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Capítulo 4 - Bioetanol PDF
Capítulo 4 - Bioetanol PDF
Como fuente de glucosa se utilizan materiales muy diversos. Grano de maz, caa de azcar,
celulosa de la madera, sorgo, patatas, trigo e incluso residuos vegetales ricos en fibras son los
materiales ms comnmente empleados. Durante el ao 200X Brasil produjo 15.066 millones
de litros, principalmente de caa de azcar y EE.UU. 13.351 millones de litros, procedentes del
almidn del maz. El riesgo de competencia de la produccin de etanol por los alimentos ricos
en carbohidratos resulta evidente. En cualquier caso, tanto el cultivo propiamente dicho como
la posterior transformacin industrial requieren el consumo de una cantidad considerable de
energa la mayor parte de la cual tiene origen fsil. Analizaremos a continuacin las entradas de
energa que resultan ms comunes en diferentes cultivos y en la transformacin industrial
posterior a que se someten las plantas hasta obtener finalmente el bioetanol.
El Bioetanol de maz.
El maz es una gramnea que posee fotosntesis de tipo C4. Su cultivo produce una gran
cantidad de biomasa, de la que se aprovecha cerca del 50 por ciento en forma de grano. El resto,
corresponde a diversas estructuras de la planta: caa, hoja, limbos y mazorca entre otros. Con
agricultura mecanizada la produccin por hectrea se sita, en promedio, alrededor de los 9000
kg/ha (peso fresco de grano, con un contenido del 15 por ciento de agua) y, en condiciones muy
favorables, puede llegar a alcanzar valores de 10000 kg/ha. El grano representa
aproximadamente la mitad del peso seco areo de la planta (tabla 4.1). En la composicin tpica
promedio del grano de maz, que constituye la materia prima para la produccin de bioetanol,
un 66 por ciento de su biomasa (peso seco, una vez descontado el 15 por ciento de humedad que
se considera un valor estndar) corresponde al almidn, un 3.9 por ciento son aceites y cerca de
un 29 por ciento corresponde al gluten con diferentes proporciones de protenas. La produccin
de biomasa residual (caas, hojas, chalas y mazorcas), oscila entre 7 y 10 toneladas de peso seco
por hectrea.
Figura 4. 1. Rutas fermentativas de la glucosa una vez hidrolizado el almidn contenido en el grano de
maz o en la celulosa. En la primera fase, cada molcula de glucosa se transforma en dos molculas de
piruvato. A partir de aqu slo las rutas que conducen al etanol y butanodiol son activadas por la
levadura. Las restantes rutas alternativas son activadas por bacterias aerbicas o anaerbicas. Algunas
de estas bacterias estn presentes en el caldo de fermentacin.
Naturalmente estas cifras tan elevadas de produccin slo resultan posibles invirtiendo
cantidades considerables de energa en el cultivo. En primer lugar el cultivo de maz requiere
grandes cantidades de fertilizantes hasta el punto que el 40 por ciento de todo el nitrgeno
mundial destinado a fertilizantes se dedica a la produccin de maz.
Adems el maz requiere unos 1000 mm de agua lo que supone que, una parte de la produccin,
se obtiene en cultivos de regado. Adems de consumir importantes cantidades de agua, sta
debe de ser bombeada y transportada a expensas de un consumo de energa elctrica. La
produccin de maz slo se logra invirtiendo una cantidad considerable de energa fsil
(petrleo) en forma de fertilizantes, herbicidas e insecticidas, gasoil consumido en la maquinaria
agrcola, electricidad utilizada en los regados y transporte asociado al cultivo.
La tabla 4.2 resume las entradas energticas al cultivo de una ha de maz. En la ltima columna
de dicha tabla se determinan las emisiones de CO2 asociadas a las diferentes entradas de energa
del cultivo. La produccin de una hectrea de maz (18 tm de biomasa seca de las cuales algo
menos de 9 tm el 50 por ciento- corresponden al grano) supone la fijacin de 9 toneladas de
carbono (sin contabilizar la biomasa subterrnea) que equivalen a 33 toneladas de CO2 de las
cuales 4.5 toneladas de carbono, equivalentes a 16.5 toneladas de CO2 se fijan en la produccin
del grano. La energa invertida en el cultivo de una hectrea de maz asciende a 5145 Mcal/ha
que provocan unas emisiones de 1900 kg de CO2 con lo que podemos considerar que el cultivo
de una hectrea de maz tiene un balance neto de fijacin de algo ms de 30 tm de CO2.
Resulta interesante comprobar en la tabla 4.2 que, de los 1900 kg de CO2 emitidos en las
labores del cultivo, casi una tercera parte (563 kg) se origina como consecuencia de la
fertilizacin con nitrgeno, de lejos el componente ms caro, en trminos de emisiones de CO2,
del cultivo.
