CASA INTELIGENTE

Kate Wilhelm
 Kate Wilhelm
Ttulo original: Smart house
Traducido: Rafael Lassaletta
1989 Kate Wilhelm
1990 Editorial EDAF S.A.
Jorge Juan 30 - Madrid
I.S.B.N.: 8476403887
Edicion digital: Bizien
R6 01/03
 1

Aquella semana de abril sucedieron tres cosas por las que Beth Elringer decidi asistir
a la fiesta de cumpleaos de Gary, su marido. La primera de ellas fue la prdida de su
trabajo, por causa de una prensa rota en la empresa en la que trabajaba como editora.
Beth y Margaret Long, la duea de la empresa, estaban sentadas una frente a otra en una
mesa de Taco Time. Mientras Margaret hablaba, Beth empujaba un tamal alrededor de su
plato.
No puedo aguantarlo ms deca Margaret. Pareca agotada. Estuvimos
levantados toda la noche, hasta que la maldita prensa se estrope y tenamos tantas
posibilidades de cumplir el plazo de entrega como de encontrar perlas en las ostras.
Por qu no me llamaste?
Sabes arreglar una prensa? Se rompi una polea. Mike dijo que se necesitaban tres
semanas para instalar una nueva; y eso si tenamos el dinero para comprarla.
Qu vas a hacer?
Ojal lo supiera. Pero, cielo, ser mejor que pienses en otro empleo. No s si sta
ser la gota que desborde el vaso. Pero tengo la sensacin de que s.
Beth disfrutaba su trabajo de editora; entre las obras que le gustaban especialmente
haba un libro de poesa de un autor que probablemente no conseguira publicarlo si
desapareca Long Press.
El segundo hecho se produjo dos das ms tarde, cuando su hermano Larry le pidi un
prstamo. Se qued con la boca abierta cuando le dijo lo que necesitaba. Haba estado
en huelga; l y su esposa se haban endeudado y perderan la casa, y todo lo dems, si
no poda pagar algunas facturas.
Lo tercero fue encontrar muerto a su gato unas noches ms tarde. Eso s que lo
lament. Saba que poda conseguir otro empleo, y haba conseguido un prstamo del
banco para ayudar a su hermano; pero no haba nada que pudiera hacer por el gato. De
no haber estado tan preocupada por empleos y prstamos se habra dado cuenta que
estaba enfermo, quiz envenenado; lo habra llevado a un veterinario, en lugar de
encontrarlo rgido y fro sobre el suelo de la cocina.
Aquella noche examin el contrato que haba firmado con la Bellringer Company
cuando Gary le dio una accin del paquete. Slo haba nueve accionistas, y se deca que
la empresa vala millones de dlares. Saba que una sola accin costaba una fortuna. Y
ella la tena. El contrato deca que si alguna vez quera disponer de su accin, primero
tendra que ofrecrsela a Gary sin contarle a nadie ms que estaba a la venta. Ley dos
veces el papel e hizo un gesto de asentimiento. Decidi hacerlo en la fiesta de Gary. Ese
sera el momento para decrselo. Estara de buen humor, feliz por una fiesta de un fin de
semana en su honor, complacido de que ella asistiera. Gary haba predicho que ella
regresara; a ella le enfureca la seguridad que tena de que iba a regresar arrepentida.
Volvi a leer el contrato. Si ella y Gary no se ponan de acuerdo sobre el precio de su
accin, podra presentarla entonces en la siguiente reunin de accionistas y aceptar la
oferta ms alta que excediera a la de Gary. Esa reunin tena que celebrarse un da
despus del fin de semana. Si segua sin obtener un precio satisfactorio, un contable
independiente establecera el valor de mercado de la accin y la empresa le pagara esa
cantidad, valorndose el pago entre los accionistas de acuerdo con los porcentajes que
poseyeran de la empresa; entonces dividiran la accin. Pero saba que no se llegara a
eso. Gary se quedara con ella. Y si no lo haca l, lo hara su hermano Bruce.
Dos semanas ms tarde suba en San Francisco al pequeo avin de trayecto fijo que
la llevara hacia Casa Inteligente. La invitacin deca simplemente que estaba en la costa
de Oregn, y el billete de avin era para la ciudad de North Bend.
 No te preocupes por eso le haba dicho Gary por telfono. Iremos a recibirte.
Ahora Beth miraba amargamente por la ventana la gran extensin del ocano, grisceo
y espumoso cerca de la orilla, con sombras profundas y puntos brillantes mar adentro, y
luego de un color gris plano hasta el horizonte. Pudo divisar barcas de pesca, pequeas
barcas prximas a la orilla, un gran barco de carga transocenico, todos ellos
inclinndose, balancendose y desapareciendo de su vista bajo la pequea ventana
desde la que dominaba el mundo. Poda sentir que su propio estmago suba y bajaba
con los barcos. Se aferr al brazo del asiento y cerr los ojos, pero slo consigui
empeorar las cosas. Cuando el avin bajara, quera saberlo. No poda entender por qu
razn le importaba, pero no quera sumergirse en el mar con los ojos cerrados. El avin
se zarandeaba de un lado para otro y se elevaba y caa con un movimiento impredecible
que no poda explicarse por la ley de la compensacin. Cuando ella se sujetaba por una
fuerte cada, el avin se elevaba alarmantemente, y volva a caer.
Maldito Gary, pensaba una y otra vez. Maldito seas. Gary haba escrito en la invitacin:
Te encantar el viaje en avin. Me muero de ganas por ensearte Casa Inteligente!
Treinta, pens malhumorada. Quin hubiera apostado a que Gary iba a vivir tanto? El
avin dio un bandazo y cay al mismo tiempo. Beth se aferr al asiento y murmur:
Maldito seas! Pens que haber estado casada diez aos con Gary Elringer le daba
algunos privilegios. Quin tena ms derecho que ella para condenarlo al infierno?
En tierra, esperando el avin de San Francisco, estaba Madelaine Elringer, la madre de
Gary. Maddie tena 62 aos, y tras haber luchado la mayor parte de su vida contra la
gordura haba abandonado por fin esa guerra, descubriendo que cuando se estabiliz de
nuevo tena una figura nueva, no del todo desagradable, pensaba en secreto. Tena un
pecho voluminoso, una cintura todava definida, piernas bien proporcionadas y muecas y
tobillos agradables. Decidi que no estaba nada mal, y se haba teido el pelo de color
rubio fresa; champn rosado, le haba dicho el de la tienda. Sola maquillarse hbilmente
y se compraba muy buena ropa, para mantener su papel en la vida como madre de un
genio millonario. Estaba sentada en su BMW, fumando un cigarrillo tras otro, esperando la
llegada de su nuera. Haba aparecido un frente fro con vientos errticos y helados, nada
apropiados para mayo; la pequea terminal era montona y ella se senta demasiado
preocupada para ser agradable con las escasas personas que estaban all esperando el
avin. Desde el principio haba sabido que el fin de semana era un error espantoso.
Reunir a los nueve accionistas, incluso a Beth, que el cielo sabra lo que pasaba en esos
das por su mente, y a Bruce, que era un autntico pelmazo. La reunin de accionistas del
lunes le produca ms miedo del que haba sentido por nada en aos, o quiz en toda su
vida. Encendi otro cigarrillo con la colilla del ltimo y lanz ste por la ventanilla; luego se
sinti un poco culpable y mir rpidamente a su alrededor para ver si alguien se haba
dado cuenta.
Por fin aterriz el avin y aparecieron tres pasajeros en la pista; abandon el refugio del
coche y entr en la terminal. Para los ojos de Maddie, Beth segua siendo exactamente la
misma que cuando ella y Gary se conocieron. Pareca un muchacho, con un cabello
oscuro y corto que se mova con el viento, excesivamente desgarbada y con unas piernas
largas para ser realmente bonita, y sin hacer ningn esfuerzo para pretender otra cosa.
Llevaba unos jeans negros y una camisa gris; por Dios, pens Maddie. Nunca haba
aceptado a su nuera, pero tampoco provoc problemas entre ella y Gary. Por qu
entonces esa chica pareca apartarse siempre del camino debido y daba una apariencia
algo equvoca? No resultaba nunca adecuada...
Beth, cunto me alegro de verte! Estoy tan contenta de que cambiaras de opinin!
Ambas haban detenido su marcha simultneamente, sintindose de pronto en una
situacin difcil.
Hola, Maddie. Tienes un aspecto estupendo! Cmo ests?
Maddie se ech a llorar, lo que produjo una enorme sorpresa en las dos.
 Beth cerr entonces el vaco que haba entre ellas y la abraz; le frot la espalda
suavemente, emitiendo sonidos tranquilizadores. Maddie luch para recuperar el control,
consciente de los ojos que la miraban. Pens que la gente llora a menudo al encontrarse
tras una larga ausencia, o al separarse de un ser querido. Que miren. Con un
estremecimiento, tom una inspiracin profunda.
Beth slo llevaba el bolso de mano y una bolsa de lienzo de gran tamao. Salieron de
la pequea terminal. Beth lanz un silbido al ver el nuevo coche y Maddie dijo casi como
excusndose que Gary se lo haba regalado a ella para celebrar el cumpleaos. Busc las
llaves y lanz un suspiro cuando Beth le indic con un gesto que estaban puestas.
El piensa que todos los hijos deberan hacer un regalo a sus padres en su
cumpleaos; me refiero al cumpleaos de los hijos. Supongo que como agradecimiento.
Bruce se enfureci aadi parpadeando por las lgrimas. Ay, querida, no me haba
dado cuenta de que estaba tan perturbada con todo esto. Quiz sea mejor que tomemos
un trago antes de volver.
Bruce ha sido siempre un dolor, aunque sea tu hijo aadi Beth framente. Qu
sucede, Maddie? Por qu pasar juntos tres das? Qu est tramando Gary?
Maddie empez a conducir espasmdicamente; y todava tirone ms al pisar el freno.
Un bar, una taberna, cualquier cosa. Tenemos que hablar de eso. Despus podras
conducir t. Este coche me odia.
Maddie llev el coche hasta una taberna en la que servan tambin marisco. El olor a
pescado frito, a aceite rancio y cebollas era sofocante. Beth pidi un caf y se dedic a
escuchar las divagaciones de Maddie, que bebi un bourbon con hielo. Todos los dems
estaban ya all. Bruce, su otro hijo, seis aos mayor que Gary, el genio. Rich, Harry,
Laura... no saba lo que Gary haba preparado; nadie lo saba, pero Bruce estaba tratando
de organizar un golpe de palacio, dijo siniestramente. Se aproximara a ella, le advirti. E
incluso podra tener votos.
Beth le escuchaba tratando de reordenar la informacin incoherente que le
proporcionaba. Eran demasiadas piezas sueltas, y faltaban otras muchas. La Bellringer
Company Incorporated tena nueve accionistas; pero era sin la menor duda la empresa de
Gary, y la diriga tal como le pareca. Durante los ltimos aos se haba preocupado
exclusivamente por crear Casa Inteligente, una casa computarizada y automatizada que
hasta ese fin de semana slo la haban visto los que trabajaron en ella.
La odio! grit Maddie. Sabe dnde ests a cada momento! Espa a todos todo
el tiempo, escucha todo lo que dices, enciende y apaga las luces, calienta el agua del
bao y controla la temperatura del invernadero. Lo hace todo, pero la odio!
Beth asinti, sintiendo simpata por ella. Bruce la haba llamado haca unos meses,
quera que se encontraran para almorzar, pero ella se haba negado. Ahora hubiera
deseado haber asistido. Un golpe de estado? No pareca nada probable, pens, tras lo
cual volvi a prestar atencin a Maddie el tiempo suficiente para darse cuenta de que se
explayaba todava sobre la casa. La casa deba ser el agujero por el que todo el dinero
desapareca, comprendi. En cuanto empez a construirse Casa Inteligente, la empresa
dej de tener beneficios. Todos los dems, salvo Maddie y ahora Beth, trabajaban
tambin para la empresa, y ella haba supuesto que sus salarios haban crecido al
desaparecer los beneficios. Pero ahora dudaba de que hubiera sucedido as, lo que
explicara la furia de Bruce. Votos suficientes para vencer a Gary? La accin de Beth le
daba un voto para lo que sucediera en la reunin del lunes, tan vlido como el de
cualquier otro.
Sali de pronto de sus pensamientos, con una sacudida, cuando Maddie puso una
mano encima de la de Beth y le dijo:
Por favor, promteme que no le dirs que quieres divorciarte hasta que termine el fin
de semana.
Quin te ha dicho que quiero divorciarme?
 Maddie mir a su alrededor con un gesto vago, como si estuviera buscando al
informante.
Me lo prometes, no?
Es que me ha estado espiando? O t? O Bruce?
Maddie se sec las gafas y lo expuso claramente.
Querida, no es ningn secreto que no vivs juntos. Y tampoco es ningn secreto que
Gary es un poco excntrico. Lo nico que quiero es que esperes a que termine la fiesta,
eso es todo. No le estropees su fiesta de cumpleaos, por favor.
Excntrico! Maddie, est loco! Tu querido hijo est chiflado!
Beth condujo el coche por una carretera llena de curvas bordeada por pequeas
edificaciones, cabaas, estructuras de casas que se haban vuelto grisceas por el
tiempo, tiendas de coches, de artculos de pesca... ninguna de ellas hablaba ahora, salvo
las indicaciones que Maddie le iba dando de vez en cuando acerca de la direccin. No se
vea el ocano, pero su presencia estaba all; las rfagas de viento marino eran frescas y
fras, y traan noticias del este, noticias de las profundidades, de los barcos y ballenas que
pasaban, de camarones y cangrejos. El sol iluminaba una zona a pesar de las espesas
nubes, pero luego los bosques se cerraron sobre la carretera y hasta esa tmida zona
brillante desapareci. Sali de la carretera siguiendo las instrucciones de Maddie,
metindose por un camino alquitranado mucho ms estrecho y sin sealizaciones, un
camino privado sin arcn, slo rboles que llegaban hasta el borde de la superficie negra,
cuyas copas se encontraban por encima y convertan la tarde en noche. El mar segua sin
verse. La carretera empez a subir una pronunciada cuesta y aumentaron las curvas.
Redujo la velocidad al ver una seal de stop. Al tomar una curva encontr una puerta
gigantesca que pareca de bronce. Lleg al stop. No se vea a nadie; a ambos lados de la
puerta, entre los rboles, desapareca una valla alta, con cadenas. Una seal luminosa le
pidi que abriera la ventanilla, y nada ms hacerlo una voz masculina y clara le dijo:
Por favor, identifiqense usted y su pasajera.
Mir a Maddie, cuyos rasgos le daban un aspecto fatigado.
Beth Elringer, Madelaine Elringer dijo elevando ligeramente la voz.
Gracias respondi la voz, mientras la puerta se abra silenciosamente y la seal
luminosa se apagaba.
Entiendes lo que te dije? susurr Maddie.
Veo que Gary est siendo un listo le espet Beth. Eso es lo que est
enfureciendo a Bruce? Que Gary est convirtiendo los beneficios de la empresa en
juguetes?
Est gastando millones y millones respondi Maddie. No creo que ni siquiera
nadie sepa exactamente cunto. Eso es lo que le est molestando a Bruce, imagino, que
no haya una contabilidad real. Una puerta que habla! Puertas hablantes! Una cascada
de agua interior!
Su voz se elev hasta convertirse en un gemido. Alguien sabra adonde iba a parar el
dinero, pens Beth, olvidndose de nuevo de su suegra. Milton Sweetwater era el
abogado de la empresa; l debera saberlo. O Jake Kluge, un nmero uno de los asuntos
econmicos. O al menos Harry Westerman, el contable. Alguno lo sabra, quiz todos
ellos. Si Bruce lo ignoraba sera porque Gary no quera decrselo. La carretera empez a
descender, se hizo todava ms estrecha y tan serpenteante como antes, pero ahora el
verde pareca artificial, no eran las plantas salvajes del otro lado de la valla. Paisajismo a
escala macrocsmica, reflexion, ese era su chico, su marido Gary. Masas de
rododendros en flor formaban inmensas manchas de color escarlata, rosa y dorado,
bordeadas de encajes de helchos que eran tan verdes que llegaban a parecer negros
bajo las sombras de la tarde. Dio otro giro y encontr por fin el ocano, unos sesenta
metros ms abajo, por tres lados de ese punto que sobresala de la tierra como la proa de
un barco. Tuvo que conducir medio kilmetro ms para poder ver por primera vez Casa
Inteligente. Se qued con la boca abierta y detuvo el coche para contemplarla.
Aunque el edificio era alto, no pareca tener ms de dos pisos, con una cpula brillante
arriba y paredes de cristal, madera roja y metal interrumpidas por un balcn continuo en el
segundo piso. El edificio pareca curvo por la parte delantera, con un muro posterior recto
de piedra parecido a un acantilado. La bveda no cubra toda el rea del techo; habra
plantas ah arriba, una terraza? Puso de nuevo el coche en marcha. La casa qued oculta
por los rboles y matorrales; dej atrs una pista de tenis, unos jardines formales que
parecan imponentes, y finalmente lleg a un camino ancho que terminaba en la casa.
Daba la impresin que desde todas las habitaciones se vea el ocano. Tras la casa haba
un acantilado casi totalmente recto.
Al principio la casa tena una apariencia casi grotesca, luego pareca un hotel curioso,
quiz una residencia de vacaciones, pero ahora, de cerca, resultaba monstruoso, como la
visin de un loco. Una galera de losetas rojas desapareca de la vista, en una curva,
cuando ella y Maddie salieron del coche y se acercaron a la entrada principal.
Buenas tardes le salud una agradable voz femenina cuando se acercaron
caminando por la galera. Identifquense, por favor.
Beth busc las cmaras, pero estaban bien ocultas. Maddie se detuvo ante la elevada
puerta de entrada, muy tallada y pulida, y dijo con voz dcil:
Buenas tardes. Soy Madelaine Elringer, y sta es Beth Elringer. Nos esperan.
S. Entren, por favor. Si dejan ah los bolsos, alguien los subir.
La puerta se abri.
Maddie mir a Beth como dicindole: te das cuenta?
El vestbulo tena nueve por nueve metros, con una escalera curva por el lado izquierdo
y una pared llena de obras artsticas dignas de un museo en el derecho. El suelo era una
continuacin de las losetas rojas. Haba varios pedestales negros con estatuas. Beth
pensaba que en cualquier momento aparecera un gua uniformado y les soltara un
discurso.
No puedo ensearte la casa le dijo Maddie con su voz dcil y nueva, lanzando una
mirada nerviosa por encima del hombro. Se supone que debo ensearte tu habitacin.
Eso es todo. Si no no la encontraras nunca aadi con una voz ms aguda, reteniendo
la respiracin y agarrando a Beth por el brazo. Por las escaleras.
Beth se guard un comentario amargo. Maddie estaba actuando como si Gary se
hubiera convertido en Atila el Huno. Subieron las escaleras.
Sabes lo que ha preparado para el fin de semana? pregunt.
Nadie lo sabe todava respondi Maddie haciendo un gesto negativo con la
cabeza. Nos lo dir despus de la cena. Bebidas en el jardn a las seis, cena a las siete.
Terminaron de subir las escaleras y Beth se qued con la boca abierta. En el corredor
haba otra pared de cristal, desde la que se dominaba una selva. Al acercarse vio que el
interior de la casa contena un gigantesco atrio circundado por una pared de cristal
circular, y que era tan alto como la casa. Tras el cristal haba rboles y al final una piscina.
El espacio pareca una gruta, con entradas desde el segundo nivel, escaleras
descendentes que parecan formaciones de rocas naturales, y otras entradas desde la
planta baja; tras la piscina haba un muro hecho con diversas rocas, con un camino, y una
cascada que apareca, desapareca y luego se hunda en la piscina.
En nombre de Dios murmur por fin Beth.
Es... simplemente grotesco dijo Maddie, arrastrndola por el brazo. Ahora pareca
tener prisa. Tu habitacin est al otro lado.
Haba puertas cerradas a un lado del corredor, la pared de cristal por el otro, y mientras
avanzaban Beth iba captando vistas siempre cambiantes de la escena inferior. Haba all
sillas y mesas de juncos, una barra, media docena de personas, sentadas, de pie,
bebiendo y hablando. Pens que deba ser el jardn. Qu propio de Gary era el ordenar
que no les ensearan la casa, obligarles a que la exploraran sin ninguna pista. De
acuerdo, pens sombramente, podra arreglrselas con eso; no mostrara ms sorpresa
de la que ya haba mostrado, simplemente aceptara lo que la maldita casa tuviera que
ofrecerle, y buscara una oportunidad para hablar a solas con su marido. Se detuvieron
ante una de las puertas cerradas.
Esta es tu habitacin dijo Maddie. No puedo contarte mucho. Solamente t y el
personal de servicio pueden abrir la puerta. Mira dijo poniendo una mano sobre un
panel con el nmero dos encima, y tratando de abrir la puerta con la otra mano. Pero
permaneca cerrada. Intntalo t. No te preocupes, ya sabe quin eres y la habitacin
que se te ha asignado. Y dnde ests, y lo que ests haciendo... aadi mordindose el
labio y hacindose a un lado, retorcindose las manos como si stas ahora tuvieran vida
propia.
Beth puso una mano en el panel, gir el pomo de la puerta y sta se abri.
Te dejo sola para que te arregles. Estaremos todos en el jardn. Puedes bajar cuando
ests lista.
Se fue a travs del pasillo, por lo visto a su habitacin. Beth se qued mirndola un
momento, le dio las gracias y entr en su habitacin.
Se dio cuenta de que se mova tan sigilosamente como poda, reteniendo casi la
respiracin, y supo que nadie querra hablar dentro de la casa, nadie en absoluto.
Lo escuchaba y registraba todo? Cerr la puerta con rudeza, pero prcticamente no
hizo ningn sonido, y vio que ya le haban subido la bolsa, tal como haba dicho la casa
que sucedera.
Tard varios minutos en explorar la habitacin y el bao. Los colores eran rosa
polvoriento y amarillo claro. Camas gemelas, una buena mesa con un ordenador en el
que no se vea ninguna forma de apagarlo, algunas revistas, libros evidentemente
comprados en una librera de segunda mano; ya estaban ledos, algunas pginas incluso
con las esquinas dobladas. Cogi una estatuilla de bello cuarzo rosa que representaba a
una sirena, y la volvi a dejar cuidadosamente sobre la mesa; haba dos lmparas con la
base del mismo cuarzo rosa, y un enorme cenicero con cerillas. Se senta abrumada, a
pesar de s misma. Se dirigi colrica hacia el bao, en donde pudo ver toda una
coleccin de jabones y champs, un secador de pelo, muchas boquillas en la baera y la
ducha, y un panel de botones que podan pulsarse para regular la temperatura del agua,
perfume y mezclas de burbujas de bao, todo muy caro y elegido por alguien que saba lo
que haba que comprar. Pens enfurecida que en cambio ella tena que contar los
peniques todos los das.
Su habitacin daba hacia el sur; la pared exterior era de cristal, con una puerta
deslizante que daba al balcn, y cortinas desde el techo hasta el suelo. Permaneci
mucho tiempo de pie, mirando el ocano. El sol haba descendido y se en contraba en
una posicin muy baja en el cielo occidental, en un extremo de la vista que tena en la
habitacin. Le sorprendi el sonido de cuatro tonos de campana claros, melodiosos y
suaves, el logotipo sonoro de la Belringer Company. Al darse la vuelta vio que en la
pantalla del ordenador se vean las notas.
Son las seis en punto, Beth le dijo la agradable voz femenina. Te gustara
baarte antes de cenar? Si me dices la temperatura que prefieres, me encantar
prepararte el bao.
Puedo apagar la seal auditiva del ordenador? pregunt Beth con voz tensa.
S, Beth. Te sealar si hay algn mensaje para ti.
En la pantalla apreci un mensaje: La seal auditiva est apagada. Por favor, indique si
desea algn servicio.
Cierra las cortinas dijo Beth sin moverse. Sin el menor sonido, las pesadas cortinas
se unieron, tapando la vista del ocano. Beth asinti. Sus labios estaban tensos cuando
comenz a deshacer la bolsa, sacando una falda larga y un jersey y quitndose de un
tirn los jeans. No le extraa ba que Maddie tuviera ese aspecto. En realidad haba
mostrado un considerable control. Beth se duch, se visti y sali de la habitacin para
dirigirse al jardn.
Laura Westerman salud a Beth cuando se acerc al pequeo grupo reunido en el bar
del jardn. Laura estaba en los treinta aos y era muy hermosa. Llevaba puesto un vestido
de seda color verde claro que revelaba perfectamente su figura maravillosa. Tena un pelo
castao, descuidado segn la moda, y llevaba un maquillaje aplicado tan hbilmente que
pocas personas sospecharan de su existencia.
Junto a Laura estaba Jake Kluge, de ms de un metro ochenta de altura, desgarbado,
de cabellos marrones rectos y lacios. Era el hombre ms poderoso de la empresa;
despus de Gary, por supuesto. Beth se pregunt si Gary le habra consultado el asunto
de Casa Inteligente, y si lo habra aprobado. Sola ser la nica persona a la que Gary
simulaba incluso escuchar. Todo eso pas por su mente rpidamente, mientras trataba de
ver qu haba de diferente en Jake. Enseguida lo descubri. Sola llevar unas gafas de
gran tamao que amplificaban misteriosamente sus ojos de color azul claro, pero ahora
deba llevar lentes de contacto, y pareca ms joven que la ltima vez que le vio. Saba
que tena cinco o seis aos ms que Gary. Fue a saludarla con las manos extendidas.
Cmo ests? le pregunt, sujetndole con fuerza las manos y examinndole el
rostro, tras lo cual le bes en la frente.
Estupendamente respondi Beth, deseando que no fuera siempre tan ceremonioso
todo el tiempo, deseando que no mostrara inters por ella, ni por Gary ni por cualquiera
con quien se cruzara. Se solt y mir detrs de l, a Milton Sweetwater, el guapo abogado
que se acicalaba para parecerse a un abogado, o ms bien a Gregory Peck interpretando
el papel de abogado. Siempre haba sentido una gran reserva hacia l, y nunca estuvo
segura de lo que l pensara de ella; si en realidad no la rechazara. Tambin l tena
unas manera demasiado buenas que impeda que se filtrara todo lo que no fuera cortesa.
De pronto sinti como si ella fuera la debilidad de Gary, pero que Milton Sweetwater era
demasiado corts para observarlo. Le salud y fue al bar, pero luego vacil.
Automatizado, maldito sea, pens con desagrado.
Djame a m, dijo Milton unindose a ella. Comprendo que te sientas tan
incmoda como yo hablando a una mquina.
Te manejas muy bien admiti ella. Hay vino? Si bebo cualquier cosa ms fuerte
me pasar. Ya ha transcurrido mucho tiempo desde el desayuno aadi, mirando
alrededor mientras l abra un refrigerador y sacaba una botella de vino blanco. Dnde
estn... todos los dems?
Imagino que inspeccionando las maravillas de la nueva era de la electrnica. En el
stano.
Le entreg el vino.
Es algo excesivo, no?
Ella asinti. El vino era excelente.
Apuesto a que tiene cuarenta y ocho grados dijo levantando la copa. Va la
apuesta?
Me alegro de verte dijo l riendo. Cunto tiempo haca? Cuatro, cinco aos?
Pareces exactamente la misma. Maravillosa.
Tambin t dijo ella, sintiendo como si algo se hubiera apagado; o quiz
encendido. Cuando lo vio por primera vez, de eso haca diez aos, l le haba causado
respeto por sus maneras impecables, las ropas caras, su educacin evidentemente
superior... su elegancia, resumi ahora. En su presencia haba sido tmida, casi no
hablaba, porque no poda ver ms all de la civilizada fachada que l presentaba; ni una
sola vez haba visto a la persona detrs de la sonrisa. Pero por primera vez se senta
tranquila con l. Tampoco ahora era capaz de hablarle, pero eso ya no importaba. Atrs,
en San Francisco, l tena una elegante esposa y dos hijos adolescentes superiores que
iban a escuelas superiores y conseguan las ms altas cualificaciones. Se preguntaban de
qu hablaran las personas as. Laura se aproxim con energa al bar.
Milton, querido, hay cubitos de hielo? su voz era la caricia que Beth recordaba.
Laura se volvi hacia ella y sonri. O lo que te dijo y es cierto, querida. Tienes muy
buen aspecto. Siempre me gust esa falda.
Beth sujet con ms fuerza la copa y asinti, y luego mir por encima de Laura, al
jardn, y se qued callada. A primera vista haba supuesto que haban trado tierra y la
haban amontonado para hacer una colina, pero ahora vio que todo el verde estaba en
planteles dispuestos en semicrculo sobre unas anchas escaleras que se elevaban hasta
el segundo piso, en donde haba una balconada. La ilusin de encontrarse al pie de una
colina era mgica, y aunque haba podido mirar hacia el jardn no pudo ver hacia fuera.
Pero all la ilusin no terminaba. Haba plantas de banana y palmeras, y filodendros
trepadores con hojas de casi un metro de longitud.
Haba orqudeas que colgaban de los rboles, crecan en cestas, o sobre los troncos de
los rboles. Haba limoneros y naranjos en flor que aromatizaban el aire, pero por encima
de todas las otras fragancias estaba el olor de la piscina, con un tono de cloro, el aire era
pesado y hmedo, como el de la selva, y se oa siempre el sonido de la cascada cuyas
aguas caan en la piscina.
Luego, en el extremo opuesto del atrio, aparecieron Gary y Bruce Elringer. La eterna
pareja, casi iguales, pens Beth. Los hermanos estaban discutiendo, sus voces eran
altas, pero no se escuchaban el uno al otro, y por eso no eran inteligibles. Los dos tenan
un cabello oscuro rizado y ojos azules; Bruce era unos dos centmetros ms alto que
Gary. Los dos eran rechonchos, con unas piernas demasiado cortas para el torso.
Qu visin tan encantadora dijo Laura Westerman arrastrando las palabras.
Cierra el pico le replic Harry Westerman.
Beth se volvi mirndolo con sorpresa; no haba visto entrar a Harry pero de pronto
estaba al lado de Laura. Lo ms sorprendente para Beth fue la expresin que cruz el
rostro de Laura; se qued rgida, e incluso pareci atemorizada un momento, antes de
que reapareciera su mscara habitual. Beth la mir a ella y luego a su marido. Harry
Westerman era duro en todo, cabello gris bien tieso, cuerpo duro y tieso, ojos negros y
duros. No era grande, tanto Jake Kluge como Milton eran ms altos y anchos, pero Harry
daba la impresin de una gran fuerza. Pareca un saltador de prtiga en el instante
anterior al salto; tena en l esa especie de tensin, una energa furiosa que era reprimida
conscientemente. Se deca de l que nunca haba visto una montaa que no codiciara y
acabara por escalar. Si vio a Beth, no la reconoci en absoluto, sino que mantuvo la
mirada en los hermanos, vigilndolos con una actitud remota e incomprensible.
Beth se dio la vuelta tambin para mirarlos; sus voces seguan acaloradas en la
discusin. Pudo entender algunas palabras, pero antes de que tuvieran sentido pasarse
de presupuesto, bancarrota, ir a la bancarrota, o cualquier otra cosa, Gary la vio y al
instante cort lo que estaba diciendo. Corri hacia ella, la estrech en sus brazos y la
sacudi.
Ya era hora de que regresaras le dijo. Sabes que quiero tu input. Mi esposa
pertenece a la casa.

De no haber sido por la presencia de Laura Westerman, Beth le habra pegado, pero
era consciente de la diversin que aquello representara para Laura. Apret los dientes y
se apart de l de un tirn, derramndole vino encima. Se limpi sin entusiasmo y se
volvi hacia Laura.
Todava no tienes ideas sobre la campaa?
 Gary, querido, me la encargaste hace dos horas! Vamos!
Vale, vale, pero escucha: Alicia en el Pas de las Maravillas, qu te parece esto?
Una bailarina explorando el Pas de las Maravillas, Casa Inteligente? cogi a Laura por
una mano y la llev hacia una mesa, sacando al mismo tiempo del bolsillo un libro de
notas. El personaje ms importante de la literatura inglesa explorando la casa ms
importante que se ha construido nunca...
Beth se dio cuenta de que Milton le quitaba de la mano la copa de vino e inspir
profundamente. Estaba temblando. Los dems se fueron acercando, charlando o
hablando con intensa concentracin, o manteniendo un silencio hosco, y ella apenas les
prest atencin. Bebi un poco de vino, agradecindole a Milton que le hubiera devuelto
la copa llena, y tom la decisin de irse al da siguiente. Haba sido una estupidez venir,
esperar algn cambio en Gary. Conseguira un abogado que se encargara de todo el
asunto, incluyendo el divorcio, pens sorprendida. En realidad, acababa de tomar esa
decisin, pero al llegar a ella supo que formaba parte de la razn que le haba impulsado
a acudir ese fin de semana.
En la cena se sent con Alexander Randall a un lado y Jake Kluge al otro. Alexander
tena 27 aos, era dolorosamente tmido, dolorosamene delgado, tan adolescente en
todos los aspectos que resultaba una difcil prueba tener que pasar con l algn tiempo.
Tena mordidas las uas de los dedos, y stos estaban rojizos y llagados. Le aterraban
las mujeres. Cuando la charla volva a los ordenadores, tal como suceda repetidamente,
se quedaba muy quieto, escuchando como si fuera una estatua, y luego volva a retirarse
a su interior cuando surga algn otro tema. Coma con una energa furiosa, sin apenas
levantar la vista de la comida que tena ante l. Jake Kluge pareca estar preocupado,
bien en pensamientos profundos o totalmente absorbido en la conversacin del otro
extremo de la mesa, en donde Gary se explayaba sobre sus planes publicitarios para
Casa Inteligente. TV, por supuesto, revistas nacionales, viajes. Jake tena la vista fija en
Gary, pero Beth no crea que estuviera escuchndolo ms que ella. Casi sinti una
maliciosa satisfaccin al ver retorcerse a Laura cuando Gary ech abajo la nica razn
que tena ella para estar en la empresa. Si l se meta en publicidad, lo mismo que en los
otros departamentos de la empresa, que ya haba asumido, Laura sera tan valiosa para
la empresa como Maddie. Y eso era lo mismo que nada.
Beth no prest ninguna atencin a la comida, ni a las dos personas de mediana edad
que le servan; posiblemente marido y mujer, quiz mexicanos. Era vagamente consciente
de que la comida era buena, y el servicio excelente. Estaba pensando que acabaran de
cenar hacia las nueve; seguira a Gary y hablara con l sobre su accin, si la escuchaba.
Si no lo haca, volvera a salir con l, le deseara un feliz cumpleaos y le dira que se iba
a primera hora de la maana. El cogera una rabieta, y Maddie volvera a llorar, pero ya
no le importaba. Venir aqu haba sido un error, pero quedarse sera un error mayor; saba
con toda certeza que si la volva a tratar mal de nuevo ella le pegara. O le machacara, se
corrigi a s misma.
Al otro lado de la mesa, Bruce dej caer de pronto su cuchara.
Qu mierda te hace pensar que tienes uno o dos millones ms para publicidad,
imbcil? le grit a Gary.
Bruce, comprtate! grit Maddie.
No es ste el momento ni el lugar para una escena dijo framente Milton.
Otros dijeron otras cosas, pero en el extremo de la mesa, Gary rea. Su risa haba sido
siempre demasiado fuerte, como un rebuzno, como el ruido de un animal. Beth se ech
hacia atrs al or ese sonido familiar.
Nosotros mismos nos serviremos el caf le dijo al criado. Lleva las copas y la
cafetera a la sala y t y Juanita os abrs en cuanto hayis recogido esto aadi
levantndose y saliendo del comedor.
 Los dems empujaron hacia atrs las sillas y, en un difcil silencio, siguieron a Gary. La
habitacin en la que entraron era tan grande como el vestbulo de un hotel; y como todas
las otras habitaciones que haba visto hasta el momento, estaba bellamente decorada.
Los colores de sta eran de un marrn oscuro y azul claro, con tonos dorados. Haba
varios agrupamientos de sofs, sillas cmodas y mesas bajas. Gary estaba ya en un silln
ante la pared de cristal. La criada dispona una bandeja con el caf y las tazas y su
marido otra bandeja con las pastas. Al terminar se fueron sin hacer ruido, antes de que los
accionistas estuvieran todos sentados.
Maddie se coloc junto al servicio de caf y empez a llenar las tazas, como una
anfitriona nerviosa pero muy apropiada.
Para el lunes tendr los votos dijo Bruce. Ahora pareca menos colrico, ms
controlado, pero su mirada era fra y orgullosa. Acept la taza de caf y se sent con ella.
Gary sonri. Uno a uno, Maddie fue sirviendo a todos, que se sentaron en los dos sofs
y en las diversas sillas que formaban un semicrculo ante la pared de cristal. El sol se
haba puesto y el cielo era ahora de un color violeta oscuro; el mar era gris plomizo, con
olas de espuma blanca. Estarn estallando, pens Beth, pero ningn sonido del exterior
entraba en la casa.
Para el lunes dijo Gary en cuanto todos estuvieron sentados, habrs visto el
funcionamiento de Casa Inteligente. Para entonces no importar quin tenga los votos. Y
en realidad sigui diciendo y mirndolos a todos con esa sonrisa que pareca
demasiado divertida, demasiado superior, como si estuviera contemplando a un grupo de
idiotas, para demostrarte lo seguro que estoy de tu confianza el lunes, he planeado un
pequeo entretenimiento para el fin de semana aadi sin que nadie se moviera. Un
juego llamado el Asesino.
La cuchara de Maddie choc contra la mesa, fue el nico sonido. Gary se ech a reir y
dej su taza.
Las reglas son muy simples. Os las contar brevemente, y si queris estudiarlas las
tenis en el ordenador de vuestra habitacin. La idea del juego es la de matar a una
vctima designada delante de un slo testigo, registrar el asesinato con el ordenador y
obtener una nueva vctima. Cada jugador empieza con un voto que ganar su asesino. Si
una vctima haba recogido ya otros votos, tambin los obtiene su asesino.
Ests loco le dijo Bruce con voz desabrida.
Slo es un juego le contest Gary encogindose de hombros. Una manera de
obligaros a todos a experimentar la Casa Inteligente. Como dije antes, creo que para el
lunes no habr ninguna diferencia en quin tenga o no los votos. Para entonces todos
veris la Casa Inteligente como yo, pero alguien podra recoger algunos votos adicionales
y cambiar las cosas en su favor para el lunes. Desde luego, si no queris correr riesgos
no tenis que jugar.
Pero l si jugara, pens Beth, que senta cada vez ms fro. Y todos tendran que
jugar. Cuando Gary deca comed, ellos coman; cuando deda caminad, caminaban.
Ahora l deca a jugar, y todos jugaran.
Gary, esto es ridculo dijo Maddie con nerviosismo. Las personas adultas no
juegan como nios. Es un juego para nios, lo he ledo. Juegan a l los adolescentes.
El la mir con hosquedad.
Los chicos juegan a muchas cosas que valen para los adultos. Recuerdo que nunca
tuve posibilidad de probar esos juegos. Quiero recuperar el tiempo. Cada uno un voto. Las
armas estarn en la sala de exposicin de abajo. Slo se puede tener un arma en cada
momento, y tendris que registrarla en el ordenador o el asesinato no valdr. El ordenador
llevar la puntuacin, y su decisin ser definitiva.
Qu armas? pregunt Milton Sweetwater.
Pistolas de agua, dardos venenosos, cpsulas de veneno, pelotas de gas venenoso,
todo de juguete, cosas as. La clave est en Armas, en el ordenador. El os mostrar lo
que podis utilizar. Todas estn en la sala de exposiciones en una caja con una clave de
ordenador. Cuando se utiliza un arma, no se puede usar de nuevo, aunque no consigis
el asesinato la primera vez. Hay que volver y conseguir una distinta. Y no se puede decir
nada a nadie, ni quin es vuestra vctima, ni el arma que tenis, ni si habis sido ya
asesinados. Nada!
Maddie sacuda la cabeza. Se puso en pie.
No Gary. No quiero tener nada que ver con esto.
Entonces tu voto puede pasar a Laura. Es la nica que no tiene nada que perder
dijo mirando su reloj. El juego empieza ahora y terminar el domingo a las diez de la
noche. Todos sabis ya que nadie puede entrar en vuestra habitacin. La habitacin es
un lugar seguro, el nico lugar absolutamente seguro, a menos que permitis la entrada
de vuestro asesino. Recordad que necesitis un testigo: cualquiera que est jugando,
muerto o vivo, puede servir de testigo, pero no debe haber ms que uno. Y el que consiga
un asesinato, tiene que informarlo al ordenador junto con la vctima y el testigo. l
ordenador os dar nuevas instrucciones.
Se levant y se qued mirndolos. Nadie plante ninguna objecin. Lanz de pronto su
risa de loco, demasiado inesperada, demasiado fuerte, y luego la cort de una manera tan
total que pareca estar controlada por un interruptor, y no por una emocin. Sali de la
habitacin.
Est realmente loco coment Bruce con una voz baja pero intensa. Quiero decir
loco de atar!
Milton Sweetwater se volvi hacia Alexander Randall.
Esto es lo que estaba preparando? Programando un maldito juego?
No saba nada de esto hasta ahora mismo respondi Alexander con nerviosismo
. Gary tena miedo de que nadie diera a Casa Inteligente una verdadera oportunidad.
Imagino que ser como l dijo; el que juegue sabr las posibilidades que tiene.
T ya lo sabes, pelmazo dijo bruscamente Harry Westerman. Mir a Alexander, y
luego Rich Schoen. Y t tambin. Qu es lo que sabis de todo esto?
Rich Schoen era el arquitecto. El, Alexander y Gary llevaban varios meses viviendo en
la casa, haban trabajado juntos sobre ella desde el principio. Beth slo haba visto a Rich
una vez, y entonces estuvo distante y abstrado. Ahora pareca igual de distante y
abstrado. Era un hombre de constitucin fuerte, de pecho grueso, manos grandes,
huesos de la mueca grandes, y una cabeza especialmente grande que estaba casi
calva. Su esposa y su hija haban muerto en un accidente aos antes de que empezara a
trabajar para Gary en la casa. Mir a Harry con gran tranquilidad y le dijo:
Nunca haba odo hablar de este juego. Si no te gusta, no juegues.
Vigilarlo, pens Beth, eso es lo que hara si no quera jugar. El dira que no. No tena
nada ms que perder. Lo que ella haba pensado que era abstraccin y distancia era en
realidad el barniz del vaco. Gary le haba dicho que para Rich no haba nada en el mundo
salvo el trabajo y que Dios ayudaba a cualquiera que se pona entre l y su trabajo. Beth
observ en silencio cmo se levantaba y abandonaba la habitacin sin echar una mirada
atrs.
Va a ver las armas, y elegir una dijo Laura levantndose. Yo tambin aadi, y
sali de la habitacin.
Con cierto embarazo y vacilacin, los otros empezaron tambin a levantarse, pasearon
por la espaciosa habitacin y, gradualmente, se marcharon.
Al encontrarse de nuevo en su habitacin rosa y amarilla, Beth estuvo paseando largo
tiempo. Estaba Gary realmente loco? Al final tuvo que llegar a la conclusin de que no
crea tal cosa. Sospechaba que haba dicho exactamente la verdad: de nio no haba
tenido tiempo para jugar, ni de adolescente, y quera recuperar el tiempo. Pero qu
quera decir al hablar de experimentar la Casa Inteligente? Mir a la pantalla del
ordenador y no se sorprendi al ver un men. Reglas, Armas, Vctimas, Marcar un punto,
Trazado de Casa Inteligente, Cocina. Se sent y eligi el primer elemento del men, para
leer las reglas del juego. Gary las haba establecido sucintamente, sin omisiones obvias ni
adiciones, por lo que ella poda entender. Luego examin las armas, exhibidas en la
pantalla con un breve texto sobre su utilizacin. Pistola de agua. Alcance de cuatro pies.
No funciona a travs del cristal ni material slido, como puerta o pared. Haba una seccin
dedicada a cuerda plstica. Ley en ella: Cable elctrico, se supone conectado con una
fuente elctrica. Puede utilizarse como se hara con un cable elctrico real. Haba una
daga autoadhesiva hecha de plstico blando. Tres cpsulas de veneno, unos discos del
tamao de un cuarto de dlar y de color chocolate. Una cinta con velcro en ambos
extremos: un garrote. Tena que fijarse en el cuello de la vctima, y cerrar el velcro, para
que valiera. Una bolsa de red de malla abierta poda utilizarse como si fuera pelcula
plstica. Fue recorriendo todo tipo de armas, y despus se dedic al trazado de la casa.
Cuando sali el nivel del stano, pregunt si haba hojas impresas. Escribi la pregunta.
En el cajn superior de la mesa hay impresos, respondi el ordenador en la pantalla.
Qu otras cosas estaban programadas?, se pregunt, pero no hizo la pregunta. Tom
la hoja impresa y la puso sobre la mesa para estudiarla. Unos planos de la casa
maravillosamente ejecutados. Obra de Rich? Probablemente. Haba un ascensor, y dos
tramos de escaleras, por delante y por detrs, que conducan a todos los niveles, y haba
una terraza que rodeaba la cpula del tejado; poda llegarse all por el ascensor o por las
escaleras.
Tras examinar los planos de la casa volvi con desgana al men y seleccion el
apartado de Vctimas. El ordenador contest: Tu primera vctima es Rich Schoen. Buena
suerte. El mensaje desapareci y volvi de nuevo al men. Se mordi los labios. Algn
otro habra hecho eso, pens y habra aparecido su nombre. Uno de ellos estara
eligiendo un arma, haciendo planes. Parpade cuando el ordenador transmiti un nuevo
mensaje. Te gustara ver de nuevo la lista de armas?
No contest. Sabes dnde est Gary?
S, Beth.
Dnde?
Lo siento. No se me permite dar esa informacin.
Vete a la mierda murmur y se dirigi hacia la puerta, dndose cuenta demasiado
tarde de que haba estado hablando con la maldita mquina, en lugar de comunicarse con
ella por el teclado. De acuerdo, pens, as que Gary ha puesto a trabajar a un ordenador
genial, que entiende el lenguaje hablado que no ha sido previamente programado.
Comprendi que esa era una de las cosas que l quera que experimentaran por s
mismo. Qu otras habra?
Abri la puerta y se dispona a salir en el momento en que vio a alguien, en el otro
extremo del corredor curvo, que entraba en una habitacin. No fue capaz de identificarlo.
Inesparadamente, sinti una sacudida en el estmago: de miedo, ansiedad, nervios, de
algo.
Por Dios murmur. Slo es un juego!
Pero en ese momento supo que los dems podran estar jugando seriamente, con
todas las intenciones de ganar, de reunir puntos para tomar decisiones en la reunin del
lunes. Por primera vez desde la fundacin de la empresa su voto era importante para
alguien; tan importante que podran matar por l. Por primera vez se perciba a s
misma como una amenaza para alguien. Sinti que empezaba a subirle una risa nerviosa
y la acall con una inspiracin profunda. Maldito Gary, pens de nuevo, como lo haba
hecho innumerables veces en aquellos aos. Maldito sea.
Recorri la casa durante un tiempo pero no encontr a Gary. Subi en el ascensor,
mir en la terraza de la bveda, mir en la cocina, y finalmente encontr la sala de
exhibicin del stano, en donde estaba la caja con las armas. Estpidas pistolas de agua
en forma de dragones, lanzaguisantes con bolitas, los discos venenosos... Cada arma
estaba en una seccin vigilada sin duda por el ordenador, cmo si no iba a registrar lo
que coga cada uno? Pero no pudo localizar ninguna cmara. Se alej de la caja de
exhibicin y mir el resto de la habitacin. All estaban todos los ordenadores Bellringer,
desde el primero que ahora pareca vulgar, ms un juguete que una mquina de
trabajo hasta el ms reciente, que costaba ms de cien mil dlares. Se detuvo a mirarlo.
Cada sistema estaba descrito sobre un pedestal acrlico sin el menor desperfecto. De la
pared colgaban imgenes de chips de silicio amplificados, en posten de uno veinte por
uno ochenta; eran muy hermosos.
Impresionante, no es cierto?
Al darse la vuelta vio en el umbral a Harry y Laura Westerman. Ninguno de ellos
llevaba un arma visible. Despus vio a Alexander, detrs de ellos, y solt el aliento que
haba retenido. Slo un testigo, record. Estaran a salvo en grupos de cuatro o ms.
Hemos decidido ir en grupo dijo Laura riendo. Es como encontrar el cuarto
miembro para una partida de bridge. Has elegido tu arma?
Quiz contest Beth encogindose de hombros. Y t?
Alexander movi los pies, nervioso, y pas la vista de Laura a Beth y luego a Harry
Westerman.
Ahora somos cuatro, as que cojamos las armas y me voy. Las cosas que tengo que
hacer esta noche.
Beth lo mir, y luego a Laura y a Harry. Todos estaban en ello! Indefensa, asinti, y
ella y Alexander se dirigieron hacia la puerta, en donde se quedaron quietos frente a la
sala de juegos del stano. La parte central del stano se haba destinado al pinpon,
mesas de billar, juegos electrnicos, hockey, mquinas de bolas... Gary estaba
compensando realmente la infancia perdida, pens con amargura. Entre las numerosas
diversiones no se vea a nadie. Por detrs oy a Laura que deca a Harry que se diera la
vuelta y no mirara; despus la voz del ordenador dijo:
Gracias, Laura. Tu arma est registrada.
El proceso se repiti con Harry. Ella y Alexander entraron en la habitacin cuando los
otros dos haban terminado.
Alexander le indic con un gesto que se adelantara y se volvi de espaldas cuando
Beth se acerc a la caja de exhibicin. No poda saber lo que faltaba. De cada arma que
haba visto antes haba varias; y seguan all. Como no haba elegido en el ordenador de
su habitacin, ni siquiera estaba segura de que pudiera coger algo ahora. Tras un
momento de vacilacin, levant la tapa de la caja y eligi una de las pelotas. La voz le dio
las gracias dirigindose a ella por su nombre, como haba hecho con los dems. Despus
de cerrar la tapa, intent levantarla de nuevo; pero no pudo. Vale, pens. Meti la pelota
en el bolsillo de la falda.
Tu turno murmur a Alexander. Estaba nervioso e impaciente.
Ms tarde contest. Elegir algo ms tarde. Mira, tengo que trabajar...
Laura se ech a rer con su risa gutural.
Espera un segundo, quieres? Danos un minuto para salir de aqu. Quiero el postre
que nos perdimos antes. Vamos, Harry?
Dos estaban a salvo, pens Beth distantemente, o cuatro, pero no tres. Se qued con
Alexander hasta que Laura y Harry desaparecieron, y despus Alexander pareci
electrizado y cruz la sala de juegos casi corriendo desapareciendo por un corredor del
otro extremo. Lentamente, Beth se dirigi a las escaleras y subi de nuevo al primer piso.
Tena la impresin de que la pelota que llevaba en el bolsillo era de plomo.
En el primer piso, en la sala cercana a la puerta de la cocina, se haban reunido varios.
Cuando Beth se acerc Milton le hizo una sea y Maddie dijo que haba llevado la
bandeja de pastas a la cocina. Llevaba un recipiente con cubitos de hielo. Salud
vagamente cuando Laura la invit a que se uniera a ellos.
Estoy viendo una pelcula dijo. Una pelcula muy buena.
 Se dirigi hacia el atrio y dej la puerta abierta tras ella. El olor a cloro penetr en el
corredor. Con el ceo fruncido Laura cerr de nuevo la puerta deslizante. Mir a Milton y
levant cuatro dedos. Harry pareca disgustado, y entr en la cocina delante de ellos.
La cocina tena una mesa de trabajo de casi cinco metros de madera de roble, una
nevera de doble puerta, un congelador, el mayor microondas que Beth haba visto nunca,
etctera. Fatigada, dej de examinarlo todo y se dirigi a la mesa para coger un pastelito.
Laura le ense un robot de limpieza que cogi de la pared para limpiar un poco de leche
que haba derramado deliberadamente. Milton la observaba fijamente, asintiendo de vez
en cuando; Harry la ignor y fue a la nevera a coger cubitos de hielo. Ventanas que se
limpian solas, dijo Laura mordisqueando un pastelito. Quieres caf? Aprietas un botn.
Leche? Otro botn. Harry se sirvi una bebida de una jarra que haba en una mesa
lateral.
Me llevo esto a nuestra habitacin dijo.
Ya sabes que no quiero quedarme aqu con otros dos dijo dando un salto. Luego
se ech a rer. Pero nadie le acompa en la risa.
Va a ser un condenado fin de semana murmur Beth vindoles irse. Me gustara
encontrar a Gary. Tengo que hablar con l.
Podra estar en cualquier parte contest Milton encogindose de hombros.
Nadando, en el jacuzzi, trabajando, durmiendo, viendo la pelcula con Maddie, matando a
alguien, siendo asesinado. El piensa que has venido para pedirle el divorcio, ya sabes. Me
pregunt si habra alguna manera de impedirlo.
Y qu le dijiste? pregunt Beth tomando una potente inspiracin.
Ese no es mi campo. Pero deberas tener un abogado que te representara, Beth. No
te enfrentes a l sola aadi dirigindose a la puerta. Te ver maana. Buenas
noches.
Beth termin la leche, pensando en Milton y teniendo la desagradable sensacin de
que no estaba en absoluto preocupado por ella, pero que simplemente no quera una
escena esta semana, cuando l formaba parte del pblico cautivo. Nada haba cambiado,
pens fatigosamente. Todos seguan teniendo miedo de Gary y sus rabietas. Puso el vaso
en el friegaplatos. Gary todava estaba levantado. Lo saba. Nunca se acostaba hasta las
dos o las tres de la maana. Nunca se levantaba hasta despus del medioda, y apenas
era humano hasta las dos de la tarde. Si no hablaba con l esa noche, al da siguiente no
lo vera hasta muy tarde. Se sinti tan cansada que podra quedarse dormida all de pie.
Cinco minutos, se dijo a s misma. Si no lo encontraba en cinco minutos, abandonara y se
ira a la cama. Pero si lo encontraba, hablaran. Sonri con tristeza; ella y Rich, pens, los
nicos que no tenan nada que perder.
Sali de la cocina y se dirigi a la sala de televisin. Antes de llegar a ella escuch la
voz colrica de Maddie.
Te dije que no contaras conmigo! Dejadme sola!
Beth se detuvo en la puerta y mir hacia el interior. La habitacin estaba iluminada por
una pantalla de gran tamao en la que se vea a Gmger Rogers y Fred Astaire bailando;
el sonido estaba apagado.
Lo viste! Lo cog y lo sabes! grit Gary. Bruce lo apart del camino y dio una
patada a la puerta; Beth se apart. El sigui andando, con Gary pegado a sus espaldas.
Eres un hijo de perra! No te vayas! Te cog!
Gary! gimi su madre.
No tienes nada, tonto del culo! grit Bruce, elevando la voz hasta convertirla en un
grito.
Beth se tap los odos con las manos, se dio la vuelta y huy a su habitacin. Cuando
estaba dentro y la puerta se cerr estaba temblando, pero no de miedo, sino de una rabia
de la que no se haba credo capaz.
 3

