin en una tormenta vara rpidamente en el tiempo y de un

lugar a otro, por lo que no se la puede pronosticar en forma exacta, siendo en cambio razonable
representarla a travs de un campo aleatorio.
Tratar de desarrollar un modelo con variables aleatorias que dependen de las tras dimensiones
espaciales y del tiempo es una tarea ardua, por consiguiente, para la mayor parte de los propsitos
prcticos es necesario simplificar el modelo, despreciando algunas de las fuentes de variacin. Los
modelos hidrolgicos, desde este punto de vista, pueden clasificares teniendo en cuenta las formas en
que se lleva a cabo esta simplificacin.
Al respecto existen tres decisiones que deben tomarse en un modelo:
1. Si las variables del modelo sern aleatorias o no.
1.a. Determinsticos cuando no consideran aleatoriedad: una entrada dada produce
siempre una misma salida
1.b. Estocsticos en los que la causalidad no es determinante, por lo que tienen
salidas que son, por lo menos parcialmente, aleatorias.
2. Si las variables del modelo variarn en el espacio o sern uniformes.
2.a. Determinsticos
2.a.i. Agregados
2.a.ii. Distribuidos
2.b. Estocsticos
2.b.i. Independientes
2.b.ii. Correlacionados
3. Si las variables del modelo variarn en el tiempo o sern constantes.
Podra decirse respecto a la clasificacin anterior que los modelos determinsticos hacen pronsticos,
mientras que los modelos estocsticos hacen predicciones.
A pesar que todos los fenmenos hidrolgicos implican algn grado de aleatoriedad, la variabilidad
resultante en la salida puede ser pequea cuando se la compara con la variabilidad resultante de otros
factores conocidos. En tales casos un modelo determinstico es adecuado. Si la variacin aleatoria es
grande, un modelo estocstico es el ms apropiado, porque la salida real podra ser bastante diferente
del valor nico producido por un modelo determinstico.
Por ejemplo, pueden desarrollarse modelos determinsticos razonablemente buenos para la
evaporacin diaria en un lugar dado, usando informacin sobre energa disponible y transporte de
vapor, pero tal informacin no puede usarse para desarrollar modelos confiables de precipitacin diaria
en un lugar, debido a que tal fenmeno es aleatorio en su mayor parte. Por consiguiente, la mayora de
los modelos de precipitacin diaria son estocsticos.
Al responder la segunda pregunta se decide el tratamiento de la variacin espacial. Los fenmenos
hidrolgicos cambian en las tres dimensiones espaciales, pero el tener en cuenta explcitamente toda
esta variacin, puede traer como consecuencia modelos demasiado complicados para aplicaciones
prcticas.
En un modelo determinstico agregado, el sistema es promediado en el espacio o considerado como un
punto nico sin dimensiones en el espacio. Por ejemplo, muchos modelos del proceso de lluvia-
escorrenta mostrado en la Figura 3 tratan la entrada de precipitacin como uniforme en toda la cuenca
e ignoran la variacin espacial interna del flujo en dicha cuenca. En constaste, un modelo determinstico
distribuido considera que los procesos hidrolgicos ocurren en varios puntos del espacio y define las
variables del modelo como funciones de las dimensiones espaciales.
Los modelos estocsticos, por su parte, se clasifican desde este punto de vista, en independientes del
espacio o correlacionados con l, de acuerdo con la influencia que las variables aleatorias tengan entre
ellas en diferentes puntos del espacio.

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Unidad 2 2-13

Finalmente, por medio de la tercera pregunta, se considera la variabilidad temporal Al respecto, los
modelos determinsticos (ya sean agregados o distribuidos) se clasifican en modelos de rgimen
permanente (la tasa de flujo no vara con el tiempo) y modelos de rgimen no permanente.
Por otra parte, los modelos estocsticos siempre tienen salidas que son variables en el tiempo. Los
mismo se clasifican como independientes del tiempo o correlacionados con l; un modelo independiente
del tiempo representa una secuencia de eventos hidrolgicos que no influyen entre si; mientras que un
modelo correlacionado en el tiempo representa una secuencia en la cual el evento siguiente est
parcialmente influido por el evento anterior y posiblemente por otros.
Todos los modelos hidrolgicos son aproximaciones de la realidad, en consecuencia la salida de un
sistema real nunca puede predeterminarse con certeza; asimismo, los fenmenos hidrolgicos varan
con las tres dimensiones del espacio y con el tiempo, pero la consideracin simultnea de las cinco
fuentes de variacin (aleatoriedad, tres dimensiones espaciales y el tiempo) se ha llevado a cabo slo
para algunos pocos casos idealizados. Un modelo prctico usualmente considera uno o dos parmetros
variables.