En la molienda seca se limpian y muelen los granos de cereal hasta reducirlos a finas partculas
por un sistema mecnico. Se produce una harina con el germen, la fibra y la fcula del maz. La
harina es hidrolizada o convertida en sacarosa usando enzimas o una disolucin cida. La
mezcla es enfriada y se le aade la levadura para que comience a fermentar.
Figura 4.2. Las molculas de almidn estn constituidas por puentes glucosdicos (en
amarillo) que mantienen unidas dos molculas de glucosa deshidratadas. La hidrlisis consiste
en la ruptura de los puentes glucosdicos. En la hidrlisis cada molcula de glucosa gana una
molcula de agua.
La glucosa se somete a un proceso de fermentacin, con el que se obtiene etanol y una fraccin
menor de otros bioalcoholes. Aunque el proceso de fermentacin de la glucosa producido por
levaduras es complejo, se puede resumir estequiomtricamente como:
En el caldo de fermentacin se aaden 15 litros de agua por cada litro de etanol producido, lo
que supone, el bombeo y transporte de 15000 litros de agua por cada 1000 litros de etanol
producidos. El costo de bombear el agua se estima en 4 cal/litro por cada metro de altura. Si
suponemos que el agua se bombea desde una profundidad media de 100 m, el costo de bombeo
supone 0.4 kcal/litro y, en total, 6000 kcal. En este clculo no se han considerado otras
cantidades de agua que, naturalmente se consumen en el proceso de elaboracin del bioetanol.
En la tabla 4.2 se dan los valores de los diferentes componentes del proceso industrial de
produccin de 1000 litros de bioetanol.
La destilacin del etanol representa un costo energtico considerable. Para obtener etanol con
una concentracin del 95 por ciento, se debe someter a un proceso de destilacin. Ya hemos
dicho que el caldo que resulta de la fermentacin de la glucosa contiene etanol a una
concentracin aproximada al 8 por ciento por lo que se debe destilar para concentrarlo. El etanol
alcanza su punto de ebullicin a 78C y presenta un calor especfico (la energa necesaria para
elevar 1C la temperatura de 1 g de etanol) de 2.46 Jg-1C-1 0.59 calg-1C-1. Si partimos de
una temperatura ambiente de 20C, la temperatura del caldo de fermentacin se debe de elevar
58C hasta alcanzar el punto de ebullicin del etanol.
Calentar el etanol para su destilacin supone calentar toda la masa del caldo de fermentacin
que incluye los 15000 litros de agua. Dado el elevado calor especfico del agua (1 calg-1C-1),
calentar los 15000 litros desde los 20 hasta los 78C supone un aporte extra de energa de
900000 kcal que se aaden a las 27000 kcal requeridas para elevar la temperatura de los 1000
litros de etanol. La energa consumida en este primer proceso de destilacin asciende a 927000
kcal. Se requiere ms de un proceso de destilacin para obtener etanol puro. La concentracin
de 95 por ciento se logra tras tres procesos de destilacin. En los dos procesos subsiguientes se
parte de una mezcla en la que el etanol est mucho ms concentrado con lo que el coste de
destilacin decrece gradualmente. Consideraremos que, tras la primera destilacin se obtiene
una mezcla de etanol al setenta por ciento, tras la segunda destilacin su concentracin se eleva
al 85 por ciento y tras la tercera etapa de destilacin se alcanza la concentracin del 95 por
ciento. En estas condiciones, el costo de destilacin es de 1430 kcal por cada litro de etanol
producido.
CO2
kcal/1000 l
PROCESADO INDUSTRIAL (1000 litros): (kg/1000 l)
Grano para producir 1000 l de etanol (kg) 2857
Transporte:
Peso de grano y etanol final (kg) 3857
Distancia de transporte en camin (km) 500 424903 127
Transporte en barco (solo el etanol) (km) (f) 3000 260220 78
Planta de produccin (kcal/l de etanol) (g) 7.0 6984 2
Agua (15 l/l de etanol) (litros) (h) 15000 6000 2
Destilacin del etanol (litros) (i) 16000 1430793 429
Concentracin al 99.5% (kcal/l) (j) 9 9000 3
Electricidad (kwh) (k) 100 259200 78
Depuracin de aguas residuales (kg de DBO) (l) 135 1399680 420
TOTAL procesado industrial: 3796780 1139
TOTAL GENERAL (kcal/1000 l de etanol): 5434702 1744
Energa del bioetanol: 5609736 1683
Rendimiento: 1.03 0.96
Productos secundarios:
DDG (kg) (m) 943 4704480
Energa total (bioetanol+DGG): 10314216
Rendimiento final: 1.90
litros de bioetanol equiv a 1l de gasolina 1.52 2648
Emisiones de CO2 del biodiesel respecto del gasoil 1.04
Considerandolas emisiones por la extraccion y refinado
del petrleo (2.8 kg de CO2/l de gasolina) 0.95
(a) el costo de producir semilla hbrida es 4 veces superior al costo de produccin del cultivo.
