LOS MUNDOS FUGITIVOS

Bob Shaw

Titulo original: The Fugitive Worlds

Traduccin: Pilar Alba
1989 by Bob Shaw
1990 Editorial Acervo SRL
Julio Verne 5 - Barcelona
ISBN: 84-7002-434-5
Edicin digital: Carlos Palazn
Revisin: abur_chocolat
PARTE I - El regreso a Land
Captulo 1
El solitario astronauta haba cado desde el mismo lmite del espacio, atravesando
miles de kilmetros de una atmsfera cada vez ms densa, en una cada que dur ms
de un da. En las ltimas etapas, el viento empuj su cuerpo, desplazndolo hacia el
extremo oeste de la capital. Quizs por inexperiencia, quizs por el ansia de librarse de la
presin de la bolsa de descenso, haba abierto demasiado pronto el paracadas. ste se
despleg a unos quince kilmetros por encima de la superficie planetaria, y como
consecuencia fue impulsado por el aire hasta las regiones escasamente pobladas que
quedaban al otro lado del ro Blanco.
Toller Maraquine II, que llevaba ocho das patrullando por aquella zona, observ con
sus potentes prismticos la mancha de color crema que constitua el paracadas. Era un
objeto indefinido, apenas tan brillante como las estrellas diurnas, aparentemente inmvil
en su sitio, bajo el gran borde curvo del planeta hermano que ocupaba el centro del cielo.
El propio desplazamiento de la aeronave de Toller le dificultaba el mantener centrado el
paracadas en su campo de visin; sin embargo pudo distinguir una diminuta figura
colgada debajo, sintiendo por ello una creciente ansiedad.
Qu informacin traera el astronauta?
El solo hecho de que la expedicin durase ms de lo esperado era un buen augurio, en
opinin de Toller; en cualquier caso, sera un alivio recoger a aquel hombre y llevarlo
hasta Prad.
Patrullar por aquella montona regin, sin nada ms que hacer que responder a los
amistosos saludos de los campesinos, era tedioso hasta el lmite, y Toller estaba
deseando volver a la ciudad, en donde al menos podra encontrar una compaa clida y
un vaso de vino decente. Le quedaba tambin pendiente un asunto sumamente agradable
con Hariana, una guapa rubia del Gremio de los Tejedores. La haba perseguido
apasionadamente durante varios das, y cuando le pareci que ella estaba a punto de
entregarse, le enviaron a aquella fastidiosa misin.
El globo navegaba plcidamente gracias a la brisa del este, precisando slo algn
empuje ocasional de los motores de propulsin para secundar a la misma velocidad el
movimiento lateral del paracadas. A pesar de la sombra proporcionada por la elptica
cmara de gas, el calor se haca cada vez ms intenso en la plataforma superior, y Toller
saba que los doce hombres que componan la tripulacin estaban tan ansiosos como l
de ver terminada la misin. Las camisas color azafrn de los uniformes estaban
empapadas de sudor. Su comportamiento era lo ms relajado posible dentro de la

obligada observancia de la disciplina de a bordo.

Sesenta metros por debajo de la barquilla se deslizaban silenciosamente los campos
estriados de la regin, formando dibujos en franjas que se extendan hasta el horizonte.
Haban transcurrido ya cincuenta aos desde la migracin a Overland, y los granjeros
kolkorroneses tuvieron tiempo de imponer sus diseos al colorido natural del paisaje. En
un planeta sin estaciones, las hierbas comestibles y otros vegetales tendan a ser muy
variados, siguiendo cada planta su propio ciclo de maduracin; pero los campesinos las
haban seleccionado cuidadosamente en grupos sincrnicos para obtener las seis
cosechas al ao tradicionales del Viejo Mundo desde el comienzo de la historia. Cada
campo de cereales presentaba sus propias variaciones lineales de color, desde los
suaves verdes de los brotes jvenes hasta el dorado a punto de la cosecha y el marrn
negro de la tierra recin arada.
Hay otra nave ms al sur de nosotros, seor grit Niskodar, el piloto. A la misma
altitud o un poco ms arriba. A unos tres kilmetros.
Toller localiz la nave una veta oscura en el brumoso horizonte prpura y desvi
los prismticos hacia ella. La imagen ampliada mostraba las insignias azules y amarillas
del Servicio del Espacio, hecho que caus cierta sorpresa en Toller. En los ocho das
anteriores haba divisado varias veces la nave, que patrullaba el sector sur adyacente al
suyo, pero siempre cada una en el lmite de su zona, y los contactos visuales haban sido
fugaces. Ahora haba penetrado en el territorio asignado a Toller y, segn pareca, se
acercaba dispuesta a interceptar la cada del paracaidista.
Coge el lumingrafo dijo al teniente Feer, que estaba en el puente junto a l.
Enva mis saludos al comandante de esa nave y aconsjale que desve su rumbo.
Desempeo una misin para la Reina y no tolerar interferencias ni obstrucciones.
S, seor replic Feer de inmediato, obviamente complacido de que aquel incidente
supusiese una novedad en el anteda.
Abri una caja y sac el lumingrafo, que era de los ms ligeros, de diseo reciente,
con tablillas de espejo plateado en lugar de las convencionales estructuras de vidrio
insertadas. Feer apunt el instrumento, manipul el disparador y se produjo un ruidoso
castaeteo. Durante un minuto no lleg ninguna respuesta; despus una diminuta luz
comenz a parpadear rpidamente en la nave distante.
Buen anteda, capitn Maraquine, deca el mensaje. La condesa Vantara le devuelve
sus saludos. Ha decidido tomar personalmente el mando de esta misin; en consecuencia
se le ordena que vuelva a Prad de inmediato.
Toller se trag las maldiciones de rabia que le inspir aquel mensaje. No conoca
personalmente a la condesa Vantara, pero saba que adems de ostentar el rango de
capitn del Espacio, era nieta de la Reina, y que habitualmente utilizaba su parentesco
real para abusar de su autoridad. Otros comandantes enfrentados a una situacin similar
se habran retirado, quizs tras una protesta simblica, por temor a perjudicar sus
carreras; pero Toller era por naturaleza incapaz de aceptar lo que para l constitua un
insulto. Su mano se fue instintivamente a la empuadura de la espada que en otra poca
haba pertenecido a su abuelo, y mir con el ceo fruncido hacia la nave intrusa, mientras
pensaba una respuesta para el imperioso mensaje de la condesa.
Seor, desea reconocer el mensaje?
Las maneras del teniente Feer eran absolutamente correctas, pero un cierto brillo en
sus ojos demostr que disfrutaba viendo a Toller enfrentado a una peligrosa decisin.
Aunque su rango era inferior, en edad le superaba, y suscriba con casi total
convencimiento la opinin general de que Toller haba logrado prematuramente su puesto
de capitn merced a la influencia de su familia. Era evidente que la perspectiva de
presenciar un duelo entre dos privilegiados tena un fuerte atractivo para l.
Desde luego que deseo reconocerlo dijo Toller, disimulando su irritacin. Cul
es el apellido de esa mujer?

Dervonai, seor.
Muy bien. Olvida ese tratamiento afectado de condesa, y dirgete a ella como capitn
Dervonai. Dile: tenemos en cuenta su amable ofrecimiento de apoyo, pero en este caso la
presencia de otra nave sera probablemente un estorbo ms que una ayuda. Contine con
su misin y no me impida la ejecucin de las rdenes directas de la Reina.
Una expresin de satisfaccin apareci en el rostro alargado de Feer mientras enviaba
las palabras de Toller a la otra nave; no esperaba que se produjese un enfrentamiento
directo tan rpidamente. Slo hubo una breve pausa antes de que llegase la respuesta:
Su muestra de descortesa, por no decir insolencia, es tenida en cuenta, pero me
abstendr de informar a mi abuela en caso de que se retire en el acto. Le aconsejo sea
prudente.
Zorra arrogante!
Toller arranc el lumingrafo de las manos de Feer, lo apunt y manipul el disparador:
Considero ms prudente ser acusado ante su Majestad de descortesa, que por la
traicin que supondra el que abandonase mi misin. En consecuencia, le recomiendo que
vuelva a sus labores.
Sus labores! el teniente Feer, que pudo leer el mensaje desde el costado, se ri
entre dientes cuando Toller le devolvi el lumingrafo. No creo que a la dama
navegante le agrade eso, seor. Me pregunto cul ser su respuesta.
Ah la tienes dijo Toller, habiendo alzado sus prismticos justo a tiempo para
observar la estela que expulsaron los propulsores de la otra nave. Se retira ofendida de
la escena o bien se dirige directamente a nuestro objetivo. Y si lo que he odo sobre la
condesa Vantara es cierto S! Se trata de una carrera!
Desea la velocidad mxima?
Qu otra cosa, si no? dijo Toller. Y dile a los hombres que se pongan los
paracadas.
Ante la mencin de los paracadas, la expresin divertida de Feer se desvaneci y se
transform en preocupacin.
Seor, no creer que ella ir a
Cualquier cosa puede ocurrir cuando dos naves se disputan una parte del espacio
le interrumpi Toller con un tono jovial en la voz, castigando sutilmente al teniente por la
inconveniencia de su actitud. Una colisin podra producir fcilmente muertes, y
preferira que eso ocurriese en el bando contrario.
S, seor. Enseguida, seor.
Feer se dio vuelta, haciendo ya una seal hacia el operador de los motores, y un
momento despus los propulsores principales empezaban a rugir al serles aplicada la
mxima potencia continua. La proa de la alargada barquilla se elev, al tiempo que la
fuerza propulsora haca rotar toda la nave sobre su centro de gravedad, pero el timonel
corrigi la posicin modificando el ngulo de los motores. Pudo hacerlo con una sola
mano gracias a una palanca y un retn, ya que los motores eran de los ms modernos y
ligeros, formados por tubos de metal unidos.
Hasta haca relativamente poco, cada propulsor utilizaba todo un tronco de rbol de
brakka, y en consecuencia era pesado y difcil de manejar. La fuente de energa segua
siendo una mezcla de cristales de halvell y pikon, que a lo largo de la historia haban sido
extrados del suelo por el sistema radicular de los brakkas. Ahora, sin embargo, los
cristales se obtenan directamente de la tierra mediante sofisticados mtodos qumicos
que haban sido desarrollados por el padre de Toller, Cassyll Maraquine.
La industria qumica y la metalurgia eran la base de la inmensa fortuna y poder de la
familia Maraquine, a la vez que la causa de casi todos los problemas personales de Toller
con sus padres. stos pretendan que Toller se preparase para reemplazar a su padre en
las riendas del imperio industrial de la familia, perspectiva que l contemplaba con horror.
Su relacin con ellos se haba hecho an ms tensa desde que entr en el Servicio del

Espacio en busca de aventuras y estmulos. Estas dos cosas haban resultado menos
satisfactorias de lo que l haba esperado, lo cual era una de las razones de su
determinacin a no ser apartado en este caso concreto
Volvi su atencin al astronauta, que estaba an a ms de un kilmetro de la ondulada
superficie de los campos. No tena ningn sentido correr hacia el lugar estimado de
aterrizaje del paracaidista, pero Vantara podra reforzar su posicin si afirmaba
encontrarse all antes que l. Toller supuso que ella habra interceptado por casualidad el
mensaje del lumingrafo enviado a palacio a primera hora del da, y despus habra
decidido caprichosamente asumir el mando de esta interesante fase de lo que haba sido
una tediosa misin.
Estaba considerando la posibilidad de enviar un ltimo mensaje de aviso, cuando
advirti una lnea oscura en el oeste del horizonte. Los prismticos le confirmaron que
haba una masa de agua bastante grande, y al consultar los mapas descubri que se
trataba del lago Amblaraate. Tena ms de siete kilmetros de ancho, lo que significaba
que el astronauta dispondra de muy pocas posibilidades de caer fuera de sus lmites; sin
embargo, estaba atravesado por una lnea de pequeos islotes entre los cuales un
paracaidista experimentado podra seleccionar un lugar adecuado para aterrizar.
Toller llam a Feer para mostrarle el mapa.
Creo que nos espera un buen entretenimiento dijo. Los islotes no parecen
demasiado grandes. Si esa semilla voladora logra posarse en uno de ellos, la tarea de
elevar de nuevo al astronauta requerir la habilidad de un experto. Me pregunto si la
dama navegante, como usted la ha llamado, seguir con ganas de reclamar ese honor.
Lo importante es que el mensajero y sus despachos sean conducidos a salvo hasta
la Reina replic Feer. Tiene alguna importancia quin lo recoja?
Toller le dedic una amplia sonrisa.
Oh, s, teniente: tiene mucha importancia.
Se inclin sobre la baranda de la barquilla, disfrutando del fresco de la corriente de aire,
y observ la otra nave acercarse en su curso convergente. La distancia era an
demasiado grande para que pudiera distinguir con claridad a la tripulacin, incluso con los
prismticos; pero saba por referencia que todas eran mujeres. La misma reina Daseene
era quien haba insistido en que se permitiese a las mujeres entrar en el Servicio del
Espacio. Eso haba ocurrido en la situacin de emergencia que se haba producido
veintisis aos atrs, en la poca de la amenazadora invasin del Viejo Mundo, pero su
existencia se haba conservado hasta el presente; sin embargo, por razones prcticas, se
haba decidido no usar ya tripulaciones mixtas. Toller, que haba pasado la mayor parte
de su servicio activo en la regin ms aislada de Overland, no se haba encontrado con
ninguna de las pocas aeronaves tripuladas por mujeres, y tena curiosidad por averiguar si
el sexo influira o no en las tcnicas de manejo de la nave.
Como haba imaginado, las dos embarcaciones llegaron al lago Amblaraate cuando el
paracaidista an estaba bastante alto. Toller calcul cul de las islas sera el lugar ms
apropiado para el aterrizaje, orden que la nave descendiese unos treinta metros y
comenz a moverse en crculo a velocidad lenta y constante alrededor de una zona
triangular de hierba. Para fastidio suyo, Vantara adopt una tctica similar, situndose en
el lado opuesto del crculo. Las dos naves rotaban como unidas a los extremos de una
barra invisible, mientras los chorros intermitentes de los propulsores espantaban a las
colonias de pjaros que anidaban en la isleta.
Esto es un estpido derroche de cristales gru Toller.
Un derroche escandaloso asinti Feer, permitindose una leve sonrisa al recordar
que su comandante era reprimido a menudo por el intendente general porque, debido a su
estilo de vuelo impulsivo, gastaba mucho ms pikon y halvell que cualquier otro capitn.
Esa mujer debera aterrizar y
Toller se interrumpi cuando el paracaidista, habiendo elegido aparentemente el mismo

lugar de aterrizaje que los que le esperaban, recogi parte del casquete, incrementando la
velocidad de cada y desviando el ngulo de descenso.
Descendamos lo ms aprisa posible! orden Toller. Usad los cuatro caones de
anclaje en el primer contacto; debemos aterrizar en el primer intento.
La sonrisa volvi al rostro de Toller cuando vio que llegaba el momento crucial y su
nave se encontraba bien situada al oeste de la isla, de modo que una simple maniobra
natural la capacitara para un aterrizaje con viento en contra. Pareca como si la rueda de
la fortuna del aire se hubiera declarado en contra de Vantara Observ otra vez la nave
de la condesa y se sorprendi al ver que ya abandonaba el vuelo e iniciaba un descenso
precipitado hacia la isla, obviamente pretendiendo realizar un aterrizaje ilegal a favor del
viento.
Perra susurr Toller. Perra estpida!
Contemplo con impotencia como la otra nave, que haba aumentado su velocidad
aprovechando la brisa, atravesaba los niveles inferiores del aire y se diriga al centro de la
isla.
Demasiado aprisa, pens. Los anclajes no soportaran la tensin!.
En el momento en que la quilla toco la hierba, a cada lado de la barquilla aparecieron
nubes de humo cuando los caones de anclaje dispararon sus ganchos contra el suelo.
La nave se detuvo bruscamente, distorsionndose las cmaras de gas. Durante un
momento pareci que Toller iba a equivocarse en su prediccin, pero luego las dos
cuerdas del lado izquierdo de la barquilla se rompieron con un chasquido. La nave gir y
se inclin, tirando del ancla posterior para arrancarla del suelo, y se habra soltado del
todo de no ser porque algn miembro de la tripulacin que se encontraba cerca de la
nica ancla restante comenz a soltar cuerda a la mxima velocidad posible, aflojando asi
la tensin. Contra toda prediccin, la cuerda nica logro aguantar el esfuerzo sin
romperse, y en seguida se hizo imposible para Toller llevar a cabo la maniobra de
aterrizaje que pretenda: la aeronave de Vantara, escorndose y bambolendose, se
encontraba justo en medio de su lnea de descenso.
Anulad el aterrizaje! grit. Arriba! Arriba!
Los propulsores principales se oyeron inmediatamente y, siguiendo las instrucciones
para casos de emergencia, los hombres de la tripulacin que no estaban ocupados en
algo concreto corrieron hacia la popa para transferir su peso y ayudar a inclinar la proa de
la nave hacia arriba. A pesar de la rapidez de las maniobras correctoras, la inercia de las
toneladas de gas de la envoltura que ejercan una resistencia desde arriba disminuy
en mucho la respuesta de la nave. Durante unos segundos espantosamente largos
continuo su descenso, mientras la masa del globo de la dama navegante creca hasta
llenar la panormica; luego el horizonte comenz a hundirse con una lentitud
desesperante.
Desde su posicin en el puente, Toller divis la figura de largos cabellos de la condesa
Vantara, una visin que fue reemplazada por las curvaturas de la otra cmara de gas que
se deslizaban rpidamente, tan cerca que pudo distinguir cada una de las costuras de las
bandas y las cintas de carga. Contuvo el aliento, deseando que l y su aeronave se
elevaran verticalmente, y empezaba a tener esperanzas de que la colisin pudiera
evitarse cuando se oy un fuerte chasquido proveniente de abajo. El sonido profundo,
vibrante, estridente le inform de que la quilla de su nave estaba desgarrando la
cmara de gas de la otra.
Mir hacia popa y vio la nave de Vantara emergiendo por debajo de la suya. Al menos
dos costuras haban cedido de la envoltura de lienzo barnizado, permitiendo al gas
sustentador escapar a la atmsfera. Afortunadamente, los desgarros aunque serios
no eran lo suficientemente graves como para causar una catstrofe: la cmara elptica de
gas empez a deformarse y a arrugarse lentamente, haciendo que la barquilla de abajo
bajara suavemente hacia la tierra.

Toller orden que su nave reemprendiese el vuelo normal y diese otra vuelta antes de
aterrizar. La maniobra les ofreci a l y a su tripulacin una excelente oportunidad de
observar la nave de la condesa descender hasta el extremo de su correa y, como
ignominia final, ser cubierta por la desmoronada cmara de gas. En cuanto qued claro
que nadie iba a morir o siquiera resultar herido, el alivio de la tensin provoc la risa en
Toller. Tomando ejemplo de l, Feer y el resto de la tripulacin se le unieron, y las risas
llegaron a ser casi histricas cuando el paracaidista cuya existencia haba quedado
prcticamente olvidada apareci en escena descendiendo, hizo un aterrizaje
cmicamente torpe y termin sentado en una zona cenagosa.
Ya no hay prisa, de modo que quiero un aterrizaje impecable dijo Toller.
Acercaos lentamente.
De acuerdo con sus instrucciones, la nave descendi en contra de la brisa con un
movimiento continuo y se pos sobre la tierra con un estremecimiento apenas perceptible.
En cuanto el can de anclaje hubo asegurado la aeronave, Toller salt por encima de la
baranda y cay sobre la hierba.
Algunos miembros de la tripulacin de Vantara estaban ya luchando desde debajo de
los pliegues de la cmara de aire, pero Toller los ignor y se encamin hacia el
paracaidista, que ya se haba puesto en pie y recoga el desparramado casquete del
paracadas. Alz la cabeza y salud al ver a Toller aproximarse. Era un joven delgado de
tez blanca que apenas pareca lo bastante mayor como para haber abandonado el hogar
familiar, pero as y todo y Toller se impresion al pensarlo haba realizado la doble
travesa del vaco que mediaba entre los dos mundos hermanos.
Buen anteda, seor dijo. Soy el cabo Steenameert, seor. Traigo un mensaje
urgente para su Majestad.
Ya me lo imaginaba dijo Toller sonriendo. Tengo rdenes de transportarlo a Prad
sin demora, pero creo que podremos aguardar un momento para que se quite ese traje
espacial. No debe ser muy cmodo andar por ah con el trasero mojado.
Steenameert le devolvi la sonrisa, agradeciendo el modo informal en que Toller haba
iniciado la relacin.
No ha sido uno de mis mejores aterrizajes.
Los malos aterrizajes estn a la orden del da dijo Toller, mirando por detrs de
Steenameert.
La condesa Vantara se diriga a grandes pasos hacia l. Era una mujer alta, de pelo
negro, cuya figura de altos pechos an impresionaba ms por el hecho de que caminaba
airosamente erguida. Tras ella iba una mujer ms baja y de constitucin ms robusta, con
un uniforme de teniente y que intentaba afanosamente seguir el paso de su superior.
Toller volvi su atencin a Steenameert, avivando su admiracin el pensar en la magnitud
del viaje que el chico haba realizado. A pesar de su juventud, Steenameert haba visto
cosas y participado en experiencias que Toller difcilmente poda imaginar. Le envidiaba, y
al mismo tiempo senta una profunda curiosidad sobre lo que habra descubierto en el
viaje a Land, el primero desde la colonizacin de Overland, que haba tenido lugar
cincuenta aos antes.
Dgame, cabo dijo. Cmo es el Viejo Mundo?
Steenameert le mir titubeante.
Seor, el despacho es privado para su Majestad
Qu importa el despacho! De hombre a hombre, qu ha visto all? Cmo es
aquello?
En el rostro de Steenameert apareci una expresin de agradecimiento al tiempo que
forcejeaba con su traje espacial, evidenciando claramente la necesidad de contar sus
aventuras.
Ciudades vacas! Grandes ciudades, al lado de las cuales Prad no es ms que un
pueblo. Y todas vacas!

Vacas? Pero Y los?

Seor Maraquine! la condesa Vantara estaba an a una docena de pasos, pero su
voz fue lo suficientemente enrgica como para silenciar a Toller a media frase. Estando
pendiente su despido del Servicio por haber daado deliberadamente una de las
aeronaves de su Majestad, tomar yo el mando de la suya. Considrese arrestado!
La arrogancia y la injusticia de las palabras de Vantara interrumpieron
momentneamente la respiracin de Toller, provocndole una oleada de furia tan intensa,
que comprendi que por su bien deba contenerla. Adopt una de sus ms relajadas
sonrisas, volvindose lentamente hacia la condesa, y de inmediato dese haberla
conocido en otras circunstancias. Tena uno de esos rostros que se caracterizaban por
provocar en los hombres una desesperada admiracin, y en las mujeres una desesperada
envidia. Su cara era ovalada y de ojos grises, y tan perfecta que distingua a su duea de
entre todas las otras mujeres que Toller haba conocido en su vida.
A qu viene esa sonrisa? pregunt Vantara. No ha odo lo que he dicho?
Sin intentar excusarse, Toller dijo:
Djese de tonteras. Necesita ayuda para reparar su nave?
Vantara dirigi una furibunda mirada a la teniente que acababa de llegar, luego desvi
la vista hacia el rostro de Toller.
Seor Maraquine, me parece que no se da cuenta de la gravedad de su situacin.
Queda arrestado.
Toller suspir.
Esccheme, capitana. Se ha comportado de un modo muy estpido, pero
afortunadamente no se ha producido ningn dao real y no ser necesario que hagamos
ningn informe oficial. Sigamos cada uno nuestro camino y olvidemos este triste incidente.
Eso es lo que le gustara, no?
Sera mejor que continuar con esta locura suya.
La mano de Vantara se desplaz hasta la culata de la pistola que llevaba en su
cinturn.
Le repito, seor Maraquine, que est arrestado.
Casi sin poder dar crdito a lo que estaba ocurriendo, Toller asi instintivamente la
empuadura de su espada. La sonrisa de Vantara era terrible y perfecta.
Qu se cree que puede hacer con esa ridicula pieza de museo?
Ya que lo pregunta, se lo dir dijo Toller, con un tono ligero y ecunime. Antes
siquiera de que empuase su pistola, podra separarle la cabeza del cuerpo, y si su
teniente cometiera la tontera de intentar amenazarme sufrira el mismo destino. Incluso si
le acompaasen otros dos miembros de su tripulacin, e incluso si lograsen disparar y
acertarme con sus balas, an sera capaz de correr hacia ellos y partirles en dos.
Espero haberme explicado con claridad antes, capitana Dervonai: cumplo rdenes
directas de su Majestad, y si alguien, sea quien fuere, tratara de impedirme que ejecute
esas rdenes, su intento terminar en una terrible sangra.
Manteniendo una expresin imperturbable, Toller esper a ver qu efecto producan
sus palabras en Vantara.
El fsico que haba heredado de su abuelo era un recuerdo viviente de los das en que
los militares constituan una casta independiente en Kolkorron. Era mucho ms alto que la
condesa y pesaba el doble que ella; pero sin embargo no estaba seguro de que las cosas
resultaran en su favor. Esa mujer no pareca ser una persona acostumbrada a ser
intimidada, cualesquiera que fuesen las circunstancias.
Hubo un tenso momento durante el cual Toller fue extremadamente consciente de que
todo su futuro penda de un hilo y entonces, inesperadamente, Vantara solt una
complacida carcajada.
Mralo, Jerene! dijo, dando un codazo a su compaera. Creo que se lo ha
tomado en serio.

La teniente pareci desconcertada por un instante, luego logr esbozar una dbil
sonrisa.
Este es un asunto muy serio comenz a protestar l.
Dnde est tu sentido del humor, Toller Maraquine? le cort Vantara. Desde
luego Ahora que lo pienso, siempre te has tomado demasiado en serio a ti mismo.
Toller se qued perplejo.
Quieres decir que nos hemos visto anteriormente?
Vantara se ri otra vez.
No te acuerdas de que tu padre te llev a palacio cuando eras pequeo, para la
recepcin del Da de la Migracin? Ya entonces llevabas una espada, tratando de imitar a
tu famoso abuelo.
Toller estaba seguro de que le estaba tomando el pelo, pero en prevencin de que
quiz fuera sa la forma en que la condesa se retirara de la pelea sin perder su honor,
estaba dispuesto a ser condescendiente. Cualquier cosa sera mejor que seguir con aquel
enfrentamiento intil.
Confieso que no me acuerdo de ti dijo, pero sospecho que es porque tu aspecto
ha cambiado mucho ms que el mo.
Vantara sacudi la cabeza, rechazando el cumplido implcito.
No, es simplemente que tienes mala memoria. Qu es tan importante con ese
paracaidista por cuya custodia, hace slo unos minutos, estabas dispuesto a arriesgar la
seguridad de las dos naves?
Toller se volvi hacia Steenameert, que haba estado escuchando el dilogo con
inters.
Sube a la nave, y que el cocinero te prepare algo de comer. Seguiremos nuestra
conversacin ms cmodamente luego.
Steenameert salud, recogi su paracadas y se alej arrastrndolo.
Supongo que le habrs preguntado por qu la expedicin dur mucho ms de lo
esperado dijo Vantara en un tono ligero, como si el enfrentamiento nunca hubiera tenido
lugar.
S Toller no saba muy bien cmo tratar a la condesa, pero decidi llevar la relacin
de la forma ms informal y amistosa posible. Dijo que Land estaba vaco. Habl de
ciudades vacas.
Vacas! Pero qu ha sido de los supuestos hombres nuevos?
La explicacin, si es que hay alguna, debe estar en el despacho.
En ese caso, debo visitar a mi abuela a su Majestad, lo antes posible dijo
Vantara.
La referencia a su parentesco con la familia real era innecesaria, y Toller lo tom como
una seal de que deba mantener la distancia.
Yo tambin debo volver a Prad lo ms rpido que pueda dijo, dando viveza a su
tono. Ests segura de que no requieres ayuda para las reparaciones?
Totalmente! Las costuras estarn arregladas antes de la noche breve; despus
seguir mi camino.
Slo una cosa ms dijo Toller, cuando Vantara ya se daba la vuelta. Hablando
estrictamente, nuestras naves colisionaron; se supone que tendramos que cumplimentar
un informe del incidente. Qu opinas t?
Ella lo mir directamente a los ojos.
Todo ese papeleo es bastante aburrido, no?
Muy aburrido dijo Toller sonriendo, y despus salud. Adis, capitana.
Observ a la condesa y a la oficial subalterna alejarse en direccin a la nave, y luego
se volvi y desanduvo sus pasos hacia su propia embarcacin. El gran disco del planeta
hermano llenaba el cielo, y el oscurecimiento de su parte iluminada le indic que no
quedaba mucho ms de una hora para el eclipse diario que llamaban noche breve.

Ahora, despus de despedirse, era claramente consciente de hasta qu punto se haba

dejado manipular por Vantara. Si el culpable de tan increble comportamiento en el aire y
semejante arrogancia en la tierra hubiera sido un hombre, le habra dedicado un ataque
verbal tan feroz que fcilmente podra haber provocado un duelo, y muy probablemente
se le habra acusado en un informe oficial. En cierto modo, haba quedado reducido y
aturdido por la increble perfeccin fsica de la condesa, y se haba comportado como un
influenciable adolescente. Era cierto que en definitiva haba vencido a Vantara en el
asunto principal, pero considerando las cosas retrospectivamente, casi crea que se
haba preocupado ms por impresionarla a ella que por llevar a cabo su misin.
Cuando lleg a su nave, haba ya un hombre junto a cada una de las cuatro anclas,
listos para partir. Subi por los peldaos de un costado de la barquilla y trep por encima
de la baranda; luego se detuvo a contemplar la nave de Vantara. Su tripulacin estaba
ocupada quitando la cmara de gas y extendindola sobre la hierba, bajo la supervisin
de ella.
El teniente Feer se acerc a l.
Potencia continua hacia Prad, seor?
Si alguna vez me casara, pensaba Toller, tendra que ser con esa mujer.
Seor, le he preguntado si
Desde luego, potencia continua hacia Prad dijo Toller. Y trae a Steenameert a mi
cabina luego de su refrigerio; quiero hablar con l en privado.
Fue a su cabina en la parte posterior de la plataforma principal y esper a que el cabo
apareciese.
La aeronave pareca viva otra vez: sus tablas y cordajes emitan crujidos ocasionales
mientras la estructura se adaptaba a las tensiones de volar contra el viento. Toller estaba
sentado ante su escritorio y jugaba distradamente con los instrumentos de navegacin,
incapaz de apartar sus pensamientos de la condesa Vantara. Cmo poda haber
olvidado que la conoci siendo nio? Recordaba haber sido arrastrado en contra de su
voluntad a las ceremonias del Da de la Migracin, a la edad en que despreciaba la
compaa de las mujeres; pero incluso entonces tendra que haberla distinguido entre el
grupo de criaturas anodinas que jugaban en los jardines del palacio
Sus meditaciones fueron interrumpidas cuando Steenameert llam a la puerta y entr
en el cuartito, limpindose an algn resto de comida de la barbilla.
Me ha hecho llamar?
S. Nos interrumpieron en un punto interesante de nuestra charla. Cuntame algo
ms sobre las ciudades vacas. No viste ningn ser vivo en ninguna parte?
Steenameert sacudi la cabeza.
Nada, seor. Montones de esqueletos s, miles; pero por lo que yo he visto, el
hombre nuevo ya no existe. Su propia pestilencia parece haberse vuelto contra l,
barrindolo del planeta.
Hasta dnde viajaste?
No muy lejos, unos trescientos kilmetros como mucho. Como usted sabe, slo
llevbamos tres naves espaciales, y ninguna con propulsores laterales; dependamos de
los vientos para desplazarnos. Pero para m fue suficiente, seor. Al cabo de un rato tuve
una misteriosa sensacin sobre aquel lugar, y supe que no haba nadie extrao all.
Primero descendimos a slo unos tres kilmetros de Ro-Atabri, la antigua capital.
Estbamos en el centro del antiguo Kolkorron. Si hubiera habido algn ser vivo en Land,
es all donde tendramos que haberlo encontrado. Lo lgico sera que estuviesen all
Steenameert hablaba fervientemente, como si tuviera un inters personal en convencer
a Toller de que sus ideas eran ciertas.
Probablemente tienes razn dijo Toller. A menos, desde luego, que algo tenga
que ver con los pterthas. Por lo que me han contado, los peores fueron los que infestaron

Kolkorron, mientras que el otro lado del globo estaba relativamente libre de ellos.
Steenameert se acalor an ms.
El segundo gran descubrimiento que hicimos es que los pterthas de Land son
incoloros, igual que los de Overland. Parece que ya han vuelto a su estado neutro, seor.
Supongo que el veneno que desarrollaron para usarlo contra los humanos ya cumpli su
objetivo, y ahora estn en un estado de alerta contra cualquier tipo de criatura que
amenace los rboles de brakka.
Esto es muy interesante dijo Toller.
Pero a pesar de sus palabras, su atencin se alej cuando la imagen del rostro de la
condesa comenz a dar vueltas ante los ojos de su mente. Me pregunto cmo podr
arreglrmelas para volver a verla. Y cunto tardar
Yo creo deca Steenameert que lo lgico sera organizar una expedicin.
Muchas naves, bien equipadas y que transportasen colonizadores, para volver a
asentarse en el Viejo Mundo, tal como predijo el rey Prad
Toller haba percibido de un modo inconsciente que Steenameert hablaba
inusualmente bien para el rango que tena, y ahora se dio cuenta de que tambin pareca
ms culto de lo que poda esperarse. Lo examin con renovado inters.
Has estado meditando sobre esto, verdad? dijo. Te gustara volver a Land?
Oh, s, seor! el barbilampio rostro de Steenameert se sonroj. Si la reina
Daseene decide enviar una flota a Land, estar entre los primeros en ofrecerme voluntario
para el viaje. Y si usted tambin se sintiese atrado, yo considerara un honor el estar a su
servicio.
Toller consider la idea, y en su mente se represent la imagen lgubre de una serie de
aeronaves recorriendo los paisajes de ruinas cubiertas de malas hierbas donde yacan
millones de esqueletos. La imagen le result an menos atractiva por no haber en ella un
lugar para Vantara. Si se fuese a Land, l y ella estaran literalmente en mundos
diferentes Le sorprendi descubrir que ya le hubiera adjudicado un lugar tan importante
en el esquema de su vida, y sin apenas justificacin, lo cual le demostr hasta qu punto
aquella mujer haba atravesado sus defensas emocionales.
No puedo evitar que vuelvas al Viejo Mundo dijo a Steenameert. Pero creo que
yo tengo an bastante que hacer en Overland.
Captulo 2
Lord Cassyll Maraquine respir profunda y placenteramente al bajar los escalones
frontales de su casa, que se hallaba situada al norte de la ciudad de Prad. Haba estado
lloviendo durante la ltima parte de la noche, y como consecuencia el aire era fresco y
tonificante, lo cual le hizo desear no tener que pasar la maana en las sofocantes
dependencias de la residencia real. El palacio se encontraba a poco ms de kilmetro y
medio de distancia, visible como un destello de mrmol rosado tras los frondosos rboles.
Le hubiera gustado hacer el recorrido a pie, pero en aquellos das nunca pareca
encontrar tiempo para tales placeres. La reina Daseene se haba vuelto muy irritable con
la edad, y l no quera arriesgarse a molestarla llegando tarde a su cita.
Fue hasta el carruaje que le esperaba, y salud con la cabeza al conductor cuando
subi. El vehculo parti inmediatamente, tirado por cuatro cuernazules, smbolo de la
elevada categora de Cassyll en Kolkorron. Slo cinco aos atrs estaba prohibido tener
un carruaje que requiriese ms de un cuernazul, pues los animales eran muy necesarios
en el desarrollo de la economa del planeta, e incluso ahora los tiros de cuatro eran algo
bastante raro.
El carruaje era un obsequio de la Reina y era lo correcto llevarlo cuando iba a visitarla,
aunque su mujer y su hijo se burlasen a veces de l por el creciente relajo de sus
costumbres. Siempre se tomaba a bien sus crticas, aunque empezaba a sospechar que

realmente se estaba volviendo muy aficionado al lujo y a las comodidades. La inquietud y

el deseo de aventura que caracterizaron a su padre parecan haberse saltado una
generacin para manifestarse en el joven Toller. En numerosas ocasiones haba discutido
con su hijo debido a su imprudencia y su desfasada costumbre de llevar espada; sin
embargo, nunca haba presionado demasiado sobre el asunto, porque en un rincn de su
mente habitaba la idea de que actuaba movido por los celos, debido a la adoracin que
Toller profesaba hacia su abuelo muerto.
Al pensar en su hijo, Cassyll record que el chico diriga la aeronave que haba llegado
el postda anterior con los informes sobre la expedicin a Land. En teora, el contenido de
aquellos despachos era secreto, pero su secretario ya haba conseguido pasarle la
informacin de que se haba encontrado al Viejo Mundo despoblado, y libre de la especie
mortfera de pterthas que haba obligado a la humanidad a huir a travs del vaco
interplanetario.
La reina Daseene haba convocado rpidamente a una reunin de consejeros
escogidos, y el hecho de que hubiera requerido la presencia de Cassyll era un indicio de
la direccin que haban tomado sus pensamientos. l era un experto en el campo de la
industria, y en ese contexto, el concepto conduca inexorablemente a las aeronaves; lo
que implicaba que Daseene deseara recolonizar el Viejo Mundo para as convertirse en la
primera de los gobernantes de la historia que sentara dominio en los dos planetas.
Cassyll senta un desagrado instintivo por la idea de conquista, reforzada por el hecho
de que su padre haba muerto en un intento absolutamente intil de conquistar Farland, el
tercer planeta del sistema local; no obstante, en este caso no poda aplicarse ninguna
censura filosfica o humanitaria. Land, el planeta hermano de Overland, perteneca a su
pueblo por derecho, y si no haba ninguna poblacin indgena que debiera ser sometida o
masacrada, no vea ninguna objecin moral a una segunda migracin interplanetaria. Por
lo que a l concerna, sus nicas preguntas tendran que ver con la proporcin: cuntas
aeronaves querra la reina Daseene, y para cundo las iba a necesitar?
Toller querr tomar parte en la expedicin, pens Cassyll. La travesa sin duda
conllevar riesgos, pero eso slo servir para reforzar su decisin de ir.
El carruaje lleg al ro en seguida, y gir hacia el oeste en direccin al puente del Gran
Glo, que era el principal acceso para ir al palacio. En los pocos minutos que estuvo en la
curva de la avenida, Cassyll vio dos carruajes impulsados por vapor. Ninguno de ellos
haba sido construido en su fbrica y, una vez ms, se sorprendi a s mismo deseando
disponer de ms tiempo para dedicarlo a la experimentacin de esa forma de transporte.
An quedaban muchas mejoras por conseguir, especialmente respecto a la transmisin
de la energa; pero la administracin del imperio industrial Maraquine pareca requerirle
todo su tiempo.
Mientras el carruaje cruzaba el recargado puente, el palacio apareci justo al frente: un
bloque rectangular, que Daseene haba convertido en asimtrico con la reciente
construccin de una torre y un ala este en memoria de su marido. Los guardianes de la
puerta principal saludaron a Cassyll cuando ste la atraves. Slo unos pocos vehculos
esperaban a esa hora tan temprana, y en seguida distingui el coche oficial del Servicio
del Espacio que usaba Bartan Drumme, consejero tcnico superior del jefe de Defensa
Area. Para sorpresa suya, vio a Bartan esperando ociosamente junto al coche. Pese a
sus cincuenta aos, Drumme an conservaba una figura delgada y fuerte, y slo una
cierta rigidez en el hombro izquierdo resultado de una vieja herida de guerra le
impeda moverse como un hombre joven. Un soplo de intuicin le dijo que Bartan estaba
esperndole para verle antes de la reunin oficial.
Buen anteda! salud Cassyll al descender de su carruaje. Ojal yo tuviera
tiempo para haraganear por ah tomando el fresco.
Cassyll! Bartan sonri y se acerc a estrecharle la mano.
Los aos apenas haban alterado los juveniles rasgos de su redondo rostro. Su

permanente expresin de divertida irreverencia frecuentemente engaaba a la gente

cuando apenas lo conocan, hacindoles creer que era una persona superficial; pero con
los aos Cassyll haba aprendido a respetarlo por su agilidad mental y su resistencia.
Estabas esperndome? dijo Cassyll.
Exactamente! replic Bartan alzando las cejas. Cmo lo has sabido?
Disimulabas tan bien como un golfillo pasendose ante la ventana de una panadera.
Qu ocurre, Bartan?
Demos un paseo, hay tiempo antes de la reunin.
Bartan lo condujo a una zona vaca del patio, donde se ocultaron parcialmente tras un
macizo de flores de lanza.
Cassyll comenz bromeando:
Vamos a conspirar contra el trono?
En cierto sentido, es casi tan serio como eso dijo Bartan, detenindose de golpe.
Cassyll, sabes que mi posicin se describe oficialmente como consejero cientfico del jefe
del Servicio del Espacio. Pero tambin sabes que, por el slo hecho de que sobreviv a la
expedicin a Farland, se espera de m que tenga una especie de lucidez mgica sobre
todo lo que ocurre en el espacio, y prevenga a su Majestad de cualquier hecho
importante, de cualquier cosa que pudiera constituir una amenaza para el reino
De repente me has preocupado dijo Cassyll. Tiene esto algo que ver con Land?
No, con otro planeta.
Farland! Vamos, di lo que sea. Sultalo ya! Cassyll sinti un sudor fro ante el
terrible pensamiento que se represent en su cabeza.
Farland era el tercer planeta del sistema local, con una rbita dos veces ms lejana del
sol que el par Land-Overland, y a lo largo de toda la historia de Kolkorron no haba
supuesto ms que una insignificante mancha verde en medio del esplendoroso cielo
nocturno. Pero treinta y seis aos atrs, una extraa serie de circunstancias haban
conducido a que una nave se aventurase a salir de Overland para atravesar esos millones
de kilmetros de vaco hostil y llegar hasta aqul remoto planeta. La expedicin haba sido
aciaga el padre de Cassyll no haba sido el nico en morir en aquel desapacible y
lluvioso mundo, y slo tres de sus miembros haban vuelto a casa, con noticias
inquietantes.
Farland estaba habitado por una raza de humanoides cuya tecnologa era tan
avanzada que les capacitaba para aniquilar a la civilizacin de Overland de un solo golpe.
Desde luego, haba sido una suerte para los humanos que los farlandeses fuesen una
raza aislada y reconcentrada en ellos mismos, sin ningn inters por lo que hubiera ms
all de la permanente nubosidad que cubra su planeta. Esta actitud result difcil de
comprender para los humanos, siempre codiciosos de nuevos territorios. Incluso cuando
los aos que transcurrieron despus sumaron dcadas sin que se hubiera producido
ningn signo de agresin del enigmtico tercer planeta, el miedo a un repentino ataque
devastador proveniente del espacio continuaba acechando en la mente de los
overlandeses. Nunca estaba, como Cassyll Maraquine acababa de descubrir, demasiado
lejos de la superficie de sus pensamientos
Farland dices? Bartan le dirigi una extraa sonrisa. No, me refiero a otro
planeta. Un cuarto planeta.
En el silencio que sigui, Cassyll estudi el rostro de su amigo como si fuera un
profundo enigma que tuviera que resolver.
No ser una broma, verdad? Ests diciendo que has descubierto un nuevo
planeta?
Bartan asinti con expresin infeliz.
No lo descubr yo personalmente. Ni siquiera fue uno de mis tcnicos. Fue una mujer
quien lo descubri, una copista de la oficina de registros del embarcadero de cereales.
Bien, qu importancia tiene quin lo viera primero? dijo Cassyll. La cuestin es

que es un descubrimiento cientfico realmente interesante se interrumpi al darse

cuenta de que an no le haban contado toda la historia. Por qu tienes ese aspecto
tan triste, amigo?
Cuando Divare me habl del planeta, me dijo que era de color azul, y eso me hizo
pensar que poda estar equivocada. Ya sabes cuntas estrellas azules hay en el cielo:
cientos. De modo que le pregunt sobre el tamao de telescopio que hara falta para verlo
bien, y ella me dijo que con uno pequeo bastara. De hecho, dijo que poda verse a
simple vista.
Y tena razn, Cassyll. Me lo seal anoche un planeta azul fcil de ver sin la
ayuda de ningn instrumento ptico situado bajo, en el oeste, poco despus de la
puesta del sol.
Cassyll frunci el entrecejo.
Y lo examinaste con un telescopio?
S. Se vea un disco considerable, incluso con un instrumento ordinario. Es un
planeta, ella tena razn.
Pero el desconcierto de Cassyll se hizo mayor cmo no ha sido advertido
antes?
La extraa sonrisa de Bartan volvi.
La nica respuesta que se me ocurre es que antes no estaba all para que alguien
pudiera observarlo.
Eso contradice todo lo que sabemos de astronoma, no es verdad? He odo que de
vez en cuando aparecen estrellas nuevas, incluso aunque no permanezcan demasiado
tiempo en su lugar, pero cmo puede materializarse as un planeta en el cielo?
La reina Daseene va a hacerme sin duda esa misma pregunta dijo Bartan.
Tambin me preguntar cunto tiempo lleva ah, y yo tendr que decirle que no lo s; y
despus me preguntar sobre qu debemos hacer al respecto, y tendr que decirle que
tampoco lo s; y despus comenzar a preguntarse de qu le sirve un consejero cientfico
que no sabe nada
Me parece que te preocupas ms de la cuenta dijo Gassyll. Es bastante
probable que la Reina considere esto como un interesante fenmeno astronmico, pero
sin ms importancia. Qu te hace creer que ese planeta puede representar una
amenaza?
Bartan parpade varias veces.
Es una sensacin que tengo. Un instinto. No me digas que no te inquieta una cosa
semejante.
Me interesa enormemente, y quiero que esta noche me ensees el planeta, pero
por qu iba a sentirme alarmado?
Porque Bartan levant la vista al cielo, como buscando inspiracin. Cassyll, no
es normal No es natural es un presagio. Algo va a pasar.
Cassyll empez a rerse.
Pero si t eres la persona menos supersticiosa que conozco! Y ahora hablas como
si ese planeta errante hubiera aparecido en el firmamento con el nico propsito de
perseguirte.
Bueno Bartan esboz una sonrisa reticente, recuperando su apariencia juvenil.
Quizs tengas razn. Supongo que deb de haber acudido a ti inmediatamente. Hasta que
Berise muri, no me he dado cuenta de lo que dependa de ella para conservar el
equilibrio.
Cassyll asinti comprensivamente, como siempre encontrando difcil de aceptar que
Berise Drumme llevara cuatro aos muerta. La joven morena, vivaracha, indmita, daba la
impresin de que iba a vivir eternamente; pero haba sido fulminada en pocas horas por
una de esas misteriosas enfermedades de origen desconocido que hacan tomar
conciencia a los practicantes de la medicina de lo poco que saban.

Fue un duro golpe para todos dijo Cassyll. Acaso has vuelto a beber?
S Bartan detect preocupacin en los ojos de Cassyll y le toc el brazo. Pero no
como en la poca en que conoc a tu padre; no traicionara a Berise de ese modo. Ahora,
con uno o dos vasos de licor de bayas por la noche tengo bastante.
Ven a mi casa esta noche y trete un buen telescopio. Tomaremos una taza de algo
caliente y echaremos un vistazo Mira, hay otro trabajo para ti: necesitaremos un nombre
para ese misterioso planeta.
Cassyll dio una palmada en la espalda a su amigo y seal con la cabeza hacia el arco
de entrada del palacio, indicando que ya era hora de que acudiesen a la reunin con la
Reina.
Una vez dentro del sombro edificio fueron directamente a la cmara de audiencias,
atravesando pasillos casi vacos. En los tiempos del rey Chakkell el palacio era adems la
sede del gobierno, y estaba por lo general atestado de oficiales; pero la poltica de
Daseene haba sido dispersar la administracin general en edificios independientes y usar
el palacio exclusivamente como residencia particular. Slo asuntos tales como la defensa
area por la que se tomaba un inters especial eran considerados lo bastante
importantes como para merecer su atencin personal.
A la puerta de la cmara se encontraban dos ostiarios, sudando bajo el peso de las
tradicionales armaduras de brakka. Reconocieron a los dos hombres, y les permitieron la
entrada sin demora. El aire de la sala estaba tan caliente que Cassyll se sofoc
inmediatamente. En su vejez, la reina Daseene se quejaba continuamente de tener fro, y
las habitaciones que ocupaba deban mantenerse a una temperatura que casi todos los
dems encontraban insoportable.
La nica persona en la sala era Lord Sectar, el canciller fiscal, cuyo trabajo era
controlar los gastos de estado. Su presencia era otro indicio de que la reina trazaba
planes para recuperar el Viejo Mundo. Era un hombre grande y con una gran panza, de
unos sesenta aos, con un rostro mofletudo que en condiciones normales ya estaba
enrojecido, y que con el excesivo calor de la habitacin se haba vuelto totalmente
encarnado. Salud con un gesto a los recin llegados, seal discretamente al suelo y a
los tubos calefactores escondidos, alz los ojos para expresar consternacin, se sec el
sudor de la frente y fue a colocarse junto a la ventana parcialmente abierta.
Cassyll respondi a la muda explicacin con un exagerado encogimiento de hombros
que expresaba su impotencia, y se sent en uno de los bancos curvos encarados hacia la
silla real de alto respaldo. Inmediatamente volvi a sus pensamientos el misterioso
planeta azul de Bartan. Se le ocurri que haba asimilado demasiado a la ligera aquel
fenmeno. Cmo poda materializarse un mundo as en las regiones cercanas del
espacio? Se haban visto aparecer estrellas nuevas en el cielo, y por tanto tambin poda
suponerse que a veces desapareciesen, quizs por alguna explosin, tal vez dejando
como restos unos planetas. Cassyll poda imaginarse a esos mundos vagando por la
oscuridad del vaco interestelar, pero sin embargo las probabilidades de que entrasen en
el sistema planetario parecan insignificantes. Quizs la razn por la que no haba sentido
el grado esperado de sorpresa era porque en el fondo no se lo haba credo. Despus de
todo, una nube de gas poda tener la apariencia de una roca slida
Cuando un guardin abri la puerta y golpe el suelo con una vara de punta metlica
para anunciar la llegada de la reina, Cassyll se levant del banco. Daseene entr en la
habitacin, despidi a las dos damas de compaa que le haban hecho squito hasta la
puerta y se dirigi a su silla. Era delgada y de aspecto frgil, aparentemente cargada por
el peso de sus ropas de seda verde, pero haba una innegable autoridad en el modo en
que indic a los otros que se sentasen.
Gracias por haber venido en este anteda dijo con voz aguda pero firme. S que
vuestro tiempo est muy ocupado, as que ir directamente al motivo de esta reunin.