Beth no pudo dormirse hasta que tap la pantalla del ordenador con una toalla, y an
entonces tuvo durante mucho tiempo la fantasa de que oa pasos, primero en el balcn,
despus en el corredor, en la habitacin de al lado. Saba que todo eso se deba a una
imaginacin fatigada, pero se esforzaba por or una y otra vez. Cuando despert, poco
despus de la siete, le dola la cabeza. Sali de la ducha al escuchar las cuatro notas de
la Bellringer Company, y quit la toalla del monitor. Haba un mensaje: Buenos das, Beth.
En unos momentos te traern el desayuno a tu habitacin. Te hemos elegido los
elementos principales del da. Si quieres hacer algn cambio, elige, por favor, entre el
men.
Estaba mirando el men con las cortinas abiertas tras ella. Se dio la vuelta. Era una
maana soleada, con un banco de niebla o nubes bajas en el mar, lejos. Ms cerca, el
ocano era de un color azul brillante, y pareca tranquilo.
Cul es la prediccin para hoy? pregunt en voz alta.
Quieres que utilice hoy la seal auditiva, Beth?
No.
Era slo una prueba, pens, y se volvi para mirar el monitor. Mostraba la prediccin
meteorolgica: soleado con nubes a ltimas horas de la tarde, sesenta y ocho grados F
de alta, y cuarenta y cinco de mnima, viento del noroeste de diez millas por hora,
aumentando a veinte. Se volvi hacia la ventana: cuando mir de nuevo a la pantalla
estaba en blanco, observando, pens. Estaba observando, registrando cada movimiento.
Decidi comer y salir, y quedarse hasta la tarde.
Regres a Casa Inteligente despus de la una. Tena el rostro quemado por el viento y
estaba hambrienta. Se lav y sigui los sonidos de las voces hasta el comedor, en donde
haba preparado un buf para el almuerzo, lonchas de carnes y quesos, un calientaplatos
con algo que humeaba... Rich Schoen y Alexander Randall estaban en la mesa,
comiendo; Jake Kluge se estaba sirviendo. Todo el mundo mir a Beth cuando entr;
dejaron de hablar un momento; despus Rich movi la cabeza y puso un trozo de jamn
en su plato.
No es un buen fin de semana para las lceras dijo. En la mesa haba un cilindro
grande de proyectos; lo acerc hacia s, como para dejar sitio a otra persona.
Lo siento murmur Beth al unirse a Jake en el buf. Al momento se dio cuenta de
nuevo de su tamao; tenda a olvidarlo cuando l estaba sentado, o de pie al otro lado de
la habitacin. Meda ms de uno ochenta, ancho de hombros y de pecho, pero en seguida
se dio cuenta de que no utilizaba su tamao como un arma. Ah estaba la diferencia. Lo
que significaba ese pensamiento le produjo una pequea confusin que no poda aclarar
por el momento, aunque saba que era importante. Dios mo, qu sucedera si Gary, con
su ego, tuviera un tamao semejante? Por s slo el pensamiento bastaba para producirle
un estremecimiento.
Jake le sonri, le dej sitio y luego mir por encima del hombro hacia Rich, y sigui
hablando.
Al menos cuatro modos hasta ahora. Es realmente impresionante. Seguridad. Tareas
domsticas. Mantenimiento. Plantas? Seguro, por qu no? Riego automtico,
fertilizacin, creacin de una docena de microclimas diferentes. Rich, Alexander, Dios
mo! Hay que descubrirse!
Rich tena una sonrisa amplia y Alexander se agitaba de embarazo y placer. Beth
pens que Jake saba provocar eso en los dems. Era generoso en las alabanzas, y no
pareca tener envidia con respecto a los logros de los dems. En una ocasin vio el final
de una partida de ajedrez entre l y Gary. Gary haba ganado, y empez a cacarear su
victoria hasta un punto en que resultaba mal, pero Jake reconstruy los ltimos diez
movimientos para ensearle a ella la belleza de la trampa final. Naturalmente que estara
a favor de ese juego de locos, y lo encontrara excitante y divertido, lo mismo que Gary,
pero al observarlo Beth se dio cuenta de que su alegra estaba dedicada ahora a la Casa
Inteligente. De nuevo le sorprendi lo joven que pareca con los lentes de contacto, en
lugar de con las gruesas gafas que acostumbraba a utilizar. Ese cambio, y su excitada
animacin, hicieron que Beth sintiera casi como si l se hubiera convertido en un extrao,
y hubiera dejado de ser el husped permanente que nunca se fijaba en ella. Su excitacin
y placer envolvan ahora a Alexander y Rich, y ella se sinti fuera de sitio, incapaz de
compartir con ellos esas emociones.
Todos estaban experimetando la Casa Inteligente, cada uno a su manera peculiar, lo
mismo que ella, pens Beth mientras se haca un sandwich, escuchndoles, pero
prestando escasa atencin a las palabras.
De modo que hay que tener los dos tableros en tndem segua diciendo Jake, que
se haba unido ahora a los otros dos en la mesa. El viejo BOS y el nuevo celsio
arsenoide, y eso cuesta una pasta; pero Dios mo, vale cada milln que cuesta!
exclam con una risa autntica y nada afectada. Rich ri con estruendo sordo.
Beth termin de preparar su propio almuerzo y los dej hablando. En la puerta se volvi
para mirar hacia atrs, tratando de saber si alguno de ellos haba sido ya asesinado.
Supo que Rich no, ella tena su nombre, y arriba, en el bolsillo de la falda, estaba el
arma asesina, una pelota.
Por un momento se qued parada con incertidumbre en el corredor, y luego se dirigi
hacia el atrio para tomar el almuerzo. All haba tranquilidad, y en el bar poda conseguir
caf. Se tom el almuerzo en una pequea mesa lateral.
Ahora poda apreciar la bveda de cristal arriba del edificio. Permita la entrada de la
luz del sol, que iluminaba el muro de piedra situado tras la piscina. Las piedras eran
variadas, algunas grises, otras negras, imagin que de obsidiana, una piedra rosada que
podra ser arenisca... Sobre las rocas crecan musgos y lquenes, y la cascada caa,
desapareca, reapareca para hundirse en la piscina. Termin de comer y se extendi
sobre el sof, observando los cambios de luz en el extremo opuesto del atrio.
Comprendi que se haba quedado dormida y se sinti desorientada, insegura de
dnde estaba. Luego escuch una maldicin y la risita profunda de un hombre. La
maldicin de Gary.
Creo que tu ordenador considerar que esto es un instrumento sin punta. Ests
muerto. Harry? Eres testigo? deca Rich.
Por supuesto contest Harry. Podemos utilizar el ordenador del bar.
Aparecieron ante la vista de Beth. Gary tena el ceo fruncido. Uno despus de otro
teclearon algo en el ordenador; ste les dio las gracias dirigindose a ellos por su nombre.
Y ahora a elegir una nueva vctima y una nueva arma. Es un juego divertido, Gary.
Ve a ver a tus muchachos.
Rich sali por la puerta posterior. Un momento despus, Harry le sigui, y Gary
comenz a moverse en la direccin de Beth. Se detuvo cuando la vio.
Quiero hablar contigo le dijo ella acercndose a l en el bar.
La semana prxima.
Ahora, Gary. Sentmonos un minuto y hablemos. Ests fuera de la partida.
Lo nico que importa es que has vuelto a casa de nuevo dijo l sacudiendo la
cabeza. Saba que lo haras. Todos se irn el lunes por la noche. Entonces tendremos
todo el tiempo que quieras.
Yo tambin me ir, Gary. No me quedo. Tenemos que hablar!
Ahora no! grit con voz aguda. Por qu me haces esto? No te irs, maldita
sea! No has explorado la Casa Inteligente? No entiendes lo que he hecho aqu, idiota?
Te estoy poniendo a trabajar. Todo el mundo va a trabajar de ahora en adelante. Se
acabaron los almuerzos gratuitos para ti y todos los dems. El lunes! grit, dndose la
vuelta y marchndose.
Se sinti dbil y se apoy en la barra. Tena las manos apretadas, pero senta as el
cuerpo entero. De pronto algo la envolvi por la garganta y siguiendo un reflejo lo sujet.
Lo siento, Beth. Me temo que ests muerta.
El corazn le lata con fuerza bajo el pecho; le fallaban las rodillas. Si no hubiera estado
apoyada en el bar habra cado al suelo. Le quitaron lo que le haban puesto alrededor de
la garganta y al volverse vio a Jake Kluge que la miraba con ansiedad. Con ambas manos
levant una cinta con velcro.
Garrote dijo l. Harry?
La pillaste dlijo Harry con una voz cargada de irritacin, incluso de clera.
Beth no les haba odo entrar. Se toc el cuello y asinti.
Dios mo susurr. Es un juego de locos!
Jake asinti. A primera vista pareca tan perturbado e infeliz con el juego como ella,
pero luego se dio cuenta de que tena el rostro demasiado rgido, y que tras su muestra
de preocupacin se estaba riendo. Este juego loco le estaba divirtiendo. Beth mir a
Harry; al menos su clera e impaciencia eran visibles y sinceras. Por primera vez desde
que le haba conocido se sinti ms aliada de l que de cualquiera de los dems. Jake se
dirigi al otro extremo de la barra, rodendola, y tecle la informacin en el ordenador.
Despus, ella fue al tablero, silenciosamente, y confirm que haba sido estrangulada con
el garrote. Harry atestigu el asesinato. El ordenador les dio las gracias a todos en su voz
femenina agradable y baja. Felicit a Jake y le dijo a Beth que senta que hubiera sido
vctima. Se dirigi a todos ellos por su nombre.
Beth estuvo leyendo en su habitacin hasta que se sinti demasiado inquieta para
seguir sentada. Haba explorado toda la casa y no deseaba encontrarse con ninguno de
los dems, y se senta demasiado fatigada por el viento para ir de nuevo hasta la playa.
Finalmente sali por la galera y se dirigi al invernadero. Cuando entr, Jake y Gary se
escabulleron hacia el otro extremo.
El invernadero tena doce por dieciseis metros, con filas y filas de vegetales, fresas y
melones, plantas ornamentales. Haba all unas habitaciones de paredes de cristal, dentro
de la estructura, que la asombraron. Invernaderos pequeos dentro de uno grande?
Por qu no? Ya no haba all nadie. Camin lentamente por los pasillos. Haba frutas de
verano, tomates madurando, pepinos. Una habitacin sin estaciones, controlada en todos
los aspectos. Divis un rea neblinosa y fue a investigar. Eran berros en una bandeja de
agua circulante.
La cena de aquella noche result deprimente. Todos estaban nerviosos, hasta los
muertos, comprendi Beth. Gary habl con brusquedad a Maddie y Bruce, y Harry le dijo
a Laura que se callara cuando se ech a rer y empez a decir algo. Gary mir furioso a
Beth. Bruce murmuraba algo a Jake y Rich ignoraba a todos los dems. Milton pareca
dolorido, como si hubiera un milln de sitios en los que prefiriera estar; no deca nada y
coma poco. Maddie no paraba de beber. Incluso Laura se deprimi, y de pronto su
sorprendente belleza pareca pintada, y con un trabajo de pintura no demasiado bueno.
Beth pens, estudindola, que de pronto pareca vieja. Las arrugas empezaban, la carne
se combaba, y todo iba a producirse enseguida. Perteneca a ese tipo de mujeres. Beth le
daba vueltas a la comida que tena en el plato, sin inters, y se sinti aliviada cuando
Gary se levant de pronto y abandon el comedor. Despus de eso, no se qued nadie.
Algunos vamos a ver pelculas dijo Maddie. Tenemos caf en la sala de
televisin.
Qu pelcula? pregunt Laura.
A quin le importa eso? contest Maddie encogindose de hombros. Al irse se
llev la copa con ella.
 Beth saba que tena razn. Que no le importaba a nadie. Si podan pasar esa noche, y
el da siguiente, todo habra terminado. Cualquier cosa que apareciera en la pantalla
servira.
El problema, pens un poco ms tarde, era que nadie poda sentarse tranquilamente a
ver una pelcula, fuera sta la que fuera. Al principio discutieron si veran El submarino
amarillo o Topper. Decidieron ver ambas, pero luego todos empezaron a levantarse y
dirigirse a la barra del extremo de la habitacin, o salan de la habitacin y luego volvan.
Una de esas veces fue Laura la que se levant del silln; Beth la escuch reprimir un
grito, y luego rer en un tono demasiado agudo. Asesinada, pens. Otra vctima que
muerde el polvo. No se volvi para ver lo que estaba sucediendo tras ella. Maddie sali y
volvi a entrar. Rich entr y luego sali. Beth se dirigi a su habitacin y pase unos
minutos. Cuando la inquietud la venci de nuevo, vio a Jake cerrando su puerta, y vacil
un momento. El pareca tan cohibido como ella, y no tena tampoco nada que decir
cuando se unieron en las escaleras y bajaron uno al lado del otro, en un silencio
embarazoso. Beth se sinti aliviada cuando se separaron en el ancho corredor y ella
volvi a la sala de televisin. Bruce murmur algo que ella no capt, apart la vista de l y
cerr los ojos. Un momento ms tarde escuch la risa de Gary, y un silencio parecido al
vaco cuando ces. Sin sorprenderse por ello, pens que ola a cloro y palomitas de maz.
Por qu no? Se aprieta un botn y voila las palomitas! Se dirigi hacia la cocina, sin
ninguna razn concreta y bebi un vaso de agua que no deseaba.
Cuando los Beatles empezaron a cantar, Maddie se fue de nuevo.
Guardadme el silln dijo en voz alta. Regresar, aunque tarde un poco. Quiz
saquen eso de su sistema. No saba que fueran dibujos!
Maddie oy al salir que Laura deca algo ininteligible, sin duda algo vulgar o sarcstico.
Estaba cansada, de todos ellos, del juego estpido, de las rabietas de Gary y del
malhumor de Bruce. Simplemente cansada, pens. Quiz la vejez. Sola ser capaz de
quedarse levantada tanto como cualquiera, beber tanto como cualquiera, bromear, rer.
Pero este fin de semana era infernal y estaba muy cansada. Esper el ascensor.
Tumbarse un rato, descansar. Era demasiado pronto para acostarse realmente, pero
echarse un rato sera agradable. La puerta se abri silenciosamente, empez a entrar en
el ascensor y se detuvo.
En nombre de Dios! murmur. Ese maldito juego! Que se fuera al infierno! Rich
Schoen estaba tumbado en el suelo, llevando las cosas muy lejos, demasiado lejos.
Rich, levntate, djalo ya.
De pronto lo supo. Dio un paso hacia atrs, otro, y empez a chillar una vez, y otra, y
otra...
Sucedieron varias cosas, demasiadas para que Beth pudiera seguirlas. El no poda
estar muerto, le explicaba a todos los que escuchaban. Lo que tena sobre la cabeza era
una bolsa de red abierta; no poda haberle hecho dao. Milton les dijo a todos qu fueran
a la sala de estar y se quedaran all, y nadie discuti con l; Beth pens que eso
enfurecera a Gary. No poda soportar que ningn otro diera rdenes. Esa era su
prerrogativa, exclusiva de l. Bruce se llev a Maddie a su habitacin porque sta no
dejaba de gritar, y era una estupidez.
Era un juego, pensaba Beth, slo un juego. Rich estaba jugando. De pronto alguien la
sacudi ligeramente y ella centr la vista y vio a Jake.
Aguanta, chica dijo l. Slo aguanta. Vale?
Ella asinti, y enseguida se encontr bien. El tena el rostro surcado por unas arrugas
que bajaban por las dos mejillas, como si fuera una talla de madera, pens Beth, como si
se hubiera puesto una mscara.
Hay algo que podamos hacer? pregunt entonces. Llamar a la polica? A
una ambulancia? Dnde estn todos los dems?
 Milton est tratando de encontrarlos ahora. Ya ha llamado a la oficina de sheriff. Me
ayudas a conseguir caf? Me temo que va a ser una noche muy larga.
Beth asinti. Laura estaba en uno de los sofs, con mirada de zombie. All estaban
tambin Bruce y Harry.
Vamos a conseguir caf le dijo Jake. Milton quiere que todos esperen aqu. Lo
traeremos cuando est listo.
Beth pens que Milton Sweetwater era el abogado de la compaa. Perry Masn se
hara cargo del asunto. Sigui a Jake y sali de la habitacin. Apenas estaban
empezando a buscar el caf cuando apareci Milton en la puerta de la cocina y les pidi
que volvieran a la sala de estar.
No podemos encontrar a Gary dijo. Estaba plido y tan sombro que pareca llevar
otra mscara. Todos tenan mscaras, pens Beth, casi frentica. Milton se volvi hacia
Alexander y le dijo: Utiliza ese ordenador y abre su puerta.
Alexander Randall se estaba mordiendo las uas cuando se dirigi a Milton.
Me matar si abro su puerta protest.
Y yo te matar si no lo haces.
Alexander mir a los dems suplicante, pero luego se sent en la terminal del
ordenador de la sala de estar y empez a teclear algo. Se detuvo y mir a Milton.
Hay una manera mejor, por medio de seguridad. Al menos podr saber si entr en su
habitacin.
Todos observaron la pantalla mientras Alexander tecleaba las instrucciones. Nadie se
movi.
En el jacuzzi dijo Mil ton finalmente.
Salieron todos juntos, y sin desearlo Beth les sigui. Rodearon el atrio, se metieron por
un estrecho pasillo junto a la obsidiana, cruzaron otro saln pequeo y llegaron hasta una
puerta cerrada. Se abri al tacto. La cubierta aislante estaba extendida sobre la piscina de
jacuzzi. La habitacin estaba caliente, el agua ola a cloro, era denso por el vapor; se
pareca ms a un bao de vapor que a una sala de jacuzzi. Durante un momento nadie se
movi, despus Milln encontr un panel de control en la pared y lo estudi; puls un
botn. La cubierta de la piscina se abri deslizndose, liberando nubes de vapor, y all en
el agua, boca abajo, estaba el cuerpo de Gary Elringer, vestido.

Charlie Meiklejohn estaba pensando en el clima. Finales de agosto, dos semanas ms

de infierno antes de que pudieran esperar algn alivio. Y qu diablos provocaba esa
neblina que colgaba entre los rboles y segua los contornos de la colina, como si fuera
una niebla londinense? No era la lluvia. La hierba se estaba volviendo de un agradable
color marrn, y al diablo si l pensaba regarla. Haba mucha. Constance regaba un trozo
que rodeaba la terraza posterior de la casa, pero lo haca porque la tena bordeada de
flores, y no permitira que ninguna sequa disminuyera su exuberancia de colores. Por la
parte de atrs haba una pendiente de color verde, y despus la hierba se volva marrn.
Tanto mejor. As no tendra que cortar el csped en esa estacin, y si haba algo que a
Charlie le gustaba menos que apalear nieve, era cortar la hierba. La riegas, la fertilizas y
luego la cortas, pens sacudiendo la cabeza. Una estupidez.
Gato muerto murmur Constance, unindose a l en la terraza posterior
sombreada por clemtides moradas y wistarias. Seal a Brutus, boca arriba bajo un
arbusto de lilas, con la cabeza vuelta hacia un lado y las patas extendidas de tal manera
que pareca que tuviera las articulaciones rotas.
Deberamos poner el aire acondicionado dijo Charlie de una manera que pareci
una queja. No era justo, pens ofendido; Constance pareca siempre fresca. Tena una
tez plida como el marfil y nunca pareca enrojecida, nunca se bronceaba demasiado,
siempre pareca llevar puesto lo adecuado para el clima que tenan. Ahora llevaba un
vestido de algodn suelto que slo contactaba con su cuerpo por los hombros, por ningn
otro lugar, y tena exactamente el color de sus ojos, azul claro; azul fro. Era esbelta, con
unas piernas largas del color de la miel, slo el color suficiente para que resultara
interesante. Charlie era moreno con un cabello negro ingobernable moteado de gris, y era
de constitucin gruesa, de pecho fuerte, piernas y brazos anchos. Era muy musculoso,
pero saba que si perdiera siete u ocho kilos aceptara mejor el calor. Las personas
delgadas no saban lo que era sufrir el calor, medit, y no era justo.
Constance sonri y se sent en un sof.
No dijo s, querido, sobre el aire acondicionado, pero su mirada lo expresaba tan
claramente como las palabras. Ya haban hablado de ello el ltimo verano, y el anterior.
Haban hablado de ello haca aos, cuando compraron ese lugar en la zona interior del
Estado de Nueva York, aunque todava vivan en la ciudad, y slo pretendan pasar aqu
los fines de semana y las vacaciones. Constance saba que volveran a hablar de ello el
prximo verano. Su sonrisa demostraba que estaba contenta. Tenan un aire
acondicionado de ventana en el dormitorio, y un ventilador que pasaban de la sala de
estar a la cocina, y luego al comedor. En el pasado, siempre que haban hablado de ello,
siempre que haban llegado al punto de decidirse realmente a hacer algo, haba venido un
frente fro trayendo lluvias frescas, o haba llegado el otoo, o haban tenido que irse a
algn otro lugar.
Esos pobres bastardos dijo Charlie con un suspiro; y ella supo que estaba
pensando en los habitantes de la ciudad.
En lugar de estar aqu aadi ella.
Si no hubiera hecho tanto calor, l se hubiera vuelto para mirarla; pero no se molest.
Eso es lo que sucede cuando se vive juntos tanto tiempo, pens. Ahora podan hablar en
cdigo, por nmeros, y entenderse perfectamente. A veces l echaba de menos la ciudad.
Haba vivido all toda la vida, hasta jubilarse tras veinticinco aos de servicio, primero en
el departamento de bomberos, y despus como detective de la polica de la ciudad.
Durante casi todos esos aos Constance haba enseado psicologa en Columbia. En
das como se solan encontrarse despus del trabajo, los dos agotados y plidos, y
planear el momento en que pudieran abandonar todo eso e irse a vivir al campo, donde
hiciera fresco. Ja! Aunque saba cmo estara la ciudad ahora. Tena claro en la mente el
recuerdo de Manhattan durante una ola de calor en agosto: edificios calientes, pavimento
caliente, olor a metal caliente, temperamentos ardientes. Dios mo, aquellas viviendas!
Se agit con inquietud, queriendo hacer desaparecer esos recuerdos. No echaba de
menos Nueva York en agosto.
Cuando se vaya ese como se llame, podemos ir a comer a Spirelli.
Quiz deberamos hablar aqu fuera dijo ella. Se est mejor que dentro.
Probablemente no tardaremos mucho dijo l asintiendo. Mira.
Estaba sealando a otro gato, Ashcan, que haba visto a Brutus hacindose el muerto y
se lanzaba contra l. Brutus lo despadazara, pens Charlie. Pero Brutus abri los ojos
amarillentos cuando Ashcan se acerc, mir al manso grato gris y volvi a cerrar los ojos.
Ashcan empez a limpiarse la cola.
Has ledo todo lo que envi?
No es mucho. Una casa computerizada se volvi loca y mat a dos personas. Caso
cerrado. La casa es tan culpable como el infierno.
Milton Sweetwater haba pedido una cita para discutir el caso, pens Constance, y casi
sinti pena por el seor Sweetwater, aunque fuera un extrao. Por lo que se refera a los
ordenadores, Charlie era como el juez de la horca; primero sentenciaba, y despus a lo
mejor haca alguna pregunta. Durante dos semanas Charlie haba librado una batalla
contra la compaa telefnica por un error en la facturacin.
 Djeme hablar con una persona! grit finalmente al telfono. Luego colg el
aparato con un golpetazo y volvi hacia ella un rostro destrozado.
Qu sucedi?
Era un ordenador que simulaba ser una persona respondi casi en un susurro.
Dios mo, se comportaba como un ser humano!
Milton Sweetwater no vacil un segundo en quitarse la chaqueta. Se la entreg a
Constance con gratitud, la sigui hasta la terraza y estrech la mano de Charlie de la
manera ritual entre los hombres, mirndose el uno al otro cuidadosamente. Acept una
cerveza y se sent. Es guapo, pens ella. Parece una estrella de cine, como Gregory
Peck. Era evidente que l la estaba estudiando a ella y a Charlie tanto como ella a l.
Charlie, pens Constance, no estaba mostrndose muy deseoso de ayudar.
Un da caluroso para conducir dijo Charlie; Milton Sweetwater se mostr de
acuerdo y luego se produjo un silencio.
De pronto, Milton Sweetwater se ech a rer y se reclin en su asiento, evidentemente
relajado. Hasta ese momento, Constance no se haba dado cuenta de que estaba tenso.
Ralph Wedekind me dio sus nombres dijo bebiendo la cerveza como si tuviera
mucha sed. Su copa estaba condensada, tanto que goteaba como una lluvia cuando la
mova. En realidad tengo tres nombres. Ya habl con otro y no le gust el caso.
Ustedes son los segundos. Si no lo aceptan, tendr que hablar con otro hombre que est
en Nueva York. Estuve a punto de rechazarlos por hacerme conducir hasta aqu, en lugar
de venir a la ciudad, pero tras un par de das en Nueva York soy el primero en admitir que
estaran locos viviendo all. Y lo ltimo que necesitamos en Casa Inteligente es un
detective loco.
Por qu un detective de Nueva York? pregunt Charlie perezosamente.
No nos importa de dnde venga nuestro hombre, mientras sea bueno y tenga buenas
referencias. Wedekind lo recomend mucho. Por eso estoy aqu.
Mat el ordenador a esos dos hombres? pregunt Charlie, pero sin ningn inters
real.
Por supuesto que no. Pero los accionistas estn en un lo. Ya hemos tenido tres
reuniones y nadie sabe a dnde ir ni qu hacer. La empresa ha entrado en barrena
econmica, y la gestin en barrena psicolgica. Beth Elringer habla a gritos de asesinato,
y su cuado grita pidiendo accin. Es un verdadero lo.
Charlie suspir y se sirvi ms cerveza.
He ledo los historiales que pidi. Qu otra cosa hay que saber? Eran precisos?
Hasta cierto punto dijo Milton Sweetwater tras una pausa que apenas se not,
como si en ese breve momento hubiera tomado una decisin. Podemos acordar que lo
que digamos hoy es confidencial tanto si acepta nuestro problema como si no?
Charlie movi la mano.
As es como lo hacemos siempre.
Milton Sweetwater se inclin hacia adelante.
Hay una parte importante del fin de semana sobre la que decidimos no hablar con la
prensa ni con la polica. No creo que tenga relacin, pero en la ltima reunin decidimos
contrselo todo a un detective, y partir de ah.
Charlie asinti, despus mir a los gatos, que estaban de nuevo bajo las lilas. Las
hojas de matorral caan desesperadamente; los gatos parecan muertos; l se senta
como si le hubieran retorcido.
Debera saber algo sobre Gary Elringer y la empresa para que ese fin de semana
tenga sentido comenz a decir Milton. Gary era un prodigio. Imagino que los
historiales lo decan. Construy su propio ordenador antes de cumplir los diez aos, fue a
Stanford a los quince, se doctor en filosofa a los veinte, contando ya con media docena
de innovaciones, o de inventos o descubrimientos cabales. Antes de que legalmente
pudiera tomar una copa contaba ya con dos docenas de patentes. Tena tambin una
personalidad difcil. Echado a perder por los mimos de nio, y de adulto. Era rechoncho y
tena las gracias sociales de una mofeta, grua, coga lo que deseaba, y en general
consegua que la gente se sintiera desgraciada. En el colegio conoci a Beth MacNair,
tmida y muy brillante, y fsicamente subdesarrollada. De alguna manera conectaron y se
casaron. Eso sucedi hace diez aos. Entretanto Bruce Elringer, el hermano de Gary,
haba propuesto un programa para escribir msica por ordenador, una especie de invento
importante, y decidieron comenzar la Bellringer Company. Tena un nuevo ordenador,
hardware, y muchos software para utilizarlo. Gary ya haba ganado mucho dinero; no
suficiente, pero mucho. Reunieron a otras personas, yo incluido, y lanzamos la Bellringer
Company, Incorporated. Fue un xito espectacular desde el principio. Eso sucedi hace
ocho aos.
Termin la cerveza y levant la botella para leer la etiqueta.
Una empresa local dijo Charlie. Entr en la casa y sali con otras dos botellas.
Constance tomaba t helado. La cerveza la beba junto con la comida mexicana. Empez
a pensar en comida mexicana: cerdo con salsa verde, pechugas de pollo con chiles en
una salsa cremosa...
Pues bien dijo Milton tras ponerse ms cerveza y beber de nuevo. La empresa
era de Gary desde el principio. El controlaba los intereses. Y nadie pona objeciones.
Todos sabamos que sin l no habra empresa. Incluso despus de que empezara a
entregar acciones para comprar lealtades, sigui manteniendo el control, no haba
ninguna duda al respecto tras lo cual comenz a explicar por extenso los artculos de la
incorporacin, las acciones que haban sido distribuidas y cmo funcionaba la empresa.
Y hasta hace tres aos, no importaba mucho quin tuviera el control. En los primeros
aos no haba beneficios que repartir a los accionistas. Todos trabajbamos por un
salario. Luego s hubo beneficios, pero desaparecieron en cuanto Gary comenz la Casa
Inteligente.
Charlie no lleg a bostezar realmente. No es que resultara un aburrimiento, se dijo a s
mismo, pero tampoco poda interesarse por la estructura corporativa que estaba
explicando el abogado. Comida mexicana o italiana comenz a pensar. Se deca que la
comida caliente y especiada era ms refrescante a la larga que la inspida. Y una jarra de
margaritas. Se estaba inclinando en esa direccin. Posiblemente Milton Sweetwater
terminara en unos minutos y se fuera, y Constance y l podran discutir lo de la comida
hasta que llegara el momento de salir.
Tiene que entender algunos antecedentes o no podr comprender nunca por qu
participamos todos en el juego del asesino de Gary dijo Milton entonces, dndose
cuenta del efecto que iban a tener sus palabras.
Cuntmelo dijo Charlie parpadeando.
Cuando Milton haba terminado de describir el juego, Charlie le contemplaba con
incredulidad, y Constance con horror.
Particip en eso siendo un abogado? pregunt Constance.
Tendra que conocer a Gary respondi ste encongindose de hombros.
Hubiera sido peor si no hubiramos participado. Decid que era relativamente inocuo, y
sirvi exactamente para lo que l predijo: todos descubrimos por nosotros mismos la
maravilla que es en realidad una Casa Inteligente.
Por lo visto esa maravilla tambin quera jugar murmur Charlie. Siga. Imagino
que esto es lo que sus jugadores no contaron a los polis.
Exactamente. No vimos la necesidad. Imagine cmo habra aparecido eso en los
peridicos y revistas. Y el juego no tuvo nada que ver con lo que sucedi. Podra haber
sido cualquier otro juego, o no haber existido ninguno. Qu diferencia puede tener para
su investigacin?
No lo s dijo Charlie. Pero dgame usted: qu diferencia signific para los
hechos?
 Por una parte, todo el mundo se volvi paranoico respondi el abogado, que ahora
pareca incmodo. Ahora puede parecer increble, pero todos estbamos paranoicos
nada ms empezar el juego. La otra cosa es que por causa del juego sabamos que la
casa, yo dira que el ordenador, parecera la responsable de ambas muertes. Ya sabe,
registr los movimientos de todos durante el fin de semana, y cuando esa parte del
programa fue exhibida, mostr claramente que Rich haba entrado solo en el ascensor, y
que Gary haba ido solo a la sala de jacuzzi. La polica determin que haba glitches en el
programa y todos estuvimos de acuerdo; al fin y al cabo, era su funcionamiento de
prueba; me refiero al fin de semana. Y nadie aport una informacin que contradijera eso,
por lo que aunque el caso no fue oficialmente cerrado, se encuentra parado, en un punto
muerto. Un desafortunado accidente... dos. Y Bellringer fabrica ordenadores asesinos
aadi con amargura.
Charlie agit la cabeza.
La polica no tena ms que un programa malsimo con glitches. Qu ms?
S admiti Milton. Haba ms. La manera en que el juego fue establecido, y con
todos paranoicos, sin que nadie se quedara mucho tiempo a solas con otra persona.
Durante la mayor parte del tiempo estbamos en grupos de cuatro o ms, vigilndonos
unos a otros. Si estabas slo con otra persona, podra unirse una tercera buscando a su
vctima, ya entiende: una vctima, un testigo y un asesino. Imagino que todos
sospechbamos quin haba sido asesinado ya y quin no, pero incluso una actitud que
no pareciera desafiante poda ser una representacin dijo extendiendo sus manos en
un gesto curiosamente indefenso. De cualquier modo, sabemos que Rich estaba slo,
no con otra persona, y sabemos que no estaba en un grupo de cuatro.
Y cmo saben eso exactamente? pregunt Charlie con mucha paciencia.
Milton pareci ms incmodo que nunca.
Yo estaba acechando a Laura Westerman dijo tmidamente. Ella estaba en un
grupo viendo una pelcula. Haba un bar en la habitacin y estaba bebiendo. Pens que
sera cuestin de tiempo el que deseara llenar la copa, por lo que esper cerca del bar.
Como era de esperar, lo hizo as. Rich estaba cerca, y habl con l, llam su atencin,
para que pudiera ser mi testigo. Cuando Laura estuvo a mi alcance, le dispar con un
lanzaguisantes no mir a Charlie ni a Constance al decir esto, limitndose a fruncir el
ceo. Entraba en la lista como dardo venenoso, una muerte instantnea.
Charlie se qued mirando las gotas de condensacin de su copa y Constance dio
vueltas al hielo en su vaso alto. Finalmente Milton la mir, luego a Charlie, y sigui
hablando.
Hice seas a Laura y Rich para que salieran de la habitacin en la que los otros
vean la pelcula. Pasamos a la habitacin de al lado, la biblioteca, donde utilic el
ordenador para registrar el asesinato. Rich fue testigo y Laura lo confirm. Ella y yo lo
vimos irse solo. Sospech que necesitaba informarlo al ordenador de su habitacin para
obtener una nueva vctima, o bajar a buscar un arma. As era como pensbamos todos.
Lo vigil de cerca porque, por todo lo que yo saba, deba tener mi nombre. Esa fue la
ltima vez que alguien lo vio vivo.
No me extraa que no quisieran discutir esto con la polica, ni con los periodistas
murmur Charlie. Era una estupidez total! Qu hora era?
Entre las diez y las once. Lo encontraron a las doce menos veinte, y calcularon que
haba muerto entre las once y las once y media.
El historial que le mencionaba una bolsa de red en su cabeza dijo Charlie. Otra
arma mortal?
S. Creo que baj en el ascensor para recoger su prxima arma, y era sa.
Una bolsa de red?
Se supona que era una bolsa de plstico, como las de la lavandera, imagino, de
esas que llevan un letrero que advierten que no se coloquen sobre la cabeza. En
cualquier caso se supona que con ella se poda ahogar a la vctima. Pero era una red de
algodn blando y malla ancha.
Que lo ahog aadi Charlie secamente. Trat de explicarse la polica el hecho
de que la tuviera en la cabeza?
Cmo iban a hacerlo? respondi Milton encogindose de hombros. Creen que
el sistema de vaciado automtico se puso en marcha mientras l estaba en el ascensor,
que succion todo el aire y l muri antes de darse cuenta de lo que estaba sucediendo.
Quiz el ascensor se cerrara y no pudiera abrirse. En cualquier caso, como estaba solo
muri ahogado, llegaron a esa conclusin. No haba seales en el cuello, ni ninguna otra
seal que indicara algo distinto. Ninguno de nosotros pudimos llegar a una conclusin
mejor aadi.
De acuerdo. Qu hay de Gary Elringer? Cul es la historia de su muerte?
Nadie lo vio despus de la cena. Un par de personas, que estaban viendo la pelcula,
le oyeron rer en un momento, pero nadie se fij siquiera en la hora que era. La polica
dice que por alguna razn camin por la sala de jacuzzi y cay dentro, y el ordenador
cerr la cubierta. Haba sobrecalentado el agua drsticamente; por qu no iba a cubrirla
tambin por error?
No haba nada en el historial acerca del sobrecalentamiento. Cmo de caliente?
Cuando a alguien se le ocurri comprobar el termmetro, estaba a 57 C., pero creo
que haba alcanzado un calor muy superior. Haba nubes de vapor cuando lo abrimos. El
calor imposibilit saber con exactitud cundo haba muerto. Quiz lo hiciera antes incluso
que Rich. Se dijo que muri al ahogarse.
Constance se estremeci, a pesar del calor de agosto.
Y dice que el ordenador le sigui la pista toda la noche? Puede hacer eso?
Ya les digo que es una autntica maravilla. Nunca vi nada semejante. Sigui la pista
de todos los que estaban en la casa, por sus nombres, desde el momento de la llegada
hasta que Alexander detuvo el programa. De acuerdo con el monitor, Gary entr a solas
en la sala de jacuzzi. No fue all nadie ms hasta que entr el grupo de bsqueda.
Charlie contempl al abogado con malhumor, despus se volvi para observar a un
tercer gato, Candy, cubierto de una pelusa naranja y blanca, que se abra camino a travs
de la hierba moribunda. Caminaba con la cola levantada, movindola por el extremo. Un
cazador, que seala mediante un semforo a cualquier presa que est a su alcance: all
voy. Sus ojos tenan el color del caramelo. Ashcan recogi las patas por debajo, en una
posicin que lo preparaba para el salto. Candy lo ignor y l se interes por algo que se
mova en la hierba, saltando sobre ello; Candy sigui caminando hacia la terraza, hasta
que divis a un extrao; se detuvo, el pelaje del lomo se le eriz, aplan las orejas y grit
obscenidades a Constance y Charlie con una voz spera y ronca. Ashcan huy
aterrorizado, y Brutus se puso en pie y se alej disgustado. Finalmente, Charlie volvi a
mirar a Milton Sweetwater.
Qu hizo el ordenador para convencer a la polica de que haba enloquecido
realmente?
Milton tom una inspiracin profunda y asinti, como diciendo apntese un tanto.
Ni una palabra de esto estaba en los historiales, pero tiene razn, por supuesto.
Llevaban all quiz una hora cuando algunas luces empezaron a apagarse y encenderse.
Puertas que se haban abierto al tacto se cerraban, otras se abran. Alexander Randall
estaba fuera de s. Y luego el toque final: se liber un insecticida en el invernadero que
era suficiente para matar a cualquiera que estuviera all. Puso en marcha una alarma. Por
fortuna no haba nadie dentro en ese momento. Creo que eso fue lo que les convenci de
que la casa es una asesina.
Vaya. Y usted? Qu es lo que piensa?
No puede ser contest Milton sin la menor vacilacin. Si fuera as estamos
arruinados.
 Charlie enarc una ceja y cogi la botella de cerveza, que estaba casi vaca.
Qu es lo que quiere? Por qu est aqu?
Ese es el escenario con el que estamos trabajando, el que le he contado. Tras el
funeral, despus de la formalidades, se supona que las cosas iban a recuperar la
normalidad, dentro de lo posible, con la reorganizacin, la nueva planificacin del futuro,
etctera. De pronto Beth Elringer, la viuda, comenz a poner objeciones. Y Bruce Elringer
la respald. Bueno, ahora hay un cisma tan ancho y profundo como el que separ el mar
Rojo. En este momento nadie tiene votos suficientes para hacer nada. Si la empresa no
va hacia adelante, ir hacia abajo. As funcionan las cosas en la industria de ordenadores.
Nadie se puede quedar quieto. Tuvimos una reunin de accionistas el ltimo jueves y
todos gritaron a todos los dems durante tres horas, hasta que finalmente dije que
traeramos un investigador independiente que aclarara la atmsfera. Bruce tiene otra idea,
y al final decidimos trabajar con ambas.
Bruce Elringer? Cul es su escenario?
Piensa que Beth mat a su marido.
Charlie lanz un silbido.
Es feo como un infierno dijo Milton con cierta amargura. El caso es que Bruce ha
invitado a todos para que vuelvan a Casa Inteligente el prximo fin de semana, y volver a
rehacer el ltimo da, con el fin de demostrar que Beth tuvo oportunidad de asesinar a
Rich y a Gary. Habla de sus motivos, de las evidencias circunstanciales, etctera.
Algunos protestamos diciendo que tena que permitirle a usted, o a alguien como usted,
estar tambin presente. Y por eso he venido aqu aadi tomando una inspiracin
profunda.
Charlie se levant y sali silenciosamente, regresando con otras dos botellas de
cerveza. Constance se sirvi el resto del t y durante un largo rato nadie dijo nada.
Por fin, pensativamente, Charlie afirm:
Si vamos a Spirelli no podremos hablar, porque ese maldito acordeonista comienza a
las ocho. Me inclino por El Gordo y las margaritas. Qu les parece a los dos? y
aadi, casi amablemente, a Milton. Me temo que tengo un infierno de preguntas que
hacerle.

Aquella noche, tarde, Charlie y Constance hablaban en el fresco dormitorio, los dos
apoyados en almohadas, con la televisin encendida y el sonido apagado. Fuera de la
puerta del dormitorio Brutus gritaba para que le dejaran entrar. Los gatos odian que les
cierren las puertas, pero tenan que hacerlo para mantener encendido el acondicionador
de aire de la ventana.
Si le dejo entrar, merodear por aqu cinco minutos y luego gritar para salir de
nuevo dijo Charlie. Haz como si no le oyeras. Qu piensas de Sweetwater?
Terriblemente hbil, y listo. Encantador. Se parece a Gregory Peck, y por desgracia
lo sabe. Tu turno.
Es un chiflado de los ordenadores dijo Charlie como si con eso definiera todas sus
impresiones.
Por lo que dijo l, todos lo son.
Lo s gru. Brutus elev su voz y Charlie lo maldijo. Durante un momento hubo
silencio, despus Ashcan chill, y los gatos corrieron por el pasillo. Suspirando, Charlie se
levant de la cama y sali a la sala. Poda or a sus espaldas que Constance se rea en
voz baja.
Condujo a los tres gatos hasta la puerta deslizante de la terraza y los ech fuera,
quedndose all un minutos. Los rayos jugaban con las nubes por el oeste, a demasiada
distancia para que los truenos llegaran hasta all. El aire estaba pesado, siniestro y
demasiado caliente, concluy. Despus el trueno reson ms cercano, el rayo cay a
tierra y luego tron otra vez.
De acuerdo! dijo, entrando para llamar a Constance. Por tres veces durante ese
verano haban tenido tormentas elctricas que les haban dejado sin luz. Unos vecinos, la
familia Mitchum, se haban quedado sin televisor y cocina elctrica por una subida de la
corriente.
Recorrieron la casa quitando enchufes y se sentaron en la terraza esperando que la
tormenta los empujara al interior.
Se estaba levantando un viento caprichoso. La temperatura pareca subir, y el aire ola
a ozono. Charlie esperaba que fuera una buena tormenta, que produjera un refrescante
cambio del clima, y pusiera fin a la ola de calor que lo estaba convirtiendo en jalea un da
tras otro.
Si la casa, o el ordenador de la casa, mat realmente a dos personas, no crees que
puede ser un lugar peligroso?
pregunt Constance entre dos truenos. Que se alejaban, pens con tristeza.
Nos mantendremos alejados de los ascensores y del jacuzzi. Te pone nerviosa?
En realidad no. Slo se me ocurri. Adems me parece que si todos estaban tan
perturbados por causa de un juego, imagina cmo estarn esta vez cuando se renan.
Ahora saben que hay una casa asesina, o ms bien un ser humano asesino entre ellos.
La maldita tormenta se va a quedar por el sur dijo Charlie, contrariado. Al menos
estar fresco en la costa de Oregn.
Por un momento Constance tuvo la sensacin clara de que l haba aceptado este
asunto de locos simplemente para escapar a la ola de calor. Abri la boca para protestar,
pero la cerr sin decir nada. Si esas personas eran tan molestas como lo sera ella en su
situacin, Charlie deseara regresar aqu rpidamente.
Charlie, tras hablar con Milton y leer el material que nos dio, piensas que el
ordenador es el culpable?
Ya sabes, cuando un tipo quiere matar a alguien usualmente utiliza un arma con la
que est familiarizado: una pistola, un mazo, un ladrillo, veneno, cualquier cosa. O coge lo
que tiene a mano, por ejemplo una sartn, un arma elegante. La vieja y negra sartn
choca con la cabeza y sta pierde. Pero una bolsa de red abierta? Ahogar a un tipo en
un remolino? Bueno, como le dije a Milton Sweetwater, echaremos un vistazo,
mantendremos la mente abierta lo ms posible, y finalmente ahorcaremos al ordenador.
Vamos a la cama, esta noche no hay tormenta. Hace ms calor que una hora antes.
La gente de la costa durante el verano se va tierra adentro para calentarse, le dijo a
Beth aquella maana el empleado de la gasolinera, unas cuantas millas al sur de Bandon,
Oregn. El da estaba neblinoso, gris y fresco. Antes haba habido una niebla densa, pero
se haba levantado cuando ella lleg a la zona. Desde all hasta Casa Inteligente haba
menos de una hora.
Ests loca, se dijo a s misma, estremecindose, cuando conduca el coche hasta la
casa, sufriendo por el deja vu, en su estmago tena un fuerte nudo que no poda relajar,
por muchas inspiraciones profundas que tomara. Loca, loca, loca.
La puerta delantera se abri antes de que ella sacara la maleta del coche. Jake sali a
recibirla. Esta vez se detuvo antes de llegar a tocarla realmente, pero examin
atentamente su rostro y asinti.
Por qu no respondiste a ninguna de mis llamadas?
No lo s. Imagino que no tena mucho sentido.
Se apart de su mirada inquisitiva y abri la puerta de atrs, y ahora l pas junto a ella
y sac la maleta. Entraron en silencio en Casa Inteligente. Ninguno de ellos sugiri que
tomaran el ascensor. Al subir las escaleras desde el vestbulo, la casa pareca
misteriosamente tranquila. En el pasillo de arriba mir hacia el atrio, tan hermoso como
siempre, en el que no haba nadie. La cascada estaba funcionando. El agua reflejaba una
de las luces colgantes, destelleaba y descompona los destellos en un efecto de
caleidoscopio interminable. Alguien deba haber dejado abierta una de las puertas, pens.
El desagradable olor a cloro estaba por todas partes. Se haba olvidado de cmo llenaba
la casa cuando dejaban las puertas abiertas.
Hubiera deseado que la recibiera otro en lugar de Jake, o ninguno. Ella sola poda
manejar su maleta. Era cierto que la haba llamado algunas veces, y que ella haba
escuchado su voz en el contestador, apagndolo siempre. Para qu iba a servir? Se
repeta a s misma.
Est... est conectado el ordenador? pregunt, con vacilacin.
No respondi l con brusquedad. Esa maldita cosa est por suerte apagada
dijo pasando junto a ella y girando el pomo de la puerta. Dentro hay una llave, una llave
mecnica, anticuada y sencilla, con cadena, la instal hace un rato.
Tendr que abrir yo sola las cortinas y regular la temperatura del bao empez a
decir Beth. Al or una risa se puso rgida y sinti que el mundo se desenfocaba: era la risa
de Gary. Se sujet al marco de la puerta.
Tmatelo con calma dijo Jake; le sujet el brazo con fuerza. Ha estado
practicando.
Bruce gritaba desde el ascensor del otro extremo del saln.
Ya era hora de que llegaras! Vamos a tener una reunin de familia en el jardn en
cinco minutos.
Oh, Dios mi! dijo Beth mirando a Bruce. Antes siempre haba enfatizado las
pequeas diferencias existentes entre l y Gary: l llevaba trajes gastados, Gary un
jersey; l zapatos brillantes, Gary zapatillas; llevaba su pelo relativamente peinado, Gary
despeinado; tena un pelo rizado que slo se cortaba cuando le llegaba hasta los ojos.
Pero hoy Bruce iba con jersey y pantalones, zapatillas desabrochadas y el pelo revuelto.
Incluso las palabras, pens, incluso recordaba lo que haba dicho Gary la ltima vez.
Como te dije murmur Jake con rabia, ha estado practicando.
Le meti la maleta en la habitacin; ella le sigui y se qued de pie junto a la puerta.
Jake pareca en una posicin difcil. Ella se apart para dejarle pasar, pero l segua
quieto.
Beth, no le dejes que te ataque. De acuerdo? Ya sabes que tienes amigos en la
empresa. Milton, yo. Bruce se est poniendo pesado pero no tiene ningn poder, y lo
sabe. En realidad no puede hacer nada, as que tmatelo con calma.
Gracias, Jake dijo Beth asintiendo. Aprecio lo que dices.
Muy bien. Te ver ms tarde dijo marchndose rpidamente.
Beth cerr la puerta y un momento despus puso la cadena; slo entonces se movi
por la habitacin, la misma habitacin de color rosa y amarillo que haba tenido la ltima
vez. Abri las cortinas y mir el mar. No haba horizonte, el mar gris y el cielo gris se
convertan en lo mismo. No hay forma de escapar, pens. Podras zarpar hasta all y
regresaras por el cielo. Apart su mirada del ocano y se descubri contemplando el
ordenador, silencioso y en blanco. Tena temblores. Con paso rpido, fue al bao y cogi
una toalla, para tapar con ella la pantalla. Entonces respir tranquila. Sin prisa, deshizo la
maleta, se lav la cara y las manos y se puso una falda, no sabiendo si el
estremecimiento se haba debido al fro o a un mal funcionamiento interior. No importaba;
estaba congelada.
Cuando ella lleg, Maddie y Bruce estaban en el jardn del atrio, en el nivel inferior,
cerca de la barra. All haca calor y haba humedad. Pens que algo nuevo deba estar
floreciendo, algo fuerte y demasiado dulce. Gardenias? Abraz a Maddie, que pareca
tranquilizada, con unos ojos de cristal, y ola a ginebra y tnica. En la barra haba una
cafetera y tazas. Salud con un gesto de cabeza a Bruce y se sirvi un caf.
 Muy bien dijo Bruce. Este es el programa. La empresa est en un punto infernal.
Tenemos que reunir dinero suficiente para pagar cuarenta y cinco acciones del stock, y
sinceramente no hay modo alguno de conseguirlo. Los otros van a optar por una venta al
exterior, naturalmente aceptando diez centavos por cada dlar.
Djalo Bruce! grit Maddie. Aceptamos no tener una reunin de negocios hasta
que estuvieran todos presentes.
Bruce sigui hablando como si no la hubiera odo.
Dice Milton que tenemos que reorganizarnos primero, antes de poder tomar
decisiones. Ya sabis quin se har cargo del asunto si seguimos con eso! Jake. Y luego
Milton le apoyar y votarn una venta al exterior. As que tenemos dos opciones.
Podemos servir al asesino, limpiar de toda acusacin al ordenador y as las acciones irn
en una direccin distinta. Mam y yo las dividimos y aplazamos el pago por ahora. T
puedes diferir el pago por un perodo indefinido aadi mirando a Beth. Milton dice
que el pago diferido es aceptable.
De qu ests hablando? pregunt Beth.
Un asesino no se puede beneficiar econmicamente de su crimen dijo con cierta
petulancia. Ya lo sabrs. Milton me lo confirm. Eso significa que mam y yo nos
dividiremos el legado de Gary. El dinero se queda en la empresa y empezaremos a
ensear Casa Inteligente.
Beth se senta distante, como la observadora de un escenario que no entenda, y
carente de medios de llegar a entenderlo. Se puso en pie.
Sintate! le grit Bruce. Te estoy dando una posibilidad de elegir, maldita sea!
Firmas un aplazamiento del pago y lo dejamos como est. No dir una palabra de lo que
s.
Beth se dio euenta de que se estaba moviendo antes incluso de realizar el movimiento.
Camin ciegamente hacia la puerta deslizante que daba al saln, escuchando tras ella los
gritos y maldiciones, como si Bruce estuviera en la escena, ensayando una obra que a
ella no le interesara.
Si no eres una imbcil, hars lo que te diga! gritaba Bruce.
Como al salir del atrio caminaba en direccin al vestbulo, all se encontr un momento
ms tarde, y sigui movindose hacia la puerta principal, y el exterior. No vio al hombre y
la mujer que se aproximaban hasta que casi tropez con ellos.
Hola dijo Charlie. Soy Charles Meiklejohn, y sta es mi esposa Constance Leidl.
Quin es usted?
Es el detective? dijo ella parpadeando varias veces.
As es contest inmediatamente Constance. Y por la descripcin que nos hizo
Milton Sweetwater, imagino que es usted Beth Elringer aadi, provocando un
asentimiento en Beth. Estbamos discutiendo si sera o no posible almorzar en la casa.
Llegar a esta hora del da es un poco complicado, no le parece? Dijimos que llegaramos
despus del medio da, y oficialmente lo es. La una, no es asi? Pero no dijimos que
llegaramos para el almuerzo. Almorzar con nosotros en alguna parte? Quiz podra
conducirnos.
Charlie la miraba con las ceias enarcadas, pero ella haba cogido ya el brazo de Beth,
dirigindola hacia el coche de alquiler en el que acababan de llegar. Miente como un
carretero, pens felizmente sobre Constance, cogiendo el otro brazo de Beth; los tres
fueron hasta el coche y entraron.
Ser mejor ir a algn otro sitio di|o Beth, sentndose entre ellos en el asiento
delantero. Si vuelvo a entrar ahora podra matar a Bruce, lo que sera realmente malo
para mi, no les parece?
Eso creo contesto Constance. Pero qu es lo que hizo Bruce?
Me acus de matar a Gary.
Lo hizo?
 No.
Pensaba que todos decan que la casa mat a ambos aadi Constance.
Eso decan, pero no lo creo. Imagino que pudo hacerlo Bruce.
Pens que lo haba hecho l, luego cambi de opinin y ahora vuelve a pensarlo
dijo Constance reflexionando en voz alta, como si ya hubieran analizado antes esa
cuestin.
Cierto. Antes no se me ocurri ninguna razn, pero ahora acaba de drmela, aunque
no pareci darse cuenta. En realidad no conozco esta zona aadi despus mirando a
Charlie. No s dnde hay restaurantes ni ninguna otra cosa.
No importa le dijo Constance tranquilizadoramente. De camino a la casa
pasamos por muchos de ellos. Charlie sabe adonde va. Cul fue la razn que Bruce
acababa de revelar?
Va a salirse con la suya, Charlie lo saba. Haba entrado en el asunto cuando Beth se
encontraba prcticamente en estado de shock. Haba dicho y hecho exactamente las
cosas adecuadas en el momento apropiado y esa pobre joven no tena contra ella ms
resistencia que l mismo. Ningn sonido se le escapaba, aunque silbaba ligeramente,
escuchando cada palabra, y buscando un restaurante.
Es bastante complicado dijo Beth tras una breve vacilacin. Hace slo un minuto
crea entenderlo, pero ahora todo me vuelve a parecer confuso. Tiene relacin con la
empresa y la manera en que est establecida dijo, cayendo despus en un silencio
preocupante.
Nunca estudi suficiente economa como para captar bien los asuntos de negocios
dijo Constance. Se trata de una empresa cerrada, no es as?
Eso es dijo Beth, que empez a hablar ahora torrencialmente. Cuando
empezaron todo, Bruce estaba todava casado con Binny. Se divorciaron hace un par de
aos. Tiene dos nios, unos monstruos pequeos pero totales, que no dejan de quejarse,
mancharse y agarrarse a ti. Es triste para Maddie que sus dos nicos nietos hayan
resultado unos monstruos. El caso es que Gary no poda soportar a Binny, y tampoco
nadie ms, por lo que yo s, excepto Bruce, lo que no dur siempre. Ella no es muy
elegante, no sabe nada sobre ordenadores, e imagino que sobre ninguna otra cosa. Por
eso cuando Gary fund la empresa hizo que Milton redactara los trminos de la
incorporacin de tal modo que ningn paquete de acciones pudiera heredarse en el caso
de la muerte del accionista. Le aterraba dejar que alguien como Binny llegara a tener
acciones y voz; l deca imput. Tampoco se puede vender una accin aadi con voz
agraviada.
De modo que las acciones del muerto revierten a la compaa, que ha de pagar al
heredero su valor de mercado, dividindolas despus segn una frmula basada en el
porcentaje de acciones que ya se poseen. La empresa tiene que comprar por tanto las
acciones de Gary, y ahora las de Rich, y redistribuirlas.
Pero no la nombr a usted heredera?
Beth mir a Constance, asombrada, y asinti.
No tengo las acciones, esa es la cuestin. Tienen que pagarme su valor, pero no
tienen dinero suficiente. Imagino que los tribunales obligaran a realizar una venta, o algo
parecido. Segn Bruce, esa es mi motivacin.
Ya no pareca capaz de pasar de ah al motivo que crea haber descubierto en Bruce.
Frunci el ceo al pensarlo.
Charlie redujo la velocidad y puso el intermitente. Mir a Constance; sta le sonri, y su
mirada le dijo que durante todo el rato supo que l era totalmente consciente de dnde
haba un buen restaurante. Aparc y salieron delante del restaurante Sopa de Almejas de
Ray y Otros Buenos Platos. Charlie respir profundamente el aire marino fresco y
neblinoso. Pens con satisfaccin que en casa estaran rondando los 38 C.
 El restaurante era pequeo, y slo haba otros dos grupos. Se sentaron en una mesa
desde la que se dominaba el parking y consultaron el men.
Ah, s, eso es dijo de pronto Beth.
Pidamos primero dijo Charlie con firmeza. Vosotras dos podis pedir los otros
buenos platos. Yo prefiero la sopa de almejas.
La eligieron todos, y en cuanto el camarero les dej solos, Beth dijo:
Si l consigue que me culpen de asesinato, no puedo heredar. El paquete de
acciones revertir a la empresa, pero l y su madre tendrn la herencia. Quedarn
deudores por las acciones. El har que Maddie acepte un plan de pago aplazado, y l lo
aceptar tambin, con lo que la empresa no tendr que recaudar millones de dlares para
pagar las acciones de Gary. Y as la empresa no se ver tampoco en la difcil situacin de
producir un ordenador loco que mata a la gente dijo al tiempo que asenta. Ese es su
motivo.
Est la empresa realmente en bancarrota? pregunt Charlie.
Prcticamente. Un problema de cash flow, de liquidez, dicen ellos. Imagino que hay
dinero en funcionamiento, dinero que se debe a la empresa por pedidos atrasados,
etctera, pero nada ms que eso. Gary meti en Casa Inteligente cada centavo que cay
en sus manos. Pero si pueden librar de culpa al ordenador de Casa Inteligente, tendrn
de nuevo una mina de oro, desde luego. Slo Dios saben cunto dinero ganarn cuando
empiecen a vender el programa avanzado, los sistemas de ordenador, todo lo que tiene
relacin con Casa Inteligente.
Charlie la estudiaba pensativamente.
Me da la impresin de que si el asesino es una persona, se est atacando a s
mismo al arrojar las sospechas sobre el ordenador. Todos estn comprometidos con la
empresa, incluso usted, aunque diga ellos al hablar.
Beth enrojeci y agach la cabeza.
Creo que nunca pens que nada de ello tuviera una verdadera relacin conmigo
murmur. Fue siempre la empresa de Gary, y de ellos, no la ma.
Cunto tiempo estuvo casada con l? pregunt Constance, y aunque no era esa
la preguna que Charlie habra hecho en ese momento, se inclin hacia atrs, esperando
ver adonde quera llegar Constance.
Diez aos contest Beth en voz baja.
Eran dos nios dijo Constance, tambin suavemente y con gran simpata.
S. Tenamos diecinueve aos cuando nos conocimos. El estaba sacando ya su
doctorado, y era muy tmido, de aspecto curioso y desgarbado. Fui la nica chica con la
que sali. Yo tampoco tena vida social, hasta que apareci l. A mi manera, resultaba
igual de curiosa, desgarbada y tmida. Dos inadaptados. De alguna manera congeniamos.
Nadie entendi lo que cada uno de nosotros vea en el otro, y ahora yo tampoco, pero
entonces... todos aquellos aos, los primeros siete aos, hice exactamente lo que l
quera. El trabajaba mucho, estaba decidido a poner su sello en el mundo de los
ordenadores, estaba lleno de ideas, algunas de ellas irrealizables, otras simplemente
maravillosas. Y lo consigui. Realmente lo hizo. Quiso redisear la arquitectura de la
mquina para que pudiera desarrollar media docena de paquetes de software que fueran
totalmente compatibles y exigieran un mnimo de memoria disponible. Tambin lo logr.
El camarero lleg con la sopa de almejas. La manera en que miraba a Beth resultaba
extraamente tranquilizadora. Era joven, probablemente ms que ella, pero le interesaba.
Beth ni siquiera se dio cuenta de ello. Constance la observ mientras tom los primeros
bocados, y en cuanto pareci perder inters por la comida le pregunt:
Poda trabajar con l en los ordenadores con esa profundidad? Me admira. Lo nico
que s de ordenadores es que los enchufas, metes un programa y esperas que suceda lo
mejor.
Beth sonri cortsmente.
 En realidad slo trabaj con l los primeros aos. Consegu mi graduacin entonces,
y hace cuatro aos le dije que quera volver a mi licenciatura de ingls. Durante el primer
ao tras mi regreso a la facultad segu trabajando con l, pero resultaba excesivo y
gradualmente fui abandonando. Hace tres aos lo dej absolutamente para ir a Berkeley.
Alquil un apartamento y despus lo vi pocas veces. No s lo lejos que lleg durante esos
cuatro aos; pero imagino que mucho.
Puso alguna objecin? pregunt Charlie. Le cost trabajo conseguir irse a la
facultad?
Beth empuj a un lado la cuchara con un dedo y sacudi la cabeza.
Nunca nos enfrentamos dijo. Nunca. El dijo al principio que regresar a la facultad
era una buena idea, y ms tarde aadi que realmente no tena tiempo para dedicarme,
no por aquel entonces. Estaba demasiado comprometido con el trabajo de Casa
Inteligente. Acept ayudarme econmicamente, desde luego, hasta que el dinero se
agot. Nunca nos separamos de la manera en que pensaron los dems. Simplemente no
estbamos juntos. Hasta el ltimo momento l crey que un da me cansara de valerme
por m misma y volvera.
Y usted? Pensaba eso? pregunt Charlie, a quien ella le asombraba de una
manera que l no poda descifrar. Saba que era una mujer joven muy atractiva? Y tan
lista como el infierno?
Ella le mir ingenuamente y suspir.
No s. Probablemente habra terminado por regresar, si l hubiera insistido. En una
ocasin dijo que saba que los ordenadores hacen cualquier cosa que t quieras, que el
truco est en encontrar el lenguaje adecuado, el mtodo correcto y la secuencia de
comandos para indicarles lo que deseas. Crea que las personas tambin actuaban as. Y
tena razn, al menos por lo que se refiere a las personas. Siempre hacan exactamente
lo que l deseaba. Siempre.
Charlie sacudi la cabeza y la mir con seriedad.
Una de ellas no lo hizo, Beth. O un ordenador o una persona no hicieron al final
exactamente lo que l quera.