(b) granja de 120 ha y vida media de la maquinaria de 15 aos
(c) transporte de la semilla, fertilizantes, herbicidas y grano producido una distancia de 100 km en camin
(d) asumiendo un costo de 42300 kcal/hora de trabajo, que es el valor que corresponde a la agricultura mecanizada de
los paises desarrollados
Adems, para mezclarlo con gasolina, cuando se utiliza como oxigenante, se requiere etanol de
una concentracin del 99.5 por ciento. El resultado es que cerca del 30 por ciento del costo
energtico de producir etanol en una planta industrial viene representado por el costo del propio
cultivo mientras que la destilacin (1430 kcal/litro de etanol producido) supone casi el 40 por
ciento del costo del proceso industrial que asciende a 3800 kcal por litro de etanol que,
sumadas a los 1640 kcal/litro del costo del cultivo arrojan un total de 5435 kcal/litro de etanol
que es una estima conservadora del costo energtico total de producir etanol a partir del maz.
Una parte importante del agua utilizada, unos 15 litros por litro de etanol producido, formarn
la vinaza que no es sino el residuo lquido (agua con slidos) de la industria alcoholera
producido en el proceso de destilacin que transcurre despus de la fermentacin. En general se
trata de un lquido de pH cido y con elevadas demandas qumica y bioqumica de oxgeno
(DQO y DBO). La composicin caracterstica de una vinaza de destilera se resume en la tabla
4.3.
Debido a su alto nivel contaminante, las vinazas han de ser tratadas en una planta de depuracin
de aguas residuales antes de poder ser vertidas. Poseen una elevada demanda de oxgeno de
entre 12 y 50 g/l dependiendo del tipo de planta productora. El costo de depurar estas aguas
residuales equivale 3500 kcal/kg de DBO. De este modo, depurar 9000 litros de agua (los 6000
restantes se pueden recuperar en el proceso de destilacin) con una demanda media de 15 g/l,
un valor ciertamente bajo, supone una DBO total de 135 kg que representa un coste equivalente
de 135*3456=467 Mcal. Dado que se necesitan 3 kWh de energa trmica para producir 1 kwh
de energa elctrica, el costo final de depurar las aguas residuales asciende a 1400 kcal por cada
litro de etanol producido.
Por ltimo se estima que el consumo de energa elctrica en la planta de procesado es de 100
kWh por cada 1000 litros de etanol producidos, equivalente a 100*864*3=259 Mcal. Ntese que
este consumo se aade al consumo de la energa elctrica utilizada tanto en los procesos de
destilacin como de depuracin de las aguas residuales ya que el costo energtico del consumo
de estos procesos se ha incluido en la estimacin de cada uno de ellos.
Todava pueden esgrimirse los argumentos referidos a la reduccin de emisiones de CO2. Los
casi 9000 kg de grano producido en una hectrea de maz supone la fijacin de 4.5 toneladas de
carbono, equivalentes a 16.5 toneladas de CO2. En la produccin del cultivo se emiten a la
atmsfera 1900 kg de CO2 /ha de los que 605 corresponden a la parte del maz necesaria para
producir 1000 litros de etanol. Las emisiones asociadas al proceso de transformacin industrial
suponen 1139 kg ms que, sumados a las emisiones asociadas al cultivo, totalizan la nada
despreciable cifra de 1744 kg. Naturalmente en este cmputo no se incluye el CO2 emitido en la
combustin del propio etanol puesto que queda compensada al haberse fijado previamente en el
cultivo. Si se prefiere, la produccin de un litro de etanol supone la emisin de 1.7 kg de CO2 a
la atmsfera.
industrial;
ENERGA 3797 Arriba: Balance energtico en la
produccin de un litro de bioetanol a
partir del grano de maz. En trminos
energticos la energa que se debe de
cultivo; 1638 invertir en el cultivo ms la energa del
proceso industrial resultan
energa del prcticamente igual a la energa que se
etanol; 5610 recupera en el bioetanol con lo que el
balance del proceso es prcticamente
DDGS; 4704 nulo. Los residuos de la destilacin,
ricos en protenas y fcilmente
digeribles, aportan una cantidad extra
de energa si se utilizan como pienso
Emisiones de CO2 para el ganado.
proceso
industrial; Abajo: Las emisiones de CO2 que se
cultivo; 919
1730 producen en el cultivo ms las que se
producen en el proceso industrial
resultan ligeramente superiores a las de
la gasolina que puede substituir el
bioetanol con lo que el balance de
gasolina; emisiones de CO2 resulta negativo. Se
2555 emite ms CO2 a la atmsfera en la
produccin de bioetanol que con el uso
de la propia gasolina fsil
convencional.
