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Scortia, Thomas - Extranos Companeros de Cama PDF
Scortia, Thomas - Extranos Companeros de Cama PDF
COMPAEROS DE
CAMA
Thomas Scortia
(Recopilador)
Ttulo original: Strange Bedbellows
Traduccin: Mireia Boffil
1972 by Random House Inc.
1979 Editorial Martinez Roca
Av. Jos Antonio 774 - Barcelona
I.S.B.N: 84-270-0504-0
Edicin digital: Letag
R6 10/02
A irene,
que entiende mucho de ambas cosas
NDICE
Yo empujo... y el zapato se mueve. Mira eso! Se mueve realmente! Todo lo que tengo
que hacer es producir un impulso interno, silencioso, sin manos, slo desde el centro de
mi mente y mi viejo y gastado zapato marrn, el izquierdo, se desliza lentamente a travs
del piso de mi dormitorio. Ms all de la silla, ms all de la pila de libros de texto
destrozados (Geometra, Espaol II, Instruccin Cvica, Biologa, etc.) ms all del montn
de ropa transpirada recin usada. En serio, el zapato me obedece. Produce un leve
silbido al engancharse con las irregularidades de las envejecidas baldosas de linleo.
Mralo ahora, chocando suavemente contra la pared del fondo, inclinarse, detenerse Su
recorrido ha terminado. Apuesto que podra hacerlo escalar la pared. Pero no te molestes
chico. No en este momento. Este es un trabajo difcil. Descansa, Harry. Te tiemblan los
brazos. Ests todo sudado. Qudate tranquilo por un rato. No tienes que probar todo a la
vez.
Qu has probado, de todos modos?
Parece que puedo hacer mover cosas con la mente. Qu tal, chico? Te imaginaste
alguna vez que tenas poderes extraos? No hasta esta misma noche. Esta misma noche
podrida. Parado all con Cindy Klein y sintiendo ese nudo terrible de tensin pulsante en la
ingle como necesitando hacer pis, slo que cincuenta veces ms intenso, una zona de
angustia emergiendo de alguna clase de energa temerosa, como una dinamo
enloquecida implantada entre mis piernas. Y repentinamente, sin darme cuenta,
encontrando una manera de parar esa energa, elevndola a travs de mi cuerpo hacia la
cabeza, amplificndola, y... usndola. Como acabo de hacer con mi zapato. Como lo hice
con Cindy hace un par de horas atrs. Entonces no eres un adolescente bruto y estpido,
pelotudo Harry Blaufeld. Eres alguien muy especial.
Tienes poder. Eres potente.
Qu bueno es estar aqu en la intimidad de mi propio y hmedo dormitorio y poder
hacer deslizar el zapato por el piso con slo mirarlo de ese modo especial. Qu
sensacin de poder que me da! Genial. Soy potente. Tengo poder. Tener potencia, eso es
lo que quiere decir potente, del latn potentia, derivado de posse. Ser capaz. Yo soy
capaz. Puedo hacer esta cosa tan extraordinaria. Y no slo en un estallido espasmdico e
impredecible. Est bajo mi control consciente. Todo lo que tengo que hacer es penetrar en
ese depsito de tensin y extraer algunos vatios de empuje. Brbaro! Qu noche tan
misteriosa es sta!
Retrocedamos tres horas. Al momento en que no saba que posea esta potentia en m.
Hace tres horas slo s de obsesin sexual. A las diez y media, estoy parado con Cindy
en la entrada principal de su casa. Habamos hecho la ida al cine, habamos hecho la ida
a tomar cappuccino despus del cine y ahora quiero hacer la seduccin. Estoy intentando
que me invite a pasar, pues s que sus padres se fueron afuera por el fin de semana y
que no hay nadie en la casa salvo su hermano mayor, que fue a ver a su novia a
Scarsdale esta noche y demorar unas cuantas horas en regresar y una vez que pas la
puerta principal, bueno, espero que me invite a entrar. (Qu metfora recatada! Sabes lo
que quiero decir.) Entonces tres hurras para Casanova Blaufeld, que tiene un fuerte
ataque de inflamacin de guindas. Mrame tartamudear en busca de palabras, cambiar el
peso de mi cuerpo de un pie al otro, morderme los labios, ponerme colorado. Todos mis
barritos se iluminan como seales cuando me ruborizo. Vamos Blaufeld, no te desanimes.
Cambia la imagen de ti mismo. Prubate esto: tienes veintitrs aos, eres alto, fuerte,
refinado, hombre de mundo, veterano de tantas camas que has perdido la cuenta. Tienes
una barba enmaraada, de las que las chicas les encanta acariciar; un bigote enorme
como manubrio de bicicleta. Y no le ests pidiendo ningn favor. No ests lloriqueando ni
tratando de convencerla ni pidiendo por favor, Cindy, hagmoslo, porque sabes que no
necesitas pedir por favor. No quieres obtener ninguna ventaja: brindas al igual que
recibes, verdad?, as que es una transaccin beneficiosa para ambos, verdad?
Verdad? Mentira. Eres tan refinado como un cerdo. Quieres explotarla para satisfacer
tus asquerosas necesidades. Sabes que no lo podrs hacer. Pero, al menos, trata de
aparentar, Endereza los hombros, mete la panza, saca pecho. Harry Blaufeld, el seductor
diablico. Pon las manos sobre su suter, como primer plato. No hay nadie cerca; es una
noche oscura. Ataca las tetas, calintala. No es eso lo que Jimmy el Griego te dijo que
hicieras? As que intntalo. Riendo estpidamente, casi pidiendo perdn con tu mirada.
Alargando los brazos. Los dedos toquetones conectndose con la tela prpura peluda.
Su cara, encendida y de ojos grandes Su boca, ancha y de labios finos. Su voz spera
y chillona. Ella dice: No seas repugnante, Harry. No seas loco. Tonta. Alejndose de mi
como si me hubiese convertido en un monstruo con ocho ojos y colmillos verdes. No seas
repugnante. Trata de meterse en la casa rpidamente, antes de que la agarre otra vez.
Estoy ah parado observndola buscar las llaves y esta rabia terrible comienza a crecer en
m. Por qu repugnante? Por qu loco? Lo nico que quera era mostrarle mi amor,
verdad? Que ella me gusta realmente, que me siento ligado a ella. Una manifestacin de
afecto a travs del contacto fsico, verdad? As que me aproxim. Una pequea caricia.
El comienzo de una tierna intimidad. No seas repugnante, dijo ella. No seas loco. La putita
frvola e inmadura. Y ahora siento que la rabia aumenta. Siento ese dolor espantoso
abajo, entre las piernas, esa vibrante sensacin de angustia, esa tensin meramente
sexual se me derrama en el estmago y se desparrama por mis entraas como un arroyo
de fuego ardiente. Se rompi una represa en algn lugar interior. Siento un fuego
ardiendo en la cabeza. Y ah est! El poder! La fuerza! No la cuestiono. No me pregunto
qu es o de dnde vino. Simplemente la empujo, con fuerza, desde tres metros, un
empujn rpido y con furia. Es como una mano invisible contra sus pechos. Puedo ver
cmo se le achata la parte delantera del suter... y ella se cae hacia atrs, tratando de
agarrarse del aire y se va de culo. La hice caer sin tocarla. Harry, murmura. Harry?
Mi rabia se ha ido. Ahora estoy aterrorizado. Qu he hecho? Cmo? Cmo? Se
cay de culo, bum. Desde tres metros!
Corr hasta llegar a m casa sin mirar hacia atrs.
Pasos en el vestbulo, tic - tac. Mi hermana regresa de su cita con Jimmy el Griego.
Este no es su nombre. En realidad l es Arstides Pappas. As lo llama ella. Jimmy el
Griego lo llamo yo, pero no en la cara. Mide dos metros setenta, tiene cabello negro y
grasiento y un tremendo gancho de nariz que sale directamente de la frente. Tiene
veintisiete aos y ha volteado a miles de chicas. Sara se va a casar con l el ao que
viene. Mientras tanto, se ven tres noches por semana y cogen muchsimo. Nunca me dijo
una palabra de eso, de que cogen. pero yo s. Estoy seguro que cogen. Por qu no? se
van a casar, no? Y son adultos. Ella tiene diecinueve aos, as que es legal que coja. Me
faltan cuatro aos y cuatro meses para los diecinueve. Pienso que es legal que coja ya. Si
slo tuviera. Si slo tuviera con quin. Si slo tuviera.
Tic - tac. All est, entrando en su habitacin. Bum. Esa es su puerta que se cierra. No
le importa un carajo si despierta a toda la familia. Por qu ha de importarle? Est toda
excitada ahora. Embriagada por el recuerdo de lo que acaba de hacer con Jimmy el
Griego. Esa sensacin de calidez. "El despus", segn el libro.
Quisiera saber cmo lo hacen cuando lo hacen.
Van al departamento de l. Se sacan toda la ropa primero? Hablan antes de
comenzar? Un trago o dos? Fuman mariguana? Sara alega que no la fuma. Seguro
que miente. Se desnudan. Por Dios, l es tan alto, debe tener un pito de treinta
centmetros de largo. No la asusta? Se recuestan juntos sobre la cama. O en el silln. El
piso tal vez? Una alfombra gruesa y peluda? l le toca el cuerpo. El juego previo. He
ledo sobre eso. Le acaricia los pechos, excitando los pezones. Le he visto los pezones.
No son ms grandes que los mos. Cunto miden cuando estn excitados? Dos
centmetros y medio? Siete centmetros y medio? O parecen un par de lpices
rosados? l tiene que llevar la mano hacia abajo, tambin. Est esa cosa que se supone
que uno tiene que tocar, ese pedacito de carne escondido all adentro. He observado los
dibujos y an no s dnde est. Jimmy el Griego sabe donde est, puedes estar seguro
de eso. Entonces le toca eso. Y despus? Ella se debe calentar, verdad? Cmo sabe
cuando lleg el momento de penetrarla? Llega el momento. Finalmente, lo estn
haciendo. Sabes, no puedo imaginarlo. l est encima de ella y se mueven hacia arriba y
hacia abajo, seguro, pero todava no me imagino cmo se unen los cuerpos, cmo se
mueven realmente, cmo lo hacen.
Ella se est desvistiendo ahora, a travs del pasillo. Afuera la camisa, los pantalones,
el corpio, la bombacha, lo que diablos use. La oigo moverse de aqu para all. Me
pregunto si la puerta est realmente bien cerrada. Hace mucho tiempo que no la miro en
forma. Quin sabe, por ah todava tiene los pezones parados. Si me agacho ac abajo en
la oscuridad y espo puedo ver su habitacin desde la ma aunque la puerta est abierta
slo unos centmetros.
Pero la puerta est cerrada. Qu pasa si hago fuerza y le doy un empujoncito? Desde
aqu. Llevo el poder a mi mente, s... ah va... empujo... ah... s! S! Se mueve! Dos
centmetros, cinco, ocho. Ya es suficiente. Veo una tajada de su habitacin. La luz est
encendida. Huy, ah est! Demasiado rpido, ya no la veo.. Creo que estaba desnuda.
Ahora vuelve. Desnuda, si. Me da la espalda. Sabes que tienes un lindo culo,
hermanita?
Date vuelta, date vuelta, date vuelta... ah. Tiene los pezones igual que siempre. No
estn para nada parados. Supongo que deben volverse a bajar cuando todo termina. Tus
dos pechos son como dos jvenes gacelas que son mellizas, que se alimentan entre las
lilas. (En realidad no leo mucho la Biblia, slo las partes obscenas.) Cindy las tiene ms
grandes que t, hermanita, apuesto que s. A menos que use relleno. Hoy a la noche no
sabia muy bien. Estaba demasiado excitado para darme cuenta si estaba apretando carne
o goma.
Sara se est poniendo la bata. Un ltimo vistazo a los muslos y la panza, despus nada
ms. Carajo. Al bao ahora. El ruido del agua. Se est lavando. La canilla est cerrada
ahora. Y ahora... pshsh pshsh pshsh. Me la imagino ah sentada, haciendo pis, sumida en
pensamientos placenteros sobre lo que ella y Jimmy el Griego hicieron esta noche. Por
Dios, me duele! Estoy celoso de mi propia hermana! De que ella lo haga tres veces por
semana mientras yo... estoy en ninguna parte... sin nadie... ninguno... nada.
Dmosle una pequea sorpresa.
Hmm. Podr hacer mover algo que est fuera de mi campo visual? Probemos. El
inodoro est en la esquina derecha del bao, debajo de la ventana. Y el botn est -
djame pensar - del lado que est ms cerca de la pared, bien arriba... s. Perfecto.
Acrcate, chico. Agrralo antes que ella. Empuja... hacia abajo... empuja. Siiii! Escucha
eso, chico! Apretaste el botn por ella sin salir de tu propia habitacin!
Se las va a ver negras tratando de descubrir cmo sucedi.
Domingo: un da lluvioso, un da de preocupacin. No puedo sacarme de la cabeza las
cosas extraas que pasaron anoche. Este poder mo... de dnde vino? Para qu lo
puedo utilizar? No puedo dejar de preocuparme ante la evidencia de que tendr que
afrontar a Cindy de nuevo en nuestra clase de Biologa maana a primera hora. Qu me
dir? Se da cuenta, en realidad, de que no estaba cerca de ella cuando la hice caer? Si
sabe que tengo un poder, me tiene miedo? Me denunciar a la Sociedad para la
Prevencin de Fenmenos Sobrenaturales o a quien quiera que se ocupe de esas cosas?
Estoy tentado de hacerme pasar por enfermo y faltar al colegio maana. Pero qu
sentido tiene? No la podr evitar siempre.
Cuando ms tenso me pongo, siento surgir el poder con ms intensidad en mi interior.
Hoy es muy fuerte. (La lluvia debe tener algo que ver con eso. Cada nervio est crispado.
Hay humedad en el ambiente y puede ser que eso me haga ms conductor.) Cuando
nadie mira, hago experimentos. En el bao, parado lejos del lavatorio, desenrosco la tapa
de la pasta de dientes. Abro y cierro las canillas. Abro y cierro la ventana. Mi control es
excelente! Hacer estas cosas representa un esfuerzo: tiemblo, transpiro, siento que se me
endurecen los msculos de las mandbulas, me duelen los dientes de atrs. Pero no
puedo resistir el placer de ejercitar mis habilidades. Me vuelvo peligrosamente travieso.
En el desayuno, mi madre coloca cuatro rodajas de pan en el tostador; sentado de
espaldas a ste, lo desenchufo delicadamente, as que cuando se acerca a investigar,
cinco minutos despus, se asombra al ver que el pan est crudo todava. Cmo se
desenchuf? pregunta, pero por supuesto nadie le contesta. Ms tarde, cuando estamos
todos sentados leyendo el diario del domingo, enciendo el televisor por control remoto y el
estruendo repentino de un programa de dibujos animados hace saltar a todos. Y unas
horas ms tarde, desenrosco el foco del hall de entrada y lo saco suave, suavemente del
artefacto. Lo sostengo junto al techo por un momento, luego lo hago estrellar contra el
piso. Qu fue eso? pregunta mi madre asustada. Mi padre revisa el hall. El foco se sali
del artefacto y se hizo pedazos. Mi madre mueve la cabeza. Cmo puede caerse un
foco? Es imposible. Y mi padre dice: debe haber estado flojo. No parece convencido.
Debe estar pensando que un foco que est lo suficientemente flojo como para caerse al
suelo. no pudo haber estado encendido. Y el foco estaba encendido.
Cunto tiempo pasar antes de que mi hermana asocie estos acontecimientos con el
episodio del inodoro que funciona solo?
ERROR GENETICO
Harvey L. Bilker
Haca fro en el agua. El sol se ocult detrs de unas nubes en el oeste y baj la
temperatura del aire; el cielo se ti de un azul ms intenso, el mar se torn ms oscuro.
Tim caminaba por el agua, mientras contemplaba al disco anaranjado del sol entre las
nubes agrupadas en el horizonte, un sol que ya no calentaba, un globo de cadmio
rodando entre cenizas, otra seal de que por fin acababa el largo segundo verano de Lea.
La estrella volvi a emerger de pronto, iluminando el cielo calentndole los hombros
mojados. Tim mir la roca dentada que asomaba fuera del agua frente a l; estaba
cubierta de relucientes algas verdes. Nad hacia ella con renovadas energas.
Su padre le haba prohibido alejarse demasiado de la costa, pero nunca se enterara.
Haba ido al astropuerto a cien millas de distancia sobre la costa para recoger a una
pareja y su hija que iban a compartir su casa, y tardara una semana en regresar.
De pronto Tim tuvo miedo de las profundidades que se abran debajo de l. El agua fra
suba con fuerza y se arremolinaba en torno a sus pies, haciendo temblar todo su cuerpo.
Record la madre plipo que haba desenterrado en la playa el verano anterior. Era el
caparazn muerto de una criatura cuyos pequeos se haban abierto paso a mordiscos en
primavera, dejando a la progenitora abierta y corroda. Las entraas llevaban un tiempo
pudrindose cuando l la encontr, y tenan el aspecto de hongos rojos e hgado fresco
cubierto de arena, una mezcla con olor a arena y a descomposicin. La cubri a toda
prisa y su estmago tard un da en recuperarse. Tendra ahora alguna de esas cosas
nadando bajo sus pies?
El planeta era un enorme ocano, de varias millas de profundidad en algunos puntos,
clido y poco profundo a lo largo de miles de millas cuadradas en el resto. Nueva
Australia era el nico continente, con un astropuerto situado hacia el interior, junto a la
costa oriental, al sur del lugar donde se encontraba la casa rural de la familia, y dos
docenas de poblados dispersos en semicrculo, ms alejados del astropuerto, el ms
distante de ellos a ciento cincuenta millas de la costa. El interior permaneca inexplorado,
a excepcin de los mapas fotogrficos obtenidos por satlite. Era una enorme meseta
boscosa cubierta de altos rboles, algunos de ellos con miles de aos de antigedad. Esa
tierra era nica entre los mundos explorados, pues no contaba con una poblacin nativa
como ocurra con la mayora de los planetas habitables para el hombre. La poblacin de
aquel mundo viva en el mar.
Tim nad ms rpidamente a medida que se aproximaba a la roca, todava preocupado
por la idea de lo que le poda estar acechando bajo el agua. Sus manos y sus pies
tocaron las resbaladizas rocas sumergidas; se agarr a las plantas acuticas que crecan
de trecho en trecho y se iz hacia delante, medio nadando, medio arrastrndose sobre las
rocas ocultas. Por fin se puso de pie en el agua, en precario equilibrio.
Fue avanzando con cuidado, adelantando primero un pie, luego el otro, hasta situarse
frente a la aguja rocosa. Un cangrejo extraterrestre ech a correr hacia el agua, a sus
pies. Tim se volvi y mir la playa a sus espaldas, pero no poda or el rompiente, y las
altas rocas cubiertas de arena se vean pequeas a un cuarto de milla de distancia. Los
nudosos rboles de negra corteza aferrados a las rocas de la playa se dibujaban
ntidamente contra el cielo.
Apart la mirada de la playa justo a tiempo para ver desaparecer el sol anaranjado tras
las nubes oscuras que se iban acumulando sobre el borde del mundo; comprendi que no
volvera a emerger antes de ponerse el sol.
Se agarr a las plantas trepadoras que crecan sobre la aguja y comenz a circundarla
por la derecha, con la intencin de dar la vuelta a su alrededor. Avanzaba despacio,
mirando a todos lados mientras se mova. El azul acerado del agua le daba una tonalidad
ms oscura al mismo cielo. La brisa iba secando rpidamente su piel y su baador, y se
detuvo para apartarse unos cabellos de los ojos. Por un instante, su mano le pareci ms
oscura, casi como si en cierto modo el mar la hubiera teido.
La playa quedaba ahora a su izquierda y pudo ver la primera luna que asomaba detrs
de las rocas, un pequeo espejo plateado, el objeto ms brillante del cielo una vez
desaparecida la luz directa del sol. Saba que cuando nadara de regreso, el agua estara
ms fra. En invierno podra intentar llegar hasta all andando sobre el hielo.
Borde la roca hasta donde ya no se divisaba la playa. El aire tena un olorcillo
penetrante, producido por una tormenta en alta mar y arrastrado por el viento. Una
pequea ola rompi contra la roca, salpicndole de espuma, y Tim palade su frescor con
un estremecimiento.
Se frot los ojos, apartando de ellos un poco de agua, y vio la muesca superficial en la
base de la roca. La mir ms de cerca. Era casi como una pequea cueva. Se inclin y se
puso de rodillas para verla mejor.
Cuando descubri la oscura sombra agazapada ah dentro le empez a latir con fuerza
el corazn. Ella se inclin hacia delante y clav la vista en l. Las pupilas eran de un rojo
encendido, rodeadas de un blanco perfecto. El vio cmo se abran y cerraban lentamente
las agallas de sus espaldas, absorbiendo el aire, jadeantes. Mir con ms precisin y
advirti que el interior de las agallas era de un delicado color rosa. Era una muchacha,
una habitante del mar; estaba seguro de que as era, a pesar de no haber visto nunca a
una muchacha viva, ni humana ni nativa, que l pudiera recordar. Haba visto fotografas
de mujeres y tambin de su madre, quien haba muerto de parto. Su padre le haba criado
con ayuda de Jak, su empleado, que era amigo de Tim y le haba enseado a utilizar la
mquina de aprender trada de la vieja Tierra.
Se incorpor y retrocedi mientras ella extraa su cuerpo de la baja cueva, dejando
caer sus cabellos hasta la cintura. Casi tena la misma estatura que Tim, un metro y
medio aproximadamente. Desprenda un clido y agradable olor hmedo que le haca
desear permanecer cerca de ella. Se detuvo a slo medio metro de l y Tim sinti y oy
su aliento que remova el aire junto a su cara.
Tena los pies palmeados; sus piernas eran largas y delicadas para su estatura y
constitucin. La cintura era fina, pero tena las caderas llenas; el vello pbico era una
masa de rizos de bano, entre los que colgaban, gotitas de agua y espuma como
lechosas perlas blancas. Sus largos cabellos negros le tapaban parcialmente los senos.
l sinti una vaga expectacin. Se estaba levantando el viento, secndole el baador y
la piel y ponindole carne de gallina. Su nico pensamiento era que deba permanecer
quieto y mirarla sin apartar los ojos de su figura hasta que ella dejara de prestarle
atencin. Sinti un nudo en el estmago y una gran alegra de que ella tambin le mirara.
Empez a or su pulso, que palpitaba en sus odos, por debajo del susurro del viento. El
placer iba acompaado de una sensacin de fuerza. No le importaba la fra travesa de
regreso a nado; no le importaba el viento cada vez ms fuerte y la creciente oscuridad. La
roca, el cielo, el viento y el hogar de donde haba venido eran irreales; su padre era una
imagen distante, muy alejada de la vvida realidad que le rodeaba.
Ella se le acerc un paso, con los ojos fijos en l, su mirada atenta y curiosa. Le
sonrea. l observ que no tena cejas y su piel gris estaba cubierta de una pelcula
viscosa que captaba curiosamente la luz. Desprenda un olor embriagador.
Adelant una pierna, doblada a la altura de la rodilla, y le roz con ella en un gesto que
le hizo suspirar profundamente y estremeci todo su cuerpo. Despus abri la boca y
emiti una apaciguadora nota de soprano, casi como un fragmento de una cancin que no
cantara. Tim oli el frescor del agua de mar en sus cabellos.
Permaneci totalmente inmvil, comprendiendo que deba hacer algo. La presencia de
ella pareca milagrosa, y tal vez jams volviera a repetirse un momento como se. Tendra
que intentarlo.
Ella alarg una mano palmeada y palp su vientre, desnudo, por encima del baador;
esto quebr la voluntad de Tim. Luego palp con curiosidad el verde tejido sinttico, como
si pensara que tal vez formaba parte del cuerpo del muchacho.
De pronto ella avanz, pas rozndole con todo su cuerpo y se zambull en el agua
entre las rocas. El se volvi y la sigui en el acto, se adentr en el agua y se lanz veloz
en su persecucin. Nad un par de metros y toc fondo, esperando que ella saliera a la
superficie.
Sin nada que lo anunciara, ella se apret contra Tim bajo el agua y su cabeza apareci
enfrente de l. Nuevamente sonrea; sus cabellos eran una maraa de negras algas
rebosantes de agua. Su cuerpo se apret tenso contra l por un instante y Tim acarici
sus redondos senos con los dedos. Y entonces ella desapareci otra vez.
Por el oeste, el horizonte estall en distintos matices de rojo y azul oscuro sobre el
agitado ocano. El puo cerrado de las nubes que retenan al sol poniente se abri slo
un instante para revelar la hinchada y deforme esfera que ya se hunda en el mar, tiendo
las nubes y ensombreciendo el agua con su rojo apagado.
Ella volvi a emerger a un par de metros de distancia. Expuls el agua por las agallas y
l sinti un deseo desesperado de tenerla cerca, de alargar la mano y tocar sus largos
cabellos, su vientre y sus largas y grciles piernas.
Nad hacia ella, pero la chica se sumergi y sali a la superficie detrs de l, cerca de
la roca. l la vio salir del agua, con el cuerpo reluciente, y la visin de sus nalgas fue un
nuevo deleite, algo de lo que se habra burlado si simplemente se lo hubieran descrito.
Record cmo se rea imaginando qu aspecto tendran las mujeres de las fotografas de
la tierra si pudiera desvestirlas y darles la vuelta. La contempl mientras se sentaba de
espaldas a la roca. Sus agallas vertieron un poco de agua sobre su pecho en el proceso
de adaptacin al aire.
Tim nad hacia la roca, contemplando cmo ella extenda las piernas hacia delante y
las separaba un instante con los ojos fijos en l. Se sumergi un momento y comenz a
bracear ms rpido para mantener la cabeza fuera del agua. Se dio un golpe cortante en
la rodilla contra la roca.
Por fin consigui izarse otra vez sobre la roca. Pareca ms fra y ms resbaladiza bajo
sus pies. Permaneci de pie, mirndola, confuso, con la respiracin entrecortada,
satisfecho de s mismo, con los ojos fijos en ella como si pudiera desvanecerse en
cualquier instante. No poda apartar la mirada; los ojos de ella le mantenan clavado a la
roca.
Un enorme rugido lleg de la playa. Tim se volvi al or el primer eco y estuvo a punto
de perder pie. Recuperado el equilibrio, mir hacia la playa. Ahora la luna mayor
comenzaba a elevarse sobre las rocas, arrojando su mortecina luz dorada sobre la arena
gris. La luna pequea, un brillante disco plateado casi encima de sus cabezas, dara otra
veloz vuelta al mundo antes de que apareciera la luna grande. Las rocas proyectaban
largas sombras dentadas de slida negrura sobre la playa, dientes estigios adentrndose
entre los rompientes. Las sombras retrocederan cuando la luna mayor se elevara en el
cielo. El ocano se haba tragado el sol putrefacto por el oeste y las oscuras nubes haban
reconstruido su rompecabezas de bano que cubra una tercera parte del cielo. Ahora la
marea iba subiendo rpidamente y pronto cubrira toda la roca, a excepcin de la punta de
la aguja. Arriba, brillaban unas cuantas estrellas cerca de la luna pequea.
Se oy otra vez el rugido, un grito imperioso algo enfadado que choc contra las rocas
de la playa y rebot hasta l sobre las aguas. La muchacha se levant y se le acerc,
pero tena la mirada fija en la playa. El la agarr e intent retenerla, pero ella se mantena
ms firme que l sobre la roca. Tim resbal y cay de costado, con los pies en el agua.
Ella se zambull y ech a nadar hacia la playa, deslizndose veloz entre las aguas,
asomando slo la cabeza. Un instante despus haba desaparecido en el interior oscuro
del agua. El permaneci sentado con la mirada fija en la costa; se senta desolado, como
si aquello fuera el fin de su vida.
Al cabo de algunos minutos vio aparecer en la playa una silueta negra procedente del
agua, como si el mar en sombras hubiera tomado forma. Otra figura se desprendi de la
negrura de las rocas y sali a su encuentro sobre la arena iluminada por la luna,
precedida de una larga sombra. Las dos siluetas se fundieron, formando una criatura de
dos cabezas que proyectaba una nica sombra en direccin al mar. La vio alejarse del
agua hasta que se confundi con las rocas y se hizo invisible.
Se senta vaco, incapaz de moverse, inundado por la prdida. Se estremeci,
consciente del fro, y todo el mundo estaba vaco a su alrededor, a excepcin del viento
que lo cruzaba como un apresurado intruso. Sobre la playa, las sombras eran
consistentes, ntidamente dibujadas, y slo cedan su terreno ante la luz de la luna que iba
levantndose. En las zonas altas, los rboles enanos se inclinaban hacia atrs en
direccin a la tierra y sus hojas se desprendan una a una...
Se incorpor y entr en el agua, sin prestar atencin a las afiladas rocas, y se
zambull. Estuvo nadando lo que le pareci un largo rato y durante unos minutos se
tendi de espaldas sobre las aguas oscuras como la tinta y se impuls con las piernas
mientras contemplaba el cielo cada vez ms opaco de nubes y de niebla.
Por fin hizo pie en el agua y vade hasta la orilla. Una ola le derrib, pero se incorpor
rpidamente y logr salir antes de que pudiera darle alcance la siguiente.
Con los brazos apretados contra el cuerpo mojado, sigui la doble huella de pies
palmeados hasta las rocas. Comenz a trepar y sigui adelante incluso despus de que
desaparecieran las huellas que le servan de gua. Lleg a lo alto y comenz a descender
por el otro lado; durante un rato slo percibi su jadeo y el dolor de los dedos de los pies
heridos y la rodilla magullada. Lentamente fue tomando conciencia de otro sonido apenas
perceptible para el odo normal.
La nica luz proceda ahora de la luna grande. La luna pequea haba desaparecido
entre las nubes que cubran el cielo por el oeste. Tim fue bajando entre las rocas a paso
ms acelerado.
En algn punto de all abajo oy un suave murmullo del mar, distinto del amortiguado
estallido de las olas sobre la playa. Se detuvo, perfectamente inmvil, y escuch. Su
cuerpo se puso tenso. Le dola el pensamiento de que haba perdido a la muchacha. El
mar se introduca por alguna parte entre las rocas, tal vez a travs de un canal abierto por
las mareas, y desembocaba en una charca que una vez al da se llenaba con la marea
alta. No le permitan explorar las rocas y comprendi que en realidad sa era la primera
vez que se encontraba a una distancia considerable de la casa despus de oscurecer, y
solo.
Avanz cuidadosamente paso a paso, cada uno de los cuales le haca descender un
poco, le acercaba un poquito ms al sonido del agua. Luego, por un instante, se situ en
la perspectiva adecuada y vislumbr el reflejo platinado de la luna flotando sobre una
charca de agua. Baj de las rocas a la arena lisa y la luz desapareci.
Intuy que estaba sobre una gran depresin arenosa circundada por las altas rocas. La
charca y el canal que atravesaba las rocas se encontraban en algn lugar de la penumbra
que se extenda frente a l, tal vez a unos treinta metros de distancia. Sigui avanzando.
La arena estaba an caliente y ello fue un consuelo para sus pies.
Unas nubes avanzaron sobre la luna grande y la cubrieron. Se detuvo. All mismo,
delante de l se oa otro sonido. Forz la vista intentando ver algo. En esa zona
resguardada no haba viento, slo el sonido del agua que se agitaba en la charca y el otro
son casi inexistente.
Avanz cinco pasos ms y volvi a detenerse.
Las nubes se abrieron de pronto. Enormes moles desintegradas flotando en torno a la
luna. Dentro de unos instantes llegara todo el frente nuboso procedente del mar. Tim
avanz otro paso y vio las formas oscuras sobre la arena. Sigui avanzando hasta que
pudo verlas bajo la luz de la luna.
El macho la tena cogida por las agallas, abrindoselas mientras se mova arriba y
abajo. La muchacha del mar respiraba pesadamente; con esos gemidos musicales que
Tim ya conoca y pudo verle la cara cuando se volvi en su direccin. Solo se distinguan
los blancos de los ojos mientras haca rodar la cabeza de un lado a otro. Sus cabellos
formaban una negra maraa en torno a su cabeza sobre la arena.
Los dos parecan incapaces de prestarle atencin. Por lo que Tim alcanzaba a ver, el
gran macho era igual a ella, pero su piel pareca ms spera y tena un olor desagradable.
Sus enormes pies palmeados se hundan en la arena.
La forma oscura se desprendi del cuerpo de la muchacha y rod sobre la arena.
Luego se puso de cuatro patas, acerc la boca al vientre de ella y mordi su carne
trazando aproximadamente el contorno de un crculo. Ella extendi las manos palmeadas
y las hundi en la arena.
Cuando hubo terminado, el macho levant la vista y Tim vio dos rojos carbones
encendidos fijos en l. La criatura rugi y Tim retrocedi un par de pasos. La muchacha
sise. El macho se incorpor alcanzando una fantstica estatura. Tim dio media vuelta y
ech a correr. La criatura continu rugiendo pero no le sigui.
Tim subi a trompicones por donde haba venido. Cuando haba trepado hasta media
altura, las nubes ocultaron la luna y se hizo muy oscuro. A tientas se abri peso hasta la
cima.
Agradeci la escasa luz que se filtraba de la luna y gracias a la cual pudo encontrar el
camino hasta la playa. Corri en direccin al sendero que se abra en el otro extremo de
la media luna de la lnea costera. Subi velozmente por el familiar atajo hasta el camino
polvoriento y mantuvo un paso rpido y uniforme hasta que divis las luces de su casa
engarzadas entre los rboles en la ladera de la colina y escuch el dbil zumbido del
generador elctrico en el galpn contiguo. La fresca hierba fue un consuelo para sus pies
magullados mientras ascenda por la colina hasta la puerta de entrada.
Jak estaba sentado fumando su pipa junto a la mesa de madera, en el centro de la
habitacin. Tim pas por su lado y cruz la puerta abierta en direccin a su cuarto.
- Dnde has estado? - pregunt Jak en tono amistoso a sus espalda.
Tim no se senta con nimos para explicrselo y, puesto que su padre no estaba en
casa, consider que no era necesario decir nada. Se dej caer en la cama y permaneci
callado. Su respiracin fue hacindose regular y se durmi.
Cuando despert, la aurora se anunciaba en forma de luz pardusca sobre la ventana
del este. Apart la manta con que Jak le haba cubierto durante la noche y se levant de
la cama.
Todava llevaba el baador y observ los esparadrapos sobre sus pies lavados.
El recuerdo de ella estaba agradablemente presente en su mente mientras se pona a
toda prisa un par de tejanos limpios y una camisa. Entr en el cuarto principal donde Jak
roncaba sonoramente frente a las ascuas mortecinas. Se detuvo junto a la puerta, cogi
una antorcha y unas cuantas cerillas del estante y sali.