De postre hay pastel de frambuesa, lo tomar. Seoras? pregunt Charlie. Las dos
dijeron que no. Bien. Yo s lo comer. Usted, Beth, puede seguir hablando. Podra
hacernos un resumen conciso de los jugadores de Casa Inteligente.
Beth mir a Constance, como pidindole ayuda, pero slo obtuvo una sonrisa de
estmulo. Significaba eso que confiaban en ella, o que la estaban poniendo a prueba? Se
dio cuenta de que su confusin aumentaba y sacudi la cabeza, pero Charlie estaba
haciendo una seal al camarero y Constance le miraba. Cuando termin de hablar con el
camarero, se volvi expectante hacia Beth.
Primero el hermano, Bruce pidi, al ver que ella no empezaba a hablar de
inmediato.
En Bruce parece igualarse genio y locura, pero est actuando dijo tras una larga
pausa. Gary no estaba loco aadi precipitadamente, no sabiendo por qu razn lo
defenda ahora. Se detuvo un momento por la confusin y luego, cuidadosamente,
aadi: No era consciente de lo que le haca al resto de nosotros... a ellos tuvo que
detenerse de nuevo, porque tampoco eso era correcto. Charlie emiti un sonido que no le
comprometa y Constance se limit simplemente a esperar. Beth volvi a intentarlo. Sus
prioridades eran distintas dijo por fin. Creo que todo lo que tena relacin con
problemas, acertijos, juegos, todo lo intelectual, iba en primer lugar, y las personas en
segundo lo pens un momento y ella misma asinti. No es que no fuera consciente
de las personas, era ms bien que tena una manera de delegar importancia por la que
las colocaba detrs de las otras cosas. En una ocasin, cuando Jake estaba todava
casado, su mujer le dio un ultimtum dijo, preguntndose de nuevo por qu haca tantos
esfuerzos para intentar que ellos entendieran a Gary, puesto que ello ya no importaba.
Poda seguir toda la vida trabajando dieciocho horas diarias, o poda seguir casado con
ella, pero no las dos cosas. Gary entendi exactamente lo que estaba sucediendo, y le dio
a Jake todava ms trabajo. Lo puso a prueba. Con plena conciencia de las
consecuencias, del costo que tendran para Jake, su esposa. Slo era otro problema,
nada ms. Tena una buena comprensin de los problemas humanos, pero los introduca
en una categora distinta a la que suele utilizar la mayora de la gente.
El camarero trajo el caf y se quedaron en silencio hasta que volvi a marcharse.
Harry dijo Charlie entonces.
Beth parpade, recapitul sus pensamientos y trat de describir a Harry.
Es como si estuviera impulsado dijo lentamente. Como si hubiera vislumbrado
algo que no considerara alcanzable, y de pronto empezara a creer que poda tenerlo.
Como la cumbre de una montaa aadi mirando a Charlie y luego a Constance. Ya
saben, l escala montaas. Quiero decir que lo hace casi obsesivamente Charlie
asinti. A veces tengo la sensacin de que est escalando una montaa todo el tiempo,
incluso cuando est en el nivel del suelo, como el resto de nosotros. Preferira no
ponerme en su camino. Puede apartar de un empujn a cualquiera y si caes a un lado,
peor para ti.
Incluso a Gary?
No entienden respondi Beth sacudiendo la cabeza. Gary estaba ya en la
cumbre, urgindole a que siguiera, estimulndolo. Era ya el modelo, el objetivo.
Probablemente nadie le admir ms que Harry!
Pobre Gary murmur Constance cuando Beth volvi a caer en el silencio.
Nadie se preocup por l como persona?
Beth se sonroj y agach la cabeza, observando las vueltas que daba con la cuchara al
caf de la taza.
Maddie s, por supuesto, y yo tambin, hace mucho tiempo. Jake se preocupaba de
l.
El remolino de su taza fue subiendo ms y ms hasta que lleg al borde y se derram
por los lados como un torrente. Se estaba acordando del da del funeral de Gary. Haban
ido todos a casa de Maddie, que estaba llena de personas, curiosos, amigos,
desconocidos, unos de ellos maliciosos, otros preocupados, algunos amontonados,
unidos por los cuchicheos, algunos queriendo tocar, palmear, tranquilizar, sentir. Ella
haba huido al pequeo despacho que tena Maddie arriba, en donde se qued dando la
espalda a la habitacin, la cabeza baja, apretando con ambas manos la puerta, como si
los que haban acudido al duelo pudieran seguirla queriendo entrar en la habitacin.
Se puso rgida al notar que le tocaban el hombro, se dio la vuelta y se encontr en los
brazos de Jake Kluge. La abraz y le acarici el pelo como si fuera una nia, y ella se
sinti abrumada por la culpa, por la culpa de no sentirse desconsolada, de no sufrir, de no
preocuparse; por la culpa de que ella estuviera viva y Gary muerto, y quiz contenta de
que as fuera; culpable porque no saba lo que debera sentir y estaba tan vaca como los
invitados de abajo, tan fra como el hielo. Jake murmur unas palabras sin sentido y ella
llor, no por Gary, sino por s misma y la ruina de su vida. El peso de la culpa se dobl y
volvi a doblarse, hasta que empuj a Jake, incapaz de soportar su contacto. El llevaba
puestas las gafas, tan gruesas que distorsionaban sus ojos claros, pero no escondan sus
prpados enrojecidos. La autntica pena que l senta hizo que ella se sintiera ms
avergonzada.
Haba escapado de l, de la casa, cogi el coche y condujo varias horas. Despus,
cuando l la llam, escuch su voz en el telfono y lo colg, le colg a l. Beth haba
entendido que l quera compartir su pena, aliviar su dolor mutuo, y ella no tena ninguna,
salvo por la mujer que haba sido haca mucho tiempo.
Beth levant la vista del plato sucio de caf, y de la mesa tambin sucia, y dej la
cucharilla.
Se estarn preguntando dnde estoy dijo tranquilamente. Deberamos irnos.
Cuando llegaron a Casa Inteligente Charlie hizo que Beth le mostrara dnde se haba
detenido ella a esperar junto a las enormes puertas de bronce, que ahora estaban
abiertas. Volvi a poner el coche en marcha y esper a que ella realizara los movimientos
que ya haba hecho el da de su llegada. Charlie busc de la cmara como ella haba
hecho aquel da, y con los mismos resultados. Estaba demasiado bien oculta.
Toc entonces la campanilla y sonaron las cuatro notas claras de la Bellringer
Company. Unos segundos ms tarde, la puerta de la casa se abri y apareci una seora
de mediana edad.
Son el seor Meiklejohn y la seora Leidl dijo Beth. Seora Ramos.
Era una mujer hermosa y bien constituida, de cabello gris peinado en forma de moo,
sin maquillaje ni joyas, ni siquiera un reloj. Charlie record que ella y su marido haban
mantenido una conferencia de larga distancia la noche de las muertes desde poco
despus de las once hasta casi las once y media. La seora Ramos acababa de ser
abuela. Inclin un poco la cabeza.
Les ensear su habitacin. Tienen equipaje? Si hacen el favor de dejar las llaves
del coche, les subiremos el equipaje y lo aparcaremos en el garaje. El seor Sweetwater
pidi que le notificramos su llegada dijo con una voz muy agradable, incluso musical;
no tena restos de acento.
Si veo a Milton se lo dir replic Beth. Los ver ms tarde se despidi con la
mano y cruz el espacioso vestbulo.
Quieren que tomemos el ascensor? pregunt la seora Ramos.
S, por supuesto respondi Charlie, y ella los condujo por el ancho corredor con la
pared de cristal que daba al atrio. Charlie lanz un silbido.
Podemos ir por aqu dijo la seora Ramos. Lo hace casi todo el mundo. Es el
camino ms corto a travs de la casa.
Examinaron el jardn, la piscina, la disposicin de las sillas, las mesas, el bar, la
manera en que estaba construida la habitacin para que pareciera una colina rocosa
cubierta por la vegetacin de una selva. El aire era pesado.
Sabe por qu estamos aqu? pregunt Charlie detenindose para estudiar la
pared rocosa donde el agua caa sobre la piscina.
Me lo dijeron.
Me siento como si estuviera en el palacio de un pach dijo Charlie, y empez a
caminar de nuevo. Estarn aqu todo el fin de semana? Querramos hablar con
ustedes de ciertas cosas. Con usted y su marido.
Por su puesto respondi ella. Vivimos en una casita dentro de la propiedad.
Siempre que sea conveniente.
El ama de llaves perfecta e inalterable, pens Charlie, preguntndose por lo que habra
detrs de la serenidad de su expresin, de sus inteligentes ojos negros. Ella se detuvo
nada ms salir del atrio.
El ascensor dijo.
El ascensor estaba al extremo del corredor, en un pasillo estrecho que sala
directamente de la zona de la piscina. Las puertas del ascensor, dobles, estaban abiertas.
Entraron en l.
En la pared que haba junto a las puertas, el panel de control era un pentagrama
musical con notas, y los controles llenaban la pared. Tiras de metal dorado dividan las
paredes en secciones variadas, cada una de un tono distinto: azul, verde, amarillo... la
alfombra de color rojo borgoa pareca demasiado gruesa. El techo era de color marfil,
luminiscente: la fuente luminosa. La caja del ascensor tena algo ms de tres metros de
profundidad por metro y medio de anchura, con un techo de dos metros y medio de altura;
Charlie saba todo eso por los informes que haba ledo.
Dnde est el aspirador automtico? pregunt a la seora Ramos.
El panel central de la pared trasera dijo ella con un gesto. No puedo enserselo
en este piso. Slo funciona en el stano. Estos son los indicadores de los pisos dijo
entonces, tocando una de las notas. La primera cierra las puertas dijo. Las puertas se
cerraron sin hacer ruido. La siguiente las abre, y evidentemente las notas ascendentes
son para los pisos. Estamos en el primero, y su habitacin se encuentra en el segundo
aadi tocando otra nota. No se produjo ninguna sensacin de movimiento. Cuando el
ordenador est funcionando, no es necesario apretar botones; basta con decir en voz alta
lo que se desea. Es automtico.
Los condujo por el pasillo del segundo piso, con la pared de cristal a un lado, las
puertas de los dormitorios al otro, entre largas extensiones de pared con obras de arte,
cada cuadro con su propia luz que lo iluminaba desde arriba. Pasaron junto a varias
puertas cerradas hasta que se detuvo y abri una de ellas. No entr, pero le sostuvo la
puerta abierta.
Espero que estn cmodos. El nmero seis del telfono suena en la cocina, por si
quieren algo. Me asegurar de que el seor Sweetwater sepa que han llegado.
Durante el pequeo recorrido, Constance haba permanecido en silencio y vigilante.
Pero ahora pregunt:
Trabajaba para Gary Elringer?
No. Trabajo para la empresa. Algunas veces l estaba aqu, otras no. Trabajo en la
casa contratada por la empresa.
Y le gusta, seora Ramos? Quiero decir la Casa Inteligente, el ordenador que lo
controla todo.
Por un instante en su rostro desapareci la actitud agradable de un ama de llaves bien
entrenada, siendo sustituido por una expresin fra y ptrea; fue algo tan pasajero que
Constance no lo habra notado de no estar vigilndola atentamente.
El ordenador est apagado; ya no funciona dijo mirando hacia el interior de la
habitacin de una manera profesional, para despus darse la vuelta e irse.
Mientras Constance cruzaba la habitacin para abrir las cortinas, Charlie examin la
cerradura de la puerta y el panel numerado que haba en el exterior, tratando de descubrir
cmo funcionara aquello cuando el ordenador estuviera en marcha. Se dio cuenta de que
no poda entenderlo, y cerr la puerta, buscando un pestillo que no poda imaginarse, y
que tampoco pudo encontrar.
Esto no es una casa! exclam Constance, de pie junto a la pared de las ventanas.
Desde all se vea el ocano, neblinoso, gris y bello. La habitacin estaba decorada con
orqudeas de color espliego y azul marino, as como con objetos cuidadosamente
esmaltados: lmparas, una estatua de una grulla, un cenicero. As es como ves que son
los hoteles de cuatro estrellas.
Haba unas camas gemelas, una mesa con un ordenador, una televisin, una cmoda,
un armario grande, un cuarto de bao extravagantemente amueblado, como en un hotel
caro, pens Charlie mostrndose de acuerdo con Constance, tras haberlo examinado
todo. Salvo que no haba ninguna manera de cerrar la puerta. Se dio cuenta de que
tendra que utilizar el viejo truco de la silla bajo el pomo de la puerta.
Al salir de la habitacin encontraron a Beth en el corredor.
Les llevar a la sala de estar dijo ella. Milton les est esperando. Tambin Bruce
y dos ms del grupo dijo con aspecto sombro mientras bajaban al saln. Por el
ascensor no. No volvera a acercarme a l aadi conducindolos por las escaleras.
Realmente se necesita una gua dijo Constance.
La ltima vez nos entregaron planos. Todava debe haber alguno. Milton sabr.
 Entraron en la sala de estar y Beth los present: Alexander Randall pareca nervioso, e
inseguro de sus manos. Milton les salud con un movimiento de cabeza. Llevaba un gran
sobre de color manila. Maddie Elringer les salud tambin con un movimiento de cabeza,
sin decir nada. Su maquillaje era horrible: demasiado lpiz de labios, no muy bien
aplicado, y una mascarilla que se haba corrido sin que la reparara; como si no se hubiera
mirado en un espejo desde la maana. Sostena un vaso alto y todos los indicios decan
que no era el primero, aunque slo fueran las cuatro de la tarde.
Cuando terminaron las presentaciones, Milton Sweetwater entreg el sobre a Charlie.
Consegu todo lo que pidi, y Alexander ha trabajado en la casa desde el principio.
Todo lo que quieran preguntar sobre el lugar, l podr contestarlo.
Gracias dijo Charlie metiendo el sobre bajo el brazo.
Desde atrs, una voz nueva pregunt con aspereza.
Qu le has dado? Un dossier de todos nosotros?
Ese es Bruce dijo Beth con voz cansada.
Y eso no es una respuesta dijo Bruce con tono truculento. Se uni al grupo cerca
de la ventana, mirando a Charlie e ignorando a Constance. S quines son. Lo que
quiero saber es para qu les dijo l que les contrataba.
Bruce, te ests portando como un estpido le espet Milton. Le dije exactamente
lo que habamos decidido en la ltima reunin, y le he proporcionado los informes del
forense, los de la polica, los estatutos de la empresa, los trminos del testamento de
Gary, un resumen del estado financiero de la empresa en el ltimo ao, un plano de la
casa, y quiz uno o dos documentos ms, de los cuales presentar una lista en la prxima
reunin.
Constance le observaba con un inters que era casi clnico. Las manos de Maddie
haban empezado a agitarse tanto que se puso las gafas para no sujetarlas, y cada mano
agarraba a la otra con tanta fuerza que tena enrojecidos los extremos de los dedos, y
blancos los nudillos. Alexander se diriga hacia la puerta para cerrarla.
Ya les cont de lo que me acusas! dijo Beth framente y mirando a Bruce con un
desdn helado.
El fue a cogerla del brazo, pero ella se apart.
No me toques! la voz le sali ahogada por la furia.
Escucha lo que voy a decir. No quiero que me acuses de decir nada a tus espaldas.
Estaba vigilndola le dijo a Charlie. Omos rer a Gary. Estaba vigilndola. Ella le
escuch, lo mismo que yo. Se levant y fue tras l. Haba estado tratando de hablar con l
todo el da y era su oportunidad, cuando todos los dems estaban viendo la pelcula. El
quera que ella trabajara, a cambio de la pasta que le estaba soltando, y ella quera un
divorcio con un buen acuerdo. Conozco los signos, por Dios que s! Esa noche la vi ir tras
l. Acaso habra dejado que se le acercara otra persona en el jacuzzi? Quin ms
poda desconectar el ordenador para que no le siguiera hasta el jacuzzi? El estaba loco
porque ella no mostraba ningn inters por sus nuevos juguetes. Se los habra enseado;
quera enserselos. El los quit a ambos del programa de seguimiento y dijo que
hablara con ella, que fueran al jacuzzi. Ella le puso las manos encima dijo elevando la
voz hasta que le sali un falsete. Oh, Gary, djame verlo, qu listo eres.
Beth ahog un sonido y agit la cabeza.
Ests loco.
Entonces le empujaste a la piscina y tocaste el botn que la cubra. No tuvo ninguna
oportunidad! Y t tenas en la mano el ordenador de control. Poda ir a cualquier parte sin
que quedara grabado. El no habra dejado que nadie ms le tocara: slo t!
A qu se refiere al hablar del ordenador de control? Es muy grande? pregunt
Charlie.
Pequeo. Como un paquete de cigarrillos.
 Y t cmo lo sabes? pregunt Alexander sorprendido. El dijo que no se lo iba a
ensear a nadie hasta nuestra reunin del lunes.
Todo el mundo lo saba, pedazo de imbcil le contest Bruce mirndolo con
desprecio. Crees que era capaz de resistirse a ensearlo?
Yo no lo conoca dijo Milton lentamente, sacudiendo la cabeza. Y no creo que se
lo enseara a nadie ms. Habra salido antes en la conversacin.
Tampoco yo lo conoca dijo Beth.
Bruce los mir de uno en uno con incredulidad. Maddie estaba a punto de echarse a
llorar. Levant la copa de nuevo y su mano temblaba visiblemente.
Todos lo sabais dijo Bruce con aspereza. Ninguna otra cosa tendra sentido. Yo
lo conoca, y lo mismo todos vosotros. Qu estis tratando de llevar a cabo, un complot?
No funcionar! Ella lo hizo! Nadie ms tena una razn, salvo ella!
Alguien le habl a la polica de ese aparatito? pregunt Charlie con amabilidad.
Pens que era el nico que lo conoca, y despus no pude encontrarlo contest
Alexander sacudiendo la cabeza. Ni siquiera pens en l en ese momento, pues Gary
estaba en el juego, como todos los dems. No lo habra utilizado durante el juego. Iba a
ensearlo el lunes. Toda la casa estaba a prueba ese fin de semana, era una
demostracin. Todos los que estn aqu eran probadores Beta durante el fin de semana,
aunque no lo supieran. De todos modos slo se trataba de un dispositivo de seguridad, un
apoyo por si algo iba mal, por ejemplo si una puerta se quedaba trabada, o algo parecido,
pero no sucedi nada. Quiero decir que nada se estrope. No pens en ello hasta ms
tarde.
Me gustara saber si estara dispuesto a ensearnos la casa a Constance y a m
dijo Charlie. Explicarnos las cosas de la casa mientras las vemos, pues es el que tiene
el conocimiento ms completo de lo que puede y no puede hacer.
Alexander se humedeci los labios, mir a Bruce, a Milton, volvi a Mirar a Charlie y
asinti.
Bruce mir a los otros que estaban en la habitacin, golpe el suelo con un pie y grit
por encima del hombro.
Cualquier hacker se hubiera imaginado que exista ese aparato. Todos lo sabais!
Empezaron por el nivel inferior: el laboratorio de ordenadores, despachos, la sala de
juego con billar europeo y americano, la galera de juegos, y finalmente la sala de
exhibicin, con la caja de cristal que haba contenido las armas de juguete utilizadas en el
juego. Charlie la mir con ojos inquisitivos. Ahora estaba vaca.
Cmo funcionaba? pregunt por fin. Beth dijo que no se abrira a menos que se
tuviera derecho a coger un arma y que daba las gracias dirigindose a la persona por su
nombre. Cmo era eso?
Alexander se agit nervioso y murmur:
Mediante identificacin visual y el examen visual original de la entrada, y el peso
mismo del objeto. Funcionaba muy bien, pero no era perfecto, todava no. Seguamos
trabajando en ello.
Entonces me acercaba a la caja y era reconocido por el ordenador pregunt
Charlie, y cuando Alexander asinti se acerc a ella y se detuvo. Puedo abrir la caja
ahora?
Hay un escner ah arriba y uno a este lado respondi Alexander, colocndose a
su lado y mirando al techo. Charlie no pudo ver ninguno de ellos, aunque Alexander se los
sealaba. Est ah arriba aadi. hay otros en el exterior de los dormitorios, en la
puerta principal de la casa y en la de la finca. En el momento en que se entra en la casa el
ordenador tiene dos imgenes de la persona, y en la puerta principal y en la del dormitorio
queda registrado el peso. Las alfombras de las salas estn alambradas, evidentemente,
pero no las del interior de las habitaciones, salvo la del ascensor. Con todo eso, es
cuestin de armonizar los datos. Eso es todo.
 Las armas de juguete seguan algn tipo de escala?
Estaban registradas por su nmero respondi Alexander asintiendo, y en cuanto
se quitaba una, quedaba registrado. Entonces la caja no volvera a abrirse hasta que lo
intentara otro, o se apuntara un asesinato teniendo derecho a coger otra arma. Esa parte
era sencilla.
Charlie y Constance intercambiaron miradas. La de ella deca: Tan simple como la
magia.
Mientras Alexander los conduca por el corredor, Constance pregunt, casi dcilmente:
Qu es un controlador Beta?
Alexander la mir con desconfianza, como si pensara que le estaba gastando una
broma.
Comprobacin de usuario terminal murmur. Alguien que se supone que no
sabe cmo funciona el programa, aunque lo est utilizando.
Constance asinti con gravedad. Entraron entonces en el antiguo despacho y
laboratorio de Gary. Un laberinto de ordenadores con cables y sin cajas, otros totalmente
cerrados, tableros de comprobacin, teclados adicionales, impulsores de disco y
monitores aparecan como si estuvieran dispuestos por el azar, aunque evidentemente all
haba algn mtodo, supuso Charlie, sin ser capaz de discernirlo. En la pared trasera
haba anaqueles, un armario con archivadores, un banco de trabajo con ms equipo de
comprobacin...
Qu hay tras esa pared? pregunt tras examinar la habitacin unos momentos.
Un stano para alimentos. Se llega a l desde la despensa de arriba.
Adelante murmur Charlie. Quiero ver cmo funciona el sistema de aspirado del
ascensor.
Alexander le explic que era la simplicidad misma, uno de los mejores rasgos de la
casa, por lo que haca referencia a su comercializacin. Las unidades estaban incluidas
en todas las habitaciones. Cada habitacin tena un control, o poda ponerse con un
cronmetro, individualmente o el sistema entero. Toc el botn de control, una pequea
barra bajo el pentagrama musical, que a Charlie le haba parecido meramente decorativa.
Con el contacto el panel trasero se separ y se desliz hacia el suelo por unos rales que
quedaban ocultos por el cuerpo de la mquina. Toda la unidad tena slo unos
centmetros de altura, treinta y seis por cincuenta; la parte superior era del mismo material
que las paredes del ascensor, de un plstico azulado con un brillo suave. Comenz a
moverse por el suelo del ascensor; al llegar al final de la pared hizo un giro en ngulo
recto y sigui, repitiendo el giro en la siguiente esquina, con un ligero zumbido.
En la pared en la que estaba albergado haba dos tiras metlicas que lo guiaban para
volver a su posicin original, y un orificio redondeado.
Est vaco eso? pregunt Charlie sealando a la caja.
Alexander se achag, cogi el aspirador y le dio la vuelta. Dej de funcionar. Poda
verse un cepillo y cuatro ruedas parecidas a cojinetes, as como un orificio redondo para
que entrara la suciedad. Una parte del mecanismo quedaba oculta por una placa metlica.
Vea dijo Alexander sealando hacia ella. Cuando est limpiando se abre este
agujero; la cubierta se desliza por encima para dejar abierto el otro cuando va a vaciarse
en el sistema. Aqu estn las aberturas del aire que ayudan a la fase de succin.
Las aberturas eran casi invisibles a lo largo de las tiras metlicas que bordeaban la
mquina por ambos lados. Charlie estudi con desconfianza toda la mquina.
Piensan que pudo aspirar una cantidad suficiente de aire como para producir la
anoxia?
Alexander volvi a tocar la barra que serva de botn. El aspirador se movi
silenciosamente hacia la pared y se introdujo en su lugar. El zumbido aument unos
segundos, y desapareci.
 As es como debera funcionar dijo. Midieron el ascensor, calcularon los metros
cbicos de espacio de aire y el aire que poda bombearse en un minuto, todo eso, y
dijeron que as pudo suceder si la mquina funcion mal.
Y l simplemente se qued esperando y muri.
Dicen que eso es lo que sucedi.
Entiendo que no est de acuerdo con ello.
Alexander Randall se mordi la ua del pulgar y gir sobre sus pies, mir a Constance,
luego a Charlie, al aspirador de vaco y de nuevo a su pulgar.
No lo s dijo por fin.
De acuerdo. Podemos llegar a la parte posterior del ascensor, a los tubos o lo que
sea?
Claro contest Alexander pareciendo aliviado. El modo ms sencillo es por la
planta de calefaccin.
Pasaron otra vez por la sala de juegos, hasta el otro lado del stano, y entraron en otra
zona amplia.
Pasaron por un horno en el que se quemaba petrleo, un acondicionador de aire
igualmente grande, y otras mquinas de buen tamao. Haba una fila de depsitos a un
lado de la pared, con tubos que desaparecan tras los paneles. Cloro, agentes contra las
algas, otros agentes qumicos para la piscina, dixido de carbono.
Para qu esto? pregunt Charlie a Alexander mirando el ltimo depsito.
Va al stano, donde se almacenan en fro las manzanas, uvas, cosas as. El dixido
de carbono ayuda a mantenerlas ms tiempo. Y una parte va al invernadero. Una parte
por mil aumenta la produccin en una cantidad increible. Yo no s mucho de eso. Rich, s,
adems en el invernadero trabaja un horticultor.
La expresin de Charlie era asesina.
Un hombre muere de anoxia, tienen a mano depsitos de dixido de carbono y
nadie lo menciona! Por qu no?
La polica intent encontrar una conexin y no pudo dijo Alexander, cuya voz se
volvi aguda por el nerviosismo. Nadie pudo ver cmo podra enviarse desde aqu al
ascensor, o a cualquier otro lugar. No existe ningn medio.
Ya imagino. Adonde van los tubos?
Alexander los llev desde esa sala hasta un estrecho pasillo situado entre la parte
posterior de la casa y el muro de hormign de la piscina. La pared era un laberinto de
tubos y conductos. El tubo de dixido de carbono era de acero inoxidable, y estaba cerca
del techo. Del centro del pasillo suba un tramo de escaleras, mientras los tubos
proseguan hacia adelante. El conducto ms grande se detena en la parte posterior de la
pared del ascensor; otros conductos seguan hasta el final del pasillo.
Y eso? dijo Charlie sealando hacia un extremo. Qu hay ah detrs?
La sala de almacenamiento en fro. No se puede pasar a ella desde aqu, slo desde
la despensa de la cocina.
Charlie examin de nuevo las tuberas y no encontr ninguna manera para que el gas
pudiera pasar desde all hasta el ascensor. La tubera estaba entera, sin una vlvula ni
una costura. Se dio la vuelta y ahora dirigi l la marcha, hacia arriba por las estrechas y
empinadas escaleras, que les condujeron a la parte posterior de la casa, cerca de una
entrada del jardn posterior. Frente a las escaleras estaba la puerta de la sala de jacuzzi.
La piscina de jacuzzi tena tres metros de longitud y dos de anchura.
Por encima haba una cubierta de plstico duro, un rodillo en un extremo y
acanaladuras por los lados, en donde se fijaba la cubierta de plstico.
brala orden Charlie, observando que Alexander, que no pareca muy feliz, se
diriga hacia la pared en donde estaba el panel de control. Toc un botn y la cubierta se
abri, enrollndose sobre s misma y desapareci.
 Cirrela de nuevo gru Charlie, entrecerrando los ojos mientras vea la cubierta
deslizarse sobre la piscina. Aunque se mova con rapidez no lo haca tanto como para
evitar que alguien saliera de all. Pero una vez en su sitio sera casi imposible que quien
estuviera debajo pudiera subir. Menos de dos centmetros separaban la cubierta de la
superficie del agua. Mir atentamente la acanaladura y comprob la cubierta. Sigamos
dijo finalmente, frunciendo el ceo.
A la sala de almacenamiento en fro? pregunt Alexander. Haba empezado a
morderse la ua del otro pulgar. El resto de las uas estaban tambin mordidas.
Naturalmente contest Charlie cogiendo de la mano a Constance y oprimindosela
un poco, para tranquilizarla, pens. Ella no haba dicho una sola palabra desde que
empez la visita, pero haba visto lo mismo que l, lo saba, y ms tarde hablaran de ello
y compararan notas. Not que su mano estaba fra.
Pasaron por un vestidor y un lavabo, y despus llegaron al corredor, encontrndose de
nuevo junto a las puertas del ascensor. Otro vestbulo conduca a una puerta exterior.
Alexander fue por all. Cerca de un extremo haba puertas a ambos lados, una que daba a
la cocina y otra a la despensa. Abri esta ltima. Dentro de la despensa haba otra puerta,
aislada y muy pesada. Una corriente de aire fro fluy desde abajo cuando la abri.
En realidad es un refrigerador dijo Alexander abriendo la marcha. Gary le
llamaba el almacn del stano, pero es un refrigerador.
Era como entrar en una cueva de hielo. La habitacin estaba tan aislada que no
penetraba ningn sonido; las paredes eran de acero inoxidable, y el suelo de plstico. En
un lado haba cubos, y en el otro anaqueles. Dos lmparas fluorescentes colocadas en el
techo emitan una luz azulada. Constance se estremeci y se apret los brazos. En el
extremo de la habitacin haba dos carros de acero inoxidable sobre ruedas y otra puerta,
sta de slo metro y medio de altura. Charlie se fij en las tuberas de acero; descendan
por esta habitacin y se metan tras los cubos.
Explqueme todo esto dijo bruscamente sealando a los cubos, a la otra puerta y a
la habitacin en general.
Es un experimento de Rich dijo Alexander. La habitacin es un entorno de bajo
contenido en oxgeno y alto en CO2. No es peligroso aadi rpidamente. Quince por
ciento de oxgeno, uno por ciento de dixido de carbono; no les har dao, al menos no
rpidamente. Esos cubos son para productos especficos: uvas, peras, cualquier cosa,
cada uno en el entorno que ms le conviene para mantenerse mucho tiempo. Los cubos
se cierran hermticamente, y el ordenador controla la mezcla de dixido de carbono.
Charlie fue a tocar uno de los cubos, pero Alexander le cogi el brazo.
No haga eso. Mire haba un panel con smbolos que no significaban nada para
Charlie. Esto dice que el cubo tiene una concentracin del doce por ciento de dixido de
carbono, y la temperatura es de 6 C. No se puede abrir hasta que salga el gas,
entiende?
Charlie examin otros cubos con otros paneles, todos ligeramente distintos, todos
conteniendo dixido de carbono. Seal hacia la puerta del fondo.
Y eso?
Un montaplatos que lleva a la despensa. La idea es que puedes poner aqu un trozo
de vaca, o cestas de frutas, llenndolo para que baje. Y eso se hace con el montaplatos.
Charlie le miraba con incredulidad.
Espero que podamos abrir eso dijo.
Por supuesto. S lo que est pensando, seor Meiklejohn, pero la polica mir esta
habitacin, los cubos y todo lo dems, y no pudieron encontrar una manera de que todo
encajara. Mire, este cubo est vaco dijo abrindolo. Tena unos sesenta centmetros de
profundidad, y lo mismo de anchura, estrechndose por el fondo. Lo cerr de nuevo
regresando a la parte trasera de la habitacin, abriendo la puerta al montaplatos, una caja
de acero inoxidable de sesenta por noventa centmetros, de metro y medio de altura. Su
control era simple: un botn negro para subir y otro para bajar. Haba una barra que
serva de asa por el exterior de la puerta; el espacio interior era completamente liso, sin
controles ni asa.
Echemos un vistazo arriba gru Charlie mirando a Alexander. Se alegraron de
salir de la sala de almacenamiento en fro. Constance tena escalofros, y Charlie se
senta cada vez ms helado. El montaplatos de la despensa estaba tras otra puerta
aislada, y haba dos botones de control en la pared. Alexander fue a pulsar uno y Charlie
se lo impidi con un movimiento de la cabeza. Espere un segundo.
Abri la puerta y examin el espacio. En el techo del recinto haba aberturas. Mir a
Alexander inquisitivamente.
Un conducto que conduce al exterior. Por si hay filtraciones, ya sabe. El dixido de
carbono es ms pesado que el aire, por lo que no saldra por la puerta de la parte de
arriba de las escaleras, sino que fluira por el montaplatos. Si el montaplatos llega hasta
aqu con dixido de carbono en el interior sale automticamente antes de que se abra la
puerta. Al menos es as como funciona cuando lo controla el ordenador dijo sealando
a lo que pareca un termmetro sin mercurio colocado junto a los botones de subida y
bajada. Un sensor de apoyo de seguridad. Determina si hay dixido de carbono en la
caja.
Charlie asinti y puls el botn de subida. No sucedi nada.
No puede funcionar con la puerta abierta.
Charlie cerr la puerta y lo intent de nuevo. El mecanismo era insonoro. Un momento
despus, la caja haba llegado y se abra la puerta.

Ni Charlie ni Constance pusieron objeciones cuando Alexander empez a darse prisa

para terminar la visita. Les mostr de qu forma haba sido observada cada puerta
durante el juego, y dnde estaban ocultos los sensores del suelo bajo la alfombra, para
que nadie pudiera entrar en ninguna habitacin sin quedar registrado.
Estoy seguro de que revolucionar los sistemas de seguridad dijo Alexander.
El Gran Hermano est bien vivo aadi Charlie con amargura.
Si quiere tener seguridad, necesita buenos sistemas. La habitacin de Gary est
arriba. Quieren verla? dijo con una voz que pareca estar a la defensiva, y un poco
beligerante.
Ha sido desmontada? pregunt Charlie.
Se refiere a sus cosas personales? S, pero los muebles estn como antes, y los
ordenadores que l utilizaba siguen all. No est cerrado ni nada parecido.
Nos las arreglaremos nosotros, pero antes que se vaya dgame algo sobre el
dispositivo del que hablaba Bruce, el ordenador de control. Dijo que tena el tamao de un
paquete de cigarrilos. Es cierto eso? Qu es lo que exactamente se poda hacer con un
dispositivo tan pequeo?
Alexander se anim de nuevo.
Haba varios de ellos, en realidad, cada uno un ordenador dedicado respondi
mirando de Constance a Charlie, como para comprobar si podan seguirle, y despus
continu con actitud de desesperanza. Conoce los dispositivos que abren las puertas
de los garajes? El dispositivo sealizador que se maneja con las manos y las abre y las
cierra? Eso es una mquina dedicada. Slo puede hacer una cosa. Hay ordenadores
manuales de ese tipo en Casa Inteligente. Supongamos que alguien se cae en uno de los
dormitorios y no puede llegar hasta la puerta, o hay un incendio, o surgen una serie de
emergencias. Uno de esos ordenadores manuales acta como una especie de llave
maestra. Puede abrir puertas. Cualquiera de ellas. Otro podra interceptar, alterar o aadir
algunas de las funciones bsicas de Casa Inteligente, como por ejemplo si las luces
estuvieran fijadas para que se apagaran a las once y usted quisiera quedarse hasta ms
tarde, podra mantenerlas encendidas. Las instrucciones bsicas seguiran siendo
funcionales, y el programa acudira a ellas, pero temporalmente podra controlar algunas
cosas.
Qu cosas, aparte de las luces? pregunt Charlie pacientemente cuando
Alexander se call.
Con un gesto vago, Alexander seal la casa entera.
Slo cosas bsicas como las luces, el sistema de control climtico, la temperatura del
agua del bao, cosas as.
La temperatura de la piscina? La del jacuzzi? pregunt Charlie con amabilidad.
Alexander se movi con nerviosismo; sus ojos vigilaron los alrededores. Estaban de pie
al pie de las escaleras, con la pared de cristal tras l, y frente a l estaba Charlie y
Constance. Mir nervioso por encima del hombro. Cuando volvi a hablar, su voz era casi
un susurro.
Seor Meiklejohn, sinceramente no s lo que l haba programado. Haba tres de
esos ordenadores manuales, y no he podido encontrar ni uno solo. Se guardaban siempre
en el despacho de abajo, pero cuando Gary decidi empezar ese juego, se los llev a su
habitacin, y no los he visto desde la ltima primavera. Pudo aadir otros rasgos,
macrosistemas, no s nada al respecto; o quiz los dej en algn sitio y se olvid de ellos.
Simplemente no lo s. Pero ningn otro podra haberlos utilizado, seor. Quiero decir que
nuestro programa es nico y cada uno de ellos estaba programado en un lenguaje nuevo.
Nadie podra haberlos utilizado.
Charlie le estudi con gran curiosidad. No poda decidirse sobre si ese joven era
simplemente ingenioso o extremadamente inteligente.
Volveremos a hablar ms tarde, Alexander dijo entonces Charlie. En estos
momentos no s lo suficiente para plantear ms preguntas. Pero estoy seguro de que se
me ocurrirn algunas.
Yo s quisiera hacer una dijo Constance cuando Alexander se haba dado la vuelta,
con evidente alivio. En primer lugar, dijo que Gary poda haberlo programado con
rasgos o con macros. Podr explicar esos trminos?
Alexander se dio la vuelta y pareci sentirse mal. Tras una pausa, les dijo:
Permtanme describirles una de las cosas que habamos programado, para que se
hagan una idea. Supongamos que en la habitacin nmero tres hay un fumador. En cada
habitacin hay una alarma de humos, evidentemente, dispuesta para registrar diminutas
cantidades de humo: de cigarrillos, pipas, cualquier cosa. Ponemos un macro condicional
que dice en efecto que si el detector de humos es activado en un determinado nivel
mnimo, se darn otros pasos. Quiero decir que el acondicionador de aire es
reprogramado para echar fuera el humo, y cambiar el aire con ms frecuencia; cosas as.
Eso es un rasgo activado por un macro: es una cadena de comandos en un archivo
permanente que se inicia con una seal, en este caso el detector de humos.
Evidentemente, el humo de un incendio autntico producira otras cosas: la alarma de
incendios, el funcionamiento del sistema de rociado, cosas de ese tipo. Pero cualquier
serie de comandos puede ser activada por una clave, o combinacin de claves, o
cualquier seal que se programe. Eso es lo que podan hacer los computadores
manuales, enviar la seal.
Ya entiendo dijo Constance asintiendo pensativamente. Entonces el pequeo
computador podra haber sido utilizado para borrar a alguien que estuviera jugando, tal
como sugiri Bruce.
Seguramente contest l encogindose de hombros. As es. Gary podra haber
programado eso, o muchas otras cosas. No s si lo hizo; pero pudo hacerlo.
 Gracias por servirnos de gua le dijo Charlie cogiendo a Constance del brazo.
Vamos hacia arriba. Lo ver ms tarde.
Alexander desapareci y ellos subieron las escaleras sin hablar. Al llegar arriba,
Constance dijo:
Charlie, sabes que el envenenamiento por dixido de carbono no es lo mismo que la
anoxia.
Me alegro que no tener que explicrtelo contest l sonriendo.
Y por qu te entretuviste tanto con eso ah abajo?
Quiero que todos hablen lo ms libremente posible dijo poniendo un dedo sobre
los labios de Constance. Si nuestro asesino necesitaba informacin del interior, quin
estaba en mejor posicin que Alexander? Buen Dios, dentro de ese crneo debe tener
chips en lugar de materia gris. Mira, uno nuevo. En realidad ms de uno.
Estaba mirando hacia el atrio. Constance se uni a l y vio a Milton con tres personas
que no conoca, dos hombres y una mujer. La mujer era muy hermosa.
Vamos a echar un vistazo rpido a la habitacin de Gary y al tejado, y luego iremos a
conocer a los recin llegados.
La habitacin de Gary fue decepcionante. Sin sus posesiones era slo otra lujosa suite
de hotel. Se compona de dos habitaciones: un despacho pequeo con dos ordenadores y
el dormitorio. Tena un armario separado y un bao cuyo tamao doblaba al que tena la
habitacin de Charlie y Constance. Charlie mir a su alrededor sin que nada le interesara.
Ya volveremos. Ahora vamos al tejado.
Tambin ah se decepcionaron. La niebla se haba hecho tan densa que el ocano no
era visible. Del campo circundante apenas se vea nada. La cpula era de cristal, el suelo
de plstico, y Charlie comprendi que estaba construido con placas solares. Una pequea
edificacin de madera rojiza albergaba el ascensor y serva tambin para guardar
numerosas sillas plegables y varias mesas pequeas. All arriba haba fro y humedad; no
se quedaron mucho tiempo.
Volvieron a coger el ascensor para bajar y entraron en el atrio, en donde se haba
reunido un pequeo grupo para tomar una copa en el bar. El olor a cloro, gardenias, a
naranjos y limoneros en flor ahogaba a Constance. Cuando se acercaron al bar se dio
cuenta de que odiaba Casa Inteligente. Por muy hermosa que fuera, por moderna,
cmoda y conveniente que resultara, estaba hecha tambin a una escala demasiado
inhumana, con unos colores y muebles seleccionados por expertos, y ojos espas por
todas partes que podan o no estar vigilando.
Constance y Charlie dijo Milton Sweetwater al presentarlos. Laura y Harry
Westerman y Jake Kluge. Ahora ya nos conocen a todos.
Al estrecharles las manos y hacer unas rpidas y mutuas valoraciones Charlie pens
casi agraviado que los hombres de negocios llegados a una edad mediana tenan ciertas
similaridades, como por ejemplo un poco de barriga, o una lnea del pelo retrasada, o algo
parecido. Pero ah haba dos ejemplares totalmente saludables: Jake Kluge era largo y
fuerte, con un pelo castao recto a pesar del corte de pelo. Tras las lentes de contacto,
sus ojos eran de color azul claro. Harry Westerman era un escalador, segn Milton, y eso
es lo que pareca. Era duro, nervudo, con esos msculos que nunca se vuelven flaccidos
porque no hay ninguna grasa que los cubra, y tampoco la hay bajo la piel. Sus ojos eran
inquisitivos y oscuros, y ahora parecan irritables e impacientes. Y Laura Westerman era
una maravilla. Estrech su mano unas dcimas de segundo de ms; l se dio cuenta de
ello, y ella tambin.
El ya la haba visto, o a otras mujeres como ella, durante aos en Nueva York,
normalmente llevando sombrereras, bolsas de maquillaje, corriendo para llegar a tiempo a
su fotgrafo, para servir de modelo, negndose a s mismas cualquier calora que
sobrepasara el nmero designado, al que haban llegado cuidadosamente con la ayuda
de un experto en nutricin. Y tambin haba visto a los maridos, pens sobriamente, o
bien se los coman los celos, o estaban tan comprometidos en sus interminables asuntos
que se olvidaban del hecho de que su esposa deca que s a todo hombre que conoca.
Espero que no tengan miedo de la casa le dijo Jake Kluge a Constance. En la
ltima reunin acordamos que salvo algunos sistemas bsicos con los que todos estamos
familiarizados este fin de semana no habr nada conectado. No hay nada que resulte ms
preocupante que un ascensor de cualquier edificio de Manhattan.
Antes de que Constance pudiera tranquilizarle, Charlie dijo:
Realmente es una pena, en cierto sentido. Me encantara ver esto en
funcionamiento.
Estamos tomando un vermut dijo Harry Westerman dndose la vuelta de pronto y
metindose tras el bar. Qu quieren tomar?
Un vermut est bien dijo Charlie tras mirar a Constance, que asinti. Mir hacia el
jardn y lo seal con la mano. Cmo funcionan aqu las luces? Con un cronmetro o
hay alguien que las encienda y las apague?
Hay un tablero de interruptores de la luz dijo Milton Sweetwater mirando con
inquietud a Harry, que estaba agitando las bebidas. Pero tambin se pueden manejar
individualmente.
Harry sirvi dos bebidas y las puso en la barra del bar.
Usualmente son controladas por Casa Inteligente dijo. Como todo lo dems
aadi mientras Charlie entregaba una copa a Constance, levantaba la suya y beba. Con
una voz tan dura como todo lo suyo, Harry pregunt: Exactamente qu es lo que
piensa que puede aprender en un fin de semana, seor Meiklejohn? La polica nos tuvo
aqu varios das, y estn viniendo desde entonces. Quiero que sepa que vot en contra de
su presencia en esta casa.
Yo s ya algunas cosas que no se le dijo a la polica respondi Charlie con tono
amable. S lo del juego, lo de los ordenadores manuales que pueden cambiar el
sistema principal. Y ahora tambin s que la decisin de abrir otra investigacin no fue
unnime. Dira que estoy haciendo ciertos progresos.
La expresin de Harry se oscureci, sus ojos se estrecharon.
Harry se ech atrs dijo Laura riendo. Cuando hubimos deshojado todo el
asunto estuvo de acuerdo con todos los dems.
Harry hizo un movimiento a Laura como para que se callara, y Charlie archiv el hecho
de que, a pesar de su fingida despreocupacin hacia l, Laura pareca inusualmente
consciente de sus gestos.
De qu ordenador manual est hablando? pregunt Harry.
Charlie cambi la mirada de l a Jake, que sacudi la cabeza.
Gary no os lo ense tampoco a ninguno de vosotros? mir a Laura. Ni a ti?
Esta vez la risa de Laura result quebradiza. Fue a colocarse junto a Harry, tras la
barra y comenz a mirar las botellas que all haba.
Puede aadir algo ms a lo que usted sabe y no mencionamos a la polica. A Gary le
gustaba el secreto ms que cualquier otra cosa. Si tena uno de esos juguetes, lo habra
guardado celosamente, al menos hasta que estuviera dispuesto para la gran produccin,
que iba a celebrarse el lunes. No es as, querido? dijo con tono burln a Harry.
Lo nico que s es que no me habl de ello.
Maldita sea! murmur Jake Kluge. Por supuesto que tena una de esas cosas,
varias de ellas. Pero dnde estn? Las habis visto? Las tiene Alexander?
Me temo que no respondi Charlie sacudiendo la cabeza. Alexander dice que no
las puede encontrar. Pero por qu dijo usted por supuesto?
Tenamos que figurrnoslo respondi Jake. Evidentemente tena un control
superior. Otro as en la manga para Gary. Pero tienen que estar en alguna parte. Los
busc Alexander?
Dijo que no poda encontrarlos. Por qu son importantes, seor Kluge?
 Jake iba a empezar a hablar, pero primero sonri.
Jake dijo. Y usted es Charlie, y ella es Constance. De acuerdo? Usted ya nos
ha trado algo, Charlie. Ya ve, no hemos podido descubrir algunas cosas que haca esta
maldita casa, y eso explica la razn. Si l estaba dominando el sistema principal, poda
conseguir que actuara de determinadas formas. Harry, vamos a buscar a Alexander.
Gracias, Charlie.
Harry sali de la barra y los dos se fueron juntos.
Antes de que se vayan dijo Charlie. Slo una cosa. No estaban muy ansiosos
por abrir esta lata de gusanos, y lo entiendo. Ninguno de ustedes. Por qu han cambiado
de opinin?
Nunca dije que estuviera en contra contest Jake encogindose de hombros.
Pero no lo estaba?
Mir a Charlie con curiosidad un momento y despus asinti.
Soy de la opinin que debemos dejar esto atrs, y seguir con los negocios de la
empresa. Y tal como dijo Harry, tenemos poca fe en todo lo que provenga de una nueva
investigacin.
Lo hizo la casa pregunt Charlie con mucha amabilidad.
En nombre de Cristo! grit Harry. Iba a ponerse de nuevo en movimiento, pero
Jake le cogi del brazo.
Espera un minuto dijo Jake. Nosotros lo contratamos. La empresa lo contrat
para que hiciera preguntas, y aceptamos responderlas. No, Charlie, no en la manera que
da a entender su pregunta. La casa no podra haber intentado matar a nadie.
Yo no habl de intencionalidad murmur Charlie. Pero Jake, y Harry, si la casa
no lo hizo, entonces fue una persona. Tambin quieren dejar eso atrs? Olvidar que
una persona mat a dos hombres?
Harry lanz una mirada asesina a Milton Sweetwater, como si el abogado fuera el
responsable de que hubiera cambiado de opinin.
Bellringer podra seguir dijo con voz aguda. No me importa quin lo hizo. Slo
quiero que se arregle de una vez por todas para que podamos dedicarnos a lo nuestro.
Le satisface eso?
Claro que s respondi Charlie asintiendo. Y usted, Jake?
Usted no habl de intenciones, pero tampoco lo hizo de muertes accidentales. Es la
tercera alternativa.
La tendr en cuenta replic Charlie. Pero y si decidimos que fue una persona?
Qu relacin tendr eso con las perspectivas de la empresa?
No lo s respondi Jake sacudiendo la cabeza. Ninguno de nosotros lo sabe.
Todos podramos arruinarnos de una manera u otra, pero sabemos que si no aclaramos
este lo nos arruinaremos con seguridad. Cooperaremos, Charlie. Es esa la pregunta
real?
En parte. En parte. Los ver ms tarde aadi volvindose hacia Constance.
Vamos a deshacer el equipaje y lavarnos las manos.
Milton mencion que la cena sera a las siete, y Laura sonri ligeramente al ver que
Charhe tomaba la mano de Constance. Ella lo mir y sacudi los dedos a modo de
despedida.
Al subir las escaleras, Constance solt una risita, y Charlie emiti una especie de
ronquido.
No te parecer divertido cuando me la eche al hombro y me la lleve a Mxico.
Claro que no, querido replic Constance.
Al volver a la habitacin, Constance deshizo el equipaje mientras Charlie examinaba el
contenido del sobre que le haba dado Milton. Pas un largo rato estudiando los planos de
la casa, hermosamente trazados. Los artculos de la empresa le parecieron intimidatorios,
y los informes del forense le resultaron demasiado fros como para meterse en ellos antes
de la cena. Frunci los labios ante la lista de juguetes designados como armas asesinas,
y despus dobl ese papel y se lo meti en el bolsillo.
Cuando levant la vista de los papeles que tenia sobre la mesa, Constance estaba
mirando por la ventana la pesada niebla que se elevaba y caa, que revelaba las cosas,
las ocultaba, como jugando. Fue junto a ella y le paso un brazo por la cintura.
Qu piensas? pregunt Constance.
Son como pasajeros en un barco agitado en una tormenta y con un capitn
enloquecido. Imagino que cualquiera de ellos pudo desear tirar a Gary por la borda. Milton
quiere que la empresa sea tan estable como IBM o Ma Bell; no le gusta el desorden. A
Jake le gusta el poder, el dinero, el prestigio, todo lo que trae ocupar los primeros
puestos. Harry podra estar ocultando un caso de envidia terminal baio ese exterior
parecido a Monte Rushmore. Bruce? Un chiflado, celoso tambin por otras razones,
endeudado. Beth querra salir de su esclavitud. Laura? Ya veremos. No me cabe la
menor duda de que tambin tena un motivo. Cmo lo estoy haciendo? pregunt
estrechndole a Constance el hombro.
De matrcula de honor contest ella sonriendo. Forman un grupo extrao
aadi pensativamente. No creo que tengan nada que ver con esas muertes si no es
por causa de los beneficios de la empresa.
Qu te apuestas a que uno de ellos apunta la posibilidad de que aquella noche
entr un extrao, y que al menos otros dos respaldan la idea?
Sabes perfectamente que me opongo por moralidad al juego respondi Constance
formalmente. Adems, ya he elegido a Bruce para que plantee esa posibilidad, y a su
madre para que la respalde. Charlie, no te parece extrao que Alexander no mencionara
antes los pequeos ordenadores? De los tres hombres que trabajaban realmente en la
casa, y entendan el sistema completo, l es el nico que queda. Probablemente puede
conseguir sin el menor esfuerzo que los ordenadores hagan lo que sea. No te parece?
Lo que me parece contest Charlie con seriedad es que la nica manera de
sacar algo de ese tipo ser pegndole con un palo de vez en cuando. Bueno, dispuesta
a otra ronda con todos ellos?
Ya saben, es muy posible, que alguien entrara aquella noche; me refiero a alguien
que no hubiera sido invitado dijo Bruce durante la cena.
Desde luego dijo Maddie asintiendo enfticamente. Es una posibilidad. Nunca
cre que el sistema de seguridad fuera total.
Constance mir a Charlie con ojos vivos; l suspir.
Jake, Harry? Pudo ser posible? pregunt simulando no darse cuenta de que
Alexander haba dejado el tenedor a medio camino hacia la boca, e iba a empezar a
hablar.
Lo dudo dijo Jake sacudiendo la cabeza. La polica emple varias horas en
probar el sistema, primero en la puerta de la colina, despus en las diversas entradas de
la propia casa. No es posible entrar ni salir sin que el ordenador lo registre. Hay un
registro detallado de todas las entradas y salidas. Los policas trataron de burlarlo, por si
alguien pudiera haberlo hecho.
Y qu me decs del tejado? pregunt Bruce.
Los balcones dijo Maddie. Todos esos balcones! Cualquiera podra entrar por
ellos.
Esta vez Alexander habl antes de que Charlie interviniera.
En absoluto! Ese es uno de los sistemas que estbamos casi a punto de
comercializar.
Casi a punto? pregunt Charlie. Quiere decir que no estaba completo?
Todava era demasiado especfico murmur Alexander. Estbamos en proceso
de generalizarlo antes de mostrarlo. Unos meses ms, era lo nico que se necesitaba. Sin
embargo, en las condiciones especficas estaba trabajando desde mayo.
 Ese es el problema intervino Harry enfadado. Tendra que haber sido el traje
hecho a medida para cada individuo o empresa, lo que significa tiempo y dinero. Unos
meses? Yo creo que un ao o ms.
Piensa que habra dejado de registrar a un intruso esa noche le pregunt Charlie.
Con seguridad. Sobre todo porque Gary haba anulado el sistema. Pudo haberlo
apagado todo. Estamos hablando de un sistema que controla toda la casa, los terrenos, el
invernadero, todo, y no tenemos en cuenta que todo lo que el sistema principal puede
hacer, el ordenador manual puede iniciarlo o detenerlo.
Alguien pudo subir desde la playa aadi Maddie con un matiz de desesperacin
en su voz.
Djalo, Maddie! le dijo Milton, aunque con voz amable. Todos sabemos que
nadie entr aqu aquella noche!
Y por qu no desde la playa? apunt Charlie pensativamente.
Porque esto es una especie de cabo, y con la marea alta no se puede llegar hasta l
respondi Milton. Hay una cueva con paredes rocosas en ambos extremos, y queda
completamente cubierta con la marea alta. La polica ya investig eso.
Habl usted del tejado dijo Charlie dirigindose a Bruce. Cmo pudo alguien
subir hasta all?
Bruce mir a Harry, el coleccionista de montaas, y separ la vista rpidamente.
Examin hoy esa pared rocosa. Puede escalarse. Un buen escalador podra subir
por el muro posterior hasta el tejado.
Eso es cierto asinti Harry. Yo tambin lo examin, desde un ngulo distinto,
claro est. Y no slo un buen escalador. Cualquiera que quiera subir puede hacerlo. Pero
una vez arriba, Bruce, todava tienes que pasar por un escner y un sensor que hay en el
suelo en su voz haba rencor. Cierto que Gary, Rich o cualquier otro, pudieron
desconectar la seguridad, pero no lo hicieron. Hay un registro de movimientos que hubiera
mostrado al intruso. Y ni siquiera podemos pretender que un extrao pueda localizar el
sistema, y no slo eso, sino tener el tiempo para aprenderlo y reprogramarlo.
Mi experiencia me dice que prcticamente toda accin hecha por alguien en un sitio
cerrado es observada por otro, incluso en una casa tan grande como sta dijo
amablemente Charlie.
La polica se hizo cargo de eso varias veces, durante toda la noche intervino
Laura. Me enferma slo pensar en ello, quin estaba, dnde y cundo. Nadie vio nada!
Creo que algunas personas vieron ms de lo que entonces creyeron. La polica
acept sus declaraciones porque no conocan el juego, pero yo s. Todos se estaban
vigilando atentamente unos a otros, apuesto lo que sea. En realidad, si hubieran admitido
ante la polica la atencin que se prestaban, hubiera parecido sospechoso. Pero ahora
pueden admitirlo todos libremente. Lo que propongo es que repitan el juego tal como se
desarroll en mayo. La repeticin de los movimientos puede provocar unos recuerdos que
no obtendramos con una simple conversacin.
No! grit Maddie, empezando a ponerse en pie. Busc a tientas en la mesa y
derram la copa de vino, sentndose de nuevo y mirndola con horror. Mirad lo que he
hecho. Mirad lo que me habis obligado a hacer!
Pero usted no jug entonces, y por tanto no tendr que jugar ahora le dijo
amablemente Constance.
Nadie va a jugar dijo Laura Westerman. Si ese maldito ordenador se conecta de
nuevo me voy aadi mirando a su esposo. Ni siquiera soy accionista, no tengo que
aceptar nada.
Pero la necesitamos protest Charlie. Usted tiene que hacerse cargo del voto de
la seora Elringer. No es eso lo que hizo la otra vez?
Gary insisti respondi. No me dio ninguna posibilidad de elegir, y otra cosa que
debera saber es que nadie se atreva nunca a oponerse a su voluntad. Nadie! Quera
practicar ese juego de locos y todo el mundo deca que muy bien, nos divertiremos
matndonos unos a otros! Si me hubiera opuesto, Harry se habra quejado durante
meses. Le satisface eso? Y me temo que usted no tiene ese poder sobre nosotros.
Claro que no dijo Charlie con tono apaciguador. No querra tener ese poder
aadi mirndoles a todos pensativamente. Confieso que sigo tratando de descubrir por
qu lo aceptaron todos, por qu jugaron por los votos.
Se produjo un largo silencio. Finalmente, Jake habl.
Era una reunin importante. Gary y Rich, y Alexander, por supuesto, y algunos otros
miembros de la empresa estaban investigando la inteligencia artificial de los sistemas de
ordenadores de Casa Inteligente. Por lo visto estaban realizando importantes progresos.
Pero otros lo veamos como un agujero negro que acabara en breve con la empresa. Ese
es el tipo de investigacin que necesita del dinero gubernamental, concesiones, dinero
importante, y que una pequea empresa como la nuestra no puede respaldar. Era una
reunin importante. La idea de obtener votos suficientes para tener una influencia fue
irresistible para muchos de nosotros.
Y l estaba dispuesto a arriesgar tanto? pregunt Charlie. Hubiera llegado a
aceptar una votacin negativa? Que le obligara a detener su investigacin?
No corra ningn riesgo! grit Alexander. Saba que si todos le daban una
oportunidad comprobaran lo que l haba logrado. Haba hecho la mayora de las cosas
que se haba propuesto, y ese fin de semana demostrara que iba por el camino
adecuado. El que consiga vincular un ordenador digital con otro analgico en un sistema
global y paralelo que al mismo tiempo est dirigido por la lgica y encaminado a un
objetivo ser el hroe intelectual del siglo. Gary lo estaba haciendo!
Eso suena muy fuerte murmur Charlie.
De pronto Jake se ech a rer y arroj la servilleta sobre la mesa.
Charlie dijo. He debido quedarme corto. Y por eso nunca consideramos
seriamente que alguno de nosotros le pudiera haber asesinado. De eso es de lo que
usted est hablando, desde luego. Asesinato. Cometido por alguno de nosotros. Pero l
era la gallina que poda poner huevos de oro, entiende? Y aunque los dems no
llegramos a su capacidad intelectual, ninguno de los que estbamos ramos idiotas.
Ahora estamos en proceso de revisar todo el trabajo que hizo aqu, de desenterrarlo con
la ayuda de Alexander, y de otros que vinieron hasta aqu sintindose muy escpticos y
ahora son creyentes. Si podemos permanecer a flote, los sistemas que hay ahora mismo
en esta maldita casa significarn dinero, mucho dinero, y ni uno de nosotros desconoca
eso a media tarde de aquel sbado, muchas horas antes de que Gary muriera. Ese es un
resumen nuestro dilema, Charlie.
Entonces no debera existir ninguna objecin a que repitamos de nuevo los
movimientos del juego, para comprobar si alguien ve algo que no concuerde exactamente
con lo que se dijo.
De acuerdo dijo Bruce impulsando hacia atrs su silla. Entonces vayamos ahora
a la sala de estar a tomar caf y or las reglas del juego, tal como hicimos entonces. Te
vas a quedar fuera, Laura?
Ella le lanz una mirada despreciativa.
Mantengo lo que dije. Si se enciende el ordenador, me voy.
No utilizaremos el programa del juego dijo Charlie. Lo que propongo, en
realidad, es que yo ocupe el papel del ordenador. Dijo que tomramos caf? En la sala
de estar? Les dir lo que estoy pensando mientras tomamos el caf.