Como ya sabris, he recibido un despacho anticipado de la expedicin a Land. Su

contenido puede resumirse como sigue
Daseene describi con detalle los hallazgos de la expedicin, sin ningn titubeo ni
ayuda de notas. Cuando hubo terminado, examin al grupo con ojos penetrantes, bajo la
cofia adornada de perlas sin la cual nunca apareca en pblico. Como ya haba ocurrido
en otras ocasiones, Cassyll pens que si hubiera hecho falta, Daseene podra haber
tomado las riendas del reino de Kolkorron en cualquier momento del mandato de su
marido, y hubiera realizado bien la tarea. Era cuando menos sorprendente que hubiera
escogido permanecer en la sombra, excepto en algunos pocos casos en que estaban por
medio los derechos de las mujeres del reino.
Creo que ya habris adivinado mi propsito al convocaros a esta reunin sigui,
hablando en kolkorrons formal. Considerando que dentro de tres das tendr un
informe completo de los comandantes de la expedicin, tal vez califiquis mis acciones de
precipitadas, pero he llegado a una etapa de mi vida en la que detesto perder aunque slo
sea una hora.
Tengo intencin de enviar sin demora una flota a Land. Pretendo restablecer RoAtabri como una capital viva antes de que yo muera; en consecuencia necesito decisiones
vuestras este mismo anteda. Tambin espero que el trabajo de llevar a la prctica esas
decisiones empiece en cuanto pase la noche breve. As que manos a la obra,
caballeros! Mi primera pregunta es sta: qu tamao debe tener la flota? Primero t,
Lord Cassyll. Qu opinas?
Cassyll parpade al ponerse en pie. As era el estilo de gobierno impuesto por el ltimo
rey Chakkell al objeto de adaptarse a las necesidades de los pioneros del nuevo mundo;
en este momento, Cassyll Maraquine no estaba seguro de que fuese el ms apropiado.
Su Majestad como sbditos leales, todos compartimos el deseo de recuperar el
Viejo Mundo, pero puedo sealar respetuosamente que no estamos en el estado de
terrible emergencia que caracteriz a la poca de la Migracin? De momento no tenemos
ninguna prueba de que Land sea habitable para nosotros; por lo tanto, lo ms prudente
sera secundar la primera expedicin con otra de cuerpo principalmente militar, equipado
con aeronaves que podran reensamblarse en Land y utilizarse para sobrevolar y
examinar el planeta.
Daseene sacudi la cabeza.
Eso es demasiado prudente para m, y no tengo mucho tiempo para la prudencia. Tu
padre me habra aconsejado otra cosa.
Ya no estamos en los tiempos de mi padre dijo Cassyll, hurao de repente.
Quizs no o quizs s, pero seguir tu consejo sobre las aeronaves. Propongo
enviar cuatro. Qu te parece esa cantidad?
Cassyll hizo una breve reverencia, con cierta irona.
Esa cantidad me parece muy bien, su Majestad.
Daseene le sonri con una mueca torcida, demostrando que no se le haba escapado
el matiz del comentario; luego se dirigi a Bartan Drumme.
Ves alguna dificultad importante en transportar aeronaves hasta Land a bordo de
naves espaciales?
No, Majestad dijo Bartan, ponindose de pie. Podemos adaptar las barquillas
pequeas de las aeronaves para que sirvan como barquillas de naves espaciales para la
travesa. Al llegar a Land, simplemente ser cuestin de quitar los globos y reemplazarlos
por las cmaras de gas de las aeronaves.
Excelente! Esa es la actitud positiva que me gusta encontrar en mis consejeros
Daseene dedic una mirada expresiva a Cassyll. Ahora, milord, con cuntas
aeronaves podremos contar para una travesa a iniciar dentro de digamos, cincuenta
das?
Antes de que Cassyll contestara, Bartan tosi y dijo:

Perdone su Majestad, pero debo informarle de un nuevo hallazgo, algo sobre lo

que debo llamar su atencin en este momento.
Tiene algo que ver con la discusin que tenemos entre manos?
Bartan lanz a Cassyll una mirada de preocupacin.
Probablemente s, Majestad.
En ese caso dijo Daseene con impaciencia, ser mejor que lo digas, pero de
prisa.
Majestad, eh se ha descubierto un nuevo planeta en nuestro sistema.
Un nuevo planeta? Daseene frunci el entrecejo. De qu est hablando,
seor Drumme? No puede haber un nuevo planeta.
Lo he visto con mis propios ojos, Majestad. Un planeta azul un cuarto planeta en
nuestro sistema.
Bartan, normalmente locuaz, se trababa ahora con las palabras como Cassyll no haba
visto jams.
Qu tamao tiene?
No podremos determinarlo hasta que no estemos seguros de a qu distancia est.
Muy bien Daseene suspir. A qu distancia est tu recin nacido planeta?
Bartan pareca profundamente desgraciado.
No podremos calcularlo hasta que
Hasta que sepamos el tamao le cort la reina. Seor Drumme! Le estamos
todos muy agradecidos por su pequea digresin hacia la ciencia maravillosamente
exacta de la astronoma, pero deseo fervientemente que limite sus comentarios al tema
que tenemos entre manos. Queda claro?
S, Majestad farfull Bartan, hundindose en el banco.
Ahora Daseene tirit de repente, subindose las ropas sobre la garganta y
observando la habitacin. Aqu hace un fro de muerte! Quin ha abierto la ventana?
Cerradla inmediatamente antes de que me hiele.
Lord Sectar, moviendo los labios silenciosamente, se levant y se acerc a la ventana.
Su chaqueta bordada estaba empapada por el sudor, y al volver a su sitio se sec
ostentosamente la frente.
No tienes buen aspecto le dijo Daseene sucintamente. Deberas ver a un
mdico.
Volvi su atencin a Cassyll y repiti la pregunta sobre el nmero de naves que podran
estar disponibles en cincuenta das.
Veinte dijo Cassyll en seguida, decidiendo que sera ms conveniente ser optimista
mientras la Reina estuviese de ese humor.
Como jefe de la Junta de Abastecimientos del Servicio del Espacio, se hallaba en una
buena posicin como para juzgar la cantidad de naves y el material accesorio que podra
prepararse para una travesa interplanetaria, y lo que podra sustraerse del servicio
normal. Desde el descubrimiento de que Farland estaba habitado, se haba mantenido
una serie de estaciones defensivas en la zona media de ingravidez entre los dos planetas
hermanos. Durante algunos aos las grandes estructuras de madera estuvieron dotadas
de personal, pero al irse reduciendo gradualmente los temores pblicos de un ataque
desde Farland, las tripulaciones se fueron retirando. Ahora las estaciones y los vehculos
de combate y de asistencia se mantenan mediante ascensos regulares en globo a la
zona de ingravidez. El plan de vuelos era poco riguroso, y Cassyll estim que
aproximadamente la mitad de las naves de la flota del Servicio del Espacio estaran
disponibles para tareas extraordinarias.
Veinte naves dijo Daseene, pareciendo ligeramente decepcionada. Bueno,
supongo que son suficientes para empezar.
S, Majestad, sobre todo porque no tenemos que pensar en trminos de una flota de
invasin. Puede preverse un trfico continuo entre Overland y Land; al principio algo

escaso, pero que ir creciendo poco a poco hasta

No se trata de eso, Lord Cassyll le interrumpi la Reina. De nuevo ests
abogando por un planteamiento pausado de esta empresa, y de nuevo te digo que no
tengo tiempo para eso. La vuelta a Land debe ser decidida, potente, triunfante un hecho
inequvoco que la posteridad no podr malinterpretar.
Tal vez te ayude a apreciar la magnitud de mis sentimientos por este asunto si te digo
que acabo de conceder permiso a una de mis nietas, la condesa Vantara, para que tome
parte en la reconquista. Es una experimentada capitana del aire, y podr desempear una
funcin til en el examen inicial del planeta.
Cassyll hizo una reverencia de acatamiento, inicindose entonces una intensa sesin
planificadora que, en el curso de una hora, pretendi forjar el futuro de los dos planetas.
Al salir de la recalentada atmsfera del palacio, Cassyll decidi no volver a su casa
inmediatamente. Un vistazo al cielo le mostr que an le quedaban unos treinta minutos
antes de que el sol se deslizase por detrs del extremo oriental de Land. Tena tiempo
para un tranquilo paseo por las avenidas arboladas de la zona administrativa de la ciudad.
Le sentara bien tomar un poco de aire fresco antes de responder a la constante llamada
de sus mltiples obligaciones.
Despidi al cochero, se encamin por el puente del Gran Glo y se desvi hacia el este
siguiendo la orilla del ro, trayecto que le hara pasar ante varios edificios
gubernamentales. Las calles estaban animadas con la actividad repentina que
usualmente preceda a la comida de la noche breve y al cambio diario de ritmo en la
actividad humana. Ahora que la ciudad ya tena medio siglo de historia, resultaba madura
a los ojos de Cassyll, con una estabilidad que formaba parte de su vida; y se pregunt si
alguna vez realizara el viaje a Land para ver el resultado de milenios de civilizacin.
Aunque la Reina no lo haba dicho, sospechaba que en el corazn de aquella anciana
debilitada se encontraba la idea de volver al planeta de su nacimiento, y quizs la de
terminar all sus das. Cassyll poda entender tales sentimientos, pero Overland era la
nica patria que haba conocido y no tena ningn deseo de abandonarla, especialmente
cuando quedaba tanto trabajo por hacer en tantos mbitos diferentes. O quizs tambin
le faltaba el nimo, o el valor precisos para enfrentarse a ese impresionante viaje.
Se estaba acercando a la plaza de Neldeever que albergaba los cuarteles generales
de las cuatro ramas del ejrcito, cuando divis una cabeza rubia conocida
sobresaliendo por encima de la corriente de peatones que vena hacia l. Cassyll no
haba visto a su hijo desde haca quizas unos cien das, y sinti una oleada de afecto y
orgullo, casi con los ojos de un extrao, al ver la apariencia despierta, el fsico esplndido
y la relajada confianza con que el joven llevaba su uniforme azul de capitn del espacio.
Toller! le llam cuando se cruzaron.
Padre!
La expresin de Toller era abstrada y severa, como si estuviese sopesando
seriamente algo en su cabeza, pero su rostro se ilumin al reconocer a su padre. Extendi
los brazos y los dos hombres se estrecharon, mientras el flujo de peatones se separaba a
ambos lados.
Qu feliz coincidencia dijo Cassyll cuando se apartaron a un lado. Ibas a casa?
Toller asinti.
Siento no haber ido anoche, pero era muy tarde cuando consegu dejar bien
amarrada la nave, y se presentaron ciertos problemas.
Qu clase de problemas?
Nada que pueda ensombrecer un da tan radiante como el de hoy dijo Toller con
una sonrisa. Vamos pronto a casa. No te imaginas las ganas que tengo, despus de
comer durante una eternidad las raciones de a bordo, de saborear uno de esos banquetes
que prepara madre para la noche breve.

Pues parece que te sientan bien esas raciones.

No tanto como a ti la buena comida dijo Toller, tratando de pellizcar los excesos de
humanidad de la cintura de Cassyll, al tiempo que empezaban a caminar en direccin a
casa. Los dos hombres sostuvieron una charla banal y familiar, que ms que una
conversacin deliberada, pretenda restaurar la relacin despus de una larga separacin.
Estaban ya cerca de la Casa Cuadrada, que tena el mismo nombre que el de la
residencia de Maraquine en la vieja Ro-Atabri, cuando la charla se desvi a temas ms
serios.
Acabo de estar en palacio dijo Cassyll y tengo noticias que te interesarn: vamos
a enviar una flota de veinte unidades a Land.
S, entramos en una era verdaderamente maravillosa: dos planetas, pero una sola
nacin.
Cassyll ech un vistazo a la insignia del hombro ms prximo de su hijo, el emblema
amarillo y azul que revelaba que estaba capacitado para pilotar aeronaves y naves
espaciales.
Habr mucho trabajo para ti all
Para m? Toller solt una carcajada forzada. No, gracias, padre. Reconozco
que me gustara ver el Viejo Mundo alguna vez, pero de momento no es ms que un gran
cementerio, y no me atrae la perspectiva de barrer millones de esqueletos.
Pero y el viaje? La aventura! Cre que no ibas a pensrtelo dos veces.
Ya tengo bastantes cosas de qu ocuparme aqu en Overland, de momento dijo
Toller, y durante un momento la expresin sombra que Cassyll haba advertido al
principio volvi a su rostro.
Algo te preocupa dijo. Te lo vas a guardar?
Tengo esa opcin?
No.
Toller sacudi la cabeza fingiendo desesperacin.
Me lo imaginaba. Ya sabrs, claro, que fui yo quien recogi al mensajero avanzado
de Land. Bueno, pues en el ltimo momento apareci otra nave en escena,
injustificadamente, y trat de recoger el trofeo delante de mis narices. Naturalmente me
negu a ceder
Naturalmente!
y se produjo una pequea colisin. Como mi nave no sufri ningn dao, me
abstuve de realizar el registro oficial en el cuaderno; pero esta maana me han
comunicado que se ha presentado un informe del incidente contra m. Maana tengo que
comparecer ante el comodoro del espacio Tresse.
No tienes por qu preocuparte dijo Cassyll, aliviado al or que no se trataba de algo
ms serio. Hablar con Tresse este mismo postda y le pondr al corriente de los
verdaderos hechos.
Gracias, pero creo que tengo el deber de resolver esto yo solo. Tendra que haberme
cubierto las espaldas haciendo el registro en el cuaderno; sin embargo, puedo convocar a
suficientes testigos como para que corroboren mis declaraciones. La verdad es que es
todo bastante trivial. Una molestia insignificante
Pero una molestia que escuece!
Es el engao dijo Toller, enfurecido. Yo confi en esa mujer, padre. Confi en
ella, y as me paga.
Aj Cassyll casi sonri cuando empez a intuir lo que haba bajo la superficie de
lo que haba odo. No me habas dicho que ese comandante sin principios fuese una
mujer.
No lo dije? replic Toller, con una voz ahora casual. No tiene ninguna
importancia, pero da la casualidad de que es una de las nietas de la Reina, la condesa
Vantara.

Una mujer guapa, no?

Quizs lo sea para algunos hombres Qu insinas, padre?
Nada, nada. Tal vez es que siento un poco de curiosidad por esa dama, ya que es la
segunda vez que la oigo nombrar en las dos ltimas horas.
Con el rabillo del ojo Cassyll vio que Toller le diriga una mirada sorprendida, pero,
incapaz de resistir la tentacin de provocar a su hijo, no le dio ms informacin. Camin
en silencio, protegindose la vista del sol con la mano para poder ver mejor un gran grupo
de pterthas que segua el curso de ro. Las esferas casi invisibles descendan y rebotaban
sobre la superficie del agua, impulsadas por una ligera brisa.
Qu coincidencia dijo Toller por fin. Qu te dijeron?
De qu?
De Vantara. Quin te habl de ella?
Nada menos que la Reina dijo Cassyll, observando a su hijo atentamente.
Parece que Vantara se ha ofrecido para servir en la flota que se enviar a Land, y un
indicio de la firmeza de las intenciones de la Reina respecto a esta empresa es que haya
dado su permiso a la joven.
Se produjo de nuevo un largo silencio antes de que Toller hablase.
Vantara es piloto de aeronaves. Qu trabajo tendr en el Viejo Mundo?
Bastante, dira yo. Vamos a enviar cuatro aeronaves, cuya funcin ser la de dar la
vuelta a todo el globo y comprobar que no haya resistencia a la soberana de la reina
Daseene. A m me parece una gran aventura, pero desde luego estarn incluidas todas
las privaciones de la vida a bordo de una nave, y adems las correspondientes raciones
de comida.
A m todo eso no me importa exclam Toller. Quiero ir!
A Land? Pero, si hace un momento
Toller detuvo a Cassyll cogindole del brazo y volvindole hacia l.
Basta de comedias, padre, por favor! Quiero llevar una de las naves a Land. Te
encargars de que mi peticin sea atendida, verdad?
No estoy seguro de que pueda dijo Cassyll, inquieto de repente ante la
perspectiva de que su nico hijo, que an era un muchacho a pesar de sus pretensiones
de hombra, cruzase el peligroso puente de aire fludo que una los dos planetas.
Toller esboz una amplia sonrisa.
No seas tan modesto, padre mo. Ests en tantos comits, juntas, tribunales,
consejos y asambleas, que a tu discreta manera desde luego, prcticamente gobiernas
Kolkorron. Bueno, dime que ir a Land.
Irs a Land dijo Cassyll, complaciente.
Esa noche, mientras esperaba que Bartan Drumme llegase con un telescopio, Cassyll
pensaba que poda reconocer la verdadera causa de sus temores por el vuelo de su hijo
al Viejo Mundo. Toller y l sostenan una relacin armoniosa y satisfactoria, pero no poda
negarse el hecho de que el chico siempre haba estado excesivamente influenciado por
las historias y leyendas que se atribuan a su abuelo paterno. Aparte del increble
parecido fsico, los dos tenan en comn semejanzas de carcter impaciencia, valor,
idealismo y predisposicin a la clera entre otros, pero Cassyll sospechaba que las
similitudes no eran tan grandes como el joven Toller pretenda. Su abuelo haba sido
mucho ms duro, capaz de toda crueldad si la consideraba necesaria, y caracterizado por
una obstinacin que le conducira a una muerte segura antes que traicionar sus principios.
Cassyll estaba contento de que la sociedad kolkorronesa ahora fuese ms benigna y
segura que unas cuantas dcadas atrs, y de que el mundo en general ofreciera al joven
Toller menos oportunidades de meterse en situaciones en las que, simplemente por tratar
de cumplir unas normas autoimpuestas, pudiera perder la vida. Pero ahora que haba
decidido volar al Viejo Mundo, esas posibilidades sin duda se incrementaran, y a Cassyll

le pareci que el fantasma del fallecido Toller empezaba a reanimarse estimulado por el
olor de la aventura peligrosa, preparndose para ejercer su influencia en el vulnerable
joven. Y, a pesar de que estaba pensando en su propio padre, Cassyll Maraquine dese
que aquel espritu inquieto no se moviese de su tumba, ni del pasado.
El saludo de Bartan Drumme, al ser recibido por un sirviente en la entrada principal,
levant a Cassyll de su silla. Descendi una amplia escalera y salud a su amigo, que
portaba un telescopio de madera y un trpode. El sirviente se ofreci para llevar el
telescopio, pero Cassyll lo despidi, y con Bartan subieron el pesado instrumento a un
balcn que permita una buena vista hacia el oeste. La luz reflejada por Land era lo
bastante intensa como para poder leer con ella; no obstante, la cpula del cielo estaba
atestada de innumerables estrellas brillantes y cientos de espirales de diversos tamaos y
formas, que iban desde remolinos circulares a estrechsimas elipses. Nada menos que
seis cometas mayores eran visibles esa noche, con sus estelas resplandecientes
extendindose sobre el espacio, y meteoros cruzndose casi continuamente, enlazando
por breves instantes un objeto celeste con otro.
Me sorprendiste este anteda dijo Cassyll. No conozco a nadie que pueda hablar
como t, cualesquiera que sean la audiencia y las circunstancias; sin embargo parecas
aturdido por algo. Qu te pasaba?
Me siento culpable dijo Bartan lacnicamente, alzando la cabeza del trpode que
estaba instalando.
Culpable!
S. Es ese maldito cuarto planeta, Cassyll. Mi instinto me dice que no nos augura
nada bueno. No debera de estar all. Su presencia es una afrenta a nuestra comprensin
de la naturaleza, una seal de que algo va a ir terriblemente mal, y sin embargo soy
incapaz de convencer a nadie, ni siquiera a ti, de que existe una razn de alarma. Siento
que he traicionado a mi Reina y a mi pas por mi ineptitud al explicarme, y no s qu
hacer.
Cassyll dej escapar una risa tranquilizadora.
Djame ver ese augurio que tanto te preocupa. Cualquier cosa que calle la famosa
lengua de Drumme merece un cuidadoso examen
Segua an bromeando con humor cuando, tras haber preparado y apuntado el
telescopio, Bartan se apart y le invit a mirar por el ocular. La primera cosa que se
encontr la mirada de Cassyll fue un disco borroso de un brillo azulado que pareca una
burbuja de jabn llena de gas espumoso, pero un ligero ajuste del enfoque logr un
resultado notable.
Ante l, de repente, flotando en las profundidades ailes, haba un planeta, con sus
casquetes polares nevados, ocanos, masas de tierra y blancas volutas de sistemas
meteorolgicos.
No tena ninguna razn de existir, pero exista, y en ese momento de confrontacin
visual e intelectual, el primer pensamiento de Cassyll fue sin ninguna justificacin que
pudiera comprender por la futura seguridad de su hijo.
Captulo 3
El indicador de altura consista en una escala vertical que en la parte superior llevaba
suspendido un pequeo peso mediante un delicado muelle. Su principio de
funcionamiento era tan simple y eficaz al elevarse la nave y descender la gravedad, el
peso se mova hacia arriba en la escala que slo se haba introducido una modificacin
en cincuenta aos. El muelle, que antes era una viruta filamentosa de madera de brakka,
era ahora de hilo de acero. La metalurgia haba facilitado los grandes avances de
Kolkorron en las ltimas dcadas. La inalterable consistencia del muelle de acero permita
calibrar fcilmente los indicadores.

Toller examin cuidadosamente el instrumento, asegurndose de que marcaba la

gravedad cero; luego sali flotando de la cabina y se coloc sobre la baranda. La flota
haba llegado a la zona de ingravidez en mitad del periodo de luz diurna, lo que
significaba que los rayos del sol incidan sobre l con una direccin paralela a la
plataforma de cubierta. Por un lado, el universo tena su aspecto oscuro normal,
abundantemente salpicado de estrellas y espirales plateadas, pero en el otro haba un
exceso de luz que dificultaba la visibilidad. Bajo sus pies, Overland era un enorme disco
exactamente dividido en dos partes de noche y da, sta ltima contribuyendo a la
luminosidad general; por encima, aunque oculto por el globo de la nave, el Viejo Mundo
aada igualmente confusin de la misma forma.
Al mismo nivel que Toller, severamente iluminados por el sol, estaban los otros tres
globos que aguantaban las barquillas de las aeronaves en lugar de las estructuras de caja
ligera que normalmente usaban las naves espaciales. El contorno liso de cada barquilla
haba sido alterado por la adicin de un motor ensamblado verticalmente, con el cono de
salida sobresaliendo bajo la quilla. Ms abajo en el espacio, alineados en grupos de
cuatro sobre los resplandecientes accidentes de Overland, estaban las dieciis naves que
constituan la parte principal de la flota. Vistos desde arriba, los globos parecan
perfectamente esfricos y tenan la aparente solidez de planetas, con las cintas de carga
y las lneas de sutura representando los meridianos de los mapas. El rugido de los
escapes de los propulsores llenaba el cielo, llegndose de vez en cuando a un clmax
casual cuando varias naves emitan sus bramidos intermitentes al unsono.
Toller buscaba con los prismticos el grupo circular de estaciones de defensa
permanentes, y deseaba que hubiese un mtodo rpido de encontrarlo
independientemente de la disposicin del sol y los planetas. El problema estaba en que
no tena ni idea de en qu direccin sera ms probable obtener resultados. La lectura del
indicador de altura poda estar desviada en decenas de kilmetros, y las corrientes de
conveccin que contribuan a que el puente de aire entre los planetas estuviese tan fro,
frecuentemente motivaban dispersiones laterales de los ascensos, de la misma magnitud.
Pero a pesar de su gran tamao para las proporciones humanas, las estaciones eran
insignificantes en las heladas y glidas extensiones del azul central.
Has perdido algo, joven Maraquine?
La voz era del comisionado Tyre Kettoran, el jefe oficial de la expedicin, que haba
decidido volar en una de las naves modificadas. Sufra de mareos debidos a la baja
gravedad, y esperaba que la cabina cerrada le aliviase del rigor de los ataques. Sus
esperanzas haban resultado vanas, pero soportaba su mal con gran entereza a pesar de
su edad. Con setenta y un aos, era con mucho el miembro de mayor edad de la
expedicin. Haba sido escogido por la reina Daseene precisamente porque conservaba
claros recuerdos de la vieja capital de Ro-Atabri, y por tanto estara bien capacitado para
informar sobre las condiciones actuales del lugar.
Tengo rdenes de inspeccionar el grupo de defensa interior dijo Toller. El
Servicio se ha visto fuertemente mermado para poder proporcionar las veinte naves de
esta expedicin, y como consecuencia hemos tenido que suprimir la inspeccin habitual
cada cincuenta das; pero si detecto algn problema serio, se me ha autorizado para que
desve una de las naves de la expedicin durante el tiempo que hiciese falta para arreglar
las cosas.
Una gran responsabilidad para un joven capitn dijo Kettoran, con su plido rostro
alargado mostrando leves signos de animacin. Pero, an con esos esplndidos
prismticos, qu clase de inspeccin esperas llevar a cabo a una distancia de varios
kilmetros?
Una inspeccin superficial admiti Toller. Pero en realidad, lo que realmente
debe preocuparnos en esta etapa es la alineacin general de las estaciones. Si se
comprueba que alguna se ha separado de las otras, o que se est desplazando hacia

Overland o hacia Land, es cuestin simplemente de volver a rectificarla en el plano de

referencia.
Si una empieza a caer, no la seguiran todas?
Toller neg con la cabeza.
No estamos hablando de inertes trozos de roca. Las estaciones contienen muchos
productos qumicos: pikon, halvell, sal de fuego y otros. Un ligero cambio en las
condiciones puede conducir a la produccin de gases que abrira una raja en la cubierta si
alguna costura se debilitase. La fuerza propulsora producida puede no ser mayor que el
suspiro de una doncella, pero si se prolonga durante mucho tiempo y despus aumenta
con la creciente accin de la gravedad, en seguida nos encontraremos con un gigante
incontrolado cuyo destino ser arrojarse contra uno u otro planeta. En el Servicio del
Espacio estimamos prudente adoptar medidas correctivas antes de alcanzar ese estado.
Te expresas muy bien, joven Maraquine dijo Kettoran, expulsando blanco vaho a
travs de la bufanda que protega su cara del intenso fro de la zona de ingravidez.
Has pensado en dedicarte alguna vez a la diplomacia?
No, pero tendr que pensarlo si no logro localizar pronto esas cscaras de madera.
Te ayudar; hara cualquier cosa con tal de poder desviar mi mente del hecho de que
el estmago quiere subrseme a la boca.
Kettoran se frot los ojos con la mano enguantada, comenz a examinar el cielo y en
pocos segundos, para sorpresa de Toller, dej escapar una exclamacin de satisfaccin.
Es eso lo que estbamos buscando? dijo, sealando horizontalmente hacia el
este, detrs de las tres naves modificadas. Esa lnea de luces prpuras
Luces prpuras? Dnde?
Toller trat en vano de distinguir algo inusual en la parte sealada del cielo.
All! All! Cmo no lo? las palabras de Kettoran se desvanecieron en un
suspiro de decepcin. Demasiado tarde, ya han pasado.
Toller resopl con una mezcla de diversin y exasperacin.
Seor, en las estaciones no hay luces, ni prpuras ni de ningn color. Tienen
reflectores que brillan con un resplandor blanco constante, si se divisan desde el ngulo
correcto. Quizs vio algn meteoro.
S cmo son los meteoros, as que no intentes Kettoran se interrumpi otra vez
y seal a otra parte del espacio. All est tu precioso grupo de defensa. No me digas
que no es eso, porque veo una lnea de manchas blancas. Me equivoco, acaso? No me
equivoco!
No se equivoca reconoci Toller, enfocando los prismticos hacia las estaciones y
maravillndose de la velocidad con que la suerte haba dirigido la mirada del anciano a la
parte exacta del espacio. Muy bien, seor!
Y eso que t eres el piloto! Si no hubiera sido por este estmago rebelde, yo
habra
Kettoran solt un violento estornudo, se retir a la cabina y cerr la puerta.
Toller sonri al or ms estornudos intercalados con maldiciones, amortiguados por la
puerta. En los cinco das de ascenso a la zona de ingravidez haba sentido una creciente
simpata hacia el comisionado por su irnico malhumor, y tambin respeto, por su
estoicismo frente a las severas incomodidades del vuelo. La mayora de los hombres de
su edad habran buscado algn medio de eludir la obligacin que le impuso la reina
Daseene; pero Kettoran haba aceptado el encargo de buena gana y pareca decidido a
cumplirlo como cualquier otra de las tareas rutinarias que en su larga vida haba realizado
en nombre de su soberana.
Toller devolvi su atencin a las estaciones de defensa y se sinti aliviado al ver que
formaban una lnea perfectamente recta. Cuando le concedieron la cualificacin de piloto
de naves espaciales, sola divertirse en los ocasionales ascensos de mantenimiento a las
estaciones. Entrar en las cubiertas oscuras y claustrofbicas haba sido una experiencia

casi mstica que le haba ayudado a evocar al espritu de su abuelo y sus tiempos
heroicos; pero la futilidad de la existencia del grupo de defensa interior rpidamente haba
dominado sus pensamientos. Si no existiese ninguna amenaza de Farland, las estaciones
seran innecesarias; si los enigmticos farlandeses alguna vez se decidiesen a invadir, su
superioridad tecnolgica dejara totalmente inservibles las estaciones. Las cascaras de
madera constituan una mera defensa simblica, que en cierto modo haba tranquilizado
la mente del rey Chakkell en sus ltimos tiempos; para Toller su principal valor radicaba
en el hecho de que mantenerlas serva de algn modo para preservar las capacidades
interplanetarias de la nacin.
Tranquilizndose al comprobar que no haba necesidad de desviarse del curso vertical,
baj los prismticos y mir pensativamente hacia la ms lejana de las tres naves que
constituan su escaln: sa era la comandada por Vantara. Desde el mismo anteda en
que se haba enterado de que la condesa iba a tomar parte en la expedicin, haba estado
indeciso sobre cmo debera comportarse en los futuros tratos con ella. Conseguira,
con un aire de indiferencia y digna reprobacin, arrancar de ella una disculpa y as
acercarse? O sera mejor mostrarse animado y ajeno a su informe, como si se tratase de
una ruidosa escaramuza, inevitable entre dos espritus libres que chocan?
El hecho de que l la parte ofendida fuese el nico que planease la reconciliacin,
le haba ocasionado cierta inquietud, y aun as todas sus intrigas haban resultado intiles.
Durante los preparativos de vuelo, Vantara haba logrado mantenerse apartada de l, y lo
hizo con tanta elegancia que a Toller ni siquiera le qued el consuelo de sentirse lo
suficientemente importante para ser evitado.
Una hora despus de que la flota hubo pasado por el plano de referencia, el grupo de
estaciones de defensa se haba quedado atrs hasta hacerse prcticamente invisible,
debido a que la atraccin gravitatoria de Land iba aumentando imperceptiblemente la
velocidad de las embarcaciones. Un mensaje del lumingrafo del General Ode,
comandante de la flota, fue enviado desde la nave insignia instruyendo a todos los pilotos
para llevar a cabo la maniobra de inversin.
Contento de romper con la rutina a bordo, Toller se desliz por una cuerda de
seguridad hasta la parte media, donde el teniente Correvalte se encontraba al mando del
motor. Correvalte, que haba sido calificado recientemente como piloto, pareci aliviado
cuando oy que no iba a tener que realizar l la maniobra. Abandon los mandos y se
coloc a una cierta distancia mientras Toller iniciaba la delicada tarea. La nave tena
cuatro finos montantes de aceleracin que unan la barquilla a la cinta de carga ecuatorial
del globo y que daban a toda la estructura el grado de rigidez preciso para volar en la
modalidad de propulsin. Aunque el globo en s era muy ligero apenas una frgil
envoltura de lino barnizado, el gas del interior tena una masa de muchas toneladas,
con la inercia correspondiente, y deba manipularse con sumo cuidado cuando se
necesitaba hacer cualquier cambio de direccin. Un piloto demasiado impulsivo en el
manejo de los propulsores laterales pronto descubrira que haba atravesado la envoltura
con el extremo superior de los montantes. Aunque esto no sera demasiado serio en
condiciones de baja gravedad, era un dao difcil y lento de arreglar, y el causante
siempre encontrara buenas razones para lamentar su error.
Despus de que Toller comenz a accionar los pequeos propulsores transversales,
durante un largo rato pareci que el empuje no tena ningn efecto; pero luego, con una
perezosa lentitud, el gran disco de Overland empez a desplazarse hacia arriba. Mientras
ste apareca por encima de la baranda de la nave, suspendido ante la tripulacin en toda
su magnitud, la inmensa convexin del Viejo Mundo emergi por debajo del globo y se
desliz hacia abajo. Hubo un momento durante el cual, simplemente girando la cabeza de
un lado a otro, Toller pudo ver los dos planetas expuestos en toda su integridad para
permitir la inspeccin: las dos arenas en las que los humanos haban luchado todas las
batallas de la evolucin y la historia.

Sobrepuestas sobre cada planeta, e iluminadas de forma similar por el costado,

estaban las otras naves de la flota. Se hallaban en diferentes posiciones, con cada piloto
realizando la inversin a su propia marcha, formando arcos de condensacin blanca
procedentes de los propulsores laterales que complementaban las agrupaciones de nubes
a miles de kilmetros por debajo. Y encerrando el espectculo, estaba el luminoso y
helado panorama del universo: los crculos y espirales y rayos de radiacin plateada, los
campos de estrellas brillantes, predominando las azules y blancas, los silenciosos
cometas y los fugaces meteoros.
Fue una visin que emocion y al mismo tiempo estremeci a Toller, enorgullecindole
por el valor de su pueblo al atreverse a cruzar el vaco interplanetario en aquellas frgiles
estructuras de tela y madera, a la vez que le record que, a pesar de todas sus
ambiciones y sueos, los hombres no eran ms que pequeos microbios que avanzaban
trabajosamente de un granito de arena al otro.
No le hubiera gustado admitirlo como a ninguno de sus compaeros, pero se sinti
ms cmodo cuando la maniobra de inversin estuvo terminada y la nave volvi a
descender a los dominios naturales para los humanos. A partir de ahora el aire se hara
ms denso y caliente, y menos hostil a la vida, y todas las preocupaciones de Toller
recobraran su justa importancia.
As es como se hace dijo, devolviendo el mando de la nave a Correvalte. Que el
mecnico convierta otra vez el motor en la modalidad de quemador y que se asegure de
que la calefaccin funcione correctamente.
Toller enfatiz este punto porque, aunque el ambiente se volvera realmente menos
duro a medida que la nave perdiese altura, la direccin del flujo de aire se invertira. La
gran cantidad de calor que se perda en la superficie del globo sera llevada hacia arriba
por la corriente, en vez de baar la barquilla con su blsamo invisible que ayudaba a
proteger a los ocupantes del fro mortal de la zona media.
El motor deba pararse para poder realizar la transformacin de un vehculo impulsor a
un vehculo productor de gas caliente para el vuelo aerosttico convencional, y Toller
aprovech ese momento de quietud para entrar en la cabina en busca de algn alimento.
Nadie haba nunca explicado la desconcertante sensacin de cada que los hombres
experimentaban dentro y cerca de la zona de ingravidez, pero sta haba anulado su
apetito durante ms de un da, y como consecuencia, se hallaba en una situacin
ambivalente de necesidad de comer y falta de ganas. La muestra de alimentos que
encontr en la bolsa de provisiones tiras de carne y pescado secos, cereales, bayas y
frutos arrugados no era demasiado seductora. Revolvi entre lo que encontr y
finalmente cogi una rebanada de pastel de trigo que mastic sin entusiasmo.
No desesperes, joven Maraquine! el comisionado Kettoran, que se haba instalado
en una de las sillas de la mesa del capitn, finga estar animado. Pronto estaremos en
Ro-Atabri, y en cuanto lleguemos te llevar a alguno de los mejores lugares del mundo
para comer. S, ya s, estarn en ruinas; pero te llevar de todas formas.
Kettoran gui un ojo a su secretario, Parlo Wotoorb, que estaba sentado frente a l, y
ambos, divertidos, encogieron sus estrechos hombros, resultando extraamente
parecidos.
Sin dejar de masticar, Toller asinti con seriedad reconociendo el chiste. Kettoran y
Wotoorb haban sido contemporneos de su abuelo. Lo haban conocido de verdad un
privilegio que l envidiaba, y ambos haban sobrevivido hasta una edad bastante
avanzada sin prdidas aparentes de sus facultades. Toller dudaba que l alcanzase los
setenta con el mismo grado de fortaleza y resistencia. Siempre le haba parecido que
haba algo especial en los hombres y mujeres que haban vivido los grandes
acontecimientos de la historia reciente: la plaga de los pterthas, la migracin, la conquista
de Overland, la guerra entre los planetas hermanos. Era como si sus caracteres y
espritus hubieran sido templados en la severa prueba de su tiempo, mientras que l

estaba destinado a vivir en un periodo dormido, sin saber con seguridad si tendra el
privilegio de poder responder a algn reto. Por mucho que lo intentaba, no poda imaginar
que las insulsas y montonas circunstancias de su tiempo le ofreciesen aventuras que
pudieran compararse con las que haban hecho ganar a Toller, el Regicida, su lugar en la
leyenda. Incluso el viaje entre los planetas, que haba sido en otro tiempo el peligroso
lmite de la experiencia de los hombres, se haba convertido en una rutina.
Un sbito resplandor entr a raudales por las portillas del lado izquierdo de la
habitacin, momentneamente rivalizando con los prismas de la luz solar que cruzaban la
mesa oblicuamente desde la pared opuesta; y alguien afuera, en la plataforma abierta,
solt un grito de miedo.
Qu ha sido eso?
Toller iba a salir por la puerta, entorpecido por la falta de gravedad, cuando se produjo
un terrible estruendo, como el del terremoto ms fuerte que jams hubiera odo. La sala
se inclin, y los pequeos objetos repiquetearon ruidosamente en sus soportes.
Los ecos del trueno an retumbaban cuando Toller lleg a la abertura de la puerta y
logr impulsarse fuera de la cabina. La nave se tambaleaba violentamente con las
corrientes de aire que producan chirridos y crujidos en el cordaje. El teniente Correvalte y
el mecnico estaban atando las cuerdas junto al motor, con sus rostros consternados
vueltos hacia el noroeste. Toller mir en la misma direccin y vio un remolino de un brillo
feroz que disminua rpidamente alejndose hacia la nada. Inmediatamente el cielo
recuper su quietud, el silencio absoluto, exceptuando las dbiles voces provenientes de
los hombres de otras naves.
Era un meteoro? grit Toller, consciente de la simpleza de la pregunta.
Correvalte asinti.
Uno muy grande, seor. No nos choc por un kilmetro, quizs ms, pero durante un
momento pens que nos haba llegado el fin. No quisiera volver a ver nada igual.
Probablemente no lo vers dijo Toller, tranquilizador. Que el montador examine
la envoltura por si ha sufrido algn dao, sobre todo en las uniones de los montantes.
Cmo se llama ese tipo?
Getchert, seor.
Bueno, dile a Getchert que mire bien. Ya es hora de que haga algo para ganarse el
pan en este viaje.
Mientras Correvalte se alejaba hacia la estructura de popa, donde los miembros sin
rango de la tripulacin tenan su alojamiento, Toller asi una cuerda transversal y se
desplaz hasta la baranda. Ahora que se haba llevado a cabo la inversin poda ver slo
las naves de su mismo escaln, y por debajo, los globos de las cuatro naves primeras;
pero en general todo pareca en orden. Haba realizado muchos ascensos a la zona de
ingravidez, y como resultado haba llegado a acostumbrarse a la idea de la insignificancia
del hombre en relacin con el cosmos. Sus naves eran tan pequeas, y el universo tan
grande, que resultara bastante improbable que una de las deslumbrantes balas csmicas
encontrase un blanco humano.
Resultaba irnico que slo cinco minutos antes se hubiera lamentado interiormente de
la monotona del vuelo interplanetario; pero si tena que producirse algn peligro,
preferira que fuese de los que era posible afrontar y superar. Haba ms bien poca gloria
en ser objeto de la exterminacin casual por un instrumento ciego de la naturaleza, un
vulgar fragmento de roca atravesando velozmente el vaco desde
Toller alz la cabeza, dirigiendo la mirada al sureste, hacia la parte del cielo donde el
meteoro deba de haberse originado, y se sinti intrigado al distinguir lo que pareca una
pequea nube de lucirnagas doradas. La nube era casi circular, aumentaba rpidamente
de tamao, y sus componentes se volvan ms brillantes a cada segundo. La contempl,
absorto, incapaz de recordar si haba visto algo similar entre los centelleantes tesoros del
espacio, y entonces, como el repentino enfoque de una imagen en un sistema ptico,

recuper el sentido de la proporcin y la perspectiva, y comprendi con horror:

Estaba contemplando un conjunto de meteoros que parecan dirigirse directamente
hacia la flota!
Su entendimiento transform el espectculo, como si pudiera acelerar el ritmo de los
acontecimientos. El conjunto se abri radialmente como una flor carnvora, abarcando
silenciosamente su campo de visin, y supo entonces que poda estar an a cientos de
kilmetros. Incapaz de moverse o siquiera de gritar, se asi a la baranda y contempl
cmo los deslumbrantes objetos se abran an ms, corriendo hacia la periferia de su
visibilidad, en un profundo silencio a pesar de las increbles energas que se expandan.
Estoy a salvo, se dijo Toller. Estoy a salvo por la sencilla razn de que soy una
presa demasiado pequea para esos monstruos de fuego. Incluso las naves son
demasiado pequeas.
Pero algo nuevo estaba ocurriendo. Se estaba produciendo un cambio radical. Los
caballeros de obsidiana del lejano cosmos, que haban buscado su curso a travs del
vaco absoluto durante millones de aos, al fin haban encontrado un medio ms denso, y
se destruan a s mismos contra las barreras de aire, las fortificaciones gaseosas que
protegan los planetas gemelos de intrusos csmicos.
Por muy beneficioso que fuese el encuentro para cualquier criatura viviente de la
superficie de Land u Overland, era un mal augurio para los viajeros cogidos por sorpresa
en el estrecho puente de aire entre los dos planetas. Los meteoros, sometidos a una
tensin insoportable, empezaron a explotar, y al fragmentarse en miles de partculas
divergentes sin duda se volveran ms indiscriminados en la eleccin de sus blancos.
Toller se estremeci cuando, con un bao de luz y con un restallar amortiguado de
truenos, los meteoros desintegrados llenaron momentneamente todo el cielo. Y de
repente estaban tras l. Se volvi y vio todo el fenmeno invertido, el gran disco de
radiacin contrayndose mientras se alejaba hacia el espacio remoto. La principal
diferencia de su aspecto radicaba en que ahora era menos corpuscular; el crculo era una
zona casi uniforme de fuego turbulento. Al abandonar la periferia de la tenue atmsfera de
los planetas gemelos, las feroces balas fueron privadas de su combustible y rpidamente
se perdieron de vista. Un silencio de perplejidad envolvi la ciudadela de naves.
Cmo hemos sobrevivido?, pens Toller. Cmo hemos podido?
Entonces se apercibi de unos gritos, procedentes de algn lugar no muy por encima
de l. Se produjo una explosin tpica de la reaccin del pikon y el halvell, y supo que
como mnimo una de las naves haba sido menos afortunada que las otras.
Apartmonos grito el teniente Correvalte, que se haba quedado helado en el
puesto de mando.
Toller se agarr a la baranda, estirndose impacientemente hacia arriba para ver ms
all de la curvatura del globo, mientras Correvalte empezaba a accionar
intermitentemente uno de los propulsores laterales.
Segundos ms tarde se present ante los ojos de Toller el inusitado espectculo de un
cuernazul flotando en el aire, iluminado sobre un fondo de estrellas diurnas. La explosin
deba de haberlo arrojado fuera de la barquilla en la que era transportado. Aullaba
aterrorizado, y agitaba sus patas acabadas en pezuas mientras caa imperceptiblemente
hacia Land.
Toller volvi su atencin a la nave accidentada, que ahora se hizo visible. El globo
haba quedado reducido a una bveda informe de bandas de tela. Los cuatro lados de la
barquilla se haban desprendido de la base, y an giraban lentamente como parte de un
anillo irregular formado por figuras de hombres, cajas de municiones, rollos de cuerda y
desperdicios generales. Aqu y all entre la confusin flotante se producan destellos y
chisporroteos que emitan oleadas de condensacin blanca al mezclarse pequeas
cantidades de pikon y halvell que, al no estar confinadas, ardan inofensivamente sobre el
fondo en tonos pastel de Overland.

Los miembros de la tripulacin de los otros tres globos ya se lanzaban por los costados
de sus naves para empezar los trabajos de rescate. Toller examin las forcejeantes
figuras humanas que formaban parte del caos central, y sinti un gran alivio cuando lleg
a la conclusin de que ninguno de ellos estaba muerto. Supuso que la barquilla habra
recibido un golpe indirecto de alguno de los diminutos fragmentos de meteoro y que se
habra volcado, provocando de este modo que los cristales verdes y prpuras se
mezclasen y se inflamasen, posiblemente dentro de los tanques del motor.
Estamos siendo atacados? Vamos a morir? las palabras temblorosas provenan
del comisionado Kettoran, cuyo rostro, plido y alargado, apareci por la puerta de la
cabina.
Toller se dispona a explicar lo que haba ocurrido cuando advirti un movimiento en la
baranda de la nave de Vantara. La dama navegante se encontraba en un costado,
acompaada de la figura menor y menos llamativa de la teniente. Incluso a esta distancia,
la sola visin de la princesa fue suficiente para turbar a Toller. Vio que Vantara y su oficial
parecan estar fijando su atencin en el an resistente cuernazul. El animal haba perdido
todo el impulso proporcionado por la explosin y estaba, aparentemente, en una posicin
fija a medio camino entre la nave de Vantara y la de Toller.
l saba, sin embargo, que la permanencia de la relacin espacial era una ilusin. El
cuernazul y las naves estaban sometidos a la gravedad de Land, y todos caan hacia la
superficie que se hallaba miles de kilmetros ms abajo. Una diferencia de suma
importancia era que las naves tenan un cierto grado de frenada gracias a los globos de
aire caliente, mientras que el cuernazul caa libremente. Cerca de la zona de ingravidez la
diferencia de velocidades era difcil de detectar, pero no obstante exista, y en virtud de
las leyes fsicas se incrementara cada vez ms. A menos de que se llevase a cabo
alguna accin para evitarlo, el cuernazul, un valioso animal, estara condenado a una fatal
cada de ms de un da y una noche, la misma sobre la que todos haban tenido
pesadillas.
Vantara y la teniente cuyo nombre haba olvidado Toller tenan las manos
ocupadas, y en pocos segundos se dio cuenta en qu. Saltaron por encima de la baranda
con la agilidad que proporciona la ingravidez, y Toller vio que llevaban las mochilas
personales de vuelo. Estas unidades, alimentadas por gas mezcla, eran un lejano
recuerdo de los antiguos sistemas neumticos inventados precipitadamente en la poca
de la guerra interplanetaria. A pesar de su avanzado diseo, resultaban bastante
traicioneras para un operador inexperto.
La evidencia de este hecho se produjo inmediatamente cuando Vantara, al no lograr
mantener la fuerza propulsora de acuerdo con su centro de gravedad, dio un lento vuelco
y tuvo que ser ayudada y estabilizada por su compaera. Toller comprendi en seguida
que las dos mujeres, obviamente intentando recuperar el cuernazul, podan ponerse en
peligro ellas mismas. El asustado animal segua coceando con sus pezuas, y un golpe
de stas sera ms que suficiente para aplastar un crneo humano.
Nos libramos por poco grit por encima del hombro a Kettoran mientras coga una
unidad de vuelo de un soporte cercano. Pregntaselo a Correvalte!
Salt por encima de la baranda y se impuls en el aire soleado con la unidad an en la
mano. Los planetas hermanos, con todos sus intrincados detalles, llenaban el cielo a cada
lado, y el espacio intermedio estaba ocupado por filas de naves bulbosas y espirales de
humo y condensacin a travs de las cuales podan verse figuras humanoides en
miniatura afanndose en enigmticas tareas. Las estrellas diurnas y los cometas y
nebulosas ms brillantes completaban eficazmente todo un complejo de fenmenos
visuales.
Toller, que dominaba el manejo de las unidades de vuelo, se ajust la mochila
alrededor del torso mientras se desplazaba. Se orient hacia el cuernazul y se propuls
con una larga descarga que le llev directamente hacia l. El terrible fro de la zona

media, acrecentado por la corriente, le mordi los ojos y la boca.