La maana estaba hmeda. La hierba castigada por el sol apareca muy mojada sobre
la colina. Baj al camino y recorri los dos kilmetros que le separaban del sendero de la
playa. Slo una leve brisa agitaba el aire hmedo.
Baj rpidamente por el sendero y atraves la playa en direccin a las rocas altas.
Mientras caminaba mir hacia el mar, donde la aguja rocosa se elevaba entre la bruma
sobre el agua y se sinti orgulloso de haber llegado por fin hasta all. Ahora pareca estar
ms prxima, no tan alejada como le haba parecido un ao atrs cuando tena trece
aos.
Trep rpidamente por las rocas bajo la luz del da. Cuando empez a bajar por el otro
lado, la hondonada rocosa pareca vaca, vulgar incluso. Salt a la arena y avanz hacia
el lugar donde estaba la charca de agua. Era un lisa cavidad en la roca, ahora vaca.
Imagin que si haba una gran tormenta, la cavidad se desbordara convirtiendo toda la
depresin en una profunda laguna.
Mir de soslayo el oscuro tnel a travs de las rocas por donde entraba el mar durante
la marea alta. "Tal vez se fueron por all", pens. Mir hacia atrs y vio una nica huella
de pisadas que avanzaban hasta el borde, prximas a las suyas. Rpidamente dio media
vuelta y volvi al lugar donde les haba observado la noche anterior. La arena estaba
sucia y revuelta.
Sac las cerillas y encendi la antorcha. La clav en la arena y se calent las manos en
cuclillas. Luego se puso a cuatro patas y empez a cavar. La arena estaba hmeda tras la
primera capa de la superficie y se desprenda con facilidad, como si acabaran de ponerla
all.
Sigui cavando ms de prisa al encontrar el mechn de negros cabellos. Cuando la
descubri tena lgrimas en los ojos. Contempl la textura cubierta de arena de su piel,
sus grandes ojos cerrados y muertos, los cabellos llenos de pequeas piedrecitas y trozos
de concha. Dio un puetazo en la arena y se sent sobre los talones, sollozando en la
hmeda maana. La antorcha crepitaba en el aire hmedo a su lado.
Cuando se hubo recuperado, observ las seales sobre el vientre de la muchacha, un
crculo de perforaciones muy prximas unas a otras. Pareca hinchado, como si la
hubieran apaleado, y en su vello pbico haba unas gotitas color vino. La mir ms
detenidamente y advirti que... pareca que la hubieran llenado de algas y arena. Toc su
vientre. Milagrosamente, todava se conservaba caliente y blando. Record qu lozana y
mgica le haba parecido all fuera, sobre la roca, y cunto la haba deseado. Entonces
comprendi que no estaba muerta y la desesperanza de toda la situacin le pes como
una piedra fra en el estomago.
Tena que taparla en seguida o morira antes de concluir su sueo invernal. Era todo lo
que poda hacer, ahora que saba que estaba llena de pequeos. Todos los pequeos
fragmentos de informacin recogidos adquiran ahora un sentido. En primavera, los
pequeos saldran al exterior y se abriran camino hasta la charca de agua, pequeas
criaturas en forma de lagarto que con el tiempo se transformaran en habitantes marinos.
El lquido del vientre de la muchacha estaba llenos de huevos que el macho le haba
insertado. Dormira mientras alimentaba a los pequeos seres en fase de desarrollo y por
fin estos se abriran paso con los dientes a travs de la seccin perforada de su vientre.
Pero aunque no estaba muerta, la muchacha no volvera a despertar. Fue arrojando arena
sobre su cuerpo.
Los pjaros! Las aves marinas acudiran all en primavera para devorar a los pequeos
que huan. Record el ruido que hacan sobre las rocas en aos anteriores. "Yo estar
aqu con una escopeta - pens -, estar aqu y al menos podr hacer eso". Y tal vez
volvera a encontrar otra como ella.
Su miedo se fue aplacando y termin de enterrarla. Se incorpor y apag la antorcha
en la arena. Se alej a travs del claro, en direccin a las rocas y comenz a subir
lentamente, y durante todo el camino hasta su casa estuvo pensando en la nueva vida
enterrada all en la arena.
Cuando estuvo a la vista de la casa, descubri el remolque y el pesado tractor
aparcados frente al galpn. Su padre haba regresado pronto. Corri colina arriba desde
el camino, olvidada casi su melancola. Se detuvo a mitad de la colina al ver a su padre
que charlaba con otro hombre frente a la puerta de la casa. El otro hombre apart la vista
de su padre y Tim sigui su mirada hacia la izquierda. Vio a la muchacha all de pie
observando cmo el sol intentaba abrirse paso entre la bruma matutina. Sus largos
cabellos flotaban movidos por la brisa que ahora soplaba del mar. Tim vio que su padre le
saludaba y le devolvi el saludo. En ese mismo momento, la muchacha se volvi a mirarle
y Tim vio que sonrea. Al instante decidi cambiar de rumbo y continu colina arriba, en
direccin a la muchacha.
Todo el mundo les llamaba pjaros de amor, aunque desde luego no eran pjaros, sino
humanos. En fin, digamos que eran humanoides. Bpedos sin plumas. Su permanencia en
la Tierra fue breve, un prodigio de nueve das. Cualquier prodigio que resista nueve das
sobre una Tierra de trideoespectculos orgsmicos, pldoras para congelar el tiempo,
campos sinpsicos de inversin que permiten transformar una puesta de sol en perfumes
o un masoquista en un acariciador de pieles y mil euforizantes ms..., en fin, un prodigio
que dure nueve das sobre una Tierra as, es un autntico prodigio.
La peculiar magia de los pjaros de amor surc la superficie de la Tierra como una
inesperada primavera. Se crearon canciones sobre los pjaros de amor y bisutera,
sombreros y agujas de sombrero, pendientes y colgajos, monedas y bebidas y galletitas
con ese tema. Pues los pjaros de amor tenan algo que cautivaba profundamente. Nadie
puede sentir este curioso deleite al escuchar una descripcin de los pjaros de amor.
Muchos son inmunes incluso a una solidografa. Pero contemplad a los pjaros de amor,
slo un instante, y veris qu pasa. Es la sensacin que tuvimos cuando tenamos doce
aos, y estbamos empapados de sol, y besamos por primera vez a una chica y
comprendimos lo que era quedarse sin aliento de una forma que sin duda no volvera a
repetirse. Y realmente no se repetir..., a menos que uno contemple a los pjaros de
amor. Entonces uno entra en trance durante cuatro callados segundos y de pronto todo el
corazn se retuerce, unas lgrimas incrdulas queman los ojos y permanecen all; y el
primer movimiento que uno hace a continuacin, lo hace de puntillas, y dice su primera
palabra en un susurro.
Esta magia se transmita muy bien a travs del trideo y todo el mundo tena trideo; de
modo que durante un breve periodo la Tierra qued embrujada.
Slo haba dos pjaros de amor. Descendieron del cielo en un solo destello de bronce y
bajaron de su nave cogidos de la mano. Sus ojos estaban llenos de admiracin, cada uno
admiraba al otro y los dos juntos admiraban el mundo. Parecieron quedar paralizados en
un momento lleno a rebosar de descubrimiento; se cedan el paso gravemente y con
cortesa, miraban a su alrededor y, por el mero acto de mirar, se ofrecan presentes el uno
al otro: el color del cielo, el sabor del aire, las presiones de las cosas que crecan y se
encontraban y cambiaban. Nunca hablaban. Simplemente estaban juntos. Observarlos
era conocer la manera amedrentada con que suban las escalas de las notas musicales
de los pjaros, la manera como cada uno conoca el calor del otro mientras su carne
absorba calladamente la luz del sol.
Bajaron de su nave y el ms alto la espolvore con un polvo amarillo. La nave se
desmoron y se convirti en un montn de escombros, que se deshicieron en un montn
de brillante arena, la cual se apison hasta convertirse en polvo y luego en una emulsin
suspendida tan fina que el mismo movimiento browniano la elev, la dispers y la hizo
desaparecer. Saltaba a la vista de todos que su intencin era quedarse. Bastaba
observarlos para comprender que, despus del admirado deleite del uno en el otro, lo ms
importante para ellos era su deleitada admiracin de la propia 'Tierra, con todas las cosas
y todas las gentes que la poblaban.
Ahora bien, si la cultura terrestre fuera una pirmide, en su cspide (donde est el
poder) se sentara un hombre ciego, pues estamos hechos de tal forma que slo una
paulatina ceguera nos permite elevarnos por encima de nuestros semejantes. El hombre
de la cspide est inmensamente preocupado por el bienestar de todos, pues considera
que ste es la fuente y estructura de su elevacin, lo cul es cierto, y una extensin de s
mismo, cosa que es falsa. Y fue un hombre como ste quien, ante la inconmensurable
evidencia, decidi encontrar una manera de defenderse contra los pjaros de amor e
introdujo las matrices y coordenadas de su imagen en la calculadora ms maravillosa
jams construida.
La mquina absorbi los smbolos y los traslad de un lado a otro, los compar,
esper, los equipar y se qued quieta mientras su abultada memoria, clula tras clula,
permaneca callada, callada..., y de pronto reson en un apartado extremo. Cogi esta
resonancia con frceps hechos de matemticas, la extrajo (traduciendo furiosamente
mientras la extraa) y emiti una febril lengua de papel con esta palabra mecanografiada:
DIRBANU
Y esto cambi por completo el orden de las cosas. En efecto, las naves terrestres
haban recorrido el cosmos a lo largo y a lo ancho, topando con pocos obstculos. Y fue
posible salvar todos estos obstculos excepto uno, y se era Dirbanu, un planeta
transgalctico que se rodeaba de impenetrables campos de fuerzas cada vez que una
nave terrestre se aproximaba a l. Haba otros mundos capaces de obrar as, pero en
todos los casos las tripulaciones conocan el porqu de ese proceder. Tras su
descubrimiento, Dirbanu haba prohibido desde el principio cualquier aterrizaje hasta que
pudieran enviar un embajador a Terra. A su debido tiempo, ste lleg (as informaba la
calculadora, que era la nica entidad que recordaba el episodio) y result patente que la
Tierra y Dirbanu tenan mucho en comn. Pero el embajador manifest un desdn
sumamente desusado hacia la Tierra y todas sus obras, frunci las labios regres a casa
sin decir palabra, y desde entonces Dirbanu se haba cerrado a cal y canto a las
exploraciones terranas.
En razn de ello, Dirbanu adquiri valor, se convirti en una presa legtima, pero nada
pudimos hacer para romper la blanda superficie de sus defensas. A medida que esta
impenetrabilidad se iba corroborando una y otra vez, Dirbanu fue evolucionando en
nuestra mente colectiva a travs de las fases habituales de la existencia: la Curiosidad, el
Misterio, el Desafo, el Enemigo, el Enemigo, el Enemigo, el Misterio, la Curiosidad, y
finalmente Eso-que-est-demasiado-lejos-para-darle-importancia, o lo Olvidado.
Y de pronto, despus de todo ese tiempo, la Tierra albergaba a dos autnticos nativos
de Dirbanu, quienes tenan cautivada a la poblacin y no ofrecan ninguna informacin.
Esta intolerable circunstancia comenz a dejarse sentir en todo el mundo; pero poco a
poco, pues esta vez el clamor del hombre ciego quedaba amortiguado y absorbido por la
magia de los pjaros de amor. Podra haber sido preciso mucho tiempo para convencer a
las gentes de la amenaza que tenan entre ellos, de no haberse producido un hecho
verdaderamente sorprendente.
Se recibi un mensaje directo procedente de Dirbanu.
El impacto colectivo del material sobre los pjaros de amor que emanaba de los
transmisores de la Tierra haba atrado la atencin de Dirbanu, que se apresur a
informarnos de que los pjaros de amor eran efectivamente sbditos suyos y que adems
eran fugitivos, y que Dirbanu no vera con buenos ojos que la Tierra se ofreciera como un
refugio para los criminales de Dirbanu pero, en cambio, estaran sinceramente
complacidos si la Tierra acceda a su extradicin.
De modo que saliendo de las profundidades de su encantamiento, Terra se encontr en
situacin de poder calcular un curso de accin. Por fin se le ofreca una oportunidad de
confraternizar amistosamente con el gran Dirbanu que, como posea unos campos de
fuerzas que la Tierra era incapaz de reproducir, con seguridad deba tener tambin
muchas otras cosas que podran ser tiles a la Tierra; el poderoso Dirbanu ante el cual
podamos arrodillarnos suplicantes (con bombas slo-para-la-defensa escondidas en los
bolsillos) con las cabezas inclinadas (invisible el cuchillo entre nuestros dientes) y
mendigar las migajas de su festn (a fin de extrapolar la localizacin de sus cocinas).
De este modo, el episodio de los pjaros de amor pas a ser un ejemplo ms dentro de
la fatigosa procesin de pruebas de que la muy razonable intolerancia de Terra es capaz
de conquistarlo prcticamente todo, incluida la magia.
Sobre todo la magia.
Conque los pjaros de amor fueron detenidos, se adapt el "Starmite 439" como nave
prisin, se seleccion una tripulacin muy cuidadosamente escogida para manejarla, y la
nave parti rumbo a las estrellas con el cargamento que nos permitira conquistar un
mundo.
Pas el tiempo.
- Grunty!
- Eh?
- Les has dado de comer despus de este desplazamiento?
- No.
- Y despus del otro?
- No.
- Qu demonios te pasa, pedazo de imbcil? De qu esperas que vivan?
Grunty lanz una mirada de odio hacia popa.
- De amor.
- Dales de comer - le espet Rootes.
Sin decir palabra, Grunty comenz a preparar la comida para los prisioneros. Rootes
permaneci de pie en el centro de la cabina, con sus puos pequeos y duros en las
caderas, la reluciente cabeza rojiza inclinada hacia un lado, vigilando todos sus
movimientos.
- Nunca he tenido que recordarte las cosas - mascull, medio pendenciero, medio
preocupado -. Ests enfermo?
Grunty movi negativamente la cabeza. Retorci las tapas de dos latas y las puso a
calentar, luego sac los succionadores de agua.
- Les has cogido tirria a esos dos trtolos o qu?
Grunty apart la mirada.
- Vamos a llevarlos a Dirbanu sanos y salvos, me oyes? Si enferman, t tambin
enfermars, vlgame Dios. Ya me encargar yo de eso. No me crees problemas, Grunty.
Te lo har pagar. Nunca te he azotado hasta ahora, pero lo har.
Grunty se llev la bandeja a popa.
- Me oyes? - le grit Rootes.
Grunty asinti sin mirarle. Oprimi un botn y una pequea ventanilla de comunicacin
se abri en la pared de vidrio. Desliz la bandeja a travs de ella. El pjaro de amor ms
alto se acerc y la cogi vidamente, con elegancia, y le lanz una deslumbrante sonrisa
de agradecimiento. Grunty emiti un gruido salido del fondo de su garganta, como el de
un carnvoro. El pjaro de amor se llev la comida a la litera y empezaron a comer,
metindose el uno al otro pequeos trozos en la boca.
Se produjo otro estatismo y Grunty sali debatindose del coma. Se sent bruscamente
y ech un vistazo a la nave. El capitn estaba despatarrado sobre los almohadones, con
su cuerpo compacto y el brazo extendido con la lasitud elstica, desbordada que
normalmente slo tienen los gatos dormidos. Los pjaros de amor, incluso en su profunda
inconsciencia, yacan como partes separadas de un todo, el pequeo en la litera, el ms
alto sobre la plataforma, postrados, anhelantes, suplicantes.
Grunty buf y se levant. Cruz la cabina y se detuvo mirando a Rootes desde lo alto.
"El picaflor es una avispa - dijeron sus palabras -. Zumba y se lanza sobre el blanco,
sisea y se aleja veloz. Rpido e hiriente, hiriente..."
Permaneci all un momento, con los grandes msculos de los hombros en tensin,
temblndole la boca.
Mir a los pjaros de amor, que todava continuaban inmviles, y entrecerr lentamente
los ojos.
Sus palabras daban tumbos y trepaban, y luego se ordenaron:
Tres cosas me ha enseado el amor,
que trae dolor, pecado y muerte.
Pero da a da mi corazn desafa
la vergenza y el dolor, la muerte y el pecado...
Y obedientemente aadi: "Samuel Ferguson, nacido en 1810".
Lanz una airada mirada a los pjaros de amor y se golpe la palma con el puo,
produciendo un sonido parecido al de un bastn contra un hormiguero. Otra vez le haban
odo, y ahora no sonrean, sino que se miraron a los ojos y luego se volvieron a mirarle a
l, asintiendo gravemente.
Rootes estaba hurgando entre los libros de Grunty, hojendolos y descartndolos. Era
la primera vez que los tocaba.
- Un montn de basura - dijo en son de mofa -. El jardn de Plynck. El viento en los
sauces. Cosas de cros.
Grunty se acerc renqueando y pacientemente recogi los libros que el capitn haba
arrojado a un lado, colocndolos otra vez en su sitio, uno tras otro, acaricindolos como si
se hubieran hecho dao.
- No tienes nada con fotos?
Grunty le mir un momento sin decir nada y luego extrajo un gran volumen. El capitn
se lo arrebat y lo hoje.
- Montaas - mascull -. Casas viejas. - Sigui hojeando -. Malditos barcos. - Arroj el
libro contra la cubierta -. no tienes nada de lo que quiero?
Grunty esper atentamente.
- Tengo que hacerte un dibujo? - bram el capitn -. Me ha cogido la vieja comezn,
Grunty. Pero t qu sabes. Tengo ganas de ver fotos, entiendes?
Grunty se lo qued mirando con rostro totalmente inexpresivo, pero en lo ms profundo
de su ser le acechaba el pnico. El capitn nunca, nunca, haba actuado as en plena
travesa. Y la cosa iba a agravarse, como comprendi Grunty. Se agravara mucho. Y
pronto.
Lanz una mirada perversa, llena de odio, en direccin a los pjaros de amor. Si ellos
no estuvieran a bordo...
Imposible esperar. Ahora no. Era preciso hacer algo. Algo...
- Vamos, vamos - dijo Rootes -. Por todos los santos, Godfrey, incluso una mosca
muerta como t ha de tener algo excitante.
Grunty le volvi la espalda, apret con fuerza los ojos durante un torturador segundo,
luego se recompuso. Recorri los libros con la mano, titube, y por fin extrajo uno, grande,
pesado. Se lo alarg al capitn y se fue hacia el panel de mandos. All se derrumb sobre
el archivo de cintas de la computadora y fingi estar ocupado.
El capitn se dej caer en la litera de Grunty y abri el libro.
- Miguel ngel, qu demonios - mascull con un gruido parecido a los de su
compaero de tripulacin -. Estatuas - dijo casi en un susurro, lleno de seco desdn. Pero
por fin se puso a mirar y pasar las pginas y se calm.
Los pjaros de amor le miraron con triste ternura y luego ambos lanzaron al unsono
suplicantes miradas a la espalda del airado Grunty.
La matriz de Terra se desliz entre los dedos de Grunty y de pronto comenz a pasar
con furia la cinta una y otra vez. Era un lugar asqueroso, Terra. "No hay nada como el
conservadurismo del libertinaje", pens. Cread una cultura de sibaritas con una seleccin
infinita de incentivos mecnicos, y tendris un pueblo con una inquebrantable y
persistente formalidad, un pueblo con escasos pero macizos tabes, un pueblo propenso
a escandalizarse, estrecho de miras, mojigato, obediente de las normas - incluidas las
normas de sus calculadas depravaciones - y protector de sus preciadas y especializadas
beateras. En un grupo as hay palabras que uno no puede usar por temor a sus risas
mordaces, colores que uno no puede lucir, gestos y entonaciones que uno debe
descartar, so pena de ser hecho trizas. Las normas son complejas y absolutas, y en un
lugar as el corazn no puede cantar por temor a que su clida y despreocupada alegra
nos deje al descubierto.
Y si uno necesita alegras de esa naturaleza, si uno tiene que ser libre para poder ser
su propio aprisionado yo, entonces debe partir al espacio..., a la reluciente y negra
soledad. Y dejar que pasen los das, que pase el tiempo, esconderse bajo su
impenetrable tegumento y esperar, esperar, y alguna vez, muy de tarde en tarde, uno
disfrutar de ese momento de solitaria conciencia sin nadie cerca para espiarle; y
entonces podr dar rienda suelta a todo y podr bailar, o llorar, o mesarse el cabello hasta
que se le inflamen los ojos en las rbitas, hacer cualquiera de las cosas que exige su
naturaleza.
Grunty haba necesitado media vida para alcanzar esa libertad: ningn precio sera
demasiado grande para intentar conservarla. Ni unas vidas, ni la diplomacia
interplanetaria, ni le Tierra misma merecan pagar por ellas esa terrible prdida.
La perdera si alguien se enteraba, y los pjaros de amor ahora lo saban.
Apret las pesadas manos enlazadas hasta que le crujieron los nudillos. Dirbanu,
enterndose de todo a travs de las ardientes mentes de los pjaros de amor; Dirbanu,
transmitiendo las noticias a travs de las estrellas; el rugido de la reaccin, y despus
Rootes, Rootes, cuando recibiera el enorme y desagradable impacto...
Conque ya poda ofenderse Dirbanu. Terra ya poda acusar a esa nave de negligencia,
incluso de traicin, cualquier cosa antes que permitir que se conocieran los embarazosos
hechos que le haban robado los pjaros de amor.
Un nuevo estatismo y el primer pensamiento de Grunty al volver a la vida en la nave
silenciosa fue: "Tiene que ser pronto".
Se incorpor de la litera y lanz una intensa mirada a los pjaros de amor
inconscientes. Los desamparados pjaros de amor.
Les aplastara la cabeza.
Pero Rootes... Qu le dira a Rootes?
Que los pjaros de amor le haban atacado, haban intentado apoderarse de la nave?
Mene la cabeza como un oso en un panal de abejas. Rootes jams lo creera. Aun
cuando los pjaros de amor pudieran abrir la puerta, que no podan, era ms que ridculo
imaginar a esas dos vivarachas y frgiles criaturas atacando a nadie, sobre todo a un
contrincante tan corpulento y desapacible.
Veneno? No. Las eficientes e infaliblemente beneficiosas reservas de alimentos no
contenan nada que pudiera servirle.
Su mirada se pos en el capitn y se qued sin aliento.
Claro!
Corri al armario personal del capitn. Deba haber sabido que un pequeo perro
bravucn como Rootes no podra vivir, no podra contonearse y pavonearse como lo
haca a menos que poseyera un arma. Y era el tipo de arma que previsiblemente
escogera un hombre as...
Mientras buscaba advirti un movimiento.
Los pjaros de amor estaban despiertos.
No tena importancia.
Se ri de ellos, con una risa fugaz, desagradable. Ellos se acurrucaron muy juntos y
sus ojos brillaron intensamente.
Haban comprendido.
Advirti que de pronto parecan muy atareados, tan atareados como l. Y entonces
encontr la pistola.
Era un pequeo objeto, muy manejable, discreto e ntimo en su mano. Era exactamente
lo que haba intuido, lo que haba esperado encontrar... precisamente lo que necesitaba.
Era silenciosa. No dejara rastro. Ni siquiera era preciso apuntarla con cuidado. Un simple
contacto de sus radiaciones ferales bastara para que los axones de todo el cuerpo se
resistieran de pronto a propagar los impulsos nerviosos. Ningn pensamiento saldra del
cerebro, no volvera a producirse la ms mnima contraccin del corazn o los pulmones,
nunca jams. Y luego no quedara rastro de que se haba utilizado un arma.
Se acerc a la ventanilla con la pistola en la mano. "Cuando l despierte estaris
muertos - pens -. No conseguisteis salir del coma esttico. Una desgracia. Pero nadie
tiene la culpa, eh? Es la primera vez que transportamos gentes de Dirbanu. Como
bamos a saberlo?"
En vez de temblar, los pjaros de amor se haban acercado a la ventanilla, con rostros
implorantes, gesticulando y haciendo signos con las delicadas manos, en un esfuerzo
desesperado por comunicarle algo.
Apret el botn y se abri el panel.
El pjaro de amor ms alto levant algo como para protegerse. El otro lo sealaba con
el dedo, con apremiantes afirmaciones de cabeza, mientras le lanzaba una de esas
condenadas, obsesivamente dulces sonrisas.
Grunty alarg la mano para apartar el objeto, y luego se contuvo.
Era slo una hoja de papel.
Toda la crueldad humana bull dentro de Grunty. "Una especie que no es capaz de
protegerse no merece vivir". Levant la pistola.
Y entonces vio los dibujos.
Econmicos, precisos y, pese a su tema, ejecutados con la inefable gracia de los
propios pjaros de amor, los dibujos representaban tres figuras:
El mismo Grunty, tosco, impasible, con los ojos encendidos, las piernas como troncos
de rbol y los hombros encorvados.
Rootes, en una pose tan caracterstica y tan bien reproducida que Grunty se qued sin
aliento. Vigorosa y limpia, la figura de Rootes tena un pie apoyado en una silla, con los
dos codos sobre la rodilla levantada, la cabeza mirando un poco hacia atrs. Los ojos
relucan lmpidos sobre el papel.
Y una chica.
Era bonita. Estaba de pie con las manos en la espalda, los pies ligeramente separados,
la cabeza un poco gacha. Tena una mirada profunda, pensativa, y al mirarla uno se
quedaba silencioso, aguardando que aquellos prpados cados se levantaran y rompieran
el embrujo.
Grunty arrug el ceo y vacil. Traslad su mirada sorprendida de aquellas exquisitas
representaciones a los pjaros de amor y top con la splica, con la seria ansiosa y
esperanzada expresin de sus caras.
El pjaro de amor acerc un segundo papel al cristal.
Eran las mismas tres figuras, idnticas a las anteriores en todos los aspectos, excepto
por un detalle: las tres estaban desnudas.
Se pregunt cmo era posible que conocieran tan meticulosamente la anatoma
humana.
Sin darle tiempo a reaccionar, apareci otra hoja de papel.
Esta vez los dibujos representaba los pjaros de amor, el alto y el bajo, cogidos de la
mano. Y junto a ellos, una tercera figura, con un cierto parecido, pero diminuta, muy
redonda y con unos brazos grotescamente cortos.
Grunty mir las tres lminas, una tras otra. Tenan algo..., algo...
Y entonces el pjaro de amor exhibi el cuarto dibujo y lenta, lentamente, Grunty
empez a comprender. En el ltimo dibujo aparecan los pjaros de amor exactamente
como antes, pero desnudos, al igual que la pequea criatura a su lado. Nunca haba visto
un pjaro de amor desnudo. Posiblemente nadie lo haba visto.
Despacio fue bajando la pistola. Se ech a rer. Meti la mano por la ventana y apret
las manos de los dos pjaros de amor entre la suya, y ellos se pusieron a rer con l.
Con los ojos cerrados, Rootes se desperez satisfecho, apret la cara contra la litera y
se volvi. Dej caer los pies al suelo y bostez con la cabeza entre las manos. Slo
entonces advirti que Grunty estaba de pie justo frente a l.
- Qu te pasa?
Sigui la direccin de la apesadumbrada mirada de Grunty.
La puerta de cristal estaba abierta.
Rootes se levant de un salto como si la litera se hubiera puesto al rojo vivo.
- Dnde...? Qu...?
La accidentada cara de Grunty miraba hacia la mampara de estribor. Rootes se volvi
hacia all girando sobre la punta de los pies, como si estuviera boxeando. El rojo
resplandor de la lmpara que colgaba sobre la cmara de aire ilumin su rostro bruido.
- El bote salvavidas... Quieres decir que han cogido el bote salvavidas? Han
escapado?
Grunty asinti.
Rootes se llev las manos a la cabeza.
- Oh, estupendo - gimote. Luego se volvi velozmente hacia Grunty -: Y dnde
demonios estabas t mientras esto ocurra?
- Aqu.
- Bueno, en nombre de Dios, qu ha ocurrido? - Rootes se estremeca al borde de
una espumeante histeria.
Grunty se golpe el pecho.
- No irs a decirme que t les has dejado escapar?
Grunty asinti y esper... no demasiado.
- Voy a quemarte vivo - rugi Rootes -. Voy a hacerte caer tan bajo que te pasaras
doce aos trepando antes de que te dejen barrer un barracn. Y cuando haya terminado
contigo te denunciar al Servicio. Qu crees que van a hacer contigo? Qu crees que
van a hacer conmigo?
Se abalanz sobre Grunty y le lanz un duro y seco golpe en la mejilla. Grunty mantuvo
los brazos cados y no intent esquivar el puo. Permaneci impertrrito y esper.
- Es posible que no fueran criminales, pero en todo caso eran ciudadanos de Dirbanu -
rugi Rootes cuando pudo recuperar el aliento -: Cmo vamos a explicrselo a Dirbanu?
Te das cuenta de que esto podra significar la guerra?
Grunty neg con la cabeza.
- Qu quieres decir? Sabes algo... Ser mejor que hables ahora que todava puedes
hacerlo. Vamos, luminaria... qu vamos a decirles a los de Dirbanu?
Grunty seal la celda vaca.
- Muertos - dijo.
- Y de qu nos servir decir que estn muertos? No lo estn. Algn da volvern a
aparecer y...
Grunty neg con la cabeza. Seal el mapa de las estrellas. Dirbanu era el cuerpo
estelar ms prximo. No haba ningn otro planeta habitable en miles de parsecs.
- No han ido a Dirbanu!
- No.
- Maldita sea, sacarte algo es como arrancar un clavo remachado. O bien se dirigen a
Dirbanu en ese bote salvavidas, lo que no harn, o bien se alejan, tal vez durante aos,
rumbo a las estrellas fronterizas. No tienen otra opcin!
Grunty asinti.
- Y crees que Dirbanu no les perseguir, no les derribar? Tienen naves!
- No tienen naves.
- No.
- Te lo han dicho los pjaros de amor?
Grunty asinti.
- Quieres decir que slo tenan la nave en que ellos vinieron y que ellos destruyeron y
la que utiliz el embajador?
- S.
Rootes fue hasta el fondo de la nave y volvi.
- No lo entiendo. No lo entiendo en absoluto. Por qu lo has hecho, Grunty?
Grunty permaneci inmvil un momento, observando la cara de Rootes. Luego se
acerco a la computadora. Rootes no tuvo ms remedio que seguirle. Grunty despleg los
cuatro dibujos.
- Qu es esto? Quin ha hecho estos dibujos? Ellos? Quin iba a decirlo. Diablos!
Quin es la ta?
Grunty le indic pacientemente el conjunto de los dibujos. Rootes le mir
desconcertado. Mir uno de los ojos de Grunty, luego el otro, mene la cabeza y volvi a
concentrar su atencin en los dibujos.
- Esto ya est mejor - murmur -. Ojal hubiera sabido que eran capaces de dibujar as.
Grunty volvi a llamar su atencin sobre el conjunto de los dibujos, desvindola de la
nica figura que le tena fascinado.
- Ese eres t, se soy yo. Correcto? Y despus est la ta. Bien, aqu estamos de
nuevo, todos en cueros. Maldita sea, qu cuerpo. Bueno, bueno, ya sigo. Y stos son los
prisioneros, correcto? Y quien es este gordito?
Grunty le seal la cuarta lmina.
- Oh - dijo Rootes -: Aqu estn todos tambin desnudos.
De pronto lanz un chillido y acerc ms la cabeza. Luego, con la mirada, recorri
rpidamente las cuatro lminas, una tras otra. Se le sonroj la cara. Examin larga y
detenidamente el cuarto dibujo. Finalmente seal con el dedo el boceto del redondo
extraterrestre pequeito.
- Esto es..., un..., un Dirbanu...
Grunty asinti.
- Conque era eso! - Rootes temblaba claramente de rabia. - Quieres decir que hemos
estado navegando todo este tiempo con una pareja de condenados maricas? Si lo s, los
mato!
- S.
Rootes alz la mirada hacia l con creciente respeto y bastante divertido.
- Y te los has quitado de encima para que yo no los matara y no lo enredara todo? -
Se rasc la cabeza -. Bueno, que me cuelguen. Sabes pensar, despus de. todo. Si hay
algo que no puedo soportar, es un mariquita.
Grunty asinti.
- Cielos - dijo Rootes -, la cosa cuadra. Realmente tiene sentido. Sus hembras no se
parecen en nada a los machos. Comparadas con ellas, nuestras mujeres son
prcticamente idnticas a nosotros. Conque el embajador viene y descubre lo que parece
ser un planeta lleno de invertidos. Sabe que no es as pero no puede soportar esa
imagen. Conque regresa a Dirbanu y le cierran la puerta en las narices a la Tierra.
Grunty asinti.
- Entonces estos mariquitas huyen a la Tierra, pues imaginan que all estarn a sus
anchas. Y casi lo consiguieron, por cierto. Pero Dirbanu los hace volver, pues no desea
que gentes como ellos representen a su planeta. No se lo reprocho en absoluto. Cmo
te sentiras t si el nico terrano que hubiera en Dirbanu fuera un invertido. No querras
sacarle de all cuanto antes?
Grunty no dijo nada.
- Ser mejor que comuniquemos la buena nueva a Dirbanu - dijo Rootes.
Se acerc al comunicador.
Le cost sorprendentemente poco comunicar con el bien guarecido planeta. Dirbanu
respondi y mand un saludo en clave. El descodificador del panel de mandos imprimi
este mensaje para ellos.
SALUDOS STARMITE 439. ESTABLECIDA RBITA. PUEDEN DEJAR CAER LOS
PRISIONEROS SOBRE DIRBANU? NO SON PRECISOS PARACADAS.
- Huy - dijo Rootes -. Una gente simptica. Hey, has notado que no nos invitan a
acercarnos? Nunca tuvieron intencin de dejarnos aterrizar. Bueno, qu les decimos de
sus perfumados muchachos?
- Muertos - dijo Grunty.
- S - dijo Rootes -. Eso es lo que quieren de todos modos.
Transmiti rpidamente.
Al cabo de unos minutos el descodificador mecanografiaba la respuesta.
ESPEREN REGISTRO TELEPTICO. DEBEMOS COMPROBAR. LOS PRISIONEROS
PODRAN FINGIRSE MUERTOS.
- Oh, oh - dijo el capitn -. Ahora se descubre el pastel.
- No - dijo serenamente Grunty.
- Pero su localizador detectar... Oh, ya veo a donde quieres ir a parar. No hay vida, no
hay seal. Igual como si no estuvieran aqu en absoluto.
- S.
El descodificador traquete.
DIRBANU AGRADECIDO. CONSIDEREN MISIN CUMPLIDA. NO QUEREMOS
CUERPOS. PUEDEN COMRSELOS.
Rootes sinti ganas de vomitar.