Pero an hay ms. El contenido energtico del etanol quemado en el motor de un vehculo es de
5610 kcal/l 7128 kcal/kg en tanto que el de una gasolina estndar (densidad 0.76 kg/l) es de
8518 kcal/l 11208 kcal/kg con lo que para obtener la misma energa en el motor del vehculo
se requiere un volumen de combustible 1.5 veces superior de etanol que de gasolina
convencional con lo que los escasos mrgenes que habamos obtenido se tornan netamente
deficitarios. La produccin de esta cantidad conlleva unas emisiones asociadas de 2.65 kg de
CO2 cantidad ligeramente superior a los 2.56 kg emitidos al quemar un litro de gasolina
convencional. No hay duda de que el bioetanol obtenido a partir de maz no supone esperanza
alguna para la reduccin de emisiones.
Las caractersticas del producto final dependen de la calidad del producto inicial y de las
condiciones del proceso (temperaturas y tiempo de coccin, destilacin, deshidratacin y
granulado). En general, concentran entre 2.2 y 3 veces el contenido en fibra, protena, extracto
etreo y cenizas, en relacin con el producto original. El contenido proteico es alto, en torno al
25 por ciento, pero es pobre en lisina. El calor aplicado durante los procesos de fermentacin,
destilacin y secado reducen la solubilidad de la protena. De aqu, que el valor proteico sea
superior en los productos hmedos que en los secos. El contenido en grasa de los residuos de
destilera es alto (en torno al 5-10%) de carcter insaturado (56% de cido linolico). Los
DDGS son un producto muy palatable, con altos contenidos en levaduras, minerales y vitaminas
del grupo B. Este residuo presenta un valor energtico que flucta entre 4000 y 5000 kcal/kg de
materia seca.
Por cada kilogramo de maz procesado se obtienen 330 g de DDGS con un contenido energtico
de 525 kcal/kg. Podemos aadir este crdito a nuestro balance final. Los 2857 kilos de maz
utilizados para producir los 1000 litros de etanol producen 943 kg de DDGS con un contenido
energtico de 4900 kcal/kg o, un total de 4.7 Mcal que se aaden a los 5.6 Mcal contenidas en el
etanol. Si se contabiliza el contenido energtico de estos productos secundarios aumenta
considerablemente el rendimiento energtico del balance global de produccin de bioetanol
hasta un valor de 1.9
En este punto se nos plantea una pregunta crucial que tiene que ver con otros biocombustibles
alternativos. Adems de la semilla de maz se puede obtener etanol utilizando otras fuentes de
materia prima que no compitan con el alimento como la celulosa de la madera o de la caa de
azcar. El mijo (Panicum virgatum) es una gramnea, de rpido crecimiento, nativa de
Norteamrica que acumula grandes cantidades de biomasa y que se propone como fuente de
materia prima para obtener etanol. La caa de azcar, otra gramnea tropical con una tasa de
crecimiento elevada, es otra de las fuentes de materia prima que se ha utilizado como fuente de
carbohidratos para producir bioetanol. El balance energtico y de CO2 del bioetanol producido a
partir de estas materias primas alternativas resulta ms favorable que el producido a partir del
maz?
La caa de azcar es una gramnea de tipo C4 que crece bien en los pases tropicales. Brasil es
el principal productor mundial y le sigue a gran distancia, India. En el ao 2002 Brasil cosech
372 millones de toneladas de caa de azcar y la India 279 millones. A ttulo comparativo los
Estados Unidos produjeron, en el mismo ao, una cosecha de 257 millones de toneladas de
maz. Sin embargo, la caa de azcar de Brasil produjo solamente 57 millones de toneladas de
azcar en tanto que el maz de los estados Unidos produjo 144 millones de toneladas de
almidn, es decir, 2.5 veces ms materia prima para la produccin de etanol.
Brasil dedica al cultivo de la caa 5 215 000 ha con una produccin que alcanza las 93 tm/ha de
biomasa area total de las que 21.6 toneladas corresponden a la produccin de la caa
propiamente dicha. La composicin de la caa de azcar se resume en la tabla 4.3. La caa
propiamente dicha, que es la fraccin que se exprime para extraer el azcar, constituye el 77 por
ciento de la biomasa area total. El caldo que se obtiene exprimiendo la caa contiene un 44 por
ciento de sacarosa y un 7 por ciento de otros azcares como se refleja en la tabla 4.4. En total, el
51 por ciento de la biomasa seca de los tallos de la caa lo constituyen azcares susceptibles de
ser sometidos a fermentacin para obtener bioetanol. La fraccin restante, est formada por
fibras: celulosa, hemicelulosa y lignina cuya biomasa seca asciende a 10.6 tm/ha. Una hectrea
de cultivo permite obtener 11 toneladas de azcares, en su mayor parte sacarosa como ya se ha
comentado que se pueden transformar para obtener, en promedio, 5700 litros de etanol.