Modelos Determinsticos
De acuerdo a las consideraciones efectuadas en el apartado anterior, se clasificaron los modelos en
determinsticos o estocsticos, atendiendo al grado de causalidad, la que se expresa en forma de
relaciones causa-efecto. Quin mejor la reproduce son los modelos determinsticos, los que relacionan
variables dependientes dadas y (efectos, egresos u otras variables dependientes del sistema
considerado) con un conjunto de variables independientes x (causas, ingresos y otras variables
componentes del sistema, tales como condiciones iniciales o de borde):
/7/ y = f(x,a )

donde:
a coeficiente o parmetro caracterstico del comportamiento del sistema
Como resultado de los criterios precedentes, existe un gran nmero de modelos determinsticos
diferenciables entre s, los que, sin embargo, pueden ser clasificados en tres grupos:
9 de Caja Blanca White Box los que se sustentan en las leyes fundamentales de la fsica (en
especial de la hidro y termodinamia), de la qumica y de la
biologa.
9 de Caja Gris Gray Box constituidos por modelos de tipo conceptual, que se sustentan en
forma slo simplificada en las leyes precedentemente referidas,
conteniendo un cierto grado de empirismo.
9 de Caja Negra Black Box que son modelos que no toman explcitamente en consideracin
las leyes fundamentales, sino que emplean solamente relaciones
causa-efecto entre los ingresos del sistema y su egresos.

Modelos Estocsticos: modelos probabilsticos y series de tiempo

El segundo tipo fundamental de modelos a distinguir de acuerdo al grado de causalidad es el constituido
por los modelos estocsticos, en los cuales la misma no es prioritariamente considerada. En ellos su
funcin de ingreso es una funcin aleatoria, o sus parmetros son variables aleatorias.
El carcter estocstico de las magnitudes hidrolgicas queda definido principalmente por su elevada
variabilidad, tanto temporal como espacial. Desde un punto de vista estricto todas las magnitudes
hidrolgicas son funciones aleatorias variables en el espacio y en el tiempo, pudiendo, sin embargo, ser
estables, si permanecen constantes a lo largo del tiempo considerado, u homogneas, cuando la
invariabilidad se manifiesta en la amplitud del espacio considerado.
Un subgrupo de los modelos estocsticos es el constituido por los denominados modelos
probabilsticos, los que se representan en forma genrica por funciones de distribucin de
probabilidades de las variables hidrolgicas consideradas. Estas variables pueden ser valores extremos
de magnitudes hidrolgicas (precipitaciones intensas, escurrimientos de crecidas y de sequas, etc.) o