- Es su costumbre - dijo Grunty.
El descodificador sigui traqueteando.
AHORA PREPARADOS PARA PACTO MUTUO CON TERRA.
- Regresaremos a casa con una aureola de gloria - dijo Rootes radiante. Transmiti:
TERRA TAMBIN DISPUESTA. QU SUGIEREN USTEDES?
El descodificador hizo una pausa, luego:
TERRA NO MOLESTA A DIRBANU Y DIRBANU NO MOLESTAR A TERRA. ESTO
NO ES UNA SUGERENCIA. ENTRA EN VIGOR INMEDIATAMENTE.
- Ese atajo de cerdos!
Rootes insisti con el codificador y aunque estuvieron cuatro das dando vueltas en
torno al planeta, a una distancia respetuosa, no recibieron ms respuesta.
La ltima cosa que dijo Rootes antes de establecer el primer estatismo camino de
regreso a casa fue:
- En fin, me reconforta pensar en esos dos maricas, alejndose lentamente en ese bote
salvavidas. Ni siquiera tienen la posibilidad de morirse de hambre. Se pasarn aos ah
enjaulados antes de llegar a algn lugar donde al menos puedan sentarse.
Sus palabras todava resonaban en la mente de Grunty cuando sali del coma. Mir la
particin de cristal de popa y sonri lleno de reminiscencias.
- Aos - murmur. Sus palabras se enroscaron y giraron, y dijeron:
...S; el amor requiere el espacio focal
del recuerdo o de la esperanza,
donde poder medir su propio alcance.
Pronto, demasiado pronto viene la muerte y demuestra
que amamos ms profundamente de lo que creemos!
Luego, obedientemente, siguieron las palabras: "Coventry Patmore, nacido en 1823".
Se incorpor lentamente y se desperez, regocijndose en su preciosa intimidad. Se
acerc a la otra litera y se sent al borde de ella.
Permaneci un rato contemplando el rostro inconsciente del capitn leyendo en sus
facciones con gran ternura y la mxima atencin, como hace una madre con un nio.
Sus palabras decan: "por qu debemos amar donde el azar nos indica y no donde
nosotros decidimos?"
Y luego aadieron: "Pero me alegra que seas t, pequeo prncipe. Me alegra que seas
t".
Alarg las grandes manazas y acarici los labios dormidos, con un toque leve como
una pluma.
Tintinean las campanillas de la puerta. Ella entra en el Fixitorium con una radio en la
mano. La desnudo, la acuesto. Satisfactoria: cortos cabellos negros y elegantes facciones
enmarcadas por la almohada, firmes senos pequeos que apuntan hacia el cielo, largas
piernas extendidas, etctera. Se acerca, deja la radio sobre el mostrador.
- Hola.
Aadid una voz sensual que murmura palabras de amor.
- Hola, en qu puedo servirla?
La veo vestida otra vez; tiene demasiada presencia.
- Podra arreglarme esto? Tiene un molesto zumbido.
- Desde luego.
Un aparatito sencillo que probablemente necesita una placa electroltica; podra
arreglarlo con los ojos cerrados. Cojo la pluma y escribo: Marca. Modelo. Problema.
Sonro, hago preguntas, escribo lentamente pienso deprisa. Nombre: Helen Williams.
Soltera, sin romances, inteligente, directa. Direccin: 2221 Washington. Pacific Heights
(dinero y clase). Telfono: 346-4729. Sonre, me da las gracias, se dispone a marcharse.
Ahora o nunca!
- Una ltima pregunta, ha comido alguna vez en Lyon's?
Mira el albarn de entrega.
- Es necesario este dato?
- Vital.
- No, nunca.
- Entonces jams ha saboreado su cangrejo Louie. Sabe una cosa? En cuanto ha
entrado usted en esta tienda me he dicho: Jordan, esta adorable muchacha y el cangrejo
Louie de Lyon's fueron hechos claramente la una para el otro...
- Qu conmovedor!
- ...y es evidente que tienes el deber de presentarlos. - Exhibo mi sonrisa de chiquillo,
ella sonre a su vez; es cosa hecha -. Qu le parece? Maana?
- Lo siento.
Fracaso. Pero, realmente, parece sentirlo un poco. Decido probar la frase que aprend
en hippielandia.
- El mircoles, entonces? No debemos resistirnos; est escrito en nuestros karmas;
estamos predestinados a almorzar juntos.
Me mira a los ojos.
- No le servirn de nada esos trucos, seor Jordan.
Permanece quieta, pensando.
Yo tambin me quedo quieto, furioso. Me las pagar! Pero por ahora todo lo que
puedo hacer es callar y esperar. Al fin se decide:
- Le ira bien el jueves? Puede recogerme en la esquina de Divisadero y Washington
a las doce y cuarto?
- Encantado de que... - me trago el disparate que iba a soltar -. S..., me va muy bien.
Gracias.
- Gracias a usted. - Toca su radio -. Cundo estar lista?
- El viernes. - Sonre y se vuelve para marcharse -. Eh... Seorita Williams?
- S.
- Jordan es mi nombre de pila.
- No me diga! Adis, Jordan!
Por qu tengo la sensacin de que ya saba que era mi nombre de pila? Algo me lo
dice.
El jueves, Helen llega a la hora convenida. El nico aperitivo que acepta es un zumo de
tomate. Pido dos, aunque necesito un trago. Farfullo unas cuantas trivialidades, ella me
mira, me taladra con la mirada, no dice nada, empiezo a ponerme nervioso. Llega el zumo
de tomate; yo pongo sal, pimienta, limn y unas gotitas de Perrins en el mo, lo cual
divierte a Helen, pero de todos modos no le da el sabor de un Bloody Mary. Helen se
bebe el suyo sin nada. No lo bebe lo saborea, lo paladea, se concentra en ese zumo de
tomate como si fuera el nctar ms raro jams preparado. Lo mismo ocurre con el
cangrejo Louie. Yo tambin me concentro en el mo; no tengo otra cosa que hacer.
Comienzo a recordar cierta comida que hice en Vietnam, despus de la peor patrulla que
jams me toc. Aquella tarde vi a una niita con las tripas fuera a consecuencia de un
tiroteo, y una bala de los vietcongs me roz la cabeza. Estuvo a punto de darme. Un
aperitivo poco indicado? No? El mejor de todos. Empec a babear en cuanto ol ese
rosbif. Recuerdo exactamente el aspecto que tena; tostado por fuera con el centro
sonrosado cmo lo cort, cmo brot el jugo cuando le hinqu el diente. Y el sabor!
Disfrut con cada bocado, hasta el ltimo. Helen parece comer de esta forma; ser
alguna especie de manitica de la buena cocina?
Suspira un poco despus de tragarse el ltimo bocado.
- Tena usted razn - dice -, estbamos hechos la una para el otro.
Se me atraganta el caf Y ahora qu? Se me est declarando? Empiezo a
tartamudear algo, y entonces comprendo que se refiere al cangrejo Louie.
- Me alegro que le haya gustado - digo. Comienzo a animarme, lo cual parece divertirla.
No entiendo en absoluto su sentido del humor. Le ofrezco un cigarrillo.
- No, gracias.
- No fuma?
- No.
- Pero no le importar que yo lo haga?
- No.
Esta mujer es una conversadora nata. Bebe apreciativamente un sorbo de te. Yo me
exprimo el cerebro.
- Sabe una cosa? Al verla disfrutar con esa comida he recor... - me interrumpo.
Jess, no quiero hablar de eso!
- Disfruto con todo lo que hago! Pero usted iba a hablarme de una comida que le hizo
disfrutar una vez?
- Algo as.
- Me gustara orlo.
- Pues...
- Por favor.
Se lo cuento. Me escucha tan atentamente que empiezo a escucharme a m mismo y
advierto que mi descripcin de la patrulla es demasiado grfica.
- No..., por favor, cuntemelo todo.
Se lo cuento. Cuando llego al rosbif, lo huelo, lo veo, lo paladeo.
Helen est sentada muy callada, pero hay energa en su silencio; es evidente que est
juzgando mi relato.
- Creo que comprendo - dice. Ese da estuvo tan cerca de la muerte que ello le
sensibiliz hacia la vida. La comida le pareci excelente porque estaba completamente
receptivo a ella; pero sabe una cosa? El rosbif siempre sabe as cuando uno lo capta,
con su verdadero yo.
Bueno Qu clase de chica es sta?
- No tiene que creerme a ciegas; de todos modos ya lo sabe..., lo ha ledo en docenas
de libros. Cualquiera que realmente busque la verdad acaba descubrindola por s mismo.
Y usted la busca, no es cierto?
En realidad, as es. No suelo desnudar mi alma ante los extraos, sobre todo cuando
son hermosas mujeres, pero es evidente que a Helen no le interesa hablar de frusleras, y
su inters es un imn que me obliga a contrselo todo. De modo que le hablo de mi
educacin fundamentalista, de que estudi ingeniera en el estado de Iowa y estaba
dispuesto a convertirme en una rueda bien engrasada de la maquinaria del sistema
cuando me metieron el Vietnam entre los rodamientos. Describo algunas de las cosas que
vi y algunos hechos que comuniqu por mi radio, y lo que me hicieron. Le hablo de mi ao
de hippy y cmo finalmente abandon la comuna cuando comprend que nuestra jerga y
los collares y las drogas no eran ms que un reflejo deformado del sistema. Le hablo de
los decepcionantes seis meses en que colabor con el programa de lucha contra la
pobreza, la imposibilidad de cambiar los valores de los dems cuando uno no est seguro
de los propios. Luego le digo a Helen lo que me ocurre ahora, que no formo parte del
mundo de los hippies ni de los integrados, que mi trabajo no significa nada para m, que
no creo en nada (excepto, tal vez en el placer sensual), que no encuentro seguridad en
ninguna parte. En resumen, me presento como el confuso, alienado joven moderno
(supongo que tener veinticinco aos es todava ser joven), un papel que detesto. Pero se
es mi papel.
A la una y media ella ya lo sabe todo. Salimos, la acompao y me detengo en Golden
Gate Park camino de Irving Street. Paseo bajo los eucaliptos y me pienso. Llego a la
conclusin de que estoy otra vez en el rollo. Esta chica casi me entusiasma tanto como mi
primera coleccin de cristales.
Llego al Fixitorium con dos horas de retraso. Mi jefe se descarga contra m. Yo me
descargo contra l. Me despiden.
Al da siguiente, llamo a Helen. Su voz de bajo resulta particularmente sensual por
telfono. Es imperativo que me acueste con ella lo ms pronto posible. Sugiero que nos
veamos el domingo por la noche; me invita a cenar a su apartamento!
El viernes y el sbado los paso pensando en ella. Fantaseo. Me masturbo. Estoy
enamorado?, me pregunto. Un instante la respuesta es s, al siguiente es no.
El domingo estoy tenso, llego cuarenta minutos antes de la hora. Paseo por las calles,
subo y bajo las colinas, pienso en muchas cosas. Llega la hora, toco el timbre.
Helen lleva pantalones chinos de seda. Oh, cielos. Su apartamento es como el resto de
su persona, ligeramente increble. Contiene una mullida alfombra azul, algunos grabados
orientales, varios estantes llenos de libros, una curiosa mesita de unos veinte centmetros
de altura, y eso es todo, excepto por algunos cojines esparcidos por el suelo. A peticin
suya, me quito los zapatos y me siento en el suelo, lo cual probablemente les resulta muy
natural a los nios y a los hindes.
- Ests incmodo, verdad?
- En absoluto.
- Dgame la verdad.
- Est bien. S.
Se afana con unos almohadones y un respaldo y pronto estoy cmodo. De entrada, ha
preparado gambas y pequeos trocitos de pescado que mojamos en diversas salsas y la
cena consiste en sukiyaki, preparado y servido en la mesita. Yo tengo un tenedor, pero
Helen maneja sus palillos con tanta destreza como yo manipulo un par de pinzas largas.
Nada de aperitivos, nada de sake, pero tiene una botella de medio litro de cerveza Asahi
para m, que le agradezco. Prefiero sentarme en una silla de verdad a una mesa de
verdad y comer un jugoso entrecot, pero todo esto resulta muy extico, la comida es
bastante buena y aprecio todas las molestias que se ha tomado y as se lo digo.
Ella me ofrece una amable sonrisa irnica que parece responder ms a mis
pensamientos que a mis palabras. Me ofrezco a ayudarla a quitar la mesa, pero Helen se
mueve con la eficiencia de una mquina de precisin y ha terminado la tarea casi antes
de que yo consiga desenredar mis crujientes extremidades.
Bueno, ha llegado mi hora; este lugar est hecho para el amor. Ella se deja arrastrar
hasta un rincn lleno de cojines y permite que la rodee con el brazo. Su contacto es
agradable, huele bien. Permanecemos as sentados unos minutos, luego intento besarla.
No hay suerte. Entonces deslizo la mano sobre su blusa de seda en direccin a sus
senos. Su mano se posa sobre la ma, la retiene. No tengo nada en contra de hacer
manitas en la calle. Estoy caliente, frustrado.
- Y ahora qu? - pregunto.
- A ver, creo que debes decirme que me quieres.
Lo dice irnicamente, claro. O no? Pero, qu demonios, pienso que as no voy a llegar
a ninguna parte, y decir "te quiero" probablemente es una manera tan buena como
cualquier otra para describir el estado en que me ha puesto.
- De acuerdo, te quiero.
- Y ahora qu? - pregunta ella.
- Es lo que quisiera saber yo.
- Me quito la ropa, me tiendo de espaldas y abro las piernas?
- Parece una esplndida idea. Lo hars?
- Te gustara?
- S.
- Crees que eso te har feliz?
- S.
- Mmm. - Intento besarla otra vez -. Espera... Tengo que ir un momento al dormitorio. -
Empiezo a protestar pero ella ya se ha metido dentro y ha cerrado la puerta.
Espero. No entiendo qu pasa. Tal vez se est preparando para hacer el amor. Eso
confo. Espero.
Se abre la puerta.
Aparece alguien. Me levanto de un salto. El se acerca a la pila de almohadones y se
deja caer. Va informalmente vestido, con unos pantalones y un suter. Sus ropas y toda
su actitud - la manera cmo est all recostado - son completamente masculinas.
- Jordan.
La manera de saludar, la inflexin, incluso el tono de la voz son masculinos. Le miro
fijamente; no puedo hablar.
- Vamos, no te pongas as! Sintate, hablaremos de todo esto.
Casi no le oigo.
- Cmo..., cmo te llamas?
Estpido, pero es todo lo que se me ocurre.
- Allen. - Sonre -. He pensado que debas conocer esta faceta de mi carcter.
No puedo evitar mirar su entrepierna. Tiene el mismo aspecto que cualquier otra
entrepierna. Me froto la frente.
- Sintate, por Dios!
Arreglo unos cuantos cojines e intento ponerme cmodo.
- A este lugar no le vendran mal un par de sillas - dice.
Comienzo a recuperar la voz.
- Ya lo creo.
He preguntado cun profunda habr sido su transformacin; se me ocurre una forma
sencilla de comprobarlo.
- Cmo crees que quedarn clasificados los Forty-Niners este ao?
Puedo imaginar lo que hara Helen con una pregunta as!
- En tercer lugar, tal vez segundos si Wilcox y Brodie no se duermen. Claro que si
tuviramos a Y.A.Tittle en sus buenos tiempos detrs de la actual alineacin...
Hago un gesto de asentimiento. Procuro pensar, no se me ocurre nada.
- Y qu me dices de los Giants? - pregunta l -. Crees que Willie Mays podr jugar
otra temporada?
- No me hables de Willie Mays.
- Te has cansado ya del jueguecito?
- Mira quin habla de jueguecitos! - digo con rencor -. Y a ti qu te importa de todos
modos? Quin eres t?
Me mira pensativo, como midindome.
- De verdad no lo sabes?
- Eres un tipo raro, es todo lo que s.
Silencio, y otra larga mirada de Allen.
- Raro? No. Digamos que soy completo. Me considero un ser completo.
Trato de digerir eso.
- Quieres decir que yo soy incompleto, entonces? Quieres decir que todas las
personas normales son incompletas?
- Yo no digo tal cosa. Y prescindamos de la palabra "normal". Es lo que hace la
mayora de los psiquiatras inteligentes.
- De acuerdo, pero ya sabes a qu me refiero... Contesta a mi pregunta.
- Has pensado alguna vez qu sensacin debe producir ser una chica, Jordan...?
Has imaginado serlo, tal vez?
- Bueno...
- Todos los hombres lo han hecho. Y viceversa. Es inevitable pues los sexos eran uno
antes de que se dividieran y todo ser posee esa memoria gentica. El mito de
Hermafroditus y Salmacis es una profunda verdad psicolgica, y tambin una profeca.
Algn da los sexos volvern a unirse.
- Ests loco.
- Lo estoy? Te has fijado en las recientes maneras de vestir y en los peinados, en
todas esas operaciones de cambio de sexo, en la nueva militancia de los homosexuales y
toso el inters que despiertan, todas las obras de teatro y pelculas sobre ellos? Te dir
una cosa, los hombres empiezan a aceptar a la mujer que llevan dentro, y las mujeres al
hombre que hay en ellas.
Vuelvo a mirar su entrepierna.
- Es posible, pero no puedes ignorar los hechos biolgico. Ningn ser humano puede
reproducirse solo.
- No ests tan seguro. Existen considerables pruebas en favor de la partenognesis y
debes tener en cuenta el potencial de la ingeniera gentica. S que conoces estos dos
hechos.
Vuelve a mirarme fijamente. Qu sucede? Aqu se est desarrollando una especie de
comedia y yo no s de qu va.
- S, los conozco. - He estudiado un poco los dos temas, sabe Dios por qu. De pronto
me sorprende observar que Allen parece mayor que Helen -. Cuntos aos tienes? De
mujer se te vea ms joven.
- Parecer joven o viejo, hombre o mujer, guapo o feo, es algo que depende de lo que yo
me proponga.
Soy slo un ingeniero, tardo unas minutos en asimilar todo esto. Cuando lo he
asimilado digo:
- Ahora vamos al grano, no?
Sonre, se recuesta y se pone las manos en la nuca.
- Parece que empiezas a comprender. Por fin.
- No fue casualidad que vinieras al Fixitorium.
- No, no lo fue.
- No te escog yo a ti; t me escogiste a m.
- As es.
- Tengo una rara sensacin en el estmago.
- Hace tiempo que me conoces; me has estado observando; quieres algo de m.
- Digamos que quiero algo para ti.
Estoy muy tenso; quiero acercarme a l y darle una buena tunda, pero no deseo
tocarlo.
- Maldito monstruo! - grito -. Qu significa todo esto? Quin eres?
l sacude la cabeza.
- Jordan, Jordan. - Parece un padre sermoneando a su hijo -. No lo entiendes? No
sabes dnde estamos? No recuerdas haberme visto antes? No sabes quin soy?
- No, no lo s! Jams te haba visto hasta el jueves pasado. - Estoy empezando a
enfadarme; aparto los condenados cojines y me levanto -. Y, espero no volverte a ver
jams, por Cristo!
Allen se sienta muy tieso, habla suavemente, con una voz a medio camino entre la de
Allen y la de Helen:
- Pero me vers, Jordan, tu lo sabes, verdad.
No es una pregunta. Se quita los zapatos y los calcetines.
Le observo, incapaz de moverme. Se levanta, se quita el suter. Sus movimientos me
hipnotizan, no puedo quitarle la mirada de encima. No he pasado antes por todo esto?
No s lo que va a pasar?
El suter de Allen cae sobre la alfombra y luego siguen su camisa y sus pantalones. S,
he visto antes a Allen, he pasado antes por todo esto pero, donde?, cundo? Las
respuestas estn a un milmetro de la conciencia, pero no puedo recordar exactamente...
Allen se quita la camiseta; su cuerpo no tiene vello, sus pechos estn excesivamente
desarrollado para un hombre, poco desarrollados para una mujer. La ltima prenda es un
asunto complicado con cierres de prisin y una cremallera. Permanece de con las piernas
ligeramente separadas, sus largos dedos blancos abren hbilmente los cierres. Miro sin
parpadear cmo introduce los pulgares en la banda elstica de la cintura y hace bajar
lentamente la prenda, deslizndola sobre sus estrechas caderas. Al fin, la prenda cae al
suelo.
Miro y comprendo.
Comprendo dnde estoy y quin es l. Comprendo por qu me conoce, y durante un
cegador instante comprendo lo que quiere de m.
Pero lo olvido.
Ya lo he olvidado.
EL CRIMINAL
Joe Gores
LA NOVIA MECANICA
Gerald Arthur Alper
FALSO AMANECER
Chelsea Quinn Yarbro
El viento del norte les penetraba las carnes mientras caminaban; lucia un sol brillante
pero fro. Poco a poco, la suave pendiente fue hacindose cada vez ms escarpada y
empezaron a subir ms lentamente, sin decir palabra y con mirada desconfiada y fija en
los matorrales que cubran las laderas. Mediada la tarde empezaron a avanzar entre los
descompuestos troncos de altos abetos cados, vctimas de la niebla malsana. El polvo de
los rboles muertos se arremolinaba a su alrededor, escocindoles los ojos y obligndoles
a estornudar. Pero continuaron subiendo.
La marcha se hizo progresivamente ms lenta hasta que hicieron un alto al amparo de
un enorme tronco tronchado. Rossi se apoy con el hombro bueno y extendi su rada
chaqueta como proteccin contra el viento.
- Te encuentras bien? - le pregunt Thea cuando consigui recuperar el aliento -. No
tienes buen color.
- Slo un poco jadeante - dijo l con un gesto afirmativo de la cabeza -. Todava... estoy
dbil.
- S - dijo ella, y mir el mun de soslayo. El color era ahora ms intenso -. Te ests
curando.
Sus pies se deslizaron de pronto sobre la tierra movediza y se agarr a ella para no
caer.
Ella retrocedi.
- No hagas eso.
Cuando hubo recuperado el equilibrio, l la mir con una cierta sorpresa.
- Por qu? - le pregunt suavemente.
- No me toques.
Ella cogi su ballesta y se puso a la defensiva.
El frunci el ceo, con mirada confusa; luego su frente se relaj.
- No lo har.
En esas palabras haba una gran comprensin. Conoca el mundo en que viva Thea
tan bien como ella misma.
Ella ajust las correas de la ballesta a su brazo con gesto de desafo, sin apartar ni un
instante la mirada del hombre.
- Soy muy rpida disparando, Rossi. No lo olvides.
Cualquiera que fuese su respuesta, nunca lleg a pronunciarla.
- No te muevas - dijo una voz a sus espaldas.
Aparte del rpido intercambio de miradas asustadas, no hicieron ni un movimiento.
- As me gusta. - Se levant una nube de polvo, luego otra, y al fin un joven que vesta
un rado uniforme de polica se plant frente a ellos, con un rifle entre los brazos -. Sabia
que os atrapara - dijo para s mismo en voz alta -. Os he estado siguiendo toda la
maana.
Thea se acerc ms a Rossi.
- Vens de Chico, verdad? - pregunt blandiendo el arma que llevaba.
- No.
- Y t? - le pregunt a Thea.
- No.
Mir otra vez a Rossi con una desagradable sonrisa en la cara.
- Y t..., Rossi? Seguro que no has pasado por Chico? O que haban matado a un
tipo llamado Rossi en las afueras de Orland.
- No s nada de eso.
- Dijeron que estaba intentando salvar a Montague cuando Cox se apoder del mando.
Sabes algo de eso, Rossi?
- No.
El hombre joven se ri.
- Eh, no me mientas, Rossi. Minteme y te matar.
En la sombra, Thea puso lentamente una flecha en la ballesta, disimulndola cuanto
pudo:
- Vas a matarnos de todos modos, conque qu ms da que mintamos? - pregunt
Rossi.
- Escchame - empez a decir el tipo de la polica -. Qu es eso? - exclam, mirando
furioso a Thea -. Qu haces? - Alarg la mano, la agarr por el brazo y la hizo caer al
suelo -. Condenada! - Le pate salvajemente el hombro, slo una vez. Entonces Rossi se
interpuso entre los dos -. Aprtate!
- No. Tendrs que matarme si quieres que me aparte. - Luego le dijo a Thea, sin
volverse a mirarla -. Te ha hecho dao?
- Un poco - reconoci ella -. No ser nada.
- Es tu mujer? Lo es?
Rossi se incorpor poco a poco e hizo retroceder al hombre con el rifle.
- No. No es la mujer de nadie.
Al or eso el otro hombre solt una risita.
- Apuesto a que lo necesita. Apuesto a que est hambrienta.
Thea cerr los ojos para ocultar, la indignacin que la embargaba. Si iba a violarla, a
hacer uso de ella... Abri los ojos cuando la mano de Rossi lo toc el hombro.
- Intenta hacer otra vez una tontera de esas, bruja, y todo habr terminado.
Entendido?
- S - murmur ella.
- Y qu dir Cox cuando descubra lo que has hecho? - pregunt Rossi.
- Cox no dir nada! - El hombre de la polica escupi las palabras.
- Conque eres un desertor, eh? - Rossi hizo un gesto de asentimiento al ver la cara
culpable del hombre -. Ha sido una estupidez.
- Cllate! - Se inclin hacia ellos -. Vais a sacarme de aqu, ir con vosotros a donde
sea. Si alguien nos descubre, o si nos atrapan, har con vosotros una carnicera.
Entendido?
- Hueles mal - dijo Thea.
Por un instante los jvenes ojos endurecidos la miraron airados, luego le cogi la cara
con una mano.
- Todava no, todava no. - Apret con fuerza -. Si quieres un poco de eso, vas a tener
que pedrmelo de rodillas. Vas a tener que chuprmela. Entendido? - Mir desafiante a
Rossi -. Entendido? - repiti.
- Sultala.
- La quieres para ti?
- Djala en paz.
- De acuerdo - dijo el otro con un leve gesto de asentimiento. Se apart de ella -. Ms
tarde, eh? Cuando te lo hayas pensado.
Rossi mir al hombre de la polica.
- Yo andar cerca, Thea. No tienes ms que llamarme.
Mientras los dos hombres se miraban fijamente, Thea sinti deseos de huir de los dos,
de refugiarse en el bosque destruido. Pero no poda escapar por una ladera desnuda. Se
frot cautelosamente el hombro y se puso al lado de Rossi.
- Yo soy mejor partido - se burl el hombre de la polica - Me llamo Lastly. Puedes
llamarme as, perra. No me llames otra cosa.
Ella no dijo nada y mir hacia lo alto de la colina. Rossi le habl dulcemente:
- No lo intentes ahora. Ms adelante estaremos a cubierto y le obligar a pelear.
Ella le mir profundamente sorprendida.
- En serio? Lo hars?
l quera decirle algo ms, pero Lastly los separ de un empujn.
- Si no quieres que te haga nada, no murmures delante mo, entendido? Si tienes algo
que decir, dilo en voz alta.
- Quiero mear - dijo Rossi.
Lastly volvi a rer.
- Oh, no. De momento no. No vas a dejar un rastro. Est claro?
Rossi se encogi de hombros e inici la larga marcha en direccin a los rboles.
- Qu ha sido eso? - Lastly apunt el can de su rifle hacia el sonido que se filtraba
entre los matorrales.
El ulular subi de tono y se adentr entre los rboles, solitario y terrible.
- Perros - dijo secamente Rossi -. Estn cazando.
Los rboles dispersos parecan apretarse entre las profundas sombras del crepsculo,
rodeando a las tres personas que avanzaban en la penumbra. Se repiti el sonido, ms
prximo y agudo.
- Dnde estn?
Thea se volvi a mirarle.
- Lejos todava. No podr darles hasta que se acerquen.
- Tenemos que salir de aqu - dijo Lastly, asustado -. No creis? Tenemos que buscar
un lugar seguro.
Rossi escudri el cielo apenas visible.
- Yo dira que todava podemos seguir durante una hora. Luego, lo mejor ser subirnos
a los rboles.
- Pero estn podridos - protest Lastly.
- Ms vale eso que los perros - le record Rossi.
Pero Lastly no le escuchaba.
- Antes haba campamentos por aqu, no? Tenemos que encontrarlos. Ningn perro
se meter en un campamento.
- Imbcil - dijo Rossi sin pasin.
- No digas nada. No quiero orlo.
Lastly agit el fusil frente a Rossi.
- Entonces lo mejor ser que os callis los dos - terci tranquilamente Thea -. Los
perros pueden oros.
Todos guardaron silencio, al cabo de un instante, Rossi dijo:
- Thea tiene razn. Si no hacemos ruido tal vez consigamos encontrar uno de vuestros
campamentos a tiempo.
- Andando, pues - dijo Lastly apresuradamente -. Ahora mismo.
En su tiempo haba sido una cabaa de veraneo, cuando la gente todava tena
cabaas de veraneo. El panorama que se extenda a sus pies haba sido de bosques de
pinos que fundan con la frtil franja del valle. Ahora se alzaba en un claro rodeado de
rboles podridos sobre la creciente contaminacin del ro. Curiosamente, las ventanas
todava se conservaban intactas.
- Podemos quedarnos aqu - dijo Rossi despus de dar una vuelta alrededor de la
cabaa -. El porche trasero tiene persianas y podemos sacar la puerta de los goznes.
- Podemos entrar por la ventana - dijo ansiosamente Lastly.
- Si est rota, tambin podrn entrar los perros. - Rossi esper a que estas palabras
surtieran su efecto y prosigui -: El porche de atrs es seguro. Podremos protegernos.
- Vosotros dos, abridlo - orden Lastly, sealando hacia el porche con el rifle -. Moveos.
Mientras Thea y Rossi forcejeaban con la puerta, Lastly se encaram sobre los restos
de una valla.
- Eh, sabes lo que le hizo Cox a ese mutante en Chico? Le arranc toda la piel. Cox
va a liquidar a todos los mutantes, ya veris.
- S - dijo Rossi tirando de un gozne oxidado.
- Sabes una cosa? Montague quera salvarlos. Me oyes, Rossi? Por qu querra
savarlos? Eh? Qu hombre de verdad querra salvar a un mutante?
Rossi no respondi.
- Te he preguntado algo, Rossi. Contstame.
- A lo mejor pens que eran los nicos que vala la pena salvar.
- Y t que me dices, zorra? Salvaras a un mutante?
Se balanceo sobre la valla, acariciando el rifle.
- Slo a m misma, Lastly. A la nica que quiero salvar es a m - dijo Thea con un gesto
de absoluto desdn.
- Salvars algo para m? Yo tengo una cosa para ti...
- La puerta est abierta - le interrumpi Rossi, al tiempo que la arrancaba -. Podemos
entrar.
Los ratones haban entrado en la casa y se haban comido los frutos secos y la harina
almacenada en la amplia cocina. Pero quedaban algunas latas de alimentos que Thea
apenas poda recordar. De la pared colgaban unas cuantas ollas y sartenes, la mayora
oxidadas, pero algunas estaban esmaltadas todava, podan usarse. La cocina era de
lea.
- Mirad - dijo Rossi, regalndose la vista con los armarios y su preciado contenido -.
Suficiente para llevrnoslo maana.
- Demonios, es perfecto. Voy a comrmelo esta misma noche. Comida caliente y un
bao, y todo como a m me gusta.
Pase una astuta mirada de Rossi a Thea.
- El humo puede atraer a los Piratas - dijo Rossi con una amarga sonrisa -. No lo
habas pensado?
- Es de noche. No vendrn hasta la maana.
Thea haba inspeccionado la cocina:
- Adems, no hay lea. La mesa es de plstico.
Todos permanecieron inmviles un momento; luego Lastly anunci:
- Ya has odo a la dama, Rossi. No hay lea. Vas a ir a buscar un poco para ella,
verdad?
- Yo ir - dijo rpidamente Thea.
- Oh, no.
- Pero l no puede recogerla con un brazo.
- Si va despacio, s, perra.
- Y por qu no vas t, Lastly? - pregunt Rossi sin inmutarse -. Ests en buena forma
y tienes el rifle.
- Y dejar que los dos me dejis fuera con los perros? No soy estpido, Rossi. - Se
coloc al otro lado de la mesa -. Vas a ir t, Rossi. A ti te toca -. Le acerc una silla -.
Tmate un descanso porque despus vas a salir.
- No, si no me acompaa Thea.
Lastly solt una risita que ahora ya les era familiar.
- La quieres para ti, eh? No va a darte nada. Ella quiere un hombre. No un tipo como
t.
Thea mir a Rossi con ojos suplicantes.
- Deja que me encierre en la habitacin de al lado. Luego podis iros los dos.
- Eso es! - dijo inesperadamente Lastly -. La perra tiene razn. La encerramos y vamos
a buscar la lea. Qu te parece, Rossi?
- Quieres que hagamos eso, Thea?
Ella asinti.
- Te ver luego? - le pregunt l, con sus profundos ojos fijos en los de ella.
- Eso espero - respondi ella.
- Ven aqu, perra. Vamos a encerrarte. - La cogi por el brazo y casi la arrastr a travs
de la pieza principal de la cabaa hasta la habitacin contigua -. Ya est - dijo
empujndola adentro -. Un tocador para ti. Estars calentita mientras esperas.
Lastly cerr dando un portazo, al que sigui el sonido caracterstico del cerrojo echado
por Thea.
Permaneci sentada en el dormitorio, acurrucada sobre el colchn desnudo, en el
centro de la habitacin, escuchando los pasos de los hombres. Su intencin era huir de
ellos, pero ahora se senta cansada e impotente. Al cabo de un rato empez a
amodorrarse y se desliz hasta caer dormida en la cama.
- Debas estar preparada. Te dije que te prepararas - dijo una ruda voz sobre su cabeza
-. Ya sabas que regresara.
La volvieron bruscamente boca arriba; y un peso inesperado sobre su cuerpo la oblig
a permanecer as tendida.
Todava medio dormida, Thea se debati contra el hombre, buscando sus puntos
vulnerables con las manos y los pies.
- Calla! - bram Lastly, y le cruz la cara de un bofetn. Cuando Thea grit volvi a
golpearla -. Escucha, cerda; eres para m. Crees que voy a dejar que te coja un
jodemutantes como Montague? Eh? - Le inmoviliz los brazos a la espalda, atndole las
muecas con un trozo de cuerda -. l y sus compinches recibieron una leccin en Chico.
Me oyes? - Tens la cuerda sobre las tablas de la cama -. Ahora me toca a m.
Entendido?
Thea se abalanz sobre Lastly con un sollozo de pura furia, mostrando los dientes y
agitando las piernas.
- No, no podrs - se burl Lastly. Esta vez su puo le dio en la sien y Thea cay de
espaldas, mareada y con nuseas -. No me crees problemas, cerda. Ser peor para ti. -
La cuerda pas por su tobillo izquierdo y despus por el derecho; luego qued atada bajo
el colchn. Thea tir furiosa de las cuerdas.