Vantara y su teniente estaban ahora cerca del cuernazul, que aun ruga y aullaba
aterrorizado. Se aproximaron un poco ms y estaban empezando a desenrollar la cuerda
que haban trado cuando Toller utiliz su retropropulsor para llegar a detenerse cerca de
ellas. Tard un buen rato en alcanzar una distancia desde donde pudiera hablar a Vantara
y, a pesar de las extraas circunstancias, sinti una cosquilleante emocin debida a la
presencia de ella. Las molculas de su cuerpo parecan estar reaccionando a un aura
invisible que la rodeaba. Aquel rostro ovalado, parcialmente ensombrecido por la capucha
del traje espacial, era tan encantador como l lo recordaba: enigmtico, enormemente
femenino, desconcertante por su perfeccin.
Por qu no podemos encontrarnos en lugares normales como todo el mundo?
dijo Toller.
La condesa le ech un breve vistazo, despus se gir sin cambiar la expresin y habl
con su teniente.
Si le atamos las patas traseras ser ms fcil.
Preferira primero intentar calmar al animal replic la teniente. Es demasiado
arriesgado ponerse detrs mientras est tan asustado.
Pamplinas!
Vantara hablaba con la enrgica confianza de alguien que desde la infancia haba
tenido a su disposicin grandes establos. Formando un lazo corredizo con la cuerda, se
acerc al cuernazul en una nube de condensacin. Toller estaba a punto de gritar una
advertencia cuando el animal, que no haba dejado de contorsionar la cabeza de un lado
a otro, dio un golpe violento con ambas patas traseras. Una de sus enormes pezuas roz
la cadera de Van-tara, alcanzando el material del traje sin llegar a tocarle el cuerpo. La
fuerza del impacto la hizo girar sobre s misma, siendo frenada en seguida por la rgida
cuerda que an sostena. Si la pezua del cuernazul le hubiera dado en la pelvis, la
habra herido seriamente, y era obvio que ella lo haba comprendido, pues su rostro
estaba plido cuando recuper la estabilidad.
Por qu tiraste de la cuerda? pregunt a su teniente, con una voz agria de furia
. Tiraste de m! Podra haberme matado!
La teniente abri la boca y dirigi una airada mirada a Toller, considerndolo
tcitamente como un testigo.
Milady, yo no hice tal
No discutas, teniente.
Dije que debamos de calmar al animal antes de
No vamos a organizar aqu un tribunal de investigacin le interrumpi Vantara,
formando con el aliento espirales de condensacin ante su cara. Si de repente te has
convertido en una experta en el trato de animales, puedes rescatar ese malhumorado y
estpido saco de huesos. De todas formas, es de bastante mala raza.
Se volvi en el aire y se impuls de nuevo hacia la nave. La teniente la observ
alejarse, luego mir a Toller, con una inesperada sonrisa engordando sus ya rechonchas
mejillas.
La teora es que si esa pobre criatura hubiera sido de buena raza, habra sabido que
no deba de cocear a un miembro de la familia real
Toller sinti que la frivolidad estaba fuera de lugar.
La condesa se salv por pelos.
La condesa siempre provoca estas situaciones dijo la teniente. La razn por la
que se decidi a ser ella quien recuperase el cuernazul, en vez de delegarlo a cualquier
otro, fue que quera demostrar su dominio innato sobre los animales. Cree con toda su
mente y todo su corazn en los mitos ms preciados de la aristocracia: que sus hombres
han nacido con un instinto connatural para el mando, que sus mujeres estn dotadas para
cualquier rama de las artes, y

Teniente! la irritacin de Toller haba ido creciendo durante el discurso, y de

repente no pudo contenerla ms. Cmo te atreves a hablarme de esa forma acerca de
un superior! No te das cuenta de que podra hacerte castigar severamente?
Los ojos de la teniente se abrieron con sorpresa, luego adquiri una expresin de
desengao y resignacin.
No, t tambin. Otro que tambin cae!
De qu ests hablando?
Todos los hombres que la conocen la teniente se interrumpi, sacudiendo la
cabeza. Pensaba que despus del asunto del informe sobre el choque Sabes que la
bella condesa Vantara hizo todo lo que pudo para intentar privarte de tu mando?
Sabes que debes usar un tratamiento deferente cuando te diriges a un oficial
superior?
Toller era vagamente consciente de que haba algo de ridculo en sus maneras, sobre
todo teniendo en cuenta que los dos estaban suspendidos en el azul vaco de entre los
discos turbulentos de los planetas; pero era incapaz de escuchar pasivamente mientras
Vantara era criticada de forma tan cida.
Lo siento, seor el rostro de la teniente haba perdido toda expresin, y su voz era
neutral. Quiere que me ocupe del cuernazul?
Cmo te llamas, por cierto?
Jerene Pertree, seor.
Toller se sinti ahora pomposo, pero no vea otro camino para salir del lo en el que se
haba metido.
En esta expedicin no faltan personas expertas en tratar con animales. Ests
segura de que no saldrs volando?
Me cri en una granja, seor.
Jerene abri la vlvula de su unidad propulsora durante un corto tramo, lo suficiente
como para producir el empuje que la llevase hasta la cabeza del cuernazul. Los ojos
saltones del animal giraron en crculo cuando ella se acerc, y alrededor de la boca se
concentraron unos filamentos de baba. Toller sinti una punzada de inquietud esas
enormes mandbulas podan fcilmente desgarrar la carne humana bajo el ms grueso de
los trajes, pero Jerene estaba emitiendo unos suaves sonidos que parecieron producir
un efecto inmediato en el cuernazul. Desliz un brazo alrededor del cuello y comenz a
acariciar la frente del animal con la mano libre. ste se rindi a las caricias, volvindose
visiblemente dcil, y en pocos segundos la teniente pudo bajarle los prpados sobre
aquellos ojos fijos de color mbar. Jerene hizo un gesto hacia Toller, indicndole que se
acercase con la cuerda.
ste se impuls hasta all, at los pies traseros del animal, desenroll un poco ms de
cuerda y repiti el proceso con las patas delanteras. No estaba acostumbrado a ese tipo
de trabajo, y todo el rato estuvo temiendo una violenta respuesta del animal cautivo; sin
embargo ste le permiti terminar la operacin sin ningn percance.
Para entonces el caos de arriba ya estaba controlado. La nave destruida haba sido
abandonada. La superficie de Overland estaba casi totalmente oculta por las estelas de
condensacin que los hombres de otras naves rociaban por sus escapes al intentar salvar
las provisiones. Se gritaban unos a otros, y parecan casi animados al comprender que el
dao haba sido mnimo para la flota, comparado con lo que poda haber ocurrido. A Toller
se le ocurri que la expedicin haba tenido suerte en otro aspecto: si el encuentro con el
grupo de meteoros no hubiera sucedido tan cerca de la zona de ingravidez, la
recuperacin habra sido mucho ms difcil, si no imposible. Todos los objetos caan hacia
Land, pero la velocidad de descenso era tan lenta que a estas alturas poda despreciarse.
Tambin ascendan autoimpulsados unos hombres provenientes de las cuatro naves
del primer escaln, entre los que se hallaba el comodoro espacial Sholdde, oficial jefe
ejecutivo de la expedicin. Sholdde era un duro y lacnico cincuentn, muy apreciado por

la Reina gracias al entusiasmo con que asuma las tareas difciles. El hecho de que
hubiera perdido una nave, aunque no pudiera achacrsele ninguna culpa, le iba a poner
irritable y difcil de tratar durante el resto del vuelo.
Maraquine! grit a Toller. Qu te crees que ests haciendo ah? Vuelve a tu
nave y mira a ver cuntas provisiones puedes aceptar a bordo. No deberas estar
perdiendo el tiempo por un miserable saco de pulgas.
Cmo se atreve a llamarme saco de pulgas! murmur Jerene en direccin a
Sholdde, aparentando indignacin. Saco de pulgas lo sers t.
Oye, ya te he advertido sobre
Toller, que haba estado a punto de amonestar a la teniente por su falta de respeto
hacia los oiciales superiores, se encontr con un brillo irnico en aquellos ojos marrones
y su resolucin se disip. Le gustaba la gente que poda hacer chistes en los momentos
tensos, y tena que admitir que a l le hubiera costado reunir el valor necesario para
acercarse tanto a la cabeza del aterrado cuernazul.
Ya puedes volver a tu nave dijo, refrenndose. Los granjeros pueden recoger su
cuernazul cuando estn dispuestos.
S, seor.
Jerene se apart del amansado animal y dirigi la mano a los mandos de su unidad
propulsora. Toller sinti que haba sido injusto.
Por cierto, teniente
Seor?
Lo hiciste muy bien con el cuernazul.
Muchas gracias, seor dijo Jerene, sonriendo modestamente de un modo que
Toller interpret casi con certeza como una burla hacia l.
La observ alejarse con su propulsor, dejando un cono de condensacin blanca, y sus
pensamientos volvieron inmediatamente a Vantara. Haba estado a punto de ser daada
por la coz del cuernazul, y haba hecho lo correcto al volver a su nave en seguida. Era
una pena, sin embargo, que al hacerlo le hubiera privado de la oportunidad de establecer
una mejor relacin.
Pero tengo tiempo, pens, decidido a tomrselo con filosofa. Habr todo el tiempo
del mundo cuando lleguemos a Land.
Captulo 4
Divivvidiv fue despertado del sueo de su cerebro medio por un susurro teleptico
procedente de Xa.
Mira a tu alrededor, Amado Creador dijo el Xa, usando el color mental verde para
mostrarle que consideraba el asunto de cierta urgencia.
Qu ocurre? respondi Divivvidiv, sin haber recobrado an todos los niveles de la
consciencia.
Estaba soando en pocas ms sencillas y felices, en particular en su primera infancia
en Dussarra, y su superior cerebro haba empezado a trazar el escenario de un
placentero da, el cual hubiera podido alimentar con todo detalle dentro del adormecido
cerebro medio y vivir ntegramente durante el sueo. Sin duda, podra volverlo a crear
durante el siguiente periodo inerte, pero inevitablemente habra alguna pequea
diferencia; por ello no pudo evitar una cierta sensacin de prdida. El ensueo
desvanecido prometa ser casi perfecto. Nostalgia incrementada
Los Primitivos han pasado por el plano de referencia cuando ascendan de la
superficie de su planeta sigui diciendo el Xa. Han invertido sus naves y
Lo que demuestra que se dirigen al planeta hermano interrumpi Divivvidiv. Por
qu me has molestado?
He podido percibirlos con mayor claridad, Amado Creador, y debo informarle que

poseen rganos de visin muy superiores a los de usted. Adems, han desarrollado
instrumentos que amplifican eficazmente las imgenes pticas
Telescopios!
La idea de que una especie primitiva fuera capaz de idear un modo de manipular un
medio tan intratable como la luz, sorprendi tanto a Divivvidiv que lo despert del todo. Se
incorpor sobre el bloque liso y esponjoso que constitua su cama y desactiv el campo
gravitatorio artificial, sin el cual habra sido incapaz de entrar siquiera en el nivel ms
superficial del sueo.
Dime dijo al Xa, podrn vernos los Primitivos?
Tena que hacer aquella pregunta, confiando de momento en los sentidos del Xa, ya
que su propio radio de percepcin directa estaba notablemente reducido por las paredes
metlicas del hbitat.
S, Amado Creador. Dos de ellos ya han experimentado toda la zona de la esfera
visual en la que nos encontramos, uno de ellos con la ayuda de un telescopio doble, y hay
muchas posibilidades de que seamos detectados. Los quemadores de la estacin
sintetizadora de protenas son lo que ms puede atraer su atencin: dejan escapar una
radiacin que se encuentra dentro de la parte del espectro que captan los ojos de los
Primitivos. La palabra que usan para esa parte es prpura.
Apagar los quemadores inmediatamente.
Divivvidiv sali flotando de la vivienda del hbitat y entr en la sala de operaciones
principales. Su trayectoria le llev por el aire hasta la matriz de control que diriga la
produccin de nutrientes, y us un fino dedo gris para cortar el flujo de energa de la fila
de quemadores exteriores.
Ya lo he hecho le dijo al Xa. Han visto algo los Primitivos?
Hubo una breve pausa antes de que el Xa respondiese:
S, uno de ellos ha comentado que ha visto una lnea de luces prpura, pero no
hay ninguna reaccin emocional asociada. El acontecimiento se ha calificado de
insignificante y ya casi ha sido olvidado.
Me alegro dijo Divivvidiv, usando el color mental apropiado para el alivio.
Por qu experimenta alivio, Amado Creador? Seguramente una especie en un
estado de desarrollo tan primario no representa ninguna amenaza para usted.
No me preocupaba mi propia seguridad dijo Divivvidiv. Si los Primitivos hubieran
sentido curiosidad por nosotros y hubieran decidido investigar, me habra visto obligado a
destruirlos.
Hubo otra pausa antes de que el Xa hablase.
Se resiste a matar a una especie primitiva?
Naturalmente.
Porque es inmoral privar a cualquier ser de su vida?
S.
En ese caso, Amado Creador dijo el Xa, por que ha decidido matarme?
Te he dicho muchas veces que nadie ha decidido matarte. Es simplemente cuestin
de
La mencin de matar record a Divivvidiv el porqu estaba all, el pavoroso crimen
contra la naturaleza perpetrado por su propia especie. Una punzada de angustia y de
culpa silenci entonces sus pensamientos.
Captulo 5
La antigua ciudad de Ro-Atabri era inmensa.
Toller llevaba junto a la baranda de la barquilla ms de una hora, mirando hacia abajo
la mancha creciente de intrincadas lneas y dibujos coloreados que diferenciaban la
ciudad del terreno de alrededor. Se le haba educado para que considerase a Prad, la

capital de Overland, como una impresionante metrpoli, y se haba imaginado a Ro-Atabri

mucho mayor, pero igual en esencia. La realidad de la histrica sede del poder
kolkorrons era, sin embargo, algo para lo que no estaba preparado.
Sinti que esa enorme diferencia de tamao tambin implicara de algn modo una
diferente esencia, e incluso algo ms que eso. Todas las ciudades, villas y pueblos de
Overland haban sido planificadas, y por tanto sus caractersticas principales derivaban de
la voluntad de arquitectos y constructores; pero desde lo alto, Ro-Atabri tena un aspecto
de crecimiento natural, el de un organismo vivo.
All estaba, tal y como la recordaba de las descripciones que su abuela paterna,
Gesalla Maraquine, sola hacerle cuando era un nio. Ah estaba el ro Borann
serpenteando hacia la baha de Arle, la cual se abra en el golfo de Tronom; hacia el este
estaba el monte Opelmer coronado de nieve. Cercada y moldeada por los accidentes
naturales, la ciudad y sus barrios perifricos se extendan sobre la tierra como un enorme
liquen de manipostera, hormign, madera de brakka y arcilla que representaba siglos de
esfuerzos de multitudes de seres humanos. Los grandes incendios que prendieron el da
en que comenz la Migracin haban dejado su huella an visible en algunas zonas, pero
la duradera obra de albailera haba sobrevivido intacta y servira a la humanidad de
nuevo en alguna era futura. Unas manchas de color rojo y marrn anaranjado
demostraban que los desafortunados Hombres Nuevos haban empezado a cubrir los
edificios renovando los tejados.
Qu te parece, joven Maraquine? dijo el comisionado Kettoran, apareciendo junto
a Toller. Ahora que la gravedad haba vuelto a la normalidad se senta mucho mejor y
dedicaba un vivo inters a todos los asuntos de la nave.
Es grande dijo simplemente Toller. No puedo abarcarlo todo. Hace que la
historia parezca real.
Kettoran se ri.
Te crees que la inventamos?
Podran haberlo hecho, por lo que respecta a la mayora de la generacin presente,
pero esto me martillea la mente. Entiende lo que quiero decir?
Lo comprendo perfectamente. Piensa en cmo me siento yo Kettoran se inclin
un poco ms sobre la baranda y su cara alargada se anim. Ves esa mancha
cuadrada de color verde justo al oeste de la ciudad? se es el viejo cuartel espacial, el
lugar desde donde despegamos hace cincuenta aos! Podramos aterrizar all?
Parece un lugar tan bueno como cualquier otro dijo Toller. Las desviaciones
laterales en este vuelo han sido muy leves, y las que se han producido fueron
contrarrestadas por otras. La decisin la tiene el comodoro espacial, desde luego, pero yo
dira que all es donde vamos a aterrizar.
Sera ideal. Un completo y perfecto ciclo.
Desde luego admiti Toller, ya sin escuchar.
Su atencin estaba absorbida por la idea de que el vuelo de diez das entre los dos
planetas estaba a punto de acabar, y que muy pronto tendra oportunidades ilimitadas
para cortejar a Yantara. Ni siquiera la haba vuelto a ver desde el incidente del cuernazul,
y esa falta de contacto haba aumentado su obsesin hasta el punto de que la perspectiva
de ver otro planeta por primera vez le pareca una aventura menor comparada con el
poder hablar a la condesa cara a cara y tal vez conquistarla.
Te envidio, joven Maraquine dijo Kettoran, contemplando con nostalgia el
escenario natural sobre el cual se haban desarrollado las escenas de su juventud. Ante
ti tienes todo un mundo de posibilidades.
Tal vez sonri Toller, saboreando su propia interpretacin de las palabras del
comisionado. Quizs tenga razn.
El pueblo de Styvee comprenda poco ms de unas cien casas, e incluso en sus

mejores das slo habra albergado unos pocos cientos de personas. Toller estuvo
tentado de tacharlo de la lista, pero entonces hubiera sido necesario falsificar un informe
de inspeccin, y no poda permitirse el caer en tan mezquina falta de honestidad. Durante
un momento estudi el trazado de la villa, advirtiendo que su plaza central era muy
pequea, incluso para un lugar tan apartado.
Qu opina, cabo? dijo, poniendo a prueba la opinin del joven. Vale la pena
intentar descender sobre esos escasos metros de hierba?
Steenameert se inclin sobre la baranda para estimar la perspectiva.
Yo no me arriesgara, seor. Hay muy poco ngulo de deriva, y no tenemos ni idea
de cmo son las corrientes alrededor de ese grupo de almacenes tan altos.
Eso es lo que yo estaba pensando. Todava podrs ser un buen piloto dijo Toller,
jovialmente. Nos dirigiremos hacia esos prados del este, junto al ro, y descenderemos
all.
Steenameert asinti. Su rostro normalmente colorado se volvi aun ms encarnado con
el elogio. Toller le haba tomado afecto a Steenameert desde aqul primer encuentro
cuando descendi en paracadas desde el vaco interplanetario, y haba mostrado un
inters especial para que estuviera en su tripulacin durante el vuelo a Land. Ahora
estaba preparando personalmente a Steenameert para una promocin de rango, en cierto
modo para fastidio del teniente Correvalte, que haba pasado el obligado ao en un
escuadrn de entrenamiento.
Toller se volvi hacia Correvalte, quien oficialmente debera de haber dirigido la
maniobra de aterrizaje y que demostraba su frustracin haraganeando en su asiento con
una postura de exagerado aburrimiento.
Teniente, designe un hombre para que guarde la nave y que los otros se preparen
para inspeccionar la villa. El paseo les vendr bien.
Correvalte salud, muy correctamente, y abandon el puente. Toller mantuvo una
expresin cuidadosamente neutral mientras observaba al teniente descender por una
corta escalera hacia la plataforma principal de la barquilla. Ya haba decidido
recompensar a Correvalte recomendndolo para una capitana antes de tiempo; sin
embargo tambin haba decidido no hacrselo saber hasta que la presente misin
estuviera terminada.
Era mitad del anteda, y en la regin ecuatorial de Land el calor solar estaba ya
caldeando la tierra. La mayor parte de la barquilla estaba bajo la sombra de la cmara de
gas, hecho que confera al ambiente de ms all un aspecto sobrecogedor, por lo brillante
y vivido. Cuando la nave realiz un lento semicrculo para afrontar la leve brisa,
descendiendo al mismo tiempo, Toller vio que los campos que rodeaban el pueblo haban
recuperado casi totalmente su uniforme tono verde natural.
Sin ninguna estacin que orquestase los ciclos de maduracin, cada planta en estado
salvaje tenda a seguir el suyo propio. Una parte de las plantas estaba en tempranos
estadios de crecimiento, mientras que otras estaban en su punto culminante de madurez y
otras marchitndose ya, devolviendo al suelo sus materias. Desde tiempo inmemorial, los
campesinos kolkorroneses haban seleccionado semillas de plantas aprovechables en
tandas sincrnicas, creando normalmente seis cosechas al ao; como resultado, las
zonas cultivadas presentaban un patrn de bandas de varios colores.
Aqu, despus de dcadas de abandono, esos patrones haban desaparecido casi del
todo, y las hierbas comestibles y otros cereales haban vuelto lentamente a la anarqua
botnica. El avanzado estadio de la degradacin llev a Toller a sospechar que el pueblo
de Styvee no fue uno de los ocupados por los Hombres Nuevos despus de que la plaga
ptertha barri a la poblacin humana normal. Si ese era el caso, la inspeccin de la villa
prometa una serie de experiencias desagradables y bastante deprimentes.
Las ltimas fases de la extincin racial, haca medio siglo, se haban sucedido tan
rpidamente que no hubo tiempo para que los moribundos enterrasen a sus muertos

Ese pensamiento enturbi el humor de Toller, recordndole lo equivocado que haba

estado en sus suposiciones de que la llegada de la flota a Land le dara incontables
oportunidades para estar en compaa de la condesa Vantara. En el fondo de ese error
haba un simple hecho histrico.
La migracin de Land a Overland se haba planeado cuidadosamente y podra haberse
llevado a cabo en etapas sucesivas, pero al final se realiz bajo circunstancias de pnico
y caos. Con la ciudad de Ro-Atabri ardiendo, con las masas revueltas y perdida la
disciplina del ejrcito, la evacuacin se llev a cabo con slo unos minutos de anticipacin
para los refugiados; en tal urgencia no se transport ni un solo libro en el viaje entre los
dos planetas. Se llevaron grandes cantidades de joyas y fajos de billetes, pero ni una sola
pintura, ni un poema escrito, ni una partitura.
Aunque los hombres y mujeres de la cultura se quejaran ms tarde de haber dejado su
espritu detrs, el rey Chakkell y sus herederos se lamentaran de un descuido ms
enojoso. Con todo el alboroto y la confusin, a nadie se le haba ocurrido traer ni un solo
mapa de Kolkorron, del imperio, o del propio Land. Desde la poca de la Migracin hasta
los das presentes aunque la familia real kolkorronesa an reclamaba su soberana
sobre el Viejo Mundo, la falta de mapas haba resultado ms molesta que cualquier
otra; no obstante, la situacin haba cambiado completamente.
El prncipe Odo, el nico descendiente que quedaba de Daseene, estaba en la
cincuentena, y toda su vida haba estado contrariado por la negativa de la Reina a
abdicar. Y a medida que la debilidad de su madre prometa abrirle camino, su frustracin
aumentaba al saberse heredero de un reino cuya riqueza real y potencial eran casi un
misterio absoluto.
Aunque Toller no lo saba, Odo haba convencido a Daseene para postergar la
circunnavegacin de Land hasta que se hubiera llevado a cabo un examen detallado de
Kolkorron. Esa era la razn por la que, en vez de desplazarse junto a la nave de Vantara
en una fascinante vuelta al planeta, Toller se vea enredado en una serie de escalas
areas de un pueblo desierto a otro. Llevaba en Land casi veinte das, y en todo ese
tiempo no haba visto a Vantara, que estaba ocupada en tareas similares por otra regin
del pas.
Al igual que la ciudad de Ro-Atabri le haba impresionado por su gran tamao,
Kolkorron le sobrecoga por su multiplicidad de centros grandes, medianos y
pequeos, que en otra poca haban sido necesarios para albergar a su poblacin.
Habiendo vivido toda su vida en Overland, donde era posible volar durante horas sin ver
una sola casa, Toller se sinti agobiado, oprimido por la gran interferencia del hombre en
el paisaje natural. Haba empezado a visualizar el antiguo reino como una enorme
colmena hirviente en la que cada individuo contara muy poco. Incluso el saber que all
haba nacido su abuelo le sirvi de poco para contrarrestar sus sentimientos negativos
hacia la campia sometida e invadida de Kolkorron.
Contempl malhumorado el grupo de casas y grandes edificios que integraban Styvee,
que parecan inclinarse con los movimientos de la aeronave. Los antiguos mapas y
peridicos que haban encontrado en Ro-Atabri mostraban que su importancia principal
derivaba del hecho de que la villa contena una estacin de bombeo, que haba sido vital
para la irrigacin de una zona considerable de la tierra de labranza situada al norte del ro
local y del sistema de canales. Era necesario que Toller inspeccionase la estacin e
informase de sus condiciones.
Sin dejar de vigilar a Steenameert y su manejo de la aeronave, Toller consult su lista y
confirm que despus de haber reconocido Styvee slo le quedaran tres localidades por
examinar. Si no se produca ninguna complicacin, podra volver al campamento base en
la capital antes de la noche breve del da siguiente. Vantara probablemente tambin
habra vuelto para entonces a Ro-Atabri. Ese pensamiento le ayud a desechar algunos
de sus presentimientos sobre la misin que realizaba, y comenz a silbar al propio tiempo

que sacaba su espada de un cajn. La magnfica arma de acero, que haba pertenecido a
su abuelo, era demasiado voluminosa para pasearla por los estrechos confines de la
nave, pero nunca se aventuraba a salir sin llevarla atada a un costado. Esto aumentaba
su sensacin de parentesco con el otro Toller Maraquine, aqul cuyas proezas nunca
tendra la posibilidad de emular.
Un minuto ms tarde, gracias a las cortas descargas de los propulsores secundarios, el
fondo de la barquilla hizo contacto con la tierra, y el can de cuatro anclas dispar sus
ganchos hacia la hierba. Los hombres saltaron inmediatamente por el lateral de la
barquilla portando cuerdas con las que asegurar doblemente la nave contra la posibilidad
de torbellinos calientes, que solan recorrer las inmediaciones del ecuador.
Motores parados, seor dijo Steenameert, buscando con la mirada a Toller
mientras cerraba la vlvula del depsito neumtico que alimentaba de cristales al
propulsor. Qu tal ha sido el aterrizaje?
Pasable, pasable Toller us un tono de voz que demostraba que estaba ms
complacido con la actuacin del cabo de lo que afirmaban sus palabras. Pero no te
quedes ah todo el da esperando felicitaciones. Afuera t tambin!
Como ya le haba ocurrido otras veces, en su breve paseo por los alrededores del
pueblo Toller se sinti extraamente cohibido, como si unos observadores ocultos
estuvieran acechando cada paso que daba. Saba cuan absurda era esa idea, y sin
embargo era incapaz de olvidar que l y sus hombres seran un blanco fcil si unos
defensores con rifles apareciesen en las ventanas de los pisos superiores. Su inquietud,
decidi, provena de la idea de que estaba haciendo algo que no tena ningn derecho a
hacer, que el ltimo lugar de descanso de tanta gente no deba perturbarse
Una retahila de maldiciones procedente de alguien situado unos metros a su izquierda
le hizo mirar en esa direccin. El hombre esquiv cuidadosamente algo que Toller no
pudo ver debido a la alta hierba.
Qu era eso, Renko? dijo, sabiendo en el fondo la respuesta que le dara.
Un par de esqueletos, seor la amarilla camisa del uniforme de Renko mostraba
manchas en varios sitios por el sudor; cojeaba visiblemente. Casi me caigo encima de
ellos, y por poco me rompo el tobillo.
Si no se le cura pronto, anotar el incidente en su hoja de servicios dijo Toller
secamente. Se enfrent a dos esqueletos; resultaron vencedores ellos.
El comentario desencaden las risas de los otros hombres y la cojera de Renko
desapareci rpidamente.
Al llegar al pueblo el grupo se despleg segn el procedimiento habitual, entrando los
hombres en las casas e informando de su estado al teniente Correvalte, que realizaba
numerosas anotaciones en el cuaderno de informes. Toller aprovech la oportunidad para
buscar un relativo aislamiento, pasendose solo por las estrechas callejuelas y las ruinas
de los jardines. El abandonado estado de los edificios le convenci de que Styvee no
haba sido ocupado por los Hombres Nuevos; que desde haca medio siglo las familias
humanas no haban revivido con su presencia las derruidas estructuras de piedra.
En el exterior no haba esqueletos visibles, pero eso no era extrao segn la
experiencia de Toller. En la fase ltima y ms virulenta de la plaga de los pterthas, las
vctimas haban sobrevivido slo dos horas despus de la infeccin; sin embargo algn
instinto pareca haberles empujado a buscar lugares de reclusin en donde morir. Era
como si algn sentimiento innato de propiedad hubiera sido ultrajado por la idea de
ensuciar sus propias comunidades con cadveres descompuestos. Unos cuantos haban
conseguido llegar hasta sitios pintorescos o que ofreciesen una buena perspectiva, pero
en general los ciudadanos del viejo Kolkorron haban elegido morir en el retiro de sus
casas, muy a menudo en la cama.
Toller haba perdido la cuenta de las veces que haba visto patticas escenas familiares
consistentes en esqueletos masculinos y femeninos unidos en un ltimo abrazo, muy a

menudo con estructuras seas menores yaciendo entre ellos. La visin de tantos
recordatorios de la futilidad de la existencia haba impregnado su espritu de una honda
melancola que a veces superaba a su entusiasmo natural. Ahora, sin ningn pudor,
trataba de no entrar en las silenciosas viviendas siempre que poda evitarlo.
Su paseo por la villa le condujo a un gran edificio sin ventanas que haba sido
construido a la vera del ro. Parte de l se adentraba en el agua. Identificando la
estructura como la estacin de bombeo la cual era el principal elemento de inters en la
zona, la rode hasta llegar a una gran puerta de la pared norte. La puerta haba sido
construida con una madera de veta fina reforzada con tiras de brakka, y pareca intacta
despus de cincuenta aos de abandono. Estaba cerrada y, como Toller haba adivinado,
apenas vibr cuando lanz contra ella su considerable peso.
Murmurando con fastidio, se dio la vuelta, protegi los ojos del sol con la mano y atisb
hacia el pueblo. Pas ms de un minuto hasta que divis la figura voluminosa de
Gabbleronn, el sargento especialista encargado del mantenimiento de la aeronave.
Gabbleronn acababa de salir de lo que habra sido alguna vez un almacn de algo, y se
estaba metiendo en el bolsillo un pequeo objeto. Pareci sobresaltarse cuando Toller le
llam, y respondi a la orden con una evidente falta de entusiasmo.
No estaba robando, seor protesto al acercarse. Slo he cogido una candelera
hecha de esa madera negra. No tiene ningn valor, seor; es un recuerdo para mi
esposa, para cuando vuelva a Prad. Lo devolver.
Eso no importa le interrumpi Toller Quiero que se abra esta puerta. Traiga de la
nave todas las herramientas que necesite. Arrnquela de sus goznes si es preciso.
Si, seor!
Aparentemente aliviado, Gabbleronn examino con gran atencin la puerta durante un
momento, luego salud y se alejo corriendo.
Toller se sent en los escalones de piedra y se acomod lo mejor que pudo mientras
esperaba a que el sargento volviese. El calor aumentaba a medida que el sol ascenda, y
el cielo estaba tan brillante que slo eran visibles unas pocas estrellas diurnas.
Directamente encima de l, el gran disco de Overland ocupaba el centro del cielo con un
aspecto fresco e impoluto, y sinti una oleada de aoranza por aquellos espacios abiertos
y limpios. Todo el planeta de Land era un enorme cementerio ruinoso, fantasmagrico,
polvoriento y triste, e incluso la presencia de Vantara en algn lugar sobre el horizonte
apenas compensaba la negatividad que empezaba a imponerse en su mente. Sera
diferente si pudiera disfrutar de su compaa, pero eso de estar tan cerca y sin embargo
totalmente apartado de ella, era mucho peor que
Qu estoy haciendo?, pens de repente. En que clase de hombre me estoy
convirtiendo? Me voy a pasar la vida lamentndome, sin hacer nada? Melanclico y
aorante, como un plido adolescente?
Esas preguntas le impulsaron a levantarse, y estaba pasendose en impacientes
crculos, con una mano en la empuadura de la espada, cuando vio a Correvalte
aproximarse seguido del resto de la tripulacin. El teniente iba examinando sus notas
mientras andaba, con aspecto atareado, eficaz y cmodo en el ambiente que le rodeaba.
Toller sinti cierta envidia, acompaada de una momentnea sospecha de que Correvalte
tena la capacidad para ser un oficial mejor que l.
El informe est casi terminado, seor, excepto la inspeccin de la estacin de
bombeo dijo Correvalte. Ha entrado en el edificio?
Cmo iba a entrar con esa maldita puerta atrancada? le pregunt Toller.
Tengo aspecto de fantasma que pueda colarse por las grietas de la madera?
Los ojos del teniente se abrieron y despus se volvieron veladamente impersonales.
Perdone, seor, no me di cuenta.
He enviado a Gabbleronn a por algunas herramientas le cort Toller, ya
avergonzado por su exhibicin de malhumor. Vaya a ver si necesita ayuda para

traerlas. No me apetece entretenerme en este cementerio ms de lo necesario.

Mientras Correvalte realizaba uno de sus ultracorrectos saludos, Toller se dio la vuelta
y camin por la orilla del ro hasta llegar a un estrecho puente de madera. Desde lejos el
puente le haba parecido bastante slido, pero al examinarlo de cerca vio que su
estructura tena un aspecto esponjoso de color gris blanquecino, que delataba que haba
sido devorado por algn insecto comedor de madera. Sac la espada y golpe uno de los
soportes de la barandilla. Se parti ofreciendo muy poca resistencia a la hoja y cay al ro,
llevndose con l una parte de la barandilla. Media docena ms de golpes fue suficiente
para partir las dos vigas principales del puente, enviando toda la estructura podrida al
agua, entre nubes de madera molida y el zumbido de unas diminutas criaturas aladas que
haban sido perturbadas en su tarea.
Ya habis comido bastante dijo Toller, dirigindose imaginariamente a las
multitudes de insectos y larvas que an deban de quedar dentro de los maderos.
Ahora, a beber un poco.
Esa escasa actividad fsica, por muy ligera que hubiera sido, le ayud a relajar las
tensiones de su mente, y se sinti de mejor humor cuando desanduvo sus pasos hacia el
pueblo. Lleg a la estacin de bombeo justo cuando Gabbleronn y dos de sus ayudantes
lograban abrir la puerta con la ayuda de una larga palanca.
Buen trabajo dijo Toller. Ahora veamos qu maravillas de la ingeniera se
encuentran en el interior.
Antes de llegar a Land ya saba por sus estudios de historia que en el planeta no haba
metales, y que la madera de brakka se haba empleado en cosas para las que, en
Overland, el diseador actual habra elegido hierro, acero o algn otro metal apropiado.
Las maquinarias con engranajes y otros componentes de tensin hechos de madera
negra, le parecieron aparatosos y pintorescos, reliquias de una era primitiva.
Pas adelante por un corto pasillo, hasta una gran cmara abovedada que contena
una enorme maquinaria de bombeo. Las ventanas del techo tenan una costra de mugre,
pero an se filtraba la suficiente luz a travs de ellas como para mostrar que la
maquinaria, aunque cubierta de polvo, estaba completa y en buen estado. Las partes no
hechas de brakka vigas y puntales eran de la misma madera de veta pequea que la
puerta de la estacin, un material que evidentemente resista a los insectos o no era del
gusto de ellos. Toller examin una de las vigas con la ua del pulgar y le impresion su
dureza an despus de cincuenta aos de abandono.
Creo que se le llama madera de rafter, seor dijo Steenameert, acercndose a l
. Ya ve por qu era preferida por los constructores.
Cmo sabes su nombre?
Steenameert se sonroj.
He ledo descripciones muchas veces en
Oh, no!
La voz era del teniente Correvalte, que estaba recorriendo el permetro de la cmara,
abriendo las puertas de las salas laterales. Se apart de una puerta, sacudiendo la
cabeza, y Toller supo en seguida que habra presenciado algo desagradable. Esto, se
dijo, es lo que esperaba desde que entramos en el pueblo. Saba que algo malo nos
aguardaba, y no me apetece nada tener que verlo.
Saba tambin que no poda eludir el inspeccionar personalmente el hallazgo, si no
quera que se corriese la voz entre los tripulantes de que se estaba volviendo blando. Lo
mximo que poda hacer era retrasar el ttrico momento. Se inclin sobre la palanca y el
retn de control y apart con la mano el polvo que lo cubra, fingiendo tener un inters
especial en el diseo, mientras observaba a sus hombres. La reaccin de Correvalte
haba excitado su curiosidad y, por turnos, iban entrando en la habitacin. Nadie se
quedaba ms de unos segundos y, aunque eran hombres endurecidos por su profesin,
todos parecan preocupados y pensativos cuando volvan a la cmara principal.

Tengo una cita en esa habitacin, pens Toller, y no sera correcto demorarla
ms.
Se enderez, llevndose la mano inconscientemente a la empuadura de la espada, y
se dirigi hacia la puerta que le esperaba. La habitacin del otro lado le pareci la celda
de una prisin. Estaba desprovista de muebles y tristemente iluminada por un tragaluz
roto en el techo inclinado. Alineados junto a las paredes, en posicin sentada, haba unos
veinte esqueletos. Los restos de vestidos y faldas, as como la presencia de collares y
pulseras de cermica, informaron a Toller de que haban pertenecido a mujeres.
No es tan terrible, pens. Es ley de vida, de muerte, que la plaga fuese imparcial.
Atac a las mujeres al igual que a los hombres, y desde que llegu a este aciago planeta
he visto muchos, muchos
Su mente se detuvo, congelada, al captar un hecho que no haba percibido a primera
vista. Enroscado dentro de la depresin plvica de cada esqueleto haba otro: una
estructura menuda de frgiles huesos que era todo lo que quedaba de un beb cuya vida
haba terminado antes de empezar propiamente.
S, la plaga fue muy imparcial.
Toller dese poder darse la vuelta y salir huyendo de la habitacin, pero la mortal
frialdad de su mente se haba filtrado hasta su cuerpo, paralizando sus miembros. El
tiempo se haba distorsionado, los segundos se alargaron hasta convertirse en eras, y
sinti que estaba destinado a pasar el resto de su vida helado en el mismo lugar, en ese
umbral del pesimismo y la pura desesperanza.
Los habitantes del pueblo debieron de traer aqu a todas sus mujeres embarazadas,
esperando que estos muros las protegieran dijo el teniente Correvalte detrs de Toller
. Mire! Una de ellas iba a tener gemelos.
Toller decidi no buscar ese refinamiento del horror. Librndose de su parlisis, se dio
la vuelta y sali de la sala, plenamente consciente del atento escrutinio que le dedicaron
todos los miembros de su tripulacin.
Anote dijo a Correvalte. Diga que inspeccionamos la maquinaria de bombeo y la
encontramos en buenas condiciones para volver a hacerla trabajar en breve.
Eso es todo, seor?
No he visto nada ms que pueda interesar a nuestra soberana dijo Toller en un
tono casual, dirigindose lentamente hacia la entrada de la estacin, disimulando la
angustia que senta, la necesidad urgente de comprobar que la sensatez de la luz del sol
an poda encontrarse en el mundo exterior.
Las celebraciones del Da de la Migracin tomaron a Toller totalmente por sorpresa.
Haba concluido su inspeccin y volvi al campamento base cuando faltaba menos de
una hora para la noche breve, habiendo perdido toda nocin del da que era. Cosa rara en
l, se senta profundamente cansado. La noticia de que era el da 226, el aniversario de
los primeros aterrizajes en Overland, no haba logrado animarlo, y se fue directamente a
la cama despus de entregar la nave al sargento Codell. Ni siquiera la noticia de que
Vantara haba vuelto a la base el da anterior le haba sacado de su letargo, del cansancio
de espritu que lo entristeca todo.
Ahora estaba tumbado en la oscuridad de su habitacin parte de los cuarteles que
haban albergado en otro tiempo a la guardia del Gran Palacio, y se vea incapaz de
dormir. Nunca haba sido dado a la introspeccin ni al examen de conciencia, pero
comprenda muy bien que el origen de aquel cansancio no era fsico. Era un cansancio
mental, una fatiga fsica inducida por un largo periodo de hacer algo que no le agradaba,
de ir contra su propia naturaleza.
Antes del viaje se haba imaginado a Land como un enorme osario, y la realidad se
haba adaptado ms que de sobra a sus suposiciones, culminando en el ttrico hallazgo
en la estacin de bombeo de Styvee. Quizs estaba siendo demasiado indulgente consigo

mismo. Quizs, como alguien nacido en una posicin privilegiada, estaba apreciando por
primera vez cmo era la vida para los seres corrientes, que se vean obligados a pasar
sus das en una especie de esclavitud que l detestaba y que les haba sido impuesta
desde arriba. Toller trato de recordar que su abuelo, el otro Toller Maraquine, no habra
permitido que se perturbase tan pronto su ecuanimidad. Por muchas horribles visiones y
experiencias que el autntico Toller Maraquine hubiera tenido que afrontar, se habra
protegido de su embate con un escudo de firmeza e independencia. Pero pero
Cmo voy a encontrar lugar en mi cabeza para veinte esqueletos ordenadamente
alineados contra la pared, con otros veinte esqueletos enroscados en sus cunas plvicas?
Otros veintino, debera de haber dicho. No te diste cuenta de que una de las
mujeres iba a tener gemelos? Qu puedes hacer con dos pequeos enanitos, con unas
frgiles varillas blancas en vez de huesos, que se hicieron compaa en la muerte en vez
de en la vida?
Una fuerte explosin de carcajadas procedente de los jardines del palacio hizo que
Toller se levantara con exasperacin, sudando. Los hombres y mujeres se estaban
emborrachando, alcanzando un estado en el que podran estrechar la mano a los
esqueletos y dar palmaditas a los bebs no nacidos, con sus crneos an bifurcados.
Toller pens que la nica perspectiva que tena esa noche de dormir era administrarse
una gran cantidad de alcohol.
Dando la bienvenida a esa oportuna idea, sintiendo que su cansancio interior ceda un
poco, se visti y sali de la habitacin. Orientndose con dificultad por los desconocidos
pasillos, lleg por fin al lado norte de los jardines, en donde estaba el centro de la fiesta.
Se haba elegido esa zona porque estaba pavimentada y por tanto se haba
conservado mejor que las otras durante las dcadas de abandono. Incluso en el patio de
armas, situado detrs del palacio, las hierbas y matojos llegaban hasta la cintura. En el
jardn se haban encendido pequeas hogueras, cuyas luces eran absorbidas en parte y
reflejadas suavemente por las fuentes ornamentales, estatuas y arbustos, haciendo que el
lugar pareciese mucho mayor que de da.
Parejas y pequeos grupos paseaban por la penumbra centelleante, mientras otros
estaban de pie junto a la larga mesa que se haba dispuesto para el refrigerio. En la
expedicin haba tres veces ms hombres que mujeres, lo que significaba que las mujeres
que estaban de un humor oportuno aquella noche disfrutaban de un exceso de
situaciones romnticas, mientras que los hombres que eran rechazados se dedicaban a
comer, beber, cantar y relatar historias obscenas.
Toller encontr al comisionado Kettoran y a su secretario junto a la mesa, sirviendo
comida y bebida. Los dos hombres parecan divertirse con aquella humilde tarea,
demostrando al resto que a pesar de su alto rango saban entenderse con ellos.
Bienvenido, bienvenido, bienvenido grit Kettoran cuando divis a Toller
aproximndose. Ven a beber algo con nosotros, joven Maraquine.
Toller pens que el comisionado estaba sobreactuando un poco en su papel, quizs
temeroso de que alguien no lo entendiese, pero era una debilidad inofensiva, nada
objetable.
Gracias, tomar una gran jarra de vino tinto kailiano.
Kettoran sacudi la cabeza.
En esta ocasin, ni vino ni cerveza. Se trata de llevar una carga til en las naves,
sabes? Tendrs que contentarte con coac.
Pues entonces coac.
Te dejar probar algo del bueno, en uno de mis mejores vasos.
El comisionado se agach detrs de la mesa y un momento despus se levant con
una copa de cristal reluciente llena hasta el borde. Estaba alargndosela a Toller
Maraquine cuando la alegre expresin de su rostro cambi bruscamente para ser
reemplazada por una mezcla de sorpresa y dolor. Toller tom la copa en seguida y

observ con preocupacin cmo Kettoran se presionaba con ambos brazos la parte
inferior de su caja torcica.
Tyre, ests bien? pregunt ansiosamente Wotoorb. Te dije que debas
descansar ms
Kettoran inclin la cabeza brevemente hacia su secretario, y luego gui un ojo a
Toller.
Este viejo idiota se piensa que va a vivir ms que yo sonri, tras haber
desaparecido aparentemente su malestar, cogi su vaso y lo alz hacia Toller. A tu
salud, joven Maraquine.
A la suya, seor dijo Toller, incapaz de devolverle la sonrisa.
Kettoran examin su rostro atentamente.
Hijo, espero que no me consideres impertinente, pero ya no pareces el mismo joven
gallo de pelea que capitaneaba la nave durante el viaje a Land. Parece que algo te ha
acoquinado
Acoquinarme yo! Toller ri con incredulidad. No se inquiete, seor; yo no me
ablando tan fcilmente. Y ahora, si me perdona
Se dio la vuelta y se alej de la mesa, molesto por los comentarios del comisionado. Si
los efectos de su desazn podan ser detectados tan fcilmente por alguien que apenas le
conoca, qu posibilidades tena de conservar el respeto de su propia tripulacin?
Mantener la disciplina ya era bastante difcil a veces, sin contar con que los hombres le
considerasen como una planta de invernadero que poda marchitarse con el aliento fro de
la primera adversidad. Bebi un poco de coac y se pase por el jardn cerca del
permetro, mantenindose apartado de la zona ms bulliciosa, hasta que encontr un
banco de mrmol desocupado. Agradecido por la soledad, se sent.
En el cielo la estrecha franja iluminada de Overland se encontraba en el centro de la
Gran Rueda, ese enorme remolino de luminosidad que dominaba el cielo nocturno
durante la ltima parte del ao. Varios cometas extendan sus estelas a travs del
espacio, e innumerables estrellas algunas de ellas como faros de colores se
sumaban al esplendor, ardiendo con una permanencia fija que contrastaba con los
efmeros pasos de los meteoros.
Toller se concentr en la gran copa, que deba de contener cerca de un tercio de la
botella de coac, tragando el lquido caliente a sorbos lentos y regulares. Era una noche
en la que hubiera sido bueno tener compaa femenina, pero ni siquiera la idea de que
Vantara poda estar slo a una docena de metros en el fragante anochecer logr provocar
alguna respuesta dentro de l. Tambin era una noche para afrontar verdades, para
desechar ilusiones, y lo cierto del asunto era que la condesa se haba convertido en una
enemiga desde su primer encuentro como adultos, que ahora le despreciaba y que as
sera mientras l permaneciese en su memoria.
Adems, le volvi el pensamiento acechante, cmo puedes siquiera pensar en
cortejar a una mujer cuando te miran veintin esqueletos en miniatura?
Toller sigui bebiendo metdicamente hasta que la copa estuvo vaca, despus revis
su estado. A pesar del cansancio an no haba conseguido aturdirse con el alcohol. En el
centro de su mente persista una conciencia perversa que le deca que necesitara an
otra copa grande totalmente llena para escapar a la mirada increpadora de los veintin
esqueletos de bebs, y hundirse en la inconsciencia antes de que la noche profunda se
tragase al planeta.
Se levant, tan estable como un rbol bien enraizado, y estaba a punto de dirigirse
hacia la mesa para beneficiarse de la generosidad de Kettoran, cuando vio a una mujer
que se aproximaba a l. Era delgada y de cabello oscuro, y supo antes de ver bien su
cara que era Vantara. Llevaba el uniforme completo sin duda para distanciarse de esos
oficiales que estaban dispuestos a olvidar su rango por una juerga y Toller se prepar
para una escaramuza verbal. No tuvo que esperar mucho.

Qu es esto? dijo ella, en tono desenfadado. Andas sin la espada? Claro, qu

estpida he sido al olvidarlo: no hay ningn rey que cargarse en esta pequea reunin.
Toller asinti con la cabeza, captando la referencia a su abuelo, que en su poca haba
sido apodado popularmente el Regicida.
Muy graciosa, capitana.
Se dispuso a seguir, pero ella lo detuvo colocndole una mano en el brazo.
No tienes nada ms que decir?
No Toller se desconcert por el inesperado contacto fsico. Slo puedo aadir
que voy a rellenar mi copa.
Vantara levant la vista hacia l, frunciendo un poco el entrecejo mientras examinaba
sus facciones.
Qu te ocurre?
No entiendo la pregunta.
Dnde est el gran guerrero, Toller Maraquine segundo, que es inmune a las
balas? Tiene la noche libre?
Nunca se me han dado bien los acertijos, capitana dijo Toller con dureza. Ahora,
si me perdonas, me ir a buscar otra de las soporferas pociones del comisionado.
Vantara le cogi la mano con que sostena la copa, agachando un poco la cabeza, y l
sinti que su contacto le quemaba la piel.
Coac? Treme uno, por favor. Pero no de tamao gigante.
Quieres que te traiga una copa? dijo Toller, consciente de que deba parecer algo
lerdo.
S, si no te importa Vantara se sent y se acomod en el banco. Te esperar
aqu.
Sintindose ligeramente asombrado, Toller se acerc de nuevo a la mesa de refrigerios
y consigui una nueva copa gigante repleta de coac y otra normal para Vantara, adems
de los gestos e insinuaciones de Kettoran y Wotoorb.
Mientras volva al banco, vio que un ptertha se acerc al jardn. Su forma de burbuja
destelleaba, aunque apenas era visible con la difusa luz. Suba en una corriente
ascendente desde una de las hogueras cuando fue advertida su presencia por un
animado grupo. Armando un gran alboroto, comenzaron a tirarle ramitas y piedras. Uno
de los palos dio contra el ptertha y ste sbitamente dej de existir. Entre todos los
espectadores se alzaron los vtores y aplausos.
Has visto eso? dijo Vantara, cuando Toller se aproxim a ella. Escchalos!
Estn contentos porque han logrado matar algo.
Los pterthas mataron a muchos de los nuestros en su poca replic Toller, sin
conmoverse.
Incluyendo esos veintin bebs no nacidos.
De modo que apruebas que se mate por deporte.
No, no dijo Toller, advirtiendo que volva el viejo antagonismo de Vantara y
sintindose incapaz de responder a l. No apruebo que se mate por nada, ni por
deporte ni por otra razn. Ya he visto suficientes obras de carnicero para toda la vida se
sent, entreg a Vantara su copa y dio un sorbo de la suya.
Es eso lo que te pasa?
No me pasa nada.
Ya s, eso es lo que te pasa. Es natural que Vantara se interrumpi. Lo siento.
Y tambin haber sido ms enrevesada de lo necesario.
Me has pedido esa copa nicamente para ocupar las manos?
Toller dio un trago de su coac, reprimiendo una mueca cuando una excesiva cantidad
de ardiente lquido le atraves la garganta.
Por qu ests tan decidido a emborracharte esta noche?
Por el amor de! Toller dej escapar un exasperado suspiro. Es esta tu forma

normal de conversar? Si lo es, te estara muy agradecido de que fueras a sentarte a otra
parte.
Perdona otra vez Vantara le dedic una sonrisa conciliadora y bebi de su copa.
Por qu no llevas t la conversacin, Toller?
El uso informal y casi ntimo de su nombre de pila sorprendi a Toller, sumndose al
misterio del cambio de actitud hacia l. La observ pensativamente y descubri que en la
penumbra su rostro era insoportablemente bello: una armona de facciones perfectas que
slo poda haber existido en la mente de un artista inspirado.
Se le ocurri que de repente e inesperadamente una de sus fantasas se haba hecho
realidad: ella, con toda su increble femineidad estaba junto a l. Y aquella era una noche
para el amor. Y haba una conmovedora suavidad en su voz. Y era deber de todo ser
humano experimentar toda la felicidad que fuera posible siempre que pudiera no
importaba cuntos pequeos esqueletos hubiera visto, porque la naturaleza produca
millones de seres de todas las especies por la razn precisa de que unos cuantos seran
desafortunados, y si un miembro de la afortunada mayora no saboreaba la vida al
mximo sera una traicin para esos otros que se haban sacrificado en su nombre.
Ahora era cosa suya el hacer el mximo esfuerzo para ganarse el objeto de sus
deseos, atrayndolo hacia l con sus cualidades de fuerza, valor, comprensin,
resistencia, saber, humor y generosidad. Quizs un cumplido bien escogido sera la mejor
manera de empezar.
Vantara, pareces tan se interrumpi, consciente de la mirada escrutadora que no
haba visto en ninguno de esos esqueletos menudos, y escuch como si no fueran suyas
las palabras que salan de su boca. Qu est ocurriendo aqu? Siempre que nos
hemos encontrado te has comportado como una perra arrogante y ahora, de repente, me
llamas por mi nombre y el propio aire se funde con tu calidez y amabilidad. Qu es lo
que ests tramando?
Vantara se ri, atragantndose al mismo tiempo.
Arrogancia! T me hablas de arrogancia. T, que siempre te acercas a una mujer
haciendo sonar tu armadura de macho y blandiendo en el aire tu flica espada!
Eso es lo ms retorcido y
Vantara le hizo callar alzando una mano con los dedos abiertos, como levantando una
barrera entre sus ojos y sus bocas.
No digas nada ms, Toller, te lo ruego. Ninguno de los dos lleva su armadura esta
noche y por tanto podemos ser heridos muy fcilmente. Aceptemos las cosas como son
durante esta hora; bebamos juntos y hablemos. Ests de acuerdo?
Toller sonri.
Cmo no iba a estarlo cualquier hombre razonable?
Muy bien! Ahora dime por qu ya no eres el Toller Maraquine que siempre he
conocido.
Volvemos al mismo tema!
Nunca lo abandonamos.
Pero
Toller la contempl con perplejidad durante un momento y entonces ocurri algo
impensable: comenz a hablar libremente de lo que haba en su cabeza, a confesar su
debilidad recientemente descubierta, a reconocer su creciente creencia de que no sera
capaz de seguir el ejemplo de su abuelo. En ese punto, mientras estaba describiendo el
trgico hallazgo en la estacin de bombeo de Styvee, su voz fall y experiment un
terrible temor de no poder continuar. Cuando hubo terminado dio otro trago de su coac,
pero descubri que ya no le apeteca. Dej a un lado la copa y se contempl las manos, y
se pregunt por qu se senta tembloroso como quien acabase de surgir de la ms
horrible experiencia.
Pobre Toller dijo Vantara con suavidad. Qu te ha hecho la vida para que te

avergences de los buenos sentimientos?