En efecto, cada tonelada de caa, de la que 770 kg corresponden a los tallos de la caa, permiten
extraer algo menos de 400 kg de azcar que, en la fermentacin, se transforman en 160 kg de
etanol siguiendo las pautas de la fermentacin aerobia que hemos comentado en el caso de la
obtencin de etanol a partir del maz. La densidad del bioetanol es de 0.79 kg/l y cada kg de
etanol obtenido contiene 7128 kcal o, si se prefiere, 5610 kcal/litro. En el proceso de obtencin
del bioetanol, se obtienen algunos residuos cuyo contenido energtico resulta aprovechable.
En particular, por cada tonelada de caa procesada se obtienen 230 kg de hojas y otras
fracciones de la planta, y 377 kg de los restos del exprimido de la caa, o sea un total de 607 kg.
Estos materiales pueden retornarse al campo de cultivo para favorecer su descomposicin y
reponer as una parte de los nutrientes extrados en la cosecha, contribuyendo a su fertilidad, o
pueden ser secados y posteriormente quemados para obtener una fraccin de la energa que se
requiere en el proceso industrial del etanol. En este ltimo caso, resulta necesario aumentar la
dosis de reposicin de fertilizantes.
Las dosis de fertilizantes aplicados al cultivo de la caa de azcar oscilan alrededor de los 100
kg de nitrgeno, 80 de fsforo y 240 de potasio. Estos valores, as como sus equivalencias en
trminos energticos y de emisiones de CO2, se resumen en la tabla 4.6 de manera anloga al
resumen del etanol procedente del maz que discutimos en la tabla 4.2.
El cultivo de una hectrea de caa requiere algo ms de 4 millones de kilocaloras de los que
prcticamente una tercera parte corresponde al fertilizante nitrogenado. Los combustibles
aportan al cultivo otra tercera parte de la energa. Estos aportes de energa al cultivo son
responsables de las emisiones de 1442 kg de CO2/ha.
El proceso industrial de la fermentacin del azcar es similar al descrito en el caso del almidn,
por lo que no repetiremos aqu los detalles.
La produccin de 1000 litros de bioetanol de la caa de azcar exige 3782 kilos de azcar que
se obtienen en una extensin de cultivo de 0.18 ha. La energa proporcional de este cultivo es
de 708 Mcal y genera 253 kilos de CO2. El proceso industrial de los 1000 litros de bioetanol
requiere 3900 Mcal ms y genera 1170 kg de CO2. En total, la produccin de 1000 litros de
bioetanol de caa de azcar consume unas 4600 Mcal y produce una emisin de 1423 kg de
Tanques de fermentacin
Exprimido
Tallos 21.6 t
Eficiencia de hidrlisis
y fermentacin, 0.78
Rendimiento estequiomtrico
de la glucosa, 0.51
Residuos del exprimido
10.6 t
Hojas y otras
fracciones
6.4 t
CO2 8100 kg
Residuo seco, 17 t Etanol, 5700 litros
Figura 4.4. Esquema de la produccin de una hectrea de caa de azcar. La produccin anual media en
los pases tropicales es de 93 toneladas/ha de biomasa area de las que 28 corresponden a peso seco. De
las 28 t PS/ha, 21.6 corresponden a los tallos de la caa propiamente dicha que se exprime en el molino
para obtener el jugo que contiene 11 t de azcares que se hidrolizan y se llevan a los tanques de
fermentacin en los que se obtienen 4486 kg de etanol que equivalen a 5700 litros. Las 10.6 toneladas
restantes ms las 6.4 toneladas de hojas, inflorescencias y otras fracciones constituyen un residuo seco
que puede aprovecharse para obtener energa (lo que impide su descomposicin en el campo y tiene un
efecto negativo sobre la concentracin de nutrientes en el suelo), o puede dejarse en el suelo para
favorecer su descomposicin contribuyendo a mantener los niveles de fertilidad. En la fermentacin y
posterior destilacin del etanol se producen 85000 litros de aguas residuales con elevadas DQO y DBO
que deben de ser tratados y 8100 kg de CO2 que se producen, en parte, como consecuencia del
rendimiento estequiomtrico de la fermentacin ya que cada molcula de glucosa da lugar a dos
molculas de etanol y dos de CO2.
CO2. La energa contenida en los 1000 litros de bioetanol es de unas 5600 Mcal con lo que el
balance energtico de la produccin de bioetanol a partir de la caa de azcar arroja un
rendimiento del 22 por ciento.