8
 El servicio del caf estaba en la sala de estar en una mesa lateral. Esta vez ayudaron
todos a servirlo. Charlie esper a que se hubieran sentado y dijo:
Ped a la seora Ramos que trajera cuadernos y lpices de la sala de conferencias y
aqu estn en un extremo de la mesa haba una fila de cuadernos amarillos y una jarrita
con lpices. Los cogi y empez a repartirlos. Mientras lo haca, les fue interrogando. A
propsito, de quin fue la idea de borrar el juego del disco? nadie contest. Lo
expresar de otro modo. Fue antes de que llegaran los polis, mientras estuvieron aqu o
despus?
Despus contest Alexander. Para entonces ya se haban ido.
Entiendo. Entonces, mientras estuvieron aqu, simplemente se callaron lo del juego y
el registro de movimientos dijo mientras terminaba de dar los cuadernos de notas y se
sentaba en un silln del color de la media noche; era muy blando, muy cmodo, casi
demasiado sensual. Resisti el impulso de acariciar el brazo. Dnde estaban cuando
se tom la decisin de borrar todo lo que tuviera relacin con el juego?
En la biblioteca contest Alexander. Dijeron que enviaran a alguien de Portland,
un detective especial, y que nos quedramos todos aqu hasta que llegara para
interrogarnos. Celebramos una reunin. No sabamos cul era nuestra posicin legal, me
refiero a la empresa y todo eso.
Puedo imaginarlo dijo Charlie asintiendo con simpata. As que estaban en la
larga mesa de conferencias. Imagino que donde la seora Ramos cogi las libretas. Y
alguien dijo, vamos a librarnos de las evidencias del juego. As es como fue?
Sabe muy bien que no fue as! grit Laura Westerman. Nadie consider que
fuera evidencia de nada, salvo de nuestra estupidez. Yo dije que apareceramos en las
portadas de todas las revistas del pas. Nos presentaran como algo totalmente ridculo.
As lo habran hecho concedi Charlie, y esper.
Pude ser yo el primero que lo sugiri dijo Jake encogindose de hombros. No lo
recuerdo. Si recuerdo que de pronto todos hablamos sobre ello. La polica tena el disco
con nuestros movimientos, recuerdo, sacado del programa de seguridad de Casa
Inteligente, un sistema totalmente distinto. Pero todos pensamos que nuestros
movimientos estaban all. Al menos eso es lo que pens yo aadi sinceramente. Y
en la reunin en la que hablamos de usted, aceptamos entregarle una impresin del
registro que se llev la polica.
Mir inquisitivamente a Milton, que asinti.
Lo tengo admiti Charlie. Pero si Gary tena un sistema de anulacin, no s
hasta que punto ser preciso. De cualquier forma, para rehacer el juego, lo que quiero es
que traten de repetir los movimientos que tuvieran alguna relacin con l. Cundo
descubrieron quin era su vctima, cundo cogieron el arma, cul era sta, y si la
utilizaron, cundo lo hicieron.
A partir de qu momento? pregunt Harry. No puedo proporcionarle un relato
minuto a minuto de los movimientos que hice durante veinticuatro horas. Quin podra
hacerlo?
De momento slo las partes esenciales dijo Charlie tranquilizadoramente.
Vctima, testigos, arma y tiempo. Se sorprender de lo mucho que se puede recordar
cuando se empieza algo as.
Y qu importa eso? insisti Harry. Todo esto no es ms que un maldito
absurdo!
Alguien jug muy fuerte le respondi Charlie mirndole con seriedad. Alguien
descubri los aparatos de anulacin y los utiliz. Sabe usted quin fue, Harry? Uno de
ustedes lo conoce, y otros saben ms de lo que creen. Si aqu hubo un asesino, alguien,
quiz varios, vieron lo suficiente para sealarlo.
Dios mo! dijo Beth con un gemido. Entonces estbamos paranoicos, pero
esto... esto es monstruoso!
 El asesinato es monstruoso acept Charlie. Los mir a todos framente. El rostro
de Maddie pareca de tiza, sus manos estaban demasiado temblorosas para sujetar el
lpiz, el caf o cualquier otra cosa. Ante las palabras de Charlie, Laura puso una mano en
el brazo de su marido, y Harry volvi a encogerse de hombros, contemplando sus zapatos
con una mirada dura y distante. Jake miraba atentamente a Charlie con una expresin
remota e ilegible. Alexander dio la vuelta al lpiz, mordi la goma de borrar, y volvi a
darle la vuelta una y otra vez. Slo Milton Sweetwater pareca resignado. El rompi el
silencio.
Charlie, qu es lo que sospecha? Qu es lo que sabe ya?
S que hay algo poco slido en el registro de los movimientos, empezando por el
gambito de apertura. Si no hubieran ocultado pruebas a la polica, sta tambin lo sabra.
Gary los reuni a todos aqu el viernes por la noche, les cont las reglas de juego y se
fue. El registro muestra que subi en el ascensor y entr en su habitacin. Pero no indica
que saliera de nuevo de ella aquella noche, y sin embargo se que ms tarde se
encontraba en el primer piso, jugando, tratando de matar a Bruce se ech a rer. Un
acto de magia. El registro lo muestra entrando en su habitacin por segunda vez aquella
noche aadi mirndolos a todos de nuevo. Ninguno se movi. A menos que ustedes
tengan clones secretos de los que no se han molestado en hablarme, o el sistema no
registr todos sus movimientos, o l realiz una proeza imposible. No quiso la polica ver
todo el registro?
Alexander lo neg con la cabeza. De pronto el lpiz le cruji en los dedos, produciendo
un fuerte sonido. Se aclar la garganta.
No vi el registro entero ni una sola vez. Nadie pens en regresar al viernes. Para
qu? La polica lo quiso desde el sbado despus de cenar hasta el momento en el que
ellos llegaron. Nadie nos pregunt sobre los movimientos que hicimos antes de esa
noche. Por qu iban a hacerlo?
Exactamente contest Charlie secamente.
Harry se puso de pie de un salto, dej caer la libreta de notas y mir a Jake.
Todo esto es una puetera mentira! Ese registro no significa nada! Demuestra que
nadie estaba en el ascensor con Rich, que nadie fue al jacuzzi con Gary! Todo una
puetera mentira! Mirad adonde nos ha llevado el mantener la boca cerrada con respecto
al maldito juego!
El programa est lleno de fallos dijo Bruce con voz asesina. Lo saba! Ese
bastardo! Ese maldito bastardo! Todo ese dinero tirado a la basura! No se puede confiar
en ninguna de sus partes! Lo saba desde el principio.
No es as! grit Alexander ponindose en pie de un salto, con los puos
cerrados. Si Gary lo apag eso es otra cosa, pero el programa no cometi ningn error
ni dijo ninguna mentira. Funciona, maldita sea! gritaba con toda su fuerza.
Constance los estaba observando a todos. Cuando Maddie tom una inspiracin
profunda y se levant, tambin ella se puso en pie.
No me siento muy bien dijo Maddie dbilmente. Ir a acostarme un poco.
La acompao dijo Constance. Tambin yo quiero subir unos minutos. Mientras
ellas salan de la sala los gritos continuaban. Cuando son la voz de tono alto de Laura,
Constance se preguntaba si Charlie no les habra empujado demasiado. Ella le haba
transmitido un mensaje, intentara hacer hablar a Maddie, y l le respondi con un
asentimiento tan breve que saba les habra pasado desapercibido a todos. Pens
entonces que todos esos genios se haban comportado como Charlie haba pensado, y
ahora l se sentara echndose hacia atrs, los observara y los escuchara, y cuando
llegara el momento adecuado volvera a empujarlos. Y alguno de ellos dira algo
significativo. Al llegar a las escaleras, Maddie gir sin vacilar y comenz a subirlas. En esa
casa nadie pareca querer tomar el ascensor.
 A mitad de las escaleras cuando los dems ya no podan verlas ni oiras, Constance
dijo:
Seora Elringer, ya puede dejar de actuar.
Maddie se detuvo y la mir fijamente.
Me refiero a la actuacin de la bebida dijo Constance cogindola del brazo.
Siguieron subiendo. La he estado observando toda la noche. Dira que no ha bebido
ms alcohol que yo.
Todos quieren que tome partido dijo en voz baja. Gary ha muerto hace menos
de tres meses y ellos luchan como perros. Como perros.
Mientras ellos piensen que usted se entrega al alcohol la dejan tranquila, no es
cierto? pregunt Constance asintiendo.
Eso imagino admiti Maddie.
Podemos hablar unos minutos?
Estoy realmente cansada contest. Se detuvieron junto a una puerta; ella fue a
abrirla.
Y tambin est aterrada aadi Constance suavemente. Quiz debera hablar
un poco.
El rostro de Maddie se arrug, y las lgrimas brotaron de sus ojos. Constance se inclin
junto a ella para abrir la puerta y entraron en el dormitorio.
Debera haber sido hijo nico dijo Maddie unos minutos ms tarde. Haba ido al
bao, se haba lavado la cara y estaba en uno de los sillones de la mesa colocada ante
las ventanas. Constance se haba sentado en el silln opuesto. Las cortinas estaban
cerradas, la habitacin iluminada tan slo por una dbil lmpara de la pared. Era un
nio difcil. Muy difcil, y precoz, desde luego, pero Bruce... tena slo seis aos y no lo
entenda. Una mala edad para tener un nuevo hijo, me dijeron. Haba sido el beb de la
familia tanto tiempo, y era brillante, desde luego, pero de pronto llegaba alguien que era
incluso ms brillante. No haba una cosa que hiciera Bruce que Gary no hiciera mejor,
cuando tena tres o cuatro aos. Al principio fue igual que Bruce, pero despus lo super.
En todo. Lucharon mucho. Los viajes en coche resultaban infernales, quedarse en casa
con ellos todava era peor.
Agit la cabeza, con los ojos cerrados y la frente surcada de arrugas.
No entenda el dao que poda hacer a los dems dijo. Su padre, yo, Bruce,
luego Beth, finalmente todos. Pero no era por maldad. No era malo. Slo que no lo saba.
Tomaba de la gente lo que quera, y cuando tena todo lo que haba les daba la espalda
sin pensar ms en ellos.
Suspir profundamente y se qued quieta, envuelta en unos recuerdos tan dolorosos
que se manifestaban en una contorsin del rostro. Al cabo de un momento Constance
dijo:
Y sin embargo, todos le han sido leales. Todos entraron en sus negocios, le
protegieron incluso cuando ya era un adulto.
El era siempre tan vulnerable dijo Maddie. Slo que no saba el efecto que
produca en los dems. Aquella noche, cuando habl del juego, era sincero. Para l era
un juego. Pero yo tuve una premonicin dijo casi en un susurro. Ni siquiera creo en
premoniciones, pero de pronto supe que por causa del juego habra una tragedia.
Simplemente lo supe. Todos haban sufrido mucho, y supe sin ms que todos queran que
Gary fuera su vctima. Pero haba algo ms. Tena una sensacin de horror. Dije que no
quera tener nada que ver con ello. Que no lo hara. Esta noche, cuando su marido volvi
a hablar del juego, esa sensacin regres, esa terrible sensacin de horror, de terror.
Cuando Constance baj de nuevo a la sala de estar, Charlie la mir inquisitivamente.
Est descansando.
La mirada de l le deca que lo haba hecho bien, la de ella le preguntaba que cmo iba
todo. Asinti ligeramente y Constance fue a la mesa lateral para servirse caf. Por lo visto
nadie se haba ido todava. Haba hojas de papel de notas amarillento sobre las mesas,
en el suelo junto a las sillas, varias de ellas en la mesa de caf que Charlie utilizaba como
superficie de trabajo. No le sorprendi nada descubrir que estaban haciendo lo que
Charlie les peda.
Muy bien dijo l consultando sus notas. Han dado la una. Gary acaba de intentar
matarlo, pero su madre no puede ser testigo porque no est en el juego. Voy bien?
Cuando respondi que s, la expresin de Bruce era petulante, y su voz se pareca a un
gemido. Constance le observ, se pregunt si habra desarrollado esa actitud como
reaccin ante la genialidad de su hermano. Era ste el autntico Bruce, o el hombre que
gritaba, maldeca y profera obscenidades casi al azar?
Jake no cooper sigui diciendo Bruce. Se escabull cuando vio lo que Gary
estaba tramando.
Jake asinti a eso y tom notas en su libreta. Beth escribi brevemente en la suya.
Bruce termin de escribir algo y todos le entregaron las hojas a Charlie, quien las aadi
al creciente montn.
Alguien ms? pregunt, y cuando no contest nadie se dirigi a Jake: Por qu
no hizo de testigo de Gary?
Para entonces haba empezado a tener la sensacin de lo importantes que eran sus
logros en Casa Inteligente, y quera hablar con l, pero seriamente, no con el juego por
medio. Pens que bamos a hablar, pero en la puerta de la sala de televisin dijo algo
como Gotcha al ver a Bruce. Comprend que iba a ser testigo, y sinceramente decid no
ayudar a Gary a ganar el juego si poda evitarlo.
Adonde fue?
Al jardn, a coger una copa, para subir con ella a mi habitacin.
No volvi a verlo aquella noche?
Jake lo neg con un gesto.
Y adonde fue usted? pregunt Charlie dirigindose de nuevo a Bruce.
Iba a la cocina para tomar un bocado, pero l me segua, gritando, por lo que me
met en el ascensor, subi a mi habitacin y me qued all. Creo que l se dio la vuelta y
fue a la cocina.
Charlie frunci el ceo ante el impreso que tena abierto sobre la mesa. Golpe la
goma de borrar sobre l, con aire ausente y dijo:
Segn el registro oficial, Gary fue a su habitacin del segundo piso a las diez y diez
del viernes por la noche, y no volvi a salir y entr en la cocina a la una y veinticinco, y
tampoco sali de ella. Quiz las reglas que l tena eran diferentes de las que utilizan los
dems.
Dice algo de cundo cogi esa maldita daga? pregunt Bruce, levantndose para
mirar el registro por encima del hombro de Charlie.
Nada contest Charlie sacudiendo la cabeza. Mir pensativamente a Alexander.
Pudo haber programado el ordenador para borrar determinadas actividades y aun as
ser capaz de abrir las puertas?
Con actitud de sentirse desgraciado, Alexander respondi afirmativamente.
Muy bien. Pudo haberlo programado para que no registrara sus movimientos
cuando estaba con otra persona? Aqu con Jake, por ejemplo.
Alexander asinti.
Lo dudo protest Jake. Quiero decir que aunque hubiera sido capaz de hacerlo,
qu razones podra tener? Era un juego, por el amor de Dios! Usted no entiende la
relacin que tena l con los juegos! Qu sentido podra tener programar un juego as
para despus hacer trampas?
No lo s respondi Charlie. Alexander, pudo haber programado otro esas
instrucciones?
Alexander se qued blanco y luego enrojeci.
 Yo podra haberlo hecho, o Rich. Nadie ms conoca todava el sistema. Nadie de los
que hay aqu. Hay otros dos tipos en Palo Alto que trabajaron en ello y podran haberlo
hecho.
Muy bien dijo entonces Charlie con su voz ms agradable, la voz que a veces daba
escalofros a Constance. Qu es lo que habra descubierto?, se pregunt ella.
Entonces ahora todos estn a salvo dentro de sus habitaciones. No sabemos dnde
estaba Gary. Qu viene despus?
Intenta realmente que recordemos cada minuto? pregunt Laura con
incredulidad. Eso es una locura.
Y qu puede importar?
Tampoco s eso contest Charlie con tranquilidad. Usted puede hacerse una
idea de lo que estoy haciendo, y puede abreviar todo esto diciendo la hora antes de que
sigamos segundo a segundo. Cundo y dnde la asesinaron, quin lo hizo, y quin fue
testigo; entonces iramos hacia atrs, y luego hacia adelante. Pero si no hubo ms
actividad esa noche, sigamos adelante. Estamos en la maana.
Minuto a minuto, encuentro a encuentro, los fue guiando a lo largo de todo el da. De
vez en cuando llamaba la atencin de alguien para hacerle una pregunta, pero la mayor
parte del tiempo se limitaba a escuchar. Cuando Beth mencion los proyectos que haba
visto junto al codo de Rich Schoen el sbado, Charlie la detuvo.
Imagino que llevaba enrollado dentro el mazo de espuma respondi Beth. Esa
fue el arma que utiliz ms tarde con Gary.
Dnde estn ahora los proyectos?
Se miraron unos a otros, y Milton Sweetwater se encogi de hombros.
Posiblemente en uno de los despachos.
Rich los trajo de la oficina de Palo Alto dijo Alexander. Iba a ensearlos en la
reunin del lunes. Usualmente estaban all, no en Casa Inteligente, pero no s dnde
estn ahora.
Charlie asinti y les dej seguir describiendo esa tarde.
En otro momento detuvo el relato.
Hasta ahora nadie ha informado sobre un encuentro con Gary. Era eso normal?
Son casi las tres de la tarde.
Se pasaba levantado la mayor parte de la noche y nunca se levantaba antes de las
doce o la una dijo Beth asintiendo. Luego le gustaba desayunar a solas. No me
pareci anormal no verlo por all.
Por eso cenamos a las siete aadi Laura con una sonrisa maliciosa. Gary
quera hacerlo a esa hora, y haber terminado a las nueve para irse a trabajar.
Siguieron contando sus aventuras como asesinos y vctimas hasta que se reunieron
para el cctel, momento en que Charlie les detuvo.
Consideremos que eso es un da dijo l. Denme los papeles, por favor, si han
tomado alguna nota de los tiempos, observaciones, cualquier cosa. Lo terminaremos
maana.
Era casi la medianoche.

Beth lo mir asombrada. Dejarlo ahora? Mir a su alrededor, a los dems. Jake y
Milton estaban susurrando entre ellos. Bruce se qued rondando por all mientras Charlie
juntaba las hojas sueltas de papel. Laura haba empezado a salir, pero pareci darse
cuenta de que nadie ms se iba, y ahora estaba de pie junto a Harry, ante la mesa lateral.
Harry pareca tan tenso que un ligero contacto le hara explotar; Laura no se acerc lo
suficiente para tocarlo.
 Charlie los mir a todos y baraj los papeles. Constance no se haba movido de su
silla.
De pronto, Jake y Milton dejaron de dialogar y se acercaron a Charlie. Con voz de
mando, Milton le dijo:
Es evidente, Charlie, al menos para m, que ha decidido que se cometi un
asesinato; que esas dos muertes no fueron accidentales nadie ms se movi. Si
puede continuar esta noche, le pedira con nfasis que lo hiciramos. Si va a salir algo de
todo esto, sera mejor que fuera esta noche. Si tenemos un asesino aqu, y si alguien le
vio hacer algo sospechoso, esa persona puede estar en peligro. Yo, por mi parte,
procurar asegurar la puerta esta noche.
Estoy totalmente de acuerdo con eso intervino Jake. Ha conseguido asustarnos
mortalmente aadi estabilizndose. No me gustara dejarlo aqu.
Por m estupendo. Alguien se opone? pregunt Charlie levantando las manos.
Nadie se movi. Hagamos una pausa, de unos veinte minutos. Podramos tomar cafe,
quiz algunos sandwiches. Durante la pausa quiz pudieran anotar los siguientes
asesinatos del juego, quin fue la vctima, el arma que se utiliz, el testigo, la vctima
siguiente, la hora, todo lo que resulte apropiado. Nos ahorrar tiempo. Y entretanto,
Alexander, le importara ensearnos dnde trabajaba Rich Schoen? Tena su propio
despacho?

Alexander dio un salto; evidentemente se senta aliviado de poder hacer algo fsico.
Pero antes de que pudiera hablar, Harry dijo:
Todos sabemos perfectamente que Rich no se dejara ahogar en ese ascensor. Y
esa sorpresa de que uno de nosotros puede ser un asesino. Basura! Ya sabamos eso
tambin. Siempre lo habamos sabido, pero preferimos simular que no era as frunci el
entrecejo mirando amargamente a Jake. Pero hay un lugar en donde el aire se puede
agotar en segundos. Las cmaras del invernadero. Se construyeron hermticamente, con
un sistema de escape y un sistema de bombeo de gas.
Ya pens en ello dijo Jake con desgana. Pero tenemos el mismo problema. Por
qu iba a permanecer Rich all mientras alguien llegaba, giraba el pomo de la puerta o
tecleaba las claves en el ordenador, o haca cualquier otra maldita cosa? El lo dise! El
saba lo que poda hacer!
Pero si el asesino tena el ordenador manual, poda controlarlo todo, tambin en el
invernadero. Bastaba con pulsar un botn dijo Harry. Recuerdo que a ltima hora de
la noche se solt all un pesticida. Debieron romperse cosas. Creo que el asesino hizo eso
para cubrir sus huellas. Quiz Rich luchara y algo se rompiera. Despus nadie pudo saber
los desarreglos que se haban producido.
Charlie se volvi hacia Alexander.
El joven asinti infelizmente.
Podra haberse programado para hacer algo semejante dijo, aadiendo luego casi
en tono de splica: Pero se habra necesitado tiempo. Tiempo para aprender el sistema,
el lenguaje, el programa de esa funcin. No es como apagar o encender una luz.
Para Gary hubiera sido exactamente as aadi Harry. Quin tena ms tiempo
que l para programar lo que quisiera? Quien ms habra conseguido que Rich se
metiera en la cmara?
Dios mo! susurr Beth. Gary? Por qu?
Desconozco la razn. Pero quin poda haber preparado las cosas de antemano?
Slo uo de estos tres: Rich, Gary o Alexander.
Alexander, indefenso, mir a Harry y despus a Charlie. Tena el rostro arrugado, como
si fuera a empezar a llorar. Sacudi la cabeza.
No lo hicimos. Echar a perder nuestro nico sueo? Arruinar todo lo que habamos
planeado? pregunt sacudiendo con ms fuerza la cabeza.
 Entonces nuestro heroico y atltico Gary cogi a Rich y lo llev a la casa, por el
saln, esperando todo el tiempo, desde luego, que nadie observara que transportaba a un
hombre muerto de ochenta y cinco kilos dijo Jake con sarcasmo. Lo puso en el
ascensor, fue al jacuzzi y se meti para quitarse los remordimientos, y lo cubri
convenientemente para que la vista no resultara ofensiva a nadie. Y de paso se deshizo
de los pequeos ordenadores, slo para enturbiar un poco la cuestin empez a
moverse hacia la puerta. Me ofrezco voluntario para hacer caf y sandwiches, pero
quiero un testigo para estar seguro de no aadir arsnico al azucarero.
Esto no es divertido! le grit Laura. Tienes alguna idea mejor de lo que
sucedi? Al menos Harry lo est intentando.
Harry ni siquiera la mir al decirle:
Cierra tu estpida boca!
Charlie se dirigi hacia la puerta y Constance se levant y sali con l y con Alexander.
Esto es horrible dijo Alexander taciturno. Peor de lo que pens.
Eso cree? pregunt Charlie con sorpresa. Yo haba pensado que todo iba muy
bien dijo sonriendo.
Alexander le mir con desaprobacin. Es tan joven, pens Constance. Tan brillante y
tan ignorante.
Les ayudar con el caf dijo Beth. Si es que podemos encontrarlo.
Yo tambin voy dijo Laura. S dnde est.
Creo que sabes mucho sobre Casa Inteligente dijo Bruce de pronto. Tambin
sabas mucho en la primavera. Habas estado aqu antes, no es cierto? Finalmente
conseguiste a Gary, no es as?
La mirada que le lanz Laura fue venenosa. Antes de que pudiera responder, Milton la
cogi por el brazo, sin la menor suavidad, y la alej de Bruce.
Quisiera tener una palabras contigo le dijo.
Beth se descubri a s misma estudiando a Harry. Pareca metlico. Incluso su mirada.
Pens con un escalofro que se mostraba as en todo lo relacionado con Laura. Pero de
alguna manera pareca ausente; se haba vuelto de hierro o algn otro metal fro y oscuro,
que no reflejaba nada de lo que estaba sintiendo. Bruce mir a Laura y Milton, como
buscando un nuevo objetivo para su clera, y Harry volvi hacia l su rostro de granito.
Bruce detuvo todos los movimientos y, al cabo de un momento, sali silenciosamente de
la sala de estar. Beth examin de nuevo a Harry y supo que si l la mirara con esa
expresin ella tambin huira. Y no es que pareciera particularmente amenazador, pens;
era algo peor que eso. Pareca inhumano.
De pronto se dio cuenta, con sorpresa, de que senta pena por Harry. Nunca le haba
gustado, siempre le haba parecido demasiado brusco, de una mentalidad unilateral...
pero ahora simpatiz con l. Nadie debera ser forzado a la inhumanidad. Se pregunt
cmo sera cuando fuera feliz, cuando estuviera cerca de la cumbre de una montaa
nueva, quiz, y supiera que haba ganado. Nunca haba visto antes ese aspecto de su
personalidad.
En ese momento Jake la toc en el brazo y sali con l.
En los prximos das van a producirse muchas cosas desagradables dijo Jake en
voz baja mientras se acercaban a la cocina. Entiendo la necesidad, y as ha de ser,
supongo, pero siento que las cosas sean de ese modo.
Todo est bien, lo s dijo Beth sacudiendo la cabeza. Ella lo haba sabido, no los
detalles, como cundo empez o cunto dur, pero lo haba sabido. Despus aadi:
Aunque tienes razn, las cosas van a salir ahora. Todos recordaremos lo que habamos
olvidado, veremos todo bajo una nueva luz. Charlie da un poco de miedo, no te parece?
Es listo. Sabe lo que est haciendo.
Se haban detenido fuera de la puerta de la cocina. Ella le mir y le dijo, casi como
excusndose:
 Al rehacer el juego, record que estaba muy enfadada contigo, pero no porque me
matases, sino porque te resultaba divertido.
Ahora l la mir sombro y turbado.
Tenis razn al respecto. T, Maddie, incluso Harry. Aquella noche, cuando nos
encontramos en el saln de arriba y bajamos juntos, yo me mostr tan tmido como un
chico de la escuela secundaria. Pensaba que t estabas todava molesta conmigo. Y yo
arda de excitacin con la casa y me diverta con el juego.
Beth sonri dbilmente, recordando tambin lo envarado y pomposo que haba sido
aquel breve encuentro, lo aliviada que se haba sentido cuando l la dej en el corredor
ancho que haba junto a la sala de televisin.
Y luego Gary se ech a rer dijo con voz aguda. Vamos, hagamos el cafe.
Hablemos de Rich, le haba dicho Charlie a Alexander de camino a la oficina de Rich.
Result doloroso, pero finalmente Alexander les cont algo en frases entrecortadas, con
parones. Les habl del equipo dentro de un equipo que Gary haba empezado a reunir
haca ms de cinco aos. Constance lo mir atentamente y l se encogi de hombros.
Yo estaba todava en la escuela dijo. De cualquier forma, Gary tena esta visin
de la Casa Inteligente, un sistema integrado que utilizara ambos tipos de ordenadores...
No hablemos ms de ordenadores le interrumpi Charlie. El haba formado un
equipo. Contine.
De acuerdo. Pero esa es la idea bsica... muy bien. Rich estaba desarrollando un
DAC, un dibujo ayudado por computadora, y un programa de dibujo para arquitectos
aadi precipitadamente. Hablaron de ello en los peridicos. Por eso Gary lo llam, se
conocieron y hablaron, y Rich se uni al equipo. Gary le dio incluso un porcentaje de sus
acciones, pues saba que el dinero iba a escasear, y quera estar seguro de que Rich se
quedara cuando las cosas se pusieran mal. Eso tampoco era necesario, pero a Gary le
gustaba hacer as las cosas. Me dio acciones cuando entr. Me dijo que lo haca porque
cuando los otros supieran lo que estaba tramando trataran de despedirnos, al equipo, y
as no podran hacerlo.
Muy bien. Pero ahora la casa iba a quedar terminada, lo mismo que el trabajo de
Rich. Qu iba a hacer despus?
El dolor de Alexander aument. Su voz call hasta convertirse casi en un murmullo.
Eso era un problema los condujo a travs del stano, pasaron por la sala de
juegos, la mesa de billar americano, los juguetes. Pas la mano por las superficies
brillantes, pero no las mir ni una sola vez. Al principio el plan era construir Casa
Inteligente y empezar a ensersela a los de los hoteles, colonias de vacaciones,
promotores, gentes de la construccin. Podran comprar el sistema completo, o slo
algunas de sus partes. Rich iba a dirigir todo eso, empaquetar programas separados, o
integrarlos, lo que fuera necesario. Pero Gary siempre estaba cambindolo todo. Odiaba
la idea de que vinieran grupos para las demostraciones. Decidi que cuando llegara ese
momento, Beth se encargara del asunto. Odiaba a la gente que no conoca y no quera
tener ninguna relacin con ese aspecto. Pero le gustaba trabajar aqu con sus proyectos.
Debi pensar que podra seguir hacindolo y evitar a todos los dems.
Y usted? Usted estaba relacionado con el aspecto de la inteligencia artificial, no es
as?
Cierto. Junto con Gary aadi sealando una puerta. Ah tena Rich su
despacho.
Entraron. Era otra espaciosa sala con varios ordenadores, mesas de dibujos, repisas
anchas para los proyectos, cubos verticales para los materiales de dibujo. Con uno de los
ordenadores estaba conectada una de las impresoras ms grandes que Constance haba
visto nunca. Todo estaba escrupulosamente limpio, como si no hubiera sido tocado en
meses, y probablemente era as, pens Constance mientras lo miraba. No se vea nada
de Rich, no haba nada humano que fuera visible. Podra ser una sala de exhibicin, o el
lugar de trabajo perfecto para un arquitecto. Mir a Charlie.
Empezar por all dijo Constance sealando la pared derecha, cubierta con
muchas repisas de papel de dibujo pulcramente apilado.
Alexander pareci asombrado un momento, y luego asinti.
Estn buscando los proyectos?
Eso es respondi Charlie.
No creo que estn aqu.
Ni yo tampoco. Pero por qu piensa eso?
Un abogado vino por sus cosas. Ya sabe, para valorar la herencia. Si los proyectos
hubieran estado aqu los habra encontrado. Los habramos enviado a Palo Alto, la oficina
principal en donde se guardan los otros proyectos. Pero no los encontramos.
Evidentemente, no los buscbamos especficamente. Jams pens en ellos. Lo que
quiero decir es que, quin necesita unos proyectos cuando una casa ya est construida?
Adems debe haber una docena de copias.
Bien pensado dijo Charlie mientras coga a Alexander del brazo y le conduca
hasta la puerta. Gracias de nuevo por guiarnos, y ahora puede volver. De acuerdo?
Subiremos en unos minutos.
No lleg a decir esfmate, pero el tono era ese. Alexander enrojeci y se fue
rpidamente. Nada ms cerrarse la puerta, Charlie tom en sus brazos a Constance y oli
su cabello fragante.
Te ech de menos. Sacaste algo de la madre?
Ella se ech a rer y lo apart.
Sucio planificador. Crea que era una muestra de afecto.
El la volvi a atraer hacia s y la bes.
Quin dice que el amor y los negocios no deben mezclarse? Ha mentido. Dmelo.
Como decimos en mi oficio, de acuerdo dijo Constance sonriendo.
Cuando volvieron a la sala de estar haba una bandeja con sandwiches en una mesa
baja y la cafetera estaba llena de nuevo. Charlie observ a los diversos huspedes de
Casa Inteligente. Maddie haba regresado. Estaba plida, con el rostro restregado, pero
compuesta y alerta. La mayora de los dems ayudaban a servir la comida, el caf, o las
bebidas alcohlicas. Esper a que volvieran a sentarse. Su voz son enrgica cuando se
dirigi a ellos.
Muy bien. Estamos en la hora del cctel, la noche del sbado. Qu viene ahora?
nadie se ofreci voluntario. Seguridad en los nmeros. De acuerdo. Pasemos a la cena.
Qu sucede?
Bruce se aclar la garganta. Pareca ms desaliado que antes, como si a propsito se
hubiera frotado el pelo para despeinarse; con las mangas del jersey descolocadas, una
por encima del codo, y la otra bajada hasta las puntas de los dedos. Tena mala cara.
Probablemente fui el siguiente murmur. Rich me cogi con una serpiente
venenosa en la cubitera del bar del jardn. Milton fue el testigo.
A qu hora?
Hacia las diez dijo Milton. Lo registramos y yo me fui a la biblioteca.
Se qued all con Rich? pregunt Charlie a Bruce.
Unos minutos. Despus l se fue, supuse que a su habitacin, para conocer su
prxima vctima y conseguir otra arma. Termin mi bebida y baj a charlar un rato con
Alexander en el stano; despus fui a la cocina.
El siguente dijo Charlie.
Supongo que yo contest Milton tras una pausa. Cog el ascensor para bajar al
stano y conseguir un arma a las diez y diez. Escuch a Rich y Jake, y vi que la puerta
que daba al despacho de Gary estaba cerrada. Pas junto a esa puerta para llegar a la
sala de exhibicin, y cuando regres Rich estaba junto a la puerta de ascensor. Mir para
asegurarme de que no haba nadie ms y subimos juntos.
Y adonde fueron entonces? pregunt Charlie mirando a Jake.
Jake mir las notas que haba tomado y habl con energa.
Esper a que ambos estuvieran subiendo y entonces me dirig a mi habitacin por las
escaleras. Comprend que Milton debi haber cogido un arma, y yo ni siquiera saba quin
sera mi prxima vctima dijo extendiendo las manos en un gesto expresivo. Result
ser Rich.
Cmo abri Rich la puerta del despacho? No estaba cerrada por el ordenador lo
mismo que las otras?
Jake le mir asombrado y sacudi la cabeza lentamente.
Ni siquiera lo pens. Quiz lo estuviera, pero tambin estara programada para que
l la abriera.
No lo estaba aadi rpidamente Alexander. Gary dijo que l era el nico que
poda entrar. El programa lo diriga el ordenador que haba all. Yo ni siquiera poda
entrar.
Jake pareci asombrado y se encogi de hombros.
No lo s. Simplemente la abri.
De acuerdo dijo Charlie asintiendo. Se volvi hacia Bruce y le habl con
amabilidad. Dej a Rich y fue al stano para hablar con Alexander. No es as?
S respondi Bruce sombro. Quera informacin. Con Gary fuera de la vista,
pensaba que podra dirigir las cosas desde su despacho, no que el ordenador lo hiciera
todo.
Dirigi su mirada venenosa hacia Alexander, que se agit nervioso.
Gary me advirti que Bruce tratara de interrogarme dijo rpidamente Alexander.
Me dijo que no le contara nada. Slo estaba haciendo lo que Gary me dijo.
Ni siquiera me quera en su jodido laboratorio exclam furioso Bruce. Se lo
decan todo unos a otros, y a m ni siquiera me queran en los despachos! Trat de
alejarme de la puerta, llevarme hasta el saln. Incluso baj las escaleras conmigo,
buscando a Gary, a Rich, a cualquiera que le salvara. Eran las once menos diez y yo
saba que Gary ira pronto a la cocina a hacerse pronto sus palomitas de maz, por eso fui
a la cocina a esperarle, pero ya estaba all, con el aparato de hacerlas, el maz y la sal.
Me pregunt si me gustaba su casa de juegos, si me estaba divirtiendo, cosas as, y
cuando le dije lo que pensaba se ech a rer y se fue con el aparato y el maz, rindose.
Estaba usted en el stano a las once menos diez? pregunt Charlie levantando
una mano para que se detuviera. Y utiliz las escaleras? Pongamos que pas otro
minuto. Cunto tiempo hablaron usted y Gary?
Dos minutos, tres. Pero no hablamos. Se ri de m, se burl. Eso no es hablar. Se lo
estaba pasando en grande, una verdadera fiesta de cumpleaos.
Por qu puerta se fue?
Y qu maldita importancia tiene eso? grit. Mir a los otros y vio que le
observaban glacialmente.
Sera bueno entender la razn de que nadie ms le viera aquella noche reflexion
Charlie. Ese pasillo principal es como una pecera.
Yo estuve entre l y la puerta que da al saln principal, y l se ech a rer con ms
fuerza y se dirigi hacia la otra puerta, la del saln trasero. Caminaba con sus propios
pies, y con su propia energa! con un esfuerzo visible, se control y sigui hablando.
Quera saber qu ms haba comprado con mi dinero, y estaba buscando por la cocina
cuando entr mi madre, echndome encima todos los diablos. Para entonces ya estaba
cansado de tanta basura y me limit a dejarla all gritando, y sal por la puerta del saln
posterior, hacia el ascensor. Pensaba irme a la cama, pero el puetero ascensor no vena,
as que me dirig al retrete pasando por el vestidor, tom una bebida en el bar del jardn, y
luego... se frot los ojos y sacudi la cabeza. No s. Pas por la sala del desayuno.
La biblioteca. Harry vino a buscarme. Yo no quera hablar y me volv a ir. La sala del
televisor. Gary se estaba riendo en el jardn, y su risa llegaba hasta m. Le dije algo a Beth
y sta sali corriendo, y yo no poda soportar esa estpida pelcula. La de los Beatles.
Regres a la biblioteca. All estaba Milton, y entr Jake por primera vez mir la hoja de
papel cubierta con una caligrafa infantil, pas su dedo hasta el final de la pgina y dej la
hoja en el suelo. Eso es todo.
Gracias dijo Charlie asintiendo.
Alexander se dedicaba a doblar una ya otra vez su hoja de papel, como si tratara de
averiguar cul era el paquete ms pequeo que poda hacer con ella.
Baj Bruce dijo. Y despus Harry. No vi a nadie ms y no sub arriba en toda la
noche. Tena mucho trabajo que hacer. Estuve en el laboratorio la noche entera.
Toda la noche? murmur Charlie. Pero usted fue hasta las escaleras con
Bruce, no es cierto?
S, pero no sub. Nos quedamos unos minutos abajo. No se iba ni me dejaba a solas.
Tuve que acompaarlo hasta all para que saliera de mi laboratorio. Despus regres y
me qued all.
Su papel haba quedado reducido al tamao de una paja aplanada. Charlie pens que
unos minutos despus tendra que encargarse de deshacer los dobleces, y se dirigi a
Jake.
Retrocedamos un poco. Cunto tiempo se qued en el despacho despus de que
Rich se fuera?
Jake sostuvo en alto el papel. Slo contena una nica lnea trazada con una escritura
clara.
No tengo que fatigar el cerebro para recordarlo respondi secamente. Esper a
que la puerta del ascensor se cerrara y no hubiera nadie por all, posiblemente un minuto.
No prestaba demasiada atencin al tiempo. Fui un rato a mi habitacin. Consult con el
ordenador y supe que mi nueva vctima era Rich, por lo que decid ir a su caja. Acababa
de salir de mi habitacin cuando Beth sala de la suya, y bajamos juntos las escaleras.
Ella fue a la sala de televisin y yo me dirig a la biblioteca. Cuando o rer a Gary, me
imagin que Rich estara tambin por alguna parte, y la biblioteca era un lugar tan bueno
como cualquier otro para empezar a mirar. Me sent en un lugar desde el que pudiera
vigilar la puerta imaginando que l acabara por entrar o por pasar por all. No lo hizo.
Todava me encontraba all cuando Maddie encontr el cuerpo.
Sabe a qu hora fue a la biblioteca?
A las once y cuarto contest Jake asintiendo. Mir el reloj y pens que le dara
hasta media noche, y que luego ira a acostarme si no lo vea.
Muy bien dijo Charlie. Claro y sucinto. Milton, usted tom el ascensor con Rich
para ir a encontrarse con Laura. Me equivoco?
Milton se pareca mucho a un abogado sombro considerando el valor de un cliente.
Exactamente que ella haba estado all viendo las pelculas, y fui a esperarla. Eran
las diez cuarenta y cinco cuando la cac, y Rich fue el testigo. Acudimos a la biblioteca
para registrar el asesinato. Rich se fue inmediatamente despus. Tuve la impresin de
que tena prisa. Laura y yo hablamos unos segundos se aclar la garganta, mir a
Laura y sigui hablando tranquilamente. Acordamos encontrarnos en el tejado a las
once. Me qued en la biblioteca hasta que dio la hora, y utilic las escaleras para ir a
encontrarla. Hablamos en el tejado unos diez minutos. El ascensor lo estaban utilizando, y
bajamos por las escaleras. Ella regres a la sala de televisin y yo a la biblioteca,
quedndome all el resto de la noche.
Laura pareca muy aburrida. Harry la mir inquisitivamente.
Laura? dijo Charlie.
Ella lo mir despreciativamente y se encogi de hombros.
 No tengo la ms ligera idea. Estuve aqu y all toda la noche. No estaba prestando
gran atencin.
Charlie la mir sin expresin otro momento y se volvi hacia Harry, enarcando las
cejas.
Harry abri la hoja de papel que tena escrita y la ley.
En nuestro dormitorio. Bajo en el ascensor a desayunar. No puedo trabajar. Maddie y
Bruce se pelean. Bajo al laboratorio de Alexander, cinco minutos. Subo por la escalera al
primer piso, a tomar una copa en el jardn. Me dirijo a nuestra habitacin, veo subir a
Laura, y entonces me voy a la biblioteca. Cuando volvi Milton, me fui, entr en la sala de
televisin, luego sub a nuestra habitacin y me qued.
Recuerda alguna hora?
No.
Cmo subi la ltima vez, en el ascensor? Por las escaleras?
El ascensor no funcionaba. Utilic las escaleras dijo con una voz tan carente de
tono que pareca mecnica.
Oy rer a Gary?
No.
Si Charlie se haba decepcionado por la sequedad de su relato, no dio ninguna seal
de ello; se volvi hacia Beth, pero antes de que pudiera preguntarle a ella, Harry sigui
hablando.
Lo haba olvidado. Estaba dispuesto a bajar cuando subi Beth. Mantuve la puerta
cerrada un minuto y cuando la abr de nuevo y sal realmente, ella haba entrado en su
habitacin. Si eso ayuda aadi encogindose de hombros.
Todo puede ayudar replic Charlie asintiendo con seriedad. Beth?
Eso es como jugar al quin es quin dijo con una voz suave. Charlie, usted no
entiende lo que fue aquella noche. Todo el mundo apartndose de los otros, puertas que
se abran y cerraban, gentes que se desvanecan.
Estoy empezando a hacerme una idea dijo. Usted estaba en la sala de
televisin. Y despus?
Ella mir su papel; las palabras estaban tan mal escritas que apenas podra leerlas.
Cont lo que sucedi aquella noche. Que haba visto las pelculas, haba subido a la
habitacin y luego vuelto a bajar. Termin con estas palabras.
Estaba en la sala de televisin cuando entr Bruce y omos la risa de Gary y olimos a
palomitas de maz y cloro. Fui a la cocina a beber agua y regres a la sala de televisin.
Charlie mir a su alrededor, a todos los presentes.
Alguien ms oli a palomitas de maz o cloro en la sala de televisin o cloro, o en la
biblioteca? En cualquier parte?
Poda olerse en toda la sala fuera del atrio. Ya sabe lo fuerte que es el olor a las
palomitas dijo Jake con cierto nerviosismo en su voz. Haca palomitas todas las
noches.
Milton, lo oli usted? pregunt Charlie.
S, dej abierta la puerta del jardn, por lo visto. Con que se quede abierta un solo
minuto se extiende el olor a cloro, y aquella noche se mezclaba con el de las palomitas
dijo con un tono de impaciencia; luego se enderez en su silla. Haban pasado las once,
diez o quince minutos por lo menos. Entonces ya haba vuelto a la biblioteca mir a
Charlie con perspicacia. Todo esto no sali antes.
Charlie ya se haba vuelto hacia Maddie.
Usted es la ltima le dijo con amabilidad. Despus todos podremos descansar
un rato.
No hasta que encuentre al asesino de mi hijo dijo ella sacudiendo la cabeza.
Entonces podremos descansar se haba puesto muy recta, y pareca casi regia. No
tardar mucho. Estuve acostada en mi habitacin durante una media hora, y despus baj
en el ascensor. Habl con Bruce en la cocina. No nos peleamos ni chillamos mir a
Harry severamente.
O lo que l te llamaba dijo Harry con cierto enfado. Quieres que repita la
conversacin que escuch antes de sentirme disgustado e irme?
Maddie sostena su cabeza un poco alta.
Mi madre deca que no creyera ni una palabra de lo que dijera un indiscreto. No nos
estbamos peleando esto ltimo lo dijo dirigindose a Charlie. Desde la cocina
regres a la sala de televisin, para ver la pelcula. Me sent cansada y decid acostarme.
Y ya sabe lo que encontr cuando llam al ascensor.
S, lo s respondi Charlie. Luego, con gran energa, comenz a recoger los
papeles. Muchas gracias a todos, y por favor, entrguenme sus notas. Quiz esta
discusin provoque recuerdos en los que antes no haban pensado. Si es as, por favor,
notifquenmelo. Quiero hablar con todos ustedes de nuevo, desde luego, pero a partir de
ahora de uno en uno.

10

Esta vez salieron sin hablar entre ellos, evitando mirarse. Alexander desapareci
rpidamentte. Harry y Laura subieron las escaleras juntos, sin hablar, sin tocarse. Nadie
tom el ascensor.
En el segundo piso, Charlie y Constance se detuvieron para mirar de nuevo hacia el
atrio iluminado con luces suaves, los rboles y las plantas en flor, como en el Edn, la
piscina que brillaba con color azul claro por las luces subacuticas. La cascada formaba
un geiser, con un brillante chorro ascendente, destelleante, rehacindose sin pausa.
Milton apareci y desapareci en las sombras que haba tras la piscina; un momento
despus las luces que haba tras la piscina se apagaban; volvi a aparecer, mir a su
alrededor y sali del atrio. Quedaban algunas luces de posicin; las sombras aumentaron,
pero la habitacin tom una nueva dimensin, pareci expandirse, convertirse en lo que
ellos la llamaban: un jardn. Charlie hizo un ruido con la garganta y cogi a Constance del
brazo.
Se fueron a su habitacin.
Constance se quit los zapatos mientras Charlie aada los papeles que trajo de la
reunin a los que tena ya apilados en la mesa. Frunci el ceo al ver el montn.
Charlie?
S?
Por qu se molestar alguien en robar un paquete de proyectos cuando hay
muchos de ellos?
No lo s.
No por las huellas. Cualquiera hubiera podido manejarlos dejando las huellas. Una
mancha de sangre o algo as?
Fueron dos muertos sin sangre dijo l pensativamente. Cogi una silla y cruz la
habitacin con ella, la puso en forma de cua bajo el pomo de la puerta y dio un paso
hacia atrs para contemplar su obra con expresin infeliz. Sabes lo que odio? Las
habitaciones de hotel sin pestillos en la puerta.
No me gusta Casa Inteligente dijo Constance.
Fue hacia la puerta de cristal deslizante que daba al balcn para asegurarse de que
estaba cerrada. No haba ninguna cerradura, pero saba que si alguien trataba de forzar el
pestillo, tanto ella como Charlie lo oiran en esa casa anormalmente tranquila. El edificio
estaba tan slidamente construido que no penetraba ningn sonido del mar, y ms all del
balcn la niebla era tan profunda que no se vea nada, ninguna luz, nada. Se estremeci y
se dio la vuelta, encontrando a Charlie a su lado. Este la abraz y la atrajo hacia l.
 No tengo nada de sueo. Y t?
Qu ests pensando? pregunt Constance con un asentimiento de la cabeza.
Merodear un poco. Les daremos primero quince minutos para que se retiren.
Los minutos siguientes los emple en clasificar los papeles que iba acumulando,
estudi los planos de la planta durante varios minutos, despus reuni la mayora de los
papeles y los puso en una de las carteras. La cerr y se fue al bao. Constance se haba
vuelto a poner los zapatos y encontr una linterna. Charlie arregl los papeles restantes,
la mayora de ellos en un montn, algunos esparcidos, y los contempl un momento. Con
un suspiro se volvi hacia Constance y sta agach la cabeza. El se cogi un pelo, tir de
l y volvi hacia la mesa del despacho, levant la hoja superior de papel, coloc el cabello
claro sobre la siguiente, donde pareci desaparecer y lo volvi a tapar con la hoja de
arriba.
Sabas que los osos polares tienen cabellos huecos? pregunt. Transparentes.
Deberas trabajar con un oso polar contest ella.
Tienen muy mal genio aadi l agitando la cabeza. Y no saben cocinar.
Quit la silla de la puerta, apag las luces y salieron al amplio pasillo que se curvaba en
ambas direcciones. Delante podan ver el brillo de la pared de cristal. El la cogi de la
mano y la coloc junto al cristal.
Quiero saber hasta qu punto resultan visibles aqu las personas dijo suavemente,
aadiendo hacia la piscina y el atrio en general. Observa mientras merodeo un rato.
De acuerdo?
Charlie le roz la mejilla con los labios y la dej. Desapareci por el pasillo curvo nada
ms dar unos pasos, y volvi a aparecer por el otro lado de la pared de cristal. Haba
entrado en el segundo nivel del atrio. Casi instantneamente desapareci de nuevo de la
vista.
Charlie se meti tras una planta, y luego tras otra. El poda ver todava a Constance,
pero por la forma en que ella miraba saba que ella le haba perdido. Se mantuvo tras las
plantas y los rboles y se dirigi hacia las anchas escaleras que parecan una terraza
natural. En el primer nivel se detuvo de nuevo y ya no pudo verla a travs de la pared de
cristal. Sigui hasta la barra y las mesas. La ilusin de encontrarse en una selva era ahora
casi completa. Las luces oscuras eran como la luz de la luna filtrada a travs de una
cubierta neblinosa. Se detuvo tras otro plantel que contena un pltano con hojas de dos
metros y medio de largas; no se qued all, sino que se dirigi hacia la piscina, rodeando
el corredor que conduca a la sala de jacuzzi y los vestidores. La caja del control de luces
estaba en esa pared. Encendi las luces de la piscina, cruz hasta la sala de jacuzzi y
mir en el interior, volvi a dirigirse al saln para mirar el interior del vestidor, y luego
camin rodeando la piscina hasta la salida ms prxima al ascensor. Se senta muy
expuesto a la vista y vulnerable, baado por una luz azul clara que pareca ms brillante
en la realidad que en el recuerdo. En la puerta se detuvo y la salud, indicndole por
seas que se uniera a l. No estaba seguro de si era visible para ella; no poda ver nada a
travs de la pared de cristal.

Constance lo vio aparecer y desaparecer y volvi a verlo cuando se encendieron las

luces de la piscina. Cuando le hizo una sea para que bajara, tom una inspiracin
profunda y slo entonces se dio cuenta de que haba estado respirando precavidamente,
procurando no producir ningn sonido. Dej el lugar que ocupaban en la ventana y mir
hacia el pasillo. Cuando lleg a las escaleras se dio la vuelta para descender por ellas, sin
pensar siquiera en el ascensor que haba al otro extremo de la sala.
Haba algo, pens. Algo...
Charlie camin hacia ella por el saln, y ella pens por supuesto!
Cuando se encontraron, l le puso las manos en los hombros, y no pudo explicarse la
sensacin de alivio que sinti.
 Ests bien?
Espera un momento. Qu te pareci?
Como si estuvieras viendo todos mis movimientos. Viste mucho?
As es como se sintieron ellos durante todo el juego. Como si cada movimiento fuera
vigilado. Y no slo durante el juego. Es esta condenada casa dijo saludndola con la
mano. Ahora mismo siento como si me estuvieran mirando mil ojos.
Cielo dijo l pacientemente, dirigindola hacia la cocina, cuntame.
Haba quedado encendida all una pequea luz. El encontr el conmutador y encendi
el resto de las luces.
Ah, eso. No mucho. Te vi en el bar, y de nuevo cuando se encendieron las luces,
cuando caminaste por el borde de la piscina y fuiste hacia la puerta. Pero Charlie, hay
algo ms...
Los pensamientos de Constance se agolpaban mientras l apartaba las sillas de la
larga mesa de roble y ella se sentaba, y despus lo haca l a su lado. Charlie no le hizo
ninguna seal ni pregunt nada ms. Se qued esperando, con la vista fija en ella.
Tiene relacin con Gary dijo ella finalmente, en voz muy baja. Incluso ahora,
sabiendo que el ordenador est apagado, me escucha dijo Constance con una sonrisa
forzada. Hay un deseo casi irresistible de susurrar, de mirar alrededor para asegurarse
de que nadie vigila, de que nadie escucha. Es esta casa. Es muy grande? Unos diez mil
pies cuadrados, quiz ms. Y muy abierta. Aqu no hay intimidad. Sientes como si te
estuvieran vigilando cada minuto, como si todos los dems pudieran ver todo lo que
haces. Es por culpa de todo ese cristal, de la disposicin de las habitaciones. Como una
pecera gigante. Y Gary era emocionalmente infantil. Eso es lo que todos nos dicen, era
como un nio pequeo con secretos, al que le gustaban los juegos y las sorpresas.
Charlie, l tena el dinero necesario para jugar, y tendra una manera secreta de moverse
sin ser visto. S que poda hacerlo!
Los proyectos perdidos respondi l respirando. La mir con una expresin
cercana al respeto. Has dado en el clavo.
Puede que no tuviera nada que ver con los asesinatos dijo ella pensativamente.
Si vio a Rich llevndolos por all, pudo haberlos escondido l mismo, para mantener el
secreto hasta que estuviera dispuesto a revelarlo.
Charlie asinti. Estaba reconstruyendo el dormitorio de Gary y su despacho. Sus
mapas mentales eran muy precisos. Algunas personas consideraban increble su
capacidad para reproducir dibujos de edificios, habitaciones, salones, escaleras, lavabos,
sistemas elctricos con todo lo que haba en ellos; pero l saba que era simplemente
cuestin de entrenamiento. Un entrenamiento exacto y laborioso como bombero le haba
obligado a desarrollar esa habilidad, y la haba utilizado durante muchos aos como
investigador del departamento de incendios de Nueva York, antes de abandonar ese
trabajo para convertirse en detective. Ahora estaba colocando los apliques de luz y las
tuberas en las habitaciones de Gary, y saba el espacio adicional que quedaba. Se puso
en pie.
Vamos a echar un vistazo dijo con una voz tan baja como la de ella.
Unos minutos ms tarde, Constance se apartaba de su camino mientras Charlie
examinaba el armario de la habitacin que haba pertenecido a Gary Elringer. Una puerta
deslizante grande daba paso al armario, con paneles de cedro fragante; ahora no haba
nada, slo unos colgadores de madera en una de las varillas. Haba repisas y cajones en
una pared, dos varillas con ropas, una luz en el techo. Charlie toc la madera posterior.
Termin metindose dentro y examinando la pared que daba a la habitacin con la misma
minuciosidad. Finalmente sali de all y asinti.
Tres por tres dijo hablando en voz muy baja. O una escalera o un ascensor.
Apuesto todo mi dinero a que es otro ascensor, al lado del grande del otro lado de la
pared.
 Puedes abrirlo?
Nada. Ni siquiera puedo encontrar la maldita puerta, pero est ah. Probablemente se
acciona con el ordenador la cogi por el brazo. Vamos a rastrear todo el camino.
Ahora su despacho.
El almacn de frutas murmur al llegar al despacho de Gary, recorriendo el
espacio. Tras la pared estaba la sala del refrigerador, los cubos para el almacenamiento
de frutas y verduras, y luego el montaplatos. Lo midi y le faltaban tres pies. Silbaba en
voz baja. De nuevo nada que indicara una puerta; el despacho estaba recubierto por
paneles de madera de tonos dorados, una madera cara, extica. Aunque Charlie no
pudiera identificarla asintio ante ella con un gesto de aprobacin.
Sigamos dijo finalmente. El primer piso, la despensa. Dejaremos el tejado para
el da.
Estaba muy alegre. El montaplatos se encontraba junto a un congelador de la
despensa, y haba los tres mismos pies de espacio que faltaban entre ambos dispositivos
y el ascensor grande. Los paneles de madera ocultaban la puerta del despacho; la puerta
deslizante del armario ocultaba la del dormitorio. En el primer piso esa pared tenia un
entablado, de madera blanca y oscura, nuevamente un distraz perfecto. Apag la luz del
saln y pens que tomara otro bocado y se acostara. Una buena noche de trabajo,
pens; de pronto Constance le apret el brazo con los dedos.
Le susurr que mantuviera silencio y se volvi hacia el atrio. Las luces de la piscina
iluminaban ese extremo de la zona, dejando el resto en una oscuridad con pequeos
puntos de luz en diversos lugares. Alguien se estaba moviendo por all.
Se quedaron paralizados, tratando de ver a travs de la pared de cristal de la piscina
ligeramente iluminada. Precavidamente, al cabo de un momento, Charlie se acerc hacia
el saln principal. Pensaba que el atrio tena demasiadas salidas. De cuatro a seis en ese
nivel, y al menos otras cuatro en el nivel de los dormitorios. Una sombra pas entre l y
uno de los puntos de luz.
Viglale susurr. Y qudate aqu.
Volvi a travs del saln a la cocina, pas por ella hasta el cenador, y desde all sali
nuevamente al corredor principal, esta vez a los pies de las escaleras grandes. Las subi
a toda prisa y se detuvo arriba, apoyndose en la pared. All tambin haban quedado
encendidas algunas luces, a intervalos irregulares, de baja potencia. Esper un momento
para recuperar el aliento y se dirigi hacia el saln, apartndose para no eclipsar un
aplique luminoso de la pared, y detenindose para escudriar el atrio, sabiendo que
desde all nadie podra verlo. Al mismo tiempo, capt un movimiento en el atrio, en el
extremo opuesto del saln de las escaleras, y lanz una maldicin. El otro merodeador se
haba escapado escaleras arriba. Baj a toda prisa hasta el saln curvo; estaba vacio;
pero alguien haba estado all, probablemente haba entrado en una de las dos ltimas
habitaciones, o haba bajado por las escaleras delanteras. Se arrodill ante la puerta de la
ltima habitacin y peg a ella el odo, escuchando. Nada. Pas junto a las escaleras
delanteras hasta el vestbulo y escuch en la ltima puerta, intilmente tambin. Haba
apoyado una mano sobre la alfombra, delante de la puerta, y lentamente la levant,
examinando los dedos y despus la alfombra. Suciedad. Suelo de maceta. Sin hacer
ruido, sac la cartera y extrajo de ella una tarjeta de crdito rgida, utilizndola para
arrastrar la tierra que estaba en el suelo y recogerla. No era mucha, una cucharadita,
hmeda, desmigajada, con pequeos granos, bolitas de tamao medio. Y ahora pudo oler
el cloro.
Encontr la puerta que daba al segundo piso del atrio y se desliz por ella, cerr la
puerta deslizante y baj por las escaleras anchas. No pudo ver a Constance, y pens que
probablemente ella tampoco podra verlo. Lo ocultalban unas plantas densas.
Cuando Charlie lleg al primer nivel del jardn, acercndose hacia ella Constance
abandon su posicin y fue a reunirse con l en el saln.
 Lo viste?
Nada. Y tu?
Un instante. Cuando estaba subiendo. Pero no lo suficiente para saber nada. Qu
tienes t?
Tierra. A ver si podemos encontrar una bolsa de plstico o algo parecido en la
cocina. Y quiz un par de cucharas.
Volvieron a la cocina, en donde Constance encontr el cajn donde se guardaban el
papel de plstico, el de aluminio y las bolsas de plstico. Juntos miraron la tierra antes de
que Charlie la deslizara cuidadosamente desde la tarjeta a una bolsa, asegurando sta
con un pasador. Volvi a guardar la tarjeta y meti la bolsa en el bolsillo.
Cucharas dijo.
Constance pareca dudosa.
Hay muchsimas plantas distintas en los contenedores.
Lo s dijo l con aspecto de no sentirse muy feliz. Si no encontramos nada en un
par de minutos, lo dejaremos hasta maana, y encargaremos al jardinero. Pero vamos a
intentarlo ahora.
En la puerta del jardn, Constance se detuvo de nuevo.
Sabes dnde estn las luces de todo esto?
Lo saba. Fue hasta el otro lado de la piscina, al panel de luces del pasillo, y prob
varios conmutadores antes de encontrar uno que encendiera todas las luces del jardn.
Era como el amanecer. Su infelicidad aument. Era una maldita selva. Haba macetas y
contenedores de toda forma y tamao: algunas alargadas, otras como medios barriles,
algunas simples macetas redondas. Haba musgo sphagnum por todas partes, entre los
contenedores, en la tierra que haba en ellos. Al principio Charlie haba pensado que sera
simple descubrir dnde habra cavado el merodeador, slo con mirar en la parte de arriba
de los contenedores, pero ahora se dio cuenta de que no sera as.
Bueno dijo. Dej caer tierra arriba, quiz lo hiciera ms de una vez.
Ella asinti, observando las macetas con los ojos entrecerrados.
Debe haber guardado algo, en lugar de sacarlo, y dependiendo del tamao del objeto
puede haber derramado tierra.
Por qu sabes que no sac algo?
Eso no tendra mucho sentido. Son contenedores porttiles, que se replantan a
menudo, y se cambian de sitio. Pienso que si dejaran algo oculto muchos das el jardinero
lo descubrira. Las grandes estn en moldes de escayola. Imagino que pasarn parte del
tiempo en el invernadero, posiblemente con una rotacin regular. Les ir mejor en un
invernadero aadi Constance, casi con aire ausente, sin moverse, considerando la
tarea que se les echaba encima.
Charlie comenz a subir las escaleras de piedra, estudiando cada una de ella antes de
poner el pie, buscando ms tierra suelta. Todos los escalones tenan una ligera pendiente,
que apenas se notaba si no se examinaba atentamente, y haba canales de drenaje por la
parte posterior de cada uno; incluso haba un sistema de riego automtico, pens
lanzando una maldicin, como los que se instalan en los prados, con tubos que surgiran y
derramaran el agua, y luego se ocultaran nuevamente. No estaba muy seguro de la
razn de que eso le encolerizara, pero as era. Luego lo supo. Si no encotraban la maceta
adecuada, el sistema podra ponerse en marcha al amanecer borrando todo rastro, al
igual que los aspiradores saldran de la pared y limpiaran cualquier resto de tierra que
quedara en la alfombra.
Subi un escaln, y luego otro. El olor a perfume era empalagoso; flores blancas y
rosadas, y despus una maceta ms grande con una parra trepadora y una palmera...
gru ligeramente y se agach. Tierra.
Constance se uni a l y miraron la tierra esparcida, dirigiendo luego la atencin a las
macetas. Las gardenias estaban en flor, con muchos capullos que todava no se haban
abierto. Las verbenas se amontonaban, y una elegante estela de lobelia estaba cubierta
de flores blancas. Charlie empez a apartar el musgo sphagnum. El suelo de las primeras
macetas que descubri pareca intacto. Pero la tierra provena de alguna parte, pens, y
se dispuso a apartar ms musgo.
Espera un segundo dijo Constance. Eligi una maceta de gardenias y cogi la
planta, inclin la maceta, que mantena la planta y las races en una prieta bola. La dej y
cogi la siguiente. Charlie la miraba. Ella se dio cuenta de que l nunca haba visto una
planta unida a la maceta.
Les gusta llenar la maceta antes de que abran los capullos dijo, y pas a la siguiente.
Y a la otra. El se movi delante de ella hasta descubrir la gran maceta que contena la
palmera. En esa al menos haba espacio para excavar, estaba pensando, cuando
escuch la exclamacin de Constance. Charlie! Mira.
Sostena una planta en una mano, la maceta en la otra. Y cuando l mir en el interior
vio un objeto que poda ser una calculadora, pero que saba que era el control manual del
ordenador. Lo levant cuiadosamente, sujetndolo por el borde ms estrecho.
Qu demonios estn haciendo?
Ambos levantaron la vista para ver a Bruce y Jake que bajaban por las anchas
escaleras de piedra. Jake iba en bata y zapatillas. Bruce con la misma ropa que haba
llevado toda la noche, el jersey deformado, zapatillas deportivas sin atar, jeans.
Es ste el aparatito del que hablaban antes? pregunt Charlie amablemente,
viendo cmo ambos caminaban sobre la tierra para acercarse a ellos.
Jake silb y asinti. Bruce fue a cogerlo, pero Charlie pens que eso era ir demasiado
lejos. Se lo guard. Jake mir entonces las macetas, el musgo sphagnum que haba sido
arrojado al camino. Frunci el ceo.
Estaba en las plantas? Cmo lo encontr?
Una conjetura. Vamos a la cocina. Necesito lavarme las manos.
Slo hay uno? Quiz... dijo Jake mirando las macetas cercanas y luego alrededor
de la habitacin, y finalmente encogindose de hombros. Si hay ms, pueden estar en
cualquier parte dijo.
Si es as, seguirn all hasta maana contest Charlie. Esper a que Constance
volviera a poner la gardenia en su planta, y luego salieron del jardn.
En la cocina, Constance sac otra bolsa de plstico y todos observaron a Charlie que
guardaba en ella el control del ordenador y la cerraba.
Diablos! grit Bruce. Como en el cine! Va a buscar las huellas? No cree que
un asesino inteligente las habr borrado?
Qu le hace pensar que es inteligente? pregunt Charlie como si realmente
estuvira interesado en una idea nueva y extraa. Se meti la segunda bolsa en el bolsillo,
y fue al lavabo donde Constance haba empezado ya a lavarse las manos.
Hasta hoy, todos en esta casa eran inteligentes dijo Bruce.
Charlie asinti y sonri.
Ustedes dos se dedicaban a vigilar la piscina?
No dijo Jake bostezando. O a alguien en el balcn. Mir, desde luego, pero no
vi nada. Me sent despierto, y pens que me vendra bien una copa. Lo encontr en el
saln, les estaba observando a usted y Constance.
Eso es una maldita mentira! chill Bruce. No se puede or nada que haya en el
balcn desde el interior. Yo bajaba a comer algo. Pens que tenamos ladrones. Tienen
suerte de que no fuera a coger una pistola.
Dios mo! dijo Jake con tono de incredulidad, casi ahogndose. Tienes una
pistola? pregunt con un estremecimiento, y desviando el rostro.
S! Y soy un tirador condenadamente bueno! As que ten cuidado, imbcil!
Jake volvi a desviar el rostro y result evidente que se estaba riendo. Sacudi la
cabeza.
 Voy a coger esa copa. Debe haber algo en la cocina. No pienso ir al bar del jardn
hasta que alguien haya organizado una bsqueda aadi empezando a abrir armarios
mientras su sonrisa se haca ms amplia. Encontr una botella de bourbon. Charlie?
Constance?
Bruce empez a buscar en el refrigerador. Jake sirvi unas copas para Charlie,
Constance y para l mismo, y se dirigi hacia la puerta con la suya en la mano. La levant
a modo de saludo.
Salud. Los ver maana. Y Bruce, espero que sepas que quien a hierro mata... se
fue dejando la frase sin terminar.
Bruce tena peor cara que nunca cuando sac la fuente de lonchas de jamn envuelta
en plstico y empez a hacerse un sandwich. Charlie se acerc a l y cogi otro trozo.
Saban muy bien.
Manej usted el control del ordenador cuando su hermano se lo ense?
pregunt.
No. De ninguna manera me hubiera dejado poner en l las manos. Mostaza
aadi, regresando al refrigerador.
Slo estoy tratando de hacerme una idea de lo que se podra hacer con este aparato
dijo Charlie. Le hizo alguna demostracin?
Bruce lo mir con desprecio. No tiene usted ni puetera idea de ordenadores, no es
cierto?
Nada Charlie se mostraba inhumanamente alegre y amable. Constance se sent a
la mesa y los observ a ambos.
De acuerdo. De acuerdo. Mire, el ordenador principal tiene el programa y el control
es en realidad como una seal de radio que el ordenador central puede captar. Lo
examin? Hay un teclado y nmeros. Imaginemos que lo programa para encender las
luces cuando aprieta la A. Una seal va al ordenador principal, que capta el comando y lo
realiza. El pequeo en realidad slo se programa para enviar una seal su voz haba
perdido petulancia; tena esa paciencia subyacente que Charlie supuso asumira al
explicarle algo a un estudiante ignorante. Lo que significa eso es que puede utilizar
todas las letras y nmeros, y cualquier combinacin de ellos, para enviar la seal
adecuada, hasta el lmite de la memoria del ordenador principal. Por tanto, con l se
puede hacer lo mismo que con el principal, si se ha programado de antemano.
Parece un poco arriesgado dijo Charlie pensativamente. Qu sucede si se toca
la A por accidente?
Bruce dio un bocado a su sandwich e hizo un gesto negativo con la cabeza.
Primero hay que activarlo, tocar una secuencia de letras que advierta al ordenador
principal que est en lnea con l dijo con la boca llena; las palabras le salan
amortiguadas.
Charlie fue a coger otro trozo de jamn.
Cunto tiempo se tardara en reprogramar algo una vez que estuviera en el
ordenador?
Depende dijo Bruce encogindose de hombros. En total, un par de minutos. Si
slo son uno o dos comandos, segundos, si previamente se conoce el programa. Pero
recuerde que ninguno de nosotros lo conocamos. En ese caso se tardara un poco ms.
Quiere decir que podra hacerlo aunque no conociera el programa, el lenguaje, ni
nada? pregunt Charlie sorprendido.
No se puede mantener a un buen hacker fuera de ningn programa. Mire, sabe algo
de msica?
Puedo diferenciar a Wargner de Verdi respondi Charlie precavidamente. Por
qu?
Por la expresin vaca del rostro de Bruce supo que los nombres que haba dado eran
los equivocados.
 Vamos a suponer que sabe de msica dijo Bruce. Que reconoce si el estilo es el
de Springsteen. O de Simn. O el de cualquiera. Los buenos tienen un estilo que se
escucha. Se sabe quin est tocando, de acuerdo? Con los programadores sucede lo
mismo. Los buenos tienen un estilo reconocible. Hacen las mismas cosas una y otra vez.
Quiz uno es sucinto, otro es prolijo, otro utiliza atajos que llegan a hacerse familiares.
Alexander puede ser el mejor. Y tiene un estilo que sobresale. Y fue el lder del grupo de
programacin, entiende? Por tanto, el que conoce su estilo sabe lo que ha de buscar, lo
que es probable que l haya hecho. Cualquiera con inteligencia para los ordenadores
podra penetrar en su software, cualquiera. Y como dije, hasta hoy, todos los que haba en
esta casa eran condenadamente inteligentes.
Charlie asinti con aire ausente.
Me pregunto por qu nadie mencion eso antes.
Bruce se encogi de hombros y se puso ms jamn.
Si era as de sencillo, me extraa que su hermano no reprogramara el ordenador
para sacar a su madre del juego.
Bruce se limpi las manos en los jeans.
O si no hizo eso, por qu pens que podra conseguir que ella confirmara que le
haba matado, puesto que haba dicho que no iba a jugar aadi mirando a Bruce, que
se haba quedado muy quieto. Su boca estaba sombra de nuevo, y sus ojos se
empequeecieron.
Qu significa eso? pregunt. Adonde quiere llegar?
Ni yo mismo lo s. No le result curioso en aquel momento que l armara tanto
alboroto cuando saba que ella no jugaba?
Era un imbcil.
Arregl el juego para conseguir que usted fuera su primera vctima?
Probablemente. Eso debi gustarle.
Pero entonces usted saba que l tena su nombre, aunque el primer intento no
hubiera quedado registrado, no es cierto? Lo lgico es que usted hubiera tratado de
evitarlo despus de ese intento. Cundo le ense el ordenador de control?
El rostro de Bruce se afloj, despus se arrug, como el de un nio que va a coger una
rabieta. Charlie se acord de cmo trataba a su hija Jessica cuando era pequea y su
rostro cambiaba de esa manera. Frente tormentoso dirigindose hacia el sur, le deca
en esos casos, y ella siempre lo miraba con unos ojos que manifestaban su sospecha,
frunca el ceo y casi siempre se negaba a llorar, simplemente porque eso era lo que se
esperaba que hiciera. Ese recuerdo estaba fuertemente arraigado en l. Lo mismo que
Constance, ms cada da. Parpade y concentr la mirada en Bruce.
El no me lo dijo murmur Bruce. O que se lo deca a otro.
Charlie enarc las dos cejas y se call.
Pensaba que se lo estaba diciendo a todo el mundo menos a m. Por eso yo... el
caso es que crea que todos lo saban. Estaba buscndolo en el stano, en donde los
automticos, en los sistemas de aspiracin, en todo eso. Fui tras el ascensor, para mirar
la toma y escape de vaciado y lo o. Creo que estaba en el ascensor. Debi hacerlo para
que yo lo oyera. En todo caso, no s quin estaba con l. No les vi, y el otro no dijo nada.
Gary se ech a rer y dijo: No seas tonto. Por supuesto, tengo un sistema de apoyo de
seguridad en mi bolsillo. Mira. Y supe lo que deba ser, y lo grande que era. Ninguna otra
cosa tena sentido. Y hubiera sido una estupidez no tener ese control.
Y entonces? pregunt Charlie asintiendo.
Entonces nada. Dejaron de hablar, o el ascensor subi, o bajaron de l. Yo fui por las
escaleras traseras, las que van a la zona del jacuzzi, a la puerta exterior.
Ese es el espacio en el que estn todas las tuberas, los cables, los tubos que dan
al invernadero y a la sala de almacenamiento en fro?
 Se necesitaba acceso a todo eso dijo Bruce encogindose de hombros. Me lo
imagin y volv all para examinar el sistema.
A qu hora los escuch?
Y cmo diablos quiere que lo sepa? Por la tarde. De haber sabido que se
convertira en un caso federal habra tomado notas! Voy a acostarme.
Sali de la cocina dando un portazo y Constance se levant de la mesa reunindose
con Charlie en el mostrador en el que estaba comiendo jamn con aire ausente.
Constance se lo quit.
Tendrs pesadillas.
Probablemente. Qu te ha parecido?
Los celos lo comen vivo. Si son malos ahora que su hermano est muerto, cmo
debieron ser cuando viva? Pobre hombre.
Recuerda que el pobre hombre tiene una pistola, y est algo chiflado.
Te creste lo de la pistola? dijo Constance mirndolo con sorpresa.
Y t no?
Por supuesto que no. Era la tpica amenaza de nio pequeo, lo de mi padre es ms
grande que el tuyo. Nunca se me ocurri tomarlo como una verdad literal.
Y a l no se le haba ocurrido, pens Charlie, no aceptarlo como una verdad.
Adonde te llevas eso?
Constance haba cogido la fuente del jamn.
Al refrigerador. Y luego te llevo a ti a la cama. Ya sabes, cuanto ms miro a esos
otros hombres, te veo con mejor aspecto.
Y t eres una estupenda esposa dijo l.