Te refieres a ser dbil.
No es debilidad sentir compasin, o tener dudas, o necesitar el contacto humano.
A Toller se le ocurri una forma de reparar las grietas de su fachada personal.
No me vendra mal una buena dosis de contacto humano dijo irnicamente.
Siempre que fuera del apropiado.
No hables as, Toller, no hay ninguna necesidad Vantara dej tambin su copa y
pas una pierna por encima del banco, de manera que qued sentada frente a l. Muy
bien, puedes tocarme si quieres.
As no es como yo
Toller se call cuando Vantara tom sus manos y se las llev a los pechos. Estaban
calientes y firmes, incluso a travs de la gruesa tela bordada del chaleco de capitn. Se
acerc un poco ms.
Te ruego que no me malinterpretes susurr Vantara. No voy a irme a la cama
contigo; este grado de contacto humano es suficiente para las necesidades de este
momento.
Sus labios se separaron ligeramente invitndole a besarla, y l acept la invitacin
como en un sueo, apenas capaz de creer lo que estaba ocurriendo. La absoluta
femineidad de ella inund sus sentidos, reduciendo los sonidos del jardn a un remoto
murmullo. Vantara y l se mantuvieron en la misma posicin durante un tiempo largo e
indeterminado, quizs diez minutos, quizs veinte, repitiendo el beso una y otra vez,
incansablemente, sin sentir ninguna necesidad de variar o aumentar la comunin fsica.
Toller era consciente de su sensacin de alivio y relajacin parecida a la que sigue a la
unin sexual, pero sta era ms profunda y tena un componente que prometa una mayor
permanencia.
No s lo que me has hecho dijo. Una farmacia se hara rica si fuera capaz de
meter en un frasco esta medicina.
Yo no he hecho nada.
Claro que s! Estaba tan cansado de este viejo planeta que incluso el vuelo de
circunnavegacin me pareca un aburrimiento. Ahora, de repente, estoy otra vez
deseando que llegue. No estaremos realmente juntos en el cielo, pero no dejar de
buscar tu nave con la vista, da tras da, y de noche no desembarcaremos en las ciudades
cementerios. Me encargar de ello. Podemos
Toller! Vantara lo observ de una manera extraamente cautelosa. Te dije que
no malinterpretes lo que ha pasado entre nosotros.
No estoy presuponiendo nada, te lo aseguro dijo Toller en seguida con tono
casual, sabiendo que menta, sintiendo una nueva certeza eufrica de que en ese aspecto
l conoca a Vantara mejor que ella misma. Slo estoy diciendo que
Perdona que te interrumpa le cort Vantara, pero ests haciendo al menos una
presuposicin bastante grande.
Y cul es?
Que tomar parte en el vuelo.
Toller tuvo un estremecimiento.
Cmo no vas a tomar parte? Ests aqu porque eres un capitn del aire, y la vuelta
al planeta es la parte ms importante de toda la misin. El comodoro espacial Sholdde no
te excusar.
Vantara sonri casi avergonzada.
Confieso que ya haba imaginado algunas dificultades en ese sentido, pero sucede
que mi querida abuela, la Reina, haba previsto que poda ocurrir algo de esto, y dio al
comodoro instrucciones de que no se me negasen mis demandas sonri otra vez.
Tengo la impresin de que no derramars muchas lgrimas cuando me vaya.
Cuando te vayas? Toller comprendi perfectamente lo que Vantara haba dicho,

pero aun as sus labios articularon la pregunta. Dnde piensas ir?

A casa, desde luego. Detesto este planeta cansado y ttrico incluso ms que t,
Toller; as que maana me escapar a Overland, y dudo que alguna vez puedan
convencerme de que vuelva.
Vantara se levant, rompiendo simblicamente los lazos de la gravedad de Land,
poniendo el abismo interplanetario entre ella y Toller, y cuando volvi a hablar su voz
tena tal nota de insinceridad que fue como una bofetada para l:
Quizs volvamos a encontrarnos en Prad, en algn ao futuro.
Captulo 6
Divivvidiv flotaba cerca del puesto de mira de un telescopio electrnico y esper hasta
que el Xa hubo realizado todos los ajustes de los circuitos de enfoque. Cuando se
estabiliz la imagen en la pantalla, qued como fondo una zona relativamente pequea
del planeta de abajo; el resto se desplaz hacia fuera y desapareci. Pareca estar
mirando verticalmente hacia abajo a travs de una ventana, y la vista estaba atravesada
por remolinos de nubes superpuestas sobre los diseos ocres de la tierra.
En el centro mismo de la visin haba un pequeo semicrculo, parecido a una luna en
miniatura, que de algn modo haba quedado congelado en su sitio. Un examen ms
meticuloso del objeto revel que era una esfera marrn iluminada en un lado por el sol.
Pareca lo bastante slido como para ser un asteroide rocoso, pero Divivvidiv supo que
estaba viendo uno de los globos de tela que usaban los primitivos para viajar entre los dos
planetas. Como an estaba ascendiendo hacia la zona de ingravidez, la barquilla de la
nave era pticamente invisible, pero el Xa poda ver a la tripulacin muy bien por otros
mtodos.
Son cinco, Amado Creador dijo el Xa. Todas mujeres, lo cual es poco corriente si
nos atenemos a nuestra limitada experiencia en esta raza.
Se han dado cuenta de la existencia de la estacin? O de ti?
Hubo una breve pausa.
No, Amado Creador. La nave, que es una del grupo que vimos antes, vuelve a casa
por razones que, aunque no estn muy claras para m, obviamente tienen que ver con el
bienestar emocional de su comandante. No tienen en mente para nada observar o
investigar nuestras actividades.
La comunicacin del Xa era realizada correcta y cortsmente, pero tena una tonalidad
de colores mentales que pareca inadecuada. Divivvidiv la asoci con algn placer
maligno, y no le cost mucho identificar el origen ms probable.
Prevs que seremos observados?
Es casi inevitable replic el Xa. De hecho, es casi inevitable que haya una
colisin. La nave primitiva no experimenta prcticamente ninguna deriva lateral y, como ya
sabe, mi cuerpo se est expandiendo ahora a su mximo tamao.
Divivvidiv se retir inmediatamente al cerebro superior para poder meditar sobre el
problema sin ser odo por el Xa. La exterminacin de cinco bpedos ignorantes sera un
suceso absolutamente trivial, sobre todo si se tenan en cuenta los acontecimientos que
pronto ocurriran en toda esa zona del espacio, pero l tena que tomar la decisin
personalmente. Y las muertes se produciran muy cerca.
Esos hechos, unidos a su implicacin directa, formaran una conexin mental entre l y
los cinco cuyas vidas estaban a punto de terminar e, ineludiblemente, sera alcanzado por
todos sus reflujos. El reflujo era la breve explosin increblemente brutal e inexplicable
que se produca siempre uno o dos segundos despus de la muerte de un ser inteligente.
Incluso cuando la forma fsica se evaporaba instantneamente, y en teora ya no poda
tener lugar ms interaccin mental con el ser vivo, siempre se produca esa ardiente
punzada agudsima, mortificante, indescriptible, penetrante, esa refulgencia espiritual

momentnea que tena un efecto profundamente perturbador en aquellos que la sentan.

El hecho de que se produjese el reflujo era considerado por muchos como una prueba
de la continuidad de la personalidad despus de la muerte. Algn componente del
complejo cuerpo/mente migraba a otra nueva existencia, afirmaban. Otros, de una
naturaleza ms materialista, opinaban que la forma en que la fuerza del reflujo se
desvaneca en la distancia era un indicio de que haba dominios de la fsica que la ciencia
de Dussarra an tena que explorar.
Divivvidiv no adhera a ninguna de las dos escuelas de pensamiento, pero haba estado
cerca de epicentros de reflujos dos veces en su vida cuando sus padres haban
muerto y no tena ningunas ganas de repetir la experiencia si poda evitarlo. La moral
estaba poderosamente reforzada por el inters personal, dejndole en un dilema que
tendra que resolver rpidamente si quera cumplir con sus obligaciones para con el
importantsimo Xa.
El Xa, un ser que era en parte cristal, en parte ordenador, en parte sensible, slo poda
aumentar hasta el tamao necesario para su propsito final en una regin donde hubiese
una completa ausencia de gravedad junto con una abundancia de oxgeno. Los
dussarranos haban tenido la suerte de encontrar tal ambiente a corta distancia de su
patria original, pero la existencia de una floreciente sociedad tcnica en los planetas
gemelos era una complicacin inoportuna para sus planes, principalmente porque la
estructura del Xa, a pesar de ser tan enorme, era relativamente frgil. Los primitivos
podan daarlo, con o sin mala intencin, y por tanto deban de ser controlados con
cuidado si se acercaban.
Divivvidiv reflexion sobre el problema durante un breve lapso de tiempo, luego lleg a
la solucin que ms satisfizo su tendencia a los acuerdos originales. Tendra que salir de
las viviendas presurizadas de la estacin para poder comunicarse en privado y de forma
eficaz con el director Zunnunun, que se hallaba en el planeta de Dussarra.
Afortunadamente las operaciones de resituacin se haban terminado satisfactoriamente,
y Dussarra ahora formaba parte del sistema local, visible como una mota azul brillante
sobre el rico fondo estrellado. A una distancia de slo varios millones de kilmetros, sera
fcil establecer un contacto mental con Zunnunun sin riesgo de que otros interceptasen la
comunicacin. Divivvidiv volvi al cerebro medio y, con los ojos fijos en la imagen de la
nave que ascenda trabajosamente desde el planeta extrao, contact con el Xa.
Me has dicho que los primitivos ignoran nuestra presencia dijo. Significa eso
que carecen totalmente de medios de comunicacin directa?
Hubo una breve pausa mientras el Xa llevaba a cabo la investigacin necesaria.
S, Amado Creador; los primitivos son totalmente pasivos en ese aspecto.
Divivvidiv sinti una oleada de repulsin y lstima. Cmo poda soportar su existencia
una criatura en un estado de ceguera mental? La falta de rganos sensoriales superiores
de los primitivos en este caso facilitaba el trato con ellos, pero el aspecto cauteloso y
meticuloso de la naturaleza de Divivvidiv le llev a hacer ms preguntas.
Son una raza belicosa?
Si, Amado Creador.
Llevan armas?
S, Amado Creador.
Extracta una descripcin de las armas para m.
Sigui otra pausa antes de que Xa hablase.
Sus armas emplean proyectiles slidos de plomo que lanzan a travs de tubos
gracias a la fuerza de unos gases contenidos en recipientes metlicos.
Simultneamente, el Xa transmiti a Divivvidiv los detalles exactos de las dimensiones
y las capacidades de transferencia de energa de las armas que los primitivos llevaban
sobre sus personas, as como a bordo de sus lentas naves.
Divivvidiv experiment una sensacin creciente de satisfaccin al sentirse seguro de

que no habra ningn obstculo al plan que haba concebido para tratar con la nave que
se aproximaba y su tripulacin.
Se complace, Amado Creador dijo el Xa.
S. Ahora volver a mi sueo y esperar cmodamente la llegada de los primitivos.
Se complace porque no ser necesario que acabe con las vidas de los primitivos.
S.
En ese caso, Amado Creador, por qu no le molesta tener que matarme pronto a
m?
T no entiendes de esas cosas.
Divivvidiv sinti una repentina impaciencia por el Xa, y su obsesin por preservar su
pseudovida. Cada vez que volva al tema su mente se ofuscaba con oscuros
pensamientos de genocidio y, a pesar de las disciplinas mentales a las que era
aficionado, los ecos de esos pensamientos perturbaban sus sueos.
Captulo 7
Toller saba que era slo su imaginacin, pero una quietud anormal pareca haber
descendido sobre la zona de los Cinco Palacios de Ro-Atabri. No era el tipo de quietud
que se produce cuando la actividad humana est en suspenso; era ms bien como si una
manta de un material aislante de los ruidos se hubiera extendido sobre todo lo que le
rodeaba. Cuando mir a su alrededor vio evidencias de que los carpinteros y albailes
estaban ocupados en sus trabajos de restauracin; los cuernazules y las carretas
levantaban nubes de polvo aadiendo un matiz amarillento al azul del cielo del anteda;
las tripulaciones de tierra y de aire iban de un lado para otro ocupadas en preparar las
naves para el vuelo alrededor del planeta. En cualquier parte que mirase vea movimiento
y su motivacin, pero el ruido pareca llegarle a travs de los filtros de la distancia:
atenuado, falto de relevancia.
El vuelo deba de empezar al cabo de una hora, y se era el hecho Toller lo saba
que aturda sus reacciones, separndole del mundo percibido por los sentidos. Haban
pasado nueve das desde la partida de Vantara hacia Overland, y durante todo ese tiempo
haba estado hundido en un humor depresivo y aptico que haba resistido a todo
esfuerzo por superarlo.
En lugar de estar preparando a sus hombres y nave para la circunnavegacin, se haba
perdido en sus pensamientos, viviendo y reviviendo la extraa hora pasada con Vantara
en la fiesta del Da de la Migracin. Por qu ella se haba comportado de ese modo?
Sabiendo que iba a abandonar el planeta, lo haba elevado hasta las alturas an poda
sentir los labios de ella en los suyos y los pechos dentro de sus manos slo para dejarlo
caer otra vez con su repentina indiferencia. Haba jugado con l al gato y al ratn por
capricho, para pasar una hora aburrida con un juego trivial?
Haba momentos en que Toller crea que sa era la verdad, y otros en los que se suma
en nuevas profundidades de desnimo, odiando a la condesa con una pasin que le pona
en tensin los dedos y le robaba el habla a media frase. En otros momentos vea
claramente que ella se haba esforzado por romper las barreras que existan entre los
dos, que le consideraba una persona valiosa y que estara esperndole cuando volviera a
poner un pie en Overland. En esos periodos de optimismo Toller se senta incluso peor,
porque ella la mujer ms magnfica y deseable que haba existido y su amor estaban
literalmente en mundos separados, y era incapaz de imaginar cmo podra soportar los
aos venideros sin verla.
Sola levantar la vista hacia el gran disco de Overland, con su vastedad convexa
cruzada una y otra vez por trazos de nubes, deseando que existiese algn medio de
comunicacin instantnea entre los planetas hermanos. Se haba fantaseado mucho
sobre que un da se fabricaran enormes lumingrafos, con espejos inclinados tan

grandes como tejados, que seran capaces de enviar mensajes entre Land y Overland. Si
tal artilugio hubiera existido, Toller lo habra usado, no tanto para hablar con Vantara
cruzar el abismo de un modo tan insatisfactorio an le hara ms insoportables sus
anhelos sino para ponerse en contacto con su padre.
Cassyll Maraquine tena poder e influencia para conseguir que exonerasen a Toller de
su misin en Land. En el pasado, antes de haber sido afectado por la locura del amor,
Toller habra despreciado el uso de ese privilegio; pero en su presente estado habra
aceptado el favor con una desvergonzada avidez. Y ahora, para empeorar las cosas,
estaba a punto de partir en un viaje que le llevara a travs del Land de los Largos Das,
ese lado remoto del planeta donde ni siquiera tendra el consuelo de poder ver Overland,
y en los ojos de su mente contemplar a Vantara desenvolvindose en su tan especial
vida
Esto no puede ser, joven Maraquine dijo el comisionado Kettoran, que se haba
aproximado a Toller sin ser advertido, pasando entre montones de tablas y otros
pertrechos. En vez de estar suspirando aqu como una jovencita, deberas supervisar la
operacin de carga y contrapeso de tu nave.
Llevaba la ropa gris de su rango, pero sin los emblemas oficiales de brakka y esmalte.
Otro hombre de su categora podra haberse recluido en su impresionante aposento u
optado por salir slo con una escolta, pero a Kettoran le gustaba pasearse discretamente
por las distintas secciones de la base.
Est hacindolo el teniente Correvalte replic Toller con indiferencia. Y muy
probablemente mejor de lo que yo lo hara.
Kettoran se baj el ala de su sombrero sobre los ojos formando un prisma de sombra,
desde donde contempl a Toller con preocupacin.
Escchame, chico: s que no es asunto mo, pero este amartelamiento de la
condesa Vantara no va a ser bueno para tu carrera.
Gracias por el consejo Toller se sinti ofendido por las palabras del anciano, pero
senta demasiado respeto por Kettoran para demostrar su enojo de otro modo que con
una suave irona. Tendr en mente su recomendacin.
Kettoran le dedic una breve y triste sonrisa.
Creme, hijo; antes de que te des cuenta, estos das que te parecen tan
interminables y llenos de dolor no sern ms que lejanos recuerdos. Y no slo eso; te
parecern alegres en comparacin con lo que queda por venir. Es una tontera que no
aproveches el tiempo ahora.
Algo en la voz de Kettoran afect a Toller, apartando sus pensamientos de sus
circunstancias personales.
Parece difcil de creer dijo, utilizando la amistad que se haba ganado en la
travesa interplanetaria. No esperaba nunca or hablar a Tyre Kettoran como un
anciano
Y yo nunca esper ser un anciano; se era un destino reservado exclusivamente a
los otros. Medita sobre lo que te digo, muchacho, y no seas tonto.
El comisionado Kettoran apret el hombro de Toller con su delgada mano y se alej
caminando hacia el ala este del Gran Palacio. Su paso pareca algo falto de su habitual
dinamismo. Toller lo contempl durante un momento, frunciendo el entrecejo.
Seor le llam, impulsado por una repentina inquietud, se encuentra usted
bien?
Aparentemente sin orlo, Kettoran continu su camino y pronto se perdi de vista.
Toller, ahora angustiado por premoniciones sobre la salud del comisionado, se sinti en
cierto modo obligado a tomarse ms en serio la recomendacin que le acababa de dar.
Comenz haciendo esfuerzos conscientes para seguir lo que sin duda era un buen
consejo filosfico despus de todo, era joven y sano y tena toda una vida ante l,
pero cada vez que se ordenaba sentirse animado, el nico resultado era un resurgimiento

obstinado de su desgracia. Algo en su interior se opona a razonar.

Volvi a su nave y entr a bordo para supervisar los preparativos previos a la salida
con un sombro desinters, que saba que indudablemente comunicara a su tripulacin.
El teniente Correvalte respondi volvindose incluso ms rgido y correcto en sus
maneras. El viaje debera durar unos sesenta das suponiendo que no ocurriese ningn
percance, y la barquilla era un espacio muy pequeo para tener encerrados a ocho
hombres durante tanto tiempo. La tensin psicolgica sera considerable incluso bajo
condiciones ideales, y con un comandante que demostrase desde el comienzo no tener
estmago para esa misin podra haber problemas con la moral y la disciplina.
Finalmente se concluyeron todas las formalidades, y la seal de partida se produjo
cuando una trompeta son en la nave gua. Las cuatro aeronaves despegaron al unsono,
y sus propulsores emitieron sordas oleadas de ruido que se propagaron a travs de los
parques que rodeaban los Cinco Palacios y en el entorno soleado de Ro-Atabri. Toller
permaneci de pie en la baranda, con la mano en la empuadura de su espada, dejando
el control de la nave a Correvalte y contemplando la irregular extensin de la vieja ciudad.
El sol estaba alto en el cielo, acercndose a Overland, y la barquilla permaneca
totalmente dentro de la sombra de su elptica cmara de gas, confiriendo al escenario de
ms all un aspecto excepcionalmente brillante y precisamente definido. Los estilos
arquitectnicos tradicionales kolkorroneses usaban ampliamente los ladrillos amarillos y
naranjas dispuestos en complejas configuraciones romboidales, con revestimientos de
arenisca roja en las esquinas y cantos, y desde la baja altitud la ciudad era un mosaico
brillante que rielaba confusamente a los ojos de los observadores. Los rboles, en sus
diferentes etapas de desarrollo, formaban islas de una gama de colores que iba desde el
verde plido al cobre y marrn.
Las naves dieron un rodeo parcial a la base y tomaron rumbo al noroeste, buscando los
vientos alisios que les ayudaran a conservar los cristales de energa durante el viaje. Las
exploraciones locales haban indicado que no habra escasez de rboles de brakka
maduros a lo largo de la ruta; pero extraer los cristales verdes y prpuras de su cmara
de combustin sera un trabajo que consumira mucho tiempo, y se pretenda que la
pequea flota realizase la circunnavegacin usando slo las provisiones de a bordo.
Toller dej escapar un suspiro involuntario cuando Ro-Atabri comenz a deslizarse en
la distancia detrs de su nave, con sus distintos rasgos aplastndose en franjas
horizontales. El viaje, con todo su prometido aburrimiento y privaciones, haba empezado
en serio, y ya era hora de que se enfrentase a los hechos.
Cuando se diriga a la plataforma inferior se dio cuenta de que Baten Steenameert,
recientemente ascendido a sargento del aire, le observaba. El rostro rosado del muchacho
permaneca cuidadosamente impasible, pero Toller saba que su reciente malhumor haba
producido su efecto en el joven, quien haba desarrollado una intensa lealtad hacia l
desde que haban partido de Overland. Toller lo detuvo alzando una mano.
No es necesario que te preocupes dijo. No tengo ninguna intencin de arrojarme
por la borda.
Steenameert lo mir asombrado.
Seor?
No te hagas el ingenuo conmigo, jovencito Toller era slo dos aos mayor que el
sargento, pero le hablaba en el mismo tono paternal que Tyre Kettoran usaba a menudo
con l, tratando conscientemente de adoptar la estabilidad y estoicismo del
comisionado. Me he convertido en el blanco de las burlas de la base, verdad? Ha
corrido la voz de que estoy tan encandilado con cierta dama que apenas distingo la noche
del da.
El rubor de las mejillas de Steenameert se acentu ms y baj la voz para no ser odo
por Correvalte, que se hallaba cerca, junto a los mandos de la nave.
Seor, si alguien se atreviese a hablar mal de usted en mi presencia, le

No ser preciso que pelees por m dijo Toller con firmeza, dirigindose tanto a su
propia personalidad rebelde como al otro.
Entonces vio que la atencin de Steenameert haba sido atrada por alguna otra cosa
en otro lugar. El sargento habl en seguida, antes de que Toller pudiera articular una
pregunta.
Seor, creo que estamos recibiendo un mensaje.
Toller mir por la popa en direccin a Ro-Atabri y vio un punto de intensa brillantez que
parpadeaba en medio de las complejas bandas estratificadas de la ciudad.
Inmediatamente comenz a descifrar el cdigo del lumingrafo y sinti una agitacin
especial, una mezcla de excitacin y angustia, al darse cuenta de que el mensaje emitido
le concerna a l.
Cuando Toller volvi a la base, el globo de la nave espacial ya estaba totalmente
hinchado y los cables de anclaje tensados, a punto para partir hacia Overland. Bajo el
soplo leve del viento, se inclinaba un poco dentro de las paredes de madera del alto
recinto, como una enorme criatura sensible que empezara a impacientarse por su forzada
inactividad. Un claro signo de la urgencia de la situacin era que el comodoro espacial
Sholdde esperaba a Toller junto al recinto en vez de estar en su oficina.
Cuando Toller, flanqueado por Correvalte y Steenameert, se aproxim a l a paso
rpido y le salud, hizo un gesto displicente con la cabeza, obviamente de mal humor. Se
pas los dedos por su corto cabello grisceo y mir ceudamente a Toller.
Capitn Maraquine dijo, ste es un endemoniado contratiempo. Ya he sido
privado de uno de mis capitanes del aire, y ahora tendr que buscar otro.
El teniente Correvalte est perfectamente capacitado para asumir mi puesto en el
vuelo alrededor del planeta, seor replic Toller. No tengo duda en recomendarlo
para un inmediato ascenso de rango.
Ah, s?
Sholdde dirigi una mirada crtica y dura a Correvalte, y la expresin de gratitud que
haba aparecido en el rostro del teniente desapareci en seguida.
Seor dijo Toller, est muy enfermo el comisionado Kettoran?
A m me parece que est ya casi muerto dijo Sholdde, con indiferencia. Por qu
te pidi especialmente a ti para que le acompaases en el viaje de vuelta?
No lo s, seor.
Yo tampoco lo entiendo. Me parece una extraa eleccin. No te has distinguido
especialmente en esta misin, Maraquine. Estuve todo el tiempo esperando que
tropezaras con ese anticuado pedazo de hierro que siempre insistes en llevar.
Toller, de modo inconsciente, toc la empuadura de su espada y sinti que el rostro le
quemaba. El comodoro lo estaba sometiendo a una humillacin innecesaria, tratndole
despectivamente en presencia de oficiales inferiores. Lo nico que poda hacer para
mostrar su protesta era insinuar que consideraba los comentarios de Sholdde como una
prdida de valioso tiempo.
Seor, si el comisionado est tan mal como dice
Bien, bien, vete ya Sholdde ech un vistazo a Steenameert. Se ha convertido
este hombre en un sirviente de la familia Maraquine, en parte de su squito personal?
Seor, el cabo Steenameert es un tripulante espacial de primera categora, y sus
servicios sern inestimables para m en
Llvatelo!
Sholdde se dio la vuelta y se alej a grandes zancadas sin ningn tipo de saludo, una
accin que slo poda interpretarse como otro insulto directo.
De modo que es eso, pens Toller, alertado por la referencia del comodoro a la
familia Maraquine. Mi abuelo fue el guerrero ms famoso de la historia de Kolkorron; mi
padre es uno de los hombres vivos ms brillantes y poderosos; y hasta los tipos como

Sholdde me ofenden por ello. Es porque creen que he usado secretamente la influencia
de mi familia? O porque, al no hacer uso de ella, he proclamado una forma especial de
egosmo? O ser que les avergenzo o molesto al negarme a aprovechar oportunidades
por las que ellos daran?
Un rugido prolongado del quemador de la nave espacial, que reson en la enorme
cavidad del globo, interrumpi las meditaciones de Toller. Dio una palmada a Correvalte
en el hombro como despedida, corri con Steenameert hacia la barquilla y se mont por el
costado. El sargento de tierra que estaba en los mandos del quemador, manteniendo la
nave preparada, salud y seal hacia el compartimento de pasajeros.
Toller fue hasta el tabique de caa de media altura y mir por encima. El comisionado
Kettoran estaba tumbado sobre un jergn, y cubierto con un edredn a pesar del calor. Su
rostro alargado pareca exageradamente plido, con las arrugas de la edad y el cansancio
grabadas en l; pero sus ojos an estaban alerta. Parpade al ver a Toller y movi su
delgada mano en un intento de saludo.
Viaja solo, seor? dijo Toller, con preocupacin. Ningn mdico?
Una expresin de desprecio anim brevemente la expresin de Kettoran.
Esos matasanos no me pondrn nunca las manos encima.
Pero si est enfermo
El mdico que pueda curar mi enfermedad todava no ha nacido dijo Kettoran, casi
con satisfaccin. Mi nico mal es la carencia de tiempo. Por cierto, joven Maraquine,
tena la impresin de que estabas ansioso por volver a toda prisa a Overland
Toller musit una disculpa y se volvi hacia el sargento, quien inmediatamente
abandon los controles del quemador y se encaram sobre el lateral de la barquilla.
Detenindose un momento en la repisa exterior, explic a Steenameert dnde estaban
todas las provisiones necesarias, incluido los trajes espaciales. En cuanto sali, Toller
aliment la flexible bveda del globo con una carga completa de aire caliente y tir del
cable del ancla.
La nave espacial se elev, favorecida su aceleracin por la fuerza ascensional creada
por la corriente de aire que flua sobre la envoltura en la superficie curvada superior.
Consciente de que esa fuerza adicional desaparecera en cuanto entrasen totalmente en
la corriente del oeste y comenzasen a moverse con ella, Toller mantuvo en
funcionamiento el quemador. La nave espacial, a pesar de estar muy por debajo de su
peso mximo operacional, se bamboleaba en un movimiento lento y mareante al
adaptarse al cambiante ambiente areo, lo que provoc que Steenameert se agarrase
teatralmente el estmago. Del comisionado Kettoran, escondido tras su tabique de
mimbre, les lleg un quejido de dolor.
Por segunda vez en menos de una hora el paisaje irregular de Ro-Atabri comenz a
alejarse de Toller, pero esta vez se alejaba hacia abajo. Apenas puedo creer que esto
me est ocurriendo, pens soadoramente, casi estupefacto por el acontecer de las
circunstancias. Slo unos minutos antes estaba torturado por el temor de que nunca
volvera a ver a Vantara Dervonai; ahora se diriga hacia ella, para acudir a una cita que
haba sido especialmente dispuesta por las fuerzas del destino.
Pronto la ver de nuevo, se dijo. Por una vez, las cosas estn saliendo a mi favor.
Toller no haba tomado nada durante un da y slo haba bebido unos sorbos de agua,
lo suficiente para reemplazar la humedad del cuerpo perdida al exhalar en el aire seco de
la zona media. El aseo de la nave era necesariamente primitivo y desagradable de usar
en el mejor de los casos; pero en condiciones de ingravidez las incomodidades incluida
la humillacin eran tan grandes, que la mayora de la gente prefera interrumpir sus
funciones naturales tan completamente como les fuera posible durante un da a cada lado
del punto de rotacin. Pero el comisionado Kettoran haba comenzado el viaje
terriblemente debilitado, y ahora para preocupacin de Toller pareca estar

consumiendo los ltimos vestigios de sus fuerzas meramente para permanecer vivo.
Puedes llevarte esa porquera dijo Kettoran, con un susurro de malhumor. Me
niego a ser amamantado como un beb en las ltimas horas de mi vida.
Toller palp tristemente la bolsa cnica de sopa tibia que le haba ofrecido.
Esto le sentar bien.
Te comportas como mi madre.
Es sa una razn valedera para no tomar ningn alimento?
No te hagas el listo, Toller Maraquine el aliento de Kettoran sala en nubes blancas
desde un hueco del montn de edredones bajo el que se abrigaba.
Slo estaba tratando de
Mi madre haca una comida muchsimo mejor que la de cualquiera de nuestros
cocineros musit Kettoran, sin prestar atencin a Toller. Tenamos una casa en el
lado oeste de Monteverde (no lejos de donde viva tu abuelo, por cierto), y an recuerdo
cuando yo suba a la colina, entrando en nuestro terreno: saba inmediatamente, slo por
el olor, si mi madre haba decidido preparar ella misma la cena. Volv all pocos das
despus de que aterrizamos en Ro-Atabri, pero toda el rea se ha quemado hace
tiempo durante los disturbios arrasada apenas quedaba un edificio en pie. Ir all fue
un error; deb haber conservado mis recuerdos.
Con la mencin de su homnimo, el inters de Toller se despert.
Vio alguna vez a mi abuelo en esa poca?
Alguna vez. Hubiera sido difcil no ver a todo un personaje como l pero vea ms
a menudo a su hermano, Lain en sus recorridos de ida y vuelta entre su casa y la
residencia oficial de Gran Glo en la Torre de Monteverde.
Qu hizo mi abue?
Toller se interrumpi al dispararse una alarma silenciosa en su mente, como si se
hubiera producido en el ambiente un cambio sutil pero repentino. Se puso de pie,
cogindose a una cuerda transversal para evitar salir volando de la plataforma, y mir a
su alrededor. Steena-meert, embozado en su traje espacial, estaba atado con correas al
asiento de los mandos; alimentaba el propulsor principal al ritmo constante necesario para
mantener el ascenso de la nave, y pareca completamente impasible. Todo tena una
apariencia absolutamente normal en el microcosmos cuadrado de la barquilla; y ms all
de sus lmites, las conocidas configuraciones de estrellas y remolinos luminosos brillaban
con luz constante en el cielo azul oscuro.
Ocurre algo, seor? el arrebujado bulto annimo de Steenameert se movi un
poco.
Toller tuvo que examinar su entorno antes de poder identificar la causa de su inquietud.
La luz! Ha habido un cambio en la luz No lo has notado?
Deb tener los ojos cerrados. Pero no lo
Ha disminuido la luminosidad de eso estoy seguro, y sin embargo an falta ms de
una hora para el anochecer.
Confundido y preocupado, deseando poder ver directamente el sol, Toller se acerc al
puesto de mando y mir a travs del orificio del globo. El lienzo barnizado de la envoltura
estaba teido de marrn oscuro para absorber el calor del sol, pero era hasta cierto punto
traslcido y pudo ver el dibujo geomtrico de las costuras de las bandas y las cintas de
carga saliendo radialmente de la corona, destacando la inmensidad de la frgil bveda.
Era algo que haba visto muchas veces, y en esta ocasin tena exactamente el mismo
aspecto de siempre. Steenameert tambin mir dentro del globo, luego baj la vista sin
ningn comentario.
Te digo que algo ha ocurrido dijo Toller, tratando de eliminar de su voz cualquier
indicio de duda. Algo ha ocurrido. Ha habido un cambio en la luz una sombra algo.
Segn el indicador de altura, estamos cerca del plano de referencia dijo
Steenameert, obviamente esforzndose por ser til. A lo mejor hemos ido a parar

directamente debajo de las estaciones permanentes y estamos dentro de su sombra.

Eso es prcticamente imposible; siempre hay una cierta deriva Toller arrug el
entrecejo durante un momento, llegando a una decisin. Haz rotar la nave.
No no creo estar preparado para realizar una inversin.
No quiero que des la vuelta ya slo que gires un cuarto, para que pueda ver lo que
hay sobre nosotros.
Dndose cuenta de que an tena la bolsa de comida en la mano, la lanz hacia el
compartimento de pasajeros; sta tom una curva descendente, pero choc contra una
cuerda de seguridad, gir alrededor de ella y sali volando por encima del costado de la
barquilla. Luego se alej dando tumbos.
Toller se agarr a la baranda, se estir hacia arriba y esper con impaciencia mientras
Steenameert accionaba uno de los pequeos propulsores laterales del lado opuesto de la
barquilla. Al principio el propulsor no pareci tener efecto alguno, excepto que los
delgados montantes de aceleracin a cada lado de Toller emitan dbiles crujidos; luego,
despus de lo que pareci una espera interminable, todo el universo comenz un
laborioso desplazamiento hacia abajo. El disco espiralado de Land qued fuera de la
visin bajo los pies de Toller, y arriba, descubrindose solapadamente por el globo de la
nave, apareci un espectculo incomparable a nada que hubiera visto antes:
La mitad del cielo estaba ocupada por una enorme capa circular de fuego blanco.
El sol se esconda detrs del borde oriental, y en ese punto el resplandor era
insoportable, un foco de luz cegadora que radiaba millones de agujas centelleantes por
todo el resto del crculo.
Se produjo una ligera disminucin de la intensidad de la luz en el crculo, pero incluso
en el lado ms alejado del sol era suficiente para herir la vista. Para Toller el efecto fue
parecido a mirar hacia arriba desde las profundidades de un lago helado iluminado por el
sol. Esperaba encontrar Overland llenando una gran zona del cielo, pero se haba
encontrado que el planeta estaba escondido detrs de la hermosa capa de luz de color
blanco diamante, inexplicable e imposible, a travs de la cual los colores del arco iris
corran y danzaban en zigzagueantes lneas entrecortadas.
Mientras permaneca de pie en la baranda, transfigurado, se dio cuenta de que el
increble espectculo se estaba desplazando hacia abajo a una velocidad constante.
Se di vuelta y vi que Steenameert miraba detras de l con la boca abierta, con los
ojos convertidos en discos blancos reflectantes, visiones en miniatura del fenmeno que
le haba hipnotizado.
Te dije un cuarto de vuelta! grito Toller. Vigila la rotacin.
Lo siento, seor.
Steenameert se puso a actuar en seguida y el propulsor lateral instalado debajo de la
barquilla en el lado de Toller comenz a arrojar gas mezcla; de el salieron unos anillos de
condensacin que se dispersaron a travs del glido aire. El fludo del propulsor era dbil,
rpidamente absorbido por el vacio circundante, pero poco a poco logr el efecto
pretendido y la nave espacial qued en reposo, con su eje vertical paralelo al mar de
fuego blanco.
Que esta pasando ah afuera? la voz quejumbrosa de Tyre Kettoran saliendo del
compartimento de pasajeros ayud a Toller a abandonar su estado de trance.
Eche un vistazo por la borda! grit en consideracin al comisionado; luego se
volvi a Steenameert Qu crees que es eso? Hielo?
Steenameert asinti lentamente con la cabeza.
Hielo es la nica explicacin que se me ocurre, pero
Pero de donde vino el agua? Siempre hay cierta cantidad de agua potable en las
estaciones de defensa, pero no ms de unos cuantos barriles Toller se interrumpi al
ocurrrsele una nueva idea. Y dnde estn las estaciones, por cierto? Tenemos que
intentar localizarlas Habrn sido cubiertas por la?

Su voz se quebr, al surgir montones de preguntas como sa en su mente: Qu

grosor tena el hielo? A qu distancia estaba? Qu tamao tena la enorme capa
circular?
Qu espesor tendra?
Esta ultima pregunta de repente reverber en su conciencia, excluvendo las otras.
Hasta ese momento, estaba pasmado por el deslumbrante espectculo que tena
enfrente, pero sin que le inspirase sensacin alguna de peligro. Estaba asombrado, pero
no asustado. Ahora, sin embargo, ciertos hechos de la fsica espacial comenzaron a
cobrar importancia. Una importancia inquietante. Una importancia potencialmente letal
Saba que la atmsfera que envolva a los planetas hermanos tena la forma de un reloj
de arena, cuya cintura formaba un estrecho puente de aire, lugar por donde tenan que
pasar las naves espaciales. Antiguos experimentos haban demostrado que las naves
deban de mantenerse cerca del centro de ese puente; de otro modo el aire se volva tan
enrarecido que las tripulaciones podan asfixiarse. Principalmente a causa de la dificultad
de hacer mediciones en esa regin, haba bastante incertidumbre sobre el espesor del
centro de aire respirable, pero segn las mejores estimaciones no tena mas de ciento
cincuenta kilmetros de dimetro.
El enigmtico mar de hielo deslumbrante no presentaba ningn accidente visible debido
a su radiacin, y en ausencia de referencias espaciales, poda estar suspendido a una
distancia de diez kilmetros, o veinte, o cuarenta, o Toller no lograba encontrar la
manera de averiguar la distancia, pero vio que abarcaba un tercio del hemisferio visual, y
eso le dio una idea para realizar un clculo elemental.
Sus labios se movan silenciosamente; contemplaba el disco rutilante mientras operaba
con los nmeros adecuados, y un fro que no tena nada que ver con el inhspito
ambiente penetr en su cuerpo cuando lleg a una conclusin. Si el disco resultaba estar
a unos noventa kilmetros, lo cual poda ocurrir fcilmente, entonces, por las inmutables
leyes de las matemticas, sera lo suficientemente grande como para bloquear el puente
de aire entre Land y Overland
Seor, a qu distancia cree que estamos del hielo? la voz de Steenameert
pareci provenir de otro universo.
Esa es una excelente pregunta dijo Toller sombramente.
Cogiendo los prismticos de una caja situada junto al puesto de mando, los dirigi
hacia el disco; se esforz por distinguir detalles, pero slo pudo ver un campo
resplandeciente de luz. El sol estaba ahora totalmente oculto, y propagaba su luz ms
uniformemente sobre el gran crculo, haciendo an ms difcil que antes el clculo de la
distancia. Toller se apart de la baranda frotndose los ojos para hacer desaparecer la
imagen impresionada de su retina y examin el indicador de altura. La aguja estaba
casi en la marca de gravedad cero.
No se puede confiar mucho en esos aparatos, seor coment Steenameert,
incapaz de evitar demostrar sus conocimientos. Han sido calibrados en un laboratorio,
sin tener en cuenta el efecto que producen las bajas temperaturas en sus muelles, y
Ahrrame las explicaciones le cort Toller. Este es un asunto serio. Necesito
saber el tamao de esa cosa.
Se puede volar hacia all y ver cmo se agranda.
Toller neg con la cabeza.
Tengo una idea mejor. No pienso volver, a menos que todas las posibilidades
queden anuladas. Por lo tanto, volaremos hacia el borde del circuito. Su dimetro exacto
no es tan importante; lo que realmente nos interesa es saber si podremos evitar el
obstculo o no. Quieres seguir en los controles?
Ser una valiosa experiencia, seor replic Steenameert. Qu ritmo necesita
para el quemador?
Toller medit, frunciendo el entrecejo, frustrado por el hecho de que no se hubiera

inventado ningn indicador de velocidad til para las naves espaciales. Un piloto
experimentado poda tener una cierta idea de su velocidad por la laxitud de la cuerda de
desgarre cuando la corona del globo se hunda con la resistencia del aire, pero el exceso
de variables haca imposible un clculo exacto. No hubiera estado fuera de las
posibilidades del ingenio de los kolkorroneses el desarrollar tal instrumento, pero nunca se
haba presentado la motivacin. La funcin de las naves espaciales era ascender y
descender de la superficie planetaria a la zona de ingravidez un viaje que duraba
aproximadamente unos cinco das de cada lado, y la diferencia de unos pocos
kilmetros por hora era irrelevante.
Utiliza dos y seis dijo Toller. Consideraremos que estamos yendo a treinta
kilmetros por hora y basaremos todas nuestras estimaciones de acuerdo con ello.
Pero cul es la naturaleza de esa barrera? dijo el comisionado Kettoran, por
detrs de Toller.
Se haba incorporado, aguantndose en el borde del tabique de mimbre con una mano
y sosteniendo con la otra un edredn enrollado alrededor de su cuerpo. El primer impulso
de Toller fue pedirle que se tumbase otra vez para lograr el completo descanso que le
haba sido prescrito por el mdico de la base; pero luego se le ocurri que en ausencia de
gravedad no tena importancia la posicin que adoptase una persona enferma del
corazn. Permitiendo que sus pensamientos se desviasen, se imagin una nueva
aplicacin para el pattico grupo de estaciones de defensa de la zona de ingravidez. Si se
calentaban adecuadamente y se abastecan con aire suficiente, podran prestar un
servicio ptimo como centros de reposo a algunos enfermos. Incluso un lisiado podra
Te estoy hablando, joven Maraquine dijo Kettoran quisquillosamente. Cul es
tu opinin sobre ese curioso objeto?
Creo que es hielo.
Pero de dnde habr salido toda esa agua?
Toller se encogi de hombros.
En el descenso nos encontramos con rocas e incluso fragmentos de metal que
provenan de las estrellas Quizs el vaco tambin contenga agua.
Una explicacin posible gru Kettoran. Se encogi de hombros teatralmente, y su
rostro alargado y solemne, ahora amoratado por el fro, desapareci lentamente cuando
volvi a su nido de blandos edredones. Es un augurio aadi con voz amortiguada
por detrs del tabique. Reconozco un augurio en cuanto lo veo.
Toller asinti, sonriendo con escepticismo, y volvi a la baranda de la barquilla.
Gritando los tiempos de funcionamiento de los distintos propulsores laterales ayud a
Steenameert a guiar la nave en un rumbo que la fue acercando con un ngulo
desconocido hacia el borde occidental de la barrera de hielo. El propulsor principal ruga a
un ritmo constante de dos-seis y Toller supo que la velocidad de la nave fcilmente podra
ser la ya calculada de treinta kilmetros por hora; sin embargo el aspecto de la capa no se
alter apreciablemente con el paso del tiempo.
Nuestro amigo el augurio parece un autntico gigante dijo Steenameert. Tal
vez tengamos dificultades para evitarlo.
Deseando poder contar con los simples instrumentos de navegacin de que dispona
hasta la ms humilde de las aeronaves, Toller mantuvo la mirada fija en el borde oriental
del gran crculo, anhelando que descendiese y evidenciase as que la nave avanzaba
significativamente.
Estaba empezando a convencerse de que se apreciaba un cambio en el ngulo fatal,
cuando la capa resplandeciente fue barrida por unas olas de colores centelleantes.
Pasaron a una velocidad pasmosa, cruzando todo el disco en cuestin de segundos,
silenciando el corazn de Toller con su mensaje de que estaban ocurriendo
acontecimientos csmicos, recordndole qu insignificantes eran los asuntos de la
humanidad cuando se comparaban con la grandeza del universo. El sol, ya oculto por la

pared de hielo, se estaba escondiendo progresivamente por detrs de Overland. En

cuanto las bandas de color, creadas por la refraccin de la luz del sol en la atmsfera de
Overland, desaparecieron hacia el infinito, toda la luminosidad del disco comenz a
disminuir. La noche se estaba acercando a la zona de ingravidez.
Aqu, tan cerca del plano de referencia, los trminos noche y noche breve ya no
tenan ninguna importancia. Cada ciclo diurno estaba interrumpido por dos perodos de
oscuridad de duracin aproximadamente similar, y Toller saba que pasaran cuatro horas
antes de que el sol reapareciese. La pausa no poda haber llegado en momento ms
inoportuno.
Seor?
Steenameert, que pareca una pirmide de ropas en la luz decreciente, no tuvo
necesidad de hacer la pregunta completa.
Sigue, pero reduce el ritmo a uno y seis orden Toller. Siempre podremos
apagar del todo los propulsores si vemos que nos es imposible mantener nuestro rumbo.
Y asegrate de que el globo se mantenga bien hinchado.
Agradecido por la eficacia de Steenameert, Toller permaneci en la baranda
observando el disco. La luz del sol an era reflejada por Land que ahora estaba justo
debajo, de modo que la pared de hielo segua visible, y con el cambio de iluminacin
comenz a ver rasgos de su estructura interna. Haba un trazado de color violeta muy
plido, dispuesto como ros que se divisaban hasta desaparecer, perdidos en reflejos
distantes.
Son como venas, pens Toller. Venas de un gigantesco ojo
A medida que Land fue envuelto por la sombra de Overland, el disco se fue
oscureciendo hasta quedar casi totalmente negro, pero su borde se defina claramente
sobre el fondo csmico. El resto del cielo estaba ahora radiante, con su acostumbrada
profusin de galaxias unos remolinos resplandecientes cuyas formas iban desde el
crculo a la ms aplastada elipse, adems de informes franjas de luz, infinidad de
estrellas, cometas y meteoros fugaces. Sobre aquel derroche de luminosidad, el disco se
vea an ms misterioso que antes; un pozo indeterminado de oscuridad que no tena
derecho a existir en un universo racional.
Otorgando de vez en cuando un ligero movimiento pendular a la nave, Toller poda
mirar hacia arriba para comprobar que se diriga al borde occidental del disco. A medida
que fueron transcurriendo las horas, el aire se fue enrareciendo progresivamente y se
volvi menos beneficioso para los pulmones, seal de que la nave espacial ya estaba
lejos del centro del invisible puente que una los dos mundos. Aunque el comisionado
Kettoran no expres ninguna queja, su respiracin se hizo claramente audible. Haba
diluido un poco de sal de fuego en agua dentro de una bolsa de pergamino, y se le poda
or cmo inhalaba a intervalos frecuentes.
Cuando al fin volvi la luz del da, anunciada por una claridad del borde occidental del
disco, Toller descubri que poda ver el borde sin necesidad de inclinar la nave. La
perspectiva volvi; la geometra era de nuevo un arma til.
Estamos a poco ms de un kilmetro del borde anunci, para tranquilizar a
Steenameert y Kettoran. En pocos minutos podremos eludirlo y dirigirnos de nuevo al
aire bueno.
Ya era hora! la cara encapuchada de Kettoran apareci por encima del tabique del
compartimento de pasajeros. Cunto nos hemos desviado?
Habremos hecho unos cuarenta y cinco kilmetros de lado respecto al rumbo ideal
Toller mir a Steenameert y ste lo confirm con la cabeza, lo que significa que
estamos ante un lago, o ms bien un mar de hielo de unos noventa kilmetros de
dimetro. Me cuesta dar crdito a lo que digo, y eso que lo estoy viendo con mis propios
ojos. Nadie va a creernos en Prad.
Puede que tengamos una confirmacin.

Por telescopio?
Por tu amiga, la condesa Vantara Kettoran se sec una gota de humedad de la
punta de la nariz. Su nave parti pocos das antes que la nuestra.
Tiene razn, por supuesto Toller se sorprendi al comprender que se haba
olvidado de Vantara durante varias horas. El hielo la barrera lo que sea, quizs ya
estaba cuando ella pas. Ser algo que tendremos que confrontar con detalle.
Tras obtener un retazo inesperado de satisfaccin ante la perspectiva de la discusin
una razn indiscutible para buscar a Vantara, dondequiera que estuviese, Toller
volvi a concentrarse en la tarea de conducir la nave fuera del disco. La maniobra en
teora no era difcil. Lo nico que tena que hacer era sobrepasar el borde occidental a
poca distancia, llevar a cabo una sencilla inversin e iniciar el descenso por el aire ms
denso del centro del puente atmosfrico.
Conservando a Steenameert a cargo de los mandos, permaneci en la baranda para
tener un punto de vista ms favorable y dar detalladas instrucciones sobre el manejo. La
nave se mova muy despacio al ir acercndose al borde, probablemente a poco ms que
la velocidad de un hombre andando; pero despus de varios minutos, a Toller le pareci
que estaban tardando ms de lo que esperaba en llegar al lmite de la pared de hielo.
Repentinamente suspicaz, dirigi sus prismticos hacia el borde. El sol estaba cerca
del lugar al que apunt, proyectando millones de agujas de radiacin a sus ojos, lo que le
dificultaba la visin; sin embargo, finalmente consigui ver con claridad el lmite del hielo.
Ahora estaban a unos doscientos metros, y la imagen en los potentes gemelos an le
acerc ms.
Toller emiti un gruido de sorpresa: el borde de la capa de hielo estaba vivo.
En vez de lo que esperaba agua congelada inerte, haba una especie de
efervescencia cristalina. Prismas vtreos, puntas y prolongaciones, tan altos como
hombres, brotaban en el borde con una rapidez sobrenatural. Iban ampliando el lmite de
la capa como humo empujado por el viento, cada uno penetrando en el aire gligo y
resplandeciendo a la luz del sol durante un momento antes de ser alcanzado por otros y
ser asimilado por la masa vtrea y centelleante.
Toller contempl atnito el fenmeno, extasiado, con su mente inundada por la
inesperada e increble belleza, y pareci pasar un buen rato hasta que le acudi un nuevo
pensamiento coherente: el borde de la barrera se estaba desplazando casi a la misma
velocidad que la nave
Aumenta la velocidad! grit a Steenameert, con una voz tensa por la crudeza del
fro y la naturaleza hostil del aire enrarecido. De otra forma, no esperes ver tu casa
nunca ms!
El comisionado Kettoran que casi pareca un hombre sano durante el paso por la
zona de ingravidez haba sufrido un nuevo ataque unos pocos cientos de metros antes
de llegar a la superficie de Overland. Estaba de pie en la baranda con Toller, sealando
los rasgos conocidos del paisaje de abajo, y de repente tuvo que tumbarse, con los ojos
alarmados y asustados, pareciendo una inteligencia atrapada dentro de una mquina que
ya no responda a las rdenes de su dueo. Toller lo haba llevado a su nido de
edredones, le haba secado la espumosa saliva de las comisuras de la boca, y haba
extrado inmediatamente el lumingrafo de su estuche de cuero.
La deriva lateral haba sido ms acusada que de costumbre, llevando la nave unos
diecisiete kilmetros al este de la ciudad de Prad; sin embargo el mensaje del lumingrafo
haba sido captado a tiempo. Un nmero considerable de carruajes y hombres montados,
adems de una elegante aeronave con los colores reales gris y azul, les estaba
esperando en la zona de aterrizaje. Cinco minutos despus de tocar tierra, el comisionado
haba sido transportado a la aeronave y enviado a una audiencia urgente con la reina
Daseene, que lo aguardaba en los calurosos confines de su palacio.