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niveles de agua, volmenes almacenados o similares. Se los describe en trminos de los parmetros de
las funciones de probabilidad (media, varianza, desviacin). Una hiptesis bsica de estos modelos es
que entre los diversos elementos del proceso considerado (o sea sus variables) no existe relacin
causal alguna.
El segundo grupo de los modelos estocsticos es el constituido por los modelos de generacin sinttica
de series de tiempo de eventos hidrolgicos, cuyo objetivo es el de obtener una extrapolacin temporal
de las variables observadas, pero en forma tal que se ajusten a sus parmetros originales.
En relacin a su consideracin del tiempo cabe observar que la hidrologa determinstica supone que la
variabilidad respecto al mismo queda totalmente explicada por las dems variables intervinientes, al ser
procesada mediante un modelo apropiado. La hidrologa probabilsticas, por su parte, no est
interesada en la secuencia en el tiempo sino, exclusivamente, en la probabilidad de que un evento de
magnitud predeterminada sea igualado o excedido. Finalmente, en la hidrologa de las series de tiempo
generadas estocsticamente, la secuencia temporal de los eventos constituye la parte primordial.
Un ejemplo muy simple y clsico (el de extraer bolillas de colores de una urna), permite clarificar el
concepto de la diferencia entre un modelo de series de tiempo y otro netamente probabilstico. En el
primero la propiedad fundamental es el orden en el cual se extraen las bolillas (roja, roja, negra, verde,
blanca, verde, verde, negra, etc.), dado que la representacin estocstica prioriza la secuencia de los
eventos. La probabilidad promedio, en cambio, se interesa solamente por la cantidad relativa de las
diferentes bolillas de colores sacadas de la urna.
Una serie de tiempo hidrolgica tpica la constituye la descripcin cuantitativa de la historia de caudales
o la precipitacin en un punto determinado. Existe una cantidad limitada de informacin contenida en
cada serie de tiempo hidrolgica; esta informacin tiene su descripcin ms completa en un rcord
continuo (en el tiempo) de observaciones, en una estacin de aforos o en un pluvigrafo, por ejemplo.
No obstante, el mismo registro puede describirse en trminos de mecanismos (funciones matemticas)
con diferentes grados de precisin, por medio de las cuales es posible generar series de tiempo de
extensin mucho mayor que conservan varias propiedades de la serie original. Cada secuencia
generada se construye de tal manera que los eventos individuales tengan la misma probabilidad de
ocurrencia que tienen en la secuencia observada. Tales series de tiempo se construyen por tcnicas de
generacin estocstica.
La hidrologa estocstica solo tiene sentido en un diseo o en decisiones de tipo operacional. En un
diseo hidrolgico el ingeniero necesita conocer generalmente como se comportara una obra particular
bajo una serie representativa de eventos hidrolgicos futuros. Si bien el proyectista no se halla en
condiciones de conocer la precipitacin o los caudales futuros, puede sin embargo suponer que dichos
eventos futuros tendrn las mismas propiedades estocsticas del registro histrico.
Esta suposicin es la base principal de las series de tiempo, es decir, la generacin de secuencias de
eventos equiprobables, y en los que cada secuencia tiene propiedades estadsticas similares. En tales
condiciones, cada secuencia de eventos de entrada produce una secuencia de eventos de salida del
sistema considerado. Un anlisis estocstico que utiliza muchas secuencias de entrada, permite obtener
la distribucin de probabilidad de la respuesta del sistema, la que puede ser usada posteriormente a los
fines del diseo y para decisiones de tipo operacional.
Las series de tiempo fueron introducidas en hidrologa para afrontar el problema del diseo de
embalses. La capacidad necesaria de un embalse depende de la secuencia de caudales, especialmente
de las de caudales mnimos. Si un embalse opera en un ciclo anual, es decir, se llena y es parcial o
totalmente vaciado cada ao, es posible evaluar su confiabilidad, o sea la probabilidad de disponer de la
cantidad esperada de agua cada ao, en base a un anlisis del registro histrico de caudales, siempre y
cuando este registro histrico sea lo suficientemente largo.
Sin embargo, se el embalse opera en base plurianual, es decir que el volumen acumulado deber ser
suficiente para abastecer las necesidades de un perodo seco de varios aos, es muy probable que el
registro histrico no pueda producir informacin adecuada sobre la confiabilidad del embalse, debido a
que los registros suelen ser, en general, muy cortos para definir la probabilidad de series de aos
subnormales. Para estos casos son los mtodos estocsticos los que brindan una herramienta para
estimar la probabilidad de secuencias de aos secos durante cualquier perodo futuro especfico.

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Unidad 2 2-15

An en el caso en el que el registro histrico sugiera que un embalse operar en un ciclo anual, existe la
posibilidad de una secuencia de dos o ms aos secos, y por lo tanto el anlisis estocstico debe ser
parte del estudio hidrolgico para todos los embalses que dependen de las entradas de caudales
naturales.
La combinacin de mtodos estocsticos y determinsticos parecen ofrecer buenas perspectivas para
mejorar las frecuencias estimadas de crecidas, pues esa determinacin tambin depende de la longitud
de los registros disponibles para establecer valores confiables.

2.c.4.v. Efectos de Respuesta

En ciertos casos, una accin sobre un componente de un sistema puede resultar en efectos colaterales
sobre otros componentes. Este tipo de accin requiere ser considerada en tales modelos.