Como vemos el balance final tanto en trminos energticos como en trminos de emisiones de
CO2 de la produccin de etanol a partir de la caa de azcar resulta mucho ms favorable que su
produccin a partir del grano de maz, hecho que se explica bsicamente por la produccin ms
elevada de la caa de azcar (5700 litros de bioetanol por hectrea frente a los 3141 del maz).
kcal/1000
PROCESADO INDUSTRIAL (1000 l) litros
Costo del cultivo para producir 1000 litros de etanol 708024 253
Semillas (o MP) para producir 1000 l de etanol (kg) 3782
Transporte (a):
Peso de grano y etanol final (kg) 4782
Distancia de transporte en camin (km) 500 526807 158
Transporte en barco (solo el etanol) (km) (f) 3000 260220 78
Planta de produccin (kcal/l de etanol) (g) 7.0 6984 2
Agua (15 l/l de etanol) (litros) (h) 15000 6000 2
Destilacin del etanol (litros) (i) 16000 1430793 429
Concentracin al 99.5% (kcal/l) (j) 9 9000 3
Electricidad (kwh) (k) 100 259200 78
Depuracin de aguas residuales (kg de DBO) (l) 135 1399680 420
TOTAL procesado industrial: 3898684 1170
TOTAL GENERAL (kcal/1000 l de etanol): 4606708 1423
Energa del bioetanol: 5609736 1683
Rendimiento: 1.22 1.18
Productos secundarios:
Coproductos (kg) (m) 607.30 3030184.08
Energa total (bioetanol+Coproductos): 8639920
Rendimiento final: 1.88
litros de bioetanol equivalente a 1l de gasolina 1.52 2160
Emisiones de CO2 del bioetanol respecto del gasoil 0.85
Considerndolas emisiones por la extraccin y refinado
del petrleo (2.8 kg de CO2/l de gasolina) 0.77
Notas a pi de tabla: ver las notas de la tabla 4.2.
metro cuadrado de cultivo. Finalmente tras el proceso industrial, en el etanol producido en cada
metro cuadrado de cultivo se recuperan 3116 kcal es decir el 0.23 por ciento de la energa solar
incidente. A modo de comparacin, un maizal fija 8500 kcal en cada metro cuadrado a lo largo
de todo el periodo de crecimiento aunque tambin es cierto que, al localizarse a latitudes ms
elevadas, recibe menos insolacin que la caa en el trpico.
La cascada de prdida de energa resulta evidente con un cuello de botella ineludible que radica
en la eficiencia de la fotosntesis, proceso que a lo largo de la evolucin de las plantas ha
adquirido la capacidad de fijar del orden del 1 por ciento de la radiacin solar incidente.
proceso
ENERGA
industrial;
3899
cultivo; 708
Arriba: Balance energtico en la
produccin de un litro de bioetanol a
energa del partir de la caa de azcar. En
etanol; 5610 trminos energticos la energa que
coproductos; se debe de invertir en el cultivo ms
3030 la energa del proceso industrial
proceso resultan
Emisiones de CO2
industrial;
1776
La celulosa tiene una estructura lineal o fibrosa (figura 4.6). Los mltiples puentes de hidrgeno
entre los grupos hidroxilo, que se establecen entre distintas cadenas yuxtapuestas de glucosa,
originan fibras compactas de mayores dimensiones denominada microfibrillas que constituyen
la pared celular de las clulas vegetales. La celulosa es el principal componente de las clulas de
las plantas y representa aproximadamente el 50 por ciento del peso seco de la madera.
pared celular
Figura 4.6. Composicin y
estructura de la pared celular
microfibrilla y estructura de la molcula de
celulosa. Las molculas de
glucosa se unen entre s
fibrilla mediante enlaces -1,4-
glucosdicos dando origen a
cadenas de enorme longitud
O O
con frmula emprica
O (C6H1005)n, son enormemente
resistentes e insolubles en
agua.
Los procesos anaerbicos raramente descomponen los anillos aromticos en tanto que la
descomposicin aerbica de la lignina es muy lenta requiriendo largos periodos de tiempo.
El calcio, acostumbra a ser un elemento de presencia significativa dado su papel en los puentes
de calcio que unen las cadenas pcticas de la pared celular. Por el contrario, la presencia de
nitrgeno y fsforo apenas resulta testimonial. La mayor parte del nitrgeno y fsforo de la
planta se concentra en las races finas y en las hojas, los rganos fisiolgicamente ms activos
de la planta. La concentracin de nitrgeno y de fsforo en las hojas puede ser hasta 20 veces
ms elevada que en la madera (tabla 4.7).
Dada la relativa escasez de estos elementos en la naturaleza, con frecuencia limitantes para la
produccin, que un tejido tan abundante como la madera se pueda construir sin apenas la
intervencin de stos elementos, condujo a Margalef a interpretar la madera como una va que
utilizan las plantas para aprovechar la capacidad reductora de la fotosntesis.