Toller no tuvo la oportunidad de decirle algunas palabras tranquilizadoras, o siquiera

despedirse de Kettoran, un hombre al que haba llegado a considerar como un buen
amigo a pesar de la diferencia de edad y posicin. Al ver la aeronave empequeecerse en
la lejana del cielo amarillento fue consciente de un sentimiento de culpa, y le cost un
rato identificar la causa. Por supuesto, estaba muy preocupado por la salud del
comisionado; pero al mismo tiempo y eso no poda negarse una parte de l estaba
agradecida a la desgracia del anciano que haba llegado, como la respuesta a una
oracin, exactamente cuando l la necesitaba. Ninguna otra circunstancia que pudiera
ocurrrsele le hubiera trado de vuelta a Overland y a la proximidad de Vantara en tan
poco tiempo.
Qu clase de monstruo soy?, pens, escandalizado por su propio egosmo. Debo
de ser el peor
La sbita introspeccin de Toller fue interrumpida por la visin de su padre y de Bartan
Drumme descendiendo de un carruaje que acababa de llegar al lugar de aterrizaje. Los
dos hombres iban ataviados con pantalones grises y tabardos de tres cuartos, con
adornos triangulares de seda azul; las formales vestiduras sugeran que venan
directamente de alguna reunin importante en la ciudad. Toller acudi a grandes
zancadas al encuentro de su padre y lo abraz, y luego estrech la mano de Drumme.
Verdaderamente, ste es un placer inesperado dijo Cassyll Maraquine, y su plido
rostro triangular se rejuveneci con una sonrisa. Es una tragedia lo del comisionado,
desde luego, pero podemos suponer que los mdicos de la corte (hoy en da toda una
casta) le curarn en seguida. Cmo ests, hijo?
Estoy bien.
Toller mir a su padre durante un momento con esa satisfaccin nica que surge de la
relacin armoniosa, y despus, cuando los extraos acontecimientos acudieron a su
mente, desvi la mirada para incluir a Bartan en lo que iba a seguir. Este ltimo era el
nico superviviente del legendario viaje a Farland, el planeta ms lejano de sistema local,
y era considerado como el principal experto y ms profundo conocedor en temas
astronmicos de todo Kolkorron.
Padre, Bartan dijo Toller, habis estado observando el cielo en los ltimos diez
o veinte das? Habis notado algo fuera de lo normal?
Los dos hombres mayores intercambiaron cautelosas miradas de sorpresa.
Te refieres al planeta azul? dijo Bartan.
Toller frunci el entrecejo.
El planeta azul? No, me refiero a una barrera, una pared o un lago de hielo,
llamadlo como queris que ha aparecido en el punto medio. Al menos tiene noventa
kilmetros de dimetro, y se hace mayor a cada hora. No ha sido observado desde
tierra?
No se ha observado nada fuera de lo comn, pero no estoy seguro de que el
telescopio de Glo se haya usado desde Un momento Bartan se interrumpi y dirigi
a Toller una mirada curiosa. Oye, no puede haber hielo en la zona media, simplemente
porque all no hay agua. El aire es demasiado seco.
Es hielo, o algn tipo de cristal. Yo lo he visto!
El hecho de no ser credo no sorprendi o molest excesivamente a Toller, pero le
caus una cierta inquietud en los niveles inferiores de su conciencia. Haba algo errneo
en el desarrollo de la conversacin. No se estaba produciendo como deba; pero algn
factor, quizs una reticencia profundamente arraigada para enfrentar la realidad, estaba
paralizando de momento sus esenciales procesos mentales.
Bartan le dirigi una sonrisa paciente.
Quizs se ha producido alguna avera importante en las estaciones permanentes,
quizs alguna explosin ha dispersado cristales de energa por una zona amplia. Pueden
estar expandindose, combinndose y formando nubes de condensacin, y ya sabemos

que la condensacin puede adquirir un aspecto muy sustancial, como masas de nieve o
La condesa Vantara interrumpi Toller con una sonrisa de aturdimiento, tratando
de mantener firme la voz para disimular el temor que se haba despertado en l al
imaginar cierta posibilidad. Ella hizo la travesa slo nueve das antes que yo. No ha
informado de nada extraordinario?
No s de qu hablas, hijo dijo Cassyll Maraquine, pronunciando las palabras que
Toller tema en el fondo de su mente. La tuya es la primera y nica nave que ha vuelto
de Land. No se sabe nada de la condesa Vantara desde que parti la expedicin.
PARTE II - Estrategias de desesperacin
Captulo 8
Divivvidiv haba tenido un sueo agradabilsimo en el cual haba saboreado cada
segundo de un da de su infancia. El da escogido haba sido el octogsimo primero del
Ciclo del Cielo Claro. Su cerebro superior haba tomado los recuerdos del da real como
base del sueo, despus haba eliminado los ms imperfectos y los haba sustituido por
secuencias inventadas. El contenido de las partes creadas haba sido excelente, al igual
que su fusin con el resto de la ensoacin, y Divivvidiv se haba despertado con una
intensa sensacin de felicidad y plenitud. Por una vez no haba habido ninguna sensacin
o sentimiento de culpa que se colase desde el presente, y supo que volvera a ese sueo
quizs con pequeas variaciones en otras ocasiones durante los prximos aos.
Se qued tumbado un momento en el dbil campo gravitatorio artificial de su cama,
disfrutando de un crepsculo mental, pero luego record que el Xa esperaba para
comunicarse con l.
Qu pasa? dijo, incorporndose.
Nada demasiado urgente, Amado Creador; por eso he esperado a que recuperase
de forma natural la conciencia le explic el Xa en seguida, usando un color mental
similar al amarillo para tranquilizarlo.
Has sido muy considerado Divivvidiv se dio un masaje en los msculos de los
brazos, preparndose para volver a la actividad. Intuyo que tienes una buena noticia
para m Cul es?
Vuelve la nave de los primitivos, con dos hombres a bordo; y esta vez no
sobrepasarn mi permetro.
Divivvidiv se puso inmediatamente en estado de alerta.
Ests seguro?
S, Amado Creador. Uno de los hombres est ligado emocionalmente a una de las
mujeres. Cree que ella y sus compaeras daaron su nave en una colisin con mi cuerpo
durante las horas de oscuridad, y que se han refugiado en uno de los hbitats que
hallamos en el plano de referencia. Tiene intencin de encontrar y rescatar a la mujer.
Qu interesante! dijo Divivvidiv. Esos seres deben de tener una tendencia
inusualmente fuerte hacia la reproduccin de modelo unitario. Primero descubrimos su
ceguera mental, y ahora esto Cuntos defectos puede tener una raza, y an as ser
viable?
Dicho en esos trminos, Amado Creador, la pregunta no tiene sentido.
Eso espero Divivvidiv volvi su atencin a asuntos de naturaleza ms prctica.
Dime una cosa, se han dado cuenta los hombres primitivos de que t eres una clase de
objeto que es totalmente ajeno a su experiencia previa?
Objeto? Has dicho objeto?
Ser. Deb haber dicho ser, desde luego. Cmo te perciben ellos?
Como un fenmeno natural dijo el Xa. Una capa de hielo, o de alguna otra

materia cristalina.
Estupendo. Eso reduce la posibilidad de que causen dao, y al mismo tiempo nos
facilitar su captura.
Divivvidiv desplaz su pensamiento al cerebro superior para excluir al Xa de sus
deliberaciones. Obtener especmenes de los primitivos para el estudio personal del
director Zunnunun era en cierto modo una frivolidad, algo bastante ajeno al gran proyecto;
y si el Xa se daaba por esa causa, los castigos seran terribles. Divivvidiv probablemente
sera sometido a una modificacin personal como castigo por distraerse de sus
obligaciones. Despus de todo, el proyecto era el ms importante llevado a cabo en la
historia de su pueblo. El futuro de toda la raza
Amado Creador! la llamada del Xa fue una intrusin inesperada. Tengo que
hacer una pregunta.
Cul? pregunt Divivvidiv, esperando que el Xa no reanudase su cansino
interrogatorio sobre su futuro.
El Xa no hubiera sido capaz de construirse a s mismo si no hubiera estado provisto de
una poderosa inteligencia artificial; pero sus diseadores all en los remotos pisos altos
del Palacio de los Nmeros no haban previsto el desarrollo de una conciencia.
Dgame, Amado Creador dijo el Xa, qu es una Cuerda?
El efecto de la pregunta fue tan fuerte, tan repentino, que Divivvidiv experiment un
momentneo vahdo y un peligroso debilitamiento de su control mental. Durante un
vulnerable instante casi dio acceso al Xa a todos los circuitos del cerebro superior, y el
esfuerzo que tuvo que hacer para cerrar cientos de vas neurolgicas le dej fro y
mareado.
Practicando los rituales del Ojo-del-Huracn para inducir un estado de calma, dijo:
Quin te ha hablado de las cuerdas?
Hubo un breve silencio antes de que el Xa respondiese.
T no, Amado Creador. Nadie. La palabra ltimamente ha empezado a existir a mi
alrededor. Debe de estar continuamente en la cabeza de millones de seres inteligentes,
pero su concepto se me escapa. Lo nico que s es que la palabra est asociada al
miedo un miedo terrible a dejar de existir.
No es nada que a ti te concierna dijo Divivvidiv, utilizando todas las tcnicas de
ayuda mental para dar fuerza a su mentira. La palabra es poco ms que un sonido. Su
origen radica en ciertas aberraciones de la mente, en quebrantos de la lgica, como diras
t: metafsica, religin, supersticin
Pero por qu empez a interferir con mi conciencia?
Por ninguna razn particular. Una marea, una corriente, un flujo. Te preocupas de
cosas que no te conciernen. Te ordeno que te tranquilices y te concentres en tu tarea.
S, Amado Creador.
Agradecido por la actitud complaciente del Xa, Divivvidiv cort la comunicacin
teleptica y se desplaz flotando hasta la esclusa de aire ms cercana a su vivienda.
Mientras se pona el traje que le permitira sobrevivir en el fro exterior, reflexion con
cierta inquietud sobre la adquisicin por parte del Xa del trmino cuerda. Significaba
simplemente que la capacidad de comunicacin directa del Xa se haba incrementado?
O es que haba aumentado la alarma en Dussarra, su planeta? Esto producira una
intensificacin del miedo, lo que habra originado ondas telepticas en las regiones
circundantes del espacio
Divivvidiv entr en la esclusa de aire y realiz el precintado del interior. En cuanto abri
la puerta exterior, el intenso fro hiri su cara y sus ojos, y la respiracin se hizo tan
dolorosa que jade ruidosamente. Las placas metlicas de la estacin se extendan ante
l: lisas y desnudas en algunos sitios, repletas de complejidades tcnicas en otros. Las
antenas de la unidad de teletransporte finas y frgiles esculturas curvas sobresalan
en el aire soleado, y el flamear ocasional de fuego verde en sus puntas demostraba que

se estaba recibiendo en ese momento una carga de nutrientes para el Xa. Ms all de los
angulosos lmites de la estacin, el cuerpo del Xa ahora enormemente crecido
formaba un mar de brillo cristalino que se extenda hacia la lejana en todas las
direcciones.
Los ojos de Divivvidiv no podan enfocar hacia el infinito sin ayuda artificial; por tanto, el
universo que se encontraba detrs del blanco horizonte se reduca al sol y a uno de los
planetas locales, en un fondo baado y salpicado por manchas de luminosidad. No
obstante, era capaz de mirar directamente a la mota de luz azul que era su planeta
Dussarra, y en pocos segundos estuvo en contacto con el director Zunnunun.
Qu pasa? dijo Zunnunun. Por qu interrumpes mi trabajo?
Tengo una buena noticia replic Divivvidiv. Fue una casualidad desafortunada y
curiosa el que la muestra que le proporcion de primitivos consistiese nicamente en
hembras. Tampoco tuvimos suerte cuando la segunda nave, que contena machos, avist
al Xa con tiempo suficiente para desviar su nave y evitarlo.
Dijiste que tenas una buena noticia Zunnunun ti sus palabras con los colores
mentales de la irritacin y la indignacin.
S, Director. La misma nave primitiva est ascendiendo ahora hacia el plano de
referencia, y los que van a bordo creen, o ms bien esperan, que las hembras perdidas se
hayan refugiado en los hbitats que encontr aqu. Esta vez no hay duda de que
conseguir envirselos, porque como simple consecuencia de un contacto fsico previo, el
nico propsito de los machos al realizar el nuevo ascenso es rescatar a las hembras.
Vendrn directamente hacia m.
Eso es bastante increble dijo Zunnunun. Ests seguro de lo que dices?
Absolutamente.
En efecto, es una buena noticia. No tena ni idea de que pudieran darse vnculos tan
poderosos entre individuos de alguna especie. Estoy ansioso por recibir a los machos
primitivos y llevar a cabo los experimentos adecuados.
Es un placer servirle dijo Divivvidiv, complacido de haber recuperado la aprobacin
del Director. Ya que estamos hablando en privado, puedo comentarle otro asunto?
Adelante.
La conciencia del Xa contina alcanzando nuevos niveles, y acaba de hacerme una
pregunta sobre cuerdas.
Comprende algo, acaso?Tiene alguna sospecha?
No Divivvidiv hizo una pausa, ponderando su respuesta. Pero percibo matices
Ha sucedido algo nuevo?
Debo decir que s hubo un breve silencio, y cuando el director Zunnunun habl otra
vez, sus palabras fueron enturbiadas por extraos colores que indicaban dudas y
aprensiones. Como ya sabes, una poderosa faccin de la sociedad ha forzado a los del
Palacio de los Nmeros a llevar a cabo una nueva evaluacin de la situacin local, y los
ltimos datos han reforzado la opinin de que las cuerdas existen. Parece tambin
bastante probable que hasta unas doce cuerdas pasarn alguna vez cerca de nuestra
galaxia, en comparacin con las siete originalmente estimadas. Y si eso es verdad, no
slo dejar de existir nuestra propia galaxia, sino que muchas otras de la regin csmica
sern aniquiladas.
Comprendo.
El fro del ambiente pareci penetrar en la ropa de Divivvidiv con una crudeza
implacable cuando rompi el contacto mental.
Es extrao, pens. Por qu temer ms a una fuerza que promete aniquilar a un milln
de otras galaxias que a una fuerza que amenace con destruir slo a sta, cuando el
destino personal ser exactamente el mismo en los dos casos?
Y por qu tiene que importarme tanto que el plan de mi pueblo vaya a aniquilar un par
de pequeos planetas subdesarrollados y escasamente poblados, cuando el propio

cosmos est sometido a tan monstruoso destino de destruccin?

Captulo 9
Durante los ltimos setenta y cinco kilmetros del ascenso, Toller y Steenameert
haban hecho cabecear la nave a intervalos frecuentes. El propsito haba sido el
conseguir una visin clara de la pequea lnea de estaciones de madera y de astronaves
para poder dirigirse directamente hacia ellas, contrarrestando la desviacin lateral. Los
artefactos hubieran sido difciles de encontrar incluso con buenas condiciones de
visibilidad; pero con un mar de cristal ocupando el cielo y difundiendo la luz del sol con
una blanca y brillante uniformidad, Toller esperaba que su tarea fuera doblemente difcil.
Por ello se sorprendi cuando, a una distancia de unos cuarenta y cinco kilmetros, haba
empezado a discernir una mota de slida oscuridad en el centro del disco traslcido.
Cuando la nave se aproxim, los prismticos revelaron que el objeto aunque irregular
en su contorno general estaba limitado por lneas rectas y vrtices cuadrados. Su
silueta pareca el plano de un edificio muy grande al que se le haban aadido numerosas
ampliaciones de forma totalmente arbitraria.
Durante un tiempo Toller se neg a aceptar la evidencia simplemente no haba lugar
para ello en su esquema de la realidad, pero finalmente la dolorosa transformacin
mental se produjo
Sea eso lo que fuere le dijo a Steenameert, no lo veo crecer por s mismo, como
el cristal de hielo. Tiene que ser algn tipo de estacin de la zona media, pero
no construida por nosotros aadi Steenameert.
Exactamente. El tamao Tal vez estemos ante un palacio espacial
O una fortaleza Steenameert hablaba en voz baja, casi disimuladamente, a pesar
de que l y Toller se hallaban solos en la nave, y en la vasta extensin de la zona de
ingravidez. Ser que los farlandeses al fin se han decidido por la conquista?
Estn procediendo de una manera muy extraa, si es as replic Toller, frunciendo
el entrecejo e instintivamente rechazando la idea de una invasin militar del tercer
planeta.
Bartan Drumme era uno de los dos hombres an vivos que haban participado en el
pico viaje a Farland haca muchos aos, y Toller le haba odo declarar frecuentemente
que sus habitantes eran retrados en sus costumbres, y carecan totalmente del afn
colonial. El enigmtico mar de cristales vivos y la enorme estacin estaban obviamente
conectados de algn modo. Adems, qu comandante militar, cualquiera fuese la
extraa naturaleza de su mente, llevara a cabo una invasin de esta forma tan absurda?
No, creo que esto es algo nuevo sigui Toller. Sabemos que hay muchos otros
planetas girando alrededor de estrellas distantes, y tambin que en algunos de esos
planetas hay civilizaciones mucho ms avanzadas que la nuestra. Quizs, querido amigo,
esto no es otra cosa que uno de los muchos remotos palacios que pertenecen a algn
inimaginable rey. Quizs esas extensiones de hielo son su coto de caza, su parque de
ciervos
Toller se interrumpi, perdido durante un momento en la grandeza histrica de su
visin, pero volvi en s cuando Steenameert formul una pregunta crucial.
Seor seguimos?
Claro! Toller se baj la bufanda para descubrir la nariz y la boca, de forma que sus
palabras pudieran orse con toda claridad. Sigo creyendo que la condesa y su
tripulacin se han refugiado en una de nuestras estaciones, pero si no las encontramos
all Bueno, no podemos buscarlas en ninguna otra parte
S, seor.
Los ojos de Steenameert, atisbando desde la ranura horizontal que quedaba entre la
bufanda y el borde de su capucha, no dieron ninguna muestra de que estuviese

sucediendo algo fuera de lo normal; sin embargo Toller de repente se qued

impresionado por el increble significado de sus palabras. Su mano cay
espontneamente en la empuadura de la espada cuando se dio cuenta de que todo su
ser estaba dominado por el pavor.
Ya en el momento en que se enter de la desaparicin de Vantara haba surgido en l
un miedo enfermizo de que estuviera muerta. Se haba negado a reconocer ese miedo,
expulsndolo de su mente con un falso optimismo y ayudado por las obligadas
actividades de la expedicin de rescate apresuradamente organizada. Pero a la situacin
se haban aadido nuevos elementos elementos extraos, monstruosos e
inexplicables y era imposible no ver en ellos un mal augurio.
Las seis estructuras de madera eran conocidas como el Grupo de Defensa Interior,
nombre que se haba conservado desde los das de la guerra interplanetaria, aunque
desde haca tiempo haban perdido su importancia.
Toller y Steenameert haban localizado el grupo en el lado de Overland de la barrera de
hielo, a unos tres kilmetros de la extraa estacin. Dando a la nave una amplia curva,
Toller se haba aproximado a los cilindros de madera muy cautelosamente, ponindolos
entre l y el misterioso contorno angulado. Haba elegido esa trayectoria con la dbil
esperanza de evitar ser detectado por ojos extraos, aunque era una pura suposicin que
el ingenio metlico albergase seres vivos. Pareca incrustado en la barrera cristalina, y
visto a travs de los potentes prismticos tena el aspecto de una enorme mquina inerte;
un artefacto incomprensible que haba sido colocado en la zona de ingravidez por sus
constructores para llevar a cabo alguna tarea incomprensible.
Y ahora, cuando su nave se encontraba a unos doscientos metros de los cilindros,
empez a crecer en Toller la conviccin de que estaran vacos. Se encontraban
arrimados al lado inferior del helado mar, aparentemente sostenidos por cintas de cristal
que haban crecido alrededor de ellos. Cuatro de los cilindros eran hbitats y almacenes,
y los dos ms grandes eran copias funcionales de la astronave que una vez vol a
Farland; pero todos tenan algo en comn: su falta de vida.
Si Vantara y su tripulacin hubieran estado esperando dentro de alguna de las
cascaras de madera, seguramente habran mantenido una guardia, y en este momento
estaran haciendo seas a la nave espacial que se aproximaba. Pero no haba ningn
indicio de actividad. Todas las portillas seguan uniformemente oscuras, y las cubiertas
continuaban tal como Toller las haba visto la primera vez: reliquias inertes de aos
pasados.
Vamos a entrar? dijo Steenameert.
Toller asinti.
Tenemos que hacerlo, es lo que debemos, pero su garganta se cerr
dolorosamente obligndole a hacer una pausa durante un momento. Ya ves que all no
hay nadie.
Lo siento, seor.
Gracias Toller ech un vistazo al extrao y ajeno edificio que sobresala del
casquete polar ms all de su izquierda. Si eso hubiera sido un palacio areo, como
presupuse estpidamente, o incluso una fortaleza, me podra aferrar a alguna pizca de
esperanza de que ellas se hubieran refugiado all. Incluso hubiera preferido
imaginrmelas como cautivas de unos invasores procedentes de otra estrella, pero la
cosa no parece ms que un bloque de hierro, una mquina. Vantara no puede haber visto
ninguna posibilidad de refugio all.
Excepto si
Sigue, Baten.
Excepto en el caso de una absoluta desesperacin Steenameert haba comenzado
a hablar rpidamente, como temiendo que se le escapasen las ideas. No sabemos qu
anchura tena la barrera de hielo cuando la condesa lleg a ella, pero si lo hizo durante las

horas de oscuridad, y hubo una colisin que da la nave, ella deba de estar en el lado
de Land de la barrera. En el otro lado, seor. Le hubiera sido imposible localizar o llegar a
nuestras estaciones, y bajo esas circunstancias la mquina, quizs les pareciese un
lugar apropiado para buscar proteccin. Despus de todo, seor, es bastante grande y
puede que tenga escotillas o puertas que conduzcan al interior, y
Eso es! le cort Toller cuando la oscuridad de su mente comenz de repente a
esclarecerse. Y te dir algo ms! Hemos estado considerando todo este asunto como
si la condesa Vantara fuese una mujer corriente, pero nada ms lejos de la realidad.
Hemos hablado de una colisin accidental, pero puede que no la haya habido. Si Vantara
hubiera visto desde lejos la extraa mquina, se habra encargado de investigar qu era.
Puede que ella y su tripulacin estn en este mismo momento mirndonos desde
alguna abertura. O quizs hayan pasado unos das explorando la mquina y despus
hayan decidido volver a Land. Puede que nos las cruzsemos sin darnos cuenta cuando
subamos con el comisionado; esas cosas pueden ocurrir fcilmente. No ests de
acuerdo en que esas cosas pueden ocurrir fcilmente?
La forma vacilante en que Steenameert asinti le dijo a Toller algo que ya saba: que
estaba permitiendo al pndulo de sus emociones desviarse demasiado en su oscilacin.
Pero la desesperacin que haba empezado a sentir tena que ser contenida el mayor
tiempo posible, y con cualquier medio que tuviese a su alcance. En el inesperado
resurgimiento de la esperanza, poco importaba que sus reacciones fuesen inmaduras, o
que el verdadero Toller Maraquine hubiese actuado de una forma diferente: haba vuelto
al universo de la luz y pensaba quedarse all tanto como pudiera.
Ahora, en un estado de excitacin que le invitaba a la actividad fsica, sonri
forzadamente a Steenameert.
No te quedes ah jugando con los mandos Tenemos muchas cosas que hacer!
Dieron una vuelta completa a la nave y apagaron los propulsores, desplazndose
suavemente hasta detenerse a unos cincuenta metros del cilindro de madera ms
cercano. Las patas de apoyo de la barquilla estaban realmente en contacto con la
resplandeciente superficie de la barrera, que de cerca result ser bastante irregular: una
masa caprichosa de cristales del tamao de un hombre. La mayora de ellos parecan
hexagonales en su seccin transversal, pero otros eran circulares o cuadrados, y muchos
mostraban dibujos de plumas en su interior, de un violeta plido. El efecto general era
visualmente impresionante, una visin aparentemente interminable de belleza y brillo
sobrenaturales.
Toller y Steenameert se montaron en sus unidades personales de propulsin y dieron
una vuelta de inspeccin por los cilindros. Como esperaban, los encontraron vacos,
excepto por las provisiones all almacenadas para un caso de emergencia que nunca
haba llegado. Las cascaras, con sus tablas de madera barnizadas y las barras de
refuerzo de hierro, estaban fras y silenciosas como tumbas. Toller se alegr de haber
supuesto de antemano que Vantara y su tripulacin estaran en otra parte; de lo contrario
abrir e investigar cada una de las siniestras cubiertas hubiera sido una experiencia
insoportable.
Al finalizar la ronda le llam la atencin el hecho de que, aunque los cristales de la
barrera haban crecido realmente hasta alcanzar los cilindros, lo haban hecho de una
forma muy escasa. En lugar de absorber las cubiertas de madera como hubiera
parecido natural, las haban rodeado slo con un crecimiento limitado y espigado. Era
algo sobre lo que habra meditado de no haber tenido sus pensamientos totalmente
ocupados en lo que hara a continuacin.
Cuando concluyeron la investigacin formal, volvieron a la nave montados sobre
estelas de condensacin blanca, y recogieron siete paracadas y siete bolsas de
descenso, que guardaron en el hbitat ms cercano. Toller haba insistido en traer el
equipo de supervivencia para el caso de que ocurriese alguna catstrofe en el globo de la

nave espacial mientras se acercaban a las espigas cristalinas de la barrera.

Con las bolsas y los paracadas, ellos y cualquiera a quien pudieran rescatar
estaran capacitados para prescindir de la aeronave en un descenso a Overland.
Protegidos contra el intenso fro de la corriente por la matriz lanosa de las bolsas de
descenso, podran caer durante ms de un da y una noche hacia la superficie planetaria,
desplegando los paracadas slo unos cientos de metros antes de tocar tierra. Por muy
intimidante que pareciese la perspectiva a los no iniciados, en todos los aos en los que
haba sido utilizado el sistema slo se haba producido una muerte: la de un inexperto
mensajero que se crea se haba dormido durante el descenso, sin despertarse a
tiempo para salir de la bolsa y abrir el paracadas.
Dejando la nave en posicin invertida, iniciaron el extrao vuelo de tres kilmetros
hacia el enorme artefacto. Las unidades de propulsin les llevaron a la velocidad de un
hombre a pie bajo un cielo rutilante y fantstico. Los cristales gigantes parecan haber
crecido al azar, excepto a intervalos ampliamente espaciados; all haba unas reas ms
planas donde los cristales se agrupaban en lo que parecan filas ordenadas, y donde los
dbiles dibujos violetas del interior eran ms evidentes.
A medida que la estructura fue creciendo hasta llenar todo el panorama que tenan
enfrente, Toller comenz a reconsiderar su opinin de que se trataba de una mquina
inerte. Repartidas por toda la superficie metlica pudo ver lo que parecan ventanas,
habiendo tambin unas aberturas que tenan el tamao y las proporciones de puertas. La
idea de que Vantara pudiera estar en una de las ventanas observndole aument la
embriagadora excitacin que embargaba su cuerpo. Al fin, tras una espera interminable,
estaba participando en una aventura comparable a las proezas que haban tachonado la
carrera de su abuelo.
Al llegar al lado ms cercano del artefacto, vio que estaba bordeado por una barandilla
metlica sostenida por delgados postes, que bien podran haber sido fabricados en una
fundicin de Overland. El mar de cristales lindaba con el permetro del artefacto sin ningn
hueco discernible. Toller apag el propulsor y se fren agarrndose a la baranda.
Steenameert lleg a su lado un momento despus.
Esto es obviamente una baranda dijo Toller. Sospecho que vamos a encontrar
viajeros de otra estrella.
El rostro de Steenameert estaba casi totalmente oculto por la bufanda, pero sus ojos se
abrieron con sorpresa.
Espero que no tengan nada en contra de los intrusos. Alguien capaz de construir un
reducto como ste en el espacio
Toller asinti pensativamente. Examin la estructura y vio que al menos tena medio
kilmetro de ancho. Ellos estaban situados en una zona plana del tamao de un gran
patio de armas, ms all de la cual sobresala en el aire fro una especie de torre, de unos
trescientos metros o ms. Mientras Toller la estudiaba, sus sentidos sufrieron un ajuste y
de repente ya no estaba debajo de un paisaje fantstico. En su nueva orientacin se
encontraba mirando a travs de una llanura hacia un extrao castillo, y el gran disco de
Overland estaba justo encima de l. Ms a la derecha haba un grupo de varas curvas y
ahusadas, como gigantescas caas esculpidas en acero, y cuando las mir vio que un
fuego verde comenzaba a flamear en sus puntas. El fenmeno sirvi para recordarle que
estaba superando los lmites del conocimiento de su gente.
No conseguiremos nada esperando aqu dijo bruscamente, negndose a un
ataque repentino de duda y apocamiento Ests listo para?
Entonces se interrumpi, sobresaltado, cuando lleg por detrs un sonido repentino e
inesperado. Era un ruido silbante y un crujido continuo fundidos en un solo sonido, como
hojas y ramas secas que estuviesen siendo consumidas por un fuego voraz. Toller trat
de darse la vuelta, pero el pnico y la ausencia de gravedad se aliaron para frustrar su
intencin. Slo consigui dar un torpe pataleo durante unos segundos, y cuando logr

usar la baranda para estabilizarse era demasiado tarde: la trampa ya haba saltado.
Un globo resplandeciente, compuesto de cristales del tamao de un puo, haba
crecido alrededor de l y su compaero con una velocidad pasmosa, encerrndolos en
una prisin esfrica de unos seis metros de dimetro. Haba surgido de los cristales
mayores del mar helado, y la parte inferior estaba sujeta en parte al metal de la estacin
aliengena. El brillante material abarcaba una parte de la baranda a la que los dos
hombres se haban asido. Se sujetaron el uno al otro durante un momento,
contorsionando los rostros en muecas de asombro; despus Toller se sac uno de los
guantes y toc la superficie interior de la esfera. Estaba fra como el hielo, y sin embargo
sigui seca bajo sus dedos.
Es vidrio! seal la pistola sujeta al el cinturn de Steenameert. Haz unos
cuantos agujeros y en seguida saldremos de aqu.
S, s
Steenameert desprendi el arma y al mismo tiempo sac una esfera de presin de su
red portadora. Estaba ajustndola afanosamente en la parte inferior de la pistola cuando
una voz silenciosa, fra, sabia y totalmente convincente, son en el interior de sus
cabezas:
Os aconsejo que no disparis el arma. El material que os rodea est protegido por
una capa de energa recproca. La principal funcin de la capa es desviar los meteoros de
la construccin, pero es eficaz contra cualquier tipo de proyectil. Si disparis el arma, la
bala rebotar en el interior de la esfera con la misma velocidad, hasta que su energa sea
absorbida por alguno de sus cuerpos. La esfera que les rodea no se debilitar en
absoluto, pero uno de ustedes morir.
Toller supo en seguida, sin poder explicar por qu, que los dos haban sido partcipes
de la misma comunicacin. La no-voz, las modulaciones del silencio, se haban dirigido
directamente a su interior. La mente haba hablado a la mente, lo que significaba que
Mir a su izquierda y se encogi al ver que haba una figura fuera de la esfera. La
superficie de vidrio distorsionaba y fragmentaba su silueta, pero tena el tamao de un
hombre, era humana en su aspecto general, y se sostena agarrndose a la baranda
como hubiera hecho cualquier hombre. Toller no dud de que se era el origen de la voz
oda mentalmente, pero fue incapaz de comprender cmo el aliengena recin llegado
haba atravesado la llanura metlica tan deprisa y sin ser visto.
Tambin sinti miedo. Un miedo distinto a todo el que haba experimentado antes; una
mezcla de xenofobia, sobresalto y preocupacin por su seguridad que le dej sin habla y
casi incapaz de moverse. Vio que Steenameert estaba igualmente afectado, igualmente
inmovilizado, y que haba interrumpido el ajuste de la esfera de presin en su pistola. La
comunicacin sin voz no haba sido una simple declaracin, sino que se haba transmitido
hasta el propio conocimiento, y los dos hombres comprendieron que una bala que
chocase contra el interior de la esfera sera repelida con una fuerza cuya magnitud
dependa directamente de su velocidad.
No hay razn para que os asustis la no-voz transmiti serenidad y algo que
podra haberse confundido con amabilidad, de no ser por su implcita condescendencia y
falta de afecto.
No tenemos miedo de la rplica no pronunciada de Toller qued perdida en el
caos de su mente cuando empez a preguntarse si acaso podra comunicarse con su
captor.
Hablando en forma normal, organizars tus pensamientos lo suficiente como para
que podamos intercambiar ideas dijo el aliengena. Pero no pierdas el tiempo con
mentiras, jactancias vanas y amenazas. Ibas a afirmar que no tienes miedo de m, y eso
es obviamente falso. Lo que debes hacer ahora es serenarte, y no cometer el error de
ofrecer resistencia.
La absoluta confianza con que hablaba el aliengena, la presuncin con que daba por

supuesta su superioridad, activaron en Toller una reaccin, heredada de su abuelo, que

nunca haba sido capaz de controlar. Todo su cuerpo fue recorrido por una oleada de ira
teida de rojo que le liber de la parlisis que afectaba a su mente y a su cuerpo.
Eres t quien vas a cometer un error grit. No s cules sern tus planes, pero
yo pienso resistir hasta la muerte, y la nica muerte que tengo en mente es la tuya!
Eso es muy interesante el pensamiento estaba matizado de irona. Una de
vuestras hembras reaccion exactamente con la misma irracional beligerancia, Toller
Maraquine y estoy casi seguro de que es a sa a la que ests ligado emocionalmente.
Ese comentario vino a acrecentar el asombro de Toller.
Tienes prisioneras a las mujeres? chill, olvidando de repente su propia
situacin. Dnde estn? Si les ha pasado algo
No han sufrido dao. Simplemente las he transportado a un lugar seguro, lejos de
aqu, como voy a hacer con ustedes ahora mismo. Inyectar en el recinto un gas sedante;
no os asustis. El gas os har entrar en un sueo profundo, y cuando recobris la
conciencia os hallaris en un ambiente agradable. Y aunque ser necesario reteneros
durante un tiempo indeterminado, se os proporcionarn los cuidados necesarios.
No somos animales para que se nos encierre en un corral y se nos cebe dijo Toller
con brusquedad, con su ira ms encendida. Iremos contigo al lugar donde estn
apresadas las mujeres, pero por nuestra propia voluntad y con los ojos bien abiertos.
stos son mis trminos, y si los aceptas te dar mi palabra de que no te haremos ningn
dao.
Tu arrogancia es asombrosa, y slo equivalente a tu ignorancia fue la tranquila e
irnica respuesta. Seres en un estado de desarrollo tan primitivo como el vuestro nunca
podran hacerme dao. Pero os dar el sedante, no obstante, para evitar que provoquis
algn contratiempo mientras sois transportados.
La figura de detrs de la pared de cristal hizo un ligero movimiento, que se tradujo en
ondeantes transformaciones coloreadas de las facetas, y entonces el oscurecimiento de
uno de los hexgonos evidenci que algo estaba siendo introducido desde el exterior.
Steenameert acab de cargar el arma, la alz y apunt al foco de la actividad.
Acaso eres un suicida, Baten Steenameert? la no-voz tena algo de la piedad
indiferente del naturista que observa una frgil mosca acercndose a la red de una
araa. Seguro que no!
Steenameert desvi la mirada hacia Toller, sus ojos insondablemente abiertos en la
estrecha franja que quedaba entre la bufanda y la capucha, y baj la pistola. Toller asinti
con evidente aprobacin de su prudencia y, en un deliberado arrebato de intencin
consciente, sac su espada y en un solo movimiento clav la punta en la pared de cristal.
Se haba sujetado con el brazo izquierdo a la baranda, convirtiendo su cuerpo en un
sistema cerrado de fuerzas; y la punta de la hoja de acero se hundi en las brillantes
celdillas con tal potencia que arroj hacia fuera los fragmentos vtreos en el lugar del
impacto.
El cristal emiti un chillido.
Fue insonoro, pero nada se pareca ms a la comunicacin mental controlada y
meticulosamente construida que empleaba el aliengena. Toller supo, sin entender cmo,
que proceda de las paredes de la esfera y tambin del lago helado: era un grito
amplificado de agona, en el que armonas casuales y ecos disonantes chocaron una y
otra vez hasta desvanecerse. Se escuch otra no-voz, gimiente y extraa:
Me han herido, Amado Creador! No me dijiste que los primitivos podran daar mi
cuerpo.
Toller, obedeciendo a su instinto guerrero, no permiti que la inesperada voz le
amilanase o frenase su ataque. Haba herido a un enemigo, y esa era la seal para
renovar la presin con renovado vigor, e ir a muerte. Su espada pareci encontrar una
peculiar resistencia como si estuviera atravesando una capa de esponja invisible,

pero las repetidas embestidas sumaron el suficiente impulso como para daar y
desprender la celdilla de vidrio. En slo unos segundos haba roto un par adyacente, y
creado un orificio en la esfera.
Cambiando la forma de ataque, us la empuadura de la espada para golpear la zona
daada, y a pesar de la resistencia invisible logr desprender totalmente las dos celdas,
arrojndolas hacia el vaco. Febrilmente estimulado, transfiri la espada a la otra mano y
comenz a golpear en la misma zona con el puo enguantado. Esta vez no hubo ninguna
barrera mgica que amortiguase el golpe, y varias otras celdillas hexagonales salieron
disparadas, agrandndose considerablemente el agujero de la esfera al haberse
debilitado la unidad estructural.
El chillido inhumano y silencioso empez de nuevo.
Steenameert sigui su ejemplo: sujetndose a la baranda comenz a aporrear el lado
irregular del orificio, aumentando el efecto destructivo.
En la bullente caldera de la mente de Toller no pas prcticamente el tiempo hasta que
el camino estuvo despejado. Se encontr fuera de la esfera, y en un vuelo ingrvido se
acerc a la figura plateada, que se haba convertido en una hormiga. Su brazo izquierdo
rode el cuello del extrao en el instante de la colisin, y movi sbitamente la espada
que pareca haber vuelto inconscientemente a la mano derecha para amenazar al
aliengena.
Cmo lo lograste? las palabras del aliengena estaban teidas de repugnancia a
causa del contacto fsico; sin embargo, Toller no sinti ningn miedo. Tenas un control
totalmente coordinado de todos tus msculos, pero no pude detectar ninguna actividad
mental coherente. Me fue imposible prever tu accin Cmo lo hiciste?
Cllate orden Toller, enganchndose con una pierna a la baranda para evitar que
l y su prisionero se alejasen de la superficie metlica de la estacin. Dnde estn las
mujeres?
Slo tienes que saber dijo el aliengena, imperturbable que estn en lugar
seguro.
De nuevo, y para desconcierto de Toller, el contacto mental no revel ningn matiz de
alarma.
Escucha, maldita sea!
Toller agarr al aliengena por el hombro y lo empuj hasta alejarlo la distancia de un
brazo, movimiento que los situ cara a cara por primera vez. En un momento de curioso y
consternado examen, Toller advirti todos los detalles de una cara que era
sorprendentemente humana en la disposicin de sus facciones. Las principales
diferencias eran que la piel era gris, los ojos carecan de pupilas y las rbitas estaban
perforadas por unos negros orificios, y la pequea nariz respingada no tena la divisin
central entre las narinas. Toller pudo ver dentro de la cavidad nasal, donde unas
membranas naranjas con venas rojizas se movan atrs y adelante o se adheran
acompasadas con su respiracin.
No me has escuchado Toller, reprimiendo el impulso de apartarse de la horrible
caricatura de un ser humano, se apoy en la espada y presion sta contra el material
reflectante del traje del otro. Vas a decirme inmediatamente lo que necesito saber, o te
matar.
Los labios de carbn del aliengena se relajaron en lo que podra calificarse como una
sonrisa.
A esta distancia? Tan cerca? Estando prcticamente en contacto fsico? Ningn
miembro de una especie humanoide podra
La cabeza de Toller tron de ira. Su mente se borr, se convirti en una mezcla de
imgenes difusas de Vantara y de sus captores de color mortecino; y la rabia una rabia
especial, engaosa y repugnante, vergonzosa y exultante se apoder de su ser. Atrajo
al aliengena hacia s de un tirn, amenazndole al mismo tiempo con la espada, y slo el

grito de Steenameert le hizo recobrar la cordura.

Ibas a herirme! las palabras silenciosas del aliengena estaban teidas por la
estupefaccin y el principio de un entendimiento. Has estado a punto! Estabas
dispuesto a matarme!
Es lo que te estaba diciendo, cara gris! puntualiz Toller.
Mi nombre es Divivvidiv
Pues pareces un cadver, cara gris sigui Toller, y no me producira el menor
remordimiento de conciencia tener que convertir las apariencias en realidad. Te lo repito:
si no me dices
Desconcertado, se interrumpi cuando la cara del aliengena empez a agitarse con
convulsiones musculares, y el frgil hombro apresado en su mano izquierda comenz a
vibrar en concordancia con una trepidacin interna. La boca bordeada de negro
experimentaba cambios asimtricos, desplazndose de un lado a otro como una anmona
de mar arrastrada por corrientes opuestas, arrojando filamentos de saliva que
serpenteaban en el aire ingrvido.
Borrosos ecos mentales captados por Toller le dijeron que su cautivo nunca antes
haba sido amenazado de muerte directamente. Al principio haba sido imposible para
Divivvidiv incluso creer que su vida pudiera estar en peligro, y ahora estaba sufriendo una
reaccin emocional extremadamente violenta.
Toller, al captar esta primera informacin de una cultura totalmente distinta a la suya,
respondi aumentando la presin de su espada.
Las mujeres, cara gris Las mujeres! Dnde estn?
Han sido transportadas a mi planeta Divivvidiv recuper un cierto control fsico,
pero sus palabras exhalaban miedo, repugnancia y una apenas contenida histeria.
Estn en un lugar seguro, a millones de kilmetros de aqu, en la capital de la ms
avanzada de las civilizaciones de esta galaxia. Te aseguro que est muy lejos de las
posibilidades de un primitivo como t el poder alterar esas circunstancias, por tanto lo
lgico ser que te
Tu lgica no es la ma le cort Toller, endureciendo la voz con la esperanza de
ocultar la impresin que sinti. Si las mujeres no son devueltas sanas y salvas, te voy a
enviar a otro mundo, a un mundo del que no ha vuelto ningn hombre. Espero haberme
explicado con claridad!
Captulo 10
La sala era grande y casi desnuda. El elemento principal del mobiliario consista en un
rectngulo azul que pareca una cama, excepto que careca de redes de sujecin.
Alineados alrededor de las paredes haba paneles rectangulares y circulares que
cambiaban continuamente de color, despacio en algunos casos, deprisa en otros. El suelo
era de un material sin junturas, profusamente perforado con pequeos orificios. Toller
not que sus pies se adheran al suelo, eliminando la necesidad de las cuerdas para la
gravedad cero, y supuso que los orificios formaran parte de un sistema de vaco.
Sin embargo, prest poca atencin a los alrededores, concentrndose en Divivvidiv,
que estaba ocupado en quitarse su traje espacial. La indumentaria plateada tena unas
costuras que se abran fcilmente cuando se haca correr un pasador a lo largo de ellas,
una caracterstica misteriosa que permiti a Divivvidiv despojarse de su traje en slo unos
segundos, revelando un cuerpo de frgil aspecto con las proporciones y forma de un
humanoide. La figura menuda del aliengena estaba vestida con una prenda de una pieza
hecha de muchos pedazos de tela negra que se sobreponan como las plumas de un
pjaro.
La extravagancia de la indumentaria, el crneo gris calvo, el rostro cadavrico y
prcticamente insonoro todo se combin para inspirar en Toller una fuerte xenofobia

que aument con el descubrimiento de que el aliengena tambin ola. El olor no era
desagradable en s era fragante y balsmico como el de un rico caldo de carne, pero
la incongruencia de su origen lo convirti en algo desagradable para Toller. Ech una
ojeada a Steenameert y arrug la nariz. Steenameert, que haba estado examinando la
extraa sala, hizo lo mismo.
Puede que te interese saber que t tambin despides un olor desagradable
coment Divivvidiv. Aunque sospecho que el tuyo tiene mucho ms que ver con una
higiene inadecuada, y tambin provocara las quejas de los de tu propia especie.
Toller sonri framente.
Ya te has recuperado de tu ataque de temblores? Ya has recuperado el aplomo?
Pues te recuerdo que an puedo acabar con tu vida en cualquier segundo y que estoy
muy dispuesto a hacerlo.
Eres un fanfarrn, Toller Maraquine. En el fondo, dudas de tu capacidad para
desempear el papel que has asumido en tu sociedad, y tratas de disimularlo de varias
formas; una de ellas, lanzando ostentosas amenazas.
Ten cuidado, cara gris!
Toller estaba desconcertado por el hecho de que una figura horrible de una regin
lejana del universo pudiera penetrar tan fcilmente en los rincones ms profundos de su
mente y despus proclamar sus descubrimientos, revelando secretos que l apenas
admita. Volvi la vista hacia Steenameert, pero el joven haba reanudado su inspeccin
de la sala, probablemente con la intencin de ser discreto.
Os aconsejo que os deshagis de esos incmodos trajes aislantes replic
Divivvidiv con indiferencia. Aunque tienen un aspecto tosco, probablemente sern muy
eficaces como abrigo, y a esta temperatura os resultarn calurosos.
Toller, que ya estaba sudando, mir con suspicacia a Divivvidiv.
Si pretendes sorprenderme mientras estoy ocupado con
Nada ms lejos de mis pensamientos Divivvidiv, ya libre de su traje plateado,
estaba junto a Toller, inclinndose ligeramente sobre sus anclados pies. Ya lo sabes.
Los mltiples niveles de comunicacin inherentes al contacto mental no dejaron en
Toller la menor duda sobre la sinceridad del aliengena. Pero se preguntaba si aquello
podra ser una tcnica teleptica. Podra la superexpresin ser un vehculo para una
supermentira que provocase una conmocin total en el interlocutor?
No dejes de apuntarle con la pistola mientras me quito el traje dijo a
Steenameert. Si se mueve, si parpadea siquiera mtele una bala en el cuerpo.
Tus procesos mentales son inusualmente complejos para un primitivo Divivvidiv
pareca cada vez ms relajado, y sus silenciosas palabras tenan un cierto tinte de irona.
Me alegro de que te des cuenta de que no ests tratando con papanatas dijo
Toller, mientras forcejeaba para quitarse el traje. Y por qu te sientes tan satisfecho,
cara gris? Qu razn tienes para ello?
La razn es la razn una risita incongruentemente humana se escap por la boca
bordeada de negro. Ahora que he tenido ocasin de apreciar mejor tu estructura
mental, y he descubierto que eres bastante receptivo a la razn, comprendo que puedo
proteger mis intereses simplemente exponindote con claridad mi posicin. Cuanta ms
informacin te aporte, ms equilibrada ser nuestra relacin. Por eso suger que
viniramos a este ambiente ms agradable, donde podremos conversar sin tantas
distracciones.
Nada va a distraerme en este asunto dijo Toller, preguntndose si todo el alcance
de la mentira sera evidente para Divivvidiv.
Bastaba aquella forma de comunicacin para empantanar su mente de dudas, y si
adems consideraba la extravagante naturaleza y el aspecto del aliengena por no decir
nada de las extraas circunstancias del encuentro, le sorprenda hasta que su cerebro
pudiera funcionar. Tendra que mantener a Vantara en el primer plano de sus

pensamientos en todo momento. Nada importaba, excepto la necesidad de encontrarla,

rescatarla y devolverla sana y salva a Overland.
No es necesario que sigis apuntndome con esa arma brbara dijo Divivvidiv
cuando Toller se quit el traje y cogi la pistola para permitir a Steenameert despojarse
del suyo. Ya os he dicho que la lgica es ms efectiva que la fuerza.
En ese caso, no tienes nada que temer replic Toller tranquilamente. Si
llegamos a pelear, puedes dispararme silogismos, y yo tendr que arreglrmelas con mis
simples balas.
Ests cada vez ms confiado.
Y t ests cada vez ms pesado, cara gris. Dime cul es tu plan para traer a las
mujeres y as conservar tu vida.
Divivvidiv proyect sentimientos de exasperacin.
Tengo una pregunta para ti, Toller Maraquine. Puede que te parezca irrelevante en
nuestras circunstancias, pero si controlas un poco tu impaciencia ser ms fcil
entenderse. Te parece razonable?
Toller asinti con reticencia, en la incmoda sospecha de que estaba siendo
manipulado.
Bien! Entonces, cuntos planetas hay en vuestro sistema?
Tres dijo Toller. Land, Overland y Farland. Mi abuelo paterno, cuyo nombre
tengo el orgullo de llevar, muri en Farland.
Tus conocimientos de astronoma son deficientes. No te has enterado de que ahora
hay cuatro planetas en el sistema local?
Cuatro planetas? Toller mir atnito a Divivvidiv, frunciendo el entrecejo, mientras
recordaba vagamente a alguien hablando de un planeta azul en los ltimos das.
Cuatro planetas ahora? Hablas como si por arte de magia se hubiera aadido un
nuevo planeta a nuestro pequeo grupo.
Eso es exactamente lo que ha pasado, aunque ninguna magia ha intervenido
Divivvidiv se inclin hacia delante. Mi pueblo ha transportado nuestro planeta, que se
llama Dussarra, a travs de cientos de aos luz. Lo arrancaron de su antigua rbita
alrededor de un sol distante, y lo colocaron en una rbita nueva alrededor de vuestro sol.
Te informa esto algo acerca de nuestros poderes?
S, poderes de la imaginacin dijo Toller con desprecio, a pesar de la terrible
conviccin con que el aliengena presentaba la verdad desnuda. Aunque fuera posible
mover todo un planeta, cmo iban a sobrevivir sus habitantes en el fro y la oscuridad
que hay entre las estrellas? Cunto tiempo durara un viaje semejante?
Ningn tiempo! Los viajes interestelares tienen que realizarse instantneamente. La
idea est ms all de tu comprensin, aunque no sea culpa tuya; pero tratar de darte
algunos ejemplos que te ayuden a entenderlo en cierta medida.
Los inhumanos ojos de Divivvidiv se cerraron durante un segundo. Toller sinti una
sensacin de distorsin dentro de la cabeza, inquietante y sin embargo curiosamente
placentera y, al inspirar una fulgurante luminosidad intelectual, invadi su mente como
el rayo mvil de un faro. Durante un incitante segundo le pareci estar a punto de saber
todo lo que un ser deba saber Luego se produjo una ondulacin, un desprendimiento
acelerado, seguido de una dolorosa sensacin de prdida de la luz que se alejaba de l.
La oscuridad filosfica que penetr para ocupar su lugar era, sin embargo, menos
opresiva, menos monoltica que antes. Haba zonas sombras. Toller tuvo una visin fugaz
de vacos dentro de vacos; de espacios interestelares que eran como una nada
esponjosa llena de tubos y tneles de una nada mayor; de caminos galcticos
insustanciales cuyas entradas coincidan con sus salidas
Lo creo, lo creo jade. Pero nada ha cambiado entre nosotros.
Me decepcionas, Toller Maraquine Divivvidiv pas por encima de su traje
desechado, que haba sido tirado al suelo por las corrientes de aire, y se acerc a