11

A la maana siguiente la niebla giraba fuera de la pared de cristal, era elevada por la
brisa de la costa, se disipaba y volva a formarse. Charlie la miraba pensativamente
mientras esperaba el desayuno junto con Constance.
Problemas? pregunt Constance.
Problemas de tiempo contest l asintiendo. El no tener lo suficiente en el
tiempo adecuado. Mira, cojmoslos a ellos y pongmoslos a tiempo como si fueran
cerezas encima de la nata. En primer lugar, sabemos que Rich estaba vivo a las diez
cuarenta y cinco, y podemos suponer que tambin lo estaba a las once, cuando Maddie
utiliz el ascensor. Y Gary estaba vivo a las once y diez u once y cuarto. Pero hasta
entonces la situacin de cada uno queda explicada. Tenemos que hacer otra suposicin,
que Rich muriera primero, simplemente porque los otros estuvieran todos juntos desde las
once y cuarto en adelante. Entiendes lo que quiero decir al hablar de que no tengo
tiempo suficiente en el momento adecuado?
Constance enarc las cejas inquisitivamente, pero l segua mirando la inquieta niebla.
Alrededor de las once dijo con aspecto infeliz Harry oye a Bruce y Maddie
discutir en la cocina, y el ascensor est libre. Rich deba estar vivo en alguna parte. Harry
va a charlar con Alexander. Milton y Laura suben al tejado. Maddie y Beth ven la pelcula
hasta que Beth se va a su habitacin. Bruce est slo, deambulando por ah. Luego, a las
once y diez, Milton y Laura se unen a los otros en la sala de televisin o en la biblioteca.
Beth y Jake bajan juntos. Bruce est con los dems en la sala de televisin, donde todos
oyen la risa de Gary y huelen a palomitas de maz. Entretanto Harry ha subido. Por tanto
ahora est libre, pero no lo estaba antes. Por eso parece que cualquiera pudo tener
tiempo para matar a Rich, pero no a Gary. Ese es el problema.
Alexander estuvo slo desde que Harry lo dej hasta que el cuerpo fue encontrado
en el ascensor dijo Constance en voz baja.
 Cierto aadi l sombramente. Y probablemente l es el nico que necesitaba
realmente mantener vivos a Gary y Rich, y el proyecto.
Y adems aadi Constance pensativamente, slo tenemos la palabra de Harry
que vio a los dems en la sala de televisin antes de subir arriba tras haber hablado con
Alexander. Es posible que l estuviera libre tambin desde ese momento.
Milton lo vio dijo Charlie. Pareca disgustado. No lo mencion, pero est escrito
en las notas que tom sobre sus movimientos. Harry apareci unos segundos despus de
que Milton bajaba de la cita en el tejado. Imagino que no es algo de lo que quisiera hablar,
pero escribi una nota.
Pero eso todava le deja tiempo...
Charlie sacudi la cabeza.
Sin embargo, est el problema de Rich. Y diablos, no quiero pensar que existan dos
asesinos, una conspiracin...
Se detuvo entonces, cuando entr la seora Ramos con la bandeja del desayuno.
Mientras dejaba unos huevos pasados por agua delante de Constance, y panqueques y
huevos para l, Charlie le pregunt:
Cuando Gary hizo palomitas de maz por la noche, qu utiliz? Un aparato
automtico, una sartn, o qu?
La seora Ramos levant las cejas medio centmetro. Charlie supuso que esa es la
idea que ella se haca de una expresin de sorpresa.
Una mquina. Automtica.
El utilizaba algn recipiente especial?
S. Un cuenco de acero inoxidable.
Y el da despus de su muerte, cuando la polica ya se haba ido, dnde encontr el
cuenco?
Ella dej de servirlos y se detuvo, con actitud pensativa. En el armario donde lo
guardamos siempre. Pero la mquina de hacer palomitas estaba en el jardn, en la sala de
la piscina.
Haba sido utilizada?
Se qued estudiando a Charlie un largo momento, y despus asinti.
Estaba lleno de palomitas de maz.
Charlie le pregunt sobre los proyectos y los ordenadores manuales, y ella se qued en
blanco. En ese momento se acercaron Laura y Harry Westerman, y la seora Ramos se
fue.
La mirada de Laura pas sobre Constance; asinti ligeramente e inspeccion a Charlie
ms despacio, con el indicio de una sonrisa, como si compartieran un secreto. Es un
reflejo, pens Charlie; se dara cuenta alguna vez de que lo haca? Charlie le sonri a
ella y a Harry. Este llevaba pantalones y camisa de chandal.
Ha estado corriendo?
As es dijo Harry, sirvindose caf para l slo. Laura se sirvi el suyo y ninguno
de ellos mir al otro. El prob el caf, dej la taza con fuerza y sin ms prembulos
pregunt: Qu diablos est pasando en el jardn?
Charlie se encogi de hombros, sin explicar nada. Se haba encontrado con la seora
Ramos antes de las siete, haba hablado con su marido unos minutos ms tarde, y ahora
Ramos y un ayudante estaban buscando en las macetas. Pens que no le sorprenda que
Harry hubiera salido a correr. No se poda mantener ese fsico musculoso estando
sentado todo el da en una oficina sumando cifras. Ignorando la pregunta, coment:
Durante el recital de asesinos y vctimas de la ltima noche, observ que no fue
usted un jugador muy activo.
Harry bebi caf. Cuando volvi a hablar, su voz era fra.
:Y lo observ acertadamente. Era un juego estpido. No particip.
 Es as? Pero eligi un arma, y fue testigo de dos asesinatos. Dicho sea de paso,
qu arma eligi?
Una pistola de agua. Una pistola de agua de plstico. Al da siguiente de las muertes,
de las muertes reales, fui hasta la punta y la lanc al ocano con toda la fuerza que pude.
Ni siquiera llegu nunca a cargarla de agua.
Por qu la cogi si no pensaba jugar?
Harry termin lo que le quedaba de caf, se sirvi ms y no respondi.
No tenamos muchas posibilidades de elegir dijo Laura. A Gary se le haba
metido en la cabeza que jugaramos, y tenamos que hacerlo si no queramos correr el
riesgo de que estuviera enrabietado todo el fin de semana. Poda hacer eso,
atormentarnos cuatro das, ya sabe. Otros lo hicieron tambin, aceptar el juego slo para
complacerlo. Tomar armas, arrojarlas. Estuvimos hablando de ello la ltima noche,
mientras ustedes se fueron con Alexander. Bruce encontr un lanzaguisantes en el bar
del jardn. Milton encontr una pistola de agua en el tejado cuando estuvimos all arriba. Y
yo encontr dos pelotas en la sala de televisin. Tenamos que cogerlas, pero no
estbamos obligados a utilizarlas.
Y piensa que Gary poda vigilarlos a todos? Hacerles trampa?
Laura inclin la cabeza y su sonrisa se hizo ms amplia.
Y no lo habra pensado usted as? Quiero decir que l haba hecho las reglas,
proporcionado las armas, lo haba programado todo; desde luego suponamos que lo
estaba supervisando.
Charlie asinti.
Qu arma eligi usted?
El garrote. Una hermosa cita azul con velcro en los extremos.
Y arroj tambin su arma al ocano?
No tengo ni idea de lo que pas con ella. No volv a pensar en ella dijo con un
desinters elaborado.
Charlie se volvi entonces hacia el mando, dndose cuenta de pronto de la diversin
que se ocultaba en los ojos de Constance, aunque para cualquier otro simplemente
habran parecido brillar por el inters.
Puede decirme lo que sucedi exactamente cuando Rich Schoen mat a Gary? En
el juego, por supuesto.
La seora Ramos apareci con el desayuno antes de que Harry pudiera hablar. Puso
medio pomelo delante de Laura, y un cuenco de algo que pareca paja delante de Harry.
Charlie lo mir. Trigo desmenuzado, pens con asombro. Haca ms de veinte aos que
no vea tal cosa. Cuando la seora Ramos se hubo ido, Harry contest a la pregunta:
Estaba hablando con Rich, sobre Casa Inteligente, desde luego. Eso era lo que
hacamos todos, descubrir tanto como podamos. Vio a Gary y me dej para irse con l.
En el jardn, junto al bar, desenroll los proyectos que llevaba, sac una especie de bate
de espuma y toc a Gary con l. Sirvi como un asesinato. Fuimos al ordenador que
haba en el bar, lo registr y lo confirm. Rich se fue y yo le segu. No quera quedarme
por all con Gary enloquecido, y estaba loco. No era un buen perdedor.
Ms lento dijo Charlie levantando la mano. Qu me dice del bate? Y de los
proyectos?
Mastic laboriosamente la paja, frunciendo el ceo.
No lo s. Dej los proyectos en una de las mesas. Quiz pusiera el bate en el
mostrador del bar. No le prest ninguna atencin. Beth lleg mientras registrbamos el
asesinato, pregntele a ella.
De acuerdo. Se fue con Rich pero luego regres y esta vez fue testigo de cmo Jake
asesinaba a Beth. Por qu regres?
Harry suspir de una manera exagerada.
 Mire, trate de hacerse un cuadro general de ese maldito fin de semana. No nos
sentamos felices ninguno de nosotros. Era un juego estpido y tenamos negocios senos.
De acuerdo, la casa es un milagro de innovaciones, pero tambin es un agujero negro. Y
Gary se estaba comportando de una manera infantil. Nadie saba cundo estallara, o se
quedara fro. Yo estaba harto de l, del maldito juego, de sus rabietas, de todo el
condenado show. Incluso de este escondrijo. Atrapados aqu todo un fin de semana. El
nunca pens en lo inconveniente que nos resultara, a nuestros posibles clientes, al
personal, a todos. Puede estar tan seguro como el infierno de que no pensbamos cada
paso, ni tombamos nota de cada minuto. La mayora de nosotros simplemente
tratbamos de aprender lo que pudiramos y mantenernos alejados de Gary. No tuve una
razn para regresar. Simplemente lo hice.
Por qu construy aqu la casa? Por qu no en California? pregunt Charlie
cuando Harry se detuvo.
Porque era un condenado manaco!
Porque saba que la industria est llena de espas intervino Laura con voz fra. El
me dijo la razn. Tena un contrato con una compaa privada de vuelos para traerle aqu
a l y a sus hombres, y en realidad slo est a un par de horas de distancia de Palo Alto.
Y saba que ningn espa podra entrar.
Charlie asinti.
Vena en el avin cuando quera visitarlo?
Si haba querido conmoverla, no lo consigui. Laura se encogi de hombros.
Un par de veces.
Charlie se dirigi entonces a Harry.
El da del juego, cuando regres al jardn, estaba ya Jake all?
Por Jesucristo! se frot los ojos con una mano. S, eso creo. Yo iba paseando.
Se apart de m para irse con l. Beth estaba junto al bar. Ni siquiera tratbamos de no
hacer ruido, slo pasebamos, y ella no lo not. Evidentemente, haba estado pelendose
con Gary. Se pas todo el fin de semana enfurecida. Quera divorciarse; parece ser que
eso era lo nico que tena en su mente, y l, por alguna razn que slo Dios sabr, no
quera concederle el divorcio. Imagino que por problemas de ego.
No slo eso dijo Laura framente. Iba a utilizarla, quera que fuera la que
enseara este lugar. Le gustaba utilizar a las personas que conoca.
Todo el mundo pareca saber que ella quera el divorcio antes incluso de que lo
hubiera decidido dijo Charlie. Lo mencion Gary alguna vez ante ustedes dos?
A m me lo dijo confirm Laura, y de pronto su voz se volvi ms dura y ms
amarga, y su rostro se puso tenso.
Harry la mir con sorpresa, y luego, con un esfuerzo deliberado, volvi a mirar su plato
de cereales.
Usted era la ltima vctima de Rich, no es as? pregunt Charlie.
No lo s contest Harry. Las reglas decan que nadie poda hablar de esas
cosas. Cmo diablos lo iba a saber?
Ah, s. Lo olvid. Pero si Bruce tena su nombre, y as lo confirm, y si Rich lo mat,
entonces Rich le hered.
Tiene usted buena memoria dijo Harry con una voz tensa.
Slo medianamente buena replic Charlie modestamente.
Pues bien, recuerde esto. El que tuviera ese condenado ordenador manual poda
conseguir un arma siempre que quisiera. Esa era una de las cosas que poda hacer sin el
menor problema.
Charlie mir a Constance. Pareca tan plcida, tan alejada y distante, que podra
creerse que estaba entregada a sus propias ensoaciones. Ella sinti la mirada y se la
devolvi, y esa mirada le dijo: Espera un segundo. Mir entonces a Harry y le dijo:
 Conoca a Gary desde hace mucho tiempo, no es cierto? Por qu cree que insisti
en jugar a algo as precisamente en ese momento?
Harry dej la cuchara y se sirvi caf, observando sus propios movimientos, como si
considerara si deba molestarse en responder, o pensara en qu tipo de respuesta sera
satisfactoria; o quiz, pens Constance, no se hubiera hecho a s mismo esa pregunta
hasta ese preciso momento. Finalmente, Harry contest:
Creo que pretenda que nos mantuviramos apartados todo lo posible, y al mismo
tiempo quera que cambiramos de posicin los que nos oponamos a perder ms dinero
en este proyecto. El y Rich estuvieron trabajando a Jake, obteniendo su apoyo la mayor
parte del sbado. Si hubieran vivido, yo habra sido el siguiente en la lista de los que
tenan que ser convencidos. Creo que cada movimiento estaba planificado de antemano.
Y deba ser convencido por la casa misma?
No. Recuerde que soy el tesorero de la empresa. Yo s mejor que nadie lo que est
costando, y lo que seguir costando su voz se haba vuelto de nuevo muy plana. Cogi
la cuchara, pero no la utiliz; esta vez la examin. Excelente dijo con su voz dura y
plana y volvi a dejarla.
Ya veo dijo Constance pensativamente. Puedo entender la razn de que un
hombre alto como Jake eligiera un garrote para una mujer ms baja, como Beth. Vio
usted la cinta? pregunt a Harry, que la contemplaba con disgusto, posiblemente
incluso con desprecio. Charlie parpade ante el repentino cambio de direccin.
No. La tena metida en la palma de la mano, y luego las manos de ella subieron
como lo haran los de una persona que fuera a ser estrangulada.
Ah, por supuesto. Un reflejo, no?
Charlie la examinaba atentamente. Que Dios ayude al tipo que intente estrangular a
Constance, pens. Ella era cinturn negro en aikido, y lo haba demostrado durante aos.
Sus manos iban a unos lugares y hacan unas cosas que a un asesino aspirante no le
gustaran.
Saban quin era su vctima antes de elegir el arma? pregunt Constance.
Laura y Harry intercambiaron una mirada de irritacin. Laura mir su reloj y dijo:
Lo hacamos de las dos maneras. No s los otros, pero yo s. Adonde quiere llegar?
Simple curiosidad respondi Constance con viveza. Un garrote es un arma muy
extraa para que lo elija una mujer cuando su vctima es mucho ms grande. Qu mide
usted, uno sesenta y cinco, uno sesenta y ocho, y Jake mide por lo menos uno ochenta,
no es cierto? Slo me preguntaba que si usted intent utilizar el arma y fall, le pudo dar
la idea para que la utilizara ms tarde con Beth.
Ni siquiera pude encontrarlo en todo el da! exclam Laura furiosamente. Se
pas todo el santo da encerrado con Rich, Gary o Alexander.
Harry separ su silla de la mesa.
Si han terminado ustedes dijo speramente, tengo algunos trabajos que hacer.
Se fue de la habitacin. Constance se dirigi a Laura, que la estaba mirando.
Haba pensado lanzarme sobre l cuando estuviera sentado. Pero nunca tuve la
oportunidad de ponerme a su espalda.
Cunto tiempo llevan casados usted y Harry?
Charlie parpade de nuevo, y Laura tom un color rojo furioso; sus labios se
endurecieron.
Eso no es asunto suyo!
Por supuesto que no respondi Constance amablemente. Sostuvo la mirada de
Laura con sus ojos claros, fros, y la pregunta que no haba tenido respuesta qued
colgando entre ellas hasta que Laura se levant y sali a toda prisa de la habitacin.
Qu diablos pretendas? pregunt Charlie suavemente, impresionado de que
hubiera podido conmover a Laura con tanta eficacia. Sus intentos de conseguirlo haban
fracasado.
 Simple curiosidad. Me preguntaba si dorman juntos. No lo hacen.
Y cmo lo sabes? pregunt mirndola con los ojos entrecerrados.
No lo s respondi. Sospecho que es impotente. No hay feromonas.
Por Cristo!
Mira Charlie le explic amablemente. Tienes todos los signos, ya sabes, la
manera en que habla de Beth, la mira, la forma en que me mira a m, el modo en que trata
a Laura. Al principio pens que podra ser homosexual, pero ya no lo creo as. Asexuado
es un trmino ms probable. Ella domina el campo y l lo sabe, y no hace nada al
respecto. Ella se burla de l, como al hablar de que se encontr con Milton en el tejado, y
al elegir deliberadamente un arma que implicara un contacto fsico estrecho con Jake. Si
l tratara de librarse de ella la amenaza sera que lo contara, y l preferira morir antes de
que se supiera. Todas esas montaas, ya sabes aadi con un suspiro. Pobre Harry.
Ella pudo volar con el avin de la empresa, pero fue Gary el que termin con ese pequeo
asunto, no ella.
Charlie farfull algo por encima del caf, y Constance pareci sorprenderse de que l
no lo entendiera.
Pero mira, es evidente. El consigue mantener unida a la gente dndoles acciones,
no es as? Y a ella no le dio ninguna. Adems, si consideramos el comportamiento de
Laura, creo que la manera en que Gary la trataba le produca cierta mezquindad. Pienso
que l le dijo que se iba a divorciar pronto, pero luego le cont sus planes de utilizar a
Beth como anfitriona de la casa, un papel ideal para Laura, pero nunca para Beth. Vaya,
se puso colrica. Y desde luego nunca intentara atacar a un hombre por la espalda.
Habra ido directamente hacia Jake, le habra pasado los brazos por alrededor del cuello y
despus le habra dicho gotcha!, no te parece?
Hablaste de que no tena feromonas dijo Charlie con un tono de tristeza.
Literalmente? Cmo lo sabes?
Ya sabes, la nube verde de zumbidos que la mayora de las personas lleva a su
alrededor, un pequeo shock aqu o all, un cosquilleo en los dedos de los pies cuando te
acercas a ellos. Algunas son rosadas, desde luego, o azules, pero el verde tambin es
comn. El no tiene. Y la nube de Laura es parda y muy densa.
Charlie le haba estado escuchando seriamente, con concentracin. En ese momento
empez a rer, su rostro se arrug al hacerlo, perdiendo muchos aos.
Eso le ensear a Laura a no mirarme con ojos seductores cuando est delante de ti.
El rostro de Constance pareca inocente.
El aire era excesivamente fro cuando caminaron hacia el invernadero. La niebla estaba
todava atrapada en las copas de los rboles, an ocultaba el horizonte y permaneca
sobre las colinas que haba tras la casa. En la hierba centelleaban las gotas de roco;
cuando caminaron entre los rododendros pareca que stos se estaban sacudiendo la
ltima carga de humedad nocturna y enderezndose para un nuevo da.
Es bonito murmur Constance. El rumor del ocano, el momento en que rompa
alguna ola grande, el fro aire del mar; todo era muy agradable, una maana perfecta.
El seor Ramos los recibi ante la puerta abierta del invernadero, un edificio lo
bastante grande y con plantas suficientes como para parecer una empresa comercial.
Charlie lanz un silbido. Pens que no era extrao que los accionistas se quejaran por el
dinero que se perda. Gary haba hecho las cosas realmente a lo grande.
El seor Ramos era enjuto y de rostro afilado. Los msculos, tendones y huesos
formaban una sola pieza, todos iguales, duros. Estaba en los cincuenta aos, su cabello
era gris, los ojos casi negros y muy pequeos. Cuando sonrea, sus dientes blancos
brillaban, y los empastes de oro centelleaban. El asombro de Charlie le hizo sonrer.
Un buen invernadero dijo. Quiere verlo?
Claro. Ha terminado con las plantas?
 Con todas las de dentro. Nada. No las han tocado. Esta de aqu es una sala especial
de entorno experimental dijo sealando a una de las pequeas salas de paredes de
cristal dentro de la estructura grande. Haba seis de esas pequeas salas juntas, cada
una con una coleccin de plantas, muchas con flores o frutos. Dentro de ellas podemos
mantener temperaturas diferentes. Y mezclar el aire de modo distinto, ms dixido de
carbono, o no tanto, cosas as. A algunas les gusta el oxgeno ms que a otras. Eso de
ah atrs es la sala de propagacin.
Recorrieron el edificio con l mientras les explicaba las diversas zonas. Cuando
llegaron a un laberinto de conductos, Charlie lo detuvo. Los pesticidas se almacenaban en
una sala separada situada al final del garaje; el dixido de carbono llegaba por un tubo
procedente de la casa. El agua y los fertilizantes venan por otros tubos, y todo ello poda
dirigirse con el ordenador.
Ahora ya no aadi Ramos, enseando su sonrisa de empastes de oro. Ahora lo
tenemos que hacer a la antigua, Dios sea loado.
La noche de las muertes se derram aqu insecticida murmur Charlie.
Imaginaba que estara feliz de que el ordenador no funcionara.
Se lo dije a la polica y se lo digo a usted. El ordenador no lo hizo. Se necesita una
mano para abrir esa vlvula, y no un ordenador dando rdenes.
Ensemelo dijo Charlie.
Ramos los condujo hasta el extremo de la pared del laberinto de tuberas.
Mire se dijo sealando un tubo de acero estrecho. Conduce el malation, un
insecticida organofosfrico, desde el cobertizo de almacenamiento. De la unidad pasa a
un mezclador, donde se mezcla con agua, recibe presin y sale en forma de aerosol. Lo
cerr pronto aquel da porque nos habamos quedado sin malation, y haba que instalar
una unidad nueva. Como no lo necesitaba, no iba a molestarme en abrir la vlvula de
nuevo. Eso se lo dije a la polica, pero imagino que no me creyeron. Pensaron que deba
haberme olvidado de hacerlo.
Qu vlvula abre y cierra esa tubera?
Ramos volvi a sealar con el dedo. Una vlvula entre docenas de ellas.
La idea es que permanezcan abiertas todo el tiempo y el ordenador regule lo que
pasa por los conductos. Pero cuando algo se estropea o se agota, yo me hago cargo. Yo
o uno de los muchachos. Traer ms fungicida y colocarlo, o ms pesticida, o fertilizante.
Cuando se acaba hay que cerrar la vlvula, para que no haga un lo con las lecturas, la
presin, ese tipo de cosas. El material podra ir en una direccin errnea, o no ser
suficiente para el rociado. Nunca me olvido de cosas as.
Y quin poda saber esto? pregunt Charlie, mientras trataba de seguir la
telaraa de tubos que se extendan por todo el enorme invernadero. Intil, no poda
hacerlo.
El seor Schoen, o el doctor McDowd, el horticultor. Ahora viene dos o tres veces por
semana. Yo soy uno de sus hombres. Pero ese fin de semana no estuvo aqu.
Y Gary Elringer?
No que yo sepa. No es su departamento. No se interesaba por saber lo que suceda
aqu.
Cmo se libr del veneno una vez que estaba en el aire?
Podemos expulsar el aire de aqu dentro en cuatro minutos. Todo l. En las salas
experimentales slo necesitamos un par de segundos. De eso quera or hablar la polica,
no de la vlvula.
Charlie lo estudi con curiosidad.
Pensaron que Rich Schoen pudo haberse ahogado aqu y que luego lo trasladaron?
Desde luego, no me dijeron lo que pensaban, pero examinaron las salas
experimentales y me hicieron preguntas sobre cmo podramos vaciar la atmsfera que
contenan.
 Hubo alguna otra vlvula movida en sentido errneo? Abierta o cerrada?
Nones, no que yo pudiera ver. La alarma son y algn maldito idiota rompi el cristal
para que saliera el aire. Cuando llegu yo y tuve organizadas las cosas, con el sistema de
escape en funcionamiento, haba cristal por todas partes, y de alguna manera haban roto
la tubera del agua, por lo que todo estaba mojado. Un verdadero lo! Seguramente se
confundieron.
Vinieron todos corriendo aqu?
Ramos mir hacia la gran casa y se encogi de hombros.
Deba haber una docena o ms de polis all arriba. El ordenador dio la alerta por el
veneno, y Alexander y Bruce Elringer condujeron a todo el grupo hasta aqu. Creo que fue
Bruce el que se puso a golpear el cristal con una pala.
Mientras seguan el recorrido, Charlie se iba sintiendo cada vez ms frustrado. Pens,
malhumoradamente, que lo podan haber hecho de varios modos. La habitacin de
almacenamiento en fro, el invernadero, el sistema de vaciado del ascensor, Dios sabra
de qu otros modos. Se detuvieron cuando se puso en marcha un tractor con una hoja
niveladora. Estaba moviendo un montn de cortezas desmenuzadas;
dos hombres la metan con palas en grandes bolsas de plstico.
Las compramos por camiones dijo Ramos por encima del ruido de la mquina. A
algunas plantas no les sienta bien el sphagnum. Las cubrimos con cortezas deshechas
y mirando a Charlie con perspicacia, aadi: la polica quiso ver las carretillas y el carro
del jardn.
Con una actitud casi de desvalimiento, Charlie asinti.
Yo tambin quisiera ver todo lo que les interes a ellos.
Haba dos carretillas y un carro de ruedas grandes lleno de musgo de sphagnum en
sacos de arpillera. Charlie los contempl, no vio en ellos ningn significado y entonces
cogi a Constance por el brazo.
Muchas gracias, seor Ramos, ha sido de gran utilidad.
No creo contest Ramos.

12

Buscando a Alexander, encontraron a Beth. Estaba plida, casi a punto de llorar.

No podr soportarlo ms les dijo con voz fatigada. Me van a volver loca. Iba a la
playa aadi. Llevaba un jersey de chandal sobre el brazo, e iba vestida con jeans, una
camisa de cuadros y zapatillas.
Qu sucedi? pregunt Constance.
Ante la preocupacin de su voz, Beth casi empieza a llorar. Sacudi la cabeza.
Ha comido algo ya? Vamos, comeremos algo antes de que se vaya. Est muy fro,
y todo est todava mojado por la niebla. Despus te ver, Charlie.
Charlie vio que Constance se llevaba a la joven a la sala del desayuno y sigui su
camino buscando a Alexander. Lo que estaba molestando a Beth, Constance lo
averiguara en cuestin de cinco minutos, pens, y hubiera apostado por ello de tener
alguien a su lado dispuesto a gastar dinero.
Charlie se diriga hacia las escaleras del stano cuando vio a Harry y Bruce en el
corredor ancho que daba a la puerta de la biblioteca. Parecan estar discutiendo. De
pronto, Harry cogi a Bruce por el brazo, lo dirigi hacia la puerta del jardn ms prxima y
entraron por ella. Charlie cambi de objetivo y subi a toda prisa las escaleras hasta el
saln, recorri el pasillo curvo y entr en el jardn por el nivel superior, movindose ahora
con precaucin. Saba que desde la zona verde nadie podra verlo. Ah fuera hay una
selva, pens y empez a moverse por el jardn precavidamente, apresurndose cuando
quedaba a la vista, por si uno de ellos miraba hacia arriba.
 Ya haba recorrido dos tercios del camino cuando pudo escuchar sus voces. Estaban
en la barra del bar, uno a cada lado. Poda verles la parte superior de las cabezas.
Movindose con mayor precaucin todava, baj por las escaleras ms cercanas al bar
hasta que sus voces se aclararon lo suficiente como para captar lo que decan, y
entonces dej de moverse. Estaba oculto tras un lozano pltano. Una gran protuberancia
rojiza indicaba que la planta iba a dar frutos. Resultaba extraamente obscena. Se dedic
a escuchar.
Bruce llevaba ya casi un minuto entero maldiciendo, con una montona serie de
palabras obscenas; Harry golpe la superficie de la barra con un palmeteo fuerte.
Cierra el pico, por Cristo, y escucha. Ahora no hay tiempo para eso. Puedes
conseguir que est de acuerdo?
Ya te lo dije. Es cosa segura. Meter a mi madre en esto. No te preocupes.
Que no me preocupe! De acuerdo. Recordar lo que has dicho. Mira, necesitamos
poner en marcha un rumor. Quiero que se conozca que BOS y BOS Dos hacen que UNIX
parezca un juego de nios. Y que eso lo anunciaremos en el otoo y lo mostraremos en
primavera. Eso es todo.
Vaya mierda! Nunca antes necesitamos cortinas de humo!
Te quieres callar? Grollier est bien para comenzar la filtracin. Quin crees t
que servir para extenderla?
Beth no, ni siquiera aunque contramos con ella. Sabe demasiado para extender un
rumor, y Grollier tambin sabe eso. Qu te parece alguno del equipo de Alexander?
No. Por la misma razn.
Pero por qu una cortina de humo? Y por qu ahora? Qu pueras ests
buscando al revolver esa mierda?
Diablos! se quej Harry con una voz de desesperacin. Usa la cabeza!
Necesitamos dinero, mucho y muy pronto. No podemos ir a por el dinero del
Departamento de Defensa, pero y si l viniera hacia nosotros? En nuestros propios
trminos? Todos saben en qu estaba trabajando Gary. Cielos, todo el mundo sabe lo
que l buscaba. Imagnate un rumor que diga que lo consigui. Vendran a nosotros.
Tienes que mantener en esto a Beth, conseguir que cierre la boca, que no mueva la barca
en los prximos tres o cuatro meses por lo menos. El tiempo necesario hasta que el rumor
se vuelva en contra nuestra. Y luego, que se vaya a la mierda!
Me parece todo demasiado vago dijo Bruce tras una pausa. Conocen BOS, y
considerarn el BOS Dos como una promocin de serie, nada ms que eso.
Te equivocas le contest Harry. Queremos que esa filtracin salga
cuidadosamente elaborada; por eso necesitamos a alguien que no sea consciente del
significado. Por eso Beth no podra hacerlo. Por ejemplo, BOS 3.7 y Bos Dos 2.4. Eso
servira, no crees?
Hubo una pausa ms larga y Bruce volvi a hablar, ahora con voz ms precavida.
No puede ser Grollier. Hay otros dos que haran el trabajo igual de bien. Por ejemplo,
Sal Vinton. Y Laura podra hacerlo, Harry. Junto con Sal Vinton, Laura sera estupenda.
Hasta ese momento, Charlie se haba contentado con escuchar las voces, pero ahora
tambin deseaba poder ver a los dos hombres. Apart ligeramente la rama que tena
delante del rostro y capt otro movimiento con el rabillo del ojo. Se fij y vio a Jake,
escuchando sin ser visto, exactamente como l, desde el nivel superior, oculto por el
follaje. Era evidente que Jake llevaba algn tiempo observando a Charlie. Lo salud con
un ligero movimiento de la cabeza y no realiz ningn otro gesto ni sonido.
El siguiente problema es cundo dijo Harry entonces, sin el menor cambio en su
voz. Lo antes posible. Este fin de semana ser un lo, claro est. El lunes podra
empezarlo. Dos o tres semanas seran tiempo suficiente...
 En ese momento Jake empez a moverse, subiendo las escaleras. Se dirigi hacia la
puerta deslizante ms prxima y la abri, en ese momento se coloc delante de ella,
como si acabara de entrar en el atrio.
Beth, ests ah? grit.
Charlie vio que Bruce y Harry abandonaban rpidamente el bar y salan del jardn. Se
volvi hacia Jake.
Gracias, creo que estaba aprendiendo una leccin sobre la tica del mundo de los
ordenadores.
Si quisiramos salvar almas nos habramos hecho sacerdotes le contest Jake; se
dio la vuelta y se fue por la puerta.
Beth se haba sentido muy mal para pedirle a la seora Ramos el desayuno, y ms
todava para ir a la cocina y hacerse algo ella misma.
Ahora admir con qu naturalidad Constance pidi para ella huevos escalfados,
tostada y caf.
Es la idea de tanto dinero dijo de pronto, sintiendo como si acabara de aprender
algo importante. Y eso era. El dinero los estaba convirtiendo a todos en extraos, y ella
misma era una extraa para s misma. Acabo de enfadarme con Maddie dijo con un
tono de voz bajo. Es curioso. Todos esos aos que estuve con Gary, todas las veces
que hubiera tenido escusas para enfadarme con ella y no lo hice, pero ahora...
Qu quera ella que hiciera?
Por una parte que fuera amable con Bruce contest con amargura. Es como si te
dicen que seas amable con una serpiente de cascabel.
La seora Ramos trajo los platos y el caf y se fue nuevamente sin decir nada.
Constance sirvi caf para las dos, aunque ella ya haba tomado. De alguna forma,
pens, el compartir el caf y la comida facilita la conversacin. Facilita la autorrevelacin,
se corrigi a s misma.
Ella est muy cerca de la histeria dijo Constance al darse cuenta de que Beth
poda no seguir hablando. En ese estado la gente dice y hace cosas que de ordinario
no haran ni diran.
Eso imagino. Nunca habamos tenido dinero. Mi familia nunca lo tuvo. Mi padre
trabajaba para el gobierno del estado; mi madre fue enfermera durante algn tiempo y lo
dej en cuanto fuimos al colegio. Mi hermano y yo, quiero decir. Tenamos becas, pero mi
padre se march. Econmicamente era demasiado para l y quiso casarse. Incluso
cuando Gary empez a hacer dinero, no lo tenamos en realidad. Sabe a qu me
refiero? El consegua un cheque por mil dlares y al instante lo gastaba en algo que
costaba dos mil. Luego vino la empresa y todo el mundo tuvo un sueldo, pero seguamos
sin tener dinero. Siempre haba que comprar algo ms grande o mejor, alquilar ms
espacio para trabajar, contratar ms ayuda. Siempre. Las cosas empezaron a mejorar
cuando yo regres a la facultad. Pens realmente que ya haban terminado las
escaseces. Creo que todos lo pensaron. Pero ninguno de ellos tenan dinero real. Tenan
ideas, planes, sueos y esperanzas, pero no dinero contante y sonante. Salvo Milton,
imagino. Pero no el resto de nosotros.
Constance se dio cuenta de que aquello se apartaba del asunto. No era por eso por lo
que haban discutido Beth y Maddie. Esper. Cuando la manilla de la puerta empez a
moverse, se levant y con mucha cortesa cogi la bandeja que traa la seora Ramos,
murmur algo y volvi a la mesa con ella. Beth segua mirando por la ventana, como
olvidada de s misma.
Dice que si hubiera sido ms amable con Gary, si no me hubiera ido de l, nada de
esto habra sucedido. Que se volvi ruin por mi culpa. Y ahora todo el mundo es tan
terrible para Bruce que ste saldr daado, se volver mediocre, o algo as. Quiere que
sea ms amable con l, que le diga que no quiero dinero por las acciones, que esperar
hasta que sea conveniente, hasta que este problema se olvide.
 Cmase el desayuno le dijo Constance cuando Beth volvi a guardar silencio.
Beth tom un bocado, y luego otro, sin mirar la comida. Dej el tenedor y bebi ms
caf.
Dice que Bruce acept unos acuerdos terribles con su esposa. Su ex esposa. Porque
pens que tendra dinero. Que si yo hubiera estado con Gary no habra pensado en ese
estpido juego. Hombres hechos y derechos merodeando por ah con pelotas, pistolas de
agua, hermano contra hermano. Todo por culpa ma! Si me hubiera quedado con l y
hubiramos tenido hijos, no se habra comprometido con Casa Inteligente!
Su barbilla volvi a temblar, y sus ojos estaban vidriosos por las lgrimas que no
derramaba. Constance puso una mano en el brazo de Beth y le habl con firmeza.
Beth, ya sabes que est muy asustada. Por qu?
Su mundo est terminando. Gary ha muerto. Bruce... imagino que piensa que Bruce
mat a su hermano. Gary era el sol, Bruce es la luna, y eso es lo nico que ella tena. Le
asusta mortalmente.
Charlie y Alexander estaban en la suite de Gary. Charlie estaba sentado en la silla ante
el ordenador, odindolo con todas sus fuerzas; Alexander estaba en otra silla, a su lado.
No tiene por qu saber cmo me he enterado deca Charlie con voz asesina.
Tena una serie especial de comando, o algo parecido, que poda transmitir por esta
maldita mquina. Acepte mi palabra. Usted lo conoca. Mtase en su cabeza. Si tuviera
una habitacin secreta, por ejemplo, cmo abrira y cerrara la puerta?
Alexander se mordi los dedos y mir hacia todas partes con nerviosismo, negndose
a meterse en la cabeza de Gary ni siquiera un segundo.
Cualquier cosa. Podra haber programado cualquier cosa que quisiera. Cmo iba a
saberlo yo?
De acuerdo, de acuerdo dijo Charlie tomando aliento. Hagamos un juego. Por
medio de esta mquina podemos hablar con el ordenador principal. Es as?
Alexander asinti cautelosamente.
Supongamos que quiero cerrar esa puerta y no quiero levantarme para hacerlo.
Qu podra hacer?
Ir a seguridad. Es un programa aparte. En seguridad. Simplemente teclelo.
Muy bien. Utilizaba palabras normales como esa? No haba cdigos secretos ni
nada parecido?
Dependa de lo que estuviera haciendo.
Charlie murmur por lo bajo una maldicin y mir a Alexander.
Llevara un registro de un cdigo secreto si era eso lo que utiliza?
No lo s.
No lo sabe! le grit Charlie. Daba la impresin de que Alexander pudiera escapar
hacia la puerta, por lo que Charlie se levant, lo agarr del brazo y lo llev hasta la silla
que haba ante el teclado. Lo sabe y va a encontrarlo para m. No en el archivo de
seguridad. De esa forma cualquiera podra encontrarlo en el ordenador principal. Un
programa diferente? Una seal? Un comando o cdigo de acceso? Qu pudo ser?
Alexander pareca aterrado. Sacudi la cabeza.
No va a salir de aqu hasta que me lo entregue. Me ha entendido?
Con aire de sentirse desgraciado Alexander tecle. Lo haca con dos dedos. Miraba la
pantalla mientras el texto empezaba a manifestarse. Hizo algo que borr el texto de la
pantalla, y tecle de nuevo y luego otra vez, y otra. Levant la cabeza con esperanza,
cuando unos minutos ms tarde llamaron a la puerta.
No se mueva! Charlie abri unos centmetros la puerta, vio a Constance y la dej
entrar.
Ella mir a Alexander, y volvi a mirar a Charlie con una pregunta en los ojos. Este
frunca el ceo ferozmente.
 Alexander est buscando el cdigo que utilizaba Gary dijo Charlie en tono
misterioso.
Es intil dijo Alexander, apelando ahora a Constance. No puede pedirme que le
diga algo que ni siquiera s.
Ha probado el directorio? pregunt.
Conozco todos los elementos que hay en l. Charlie piensa que hay algo ms.
Constance asinti. Si eso es lo que pensaba Charlie probablemente lo habra.
Quiz no sea una adicin, sino que est enterrado en uno de los archivos que usted
conoce.
Eso es lo que estoy tratante de descubrir contest.
Qu era lo que menos le interesaba? pregunt Constance tras observarlo unos
segundos. El invernadero? La cocina? Algo del exterior de la casa? El garaje?
Alexander lanz una mirada temerosa a Charlie y tecle un nuevo comando. Y otro.
Estaba trazando inventarios de diversas habitaciones, la sala de msica, la biblioteca, y
acababa de tocar la clave de cocina, cuando de pronto se sobresalt al or la voz de
Charlie, esta vez tan suave, baja y tranquilizadora como si fuera la de un padre carioso.
Es suficiente, Alexander, puede irse. Ya s que tiene mucho trabajo que hacer.
Mir a Charlie, luego a Constance, se levant de un salto y sali de la habitacin casi a
la carrera.
Lo viste? pregunt Charlie. Esta asinti y l se sent ante el teclado, escribiendo:
Sala TV. Apareci una pantalla totalmente nueva, con subcategoras de amueblamientos
y casetes de vdeos. Esa lista haba llamado su atencin, y tambin la de Constance. El
primer elemento de la lista era Ssamo. Charlie dirigi el cursor hacia esa palabra y
presion la tecla Enter. Constance emiti un bajo ruido y ambos se volvieron y observaron
cmo un trozo de la pared se mova, dejando al descubierto una puerta.
Saba que el hijo de puta poda hacerlo murmur Charlie. Constance sonri.
El empez a canturrear en voz muy baja, con un sonido que pareca ms bien el
ronroneo de un gato. No toc la puerta, pero se inclin hacia adelante para examinarla,
despus regres a la mesa de despacho y cogi un lpiz. Con la goma de borrar de la
punta presion el primero de los tres puntos que haba en la puerta. Esta se abri. Dej
ver otro ascensor, en este caso de slo noventa por noventa centmetros, y en el suelo
haba un cilindro de proyectos y dos de los controles manuales del ordenador,
exactamente iguales al que haban encontrado en la maceta de gardenias.
Bien, bien dijo Charlie suavemente, muy complacido. Ya hemos dado con eso!
Beth estaba de pie en la parte superior del largo sendero que conduca a la playa,
sesenta metros ms abajo. El da era tranquilo ahora, incluso clido, lo que era extrao en
la costa de Oregn. En la distancia poda ver las tonalidades de color que dejaba la
resaca; no se vea a nadie. Mir hacia abajo. El sendero haba sido tallado en la roca en
algunos lugares y en otros estaba pavimentado, con alquitrn negro, aadindosele
escaleras donde la pendiente era excesiva para resultar segura, y algunos trozos de
barandilla. El descenso era simple, ya se haba dado cuenta de ello la primera vez que
estuvo all, pero el ascenso no. Desde que haba hablado con Constance, durante el
desayuno, se haba sentido curiosamente en blanco, vaca, y los pensamientos que
llegaban a su cabeza desaparecan de ella con tanta rapidez que no poda ponderarlos. Y
sin embargo, saba que tena que pensar en las diversas cosas que Maddie haba dicho
aquella maana. Una y otra vez pensaba que no era justo, pero esa ltima vez afianz el
pensamiento y el dio vueltas en su cabeza. Si aceptaba un pago diferido por su parte del
paquete de acciones permanecera en bancarrota durante meses, aos incluso, y eso no
era justo. Pero si exiga ahora sus derechos, tendran que vender la empresa a un valor
inferior al del mercado, lo que tampoco era justo. Adems, ella haba abandonado el lecho
y la junta de Gary por causa de lo que l haba llegado a ser; y l no haba llegado a ser
eso porque ella se hubiera ido. No era justo! Bruce no era su responsabilidad. Ni Maddie.
 Lo que quera realmente, pens entonces, era reunir algo del dinero que la empresa le
deba. Se lo deba, se repiti. Invertir en la pequea editorial de Margaret Long, volver a
editar los libros que ningn editor comercial querra aceptar. Nadie haba pensado nunca
que ella tena sus propios sueos, sus propias ambiciones, pens sintindose
desgraciada.
Resbal y se sujet a la barandilla. Una zona sombreada del camino estaba hmeda;
un reguero de agua corra por ella, desapareciendo entre las duras hierbas de las dunas
que bajaban hasta la orilla del agua. La marea estaba ms baja que en la ocasin
anterior; la playa era ms ancha de lo que ella hubiera pensado. Hacia el norte otro
pequeo cabo serva de lmite, mientras aquel sobre el que se levantaba Casa Inteligente
formaba el otro; pero hoy poda llegar a las rocas en cualquier direccin, y seguir andando
durante horas. Lo pens de nuevo: no era justo; y exasperada se mordi los labios. Tom
entonces la ltima curva del sendero y a travs de la arena lleg hasta la playa, donde
poda caminar con mayor facilidad.
En las charcas que haba dejado la marea haba estrellas de mar rosadas y moradas, y
tambin anmonas de muchos colores que se cerraban cuando ella las tocaba;
burbujeando colricamente, pens Beth. Unos cangrejos pequeos de color rosa huan
precipitadamente con su irrazonable movimiento lateral. Se sent al borde de una roca,
agit el agua de una charca y se qued observando a los asustados animales hasta que
se avergonz de s misma, y volvi a ponerse en marcha.
En el extremo septentrional, tras subir a gatas la prominencia basltica que el mar
haba dejado al descubierto, se detuvo para contemplar la siguiente playa, tambin en
forma de media luna y tan desierta como sta, con otra barrera rocosa en el extremo
opuesto. Se dio la vuelta y regres por el mismo camino. No era justo. Al regresar no se
detuvo en las numerosas charcas, algunas de las cuales empezaban a desbordarse ya
por la marea entrante; camin con paso vivo, tratando de pensar, de definir cul era
realmente su responsabilidad. Lleg a la prominencia meridional y se detuvo de nuevo.
Esta se elevaba con mayor pendiente, descomponindose en enormes bloques y piedras
slo en los seis metros de abajo. Desde arriba se poda mirar directamente a la espuma
que se formaba con las olas rompientes cuando la marea era alta. Ahora era posible subir
por la base del risco y seguir caminando. Hasta California? Hasta Mxico? Para
siempre.
Comenz a escalar las rocas fragmentadas y se detuvo de nuevo, esta vez paralizada,
con la boca abierta, pero sin gritar. Estaba demasiado asustada y aturdida como para
gritar. Entre las rocas se encontraba el cuerpo de un hombre vestido con un traje oscuro,
con una mano colgando sobre la superficie de una charca que haba quedado a tres
metros por encima del mar. Llevaba un reloj de oro. Le vio la nuca, la parte superior de la
espalda, los hombros, un brazo y una mano. Colgado all a secar, pens, tendido sobre
las rocas porque estaba mojado. El reloj de oro brillaba bajo la luz del sol. No poda ver el
otro brazo y la mano. Se debi romper al caer, pens con claridad, y de pronto vomit.
No recordaba cmo haba vuelto a subir por el sendero, regresando a Casa Inteligente,
pero cuando entr tuvo la impresin de que todos estaban all y de pronto Charlie se puso
a dar rdenes de una manera ruda pero tranquilizadora. Era bueno que estuviera all para
hacerse cargo del asunto, pens, ahora que Milton haba muerto. Entonces se puso a
llorar.
Charlie pidi a Constance y Bruce que fueran hasta la parte superior del risco, para
mirar desde arriba.
Nadie debe acercarse dijo. Alexander, llame al sheriff y al investigador especial
del fiscal general. Dgale que no lo tocaremos si est muerto, a menos que la marea
empiece a subir demasiado rpido. Quiero que vengan los del de partamento de
homicidios tan rpido como puedan. Jake, Harry, vengan conmigo.
 Supone que est muerto? pregunt Jake mientras se dirigan a toda prisa al
comienzo del sendero.
No lo s. Pero la maldita marea est subiendo y quiero que vengan los policas antes
de que le cubra. Si est vivo avisaremos.
Le subiran si viva, pero Charlie saba que no era as. Beth tambin lo saba.
Una vez en la playa, Charlie y Jake vieron a Harry subir por la roca de basalto negro
hasta el nivel de la charca, la roca que haba impedido a Milton Sweetwater caer hasta el
mar. Harry subi cuidadosamente, y con gran seguridad. Rode la charcha y toc a
Milton, buscndole el pulso en el cuello. Retir rpidamente la mano y vacil, sujetndose
a las rocas. Baj de nuevo a la playa.
Jess dijo Jake en voz baja, dndose la vuelta para mirar el ocano. Estaba
encorvado y con las manos bien metidas en los bolsillos, como si tuviera mucho fro.
Charlie record la ltima ocasin en que vio a Milton Sweetwater, cuando recorra la
casa apagando las luces. Cuando Harry se reuni con ellos su rostro estaba gris. Sacudi
la cabeza.
Alguien debe quedarse aqu para asegurarse de que la marea no se lo lleve dijo
Charlie bruscamente. Ustedes dos. No vuelvan a subir all ni dejen que lo haga nadie.
Si el agua llega hasta l, den un grito y les sacaremos de esa roca.
No se qued a esperar que le hicieran ninguna pregunta, y dej a Jake y Harry en la
playa, subiendo otra vez por el sendero. El sheriff estara all pronto y antes quera hacer
algunas cosas. Lo primero mirar en la parte de arriba del risco.
Envi a Bruce a la casa y en cuanto se fue se volvi hacia Constance.
Has visto algo?
No, Bruce quera acercarse ms, pero no le dej. Yo tambin querra acercarme.
Aunque dudo que encuentre nada. Est muerto?
S respondi Charlie mirando la inmensa casa silueteada sobre el risco. Desde all
poda verse el invernadero y las dos casas de campo en las que viva el personal. La
terraza de ladrillo rojo circundaba la casa, y luego podan verse un par de escaleras que
descendan hasta el campo, caminos en los que se amontonaba la corteza desmenuzada,
y otros con losetas y ladrillos. No haba rboles entre la casa y el borde del risco, no haba
nada que obstruyera la visin; l y Constance seran totalmente visibles para cualquiera
que mirara hacia all. Dio la espalda a la casa y estudi el terreno. El prado daba paso a la
roca basltica y sta terminaba en un risco. No haba valla ni barandilla. Por qu iba a
haberlas? Eso no era una residencia familiar; era un lugar de exhibicin para hombres de
negocios que posiblemente tendran el suficiente sentido como para no caer por el risco.
Camin hacia el borde lentamente, buscando cualquier cosa. Se detuvo y agach una
rodilla para examinar unas manchas marrones en el basalto, que tena una superficie
brillante. Sigui mirando y encontr otras tres manchas marrones, las rode
cuidadosamente y sigui adelante.
Es sangre? pregunt Constance, mantenindose a distancia.
Probablemente respondi Charlie. Dos reas pequeas, cuatro puntos,
aproximadamente a treinta centmetros del borde del risco. Charlie dio un paso ms hacia
el borde y sinti un calambre en el estmago, un temblor de miedo en los intestinos, como
le suceda siempre que se acercaba a un lugar alto sin barandilla. Dej que pasara la
sensacin y mir hacia abajo. Casi en lnea recta, hacia el grupo de rocas en donde el
mar y la tierra se mezclaban. Harry y Jake estaban de pie en donde les haba dejado,
ambos mirando hacia el mar. No se vea a nadie ms, salvo a Milton Sweetwater.
Pudo haberse cado dijo Constance.
O saltado.
Pero t no piensas eso.
Y t?
Tampoco.
 Charlie pas un brazo por los hombros de Constance.
Deberamos ir con los dems, slo quera echar un vistazo.
El sheriff lleg poco despus de que entraran en la casa. Acompaado de dos policas
baj a la playa, y con Charlie pisndole los talones. Nadie le dijo nada. Los tres
investigadores examinaron el cuerpo, realizaron unas consultas y dos de ellos volvieron a
subir por el sendero. Jake, Harry y Charlie los siguieron. El sheriff tendra unos cincuenta
aos, su rostro estaba cubierto de arrugas profundas, y su piel era brillante y dura.
Mientras lo vea trabajar, Charlie pens que pareca un campesino, o un pescador. Se
dirigi hacia el telfono, sin hablar con ninguno de los de la casa, y pidi un helicptero
del grupo de rescate de la Guardia Costera. Luego se qued quieto y contempl a Charlie
con ojos tristes.
Hay algo que se parece a sangre al borde del risco dijo Charlie.
No me ocupo de este caso dijo el sheriff. Pertenece a los investigadores del
Estado. Pero la marea es muy rpida. De no ser por eso me limitara a poner un guardia y
esperar aadi mirando ms all de Charlie y de los dems, quienes se haban
apartado unos de otros sin salir de la habitacin. El sheriff los examin con desagrado.
Nadie debe ir a ningn sitio hasta que Dwight llegue aqu aadi saliendo de la
habitacin.
Charlie pens que con eso se solucionaba su dilema. No tendra que hablar con el
sheriff sobre el pequeo ascensor. Antes se preguntaba que cundo debera decrselo, y
la respuesta era nunca. Pens en Dwight, en Dwight Ericson, el hombre del fiscal general
del Estado. Y se sent para esperarle.