Concentracin Concentracin
n n
g/100g g/100g
CARBONO
Conferas
Abies alba 49.39 1.41 3 47.26 10.26 22
Pinus halepensis 49.67 1.65 211 52.26 3.97 417
Pinus nigra 50.67 1.50 196 51.90 1.50 276
Pinus pinaster 50.97 1.77 22 50.07 1.24 33
Pinus pinea 50.78 1.2 39 50.06 1.15 63
Pinus sylvestris 50.56 1.73 310 51.26 3.11 392
Pinus uncinata 50.30 3.05 41 51.25 1.91 95
Frondosas
Castanea sativa 48.42 2.46 24 48.83 1.00 21
Fagus sylvatica 48.59 1.39 44 48.23 1.88 38
Populus nigra 48.30 0.25 3 45.96 1.24 3
Quercus petraea 48.40 0.52 14 48.28 1.08 12
Quercus suber 47.16 1.66 67 49.65 2.18 111
NITRGENO
Conferas
Abies alba 0.10 0.03 3 1.06 0.30 22
Pinus halepensis 0.11 0.06 212 1.19 0.23 417
Pinus nigra 0.11 0.04 196 1.00 0.16 276
Pinus pinaster 0.09 0.05 22 1.00 0.31 33
Pinus pinea 0.09 0.04 39 1.17 0.21 63
Pinus sylvestris 0.10 0.04 314 1.26 0.23 392
Pinus uncinata 0.08 0.02 41 1.09 0.19 95
Frondosas
Castanea sativa 0.13 0.05 24 2.22 0.64 21
Fagus sylvatica 0.13 0.05 44 2.32 0.55 38
Populus nigra 0.14 0.07 3 2.34 0.74 3
Quercus petraea 0.14 0.04 14 2.16 0.52 12
Quercus suber 0.28 0.10 67 1.59 0.20 111
FSFORO
Conferas
Abies alba 0.00 0.00 1 0.10 0.04 3
Pinus halepensis 0.00 0.00 169 0.09 0.03 292
Pinus nigra 0.00 0.00 157 0.09 0.02 234
Pinus pinaster 0.01 0.01 21 0.07 0.04 19
Pinus pinea 0.01 0.01 38 0.08 0.03 46
Pinus sylvestris 0.00 0.00 232 0.11 0.03 322
Pinus uncinata 0.00 0.00 24 0.10 0.02 48
Frondosas
Castanea sativa 0.01 0.01 24 0.19 0.09 19
Fagus sylvatica 0.01 0.01 43 0.15 0.07 25
Populus nigra 0.01 0.01 3 0.13 -- 1
Quercus petraea 0.01 0.00 14 0.18 0.06 7
Quercus suber 0.05 0.04 68 0.12 0.04 67
(Pimentel and Patzek 2005) han analizado el costo energtico de producir bioetanol a partir de
la madera. El etanol se obtiene convirtiendo enzimticamente la celulosa de la madera en
glucosa, la hemicelulosa en xilosa y fermentando ambos azcares para obtener etanol. El etanol
resultante tiene una concentracin de, aproximadamente el 8 por ciento, similar al que se
obtiene a partir del almidn del maz o de la sacarosa de la caa de azcar. Anlogamente, este
etanol se destila hasta alcanzar una concentracin del 95%, proceso que requiere 4560
kilocaloras por cada litro de etanol obtenido.
La cantidad de madera necesaria para producir una cantidad determinada de etanol vara
considerablemente segn las tcnicas industriales aplicadas. (Badger 2002) calcula el
rendimiento de etanol que puede obtenerse partiendo de celulosa y hemicelulosa. Un kg de
madera contiene el 45 por ciento de su peso en celulosa y un 30 por ciento de hemicelulosa que,
en teora, pueden transformarse en etanol con una eficiencia del 51 por ciento (ver el caso del
maz). La cantidad terica de etanol que podra obtenerse de cada kg de madera seca vendra
dada por 1000 g x (0.45+0.30) x 0.51= 382 gramos de etanol, con lo que para obtener 1000
litros de etanol (=787 kg) se requieren poco ms de 2000 kg de madera.
La etapa inicial del procesado de la madera consiste en su trituracin para obtener pelets que
resultan mucho ms fciles de transportar y de almacenar que la madera talada. (Theka and
Obernbergera 2004) han analizado el costo de producir pelets bajo diferentes escenarios
La produccin de 1000 litros de etanol, que contienen 5 millones de kcal, supone un consumo
de energa de 13 millones de kilocaloras con lo que tambin en este caso, la produccin de
etanol es negativa en trminos energticos. En trminos de balance de CO2, los 1000 litros de
bioetanol pueden reemplazar a unos 550 litros de gasolina. La combustin de esta gasolina
supone unas emisiones de 1.5 toneladas de CO2 mientras que la produccin de los 1000 litros de
etanol supone unas emisiones cercanas a las 4 toneladas con lo que concluimos que, el balance
de la produccin de etanol a partir de la celulosa y hemicelulosa de la madera, resulta
enormemente deficitario.