Toller. Y qu hay de tu curiosidad, y tu espritu de indagacin cientfica? No deseas

saber por qu mi pueblo se embarc en una aventura tan monumental? Crees que es
algo comn para los miembros de una especie inteligente transportar su planeta de una
parte a otra de la galaxia?
Ya te he dicho que esas cosas no me conciernen.
Oh, claro que te conciernen! Conciernen a toda criatura viva de cada planeta de este
sistema la boca de Divivvidiv sufri nuevos cambios asimtricos, arrastrada por
invisibles corrientes de emocin. Mi pueblo ha huido para salvar la vida. Somos
fugitivos de la mayor catstrofe de la historia reciente del universo. Ni siquiera te intriga
un poco este hecho?
Toller mir a Steenameert, que pareca haberse quedado inmovilizado a medio quitarse
el traje; y por primera vez en varios das, su preocupacin por Vantara y su destino
comenz a debilitarse en su mente.
Una catstrofe! dijo. Pero si las estrellas estn a miles de millones de
kilmetros de distancia! Te refieres a alguna gran explosin? Si eso ocurriese alguna
vez, no entiendo cmo
Ya ha ocurrido le cort Divivvidiv. Y da igual que las estrellas estn a miles de
millones de kilmetros de distancia: la magnitud de la explosin es tal, que sern
destruidas cientos de galaxias.
Toller trat de construirse una imagen mental que representase las palabras del
aliengena, pero su imaginacin se bloque.
Qu podra causar una explosin semejante? Y si ya ha ocurrido, por qu estamos
an aqu? Y cmo puedes t saberlo?
Divivvidiv estaba ahora muy cerca de Toller, hacindole sentir en la nariz el olor de su
cuerpo sudoroso.
Nuevamente la idea est ms all de tu comprensin, pero
El rayo mvil del faro fue esta vez ms intenso, y Toller tuvo el instinto de apartarse de
l, pero nada pudo hacer para protegerse. Tembl cuando, en una minscula fraccin de
segundo, su modelo de la realidad se desmoron y volvi a construirse, y descubri que
su nueva visin del espacio como un vaco lleno de agujeros transitorios de mayor vaco
era una simplificacin.
El cosmos ahora lo saba, o casi haba nacido de una explosin cuya ferocidad era
inconcebible, y en un minuto todo su volumen haba quedado penetrado por bullentes
masas de cuerdas. Las cuerdas, reliquias relativamente antiguas y decadentes de un
periodo de la historia csmica que haba durado un espacio de tiempo igual al de un
suspiro humano, tenan un dimetro que era la millonsima parte de un cabello humano,
pero su masa era tal que una simple pulgada de longitud pesaba lo mismo que un planeta
de tamao medio. Se retorcan y serpenteaban y oscilaban, y en sus contorsiones ciegas
decidan nada menos que la disposicin de la materia en el universo: la organizacin de
las galaxias, de los grupos de galaxias, de las extensiones de grupos de galaxias.
Al envejecer el universo, con la aparicin de la vida inteligente, el nmero de cuerdas
disminuy. El increble almacenamiento de energa fue derrochado en sus frenticos
azotes y torsiones, en la propagacin de ondas gravitacionales, convirtindose en una
rareza csmica. Al ir desapareciendo, el universo se convirti en un lugar ms estable,
ms seguro para las estructuras biolgicas ms frgiles, como los humanos. Pero no era
homogneo. Haba regiones donde las cuerdas an abundaban en tal cantidad que las
interacciones y colisiones eran forzosas, con consecuencias que superaban los poderes
descriptivos de cualquier sistema de matemticas.
En un determinado lugar se haban cruzado nada menos que doce cuerdas, y haban
liberado toda su energa en una explosin que estaba destinada a aniquilar a quizs unas
cien galaxias, y provocar efectos notables en otras mil. Ninguna criatura viva podra ver
nunca la explosin, porque la velocidad de su frente era tan rpida como la de la luz; pero

los seres inteligentes, usando datos reunidos mediante pruebas subespaciales, podan
deducir su existencia. E inmediatamente despus de que hicieron la deduccin, qued
claro que slo haba una cosa que hacer:
Huir! Huir lejos y de prisa
Toller parpade, momentneamente convencido de que haba pasado una ola de agua
ante sus ojos, pero casi en seguida se dio cuenta de que el efecto haba sido subjetivo e
ilusorio. Su modelo interno se haba derrumbado y vuelto a construir de una forma
radicalmente diferente, y ahora l tambin era diferente. Un vistazo al rostro plido y los
ojos de mirada perdida de Steenameert le confirm que ste tambin haba sufrido una
metamorfosis similar.
Una voz desde el pasado distante de Toller le susurr un aviso: Tus defensas se han
quebrado! Si quisiera, cara gris podra aplastarte en este mismo instante!
Respondiendo al aviso, Toller se puso en guardia. Observ el rostro del aliengena y no
vio en l nada ms que una expresin creciente de relajacin y satisfaccin. No haba
ninguna sensacin de amenaza fsica, excepto lo que en s mismo poda constituir otro
tipo de amenaza. Estaban en los dominios de Divivvidiv, y quin saba a qu fuerzas
mgicas podra recurrir el aliengena para realizar sus deseos, sin necesidad de mover
siquiera un dedo?
Esforzndose por asimilar lo que haba descubierto, Toller sacudi la cabeza como
recuperndose de un golpe. Su mente haba sido inundada por el influjo del conocimiento
puro, hasta el punto de que todos los procesos de pensamiento normal estaban siendo
prorrogados; pero an asi tena la oscura conciencia de que quedaba por responder una
importante pregunta. Cul podra ser? Se le haba informado de demasiadas cosas en
un tiempo demasiado breve, y sin embargo estaba abrumado por la angustiosa conviccin
de que segua sabiendo muy poco. Y mientras tanto, el repugnante aliengena, con su
atuendo de ondeantes harapos negros, daba la sensacin de estar ms y ms contento
con la situacin
Por qu pareces tan complacido, cara gris? gru Toller. Despus de todo,
nada ha cambiado entre nosotros.
Desde luego que s asegur Divivvidiv, matizando sus palabras con una especie
de jbilo. No eres inmune a la razn, y por tanto en esta situacin la lgica tiene que
funcionar a favor mo y en contra tuya. Aunque no lo reconozcas ni para ti mismo, ya has
empezado a darte cuenta de lo intil que sera que te opusieras a los representantes de la
mayor civilizacion de la galaxia.
Me niego a
Y ahora que has llegado hasta aqu sigui implacable el extrao, terminar el
edificio de la lgica, que para mi es una defensa inexpugnable y para ti una barrera
insuperable. Estabas a punto de preguntarme el porqu de que tus dos insignificantes
planetas se hayan visto implicados en la huida de Dussarra de la aniquilacin
La respuesta es que los planetas binarios que comparten atmosfera son muy poco
comunes. Los astrnomos dussarranos slo conocen otros tres ejemplos en esta galaxia,
todos ellos muy lejanos y no tan bien armonizados como Land y Overland. Como ahora
sabes, podemos desplazar nuestro planeta instantneamente de una estrella a otra; pero
las limitaciones de la energa evitan que saltemos ms de unos pocos aos luz cada vez.
Este hecho significa que el frente de aniquilacin, que ya esta avanzando hacia aqu a
travs de esta regin de la galaxia, estara siempre detras de nuestros talones, a menos
que, que encontrramos un modo de saltar a otra galaxia.
Toller contuvo su respiracin con un sonido impersonal, como las olas serenndose en
una playa distante.
Diseamos una mquina que sera capaz de transportar el planeta a travs de la
distancia necesaria, pero requiere para su construccin de un ambiente fsico muy
especial. Era precisa la ausencia de gravedad, para evitar que se deformase bajo su

propio peso, un factor que no nos planteaba ningn problema. Pero tambin tena que
haber un aporte ilimitado de oxgeno y de helio para facilitar el crecimiento de la mquina,
y por eso decidimos colocar al Xa en el baricentro de vuestros dos planetas.
Ademas de todos los otros conocimientos que he impreso en tu mente, Toller
Maraquine, es necesario que comprendas que el Xa est casi terminado.
Aproximadamente dentro de diez das ser activado, y cuando eso ocurra, el planeta
Dussarra se esfumar de vuestra vista. Ser al instante resituado en otra galaxia, a
millones de aos luz de aqu.
Asimila lo que te estoy diciendo, Toller Maraquine, por tu bien, por la tranquilidad de tu
mente. No hay nada que puedas hacer para recuperar a tus mujeres. Los recursos
aunados de un milln de civilizaciones como la vuestra seran intiles en esta situacin.
Te lo aconsejo: acepta lo que te digo y vuelve a tu planeta en paz y sin remordimientos de
conciencia, sabiendo que has hecho todo lo posible.
Toller contempl con fijeza los perforados globos oculares del aliengena, extasiado,
comunicndose consigo mismo y con otro, con esa figura heroica de otros tiempos cuyo
ejemplo y consejo aunque inferido valoraba por encima de todo. Qu habra hecho
el verdadero Toller?, se pregunt a s mismo, moviendo silenciosamente los labios para
articular las palabras. Permaneci inmvil durante varios segundos, medio seducido por
los halagos de la lgica del aliengena; despus retrocedi espantado, abriendo los ojos,
como alguien que esquivase la mordaza de una trampa.
Cgeme la pistola dijo a Steenameert. Y dame la espada.
Te he perdido otra vez Divivvidiv se apart. Ests actuando sin pensar. Qu
vas a hacer?
Toller acept el arma de Steenameert, encerrando en sus dedos las conocidas
molduras de la empuadura, y presion la punta de la hoja contra la garganta del
aliengena. Su visin se salpic de estrellas rojas.
Preguntas qu voy a hacer, cara gris? susurr. Pues te voy a cortar la cabeza
de un sablazo a menos que dejes de decirme lo que t quieres que oiga, y empieces a
decirme lo que yo quiero or. Ha asimilado tu maravilloso cerebro este mensaje? Dime,
ahora mismo, cmo puedo rescatar a las mujeres? pregunt, sin apartar la espada de
la garganta de Divivvidiv.
La boca negruzca del aliengena se deform y su frgil cuerpo inici sus convulsivos
temblores, pero esta vez la amenaza de una muerte instantnea no le hizo perder
totalmente el control.
Te he dicho todo lo que puedo decirte. Tienes que entender la situacin, no puedes
hacer nada.
Puedo matarte.
S, pero qu lograras con eso? Nada!
Eh Toller se opuso a ser desviado de su propsito. Dijiste que las mujeres
fueron transportadas a tu planeta instantneamente por una de tus mquinas
S.
En ese caso, iremos a por ellas con el mismo medio de transporte declar Toller,
sorprendido de sus propias palabras.
Los temblores del cuerpo de Divivvidiv se hicieron menos intensos.
No tiene lmites tu tozudez, Toller Maraquine? Quieres ser transportado al centro
de una megaciudad de Dussarra, cuya poblacin supera los treinta millones! Qu crees
que podrn conseguir all t y tu compaero?
Te llevar como rehn. Negociar con tu miserable vida.
Los temblores de Divivvidiv cesaron del todo.
Eso es bastante increble, pero existe una posibilidad, si bien infinitesimal, de que tu
ciega y primitiva testarudez logre tener xito en lo que seres muy superiores sin duda
fracasaran. Qu idea tan curiosa! Podra ser un interesante tema de conversacin en la

prxima reunin de
Basta! an sujetando el hombro del aliengena con la mano izquierda, Toller baj
la espada ligeramente. Hars lo que te digo. Nos llevars a Dussarra.
No me dejas otra opcin. Iremos inmediatamente.
As est mejor Toller relaj la mano del hombro de Divivvidiv, y despus volvi a
apretar los dedos nuevamente, esta vez con tanta fuerza que el aliengena se encogi de
dolor. O es que est peor?
No te entiendo!Qu pasa?
Has dejado de temblar, cara gris. Ya no tienes miedo.
Es una reaccin natural ante tu nueva proposicin.
Ah, s? No me fo de ti, cara gris Toller esboz una fra sonrisa. As es como
nos comportamos los Primitivos cuando negociamos con un enemigo. Confiamos
bastante en nuestros instintos animales, esos tan despreciados por un ser evolucionado
como t; y los mos me dicen que te agrada la idea de llevarnos a Dussarra con tu
mquina mgica. Sospecho que si lo hiciramos seramos aplastados inmediatamente, o
quedaramos inconscientes, o en alguna situacin desventajosa que nos dejara a vuestra
merced.
No tendra ningn sentido que opusiese mi razn a tus salvajes e ignorantes
imaginaciones en las maneras de Divivvidiv se perciba una insinuacin de desafo.
Por tanto, puedes informarme de cules son tus nuevas proposiciones de acuerdo con
tus preciados instintos primitivos?
Desde luego! Toller se acord de su abuelo y sonri otra vez. Voy a llevarte a
Dussarra como rehn, tal como dije; pero el viaje se realizar sin recurrir a ninguna
brujera geomtrica. Hay dos buenas astronaves kolkorronesas, construidas de la mejor
madera y totalmente abastecidas, que estn esperando aqu al lado. Una de ellas nos
llevar a los tres a Dussarra.
Captulo 11
Las palabras del Primitivo que llegaron a Divivvidiv a travs de manchas informes y
movedizas de actividad mental fueron tan inesperadas, tan ridculas en su contenido,
que al principio apenas sinti conmocin o alarma. Haba sido desconcertante descubrir
que los Primitivos eran capaces de realizar acciones coordinadas y dirigidas a un
propsito mientras su sistema neurolgico no emita ninguna seal coherente; pero lo
haba catalogado como una condicin transitoria, provocada por la rabia o el miedo.
Seguramente el Primitivo grandote dejara escapar una secuencia de palabras accidental,
con slo un ligero parecido a una frase racional, en cuanto la tempestad se calmase en su
mente.
Qu te parece esa idea? dijo el Primitivo, abriendo su asquerosa boca rosa de
gruesos labios.
Divivvidiv le observ durante un momento y sinti cmo empezaba a experimentar
terror, al leer los procesos mentales que tenan lugar lentamente en el aliengena. El
Primitivo haba odo sus propias palabras como si hubieran sido pronunciadas por otro
ser. Se haba sorprendido casi tanto como Divivvidiv por su contenido, pero ahora volva a
lo que se supona era su modo racional de pensamiento, y asuma realmente la
responsabilidad de las palabras y la descabellada idea que implicaban.
Esa idea es demencial proyect Divivvidiv. No es necesario que la lleves a la
prctica slo porque la hayas expresado en un momento de tensin. S sensato, Toller
Maraquine! Protege a tu yo actual de tu antiguo yo!
Divivvidiv forz la comprensin de sus pensamientos en la mente del Primitivo,
esperando que el apestoso gigante rectificase su postura mental. Para sorpresa de
Divivvidiv, el Primitivo reaccion con una mezcla de desprecio, irona, orgullo y la ms

ciega testarudez.
Ponte derecho, cara gris dijo con voz resonante. Y trata de portarte bien! Ya has
probado mi paciencia con tus fanfarroneras sobre vuestras proezas de viajes espaciales,
si es que puede llamarse as a esas brujeras geomtricas; pero ahora te voy a poner al
corriente de la realidad de desplazarse a travs de las tinieblas.
Mi abuelo paterno, cuyo nombre tengo el orgullo de llevar, fue el primer hombre que
llev una de nuestras astronaves a otro planeta, y me siento privilegiado porque el destino
me ha llamado para emular sus hazaas. Vuelve a colocarte tus galas plateadas; tenemos
trabajo que hacer.
Pero es un suicidio! Es una locura!
Divivvidiv sinti que empezaba a temblar ante la perspectiva de arriesgar la vida en una
de las cscaras de madera de los brbaros, que haba examinado brevemente durante la
fase preliminar del desarrollo del Xa. Haba resuelto conservar aquellos endebles
artefactos por si el Director mostraba algn inters en sus orgenes. Por qu no habra
tenido la preocupacin de destruirlos? Y por qu los diseadores de la estacin, aquellos
autcratas de los altos niveles del Palacio de los Nmeros, no haban calculado la
posibilidad de intrusos aliengenas?
Un suicidio, dices? No tan peligroso como permitir que me transportes hasta el
centro de una de tus ciudades dijo el Primitivo grandote, aflojando un poco la mano del
hombro de Divivvidiv, lo que hizo disminuir el dolor.
La confianza del gigante aumentaba a cada segundo, pero Divivvidiv percibi la
inquietud creciente en la mente de su compaero. De momento no poda analizar sus
sentimientos, porque gran parte de su capacidad mental estaba ocupada en tratar de
resolver la apurada situacin; pero esperaba que Steenameert expusiese algn
argumento racional en contra de usar una de las astronaves de madera. En el nivel de
comunicacin del cerebro inferior, Divivvidiv pudo or la llamada del Xa, con un turbador
matiz que aument el ya peligroso grado de tensin.
No tenis ningn tipo de instrumento para la navegacin espacial; por tanto el viaje
del que hablas es imposible una nueva idea se le ocurri a Divivvidiv. Ya s que
crees que tu abuelo vol con una de vuestras naves a otro planeta, pero sin el
conocimiento preciso de la velocidad de la nave, ni
Contaba con la ayuda de diversos clculos el gigante presion ms la punta de su
espada, el arma con la que aparentemente compensaba sus insuficiencias mentales.
T me proporcionars esa misma ayuda. Eres capaz de hacerlo, verdad, cara gris? Has
hablado mucho de tu superioridad inconmensurable, y de tus grandes saberes en todas
las ciencias.
Sigo diciendo que los riesgos son injustificados. Esas que llamis astronaves pueden
haberse deteriorado despus de Divivvidiv dej inconcluso su pensamiento cuando el
segundo brbaro expres sus ansiedades.
Puedo decir algo, seor? su mirada de preocupacin estaba fija en el rostro del
gigante. Slo una cosa?
Qu quieres, Baten?
Divivvidiv escuch lo que expuso Steenameert y se decepcion cuando se dio cuenta
de que la preocupacin de ste no tena que ver tanto con la viabilidad inmediata, como
con la visin cosmolgica que se le haba comunicado antes. No obstante, su intervencin
distrajo la mayor parte de la fuerza mental del gigante, y a l le dio la oportunidad de
evaluar la situacin.
Qu est ocurriendo, Amado Creador? el Xa, en ese momento, encontr el modo
de llegar hasta la mente de Divivvidiv. He reparado el dao de mi cuerpo, pero an
siento un poco de dolor. Deseara tener algn rgano que me permitiese ver y or dentro
de la estacin. Estn ah los Primitivos?
Eso no es asunto tuyo.

Pero se ha hablado de las cuerdas, Amado Creador! Fue usted? Puede

pronunciar palabras que no se corresponden con la realidad?
Ningn ser con tica tiene esa capacidad replic Divivvidiv, irritado. Clmate!
Es usted un ser con tica, Amado Creador?
Clmate, te digo! Divivvidiv cerr todos sus canales del cerebro inferior para que
el Xa dejase de importunarlo.
El espantajo nos ha hablado de una enorme explosin, seor deca Steenameert al
gigante. Hemos de tener en cuenta lo que dijo. Galaxias enteras sern aniquiladas!
Segn l, Overland y Land sern destruidos pronto, en un gran destello.
Baten, por qu me agobias ahora con una charla sobre galaxias y explosiones?
Las repugnantes facciones del Primitivo de menor tamao mostraron signos de
agitacin.
Dijo que ocurrira pronto, seor.
Pronto? Cundo?
Eso es lo que tenemos que averiguar.
Amado Creador! Divivvidiv se sorprendi al descubrir que el Xa haba logrado de
nuevo acceso a su mente, aparentemente con poco esfuerzo. Les dijo a los Primitivos
que yo tendr que morir dentro de slo diez das?
La forma en que fue planteada la pregunta revel a Divivvidiv que se haba producido
alguna fuga de comunicacin en la densa proteccin de la estacin, permitiendo al Xa
captar trazas de interacciones mentales que le estaban vedadas. Aunque el
descubrimiento hubiera resultado til en otro momento y en otras circunstancias, ahora
slo sirvi para agravar sus sentimientos de furia y alarma.
Te lo ordeno! proyect las palabras para el Xa con todas sus fuerzas. Entra en
un reposo general y permanece en ese estado hasta que yo te llame.
preguntndote, cara gris gritaba el gigante. Cunto tiempo tardar mi planeta
en ser afectado por la explosin de la que hablaste?
No puedo saberlo con precisin, pero tal vez unos doscientos aos de los vuestros.
Doscientos aos el gigante mir a su compaero. Parece un lapso muy breve
para un planeta; aunque para m, en este momento, me parece toda una eternidad. Hay
mucho que hacer, Baten, y tenemos que actuar deprisa.
Ms deprisa de lo que creis, pens Divivvidiv, rodeando el pensamiento con todas
las protecciones de su cerebro superior, para que ni siquiera el Xa pudiera percibir lo que
pasaba por su mente. El remordimiento que antes le haba inquietado, cada vez que
recordaba el destino que los suyos planeaban para los habitantes de los planetas
gemelos, ya haba desaparecido. Las burdas emociones de desprecio, asco y miedo
engendradas en l por su gigantesco captor lo haban provocado. Dentro de diez das
solamente, Toller Maraquine, pens, tu insignificante planeta dejar de existir.
Captulo 12
Cuando Cassyll Maraquine sali del palacio, sudaba copiosamente. A pesar de que era
incorrecto en alguien de su posicin, se quit inmediatamente el formal tabardo y se
desabroch el cuello de la camisa, dejando que el calor escapase de su cuerpo. Aspir
profundamente el aire fresco de la maana y mir a su alrededor buscando a Bartan
Drumme.
Pareces una langosta cocida coment jovialmente Bartan, apareciendo tras la
base de la estatua del heroico rey Chakkell, que dominaba el patio principal tal como
Chakkell haba dominado en otra poca todo el planeta.
All dentro es un horno Cassyll se sec la frente con un pauelo. Daseene se
est matando, viviendo en semejantes condiciones; pero cuando intento aconsejarle que
tome el aire

Qu sentido tiene ser gobernante si uno no puede convertir la muerte en un edicto

real?
Ese no es tema para bromas dijo Cassyll. Me temo que a Daseene le queda muy
poco tiempo, y este increble asunto de la barrera, sumado a su preocupacin por la
condesa Vantara, slo puede empeorar las cosas.
Debes de estar preocupado por Toller. Existe alguna balanza sobre la que puedan
medirse tales emociones? Alguna en la que pueda comprobarse que tus sentimientos
pesan menos que los de Daseene?
Toller sabe cuidarse de s mismo.
Bartan asinti.
S, pero l no es su abuelo.
Y qu importa eso? Qu intrincado rbol familiar tendra si mi padre y mi hijo
fueran el mismo? pregunt Cassyll, sin esconder su fastidio.
Lo siento. Yo quiero a Toller casi tanto como Bartan alz los hombros hasta las
orejas, como una forma de admitir que sera mejor hablar de otras cosas. Podemos
sentarnos en un lugar cmodo?
Sera preferible un lugar no demasiado cmodo.
Los dos hombres, tras darse unas palmadas amistosas para demostrar que su relacin
segua intacta, se encaminaron hacia el ro Lain. Llegaron hasta el puente del Gran Glo,
se desviaron hacia el este siguiendo la orilla y se sentaron en un banco de mrmol. El aire
estaba tranquilo y fragante, contagiado de esa privilegiada calma matutina que era
caracterstica de los distritos administrativos de las ciudades importantes. Esa maana
eran numerosos los pterthas, relucientes como esferas de vidrio a lo largo del curso del
ro, pasando veloces y descendiendo a poca distancia de la superficie del agua
encrespada por la brisa.
Bartan esper slo unos segundos y dijo:
Cul es la resolucin?
Quiere enviar una flota.
Le dijiste que no haba suficientes naves disponibles?
Me dijo que no la molestase con detalles nimios Cassyll solt una carcajada
forzada Detalles nimios, dijo!
Qu vas a hacer?
He prometido que averiguara cuntas naves podan adecuarse, reutilizando piezas
de otras si fuera necesario, e informarle de la situacin. Ser preciso reparar o reemplazar
muchas partes de los motores, y estamos escasos de tela para los globos. Pasarn al
menos veinte das antes de que podamos enviar a alguien arriba, y
Cassyll se qued en silencio, dando vueltas al anillo que llevaba en el sexto dedo de su
mano izquierda.
Y tenas la esperanza de que Toller volviese antes dijo Bartan
comprensivamente. Descuida; probablemente volver con la condesa colgando del
cuello. Hace falta mucho para apartar de su camino a ese joven.
Has elegido excelentemente las palabras A primera hora del anteda realic
nuevas lecturas de la situacin de la barrera, y ha crecido casi a unos ciento cincuenta
kilmetros de dimetro. Eso significa que ninguna nave podr evitarla.
Entonces, ah lo tienes! dijo Bartan alegremente. Toller tiene que volver pronto!
Eres un buen amigo replic Cassyll, tratando de sonrer. Te aprecio, Bartan,
pero an te apreciara ms si pudieras decirme por qu apareci ese planeta azul en
nuestro sistema e hizo que se formase esa pared de cristal entre nosotros y nuestro
planeta ancestral.
Crees que los dos fenmenos estn relacionados?
Estoy seguro Cassyll levant la vista al cielo, hacia el enigmtico disco de luz
blanca suspendido en el cnit. Y tambin estoy seguro de que ninguno de los dos es de

buen presagio para nosotros.

Captulo 13
Voy a tener muchas cosas en que ocupar mi mente en las prximas horas dijo
Toller a Divivvidiv, omitiendo el insulto acerca del color de su cara como muestra de que
hablaba desapasionadamente, atenindose a los hechos. Por lo tanto, aprovecho esta
oportunidad para dejar absolutamente clara tu situacin. Si quieres conservar la vida, lo
mejor que puedes hacer es darme tu total apoyo en esta empresa. Si descubro que
mientes, o das respuestas engaosas a mis preguntas, o permites que caiga en algn
peligro del cual me podras haber prevenido, te matar.
Tu ejecucin tal vez no sea instantnea, porque eres valioso para m; pero si creo que
has obrado en contra de m de alguna de las maneras que acabo de mencionar, y si
consecuentemente se produce alguna accin contra nosotros procedente de alguna
parte morirs de inmediato. Ya sabes lo rpido que soy en asuntos de ese tipo. En todo
momento estare preparado para desmocharte la cabeza de los hombros; y puedo estar
tan ansioso de hacerlo, que cualquier molestia repentina, incluso un pequeo estornudo
que se te escape, puede precipitar tu final.
Ya s que tengo pocas posibilidades de xito. Por lo que a m respecta, ya estoy
prcticamente muerto, as que no te hagas ilusiones de que puedes usar tu poder
conmigo en alguna circunstancia. Si quieres seguir vivo, debes comportarte como un
instrumento incondicional de mis deseos. Est claro?
Muy claro replic Divivvidiv. Tu tendencia a discursear no da seales de
desmayo.
Toller mir al aliengena frunciendo el entrecejo, y preguntndose si una criatura tan
pusilnime podra reunir el valor suficiente como para permitirse ser insolente en tal
posicin de extremo peligro. Termin de atarse todas las correas de su traje espacial, y
luego le cogi la pistola a Steenameert para permitirle que hiciera lo mismo. Divivvidiv ya
se haba embutido en su traje plateado haciendo su aspecto general ms aceptable a
los ojos humanos, y ahora ya nada impeda que el pequeo grupo emprendiese el viaje
hacia el planeta del aliengena.
Toller trat de pensar en lo que les esperaba. El futuro que haba trazado estaba lleno
de amenazas inconcebibles, pero no se atreva a imaginar los peligros que aguardaban
por temor a convertirse en presa de las dudas, y que eso debilitase su poder sobre
Divivvidiv.
Una pregunta antes de partir, y antes de que respondas piensa en mis
advertencias dijo al aliengena, al tiempo que contemplaba la extraa e inhspita sala
. El hecho de abandonar este lugar alertar o favorecer de algn modo a nuestros
enemigos?
Es bastante poco probable replic el aliengena. Toda la instalacin funciona
automticamente. Es poco probable que alguien de Dussarra trate de comunicarse
personalmente conmigo.
Poco probable? Es todo lo que puedes asegurar?
Me pediste la verdad.
Hum. De acuerdo.
Toller hizo un gesto con la cabeza hacia Steenameert y el tro se dirigi hacia la puerta
por la que haban entrado. El aliengena avanzaba con seguridad, deslizando sus pies
sobre el suelo perforado, mientras que Toller y Steenameert caminaban con paso torpe e
inestable, como si hicieran equilibrios sobre estrechas vigas. Cuando llegaron a la esclusa
presurizada, Divivvidiv descolg de la pared la caja metlica gris de su unidad propulsora
personal, y empez a fijrselo a la cintura mediante unos brillantes broches.
Deja eso le orden Toller.

Pero si ya lo has visto antes Divivvidiv abri las manos en un gesto

curiosamente humano. Es mi transportador, nada ms.
Un artefacto con el que te mueves a la velocidad de una flecha. Me parece recordar
que cuando Baten y yo estbamos encerrados en la jaula de cristal, te acercaste a una
velocidad increble Toller le dio a la caja con su espada, arrebatndosela al
aliengena. No tendra mucho sentido cargarte con la tentacin de tratar de escapar,
sobre todo cuando pienso escoltarte hasta mi nave como si fueras un rey.
Toller desenganch un rollo de cuerda de su cinturn, pas el extremo libre alrededor
del cuerpo de Divivvidiv y lo at con un nudo corredizo. Empuj a Divivvidiv dentro de la
esclusa de presurizacin consigo y Steenameert, e indic al aliengena con un gesto que
manipulara los mandos, que parecan placas azules sobre la lisa pared gris.
La puerta interior se cerr corrindose con mgico silencio, y pocos segundos despus
la compuerta exterior se abri, ofreciendo la vista de la llanura gris metlica y el
resplandeciente mar de cristal de ms all. El aire helado entr en oleadas. Toller se
subi la bufanda sobre la nariz y la boca, contento de escapar de la opresiva arquitectura
del interior de la estacin, y se dirigi hacia el conocido paisaje celeste de la zona de
ingravidez.
El sol se haba acercado ms a Overland, y en su desplazamiento haba cruzado el
plano de referencia, elevndose por encima del horizonte artificial creado por el enorme
disco, que ahora Toller saba que se trataba de una mquina incomprensible. Los rayos
del sol, incidiendo con un ngulo cerrado sobre billones de cristales, formaban barricadas
de brillos centelleantes que deslumbraban la vista. Tan intenso era el resplandor, que
incluso Overland un semicrculo de luz que llenaba el cielo justamente encima,
resultaba tenebroso y fantasmagrico en comparacin.
Toller desenroll un poco de cuerda, activ su unidad propulsora y despeg hacia el
Grupo de Defensa Interior, arrastrando detrs de l a Divivvidiv en una lenta y bochornosa
oscilacin. El tro vol por encima de la estacin aliengena, mientras el rugido del tubo de
descarga era absorbido vidamente por el vaco circundante.
Toller permaneci en silencio durante el vuelo, concentrndose en recordar todos los
pasos necesarios para sacar a una astronave del puente de aire. Durante las dos
sesiones obligatorias de entrenamiento todo le haba parecido muy obvio y fcil; pero eso
haba sido haca aos, y ahora la complicacin le pareca enorme. El grupo de naves de
madera finalmente apareci sobre el resplandor, como siluetas amarillas, naranjas y
tostadas; no adoptaron ningn color definido hasta que Toller las rode y el sol qued
detrs de l. Cerca de all estaba la nave espacial en la que haban ascendido, con su
globo empezando a relajarse y arrugarse por haberse contrado el gas de su interior
debido a la prdida de calor. En la superficie planetaria el peso de la envoltura hubiera
expulsado el gas, pero en ausencia de la gravedad el globo slo se frunca, como la piel
de una criatura de las profundidades moribunda.
Toller apag su propulsor y se desliz hasta detenerse, tirando de la cuerda para atraer
al silencioso prisionero junto a l. Steenameert se dej llevar con pericia para pararse
unos metros por encima de la fantstica conglomeracin de cristales. A unos tres
kilmetros del ardiente mar, la estacin aliengena se perfilaba como un castillo, y
contrastaba con la parte ms oscura del cielo, por donde ocasionalmente pasaban los
meteoros en su veloz carrera hacia el olvido.
Un curioso panorama, Baten dijo Toller. No muchos podrn jactarse de haberlo
visto. No se te olvidar nunca.
Eso espero, seor replic Baten, con una expresin de perplejidad en los ojos.
Quiero que lleves dos mensajes, uno para mi padre y otro para la reina Daseene. No
tengo tiempo para escribirlos, as que quiero que escuches atentamente y
Toller se interrumpi cuando Steenameert cruz y descruz los brazos en un gesto de
desacuerdo.

Qu me est diciendo? exclam el joven. No le he servido bien?

Ahora fue Toller quien se qued perplejo.
Oh, nadie podra haberlo hecho mejor. Pienso incluir una mencin honorfica en el
mensaje a la reina para que te
Entonces por qu me despide en el momento ms crucial de la aventura?
Toller se baj la bufanda y sonri.
Me conmueve tu lealtad, Baten, pero los acontecimientos se han complicado hasta
un punto en que ya no puedo esperar ms de ti. El viaje al planeta de los intrusos
significar, casi seguro, mi muerte. No me engao respecto a eso; pero para m es una
perspectiva aceptable porque es una cuestin de honor personal. Habiendo partido con la
intencin declarada de rescatar a la condesa Vantara, nunca podra volver a Prad y
reconocer que me he rendido simplemente porque
Y qu pasa con mi honor personal? exigi Steenameert, con la voz temblando de
emocin. Cree usted que el honor es un privilegio de la aristocracia? Se imagina que
podra yo volver a caminar con la cabeza alta, sabiendo que he abandonado el deber
como un cobarde al primer asomo de peligro?
Baten, esto va ms all del deber.
No para m la voz de Steenameert tena ahora un matiz de dureza que la hizo casi
irreconocible. No para m!
Toller hizo una pausa de unos segundos, sintiendo un escozor en los ojos.
Puedes acompaarme a Dussarra, pero con una condicin.
No tiene ms que decirla, seor.
La condicin es que dejes de llamarme seor, y me hables de t. Vamos a meternos
esto como ciudadanos civiles, y el Servicio del Espacio y todo eso se queda atrs.
Emprenderemos esta aventura como amigos y como iguales. Entendido?
Eh la nueva firmeza de Steenameert pareca haberle abandonado. Eso ser
difcil para m para alguien de mi educacin
Tu educacin no tuvo mucha importancia hace un momento le interrumpi Toller
con una sonrisa irnica. Haca mucho que no me reprendan tan enrgicamente.
Steenameert sonri humildemente.
Creo que perd la paciencia.
Pues no la pierdas hasta que lleguemos a Dussarra. Entonces podrs perderla para
siempre Toller traslad su atencin al aliengena. Y t qu opinas, cara gris?
Opino que an no es tarde para que abandonis esta aventura intil replic
Divivvidiv, cesando su silencio. Por qu no tratis de utilizar la poca inteligencia que os
queda?
No ha entendido ni una palabra de nuestra conversacin dijo Toller a
Steenameert. Y nos llama Primitivos a nosotros!
Sin decir ms, Toller conect su unidad propulsora y se dirigi arrastrando al
aliengena hasta la astronave ms prxima. La barnizada madera de veta lisa de la
cubierta resplandeca bajo la luz del sol con clidas tonalidades marrones. La astronave
haba sido montada en la zona de ingravidez a partir de cinco secciones tradas desde
Overland mediante una nave espacial. Tena unos cuatro metros de dimetro, y en el
pasado Toller la consideraba como una estructura enorme; pero ahora, en comparacin
con la estacin aliengena, pareca totalmente insuficiente para su propsito. Recordando
que su abuelo haba logrado cruzar el vaco interplanetario en una nave similar, Toller
desech sus dudas.
Examin el anillo que una la nave a la llanura de cristal, y se volvi hacia Divivvidiv.
Tiene alguna fuerza la sujecin? Puede daarse la nave al despegar?
El cristal se romper fcilmente.
Ests seguro? Quizs sera mejor que dieras instrucciones al ser de la mquina
para que soltase la nave.

Es ms conveniente que de momento no me comunique con el Xa el rostro del

aliengena estaba escondido tras la visera reflectante, pero sus siguientes palabras fueron
convincentes. Recuerda que estar contigo dentro de este brbaro artefacto; por mi
propio inters no me conviene que sufra ningn dao.
Muy bien dijo Toller, desenganchndose del cinturn el rollo de cuerda que ataba
al aliengena y dejando el extremo libre. Mi primitivo compaero y yo debemos
dedicarnos a ciertas tareas que exigen nuestra atencin ininterrumpida. Te voy a dejar
aqu un rato, con la condicin de que no te alejes. De acuerdo?
Prometo no moverme ni un centmetro.
Toller haba hecho su peticin con una cortesa burlona, sabiendo que el aliengena era
incapaz de cambiar su posicin, y no esperaba recibir una respuesta que pareca a la
altura de su sentido del humor. Se le ocurri, fugazmente, que ese breve dilogo podra
haber tenido cierta importancia en el futuro si hubiera existido alguna perspectiva de
relacin normal entre las culturas dussarrana y kolkorronesa. Pero de momento, tena
asuntos ms urgentes en que meditar.
La parte posterior de la embarcacin era en realidad una aeronave de diseo especial,
en la que la habitual barquilla cuadrada haba sido reemplazada por la seccin cilindrica
de una astronave. Plegado en su interior estaba el globo, que permita a la tripulacin la
posibilidad de llevar esta seccin hasta una superficie planetaria y de volver a unirse con
la nave madre mientras sta esperaba arriba. Toller no quera usar el mdulo
desmontable en la prxima misin porque el descenso con globo era notorio y
terriblemente lento.
Qu opinas, Baten? dijo, mientras flotaban en el fro aire. Vale la pena que
intentemos deshacernos de la seccin de cola? Tenemos herramientas de sobra para
ello, y no me gusta la idea de cargar con un motor extra y todos esos mecanismos de
control.
La masilla de las junturas lleva ah mucho tiempo dijo Steenameert, con expresin
de duda. Habr penetrado en las junturas de cuero, en la madera, las clavijas, los
cordajes Estar dura como el basalto. Incluso con herramientas, haran falta cuatro o
cinco hombres para separar el mdulo de la cubierta principal, y no sabemos qu
estropicios podramos hacer en la operacin. Adems tendramos que acortar todas las
varillas de control y reconectarlas con el motor permanente
Resumiendo le interrumpi Toller, tenemos que llevarnos la nave tal como est.
Muy bien! Si eres tan amable de recoger nuestros paracadas y bolsas de descenso, yo
inspeccionar la nave, y en seguida nos pondremos en marcha.
El vuelo a Dussarra no ocasion demasiadas sorpresas a Toller.
Prcticamente todo lo que se saba sobre viajes que fuesen ms all del par LandOverland provena de las anotaciones hechas por Ilven Zavotle, que fue un miembro de la
expedicin histrica a Farland. Toller haba estudiado resmenes de esas notas durante
su entrenamiento, y le alivi comprobar que se correspondan con la experiencia prctica.
Ya tena bastantes cosas en que ocupar sus pensamientos, sin que se produjese ninguna
adversidad en la nave o en el ambiente csmico.
El cielo circundante se volvi negro tal como se predeca, y poco tiempo despus
la nave se calent, permitiendo a los que iban a bordo que se quitasen sus trajes
aislantes. Segn el ya fallecido Zavotle, el desagradable fro de la zona de ingravidez
situada entre los planetas gemelos era debido a la conveccin atmosfrica, y cuando la
nave escapaba al vaco poda recibir de nuevo el generoso calor del sol. Tambin como
estaba previsto, la aparicin de meteoros una caracterstica permanente del cielo
nocturno de los dos planetas ya no era visible. La explicacin de Zavotle era que los
meteoros seguan presentes, cruzando el espacio a velocidades inconcebibles, pero que
slo eran visibles en la atmsfera de un planeta. De todas formas, la posibilidad de que la

nave pudiera ser destruida en un abrir y cerrar de ojos por uno de esos invisibles
proyectiles rocosos no entretuvo demasiado los pensamientos de Toller.
Descubri que guiar la nave era una tarea que exiga gran concentracin: algo parecido
a aguantar una bola en equilibrio sobre un dedo. El puesto del piloto en la plataforma
superior estaba equipado con un telescopio de bajo alcance, montado paralelamente
sobre el eje longitudinal de la nave. Era necesario mantener la retcula del instrumento fija
en una estrella de referencia, y hacer tal cosa requera mucha atencin, adems de
destreza para mantener el equilibrio con los propulsores laterales.
Steenameert, a pesar de su inexperiencia, pronto demostr ser mejor que Toller en
esto, y encima afirmaba disfrutar de largas ensoaciones estando a los mandos. Este
arreglo result favorable para Toller, ya que le dio lo que ms necesitaba: tiempo para
asimilar lo que haba ocurrido en las intensas ltimas horas. Haraganeaba durante largos
periodos en una hamaca de red en la plataforma superior, ora semidormido, ora
observando a Steenameert y a Divivvidiv.
Este ltimo haba estado bastante asustado durante las primeras horas del vuelo, pero
haba ido recuperando poco a poco la calma al hacerse evidente que la nave no iba a
despanzurrarse. l tambin pasaba gran parte del tiempo en una hamaca de red, pero no
reposando. Dussarra, haba explicado, estaba slo a doce millones de kilmetros de los
planetas hermanos, y les preceda en una rbita estrechamente coincidente. Esos hechos
simplificaban bastante los parmetros del vuelo, pero no obstante los clculos pertinentes
eran difciles para alguien que no era un matemtico profesional y que no contaba con la
ayuda de ordenadores.
A veces, Divivvidiv, usando un lpiz que sostena curiosamente entre sus delgados
dedos grises, haca anotaciones en un cuaderno suministrado por Toller. Daba frecuentes
instrucciones a Steenameert para que accionase o apagase el motor principal, o centrase
la retcula en un nuevo objetivo. De forma intermitente entraba en un estado de trance en
el cual supona Toller usaba la telepata o algn sentido especial para comprobar la
relacin espacial de la nave con su destino. Otra suposicin probable era que el
aliengena quiz se estaba comunicando con otros de su especie, tendiendo una trampa
para sus captores.
A todos ellos convena que el vuelo se realizase lo ms deprisa posible; sin embargo
Toller se qued atnito cuando Divivvidiv, despus de estimar durante menos de una hora
el funcionamiento de la nave, predijo que tardaran tres o cuatro das, sin contar con la
influencia de ciertas variables. Cuando Toller trat de analizar los nmeros, descubri que
tena que aceptar la idea de que viajaban a una velocidad de unos 100.000 kilmetros por
hora, y pronto prefiri abandonar sus clculos. Las franjas de luz que entraban en la nave
a travs de las portillas parecan inmviles; el universo de afuera, lleno de espirales y
lentejuelas, estaba tan sereno e inmutable como nunca haba estado Era mejor olvidar
ese mundo escalofriante de las matemticas, e imaginarse flotando suavemente de una
isla a otra a travs de un vidrioso mar negro.
Uno de los rasgos que Toller comparta con su abuelo era la impaciencia: incluso unos
pocos das de inactividad forzada eran suficientes para transtornarle. Haba ledo todo el
cuaderno de Ilven Zavotle sobre el vuelo a Farland, y recordaba palabra por palabra el
relato de un pasaje determinado: Nuestro capitn ha empezado a abandonar la
plataforma de mando durante largos perodos. A veces pasa horas en las secciones
medias, acurrucado junto a una portilla, y parece encontrar una especie de
apaciguamiento en estas meditaciones, en las que no hace otra cosa que contemplar las
profundidades del universo.
Sintindose extraamente furtivo y cohibido, Toller emulaba de vez en cuando a su
abuelo, descendiendo al extrao stano de la nave donde los finos rayos de luz de las
portillas formaban confusos dibujos de sombras entre los puntales y cajones que
guardaban las reservas de cristales energticos, sal de fuego, comida y agua. Se

colocaba en un estrecho espacio situado entre dos cajas de provisiones, y dejaba

simplemente que sus pensamientos vagasen mientras miraba por la portilla ms prxima.
El ruido del motor principal era ms fuerte all, y el olor de la lona barnizada del forro de la
cubierta era ms apreciable; pero all poda pensar mejor, estando en soledad.
Inevitablemente, sus pensamientos a menudo se desviaban hacia los misterios y
peligros del futuro cercano. Le pareca increble que poco tiempo atrs se hubiera quejado
de la ausencia de aventuras en su vida, de la falta de oportunidades para demostrar que
mereca llevar tan ilustre nombre. Ahora se encontraba metido en una aventura que
aunque honorable era tan desesperada, que incluso el viejo Toller Maraquine la
hubiera desaconsejado. Una aventura a la que, por mucho que se esforzase, era
imposible vaticinarle un final favorable.
La idea se le haba ocurrido en un momento de desesperacin absoluta, y se haba
aferrado a ella con una firmeza demencial, viendo un camino despejado a travs de todas
las barreras y escollos de la situacin. Entonces le pareci perfecta: no poda ser
teletransportado al planeta aliengena para buscar a su amada? Bien, por lo tanto, volara
en una nave kolkorronesa y llegara a Dussarra de forma sorpresiva.
Divivvidiv afirmaba ser un miembro sin importancia para su sociedad y, en
consecuencia, sin ningn valor como rehn; pero esta afirmacin se contradeca con su
posicin al mando de la gran estacin de la zona media. La misin estaba destinada a un
hroe armado con nada, excepto su intrpida imaginacin y su fiel espada, para
desconcertar y confundir al poder de un planeta aliengena. Tendra lugar una cada
rpida e inadvertida mediante la bolsa de descensos o el paracadas en un punto
cercano a la capital del enemigo la penetracin clandestina en la ciudadela del lder
aliengena las sesiones de negociacin en las que Toller llevara la voz cantante el
reencuentro con Vantara la vuelta a Overland por medio de un transportador y una nave
espacial o paracadas el futuro ureo e idlico con Vantara a su lado
Imbcil! Las recriminaciones se producan a veces con la misma fuerza fsica
devastadora que la descabellada idea original, y en esos momentos Toller se angustiaba
y casi se lamentaba en voz alta, detestndose a s mismo. Slo un elemento de aquella
extraa situacin permaneca inmutable en medio del torbellino de sus pensamientos,
dndole la determinacin que necesitaba para seguir adelante: se haba prometido a s
mismo y a los dems que llegara hasta Vantara. Siendo as, no tena otra opcin que
continuar a pesar de las pocas posibilidades de xito que pudiera tener, incluso aunque
intuyese una muerte segura al acecho
Visto desde una altura de seis mil kilmetros, el planeta de los aliengenas intrusos
pareca notablemente similar a Land y Overland. La capa de nubes tena la misma
configuracin de blancos ros, anchos y ondulantes, que se dividan en riachuelos
voraginosos o en remolinos aislados. Slo cuando Toller aguz la vista pudo ver a travs
de las filigranas de la brillante neblina de la superficie planetaria y darse cuenta de que la
proporcin de masas de tierra respecto a ocanos era menor de la que conoca. El color
predominante era el azul, con alguna mancha ocasional de suave ocre, que constitua la
tierra.
Parece que vamos a tener que mojarnos el culo coment sombramente, mirando
a travs de la portilla hacia el gran escudo convexo del planeta.
An no es demasiado tarde para abandonar este absurdo plan Divivvidiv volvi
hacia Toller sus negros ojos perforados. No hay nada que os impida volver a casa y
vivir vuestras vidas tranquilos y seguros.
Ests tratando de minar nuestra determinacin?
Estoy haciendo lo que me dijiste que deba hacer para conservar la vida: aconsejarte
y darte una informacin veraz.
No te excedas en tu celo dijo Toller. La nica informacin que necesito de ti en

este momento tiene que ver con la cada a la superficie. Ests seguro de que has tenido
en cuenta la desviacin del viento transversal? Aunque no me apetece descender en el
mar, tampoco me gusta la idea de aterrizar en el centro de la ciudad.
Puedes confiar en m; todos los factores importantes se han tenido en cuenta.
Divivvidiv haba abandonado muy poco su hamaca de red desde que la nave haba
realizado la inversin en el punto medio del vuelo. Pas casi todo el tiempo en silenciosa
meditacin, o proporcionando los numerosos datos necesarios para el ajuste del curso y
la velocidad. Toller se haba formado la opinin de que el aliengena, a pesar de su
impresionante talento, haba tenido ms dificultades en guiar la nave cuando viajaban
hacia atrs, y se vea obligado a tomar como referencia estrellas que estaban opuestas
a la direccin del vuelo.
Ahora, sin embargo, con la nave a punto de entrar en la atmsfera de Dussarra,
Divivvidiv estaba mucho ms relajado y de un humor mucho ms tratable. Era obvio que
le asustaba el descenso a travs de la atmsfera del planeta; pero, por alguna razn
caracterstica de su naturaleza, el hecho de que no previese ninguna matanza cuerpo a
cuerpo le permita afrontar la situacin con la misma fortaleza que un humano
razonablemente valiente.
Ya se haba puesto su traje plateado preparndose para abandonar la nave, lo que
ocurrira en menos de una hora. En esos momentos estaba ocupndose de sus
provisiones de alimentos. Cuando le dijeron que las raciones kolkorronesas consistan
principalmente en tiras de carne y pescado deshidratados, acompaadas de discos de
cereales prensados y frutos secos, insisti en traer sus propias provisiones. La comida del
aliengena consista bsicamente en cubos de diferentes colores de una firme gelatina
que estaban envueltos en una lmina dorada. Divivvidiv haba sacado varios de stos de
un bolsillo y los estaba examinando con atencin, posiblemente tratando de elegir una
golosina.
Toller estaba de nuevo admirado por su serenidad y, esforzndose al mximo por
prever factores adversos, se preguntaba si Divivvidiv estara en posesin de algn
conocimiento que no hubiera transmitido en sus dilogos telepticos. Como un ejercicio
de estrategia prctica, Toller trataba de proyectar su mente miles de aos hacia el futuro
de la civilizacin kolkorronesa, imaginando la tecnologa de la guerra, y en ese instante
una visin alarmante brot tras sus ojos.
Dime una cosa, cara gris dijo. Eso que llamas el Xa Es una simple mquina,
no?
Bsicamente s.
Y la habis dotado con la capacidad de ver, con una claridad suprema, objetos que
se encuentran a miles de kilmetros de distancia?
S.
Entonces me parece sumamente lgico que en tu planeta, en la cuna de la
civilizacin, haya cantidad de mquinas como sa.
Toller hizo una pausa para dejar que las palabras hicieran su efecto, y el aliengena
pudo seguir la lnea de sus pensamientos sin la ayuda de ms explicaciones.
Te equivocas Divivvidiv aadi un tono de irona a su respuesta. No hay ningn
aparato que detecte esta nave y advierta de su presencia. Nosotros no vigilamos nuestro
cielo. Para qu bamos a hacerlo?
Para preveniros contra ejrcitos invasores fuerzas enemigas.
Pero de dnde vendran esos invasores? Y por qu otra cultura iba a actuar de
manera hostil contra Dussarra?
Para conquistarlo dijo Toller, lamentando ya haber sacado aquel tema. El deseo
de conquistar y dominar
se es un comportamiento tribal, Toller Maraquine. No ocurre entre comunidades
civilizadas Divivvidiv volvi a atender a la eleccin de sus cubos de comida.