- No hagas eso - dijo Lastly acercndosele mucho -. Si sigues portndote as voy a
hacerte dao. Ves esto? - Le acerc un pequeo cuchillo a la cara -. Lo he encontrado
en la cocina. Est muy afilado. Si me creas ms problemas, te corto unos cuantos
pedazos, hasta que aprendas a comportarte.
- No.
Sin prestarle atencin, Lastly empez a cortarle la chaqueta. Cuando se la hubo
arrancado, cort las costuras de sus pantalones de cuero. Ella se retorci en sus ataduras
mientras l se los quitaba.
En el acto estuvo encima de ella.
- Te lo advert. - Le acerc el cuchillo, colocando un pezn entre la hoja y su pulgar -.
Podra arrancrtelo, sabes? - Apret ms. El cuchillo se clav en la carne -. Ni un ruido,
cerda. Estate quieta o te lo corto.
El intenso e inesperado dolor hizo bajar el tercer prpado sobre sus ojos. Y Lastly lo
vio.
- Una mutante! Mierda! Una asquerosa mutante!
En su voz haba algo as como una nota de triunfo. Ella grit mientras l le arrancaba el
arrugado trocito de carne. La sangre le cubri el pecho.
Con un grito, Lastly se baj los pantalones hasta las rodillas y la penetr con un rpido
movimiento. Se introdujo a la fuerza todava ms y riendo le dijo:
- Mutante de Montague! Te voy a destrozar.
Cay de bruces e hinc los dientes en su seno intacto. l levant la cabeza.
- Si vuelves a chillar, mutante, te lo arranco con los dientes.
Le golpe en la boca y en el mismo momento eyacul.
Un segundo despus estaba fuera de ella, arrancado por la fuerza y aplastado contra la
pared.
- Puerco...! - Rossi, la mano aferrada a los cabellos de Lastly, lo golpe otra vez contra
la pared. Se oy un claro crujido y Lastly se desmoron.
Luego se acerc nuevamente a la cama.
- Oh, cielos, Thea - dijo suavemente -. No quera que fuera as -. Se arrodill a su lado,
sin tocarla -. Lo siento
Era como si se estuviera excusando en nombre del mundo. La desat dulcemente, sin
dejar de hablarle mientras lo haca. Cundo l la hubo soltado, Thea se acurruc en la
cama y derram calladas lgrimas que sacudan todo su cuerpo.
Por fin se volvi hacia l, con una mirada avergonzada.
- Yo te quera a ti. Te quera a ti - dijo, y volvi la cara.
l se incorpor admirado.
- Tengo un solo brazo y un precio sobre mi cabeza.
- Te quera a ti - repiti ella, sin atreverse a mirarle.
- Mi nombre - dijo l muy despacio - es Evan Montague.
Aguard, evitando su mirada.
Entonces sinti la mano de Thea sobre la suya.
- Te quera a ti.
Se volvi a mirarla, su mano entre las suyas, sin atreverse a tocarla. Ella le atrajo hacia
l, pero luego se apart.
- Me ha hecho dao - dijo con voz inexpresiva.
- Y yo que quera salvar a todo el mundo y ni siquiera he podido salvarte a ti - susurr
l con amargura. La mir, contemplando sus senos ensangrentados y su cara hinchada,
los profundos araazos sobre sus muslos -. Voy a buscar tus medicinas...
- No - ella se aferr frenticamente a su mano -. No me dejes.
El se sent, esboz una sonrisa que ms bien era una mueca y le sostuvo la mano
mientras ella temblaba y la sangre dejaba de fluir, hasta que oyeron ruido de motores,
como un distante enjambre de abejas.
- Le estn buscando. O tal vez me busquen a m - dijo Montague.
Ella asinti.
- Tenemos que irnos?
- S.
- Y si nos quedamos?
- Me matarn. Pero no a ti... Y eres una mutante, no?
Ella comprendi y se puso a temblar espasmdicamente.
- No les dejes hacer eso. Mtame. Mtame. Por favor.
El terror de su cara le alarm. Se llev sus dedos a los labios y los bes.
- As lo har. Te lo prometo, Thea. - Luego cambi de opinin -. No. Vamos a huir de
aqu. Viviremos mientras podamos.
Lastly expir con un leve suspiro, la cabeza cada en un curioso ngulo.
- Vamos - dijo Montague.
Thea se incorpor con un esfuerzo y se apoy en su brazo hasta que se le pas el
mareo.
- Necesito ropa.
l busc en la habitacin, sus ojos se fijaron en el armario atado con cuerdas.
- Ah? - pregunt.
Empez a abrir los cajones. Eran ropas de nio, pero Thea era lo bastante pequea
como para poder ponerse algunas de ellas. Se enfund con determinacin unos gruesos
tejanos de lona, pero se resisti a ponerse un suter o una chaqueta.
- No puedo - susurr.
- Chisst - dijo l. Oyeron el ruido de los motores, cada vez ms prximos.
- Qu hora es? - pregunt ella.
- Temprano. El horizonte todava est gris.
- Tenemos que marcharnos. Mi mochila...
- Djala - dijo bruscamente l -. Ni t ni yo podemos llevarla.
- Mi ballesta...
- Est en la cocina. Ponla en mi brazo. Si t la cargas, yo podr dispararla. - Se puso
una chaqueta bajo el brazo -. Te vendr bien ms tarde.
El ruido de los motores se hizo ms intenso.
- Pens que sa era la manera - dijo irnicamente Montague -. Fui un estpido. - Se
acerc a la ventana y la abri -. Por aqu. Y rpido, hacia los rboles.
- Evan! - exclam ella cuando el fro aire matutino acarici las zonas desgarradas de
sus senos -. Evan!
- Podrs caminar? Tienes que poder - dijo l mientras se le acercaba.
- S. Pero despacio.
- Est bien. - Le cogi la mano, palpando sus dedos y la ballesta, calientes en medio
del fro amanecer -. Iremos despacito durante un rato.
Los ruidos de los motores fueron creciendo a sus espaldas, apagando los sonidos de
su huida y obligando a los perros salvajes a escapar aullando, mientras ellos se alejaban
montaa arriba, rumbo al bosque moribundo, bajo la fra luz gris que precede al
amanecer.
Pues por otra de esas circunstancias misteriosas, tengo acceso al mencionado libro "El
hombre mquina" y puedo reproduciros aqu la mencionada poesa en cuestin (que
tampoco es ninguna maravilla de las letras inglesas). Queda aqu, aunque slo sea para
completar el relato:
Durante las ltimas dos horas, Flaccus haba trabajado mucho apilando travesaos de
acero. Usaba un arns dermatoesqueltico, una armazn de metal ligero provista de
sensores que captaban todos sus movimientos y los transmitan a los msculos
artificiales. Con el arns, Flaccus poda sostener ms de mil kilos en cada mano.
Flaccus realiz uniformemente su trabajo, inclinndose y empujando, levantando y
arrastrando, con movimientos regulares y sencillos. Imagin que sus msculos se rizaban
a medida que se balanceaba de un lado a otro. Extendi los brazos. El arns le caa bien.
Lo rodeaba por completo: delgadas y ligeras cintas de armadura corporal que le
proporcionaban todo el poder y la seguridad que necesitaba. l era de tejido fino y estaba
rodeado por un caparazn de acero y plstico. A quince metros de distancia se alzaba el
nuevo proyecto de construccin, un esqueleto serrado de plstico y acero.
- Claro que te quiero - afirm Flaccus mientras miraba por la ventana el perfil de Nueva
York.
La reciente inversin trmica haba recubierto la ciudad de una bruma invisible. Sera
difcil respirar ese aire saturado de contaminantes. Y los medios de comunicacin
manipularan el aumento de muertes por asfixia y enfisemas. La humedad extrema
exacerbaba los nervios de Flaccus.
- Bueno, te aseguro que no lo demuestras - respondi Clara, y se puso el camisn de
seda sinttica.
Flaccus sigui mirando a travs de la ventana. Vea la imagen de ella reflejada en los
cristales: llevaba otro camisn con ringorrangos. l detestaba los camisones de encaje y
floridos. Clara se haba convertido, precisamente, en el tipo de mujer que los usaba. A
travs de la imagen de su rostro distingui una hilera de luces prximas al ro. El pesado
smog desdibujaba la ciudad, funda la definida interaccin de luz y sombra en un mar gris.
Slo las luces ms brillantes se vean claramente.
- Sencillamente, no puedo. No puedo amarte de ese modo. Yo soy as. No me molesta
que tengas un amante. Comprendo que tienes necesidades y que yo no puedo
satisfacerlas.
- Pero yo no quiero un amante. Eres t quien me interesa - rode con sus brazos la
cintura de Flaccus.
Flaccus la ignor, simul que no senta las manos de ella masajendole el estmago.
Percibi la ciudad que lo rodeaba. Poda sentir que l mismo se funda con el smog gris, y
caa lentamente hacia el cemento de la calle. El piso era una crcel que le impeda llegar
al exterior, le obligaba a hacer comedia con esta desconocida atrapada.
Flaccus record que llevaba puesto el arns. Poda sentir que estaba fuertemente
arrollado alrededor de su cuerpo, aguardando una seal que transmitira a sus propios
msculos. Pero durante los ltimos veinte minutos, Flaccus se haba olvidado del arns.
Era su propia fuerza la que empujaba y equilibraba los travesaos de acero; era su toque
firme y delicado el que lo diriga todo hasta su lugar correcto: vigas, enormes planchas de
cristal, maquinaria pesada. Nada necesitaba salvo a s mismo. Pero experiment el temor
claustrofbico de ser tragado cuando pens en el arns que le envolva. Se encogi de
hombros para olvidarlo e intent recuperar el ritmo de su tarea. Para Flaccus, el arns
tena que ser su libertad.
- Vamos - dijo Clara -, duerme esta noche conmigo. No tenemos que hacer nada, slo
estar juntos.
Lo apart de la ventana y lo ayud a meterse en la cama. El segua pensando en el
exterior. El aire fro y recirculado le provocaba dolor de cabeza. Quiso sudar; prefera
estar en el trabajo.
Clara se acurruc junto a l y apoy la pierna en su muslo. Su cuerpo se haba tornado
fofo suave all donde otrora fuera lozano y erguido. Dej que ella lo tocara; era mejor que
orla gritar durante la mitad de la noche. Flaccus intent lograr una ereccin. Clara saba
tocarlo, pero l no poda responder. Intent pensar en otras mujeres. Se imagin en un
coche con una muchacha de cabellos castaos. Ella le rogaba que se detuviera, echaba
la cabeza hacia atrs y gema. Pero l era tan fuerte, tan potente... Con frecuencia
fantaseaba que haca el amor en un coche.
Clara estaba debajo de Flaccus; l sostuvo su peso con los codos. "Tambin ella
simula?", se pregunt. Ahora tena que hacerlo. Poda hacerlo. Clara se acomod debajo
de l. "Si logro entrar - pens -, me sentir bien".
Se relaj. Ella dijo:
- Vamos, por favor..
"Piensa en el arns, piensa en el trabajo en los edificios. Eres fuerte, potente. Tienes
que hacerlo. Piensa en la muchacha del coche, en. sus pechos apretados contra ti. Ests
rodeado de acero, aplastas su vida".
Era casi la hora de salida. Dentro de cinco minutos, alrededor de dos mil obreros se
marcharan a casa a comer, pero Flaccus no sera uno de ellos. Esper mientras los
dems operarios con arns se despojaban de su equipo en la barraca de construccin.
Flaccus permaneci oculto el tiempo suficiente para que Tusser, el guardin, se
impacientara lo necesario. Cuando finalmente Flaccus decidi entrar en la barraca, Tusser
maldeca y caminaba de un lado a otro. Flaccus le dijo que se ocupara de cerrar. Conoca
el sistema de alarma y otrora haba sido, durante algn tiempo, guardin. Cuando Tusser
tena hambre, no le molestaba quebrantar las reglas con sus amigos.
En cuanto Tusser sali, Flaccus desconect el sistema de alarma. Se quit el arns y lo
coloc sobre los ganchos de apoyo, por lo que colgaba de la pared como un esqueleto en
una mazmorra. No se quit el paquete energtico. Despus, Flaccus se quit la ropa de
trabajo y volvi a calzarse el arns. Nuevamente se sinti fuerte y autntico, y tambin
limpio, como si acabara de descansar y lavarse. Se puso la ropa de calle. Haba algunos
salientes, pero no eran demasiado evidentes. Ahora el arns formaba parte de sus
msculos y sus huesos; era tan familiar como su piel. Flaccus metera las manos en los
bolsillos cuando saliera de la barraca.
Era fin de semana. Flaccus contara con tres das de tiempo. Las nicas personas del
recinto seran los vigilantes nocturnos, y no se daran cuenta de las anomalas.
Clara dorma. Flaccus la toc, se sinti ms osado, la bes. Ella gimi y comenz a
despertar. Flaccus se levant y camin hasta la ventana para observar la ciudad. El smog
lo cubra todo con un gel gris. Flaccus imagin que su edificio era una palanca de acero
envuelta en algodn de azcar de color gris.
- Vas a reclinar los asientos o prefieres hacerlo as? - La autoestopista se inclin hacia
Flaccus -. No me importa cmo sea pero hagmoslo. - Puso una msica suave pero dej
en blanco la pantalla.
El parabrisas se cubri de vaho, pero despus se despej. Flaccus observ las lneas
divisorias del camino. "Directo a la ciudad", pens. Experiment una sensacin de poder:
"Directo a la ciudad", se repiti. Haba coches a su alrededor y todos avanzaban a la
misma velocidad. Pero no lograba. ver a mucha distancia: todo estaba cubierto por el
smog o la bruma. El smog significaba la ciudad.
- Vamos - dijo ella.
Se acerc a sus ingles y toc la parte carnosa de su pierna. Encontr una cinta de
metal y sigui el borde con el dedo. Flaccus le apart la mano.
- Y eso es todo - dijo Clara mientras encenda un cigarrillo con la colilla del anterior -.
Hace ms o menos seis meses que le veo y no supe cmo decrtelo antes. De modo que,
vivir un tiempo con unos amigos hasta que decida qu hacer. Ests de acuerdo?
Haba decidido hablar con l en el saln en lugar de hacerlo en el dormitorio. Llevaba el
pelo recogido y bastante maquillaje. Repentinamente, a Flaccus le pareci deseable.
- Creo que esto es lo mejor. Es lo que tu siempre quisiste, no? - Hizo una pausa. Su
respiracin era agitada -. No te altera lo que estoy diciendo?
Flaccus no encontr motivos para tranquilizarla.
Ahora Flaccus podra poseerla. Era bastante fuerte. El arns ya no era una extensin
de Flaccus: era Flaccus. Toc con suavidad el hombro de la autoestopista, luego lo
retorci y lo aplast entre sus dedos. La muchacha chill y se desmay. Flaccus sacudi
salvajemente la cabeza, buscando una salida. Golpe el picaporte, pero se quebr en su
mano. Destroz la ventana y mir a Clara.
Ella respiraba agitadamente y emita ruiditos estpidos.
- Mtela - dijo Clara con los dientes apretados. Clara le record el gato de Cheshire,
que le sonrea y lo miraba burlonamente.
Sinti que l mismo desapareca hasta que no qued nada salvo su pene, y ste se
redujo cada vez ms hasta que tambin desapareci.
EL DOCTOR PAJARO-RATN
Reginald Bretnor
Pas un mal rato cuando la personalidad del doctor Pjaro-ratn, que haba florecido al
amparo de su locuacidad, comenz a presentar un inquietante parecido con la de su
propio to Edwin, una persona anciana, de sexo indeterminado, con unos ingresos
suficientes para permitirse revolotear en el crculo exterior de las Artes. Cuando el doctor
Pjaro-ratn le hubo llamado varias veces "querido muchacho", para ofrecer a
continuacin una reproduccin perfecta de la risita de soprano del to Edwin, Vandercook
le pregunt francamente:
- Est leyendo mis pensamientos?
El doctor Pjaro-ratn volvi a rer, emiti un silbido y respondi:
- Querido e ingenuo muchacho, me encantara poder leerlos y saber todas las dulces
ideas que le pasan por la mente. Pero no puedo. Aqu, en el querido pequeo Eetwee,
somos todos muy intuitivos, pero, simplemente, no soy teleptico.
Vandercook se acomod en su trog, aceptablemente seguro de que las dulces ideas
que ocupaban su mente se hallaban ocultas en lugar seguro. Esas ideas hacan
referencia a lo que haba estado haciendo desde su llegada y a sus planes para el futuro,
formados a los quince minutos de aterrizar en Eetwee. Su profesin no ofreca tantas
compensaciones como al parecer brindaba en los das ms substanciosos del siglo XX y
haba estado esperando la oportunidad de dejarla. Adems, estaba harto de mujeres
ardientes pero desagradables, por separado o llenando salas enteras. Estaba aburrido y
cansado de las bromas vulgares que constantemente le haca al respecto su gordo
hermano, Hughie, sobre todo cuando eran en pblico y delante de sus ruidosos amigotes
de cara colorada. Hughie era transportista y dispona de toda una serie de actrices,
modelos y artistas de cabaret absolutamente pornogrficas. Vandercook haba estado
reflexionando al respecto. De pronto tom una decisin; abandon a su empresario y
piloto y emprendi la huida con el bote espacial y sus brtulos. Luego, no tard en
extraviarse hbilmente y fue a parar por casualidad a Eetwee.
En fin, muy pronto, si quera, estara en condiciones de comprarse el harn ms
exquisito del mundo. Se las imaginaba morenas, rubias y pelirrojas, todas en un lujoso
decorado de bao turco, mientras Hughie babeaba de envidia al otro lado de la puerta.
Chico, sera toda una leccin para l!
En el acto comprendi que los amigos del doctor Pjaro-ratn valan dinero. Tanto
valan que incluso con los que pudieran caber en su bote espacial tendra ya una fortuna.
En general, no vala la pena dedicarse a exhibir extraterrestres; eran demasiado distintos.
Un par de monos sacados de un zoolgico podan robarles el espectculo en cualquier
momento. Adems, precisaban atmsferas y temperaturas especiales, sin hablar ya de
los mens. Pero todos los amigos del doctor Pjaro-ratn respiraban oxgeno y cada uno
de ellos tena un aspecto casi tan familiar que era posible permanecer horas enteras
mirndolos e intentando descubrir dnde estaba la peculiaridad, tal como le haba
ocurrido al principio a Vandercook. Luego, uno acababa llegando a la conclusin de que
cada uno de ellos constitua una especie distinta.
Vandercook saba que si uno coge una copa alta, vierte en ella un vasito de coac y
otro de tequila, y luego la llena de champn, el resultado es algo nico. Tal vez el cctel
recuerde un poco los ingredientes, pero pose nuevas y especiales caractersticas propias
y stas son claramente funcionales. El doctor Pjaro-ratn era as. A primera vista, a
Vandercook le haca pensar en la mezcla de un ave bastante grande, tal vez de la familia
de los faisanes, y un ratn bastante grande, no un cruce forzado, ni una unin antinatural
de genes hostiles, sino una sutil fusin, que a su vez modificaba los ingredientes. El
doctor Pjaro-ratn no era un ratn ms un pjaro. Era algo de una categora superior. No
tena plumas ni pelo, pero posea la resultante de ambos, una suave capa que revelaba
los brillantes dibujos del plumaje ancestral bajo su gris superficie. Tena alas que se
plegaban discretamente para no interferir con su aspecto ratonil una vez posado en el
suelo. Tena un pequeo pico oscuro que se arrugaba, manos en las extremidades
anteriores y posteriores y un abanico en forma de parasol, que le serva de estabilizador,
en el extremo de la cola. Y en este aspecto particular, el de su total singularidad, todos
sus amigos eran como l.
En cuanto pudo hacerlo, Vandercook le pregunt la razn de este hecho.
- Dnde est el resto de cada especie? - le pregunt -. Por qu slo he visto uno de
cada clase?
- Especies? Qu resto?
El doctor Pjaro-ratn pareca sorprendido.
- Claro - dijo Vandercook -. Todas las criaturas iguales entre s, todos los osos o tigres
o caballos o lechuzas, todos los..., bueno, todos los Pjaros-ratones.
- Quiere decir... - de pronto el doctor Pjaro-ratn pareci muy excitado -. Quiere decir
que todava tienen especies en la Tierra?
- Pues s, naturalmente - respondi Vandercook.
- Cielo santo! Y... no son infecundas?
Solt una gran carcajada despreocupada a costa de Vandercook. ste, cogido un poco
por sorpresa, ech un rpido vistazo a los amigos del doctor Pjaro-ratn que tena a su
alrededor, abri la boca y sacudi la cabeza sin decir palabra.
- Dios mo, Dios mo! - El doctor Pjaro-ratn empez a aletear, a silbar y a dar saltos
sobre su tirmling. Luego se calm un poco y palme la rodilla de Vandercook.
- Pobre, pobre criatura - murmur -. Qu aburrida debe de ser su vida, querido
muchacho!
Despus el doctor Pjaro-ratn le hizo muchsimas preguntas y Vandercook le dijo todo
lo que consider que poda revelar sin riesgo sobre la reproduccin en la Tierra, poniendo
gran cuidado, como es lgico, en no herir sus sentimientos.
Cuando hubo terminado, el doctor Pjaro-ratn intent consolarlo lo mejor que pudo.
- Debe procurar no preocuparse demasiado - dijo amablemente -, pues estoy seguro de
que algn da tambin ustedes llegarn a estar civilizados. Nosotros ramos primitivos,
antes de la intervencin del apreciado seor Gibn. Tenamos toda clase de especies,
que se iban reproduciendo absolutamente sin ningn motivo.
Vandercook le pregunt quin era el amable seor Gibn, y el doctor Pjaro-ratn
seal de inmediato a uno de sus amigos, el cual el entreg una pesada bolsa marrn
que llevaba. El doctor Pjaro-ratn extrajo de ella un bonito retrato tridimensional, en un
estuche de plstico, de lo que pareca ser un serio mono listado con sobrias gafas y un
trasero de color rojo intenso.
- Gibn es la mejor aproximacin posible de su nombre en su lenguaje - declar el
doctor Pjaro-ratn -. Hizo toda clase de maravillas, pero lo ms maravilloso de todo
fueron sus medicinas. La primera se llamaba Fortificante mental del seor Gibn y lo
venda en deliciosas botellitas azules, rectangulares, y los otros gibones las agotaron
todas y las repartieron a todos los dems para ver qu pasaba. Lo que pas,
naturalmente, fue que pronto los gibones dejaron de ser la nica especie inteligente y
civilizada, pues los dems eran ahora tan listos como ellos. Los leones, tigres y dems
animales dejaron de matar y devorar a sus nuevos amiguitos y se hicieron ingenieros
civiles, violinistas, peritos de seguros, y se doctoraron en las ms interesantes ramas del
saber. Todo el mundo estaba muy contento, querido muchacho.
Por unos minutos, Vandercook acarici la idea de conseguir unos cuantos cientos de
litros de tnico mental y administrrselo a los leones, tigres y dems animales de la Tierra;
y despus tomara el poder y se erigira en dictador con su ayuda. Luego record que, en
Eetwee, su nico efecto haba sido transformarlos a todos en pacifistas y volvi con
alguna reticencia a su ms modesto plan inicial.
- Pero no eran ni la mitad de felices de lo que llegaran a ser despus - sigui diciendo
el doctor Pjaro-ratn, pues entonces sali a la venta el Catalizador gentico del seor
Gibn. Tena sabor a regaliz, y era buensimo y se venda en coquetonas botellitas
cuadradas de color verde, con un retrato del querido seor Gibn en la etiqueta, conque
naturalmente todo el mundo lo compr. Pero lo mejor de l fue que en el acto hizo
infecundas a todas las especies.
- A todas? - le interrumpi Vandercook, ligeramente incrdulo.
- A todas excepto a los peces, querido muchacho, y con ellos no habra tenido ninguna
gracia. Acta sobre los genes y los cromosomas y esas cosas; y en cierto modo los
modifica y los adapta, de modo que slo quedan las caractersticas ms agradables y
todo resulta simplemente hermoso por muy distintos que seamos. Actualmente, como es
lgico, las especies estn completamente mezcladas, pero cada nueva persona que nace
sigue presentando lo que llamamos caracteres dominantes, dos de ellos como Pjaro-
ratn, por ejemplo, que nos recuerdan los malos, viejos tiempos. Y es tan artstico! Aqu
en Eetwee, querido muchacho, lo ltimo que se nos ocurrira es separar las ovejas de las
cabras. Y aqu... - el doctor Pjaro-ratn solt una risita y gui un ojo -, aqu el len
realmente yace con la oveja. S, de verdad.
Vandercook empezaba a comprender todo el alcance del proyecto de vida del seor
Gibn. Incluso l estaba anonadado.
- Pero eso es imposible - exclam -. Quiero decir..., al fin y al cabo..., los meros
problemas mecnicos...
El doctor Pjaro-ratn le asegur que no haba habido absolutamente ningn problema.
- El fortificante mental del seor Gibn nos hizo muy inteligentes a todos - dijo con
sencillez; y entonces, antes de que Vandercook pudiera insistir en el tema, lo abandon
con la promesa de que ya le ofrecera mayores detalles ms adelante -. Pero primero,
querido muchacho... - Hizo un gesto a tres de sus amigos, que se acercaron, caminando,
reptando y a saltos, y tomaron asiento -, quiero presentarle a nuestro joven seor
Serpiente-cerdo..., una persona tan dulce y sensible! Se present ante la Academia
Nacional y gan el primer premio. Y el doctor Leopardo-oveja, que prepar la
combinacin, y la querida seorita Alce-buitre. No es esplndida? Un espcimen notable
que contribuy en el arreglo. Ahora es la seora de Leopardo-oveja...
El joven seor Serpiente-cerdo enrosc la cola con embarazo; el doctor Leopardo-oveja
tena un aire de imperturbable orgullo y su consorte resultaba ms bien monstruosamente
recatada. Y, al contemplar el resultado, Vandercook advirti que si bien Serpiente-cerdo
eran claramente los caracteres dominantes, podan detectarse ecos y resonancias de
Leopardo-oveja aqu y de Alce-buitre all. Comprendi, asimismo, que el arte de la
combinacin gentica en Eetwee era equivalente al arte de los arreglos florales en el
Japn, pero todava ms acentuado. Por ello coment educadamente que el seor
Serpiente-cerdo era una verdadera obra de arte, que los genios que lo haban concebido
merecan toda clase de felicitaciones y que estaba encantado de conocerlos.
El doctor Pjaro-ratn tradujo todo esto y sus interlocutores se mostraron visiblemente
complacidos. La combinacin se retorci avergonzada. Los genios se rieron tontamente y
movieron inquietos los pies. Luego todos se pusieron a hablar al unsono.
- Estn sencillamente encantados, querido muchacho - declar el doctor Pjaro-ratn -
y estn seguros de que usted debe haber producido toda clase de deliciosas
combinaciones en su pequeo planeta y quisieran que les explicara cmo las hizo y
cuntos premios ha ganado.
La mayor parte de las breves aventuras de Vandercook haban sido transacciones
comerciales con admiradoras bien situadas, las cuales, se estremeca slo de recordarlo,
invariablemente intentaban casarse con l o adoptarlo. Incluso cuando haba permanecido
a su lado el tiempo suficiente para averiguar si se trataba de lo uno o de lo otro, ello nunca
haba dado lugar a ninguna pequea combinacin. Sin embargo, astutamente, decidi no
mencionar este hecho a sus oyentes y se declar padre de unas cuantas docenas de
criaturas. Estas, fanfarrone, haban ganado toda clase de premios y estuvo a punto de
declarar que arias de ellas haban llegado a ser guilas de los Muchachos Exploradores,
pero decidi que era muy posible que interpretaran mal esa expresin. Todos sus hijos,
dijo, eran apuestos, sanos y normales. Al or esto, la seorita Alce-buitre quiso saber qu
significado tena la palabra normal: y cuando el doctor Pjaro-ratn se lo explic, ella le
rog que tuviera a bien expresar sus ms sinceras condolencias a su desgraciado
visitante.
Vandercook los examin a los tres y se imagin las largas, rentables colas de visitantes
alineados ante la taquilla. Se dijo que aquellas gentes de Eetwee eran listas; se precisara
un poco de lobotoma para solventarlo... Luego agradeci muy cortsmente a la seorita
Alce-buitre y dijo que demasiado bien saba l cun montona resultaba la vida en la
Tierra, teniendo que hacer siempre las mismas combinaciones, ao tras ao. Explic que
ello era inevitable, pues el hombre era superior a todos los animales inferiores, hecha
salvedad de sus presente compaa, naturalmente. Sin embargo, en su opinin, ambas
culturas podan aprender mucho una de otra; y esa era la razn, dijo, de que la Tierra le
hubiera enviado a Eetwee, a fin de invitar a una misin cultural de Eetwee para que le
acompaara en su viaje de regreso y realizara una larga y agradable visita a su planeta.
Sugiri que tal vez el doctor Pjaro-ratn y sus tres amigos, con otros ocho o diez ms,
podran formar un buen grupo para empezar.
El doctor Pjaro-ratn pareca tener ciertas dificultades para traducir sus comentarios, y
el motivo result evidente cuando hubo terminado. Todos rompieron a rer. El doctor
Pjaro-ratn brincaba de un lado a otro. El joven seor Serpiente-cerdo se enroscaba y se
retorca. El doctor Leopardo-oveja y la seorita Alce-buitre se bamboleaban sobre sus
tirmlings.
- Mi querido, absurdo, buen muchacho! - balbuce el doctor Pjaro-ratn cuando se
hubo recuperado lo suficiente para pronunciar algunas palabras -. Pretende que vayamos
a la Tierra! Para qu diantres? Nos divertimos tanto aqu...
Vandercook control su impaciencia como buenamente pudo. Pasaba gran parte del
tiempo imaginndose rodeado de las ms apetecibles jovencitas que quepa imaginar y
mirando con desdn no slo a Hughie y todos sus vocingleros amigotes, sino tambin a
sus antiguas protectoras, embadurnadas y teidas, voraces, plaideras y marchitas. Esas
fantasas le hacan sentirse muy viril.
El resto del tiempo lo dedicaba a largas conversaciones con el doctor Pjaro-ratn y a
seguir el ritmo de la marejada social de Eetwee, expresin que slo tuvo que tomar al pie
de la letra en una ocasin, cuando le invit a cenar el anciano seor Gaviota-marsopa.
Esas conversaciones aburran al doctor Pjaro-ratn. Las descripciones que le haca
Vandercook de la vida de un embajador plenipotenciario y enviado extraordinario le
parecan sencillamente ridculas. A fe suya, deca con retintn, no lograba comprender
cmo poda quedarle ningn momento para dedicarlo a actividades artsticas. Era
completamente antinatural.
Y Vandercook le replicaba que si todo ello le pareca tan raro a su anfitrin era debido a
que l era un hombre, no un Pjaro-ratn, y no haba disfrutado de las ventajas del
fortificante mental del seor Gibn, y de todos modos iba pasando el tiempo y l tena que
emprender el regreso. No querran el doctor Pjaro-ratn y sus amigos hacerle un favor
a la Tierra y acompaarle en su viaje?
Entonces el doctor Pjaro-ratn volva a repetirle una vez ms que el viaje simplemente
no ofreca ningn incentivo para ellos, que no deseaban conocer la poesa de Ezra
Pound, ni los secretos de la fisin nuclear, ni The pines of Rome, ni tan slo la versin en
comics de El amante de lady Chatterley, pues ninguna de esas cosas, pese a su posible
valor intrnseco, guardaba ninguna relacin con la produccin de pequeas
combinaciones.
Siempre que Vandercook intentaba oponer alguna objecin era la hora de un banquete
o de un desfile, y el doctor Pjaro-ratn le deca que no se preocupara, que todo sera por
su bien, puesto que Eetwee realmente era el mejor de todos los mundos.
Vandercook engord cuatro kilos. Estaba casi a punto de estallar cuando el presidente
Oso-zarigeya le estrech la mano despus del tercer banquete del jueves y le dijo que
haba sido un placer tenerle como husped en su casa - ninguna molestia, en absoluto - y
le asegur que todos estaran encantados de asistir a cuantas fiestas decidiera celebrar,
cuando l quisiera, y le palme la espalda y le susurr que el doctor Pjaro-ratn tena
noticias muy placenteras que comunicarle sobre la decisin que haban tomado.
Vandercook se senta muy animado cuando emprendi el camino de regreso sobre las
esplndidas alfombras rojas en compaa del doctor. Su animacin no le abandon a
pesar de que el doctor no paraba de rer por lo bajo y se negaba a decirle nada excepto:
- Es una sorpresa adorable..., simplemente demasiado adorable para expresarla en
palabras.
Llegaron al jardn intramuros, al rincn donde los rboles que formaban la verja se
abran sobre el claro.
- Ahora tiene que cerrar los ojos, mi querido muchacho - anunci el doctor Pjaro-ratn
-. As tendr mucha ms gracia.
Vandercook cerr los ojos, esperando ver aparecer dentro de un instante a los amigos
del doctor Pjaro-ratn, bien con las maletas hechas para partir en misin cultural o bien
formando un grupo ansioso de asistir a la fiesta. Tanto le daba que fuera lo uno como lo
otro. Entonces el doctor Pjaro-ratn le hizo doblar la esquina y luego avanzaron varios
metros. Vandercook abri los ojos...
- Mire! - exclam el doctor Pjaro-ratn -. No es una belleza? Le hemos construido
una casa!
Vandercook miraba anonadado. La misin cultural no se divisaba por ninguna parte.
Ante sus ojos se alzaba una casa circular de metal que recordaba un hongo muy grueso,
con un porche saliente y un par de ventanas en forma de ojo de buey. Mientras el doctor
Pjaro-ratn le instaba a seguir adelante tuvo la horrible sensacin de que ya haba visto
eso antes en alguna parte.
- De do-dnde han s-sacado e-ese metal? - balbuce.
- De su desagradable y viejo bote espacial - replic orgulloso el doctor Pjaro-ratn -.
Lo hemos fundido. Estbamos seguros de que a usted no le importara, querido
muchacho.
Vandercook le sigui a travs de la puerta. Contempl las mesas y las sillas de la nave
espacial a su alrededor y vio nuevas piezas de mobiliario fabricadas a partir de sus piezas
antes tiles. Divis su piano cromado y chapado en oro, con las atractivas lmparas de
aceite a la antigua usanza. El doctor Leopardo-oveja, la seorita Alce-buitre y el joven
seor Serpiente-cerdo, le esperaban all reunidos, luciendo en sus rostros las expresiones
satisfechas tpicas de todos los comits de recepcin.
- Cielos! - grazn Vandercook -. E-estoy varado!