2.c.4.vi. Conclusin
Cabe acotar que la consideraciones efectuadas en los apartados 2.C.4.i a 2.C.4.v son generales y no
siempre son aplicables a todos los casos. As, algunas pueden ser de importancia para un modelo dado
y otras pueden ser irrelevantes, a pesar de lo cual no deben ser dejadas de lado, pues la experiencia ha
mostrado la necesidad de estudiar apropiadamente la seleccin de un modelo para poder obtener
respuestas apropiadas, con el menor costo y en el mnimo tiempo.

2.c.5. LA ESCALA EN LOS MODELOS HIDROLGICOS

La hidrologa debe contemplar un amplsimo rango en la magnitud de las dimensiones (tanto de espacio
como de tiempo), que intervienen en la solucin de sus problemas, que van desde la molcula de agua
(10-10 m, 10-13 s) hasta los procesos de circulacin atmosfrica (105 m, 106 s), y mayores an cuando se
extienden al balance hdrico global de toda la superficie terrestre.
Esta variabilidad de las dimensiones que deben considerarse hace aparecer el problema de las escalas
a emplear, dado que los objetivos, contenidos y mtodos de la modelacin de los procesos hidrolgicos
varan segn cuales sean las dimensiones a considerar.
Con el empleo de escalas muy pequeas aparecen cada vez ms detalles en los procesos y sistemas
hidrolgicos, los que resultaran imposibles de diferenciar en escalas mayores.
Las relaciones matemticas que intervienen en los modelos de ese tipo, que describen los procesos
fsicos, qumicos y biolgicos en los sistemas hidrolgicos, resultan de la combinacin de la variabilidad
espacial (unidades de longitud y de rea) y temporal (unidades de tiempo). Para diferentes escalas de
espacio y de tiempo, rigen relaciones tambin diferentes, lo que implica la necesidad de emplear
modelos distintos.
Dejando de lado el mbito molecular y teniendo presente la variable espacial y que los lmites que se
indican no deben ser considerados en forma estricta, pueden distinguirse las siguientes escalas,
definidas en funcin de sus longitudes y superficies caractersticas:
9 Microescala 1 m2 a 2 ha, 1 a 200 m) en las que los sistemas hidrolgicos y los
procesos elementales pueden ser descriptos
con las leyes bsicas de la continuidad, de
la hidro y termodinmica y un grupo
unificado de parmetros. Su mbito de
aplicacin se extiende a pequeos cauces
aislados, cuencas piloto, lismetros, parcelas
experimentales, precipitaciones, etc.
9 Mesoescala (1 ha a 1.000 km2, 100 m a 50 km) que son las de mayor significacin en
hidrologa e ingeniera hidrolgica, pues
abarcan las dimensiones de los sistemas
hidrolgicos presentes en mayor cantidad
(ros medianos, cuencas no aforadas,
homogeneidad espacial, aguas
subterrneas, etc.). En estas escalas, se

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Unidad 2 2-16

tornan importantes las caractersticas y

variaciones de parmetros con tendencia a
la heterogeneidad, tales como el relieve, el
suelo, el uso de la tierra, la vegetacin, las
secciones y pendientes de los cauces, los
fenmenos meteorolgicos de incidencia,
etc.
A pesar de que se hicieron intentos de
describir los sistemas en esta escala con
modelos hidrodinmicos, la variabilidad de
cada elemento interviniente y la dificultad de
su medicin, se traducen en una
multiplicacin de los factores de error. En
esta escala los modelos conceptuales son
los que se mostraron como los ms
adecuados.
9 Macroescala (mayor a 1.000 km2, mayor a 50 km) en esta escala se pierden los detalles de las
variaciones del terreno y de buena parte de
los restantes parmetros intervinientes, por
lo que en tales casos deben modificarse los
principios de formulacin de los modelos, los
que deben ser desarrollados en combinacin
con los modelos de circulacin atmosfrica.
Su objetivo fundamental es el de servir de
nexo entre las mediciones locales,
representativas para superficies
relativamente pequeas con las escalas de
las cuencas de los grandes ros del planeta.