La complacencia es la enemiga de
Toller, a pesar suyo, fue incapaz de completar lo que pretenda que fuese un aforismo.
Al aumentar su inquietud, manipul la mquina de aire, diluyendo una nueva proporcin
de sal de fuego en agua dentro de su depsito de tela metlica. Divivvidiv haba mostrado
especial inters en aquel artilugio al iniciar el vuelo, y haba explicado que el aire estaba
formado por una mezcla de gases, uno de los cuales, el oxgeno, sustentaba la vida,
alimentaba el fuego y provocaba la oxidacin del hierro. Cuando la sal de fuego entraba
en contacto con el agua, desprenda grandes cantidades de oxgeno, permitiendo as que
la tripulacin de la nave pudiera sobrevivir durante largos viajes a travs del vaco
interplanetario. Toller haba tomado nota del nuevo conocimiento cientfico, para beneficio
de quien pudiera interesarse a su vuelta a Prad, a pesar de que no se entretuvo en
especular qu posibilidades tendran de recibirla.
Hubiera sido bastante sencillo llevar la nave hasta un nivel en que el aire circundante
fuese respirable, apagar el motor principal y saltar. De esta forma se hubieran tirado
desde una nave casi esttica, y toda la operacin de meterse dentro de las bolsas de
descensos y de atarse unos a otros hubiera resultado relativamente fcil. Sin embargo,
Divivvidiv haba objetado que la nave inerte seguira aproximadamente la misma
trayectoria a travs de la atmsfera que los tres paracaidistas, alcanzando la superficie
como una bomba que podra cobrarse vidas dussarranas.
Toller no se haba preocupado excesivamente ante tal perspectiva consideraba a
toda la poblacin como enemigos implacables, pero haba aceptado la objecin
pensando en que su posicin a la hora de pactar podra verse comprometida por la
prdida innecesaria de vidas. Tambin estaba la consideracin de que quera aterrizar
discretamente, y no con el acompaamiento de una gran explosin.
Por esas razones la nave haba sido inclinada despus de entrar en la atmsfera y
haba tomado una direccin que, segn Divivvidiv, le permitira caer inofensivamente en el
mar. El motor principal estaba an en funcionamiento, con los mandos ajustados en la
posicin de mnima fuerza propulsora, y ahora Toller y Steenameert se encontraban con
el problema de no perder a su prisionero mientras abandonaban una nave que alcanzaba
una velocidad considerable. Divivvidiv, al ser mucho ms ligero que ellos, caera por el
aire a menor velocidad. Slo tena que lograr soltarse de ellos una vez, y las leyes de la
fsica se encargaran de que su fuga se viera favorecida a medida que se incrementase la
separacin vertical entre l y los humanos.
Toller era muy consciente del problema, y haba insistido en que se atasen los tres con
una fuerte cuerda antes de abandonar la nave. Haba slo una salida, que se encontraba
en la seccin media, y su tamao era el mnimo posible, con objeto de preservar la
resistencia estructural de la cubierta. En consecuencia, los tres se haban visto obligados
a juntarse estrechamente en una desagradable intimidad mientras Toller corra los
lubricados pestillos. La puerta era un cono truncado, de forma que la presin interior la
adhiriese ms fuertemente a las juntas del marco, e hizo falta toda la fuerza de su brazo
libre para desencajar el disco de madera hacia el interior de la nave.
Una rugiente rfaga de aire helado azot el traje de Toller. Asiendo con fuerza la figura
menuda de Divivvidiv y el brazo de Steenameert que le rodeaba se lanz junto a ellos a la
fra y blanca luz del sol.
Se encontraron dando tumbos en la estela de la nave. Un instante despus sus odos
fueron atacados por un bramido entrecortado y todo su universo se trastoc en un blanco
cegador al quedar envueltos en los gases sofocantes de la cola de condensacin. El
molesto deslumbramiento persisti durante unos segundos, y despus siguieron a la
deriva en el estril aire soleado, a cientos de kilmetros sobre la superficie de Dussarra.
Alrededor de ellos haba todo un muestrario de estrellas, galaxias y cometas helados,
en el cual los gases despedidos formaban una nube resplandeciente a medida que,
siguiendo un curso caprichosamente estable, la nave fue disminuyendo de tamao hasta

perderse de vista. La nica manera de que pudieran volver ahora a su mundo era usando
la magia del aliengena como medio de transporte; sin embargo en ese momento Toller
tena poco tiempo para meditar sobre la situacin.
Caer a la deriva desde la atmsfera superior de un planeta, sin nada ms que miles de
kilmetros de aire abrindose por debajo, era una experiencia escalofriante, incluso para
un veterano navegante de Kolkorron; Toller saba que sera an peor para Divivvidiv. El
aliengena no temblaba, pero los movimientos de sus brazos y piernas parecan
descoordinados, y no emita ni la menor seal de comunicacin mental.
Metmoslo dentro de su bolsa de descenso, antes de que todos nos muramos
congelados dijo Toller.
Steenameert asinti con la cabeza y los dos se acercaron a Divivvidiv mediante la
cuerda que los una. El voluminoso paracadas del aliengena result un estorbo para la
tarea de cubrirle hasta la cabeza con el saco forrado de lana, y ajustar los diversos cierres
adems del anillo de ventilacin.
Esto es ms cmodo de lo que esperaba les dijo Divivvidiv. Puede que hasta me
duerma y suee durante la cada. Pero qu pasar si tengo dificultades para salir de la
bolsa cuando llegue el momento de usar el paracadas?
Tranquilzate le grit Toller por el cuello de la bolsa. No dejaremos que te
estrelles.
La bufanda que le cubra la cara estaba empezando a quedarse tiesa por las
exhalaciones heladas, y estaba empezando a temblar a pesar de la proteccin del traje
espacial. Se separ del aliengena y comenz a meterse en su bolsa, operacin que llev
a cabo torpe y lentamente por la presencia de su espada. Se sinti extraamente culpable
al darse cuenta de que estaba deseando conciliar el sueo amparado por la comodidad y
el agradable calor de la bolsa.
En cuanto se hubo enfundado, cerr los ojos y se dispuso a dormitar. Caan hacia el
planeta, pero an pasara bastante rato antes de que ganasen velocidad suficiente como
para ocasionar sonidos en la corriente de aire. De momento todo estaba en silencio.
Estaba muy cansado, y nada le requera
Toller se despert tras un tiempo indeterminado, y supo al instante que afuera todo era
oscuridad. La sombra de Dussarra se haba desplazado hasta abarcar a las tres manchas
de vida que, habindose rendido a la gravedad del planeta, seguan su largo peregrinaje
desde el espacio. Sintiendo una repentina curiosidad por el aspecto nocturno del planeta,
Toller se estir, abri el cuello de la bolsa y se asom para atisbar.
Vio las figuras informes que representaban a Steenameert y Divivvidiv cerca de l,
recortadas sendas siluetas sobre los resplandores plateados del universo; pero su mirada
fue atrada y absorbida por el espectculo del enigmtico planeta que se desplegaba bajo
l. El hemisferio visible estaba bsicamente oscuro, con slo una fina lnea de resplandor
blanco azulado adornando el borde oriental. Toller haba visto Land y Overland en
condiciones similares muchas veces, pero all las zonas donde la noche dominaba
siempre haban estado caracterizadas por una negrura somnolienta slo suavizada por
los reflejos astronmicos. No estaba preparado para la visin, por primera vez, de la
noche de un planeta donde viva una civilizacin tcnicamente avanzada.
Las principales masas de tierra, que parecan insignificantes a la luz del da, eran redes
centelleantes de luces amarillas. Las islas parecan ms brillantes en comparacin con la
oscuridad circundante, pero incluso los ocanos estaban abundantemente salpicados de
puntos brillantes que crearon en la mente de Toller la imagen de barcos gigantescos, tan
grandes como ciudades, dedicados al comercio general. El planeta pareca una gran
esfera metlica agujereada en millones de lugares, emitiendo luz desde una fuente
interior.
Toller estuvo mirando hacia abajo durante largo rato y despus, sintindose aturdido e

incmodo, se levant el cuello de la bolsa sobre la cabeza y lo cerr para dejar fuera el
entrometido fro.
Supo que haba sido engaado y conducido a una trampa en el mismo momento en
que sus pies tocaron el suelo.
Los tres paracadas se abrieron casi al unsono sobre un negro paisaje nocturno. No
haba viento que pudiera complicar el aterrizaje para el inexperto Divivvidiv, y Toller sinti
resurgir su antiguo optimismo en el momento en que el tro se hundi en la extensin de
hierba iluminada por las estrellas. Estaba preparado para un leve impacto, la sensacin
de sus botas aplastando la blanda vegetacin, el tacto y el olor de la hierba
Todas las seales visuales haban permanecido inalteradas. Segn la evidencia de sus
ojos, Toller haba aterrizado en lo que podan haber sido las ondeantes sabanas de su
planeta. Steenameert y Divivvidiv estaban a su izquierda, no lejos de l. Los dos
permanecan de pie en la hierba; y sin embargo Toller senta un duro suelo de piedra o
algo similar bajo sus pies. Los tres estaban solos en la enorme extensin de una pradera
desierta; y sin embargo poda or movimientos a su alrededor, sentir la presin de otras
mentes.
Defindete, Baten grit, desenfundando la espada. Nos ha traicionado!
Se volvi hacia Divivvidiv, resoplando de rabia, pero la envuelta figura del aliengena ya
no era visible. Era como si hubiera dejado de existir.
Baja el arma, Toller Maraquine el tono de Divivvidiv era a la vez amable y
despreciativo. Ests rodeado por ms de mil oficiales de estabilidad, muchos de ellos
armados, y cualquier accin hostil por tu parte significar tu muerte.
Toller sacudi la cabeza y habl con un gruido.
Puedo llevarme a muchos de ellos conmigo.
Posiblemente, pero en tal caso nunca volvers a ver a la mujer. Se encuentra a
pocos kilmetros de aqu, y en cuestin de minutos estars con ella. Vivo, posiblemente
puedas prestarle algn servicio o consuelo; pero muerto
Toller dej caer la espada, la oy retumbar contra el pavimento de piedra, y sus ojos se
llenaron de lgrimas de frustracin.
Captulo 14
Hasta que Toller y Steenameert no estuvieron sometidos a la presin de las muchas
manos, y sus muecas atadas a la espalda, las escamas de los aliengenas no fueron
retiradas de sus ojos. Esto permiti el paso al cerebro de las comunicaciones retinales sin
ser afectadas por las fuerzas externas, y de repente los dos kolkorroneses pudieron ver
con normalidad otra vez.
Era an de noche, pero los prados iluminados por el resplandor de las estrellas haban
sido reemplazados por un complejo decorado de edificios dbilmente iluminados a una
distancia media, y varias hileras de figuras dussarranas en las sombras del primer plano.
Toller supuso que estaban cerca del centro de una enorme plaza. Los edificios
circundantes estaban delineados por suaves curvas lo que contrastaba con la
arquitectura rectangular de su planeta natal, y sus contornos eran interrumpidos por
delgados rboles que se balanceaban continuamente, a pesar de que el aire hmedo de
la noche permaneca perfectamente inmvil. El nico elemento familiar que Toller
descubri fue la cara de Steenameert, vuelta hacia l, sobresaliendo de un mar bullente
de laboriosas y activas figuras vestidas de negro.
Por lo visto, has ganado dijo Toller, esforzndose por mantener firme la voz. La
brujera vence a la fuerza.
Divivvidiv se acerc un poco a travs de la muchedumbre de olorosos cuerpos.
Por tu propio bien, Toller Maraquine, olvida tus primitivas ideas sobre brujera. No se

trata de ningn truco. Lo que es normal para mi pueblo a ti te parece mgico, pero eso es
slo porque estamos ms avanzados en todas las ramas del saber.
Cuando los hombres son engaados por sus propios ojos es como si fuera magia.
Eso fue sencillo. Cuando estuve lo bastante cerca del suelo reclam la ayuda
teleptica de algunos de mis compaeros. Al superaros a ti y a tu compaero en nmero,
fuimos capaces de dictar lo que veais, del mismo modo que una multitud puede sofocar
una voz solitaria. Nada de magia hay en ello.
Pero no puedes negar que la suerte estuvo de tu lado protest Toller, sintiendo
que le empujaban hacia un vehculo que acababa de llegar. Aterrizar donde lo hicimos,
tan cerca de una ciudad, en medio de tus lacayos Eso, o es magia, o es una suerte
increble.
Ninguna de las dos Divivvidiv y Toller perdieron el contacto visual entre la presin
de los cuerpos, pero las palabras silenciosas del aliengena seguan siendo claras. En
cuanto di aviso de lo que estaba ocurriendo, mi gente tom el control de los vientos
locales y nos gui a este lugar. Ya te lo dije al principio, Toller Maraquine: tu misin no
tena ninguna posibilidad de xito. Ahora volver a mi puesto, o sea que es poco probable
que volvamos a vernos; pero no tenis que temer por vuestra vida. A diferencia de
vosotros los Primitivos, nosotros no
Extraamente en Divivvidiv, la calidad incisiva de su proceso mental se desvaneci.
Hubo un momento de confusin, con matices que Toller identific vagamente como de
sentimiento de culpa, despus el contacto teleptico se rompi. El concepto de la
telepata era tan nuevo para Toller, que se sinti aturdido por el hecho de pensar en tales
trminos; pero le qued la conviccin de que el aliengena haba sufrido una inesperada
crisis de conciencia, quizs provocada por la tensin de la cada desde el espacio.
Culpa! La palabra era como un mosquito malvolo merodeando y zambullndose en la
confusa conciencia de Toller. Me habr mentido el cara gris? Estaremos siendo
engaados? Estaremos siendo mansamente conducidos a nuestra propia muerte?
De forma inexperta y torpe, trat de llegar hasta la mente del dussarrano que conoca,
pero slo encontr un silencio mental resonante. Divivvidiv se haba retirado, y no haba
tiempo para meditar sobre lo pasado.
El vehculo que haba asomado a travs del firmamento nocturno de la ciudad
aliengena pareca poco ms que un enorme huevo negro vertical, flotando a un palmo
por encima del uniforme suelo. De repente apareci una abertura, sin la ayuda aparente
de ningn mecanismo que Toller pudiera ver. La cascara estaba completa y, en el instante
siguiente, haba una entrada circular que conduca a un interior rojo resplandeciente. Un
montn de manos le empujaron junto con Steenameert hacia adentro.
El primer instinto de Toller fue resistirse con todas sus fuerzas, pero una parte de l
crey que Divivvidiv no era totalmente su enemigo. Era una dbil esperanza, basada en
ciertos indicios del pensamiento y en la idea de que el aliengena poda tener algn
sentido del humor; pero era la nica estrella que le quedaba para guiarse.
Dndose empellones contra Steenameert se introdujo en el vehculo, sintiendo que se
meca suavemente bajo su peso. La puerta desapareci, como metal fundido cerrndose
en respuesta a la tensin superficial, y una presin repentina bajo sus pies le hizo saber
que el vehculo se estaba elevando hacia el cielo nocturno. No haba asientos, pero eso
no tena ninguna importancia en el angosto interior, porque los gruesos trajes espaciales
acolchados de los dos kolkorroneses llenaban prcticamente todo el espacio disponible.
Era ms sencillo permanecer de pie. Haca rato que Toller senta calor, pero slo se dio
cuenta de ello cuando unas furtivas gotas de sudor se deslizaron por su espalda.
Bueno, Baten dijo con desaliento, ya te avis de lo que poda ocurrir.
Steenameert logr esbozar una sonrisa.
No puedo quejarme. Voy a ver cosas que nunca hubiera imaginado, y mi vida no
corre peligro.

Eso ser si creemos lo que dijo el cara gris, pero ya nos ha mentido una vez.
Precisamente! Esta vez no iba a ganar nada mintindonos, no crees?
Hum. Supongo que tienes razn.
Toller record el extrao titubeo, los indicios telepticos de culpa y remordimiento en la
ltima comunicacin con Divivvidiv, pero no tena tiempo de entretenerse en reflexiones.
Se inclinaban uno sobre otro segn el desplazamiento debido al peso de sus cuerpos.
Cuando el vehculo se detuvo se produjo una sacudida imperceptible, y apareci un
pequeo agujero en un costado que se extendi en el opaco metal hasta convertirse en
una abertura circular.
Al otro lado haba un corto pasillo, que pareca un tubo elptico de vidrio jaspeado.
Aquel material estaba veteado con manchas grises, amarillas y naranjas, y pareca
iluminado desde abajo, si es que no emita por s mismo un resplandor.
Toller mir a derecha e izquierda y vio que el extremo del tubo se una a la superficie
exterior del vehculo de transporte con una junta curva tan perfecta, que hubiera resultado
imposible deslizar a travs de ella una tira del ms fino papel. Traslad su atencin hacia
el otro extremo del pasillo: terminaba en una pared de forma ovoide, en el centro de la
cual haba una abertura circular. sta continuamente se abra y se contraa de tal modo,
que Toller pens aunque estaba exhausto y agotado emocionalmente que deba de
tener implicaciones biolgicas.
Querr alguien darnos la bienvenida? dijo a Steenameert al salir, movindose
torpemente con su voluminoso traje, con las manos an atadas a la espalda.
Cuando llegaron al otro extremo del pasillo, la abertura de la pared se repleg,
permitindoles el acceso a un espacio grande e intrincado, una sala circular rodeada de
escaleras y galeras. Por muy impresionante que hubiera podido resultar esa catedral
aliengena para Toller en su estado normal, ahora sus perspectivas arquitectnicas
pasaron ante sus ojos como si nada, ya que toda su atencin estaba centrada en un
pequeo grupo de mujeres que venan corriendo hacia l.
Y la primera de ellas era la condesa Vantara!
Toller! grit, con sus bellas facciones transformadas en una mscara de deseo
intensificado. Toller, mi amor! Has venido, has venido, has venido Deb haber
imaginado que eras t!
Se lanz contra l con tanta fuerza que casi lo volte hacia atrs. Le rode el cuello con
sus brazos y lo bes, con los labios hmedos y una lengua vida. Toller se qued al
mismo tiempo turbado y agradecido, y sus sentidos estaban tan abrumados que apenas
advirti la figura ms robusta de la teniente Pertree movindose detrs de l. La teniente
comenz a desatar sus manos, mientras los otros tres miembros de la tripulacin se
aproximaban a Steenameert con la misma intencin. Vantara apart a Toller un poco, sin
soltarle el cuello, y slo en ese momento sus ojos comenzaron a estimar la verdadera
situacin.
Ests prisionero! le acus. Has sido capturado igual que nosotras! se retir
de l, adoptando una expresin de decepcin y enojo. Tambin tropez tu nave con
ese extrao arrecife?
No. Llegu hasta l de da y logr esquivarlo. Cuando regres a Prad y me enter de
que tu nave no haba vuelto, part inmediatamente en tu busca.
Dnde estn tus hombres?
Toller se frot sus muecas liberadas.
No hay ms hombres. Baten es mi nico compaero.
Vantara, atnita, abri la boca al dirigir una mirada de incredulidad a su teniente.
Partiste al mando de un ejrcito de un solo hombre para luchar contra un invasor?
En ese momento no tena ni idea de la existencia de un enemigo dijo Toller, de
forma inesperada. Mi nica preocupacin fue tu seguridad. Adems, dos hombres o un
millar, qu diferencia habra?

Puede ser ste el verdadero Toller Maraquine, aconsejando el derrotismo? O es

un impostor creado por esos seres repugnantes que nos niegan la libertad?
Vantara se apart antes de que Toller pudiera protestar, y se dirigi rpidamente a la
escalera que pudo ver ms prxima.
Primero soy demasiado arriesgado; despus demasiado tmido, pens Toller,
sintindose al mismo tiempo herido y desconcertado. En su confusin observ a las tres
jvenes vestidas de uniforme que atendan a Steenameert: le estaban ayudando a
quitarse el engorroso traje y, al mismo tiempo, sin aminorar la buena acogida, le sonrean
y acosaban con preguntas. Steenameert pareca embarazado pero agradecido.
Debe excusar a mi aristocrtica comandante dijo la teniente Pertree, levantando la
vista hacia Toller con un destello irnico en los ojos. Las condiciones de nuestra
reclusin no podran calificarse precisamente de molestas; pero la condesa, al tener
sangre real, y por tanto un exquisito grado de sensibilidad, encuentra esta vida mucho
ms horripilante de lo que un ser vulgar la encontrara.
Toller se sinti casi agradecido por el estremecimiento momentneo de rabia que de
nuevo centr la realidad.
Ya me acuerdo de ti, teniente, y veo que sigues tan insubordinada y desleal como
siempre.
Pertree suspir.
Yo tambin me acuerdo de usted, capitn, y veo que sigue tan colado y alelado como
siempre.
Teniente, no tolerar esa clase de
Toller dej esa frase inacabada, recordando de repente que haba permitido a
Steenameert que le acompaase slo con la condicin de que abandonasen todos los
tediosos tratamientos de rango y clase. Sonri excusndose, y comenz a sacarse el
incmodo traje espacial.
Lo siento dijo. Cuesta deshacerse de las viejas costumbres. He odo alguna vez
tu nombre, pero confieso que lo he olvidado.
Jerene.
l sonri.
El mo es Toller. Podemos ser amigos y unirnos contra el enemigo comn?
Esperaba que la robusta teniente se aplacara un poco con aquel ofrecimiento, y en
consecuencia se sorprendi cuando su redondo rostro manifest una expresin de
alarma.
Debe de ser cierto suspir, perdiendo su encorsetada compostura. Nunca
hubieras hablado de esa forma en circunstancias normales. Dime una cosa, Toller,
hemos sido transportados a otro planeta? Estamos perdidos para siempre? Es esto
una prisin de un extrao planeta a millones de kilmetros de Overland?
S. Toller vio que las otras tres mujeres haban empezado a escuchar atentamente
sus palabras. Cmo es posible que no sepis eso?
La noche cay sobre nosotras cuando estbamos a dos horas del plano de
referencia dijo Jerene, en voz baja y reflexiva. Se haba decidido que continuaramos
en la oscuridad a velocidad reducida, y llevaramos a cabo la maniobra de inversin con
las pequeas luces
Sigui describiendo cmo la tripulacin, que se encontraba mayormente durmiendo, se
haba asustado por un rugido estremecedor procedente del globo, acompaado por el
estruendo ocasionado por los cuatro montantes de aceleracin al romperse y desgarrar la
envoltura. Casi inmediatamente la boca del globo haba escupido unas oleadas
sofocantes de gas mezcla, cuando se desmoron la frgil estructura. Por ltimo, para
aumentar el terror y la confusin, la barquilla se haba hundido en los retorcidos pliegues
de la destrozada envoltura, hasta quedar cubierta por ella.
Pasaron unos minutos aterradores hasta que consiguieron abrirse paso entre los restos

del naufragio. Haba suficiente luz reflejada desde Land como para que pudieran hacer el
increble descubrimiento de que su nave haba chocado con una barricada cristalina que
se extenda hasta el horizonte como un mar helado. Y unos cuantos cientos de metros
ms all, para ms extraeza, sobre ese cosmos plateado se recortaba la silueta extica
y enigmtica de un castillo fantstico.
De algn modo lograron rescatar los suficientes propulsores personales como para
poder volar hasta el castillo. De algn modo lograron localizar una puerta en su superficie
metlica. Entraron y, de algn modo se encontraron sin ningn paso de tiempo
perceptible prisioneras en una catedral gris y amarilla
Es lo que sospechaba dijo Toller, cuando la teniente hubo terminado. Algo me
deca que ella que todas vosotras estabais vivas.
Pero qu nos ha ocurrido?
Los dussarranos emplean un gas que insensibiliza al que lo respira. Debi haber
Eso ya lo hemos deducido nosotras le interrumpi Jerene, pero qu ocurri
despus? Nos dijeron que fuimos transportadas mgicamente a otro planeta, pero slo
contamos con las palabras de los monstruos. Creemos estar en algn lugar del castillo.
Es cierto que tenemos el peso normal, como si no estuviramos en la zona de ingravidez;
pero eso puede ser otra forma de magia.
Toller neg con la cabeza.
Lo siento, pero lo que os han dicho es cierto. Nuestros captores tienen la capacidad
de viajar a travs del espacio a la velocidad del pensamiento. Habis sido transportadas
de verdad, en un abrir y cerrar de ojos, al planeta de Dussarra.
Estas palabras provocaron voces de preocupacin e incredulidad entre las mujeres que
escuchaban. Una rubia alta con la nariz chata, vestida con el uniforme de cabo, se ri y
susurr algo a su compaera. Toller pens que las lecciones de cosmologa e historia
galctica que haban recibido l y Steenameert de Divivvidiv habran desencadenado
algn cambio fundamental en ellos, que los diferenciaba del resto de los suyos. Tuvo una
ligera aunque desagradable imagen de cmo le habra visto Divivvidiv a l, un total
ignorante.
Cmo sabes t que todas esas patraas de ser transportadas mgicamente por los
cielos son ciertas? le desafi Jerene. Slo cuentas con lo que te han dicho, igual que
nosotras.
Cuento con mucho ms replic Toller, despojndose del traje. Cuando Baten y
yo entramos en el castillo, como t lo llamas, hicimos prisionero a su responsable cara
de cadver gracias a mi espada. Y lo trajimos aqu como rehn en una astronave
kolkorronesa; por tanto, podemos testificar que en este momento nos encontramos a
millones de kilmetros de Overland. Estamos en el planeta de los invasores.
Jerene abri mucho los ojos y mir a Toller, sonrojada.
Hicisteis todo eso por mir hacia la escalera por la que Vantara se haba
marchado. Cogisteis una de esas viejas naves del Grupo de Defensa y emprendisteis
viaje hacia otro planeta slo porque
Nos metimos en las bolsas, y luego abrimos el paracadas para aterrizar con el
prisionero puntualiz Steenameert, interrumpiendo su largo silencio. Fue entonces
cuando esos malditos espantapjaros anularon nuestros sentidos y nos dejaron ciegos
ante las fuerzas que nos haban tendido una emboscada. Si se hubiera tratado de un
enfrentamiento justo y honorable, las cosas habran sido muy diferentes. Habramos
entrado aqu con nuestro rehn, que estara temblando de miedo por su vida porque
tendra una espada apoyada en la garganta; y despus lo habramos canjeado por
vuestra libertad.
Debo informar de esto a mi capitana Jerene estaba algo sofocada, y las pupilas de
sus ojos parecan haberse dilatado mientras escudriaban el rostro de Toller. Debera
sentirse agradecida.

Ella cree que an estamos en la zona de ingravidez Toller suspir con alivio, y
sonri al darse cuenta de por qu haba cambiado tan rpidamente la actitud de
Vantara. Es natural que esperase verme aparecer al mando de todo un ejrcito. Es
natural que haya sentido una cierta decepcin.
S, pero si hubiera sido un poco menos impaciente Steenameert interrumpi su
comentario y baj la cabeza.
Toller lo mir.
Qu decas, Baten?
Nada! Nada, nada.
Seor la rubia alta se adelant para dirigirse a Toller. Podras decirnos cunto
tiempo llevamos aqu?
Por qu? No pueden contar los das?
Aqu dentro no hay noches ni das. La luz nunca cambia.
Toller, que haba estado intentado hacerse a la idea de permanecer encerrado durante
bastante tiempo, encontr extraamente desalentadora la perspectiva de vivir con una luz
uniforme y constante.
Yo dira que llevis aqu unos veinticinco das. Pero y las comidas? No podis
guiaros por ellas para marcar los das?
Comidas! la rubia esboz una sarcstica sonrisa. Cada celda tiene una cesta
que los monstruos llenan constantemente con cubos de Bueno, tenemos diferentes
opiniones sobre lo que nos obligan a comer.
Pies de cuernazul con especias sugiri con tono ofendido otra mujer alta de ojos
marrones, que no tena ningn rango.
Mierda de cuernazul con especias aadi la que an no haba hablado, frunciendo
el entrecejo exageradamente y provocando las carcajadas de sus compaeras. Llevaba el
cabello castao muy corto, lo cual desentonaba un poco con la convencional belleza de
su rostro.
stas son Tradlo, Mistekka y Arvand dijo Jerene, sealando a cada una de ellas.
Y, como ya habrs advertido, han olvidado cmo comportarse ante un oficial.
La graduacin ya no tiene ninguna importancia para m Toller dirigi a las mujeres
un saludo informal con la cabeza. Hablad como queris, haced lo que queris.
En ese caso Arvand se acerc a Steenameert, le cogi la mano y le dedic una
afectuosa sonrisa. Es difcil dormir en una cama solitaria, no ests de acuerdo?
No es justo! exclam la rubia Tradlo, desconcertando a Steenameert an ms
cuando le tom el otro brazo. Todas las raciones deben compartirse por igual!
Toller tena deseos de salir corriendo en busca de Vantara, pero era evidente por su
comportamiento que Jerene estaba ansiosa por seguir hablando con l. Tuvo que
conformarse cuando ella le apart de las dems, creando implcitamente un espacio
donde podran conversar discretamente sobre asuntos de inters.
Toller, siento haber demostrado esa tendencia a infravalorarte comenz a decir de
forma vacilante. Siempre parecas estar alardeando con esa espada Era tan obvio
que tratabas de imitar a tu abuelo que, aunque ahora no resulta tan evidente, todos los
que te conocan daban por supuesto que tus ambiciones seran vanas. Pero cualquiera
que haya hecho lo que t has hecho que haya volado en uno de esos anticuados
barriles de madera a travs de las negras profundidades del espacio hasta otro planeta
que haya llegado hasta aqu
Lo nico que puedo decir es que Vantara es la mujer ms afortunada de toda la
historia, y que nunca mas tendrs que estar a la sombra de tu abuelo. Ya no hay ninguna
duda de que t y l sois iguales.
Toller parpade para aliviar un ligero escozor en los ojos.
Te agradezco lo que has dicho, pero yo slo
Dime una cosa Jerene adopt un tono prctico con mayor rapidez de la que Toller

hubiera deseado. Nos han hechizado los monstruos? Cmo es que podemos or lo
que dicen cuando ni siquiera estn presentes ni producen ningn sonido? Es magia?
Nada de magia le explic Toller, de nuevo comprendiendo el abismo que se haba
abierto entre l y los de su especie. Es la costumbre dussarrana. Han progresado hasta
el punto de que ya no necesitan articular las palabras en la boca. Se comunican
directamente por las mentes, no importa la distancia que les separe. No os han
explicado estas cosas?
Ni una palabra. Nos tratan como si furamos animales en un zoolgico.
Supongo que el espantapjaros con el que me top me aleccion a m porque quera
ganar tiempo para conservar la vida Toller mir con desagrado las galeras de la cpula
que le rodeaban. Cundo se comunican con vosotros?
Hay uno que, por lo que parece, se le conoce como el Director replic Jerene.
ste a veces nos habla durante horas, siempre preguntndonos sobre nuestras vidas en
Overland, sobre nuestras familias, nuestras comidas, los sistemas de agricultura y
ganadera, las diferencias entre la vestimenta de hombres y mujeres Nada le parece
demasiado trivial.
Despus hay otro, posiblemente una mujer, que nos da rdenes
Qu clase de rdenes?
Jerene se encogi de hombros.
Cundo debemos salir de nuestras celdas, cundo bajar aqu, al piso principal ese
tipo de cosas. Permanecemos aqu mientras los monstruos abastecen nuestras celdas
con ms comida y bebida.
Os visita alguna vez en persona ese supuesto Director? Vienen alguna vez a
inspeccionaros algunos dussarranos que parezcan ser figuras importantes de su
sociedad?
Es difcil saberlo. A veces vemos grupos de monstruos detrs de esa separacin
Jerene seal una estructura de vidrio con forma de caja que cerraba una de las entradas
de la cpula; despus mir reflexivamente a Toller. Pero por qu preguntas esas
cosas, Toller?
Toller le sonri ligeramente.
He perdido un perfecto rehn, y ahora estoy a la caza de otro.
Pero despus de lo que nos has dicho, es imposible escapar de aqu.
En eso te equivocas dijo Toller serenamente, adquiriendo una expresin sombra
. Es posible escapar de cualquier fortaleza siempre que uno se lo proponga con ahnco,
siempre que uno este dispuesto a arriesgarse a hacer la ltima escapada.
Toller y Steenameert estaban discutiendo sobre los mtodos tradicionales y modernos
de construir muebles, centrndose especialmente en el diseo de las sillas.
No olvides que tenemos hierro slo desde hace unos cincuenta aos dijo Toller.
El diseo de puntales y cuadrales mejorar; el diseo de los tornillos mejorar.
Eso tiena poca importancia replic Steenameert. Los muebles deben
considerarse una forma de arte. Una silla debe ser una escultura adems de un artilugio
para sostener culos gordos. Cualquier artista te dir que la madera slo debera
combinarse con madera. Las espigas y la cola de milano son naturales, Toller, y no slo
son ms fuertes que los hbridos de madera y metal: tienen una perfeccin que
Steenameert continu hablando, mientras Toller se arrodillaba y examinaba el suelo de
la galera con una aguja sacada de su bolsa de emergencia. Toller levant la vista hacia l
y sacudi la cabeza, indicando que la construccin del suelo era demasiado fuerte como
para poder romperse por un sorpresivo ataque de alguien que se encontrase debajo.
Estaban en una parte de la galera directamente encima de la separacin donde, segn
la teniente Pertree, a veces se situaban grupos de dussarranos para observarles.
S, pero incluso desde la Migracin los ricos han podido emplear los servicios de

ebanistas competentes dijo Toller al incorporarse. Seguramente para un ciudadano

normal y su familia es mejor tener algo donde apoyar el culo (y dudo que muchos de stos
sean gordos), que tener que estar en cuclillas sobre el suelo.
Toller y Steenameert hablaban abiertamente sobre el diseo de muebles, un tema que
evocaba imgenes mentales de juntas y armazones, al tiempo que buscaban algn punto
dbil en la estructura de su prisin. Continuaron la supuesta polmica mientras bajaban
por las escaleras hacia la separacin de vidrio. Eran novatos, autnticos primitivos en el
mundo insondable y tenebroso de la comunicacin teleptica; pero ya haban aprendido lo
suficiente de su experiencia con Divivvidiv como para adivinar que los aliengenas eran
vulnerables y podan ser engaados. Era probable que esos intentos pudieran ser
escuchados en los procesos mentales ms internos, pero los kolkorroneses eran
guerreros, y tenan talento para enfrentarse a enemigos de confusa apariencia.
No puedes negar que las puertas han mejorado con las bisagras y accesorios de
hierro dijo Toller, al llegar a la separacin.
En general, resultaba curiosamente similar a lo que habra construido un artesano de
Land u Overland para el mismo propsito. Era una estructura rectangular de tres
elementos, con un lateral adherido a cada lado de la entrada a la cpula. Las tres caras
del rectngulo iban desde el suelo hasta la parte inferior de la primera galera, y estaban
hechas de vidrio desde el nivel de la cintura hasta arriba.
Aun comentando el desarrollo histrico de la carpintera en su planeta, Toller se inclin
de forma aparentemente casual sobre una de las esquinas de la estructura y not que se
desplazaba ligeramente. Sobrepasaba por la cabeza y los hombros a todos los
aliengenas que haba visto, y adems era mucho ms corpulento, por lo que poda
estimar que su cuerpo deba pesar al menos el triple que el de un dussarrano medio. Su
fuerza fsica poda ser considerada aun superior, debido a las diferencias en la densidad
muscular. Estos hechos lo convertan en una potencia a la que Divivvidiv y los de su
especie no deban estar acostumbrados a enfrentarse. Haba bastantes posibilidades de
que una estructura que un dussarrano considerara como una barrera formidable pudiera
ser derribada por una embestida de Toller y Steenameert.
Los captores aliengenas contaban con innumerables ventajas frente a los pocos
kolkorroneses, pero Toller tena la esperanza de que se confiaran demasiado, de que
estuvieran demasiado seguros de s mismos. Sus mejores pensadores parecan gastar
sus energas en remotas abstracciones tales como la disolucin de las galaxias,
mientras despreciaban amenazas ms inmediatas. Eran como ilustres reyes que
preparaban sus defensas contra un enemigo global, y mientras tanto se olvidaban del
lacayo con el frasco de veneno o de la sonriente concubina con su fina daga
Admito que tienes razn respecto de las puertas y dems estructuras semejantes,
pero esos son casos especiales deca Steenameert, asintiendo expresivamente al
tantear un panel con el pie. All el metal tiene una funcin natural; en cambio, cuando se
trata de sillas o mesas, siempre est de ms.
Ya veremos replic Toller, mientras continuaban su ocioso recorrido por la cpula.
Llevaban encerrados un tiempo indeterminado, apenas unas pocas horas, pero la
naturaleza impaciente y turbulenta de Toller empezaba ya a rebelarse contra la monotona
de la reclusin. Una voz teleptica con un indefinido matiz femenino se haba dirigido a l
y a Steenameert en sus celdas particulares de la primera galera. Toller haba
inspeccionado la suya brevemente y despus, mostrndose no cooperativo por principio,
haba anunciado que la suya no le gustaba e iba a utilizar otra. Como las celdas eran
idnticas y ni siquiera tenan puertas, no haba ninguna razn para preferir una a otra,
pero la reaccin que haba esperado provocar no se produjo.
Estuvo tumbado durante un rato en el rectngulo esponjoso que era su cama, pero en
seguida se haba aburrido. Intent visitar a Vantara; tena la esperanza de que su actitud
hacia l habra cambiado una vez supiese por Jerene que le habra sido imposible llegar

hasta all con un ejrcito de rescatadores. No obstante, segua retirada y aislada en su

pequeo enclave; su celda estaba flanqueada por las de las otras mujeres. Para tomarse
las cosas con filosofa, Toller abon a la idea de que el haber sido informada de que
estaba a muchos millones de kilmetros de su patria en vez de a unos cuantos miles,
era ms que suficiente para que ella se hundiese en un estado depresivo.
Como su inquietud haba ido aumentando, se dedic a explorar cada una de las
galeras de la cpula. Era lo bastante grande como para albergar veinte veces el nmero
de prisioneros que sumaban ahora, pero ninguno de los despojados compartimentos
mostraba signos de una ocupacin anterior. Haba sido diseado aquel lugar como
prisin? Es que tenan prisiones los dussarranos? O tal vez la cpula, con su asptica
iluminacin sin sombras, era algo parecido a un zoolgico? Una jaula de pjaros?
El torrente de preguntas provoc una agitacin en su memoria. Justo antes de que se
separasen de Divivvidiv posiblemente para siempre, la presencia mental del pequeo
aliengena pareca haber sido alterada por una misteriosa emocin. Toller la haba
identificado intuitivamente como culpa; y ahora, mirando hacia atrs, esa identificacin le
pareca cada vez ms exacta. En su momento Toller se haba preguntado si estaban
siendo conducidos a algn lugar para ser asesinados, pero sus sospechas resultaron
infundadas. Entonces, qu sera lo que haba causado tal desasosiego en el alma del
aliengena?
Estaba tambin el asunto del Xa, aquel fantstico mar de cristal viviente, y la causa de
su presencia en la zona de ingravidez entre Land y Overland. Ahora que la conciencia de
Toller estaba saturada con conceptos exticos, ahora que lo inslito se haba convertido
en lo normal, poda aceptar la idea de que la funcin del Xa era proyectar a todo un
planeta hasta el centro de una galaxia que se hallaba a millones de aos luz.
La primera vez que se enfrent a tal planteamiento, le haba parecido remoto a las
realidades de la vida de los planetas hermanos. El concepto le pareci como una burbuja
de jabn; un palacio de telaraas construido a partir de plidas abstracciones. Pero
ahora todo era diferente.
l, Vantara y unos cuantos compaeros leales estaban prisioneros en un aciago
planeta, y
El entrecejo de Toller se arrug cuando otros recuerdos comenzaron a aletear ante sus
ojos. En el primer hostil encuentro con Divivvidiv, este le haba dicho que el salto
intergalctico tendra lugar al cabo de seis das. Haba dicho seis das? S, lo recordaba
bien y el vuelo a Dussarra haba durado unos cuatro das, y aun haba pasado ms
tiempo durante la larga cada
Un sudor helado abras la piel de Toller cuando se dio cuenta de que el tiempo que le
quedaba al pequeo grupo de kolkorroneses perdidos poda ser estimado como mucho en
unas horas.
O quizs slo unos minutos
Captulo 15
La visin de varias figuras de rostro cadavrico vestidas de negro congregndose
detrs de la mampara de vidrio y metal lleg como la respuesta a una plegaria.
Toller se qued helado a media zancada, tratando de controlar el tumulto de su mente,
e intentando pensar y al mismo tiempo no pensar. El comprender que el formidable salto a
una parte remota del universo tendra lugar en cualquier momento le haba llenado de
pesimismo. Necesitaba un nuevo rehn para tener una mnima esperanza de escapar de
Dussarra; pero la forma imprevista en que lo haba mencionado Jerene haba sido una
mscara para disimular la desesperacin. Su sociedad tambin se haba enfrentado en
ocasiones a situaciones de crisis, y aunque no poda establecerse ningn verdadero
paralelismo, era incapaz de imaginar que en Overland algn grupo oficial o cientfico

decidiese ir a hacer una visita al zoolgico en semejantes momentos.

Y sin embargo, bajo la luz asptica y mortecina se estaban reuniendo unos cuantos
enemigos, quizs incautamente, quizs hacindose vulnerables a un decidido ataque. Las
posibilidades de xito de los kolkorroneses eran mnimas; pero la mera existencia de
posibilidades por muy infinitesimales que fuesen era el nico acicate que necesitaba
Toller.
Atraves el espacio abierto hasta donde estaban Steenameert y dos de las mujeres
Mistekka y Arvand, sentados con las piernas cruzadas y enzarzados en una
conversacin. Ellas levantaron la vista hacia l sin moverse, pero Baten se incorpor en el
acto al ver la expresin de Toller.
Vamos, Baten dijo Toller en voz baja. Ocupa tu mente en cualquier cosa, pero
sgueme. sta ser nuestra nica oportunidad mir a las mujeres. Id en seguida a
decir a Vantara y a Jerene que se preparen; puede que tengamos que marcharnos en
seguida.
Acompaado de Steenameert, se dio la vuelta y se dirigi hacia la puerta, tras la que se
reunan ya unos diez dussarranos.
Iremos por el lado derecho de la caja comenz a hablar en voz alta. S, las
uvas negras de Kail producen el vino ms apreciado; pero para mi gusto, es demasiado
cido baj la voz . Creo que podremos golpear con ms fuerza por la derecha
Bloqueando en su mente todo pensamiento estructurado, entregndose a una furia
desatada, Toller arranc en una rpida carrera. El lateral de la caja se ampli en su visin,
y vio que las caras grises de ojos perforados se volvan hacia l. Ahora se desplazaba a
una gran velocidad, y oa a Steenameert resoplando para alcanzarle. La estructura de
metal y vidrio llenaba todo su campo visual, y la voz del instinto le gritaba que se
detuviese o sufrira un dao terrible.
Gruendo como un animal, Toller choc con el hombro contra la caja, y sinti que el
lateral se desprenda de la pared de la cpula. Steenameert se empotr contra ella casi al
mismo tiempo, habiendo decidido lanzarse de pies contra un panel inferior. El lateral de la
caja se pleg y se hundi hacia dentro, atrapando a los dussarranos en un estrecho
ngulo entre ste y la pared frontal. Una enorme lmina de vidrio cay sobre Steenameert
cuando ste trataba de levantarse, helando a Toller con imgenes de frgiles y cortantes
dagas; pero la lmina permaneci intacta y rebot inofensivamente contra el suelo.
Algunos de los dussarranos emitan dbiles aullidos los primeros sonidos que Toller
escuchaba a los aliengenas producir con la boca, al tiempo que retrocedan con
evidente pnico.
No tengis tanta prisa en salir grit Toller, presionando con el hombro el panel de
metal, manteniendo atrapados a los dussarranos. Tenemos aqu a tres de los vuestros
y puede que requieran atencin mdica.
Examin a los rehenes casualmente capturados. Dos de ellos estaban an en pie, y
permanecan inmovilizados por la fuerza compresora que l ejerca, con sus rostros
lvidos contemplndole a pocos centmetros de distancia. El tercer aliengena estaba
encogido en el suelo dentro de un sandwich de metal, posiblemente inconsciente o
muerto. Cuando Toller mir ferozmente al par que estaba de pie, no hizo ningn esfuerzo
por disimular la repulsin que le inspiraron sus rostros sin nariz y sus bocas de negros
labios. Mantuvieron un silencio ptreo, pero la cabeza de Toller estaba llena de un
parloteo teleptico. Era la destilacin mental del puro terror, un recuerdo estimulante de
que los dussarranos no eran una raza de guerreros; y en consecuencia Toller lo vio como
un augurio favorable respecto de las esperanzas de sus compatriotas.
Ve a ver si las mujeres estn listas para marcharse grit a Steenameert.
Mientras tanto, convencer a estos espantapjaros de que sean razonables y nos dejen
salir.
Steenameert asinti con la cabeza y sali disparado hacia el pie de la escalera, donde

las mujeres astronautas se haban reunido. Toller volvi su atencin a la escena que se
produca en la caja. Los aliengenas, todos ellos idnticos dentro de sus desaliados y
oscuros atuendos, estaban detenidos cerca de la puerta. Su fuerte olor corporal saturaba
el reducido espacio.
Cul de vosotros es el jefe? pregunt Toller. Cul de vosotros, monstruos,
puede hablar en nombre de los dems?
Los aliengenas no respondieron. Transcurrieron unos segundos sin que hicieran otra
cosa excepto contemplar a Toller, con esos ojos de porcelana blanca con agujeros
negros. Aunque en su mente no poda or ninguna voz teleptica, no tena dudas de que
estaran transmitiendo alarmas silenciosas. Esto le impuls a reforzar sus palabras con la
accin.
Veo que os hace falta un poco de firmeza dijo, dirigiendo a los aliengenas la
sonrisa pacfica con la que sola preceder un acto de violencia.
Era un rasgo que haba heredado de su abuelo, segn le haban dicho, y desde joven
lo haba cultivado de forma semiinconsciente. Sin ms aviso cambi de postura, y
bruscamente increment la fuerza que estaba ejerciendo contra el panel. Los aliengenas
retenidos contra la pared dejaron escapar un sonoro jadeo, contorsionando sus rostros
cenicientos con muecas de dolor. Toller estaba casi seguro de haber odo la fractura de
un frgil hueso.
Basta, salvaje! un miembro del grupo que estaba junto a la salida dio un paso al
frente. No puede haber excusa para tal barbarie!
Quizs no replic Toller, haciendo una ligera reverencia, pero si t y tu
repugnante parentela no hubirais secuestrado a mis amigos ni los hubieseis encerrado
como animales, lo que constituye vuestro tipo de barbarie, nunca os hubierais visto
expuestos a mi tipo de barbarie. Comprendis de qu os estoy hablando? O el
concepto de la justicia natural solamente lo aprecian los Primitivos ignorantes?
Primitivo es la palabra adecuada para ti, Toller Maraquine replic la voz del
aliengena. No entiendes que es imposible que abandonis este planeta?
Y no podis vosotros entender que abandonar este planeta de un modo u otro? Y
si resulta que la muerte es mi nica escapatoria, me llevar a algunos de vosotros por el
mismo camino Toller mir a su izquierda y vio que el resto de los humanos haba
alcanzado la puerta. Para su sorpresa, Vantara estaba al final del grupo y le miraba con
ojos inseguros e inquietos.
Ya estamos aqu, Toller anunci Steenameert.
Estupendo! Toller volvi su atencin al portavoz de los aliengenas. Ya que has
sido elegido como portavoz, dar por supuesto que posees cierto grado de importancia.
Tendrs por tanto el honor de ser mi rehn principal. Acrcate!
Qu ocurrir si me niego?
Apenas he empezado a estrujar a estos delicados especmenes de la raza
dussarrana, y ya han comenzado a crujir sus dbiles huesos.
Los dos prisioneros que estaban de pie movieron sus cabezas ansiosamente cuando
Toller retir su cuerpo.
Si matas a mis ayudantes, perders la poca ventaja que tienes en este momento.
Eso slo sera el comienzo de la matanza dijo Toller, deseando poder contar con la
presencia tranquilizadora de su espada.
Se haba formado la opinin de que los dussarranos carecan de valor fsico, pero para
aumentar su inquietud este aliengena estaba resultando ser inesperadamente terco. En
apariencia no se diferenciaba de sus compaeros el atuendo de mltiples retales
oscuros pareca ser universal entre los aliengenas; sin embargo, este individuo daba la
impresin de ser mucho ms decidido que Divivvidiv.
Quizs Una idea increble comenz a agitarse en el fondo de la conciencia de Toller.
Podra ser que la fortuna haya puesto en mis manos el mejor rehn de todos? Sera

posible que esta nada sobresaliente y desagradable figura fuese el rey de los
dussarranos? Cul era el ttulo que Divivvidiv le haba dado? El Director! Y su
nombre? Zunnunun!
Dime, espantapjaros pregunt con voz suave, cmo te llamas?
Mi nombre no tiene ninguna importancia replic el aliengena. Permteme que
apele por ltima vez a tu capacidad de razonamiento. Tu plan, si es que puede calificarse
de tal manera esa demente visin, es obligarnos a devolveros al lugar de donde habis
venido, mediante una unidad de resituacin instantnea. Desde all volverais a los
planetas, ya sea en globo o en paracadas. Es exacto mi resumen de tus ambiciones?
Te felicito, cara de muerto!
La negativa del aliengena a comunicar su nombre fue una nueva inspiracin y estmulo
para Toller.
Tal plan nunca tendr xito. Miembros ms razonables de tu grupo tienen serias
dudas sobre tu intento, y a ese respecto demuestran una considerable sabidura.
Los ojos de Toller fueron de nuevo atrados hacia Vantara, pero sta baj la cabeza,
rehusando encontrar su mirada.
No puedo entrar libremente en detalles en este momento, Toller Maraquine sigui
el aliengena, pero la verdad es que todos vosotros sois muy afortunados de estar aqu
en Dussarra. Debis de creer lo que
Lo que creo es que eres el rey de los dussarranos grit Toller, dando salida a una
rabia que haba inflamado con las nuevas y sutiles amenazas. Esto va a ir mucho ms
all! Si no me dices tu nombre, te juro por mi honor que aplasto a estos tres hasta que la
sangre les salga por los ojos!
El aliengena se llev una mano a su cncavo pecho.
Me llamo Zunnunun.
Ya me lo imaginaba! Toller mir triunfalmente a Vantara, Steenameert y las
otras. Ahora te dar
No vas a hacer nada le cort Zunnunun, silencindole con una curiosa
serenidad. Haba pensado estudiar las relaciones psicolgicas entre t y la mujer por ti
escogida, pero me he dado cuenta de que en un estado semejante te matars a ti mismo,
o continuars causando ms problemas de los que mereces. Consecuentemente, he
tomado la decisin de poner fin a tu existencia.
Toller sacudi la cabeza y habl con una voz que ya no era humana.
Hara falta algo ms que t y tus semejantes para poder matarme.
No, no tengo intencin de matarte el tono psquico del dussarrano era ahora
frivolo, irnico y seguro. Tu cuerpo permanecer perfectamente sano, y me ser til
para experimentos de reproduccin; pero ser habitado por una personalidad diferente y
ms dcil.
No puedes hacer eso!
Claro que puedo. De hecho, el proceso ya ha empezado, como te dars cuenta si
tratas de moverte la boca de Zunnunun esboz una fantasmagrica parodia de
sonrisa. Tenas razn cuando sospechaste que nuestro enfrentamiento iba a ir mucho
ms all. Entonces estaba convocando a suficientes miembros de mi pueblo como para
formar una lente teleptica. Esa lente est ahora centrada en tu cerebro, y dentro de
pocos segundos dejars de existir. Adis, Toller Maraquine!
Toller trat de lanzarse contra el aliengena, pero, tal como ste haba predicho,
descubri que era incapaz de moverse. Y algo haba ocurrido en su mente. Era una
invasin, una sensacin de abandono debilitante y vergonzosa aunque tambin
agradable, la aceptacin del hecho de que la vida de Toller Maraquine II siempre haba
sido penosa, y que haba llegado el momento en que al fin podra desprenderse de esa
carga

Captulo 16
Doce naves! Eso es todo? Daseene dirigi a Cassyll Maraquine una mirada
reprobatoria. Crea que podramos conseguir muchas ms.
Lo siento, Majestad, pero la fbrica est apurada incluso para realizar esa cantidad
dijo Cassyll, ocultando su impaciencia por ser forzado a repetir las mismas
declaraciones por tercera vez en una hora. El principal problema es la falta de motores
y accesorios disponibles
Pero si he visto cientos de motores amontonados en el viejo patio de armas de
Kandell. Los he visto con mis propios ojos Amontonados!
S, pero son las antiguas unidades de madera de brakka, que han sido reemplazadas
por motores de acero.
Bueno, pues en ese caso, que las des-reemplacen! gru Daseene, ajustndose
la cofia de perlas.
No encajarn dentro de las nuevas estructuras Cassyll, veterano ya de similares
entrevistas con la Reina, hablaba en un tono que era la encarnacin de la fra sensatez.
Hara falta un tiempo excesivo para adaptar los unos a las otras, y adems se han perdido
muchos de los elementos accesorios de los antiguos motores.
Daseene estrech los ojos y se inclin hacia delante en su silla de alto respaldo.
A veces, Maraquine, me recuerdas a tu padre.
Cassyll sonri a pesar del opresivo calor de la sala de audiencias.
Le agradezco el cumplido, Majestad.
No es un cumplido, y bien que lo sabes dijo Daseene. Tu padre prest un
pequeo servicio a mi marido durante la Migracin, y
Si me permite su Majestad refrescarle un poco la memoria, salv la vida a toda su
familia aadi Cassyll framente.
No estoy segura de que fuese tan dramtico como dices, pero no importa Fue til
en una ocasin, y despus se pas el resto de su vida recordndole a mi marido el
incidente y exigindole favores.
A m me honra servir a su Majestad dijo Cassyll, allanando el terreno para la
negociacin, y yo nunca osara pedir su indulgencia a cambio.
No, no te hace falta. Simplemente vas a la tuya y haces lo que a ti te conviene. Y ah
est la cosa. Tu padre tena la costumbre de fingir que haca lo que quera el rey, y en
todo momento estaba haciendo lo que l quera. T tienes exactamente la misma
costumbre, Cassyll Maraquine. A veces sospecho que eres t, y no yo, quien gobierna
este
Daseene volvi a inclinarse hacia adelante, con una profunda mirada en sus ojos
hmedos.
No tienes muy buen aspecto, querido amigo. Tienes la cara rojsima y la frente
brillante por el sudor. Sufres de fiebres paldicas?
No, Majestad.
Pues algo tienes. Tu aspecto no es bueno. En mi opinin, deberas consultar a un
mdico.
Lo har sin demora dijo Cassyll.
Anhelaba el momento en que pudiera escapar del calor insoportable de la sala, pero
an no haba conseguido el objetivo de su visita. Contrariamente a lo que Daseene
acababa de decir, no era el amo absoluto de sus propios asuntos. Contempl el rostro
frgil que tena enfrente y se pregunt si ella estara jugando con l. Quizs saba
perfectamente que estaba sufriendo por el excesivo calor, y esperaba a que se
desmayase o a que se rindiese y le rogase un respiro.
Bueno, y por qu me ests entreteniendo tanto? dijo. Debes de querer alguna
cosa.