kcal/1000
PROCESADO INDUSTRIAL (1000 l) litros
Costo del cultivo para producir 1000 litros de etanol 75641 23
Semillas (o MP) para producir 1000 l de etanol (kg) 3942
Transporte (a):
Peso de grano y etanol final (kg) 4942
Distancia de transporte en camin (km) 500 544367 163
Transporte en barco (solo el etanol) (km) (f) 3000 260220 78
Planta de produccin (kcal/l de etanol) (g) 7.0 6984 2
Combustible para la tala de madera (l) (n) 39.4 335749 101
Trituracin de la madera (o) 3941.6 7094884 2128
cido sulfrico (p) 118.0 472000 142
Agua (15 l/l de etanol) (litros) (h) 25000 10000 3
Destilacin del etanol (litros) (i) 16000 1430793 429
Concentracin al 99.5% (kcal/l) (j) 9 9000 3
Electricidad (kwh) (k) 666 1726272 518
Depuracin de aguas residuales (kg de DBO) (l) 20 207360 62
TOTAL procesado industrial: 12097629 3629
TOTAL GENERAL (kcal/1000 l de etanol): 12173270 3652
Energa del bioetanol: 5609736 1683
Rendimiento: 0.46 0.46
Productos secundarios:
Coproductos (kg) (m) 907 4523414
Energa total (bioetanol+Coproductos): 10133150
Rendimiento final: 0.83
litros de bioetanol equiv a 1l de gasolina 1.52 5545
Emisiones de CO2 del bioetanol respecto del gasoil 2.17
Considerandolas emisiones por la extraccion y refinado
del petrleo (2.8 kg de CO2/l de gasolina) 1.98
Notas a pi de tabla: ver las notas de la tabla 4.2.
Los resultados de producir etanol a partir de maz, caa de azcar y restos de tala de madera se
comparan en la tabla 4.9. Hemos visto que la fraccin de radiacin solar incidente que
aprovecha un cultivo a travs de la fotosntesis es muy baja y se sita alrededor del 1 por ciento.
El etanol resultante al final del proceso productivo recupera, en el caso de la caa tan solo un
0.23 por ciento. El cultivo de los azcares requiere la inversin de considerables cantidades de
energa en forma de fertilizantes, irrigacin, transporte, maquinaria movida con combustibles,
etc. La fermentacin microbiana de los carbohidratos obtenidos origina etanol que, en promedio,
alcanza una concentracin del 8 por ciento. Este etanol se debe concentrar mediante un proceso
de destilacin que requiere ingentes cantidades de energa dado que el volumen de agua es 15
veces superior al de etanol. Adems el producto final se debe de desulfurar y deshidratar para
eliminar restos de compuestos que podran afectar al buen funcionamiento de los motores. La
energa invertida por cada litro de etanol producido es menor en la caa de azcar, algo ms
elevada en el caso del maz y crece considerablemente en el caso de la madera. En todo caso, el
litro de etanol producido contiene 5600 kcal con lo que resulta evidente que incluso la energa
que requiere la caa de azcar que es de 4600 kilocaloras por litro de etanol producido, supone
una fraccin muy elevada que llega a ser prohibitiva en el caso de la madera ya que se requiere
invertir 12173 caloras, es decir ms del doble de la energa que se recupera con el etanol final.
En la produccin de etanol se originan otros productos secundarios, que hemos denominado
genricamente coproductos. No debe de perderse de vista que esta utilizacin no es gratuita ya
que un uso alternativo consiste en devolverlos al campo retornando una parte de los nutrientes.
Su utilizacin en otras aplicaciones obliga a aumentar la dosis de fertilizantes lo que conlleva un
coste energtico y de emisiones de CO2 asociado. Si se toma en consideracin la energa
contenida en estos coproductos adems de la energa del etanol, el balance mejora notablemente.
La energa recuperada en el caso del maz es 1.90 veces la energa invertida, 1.88 en el caso del
girasol pero en el caso de la madera el valor de 0.83 nos indica que se recupera un 17 por ciento
menos de energa de la que se invierte.
Estos aportes de energa llevan asociada una emisin de CO2 que se acerca o supera a las
emisiones que supuestamente reducen los biocombustibles. En todos los casos hemos
comparado las emisiones de la produccin del etanol con las emisiones que produce la
utilizacin de un litro de gasolina incluidas las emisiones estimadas en el proceso de
exploracin de yacimientos, extraccin, transporte y refinado. A los 2500 g de CO2 que se
emiten a la atmsfera en la combustin de un litro de gasolina se suman 300 g/l ms emitidos en
su obtencin. La reduccin de emisiones de CO2 que supone substituir un litro de gasolina fsil
por bioetanol de maz es de 152 gramos, resulta bastante ms favorable en el caso del bioetanol
de caa de azcar (644 g) y claramente deficitaria con el bioetanol de madera cuyas emisiones
duplican a las de la propia gasolina.
ENERGA proceso
industrial;
12098
Emisiones de CO2
proceso
industrial; Abajo: Las emisiones de CO2 que se
5511 producen en el cultivo ms las que se
producen en el proceso industrial
resultan ligeramente inferiores a las
de la gasolina que puede substituir el
cultivo; 34 bioetanol con lo que el balance de
gasolina; emisiones de CO2 resulta positivo.
2555 Se emite algo menos CO2 a la
atmsfera en la produccin de
bioetanol que con el uso de la propia
gasolina fsil convencional.