13

Estuvieron una hora esperndolo. De vez en cuando alguien se levantaba para ir al

bao, o para conseguir una bebida o caf, acompaado por algn hombre del sheriff, al
menos hasta la puerta. Si hablaban lo hacan con monoslabos. Maddie coga un libro y
volva a dejarlo repetidamente. Bruce paseaba, se sentaba, se levantaba y volva a
pasear. Alexander se revolva y agitaba con nerviosismo. Laura dibujaba, pasaba pginas
de un libro y volva a dibujar. Harry y Jake estaban callados, abatidos y parecan tan
tensos que ningn resorte podra mantener tanta tensin.
Charlie haca un solitario y los observaba a todos. Se mantenan alejados unos de otros
en la medida que la habitacin lo permita, como si cada uno de ellos se diera cuenta de
que un contacto o una mirada bastaran para iniciar una explosin. El helicptero haba
llegado y todos lo contemplaron desde el amplio ventanal dando vueltas, quedndose
suspendido y desapareciendo luego de la vista con un ruido cada vez mayor, hasta que
volvi a marcharse. Ahora esperaban al investigador especial. Uno de los policas estaba
de pie junto a la ventana, mirando hacia fuera. Y nadie haba tenido la oportunidad de
preguntarle a Charlie si pensaba contar lo del juego. Este recogi las cartas, baraj y
volvi a extender el solitario.
Finalmente se produjo un ligero alboroto en la habitacin, casi como un suspiro
colectivo de alivio, cuando dos oficiales de polica vestidos con uniforme entraron con un
tercer hombre, sin uniforme. Iba vestido con una chaqueta marrn sobre una camiseta, y
con pantalones vaqueros. Harry y Jake se levantaron, pero permanecieron en silencio
mientras el investigador examinaba glacialmente a los diversos miembros del grupo. Su
mirada se detuvo sobre Constance y ms tiempo todava sobre Charlie, quien se haba
reclinado en su silla, observndolo.
Ya conoce a los dems dijo Jake entonces. El es Charlie Meiklejohn y su esposa
Constance Leidl. Son... consultores. El capitn Dwight Ericson.
 Al mirar al recin llegado, Constance se dio cuenta de que Dwight Ericson poda haber
sido el hermano pequeo que nunca tuvo. Cmo le habra gustado a su padre tener un
hijo as. Su padre nunca se mostr decepcionado por no tener un hijo varn, pero haba
enseado a todas sus altas hijas a practicar el esqu y el tiro con armas, a montar a
caballo y a ordear vacas, y haba insistido a que fueran a la facultad y tuvieran una
profesin. Le habra gustado tener un hijo como Dwight Ericson. Todava no haba
cumplido los cuarenta, era grande, de ms de uno ochenta de altura, y ancho de pecho,
pero estrecho de caderas. Su cabello era tan rubio como el de Constance, y sus ojos del
mismo tono azul claro. Permaneci sentada observando cmo l y Charlie se olan y
daban vueltas como dos perros vagabundos, aunque ninguno de ellos se moviera;
reprimi una sonrisa.
Un consultor? pregunt Ericson, sin manifestar excesivamente su total
incredulidad. Charlie asinti.
Es usted un investigador especial? pregunt con un tono que indicaba que
Dwight Ericson era demasiado joven e ingenuo para su posicin. Se puso en pie
perezosamente. Sin duda estar enterado de los juegos que hubo aqu la ltima
primavera. Es intil volver a entrar en eso. Pero ahora hay un tercer muerto en el que
pensar. Por arma de fuego?
Los ojos de Ericson se estrecharon y Charlie asinti.
Creo que sera mejor que hablramos dijo Charlie.
Ericson vacil slo un segundo, despus se dio la vuelta y se dirigi hacia la biblioteca.
Uno de los policas se qued atrs, y el otro lo acompa. El hombre del sheriff se qued.
Charlie y Constance siguieron a Ericson. Constance saba que todos los ojos de la
habitacin estaban puestos en Charlie; todos queran saber hasta qu punto estaba
dispuesto a hablar del estpido juego del asesinato en el que haban participado haca
unos meses. Lo que vieron no poda tranquilizarlos hacindoles pensar que l haba
decidido no hablar al respecto; si haban estado escuchando, saban que lo haba
decidido.
Una vez en la biblioteca, Ericson se detuvo junto a la larga mesa con aspecto
pensativo. Despus se dio la vuelta y mir ms atentamente a Charlie y Constance.
Meiklejohn. Particip en el caso del asesinato de Ashland, no es as?
Charlie asinti.
Lo trajeron para que examinara las dos muertes de mayo?
Para ser preciso, Milton Sweetwater vino a vernos y nos trajo contest acercando
una silla a la mesa para que se sentara Constance y otra para s mismo. Ericson,
podemos trabajar juntos o puedo merodear a mi aire, pero de una manera u otra, me temo
que estoy en esto.
Dwight Ericson se sent y se frot los ojos.
No voy a enfrentarme a usted. Sabe cul es la poblacin del estado de Oregn?
Unos tres millones. Y cubre una maldita cantidad de territorio. Y yo soy el investigador
especial. Eso es lo que soy. Sinceramente, seor Meiklejohn, si puede ayudarme crame
que aceptar la ayuda.
El asentimiento de Charlie revel su simpata.
No importa que sean tres o treinta millones, siempre falta personal. Puedo ensearle
cmo Gary Elringer, y quiz otros, se movieron sin ser vistos por esta maldita casa en la
noche de los otros asesinatos.
Mintieron al decir que el ordenador segua sus movimientos? pregunt con
aspectos ofendido, como un nio pequeo al que acaban de decirle que lo del ratoncito
Prez es un mito.
Hasta cierto punto. Al menos alguno de ellos minti.
Y qu hay de los disparos? Cmo supo que a Sweetwater le dispararon?
 No lo saba admiti Charlie. Pero era una conjetura lgica. Le habl al sheriff
sobre las manchas de sangre en el risco. Y no vi ningn tipo de arma. El era un hombre
vigoroso, que estaba en buena forma. No pareca razonable suponer que alguien le
hubiera empujado, o que l cayera o saltara. En esos casos no suele haber manchas de
sangre. Slo quedaba un arma de fuego.
Cierto. Muy bien, cmo se movieron sin que el ordenador los vigilara?
Para ver nuestro descubrimiento creo que lo mejor es ir al despacho de Gary dijo
Charlie entonces. Fue una idea de Constance. Ella imagin que Gary Elringer tendra
alguna manera de entrar y salir sin que lo vieran.
Bajaron al stano por las escaleras.
Mire dijo Charlie a los pocos segundos de haber entrado en el despacho de Gary
. Utilicemos el directorio de la sala de televisin que aparece en el ordenador, tecleemos
el cdigo secreto y observemos Ericson emiti un ligero sonido gutural. Dimos con
ello ayer dijo Charlie, casi excusndose y sin el menor tono de burla. Apenas
habamos tenido tiempo de empezar a escarbar, pero esto parece un principio bastante
bueno.
Oprimi el botn de apertura con la goma de borrar de un lpiz, como haban hecho
antes, y los tres contemplaron el pequeo ascensor con los proyectos y los ordenadores
manuales en el suelo.
Ha tocado algo? pregunt Ericson acercndose ms.
No. Acabbamos de encontrarlo cuando lleg Beth diciendo que haba visto el
cuerpo de Milton Sweetwater. No tuvimos mucho tiempo para investigar. Pero ah hay una
puerta trasera aadi, y el nico lugar en que se puede utilizar es en el primer piso,
por la salida que hay tras la puerta grande del congelador, que da al pequeo pasillo que
hay tras el servicio y el vestidor. Desde ah puede irse directamente hasta el jacuzzi, o
salir por una puerta a la sala.
Ericson hizo una seal al oficial de uniforme.
Quiero huellas rpidamente, de todo esto.
Se volvi entonces hacia Charlie y Constance, prestndole a sta tanta atencin como
a Charlie.
Se haba imaginado esto? O alguien se lo dijo?
Creo que la mayora de ellos se sorprendern al conocerlo respondi
reflexivamente.
Todos se apartaron cuando entr un segundo oficial y los dos policas de uniforme se
pusieron a trabajar en el ascensor.
Nadie sabe todava que lo hemos encontrado aadi Charlie. Le dije que
tenamos algo para usted. Aqu est. Quiz quiera buscar tambin huellas dijo sacando
el tercer ordenador manual del bolsillo y entregndoselo cuidadosamente, sujetndolo por
la parte superior de la bolsa de plstico. Describi cmo lo haba encontrado y le explic
lo que podan hacer los ordenadores manuales.
Ericson sonri y pareci varios aos ms joven.
Estupendo. Hay algo ms?
Es su turno respondi Charlie con seriedad. Alguno de los otros fue trasladado,
arrastrado o empujado? Ya sabe a lo que me refiero. Estaban jugando a algo cuyas reglas
conocan todos. Constance lo saba, ninguno de ellos haba cedido todava un centmetro,
todava seguan probndose, calculando hasta qu punto podan avanzar.
No respondi Ericson.
Est seguro? pregunt ella.
Claro que s. Buscamos las seales que quedan cuando se arrastra algo, ropas
desordenadas, manchas en el suelo o la alfombra, manchas de crema de zapatos, trozos
de hilo, cosas as respondi mirando a Charlie, y cesando en su enumeracin.
Pensamos en todo eso, naturalmente.
 Naturalmente aadi Charlie asintiendo.
Y tambin se imagin simplemente cmo funciona ese aparatito? pregunt
Ericson, sealando el ordenador que haba en la bolsa de plstico.
Hablaron de ello anoche respondi Charlie. Bruce Elringer supona que todos lo
conocan, y la mayora admiti que no era as, o que deberan haberlo sabido, pero no se
les pas por la cabeza.
Ericson volvi a emitir un sonido gutural, parecido a la imitacin de un gruido animal
hecho por una persona.
Qu sucedi anoche?
Les hice preguntas y respondieron a algunas. Despus todos fueron a acostarse.
Constance y yo pudimos ser los ltimos que vieron a Milton Sweetwater. Le vimos apagar
las luces. Dudo que pueda sacar de ellos ms que eso. Y tampoco tiene sentido
presionarles demasiado hasta que sepamos a qu hora muri, no es as?
No era una pregunta, sino una sugerencia; casi una orden. Dwight Ericson se qued
mirndolo otro momento y luego se encogi de hombros.
Haremos lo que podamos dijo encaminndose hacia la puerta, pero detenindose
de nuevo. Quiere estar presente?
Charlie lo neg con un gesto.
Gracias. Ser mejor dejarlo. Apuesto a que lo que le dicen ahora es que se fueron a
dormir, al menos aquellos a quienes no volvimos a ver, y que nadie oy ni vio nada.
S. Bruce Elringer y Jake Kluge estaban en pie, merodeando. Y Bruce afirm que
tena una pistola Ericson tom una inspiracin profunda y empez a irse de nuevo.
Apuesto a que se ha perdido.
Charlie sonri.
Le importa si merodeo un poco por mi cuenta?
Haga lo que le parezca. Cuando haya acabado all arriba quiz podamos sentarnos a
tomar una taza de caf. Lo ver ms tarde.
Charlie ri entre dientes. Ms que una invitacin era una sugerencia, incluso una orden.
Pens que Dwight Ericson estaba muy bien. Cogi a Constance por el brazo.
Subamos al tejado a respirar un poco de aire.
Al salir del despacho, se dirigieron hacia el ascensor principal, al final del corredor, a
cinco o seis metros de distancia, pero pegado al ascensor secreto. La disposicin del
segundo piso se asemejaba a la del stano: la suite de Gary con la puerta del ascensor
en el armario estaba tan lejos del ordenador principal como aqu. Y en el tejado estaban
uno al lado del otro, estaba seguro. Quera mirar las dos puertas, que all arriba estaban
ocultas. Todava no las haba examinado. El cobertizo del tejado era una estructura de
madera rojiza. Charlie la rode caminando lentamente, y despus entr en la seccin de
almacenamiento. Haba un montn de muebles de exterior, varias mesas pequeas y
divanes. Desde el interior no resultaba evidente la existencia de un segundo ascensor.
Desde el exterior el pequeo ascensor era igual de invisible, pues la puerta estaba
perfectamente oculta a un lado del cobertizo.
Ests buscando algo en particular? pregunt Constance al cabo de un momento.
Charlie se haba arrodillado para examinar la madera.
No s murmur. Imagino que tendremos que esperar a que los hombres de
Ericson terminen su trabajo. Tienes hambre?
S. Son ms de las dos.
Qu te parece si seguimos esta bsqueda en la cocina?
La seora Ramos estaba poniendo pavo, jamn y queso en bandejas bajo la vigilancia
de otro oficial uniformado. Su compostura vacil rnomentneamene cuando entraron
Charlie y Constance.
Maravilloso, seora Ramos! dijo Charlie. Haremos unos sandwiches y los
llevaremos a la sala del desayuno. Si le parece bien.
 O aunque no me parezca respondi ella mientras segua arreglando una bandeja
con aros de cebolla, pepinillos y lechuga.
Charlie asinti complacido y comenz a hacer los sandwiches. Sin hacer ruido la
seora Ramos le acerc una bandeja, servilletas y tazas de caf. Llen un pequeo
recipiente con caf y lo puso en la bandeja, y despus regres junto a la bandeja grande
que estaba preparando.
En unos momentos Charlie se sinti satisfecho; cogi su bandeja y sali.
Querr decirle al capitn que tengo un sandwich para l en la sala de desayuno?
pregunt al polica, que miraba la bandeja hambriento. Y en voz baja aadi: Ella no
puede soportar ver a nadie hambriento. Acrquese a oler el jamn una o dos veces.
El polica se diriga ya hacia la mesa de cocina antes de que Charlie llegara al pequeo
vestbulo que separaba la cocina del saln del desayuno.
Cuando estaban terminando sus sandwiches, Dwight Ericson se uni a ellos y se sent
con un gruido. A travs del amplio ventanal contempl el mar, en donde volva a
formarse niebla en la distancia. En las reas ms cercanas el ocano centelleaba.
Nada? pregunt Charlie, con la misma nota de simpata en su voz que haba
expresado anteriormente.
Todava no les presion mucho respondi Dwight Ericson encogindose de
hombros. No lo har hasta que conozcamos la hora de la muerte y el arma aadi
mirando a Charlie y sonriendo ligeramente. Bruce Elringer dice que en su vida tuvo una
pistola. Como es natural su madre le respalda. Harry Westerman afirma que Milton
Sweetwater llevaba siempre una pistola cuando viajaba. Una treinta y ocho. No la hemos
encontrado.
Charlie mir a Constance, quien evidentemente no iba a decirle que ya se lo haba
advertido.
Probablemente podramos encontrar una treinta y ocho y disparar all, para ver lo que
se oye desde los dormitorios dijo Constance. Pero ser mejor esperar a que entre la
niebla, no cree?
Dwight Ericson la mir primero a ella y despus a Charlie, quien enarc una ceja y dijo
con voz amable:
Debera comer algo se demvo ah, aunque podra haber aadido: Ya ve lo que
hace ella, te coge las palabras de la mente y las dice antes de que las hayas pensado, y
pone otras a cambio. Pero no dijo nada de eso, no mientras el capitn la mirara con
tanta cautela. Ericson cogi un sandwich.
Todo fue muy parecido a como me dijo que sera. Jake Kluge afirma que estaba en la
cama, casi dormido, cuando escuch un ruido; pens que se haba producido en la
galera. Una puerta que se cerr con fuerza, algo que se cay; no lo sabe. Despus no
pudo dormirse y acab por levantarse y pasear, viendo a Bruce que lo vigilaba a usted.
Despus de conseguir su copa volvi a la cama y se qued dormido enseguida. Punto.
Bruce dice que estaba levantado, trabajando, tuvo hambre y los vio a ustedes dos en el
rea del jardn, y se qued a ver lo que estaban haciendo. Punto. No escuch nada.
Nadie ms oy nada. Y nadie ms estaba levantado. Todos estaban profundamente
dormidos.
Pero los dos consiguieron ensuciarse los pies mientras yo vigilaba aadi Charlie
cogiendo otro medio sandwich. La habitacin del fondo es la de Bruce.
Cierto. No le coment que encontr tierra fuera de su puerta mientras pasaba delante
de usted.
Y dnde estn todos ahora? pregunt Constance. La casa volva a estar
extraamente tranquila. Decidi claramente que no le gustaba Casa Inteligente.
Les ped que se quedaran en el cenador hasta que hubiramos buscado la pistola No
se sienten felices, pero de momento se aguantan. El infierno va a desencadenarse aqu
en cuanto los periodistas empiecen a aparecer.
 Tiene razn. Puede estar seguro de que no es necesario ser clarividente para ver los
titulares: Casa Inteligente consigue una tercera vctima coment Charlie, terminando el
caf e inclinndose hacia atrs para contemplar el ocano centelleante y la niebla que se
aproximaba.
Encontraron sus hombre alguna huella en los ordenadores pequeos o en los
proyectos? pregunt Constance, pero sin esperanza. Los habitantes de Casa
Inteligente eran tambin listos; demasiado listos para dejar huellas. Sinti algo que se
negaba a ser algo ms que una punzada de inquietud.
Todo tan limpio como un silbido coment Ericson.
Lo que significa que ni Gary ni Rich los pusieron all, eso es ms que probable
murmur Constance, deseando que esa inquietud regresara la prxima vez de una
manera ms definida. Dwight Ericson la miraba con una pregunta en sus ojos, pero ella
aadi: Cualquiera de ellos tena motivos para manejar los proyectos y los
ordenadores, pero no el asesino, por lo que tuvo que quitar todas las huellas para poder
negar que conoca la manera secreta de moverse por la casa, o la manera de borrar sus
rastros del ordenador principal.
Si sus hombres han terminado con el ordenador pequeo me gustara echarle un
vistazo dijo Charlie.
Ericson asinti, se bebi rpidamente el caf y se puso en pie.
A m tambin.
En el despacho de Gary un oficial joven los salud bruscamente y se hizo a un lado
para que Charlie y Dwight Ericson pudieran llegar hasta el ascensor.
Ya hice las mediciones, seor dijo mirando a Charlie. Pareca un adolescente en
un campamento veraniego. Ochenta y cinco por ochenta y cinco, y dos metros diez de
altura. Pero hay agujeros de ventilacin en el techo, y las puertas no cierran
hermticamente, al menos no las interiores. Imagin que podra haber sido ahogado ah y
trasladado, pero es demasiado grande, y demasiado ventilado, seor aadi
enrojeciendo. Inmoviliz el rostro y se qued mirando ms all de Ericson, quien lo
contempl un momento con acritud, y despus sigui su camino hacia el ascensor.
Gracias, Howie dijo Ericson. Vaya a la cocina a que le den un sandwich.
El joven oficial casi ech a correr fuera de la habitacin. Ericson mir a Charlie y le dijo:
Por lo visto todos hemos odo hablar de usted.
Pero Charlie no estaba prestando ninguna atencin. Estaba junto al ascensor,
mirndolo, dndose la vuelta lentamente para examinar todas las paredes; parecan de
aluminio acolchado. Las dos puertas estaban hechas del mismo material, Charlie imagin
que para mantener el peso abajo. Toc la pared y asinti. Estaba fra. Al otro lado estaba
el almacn de frutas y la sala de refrigeracin. Esa pared era anexa al montaplatos, y la
segunda puerta, que estaba todava cerrada, daba al almacn de frutas, al espacio en
donde se guardaban las carretillas. Satisfecho, volvi a asentir y se dio la vuelta para
examinar ms atentamente la puerta que estaba abierta. El polica joven tena razn; no
cerraba hermticamente por abajo, ni la otra tampoco. Haba una abertura de menos de
tres milmetros; pero exista. Suspir y mir hacia arriba. Los agujeros de ventilacin eran
muy pequeos, pero en el aplique de luz exista un pequeo ventilador. Se acord de que
Rich haba muerto en el ascensor grande, por lo que aquello no importaba. Suspir ms
profundamente.
Se fij en el pequeo asidero de cada puerta, los botones de control, de subir, bajar,
abrir la puerta y cerrarla, y nada de eso llam mucho su atencin. La segunda puerta no
cedi cuando trat de abrirla. Estaba trabada porque en ese piso no exista salida por
atrs. Sali para dejar que Ericson entrara y se qued con las manos en los bolsillos,
mirando con el ceo fruncido al ascensor, cuyo nico sentido era el de haber contenido
los proyectos y los ordenadores manuales.
 Intentemos otra cosa dijo cuando Ericson hubo terminado de examinar ese
espacio. Como se enciende la luz? Y el ventilador?
El ordenador est apagado dijo Encson. A lo mejor no funciona sin l.
El ordenador lo abri record Charlie. Pero cules sern los botones si no se
puede manejar manualmente?
Adelante dijo Ericson.
Charlie prob los botones sin que se produjera nada hasta que cerr la puerta, y
entonces se encendi la luz del techo. En el otro lado de la puerta, Constance se qued
con la boca abierta cuando la pared volvi a bajar haciendo que desapareciera el
ascensor. Ericson lanz una maldicin y entr para examinar la pared, que pareca
totalmente intacta. Escuch un ligero sonido detrs, y empez a moverse de nuevo; un
momento despus la puerta volva a ser visible y se abra. Charlie pareca tenso.
Claustrofbico dijo. El ventilador debe funcionar cuando se pone en movimiento.
Mi turno dijo Ericson. Nos encontraremos en el primer piso, por la puerta de
atrs.
Esta vez Charlie vio que la pared se deslizaba silenciosamente en su lugar, e igual de
silenciosamente sali del despacho, cruz el corredor hasta el ascensor principal y entr
en l acompaado de Constance. Escucharon el sonido del ascensor pequeo, pero no
haba nada. En el primer piso, corrieron hacia la parte posterior de la casa; cuando
llegaron a la parte posterior del ascensor principal, Ericson estaba ya all, y la puerta del
ascensor se abri tras l. Estaban en el estrecho pasillo que terminaba en la parte trasera
del congelador empotrado de la despensa.
La puerta delantera no se abre en ese piso dijo Ericson. Regresar para que
pueda ver usted cmo funciona la pared y as lo observar yo.
Pueden verlo ambos dijo entonces Constance. Yo pulsar los botones esta vez.
Adonde voy, arriba, a la suite del dormitorio?
Eso estara bien dijo Charlie taciturno.
En cuanto se cerr la puerta, Constance dese no haberse ofrecido voluntaria. En el
ascensor haca fro y se estremeci, pero tena adems una sensacin que no poda
identificar, de inquietud. Claustrofobia? Quiz. El viaje fue muy suave, empezando y
terminando sin ningn traqueteo, el ventilador funcionaba sin hacer sonido, y la sensacin
aument hasta que pudo identificarla. Aprensin. En cuanto el movimiento se detuvo,
puls el botn que abra la puerta; como no sucedi nada, la aprensin amenazaba con
convertirse en pnico. Record que en este piso se abra la otra puerta, por lo que se dio
la vuelta rpidamente y puls el botn de ese lado. La puerta se abri tan silenciosamente
como los dems mecanismos. Sali del ascensor exactamente como haba hecho Dwight
Ericson en el piso primero, no deseando quedarse all un segundo ms de lo necesario.
Charlie y Dwight tardaron por lo menos un minuto en llegar al dormitorio. Para
entonces, Constance respiraba con normalidad. Complaciente, Constance volvi a entrar
en el ascensor y cerr la puerta para que pudieran ver cmo funcionaba all, y luego subi
a la terraza. Cuando sali all del ascensor y respir el fresco aire marino supo que nunca
volvera a entrar voluntariamente en l. Esta vez tuvo que esperar ms tiempo para que
llegaran Charlie y Dwight Ericson.
Charlie pareca tan tenso como cuando estuvo dentro del ascensor, y Constance pens
que era lgico; si ella estaba inquieta, lo mismo le suceda a l. Simplemente funcionaba
as.
Lo probamos una vez ms? pregunt Charlie a Constance, rodendole los
hombros con un brazo.
Por qu no una docena de veces? contest ella tratando de mantener un tono
ligero, deseando que desapareciera la tensin de su rostro.
Slo una contest l. Te lo prometo. Quisiera saber si es posible or hablar a
alguien que est dentro del ascensor. Dwight?
 El capitn asinti y Charlie y Constance volvieron a entrar de nuevo. Estaban
apretados. Charlie cerr la puerta y la abraz, la bes y luego se ech hacia atrs y dijo
en un tono normal de conversacin:
Eres una verdadera amiga. Salgamos de este infierno.
Ella se ech a rer, abri la puerta y ambos se encontraron frente a Dwight, que
sacuda la cabeza.
Nada. Ni un slo sonido.
Veamos ahora cmo la cierras sin que haya nadie dentro dijo entonces Charlie con
la vista fija en la puerta abierta, y en la madera rojiza que se haba deslizado hacia un
lado. Ah va aadi empujando la puerta y sintiendo un ruidito en el mismo momento
en que la pared lateral empez a moverse. Todo estaba tan bien construido que cuando
volvi a estar en su sitio no haba el menor indicio de que alguna parte fuera mvil.
Esto hace aicos las coartadas que pudiera darles el registro del ordenador dijo
Dwight con apariencia ceuda. Quien conociera esto podra ir a cualquier lugar mucho
ms rpido que en el ascensor principal o las escaleras, y sin dejar rastro mir a su reloj
y entr en el ascensor grande. Basta de juegos y diversiones; volvamos a buscar la
pistola perdida y a hablar de los ruidos de la noche.

14

Charlie y Constance caminaban por la zona ajardinada que haba tras la casa, en
donde el muro de piedra se elevaba recto como el de una fortaleza. Charlie lo miraba con
ojos pensativos.
Maddie piensa que un ladrn escal el muro para entrar murmur. Poco posible.
Realmente no lo piensa le record Constance. Probablemente invent una
historia en la que Milton sali a dar un paseo y se encontr con el mismo ladrn, esta vez
con una pistola. Eso le resulta consolador.
Lo s respondi Charlie cogindola del brazo. Siguieron caminando entre los
rododendros. El jardn posterior era demasiado sombro, con la pared de la casa por el
oeste y el risco por el este, por lo que no penetraba apenas la luz del sol. Resultaba
agradablemente fresco y hmedo. Los senderos eran de corteza desmenuzada.
No se puede pasar por aqu con una carretilla para ir hasta la casa sin que algo de
hierba se pegue a las ruedas y sin dejar rastro dijo Constance, terminando el
pensamiento que l haba abandonado. Evidentemente, si ambos murieron donde los
encontraron eso no importara aadi detenindose, al ver que l la miraba
esperanzado. Quisiera una de esas carretillas de jardn dijo con un asentimiento,
pensando en su cosecha de manzanas. Con ella se puede acarrear fcilmente un
material muy pesado.
Charlie la cogi del brazo con firmeza y se encaminaron hacia la parte frontal de la
casa. Desde all podan verse los campos de tenis, y un jardn de flores muy formalista
con masas de rosas, lilas y otras flores que nunca antes haba visto. Entre ellas haba
algunos hombres buscando. La niebla se haba acercado, era ms baja e impeda ver los
riscos del norte y el sur; el sol pareca ya dbil y deformado. Pronto habra oscurecido
totalmente y se convertira en otro da neblinoso en la costa.
Demos un paseo por la playa dijo Charlie, y se encaminaron hacia el mar,
detenindose de nuevo en la parte alta del risco, en donde Dwight Ericson se uni a ellos.
Haba varios hombres en la orilla del agua, esperando a que la marea bajara. Otros dos
se encontraban en la formacin basltica en donde estuvo el cuerpo de Milton.
Ante la mirada inquisitiva de Charlie, Dwight se encogi de hombros.
 No es nada. Estn utilizando detectores de metal en las macetas de la casa. Pero es
como un gran ocano. Una buena sacudida podra revelar muchos materiales. Sobre todo
materiales pesados.
Observaron en silencio mientras uno de los hombres que buscaba entre las rocas
resbal, consigui aferrarse y se qued inmvil un rato. En ese momento Constance
suspir.
Estn seguros de que Harry Westerman no tuvo ninguna oportunidad de recoger
nada? pregunt Dwight.
Seguro. Ni dejar nada tampoco. Estuve vigilando.
Ya. Bien, los mantengo ah como testigos materiales hasta que tengamos un informe
preliminar sobre la muerte y la hora, al menos durante el resto del da. Pero no podr
mantenerlos ms.
Apareci uno de sus hombres y le dijo algo. Dwight asinti.
Quiz sea el informe preliminar sobre Sweetwater. Los ver ms tarde.
Ni Constance ni Charlie volvieron a mencionar el paseo por la playa, y siguieron
observando a los hombres que trabajaban abajo, entre las rocas traicioneras. Incluso
aunque se haba retirado, el ocano silbaba y haca ruido al romper; aquellos hombres
estaban empapados. La niebla haba cubierto totalmente el cielo, la temperatura cay y
Charlie se encogi de hombros y se encontr pensando positivamente en el sol caliente
de su casa. En ese momento aparecieron Jake y Beth.
Beth pareca muy cansada y plida y Jake estaba todava demasiado tenso.
Nos han dicho que podemos ir a cualquier parte mientras no salgamos de la finca, ni
bajemos a la playa, ni vayamos al atrio, ni... dijo Beth, detenindose cuando su voz se
convirti casi en un grito. Mir hacia abajo, a los hombres de las rocas, y luego ms all
de ellos, al ocano visible, de color gris y blanco de espuma. Todava estn buscando
la pistola? Nunca la encontrarn.
Probablemente tiene razn coment Charlie sin sentirse muy feliz. Mir a Jake,
que observaba a los hombres de abajo. Piensa que Bruce es muy inteligente?
Jake pareci sorprenderse por la pregunta.
Condenadamente listo dijo al cabo de un momento. S que no lo ha estado
demostrando, pero slo era un poco menos inteligente que Gary, eso es todo.
Beth iba a decir algo, pero Jake le cogi la mano y la detuvo.
Espera un minuto. Es necesario decirlo. Gary incapacitaba mental y emocionalmente
a todos los que entraban en contacto con l dijo mientras Beth tiraba de su mano, sin
que Jake la soltara. Te observ con l todos estos aos. No estoy ciego. Convirti a
Maddie en una idiota. Maddie tambin es inteligente. Su marido trabaj hace aos en
ENIAC y ella le ayudaba. Se mantena al tanto, pero Gary la convirti en una momia del
Saturday Evening Post con harina en las mejillas y un pastel de manzana en el horno. Esa
era la madre que l quera. Y en eso se convirti para l. Rich, Alexander? Trabajaban
en Casa Inteligente para Gary, pero no con l. Todos trabajbamos para l. Y todos
somos muy listos, Charlie, pero l era un genio, un genio autntico, y todos lo sabamos.
Por eso nos quedamos.
Beth segua dando tirones para liberar su mano. Jake se dio la vuelta y la mir
directamente, y la expresin de su rostro ya no estaba congelada por la tensin, sino era
ms bien de confusin, incluso pareca herido; un msculo de su mejilla se agit.
Por qu no le dejaste? Por qu no te fuiste realmente, te divorciaste?
De pronto ella dej de intentar liberar la mano. Pudo verse la confusin de su rostro
cuando le devolvi la mirada a Jake. El la liber y se meti las manos en los bolsillos.
Lo siento dijo Jake. No tena que haber dicho eso aadi mirando a Charlie, y
volvindose despus para contemplar el ocano. El caso es que yo saba lo que estaba
sucediendo, todos lo sabamos y nadie se fue. Nadie poda irse. De una manera u otra,
nos sujetaba a todos. A veces estar con l era como encontrarse preso en una tormenta
de ideas. Pero no se trataba de castillos en el aire, sino de cosas que funcionaran, que
podas ver cmo sucedan, y sabas que ni en un milln de aos habras podido pensar en
ellas. Eso era lo que nos atraa a algunos de nosotros. Era estimulante, un desafo, y nos
haca ser ms de lo que somos, ms de lo que pensbamos que podramos ser. Pero por
muy buenos que furamos l iba muy por delante de nosotros, sabamos que nunca lo
alcanzaramos... y eso era lo que nos atraa de l, saber que estbamos en el mismo
crculo, que estaban sucediendo cosas importantes, y que sucederan otras todava
mayores. Nos permita que hiciramos lo imposible, Dios mo, y eso era muy atractivo! Y
si entretanto estropeaba nuestras vidas no nos importaba.
Haba empezado a hablar con palabras tranquilas y medidas, pero luego se fueron
desbocando y su voz se hizo ms grave por la intensidad. Ahora casi hablaba en
susurros.
Si alguna vez conozco a otro hombre como l, me apartar de l como si fuera el
diablo. Si Gary volviera hoy a la vida, conociendo los sueos que tena, sus planes, las
ideas que ni siquiera haba empezado a poner en funcionamiento... se qued mirando
al mar, con el rostro desolado y macilento, y de pronto dej de hablar. Luego, con una voz
plana, termin la frase. Todos nos encontraramos exactamente en donde estbamos
antes.
De vuelta en el sueo susurr Beth.
El se agit y la mir, despus asinti.
Eso es, de vuelta al sueo, amando y odiando cada minuto. Vamos a dar ese paseo.
Ella asinti, y silenciosamente, sin mirar de nuevo a Constance ni a Charlie, se fueron,
uno al lado del otro, pero sin tocarse.
Bien, bien dijo Charlie, y despus guard silencio al ver que un polica uniformado
se acercaba a ellos. Era Howie, el que en el despacho le haba dado el informe a Charlie.
Iba a saludarlos, enrojeci y se qued inmvil antes de terminar el saludo.
El capitn me pidi que les dijera que vamos a disparar dentro de un par de minutos
para ver si se puede or el ruido desde el interior y casi sin desearlo, termin la frase
diciendo seor.
Charlie asinti con seriedad, y Constance reprimi su sonrisa, y cogida de la mano de
Charlie regres a Casa Inteligente.
Creo que deberamos situar a alguien en diferentes habitaciones para ver lo que
sucede les dijo Dwight Ericson nada ms entrar. Con las cortinas y las puertas
cerradas, para que la situacin sea muy semejante a la de la noche anterior. Est de
acuerdo? pregunt, pero sin esperar una respuesta. Ya les he dicho lo que vamos a
hacer. Se supone que deben dejar abiertas las puertas.
A Charlie le toc la habitacin de Laura y Harry. Mir dentro del bao; era casi idntico
al que tenan l y Constance, pero el dormitorio era muy distinto. Estaban las dos camas,
y una mesa de despacho, y sillas cmodas, pero tambin una librera con libros muy
hermosos, y apoyalibros de cristal. En un cenicero de cristal haba clips y dos colillas de
cigarrillos. Saba que eran de Laura; Harry no pondra en peligro de esa forma su salud.
Tambin haba el surtido habitual de cepillos para el pelo y artculos de limpieza, y dos
lmparas con una base de cristal fino en la mesa del tocador. Todo pareca lujoso. En la
habitacin que comparta con Constance haba artculos esmaltados, un pjaro, un
cenicero, lmparas. Todas las habitaciones haban sido decoradas con cuidado, con
hermosos accesorios, por lo visto siempre diferentes. Un agujero negro, pens Charlie. El
trmino iba cobrando cada vez ms significado. Comprob la puerta de cristal deslizante,
termin de cerrar las cortinas y esper el sonido de un disparo. Un minuto ms tarde oy
que llamaban en la puerta y cuando entr Constance ambos sacudieron la cabeza.
Ella mir la habitacin, asinti con aprobacin y salieron al corredor para esperar a
Dwight Ericson. Pareca disgustado cuando se acerc a ellos.
Ha encontrado algo en la habitacin de Milton? pregunt Charlie.
 No. Quiere echar un vistazo?
Camin delante de ellos por el corredor hasta la habitacin nmero tres, la que estaba
al lado de la de Beth, junto a las escaleras. Al otro lado de las escaleras se encontraba la
suite de Gary. Entraron en la habitacin; un polica uniformado se levant de una silla
recta y mir a Dwight Ericson esperando sus rdenes. Dwight le indic que se sentara de
nuevo. Tambin esta habitacin era distinta, con paredes de color marfil, unos toques de
caoba oscuro, alfombra verde oscuro, cobertores de cama de color verde ms claro. Los
accesorios eran de cobre brillante. Una cama estaba preparada; el pijama de seda blanca
y una bata que hacan juego con l estaban puestos con precisin a sus pies. La tela
blanca brillaba sobre la alfombrilla verde. En la otra cama haba una cartera, y papeles
sobre la mesa. En medio de ellos, un cenicero de cobre con ceniza y un cigarro a medio
fumar. En la mesa haba tambin un vaso con algo ms de un centmetro de lo que
pareca agua, y un surtido de plumas y lpices. Algunos papeles estaban cuidadosamente
amontonados, y otros extendidos, como si Milton hubiera estado trabajando con ellos.
Una pulcritud casi militar la revelaban dos cepillos y un peine cuidadosamente dispuestos
sobre la mesa del tocador; la misma pulcritud se repeta en el bao y el armario. Un
hombre preciso y quisquilloso, que haba tratado sus posesiones con respeto, que
gustaba del orden, fumaba poco, beba poco, pareca una estrella de cine y lo saba, y
muri demasiado joven. Charlie suspir.
Las conclusiones que saqu al terminar con ello fueron exactamente cero dijo
Dwight, echando una ltima mirada alrededor. No se haba acostado todava, estaba
trabajando, y sali fuera, donde lo dispararon y lo arrojaron al ocano. Alguien debi
llamar a su puerta, o quiz alguien se viera sorprendido en el risco por su paseo nocturno,
o a lo mejor tena una cita all fuera. Pero por qu al borde del risco?
Cmo entraron? Dijo que pensaba asegurar su puerta. En mi habitacin utilic una
silla.
Sospecho que no lleg a hacerlo. Simplemente entramos. Est suponiendo que
sali por la puerta de la terraza?
De momento creo que no puedo suponer nada murmur Charlie. Pudo sentir los
dedos invisibles de Constance entre sus omoplatos y la mir. Estaba de pie en la puerta,
lejos de l, pero eso no importaba; haba sentido su contacto.
Constance sacudi ligeramente la cabeza, molesta lo mismo que l porque algo no iba
del todo bien, aunque no pudiera identificarlo inmediatamente.
Han tomado las huellas del dormitorio? pregunt lentamente.
Para qu? pregunt a su vez Dwight Ericson. Aunque las encontrramos, qu
significado tendran? Podan estar entrando y saliendo de las habitaciones de los dems
todo el da.
Las cosas parecen demasiado limpias respondi Constance. Ms limpias incluso
que en nuestra habitacin. Es lgico suponer que se dedicara a sacarles brillo? Y si no
hay ninguna huella?
Dwight se dirigi al polica que se encontraba de servicio en la habitacin.
Que suba aqu Petey le dijo, y en cuanto el polica se march se volvi hacia
Constance. Qu le hace pensar que puede no existir ninguna? le pregunt mirando
a la habitacin como si aquello le ofendiera.
No lo s contest Constance. Slo que parece obsesivamente pulcro, y no creo
que Milton Sweetwater fuera un hombre obsesivo. Podra estar totalmente equivocada,
desde luego, sobre la habitacin y sobre l.
Media hora ms tarde Dwight miraba a Constance con algo parecido al respeto, y
Charlie con resignacin.
No pudo ser slo una conjetura dijo Dwight.
 No se haban encontrado huellas ni en la mesa de despacho ni en la de tocador, ni en
las lmparas, conmutadores de la luz, ni en ninguno de los brillantes accesorios de cobre.
El cristal, hubiera permitido tomar buenas huellas, como las diversas superficies del bao.
Primero tomen fotografas y luego desmntenlo
dijo Dwight a los tcnicos que trabajaban buscando las huellas. Todo lo que sea
porttil al laboratorio. Pueden dejar aqu los muebles. Vamos les dijo a Charlie y
Constance.
En el amplio saln que haba fuera de la habitacin, Charlie levant la mano.
No s qu harn los dems, pero yo pienso ir al bar y tomar una copa.
Ya me gustara a m aadi Dwight, refunfuando. Ms tarde.
Hablando de ms tarde dijo Charlie. Piensa volver a Portland cuando haya
terminado aqu?
All est mi oficina, pero pienso quedarme de compras un par de das en Coos Bay.
Por qu?
Por la cena. Nosotros le sonsacamos a usted, usted nos sonsaca a nosotros y la
empresa paga. Trato hecho?
Eso suena a algo mejor que un MacDonald's dijo mirando el reloj y haciendo una
mueca. A las siete y media? Yo los recoger.
La polica haba terminado su bsqueda en el jardn del atrio. Cuando Charlie y
Constance entraron, Bruce les salud desde el bar y Maddie asinti. En el bar haba una
bandeja con queso, salchichas pequeas y galletas. Charlie se dirigi al bar, indicando a
Constance que fuera hasta la mesa.
Yo har de camarero dijo alegremente. Qu va a tomar, seora?
Vino, por favor. Estn todava en la playa? pregunt a Maddie, que tena un
martini en las manos pero no pareca estar bebiendo de l; simplemente se llevaba la
copa a los labios y la volva a dejar.
Eso creo contest Maddie con la voz de una mujer muy anciana, gutural, spera y
temblorosa. Harry dijo que no haban encontrado nada. Creo que todava estn en la
finca.
Charlie llev el vino y una bandeja con aperitivos, tom una salchicha y regres al bar.
Constance tom queso, un Brie cremoso muy bueno, que extendi sobre una galleta
salada.
Es bueno dijo, y se sorprendi al darse cuenta de que estaba pensando en uno de
sus gatos, Brutus. Proceda de las calles de la ciudad de Nueva York y era el animal
callejero ms listo. Su comida favorita era el Brie, o cualquier otro queso que tuviera
Charlie. Durante aos haba intentado que Charlie abandonara su costumbre de dejar un
plato con queso en la sala de estar. En Nueva York eso era una invitacin a millones de
huspedes que no haban sido invitados, y ella se haba acostumbrado a coger ese plato
y llevarlo de nuevo a la cocina. Luego entr Brutus en sus vidas, y en una semana Charlie
se haba reconvertido. La casa en donde estaban le resultaba espantosa, y le haca
desear volver a la suya, volver al calor, a los terribles gatos, a todo lo que significaba el
hogar, sin un olor a cloro que invadiera el aire todo el tiempo, sin las empalagosas
gardenias y naranjos...
Vaya, as que aqu es donde se celebra la fiesta dijo entonces Laura con una voz
demasiado fuerte mientras caminaba hacia el bar. Si hay algn modo de poner msica,
aqu estoy para el baile.
Nosotros nos vamos a la playa dijo Charlie. Desde esta maana estoy
intentando dar un paseo. Quiz sea el momento aadi levantando la copa y
observando su contenido. Esta viene conmigo. Vamos? pregunt a Constance
extendiendo una mano hacia ella.
 Por supuesto respondi Constance mirando a Maddie. A propsito, no
estaremos aqu para la cena. Ser mejor que vaya a la cocina y se lo diga a la seora
Ramos.
Yo se lo dir dijo Maddie con su reciente voz envejecida.
Necesitarn un jersey les grit Laura cuando salan del atrio. El verano de
Oregon! Ja!
Cuando dejaron el sendero que bajaba hasta la playa vieron a Beth y Jake que
caminaban lentamente hacia ellos. Beth llevaba la cabeza inclinada y las manos en los
bolsillos; Jake estaba a unos metros de ella, por el lado del mar, dando patadas a la
espuma y los deshechos que traa el ocano. Levant la vista y fue el primero en
saludarlos, despus lo hizo Beth, agilizando un poco su paso.
Tranquilos les dijo Charlie cuando estuvieron cerca. Slo hemos salido a dar un
paseo aadi, mirando a su alrededor con aire de aprobacin. Esto es muy
agradable.
Todos simularon no darse cuenta de que todava haba dos hombres buscando entre
las rocas que la marea baja dejaba al descubierto cada vez ms.
Hay aproximadamente dos kilmetros hasta las prximas rocas dijo Jake. Si van
corriendo hasta all y vuelven habrn hecho cuatro kilmetros, lo que es buena gimnasia
para el da.
Ojal fuera capaz dijo Charlie, encogindose ligeramente de hombros. Iremos
despacito y curioseando.
Tena la conviccin firme de que un adulto podra escapar corriendo de una amenaza,
o correr hacia un tesoro, pero el resto del tiempo deba limitarse a caminar. Los nios
corran simplemente porque podan.
Hemos estado buscando piedras redondeadas dijo Beth, dando la impresin de
que se senta incmoda. Pero en el verano no hay muchas. Es mejor tras una tormenta
de invierno aadi con aspecto de estar molesta, y luego dijo con energa: Bueno,
necesito una ducha. Estoy llena de arena.
Ella y Jake empezaron a andar de nuevo, pero de pronto l se detuvo y dijo:
Si van ms all de las rocas vigilen la marea, pues podran quedar aislados. Se
produce con mucha rapidez.
Gracias le contest Constance. Tendremos cuidado. Ya los veremos ms tarde.
Ella y Charlie se dirigieron hacia la costa.
Un par de kilmetros dijo l con aire dubitativo. No parece estar tan lejos, no
crees?
La ensenada formaba una perfecta luna creciente entre los dos brazos rocosos que
penetraban en el mar y terminaban en grupos gemelos de dedos formados por las rocas
rotas. Ahora que la marea todava estaba bajando, la playa tena sesenta o noventa
metros de anchura en la parte central de la curvatura, pero la seal de la marea alta
indicaba que la playa desapareca en su mayor parte. Junto al risco haba montones de
troncos transportados y dejados por el agua, algunos de ellos de ms de veinte metros de
largo, y hasta de metro y medio de dimetro. Charlie los contempl con respeto. Un tronco
de ese tamao acarreado por las olas podra ser un asesino. Un rbol entero, tan blanco
como un esqueleto, surga de la arena con la masa de races ms larga que las ramas
que le quedaban. Las races tendran unos cuatro metros de altura, y cada una de ellas
terminaba en una punta de daga afilada por el agua.
Caminaban lentamente, detenindose de vez en cuando para recoger algo y
examinarlo con ms atencin, volviendo a dejarlo en la arena. Cada vez encontraban ms
charcos dejados por la marea, siempre con sus ocupados habitantes, todos ellos dignos
de estudio: estrellas de mar moradas, llamativas anmonas que se cerraban con un ruido
de desaprobacin al acercarse ellos, peces que huan velozmente y cangrejos que
desaparecan con su movimiento lateral. Recorrieron los dos kilmetros bastante
rpidamente, y subieron gateando al grupo de rocas para ver la ensenada siguiente,
idntica a sta, igual de aislada y protegida. Las rocas penetraban en el mar, y las olas
rompan en ellas, convirtindose en espuma, lanzando al aire una lluvia de gotas, como
una tormenta en miniatura. No fueron ms lejos.
All estaban los riscos, de arenisca con basalto negro expuesto a la vista como la
subestructura de la propia tierra, la arena plida que pareca de plata en la envoltura de
niebla, el ocano plateado y gris, con la espuma blanca. Encima del risco haba una franja
negra de rboles, y no se vea a ninguna persona. Al regresar, Charlie desliz su brazo
por la cintura de Constance; ella hizo lo mismo y ambos ajustaron el paso.
Sabes lo que cambiara en mi vida si pudiera? dijo l al cabo de un momento.
Dime.
Me habra casado antes contigo. Piensa en todos esos aos en los que no
estbamos casados. Desperdicio. Slo desperdicio.
Charlie, ramos prcticamente unos nios cuando nos casamos, acabbamos de
salir de la facultad!
Quiz t fueras demasiado joven respondi Charlie juiciosamente. Pero yo era
un hombre maduro, responsable y duro aadi ignorando la risa que Constance trataba
de reprimir. Beth y Jake hacen buena pareja, no crees? Habr algo entre ellos?
Si lo hay no se han acostumbrado a la idea. Parecan crios sorprendidos en el
asiento de aitrs respondi Constance, afirmando el brazo en su cintura y
preguntndole en una voz ms baja: Qu es lo que va mal? Qu es lo que oste,
viste, hiciste o pensaste?
Charlie se detuvo y se qued inmvil, de cara al ocano, y le cont la conversacin
entre Bruce y Harry que Jake y l haban escuchado en los jardines.
Constance se estremeci, y esta vez fue Charlie el que afirm el abrazo. Finalmente,
ella le dijo:
Harry envi a Laura aqu para descubrir lo que Gary estaba tramando, no es as?
Ahora esto...
Dudo que cualquiera de ellos lo admita. Pero apostara a que fue as. Estn jugando
una partida de ajedrez con la vida real, utilizndose unos a otros, dndose mates...
Ello explicara otra cosa le interrumpi Constance asintiendo. Acurdate de que
se sinti amargada porque Gary le haba hablado de divorcio pero despus,
evidentemente, le mand que hiciera las maletas. El debi conocer lo que ella estaba
tramando; tambin participaba del juego.
Creo que es un milagro que viviera hasta su treinta cumpleaos dijo Charlie.
Volvieron a caminar de nuevo. Un momento despus, como sintindose agraviado,
aadi: Ya sabes que cuando hablan de ordenadores no entiendo lo que estn
diciendo. Y ni siquiera hablaban en realidad de piezas de ordenador, sino del negocio, de
sus partes importantes, y para m era como una lengua extranjera. En tend que estn
pensando conseguir que el gobierno les obligue a aceptar dinero del desarrollo. Maldita
sea, debera haber tomado notas para conseguir meterme algn da en esa lnea de
dinero.
Al regresar a su habitacin, Constance dijo que estaba cubierta de arena y de sal y se
meti en la ducha, acompaada de Charlie. Ella dijo que haba tiempo para dos duchas, y
l seal que tena otras cosas en la mente, por lo que cuando Dwight Ericson lleg para
recogerlos, ambos estaban fragantes, hmedos y con los ojos brillantes.
El restaurante al que los llev Dwight le pareci a Charlie demasiado elegante una vez
que se hubieron sentado y el camarero les confiara que se llamaba George, dando a
entender con ese detalle de intimidad que haba nacido para servirles y conseguir que su
cena se convirtiera en una ocasin feliz. Charlie lanz un suspiro y despus mir a
Constance, que pareca absorbida con rostro estudioso en el men elaborado, con la
boca torcida por el hambre o la diversin. El mir por encima el men y pens con pena
en las fuentes de almejas humeantes que haba compartido con Constance la ltima vez
que estuvieron en la costa de Oregn. Aqu la comida tena exceso de precio y tambin
de salsas y estaba servida por George.
Cuando llegaron las bebidas, perfectamente dispuestas y enfriadas, se sinti mucho
ms alegre. Pidieron la cena y Charlie mir con severidad al joven camarero.
George le dijo. Soy un viejo chiflado muy apegado a mis costumbres.
Exactamente dentro de veinte minutos quiero que otro gibson exactamente igual a ste
aparezca en la mesa, sin que lo acompae nada de conversacin. En ese momento ella
tendr otro daiquiri, y el caballero otro escocs con agua. Entretanto, no quiero que traiga
nada de comida, nada. Ni ensaladas, ni pan. Nada. Ha entendido?
George pareca estar ms asustado que ofendido; agach la cabeza y desapareci.
Charlie bebi su copa apreciativamente y se volvi hacia Dwight.
Quiz tengamos veinte minutos de paz y tranquilidad. Ha descubierto algo?
As es respondi Dwight inclinndose hacia adelante. Aunque tiene tanto sentido
como todo lo dems en este disparatado asunto. Segn el informe preliminar, Sweetwater
se mat al caer. Estaba hecho papilla, y la causa de la muerte fue una herida en la
cabeza. Tambin le dispararon a la cabeza, pero la herida no sangr. Ya estaba muerto.
Parece como si alguien le hubiera seguido hasta las rocas y le disparara despus de la
cada. O a lo mejor alguien le golpe con una piedra o algo parecido y despus le dispar
y le tir por el risco. En cualquier caso, no tiene mucho sentido.
Dios mo! exclam Charlie bebindose el resto de su gibson y pensando que
quiz se haba excedido al pedir que el siguiente lo trajeran tan tarde.
Eso es dijo Dwight con excesiva satisfaccin. Lo nico que se me ocurre es que
estuviera all fuera con alguien y discutieran. El otro cogi una piedra y lo golpe, una de
esas piedras pulidas y decoradas de all arriba, y luego cogi la pistola de Sweetwater y le
dispar, imagino que pensando que podra no estar muerto. Ello explicara la razn de
que hubiera tan poca sangre en el risco. A veces, un buen instrumento sin punta, a la
antigua usanza, permite hacer el trabajo sin que se derrame mucha sangre. El asesino le
hizo rodar luego por el borde y lanz la pistola tan lejos como pudo. La marea baja
comienza a las seis cuarenta de la maana. He encargado a un par de buceadores que
busquen la maldita pistola. Qu piensa de esto?
Que es un lo respondi Charlie taciturno.
Pero la marea estaba alta les interrumpi entonces Constance. La verdad es que
no tiene ningn sentido. Estaba muerto, pero aunque el asesino no estuviera seguro de
ello, es evidente que no se movera, que estara inconsciente. Sobre eso no cabe duda
alguna. Por qu no tirarlo simplemente y dejar que el ocano terminara el trabajo? De
esa manera incluso podra haberse considerado una muerte accidental. Un hombre que
camina entre la niebla y resbala, cayendo sobre las olas entre estas peligrosas olas. En
esa situacin nadie hubiera podido demostrar que se trataba de un asesinato.
Lo s exclam Dwight con un suspiro profundo. Lo s.
En los minutos siguientes nadie habl. George apareci con la bandeja de las bebidas
y tmidamente quit los vasos, los sustituy y se fue sin decir nada. Dwight levant su
copa y se qued mirndola fijamente.
Le dir qu es lo que pienso afirm con un cierto tono colrico. Todos estn
mintiendo, protegindose unos a otros, protegiendo a Bruce Elringer, a la empresa.
Finalmente, Sweetwater recuper el sentido, lo meti a usted en esto, amenaz con
hablar, por eso tuvieron que encargarse de l. Y ahora piensan que puede volver a cerrar
filas como hicieron antes.
Bruce? murmur Charlie pensativamente.
Bruce su rostro era serio ahora. Desde la primavera estoy convencido de que
mat a su hermano y a Rich Schoen, pero no pude conseguir ninguna prueba porque los
dems no hacen otra cosa que mentir. Si hay alguna manera de relacionarle con esa
pistola, esta vez le habr cogido.

15

Llegaron los platos y Dwight habl mientras coman.