- Mi querido muchacho - exclam el doctor Pjaro-ratn -. Qu inteligente es usted!
Ha dado exactamente en el clavo!
Todos parecan terriblemente complacidos, a excepcin de Vandercook, que en el acto
comprendi la enormidad de lo sucedido. Los aos luz que separaban Eetwee de la Tierra
dejaron de ser simplemente un breve salto de tres semanas para alcanzar toda su terrible
extensin. La perspectiva de enriquecerse fcilmente con la venta de los amigos del
doctor Pjaro-ratn se desvaneci en una desolada, fra oscuridad. Y otro tanto ocurri
con las damitas que deban impresionar a Hughie.
Era demasiado. Vandercook comenz a pasearse a grandes zancadas, delirante y
enfurecido. Agit sus hirsutas manos regordetas y amenaz destruir Eetwee con todos
sus habitantes. Emple expresiones poco educadas para referirse al doctor Pjaro-ratn y
todos los dems habitantes de Eetwee y habl en trminos muy desagradables de la
superioridad del hombre sobre todo el rest de la embrutecida creacin, de la cual ellos
tambin formaban parte, pese a toda su inteligencia.
El doctor Pjaro-ratn y sus amigos no le interrumpieron en ningn momento. En una
ocasin, el doctor Pjaro-ratn coment sotto voce:
- Pobre chico, est delirante de alegra.
El doctor Leopardo-oveja le susurr a su mujer algo sobre sedantes. Pero, excepto eso,
no dijeron nada hasta que l se hubo apaciguado, lo que ocurri de forma muy repentina.
Un minuto casi pareca a punto de cometer una violencia personal y al minuto siguiente
haba comprendido que, aun siendo pacifistas, el doctor Leopardo-oveja, la seorita Alce-
buitre y el joven seor Serpiente-cerdo estaban dotados de horribles colmillos, o bien de
impresionantes cascos, o de una terrorfica musculatura. Bruscamente se sent.
La seorita Alce-buitre se le acerc en el acto y comenz a acariciarle la mano. El
doctor Leopardo-oveja tosi y ri suavemente en seal de simpata. El doctor Pjaro-ratn
alete, revolote y dijo:
- Mi querido, querido muchacho. Todo ha sido por su bien. Hemos hablado muchsimo
de su caso y hemos decidido hacer lo ms conveniente.
Sigui explicando que desde el momento de su primer encuentro le haban tomado
afecto a Vandercook, pero que durante largo tiempo haban dudado sobre la conveniencia
de retenerle en Eetwee. Comprendan que en l fondo de su corazn era un artista y que
no haba sido feliz durante todo ese tiempo, obligado a trasladarse siempre de un mundo
a otro, pero, aun as, se trataba de su profesin y le vean siempre muy ansioso de
emprender nuevamente el vuelo. Era un verdadero enigma. Los mejores cerebros de
Eetwee se haban dedicado da y noche a desentraarlo.
- Y nunca dira - coment el doctor Pjaro-ratn con una risita - qu cosa ms absurda
suger yo al principio. Cre que a usted le gustaba la diplomacia y deambular de un
planeta a otro. Imagnese! Realmente deb adivinar desde un comienzo que usted
detestaba todo eso y lo que de verdad deseaba era instalarse en alguna parte y hacer
toda clase de graciosas combinaciones...
La idea de unas graciosas combinaciones evoc un vvido cuadro mental. Vandercook
se estremeci.
- Qu sabe usted de eso? - dijo bruscamente -. Dentro de un instante me dir que es
capaz de leer mis pensamientos!
- Cielos, no - replic el doctor Pjaro-ratn -. Yo no puedo hacerlo pero la seorita
Vaca-tortuga s puede. Bendita sea! Es tan buena persona..., realmente lo hizo muy bien,
teniendo en cuenta cun extrao era todo para ella. Logr vislumbrar varios detalles de
unos planes que tena usted. Eran terriblemente romnticos, pero por alguna razn usted
no pareca verdaderamente demasiado satisfecho con ellos. Quiero decir que no pareca
terriblemente entusiasmado. Pero ella comprendi la razn al primer atisbo: quienquiera
que usted tuviera en mente, pareca tan desaliado y poco atractivo. Y entonces... en fin,
ella averigu cunto deseaba usted poder llevarse a algunos de nosotros y tuvo la
impresin de que usted nos apreciaba muchsimo. Nos sentimos muy conmovidos,
querido muchacho. Despus de or eso, el presidente Oso-zarigeya, el doctor Leopardo-
oveja, el joven seor Serpiente-cerdo y yo mismo, todos coincidimos en que usted se
debata realmente entre el amor y el deber y que, en el fondo, lo que de verdad deseaba
era quedarse aqu en el querido pequeo Eetwee...
Se oy un breve, tmido golpecito en la puerta y el doctor Pjaro-ratn exclam:
- Adelante.
Entr la seorita Vaca-tortuga.
Vandercook la mir con abierta hostilidad.
- Y me est diciendo que esa cosa ley mis pensamientos? - pregunt -. Ese...
maldito monstruo de vaca-tortuga?
- Oh, ya no es la seorita Vaca-tortuga - le corrigi el doctor Pjaro-ratn -. Ahora es la
seora Vandercook.
- Qu? - bram Vandercook.
- La seora Vandercook - repiti el doctor Pjaro-ratn -. Podrn hacer sus
combinaciones los dos juntos. No ser hermoso?
Vandercook mir a su alrededor en busca de una salida. Slo haba una y el doctor
Leopardo-oveja estaba mostrando los dientes apostado justo a ella. Vandercook record
los buenos viejos tiempos y las innumerables hileras de dulces y delgadas jvenes, dulces
y jadeantes mujeres maduras y cariosas y anhelantes ancianas, y cmo todas le
devoraban con sus adorables ojos humedecidos. Rompi a llorar.
El doctor Pjaro-ratn y el joven seor Serpiente-cerdo en el acto le ayudaron a
acomodarse en una silla.
- No debe tomrselo as, querido muchacho - dijo el doctor -. Ya s que es una noticia
maravillosa, maravillosa, pero no debe dejar que le afecte tanto. A fin de cuentas, le
hemos trado cada da a los jardines de la luna de miel, sobre las alfombras rojas de rigor
y todos los pajes y damas de honor gesticularon de la manera ms adorable, y le hemos
construido una casa aqu, en el mismo centro para prepararle psicolgicamente. Incluso
hemos conservado su piano para usted. Y ahora, querido muchacho... - Le tendi una
pequea copita de licor -. Bbase esto y se sentir mucho mejor.
Vandercook alarg a ciegas la mano para coger la copa.
- De un solo trago - le indic el joven seor Serpiente-cerdo.
Vandercook se lo bebi de un trago; en el acto se sinti mejor y ya era demasiado tarde
cuando advirti que la bebida estaba aromatizada con regaliz.
Cielo irreal.
Mar irreal.
Cuando se puso el sol enano y se enfri la superficie del mar de cristal, fueron
apareciendo jirones de una piel oscura y arrugada, y, entre ellos, pude ver mi propio
reflejo. La imagen del ser humano con su traje espacial era tan perfecta que podra haber
sido mi propio cuerpo real aprisionado dentro del mar, y mi persona sobre el mar podra
ser slo un objeto etreo, un espritu humano suspendido sobre los grandes y oscuros
misterios de otro mundo, empeado en recuperar su antiguo cuerpo.
El aire color sangre pareci tornarse ms oscuro y ms slido, como si el cielo se
hiciera carne para envolverme. Incesantes ondulaban las olas desde el horizonte:
marejadas de fluido resinoso se extendan perezosamente pendiente arriba, se detenan
un instante como gigantescas amebas de transparente vidrio violeta para escurrirse luego
otra vez hacia el mar.
Las constelaciones desconocidas comenzaron a aparecer en el cielo violeta a mis
espaldas y avist la estrella blanca que era mi nave, la "Regina Coeli", deslizndose
velozmente entre ellas. Slo cien millas me separaban de mi propia especie y de un
pasaje de retorno a la Tierra, pero en una distancia vertical. Palp la radio destruida en la
parte posterior de mi equipo de respiracin. Sin medios para comunicarme con la nave,
tanto dara que estuviera a un ao luz de ella.
Luego sent a Llyth invadiendo mi mente: reconfortando mi espritu, dispersando las
sombras. Ahora veo el mundo de Llyth a travs de sus ojos y ya no me resulta tan
extrao: es un bello mundo cristalino, tan frgil y tan delicado que apenas me atrevo a
respirar. Es un mundo de silencios donde las palabras son armas peligrosas y es
preferible no pronunciarlas.
- Ests bien? - me transmiti telepticamente ella -. Has comido?
Mir hacia la cmara hemisfrica donde ella haba pasado todo el da, aquejada de una
misteriosa enfermedad.
- Es un da propicio para el ayuno - ment.
El agua reciclada de mi traje espacial estaba tan putrefacta que no poda seguir
bebindola menos que estuviera muy sediento. Acababa de recoger mi hilo de nylon,
suavemente, para que no se desprendiera ni un poquito del plancton que se haba
acumulado sobre l. El plancton alcanzaba un par de centmetros de espesor, pero era
todo de un color inadecuado. Pas los dedos por el hilo y o crujir los cuerpos de cristal.
Durante un cierto tiempo haba podido recoger un poco de plancton de base orgnica, que
luego transformaba en una pasta e introduca a travs de una vlvula de expulsin de mi
casco, pero ya haba terminado la temporada. Haba sido un error pensar que podra
llegar a adaptarme al mundo de Llyth.
- T... - comenz a decir Llyth, pero sus palabras se disolvieron en un intenso estallido
blanco de dolor. Empec a subir apoyndome en la barandilla.
- No, no. No te acerques - dijo exasperadamente ella.
Permanec impotente en la cubierta de su nave de cristal. Slo Llyth era capaz de
controlarlo. Nave es una palabra humana que yo empleaba para facilitar la descripcin.
En realidad, el casco era una colonia de gusanos a los que haban hecho crecer de
manera forzada en torno a los compartimentos y el generador, formando una semiesfera.
Los gusanos vivan en tubos de vidrio y cada generacin se haba ido superponiendo a la
anterior hasta transformar el casco en un panal de diminutos tubos de escaso peso. La
capa exterior todava segua con vida y slo Llyth era capaz de hacer salir a los gusanos
de sus tubos y filtrar el agua, con lo cual impartan un lento movimiento perezoso a la
nave. Los gusanos estaban dotados de la inteligencia suficiente para actuar
colectivamente e impedir que la nave se hundiera.
Entonces divis tres luces que pasaron rozando la superficie del mar en formacin
triangular, proyectando sus reflejos sobre los montculos casi solidificados. Eran varios
blidos de mi nave. Excitado, busqu a tientas la linterna de mano que llevaba colgada
del cinturn del traje.
- Llyth, se acercan - dije -. Llegar ayuda para ti y para m.
- Nos separarn - dijo Llyth asustada.
Naturalmente, Llyth tena razn. Yo slo haba estado posponiendo el momento en que
tendra que dejarla. Ningn capitn humano, y especialmente Christie, permitira que Llyth
me acompaase. No saba demasiado bien qu hacer. A fin de cuentas, le deba la vida a
Llyth.
- Ests herida. Tal vez incluso moribunda - dije en tono poco convincente -. Necesitas
ayuda.
- Por favor. Espera slo un poquito ms y... - El resto de su frase se descompuso y los
fragmentos de las palabras se perdieron en otro estallido de dolor.
- Llyth?
Como respuesta me lleg un suave resplandor pero ella era incapaz de formar ideas
claras. Avanc cautelosamente sobre la cubierta de cristal. Aunque le haban dado una
textura rugosa, mis botas espaciales a duras penas lograban la suficiente traccin. La
puerta de su camarote estaba cerrada y la golpe sintindome frustrado.
- Llyth?
Slo recib una dbil respuesta, apenas consciente. Nuevamente intent formar un
pensamiento coherente, pero el dolor era demasiado grande. Los blidos estaban casi al
alcance de mis seales, de modo que me dispuse a coger la linterna. Un minuto ms y
podran verme, pero Llyth no poda esperar ni siquiera eso.
Slo se me ocurra una salida: Llyth me haba dicho que sus gentes empleaban un
procedimiento de cura mental, no un encantamiento de brujos, ni un dominio de la mente
sobre la materia, sino una especie de animacin mental suspendida. Cuando el dolor de
un paciente era tan intenso que amenazaba con desintegrar la matriz de su identidad, un
telpata experimentando abra su propia mente al paciente y absorba su identidad
conmovida por el dolor para integrarla en sus propias memorias. El telpata mantena al
paciente en su propia mente hasta que desapareca el dolor fsico.
Yo no era un gran telpata, pero decid hacer lo que pudiera. Me sent y comenc a
reconstruir nuestro primer encuentro tan vvidamente como me fue posible. Recurr a
todo: imgenes, sonido y tacto, y sent penetrar a Llyth dentro de m. No tena muchos
otros buenos recuerdos que pudiera emplear. Llyth siempre me impulsaba a hablarle de la
Tierra, pero cuando uno ha nacido en el Noveno Crculo, la esfera ms baja de la Tierra,
lo nico que uno desea es olvidarlo. Muchas personas - como mi familia - ni siquiera han
visto nunca el Sol.
Esa es la razn de que yo no fuera capitn explorador, la tarea ms peligrosa de la
flota. Una nave exploradora est formada en su mayor parte por el motor y los medidores,
con una envoltura tan condenadamente fina que bastara una ballesta para derribarla. Por
lo general slo sala en vuelo de reconocimiento una vez cada cuatro semanas terrqueas
corrientes para comprobar si el mundo mereca ser "ilustrado" por nuestra flota y era
digno de recibir las bendiciones de nuestra civilizacin. Cada veintiocho das pasaba doce
horas convertido en blanco flotante; pero hasta el momento haba sobrevivido a todos mis
compaeros de promocin. Haba salido con vida de ocho colisiones, todo un rcord. En
la flota incluso haban comenzado a llamarme Jack "el Gato" Cleland y dejaron de cruzar
apuestas sobre la fecha de mi muerte.
El mundo de Llyth era tericamente una misin sencilla. Segn los informes
preliminares obtenidos a travs de los comerciantes, el pueblo de Llyth estaba en el nivel
tecnolgico 4, preatmico, y su inmovilidad social les haca propicios para la ilustracin.
Estaban organizados en familias matriarcales y slo las mujeres que haban cumplido una
cierta edad podan aparearse con los escasos znganos supervivientes. Al parecer,
empleaban drogas para mantener en funcionamiento a los znganos hasta que stos
caan exhaustos, pero aun as haba sido preciso fijar la edad de la pubertad social de las
mujeres en los veinticinco aos, aunque la mujer tal vez ya estuviera fsicamente madura
a los diez aos. A las mujeres de edades comprendidas entre los diez y los veinticinco
aos las mantenan apartadas del serrallo, dedicadas a trabajar o combatir duramente.
La "Regina Coeli" se alzaba negra y enorme sobre mi cabeza cuando me lanc en mi
nave exploradora. Christie, o la capitana Christina, no dijo nada, pero lo cierto es que ya
nos habamos despedido la noche anterior en su camarote. Christie, que haba logrado
algunos rescates que estuvieron a punto de hundir su fuselaje o de hacer caer un proyectil
en el puente, era en parte la causa de que yo an siguiera con vida.
Desvi la nave exploradora a travs de un enorme banco de nubes, con el sol a mis
espaldas, en direccin a la cara nocturna. Saba que deba haber un mar a mis pies, pero
los datos que reciba lo situaban a una distancia que poda ser tanto de un metro como de
tres millas. En aquel momento no lo saba, pero los reflejos procedan de una bandada de
pjaros-sol. Comet el error de descender para efectuar una inspeccin visual.
Llyth me habl luego de los pjaros-sol. En realidad son animales, con una fina
membrana silcea que recubre un esqueleto muy rudimentario. Tienen una forma como de
barriles huecos. Por las noches flotan sobre las corrientes de aire y se alimentan de
insectos voladores y durante el da permanecen en la superficie del mar. Lo primero que
not fueron los chirridos de los tubos de entrada al succionar los cuerpos de vidrio.
Cuando la maldita nave empez a saltar, encend las luces y casi qued cegado por el
reflejo. Concentr los retropropulsores a toda velocidad e hice subir la nave casi en
vertical. Tena que ponerme en rbita antes de que los conductos del combustible
estuvieran hechos del todo jirones. No importaba que la rbita fuera muy prxima: si
consegua dar dos o tres vueltas al mundo, con toda seguridad me recogeran.
Puse todo mi empeo en hacer subir la nave remolona y estaba a punto de salir de la
atmsfera - casi vea ya las estrellas - cuando sent que la nave daba una sacudida y se
detena en seco. De nada hubiera servido enviar una seal por radio con el mundo
interpuesto entre la nave madre y yo. Permanec un largo instante mirando las estrellas;
haba estado tan cerca de la salvacin... Luego accion la cpsula de eyeccin. Nunca
me haba sentido tan solo como cuando sent el contacto de la espuma amortiguadora en
torno a mis tobillos, all sentado en la oscuridad.
La cpsula sali proyectada con una explosin ensordecedora que desperdig los
fragmentos de mi nave por el firmamento. Tena la esperanza de que la "Regina Coeli"
encontrara algunos de los restos y pudiera hacerse una idea general de dnde me
hallaba. Las envolturas de metal fueron desprendindose con agudos chirridos, mientras
una pesada mano intentaba aplastarme; las placas contragravitatorias entraron en
funcionamiento cuando ya empezaba a notar el olor a quemado de los circuitos. Aterric
con un choque seco y me estuve balanceando un rato.
Cuando la cpsula se detuvo, apart la espuma con las manos y busqu la puerta.
Cuando asom la cabeza al mundo, me qued sin aliento. Me pareca estar flotando en el
espacio. La superficie solidificada reflejaba casi a la perfeccin el cielo nocturno, excepto
en las grandes hendiduras causadas por mi cada. La cpsula estaba en una grieta de
unos tres metros de ancho, pero un fluido resinoso ya empezaba a rellenar el hueco a su
alrededor para congelarla en una gran cicatriz. Volv a mirar fascinado las estrellas
reflejadas; cada rayo pareca una fina aguja, como si apuntara a mis ojos. Me sent como
un dios, de pi sobre el piso del cielo. Era bello y aterrador, encantador y, sin embargo,
tan remoto...
Estaba en el centro de la oscuridad, donde la verdad y la belleza y el honor no
significaban gran cosa. No haba arriba ni abajo, ni izquierda ni derecha, ni delante ni
detrs. Bajo la superficie estrellada descubr unos objetos dorados semejantes a
serpientes, borrosos como espectros, que suban hasta darse de narices contra la
superficie. Apretaban sus hinchados vientres blancos contra el vidrio para mirarme, antes
de desaparecer nuevamente en las sombras.
Entonces vi a Llyth. Le hablan ordenado recoger una especie de lirio marino que sus
gentes tomaron en otros tiempos por estrellas cadas y que an eran considerados un
delicado manjar. Al principio Llyth era una silueta contra las estrellas, una sombra que
avanzaba a travs del cielo nocturno. Su cuerpo era ms alargado y con menos curvas
que el de un ser humano y ello le daba en cierto modo un aspecto ms grcil, como si su
cuerpo fuera una purificacin del cuerpo humano. Su cara azul pareca extraa y salvaje,
como si el fro pramo desconocido respirara al unsono con ella. No tena cabellos y eso
confera una apariencia suave e infantil a su rostro.
Intent salir con cuidado de la cpsula, pero mis manos parecan como engrasadas
sobre la superficie casi sin roce. Salieron despedidas bajo mi cuerpo y me deslic fuera
de la cpsula. Apoy lentamente las manos para incorporarme del suelo y sentarme, pero
descubr que no me era posible. Una brisa me arrastr y comenc a deslizarme hacia
adelante. El tejido de mi traje siseaba contra la superficie helada y mi casco chirriaba. La
radio rota dej una estela de diodos y trocitos de circuito a mis espaldas.
De no haber sido por Llyth, podra haber seguido deslizndome hasta que el amanecer
iniciara el deshielo. Al principio, mi aspecto y mi voz le parecieron los de un demonio, pero
cuando vio mi impotencia, deslizndome all sobre el hielo, empez a considerarme una
larva encerrada en su capullo, en vez de un ser de otro mundo con una piel extraa. Llyth
llevaba pequeas hojas aserradas acopladas a la suela de sus botas que le permitan
patinar sobre la superficie.
Me recogi y me sostuvo, acaricindome como en su caso habra consolado a una
larva. Cuando sinti que responda a su gentileza con sentimientos de gratitud y de paz,
supo que no era un monstruo; pero tambin sinti algo ms (no quiero pensar en ello);
bajo la superficie serena lata una corriente oculta. Era algo que Llyth slo lograba
comprender a medias. Yo - no, ella - vea una confusin de cuerpos y de rostros que se
encendan y se apagaban entre las sombras, ora aflorando casi a la superficie, ora ocultos
en la oscuridad. No quiero pensar en ello, pero pude sentir que Llyth me empujaba a
recordar las imgenes reales...
Eva me haba tocado. Aunque slo tena diecisis aos, era una mujer de la noche
desde haca dos. Yo tena quince aos cuando le di la rosa que haba robado durante la
visita informativa a los jardines botnicos del Crculo Uno. Ella me cogi de la mano y me
condujo a travs de la hierba de polietileno y entre los macizos de luminiscentes flores de
plstico hasta el tubo de servicio que se elevaba junto a los gigantescos tubos de los
ascensores. Pude ver su triste sonrisa bajo la plida luz verdosa.
- Eres tan bello - dijo -. Pareces un ngel.
No dije nada mientras su mano bajaba y mis entraas se encabritaban..., pero no
quiero seguir recordando.
Marie tena cabellos plateados que flotaban en torno a su cuello movidos por la brisa
del blido descapotado. Nos deslizbamos a ritmo lento por el espacio de aire privado de
su padre. Haba conectado el piloto automtico para que el aparato no cesara de moverse
en crculos. Las luces del Crculo Uno resplandecan muy abajo, como los ros de
monedas de oro, y arriba, casi al alcance de mi mano, estaban las estrellas. Ya haba
estado otras veces en el Crculo Uno, pero las luces ahogaban siempre el resplandor de
las estrellas. Marie se rea de la mirada hambrienta con que yo contemplaba las estrellas,
como si fuera a comrmelas..., pero quiero olvidar...
No quera continuar. Haba recordado algunas cosas de la Tierra y lo vvido de su
aspecto me asustaba. Despus levant la vista para mirarla y comprob que lo que yo
haba tomado por unos ajustados pantalones era, en realidad, una gruesa capa aislante
de silicona. Su esqueleto recubra su cuerpo por fuera y todas sus partes blandas estaban
dentro. Su cara era como un cristal azul oscuro a travs del cual poda distinguir finos
cables, como de oro, acabados en pequeas estrellas que eran sus terminaciones
nerviosas. Con ellas poda captar pequeas descargas elctricas, incluso a travs de su
traje, desde las reacciones galvnicas de la piel para los animales hasta la electricidad
esttica de los objetos inanimados.
Emiti un leve zumbido con su garganta, pero dej de tocarme cuando advirti que eso
me pona muy nervioso, sobre todo despus de lo que acababa de ocurrir. De pronto me
sent inundado por una oleada de confianza que me reconfort y me hizo sentir a salvo.
Imposible sentirme solo o tener sentimientos de duda o de culpabilidad. Ella tena ahora
los poderes de una madre.
Sac del bolsillo un dado negro de aproximadamente un centmetro de arista. Era una
piedra de la memoria, el tesoro ms preciado de Llyth, su alma, a decir verdad; y me lo
entreg impulsada por lo que haba podido presenciar por azar. Mientras yo lo sostena en
mis guantes, ella inici una queda cantinela, que era la clave para liberar la energa
almacenada en el corazn, del cristal.
Cuando la energa toc la matriz de cristales que la rodeaban, comenzaron a
proyectarse imgenes tridimensionales hacia el exterior y stas activaron la capa
contigua, que se hizo transparente durante algunos segundos para que pudiera
atravesarla la imagen. Luego, tambin esa capa se excit, liberando sus imgenes. El
proceso continu, hasta que la energa hubo activado la matriz ms externa. Despus
seria preciso recargar el cubo hacindolo absorber la luz del sol.
De pronto me encontr mirando, no un mar de cristal, sino un magnfico patio de cristal
lechoso fundido. Haba rboles como varitas mgicas, que habran cabido en la palma de
mi mano, y sus hojas, como fragmentos de rub, arrojaban su luz sobre el empedrado.
Haba pjaros de espumoso plumaje y vi los congneres de Llyth bajo un sol blanco e
intenso. Era un mundo en el cual todas las mujeres podan tener hijos y no era preciso
compartir los znganos, un mundo que haba desaparecido varios eones atrs. La luz
centelleaba y parpadeaba como velos tendidos sobre el mar. Esas hermosas gentes y esa
sol intenso eran sueos, antiguos sueos de belleza que se resistan a abandonar el
mundo de Llyth: recuerdos que insistan en atormentar a los actuales habitantes de aquel
mundo moribundo.
El mundo de Llyth estaba impregnado de un silencio mayesttico, de modo que
cualquier sonido, cualquier palabra, posea una delicada belleza. Pareca necesario
contemplar, atesorar y pulimentar cualquier sonido hasta hacerle alcanzar una pureza que
yo jams conocera. Sent un dolor dentro de m cuando Llyth deposit el cubo sobre el
hielo del mar y empez a canturrear cada vez ms alto y ms fuerte la tonada,
aumentando as la cantidad de energa desprendida. Las imgenes adquirieron su tamao
real y nos convertimos en dos espectros entre aquellas hermosas gentes.
Llyth tena un aspecto tan anhelante y fantasmagrico que tuve que rodearla con los
brazos. Sensibilic mis guantes. Los electrodos conectados a los puntos de contacto
mecnico transmitiran seales a mi piel y me daran una ilusin de tacto. Su traje pareca
tan compacto, suave y clido como cualquier carne humana. Deslic mis manos por sus
costados. Llyth pareca el espritu mismo de ese mundo oscuro, extrao, tan adorable y,
sin embargo, tan inalcanzable. Me caus verdadero dolor no poder tocarla realmente.
Luego su mano volvi a encontrarme...
O el rugido de los blidos cuando pasaron a una milla de distancia. Haba llegado el
momento de hacerles una seal.
- Llyth - pregunt con cautela -, ests bien?
Sent cmo emanaba de ella una clida oleada de gratitud.
- Te quiero - dijo, y los recuerdos, unos recuerdos dolorosos, insistieron en retornar...
..."Te quiero", le haba dicho yo a Eva. La cara de Eva se endureci y ella se incorpor,
alisndose el vestido.
- No sabes lo que dices - dijo -. Ahora vas a ese colegio elegante del Crculo Dos para
las gentes refinadas. Este ya no es tu sitio. No el Nueve...
...Marie y yo dormimos uno en brazos del otro como chiquillos, imaginando que nos
alejbamos flotando en nuestra cama rumbo a las estrellas; pero lleg el amanecer.
Cuando le dije que la quera, Marie se qued muy callada y no dijo nada hasta que hubo
hecho aterrizar el blido junto al ascensor ms prximo:
- Tal vez ser mejor que no volvamos a vernos, Jack.
- Pero, por qu? - pregunt, aunque ya saba amargamente que, a pesar de toda mi
inteligencia y mis capacidades, yo segua siendo un habitante del Crculo Nueve para
ella...
...Y Eva muri un ao ms tarde de una sobredosis de pldoras del paraso verde y un
ao despus Marie se casaba con un subalterno, un descendiente de una antigua estirpe
de generales; que tena la absoluta confianza de llegar a ser general a su vez cuando
cumpliera los cuarenta...
Quera dejar de recordar. Quera regresar a casa. Quera a Christie, la loca Christie...
- Tranquilo ahora - dijo Christie -. Tranquilo.
Se alej aproximadamente un metro, flotando, desnuda, con los cabellos agitados
como un animal salvaje, en la gravedad cero. Pens que aun considerndome bastante
buen luchador en los enfrentamientos en el vaco, despus de la ltima hora pasada en
ese pequeo camarote deba reconocer la superioridad de Christie:
- Qu es lo que quieres, Christie? - pregunt finalmente exasperado.
Las facciones de Christie se haban dulcificado.
- No me gusta que me toquen, Jack.
- Demonios! - Alargu el brazo para coger mis ropas que pasaron flotando por mi lado.
- No me has entendido. - Me cogi la mueca y la retuvo firmemente -. Deseo compartir
contigo algo mejor y ms limpio que el sexo. Cuando hayas usado un catex, no querrs
volver a hacer nunca el amor.
Sac apresuradamente una fina varita negra de la caja fuerte del capitn. Un catex
transmita una pequea descarga elctrica que sacuda e inmovilizaba las defensas de la
mente, permitiendo aflorar los recuerdos dotados de una carga emocional. Yo haba visto
catatticos en otras ocasiones con las mandbulas cadas y los rostros babeantes, o
arrastrndose a cuatro patas y gruendo como animales.
- No quiero, Christie.
Christie agit levemente una pierna y se interpuso entre la puerta y yo.
- Esta es la primera vez que comparto mi catex con alguien.
Haba un tono de muda splica en su voz.
- De acuerdo, Christie - dije al fin.
Vi la varita acercndose a mi sien como una serpiente. Una explosin de luz inund mi
cabeza y disolvi mi conciencia...
- Lo s. - Llyth se movi en su camarote y me transmiti clidos sentimientos -. Esa
primera vez cuando pude sentir la promesa que encerrabas a travs de ti, comprend lo
que era ser madre. Fue un gran regalo, algo que jams podra tomarme a la ligera.
Aquella primera ocasin, Llyth haba tenido que excitarse a travs de mis asociaciones,
pero por fortuna ms adelante pudimos prescindir de ellas. Sin embargo, Llyth haba
comprendido cunto me avergonzaba compartir con ella esos recuerdos e hizo todo lo
que pudo por recompensarme. De no haber sido por Llyth, yo habra muerto en el plazo
de una semana. Fue ella quien encontr el plancton orgnico que yo poda comer, y si yo
le haba revelado a Llyth los secretos de mi mente, ella me mostr los misterios de su
mundo. Algunos das nos sumergamos, Llyth nadando delante como una foca, mientras
yo la segua ms patosamente en mi traje espacial.
Por la noche, cuando el mar se helaba y se funda con el cielo nocturno, Llyth le
cantaba a su dado y reconstrua ese antiguo mundo dorado. Durante un tiempo me
pareci haber trascendido las leyes humanas para entrar en un universo separado, en el
cual era lo ms natural del mundo que hiciramos el amor de la nica manera a nuestro
alcance, aunque sta fuera cuando menos desmaada.
Estuvimos ideando maneras de poder estar juntos desnudos, pero ninguna result
practicable. Yo llevaba un contador de atmsferas en el guante derecho y los colores de
la franja me decan qu gases componan el aire de Llyth. El verdadero problema era que
ste no contena suficiente oxgeno para los humanos. A travs de cautelosas pruebas
dimos con una combinacin que ambos podamos respirar, basada en el aire de mi
reciclador y la atmsfera de Llyth. El compartimento de su nave era hermtico y calcul
que podra permanecer all durante toda una noche si iba renovando de vez en cuando el
ambiente con aire de mi reciclador. El nico inconveniente era que una vez sacado el aire
de mi reciclador no podra comprimirlo otra vez y, sin posibilidad de acceso a un nuevo
suministro, morira a la maana siguiente.
- Creo que ya es hora de que salga - dijo recatadamente Llyth.
Se detuvo tmidamente en el umbral, bajo las estrellas. Yo saba que Llyth poda
remodelar su traje para adaptarlo a la forma que deseara, pero ello sola hacerse bajo
anestesia y con aparatos especiales. Sin embargo, Llyth, valindose slo del pequeo
soplete manual de mi cinturn, haba modelado dolorosamente su traje para darle la
forma de un cuerpo humano, con detalles obtenidos de mis recuerdos.
Sus senos eran pequeas y firmes aureolas lisas y pezones. Tena una fina cintura
moldeada que, se ensanchaba para formar unas caderas y nalgas bien contorneadas con
unos muslos llenos y otras cosas. Se haba introducido en todos los misterios de la
femineidad con un abandono que me asust. Se haba configurado de una manera que le
permitiera conocer la completa consumacin del amor humano.
Gir tmidamente sobre s misma para que pudiera admirarla por todos lados.
- Te gusto?
- Por qu te has transformado? - pregunt.
Desliz sus brazos alrededor de mi cintura y apret sus pechos contra m.
- Porque no quiero vivir sin ti. Cuando t mueras, quiero morir yo tambin.
Los blidos haban desaparecido del cielo nocturno y slo vea las extraas estrellas
desconocidas. Mir hacia donde supona que estaba la Tierra y de pronto comprend que
ya no me importaba si regresaba o no a casa. Al diablo la humanidad. Qu ser humano
haba hecho nunca tanto por m? Con quin ms me haba aproximado a un amor como
se haba sido con mi viciosa Christie.
La noche de ese mundo extrao pareca tan fra y tan dura, tan inmensa y terrorfica...
Abrac a Llyth un instante porque era tan clida y suave, tan serena y amable.
- S - dije -. Yo deseo lo mismo.
Y NOSOTROS QUE?
Mel Gilden
Del stano suba el hedor de una horripilante mezcla de brebajes de otros mundos.
Lerd se detuvo en lo alto de la escalera y atisb en la oscuridad. Sus ojos, ya saltones de
natural, adoptaron una especie de simetra esfrica. Y luego, con el rgido andar con tres
piernas, habitual en los droshi cuando tenan prisa, Lerd baj las escaleras de un salto y
se abri paso entre las mesas dispersas hasta la barra.
El dragn que estaba de servicio esa noche le pregunt:
- Qu le sirvo? - Su voz era un agradable contralto.
- Busco un grundy y un furble - susurr Lerd.
- Qu?
El dragn se inclin sobre la barra e hizo tintinear las escamas contra el acabado de
madera de imitacin. Sus dientes relucan cuando incida sobre ellos la escasa luz de la
estancia.
Lerd se apart para no recibir el mal aliento que despeda la boca forrada de cuchillas
que colgaba medio metro por encima de su cabeza. Intentando controlar sus nuseas,
cogi del brazo al dragn y lo condujo hacia el extremo ms apartado de la barra. El
dragn comenz a hurgarse los dientes con un dedo acabado en una garra.
- Oiga - dijo Lerd - , busco un grundy y un furble. Los necesito en seguida. Esta misma
noche. Sabe dnde podra encontrarlos?
El dragn le lanz una mirada feroz.
- Dnde se ha credo que est? - Y comenz a alejarse.
Lerd deposit un billete de cinco crditos sobre la barra.
El dragn se volvi atrs. Ensart experimentadamente el billete con una ua y se lo
guard en algn lugar oculto entre sus escamas.