2.c.5.i. La Regionalizacin en los Anlisis Hidrolgicos

Un aspecto estrechamente vinculado con el problema de las escalas es el de la regionalizacin,
concepto bajo el cual se entiendo en hidrologa el anlisis de grandes superficies o regiones con un
rgimen hidrolgico homogneo, con la finalidad de estudiar, por ejemplo, sus balances hdricos
globales y sus variaciones peridicas, o establecer el vector de sus parmetros estadsticos, a fin de ser
generalizado a toda la regin.
En funcin de las escalas que se adopten pueden distinguirse tres tipos fundamentales de
regionalizacin:
9 Determinacin de la distribucin areal de una magnitud dada (precipitacin, por
ejemplo), en la que de registros puntuales (microescala) se pasa a la extrapolacin a
toda una determinada regin (mesoescala), mediante las metodologas desarrolladas
al efecto; por ejemplo, trazado de isoyetas, previo establecer la validez de la
extrapolacin.
9 Agregado (o eventualmente integracin) de reas con informacin local, para
conformar planos regionales, con el consiguiente cambio de escala (micro a meso,
meso a macro).
9 Desagregado de grandes estudios regionales para llevarlos a niveles locales (inverso
al anterior), por ejemplo, de la cuenca de un gran ro a las subcuencas de sus
afluentes individuales considerados.
En estudios de este tipo debe tenerse presente fundamentalmente la semejanza hidrolgica, de la
misma manera que en los modelos fsicos de la hidrulica deben respetarse las leyes de semejanza
geomtrica. Las tcnicas mas empleadas a estos fines las constituyen las de simulacin.

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2.c.6. DISCRETIZACIN TEMPORAL Y ESPACIAL

El paso de tiempo ms conveniente para un modelo depende fundamentalmente del problema a
resolver en cada caso, de la variabilidad temporal de los procesos que lo componen, de las propiedades
de almacenamiento del sistema y de los datos disponibles. La modelacin de las relaciones
precipitacin-escorrenta para el caso, por ejemplo, de un estudio de desages pluviales urbanos o de
cuencas aluvionales bajo un rgimen de tormentas convectivas, puede requerir pasos de tiempo de 5
minutos. Para casos de crecidas de grandes ros, operacin de embalses en tiempo real, etc., son
suficientes en general pasos de tiempo de una hora a un da. En el estudio terico del riego o para la
determinacin de la capacidad de embalses, se utilizan directamente valores medios o totales
mensuales de las variables hidrolgicas intervinientes.
Ms dificultosa se presenta la discretizacin espacial como consecuencia de:
9 la variabilidad espacial de las precipitaciones y dems factores meteorolgicos a considerar,
9 la heterogeneidad espacial de las caractersticas de la reas de las cuencas involucradas
(topografa, geomorfologa, uso del suelo, vegetacin, etc.)
9 las diferencias espaciales y las no linealidades de los flujos de energa y de masas en el mbito
considerado.
Ante tales situaciones se introduce ya una estrecha relacin entre el tipo de modelo a emplear y la
discretizacin temporal, surgiendo una serie de alternativas para efectuar la formulacin del modelo,
que van desde los que consideran reas parciales, en forma eslabonada e interrelacionada y se
fundamentan en los principios hidrodinmicos, hasta aquellos que consideran a todo el mbito bajo
estudio como un solo bloque, sin subdivisiones interiores.