Para m la clave estaba en Rich Schoen. Por qu matarle a l? Puedo entender que
todos quisieran quitarse a Gary de encima. Todo indica que era un autntico monstruo,
que controlaba a su familia y a todos los que trabajaban con l con una especie de poder
enloquecido ante el que todos se inclinaban. Todos los que lo conocan deban tener un
motivo para matar a Gary Elringer en un momento u otro, pero apenas conocan a Rich
Schoen. Quin podra tener ms motivos para el asesinato? Bruce Elringer. Por lo visto,
por causa de su hermano su vida se haba convertido en un infierno, y al lado de sus
deudas el dficit federal parece razonable. Su ex esposa le dio el toque final y desde
entonces ha estado cayendo ms y ms. Por tanto tena un autntico motivo. Ahora
controla a las mujeres de la familia y ellas controlan el paquete de acciones y el dinero,
con lo que todo vuelve a ir bien para l. Quin ms tena un motivo real? Rich Schoen.
George lleg furtivamente a la mesa y pregunt, con vacilacin, si todo estaba bien.
Dwight mir su plato como si acabara de acordarse de l en ese momento y dijo que muy
bien. Charlie asinti.
Est bien, pero no hay almejas.
Constance se ech a rer y tosi al mismo tiempo, y tuvo que beber vino para no
ahogarse. Dwight la mir a ella y luego a Charlie con asombro.
No importa dijo Constance. Sigue.
George volvi a marcharse caminando sobre las puntas de los pies.
De acuerdo. Conocen el trazado de la casa? Es una especie de milagro, si les oyen
contarlo. Y el trabajo de Rich Schoen haba terminado. El quera empezar a ensearlo,
ser la cabeza rectora de la siguiente fase, el amo del cotarro. Y Gary quera jugar al genio
inventor o algo parecido. Sospecho que esa situacin les enfrentaba. Y la empresa iba a
la bancarrota, por lo que Rich y Bruce se convirtieron en una pina y decidieron dejar fuera
del asunto a Gary. Pudo ser idea de Bruce o de Rich. Quiz el primero nos lo cuente uno
de estos das. El caso es que se necesitan dos personas para meter a Gary en el jacuzzi
y sostenerlo all el tiempo suficiente para que se ahogue. Buscamos magulladuras, algo
que indicara que estaba inconsciente, que se haba dado un golpe, o estaba drogado,
pero nada. Apenas si haba bebido suficiente alcohol como para que pudiera medirse.
Nada ms. No es sencillo sotener bajo el agua a un hombre adulto si est consciente.
Pelea. Creo que ambos se metieron en el jacuzzi, desnudos, le sujetaron y, cuando se
ahog, salieron y se vistieron, taparon la piscina y pusieron en marcha el calor para mayor
confusin, marchndose de all.
Todo eso resulta muy impresionante coment Charlie cuando Dwight se detuvo.
Nunca pens en ello.
Yo le llevo dando vueltas desde hace bastante tiempo contest Dwight complacido.
Comi algunos bocados ms mientras ellos pensaban en su idea.
Y ha pensado cmo pudo matar a Rich en el ascensor? pregunt Charlie
finalmente.
As es. Ya saben que hubo un enorme jaleo en el invernadero, que se solt veneno
en el aire, se aplastaron cosas, que haba agua y tierra por todas partes. No he dejado de
pensar en ello. Qu diablos sucedi? Luego vi esas grandes bolsas de plstico que
utilizan los jardineros para meter las cortezas astilladas, la tierra para las macetas del atrio
y todas esas cosas. Y me di cuenta que ese tipo de bolsa actuara igual que una bolsa de
plstico, mejor todava. Bruce poda coger una sin problemas; plegadas no ocupan mucho
sitio, y en el invernadero las utilizan de tres tamaos diferentes. Entra con Rich en el
ascensor y le pone la bolsa de plstico por la cabeza. No tardara mucho en morir, Charlie
dijo con sobriedad. Y la reaccin refleja sera agarrarse a la bolsa y no a la persona
que la sostena. Era demasiado dura para que pudiera romperla, incluso para que la
araara con las uas y dejara un rastro. En un par de minutos se quedara fro, y uno o
dos minutos ms tarde estara muerto. Probablemente Bruce le puso la bolsa de malla
encima para ocultar cualquier posible rastro. En realidad haba dos pequeas
magulladuras en una mejilla. Luego tendra que deshacerse de la bolsa de plstico que
haba utilizado, despus mont el lo del invernadero y la abandon cuando todo el mundo
estaba por all.
Se detuvo y se reclin en la silla, esperando los comentarios de Charlie. Este estaba
sumergido profundamente en sus pensamientos mientras terminaba la cena, y se
sorprendi al darse cuenta de que se lo haba comido todo.
No estaba mal dijo casi a regaadientes. Caf?
No tuvo que levantar la mano para llamar a George, quien apareci y con gran destreza
empez a limpiar la mesa.
Caf para tres dijo Charlie con aire ausente. Traiga una cafetera entera, por
favor.
S, seor respondi George con aspecto sorprendido, desapareciendo de nuevo
rpidamente. En cuestin casi de segundos haba regresado trayendo la cafetera y las
tazas, les sirvi a todos y se retir de nuevo.
En ese momento, Charlie se volvi hacia Dwight y asinti.
Con eso ha cubierto las bases. Por qu no fue tras l?
Es esa maldita impresora de seguridad del ordenador respondi Dwight con una
furia mal oculta. Me engaaron, todos ellos. Alexander me la ense y tratamos de
seguir los pasos, pero no pudimos. Se supona que segua todo lo que se haca y
mantena un registro, pero nadie dijo nada sobre los controles manuales ni sobre el
pequeo ascensor que le permita andar por ah sin que nadie le viera. Ni una sola
palabra.
Y cree que los otros mentiran para proteger a Bruce?
Lo odian, quiz ms de lo que odiaban a Gary respondi Dwight sacudiendo la
cabeza. Pero estoy seguro de que mintieron para proteger a la empresa. Y cuando eso
no funcion, y la empresa sigui cayendo, decidieron que tenan que ponerle fin, aunque
eso significara la piel de Bruce. Sweetwater debi entenderlo, como es un abogado debi
comprenderlo desde el principio, pero el caso es que finalmente sucedi. Quiz incluso
tuviera la prueba y se la presentara a Bruce la ltima noche. Alegara locura, algo que
probablemente hubiera significado su cada. Desenganchar de eso a la empresa,
permitirles volver a ganar dinero, pero para entonces Bruce segua ya su propio camino.
Quiere la empresa para l slo. Charlie, esa empresa son dlares a lo grande,
verdaderamente a lo grande. Nuestros vecinos son multimillonarios.
Charlie sirvi ms caf a todos.
Dwight pregunt Constance, puede hacer alguna prueba para saber si alguno
ha disparado un arma recientemente?
La hicimos. Sin resultados. Pero encontramos unos guantes de jardinero arrojados
en los matorrales bajo la galera. De hecho, bajo la ventana de Bruce. Les estamos
haciendo la prueba. Quiere apostar a que los llevaba cuando dispar a Sweetwater?
Nunca apuesto contest Constance. Pero eso lo complica todo ms, no le
parece? Quiero decir que o bien lo plane todo y se llev los guantes sabiendo que Milton
tendra la pistola, o bien le golpe con la piedra y volvi por la pistola y los guantes, lo que
es una verdadera locura, no le parece?
 A lo mejor est chiflado respondi Dwight lentamente. Ese podra ser su mejor
alegato. Y si ellos deciden seguir adelante, podrn contar muchas ancdotas que apoyen
ese alegato. Tambin podra aportarlas yo, porque est chiflado aadi.
Constance mir a Charlie, que enarc las cejas y sacudi la cabeza.
Podra ser. Seguramente no podramos encontrar nada mejor aadi, tras lo que
se produjo otra larga pausa, que el propio Charlie interrumpi. Pero todo es muy
circunstancial. No creo que pudiera relacionarlo con los dos primeros crmenes de una
manera que fuera satisfactoria para un jurado.
No es necesario. Me dar por contento si lo relaciono con el asesinato de Milton
Sweetwater. Con un asesinato o con tres, el caso es que estar fuera de circulacin
durante mucho tiempo dijo con voz plana y con el rostro endurecido. Me temo que
tendr que presentarse como testigo material.
Pens que estaba siendo muy liberal con la informacin dijo Charlie con un
suspiro. Veamos. Tenemos el cacharrito de la maceta de flores. Qu ms?
Usted le oy admitir que conoca previamente la existencia de los aparatitos,
mientras todos los dems seguan negando conocerlos. Y l es el que sac el tema de
una pistola. Evidentemente, estaba pensando en ella. La tierra fuera de su puerta, antes
de que hubiera tenido oportunidad de ensuciarse los zapatos delante de un testigo. Puedo
pensar en una o dos cuestiones ms antes de que nos vayamos de aqu. Maana
utilizaremos buceadores para ver si podemos localizar esa maldita pistola.
Y si no la encuentra? pregunt Constance.
Estar en algn sitio, si no es en el agua estar en la finca. Nadie se la ha llevado.
Podemos retenerlos a todos hasta que aparezca.
Es una playa grande dijo Charlie pensativamente, recordando los montones de
troncos gigantescos, las grietas entre los troncos, el brazo rocoso del extremo
septentrional de la playa, con ms playa al norte y al sur, y agitando la cabeza aadi:
No le envidio por tener que buscarla.
No creo que tengamos que prestar mucha atencin a la playa dijo Dwight con aire
triunfal. Pens en eso e hice que los muchachos miraran en los dormitorios, en las
ropas de los armarios, para ver quin haba trado arena. Ya sabe que por muy cuidadoso
que sea uno no es posible ir a la playa y no traer algo de arena. Aunque se quite los
zapatos, la arena se adhiere a cualquier parte, a las ropas. Haba arena en casi todos los
dormitorios, pero no en el de l. Tampoco en el de Maddie Elringer, pero no puedo verla
implicada en el asesinato.
Constance le miraba con admiracin.
Ha sido muy meticuloso. Estoy realmente impresionada. Pero si la pistola no
aparece, quiz debiera considerar la posibilidad de que algn otro la escondiera en la
playa por l. Es decir, si consigui que Rich le ayudara para librarse de Gary, hay que
contar con esa posibilidad, no le parece?
Bueno respondi Dwight con cierta vacilacin, considerando lo que piensan
todos de l, no lo veo probable.
Mientras segua explicando por qu no aceptaba esa teora, Constance lo observaba
con enorme atencin, y Charlie agachaba la cabeza y empezaba a buscar entre sus
tarjetas de crdito. Cuando uno o dos minutos ms tarde salieron del restaurante, Dwight
iba delante, aparentemente complacido, Constance en medio y Charlie el ltimo. Charlie
pellizc a su esposa, que dio un salto, pero no se volvi para mirarlo, y George les
contempl a los dos desde lejos.
Al volver a Casa Inteligente, Constance y Charlie se quedaron en la galera mientras
las luces del coche de Dwight se convertan en un brillo rojizo impreciso, despus en un
rojo sonrosado en la niebla, y finalmente desaparecan.
La cena fue muy buena dijo Constance.
Y la treta que le gastaste al pobre tipo fue rastrera.
 Constance ri en voz baja.
No te ras de ello. Fue rastrera.
Charlie, estaba intentando impresionarte con tanta vehemencia que sent pena por
l. Uno de nosotros tena que sentirse impresionado. Y no me ro.
Charlie abri la puerta y entraron.
Te reiste muy claramente, pude orte. Apuestas a que la pistola no aparece bajo el
risco?
Cunto y por qu apuestas?
La apuesta es ma. Digo que no aparecer. Diez pavos.
Ese es el lado que quiero, es decir, si apuesto.
Se encontraban en el espacioso vestbulo, desde donde pudieron escuchar la risa
ronca de Bruce que sala de una de las habitaciones cercanas. Charlie frunci el ceo y
se dirigi hacia las escaleras, subiendo por ellas para ir a su habitacin.
Papeleo dijo Charlie con un gruido. Apenas he empezado a trabajar lo que
Milton nos dio. De acuerdo?
Quisiera hacer una tabla de tiempos antes de perderlo todo respondi ella
asintiendo.
Juntos, limpiaron la mesa y acercaron unas sillas, en las que se sentaron. Charlie
comenz a leer el material, que para entonces era ya voluminoso, y Constance trat de
descifrar las diversas notas que haban tomado los socios sobre sus movimientos durante
la noche en que asesinaron a Gary Elringer y Rich Schoen.
Cuando Charlie levant de nuevo la vista ella no estaba mirando nada en particular,
pero tena el rostro ligeramente fruncido.
Qu hay? pregunt l.
Ella empuj en su direccin la hoja de papel que haba estado leyendo.
La tabla de tiempos dijo con un suspiro. Se estuvieron encontrando toda la
noche. Pero al menos cuatro de ellos trataron de utilizar el ascensor despus de que
Maddie bajara hacia las once, y siempre estaba ocupado. O trabado en algn lugar.
Esa es una de mis buenas preguntas dijo Charlie mirando la tabla de tiempos.
Por qu no acuda cuando lo llamaban?
Pudo ser un fantasma o no murmur ella.
Rich poda estar en l gru Charlie, muerto, o vivo y charlando con un asesino,
o pudieron dejar una silla para que lo mantuviera abierto, o conseguir el mismo resultado
con el ordenador, o quiz todos estn mintiendo como locos y proporcionndose
coartadas unos a otros.
Pero si no estn mintiendo y los dos fueron asesinados despus de las once y
cuarto, en este grupo slo hay dos sospechosos reales; o bien un intruso que consiguiera
entrar de algn modo aadi lentamente.
Tienes razn. Pero dime algo. Harry afirma que lanz su pistola de agua al mar, y
Laura dice que aquella noche Milton encontr una pistola de agua en el tejado. Qu
diablos significa eso? Acaso estn intentando implicar deliberadamente a Harry?
Constance pareca preocupada; lentamente neg esa posibilidad con un gesto.
No lo creo. Es una relacin que casi todos rechazaran, pero en cierta manera son
mutuamente dependientes. Cada uno protege al otro. En una relacin como esa se da
una necesidad autntica. Y si la pistola de agua que encontr Milton era la suya, qu
significado tiene? Bueno, pudo mentir al no decir que estuvo esa noche en el tejado se
detuvo y volvi a preguntar: Pero qu puede significar eso?
Me gustara saberlo contest Charlie, encogindose de hombros. Vamos a la
cama. De pronto me parece que estoy en la costa oeste y que es la hora de acostarse.
Pens malhumorado que siempre volvan al mismo problema. Al menos dos de ellos
tuvieron la oportunidad, y probablemente todos el motivo. Pero cmo diablos poda con
seguir alguien matar a dos hombres fuertes y vigorosos sin una pelea?
 Constance empez de nuevo a apilar los papeles mientras Charlie se levantaba y se
estiraba, despus quit el cobertor de la cama y lo arroj sobre una silla. Cuando l se
estaba desabrochando la camisa, ella susurr:
Eso es!
Eso es qu?
Constance miraba fijamente la cama.
Saba que haba algo equivocado en la habitacin de Milton, adems de todo ese
cobre brillante. Fjate en lo que acabas de hacer le dijo sealando el cobertor. Esa es
la forma normal de preparar una cama. Tirar del cobertor, o plegarlo hacia abajo si eres
muy quisquilloso. Pero el cobertor de Milton estaba en su sitio, vuelto hacia abajo junto
con la manta y la sbana. Te acuerdas de que su pijama pareca muy blanco sobre el
cobertor? Por qu estaban all? Cmo te preparas para acostarte?
Me rindo contest Charlie parpadeando.
Tu ropa est todava en el armario, y aunque la hubieras sacado no la extenderas
pulcramente encima del cobertor porque tendrs que quitarlo. Quiz en el invierno, en una
habitacin realmente fra, no lo quitaras, pero no en esta casa, no en verano, y no con
una manta en la cama. Te ahogaras. Y Milton era demasiado ordenado para dejar el
pijama y la bata sobre la cama todo el da. No creo que lo sacara hasta que fuera a
ponrselos, y recuerda que no puso una silla bajo el pomo de la puerta ni asegur sta de
ninguna manera. No debi tener tiempo. El asesino debi ir a su habitacin, o l debi
abandonarla casi instantneamente. No creo que hubiera abierto la cama sin quitar el
cobertor. Creo que lo habra plegado muy pulcramente y lo habra dejado sobre la silla, si
es que tena tiempo de hacerlo. Charlie, fue alguien el que abri esa cama, no Milton.
Y luego borr todas las huellas de la habitacin. Laura?
Por qu ella? No pareca importarle que nadie supiera lo que haba hecho antes.
Harry, para protegerla? Quiz. Beth? Su habitacin est al lado y dice que no escuch
nada. Beth?
Constance no le respondi. Unos minutos ms tarde, Charlie la contemplaba quitando
el cobertor de la segunda cama y tirndolo arrugado, como haca todas las noches.

16

Desde arriba del risco, Charlie contempl a los hombres que se movan por las rocas, y
a Dwight Ericson caminando por el borde de las piedras negras, en donde las olas le
salpicaban de vez en cuando. La marea estaba ms baja que en otras ocasiones. La
maana era fra y tranquila; el sol, por el este, no se haba elevado hasta el risco por
encima de Casa Inteligente.
Jake Kluge apareci en el sendero, viniendo de la playa, con zapatillas de deporte y
una camiseta sin mangas. Era musculoso y estaba en buena forma, y su forma suelta de
moverse pareca apropiada. No respiraba con dificultad a pesar de haber corrido y subido
desde la playa. Les salud y sigui hacia la casa. Un momento antes, Harry haba bajado
para su carrera matinal.
Charlie pens en lo poco que le gustaban los hombres que enseaban sus piernas
musculosas en pantalones cortos y convertan en un ritual el ir a correr al amanecer.
Finalmente volvi tambin hacia la casa y vio a Constance en la galera esperndolo.
Camin hacia ella con una moderacin digna que convena a su posicin en la vida, y
entraron para tomar el desayuno.
Bruce estaba de pie en la puerta del comedor, mirando furioso a Alexander.
Eso no me importa una mierda! Quiero esa lista! Tengo derecho! grit.
Te har otra copia respondi Alexander. Har copias para todos. Despus del
desayuno.
 No te olvides de hacerlas! grit Bruce, cerrando de un portazo.
Alexander se dirigi tras l hacia la puerta; pareca aterrado, ms por Charlie que por
Bruce.
Vaya, el chico est enfadado esta maana dijo Charlie con voz alegre, acercando
una silla para Constance y otra para s mismo. Sintese, Alexander.
Con apariencia desgraciada se sent en el borde de una silla.
De qu le tiene que hacer una copia?
En realidad no es nada. Una lista de las cosas que se llev la polica de la habitacin
de Milton, eso es todo. Pero Bruce est tratando de hacer un inventario de la casa, de sus
contenidos. Tiene miedo de que alguien robe algo.
Charlie pens que pareca tan culpable como para sacarlo a rastras y ahorcarlo.
Yo le har una copia dijo Constance. Alexander vacil confundido; ella extendi
una mano y afirm: Estoy segura de que tiene cosas ms importantes que hacer.
Result doloroso contemplar su indecisin, aunque fuera breve. Finalmente sac una
hoja de papel de su bolsillo y se la entreg. Al instante pareci aliviado.
Cunto tiempo nos tendrn aqu a todos? Qu esperan encontrar?
Estn buscando la pistola contest Charlie encogindose de hombros. En
cuanto la encuentren probablemente liberarn a todos.
Si no nos dejan irnos pronto... empez a decir Alexander, detenindose luego con
un movimiento de la cabeza. Tienen que dejar que nos vayamos. No se dan cuenta de
la tensin que se crea. Todos tenemos trabajo que hacer. No entienden.
Bueno, creo que s dijo Charlie secamente. Estoy seguro de que se dan cuenta.
Alexander, se conocen bien unos a otros? Me refiero fuera del trabajo pregunt
Constance ociosamente.
Algunos ms que otros respondi l en voz muy baja. No lo s.
Supone que alguno sabe artes marciales?
La mir como si hubiera pronunciado una obscenidad, o estuviera hablando en swahili.
Charlie se dio cuenta de que ese joven asustadizo estaba agotando su paciencia.
Alexander movi la cabeza y murmur algo inaudible; despus se levant y con
movimientos laterales fue aproximndose hacia la puerta. Esta vez ninguno trat de
detenerlo, y cuando estuvo cerca de ella se dio la vuelta y desapareci.
Probablemente podamos descubrirlo coment Charlie pensativamente. Pero
qu sentido tiene esa pregunta?
Estaba pensando en Gary. Yo sera capaz de meter a alguien en esa piscina con
remolinos, bien sujeto, sin producirle ninguna magulladura. Me preguntaba si alguno de
los que estn aqu podra hacerlo tambin.
Arriba, en ese momento, Beth se apoyaba sobre el marco de la puerta de cristal
deslizante de la habitacin de Maddie. Se senta pesada, como de plomo, incluso su
cerebro; no pareca comprender lo que estaba sugiriendo Maddie. Se haba pasado la
noche dando vueltas y mirando a la oscuridad, y en dos ocasiones se haba erguido,
reteniendo la respiracin, escuchando. Finalmente encendi la luz del bao y dej la
puerta entreabierta; entonces fue capaz de dormitar, aunque slo a rachas.
Maddie haba empezado a preguntarle si el detective pensaba arrastrarlos a todos por
el barro por causa de ese estpido juego, pero abandon ese tema rpidamente y lo que
dijo a continuacin no tena sentido para Beth.
Los ojos de Maddie estaban enrojecidos, y los prpados y el rostro hinchados. Miraba
ms all de Beth, por la ventana, hacia el mar, levantando y dejando su taza
repetidamente sin beber de ella. Tena el desayuno delante, sobre la mesa, pero sin tocar.
Nos debes algo dijo. Podras haber impedido todo esto. Todo. El te necesit
siempre, y t lo sabas. Lo destruiste, y ahora echars a perder tambin la vida de Bruce,
y la ma.
No s de qu ests hablando!
 Lo sabes. Lo sabes. T le empujaste hacia esa mujer! El la despreciaba. Me lo dijo
una y otra vez, pero t lo empujaste hacia ella. Y ahora t tendrs el dinero y Bruce se
arruinar. Nos debes algo!
Qu es lo que quieres de m? pregunt Beth decidida a no llorar, a no gritarle a
esa mujer que ahora le pareca estar loca.
Vendrs a casa conmigo. Bruce tambin. Seremos de nuevo una familia, los tres.
Bruce necesita a alguien en quien pueda confiar, alguien que le ayude ahora. Habr
dinero suficiente; t no lo necesitars todo. No el dinero que Gary sac de la nada. Nos
debes...
Djalo! Por favor djalo! No te debo nada! Ni a ti ni a Bruce. Dios mo, l me
habra colgado si hubiera podido!
El quera una familia sigui diciendo Maddie, que por lo visto ni siquiera la haba
escuchado. S que la quera, una verdadera familia contigo, con hijos, un autntico
hogar. Entonces habra sido feliz. T le quitaste eso a l, y a m. Cmo puedes ser tan
implacable? Hay dinero suficiente. No es necesario que destruyas tambin a Bruce.
Cmo eres capaz de hacerlo? S buena con nosotros, Beth. Por favor, no nos hagas
ms dao.
Beth se llev las manos a los odos.
No quiero escuchar esto! Maddie, t sabes lo que era vivir con Gary. Lo sabes,
maldita sea!
S cmo trabaj contest Maddie empezando a llorar de nuevo. Toda su vida
slo fue el trabajo y t. Las dos nicas cosas...
Lanzando un grito Beth corri hacia la puerta y sali, quedndose quieta y temblando
en el ancho corredor. Le sobresalt el sonido de la voz de Jake cuando la llam.
Ests bien? le pregunt, acercndose a ella con expresin preocupada.
Estupendamente respondi. He estado hablando con Maddie. Antes del
desayuno. Ha sido un error.
Llam a tu puerta dijo l, y de pronto su tono se hizo difcil. Pens que
podramos desayunar juntos. Pero despus de lo de ayer, quiz t prefirieras no hacerlo.
Beth, lo siento. No debera haberme descargado contigo. Ayer fui yo y ahora Maddie.
Pero no lo hiciste dijo ella. Quiero decir que no es eso lo que yo llamo
descargarse y ahora Beth se dio cuenta de que su tono pareca tan difcil como el de l.
Tom una inspiracin profunda y trat de sonrer. En todo caso me alegr de que
hablaras conmigo un poco.
Un poco! Slo la historia de mi vida.
Caminaron hacia la escalera, en donde l la detuvo ponindole una mano en el brazo, y
mirndola fijamente.
Escucha, Beth, dejas que todos se aprovechen de ti. Yo incluido. Y ahora Maddie.
Sea lo que sea lo que ella quiere, a ti no debe importarte. Ella no necesita atarte. No ms
que yo. Esta ha sido una mala noche aadi sombramente. He estado pensando lo
que habl ayer sobre Gary, y sobre mis esperanzas, planes y preocupaciones, y de pronto
comprend que as es como todos te hemos tratado siempre. Sola ir a tu casa, la tuya y la
de Gary, y te veo ahora y entonces y me pregunto cmo y por qu le aguantaste a l y
sus caprichos, sus demandas constantes, pero la ltima noche comprend que yo te haba
colocado exactamente en la misma posicin. Lo siento dijo sonriendo de pronto y
dirigindola escaleras abajo por el brazo. Eso es. Estaba seguro de que no sera capaz
de decir todo esto, y lo ensay una y otra vez esta maana, mientras corra.
Mientras Constance y Charlie coman huevos con jamn y galletas, ella mir por
encima la lista de objetos que se haba llevado la polica para examinarlos en el
laboratorio. Empez a hablar, pero se call y le entreg la lista, sealando uno de los
artculos.
Esto es extrao.
 La lista deca: 3 sbanas, 2 mantas, 2 cobertores. La puerta empez a abrirse y Charlie
dobl rpidamente el papel metindoselo en el bolsillo. Beth y Jake entraron en el
comedor. Beth mir a Charlie y a Constance y bruscamente les pregunt:
Han hablado ya con la polica sobre...? Ya sabe.
No, no lo hemos hecho contest Charlie.
Ah, se refiere al juego? pregunt a su vez Constance.
S. Lo han hecho? Maddie cree que s, y yo estoy convencida de que no lo haran,
no sin advertirnos. Lo han hecho?
Por qu piensa Maddie que lo hemos hecho?
Por algo que le dijo Bruce. La polica le acus de guardar algo, de mentirles.
Prcticamente ese capitn nos ha acusado a todos de mentirosos.
No lo hemos mencionado, Beth dijo Charlie. Pero creo que tiene razn. Todos
han estado mintindole.
Beth se mordi el labio y mir hacia la taza de caf, empez a darle vueltas sobre el
plato hasta que chirri como una ua sobre una pizarra. Jake le cogi la mano para que
dejara de hacerlo.
Le dije a Maddie que tratara de descubrirlo para decrselo. Deberamos decrselo a
la polica, no es as? susurr, sin levantar todava la lista. Quiz ayudara a su
investigacin si lo hiciramos.
Le ha ayudado a usted, Charlie? pregunt Jake.
Todava no lo s. Pero Beth, si me parece necesario decrselo, lo har. Lo entiende,
no?
Ella asinti.
Cmo se encuentra Maddie ahora? pregunt Charlie.
Todava no se ha hecho pedazos, pero est cerca respondi Beth. Mir a Jake y
ste asinti. Pienso que ya no va a poder soportar ms. Por qu lo pregunta?
Qu le pasara si acusan a Bruce de asesinato? Podra soportar eso?
Dios mo! Es que van a hacerlo?
Creo que podran. En cualquier caso... se detuvo cuando apareci la seora
Ramos con una bandeja y estuvo observndola hasta que termin y se march. De pronto
se puso en pie. Excsenme, vuelvo enseguida.
Charlie sigui a la seora Ramos hasta la cocina. Beth se qued mirndolo y luego
volvi sus ojos asombrados hacia Constance, que se encogi de hombros. Lentamente,
empez a comer, pero tras dar slo un bocado volvi a dejar el tenedor.
Se lo tomar realmente mal dijo seriamente. Piensa que le ha fallado a Bruce
todos estos aos, y l lo sabe y refuerza ese sentimiento cada vez que puede. La noche
anterior fue horrible. El se rea como lo hizo siempre Gary, y ella no dejaba de
estremecerse. Fue terrible.
Intent siempre imitar a su hermano?
En realidad no. Creo que esto forma parte del test inverso de Turing que hicieron
hace varios aos. Desde entonces ha perfeccionado su imitacin.
Constance sacudi la cabeza sonriendo.
Le importara explicrmelo? Qu es un test inverso de Turning?
Turing le corrigi Jake. Se llama as por el matemtico. El elabor el test original.
El sujeto se sienta frente a una terminal de ordenador y teclea unas preguntas, tratando
de determinar las respuestas que dar el ordenador, procedentes de una persona situada
en otra habitacin. Es un precursor de las investigaciones que se realizan ahora con la
inteligencia artificial. La idea de Gary consisti en tomar huellas de voz y programar con
ellas el ordenador, adems de con los datos pertinentes de cada persona implicada, y
tratar de perfeccionarlo luego hasta el punto en el que un imitador profesional no pudiera
engaar al ordenador. Por tanto, un test inverso de Turing consiste en tratar de engaar al
ordenador, en lugar de a una pesona aadi secamente. Pero el ordenador nunca se
equivoca.
Dios mo dijo Constance. La gente hace eso todo el tiempo, no es as?
Escuchas una voz y crees que es de alguien conocido, y al darte la vuelta ves a un
extrao. Se pueden recoger las voces de una multitud? Creo que eso les interesara a
los servicios de inteligencia.
De pronto el silencio se volvi tenso, mientras Beth y Jake intercambiaban miradas. A
Constante le pareci haberse metido en un territorio prohibido.
Esa es una de las razones del aislamiento de este lugar dijo Jake al cabo de un
momento. Gary quera un secreto absoluto hasta que estuviera dispuesto para revelar
todo el paquete que estaba desarrollando. Eso es todo lo que consegu sonsacarle a
Alexander.
Cielos dijo entonces Constance. Si el ordenador segua a la gente por la voz la
noche en que mataron a Gary y Rich, debi or tambin al asesino.
Con un estremecimiento, Constance se dio cuenta de que estaba hablando de l como
si fuera una persona.
No era una cinta grabadora protest Jake.
S lo era dijo Beth rpidamente. Te acuerdas del primer programa que escribi
Bruce, que fue un xito? Era un programa de msica le explic a Constance. Poda
sintetizar msica, cualquier instrumento, y tocar una sinfona completa, cada instrumento
con su parte, cada instrumento como algo nico. As es como podan trabajar con las
voces, todas las voces tratadas como si fueran instrumentos, que podan reproducirse.
Eso explicaba el aprecio que tena Bruce a los logros de Alexander como programador,
pens Constance de pronto;
Bruce reconocera exactamente lo que Alexander estaba haciendo, lo que significaba.
Bruce... susurr Beth entonces. Si Maddie piensa que puede perderlo...
Beth dijo Jake con firmeza, cogindola de la mano. Recuerdas lo que
decamos? Ellos no son tu problema, ninguno de ellos aadi mirndola fijamente, con
concentracin, como si tratara de forzarla a abandonar sus pensamientos. No se relaj
hasta que finalmente ella asinti y levant de nuevo el tenedor. Tras el desayuno
daremos un paseo y veremos cmo est Maddie. Le gusta jugar al bridge. Llevaremos
tambin a Laura para que juegue. Quiz nos ayude a todos jugar un poco a las cartas.
Constance le observ con gran inters. Se dio cuenta de que Jake era muy capaz de
aconsejar, o de implicarse en cualquier cosa que tuviera relacin con un dilogo intenso.
Tena el don de la concentracin, uno de los elementos necesarios. Comprendi que
durante ese breve intervalo se haba olvidado de ella totalmente. Pero ahora que ese
momento haba pasado poda incluirla de nuevo, y de hecho la incluy, la invit a jugar
con ellos al bridge de una manera corts que significaba que su rechazo se daba por
supuesto. Y lo rechaz.
Cuando regres Charlie, uno o dos minutos despus, Constance se sorprendi de que
ni Beth ni Jake reaccionaran a la nueva acusacin que flotaba en el aire. Ella poda
sentirla casi como una corriente elctrica. Empuj su plato ligeramente y se levant.
Creo que es la hora de nuestro paseo dijo. Charlie asinti y se reunieron en la
puerta. Los ver ms tarde dijo por encima del hombro y sali con Charlie.
Qu has descubierto? pregunt en cuanto estuvieron en el saln.
Calla. Fuera.
En la galera lo intent de nuevo.
Qu ests pensando?
Quiero que Dwight Ericson se comprometa y sus hombres trabajen para m.
Charlie.
Mir el aparato de hacer palomitas de maz. Es exactamente como el nuestro, como
el que Jessica rob cuando fue al colegio.
 Nunca olvid que su hija se haba llevado el aparato cuando se fue a la facultad. El
comprar uno nuevo no borr ese recuerdo, la sensacin de haberse visto privado de
pronto de algo. Constance le dio un codazo en las costillas.
Charlie!
Descubr que la seora Ramos tiene dos sbanas en todas las camas de esta casa.
Pens que era una locura slo preguntrselo.
Ah, claro. Deberas haberlo sabido.
Charlie rio entre dientes, la cogi por los hombros y se encaminaron hacia el risco.
Bajaron por el sendero y encontraron abajo a Dwight. Este pareca disgustado y cansado.
Al verle junto a Charlie, Constance sinti una pequea sacudida al darse cuenta de que
as deban parecer ella y Charlie a los dems: uno alto, delgado y muy, muy rubio, y el
otro rechoncho, ms bajo y muy moreno. Le gust ver mentalmente esa apariencia.
Nada dijo Dwight, respondiendo a la pregunta de Charlie.
Ni siquiera una sbana?
Cuando Charlie pona esa voz inocente, Constance tema siempre que alguien pudiera
golpearlo.
Qu es lo que sucede? pregunt Dwight.
Se ha perdido una le dijo Charlie. Quiz envolvieron con ella la pistola y ambas
estn en el fondo del ocano.
Dwight se mordi el labio, mirando ceudo el horizonte.
Piensa que lo mataron en su habitacin?
Puede ser. El estado de la cama era curioso, y haban borrado las huellas en
demasiadas cosas. Puede ser.
Y lo envolvieron en una sbana y lo trasladaron hasta el risco? Dios mo!
Puede ser. Si tuviera hombres trabajando para m, les pedira que buscaran manchas
de sangre, y quiz una seal de quemadura.
Quemadura?
Recuerde el cenicero respondi Charlie con tono vago. Un cigarro medio
fumado, y una pequea cantidad de ceniza. Dnde estaba el resto? Supongamos que
Milton estuviera fumndolo cuando lo golpearon. Evidentemente debi caerse. Pero no en
la hierba hmeda, donde se habra apagado, ni en esa niebla hmeda, pues el cigarro
estaba todava encendido cuando lo dejaron en el cenicero. Se puede ver la ceniza en un
extremo cuando un cigarro se apaga solo. Lo que significa que estaba encendido cuando
lo recogieron y dejaron all, lo que podra significar una seal de quemadura. O alguien
volvi a encenderlo, lo que parece demasiado macabro incluso para esa gente.
Maldita sea, Charlie, eso es ir demasiado lejos. Pudo haberse fumado parcialmente
el cigarro en cualquier momento y lugar aquella noche, y dejarlo luego all hasta que se
apagara.
Y cundo borr alguien las huellas del cenicero? Imagnelo. Tiene usted un cigarro
a medio fumar, y tiene que borrar las huellas del cenicero por Dios sabe qu motivo.
Entonces pone el cigarro en el borde de la mesa, o en algn sitio, limpia el cenicero,
vuelve a dejar en l el cigarro y deja que arda slo. Esa es una posibilidad. Otra de ellas
es que Milton no fuera golpeado en su habitacin, dejara caer el cigarro y el asesino
pulcramente lo dejara en un lugar adecuado tras borrar las huellas. Entonces tenemos un
poco de ceniza en el cenicero y ceniza en el extremo del cigarro. Sin que nadie la toque
hasta que llega la polica.
En ese caso, por qu tanto trabajo con las huellas?
Dios sabe que me gustara saberlo.
Dwight estaba ahora muy taciturno.
Sabe lo que est pasando en Jordn Valley? A trescientas o cuatrocientas millas de
aqu, cerca de la frontera de Nevada, un ranchero ha muerto golpeado esta noche. A mi
me suelen llamar para que arregle ese tipo de cosas. Hablar con sus trabajadores, el
capataz, hacer algunas preguntas, empezar quiz la bsqueda de un furtivo, y acabar con
ello lo antes que pueda. El sheriff podra hacerlo, pero es muy posible que sus primos,
hermanos o hijos trabajaran para el ranchero; diran que no es parcial mientras deca
esto observaba a sus hombres que trataban de apartarse de las olas; la marea estaba
subiendo. Bueno, esto es un fracaso aadi haciendo una mueca. La ltima vez
hice algunas preguntas sobre los carros y las carretillas y descubr que con ellas no se
haba movido ningn cuerpo. Esta vez no pienso molestarme. Dios todo poderoso, qu
lo.
Caminaron por la playa cuando se fueron Dwight y sus hombres.
No est mal dijo Constance palmeteando el brazo de Charlie. Y no se refera al
lugar, como l entendi muy bien.
Todava no han probado nada dijo Charlie.
Lo harn respondi ella moviendo la mano como queriendo decir que eso no
importaba. Le habl sobre el test inverso de Turing y las huellas de voces. Me estoy
haciendo una idea bastante ms precisa de lo que persegua realmente Gary. Creo que el
ordenador deba ser capaz de entender todo lo que se le dijera y responder exactamente
como lo hara una persona. Da miedo.
A modo de respuesta, Charlie solt un gruido ms elocuente que cualquier cosa que
hubiera podido decir en ese momento.
Qu te parece me han embaucado? Crees que entendera eso?
Ella asinti seriamente. Se ech a rer.
Y tambin un lobo con piel de cordero.
Vaya! dijo l, detenindose. Una ola especialmente grande rompi frente a ellos
sobre el risco. Las rocas que se extendan hacia el mar por el extremo septentrional de la
ensenada estaban siendo cubiertas rpidamente por la marea. Las olas rompan contra
ellas, enviando espuma al aire. Cuando llega aqu la marea no bromea murmur, y
empezaron a caminar de nuevo.
Es condenadamente difcil mover un cadver dijo Charlie al cabo de un
momento. La expresin peso muerto est sacada del mundo real. Por qu matarle y
empujar despus su cuerpo por el risco? Por qu razn borrar las huellas? Es un hecho
que cualquiera podra haber entrado o salido de esa habitacin anteriormente. No era
posible detectar al asesino. Y por qu dispararle en la cabeza cuando estaba muerto?
Quiz quera asegurarse de que nadie creyera que se trataba de una muerte
accidental.
Charlie se detuvo abruptamente y apret los dedos firmemente sobre el brazo de Casa
Inteligente.
Dios mo! Eso es!
Sorprendida, ella se dio la vuelta y lo encontr mirando fijamente las olas que rompan
sobre las rocas negras. El volvi en s.
Basta de caminar. Caminar o correr es malo para las articulaciones y las rodillas.
Vamos.
Regresaron a paso vivo; de vez en cuando, Charlie murmuraba algo, y en los intervalos
tarareaba casi inaudiblemente. En casa tenan una norma, nunca establecida
explcitamente, por la que cualquiera poda tararear sin que le interrumpieran. A veces,
cuando no estaba totalmente claro si se trataba de un canturreo o simplemente de una
conversacin demasiado baja para captarla, se poda preguntar ests canturreando?.
Constance reconoci que as suceda ahora; y no lo interrumpi.
Encontraron a Beth en la galera de ladrillo rojo.
Hola le salud Constance. No hay partida de bridge?
De todos modos a Maddie no le importaba, y hoy no creo que pueda concentrarme
en las cartas respondi Beth arrastrando los pies. Estn buscando de nuevo. Ahora
no podemos ni ir a nuestras habitaciones. Qu es lo que hacen?
 Antes de que Constance pudiera responder, Charlie le apret el brazo y se apart.
Voy a ver si puedo averiguarlo dijo. Adis, seoras.
Desde luego que ahora ser difcil concentrarse dijo Constance. Le contar una
historia. Erase una vez una bella princesa cuyos padres murieron de pronto y la dejaron
hurfana dijo, ignorando la mirada de incredulidad de Beth y sonriendo. Lo siento,
pero as es como empiezan siempre esas historias: luego van al asunto sin el menor
titubeo. Entonces lleg el hada madrina de la princesa y le dijo: Debes irte a vivir con tu
to mayor hasta que crezcas. Y entonces la joven se fue a vivir con su to.
Mientras contaba la historia Constance pretenda no darse cuenta de la incredulidad de
Beth, casi de su alarma, como si sta estuviera convencida de encontrarse en compaa
de una loca.
Desde el primer da el to peg a la nia tanto si haca mucho ruido como si estaba
demasiado callada. Si lloraba por sus padres o no lo haca. Si coma mucho o muy poco.
Poco a poco, se dio cuenta de lo que l esperaba y lo haca siempre antes de que pudiera
pegarle. Cuando su hada madrina vino a ver cmo estaba, encontr a la nia acobardada
en una esquina, observando a su to, tratando de anticipar cualquier cosa que pudiera
desatar su clera. El hada madrina sac a la nia de esa casa y la llev a la del segundo
to. Te quedars aqu hasta que crezcas, le dijo igual que antes, y se fue.
Este to estaba casado con una mujer que nada ms ver a la nia le dijo: "Ay, eres tan
joven y fuerte, y yo tan vieja y tan dbil, que morir muy pronto". Cuando la nia se ri, su
ta le dijo: "Ay, t eres feliz y alegre, y yo estoy preocupada y triste y pronto debo morir".
Cuando la nia corra, le deca: "Ay, ests tan llena de vida, y yo cansada y dolorida, y
pronto debo morir". Esta vez, cuando volvi el hada madrina, encontr a la nia con los
cabellos atados en un fuerte nudo, y llevando una bata voluminosa que ocultaba sus
jvenes piernas, caminando en posicin encorvada, frotndose los ojos a menudo para
que estuvieran rojos y lacrimosos. Evidentemente, la sac de all enseguida.
Beth empez a pasear por toda la galera con Constance, escuchando esa tonta
historia, sin el menor deseo de ocultarse en la casa.
En la casa siguiente, su ta lloraba amargamente cuando la princesita se equivocaba.
Cmo me hieres a m, que te amo con un amor tan absoluto. Y en la siguiente, a su to
le resultaba tan agradable, que no poda soportar el apartarse de ella ni un slo minuto, y
cuando ella andaba l lo haca tambin, y entonces el rostro se le enrojeca, el corazn se
le paraba y tena unas respiraciones largas y sofocantes, pero nunca se quejaba. Y
cuando ella coma un dulce, l tambin lo coma y entonces sufra espasmos en el pecho
y el estmago, pero nunca se quejaba.
En la casa siguiente, su ta le prometa todos los das que si se portaba bien al da
siguiente podra tener esto o aquello, y el maana estaba tan lejos como el sol en un da
gris de invierno.
Ya haban recorrido dos veces la longitud de la galera cuando Beth se detuvo.
La historia no tiene final, no es as?
Slo el que la oye decide cundo debe terminar contest Constance.
Se ha dejado fuera el deber, la vergenza, el amor y algunas otras cosas.
No se han quedado fuera, slo que no llegamos a ellas todava.
Es una historia muy buena. Gracias.
No hay de qu. Voy a ver si averiguo dnde est Charlie.
Se quedaron otro momento mirndose la una a la otra con seriedad, y Beth asinti.
Una buena historia. La ver ms tarde dijo al marcharse.
Charlie estaba en la mesa del comedor, viendo cmo Dwight Ericson repasaba con
Bruce Elringer todo el inventario de la casa, cosa por cosa. Ya haban terminado la vajilla
y estaban en los cuadros y estatuas. Bruce estaba malhumorado y desagradable, y su
rostro haba adquirido un tono oscuro. Dwight se mostraba extremadamente paciente. Y l
tambin debera serlo, pens Charlie, puesto que se haba hecho cargo de sus hombres
para la nueva investigacin. Eso formaba parte del trabajo policial que ms odiaba cuando
fue polica en Nueva York: trabajo de detalles, investigacin, bsqueda de una paja en
una fbrica de escobas. Simpatiz con Bruce al pensar en la cantidad de dinero que haba
gastado Gary en Casa Inteligente: diecisiete mil dlares para loza, otros tres mil para
porcelana, nueve mil para cubertera, etctera. Cuatro docenas de sbanas a veinte
dlares la pieza. Sacudi la cabeza y escuch.
De acuerdo, de acuerdo deca Dwight. El inventario original habla de quince
cuadros y todava hay quince. Pasemos. Las estatuas del vestbulo. No falta ninguna, no
es as?
Todava no le espet Bruce.
De acuerdo, seor Elringer. No fue capaz de poner al da su inventario de los
dormitorios, as que sospecho que eso vale. Me gustara una copia de lo que tiene ah.
Bruce asi con fuerza su cuaderno de notas.
Howie, vaya con el seor Elringer al despacho del stano y traiga las copias dijo
Dwight, todava con paciencia, aunque se le estaba acabando.
Yo har las copias respondi rpidamente Bruce. El puede mirar si as lo desea.
Lo desea dijo Dwight.
Bruce pregunt Charlie. Por qu exactamente inici su propio inventario? Fue
en el mes de mayo, no es as?
Ya lo sabe. Porque no confo en el que hizo Rich. No confo en las personas que han
estado en libertad para ir y venir en este lugar. Ceniceros de quinientos dlares, lmparas
de trescientos, chucheras de mil. Alguien tena que hacer una lista y revisarla dijo
levantndose y aferrando todava su cuaderno de notas. Sabe cunto ha
desaparecido ya? Miles de dlares! Es mi dinero y est saliendo tranquilamente por la
puerta!
S. As lo dijo antes. Pero qu es exactamente lo que ha salido por la puerta?
Quiero decir si tena algn conocimiento especfico o era slo una sospecha general.
Bruce se inclin hacia adelante, escupiendo casi las palabras.
Una ballena de malaquita azul, de este tamao dijo extendiendo las manos de
manera que indicaban veinticinco o treinta centmetros. Setecientos dlares! Y para
qu? Quin necesita cosas de esas en un dormitorio?
Cundo desapareci? pregunt Charlie. Cmo saba que ya faltaba en el mes
de mayo?
Bruce le mir primero a l, y luego a Dwight.
Son ustedes unos pueteros que tratan de pillarme, no es as? Pues el truco no
funcionar! Por eso empec el inventario, para demostrar que aqu hay alguien que tiene
los dedos muy largos. Estaba en mi habitacin el mes de mayo, cuando llegamos aqu por
primera vez, la vi y mir el precio en el inventario, y supe que tentara a alguien. Por eso
empec la lista. Cada puetera habitacin tiene algo parecido. Porttil, caro, tentador. Y
para qu?
Cundo se dio cuenta de que haba desaparecido? volvi a preguntar Charlie, tan
paciente como Dwight, aunque tambin con una cierta impaciencia en su voz.
Y cmo puetas voy a saberlo? En junio, o julio. Cuando volv en el verano. Haba
desaparecido. Y quin ms sabr qu otras cosas faltan ahora?
Y trat de poner a da su inventario al regresar?
Puede apostar el culo a que lo hice! Y de nuevo lo he hecho esta vez!
Maravilloso murmur Charlie, relajndose en su silla y terminando el interrogatorio.
Uno de los hombres de Dwight Ericson entr en la habitacin cuando se marcharon
Bruce y Howie. El recin llegado era otro de los policas uniformados. Salud y Dwight
mir a Charlie con cierto embarazo.
 Creo que hemos encontrado la marca de quemadura dijo el joven polica, ante lo
que Dwight y Charlie se pusieron en pie. Al menos hay una quemadura en el balcn, y
podra ser reciente. Aunque imagino que no hay manera de saberlo.
Maravilloso dijo Charlie con un suspiro. Que nadie la toque! Siguen en la
biblioteca o en la sala de televisin?
El polica actu como si un extranjero hiciera las preguntas y diera rdenes
rutinariamente. Respondi sin vacilacin que as era. Asegrese de que se quedan all
dijo Dwight. Vamos a echar un vistazo.
La seal apenas era visible, una mancha oscura en la plancha rojiza del balcn.
Cuando Dwight iba a acercarse demasiado automticamente Charlie lo retuvo.
Es experto en quemaduras? pregunt Dwight, lo bastante irritado como para que
por fin el sarcasmo ocupara el lugar de la voz paciente que haba podido mantener hasta
entonces.
S respondi con amabilidad Charlie. Claro que s.
Analiz el rea, a unos treinta centmetros del borde del balcn, en donde el suelo daba
paso a las escaleras que bajaban. La barandilla llegaba hasta la cintura, con una barra
mediana; el balcn tena algo menos de cinco metros de anchura, ms estrecho en
ambos extremos, donde empezaban las escaleras. All tena tres metros, dejando metro y
medio largo para las escaleras. La ventana ms cercana daba a la suite que haba
pertenecido a Gary Elringer. Satisfecho con el anlisis general agach una rodilla y
estudi intensamente la seal. Despus se agach ms y la oli. Se puso en pie y mir a
Dwight.
Aqu es donde le golpearon en la cabeza y dej caer el cigarro. Creo que podr
encontrar bastante ceniza en la madera para probarlo. Hay un poco atrapada en la
textura.
Dwight lo contemplaba con una expresin vaca.
Es experto en incendios, no es as? Le algo de eso.
Durante muchos aos respondi Charlie asintiendo. Durante largos y malditos
aos aadi, dndose la vuelta y mirando hacia el ocano, con el olor a humo podrido
en su nariz, con demasiados recuerdos que surgan ahora, demasiados incendios
ardiendo dentro de su mente. Pueden hacerse cargo de esto sus tcnicos?
Claro. Cortaremos la seccin, pero primero utilizaremos un aspirador dijo nada
ms empezar a dar rdenes a sus hombres.
Mirando el brillante ocano, Charlie pens en los numerosos olores del fuego. El fuego
ardiente sin agua ni agentes qumicos, casi un olor qumico, un olor otoal; luego el olor
inmundo de los plsticos, las fibras y los agentes qumicos, la madera hmeda, la pintura
y los aislantes... un fuego fro era el peor. Sin llamas, sin calor, pero de alguna manera
ardiendo lentamente sin llamas, emitiendo un vapor venenoso, el peor olor del mundo.
Luego venan los constructores y lo sellaban, y era ya un olor diferente, casi a corrupcin,
y el brillo del sellado, un blanco azulado de color muy fuerte...
Echemos un vistazo abajo le dijo Dwight dndole un codazo.
Charlie le sigui en silencio pensando: encontrarn marcas de ruedas que ahora
tendrn un significado que no tenan esta maana, y quiz una o dos plantas rotas que
haban pasado desapercibidas antes, y con suerte una mancha de sangre. Y as fue.
Encontraron las marcas de ruedas, la planta rota y una mancha muy pequea que poda
haber sido sangre. Los anlisis del laboratorio lo decidiran.

17

Antes de que Charlie dejara a Dwight la vigilancia del corte de una seccin de la
plancha, ste ltimo le dijo:
 La pistola aparecer. He ordenado que vuelvan a mirar de nuevo la habitacin de
Maddie Elringer y el coche.
Por un momento pudo verse un brillo de satisfaccin en los ojos claros de Dwight.
S. Pudo haberla movido ms de una vez. Le ver dentro de un rato, Charlie.
Charlie se fue caminando lentamente por la galera hasta la puerta deslizante junto a la
que Constance le estaba esperando. Ella lo cogi de la mano nada ms entrar.
Hay caf en el bar del jardn dijo . Quiz podamos aadirle algo ms fuerte que
la cafena. Te suena bien?
Dnde estn todos?
En la sala de televisin o la biblioteca. Aquello hierve. Entr pero me fui enseguida.
Demasiado turbulento para m.
El bar del jardn dijo Charlie enfticamente, e hizo una seal hacia la galera.
Lo viste?
Lo bastante como para sospechar lo que no vi. Pero es una locura, no te parece?
Fueron hasta el bar, en donde ella tena preparadas las tazas y el caf. Lo sirvi
mientras Charlie miraba ceudo la piscina color turquesa del otro extremo. La cascada
rompa y brillaba bajo la luz del sol que entraba por la bveda del techo; el aire ola a
gardenias y a cloro y resultaba demasiado pesado. Anduvo entre las botellas y sac una
de coac, aadiendo al caf de Charlie una dosis teraputica y una cucharada de azcar,
lo prob y lo empuj por la barra del bar hacia l. Durante varios minutos estuvieron
sentados en silencio, hasta que Charlie dijo con un gruido:
Milton est en su habitacin barajando los papeles, fumando su cigarro. Llaman a la
ventana y abre la puerta para dejar entrar al asesino. Milton sabe algo, pero
probablemente no se da cuenta de que lo sabe. El asesino habla con l brevemente,
despus tose por el humo y sugiere que salgan al balcn para proseguir la conversacin.
Coge algo pesado de la habitacin y se lo lleva. Dice que es mejor que se alejen de las
otras puertas. La habitacin de Beth est al lado y podra or algo. Caminan hacia el
hueco de las escaleras y golpea a Milton en la cabeza, matndolo al instante. El cigarro
cae, pero todava no lo ha visto. Vuelve corriendo y quita una sbana de la cama, regresa
hasta el cadver y consigue envolverlo ms o menos, arrastrndolo por el balcn hasta el
rellano, fuera de la vista. Hay niebla; probablemente no habr nadie paseando, y si algien
ha salido a pasear por el balcn no se ve nada. Hasta ahora todo va bien.
Bebi caf por primera vez y mir sorprendido.
No est mal tu brebaje dijo aprecindolo y bebiendo ms de l. Entonces sube y
ve el maldito cigarro. Lo recoge. Podra haberlo tirado, pero entra con l. Est poniendo
en escena una representacin y el cigarro forma parte de los accesorios se detuvo,
achicando los ojos mientras se concentraba en sus pensamientos, y volvi a dar un sorbo
del caf. Volveremos a eso. As que est all, con la cama hecha un lo. Hace la cama,
la que tiene una sbana de menos, y pone encima la cartera de Milton, echa abajo el
cobertor de la otra y comete una pifia. Ha dejado el cobertor encima, y t te diste cuenta
del error. Est bien, funciona. Las huellas. Las huellas de los dedos. No deba haber
dejado muchas, no en las lmparas, ni en el cenicero ni en los objetos de cobre. Por qu
limpiar todo eso? aadi, quedndose despus en silencio, espirando suavemente y
aadiendo por fin: Tena que limpiarlas porque las huellas de Milton no estaban en nada
de aquello.
Volvi a quedarse en silencio, esta vez inmvil, mirando al vaco. Constance sirvi ms
caf para los dos y esper. Saba que en ese momento era intil preguntarle nada; estaba
hacindose preguntas mentalmente, y respondindolas, probablemente las mismas que
ella habra planteado. Finalmente volvi a hablar.
Fue el cenicero dijo con conviccin. El arma asesina debi ser el cenicero. O
bien lo haba envuelto ya con el cuerpo o lo trajo de vuelta y se dio cuenta de que
resultara evidente de que resultara utilizado. Sangre, cabellos, algo. Quiz lo rompiera.
Por eso tuvo que conseguir un cenicero diferente, borrando sus propias huellas, y eso
significaba que tena que cambiar tambin las otras cosas. Lmparas, apoyalibros, todo lo
que hiciera juego, nada de lo cual tena las huellas de Milton. Por eso no lo limpi para
borrar sus huellas, sino para ocultar el hecho de que aquellas cosas no pertenecan a esa
habitacin. Eso es! sonri a Constance y termin su caf, y luego contempl
complacido el enorme atrio. No est mal.
Charlie, djalo ya. Se termin.
Claro dijo alegremente. El resto es juego de nios. Consigue la pistola, va al
invernadero, coge el carro y lo deja bajo el rellano de las escaleras. El rellano est slo a
menos de metro y medio por encima del suelo; el suelo del carro est a sesenta
centmetros de altura; no es difcil llevar el cuerpo desde el rellano hasta el carro y
transportarlo hasta el borde del risco, donde dispara a Milton en la cabeza y lo tira por un
lado. No se necesitara mucha fuerza tampoco, no con esa carretilla de jardn que vimos.
Podra transportar un caballo; con ella cualquiera podra hacerlo.
Ser yo la que te tire a ti de la silla si no entras en los detalles. En primer lugar, por
qu? No habra sido menos asesinato si hubiramos encontrado a Milton en el balcn con
la cabeza machacada.
Pero no se atreva a disparar tan cerca de los dormitorios. Lo habran odo, por muy
hermtica que sea la casa.
Constance cambi ligeramente de posicin, un cambio apenas sutil, pero que Charlie
reconoci. El haba insistido en que Constance estudiara aikido, incluso le haba pedido
que le demostrara personalmente lo que estaba aprendiendo, pero lleg un momento en
el que ella lo mir con amabilidad y dijo que quiz fuera mejor que no le demostrara los
movimientos nuevos que estaba estudiando.
Milton no era un hombre pequeo dijo Charlie rpidamente. Todos llegamos a la
misma conclusin, te acuerdas? No se habra quedado quieto mientras alguien lo
empujaba por el risco. Pero y un disparo? Eso es diferente. No haba quemaduras de
plvora, lo que parece indicar que le dispararon desde lejos. En realidad el asesino poda
estar muy cerca. Cuando encuentren la sbana encontrarn las quemaduras. Pero lo ms
importante es que tena que aparecer como asesinato, y tena que haber un arma que
implicara claramente a alguien, quedando fuera los dems. No poda ser otro misterioso y
fatal accidente, una posible cada desde el balcn, o incluso desde el risco, sino un
asesinato deliberado con una pistola.
Constance segua pensando en ello cuando lleg Dwight con su delgado rostro
arrugado.
Hemos encontrado la pistola. Bajo el colchn de Maddie Elringer. Ayer no estaba all.
Quiere caf? pregunt Constance.
Dwight la ignor y sigui contemplando a Charlie con una mirada dura. Sus ojos se
haban vuelto incluso ms claros, casi incoloros.
Empiezo a preguntarme si no sabr demasiado.
Charlie se encogi de hombros y lo mir perezosamente, mientras se apoyaba en la
barra del bar.
Cmo es eso, Dwight?
Usted lo dirige todo, no es as? Nos lleva adonde quiere que vayamos, nos retiene
hasta que est dispuesto a darnos algo. Qu est tramando? Ha estado todo el tiempo
trabajando para esa gente, no es as?
Bueno respondi Charlie, sonriendo burlonamente, ya sabe que no estoy aqu
de vacaciones, y con seguridad no es el Estado de Oregn el que me ha contratado.
Saba perfectamente que esa pistola aparecera en la habitacin de la madre!
Falso. No lo saba. Digamos que me habra sorprendido de no ser as. El est siendo
acusado, Dwight el capitn enrojeci ligeramente, pero antes de que pudiera
interrumpirlo, Charlie sigui hablando en tono reflexivo. O eso, o es lo bastante
inteligente para provocar la acusacin aadi, enarcando las cejas ante el concepto que
acababa de exponer.
Est caliente? pregunt Dwight a Constance.
Oh, s respondi ella sirviendo otra taza de caf.
Dwight se sent tras la barra y estudi a Charlie con amargura.
De acuerdo, soy el tonto del pueblo. El papel me va. Expliqese.
El problema es que estamos tratando con gente extremadamente inteligente. Les
gustan los puzzles, las trampas y las contratrampas. As es como se ganan la vida,
solucionando acertijos. Acertijos de ordenador, pero el principio es el mismo. De cualquier
modo, supongamos que Bruce es nuestro asesino y es lo bastante inteligente como para
darse cuenta de que va a ser el principal sospechoso, slo por ser quien es y lo que es.
Entonces acepta eso, imita a Gary y en general se comporta como un asno. Es ofensivo,
pero como comprender no es una ofensa como para ahorcar a alguien. Despus va ms
lejos y plantea evidencias de que toda la situacin es torpe, como de aficionados. Como la
tierra fuera de su puerta al decir esto mir a Constance, que haba producido un ligero
ruido, una exhalacin o suspiro ante esas palabras.
Ah dijo sta. Eso es lo que pens cuando encontramos el ordenador en la
maceta. Resulta extrao que una persona lo bastante inteligente como para saber
desenraizar la planta y esconderlo all luego dejara una pista de tierra para que
pudiramos seguirlo hasta su puerta. Eso no tena sentido. Despus me olvid de ello.
Pero lo importante es que cuando se examinan las plantas de ese modo, no se suele
esparcir tierra. Yo no lo hice cuando le ense cmo era la maceta de gardenias.
Lo ve? pregunt Charlie. De ese tipo de cosas estoy hablando exactamente. Lo
de la pistola era una cosa segura. El mismo la escondi sabiendo que un buen abogado
destrozara el caso; o bien es que otra persona est tratando de implicarlo. La madre que
esconde el arma de su hijo asesino. No es muy bueno. Torpe. De todos modos resulta
interesante.
Charlie, usted y yo sabemos que las personas muy inteligentes suelen cometer
terribles torpezas cuando ejecutan un asesinato. Yo dira que si el sospechoso camina
como un pato, habla como un pato y nada como tal, es que ha llegado el momento de que
aadamos la salsa de naranja.
Pero todo eso no le acusa si no puede usted vincularlo con las otras dos muertes de
una manera ms convincente a como lo hizo antes. Puede hacerlo?
No. Y usted?
Estoy trabajando en ello. Todava no apareci la sbana?
No. Dnde sugiere que podamos encontrarla?
Es una playa grande, y un gran ocano respondi Charlie, sonriendo de buen
humor. Cundo ser de nuevo la marea baja?
Si estuviera en ese maldito montn de rocas, ya la habran encontrado.
Quiz hayan estado buscando en el montn de rocas equivocado.
Durante un perodo que se extendi por mucho tiempo, Dwight lo estudi con
amargura. De pronto, se levant y sali del atrio. Cuando estuvieron solos de nuevo,
Constance habl con Charlie.
Cuando mataron a Milton la marea estaba alta. El asesino debi esconder la sbana
en alguna parte hasta la marea baja, y entonces la tir, pues si no habra quedado
expuesta cuando la marea bajara. Entre los maderos trados por la deriva? Quin iba a
verla antes de que l regresara?
As es como creo yo que fue acept Charlie. Probablemente envolvi algunas
piedras con ella para que pesara, puede que incluso llevara dentro el cenicero, y al
amanecer, con la marea baja, pudo ir hasta el extremo rocoso y lanzarla suspir. Si lo
hizo as, podran no encontrarla nunca, dependiendo de las corrientes, los agujeros
profundos, de si tena un brazo muy fuerte, de muchas cosas dijo mirando a su reloj; ya
era ms de la una. Tienes hambre? Veamos lo que la seora Ramos ha preparado
para el almuerzo.
La seora Ramos estaba preparando otro buf, movindose a gran velocidad entre la
cocina y el cenador. Con brusquedad les dijo que la comida estara en diez minutos.
Tenemos tiempo para echar otro vistazo a la sala de almacenamiento en fro dijo
Charlie, dirigindose hacia all por la cocina, saliendo por la puerta trasera al saln
posterior ms estrecho, y llegando por l hasta la puerta de la habitacin que Gary
llamaba el stano. Charlie abri la puerta, encendi las luces y entraron.
El aire estaba fro y hmedo, era opresivo; las luces eran de ese tipo fluorescente que
vuelve los labios de color morado y la piel de un amarillo verdoso macilento. Constance se
estremeci y cruz los brazos. Record que la primera vez no le haba afectado de ese
modo, pero ahora el aire mismo pareca transmitir una nueva amenaza. Saba que ello se
deba a que el asesino estaba ahora en la casa. Charlie aceler el paso por las escaleras,
cruz la habitacin hasta el montaplatos, y ella se dio cuenta de que l deba estar
sintiendo la misma opresin. Examin la puerta que daba al montaplatos, despus la abri
y examin el interior de la caja: un cubculo de acero inoxidable sin ninguna marca que
revelara nada. Agach una rodilla y toc el suelo y las paredes, alejndose despus con
el ceo fruncido.
Qu ests buscando? pregunt Constance temblorosa.
No estoy seguro. Si lo envo hacia arriba, la puerta se cierra automticamente. Me
pregunto... sac su navaja del bolsillo, la abri y la meti en el marco de la puerta con
una mano, empujando el botn de cerrar con la otra. La puerta se cerr sobre la hoja del
cuchillo y no pudo abrirla de nuevo utilizando la fuerza. Murmur algo en voz baja y mir a
su alrededor. Trae una de esas carretillas, quieres? Creo que tiene aqu el sensor.
Ella trajo la carretilla. El apret el botn de apertura y la puerta se abri; retir la hoja
del cuchillo.
Veamos ahora si puedo engaar a la mquina dijo. Puso la carretilla sobre un
costado con el mango de acero inoxidable junto al borde del marco de la puerta y
entonces se coloc al lado y apret con fuerza. Aprieta el botn de cerrado y envalo
arriba, veamos si funciona.
Se apoy con firmeza, manteniendo la presin de la carretilla. El mecanismo hizo un
ruido y luego la caja del montaplatos subi.
Muy bien murmur Charlie. Podr bajar de nuevo cuando yo salga. Veamos si
podemos soltar y empujar el carro bajo el suelo al mismo tiempo. A la cuenta de tres. Uno,
dos, tres. Ahora. El solt y ella dio un fuerte empujn a la carretilla, introducindola en el
hueco. La caja no empez a descender, y si lo hiciera la carretilla no podra sujetarla, pero
Charlie pens con satisfaccin que aminorara la marcha. Sonri a Constance y busc su
linterna, luego se arrodili de nuevo para mirar el interior del pozo del ascensor.
Su satisfaccin aument al examinar las paredes laterales, y luego se introdujo un poco
ms en el interior para observar ms atentamente la pared posterior, la que daba al
ascensor secreto. Anteriormente haba pensado que el ascensor secreto haba sido una
decisin tarda, pero ahora estaba convencido de ello. Esa pared haba sido sustituida,
hecha de nuevo. No ajustaba perfectamente con las otras paredes; incluso haba una
abertura por el fondo. El trabajo era de mala calidad. Y la pared estaba condenadamente
fra. Ahora se daba cuenta de que la primera vez que examin el ascensor secreto le
haba molestado encontrar una pared fra. En una casa tan bien construida como sta eso
significaba un error, y haba sido una torpeza por su parte no extraer conclusiones de ello.
Mentalmente, se repiti a s mismo torpe, torpe, y se dio cuenta de que se estaba mirando
los dedos, pues parecan incapaces de sujetar firmemente la linterna. Sus dedos le
parecan algo distanciados, demasiado grandes. Intent mirarse la mano para ver lo que
le suceda, pero pareca exigir demasiado esfuerzo. Pens, divertido ante la idea, que sus
ojos eran independientes de su cuerpo.
 Constance se haba inclinado intentando ver lo que l miraba, pero el esfuerzo fue
demasiado grande; se dio cuenta de que la cabeza le pesaba demasiado, y pens que
podra llegar a ser tan pesada que podra carsele, e imagin el aspecto que tendra en el
suelo de la habitacin de almacenamiento en fro, enfrindose segundo a segundo,
congelndose quiz antes de que alguien pudiera encontrarla...
De pronto se puso en pie y tom una inspiracin profunda. Tena vrtigo y no poda
enfocar los ojos apropiadamente.
Charlie!grit. Charlie!
El estaba pensando que era extraa la manera en que se mova la pequea fuente de
luz, sin asentarse en ninguna parte. Oy el grito de Constance, como si viniera de muy
lejos, y pens que tambin eso era extrao, entonces la luz recorri la pared y sus dedos
estaban tan alejados que ya no los poda utilizar para elevar la linterna, ni aunque hubiera
querido hacerlo. Slo quera reposar la cabeza y descansar un momento. Volvi a
escuchar el grito, frentico, y volvi en s.
Constance tiraba de l, y l intentaba salir del hueco del ascensor, pero se senta tan
pesado que cualquier movimiento, aunque fuera lento, resultaba una tortura, y adems la
carretilla le molestaba. Finalmente consigui salir y Constance lo levant. Dio un traspis,
y la habitacin pareci inclinarse, pero tom una inspiracin profunda, y luego otra.
Entonces ambos comenzaron a subir las escaleras. Cada escaln les permita respirar un
aire mejor; cuando llegaron arriba ambos estaban tomando inspiraciones largas y
entrecortadas y se encontraban muy asustados y plidos.
Constance cogi el pomo de la puerta y trat de girarlo, pero no pudo hacerlo. Lo
intent de nuevo, y luego con ambas manos. Se acerc Charlie y lo intent l.
Estamos atrapados murmur ella. Dios mo, estamos atrapados!
Charlie le pidi que guardara silencio y mir ms all de ella. La puerta era slida, y por
ese lado slo estaba el pomo de bronce. No haba cerradura. En el otro lado haba un
cerrojo, para evitar que nadie abriera la puerta accidentalmente si estaban tratando de
limpiar el aire interior. No quiso perder el tiempo en intentar forzar la puerta, y mir por la
habitacin. Paredes de acero inoxidable, repisas, cubos, un mostrador, una carretilla en
un extremo y otra en el otro, la puerta abierta del montaplatos, el hueco del montaplatos
detrs y el propio montaplatos en el piso superior. Aunque supiera cul era el conducto
que estaba soltando el dixido de carbono, no exista all ninguna manera de cortarlo.
No te muevas dijo Charlie entonces. Voy a subir en el montaplatos y bajar a
abrir la puerta. Aqu, cerca del techo, el aire est bien, as que no te muevas.
Constance no discuti. Sus ojos claros estaban muy abiertos y mostraban su pnico, y
ella tena ahora el color de la nieve hasta en los labios. Toc la mejilla de Charlie y cerr
los ojos un segundo, sintiendo aquello como una bendicin, transfiriendo todo su amor en
ese contacto, despus tom una inspiracin profunda y la mantuvo, y l empez a bajar
las escaleras. Charlie pens que no haba roto nada al hacer las pruebas, y que el
mecanismo funcionara bien. Apart la carretilla a un lado, pero pensndolo mejor la ech
hacia atrs, pulsando despus el botn de bajada. Comprendi que primero tena que
cerrar la puerta, maldicindose por ser tan idiota. Cerr la puerta, apret el botn de
bajada y se subi en la carretilla para mantener la cabeza lo ms elevada posible. Antes
no se haba dado cuenta de lo infernalmente lento que poda ser el montaplatos, pero
ahora pareca ir a la velocidad de un dinosaurio. Lanz el aire fuera de sus pulmones y
tom una respiracin superficial, pues no estaba seguro de si el aire sera bueno all,
aunque enseguida se dio cuenta de que tendra que respirarlo, fuera bueno o malo. Por
fin lleg el montaplatos y puls el botn de apertura, teniendo entonces que abandonar su
posicin encima de la carretilla, inclinarse para entrar en la caja, mantenerse en una
posicin inclinada, pues el montaplatos no llegaba al metro y medio de altura, y finalmente
ascender con un movimiento lento.
 En la parte de arriba de las escaleras, Constance se haba quitado un zapato y
golpeaba con l la puerta. Saba que era un gesto intil. Esa habitacin estaba demasiado
bien aislada.
El mantuvo la respiracin en el montaplatos, convencido de que estaba lleno de un aire
peligroso. Cuando se detuvo, los pulmones le ardan y senta un golpeteo en la cabeza;
con cada pulsacin poda ver las venas de sus propios ojos. Cuando se abri la puerta se
lanz fuera, trastabillando, y trat de correr a travs de la despensa hasta la puerta del
extremo que daba al saln. Su paso era como el de un hombre embriagado; choc con
una pared, gir y se dirigi hacia la puerta de la sala de almacenamiento en fro, cogiendo
el pestillo. Cuando abri la puerta, Constance cay en sus brazos.