- Qu estaba diciendo?
- Necesito un grundy y un furble para esta noche. Antes de que yo mismo me
metamorfosee en un grundy.
- Muy interesante.
El dragn se llev la mano a la boca con un estudiado gesto de fastidio, mientras
intentaba ahogar un bostezo.
- Ya tengo un tibbit, pero no s si ella resistir mucho tampoco.
- Su situacin es difcil - dijo el dragn -. Resulta bastante difcil encontrar parejas para
los droshi aqu en la Tierra.
- Y que lo diga.
El dragn s hurg las escamas. Levant una de ellas y se rasc la delicada piel
encarnada que tena debajo, dejando caer luego otra vez la escama con un chasquido
metlico.
Lerd sac otro billete de cinco crditos.
El dragn cogi el dinero tal como haba hecho antes. Luego dijo:
- Ve ese tipo de ah, en el rincn?
- El que tiene unas cicatrices fluorescentes en el cuerpo?
- El mismo. Es un pilto y uno de los mejores suministradores del centro de Los ngeles.
Sin duda l podr ayudarle.
- Gracias - dijo Lerd y se dirigi hacia el pilto caminando sobre sus tres piernas
huesudas.
- Oiga, seor. El dragn me ha dicho que usted podra ayudarme a solucionar un
problema que tengo.
El pilto levant sus ojos compuestos. Los tringulos luminiscentes que cubran su rostro
apuntaban todos hacia el centro de su cabeza y le daban un aspecto listado como el
cuerpo de un abejorro.
- De qu se trata? - Sorbi un poco de una especie de fango marrn con su lengua
hueca.
- Necesito urgentemente un grundy y un furble.
- No ser difcil - dijo el otro -. Puedo concertar una cita para maana por la tarde.
- Para entonces ser demasiado tarde. Mi tibbit y yo nos habremos transformado ya.
- Y no puede copular en la prxima fase?
- Claro que s. Pero nunca lo he hecho en forma de cachi.
El pilto mene la cabeza.
- Bueno, en ese caso... - Se interrumpi y, sus luces parpadearon -. Un momento. - Sus
ojos adquirieron un tono lechoso.
Lerd observ fascinado cmo el pilto bamboleaba la cabeza y agitaba sus brazos de
insecto. Luego sus ojos volvieron a aparecer lmpidos otra vez y le dijo a Lerd:
- Hay posibilidades. - Garabate unas palabras sobre un papel -. Conozco a alguien
que puede ayudarle.
Lerd agarr ansiosamente el papel.
- Cunto le debo?
- Ya le pagar al seor Herbinger en esta direccin.
El vestbulo era una pesadilla de algodn de azcar. Las paredes, los suelos y el techo
se fundan sin solucin de continuidad, lo cual le daba la forma de un elipsoide. Todo
estaba recubierto de una pelusa roscea.
Lerd acarici la suave piel que cubra el centro de la espalda del tibbit.
- No debes preocuparte en absoluto, Sava - dijo -. Me han dicho que ese pilto es el
mejor alcahuete del centro de Los ngeles.
- Confo en ti, Lerd. De verdad.
Avanzaron cogidos de las garras a travs del gran mar plumoso que les separaba de
una hilera de puertas cerradas. La tercera de ellas tenia un rtulo que deca "SEOR
HERBINGER" en letras doradas.
Lerd llam a la puerta.
- Adelante - dijo jovialmente una voz, y la puerta se descorri. Entraron en el despacho.
Un hombre les recibi de pie tras una gran mesa de caoba.
- Ah, s - dijo el seor Herbinger -. El pilto ha llamado y me ha hablado de su problema,
- Mir a Sava, cuyo rostro se ti inmediatamente de verde -. Y usted debe ser el tibbit.
Qu simptico!
El hombre se frot las manos y se sent detrs de su mesa. Del suelo brotaron como
setas dos sillas para el droshi.
- De verdad podr ayudarnos? - pregunt Lerd.
El hombre ri.
- Claro que s. Nuestra compaa, Amor y Satisfaccin Universales, ha resuelto casos
mucho ms difciles que el suyo. Por ejemplo, el volcuna de anillos rojos tiene ocho sexos,
cada uno de los cuales tiene su temporada de celo coincidiendo con una de las distintas
lunas de Rigel VII. Los pups con plumas de Gamma Hidra IV, aunque son asexuados,
necesitan que un miembro de su propia raza les ayude a separar los vstagos que brotan
de ellos, de lo contrario stos matan al padre. Pero, sin duda, el caso ms interesante de
todos es el del flonx de la regin de las Plyades. El flonx no slo necesita un macho y
una hembra para copular, sino tambin un trozo de raz de ziml. Esta raz no tiene
ninguna otra utilidad, ni siquiera para un flonx. Sin ella, un flonx hambriento de sexo acaba
muriendo realmente de carencia sexual.
- Y a todos les han resuelto el problema? - pregunt Lerd.
- S, as es; como puede ver, su problema no es realmente tal, en absoluto.
Lerd mir a Sava con ojos llenos de deseo.
- Entonces tiene un grundy y un furble? - dijo en tono de alivio.
El seor Herbinger dej de contemplar con ojos benignos el espacio que mediaba entre
ellos y volvi la cabeza hacia Lerd.
- Un furble? Nadie me habl de un furble.
Lerd sinti como se le erizaban los pelos del lomo.
- No le dijo el pilto que tambin necesitamos un furble?
- No.
Lerd se levant y comenz a balancearse hacia atrs y hacia delante como es habitual
en los droshi cuando estn furiosos.
- Pero, no es posible! Le dije claramente al pilto que necesitaba un grundy y un furble.
El seor Herbinger cogi un lpiz y comenz a escribir rabiosamente.
- De verdad, no s cmo excusarme por el descuido del pilto. Pero es un agente
autnomo y no podemos hacer gran cosa para disciplinarle.
- Y qu puedo hacer ahora?
El seor Herbinger golpe nerviosamente a la mesa con la estilogrfica.
- Pues bien - dijo, ya tiene usted el tibbit y nosotros podemos proporcionarle el grundy.
A pesar de la aparente informalidad del pilto, l es realmente el nico que tiene
experiencia en la obtencin de compaeros de cama para los droshi. Le sugiero que vaya
a verlo otra vez. Tal vez a l se lo ocurra algo. Mene tristemente la cabeza -. La
demanda de parejas droshi es tan escasa -. Saba que esto acabara ocurriendo algn
da. Se lo dije a los de la direccin. Les dije: "Un da vendr alguien que..."
- Gracias por su ayuda - dijo Lerd cuando ya cruzaba la puerta en compaa de Sava.
Y salieron.
Del stano suba el hedor de una horripilante mezcla de brebajes de otros mundos.
Lerd baj rpidamente las escaleras de un brinco y cruz la sala en direccin al lugar
donde segua sentado el pilto. Se dej caer en una silla y pregunt:
- Qu ha pasado?
El pilto le lanz una mirada inocente.
- Qu quiere decir con eso de qu ha pasado?
- Quiero decir, cmo es que el seor Herbinger no saba que yo necesitaba un furble?
- No lo saba? Qu raro. Le dije claramente que usted necesitaba las dos cosas: un
grundy y un furble.
Lerd se rasc la garra derecha y se le desprendi un trocito escamoso de tegumento.
Lo mir aterrorizado.
- Gran Froth! - exclam aterrorizado.
- Qu sucede?
- Nada. - agit las garras en el aire con desesperacin -. Absolutamente nada. Pero
debe conseguirme un furble sin tardanza.
- Si los de Amor y Satisfaccin Universales no pueden ayudarle, no s quin podr
hacerlo. Ya sabe usted cunto cuesta conseguir parejas para los droshi.
Lerd se inclin sobre la mesa, agarr al pilto por su collar espinoso y empez
sacudirlo.
- Tiene que encontrarme un furble ahora mismo! - grit.
Las garras, todava aferradas al cuello del pilto, se desprendieron del cuerpo de Lerd.
Cayeron sobre la mesa con un chasquido. Lerd le lanz una extraa mirada y dijo:
- Demasiado tarde...
Sus ojos saltones se aplanaron y se desliz de la silla para caer al suelo.
Un grupo de gente se aglomer en torno al droshi cado.
- Qu ha ocurrido? - dijo el barman.
El pilto hinc suavemente una garra en el cuerpo inmvil.
- Ha iniciado la metamorfosis. Probablemente ya saba lo que iba a sucederle. Pobre
cachi. Cuando se levante maana por la maana ser un grundy.
- Eso es lo que andaba buscando, no? - pregunt el barman.
- S. Pero ahora ya no le servir de nada. Cuando se haya aclimatado su tibbit se habr
convertido en un furble.
El barman mene la cabeza.
- Entonces necesitar otro tibbit y tambin un cachi.
- Es complicado esto del sexo - dijo el pilto, y se arranc un parche fluorescente de la
cara y lo peg debajo de la mesa.
El dragn pas por encima del cuerpo cado de Lerd y arranc el parche de la mesa.
Se lo devolvi al pilto.
- Te has credo acaso que todava ests en la escuela?
CAPULLO EN FLOR
Brian W. Aldiss
Una tarde del ao trescientos uno del segundo milenio de la Bondad Universal, Lob
Inson Mik hizo una profunda reverencia ante su patrn, el comisario de tribunales de
justicia, Bur Ton, se desliz su mscara de calle y ech a andar por Piccadilly Circus a
pleno sol.
A simple vista, nadie hubiera adivinado que guardaba un secreto mortal. En muchos
aspectos, era un funcionario corriente de la capital de la Repblica China de Gran
Bretaa, de cuerpo delgado, con oscuros ojos almendrados, una cara lisa y redonda y una
mata de cabello castao rizado. No llamaba la atencin entre la muchedumbre que se
daba de codazos en el Circus.
La actitud de Lob Inson tampoco se diferenciaba en ningn modo de su conducta
habitual. Al llegar a la esquina, se detuvo junto al puesto de diarios donde la viejecita de
costumbre estaba sentada vendiendo peridicos, cigarrillos, grabados, flores y
anticonceptivos. Con una sonrisa, escogi una xilografa de un antiguo monorral, del tipo
que haba quedado en desuso un siglo atrs, con un fondo de gigantescas cascadas y el
monte Snowdon. Mientras la viejecita se lo envolva en un papel de peridico, Lob Inson
dijo:
- Es para mi mujer; hoy es el cumpleaos de nuestro hijo mayor.
Con su rollo en la mano, se abri paso entre la densa multitud. Antes de coger su
autobs se detuvo, como tantos otros, para levantar la mirada hacia la gran pantalla que
cubra parte de un edificio y donde se proyectaban las noticias. Por la pantalla pasaban
grandes carros de combate que desembarcaban de unos gigantescos submarinos en las
playas del norte de frica, un gran nmero de carros de combate y tras ellos las tropas de
la Gloriosa Repblica Universal. La guerra contra frica Unida, la nica otra gran potencia
que quedaba en el mundo, entraba ya en su dcimo mes y pareca estar bastante claro
quin la ganara. Ello tal vez explicase el aire impertrrito de los espectadores.
La escena cambi para mostrar la contrainvasin, con el ataque de los africanos al
sector albans. Este sector, uno de los ms antiguos y leales de la Repblica Universal,
era objeto de una dura contienda. Se vio una imagen de una casa de campo. Un
gigantesco soldado africano apareci en la pantalla. Arrastraba a una muchacha china por
un brazo. Con la otra zarpa se desgarr la parte delantera de los pantalones. El auditorio
contuvo el aliento. Primer plano de su rostro sudoroso, las fosas nasales dilatadas, gritos
de la muchacha. Le arrancan el vestido, sus senos quedan al descubierto. El negro la
viola. Detallados enfoques de la accin.
- Y el fotgrafo por qu no hace algo? - pregunt un hombre de la multitud. Luego
ech un vistazo a su alrededor por si lo haba odo la polica secreta y se escabull.
Cuando Lob Inson dirigi la mirada hacia el lugar por donde haba desaparecido el
hombre, descubri una muchacha al borde de la multitud, con los ojos fijos en la gente
ms que en la pantalla. La mir atentamente al cabo de un minuto se le acerc.
Era una tpica muchacha londinense, con cabellos lisos y oscuros, ojos azules, mejillas
regordetas, pulcramente vestida con un provocativo traje azul noche que le llegaba hasta
los tobillos. Descubri a Lob Inson cuando ste ya se le acercaba. Lade la cabeza, su
barbilla se levant ligeramente, le lanz una mirada modosa pero inconfundible.
Lentamente esboz una ancha sonrisa para mostrarle que tena los dientes sanos.
Lob Inson se detuvo frente a ella e hizo una amable reverencia sin quitarse su mscara
de calle. Con ello manifestaba que la consideraba de rango inferior. Ella lo acept y le
correspondi con una reverencia ms profunda que la de l.
Ella le gust. El corazn comenz a latirle un poco ms fuerte, pero nada manifest
exteriormente. Ella se mova lenta y cortsmente con una inclinacin a la voluptuosidad. Y
no tena la piel spera y blanca como otras chicas de placer. Resultaba tan sensual como
le haba parecido a primera vista.
Amablemente, de acuerdo con las normas prescritas para esos casos, l le hizo
algunas preguntas. Era una chica autorizada, pero slo llevaba una semana en Londres,
adonde haba acudido procedente de la regin agrcola de los alrededores. Haba recibido
una preparacin adecuada en el arte de dar placer y tena diplomas en movimiento fsico,
terapia posicional y psicologa. Su precio era razonable y su aliento era bueno. Su nombre
profesional era Capullo en Flor.
Una vez cerrado el trato bajo la escena de la gigantesca violacin, que fue transmitida
con tanto detalle como la campaa africana, Lob Inson se dirigi al autobs y Capullo en
Flor le sigui a corta distancia.
Subir al autobs era siempre una lucha. Los buenos modales de la muchedumbre
desaparecan cuando se trataba de subir a un vehculo, como si una locura pasajera
aflorara a travs de la controlada calma habitual. En el metro era todava peor. Lob Inson
se abri paso a empellones hasta el compartimiento de hombres, mientras Capullo en Flor
suba a la parte trasera.
Dej vagar su mente, olvidndose de la muchacha para mirar los carteles murales.
Aparte de alguna publicidad de artculos de uso domstico, la mayora de ellos eran
exhortaciones al odio: odia a los confidentes, odia a los murmuradores, odia a los
especuladores, odia a los enemigos. Aunque el odio era la nica forma de preservar la
Bondad Universal, Lob Inson se estremeci al pensar en la informacin secreta que
posea.
Lob Inson tena su hogar en Erscort, un nidito de pequeas habitaciones, en el quinto
piso de un bloque de apartamentos. Mientras suban en el ascensor, Lob Inson se quit la
mscara de calle y le hizo un leve gesto a la muchacha, dndole a entender que ya
podan actuar de manera menos impersonal.
- Es una zona muy agradable para vivir - dijo ella -. El edificio parece muy resistente y
este ascensor es el ms silencioso que he utilizado en mi vida. Quisiera poder seguir
subiendo eternamente si ello no supusiera renunciar al placer de acompaarle hasta su
casa.
- Por desgracia, es un ascensor algo antiguo y temo que mi pequeo hogar te parezca
tambin un poco pasado de moda, pero mi familia te dar una buena acogida, Capullo en
Flor.
- La idea de ver a su esposa me deslumbra, Lob Inson Mik.
El ascensor se detuvo y los dos bajaron. Lob Inson sac la llave de su casa mientras
avanzaban por el pasillo, abri la puerta e hizo pasar a Capullo en Flor. Entraron en la
pequea sala de estar. Entonces apareci Lob Inson Lu, vestida con ropas de estar por
casa y salud a su esposo con una reverencia.
l le ofreci el rollo con el grabado. Lu lo abri y sonri.
- Es una obra de una gran belleza, Mik. Tu percepcin habla muy bien de ti y llena de
placer todas nuestras vidas.
- Concedes excesivas alabanzas a tan modesto gesto, esposa ma. Permite que te
presente a la seorita Capullo en Flor, que pasar parte de esta velada conmigo. Seorita
Capullo en Flor, sta es mi honorable esposa.
Capullo en Flor hizo una profunda reverencia.
- Por favor, levntate para que pueda admirar tu rostro adems de tu peinado - dijo Lu.
- Para m es un placer inclinarme ante tan augusta serenidad y madurez como las
vuestras.
- Pero llevas un vestido muy bonito, Capullo en Flor, y tambin lujoso. Debes haber
tenido que trabajar largo y duro para obtenerlo.
- No tanto, seora, pues con mi juventud, un corto tiempo ofrece altas aunque no
merecidas recompensas.
Un poco incmodo con esta conversacin, Lob Inson se alegr cuando su cuado
favorito, Claw Fod Jon, entr, colg su chaqueta y se sent en una silla mientras Lu
echaba una mano a la criada que estaba preparando el t.
- Buenas noticias sobre la guerra, naturalmente - dijo Claw Fod con la vista en el
peridico; luego aadi en voz mas baja -: si puede darse crdito a lo que dicen. Entre los
jefes de mi departamento, hoy corra el rumor de que no hay ninguna guerra.
- Pero nos han bombardeado - dijo Lob Inson tambin en voz baja.
- Una vez, cuado, una vez. Tal vez intentaran dar as ms realismo a la cosa. En el
Ministerio de Propaganda son verdaderos artistas. El racionamiento de alimentos y la
escasez de viviendas en Londres podran ser otras muestras de sus dotes artsticas. Tal
vez t y yo, querido amigo, no seamos ms que el pblico sobre el cual proyectan
nuestros gobernantes sus neurticas fantasas de dominacin. Qu me dices?
- No deberamos hablar de este modo, Claw Fod. Permite que te presente a mi nueva
amiguita.
- Con mucho gusto. He hablado neciamente. Su aspecto es agradable.
- Claw Fod Jon, sta es la seorita Capullo en Flor.
- Te portas bien en la cama, cario?
- Algunos hombres han tenido la amabilidad de asegurarme que s, seor, pero la
exageracin es un defecto corriente y el deseo de ser amable puede pesar ms que la
sinceridad.
- Conoces la posicin de la yegua blanca fugitiva?
En las mejillas de Capullo en Flor se formaron unos hoyuelos secretamente seductores.
- Pese a las limitaciones que impone mi edad y mi experiencia, aunque no, espero, mi
flexibilidad, me consideran especialmente experta en la posicin de la yegua blanca
fugitiva, seor.
Claw Fod se frot las manos y dirigi unos sonidos guturales de felicitacin a su
cuado.
Entonces lleg el t y, con l, Mar Len, la criada, Lu y su hijo mayor, Lob Inson Piter,
que ese da cumpla aos y estaba jugando con una pelota roja. La conversacin se
generaliz en torno a las fragantes tazas. Los hombres hablaban entre s, las mujeres
charlaban entre ellas y Piter hablaba con todos. Fueron llegando del trabajo otros
miembros de la familia y la pequea habitacin estuvo pronto repleta. Capullo en Flor fue
presentada sucesivamente a todos los que iban llegando y en cada ocasin supo decir
algo agradable.
Escudndose en la charla de las mujeres, Claw Fod le dijo a Lob Inson:
- Y si lo que te he dicho fuera cierto, cuado? Y si no estuviramos en guerra con
frica?
Claw Fod haca constantemente preguntas escabrosas como esa desde que haba
entrado a trabajar en uno de los departamentos ms jvenes del Ministerio de
Propaganda.
- Si nos dicen una cosa, debe haber una buena razn para ello - dijo Lob Inson.
Era imposible replicar a eso. Pero Claw Fod se limit a decir:
- Deberamos saber qu sucede realmente. Has odo alguna nueva noticia hoy en la
oficina?
- Me he enterado de una cosa que te contar despus, cuando estemos a solas.
La captacin de informaciones haba llegado a constituir una especie de aficin para
los dos hombres, aunque Claw Fod siempre llevaba la iniciativa del juego. Las
restricciones impuestas a los viajes eran tan grandes, la reconstruccin de la historia
estaba tan avanzada, el adoctrinamiento de los nios era tan meticuloso, que resultaba
casi imposible conocer la situacin mundial.
Claw Fod suspir al pensar en las dificultades que sufran y dijo:
- Al menos, con los aos, parece que hemos logrado recoger algunos resquicios de
informacin clara. Es evidente que antao la Gran China exista slo en Asia. Tal vez
naci del vientre de Marx y Mao Tse-tung.
- Prefiero creer la otra leyenda, la de que exista antes que ellos, pero era un lugar
eternamente sumido en la oscuridad hasta que ellos llegaron para iluminarla con la
antorcha del comunismo.
- Podra ser una explicacin adecuada, cuado. Tu sabidura me convence. Luego, el
resto del mundo adquiri la clarividencia suficiente para pedir ser aceptados bajo su sagaz
dominio y la primera en aceptar tal honor fue la brbara tribu rusa.
- Permteme un segundo, Claw Jon. Si esa tribu rusa era tan brbara, debi ser la
ltima en aceptar el dominio ilustrado.
- Tal vez era la que estaba ms prxima.
- Tal vez los rusos tambin tenan una doctrina comunista.
- Cmo es posible que fueran brbaros?
- Tal vez existen dos tribus distintas con el mismo nombre de rusos?
Nuevamente, como tan a menudo les ocurra, se haban perdido en un laberinto de
contradicciones. Pero discutan sin apasionamiento. Era slo un ejercicio intelectual;
cualquiera que fuera la verdad autntica, entre las muchas que les rodeaban, ello no
afectara para nada sus vidas ni su bienestar. Y, al menos algunos aspectos estaban
claros. Por ejemplo, en trminos generales se saba que finalmente los britnicos, otra
tribu brbara, haban aceptado el dominio de China, siguiendo el ejemplo de sus vecinos,
y as se haba iniciado sobre la Tierra el primer milenio de la Gloriosa Repblica Universal.
Los britnicos haban sido la tribu de diablos extranjeros que haba actuado de manera
ms civilizada; el sistema los haba asimilado, no por aniquilacin, sino a travs de
matrimonios mixtos hasta llegar al momento presente en que, dadas las superiores
capacidades reproductoras del pueblo chino, haban quedado anulados. Algo distinto
haba ocurrido con los norteamericanos, y la mayor parte de los esfuerzos del primer Plan
Milenario Celestial haban estado encaminado a la educacin forzosa de los
norteamericanos. Finalmente, durante el Siglo de las Coronas de Flores y la Radiacin, se
haban resuelto radical y definitivamente sus problemas, para gran provecho de toda la
humanidad. As lo crean los dos hombres, guindose por lo que decan las leyendas.
La agradable charla de la hora del t fue interrumpida por Lu quien anunci que Piter
deba ir a desnudarse, pues era su hora de acostarse.
Como si la seal tambin fuera dirigida a l, Lob Inson se levant al mismo tiempo,
salud con una reverencia a varios de los parientes que le rodeaban y se acerc a
Capullo en Flor.
- Tal vez ahora podras seguirme al dormitorio?
- Ser un exquisito placer para m.
Le sigui con modestia hacia el dormitorio.
Una vez all, Capullo en Flor abri su pequeo bolso, sac una barrita de incienso, que
coloc en el quemador situado junto a la cama, bajo el retrato del abuelo de Lob Inson, y
la encendi. Lob Inson se instal en la cama y contempl sus movimientos. Ahora que se
dispona a hacer lo que mejor saba, Capullo en Flor pareca dotada de una gracia
hipntica. Cada uno de sus gestos pareca una conspiracin con el espectador. Todava
no se haba despojado de su traje azul noche cuando Lob Inson ya se derreta de placer.
Fue doblando ostentosamente sus ropas a medida que se las iba quitando,
depositndolas sobre una silla de mimbre, hasta quedar completamente desnuda. Era una
prostituta modesta. Se acerc a la cama tan tranquilamente como si estuviera en la calle
con todas sus ropas puestas, sin exhibirse, con plena presencia, sonriendo un poco.
Se enrosc junto a Lob Inson sobre la cama y se inclin a besar sus pies, para darle
ocasin de observar el blanco de sus deseos, tan fresco como una ostra recin sacada
del agua. Ansioso de explorar las perlas que sta encerraba, l alarg una mano e
introdujo un dedo, que ella aprision, mientras se volva ligeramente en la cama para
comprobar si l estaba disfrutando con su xito. Su rostro le ofreci amplias muestras de
que as era.
Capullo en Flor retir su mano, se volvi hacia l y comenz a desnudarlo mientras l
permaneca all tendido. Los movimientos que tuvo que hacer para zafarse de sus ropas y
la sensual destreza que demostr la muchacha en su tarea, hicieron que ese proceso
resultara an ms ertico que cuando se desnud ella. Por fin se encontraron uno frente a
otro, sin barreras.
Cuando estaban as tendidos y Lob Inson se regocijaba en la contemplacin de las
suculentas formas llenas de la muchacha, entr Lu, hizo una reverencia ante su seor, y
pregunt:
- Puedo tener el placer de preparar un refresco para los dos?
- Gracias, amable esposa. Y trae tambin un plato de esos chiles verdes, por favor.
Lu se retir, mientras su esposo se dispona a hacer exactamente lo contrario. Chup
las puntas de canela de los senos de Capullo en Flor y gir la cara hasta que pudo hundir
la nariz en su sobaco e inhalar la deliciosa fragancia de su carne. Ella le cantaba en voz
suave, como el arrullo de las palomas; dej que se apagara la msica para susurrarle a
Lob:
- Queris que hagamos juntos la yegua blanca fugitiva? Se nota que sois un buen
jinete, que no necesitar silla ni espuela!
- Si, s, ser tu jinete, Capullo en Flor, y juntos recorreremos veloces las llanuras
salvajes del xtasis!
Ella le introdujo una lengua afilada en la oreja y le mordisque el lbulo.
- Os debo advertir que soy una cabalgadura difcil de fatigar.
La postura de la yegua blanca fugitiva no era fcil, a pesar de que Capullo en Flor era
tan flexible como aseguraba. Slo cuando l sinti la fina superficie interior de los muslos
de la muchacha contra sus caderas sus tobillos se enlazaron en su nuca obligndole a
acercar su rostro al de ella, pudo iniciar Lob Inson su ejercicio ecuestre amatorio, y en ese
momento el pequeo Piter entr corriendo en la habitacin, completamente desnudo.
- Ya tendras que estar en la cama, jovencito - dijo su padre -. Y no me interrumpas
ahora. Tu padre est ocupado.
- Pero, pap, slo quiero mirar para ver cmo lo haces! Otras veces me has dejado
verlo.
- Es bueno para el nio contemplar el placer de su padre - dijo dulcemente Capullo en
Flor -. As cuando crezca e imite a su padre, sabr obtener placer y drselo a las mujeres.
- Puedes quedarte a mirar, Piter, ya que es tu cumpleaos.
La cabalgata empez. La yegua blanca fugitiva cubri primero el terreno al ms
modesto de los trotes, aunque no por eso dej de demostrar que era briosa y una pura
sangre en todos los sentidos. De momento, slo estaba mostrando su forma sobre terreno
llano, pero ya se atisbaba la promesa de las prximas tierras montaosas, con sus
cumbres embozadas en la niebla. Lob Inson, que con frecuencia se haba ejercitado en
esa posicin, conservaba un dominio absoluto de la situacin.
Cuando comenzaban a iniciar un modesto trote, Lu y Mar Len entraron en el dormitorio
con el refresco y los chiles y una fuente de melocotones baados en miel.
- Conque aqu estabas, Piter, bribn! - exclam Mar Len -. El bao est preparado!
Piter estaba desnudo, de pie junto a la cama, con una mano tmidamente apoyada
sobre la bien formada nalga de Capullo en Flor. La pequea bandera que haca ondear no
slo demostraba que comprenda lo que estaba haciendo su padre, sino tambin que
algn da llegara a ser un caballero tan galante cmo l. Mar Len acarici ese
reconfortante despliegue exterior y dijo riendo:
- Ven, vamos a refrescar eso en el bao!
Mientras la criada se llevaba a Piter en medio de sus protestas, Lu sirvi dos vasos de
sorbete a los contrincantes, insert dos pajitas en los vasos y se los alarg. Lob Inson y
su nbil corcel interrumpieron su marcha para sorber la refrescante bebida. Lu sali del
dormitorio con un gesto de satisfaccin.
Lob Inson cogi nuevamente las riendas, mientras la clida feminidad de Capullo en
Flor le haca an ms difcil contener el paso.
- Despacio, mi potranca - le advirti -. Todava no se divisa la meta. Primero debemos
buscar la posicin ideal antes de prepararnos para el ataque final.
Obedientemente, Capullo en Flor volvi a adoptar un ritmo ms lento.
Diez minutos ms tarde, mientras hacan otra pausa, pues ninguno de los dos deseaba
llegar demasiado pronto al punto donde el trote se convertira al fin en desenfrenado
galope, Claw Fod Jon entr de puntillas, se disculp y se sent junto a la cama.
- Siento interrumpiros - dijo -. Slo quera ver cmo iban las cosas y admirar vuestro
esplndido ritmo. Tal vez luego tambin yo pueda gustar las delicias de la adorable
Capullo en Flor?
- Por supuesto - dijo Lob Inson -. Por nada del mundo deseara que te perdieras una
experiencia tan deleitable. Capullo en Flor, me alegra mucho que hayas venido del campo
para visitarnos.
- Y yo no sabra deciros cunto me alegra salir del campo. Es un lugar tan pobre. Todo
el mundo vive en chozas.
- En Londres tenemos otras noticias. Se dice que los campesinos viven bien, de la
crema de la tierra, a decir verdad.
- No hay crema, mi jinete slo tierra y todos vivimos como cerdos.
- Pero sin duda debe ser cierto que comis carne todos los das y pescado hervido en
vino y que vuestros hombres se emborrachan como comisarios cada noche.
- Estamos de suerte si vemos el pescado los das de fiesta y la carne una vez al ao.
En cuanto al vino, escasea todava ms que la carne. Este ao nos han reducido incluso
la racin de arroz.
- Tambin nos han contado ese cuento - dijo Claw Fod -. Los peridicos aseguran que
los campesinos vivs a base de cordero y cerveza importados de Australia.
- Perdona que me concentre ms en los placeres fsicos que en los polticos - dijo Lob
Inson. Senta agitarse la yegua que tena debajo como una criatura salvaje, y una oleada
de excitacin recorri su cuerpo. Mientras la segua hasta su guarida como si fuera un
animal, se dijo que, adems de fsica, su excitacin era tambin espiritual. As lo haban
aprendido desde la infancia y el mensaje estaba profundamente arraigado en el corazn
de su civilizacin. Exista el control, y casi toda la vida era control; pero debajo palpitaba
una cosa difcilmente controlable casi una locura. Deban ocultarla rgida disciplina, pero
bajo las capas artificiales siempre continuaba latiendo esa cosa salvaje. Y ahora la cosa
salvaje haba echado a correr! La salvaje yegua blanca estaba revelando por fin su
verdadera naturaleza; haba rechazado las riendas y el freno, se encabritaba y gritaba,
trepaba como el viento por las laderas del gran volcn. Haba perdido el control. Hua,
hua, fugitiva!, y la personalidad se perda absorbida por la locura de momento.
Despus, Capullo en Flor y Lob Inson se cubrieron con unas batas, descansaron,
charlaron y Capullo en Flor entretuvo a su amante y a su amante en potencia con un
relato de la vida en el pueblo, muy breve para no hacerse tediosa.
- Esas cosas no debieran ocurrir! - dijo Lob Inson -. Hoy estaba revisando unos
documentos y he encontrado uno antiguo que desde luego no deba haber estado all.
Tendran que haberlo destruido durante una anterior reconstruccin de la historia.
- Me temo que los burcratas no siempre somos eficientes - dijo Claw Fod,
mordisqueado un chile y sacudiendo la cabeza -. Qu deca el documento?
- Hablaba de cosas terribles, Claw Fod. Daba a entender que no estamos en el
Segundo Milenio de la Bondad Universal. Deca que no derrotamos a los norteamericanos
como nos han enseado, sino que ellos estaban invadiendo nuestra tierra natal china.
Citaba a los brbaros rusos y sugera que tambin ellos se haban puesto en contra
nuestra.
- Deba tratarse de un documento enemigo, enviado aqu para sembrar el malestar y la
confusin entre nosotros, cuado. Nos han enseado que todos, todos los
norteamericanos murieron. El papel deca algo de los britnicos?
- S. Deca que bombardeamos Londres, pero los ingleses no quedaron derrotados; y
se unieron a los norteamericanos y los europeos para luchar contra nosotros!
- Eso es absurdo! Los ingleses no haran nunca una cosa semejante. Nosotros somos
mitad ingleses..., su sangre corre por nuestras venas, si podemos dar crdito a la historia.
Lob Inson junt las manos en un gesto de desconcierto.
- T eres el que dice que no puede creerse en ella.
Mientras los hombres hablaban, Capullo en Flor se haba deslizado fuera de la cama y
estaba mordisqueando un chile junto a la ventana. Al tiempo que se refrescaba, paseaba
la mirada por los tejados de Londres o contemplaba la calle, cinco pisos ms abajo.
- Y t has pensado algo al respecto? - le pregunt Lob Inson.
Ella se volvi hacia los dos amigos con los prpados bajos.
- En los pueblos he odo un relato demasiado terrible para creerlo, aunque concuerda
con lo que estis diciendo.
- Cuntanoslo, por favor! Por lo que hemos estado diciendo, puedes ver que no te
denunciaremos a la polica secreta.
- He odo decir que tal vez la polica secreta es inglesa y no china - dijo ella con voz
temblorosa -. En los pueblos hablan de barreras al otro lado de las tierras que nos rodean.
Dicen que Londres y el campo circundante son slo un pequeo espacio rodeado de
alambradas y guardias. Dicen que Londres no es Londres sino una simple ficcin.
- Perdona que te diga que esto que dices es absurdo, Capullo en Flor - dijo Claw Fod.
Luego, volvindose hacia su cuado, continu -. Como ves, los campesinos son slo
campesinos y por eso slo dicen tonteras; y esta muchacha tambin es slo una
campesina. Esto no es ya una falsificacin de la historia; es simplemente mentira!
- Y dicen que el mundo se uni en contra nuestra - sigui diciendo Capullo en Flor - y
que todo lo que qued de nuestra gran raza cuando dejaron de caer las bombas est
repartido en varias reservas rodeadas de alambradas. Nosotros simplemente vivimos en
la zona de ocupacin britnica, y ellos se han mezclado con nosotros, no a la inversa. En
el prximo valle hay una zona de ocupacin norteamericana.
Lob Inson se ri.
- Te das cuenta, Claw Fod? Las tonteras que salen a relucir cuando intentamos
descubrir la verdad! Tenemos que curarnos de este vicio y buscarnos un pasatiempo ms
til. El estpido relato de Capullo en Flor nos demuestra que somos estpidos! Su relato
es mera invencin, otra mentira infiltrada por nuestros enemigos, por los africanos, tal vez.