TEMA 2.d:EL ROL DE LA HIDROLOGA EN LA ADMINISTRACIN DE LOS RECURSOS HDRICOS

De las muchas y muy variadas disciplinas que intervienen en la administracin de los recursos hdricos,
puede sealarse a la hidrologa como la ciencia bsica.
En efecto, la misma interviene en forma predominante mediante el empleo de modelos hidrolgicos
empricos y causales tanto en la planificacin, administracin y preservacin del recurso, como en el
dimensionado de las infraestructuras requeridas a tales fines.
La prediccin de las condiciones futuras de los procesos hidrolgicos, de la distribucin que tendrn los
recursos hdricos en el tiempo y el espacio y de sus disponibilidades, exige una modelacin adecuada
del ciclo hidrolgico. En los planteos inherentes a los balances hdricos deben contemplarse ante todo
las modificaciones que se vayan produciendo en la superficie del terreno y las variaciones del clima y
sus complejas consecuencias.
En la planificacin y administracin del recurso, como as tambin en el diseo y dimensionamiento de
obras, se presentan siempre una cantidad apreciable de alternativas, las que deben ser examinadas en
cuanto a su factibilidad de ejecucin, seguridad, compatibilidad con el medio ambiente y conveniencia
econmica.
Como tcnica insustituible para determinar las soluciones ms favorables, se ha mostrado la simulacin
(y su orientacin hacia la optimizacin cuando correspondiere), entendiendo bajo tal concepto la
reproduccin de los comportamientos particulares del sistema fsico o ecolgico bajo examen, mediante
la ayuda de un modelo que represente lo ms verazmente posible las condiciones reales en que aqul
se desarrolla. Mediante una experimentacin orientada y metdica con este modelo, se busca la mejor
solucin al problema planteado.
En las predicciones actuales o en tiempo real, deben determinarse, mediante el empleo de un modelo
del sistema hidrolgico considerado (cuenca, tramo de ro, embalse, rea a irrigar), las salidas del
mismo (en general caudales y/o niveles de agua, tanto en magnitud como en su variacin en funcin del
tiempo), a travs de datos de ingreso observados o estimados (precipitaciones, derretimiento de nieve,
aforos, evaporacin, infiltracin, condiciones de humedad, entre otros).
En estas predicciones y simulaciones se trata en general de efectuar una extrapolacin del
comportamiento del sistema hidrolgico, extendidas aun lapso de tiempo variable segn la finalidad

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perseguida. As por ejemplo, en las predicciones actuales o en tiempo real para la operacin de obras
hidrulicas o la adopcin de medidas de proteccin, el horizonte de tiempo se sita desde horas hasta
algunos meses, segn que se trate de predicciones a corto, mediano o largo plazo. La confiabilidad de
una prediccin decrece fuertemente a medida que aumenta el horizonte de tiempo, de modo tal que si
ste es grande, aquella se reduce slo a una probabilidad.
Esto ltimo es tpico para el mbito del non-real-time, en donde las predicciones probabilsticas no
necesariamente se relacionan con la serie de valores inmediatos anteriores observados, sino que se
obtienen slo con la ayuda de la simulacin por medio de modelos matemticos estocsticos de los
procesos dominantes.
En la planificacin, el mbito de la extrapolacin se extiende tanto como lo haga el de aquella, el que
depende, entre otros factores, de la vida til funcional de las instalaciones que se materialicen. En tales
casos deben efectuarse predicciones probabilsticas para los sistemas representativos del que se halla
bajo estudio, por medio de la simulacin, generando una cantidad suficiente de alternativas al ir
variando los procesos hidrolgicos intervinientes, efectuando en cada caso su valoracin estadstica.
En el dimensionamiento de obras hidrulicas, se requieren tambin de la hidrologa los valores
extremos a que estarn sometidas las instalaciones y sistemas constituyentes, por ejemplo, ante
eventos de crecidas, sequas, vientos, hielo, etc., que pueden presentarse en el futuro con un
determinado grado de probabilidad. Comparativamente con los valores de la vida til funcional de las
obras, aqu debe extrapolarse sobre amplios perodos de tiempo.
As es frecuente en estos casos requerir valores de eventos extremos para tiempos de repeticin del
fenmeno de 1.000 10.000 aos, o an resultar necesaria la determinacin del mximo valor probable
que en las condiciones bajo estudio pueda presentar el evento en cuestin.
Para realizar tan amplias extrapolaciones se requerir disponer, no slo de una serie prolongada de
registros y su correspondiente anlisis, sino tambin de referencias histricas de los eventos de mayor
magnitud de los que se tenga noticias (crecidas, lluvias intensas, sequas), aunque se hallen fuera del
perodo de mediciones. Por lo general las mismas se encuentran documentadas por las caractersticas
catastrficas que suelen acompaar a los fenmenos de esta naturaleza.
Las consideraciones precedentes son tambin extensivas a las oscilaciones que en largos ciclos de
tiempo presentan los aportes de los cursos superficiales de agua, que a su vez, en tal escala de tiempo,
pueden hallarse ligados a modificaciones en las caractersticas climatolgicas del lugar considerado.

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