18

En algunas ocasiones Constance haba visto en Charlie una clera tan intensa que
lleg a asustarla. Aquella vez en que le haban dado una paliza a la esposa de Stan
Walinowski, tan fuerte que haba perdido un ojo, Charlie pareci volverse de piedra. El y
Stan haban trabajado juntos, y tras la paliza sufrida por Wanda Walinowski ambos
trabajaron juntos en fines de semana, en horas extraordinarias, hasta que un da Charlie
lleg a casa con una mirada cansada, una mirada atormentada en los ojos, y aquella
noche le haba hecho el amor apasionadamente. Al da siguiente insisti en que
Constance aprendiera autodefensa, porque deca que si alguna vez alguien le pona una
mano encima matara a ese hijo de puta. No haba ninguna duda en ese momento, ni la
hubo nunca, de que la frase era literal. El y Stan volvieron a trabajar juntos en las horas
normales y nadie sac el tema del ataque ni de quin era el culpable. Constance pens
que ella tampoco habl de eso. El tema le daba miedo.
Aquella tarde, Charlie haba vuelto a convertirse en piedra, pens Constance, y al
instante se corrigi a s misma. Hielo. Se haba convertido en hielo. Dwight les haba
encontrado en las escaleras de la galera, apoyados el uno en el otro, simplemente
respirando.
Qu sucede? pregunt.
Charlie no contest y Constance se lo cont todo.
Dios mo! Estn bien?
Cuando ella asinti, se dio la vuelta y ech a correr acompaado de Howie. Regres
unos minutos ms tarde.
No hay huellas dijo disgustado. El oxgeno baj por un lado y el dixido de
carbono subi por el otro.
Charlie ni siquiera le mir.
Cundo se fueron todos de la biblioteca y la sala de televisin? pregunt
Constance.
Despus de que yo me separara de ustedes. La seora Ramos estaba preparando el
almuerzo. No pareca tener mucho sentido mantenerlos encerrados despus de que
encontrramos la pistola.
Constance sacudi la cabeza con suavidad, mirando a Dwight.
Desde luego que no. No fue culpa suya, Dwight. Eso lo sabemos.
Constance pens que hubiera sido un buen hermano menor, tan interesado, tan... de
pronto se dio cuenta de que la mirada de su rostro era de conciencia, y de que estaba
dirigida a Charlie. Otra cosa que compartan los hombres, pens. El saba que Charlie se
haba convertido en hielo, y conoca el motivo.
Podra traer una bandeja de sandwiches dijo quiz con demasiada ansiedad. No
han comido, ni tampoco yo.
 Adelntense dijo Constance. Yo quiero subir a la habitacin. Necesito lavarme.
Me siento sucia.
Charlie estaba de pie antes de que ella terminara y ella saba que iba a suceder. No la
volvera a dejar sola un segundo hasta que estuvieran lejos de Casa Inteligente.
Constance le cogi la mano; estaba helada.
Bueno, no fue un intento realmente serio dijo Constance. No con el montaplatos
como medio de escape. Debieron hacerlo para asustarnos.
Dwight pareca incmodo, pas su mirada de ella a Charlie, y luego otra vez a ella, y
dijo lentamente:
S fue en serio. Parece que alguien trat de mantener abierta la puerta del
montaplatos que da a la despensa. Si lo hubiera logrado no se hubiera abierto la puerta
de la sala de almacenamiento en fro. Si Charlie no la hubiera forzado anteriormente,
mantenindola abierta, el plan habra funcionado.
Constance apret dolorosamente la mano de Constance. Dwight pareci vacilar.
Charlie, tmeselo con calma, de acuerdo? No haga ninguna tontera.
Finalmente, Charlie le mir realmente y sonri.
Hacer algo estpido en Casa Inteligente? Acabaran conmigo. Van a volver los
buzos?
S. A las seis y media.
Muy bien. Vamos a lavarnos dijo tirando de la mano de Constance y dirigindose
hacia su habitacin.
Constance se duch, frotndose la piel para tratar de eliminar la sensacin que tena.
Pens que eso es lo que hacan las vctimas de un asalto, frotarse y frotarse la piel. Y
tambin las vctimas de una violacin. Cerr con fuerza los ojos y dej que el agua
caliente cayera en su rostro y su cabeza. Violada. Alguien haba querido su muerte. Haba
querido la muerte de Charlie. Si alguno de ellos hubiera cado, sin duda habra muerto,
quiz los dos, ahogados por el dixido de carbono que estaba entrando, y se estancaba
cerca del suelo, acumulndose gradualmente hasta llenar la habitacin. Sacudi la
cabeza colricamente, decidiendo que tena que dejar de pensar en ello, y record a
Charlie inclinndose, acercndose al suelo, aproximando el rostro a la nube venenosa.
Charlie se encontr con ella junto a la puerta del bao y la abraz, oliendo su pelo
hmedo.
Ests tan arrugada como una uva pasa dijo Charlie finalmente, echndose hacia
atrs para examinarla. Te encuentras bien?
Todo lo bien que puede esperarse de una uva pasa. Qu ests haciendo?
Las maletas estaban sobre la cama, una sobre cada una, y algunas prendas haban
sido dobladas inexpertamente, y metidas en las maletas. Las otras ropas formaban un
montn.
Deshacemos el campamento contest l, mirando tristemente el lo que haba
formado. Se acab el dormir en Casa Inteligente. Vamos a un hotel, un motel, a
cualquier sitio.
Constance se pregunt que cmo conseguira hacer eso con los ojos. A veces parecan
volverse planos, sin brillo, como rocas lisas.
De acuerdo dijo ella sin vacilar. Yo har las maletas, pero con una condicin.
Primero comeremos algo.
Aqu no dijo pensando en la incoveniencia de comer algo en la casa de alguien
que trata de asesinarte. Coge algunas ropas y nos iremos corriendo al coche para
buscar un lugar con almejas al vapor, cerveza y cosas civilizadas aadi mirando los
papeles que haba sobre la mesa. Es una buena idea irnos de aqu por algn tiempo.
Coger eso y no regresaremos hasta las seis y media.
 Se encontraron con Dwight en el saln, escaleras abajo, y l les habl de un
restaurante en el que hacan bien las almejas, les dio la direccin y les dijo que si seguan
all en un par de horas se unira a ellos. A las cinco y media, o quiz un poco ms tarde.
Las almejas estaban perfectas, anunci Charlie con satisfaccin tras vaciar la segunda
fuente. Y lo mismo la mesa, con una buena vista del ocano, y lo que era ms importante,
buena luz. Una mujer agradable, de mediana edad, les haba servido, regresando ahora
con el caf y el men de los postres, que era el mismo que les haba entregado antes de
empezar a comer. Charlie pregunt si le importara a alguien que utilizaran la mesa
durante un rato, ella pareci sorprenderse por la pregunta y dijo que no. Por tanto
contaban con una mesa bien iluminada y con caf, y l empez a extender de nuevo los
papeles. Constance ley los que Charlie ya haba terminado, la estructura de la empresa,
los informes del forense sobre Gary y Rich, predicciones financieras... dese tener el
inventario que haba hecho Bruce, y en ese momento lanz una maldicin.
Estoy de acuerdo aadi Charlie pero por qu?
Bruce ha cubierto todos los objetos que se perdieron de su habitacin, no es as?
La ballena azul que dice que ha desaparecido.
As me temo. Pero ese inventario no sirve para nada. Supongamos que se ha
perdido un len marino de hierro forjado. Nuestro hombre dira que no sabe de qu
estamos hablando, que no lo haba visto nunca. Quin podra probar lo contrario?
Pero por qu tomarse el trabajo de cambiar cosas como esa? Por qu no pensar
simplemente que el objeto sea de la habitacin de Milton? se detuvo un momento antes
de proseguir. Ah, ya veo. Tienes razn. Tuvo que ser el cenicero. Sabemos que Milton
lo utilizaba. Se habra perdido aunque no faltara ningn otro objeto.
Charlie sonri ante la actitud molesta de Constance. La comida haba hecho maravillas
en su disposicin, y saba que el alejarse de Casa Inteligente tambin le haba ayudado.
Contempl una vez ms la tabla de tiempos que haban hecho de la noche del juego, la
noche de las dos primeras muertes.
Constance mir el agua centelleante que suba y caa, suba y caa permanentemente.
El problema, pensaba, era que cualquiera poda haber matado a Milton y arreglar las
cosas despus, pero nadie poda haber matado a Gary y Rich. Asinti para s misma. Ese
era el problema. Por qu Rich Schoen no haba luchado para salvarse? Por qu Gary
haba dejado que alguien le metiera en el jacuzzi sin llevarse con l al menos a la otra
persona? Quiz el escenario de Dwight fuera el nico posible, aquel en el que dos
personas trabajaban conjuntamente. O quiz ambos hubieran sido trasladados. As haba
pasado con Milton, por lo que lo mismo poda haber sucedido con los otros. Los policas
debieron cometer algn error, su trabajo no haba sido eficaz. Se qued mirando el
ocano Pacfico con el ceo fruncido. Por muy inepto que se sea, nadie confunde una
muerte por asfixia con otra cosa. Murmur otra maldicin, esta vez con voz muy baja y
Charlie le cogi una mano entre las suyas.
Vamos a dar un paseo por la playa dijo Charlie. Regresaremos en veinte o
treinta minutos para recibir a Dwight.
Su voz era muy baja, muy, muy baja; pareca fatigado.
Charlie! Ya lo sabes!
Todava no, todava no. Quiero pensar en ello. Vamos a pasear.
Ella saba que l no mirara nada en la playa mientras caminaran juntos sin hablar. En
esa fase, Charlie poda caminar infatigablemente, o hacer solitarios interminables, o
conducir cientos de kilmetros. Lo que no poda hacer era quedarse sentado, sin hacer
nada. Era como si tuviera que dar a su cuerpo una tarea para liberarse de l y que su
cerebro no pudiera interferir en sus pensamientos. Esa parte de su cerebro necesitaba
ocuparse en algo para no interferir.
Unos nios estaban jugando en la arena, corriendo por todas partes con cubos de
agua, construyendo castillos y fuertes. En el agua haba algunos adolescentes
chapoteando felizmente, pero no haba nadie nadando. Las olas, aunque la marea estaba
bajando, eran demasiado fuertes, el agua demasiado fra, aunque fuera agosto. El aire
ola a ozono fresco, era un aire bueno y limpio, agradablemente fresco, aunque el sol
estuviera caliente. Pens que haba demasiados contrastes y contradicciones. Otros
paseantes sonrean, asentan, hablaban, y ella le responda aunque Charlie estuviera
ausente. Junto a ellos pasaban personas corriendo, dejando huellas profundas en la
arena hmeda, y ella pens en que Sherlock Holmes poda conocer la altura y el peso de
una persona examinando esas huellas, o saber si transportaban algo o a alguien.
Volvieron al restaurante tan slo unos minutos antes de que llegara Dwight, cansado,
irritable y hambriento. Ellos volvieron sedientos, por lo que pidieron cerveza, y Charlie se
puso a dibujar rpidamente sobre una servilleta mientras Dwight peda un sandwich y una
cerveza.
Todava nada? pregunt Constance a Dwight.
Bueno, algo hay dijo con amargura mientras sacuda la cabeza. Harry
Westerman y su esposa han estado en contacto con su abogado, quien habl conmigo y
me orden que sacara de all a mis hombres, para que esas pobres gentes pudieran
volver a su casa. Y otras tonteras por el estilo.
Es difcil murmur Charlie sin conviccin. Termin el dibujo y lo mir unos
momentos, dndole la vuelta luego para que Dwight pudiera verlo.
Mire dijo Charlie sealando tres rectngulos. Esto grande de aqu es el ascensor
principal, y junto a l est el ascensor privado, y este ltimo hueco es para el montaplatos.
El abuelo, pap y el pequeo John, todos unos al lado de los otros.
Estaba tan complacido consigo mismo que en ese momento resultaba intolerable,
pens Constance mirndole a l y luego a Dwight Ericson, cuyo rostro era una mscara.
Ahora sigui diciendo Charlie, aqu en el fondo tenemos el almacn en fro, y
dentro de la sala del almacn en fro la atmsfera est controlada. Quince por ciento de
oxgeno, uno por ciento de dixido de carbono, etctera, todo ello adecuadamente
controlado con alarmas y escapes por si las cosas se les van de las manos. Pero el
oxgeno bajo y el dixido de carbono alto son fijos; no desencadenan alarmas. Y aqu
aadi, dibujando unas seales tenemos la filtracin del hueco del pequeo John al
hueco del ascensor de pap, una abertura de dos centmetros en el fondo de la pared.
Prcticamente todo el hueco forma parte del sistema cerrado.
Dwight Ericson sacuda la cabeza.
Hemos hecho nmeros, Charlie. Se necesitara demasiado tiempo para que se
formara suficiente dixido de carbono o para que se escapara el oxgeno en un espacio
as de grande. Nadie estuvo ausente tiempo suficiente. Y qu piensa que haran all,
frotarse las manos esperando una hora o dos para morirse? Habran montado un
alboroto, y usted lo sabe. Alguien habra escuchado sus gritos, o los golpes en las
paredes.
Charlie lo contempl serenamente antes de proseguir.
Yo tambin he hecho nmeros. Si esa caja estuviera hermticamente cerrada, dos
hombres tardaran media hora en morir por envenenamiento de dixido de carbono. Para
morir por sus propios desechos, por as decirlo. Pero no murieron por un envenenamiento
de dixido de carbono. Adems, la caja no est hermticamente cerrada: hay una
filtracin a travs del fondo, y agujeros de ventilacin por arriba. Por tanto, supongamos
que la caja est all arriba, en el segundo piso, cuando entran por cualquier razn y
cierran la puerta. La caja est llena de aire caliente, desde luego. En cuanto empiezan a
descender, se enciende el ventilador y el agradable aire caliente es sustituido por el aire
fro del hueco, y el agradable aire caliente comienza a subir, llevndose con l su bonito
oxgeno. Todos sentimos esa atmsfera hmeda, fra y opresiva, pero abrimos la puerta y
salimos. El caso es que cuando la caja llega al nivel del stano, el aire ha cambiado varias
veces: el aire bueno ha salido y el malo ha entrado. Normalmente eso ni siquiera se nota,
porque se abre la puerta y entra ms aire del bueno. Pero supongamos que esta vez la
puerta no se abre. Y la caja del ascensor se queda dentro de una bolsa de aire muy malo,
con mucho dixido de carbono concentrado y de bajo contenido en oxgeno. Ha odo
hablar de las bolsas de aire rancio, con dixido de carbono, de aire venenoso?
La expresin de Dwight haba cambiado. Ya no pareca impaciente ni aburrido.
Entrecerr los ojos y asinti.
S. Los mineros, buceadores y exploradores de cuevas hablan siempre de lo que
sucede al cruzar esas bolsas.
Y tambin los bomberos aadi Charlie. Entras en un edificio grande de
cualquier ciudad y si los subsolanos no han sido utilizados lo sabes. En cualquier caso,
eso es lo que debi formarse en ese hueco. Dixido de carbono en el fondo, porque es
pesado, y los elementos ms ligeros arriba, todos malos.
Dios mo dijo Constance suavemente. Esos pobres hombres!
Eso es dijo Charlie casi con brusquedad. As que estn ah. El calor de su propio
cuerpo creara una corriente ascendente del aire, suficiente para convenir prcticamente
en inttiles los agujeros de ventilacin, en realidad en una amenaza, porque la mezcla
pesada de dixido de carbono entrara por abajo mientras el aire bueno escapara por
arriba. Y cada minuto consumiran unos setencientos centmetros cbicos de oxgeno,
produciendo entre quinientos y seiscientos centmetros cbicos de dixido de carbono
su voz se haba vuelto ahora muy plana, era una voz maquinal. Para conocer a lo que
te enfrentas en un incendio tienes que saber cosas as. Todava hay personas vivas
dentro de las bolsas de aire, respirando? Se habr agotado ya el aire bueno? se
detuvo abruptamente y luego continu. El caso es que cuando Gary y Rich
comprendieron que podan morir, probablemente era demasiado tarde para hacer nada al
respecto. En primer lugar, en slo un par de minutos, sintieron incomodidad, dolores de
cabeza, y despus una condicin que, como me haban dicho, y como ahora puedo
atestiguar, se parece bastante a cuando despiertas de una pesadilla, sabiendo que tienes
que moverte, pero sintindote incapaz de localizar las diversas partes de tu cuerpo. Cinco
minutos como mximo. Entonces es ya demasiado tarde, el colapso, la incosciencia,
vienen rpidamente.
Dwight iba a decir algo, pero se detuvo, como si se diera cuenta de que no deba
interrumpir a Charlie precisamente en ese momento, de que ste estaba mirando algo que
no era visible para los dems. El silencio dur hasta que Charlie se encogi ligeramente
de hombros y sigui hablando.
Pero como usted dice, no murieron all, y fueron trasladados a sus lugares de
descanso final. No fueron abandonados como cadveres en cualquier parte, y tan cierto
como existe Dios que no pudieron caminar solos. La maldita casa fue la responsable de
sus muertes, pero el acto final se produjo en alguna otra parte. En ese estado, cuando se
abriera la puerta, ambos deban estar vivos. Quien los encontrara debi llevarse un susto
del diablo. Y al instante supo que tena que trasladarlos a algn otro lugar, para que no se
culpara de ello a la casa. Quiz en ese momento hubiera sido posible reanimarlos,
conseguir que se recuperasen, pero si uno de ellos mora, la casa sera la asesina, y por
tanto tambin se culpara a la empresa. Cualquiera de ellos, o ambos, podra haber
sufrido algn dao cerebral. Si uno se recuperaba, podra acusar a quien les hubiera
cerrado la puerta. El asesino no poda correr ninguno de esos riesgos. Por eso
probablemente envi el ascensor al tejado, y mand arriba el principal. Ese es el nico
lugar en el que ambos ascensores quedan uno al lado del otro. Su primer pensamiento
debi ser el alejarlos a ambos del ascensor secreto, el llevarlos lejos del despacho o la
habitacin de Gary, en donde podran investigar las paredes y encontrar el ascensor
secreto. O quiz estuviera ya en el tejado cuando llam al ascensor, lo abri y los
encontr a ambos moribundos. En cualquier caso, el acto siguiente debi producirse all,
en algn lugar en el que pudiera pasar de un ascensor a otro con poco riesgo de ser visto.
Imagino que primero debi poner en pie a Rich, hacerle caminar hasta el ascensor grande
y terminar all con l. Quiz Rich se cayera, y entonces fue cuando se magull el rostro,
sobre el suelo alfombrado, pero el asesino humano fue el que termin con l. En ese
momento bastaba con ponerle algo encima del rostro. Era incapaz de luchar. Quiz le
hiciera alguna marca en el rostro y utilizara la bolsa de red para ocultar las marcas, pero
probablemente la utiliz para asegurarse de que la polica no considerara aquello como
una muerte accidental. Despus volvi junto a Gary. Baj con l hasta el primer piso, sali
por detrs del ascensor y cruz el saln trasero. Para entonces Gary deba estar
recuperndose; al abrir la puerta sali el aire malo y entr un aire respirable; poda
caminar; el trazado original mostraba que camin hasta la sala de jacuzzi, pero estaba
confuso, en situacin de estupor; as es como se sienten realmente las vctimas de la
anoxia, antes de morir realmente. El asesino le hizo caminar por el saln trasero oscuro,
hasta el jacuzzi, lo meti en l y cubri la piscina. Hizo todo lo posible para que la polica
buscara un asesino, para que no considerara ninguna muerte como accidental. Pero su
misma inteligencia le llev a cometer una chapuza. Eran demasiadas las direcciones,
demasiadas pistas falsas sealando a todas partes.
Necesitaba unos minutos para asearse, y que ningn cuerpo fuera encontrado
demasiado pronto. El ordenador manual cerrara el ascensor en donde lo haba dejado, y
Gary quedara fuera de la vista. Puso los proyectos y los otros ordenadores de control en
el ascensor. No quera que nadie descubriera en ese momento el ascensor secreto. Hizo
palomitas de maz e imit la risa salvaje de Gary para que todos supusieran que estaba
vivo, y se proporcion una coartada. Despus, abri el ascensor grande, se uni al grupo
y esper.
Mientras Charlie hablaba Dwight coma mecnicamente el sandwich. Lo mastic varios
minutos. Finalmente, sacudi la cabeza.
Es creble, tengo que admitirlo. Hay algunas zonas oscuras, como la razn de que
llevara a Gary a algn otro sitio en lugar de dejarlo en el ascensor grande.
Pero y si era interrumpido? pregunt Charlie. En realidad dos personas
subieron al tejado exactamente en el momento ms inoportuno para el asesino. Y si Gary
se reanimaba con el aire fro corra un riesgo. Podra empezar a hacer ruido. Por eso
nuestro hombre tuvo que acercarse al ascensor grande y cerrarlo, meterse con Gary en el
ascensor secreto y conducirlo a algn lugar en donde pudiera terminar lo que haba
empezado, para dejar as libre de culpa a Casa Inteligente.
Dwight suspir, dudoso todava, sin aceptarlo.
Y qu hay de las palomitas de maz? Cmo diablos se imagin eso?
Gary se llev el aparato de las palomitas de la cocina antes de las once dijo
Charlie. Sali por la puerta trasera de la cocina, dirigindose sin duda a su pequeo
ascensor, que lo llevara a su despacho o dormitorio. Acostumbraba a tomar palomitas
todas las noches en su despacho. Por qu entonces no las hizo all? Por qu llevar
todo encima quince o veinte minutos? No estaba en el jardn durante ese perodo; otros
muchos pasaron por l y no lo vieron. No, fue directamente desde la cocina a otro lugar y
dej las cosas, y ms tarde el asesino lo consider una manera perfecta para establecer
que Gary segua vivo y hambriento a las once y cuarto. Cuando ocult los proyectos y los
ordenadores en el ascensor cogi las palomitas del despacho de Gary; probablemente el
aparato estaba all, vio la oportunidad y la aprovech.
Podra ser dijo Dwight tras otra pausa. Y Dios sabe que deseara que as fuera,
pero no encuentro ninguna manera de demostrarlo.
Charlie extendi las manos.
Ni Rich ni Gary estaban drogados o ebrios. Probablemente no fueron hipnotizados
para que se tumbaran y murieran, no hubo maldiciones de gur, ni se prestaron a ello con
la promesa de un caramelo. No se puede ordenar a un hombre que se tumbe y deje de
respirar, ni siquiera apuntndole con una pistola. Deban encontrarse en estado de
estupor, incapaces de resistirse a lo que se les hiciera, pero capaces de caminar con
ayuda. El estupor de la anoxia. No era posible forzarlos a que mantuvieran la cabeza en
las latas de frutas, ni a que entraran en algunas de las estructuras experimentales del
invernadero. Tena que ser algn lugar cercano y accesible. Algn lugar que no los
alarmara para que no empezaran una pelea. Yo sub con el ascensor. Tienes razn. No
hay pruebas. Pero qu otra cosa nueva hay en este punto? pregunt inclinndose
hacia atrs en su silla, con el brazo en el respaldo de la silla de al lado y la mano en el
hombro de Constance. Adems, supe desde el principio que la maldita casa era tan
culpable como el infierno.
Y debo suponer que sabe quin hizo una cosa as slo para que la casa pareciera
inocente?
Por supuesto respondi Charlie. Pero voy a necesitar algo de astucia para
demostrarlo.

19

Eran casi las ocho y Charlie acababa de terminar de meter las maletas en el coche
alquilado cuando Beth y Jake lo encontraron. Beth estaba mortalmente plida, con los
ojos muy abiertos y asustados. Jake pareca ms preocupado por ella que por el hecho de
que fuera evidente que Charlie pensara irse.
Alexander dijo que se van! casi grit Beth en la galera cuando Charlie se
acerc. Por qu? Qu estn haciendo? Por qu se estn llevando una parte de la
galera? Charlie, qu est sucediendo?
Charlie la cogi del brazo y la llev hacia el vestbulo.
Tranquila. Clmese. La habramos buscado para despedirnos. Dnde est ahora
Alexander? Y los dems? Pens que todos estaran comiendo y no queramos
molestarlos durante la cena.
Quin puede comer? pregunt.
Estn en el comedor repasando los hechos dijo Jake sobriamente. Qu
sucede?
Charlie mir su reloj y dijo con resignacin:
Beth, quiere decirle a Constance que estar en el bar del jardn? Vamos a tomar
una copa aadi volvindose hacia Jake.
Beth se mordi los labios y luego subi las escaleras.
Enseguida vuelvo.
Una copa murmur Charlie abriendo camino por el corredor hasta el atrio, en
donde se situ tras la barra del bar y empez a mirar entre las botellas. Jake se sent en
una banqueta, al otro lado de la barra, frente a l. El sol estaba ahora muy bajo, pero
todava entraba por la bveda del techo, iluminando la pared rocosa del otro extremo de la
habitacin, en donde estaba la cascada de agua. Ese extremo de la habitacin estaba
brillante; las sombras ya se haban reunido en el extremo del bar. Charlie tarareaba
desafinando mientras buscaba entre las botellas y sac una de Drambuie. Con gesto
molesto volvi a dejarla y eligi un bourbon con hielo. Jake neg con un gesto cuando
Charlie le ofreci otra copa igual.
Quera verlos en grupos dijo Charlie tras beber un sorbo. Pero quiz esto sea
mejor. Pienso que su historia debe ser que usted y Milton lucharon. El dijo cosas horribles.
Le apunt con la pistola y usted lo golpe. En la lucha, la pistola se dispar y una bala le
roz la cabeza. Entonces usted tuvo pnico y trat de cubrirse. No est nada claro y deja
en el aire muchas preguntas, pero entre usted y yo, ha de saber que siempre quedan
muchas preguntas sin respuesta.
Se ha vuelto loco! exclam Jake framente.
 No es una mala historia si se consideran todas las cosas sigui diciendo Charlie
como si no le hubiera odo. Prdida temporal de la razn, eso suele funcionar. As no
tendr que mencionar el ascensor secreto, ni el dixido de carbono del stano, ni el
cacharro de palomitas que haba aqu en el jardn, ni la pistola del tejado. Ni siquiera el
test de Turing invertido, y que todos practicaban la imitacin de los dems para engaar al
ordenador. Evidentemente, la gente supondr que usted fue responsable de las muertes
de Gary y Rich, pero con eso no podrn probar nada, y en cierta manera ser bueno.
Casa Inteligente quedar como inocente ante las personas que cuentan, y usted seguir
teniendo la parte del len de una prspera empresa. Y lo necesitar, sin duda. Una buena
defensa es muy costosa. Saba que los abogados cargan cada llamada telefnica,
incluso cada minuto que piensan en su caso aunque estn en el retrete?
Es usted un hijo de perra que est tratando de culparme y hacerme chantaje!
No le queda mucho tiempo le dijo Charlie. Cuando el capitn pida un informe al
final del da, le contar mi historia, redactar mi informe ante sus colegas y me ir.
Quiere saber dnde estn trabajando hoy los buzos? En el extremo norte de la playa. Si
no encuentran hoy la sbana con el cenicero, maana traern un helicptero maderero y
empezarn a buscar entre los troncos, y luego los buzos podran ir al siguiente montn de
rocas, y luego al siguiente. La verdad es que admiro a ese capitn. Tiene una gran
energa. Seguir con ello hasta que encuentre algo: la sbana, el cenicero, un par de
medias, una camisa, algo. Pero yo preferira arreglarlo aqu. As que le contar una
historia, y no me importa nada cul sea la versin que dar, si la que implica los juegos y
estupideces, los ascensores secretos y una casa asesina o la que empieza y termina con
la muerte de Milton.
Eso es extorsin y usted lo sabe, bastardo! Esta me la pagar, a poco que pueda!
Casi lo hizo respondi Charlie con voz amable.
La prxima vez no tendr tanta suerte. Ha hablado de esto con alguno de los
dems?
Ni hablar. No he hablado con los accionistas. Decid darle la oportunidad de elegir
primero la historia que ms le guste.
Jake mir desesperadamente a su alrededor, como buscando un arma, una piedra, una
botella, una pistola, cualquier cosa. Sus manos, sobre el mostrador, estaban blancas.
Charlie estaba fuera de su alcance, al otro lado. Jake dobl los dedos y dijo:
Se acerca a lo que sucedi en realidad su voz era dura, tensa, las palabras
cortantes. Estaba dando un paseo por la galera cuando Milton enloqueci y me atac.
Tena una pistola. Le golpe para defenderme y l cay y se golpe la cabeza. Fue un
accidente, pero me venci el pnico.
Su rostro estaba blanco, y su expresin era asesina.
Podra funcionar dijo Charlie juiciosamente. Si cooperan los dems. Pero
despus de tratar de culpar a Bruce, lo tiene perdido, y probablemetne tambin a Maddie.
Y cuando Beth se d cuenta de que estaba tratando de ganrsela para tener acceso a sus
acciones, no s cmo reaccionar. Alguno puede incluso recordar que nadie le vio a usted
en el momento que oyeron la risa que suponan perteneca a Gary.
Beth creer lo que le he dicho, y los otros no importan dijo inclinndose hacia
adelante con una voz baja e intensa. Cuando esto haya terminado, Charlie, voy a ir por
usted. Tengo recursos, ms de los que usted nunca ha soado.
Nmero cuatro murmur Charlie. Qu hay de Laura? Ella vio a Milton coger su
pistola de agua en el tejado. Algn da podr relacionar eso con el asesino de Rich.
Puede especular todo lo que quiera, pero no podr probar nada de Gary y Rich. Y
eso lo sabe, o no querra hacer un trato.
Hasta qu punto haban perdido el conocimiento cuando los encontr? pregunt
Charlie.
 Por un momento pens que Jake no iba a responder, pero tom una inspiracin
profunda y susurr con voz spera:
Estaban como zombis, los dos. Se estaban muriendo. He odo hablar del dao
cerebral. Usted no puede entenderlo, nadie puede, lo que eso habra significado para un
hombre como Gary. Ver desaparecer una mente como la suya, destruida. Quiz los
podra haber reanimado, pero hubieran quedado como muertos; quiz habran seguido
existiendo, pero no como hombres con su propia mente. Gary... su voz se hizo todava
ms baja hasta que fue casi inaudible. Era un diablo, y el otro lado de esa moneda es
que tambin era un dios, y yo lo veneraba. Hice lo que tena que hacer, lo que l habra
deseado de haber estado lo bastante consciente para decirlo.
Charlie sacudi la cabeza.
Hay personas que han salido bien tras accidentes como se.
Jake no debi orle. Su rostro tena una expresin dolorida, o quiz vaca.
Abr la puerta, sostuve la pistola de agua, apunt adnde pens que estara Rich.
Estaban all los dos, Rich delante. Le ayud a ponerse en pie, lo llev hasta el ascensor
grande. Iba a bajarlo, a pedir ayuda, y se cay. Inconsciente. Gary estaba en el ascensor
pequeo, inconsciente, gimiendo. Estaban ya demasiado idos! No quera terminar con
ellos, pero tena que hacerlo o nos arruinaramos, todos nosotros, y ellos eran ya como
muertos, respirando todava un poco, pero como muertos. Haba que salvar el pasado.
Sus ojos miraban no a travs del espacio, sino a travs del tiempo, regresando a
aquella noche. Su voz era gruesa y baja cuando sigui hablando.
Rich cay y yo pude ver lo que sucedera, paso a paso: Casa Inteligente sera
culpada, todo el trabajo quedara destruido, el sueo desaparecera, todo se vendra
abajo. Tena que evitar que pareciera algo accidental. Me di cuenta de eso antes de
tocarlo, antes incluso de que supiera lo que tena que hacer. Gary hubiera querido que
salvara la empresa, a cualquier precio. A cualquier precio. Salvar Casa Inteligente. Su
sueo... trat de conseguir que la polica se diera cuenta de que el ordenador no poda
haberlo hecho. Quien sepa de ordenadores sabra que no poda haber hecho tal cosa... el
insecticida, las luces apagndose, la cubierta de la piscina. Ningn ordenador podra
haberlo hecho, pero esos estpidos no entendan a pesar de todo lo que decamos.
Era usted demasiado inteligente para ellos murmur Charlie. As que esa va a
ser su historia... dos muertes accidentales y defensa propia cuando Milton le atac. Podra
servir.
Con un sobresalto Jake volvi a mirar a Charlie. Sacudi la cabeza.
No s nada sobre cmo murieron Gary y Rich. Esa es mi historia. Y Milton me apunt
con una pistola. El debi matarlos a ellos y pens que yo lo saba. Esa es mi historia y
funcionar. Soy muy bueno con los detalles, Charlie, se acuerda? Funcionar. Har que
funcione. Se quedarn con ella.
Fatigosamente, Charlie pregunt:
Dwight, basta con eso? Me est resultando bastante aburrido.
Se encendieron las luces y Dwight Ericson sali del rea de almacenamiento que haba
tras el bar. Otros dos hombres salieron de las sombras; llevaban pistolas.
Es usted un maldito hijo de perra! grit Jake con incredulidad. Me minti!
Charlie se encogi de hombros.
Y usted trat de asesinar a mi esposa se quit las gafas y la voz musical del
ordenador dijo:
Gracias, Charlie. Le apetece otra copa?
Charlie mir a Jake.
Lo hemos estado grabando todo desde que entramos en el bar. Todo est en la
cinta. Nos estaban escuchando desde el comedor. Ellos me dijeron que las huellas de voz
nunca cometen un error. Y si afirma que esta vez se ha equivocado, pondr el peligro
todo el paquete de seguridad, no es as?
 Durante un momento hubo un brillo en los ojos de Jake, casi el reconocimiento de un
buen final de partida, pens Charlie, quiz de aprecio. Pero probablemente no era as,
decidi finalmente.
Ahora el sol se estaba poniendo, en el cielo occidental haba un brillo rojizo, el azul del
ocano lindaba con el blanco. Charlie y Constance estaban en la sala de estar, con el
grupo, Charlie en la ventana, mirando el panorama del mar y el cielo, Constance en una
silla de respaldo recto, cerca de l. Charlie pens que todo era muy agradable. Se dio la
vuelta para mirar a los otros, que seguan acudiendo: Beth estaba en una silla blanca de
respaldo alto, en la que pareca ms pequea, y que disminua el color de su rostro; Laura
y Harry Westerman en los extremos opuestos de un sof. Maddie en una silla, cerca de
Bruce. Este la ignoraba. Bruce estaba extendido, con las ropas desordenadas, como el
pelo, y las zapatillas desatadas. Alexander todava no se haba sentado, y segua
paseando por la habitacin, espasmdicamente, como si buscara algo especial. Dwight
Ericson se haba ido, lo mismo que Jake.
Alexander, si se detuviera un momento me gustara terminar con esto dijo Charlie.
Lo siento, lo siento respondi Alexander con una voz tan ligera como la de un
colibr, sentndose en el borde de la silla ms cercana.
Charlie asinti.
Ya han visto todos ese pequeo ascensor, y han odo hablar de los ordenadores
manuales que pueden controlar todo lo que hay en esta casa, incluyendo el ascensor
secreto. Procurar ser tan breve como pueda. Desde el principio haba varias preguntas
que necesitaban una respuesta. Durante el juego del asesino, por qu Jake no mat a
Rich cuando tuvo una posibilidad, en realidad varias? Lo hered como vctima a principios
de la tarde, cuando cogi a Beth, y no hizo nada al respecto durante el resto del da o la
noche. Despus, por qu Gary hizo trampas en su propio juego, cuando trat de
conseguir que Maddie sirviera de testigo, si no poda hacerlo? Por qu se ech a rer
Gary en el jardn aquella noche? De quin rea? Todos podan explicar dnde estaban, y
por lo visto nadie estaba con l? Por qu Gary no haba hecho palomitas en su
habitacin o su despacho? Por qu no funcion el ascensor principal despus de las
once de esa noche? Todas esas preguntas me las hice cuando me hablaron del juego y
sus movimientos.
Todos lo miraron con expresin vaca y l se encogi de hombros.
Haba otras preguntas que surgieron cuando el asesinato de Milton. Por qu alguien
eligi esa noche para ocultar el ordenador pequeo? Por qu dejar tierra junto a la
puerta de Bruce? Por qu Jake llevaba sus lentes de contacto si estaba durmiendo en la
cama? Y si no estaba en la cama, por qu el pijama? Por qu borr alguien las huellas
de todos los accesorios de la habitacin de Milton? Por qu esa noche Bruce hizo
mencin de una pistola?
Ahora todos tendremos que regresar al juego dijo Charlie como pidiendo excusas.
Milton Sweetwater ha bajado al stano a buscar un arma nueva. Escucha a Jake y a Rich
y ve cerrada la puerta del despacho. Unos minutos ms tarde vuelve al ascensor para ver
a Rich a solas, y suben juntos. El problema es que Jake tiene el nombre de Rich, y no
hace ningn esfuerzo por cazarlo en ningn momento, aunque cuando Milton baj pudo
haber sido un testigo. Por qu no? Dice que no saba quin era su prxima vctima, que
no lo haba comprobado. Puede ser. Y recordemos la curiosa escena en la que Gary tiene
una rabieta porque su madre no sirve de testigo de que ha matado a Bruce. Todo muy
extrao. Qu era todo eso? Todos haban dicho que a Gary le encantaban los juegos,
que no habra hecho trampas, y sin embargo eso fue algo claramente ilegal. Y delante de
Jake. Imaginnse: Gary y Jake entrando en una habitacin en la que estn Bruce y su
madre, y Gary utiliza el cuchillo de plstico para apualar a Bruce, pero su madre no
quiere entrar en el juego y para entonces Jake se ha ido. Gary coge una verdadera
rabieta. Por qu? Porque Maddie se neg a jugar, algo que l ya saba, o porque Jake
se haba ido prematuramente? Qu habra sucedido si hubiera introducido el asesinato
en el ordenador con Maddie como testigo?
Mir a Alexander y esper. Alexander se movi nervioso, como si estuviera en una
situacin difcil y sacudi la cabeza.
No se le hubiera permitido, no con Maddie fuera del juego.
Pero qu habra sucedido exactamente? sigui preguntando Charlie.
El ordenador habra dicho que los que no juegan no pueden participar en modo
alguno, que Gary no estaba cumpliendo las normas y que no podra hacer otro intento de
asesinato con ese cuchillo particular. Dependiendo de quin hubiera cometido el error,
habra aadido una penalizacin. Como se trataba de Gary, probablemente habra
concedido a Bruce una suspensin de pena de doce o veinticuatro horas, y durante ese
tiempo Gary no podra haberle atacado. Eso es todo.
Charlie asinti con seriedad.
Y no era inusual que un ordenador respondiera de ese modo?
Ahora Alexander pareca infinitamente aliviado. Su mirada cogi nuevo brillo.
Pero usted no sabe! Eso es lo que he estado tratando de decirle. Eso es
razonamiento! Razonamiento humano, no son simples nmeros triturados! Jake se
hubiera sentido muy impresionado! Mucho! exclam, detenindose de pronto, como
atemorizado.
Exactamente le dijo Charlie. He estado escuchando, Alexander, con mucha
atencin aadi volvindose hacia Beth. Ese da, despus de que Jake la matara en
el jardn, usted deambul por el invernadero, no es as? pregunt y vio que ella
asenta, con la vista fija en l como si estuviera hipnotizada. Por qu puerta entr?
Beth se humedeci los labios, trag saliba y respondi:
Camin por all y me fui hacia la puerta del fondo.
Y Gary y Jake estaban en el extremo ms cercano a la casa. Y escaparon cuando
usted entr. Me pregunto el motivo. Jake la haba matado y saba que usted no era una
amenaza. Y Gary saba que usted se haba enterado de su asesinato fallido; por tanto no
era una amenaza. Por qu escaparon? Qu llevaban encima, Beth?
Nunca dije que llevaran...
Charlie le estaba sonriendo.
Tiene razn, Beth. S que nunca lo dijo, pero cierre los ojos y recuerde la escena.
Llevaban algo, no es as? Uno de ellos, o ambos.
Beth parpade y cerr los ojos. Al cabo de un momento exclam:
Los dos. Pens que seran libros. Pero no lo eran. Los ordenadores pequeos!
Deban ser los ordenadores! exclam abriendo los ojos. Pensaba que slo era
paranoia, todos tenan miedo de los dems. Y no tenan motivos para tener miedo de m,
ninguno de ellos. Slo pens en eso y me pareci terrible. Ni siquiera pens en lo que
llevaba en la mano. Cmo lo averigu?
Deba existir alguna razn para que le rehuyeran de ese modo. Como usted dijo,
ninguno de ellos tena motivos para temerlo. Pero ensear los ordenadores era un asunto
diferente. Ese era un asunto grave que Gary no estaba dispuesto a compartir todava con
nadie, salvo con Jake. Sospecho que en algn momento de ese da o noche, Gary
program un comando bien para evitar que Jake consiguiera una nueva arma o para
evitar que conociera su siguiente vctima, o incluso para ambas cosas, y Jake se dio
cuenta y ni siquiera lo intent, y por eso no fue a por Rich cuando tuvo una oportunidad.
Usted era su ltima vctima, al menos en el juego. Segn cuentan todos los relatos, era un
jugador vido, lo mismo que Gary. No tena sentido.
Beth asinti.
Haban estado all abajo, con las vlvulas y todo eso. Llevando los ordenadores. Y
posteriormente, para aadir un poco de confusin, Jake utiliz de nuevo el ordenador para
liberar veneno en el invernadero. Pero no para hacer dao a nadie, eligi bien el
momento, al fin y al cabo, sino para conducir a la polica hasta all, hasta la sala de
exhibicin, a las pequeas habitaciones experimentales de atmsfera controlada en
donde se poda ahogar a alguien. Estaba haciendo todo lo posible para obligarles a
buscar a un asesino humano. Todo lo posible para mantener fuera de sospecha a Casa
Inteligente.
Lleg a esa conclusin slo porque Jake no trat de cazar a Rich cuando tuvo una
oportunidad? pregunt Harry con aspecto colrico e incrdulo. En nombre de Cristo!
Yo no consegu una vctima en todo el fin de semana!
Pero usted no estuvo cerca de Gary ni de Rich en toda la tarde ni la noche, como
Jake. Desde el final de la tarde, estuvo con uno u otro todo el tiempo segn los
testimonios de los dems. Le estaban enseando todo, juntos o por separado, cada uno
con su propio plan de juego, sin duda alguna. Rich quera empezar a ensear la casa a
los potenciales compradores, y Gary quera continuar investigando la inteligencia artificial.
Adems, Jake era el mayor accionista despus de Gary; a l tenan que convencerlo.
Cuando Rich subi en el ascensor con Milton, Jake se qued en el despacho. Y nadie lo
vio de nuevo hasta que baj con Beth a las once y diez, o un poco despus. Durante ese
tiempo encontr la clave del ordenador principal y empez a quitar cosas. Beth, usted nos
dijo que l poda recrear hasta diez movimientos de ajedrez; tena una memoria
fenomenal para los detalles, y durante el da recuerdo que haba visto muchas
operaciones del ordenador. Sabemos que Gary guardaba los ordenadores pequeos en
su despacho, y que Bruce oy que se los enseaba a alguien. Y Gary haba hecho uso
del ascensor secreto, de eso no hay duda, pero tuvo que utilizar los controles manuales.
Por qu no? No estaba cerrado por el ordenador, como los dormitorios. Por qu iba a
estarlo? Nadie lo conoca todava, salvo Gary, Rich y Jake. As que los ordenadores
pequeos estaban en el despacho, lo mismo que Jake. Y de pronto las cosas cambian.
Jake no puede abrir el armario de las armas y conseguir una nueva. Recordemos que en
ese momento no estaba planificando un asesinato ni nada parecido; estaba jugando.
Charlie se volvi hacia Laura.
Despus de que Rich sirviera de testigo a Milton, todos fueron a la biblioteca para
registrar el asesinato, no es as? Rich pareca tener prisa?
As es.
S.
Saba que Jake estaba en el despacho. Por eso fue all y Gary le ense su aparato
de hacer palomitas, las palomitas y el aceite, y en los siguientes minutos Jake consigui
atrapar juntos a Rich y Gary en el pequeo ascensor, y los encerr con el control de
ordenador. No deba tener todava un arma, o pudo haber cazado a Rich nada ms
unrsele Gary, pero no lo hizo. As que los dej a los dos all atrapados y fue a buscar un
arma. Probablemente se tom su tiempo, sin ninguna prisa, porque saba dnde estaba
su vctima, junto con un testigo. Dej parado el ascensor en el stano, para que nadie los
escuchara si empezaban a golpear las paredes. Ese es el perodo de tiempo decisivo.
Todo el mundo pudo explicar dnde estaba, salvo Jake. Ya les dije al principio que unos
son conscientes de los otros en mayor medida de lo que creen, y as sucedi. Pero Jake
no fue visto durante media hora, o ms. El caso es que consigui su pistola y subi hasta
el tejado por las escaleras. Eso lo sabemos porque el ascensor principal estaba siendo
utilizado cuando baj Maddie. Se necesita algo de tiempo para subir los tres tramos de
escaleras, pero l no tena ninguna prisa. A los cinco o seis minutos de que hubiera
cerrado la puerta del ascensor pequeo, dejndolo en el nivel del stano, lo llam hasta el
tejado y abri la puerta, encontrando moribundos a los dos.
Maddie perdi entonces el control y empez a sollozar. Se tap la cara con las manos,
y comenz a oscilar hacia delante y atrs. Harry se levant abruptamente.
 Eso es pura fantasa. No tiene la menor prueba. Basura! Por qu no lo hizo en el
despacho de Gary, puesto que tena el ordenador? O en el dormitorio? O en cualquier
otra habitacin?
Si alguien le hubiera visto entrar en el despacho o la habitacin de Gary el juego no
servira. Acurdese de las puertas cerradas por el ordenador. Se supona que no era
capaz de abrir cualquier puerta. Y haba gente por todas partes, que eran testigos
potenciales. El primer piso? Hubiera tenido que pasar por la habitacin del jardn, tras la
piscina, por el pasillo de atrs, y de nuevo haba mucha gente. Doy por supuesto que le
gustaban los juegos tanto como a Gary. En ese punto deseaba tanto como Gary que
nadie conociera el ascensor secreto, y no quera correr el riesgo de que alguien le
siguiera y estropeara el plan de cazar a Rich en cuanto se abriera la puerta. Lo nico que
deseaba era un testigo, Gary, que estuviera jugando. Haba superado a Gary, solucionado
el puzzle del ordenador, conseguido su arma y les haba encerrado. Deba sentirse
verdaderamente triunfal. Pero abri la puerta y lo que encontr en el ascensor pequeo
fue a dos hombres moribundos aqu se detuvo y se frot los ojos con aire ausente.
Cuando volvi a hablar, su voz pareca fatigada.
Todos escucharon lo que dijo sobre eso. Intent reanimar a Rich, no pudo, y termin
con ellos de una forma que pens que hara a la polica perseguir a un asesino, sin
vincular con las muertes a la casa ni el ordenador se detuvo antes de proseguir con
mayor energa. Laura y Milton subieron antes de que hubiera terminado. Haba dejado
caer la pistola de agua, indudablemente sin pensar en ello. Milton la recogi; en cuanto
mencion ese hecho se convirti en su siguiente vctima. Pero esta vez la decisin fue
deliberada.
Charlie se detuvo y mir a Maddie. Estaba sentada rgida, erguida y mirndole
fijamente.
As que entonces los dos estaban muertos y Jake tena que moverse con rapidez.
Cogi el aparato de las palomitas para dejar creer que Gary segua vivo
aproximadamente a las once y cuarto, volvi rpidamente al ascensor secreto, cogi los
proyectos del despacho de Gary y los puso junto con los dos ordenadores pequeos en el
ascensor. Sali por el dormitorio de Gary, en el segundo piso, y corri hasta su propia
puerta, simulando que sala de ella en el momento en que Beth sala de su habitacin.
Bajaron juntos las escaleras y l la dej en el primer piso el tiempo suficiente para que
descubriera el aparato de las palomitas, para que saliera el aroma, y abri una de las
puertas deslizantes. Imit la risa de Gary y fue a la biblioteca, en donde se qued hasta el
descubrimiento del primer cadver.
No poda haber probado nada de esto dijo Harry. Si el muy estpido se hubiera
callado, habra seguido libre. Qu imbcil!
Charlie se encogi de hombros.
Ya saben que l trataba de culpar a Bruce. Y supongo que haba pensado en que
Laura muriera oportunamente, por si acaso empezaba a reunir las piezas. Ella vio a Milton
coger la pistola de agua en el tejado. Si ese estpido hubiera sabido guardar silencio,
habra terminado por ser el ltimo propietario de la Bellringer Company.
Beth se sonroj y escondi el rostro.
En cualquier caso, no necesitamos ninguna prueba de eso. Se ha aclarado que
asesin a Milton y eso ya es mucho.
Qu imbcil! exclam Harry tras tomar una profunda inspiracin. Pero usted
poda haber dado el trabajo por terminado. Cmo conjetur todo lo dems?
Charlie pareci ofendido.
Lo deduje contest. Jake mat a Milton en la galera, lo envolvi en una sbana
y lo llev hasta el risco, en donde le dispar y le tir por el borde. Pero todo eso planteaba
algunas preguntas. Por qu eligi esa noche para ocultar el ordenador pequeo? No
haba sido necesario hasta que se produjo otra muerte, lo que conllevara ms
investigacin. De no ser por eso, podra habrselo quedado para siempre. Pero de pronto
se convirti en un estorbo. Podra haberlo guardado en el ascensor pequeo, pero
necesitaba una vctima a la que culpar. As que meti el ordenador en una maceta,
derram algo de tierra y dej un poco fuera de la puerta de Bruce. El sera la vctima
propiciatoria. Ya saben que para entonces Milton estaba muerto. Jake saba que Bruce se
quedaba levantado por la noche, y poda suponer que antes de que terminara la noche
saliera al jardn, con lo que sus zapatos tendran tierra. Estuvo vigilando para asegurarse,
y cuando Bruce baj lo sigui a tiempo para vernos tambin a Constance y a m. Eso
mejor todava ms el asunto. Pero entonces Bruce dijo algo sobre una pistola, lo que
produjo una reaccin muy extraa en Jake. Se ech a rer, pero con una risa salvaje, ante
la mencin de una pistola. Lo hizo bastante bien, pero levant mi curiosidad. Tambin
hizo que me preguntara por qu llevaba puestas las lentillas si realmente haba estado
durmiendo. Nadie se las pone simplemente para levantarse y tomarse una copa, sino que
sencillamente coge las gafas. Y si no estaba durmiendo todava, por qu mentir? Y por
qu el pijama si no estaba todava en la cama? Pero y si se haba ensuciado las ropas
que llevaba antes, pens? Quien hubiera luchado con Milton en la galera, y hubiera
bajado hasta el risco, se habra ensuciado la ropa. De cambiarse la ropa en mitad de la
noche hubiera sido como sealarse a s mismo, de ah que llevara puesto el pijama y la
bata; pero se olvid de las lentillas. Seguramente falten sus pantalones grises, los que
llevaba puestos ayer. Y Bruce mencion la pistola no porque la tuviera, sino porque haba
odo un disparo y su consciente no lo haba identificado como tal, pero una parte de su
cerebro lo saba. Cuando los encontramos a los dos en el jardn, Milton ya estaba muerto.
Charlie adopt en ese momento la actitud de quien est terminando una historia.
Entonces cambi las cosas de su habitacin a la de Milton y borr sus huellas, pero
faltaba su cenicero, un cenicero pesado de color caoba con el fondo de cristal. La seora
Ramos nos asegura que el inventario sobre los accesorios de las diversas habitaciones es
correcto. Finalmente tuvo que notar el cambio, pero nadie le pregunt. Espero que Dwight
Ericson encuentre la sbana, los pantalones de Jake y el cenicero en las rocas del
extremo norte de la playa dijo mirando a su alrededor, a todos ellos, aadiendo despus
sin ninguna expresin en el rostro: Nadie sabe nada sobre ese estpido juego del
asesinato. Les enviar una copia escrita de mi informe y que Dios les ayude a todos.
Satisfechos?
Harry cerr los ojos brevemente y despus mir a Charlie.
Le poda haber golpeado. Un buen abogado le habra sacado del lo.
Y habra dejado a Bruce con lo dems dijo Charlie secamente. Extendi una mano
hacia Constance. Tenemos mucho camino por delante.
Beth, no te vayas todava dijo Harry cuando tambin ella se levant con el rostro
devuelto. Tenemos que pensar en la empresa, en nuestros planes para el futuro...
Vete al infierno dijo ella. Puedes hablar con mi abogado en cuanto contrate uno.
El mat a mi hijo dijo de pronto Maddie con una voz fra y furiosa. Pienso
cooperar con la polica todo lo que pueda para que lo encuentren culpable, aunque para
eso tenga que hablar de ese estpido juego.
Se levant y se march. Bruce empez a rerse.
Al llegar a la puerta de la sala, Constance mir hacia atrs. Harry estaba sentado en el
sof, mirando hacia delante con el ceo fruncido. Laura tambin estaba en el sof, junto a
l, con el rostro congelado. Detrs de ambos se extenda la inmensidad del ocano
Pacfico, y por primera vez Casa Inteligente pareca pequea e insignificante. Los
accionistas de las Bellringer Company parecan motas de polvo en ese infinito. Constance
cogi a Charlie de la mano y salieron de all dirigindose hacia el coche.

Beth los estaba esperando. Extendi su mano, primero a Charlie y luego a Constance.
 Gracias dijo, mirando ms all de ellos, a Casa Inteligente. Gary, Rich, Milton y
Jake. Eran los autnticos cerebros de la empresa. Ahora todo ha terminado. Todo se
acerc algo ms y rpidamente bes a Charlie en la mejilla, diciendo luego con aire serio
a Constance: No la olvidar. Le debo mucho.
Se dio la vuelta y, corriendo, fue hasta su coche, se meti en l y sali a toda
velocidad.
Ah va una potencial millonaria. Seguir sindolo? En cualquier caso tiene treinta
aos, es rica y hermosa.
Constance le apret la mano.
Y libre aadi. Lo dems no importa mucho dijo, mientras entraban en el
coche alquilado, tras lo que Charlie lo puso en marcha y comenzaron a subir por la
pendiente. Me alegra alejarme de este lugar murmur al tomar la curva que impeda
ya ver la Casa Inteligente.
Supe que era una asesina nada ms verla coment Charlie, y empez a tararear
desafinadamente, tal como sola hacer.
Antes incluso de verla aadi ella perezosamente, dejando una mano sobre el
muslo de Charlie, como sola hacer.
Tienes razn. Sabes lo malo de los genios?
Di mel.
Se creen que son condenadamente listos.
Charlie se qued mirndola atentamente, porque su interior oa a Constance diciendo
con voz suave: S, querido, pero te perdono. Pero ella estaba mirando por la ventanilla los
campos bien delimitados, y sonrea ligeramente.

FIN