Su relato tiene un gran fallo que a nadie puede escapar. Si los ingleses nos conquistaron,
cmo se explica que todas las otras leyendas coincidan al menos en afirmar que
dominamos el mundo?
Capullo en Flor sigui mirando por la ventana.
- Nuestros enemigos dicen que ello se debe a una especie de locura de conquista
mundial que tenemos los chinos. Por eso, incluso despus de la derrota, fingimos que
este pequeo pueblo es el gran Londres.
Los dos hombres intercambiaron una mirada muy solemne. Finalmente, Lob Inson dijo
con voz ronca:
- Esta pobre chica es muy peligrosa. Pese a ser nbil, ha traicionado a la Bondad
Universal.
- Desde luego! La entregaremos en cuanto yo haya probado su yegua blanca fugitiva.
No podemos permitir que la gente escuche estas peligrosas insensateces propias de
campesinos.
- Aun suponiendo que fuera cierto - dijo Lob Inson pensativo -, y naturalmente s que
ello no es posible, qu trascendencia tendra eso para nuestras vidas privadas y
personales? No conservamos todava intacta toda nuestra civilizacin?
- Exactamente! Capullo en Flor, ven a m - la llam Claw Fod.
Pero la muchacha permaneci inmvil junto a la ventana abierta, sin prestarle odos.
Las lgrimas manaban de sus ojos y le empaaban el panorama de apretados tejados,
ms all de los cuales se alzaba el gran cono de un volcn apagado. Luego salt.
Semanas ms tarde, Myrtle Smith, que era toda una hembra, hizo pasar a Lucy
Worthington y sali con un sardnico vaivn del trasero.
La seora Worthington, una rubia alta y esbelta con una falda verde plisada y una blusa
de seda de colores, era bastante bonita, con un pecho digno de atencin y todos los
aditamentos que puedan pedirse.
Fue rpidamente al grano.
- Mervin cree que su pi..., su miembro..., est desapareciendo en su ba..., su vientre.
- Ah, s - dijo el doctor Gresham -. El koro. No cabe duda de que es el koro. En China lo
llaman shook yong.
Describi los sntomas y le habl de la difusin de esa enfermedad en Oriente y de las
abrazaderas metlicas.
- Dnde puedo comprar unas?
- Tal vez en el barrio chino. Pero no son eficaces.
- Entonces, qu sugiere usted, doctor?
- Los estudios realizados demuestran que la terapia ms eficiente es la que puede
administrar la esposa. Se llama fellatio. Resulta verdaderamente convincente para el
paciente.
- Pero eso es feo, doctor!
- Si usted lo dice - replic Gresham -. Usted es mala, seora Worthington? Lo es su
esposo? Es malo el cuerpo humano?
No hubiera podido decir con seguridad qu le haba impulsado a bajarse del autobs
una parada antes de la suya. No lo descubri hasta que sus pasos le hicieron pasar por
delante de Henney-Penny. Era casi la hora del cierre y slo vio dos compradores en la
tienda, y los dos estaban pagando en una de las cajas ms alejadas. Los empleados
haban abandonado las ocho cajas excepto dos y los dos que all quedaban le miraron
con un cierto fastidio cuando entr. Cogi una barra de pan de un estante y pas a la
seccin de productos congelados. Un dependiente estaba cubriendo el aparador con un
pao cuando l se detuvo junto al mostrador de "Especialidades Androideas" y contempl
el cartel que deca con relucientes letras rojas: "EL HUMANOIDE QUE OFRECE LA MS
PERFECTA IMITACIN DE LA REALIDAD. NO ACEPTE SUCEDNEOS".
- Me pregunto... - dijo mientras miraba la plida criatura dentro de la cmara -. Alguien
compra realmente... estas cosas?
- Her-ma-no - dijo el dependiente, arrastrando las slabas -. Hoy hemos vendido
veintisis.
- Doce a prueba - se apresur a rectificar -, pero ya pueden darse por vendidos.
El seor Foringham mene la cabeza y volvi a dirigir la mirada al congelador. Tuvo
que reconocer que el espectculo era de lo ms provocativo a pesar de que la chica..., la
cosa (cmo deba llamarla?), estuviera fra y callada. Quienquiera que hubiera diseado
ese cuerpo, era un artista.
No un artista literal, como cay pronto en la cuenta, enrojeciendo ligeramente, aunque
las exageraciones de ciertas proporciones eran..., bueno, no exactamente de buen
gusto..., ajustadas, dirase, al ideal en boga.
Desde luego, la criatura no se pareca a la mayora de mujeres inglesas que l haba
conocido. La seora Foringham no haba sido ciertamente nunca as, ni siquiera antes de
cumplir los veinte. Deba ser la influencia italiana, pens. Eran artistas consumados
cuando se trataba de llamar la atencin sobre ese tipo de cosas.
- Puedo servirle en algo? - pregunt el dependiente.
- No, no, no - se apresur a declarar el seor Foringham.
- Bueno, es hora de cerrar.
- S, claro - dijo el seor Foringham, y se humedeci los labios.
- Por qu no se lleva uno a casa? - dijo el dependiente hacindole un guio.
- Francamente - dijo el seor Foringham irguindose en toda su estatura -. Debo decirle
que soy muy feliz en mi matrimonio.
- Sin nimo de ofenderle - dijo el dependiente -. Aunque muchos clientes estn casados
- aadi.
- En serio? Cmo lo sabe?
- Bueno, si he de serle franco - dijo el dependiente con cierta vacilacin en la voz -, en
general suelen comprarlos sobre todo las esposas.
El seor Foringham se qued mirando fijamente al hombre.
- Para sus maridos, sabe? - dijo el dependiente -. Probablemente as evitan que
salgan a callejear. La cosa tiene su lgica si uno se para a pensarlo.
- Yo ciertamente no tengo intencin de pararme a pensarlo - dijo el seor Foringham, y
dio media vuelta.
Esa noche el seor Foringham tom su cena sumido en un profundo silencio
introspectivo. La seora Foringham, a quien una larga experiencia le permita captar su
estado de nimo no intent iniciar una conversacin, hasta que se hubieron retirado a la
sala de estar y el seor Foringham se encontr con la mirada fija en su coac e
imaginando ciertas escenas que le hicieron reaccionar con un sobresalto algo culpable
cuando su esposa le habl.
- Me gustara que salieras un poco - dijo la seora Foringham -. Te hara muchsimo
bien.
- No tengo absolutamente ningn inters en aprender danzas tribales primitivas como
el mambu - dijo.
- Mambo - le corrigi la seora Foringham -, y no es en absoluto primitiva. Es un baile
muy sofisticado y de lo ms encantador.
- Supongo que debe serlo, con el joven LaCount - dijo el seor Foringham pensativo -.
Realmente tendr que hablar de ese joven con tu padre cuando regresemos a casa.
- Seor Foringham - dijo secamente la seora Foringham -, esto es muy impropio de ti.
A fin de cuentas, un viaje como ste es una oportunidad y detestara tener que decirles a
mis amigas que la he desperdiciado.
- Lo siento - dijo el seor Foringham, paladeando pensativo el ltimo resto de coac. La
verdad es que no s qu me ha cogido.
LaCount llam puntualmente a la puerta a las ocho y la seora Foringham sali al
vestbulo a recibirle antes de que Susan pudiera coger su sombrero.
- Temo que vayamos un poquito retrasados - le oy decir el seor Foringham.
- Entrar a saludar un momento al seor F. - dijo el joven LaCount.
- No se siente muy bien - dijo la seora Foringham -. Estoy segura de que sabr
excusarlo.
Oy una conversacin ahogada y luego la puerta se cerr interrumpiendo las primeras
notas de la voz ligeramente risuea de la seora Foringham.
El seor Foringham se acerc a la ventana y mir a la calle. Mientras cenaban haba
lloviznado un poco y la calzada hmeda todava reluca bajo el farol de la esquina. Vio las
luces encendidas de un taxi que esperaba y la seora Foringham y el joven LaCount
aparecieron unos instantes despus bajo la marquesina. El conductor del taxi se inclin
para abrir la puerta trasera, mientras LaCount ayudaba a la seora Foringham a instalarse
en el asiento. El seor Foringham observ que la tocaba mucho ms de lo necesario y
que pareca prolongar ese gesto.
Resoll para sus adentros y volvi a desear que ya hubiera concluido ese negocio
infernal y se encontraran otra vez en su piso de Londres. Quin habra pensado que a su
edad la seora Foringham sera una presa fcil para la temeridad de ese joven? Pero
record que los americanos no consideraban que uno fuera viejo a los cuarenta y dos, lo
cual, afirm para sus adentros, no haca ms que demostrar su barbarie.
El seor Foringham estaba acostado cuando regres su esposa. Les oy charlar un
rato en el vestbulo; luego ella entr en el apartamento, se dirigi al dormitorio y comenz
a desvestirse.
- No puedes hacer menos ruido? - pregunt el seor Foringham.
- Lo siento, seor Foringham - dijo su mujer.
- Confo que te habrs divertido.
- Oh, mucho. Richard es un joven encantador.
- Eso dira yo - dijo el seor Foringham.
- Quiere que me fugue con l - dijo ella.
- Bueno, por el amor de Dios - dijo el seor Foringham -, supongo que le has dicho que
no.
- Chisst, seor Foringham. Le he dicho que lo pensara.
- Es una broma de mal gusto, sabes? - dijo el seor Foringham, incorporndose en la
cama.
- Bueno, de nada servira intentar calmarle los nimos - dijo la seora Foringham con
un suspiro -. Estos jvenes norteamericanos son tan impetuosos - aadi, metindose en
la cama y tapndose con las sbanas.
- Volver maana por la noche? - pregunt el seor Foringham.
- Brrr - dijo la seora Foringham -. Hace un poco de humedad. No sera mejor sacar la
manta electrnica?
- En verano? - pregunt el seor Foringham -. Y no intentes de cambiar de tema.
- Oh, supongo que s - dijo la seora Foringham, y alarg la mano para apagar la luz -.
Ya sabes cun perseverantes son los norteamericanos.
- Totalmente incivilizados - dijo el seor Foringham en la oscuridad -. Totalmente
incivilizados, todos ellos.
- Naturalmente, seor Foringham - dijo la seora Foringham -. Buenas noches - aadi
soolienta al cabo de un momento.
Al da siguiente, cuando el joven LaCount entr en el despacho del seor Foringham,
poco despus de que tocaran las diez de la maana, el seor Foringham le dijo:
- Sintese, seor LaCount.
- Preferira que me llamase Dick - dijo el joven.
- No soy partidario de los nombres de pila - dijo el seor Foringham.
- Lo siento.
- No se preocupe. Esa es una de las costumbres norteamericanas que preferira no
adquirir, aunque debo reconocer que una de sus mejores cualidades es una cierta
franqueza.
- Gracias - dijo Dick LaCount, ruborizndose. Realmente era un tipo bastante bien
parecido, tuvo que reconocer el seor Foringham, si no se prestaba atencin a su frente
bastante entrada, indicio de que probablemente habra perdido la mayor parte de su
cabello dentro de diez aos. El seor Foringham estaba bastante satisfecho con su
abundante mata de cabello.
- Espero, pues - se decidi a decir al fin -, que no considerar demasiado atrevido que
le haga una pregunta.
- Desde luego que no - dijo LaCount.
- La seora Foringham me ha dicho que usted la ha invitado a fugarse.
- Estupendo - dijo LaCount con el rostro iluminado.
- Perdn?
- Quiero decir que me alegro de que se lo haya dicho. No me gusta actuar a espaldas
de nadie.
- Ya veo - dijo el seor Foringham -. Una actitud muy loable, si puedo decirlo.
- Gracias - dijo LaCount con una amplia sonrisa.
- Usted comprende, naturalmente, que eso es de todo punto imposible?
- En aquel momento me pareci una idea bastante buena - dijo LaCount.
- Para empezar, ella es mucho mayor que usted.
- No tanto - dijo LaCount -. No es lo que podramos decir una relacin de "mayo y
diciembre".
- Pero no puedo permitir que ocurra algo as. Aunque slo sea por una cuestin de
honor.
- Supongo que tiene usted razn - dijo LaCount.
- Y supongo que usted dimitir de su cargo? Me parece lo ms deportivo.
- Dimitir? - dijo LaCount -. Claro que no. Ms bien estaba considerando la posibilidad
de eliminarle a usted.
- Supuse que sus ideas podran seguir ese derrotero - dijo el seor Foringham -. He
tomado la precaucin de depositar un sobre sellado en m banco.
Sonri como disculpndose.
- Es algo bastante melodramtico - dijo el seor Foringham -. Espero que sabr
comprenderlo.
- Bueno - dijo LaCount despus de reflexionar un instante -, creo que estamos
enfocando este asunto de manera totalmente equivocada.
- En serio?
- S. A fin de cuentas, quien debe decir la ltima palabra es Hermione.
- Hermione?
- S. La seora Foringham.
- Oh, claro - dijo el seor Foringham un poco confuso.
- Entonces no hay por qu seguir discutiendo.
- Bueno, ver, yo no he dicho...
- Una actitud muy deportiva por su parte, seor - dijo LaCount, levantndose de un
salto y estrechando la mano del seor Foringham.
- Bueno, ver... - empez a decir el seor Foringham.
- Esta noche? A las ocho? - dijo LaCount, y antes de que el seor Foringham
pudiera responderle, ya haba cruzado la puerta.
- Bueno - dijo el seor Foringham a las paredes -, esto ya es el colmo.
El seor Foringham tuvo grandes dificultades de concentracin durante el resto del da.
Cmo se haba dejado atrapar en esa farsa?, se preguntaba. Era como algo sacado de
un malsimo nmero de music hall y desde luego no tena la menor intencin de
representar su papel hasta el final. Imaginaba que todo el asunto deba parecerle bastante
divertido a su mujer, pero no estaba de humor para satisfacer ese particular capricho
suyo.
Hasta las cinco menos diez no se le ocurri pensar que, a lo mejor, la seora
Foringham se tomaba todo el asunto muy en serio. Caba tal vez incluso la posibilidad de
que ella se sintiera en la necesidad de proceder a la ridcula eleccin? La idea resultaba
bastante inquietante.
El seor Foringham apreciaba a su esposa. Su matrimonio haba sido concertado por
sus respectivos padres en la poca en que la familia del seor Foringham gozaba de una
posicin bastante desahogada. Pero, el partido laborista haba acabado con la fortuna de
los Foringham y el seor Foringham se haba considerado muy afortunado de que ya
hubieran concertado un prspero enlace para l. Llevaban diez aos casados y durante
ese tiempo le haba cogido cario a la seora Foringham, de la misma manera como se
coge cario a una pipa. Un cario no exactamente romntico - la seora Foringham nunca
le haba acabado de impresionar realmente en ese sentido - pero s cmodo de llevar.
Tena la certeza de que se sentira muy trastornado si llegaba a perderla.
A las cinco telefone a su apartamento y Susan le dijo que la seora Foringham haba
salido. Susan tambin se dispona a marcharse, segn dijo, y slo entonces cay el seor
Foringham en la cuenta de que era jueves y la criada tena la noche libre. Eso significaba
que tendran que cenar fuera o bien comer en casa una de esas horribles comidas rpidas
congeladas.
La idea de la comida congelada le trajo a la mente otra cosa y por una breve fraccin
de segundo se imagin en una situacin bastante atractiva. Luego la aparto
decididamente de su mente y colg el auricular.
El ltimo hombre y la ltima mujer sobre la Tierra estaban sentados junto a la ltima
cama.
Los arcturianos les observaban desde alguna parte, regocijndose de haber hallado al
fin dos especimenes, y con marcadas diferencias sexuales. Pero los dos ya eran inmunes
a ese benvolo escrutinio.
La figura con los harapientos pantalones se agit inquieta.
- Eres bonita - dijo la ruda voz rasposa mientras extenda una mano para tocar una
rodilla forrada de seda -. Los arcturianos han hecho bien las cosas a mi entender.
Los senos improbablemente salientes subieron y bajaron rpidamente.
- T tambin me gustas - reconocieron los labios fruncidos en un mohn -. Y desde
luego vamos a divertirnos mucho... Pero en cuanto a perpetuar la raza... Bueno, me temo
que a los arcturianos les espera una terrible sorpresa.
Solt una risita mientras acercaba la mano, se arrancaba un seno improbablemente
saliente y se lo arrojaba juguetn a su compaero.
Las poderosas manos masculinas casi acariciaron el objeto cnico, luego lo dejaron
caer con embarazo. El delgado cuerpo alargado se levant de la cama y comenz a
despojarse del abrigo de paos escocs.
- Va contra mis principios y probablemente tambin contra los tuyos; pero ha pasado
mucho tiempo y al menos ser una novedad..., supongo - gru mientras liberaba sus
propios senos muy probables del sostn excesivamente apretado que los contena.
Los arcturianos saban lo que se hacan, a fin de cuentas.
MADRE
Philip Jos Farmer
Y ahora ella le sigui en su huida del reloj que andaba hacia atrs, rumbo a su
habitacin. Y le vio poner un pie en el cuarto, mirar un segundo, para luego volverse hacia
su madre con la cara descompuesta.
- Neddie est destruido, madre. Destruido del todo.
Ella ech una mirada al piano. Se haba desprendido de los soportes de la pared en el
momento del impacto para ir a estrellarse contra la pared contraria. Para Eddie no era
simplemente un piano; era Neddie. Les pona nombres a todas la cosas con las que tena
un contacto algo prolongado. Era como si saltase de un diminutivo a otro, al igual que un
antiguo marino que se senta perdido si no tena cerca los puntos familiares y de nombre
conocido de la lnea costera. En caso contrario, Eddie se senta flotar impotente en un
ocano catico, un mar annimo y amorfo. O, una analoga ms caracterstica de l, era
como el asiduo de los clubs nocturnos que se siente sumergido, a punto de ahogarse, a
menos que salte de una mesa a la siguiente, pasando de un grupo de caras conocida al
otro, evitando las falsas figuras sin facciones y sin nombres de las mesas de los
desconocidos.
No llor por Neddie. Ella hubiera deseado que lo hiciera. Estuvo muy aptico durante
todo el viaje. Nada, ni siquiera el esplendor nico de las estrellas desnudas o el carcter
inexpresablemente forneo de los planetas extraos haba parecido reanimarle durante
demasiado tiempo. Si al menos llorase o riera con fuerza o diera alguna seal de estar
reaccionando violentamente ante lo que suceda. Incluso le hubiera complacido que la
golpeara airado o que la insultara.
Pero no, ni siquiera mientras recogan los cuerpos mutilados, cuando durante un rato
pareci a punto de vomitar, cedi a las exigencias de expresin de su cuerpo. Ella
pensaba que si l vomitase, eso le hara sentirse mucho mejor, le ayudara a librarse de
buena parte del malestar psquico junto con el fsico.
Pero Eddie no lo hizo. Sigui metiendo los trozos de carne y los huesos en grandes
bolsas de plstico con una mirada fija de resentimiento y obcecacin.
Ahora ella confiaba que la prdida de su piano hara brotar las lgrimas y le
estremecera las espaldas. Entonces podra estrecharle entre sus brazos y ofrecerle su
simpata. Volvera a ser su niito, asustado de la oscuridad, asustado del perro muerto por
un coche, que buscara entre sus brazos la proteccin segura, el amor seguro.
- No te preocupes, Baby - le dijo -. Cuando nos rescaten, te compraremos otro.
- Cuando nos rescaten...! - Arque las cejas y se sent en el borde de la cama -. Y
ahora qu haremos?
Ella adopt una actitud muy decidida y eficiente.
- La ultrarradio entr automticamente en funcionamiento en el instante mismo en que
recibimos el choque del meteorito. Si ha resistido el impacto, todava estar mandando
seales de socorro. De lo contrario, nada podemos hacer para remediarlo. Ninguno de los
dos sabe cmo repararla. Sin embargo es posible que en los cinco aos transcurridos
desde que fue localizado este planeta, hayan aterrizado aqu otras expediciones. No de la
Tierra, sino de alguna de las colonias, o de planetas no humanos. Quin sabe? Vale la
pena probar suerte. Ya veremos.
Un simple vistazo bast para hacer trizas sus esperanzas. La ultrarradio haba quedado
rota retorcida hasta hacerle perder todo parecido con el aparato que emita ondas ms
rpidas que la luz a travs del no-ter.
- Bueno, no tiene remedio! - exclam la doctora Fetts con falso optimismo -. Y qu
ms da? Hubiera sido demasiado fcil. Vamos al almacn a ver qu encontramos.
Eddie se encogi de hombros y la sigui. Una vez all, ella insisti en que cada uno
deba coger una panradio. Si tenan que separarse por cualquier motivo, siempre podran
comunicarse y tambin localizar al otro con los sintonizadores direccionales incorporados.
Ya haban utilizado antes esos instrumentos y por tanto conocan sus capacidades y
saban lo esenciales que resultaban en los campamentos y excursiones.
Las panradios eran cilindros livianos de aproximadamente medio metro de alto y unos
veinte centmetros de dimetro. Muy compactos, contenan los mecanismos de dos
docenas de utensilios distintos. Sus bateras tenan un ao de duracin si no se
recargaban, eran prcticamente indestructibles y funcionaban bajo casi cualquier tipo de
condiciones.
Sacaron las panradios al exterior, procurando no acercarse a la parte de la nave que
tena un enorme boquete. Eddie explor las bandas de onda larga mientras su madre
mova el mando que abarcaba todas las bandas de onda corta. En realidad, ninguno de
los dos tena esperanzas de or algo, pero era preferible probar que quedarse sin hacer
nada.
Como no localizaba ningn ruido significativo en las frecuencias moduladas, Eddie
pas a las ondas continuas. Qued estupefacto al or una transmisin en morse.
- Eh, mam! Hay alguien los mil kilociclos! Algo no modulado!
- Naturalmente, hijo - dijo ella un poco exasperada en medio de su entusiasmo -. Qu
otra cosa puedes esperar tratndose de una seal radiotelegrfica?
Localiz la banda en su propio cilindro. Ella mir con ojos inexpresivos.
- No entiendo nada de radio, pero eso no es morse.
- Cmo? No puede ser! Debes haberte equivocado!
- N-no lo creo.
- Lo es o no lo es? Cielos, hijo, nunca puedes estar seguro de nada!
Subi el volumen. Los dos haban aprendido galacto-morse mediante tcnicas de
aprendizaje durante el sueo y de inmediato pudo constatar lo que deca su hijo.
- Tienes razn. A ti qu te parece?
Su rpido odo seleccion los compases.
- No es un morse simple. Hay cuatro compases de distinta duracin.
Escuch un poco ms.
- Sin duda tienen un cierto ritmo. Alcanzo a distinguir unas claras agrupaciones. Ah! Es
la sexta vez que oigo sta. Y ah va otra. Y otra.
La doctora Fetts movi su cabeza rubio ceniza. No lograba distinguir nada ms que una
serie de sonidos: sst-sst-sst.
Eddie ech un vistazo al indicador de direccin.
- Proceden del nordeste con inclinacin este. Crees que debemos intentar
localizarlos?
- Naturalmente - replic ella -. Pero ser mejor que comamos primero. No sabemos a
qu distancia estn, ni qu encontraremos all. Prepara el material para la expedicin,
mientras yo cocino algo caliente.
- De acuerdo - dijo con un entusiasmo como no lo haba manifestado en largo tiempo.
Cuando volvi se comi todo el contenido del gran plato que su madre haba preparado
en el hornillo de la cocina, la cual no haba sufrido ningn dao.
- Siempre has hecho el mejor puchero del mundo - dijo Eddie.
- Gracias. Me alegra verte comer otra vez, hijo. Estoy sorprendida. Cre que todo esto
te pondra enfermo.
El hizo un gesto vago pero enrgico con la mano.
- El desafo de lo desconocido. Tengo una cierta sensacin de que esto va a resultar
mucho mejor de lo que esperbamos. Mucho mejor.
Ella se le acerc y olfate su aliento. El olor era limpio, inocente, sin rastros ni siquiera
de estofado. Eso significaba que haba tomado Nodor, lo cual probablemente era seal de
que haba estado bebiendo un poco de whisky de centeno a escondidas. Cmo se
explicaba si no su temerario desdn ante los posibles peligros? No era propio de l.
La doctora no dijo nada, pues saba que si l intentaba ocultar una botella entre sus
ropas o en su mochila mientras trataban de localizar las seales de radio, ella no tardara
en descubrirla y se la quitara. El ni siquiera protestara; se limitara a dejrsela arrebatar
de su mano flccida mientras sus labios se hincharan en un gesto de resentimiento.
Emprendieron la marcha. Los dos llevaban mochilas y las panradios. l llevaba una
escopeta al hombro y ella haba aadido a su mochila su pequeo y bien provisto
botiqun.
El medioda de finales de otoo apareca coronado por un dbil sol rojizo que apenas
consegua hacerse visible entre la eterna doble capa de nubes. Su compaero, una
mancha lila todava ms pequea, se estaba poniendo en el horizonte noroccidental.
Caminaban en una especie de brillante penumbra, lo mejor jams logrado en Baudelaire.
Sin embargo, a pesar de la escasa luz, el aire era clido. Era un fenmeno comn a
algunos planetas situados detrs de la nebulosa Cabeza de Caballo, un fenmeno que se
estaba estudiando pero que an no se haba podido explicar.
El terreno era ondulado con muchas quebradas profundas. De trecho en trecho se
alzaban prominencias lo suficientemente elevadas y de laderas lo bastante empinadas
como para considerarlas un embrin de montaa. Sin embargo, teniendo en cuenta lo
accidentado del terreno, la vegetacin era sorprendentemente abundante. Matorrales,
enredaderas y pequeos rboles de colores verde claro, rojo y amarillo se aferraban a
cada trocito de terreno, horizontal o vertical. Todos tenan hojas anchas que giraban con
el sol para captar la luz.
De vez en cuando, mientras los dos terrqueos avanzaban ruidosamente a travs del
bosque, pequeas criaturas multicolores parecidas a insectos o mamferos se deslizaban
de un escondrijo a otro. Eddie decidi llevar la escopeta empuada y luego, despus de
verse obligados a subir y bajar dificultosamente los barrancos y colinas y a abrirse paso
entre una maleza inesperadamente enmaraada, volvi a colgrsela al hombro,
suspendida de una correa.
Pese al esfuerzo realizado no se cansaron fcilmente. Pesaban unos diez kilos menos
de lo que habran pesado en la Tierra y, aunque el aire era menos denso, tambin era
ms rico en oxgeno.
La doctora Fetts segua el paso de Eddie. Con treinta aos ms que el joven de
veintitrs, hubiera podido pasar por su hermana mayor, incluso despus de un detallado
examen. De eso se encargaban las pastillas de longevidad. Sin embargo, l la trataba con
toda la cortesa y caballerosidad debidas a la propia madre y la ayudaba a subir por las
pendientes, aun cuando las subidas, tal vez por la amplitud de su pecho, no parecan
obligarla a inspirar mayor cantidad de aire.
Hicieron un alto junto a un barranco para averiguar su posicin relativa.
- Han cesado las seales - dijo l.
- Evidentemente - replic ella.
En aquel momento comenz a brincar el detector de radar incorporado al aparato. Los
dos levantaron automticamente la vista.
- No hay ninguna nave en el aire.
- No puede proceder de ninguna de esas colinas - puntualiz ella -. Slo hay una gran
piedra en la cima de cada una.
- Sin embargo, viene de ah, creo. Oh! Has visto lo mismo que yo? Pareca como una
larga vara que ha desaparecido detrs de esa roca grande.
Ella concentr la mirada bajo la plida luz.
- Creo que lo has imaginado, hijo. Yo no he visto nada.
Entonces, mientras an continuaba la seal del radar, se inici de nuevo el siseo. Poco
despus se oy un fuerte ruido al que sigui un total silencio.
- Subamos a ver qu encontramos - dijo ella.
- Algo raro - coment l.
Ella no le contest.
Cruzaron la caada e iniciaron el ascenso. Cuando estaban a mitad del camino les
desconcert un sbito y denso olor que lleg con una rfaga de viento.
- Huele como una jaula llena de monos - dijo l.
- Monos en celo - aadi ella. Si l tena el odo ms aguzado, el olfato de ella era ms
penetrante.
Continuaron subiendo. El detector hizo sonar su diminuto gong histrico. Eddie se
detuvo, perplejo. El detector indicaba que las pulsaciones del radar no procedan, como
antes, de la cima de la colina por la que suban, sino de la colina situada al otro lado.
La panradio se qued bruscamente muda.
- Y ahora qu hacemos?
- Terminar lo que hemos empezado. Explorar esa colina. Luego nos ocuparemos de la
otra.
l se encogi de hombros y luego se apresur a seguir el alto cuerpo delgado de su
madre enfundado en su mono de pantalones largos. El olor la haba literalmente
calentado, y nada poda detenerla. El le dio alcance justo antes de que llegara a la roca
del tamao de un chalet que coronaba la colina. Ella se detuvo a examinar atentamente la
aguja del detector, que oscil frenticamente antes de detenerse en el punto neutro. El
olor a monos era muy intenso.
- Crees que podra ser algn tipo de mineral generador de radio? - pregunt ella
desilusionada.
- No. Esos grupos de notas eran semnticos. Y este olor...
- Entonces, qu...?
El no saba si alegrarse o no de que ella le hubiera traspasado tan evidente e
inesperadamente todo el peso de la responsabilidad y de la accin. Fue presa al mismo
tiempo del orgullo y de un curioso encogimiento. Pero, en todo caso, sinti entusiasmo.
Casi se senta, pens, como si estuviera a punto de descubrir lo que vena buscando
desde haca largo tiempo. No hubiera sabido decir cul haba sido el objeto de su
bsqueda. Pero se senta excitado y no demasiado asustado.
Descolg el arma, una combinacin de escopeta y rifle con dos caones. La panradio
segua callada.
- Tal vez la roca sirva de camuflaje a un equipo de espionaje - dijo Eddie. Sonaba
absurdo, incluso a sus propios odos.
Oy jadear y gritar a su madre a sus espaldas. Gir en redondo y levant la escopeta,
pero no haba nada a lo cul disparar. Temblorosa y diciendo palabras incoherentes, ella
estaba sealando la cima de la colina situada al otro lado del valle.
l logr, distinguir una larga y fina antena que aparentemente se proyectaba de la
monstruosa roca all agazapada. Simultneamente, dos pensamientos pugnaron por
ocupar el primer lugar en su mente: primero, que era ms que una coincidencia que
ambas colinas tuvieran estructuras de piedra caso idnticas en su cima; y segundo, que
deban haber levantado haca poco la antena, pues estaba seguro de no haberla visto la
ltima vez que haba mirado.
Nunca lleg a comunicar sus conclusiones a su madre, pues algo fino, flexible e
irresistible le agarr por detrs. Se sinti elevado en el aire y arrastrado hacia atrs. Dej
caer la escopeta e intent coger los tentculos que le aprisionaban y zafarse de ellos con
sus manos desnudas. Pero fue en vano.
Alcanz a divisar por ltima vez a su madre que hua corriendo colina abajo. Luego
cay una cortina y se encontr sumido en la total oscuridad.
Eddie se sinti girar, todava suspendido. Aunque no poda saberlo con certeza, le
pareci estar mirando exactamente en direccin contraria. De repente se soltaron los
tentculos que le sujetaban las piernas y los brazos. Slo su cintura continuaba atrapada.
La presin era tan fuerte que grit de dolor.
Luego, con las puntas de las botas chocando contra algo elstico, le empujaron hacia
delante. Inmovilizado, enfrentndose a no saba qu horrible monstruo, de pronto se sinti
asaltado, no por un afilado pico, unos dientes, o un cuchillo o cualquier otro instrumento
cortante o desgarrante, sino por una densa nube de aquel mismo olor a mono.
En otras circunstancias, tal vez hubiera vomitado. En ese momento su estmago no
tuvo tiempo de decidir si deba hacer limpieza o no. El tentculo le iz ms alto y le arroj
contra algo suave y muelle - algo carnoso y femenino -, casi como un seno por su textura
y su suavidad y calor, y por la suave curva que insinuaba.
Alarg las manos y los pies para protegerse, pues por un instante pens que iba a
hundirse y a quedar cubierto, envuelto, absorbido. La idea de una especie de ameba
gargantuesca oculta dentro de una roca hueca - o de un caparazn en forma de roca - le
hizo retorcerse y gritar y debatirse contra la sustancia protoplsmica.
Pero no ocurri nada por el estilo. No se hundi en una gelatina lisa y pegajosa que le
arrancara la piel y luego la carne y por fin disolvera sus huesos. Simplemente se vio
empujado varias veces contra la suave prominencia. Cada vez la empuj, la pate o la
golpe. Despus de una docena de esos actos aparentemente sin sentido, le mantuvieron
suspendido, como si lo que le estuviera moviendo se sintiera desconcertado por su
comportamiento.
Haba dejado de gritar. Slo oa su ronco jadeo y los siseos y golpeteos de la panradio.
Apenas tuvo tiempo de advertir su presencia, cuando los siseos cambiaron de ritmo y
formaron una pauta identificable: tres unidades que resonaban una y otra vez.
- Quin es usted? Quin es usted?
Claro que tambin podra haberle dicho: Qu es usted? o Qu diablos pasa? o
No smoz ka pop? o nada, semnticamente hablando.
Pero no crea que fuera esto ltimo. Y cuando le depositaron suavemente en el suelo y
el tentculo desapareci Dios sabe dnde en la oscuridad, tuvo la certeza de que la
criatura se estaba comunicando - o intentaba comunicarse - con l.
Esta idea le impuls a contenerse y no ponerse a gritar y a dar vueltas por la oscura y
ftida cmara, buscando enloquecidamente una salida. Domin su pnico y abri una
pequea tapa en un lado de la panradio e introdujo el ndice de la mano derecha. All lo
mantuvo presto sobre el pulsador y, llegado el momento, cuando la cosa dej de
transmitir, repiti, lo mejor que pudo, las pulsaciones que haba recibido. No tuvo
necesidad de encender la luz y hacer girar el mando para situarse en la banda de mil
kilociclos. El instrumento adecuara automticamente esa frecuencia a la que acababa de
recibir.
El aspecto ms curioso de todo el procedimiento fue que todo su cuerpo temblaba de
forma casi incontrolable, a excepcin de una sola parte: su dedo ndice, la nica unidad
que pareca poseer una funcin definida en esa situacin por lo dems incomprensible.
Era la seccin de su cuerpo que le ayudaba a sobrevivir, la nica que saba cmo hacerlo
en ese momento. Incluso su cerebro pareca no tener conexin alguna con el dedo. Ese
dgito representaba su persona y el resto slo se hallaba casualmente vinculado a l.
Cuando hizo una pausa, el transmisor comenz a sonar de nuevo. Esta vez se trataba
de unidades imposibles de identificar. Entre tanto, el detector de radar haba empezado a
sonar. En algn lugar del negro agujero, algo le apuntaba fijamente con un rayo.
Apret un botn en la parte superior de la panradio y el foco incorporado ilumin la
zona situada delante de l. Vio una sustancia como de goma de un color gris rojizo. Sobre
la pared haba un bulto ms o menos circular de color gris plido y de ms de un metro de
dimetro. A su alrededor, prestndole un aspecto de medusa, se enroscaban doce
tentculos muy largos y finos.
Aunque tema que si les daba la espalda los tentculos lo agarraran de nuevo, su
curiosidad le hizo volverse e inspeccionar con el intenso haz de luz el lugar donde se
hallaba. Se encontraba en una cmara de forma ovoide de unos diez metros, por cuatro
de ancho y casi tres metros de altura en la parte central. Las paredes estaban hechas de
un material gris rojizo, liso a excepcin de unas franjas irregulares de tubos azules o rojos.
Venas y arterias?
Una porcin de la pared, del tamao de una puerta, presentaba una hendidura vertical,
rodeada de tentculos. Supuso que deba ser una especie de iris y que se haba abierto
para arrastrarle al interior. Grupos de tentculos en forma de estrella de mar aparecan de
trecho en trecho en las paredes o suspendidos del techo. En la pared situada frente al iris
haba una vara larga y flexible con un collar cartilaginoso en torno al extremo libre. Cada
vez que Eddie se mova, la vara tambin lo haca, siguindole como un punto ciego con
una antena de radar sigue la pista del objeto que est localizando. Y eso era. Y si no se
equivocaba, la vara era tambin un transmisor-receptor de ondas continuas.
Recorri todo el lugar con su luz. Cuando la enfoc sobre el lugar ms apartado de l,
se qued sin respiracin. Diez criaturas estaban agazapadas muy juntas y le miraban!
Eran del tamao de un cerdito y a lo que ms se parecan era a unos caracoles sin
caparazn; no tenan ojos y la antena que creca en la frente de cada una de ellas era un
duplicado en miniatura de la de la pared. No parecan peligrosas. Sus bocas abiertas eran
pequeas y sin dientes y deban avanzar con lentitud, pues se movan como los
caracoles, apoyndose en un largo pedestal de carne, un pie muscular.
Sin embargo, si caa dormido podran reducirle por la fuerza del nmero y tal vez esas
bocas vertieran un cido capaz de disolverlo, o a lo mejor encerraban un secreto aguijn
emponzoado.
Sus especulaciones se vieron interrumpidas violentamente. Se sinti agarrado, izado
en el aire y traspasado a otro grupo de tentculos quo lo transportaron al otro lado de la
vara - antena y le acercaron a las pequeas criaturas. Justo antes de llegar a su lado, le
dejaron suspendido de cara a la pared. Y en ella se abri un iris hasta entonces invisible.
Lo ilumin con su foco pero no logr distinguir nada excepto convulsiones de carne.
Su panradio emiti una nueva pauta de dit-dot-dit-dats. El iris se ensanch hasta
adquirir la amplitud, suficiente para dejar pasar su cuerpo si lo metan con la cabeza por
delante. O con los pies por delante. Tanto daba. Las convulsiones se calmaron y la
abertura se convirti en un tnel. O una garganta. De millares de pequeas cavidades
emergieron miles de dientes diminutos y afilados como cuchillos. Centellearon un
momento y volvieron a hundirse y, antes de que desaparecieran, otros miles de perversos
punzones asomaron entre las fauces abiertas.
Un triturador de carne.
Detrs del asesino despliegue, al final de la garganta, haba una enorme bolsa de
agua. De ella se desprenda un vapor, acompaado de un olor que le record el puchero
de su madre. Oscuros bocados, presumiblemente de carne, y trozos de verdura flotaban
sobre la superficie en ebullicin,
Luego el iris se cerr y le volvieron de cara a las babosas. Un tentculo le golpe las
nalgas suave pero significativamente. Y la panradio sise una advertencia.
Eddie no era estpido. Comprendi que las diez criaturas no eran peligrosas a menos
que las importunara. En cuyo caso ya acababa de ver a dnde ira a parar si no se
portaba bien.
Nuevamente se sinti levantado y transportado a lo largo de la pared para quedar
apretado junto a la mancha gris claro. El olor a monos, que se haba desvanecido, volvi a
hacerse penetrante. Eddie localiz su lugar de procedencia, un orificio muy pequeo que
se vea junto a la pared.
Cuando no reaccion - todava no tena la menor idea de cmo se esperaba que
actuase - los tentculos le soltaron de forma tan inesperada que cay de espaldas. La
carne cedi bajo su peso y se levant ileso.
Qu deba hacer a continuacin? Examinar sus recursos. Hizo un rpido inventario:
La panradio. Un saco de dormir, que no necesitara si la temperatura se mantena al nivel
actual, demasiado clido. Una botella de cpsulas de whisky Old Red Star. Un termo con
una tetina. Una caja de raciones A-2-Z. Un hornillo plegable. Cartuchos para su escopeta,
que haba quedado abandonada fuera del caparazn en forma de roca de la criatura... Un
rollo de papel higinico. Cepillo de dientes. Dentfrico. Jabn. Toallas. Pastillas: Nodor,
hormonas, vitaminas, de longevidad, para los reflejos y somnferos. Y un alambre fino
como un hilo, que desenrollado tena treinta metros de largo y cuya estructura molecular
encerraba un centenar de sinfonas, ocho peras, mil piezas musicales de distintos tipos y
dos mil grandes obras literarias que abarcaban desde Sfocles y Dostoievsky hasta el
ltimo bestseller. La grabaciones podan tocarse en la panradio.
Eddie introdujo la cinta en el aparato, apret un botn y orden:
- Che glida manina de Puccini en grabacin de Eddie Fetts, por favor.
Y mientras escuchaba aprobadoramente su propia magnfica voz, abri una lata que
haba encontrado en el fondo de su mochila. Su madre la haba llenado con el resto del
puchero que haban comido el ltimo da en la nave.
Ignorante de su situacin, pero por algn motivo seguro de que de momento estaba a
salvo, Eddie mastic con deleite la carne y las verduras. A veces le resultaba muy fcil
efectuar la transicin de la nausea al apetito.
Vaci la lata y termin la comida con algunas galletas y una barrita de chocolate. Nada
de controlar las raciones. Comera bien mientras le quedara comida. Luego, si no
encontraba nada, tendra que... Pero para entonces - se tranquiliz chupndose los dedos
- su madre, que estaba en libertad, ya habra encontrado alguna manera de sacarle de
apuros.
Siempre lo haba hecho.
La panradio, que haba permanecido callada durante un rato, empez a sonar. Eddie
ilumin la antena y vio que apuntaba hacia las criaturas en forma de caracol a quienes,
segn su costumbre, ya les haba puesto un apodo. Las llam Sluggos.
Los Sluggos se arrastraron hacia la pared y se detuvieron cerca de ella. Sus bocas,
situadas en la parte superior de su cabeza, se abrieron como si fueran otros tantos
pajaritos hambrientos. El iris se abri y dos labios formaron como un pitorro. Por l
empez a caer agua hirviendo y trozos de carne y de verduras. Puchero! Puchero que
caa exactamente en cada una de las bocas abiertas.
As aprendi Eddie la segunda frase en la lengua de la Madre Polifema. El primer
mensaje haba sido: Qu eres? ste deca: Ven y cgelo!
Decidi experimentar y transmiti una repeticin de lo que acababa de or. Al unsono,
todos los Sluggos - excepto el que estaba recibiendo su alimento - se volvieron hacia l y
avanzaron un par de pasos antes de detenerse, desconcertados.
Dado que Eddie estaba transmitiendo, los Sluggos deban tener una especie de
localizador de direccin incorporado. De lo contrario, no habran podido distinguir sus
pulsaciones de las de su madre.
Inmediatamente despus, un tentculo golpe a Eddie en la espalda y le hizo caer. La
panradio sise su tercer mensaje inteligible: No vuelvas a hacer eso!
Y luego un cuarto mensaje: Por aqu, nios, que los diez pequeos obedecieron
dando media vuelta y volviendo a sus posiciones anteriores.
S, eran los hijos y vivan, coman, dorman, jugaban y aprendan a comunicarse en el
vientre de su madre, la Madre. Eran las cras mviles de ese enorme ente inmvil que
haba cazado a Eddie como una rana caza una mosca. Aquella Madre..., la misma que un
da haba sido un Sluggo como los otros hasta que adquiri el tamao de un cerdo y fue
expulsada del vientre de su madre. Y que se dej caer, hecha una bola, por la ladera de
su colina natal, se alarg al llegar abajo, trep centmetro a centmetro por la otra colina,
rod ladera abajo y as sucesivamente. Hasta encontrar el caparazn vaco de un adulto
ya muerto. O, suponiendo que deseara ser un ciudadano de primera clase y no una
ocupante sin prestigio, deba buscar una colina alta con la cima desocupada - o cualquier
prominencia que permitiera avistar una gran extensin de terreno - e instalarse all.
Y una vez all extenda muchos zarcillos finos como un hilo que introduca en el suelo y
entre las hendiduras de las rocas, zarcillos que se alimentaban de la grasa de su cuerpo y
crecan y se alargaban hacia abajo y se ramificaban en otros zarcillos. En las
profundidades subterrneas, las raicillas ponan en prctica si qumica instintiva;
buscaban y encontraban el agua, el calcio, el hierro, el cobre, el nitrgeno, los carbonos,
acariciaban lombrices de tierra, gusanos y larvas, sustrayndoles los secretos de sus
grasas y protenas; descomponan la sustancia extrada en insignificantes partculas
coloidales; las succionaban a travs de los conductos filiformes de los zarcillos y hasta el
plido y cada vez ms delgado cuerpo tendido sobre un espacio plano en la cima de una
serrana, una colina, un pico.
All, en base a los modelos almacenados en las molculas del cerebelo, su cuerpo
coga los ladrillos de elementos y con ellos construa un caparazn muy fino del material
ms abundante, un caparazn protector del tamao suficiente para que ella pudiera
expandirse hasta llenarlo mientras sus enemigos naturales - los astutos y hambrientos
predadores que acechaban en la luz crepuscular de Baudelaire - lo olfateaban y araaban
en vano.
Luego, con su mole entumecida siempre creciente, reabsorba la dura caparazn. Y si
ningn diente afilado consegua localizarla durante ese proceso que ocupaba algunos
das, volva luego a secretar otro, ms grande. Y as sucesivamente, hasta haber pasado
por una docena o ms de caparazones, hasta convertirse en el monstruoso y muy
modificado cuerpo de una hembra adulta y virgen. Por fuera estaba recubierta del material
que tanto se pareca a una roca, que realmente era piedra: ya fuese granito, diorita,
mrmol, basalto o tal vez simplemente piedra caliza. O, a veces, hierro, vidrio o celulosa.
Dentro se encontraba el cerebro de localizacin central, probablemente tan grande
como el de un hombre. Y en torno a ste, las toneladas de rganos: el sistema nervioso,
el potente corazn, o corazones, los cuatro estmagos, los generadores de microondas y
ondas largas, los riones, los intestinos, las trqueas, los rganos olfativos y gustativos, el
centro de produccin de perfumes que elaboraba olores destinados a atraer a los
animales y los pjaros hasta una distancia que permitiera su captura, y el enorme tero. Y
las antenas: la pequea antena anterior, para adiestrar y vigilar a los pequeos, y una
larga y potente vara exterior, que se levantaba sobre el caparazn y poda retraerse en
caso de peligro.
El paso siguiente era la transformacin de virgen en madre, el trnsito del estado
inferior al superior, como indicaba, en su lenguaje pulsante, una pausa ms larga antes de
cada palabra. Para ocupar un lugar destacado dentro de su sociedad, primero tena que
ser desflorada. Impdica, sin remilgos, ella misma tomaba la iniciativa, se declaraba y se
entregaba.
Tras lo cual devoraba a su pareja.
El reloj de la panradio de Eddie le indic que ya estaba en su trigsimo da de reclusin
cuando recibi esta informacin. Se qued horrorizado, no porque ello fuera contrario a su
tica, sino debido a que l mismo haba sido seleccionado como pareja. Y como cena.
Su dedo tecle: Explcame, madre, a qu te refieres.
Hasta ese momento no se haba preguntado cmo poda reproducirse una especie que
careca de machos. Ahora descubra que, para las madres, todas las dems criaturas
eran machos. Las madres eran inmviles y hembras. Los seres mviles eran machos.
Eddie era un ser mvil. Luego era un macho.
Se haba acercado a esa madre en concreto durante la poca de celo, esto es, en la
mitad del desarrollo de una camada de pequeos. Ella le haba detectado mientras
avanzaba por la hondonada del fondo del valle. Cuando estuvo al pie de la colina, ella
capt su olor. Era desconocido para ella. La mejor aproximacin que pudo lograr en su
almacn de memoria fue el de una bestia semejante a l. Por la descripcin que le dio,
Eddie dedujo que deba ser un antropoide. De modo que emiti el olor sexual de ese
animal, seleccionado entre los muchos que componan su repertorio. Cuando l cay
aparentemente en la trampa, ella le atrap.
l deba haber atacado el punto de la concepcin, ese abultamiento gris claro de la
pared. Una vez abierto y desgarrado en la medida suficiente para iniciar el misterioso
proceso del embarazo, habra sido arrojado al iris del estmago.
Afortunadamente, no posea un pico afilado, unos colmillos, unas garras adecuadas. Y
ella haba odo repetir sus propias seales a travs de la panradio.
Eddie no comprenda por qu era necesario recurrir a un ser mvil para el
apareamiento. Una madre posea la inteligencia suficiente para coger una piedra afilada y
lacerarse ella misma ese punto.
Ella le dio a entender que la concepcin no poda iniciarse a menos que fuera
acompaada de una cierta excitacin de los nervios, un frenes y su satisfaccin. La
madre no sabia por qu era necesario tal estado emocional.
Eddie intent hablarle de cosas tales como los genes y los cromosomas y su necesaria
presencia en las especies altamente desarrolladas.
La madre no le entendi.
Eddie se pregunt si el nmero de cortes y rasgaduras en el punto indicado
correspondera al nmero de cras. O si haba un gran nmero de potencialidades
contenidas en las cintas hereditarias que se extendan bajo la piel reproductora. Y si la
casual irritacin y consiguiente estimulacin de los genes sera equivalente a la
combinacin al azar de los genes en el apareamiento entre un macho y una hembra
humanos, dando lugar as a una descendencia con caractersticas que eran combinacin
de las de los padres.
O el inevitable gesto de devorar al mvil despus del acto responda a algo ms que
un reflejo emocional y nutritivo? Indicaba tal vez que el mvil recoga ndulos dispersos
de genes. como semillas duras, entre sus garras y colmillos, junto con los trozos de piel
desgarrada, que estos genes sobrevivan a la ebullicin en el estmago-puchero y luego
eran expulsados con las heces? Donde los animales y los pjaros los recogan con su
pico, sus dientes o sus patas y luego, al ser atrapados por otras madres en ese proceso
de violacin indirecta, transmitan los agentes portadores de la herencia a los puntos de
concepcin que atacaban, depositando e implantando los ndulos en la piel y la sangre
del abultamiento al mismo tiempo que recogan otros? A continuacin, los mviles eran
devorados, digeridos y expulsados en ese misterioso, pero ingenioso e interminable ciclo?
Se aseguraba as, con la continua aunque azarosa recombinacin de genes, la
posibilidad de una variacin de la descendencia, la oportunidad de que se produjeran
mutaciones, etctera?
La madre le transmiti su desconcierto.
Eddie se dio por vencido. Nunca lo sabra. Y era importante averiguarlo, a fin de
cuentas?
Decidi que no y se incorpor de su posicin yacente para pedir agua. Ella abri su iris
y verti un tibio medio litro en el termo de Eddie. El arroj una pastilla en el agua, la agit
hasta que se disolvi y se bebi una imitacin aceptable del Old Red Star. Prefera el
whisky de centeno spero y fuerte, aunque podra haber obtenido otro de calidad ms
suave. Deseaba un efecto rpido. El sabor era lo de menos, pues le desagradaba el sabor
de todos los licores. De modo que beba lo mismo que beban los vagabundos e incluso
se estremeca como ellos cuando maldecan el destino que les haba hecho caer tan bajo
y les obligaba a tomar ese mejunje.
El whisky de centeno le quem el vientre y difundi rpidamente, a travs de sus
extremidades y hasta su cabeza, su calor atemperado slo por la nocin de que cada vez
le quedaban menos cpsulas. Y cuando se le terminaran, qu? En momentos as era
cuando ms echaba de menos a su madre.
Al pensar en ella le cayeron un par de grandes lgrimas. Sorbi por la nariz y bebi un
poco ms y cuando el ms grande de los Sluggos se le acerc para que le rascara la
espalda, en vez de hacerlo le dio un trago de Old Red Star. Un trago para el Sluggo.
Ociosamente, se pregunt qu efecto tendra la aficin al whisky de centeno sobre el
futuro de la raza cuando esas vrgenes se convirtieran en madres.
En aquel momento le vino inesperadamente a la memoria lo que le pareci una idea
salvadora. Esas criaturas podan absorber los elementos que precisaban de la tierra y
reproducir con ellos estructuras moleculares muy complejas. A condicin, naturalmente,
de contar con una muestra de la sustancia deseada para estudiarla en algn crptico
rgano.
Bueno, nada ms sencillo que darle a la madre una de las preciadas cpsulas. A partir
de una de ellas podra obtener un nmero infinito. Con ellas y el abundante agua que
poda succionar del arroyo prximo a travs de los zarcillos subterrneos huecos, podra
producir un crudo de maestro destilador!
Chasque los labios y se dispona a transmitirle su solicitud, cuando lo que ella le
estaba diciendo penetr en su cerebro.
En tono bastante rencoroso, la madre le comentaba que su vecina del otro lado del
valle empezaba a darse nfulas porque tambin ella tena prisionero un mvil capaz de
comunicarse.
Las madres posean una sociedad tan jerrquica como el protocolo de las cenas
oficiales en Washington o el orden de picoteo en un corral. El factor de peso era el
prestigio, y ste dependa de la potencia transmisora, de la altura de la prominencia sobre
la cual estaba instalada la madre, la cual determinaba la extensin del territorio que
abarcaba su radar, y de la abundancia y novedad e ingeniosidad de los chismes que
difunda. La criatura que haba capturado a Eddie era una reina. Tena preferencia con
respecto a treinta y tantos de su clase; todas stas tenan que dejarla transmitir primero y
ninguna se atreva a iniciar su tecleteo hasta que ella hubiera terminado. Luego le tocaba
a la siguiente en el orden de jerarqua y as sucesivamente hasta llegar a la ltima. La
nmero uno poda interrumpir en cualquier momento a cualquiera de ellas, y si alguna de
categora inferior tena algo interesante que transmitir, poda interrumpir a la que estuviera
hablando en ese momento y solicitar permiso de la reina para contar su historia.
Eddie saba todo esto, pero no poda escuchar directamente los comadreos de colina a
colina. El grueso caparazn de falso granito se lo impeda y le obligaba a depender de la
antena del vientre de la madre para recibir informacin de segunda mano.
De vez en cuando, la madre abra la puerta y dejaba salir a las cras. En el exterior,
stas hacan prcticas de transmisin con los Sluggos de la madre del otro lado del valle.
Ocasionalmente, aquella madre se dignaba transmitir las pulsaciones de sus cras y la
guardiana de Eddie haca otro tanto con las suyas. Era un toma y daca.
La primera vez que las cras se deslizaron por la salida-iris, Eddie intent, a semejanza
de Ulises, hacerse pasar por una de ellas y deslizarse fuera confundido con el resto del
grupo. La madre, ciega, pero no un Polifemo, le cogi con sus tentculos y le meti otra
vez dentro.
Ese incidente le sugiri la idea de llamarla Polifema.
Eddie saba que ella haba aumentado enormemente su ya importante prestigio por el
hecho de poseer ese objeto nico, un mvil capaz de transmitir. Tanto haba crecido su
importancia que las madres situadas en los bordes de su zona haban transmitido la
noticia a otras zonas. Todo el continente estaba al tanto de sus noticias, antes de que
Eddie hubiera conseguido aprender su lengua. Polifema se haba convertido en una
verdadera cronista de sociedad; decenas de miles de ocupantes de las cimas de las
colinas escuchaban atentamente sus descripciones de sus relaciones con la paradoja
ambulante: un macho semntico.
Todo iba de maravilla. Luego, muy recientemente, la madre del otro lado del valle haba
capturado una criatura parecida. Y de golpe se haba convertido en la nmero dos de la
zona y aguardaba el menor fallo por parte de Polifema para arrebatarle el primer puesto.
La noticia excit muchsimo a Eddie. Con frecuencia tena fantasas sobre su madre y
se preguntaba qu estara haciendo. Muchas de estas fantasas acababan de manera
bastante curiosa con recriminaciones por lo bajo, en las que le reprochaba casi con voz
audible que le hubiera abandonado y no intentara rescatarle. Luego tomaba conciencia de
lo que estaba haciendo y se avergonzaba. Pero la sensacin de abandono segua tiendo
sus pensamientos.
Ahora que saba que ella estaba viva y que haba sido capturada, probablemente
mientras intentaba rescatarlo, sali del letargo que ltimamente le haba hecho dormitar
de la maana a la noche. Le pregunt a Polifema si quera abrir la entrada para que l
pudiera comunicarse directamente con el otro prisionero. Ella dijo que s. Ansiosa de
escuchar una conversacin entre dos mviles, se mostr muy cooperativa. Lo que ambos
se diran le proporcionara material para un cmulo de chismorreos. Lo nico que
empaaba su alegra era que la otra madre tambin tendra acceso a la conversacin.
Luego record que segua siendo la nmero uno y que sera la primera en transmitir los
detalles, lo cual la hizo estremecerse de tal forma, llena de orgullo y de xtasis, que Eddie
sinti temblar el suelo.
El iris se abri, Eddie lo cruz y mir hacia el otro lado del valle. Las colinas
continuaban cubiertas de verde, rojo y amarillo, como si las plantas de Baudelaire no
perdieran sus hojas durante el invierno. Pero algunas manchas blancas revelaban que
haba llegado el invierno. Eddie se estremeci al contacto del aire fro con su piel
desnuda. Haca tiempo que se haba despojado de sus ropas. Las prendas resultaban
demasiado incmodas con el calor del vientre; adems, Eddie, humano como era, tena
que expulsar sus productos de desecho. Y Polifema, madre como era, tena que limpiar
peridicamente la suciedad con agua caliente procedente de uno de sus estmagos.
Cada vez que las aberturas de los conductos soltaban chorros que arrastraban los
elementos indeseables expulsndolos a travs del iris, Eddie quedaba empapado.
Cuando se despoj de sus ropas, stas tambin salieron flotando. Slo a base de
sentarse sobre su mochila pudo impedir que sta corriera igual suerte.
Despus, una corriente de aire caliente procedente de las mismas aberturas y creada
en la poderosa batera de pulmones se encargaba de secarlo a l y a los Sluggos. Eddie
se senta bastante cmodo - siempre le haba gustado ducharse -, pero la prdida de sus
ropas haba sido otra de las cosas que le impedan escapar. Una vez fuera, no tardara en
morir congelado a menos que localizara rpidamente la nave. Y no estaba seguro de
recordar el camino de regreso.
Conque ahora, cuando sali fuera, en seguida retrocedi un par de pasos y dej que el
aire caliente que exhalaba Polifema, cayera como una capa sobre sus hombros.
Luego escudri el escaso kilmetro que le separaba de su madre, pero no pudo verla.
La penumbra imperante y la oscuridad del interior no iluminado de su carcelera ocultaban
su figura.
Eddie transmiti en morse: Cambia al talkie; la misma frecuencia. Paula Fetts as lo
hizo. Empez a preguntarle frenticamente si estaba bien.
l respondi que estaba perfectamente.
- Me has echado mucho de menos, hijo?
- Oh, muchsimo.
Incluso en el momento de decirlo se pregunt vagamente por qu su voz sonaba tan
falsa. Probablemente deba ser la desesperacin de no poder volver a verla jams.
- Casi me he vuelto loca, Eddie. Cuando te atraparon, hu tan rpido como pude. No
tena idea de qu clase de horrible monstruo nos haba atacado. Y entonces, cuando
haba descendido la mitad de la ladera, me ca y me romp una pierna...
- Oh, no, madre!
- S. Pero consegu arrastrarme cojeando hasta la nave. Y una vez all, me entablill y
me puse inyecciones para recomponer los huesos. Pero mi sistema no reaccion como
hubiera debido. A ciertas personas les ocurre, ya sabes, y tard el doble en curarme.
Pero cuando estuve en condiciones de andar, cog una escopeta y una caja de
dinamita. Me dispona a volar lo que crea una especie de fortaleza de roca, una atalaya
de alguna clase de ser extraterrestre. No tena idea de la verdadera naturaleza de estas
bestias. Sin embargo, primero decid reconocer el terreno. Me propona espiar la roca
desde el otro lado del valle. Pero esa cosa me captur.
Escchame bien, hijo. Antes de que se corte la transmisin, quiero decirte que no
debes desesperar. Pronto saldr de aqu y acudir a salvarte.
- Cmo?
- Si recuerdas bien, mi equipo de laboratorio contiene una serie de carcingenos para
estudios de campo. Bueno, sabrs que a veces el punto de concepcin de una madre, en
vez de procrear cras, despus del desgarramiento del apareamiento, experimenta un
proceso canceroso, lo contrario del embarazo. He inyectado un carcingeno en ese punto
y se ha desarrollado un bonito carcinoma. Dentro de pocos das habr muerto.
- Mam! Quedars sepultada bajo es masa en putrefaccin!
- No. Esta criatura me ha dicho que cuando una de su especie muere, un reflejo abre
los labios. Se trata de dejar salir a las cras, si las hay. Escchame bien, yo...
Un tentculo se enrosc en torno a su cuerpo y le introdujo otra vez a travs del iris,
luego ste se cerr.
Cuando cambi otra vez a ondas continuas, oy decir: Por qu no te has
comunicado? Qu hacas? Dmelo! Habla!
Eddie se lo explic. Sigui un silencio que slo poda interpretarse como estupefaccin.
Cuando la madre hubo recuperado sus sentidos, dijo: En adelante, hablars con el otro
macho a travs de m.
Evidentemente, envidiaba y detestaba su capacidad para cambiar de onda y, tal vez, se
le haca difcil aceptar la idea.
- Por favor - insisti, sin imaginar cun peligrosas eran las aguas que estaba vadeando
-, por favor; djame hablar directamente con mi madre...
Por primera vez la oy tartamudear.
- Q-Q-Qu? Tu ma-ma madre?
- S. Claro.
El suelo se estremeci violentamente bajo sus pies. Eddie grit y afianz los pies para
no caer y luego encendi la luz. Las paredes temblaban como gelatina despus de una
sacudida y las columnas vasculares haban pasado de su color rojo y azul habitual a una
tonalidad gris. El iris de entrada colgaba abierto, como una boca flccida, y el aire se
enfri. Poda percibir en las plantas de los pies el descenso de la temperatura del cuerpo
de la madre.
Tard un rato en comprender lo que ocurra.
Polifema haba cado en una especie de estupor.
No lleg a averiguar lo que podra haber ocurrido si ella no hubiera salido de ese
estado. Tal vez habra muerto y le habra obligado a salir al mundo invernal antes de que
su madre pudiera escapar. En ese caso, y si no hubiera logrado encontrar la nave, habra
muerto. Acurrucado en el rincn ms tibio de la cmara ovoide, Eddie consider esa idea
y se estremeci de un modo que no justificaba el solo efecto del aire exterior.
8
Todo marchaba estupendamente. Qu ms poda desear un hombre? Comida gratis,
suministros ilimitados de licor, una mullida cama, aire acondicionado, duchas, msica,
obras intelectuales (grabadas), conversaciones interesantes (buena parte de ellas sobre
su persona), aislamiento y seguridad.
Si no la hubiera bautizado ya, la habra llamado Madre Gracia.
Y no todo se agotaba con la comodidades materiales. Ella le daba una respuesta para
todos sus interrogantes, todos...
Excepto uno.
Nunca lo manifest vocalmente. De hecho, habra sido incapaz de hacerlo.
Probablemente no tena conciencia de que deseara preguntar algo as.
Pero Polifema lo expres un da cuando le pidi que le hiciera un favor.
Eddie reaccion como si le hubieran ultrajado.
- Eso no! Eso no!
Se atragant y luego pens que era ridculo... Ella no...
- Pues s - dijo adoptando una expresin de desconcierto.
Se levant y abri el estuche con el material de laboratorio. Mientras buscaba un
bistur, descubri los carcingenos. Los arroj muy lejos a travs de los labios
entreabiertos y salieron rodando colina abajo.
Luego dio media vuelta y, bistur en mano, se acerco de un salto al abultamiento gris
claro de la pared. Y se detuvo, con la vista fija en l, mientras se le escapaba el
instrumento de la mano
Lo recogi y lo hundi dbilmente y ni siquiera hizo un rasguo en la piel. Volvi a
soltarlo.
- Qu sucede? Que sucede? - balbuce la panradio que colgaba de su mueca.
De pronto, una abertura prxima emiti una densa nube de olor humano - sudor de
hombre - en su cara. Y se detuvo, con el cuerpo doblado, medio en cuclillas,
aparentemente paralizado. Hasta que los tentculos lo agarraron con furia y lo arrastraron
hacia el iris del estmago, que se abra ancho como un hombre.
Eddie grit y se retorci, hundi el dedo en la panradio y transmiti: De acuerdo! De
acuerdo!
Y cuando se encontr otra vez frente al punto indicado, se abalanz con repentina y
salvaje alegra y lo apual salvajemente.
- Toma! Y toma! P... - grit, el resto se perda en un alarido sin sentido.
Sigui cortando desenfrenadamente la piel y podra haber continuado hasta extirpar la
zona si Polifema no hubiese intervenido y le hubiera arrastrado otra vez hasta el iris de su
estmago. Diez segundos permaneci all suspendido, impotente y sollozando con una
mezcla de gloria y terror.
Los reflejos de Polifema casi fueron ms fuertes que su cerebro. Por fortuna, una fra
chispa de razn ilumin un rincn de la vasta, oscura y ardiente capilla de su frenes.
Las convulsiones que daban paso a la humeante bolsa llena de carne se cerraron y los
pliegues carnosos se reagruparon. Eddie recibi inesperadamente una ducha de agua
caliente de lo que l llamaba el estmago sanitario. El iris se cerr. El tentculo lo
deposit en el suelo. El bistur volvi a la mochila.
La madre permaneci un largo rato aparentemente perturbada por la idea de lo que
podra haberle hecho a Eddie. No se atrevi a transmitir hasta que se hubieron serenado
sus nervios. Cuando estuvo calmada, no habl del peligro que l haba corrido. Y l
tampoco lo mencion.
Eddie era feliz. Se senta como si, por algn motivo, acabara de dispararse un resorte
que haba permanecido apretado contra sus intestinos desde que l y su mujer se haban
separado. Haba desaparecido el vago dolor sordo de abandono y la insatisfaccin, la
ligera fiebre y el entumecimiento de sus entraas y la apata que a veces le afliga. Se
senta estupendamente.
Entre tanto, algo parecido al afecto se haba iluminado, como una minscula vela bajo
el esbelto e imponente techo de una catedral. El caparazn de la madre albergaba algo
ms que a Eddie; ahora se arqueaba sobre una emocin nueva para su especie. As lo
demostr el prximo suceso que llen a Eddie de terror.
Pues las heridas del abultamiento se cerraron y ste se hinch hasta convertirse en
una gran bolsa. Luego la bolsa se rompi y diez Sluggos del tamao de un ratn cayeron
al suelo. El impacto produjo el mismo efecto que la palmada de un mdico en las nalgas
de un recin nacido; la sorpresa y el dolor les hizo inhalar su primera bocanada de aire;
sus incontroladas y dbiles pulsaciones llenaron el ter de informes SOS.
Cuando Eddie no estaba hablando con Polifema, o escuchando sus transmisiones, o
bebiendo, o durmiendo, o comiendo, o pasndose la cinta, jugaba con los Sluggos. En
cierto sentido, era su padre. En realidad, cuando adquirieron el tamao de un cerdo, a su
progenitora empez a resultarle difcil distinguir a Eddie de las cras. Puesto que ya no
caminaba casi nunca y con frecuencia estaba gateando entre ellos, la madre no
consegua detectarle demasiado bien. Adems, algo en el denso aire hmedo o en su
dieta le haba hecho perder todo el pelo del cuerpo. Haba engordado mucho. En trminos
generales, era idntico a las plidas cras suaves, redondas y pelonas. Tenan un aire de
familia.
Pero con una diferencia. Cuando lleg el momento de la expulsin de las vrgenes,
Eddie se agazap, sollozando, en un rincn y no se movi de all hasta que tuvo la
certeza de que la madre no iba a arrojarle al fro, duro y hambriento mundo.
Superada la crisis final, volvi a ocupar el centro de la cmara. El pnico haba muerto
en su pecho, pero todava el temblaban los nervios. Llen el termo y luego estuvo
escuchando un rato su propia voz de tenor cantando el aria de las Cosas del mar de
pera preferida, Marinero antiguo de Gianelli. De pronto rompi a cantar y acompa su
propia voz y se siti ms conmovido que nunca por las palabras finales:
Y de mi cuello tan libre
cay el albatros y se hundi
como plomo en el mar.
Luego, con la voz muda pero el corazn todava cantando, cambi de sintona y
escuch la transmisin de Polifema.
La madre tena problemas. No consegua describir exactamente a sus oyentes de todo
el continente esa nueva y casi inexpresable emocin que el mvil haba despertado en
ella. Era un concepto para el cual no estaba preparado su lenguaje. Y los muchos litros de
whisky Old Red Star que circulaban por su corriente sangunea tampoco contribuan a
arreglar las cosas.
Eddie chup la tetilla de plstico y movi perezosamente la cabeza en seal de
simpata hacia sus esfuerzos por encontrar las palabras adecuadas. Finalmente, el termo
se desprendi de su mano.
Se durmi tendido de costado, hecho una bola, con las rodillas junto al pecho y los
brazos cruzados, la cabeza inclinada hacia delante. Como el cronmetro de la sala de
mandos cuyas manecillas haban comenzado a andar hacia atrs despus del choque, el
reloj de su cuerpo tambin marchaba hacia atrs, hacia atrs...
En la oscuridad, en la humedad, caliente y seguro, bien alimentado, muy amado.
FIN