Da la casualidad, Majestad, que s hay algo

Ah!
No es ms que un asunto rutinario dentro del rea normal de mi jurisdiccin pero
pens que, aunque fuese de pasada, deba mencionrselo a su Majestad no fuera
que
Sultalo ya, Maraquine! Daseene alz la mirada con exasperacin. Qu es lo
que pasa?
Cassyll trag saliva, tratando de aliviarse la sequedad de la garganta.
La barrera que ha aparecido entre Land y Overland es un asunto de gran inters
cientfico. Bartan Drumme y yo tenemos el privilegio de servir a su Majestad como
principales asesores cientficos, y despus de considerar seriamente todos los hechos,
pensamos que debemos de acompaar a la flota que va a
Nunca! de repente la cara de Daseene se convirti en una mscara de alabastro
sobre la que un experto artista haba pintado una semejanza de la mujer que era antes.
Te quedars aqu, donde te necesito, Maraquine. Te quedars en tierra! Y lo mismo tu
querido amigo, el eterno jovenzuelo, Bartan Drumme. Est claro?
Muy claro, Majestad.
Soy muy consciente de que debes de estar preocupado por tu hijo, al igual que yo
temo por la seguridad de mi nieta; pero hay veces en que uno debe hacer odos sordos a
las llamadas del corazn dijo Daseene, con una voz que sorprendi a Cassyll por su
energa.
Comprendo, Majestad.
Cassyll hizo una reverencia, y se dio la vuelta para retirarse cuando Daseene alz una
mano para detenerlo.
Y antes de que te marches, permteme que te recuerde lo que dije antes: debes ver a
un mdico.
Captulo 17
El grito de alarma de Steenameert lleg a Toller a travs de las oscuras distancias del
alma, de las sombras distancias donde planetas invisibles acechaban en sus recorridos
orbitales. Cada planeta era la encarnacin de una nueva personalidad, una de las que l
estaba destinado a ser, y poco le importaban las trivialidades de su antigua existencia.
Lejana y vagamente irritado, se pregunt por qu el joven le estaba llamando. Qu poda
ser, en aquellos negros accesos del cosmos, tan importante como para justificar distraerle
en un momento como se, justo cuando iban a tomarse decisiones trascendentales sobre
su destino?
Pero algo ms estaba ocurriendo! Estaba inicindose una batalla en los tenebrosos
paisajes que le rodeaban. Poderosas fuerzas externas estaban concentrndose en la
lente fsica cuya curvatura gobernaba cada aspecto de su futuro
La lente se ha roto!
Liberado de su parlisis fsica y mental, Toller renaca en un mundo de tumultos.
Docenas de figuras de dussarranos, vestidas con sus harapientas ropas negras, corran
bajo la cpula hacia la caja de separacin. Una mujer gritaba. Los aliengenas que Toller
haba aplastado detrs del panel estaban ahora libres, y se dirigan tambalendose hacia
su jefe. Otros aliengenas que se haban agrupado detrs de Zunnunun corran a travs
de la salida hacia partes desconocidas del edificio.
Un dussarrano apareci junto a Toller y le tir del brazo.
Ven con nosotros! dijo. Somos tus amigos!
Toller se solt de la mano de grises dedos.
Amigos?
El aliengena no pareca diferente a los otros que haba visto, excepto que aquel ubicuo

atuendo de remiendos que colgaba sobre su cuerpo larguirucho se caracterizaba por unas
figuras romboidales de color verde parduzco. Toller fue a apartar al recin llegado, y
entonces, aceptando la imperiosa orientacin teleptica, se dio cuenta de que el
aliengena perteneca al grupo que le haba hecho volver a su propia existencia sin
prdida de tiempo. La eleccin no era difcil: quedarse y enfrentarse al invencible director
Zunnunun, o abrazar la inesperada oferta de salvacin.
Baten! Toller vio que Steenameert le contemplaba con preocupacin. Tenemos
que confiar en esta gente!
Steenameert asinti, al igual que las mujeres que estaban detrs de l. Todo el grupo
de humanos empez a correr en compaa de sus rescatadores, pero las vas de escape
estaban bloqueadas por otros dussarranos que se colaban por las mltiples entradas de
la cpula. Las fuerzas de oposicin convergieron, y el escenario se convirti rpidamente
en un caos cuando los cuerpos vestidos de negro se enzarzaron unos con otros con todo
el carcter grotesco de un espontneo combate fsico.
Toller experiment en su percepcin de la escena rpidos cambios cuando vio que un
combate cuerpo a cuerpo de los dussarranos consista en lanzarse uno contra otro,
entrelazar brazos y piernas con los del oponente y tirarlo al suelo. Una vez esto haba
ocurrido, yacan en el suelo como parejas impotentes, como insectos copulando, cada
uno anulando los esfuerzos del otro por contribuir a la batalla. La ventaja, desde el punto
de vista de los humanos, era que no usaban ningn arma; los aliengenas luchaban como
nios furiosos, y aunque mostraban suficiente hostilidad, carecan de la capacidad para
imposibilitar a un enemigo.
Toller se tranquiliz cuando se dio cuenta de que no seran aniquilados en unos
sangrientos segundos; pero entonces comprendi el aspecto negativo de la situacin. La
lucha era demasiado democrtica, demasiado parecida a emitir unos votos. En este tipo
de combate, el contendiente con mayor superioridad numrica era el que estaba
destinado a ganar.
Aorando su espada, se volvi hacia uno del grupo de aliengenas enemigos que se
acercaba a l con los brazos extendidos. Toller lo tir al suelo de un solo golpe cruzado
de su puo, y entonces, con instinto asesino, dio una patada en el cuello del aliengena, al
mismo tiempo que apartaba a otros dos atacantes.
La sensacin de la firmeza viviente transformndose en una masa inerte le hizo saber
de inmediato que el dussarrano haba muerto, pero an tuvo una confirmacin ms
dramtica en la refriega que ocurra a su alrededor. La conglomeracin de aliengenas
harapientos tanto amigos como enemigos sufri un espasmo convulsivo, como si una
poderosa fuerza invisible los hubiera desgarrado. Los distintos pares se disolvieron, y el
aire se llen con un mudo lamento de angustia. Al instante, Toller y los otros humanos se
convirtieron en la nica fuerza mvil y concertada en el curioso campo de batalla.
Qu ha ocurrido? grit Jerene, guiando a Toller por entre la confusin con su
rostro redondo y sus ojos claros.
Todos los espantapjaros sufren cuando alguien de los suyos muere cerca replic
Toller, recordando lo que Divivvidiv le haba contado de la extraa reaccin teleptica que
acompaaba a la muerte de un dussarrano. El problema es que los que nos apoyan no
se libran de su efecto. Levantmonos y obligumosles a seguir movindose; de otro modo
estaremos perdidos.
Los otros seis kolkorroneses respondieron en seguida, levantando a los aliengenas
que llevaban ropas distintivas e instndoles a que corriesen. Tuvieron que arrastrarlos o
empujarlos durante unos metros hasta que sus miembros recuperaron el ritmo motriz.
El grupo atraves un arco, entr en un pasillo y continu su torpe avance hacia una
puerta doble en el otro extremo. Otros dussarranos, que parecan ser amigos por sus
ropas verdes moteadas, esperaban all haciendo seales para apresurarles.
Me llamo Greturk el aliengena que Toller empujaba alz la vista hacia l; sus

silenciosas palabras estaban cargadas de miedo y de repugnancia. Pusiste fin a una

vida deliberadamente! Te comportaste como un Vadavak! No tienes sentimientos?
S: tengo el fuerte sentimiento de que quiero salir de este lugar.
No estoy hablando de eso
Ya lo s! Ests hablando del reflujo Toller empuj al aliengena con ms fuerza
para enfatizar sus palabras. Ser mejor que entiendas que rompera alegremente el
cuello de mil dussarranos para obtener mi objetivo; as que preprate para unos cuantos
reflujos ms si nos atacan de nuevo.
Sin embargo, las posibilidades de un nuevo ataque se hicieron menores cuando el
grupo lleg a la puerta doble y la cruzaron escoltados por manos afanosas. Los lvidos
rostros aliengenas danzaban alrededor de Toller avanzando y retrocediendo en la
confusin, mientras ste escapaba de los confines del pasillo hacia la noche horadada
por la luz artificial.
En parte la luz proceda de las fachadas de los edificios rectangulares, pero tambin
pareca haber bloques flotantes de radiacin y una profusin de rayos multicolores que
arrojaban vividas lneas de color rojo y amarillo intenso. Toller no tuvo tiempo de
entretenerse en meditar sobre el extico escenario, porque un vehculo en forma de
huevo una versin mayor de la que les haba transportado a Steenameert y a l a la
cpula estaba esperando a unos pocos metros. Tuvo la impresin de que su superficie
inferior apenas tocaba el suelo. La entrada circular revel un interior dbilmente
iluminado, desde donde otros dussarranos hacan seas.
Toller se detuvo junto a la entrada y ayud a pasar a su gente y a unos cuantos
rescatadores al interior del vehculo. En el otro extremo del pasillo aparecieron mas
aliengenas, los que, habiendo recuperado ya toda su movilidad, corran hacia l como
pjaros negros aleteando, esforzandose por inhalar el aire.
Toller ya no tena miedo de sus perseguidores, que podan ser derribados con solo
matar a uno de los suyos; pero le acosaba la conviccin de que Zunnunun era demasiado
astuto como para quedarse al margen durante mucho tiempo, y que en aquel mismo
momento estara reuniendo nuevas fuerzas contra l. De modo que se lanz al interior del
vehculo oval, aumentando la presin de los cuerpos, y la entrada se cerr y desapareci
detras de l.
Se produjo un mareante movimiento de cuerpos, indicio de que el vehculo se estaba
moviendo y flotando en el aire Se le ocurri entonces que no haba visto ningn piloto ni
nada parecido a un puesto desde donde el piloto pudiera manejarlo, y el pensamiento de
que la nave dussarrana poda controlar sus propios movimientos lo sobrecogi.
Estaba tratando de ver algo a su alrededor, intentando verificar la idea, cuando se dio
cuenta de que Vantara estaba bastante cerca de l entre la agobiante compresin de
cuerpos humanos y aliengenas. Su rostro estaba plido, aturdido e inmvil, como si slo
fuera una trgica mscara; y aunque sus ojos se dirigan hacia l, Toller no estaba seguro
de que le estuviese viendo. Sintindose extraamente cohibido, trat de esbozar una
sonrisa tranquilizadora.
Ten valor, Vantara le dijo en un susurro. Te prometo que pase lo que pasare
estar a tu lado.
Se produjo un extrao momento de eternidad mientras ella escrutaba su rostro, y
despus, como un perfecto amanecer, le sonri.
Toller, mi querido Toller Siento no haber sido
No hablis! les interrumpi Greturk, con un urgente aviso teleptico. No pensis
en lo que est ocurriendo; si no, nos seguirn fcilmente. Tratad de olvidar quines sois y
lo que hacis. Tratad de convenceros de que no sois ms que burbujas de aire que se
elevan en un enorme caldero de agua hirviendo yendo para aqu y para all bailando
y dando vueltas en recorridos impredecibles
Toller asinti y cerr los ojos. Era una burbuja que se elevaba en un enorme caldero

yendo para aqu y para all siguiendo un recorrido peligroso e impredecible

Se haba quedado tan profundamente absorbido por la disciplina mental, la negacin
del razonamiento coherente, que apenas se dio cuenta de que el vehculo se haba
detenido. Estaba de pie, apretujado, casi sin poder moverse por la presin de los cuerpos
humanos y aliengenas; y de forma sbita oscilaba ligeramente en un espacio
comparativamente amplio, y los dussarranos iban desapareciendo a travs de la salida
circular que haba aparecido en un costado del vehculo. No reciba ninguna comunicacin
teleptica estructurada, pero su cabeza estaba llena de una prisa palpitante. El propio aire
pareca trmulo, agitado por una sensacin persistente de pnico.
Debis desembarcar rpidamente el silencioso mensaje provena de Greturk, el
nico aliengena que haba quedado dentro de la nave con forma de huevo. Hay poco
tiempo que perder.
Qu pasa aqu? pregunto Jerene antes de que Toller pudiera expresar la misma
pregunta.
Los labios negros de Greturk se torcieron.
Estamos en medio de un conflicto civil, podrais llamarlo una guerra; la primera en
miles de aos.
Una guerra civil! dijo Toller. y por qu os preocupis entonces por unos
cuantos extranjeros como nosotros?
Esto os sorprender, pero vosotros y el resto de vuestra raza sois el centro de la
controversia que divide a la sociedad dussarrana.
Toller mir con perplejidad al aliengena.
No lo entiendo.
S que el Decisionado responsable del proyecto del Xa os ha explicado las razones
bsicas de nuestra presencia en esta parte de la galaxia. Cunta de esa informacin
habis retenido?
Algo acerca de las cuerdas replic Toller, frunciendo el entrecejo. Una explosin
que destruir docenas de galaxias
Steenameert se aclar la garganta y se acerc.
Nos dijeron que el mar de cristal el Xa es una mquina que lanzar vuestro
planeta a una galaxia distante, donde estaris a salvo de la explosin.
Estoy sorprendido respondi Greturk, mirando a Toller y a Steenameert al mismo
tiempo que sealaba hacia la salida del vehculo. No es corriente encontrar seres que
se hallan en tan temprano estado de desarrollo y que sean capaces de asimilar conceptos
tan lejanos a las visiones primitivas, basadas en mitos de
No nos complace que nos califiquen de Primitivos protest Toller. Divivvidiv ya lo
aprendi de una forma desagradable.
Quizs por eso os ocult una informacin que saba que provocara una reaccin
extrema en vosotros.
Dilo ya! Toller mir con severidad el lvido rostro del aliengena. Dilo
inmediatamente o te
No es necesario que fanfarronees conmigo, Toller Maraquine replic Greturk. Me
opuse al proyecto del Xa desde el momento en que se concibi. No soy culpable de ello
en ningn modo, y por tanto no tengo por qu ocultarte lo siguiente: que en el instante en
que Dussarra sea proyectado a la galaxia objetivo, tu planeta y su vecino dejarn de
existir.
Captulo 18
Al igual que el resto de sus compaeros, Toller qued tan aturdido por las palabras de
Greturk que, a pesar de la pequea estatura del aliengena, se dej empujar sumisamente

fuera del vehculo. La oscuridad del exterior estaba tan abundantemente perforada como
antes por resplandecientes colores, y adems haba unas columnas curvas y ahusadas
en el centro de las cuales oscilaba una capa de verde luminosidad. Sin prestar demasiada
atencin a lo que le rodeaba, Toller detuvo a Greturk sujetndolo por los hombros, y el
resto de los humanos se agruparon a su alrededor.
A qu te refieres? pregunt, expresndose as por costumbre, aunque la
comunicacin teleptica haba sido perfectamente clara, cada palabra cargada con su
significado asociado y corroborativo.
Los kolkorroneses saban que se haba pronunciado una sentencia de muerte contra su
planeta, pero sus mentes eran incapaces de aceptar la idea. Greturk trat en vano de
librarse de la mano de Toller.
Es de vital importancia que sigamos.
Es aun de ms importancia que te expliques contraatac Toller, negndose a
moverse. Por qu va a ser destruido Overland?
Los negros ojos perforados de Greturk recorrieron el grupo, y Toller supo en seguida
que estaban a punto de ser sometidos a esa desconcertante forma de telepata mediante
la cual pueden implantarse simultneamente muchos hechos en la mente. Como con
Divivvidiv, sinti un rayo de luz cerebral de gran intensidad potencial que empez a
penetrar sin apenas percibirlo en su conciencia
Cuando dos planetas hermanos rotan alrededor de su comn centro de gravedad, el
instrumento en forma de disco conocido como el Xa da vueltas alrededor de ellos. Dos
veces en cada rbita el eje del Xa apunta directamente al planeta de Dussarra, una vez
cuando es proyectado a travs de Land y otra a travs de Overland. En uno de esos
momentos de perfecta alineacin el Xa se activar, poniendo a Dussarra en el centro de
sus energas supra-geomtricas, las que resituarn el planeta en la galaxia objetivo.
En ese mismo instante Land y Overland dejarn de existir. Como Overland es el que
tiene menos masa de los dos, el impulso de resituacin se dirigir a travs de la prxima
alineacin. Esa alineacin ocurrir en menos de diez minutos a partir de ahora. Si
queremos evitar que tenga lugar la resituacin, y as salvar a vuestros planetas de la
aniquilacin, debemos actuar lo antes posible. El Director seguramente soltar a los
vadavaks sobre nosotros. Sultame en seguida y sigeme!
El momento de comunin termin, y Toller se encontr totalmente convencido de que
era cierto lo que le haban comunicado.
Corri detrs del pequeo aliengena; se dirigan hacia el crculo formado por las
columnas inclinadas hacia dentro, cuyas puntas estaban inmersas en un fuego verde.
Vantara iba cogida de la mano izquierda de Toller y Steenameert corra a la derecha de
l, a la misma altura que Jerene. Las otras tres mujeres, Tradlo, Mistekka y Arvand, les
seguan al mismo paso, y era obvio por la oscura urgencia de sus rostros que haban
captado por completo el mensaje de Greturk. Era imposible ver lejos en aquel ambiente
de oscuridad por la profusin de bloques luminosos y las lneas entrecruzadas de
radiacin, pero Toller estaba convencido por alguna razn de que en una amplia zona
estaran teniendo lugar aquellas silenciosas batallas. Cientos o quizs miles de
dussarranos estaran enzarzados en aquella extraa forma de combate cuerpo a cuerpo,
enredados e impedidos, cada individuo contento con inmovilizar a su trasunto del lado
enemigo.
Por qu haces esto? grit Toller a la espalda de Greturk, dando salida a las
dudas que se haban acumulado en su mente desde la huida de la cpula. Qu te
importa a ti que otros perezcan?
Nuevamente el rayo de luminosidad mental pero esta vez ms rpido un fulgurante
latigazo de conocimiento
La sociedad dussarrana est dividida desde hace tiempo por el asunto de la
resituacin del planeta. A pesar de las diversas declaraciones del Palacio de los Nmeros

sobre las cuerdas, muchos ciudadanos siempre han dudado de que existan realmente.
Creemos que existen otras interpretaciones que podran ser vlidas a los datos de los
exmenes superespaciales. En cualquier caso, nuestra opinin es que la resituacin
intergalctica es una respuesta desmedida al problema. Sin embargo, no hemos
conseguido convencer al director Zunnunun de nuestro punto de vista, ni reunir a una
mayora que nos apoye.
La resituacin pareca destinada a ocurrir sin ninguna oposicin concreta, pero
entonces llegaron rumores de que uno de los planetas sacrificados estaba habitado por
especies huma-noides. Como un intento para evitar que se extendiese esa informacin, el
Director Zunnunun insisti en que se disease la estacin de Xa de forma tal que pudiese
ser controlada por un solo Decisionado.
Su plan habra resultado, de no ser por un desarrollo imprevisto. Era preciso que el Xa
poseyese un cierto grado de conciencia que le capacitase para controlar su propio
crecimiento, pero los especialistas tcnicos nunca haban realizado un instrumento de esa
magnitud. Se quedaron sorprendidos cuando, al llegar a cierto grado de complejidad, el
Xa desarroll conciencia de s mismo y personalidad, y comenz a temer su propia
desintegracin. A travs de los dilogos imperfectamente protegidos entre el Xa y el
Decisionado Divivvidiv, los expertos de aqu descubrieron ya sin dudas que una
civilizacin incipiente sera aniquilada como resultado de la resituacin, y eso fue
suficiente para unir y movilizar las partes de la oposicin.
La comunicacin teleptica, adems de introducir en la mente de Toller una serie de
duros acontecimientos, estaba espeluznantemente teida de ansiedad y urgencia. Haba
una sensacin desesperante de que el tiempo transcurra demasiado rpido, de que las
invisibles puertas de la oportunidad se iban a cerrar ante sus narices. Trat de correr ms
para alcanzar a Greturk, pero el aliengena era rpido de pies y mantena la delantera con
facilidad. Ahora estaban a slo unos cuarenta metros de las columnas aisladas, y Toller
vio que otros aliengenas de ropas verdes moteadas estaban aguardando en el centro del
circulo. Haba al menos seis, algunos haciendo seas a los corredores, otros haciendo
fuerza para mover una caja blanca que tema el tamao y las dimensiones de un pequeo
escritorio.
Por qu corremos? grito la cabo Tradlo cerca de Toller, entrecortando sus
palabras con jadeos. Qu ganamos con agotarnos si no puede conseguirse
nada?
Buena pregunta, pens Toller. Justo se le acababa de ocurrir que tena poco sentido
escapar en el transmisor de materia de los aliengenas a un planeta que estaba a punto
de ser destruido.
An puede hacerse mucho replic Greturk. El problema est en hacerlo deprisa.
Qu puede hacerse?
La pregunta surgi de varios humanos al mismo tiempo.
El objeto blanco que esta siendo arrastrado hacia la placa de transferencia por mis
hermanos, es una versin simplificada de la mquina que se us para transportar este
planeta a su presente localizacin. El plan es llevarlo a Overland y usarlo para desplazar
el planeta una corta distancia. Unas cuantas decenas de kilmetros sern suficientes para
desestabilizar al Xa y hacer que su eje comience a desviarse. Bajo esas condiciones, la
resituacin de Dussarra no podr llevarse a cabo.
Toller se detuvo con un traspi al borde del crculo de luz verde, con la mirada fija en la
caja blanca.
Cmo va a mover eso todo un planeta? dijo con tono de asombro. Es
demasiado pequeo
Incluso en un momento de prisa desesperada haba una nota de irona en la respuesta
de Greturk.
Qu tamao debe tener el punto de apoyo de una balanza, Toller Maraquine?

Antes de que Toller pudiera hablar ms se produjo un enorme zumbido que provena
directamente de arriba, donde aparecieron unas hileras de luces en medio de la
oscuridad. Las luces estaban en posiciones fijas con respecto a las otras, dando la
impresin de pertenecer a una enorme nave espacial que estaba situndose por encima
de ellos. El opresivo zumbido aumentaba y disminua a un ritmo creciente, creando un
contundente efecto sonoro que aturda la mente y el cuerpo.
Corred al centro de la placa! Greturk se agitaba y revoloteaba como un pjaro
protector alrededor del grupo de humanos, azuzndolos para que se moviesen. No
tenemos ms tiempo!
An cogiendo la mano de Vantara, Toller avanz hasta el rea circular de metal
cobrizo, de unos diez metros de dimetro. Steenameert y las otras tres mujeres se
apiaron en el disco con l, y el grupo se aglutin con unos cuantos aliengenas que se
haban reunido alrededor de la caja blanca
Y de repente, sin ninguna sensacin fsica, el salto interplanetario tuvo lugar.
Las visiones de la noche estridente y llena de luces del planeta Dussarra se
desvanecieron en un instante, y una dulce oscuridad envolvi a los viajeros. Esto es
imposible, pens Toller, paralizado durante un momento por las dudas, dndose cuenta
de que, aunque haba sido forzado a aceptar intelectualmente la idea del transporte
instantneo, en el fondo siempre haba tenido la conviccin de que no sera posible. No
haba sentido siquiera una punzada o un hormigueo en el cuerpo que le informase de que
estaba siendo transportado a travs de millones de kilmetros de espacio, y sin
embargo Una simple mirada al viejo cielo ricamente adornado le dijo a Toller que se
encontraba en las pacficas praderas de su planeta.
Habiendo crecido en Overland y pasado su vida de adulto volando de una punta a la
otra de su superficie, Toller tena la capacidad casi instintiva de usar el planeta gemelo
como un reloj y una brjula. Un breve vistazo a Land, que estaba perfectamente centrado
en la cpula del cielo, le bast para saber que se hallaba en el ecuador de Overland y
posiblemente a unos setenta u ochenta kilmetros al este de la capital, Prad. El hecho de
que el gran disco de Land estuviese casi perfectamente dividido en dos partes de noche y
da demostraba que el alba estaba prxima a rayar, lo cual confirmaba lo que Greturk
haba dicho sobre la hora de la resituacin de Dussarra.
Cuando volvi su atencin a los asuntos terrestres, vio en la penumbra que varios de
los aliengenas se haban arrodillado junto a la caja blanca. Haban abierto una pequea
puerta en un lateral, y uno de ellos estaba ajustando algo rpidamente en su interior. Un
momento despus cerr la puerta de golpe y se levant de un salto.
El impulsor est funcionando ahora, y se activar dentro de cuatro minutos
extendi los brazos y realiz violentos movimientos agitando las manos, una seal que,
incluso sin la ayuda teleptica, los humanos comprendieron en seguida. Retiraos tras
la lnea de seguridad!
Hubo un movimiento general para alejarse de la mquina. Toller sinti unas manos
menudas que le instigaban a apresurarse, y entonces se le ocurri que los dussarranos, a
pesar de su apariencia monstruosa, eran unos altruistas de primer orden.
Haban llegado hasta lmites extremos y se haban expuesto a peligros insospechados,
sin ningn otro deseo que preservar la existencia de una cultura totalmente desconocida.
Toller estaba bastante seguro de que no se habra comportado asi en circunstancias
semejantes, e inmediatamente sinti una oleada de emociones entremezcladas respeto
y afecto hacia estos dussarranos. Corri con los dems perdiendo el contacto con
Vantara, y se detuvo cuando los otros lo hicieron, a unos sesenta metros del enigmtico
rectngulo.
Es suficiente esta distancia? pregunt a Greturk, tratando de imaginar el
desencadenamiento de fuerzas de magnitud suficiente como para alterar el letargo de un

planeta en el tiempo y el espacio, slidamente complacido en su sombra rbita.

Esta distancia es segura replic Greturk. Si el propulsor no hubiera sido
construido clandestinamente y con tantas prisas, estara protegido de forma que no sera
necesario alejarse de l. Idealmente, tambin se habra construido con unos amplios
puntos de anclaje, de forma que no pudiera volcarse. El director Zunnunun, al adelantar la
hora de la resituacin, nos ha obligado a recurrir a planes de emergencia.
Toller frunci el entrecejo, con su mente an abrumada por las ideas y conceptos
parcialmente absorbidos.
Qu le ocurrira a un hombre que estuviese demasiado cerca del impulsor cuando
cuando hiciese lo que tiene que hacer?
Se producira un conflicto de geometras los ojos de Greturk flotaban como dos
lunas en el gris crepsculo. Los tomos constituyentes del cuerpo se partiran un milln
de veces, en un milln de capas
Me dijeron que mi abuelo muri de esa forma dijo Toller en voz baja. Debi de
haber sido instantneo e indoloro, pero creo que en ese aspecto no me gustara
parecerme a l.
Estaremos a salvo mientras nos mantengamos a esta distancia de la mquina
replic Greturk, mirando a su alrededor. A salvo de los efectos de la mquina.
Cuanto tiempo falta para que se active el Xa?
Greturk no consult ningn cronmetro, pero su respuesta fue inmediata:
Algo menos de siete minutos.
Y slo faltan tres minutos para que esa cosa el impulsor, haga su trabajo
Toller inspir con satisfaccin y mir a los otros humanos. Parece que estamos
bastante seguros. Qu os parece, amigos kolkorroneses? Nos preparamos para
celebrar nuestra salvacin?
Estoy dispuesto a tomarme unos cuantos vasos de vino tinto kailiano en cuanto t lo
ests! grit Steenameert sinceramente.
Todos los dems humanos prorrumpieron en vtores y agitaron sus brazos para mostrar
su acuerdo, observados por los silenciosos aliengenas.
Toller se sinti profundamente agradecido cuando Vantara se acerc a l y apoy la
mano en la suya. Visto bajo la luz naciente previa al amanecer, su rostro era
imposiblemente hermoso, y de repente sinti que toda su vida no haba sido ms que un
preludio a ese momento de suprema justificacin. Se haba enfrentado a un reto digno del
autntico Toller Maraquine, haba arrostrado todas las exigencias que se le haban
presentado sin echarse atrs, y ahora llegaba el grande y esperado momento de la
recompensa
Estaba tan ocupado felicitndome por mi buena suerte que casi no he pensado en ti
ni en tus compaeros, a los que debemos tanto dijo a Greturk. Podris volver sin
problemas a Dussarra?
Por el momento volver significar tener algunos problemas, pero tengo asuntos ms
serios de los que preocuparme en este momento Greturk examinaba los alrededores
como si todos los oscuros penachos de hierba pudieran ocultar a un enemigo mortal. Mi
principal temor es que el Director Zunnunun haya enviado a los vadavaks contra nosotros.
Desde luego que hemos hecho todo lo posible por dificultar esa persecucin, pero los
recursos de Zunnunun son mayores que los nuestros
Qu son esos vadavaks? dijo Toller. Son unas bestias feroces que no pueden
eludirse?
No los pensamientos de Greturk estaban teidos de una especie de embarazo.
Son dussarranos que nacieron con un defecto importante en las zonas del cerebro
relacionadas con la percepcin y la comunicacin. Estn incapacitados para la
comunicacin directa con otros dussarranos. Para nosotros es lo mismo que para
vosotros la sordera.

Pero por qu hay que tenerles miedo?

Ellos no experimentan el reflujo. Son capaces de matar.
Te refieres dijo Toller, comprendiendo de repente el embarazo de Greturk a
que son como nosotros?
Para un dussarrano corriente, quitar la vida es una abominacin suprema.
Entonces la razn de eso no es tanto la tica, como el miedo a la reaccin
Toller saba que poda ofender al aliengena que tanto los haba ayudado, pero fue
incapaz de contener sus palabras. Despus de todo, vosotros, nobles dussarranos,
estabais dispuestos a aniquilar a toda la poblacin de mi planeta. No ofenda eso vuestra
delicada sensibilidad? Est bien matar si se hace a distancia?
Nosotros hemos arriesgado nuestras vidas para proteger a tu pueblo contraatac
Greturk. No decimos que seamos perfectos, pero
Te pido perdn por mi ingratitud y mis burdos modales le cort Toller. Pero si
ests tan preocupado porque esos vadavaks puedan aparecer de la nada, no es posible
ajustar los mandos del propulsor y hacer que acte antes? Cuatro minutos parecen
demasiado tiempo para esperar.
Elegimos cuatro minutos para dar margen a algunas variables, como tener que
retroceder en un terreno difcil. Ahora que la mquina ha sido activada, su proceso interno
no puede adelantarse o retrasarse. Tampoco puede anularse para que vuelva a su estado
inerte.
Steenameert, que haba estado escuchando el dilogo con atencin, levant la mano.
Si la mquina es inmune a las interferencias si no puede ser desactivada no
estamos en una posicin inviolable? No es demasiado tarde para que el enemigo trate
de interponerse?
Con tiempo suficiente, habramos construido el impulsor prcticamente inmune a las
interferencias los ojos de Greturk aletearon durante un momento. Tal como est, puede
ser neutralizado simplemente si se vuelca
Qu? Steenameert dirigi a Toller una mirada de perplejidad. Slo con eso ya
dejara de funcionar?
Greturk sacudi la cabeza de una forma sorprendentemente humana. El impulsor no
ser afectado internamente de ninguna manera, pero si no se mantiene en posicin
horizontal, con su lnea de accin pasando por el centro del planeta, sus energas
motrices se derrocharan.
Entonces Toller se interrumpi.
Un ligero aliento fro atraves su mente, una imperceptible sacudida de inquietud tan
diminuta y fugaz que bien poda haber sido producto de su imaginacin. Levant la
cabeza, tomando distancia de la conversacin, y pas revista a los alrededores. Nada
pareca haber cambiado. La pradera llegaba hasta el horizonte, que se volva irregular por
las bajas colinas del norte; a poca distancia, la cubierta del impulsor resplandeca
plcidamente en la luz griscea del temprano amanecer. Incluso el incongruente grupo de
dussarranos y humanos tena exactamente el mismo aspecto que antes, pero sin
embargo se sinti vagamente alarmado.
En un impulso levant la vista al cielo, y all, centrado sobre Land y casi tocando el
lmite del lado oscuro del planeta, haba una parpadeante estrella amarilla. Supo en
seguida que lo que vea era el Xa, situado a miles de kilmetros ms arriba.
Acababa de identificarlo, cuando lleg hasta l una dbil voz teleptica, tensa,
debilitada, torturada, descendiendo desde el cenit:
Por qu me ests haciendo esto, Amado Creador? Por favor, por favor, no me
mates
Con la extraa sensacin de un intruso, Toller habl a Greturk en voz baja.
El Xa es desgraciado.
Fue una suerte para todos que la complejidad creciente del Xa nos permitiese

De repente Greturk se encogi, experimentando un espasmo de dolor, y se volvi hacia

el este. Los otros dussarranos hicieron lo mismo. Toller sigui sus miradas, y su corazn
tembl al ver que la pradera que antes estaba vaca era ahora el escenario de unas
cincuenta figuras vestidas de blanco. Estaban a unos cuatrocientos metros de ellos, y por
encima haba una elipse de luz verde que se desvaneca con rapidez.
Los vadavaks vienen por nosotros! Greturk retrocedi intilmente un paso. Y
estn muy cerca!
Toller mir a Greturk.
Estn armados?
Armados?
S, armados! Llevan armas?
Greturk empez a temblar, pero su respuesta teleptica fue clara y controlada:
Los vadavaks estn armados con enervadores, unos instrumentos de correccin
social especialmente diseados por el Director Zunnunun. Los enervadores son unas
barras azules con la punta roja incandescente. El ms leve contacto con una de esas
puntas causa un dolor intenso, y paraliza durante varios minutos.
He odo hablar de armas ms temibles dijo Toller desdeosamente, apretando la
mano de Vantara antes de soltarla y apoyando un brazo alentador en el hombro de
Steenameert. Qu opinas, Baten? Les damos una leccin a esos pigmeos
presuntuosos?
El contacto con una barra enervadora causa dolor y parlisis aadi Greturk. Los
vadavaks llevan un enervador en cada mano. El contacto con las dos barras causa la
muerte.
Eso es ya un asunto ms serio dijo Toller con sobriedad, observando la mancha
blanca borrosa sobre el fondo verde pardo, que era la nica manifestacin del enemigo
hasta el momento. Cunto tiempo para que se produzca la muerte?
Cinco segundos, quiz diez. Depende principalmente de la envergadura y la fuerza
del individuo.
En diez segundos se puede hacer mucho replico Toller, secndose la boca al ver
que los vadavaks ya haban empezado a avanzar. Es slo
Tu espada esta en poder del Director Zunnunun, y nunca podrs recuperarla; pero
uno de los nuestros la reprodujo con bastante similitud Greturk hizo una sea con la
cabeza a uno de los dussarranos, que se adelant arrastrando un saco hecho de una tela
gris sin costuras. Esperbamos que los vadavaks no llegasen a ponerse en contacto
con nosotros, en cuyo caso habramos destruido estas armas sin mostrrtelas; pero ahora
no tenemos otra alternativa.
El dussarrano abri el saco y Toller sinti una oleada de feroz alegra al ver que
contena siete espadas de caracterstico diseo kolkorrons. Se arrodill y extendi las
manos ansiosamente hacia las familiares armas.
Cuidado! advirti Greturk. Sobre todo, no toquis las hojas con las manos
desnudas. Tienen bordes monomoleculares que nunca pueden mellarse, y penetraran en
vuestra carne como si fuese nieve recin cada.
Espadas! las facciones de Jerene adquirieron una expresin de enojo, al tiempo
que se adelantaba. Qu quieres que hagamos con esa coleccin de antigedades?
No podais haber copiado nuestras pistolas?
Greturk sacudi la cabeza otra vez.
No hubo tiempo sus mecanismos interiores no son fcilmente visibles para
nosotros Lo nico que pudimos hacer en tan poco tiempo fue fabricar cinco espadas de
menor tamao para vosotras las mujeres, ms livianas y de menor envergadura.
Qu considerados exclam Jerene sarcsticamente. Pero tal vez os interese
saber que cualquier mujer de las que estamos aqu
El enemigo ya ha invadido el campo! grit Toller con toda la fuerza de sus

pulmones. Vamos a quedarnos discutiendo entre nosotros o vamos a ir a luchar?

Seal hacia donde las fulgurantes motas blancas de los vadavaks se extendan sobre
el campo de visin, hacindose mayores colectiva e individualmente, materializndose en
cada mancha brazos y piernas, un rostro, y la capacidad de infligir la muerte. En el
horizonte detrs de los vadavaks, el sol estaba apareciendo como una rociada de fuego
deslumbrante, proyectando un resplandor fatdico y melodramtico sobre la arena natural
en la que se decidiran los destinos de los tres planetas.
Toller extrajo una espada del saco y la sopes en la mano, para asegurarse de que el
equilibrio no hubiera sido alterado por las maquinaciones de los aliengenas. El tacto de la
familiar arma le result confortante el espritu de su abuelo de nuevo estaba con l,
pero fue menos tranquilizador de lo que esperaba y ansiaba. Siete humanos, de los
cuales slo uno estaba entrenado para manejar la espada, iban a enfrentarse al menos a
unos cincuenta aliengenas bien armados. En cualquier caso, su legendario homnimo se
habra enorgullecido de tal situacin; pero en cualquiera de las versiones de la batalla que
Toller pudiera representarse en su mente, no haba ninguna en la que no viese muertos
entre sus compaeros. Algunos de ellos si no todos moriran sin duda; y Toller no
encontraba ninguna gloria en ese hecho. Era degradante, brutal, deprimente, obsceno,
aterrador
Pero al mismo tiempo que esos adjetivos desfilaban por su mente, tuvo que reconocer
un hecho clarsimo: a menos que la mquina de los dussarranos fuese defendida durante
tres o cuatro minutos ms, hasta que realizase su vital tarea, todos los hombres, mujeres
y nios de Overland seran aniquilados por una descarga inimaginable de energa. Eso,
por encima de todo lo dems, deba ser el motivo que gobernase sus acciones en la
prueba que se le presentaba.
Contempl su pequeo grupo de guerreros, preguntndose si su cara estara tan plida
como la de ellos. Sostenan en sus manos las espadas y le miraban con expresiones que
parecan transmitir una fe absoluta en su lder. Su confianza era probablemente un legado
de aquella poca en que Toller fanfarroneaba y se vanagloriaba de su valor en el
combate, y ahora estaba desconcertado por la responsabilidad que haban hecho recaer
sobre l. Saban que iban a enfrentarse a la muerte y tenan miedo, y en ese momento de
ltima tribulacin se volvan hacia la nica fuente de esperanza que podan encontrar. Era
bastante probable que ahora considerasen a Toller como un pilar de fuerza y, al darse
cuenta ste de su endeblez para jugar ese papel, se senta aturdido por la culpa y el
arrepentimiento.
Si avanzamos demasiado para ir a su encuentro, nos sobrepasarn por los costados
y podrn llegar hasta la mquina para volcarla se oy a si mismo decir con voz firme y
clara Tenemos que formar una linea defensiva fuera del radio de seguridad, y hacernos
la solemne promesa de que ni un solo vadavak pasar.
Me gustara deciros muchas ms cosas los ojos de Toller se encontraron
momentneamente con los de Vantara, y tuvo que reprimir el impulso de extender la
mano hacia ella y tocarle la cara pero ahora no hay tiempo. Tenemos una importante
tarea por delante.
Se dio la vuelta y sali corriendo en un trayecto curvo, hasta un punto en el que se
encontr exactamente entre el impulsor y los vadavaks que avanzaban. En unos pocos
segundos los dems haban ocupado puestos a su lado, a distancias que sintieron
instintivamente que podran proteger con las espadas. Los vadavaks estaban ahora a
unos cien metros, corriendo de prisa hacia ellos, y poda orse fcilmente el ruido de sus
pies susurrando sobre la hierba. Unos puntos de luz roja danzaban ante ellos, como un
enjambre horizontal.
Toller apret con fuerza la espada en su puo y vio que los vadavaks, en lugar de los
atuendos harapientos de los ciudadanos ordinarios de Dussarra, llevaban cascos y
armaduras Estas ultimas eran de un material reluciente que pareca no producir ningn

efecto en la movilidad de sus portadores a pesar de tener el torso y las extremidades

cubiertas Los rostros lvidos con negros agujeros brillando bajo los cascos aliengenas
daban a los atacantes la semblanza de un ejercito de cadveres, infatigable porque ya
estaban muertos.
Toller alzo la espada en posicin de ataque y esper.
Te pido perdn, Amado Creador las palabras del Xa se filtraron desde la lejana del
espacio. No me mates
Uno de los vadavaks se distanci de los otros, designndose a s mismo como el
primer oponente de Toller, y se lanz hacia el frente con las dos barras negras extendidas
como aguijones. Deba de estar acostumbrado a liquidar a ciudadanos dciles y no
armados, porque se dirigi hacia l con la cabeza y el torso prcticamente descubiertos.
Toller le asest un golpe en su delgado cuello y el aliengena cay lanzando una fuente
de sangre, con la cabeza conectada al cuerpo slo por una fina tira de tejido. Las barras
que sostena cayeron a los pies de Toller.
Toller las aplast con el pie, apagando la incandescencia rojiza de sus puntas, y su
impulso lo llev a un tropiezo inmediato con otros dos vadavaks. Aparentemente el par no
haba tenido tiempo de aprender nada del destino de su compaero, porque se
mantuvieron juntos y arremetieron contra Toller con las barras enervadoras separadas
apenas unos centmetros. Les arranc los brazos con dos golpes transversales que
cortaron la armadura blanca como si fuese papel. Los aliengenas cayeron al suelo, sus
bocas negras en una silenciosa agona, doblndose sobre los muones de sus
antebrazos.
Toller no les prest ms atencin ya no eran combatientes y recorri con la mirada
la linea de batalla. Los vadavaks se lanzaban a la refriega con una energa y ferocidad sin
merma, pero Toller se anim al advertir que no haba cado ningn kolkorrons. La falta
de experiencia en el manejo de las armas se compensaba ms que de sobra por lo
afiladas que eran las hojas, y los vadavaks eran cortados por los sablazos en cuanto
avanzaban. La lnea de defensa haba perdido su regularidad pero segua intacta, y la ola
blanca de atacantes estaba ahora profusamente teida de rojo, al chocar y tropezar sus
miembros con los heridos.
Ser posible?, se pregunt Toller. Vamos a salir indemnes a pesar de todo?
Debe de quedar poco tiempo para que funcione el impulsor, y si los vadavaks son lo
bastante estpidos como para no cambiar sus tcticas
Con el rabillo del ojo percibi fugazmente algo blanco: un aliengena apareci tras uno
de los extremos de la lnea de batalla, y corri hacia la forma rectangular del impulsor.
Toller sali disparado en una carrera que le permiti interceptarlo a medio camino del
margen de seguridad. El vadavak se detuvo patinando sobre la hierba y se volvi hacia
Toller, con el mrmol lechoso de sus relucientes ojos bajo el casco. Blanda una de las
barras enervadoras como si fuese un florete, sacudindola y dando estocadas con la
punta incandescente, tratando de llegar a hacer contacto con la piel del brazo de Toller
que sostena la espada.
Toller lo desafi con pequeos golpes laterales de su espada, que iban cercenando el
extremo de la amenazadora barra. El aliengena la solt, transfiri la otra barra a su mano
derecha y reanud el duelo, aparentemente sin amilanarse. Toller, plenamente consciente
de que estaba dentro del radio mortfero del impulsor, decidi concluir el asunto
rpidamente con una serie de golpes imparables. Estaba a punto de lanzarse hacia
adelante cuando oy un ruido a su lado. Se gir justo a tiempo para ver a un segundo
vadavak arremetiendo hacia su diafragma con la barra enervadora. Toller hizo todo lo
posible por evitar la malvola punta, pero sta lleg a tocarlo y el dolor se propag por
todo su pecho. Cay de rodillas, jadeando, y los dos oponentes, ahora avanzando a un
paso ms pausado, aparentemente saboreando su momento de victoria, se acercaron a l
con las barras alzadas.

Un segundo toque de las puntas rojas le producira la muerte, como le haban avisado,
y era obvio que los vadavaks querran asegurarse administrndole mltiples contactos.
Pero l no tena intencin de aceptar la muerte tan fcilmente, habiendo tanto en juego. A
pesar del debilitante dolor que inundaba todo su cuerpo, hizo un esfuerzo desesperado
por alzar la espada y parar la acometida de las barras, y se emocion al comprobar que
sus brazos respondan casi con velocidad y control normales.
Los vadavaks, comprendiendo bruscamente el peligro, trataron de agredirle con los
enervadores, pero ahora su espada se mova velozmente en un arco defensivo casi
invisible. Las barras negras fueron destruidas y apartadas en un instante, y Toller se
levant. Uno de los aliengenas sali corriendo para ponerse a salvo; el otro fue
traspasado cuando se volva para huir. Toller retir la espada del cuerpo contorsionado y
de nuevo se sum a la batalla principal. Advirti un dolor en las piernas durante los
primeros pasos, pero rpidamente desapareci, y sac la conclusin de que el enervador
dussarrano era bastante deficiente cuando se usaba contra un humano robusto y
saludable.
Eso le pareci un augurio favorable, pero cuando volvi a la pelea vio que la situacin
haba empeorado en el breve rato que haba estado apartado. Una de las mujeres estaba
en el suelo rodeada de vadavaks que trataban de punzarle con sus enervadores de
refulgentes puntas. Temiendo que la figura inerte pudiera ser Vantara, Toller se abri
paso hacia los atacantes con un spero grito de rabia. Lleg a ellos al mismo tiempo que
Steenameert, cogindolos desprevenidos, y en un espacio de tiempo increblemente
breve un tiempo de feroz niebla roja salpicada de bullentes corpsculos brillantes los
dos haban reducido al menos a cinco de los enemigos a una masa sangrienta.
La mujer del suelo result ser la cabo Tradlo. Uno de los enervadores le haba dado en
la garganta, y su pelo estaba enmaraado y manchado de sangre: era obvio que estaba
muerta.
Toller alz los ojos y vio que las restantes mujeres se haban dividido en pares, cada
uno de ellos ocupado en un estrecho combate. A su izquierda, Jerene y Mistekka se
haban encargado de cuatro vadavaks y segn las apariencias se desenvolvan bien
contra el ataque; a la izquierda, Vantara y Arvand estaban casi ocultas por un gran grupo
de aliengenas que presionaban por todos los lados.
Sorprendindose del descuido de los aliengenas por un tema esencial como proteger
los flancos, Toller hizo una sea a Steenameert con la cabeza y los dos se arrojaron
contra el grupo arremolinado de figuras blancas. De nuevo llevaron a cabo una temible
matanza en un abrir y cerrar de ojos, inflingiendo terribles heridas sangrantes que
derribaban a las vctimas de inmediato o bien las hacan alejarse tambalendose a ciegas,
para desmoronarse y expirar en charcos de sangre.
Seguan llegando ms aliengenas de todas partes, pero Toller comenz a apreciar un
cambio en la situacin general. Los vadavaks, careciendo incluso de un rudimentario
sentido para la batalla, insistan en su ataque con un fervor infatigable a pesar de la
manifiesta falta de xito; y sus fuerzas estaban siendo reducidas rpidamente. Dirigiendo
una mirada sobre la compleja escena, Toller calcul que al menos la mitad de los
vadavaks estaban an en pie, y una porcin de ellos comenzaba a moverse de modo ms
lento e inseguro.
Faltaba menos de un minuto para que el impulsor liberase las energas que
desplazaran el planeta, y a partir de ese momento, los guerreros de Zunnunun,
presumiblemente, no tendran ya razn para continuar la lucha. Quedaran satisfechos
con retirarse en ese momento y poner fin al nmero de muertos. Sintiendo resurgir su
optimismo, Toller se arriesg a mirar en direccin a Greturk y sus compaeros
dussarranos, esperando una seal de que la mquina estaba a punto de funcionar. Sufri
una especie de conmocin al comprobar que los aliengenas haban desaparecido. El
nico indicio de que haban estado all antes era una mancha verde en el aire matutino,

que se desvaneca con rapidez.

Un instante despus Toller tuvo que pagar el precio de haberse distrado del mortfero
conflicto que ocurra a su alrededor. Un dolor le recorri sbitamente cuando algo toc su
hombro izquierdo, y un instante despus se repiti la sensacin en la cadera del mismo
lado. Haba sido golpeado dos veces desde atrs con los enervadores, pero esta vez,
milagrosamente, el efecto fue menos devastador que la vez anterior y pudo mantenerse
de pie. El atacante, que claramente esperaba una muerte rpida y fcil, estaba an con la
boca abierta cuando Toller le lanzo un sablazo con la intencin de cortarle el cuello. El
golpe no lleg a acertar del todo, debido a su parcial parlisis, y la punta de la espada no
lleg ms all de la garganta del vadavak, rajndole limpiamente la trquea. ste se llev
la mano a la garganta y retrocedi rpidamente, slo para ser empalado por detrs con la
espada que empuaba la figura de cabellos oscuros de Mistekka.
Estos grandes punzones son muy divertidos dijo a Toller; sus ojos castaos
destellando al tiempo que apartaba al aliengena agonizante. Estoy empezando a
comprender por qu siempre llevas uno.
Pero no te descuides!
Apenas haba hablado Toller cuando oy un aullido de dolor procedente de
Steenameert. Se dio la vuelta y vio que su amigo estaba rodeado por cuatro vadavaks
que trataban de estoquearlo con los enervadores; al menos uno de ellos haba logrado
hacer blanco.
Aguanta de pie, Baten! grit Toller.
Se lanz hacia all, seguido inmediatamente por Mistekka y la figura ms robusta de
Jerene. Cayeron sobre los atacantes de Steenameert en una arremetida asesina que, en
lo que pareci un simple pestaeo, tuvo un efecto notable en el equilibrio de las fuerzas.
Steenameert haba sido golpeado por los enervadores varias veces, y estaba
derrumbndose a pesar de los esfuerzos de Arvand por mantenerlo en pie; pero cuando
Toller ech un vistazo alrededor se le levant la moral al ver que se les estaban acabando
los oponentes vivos. De las fuerzas atacantes originales, slo quedaban dos de pie en la
inmediata cercana, y estaban totalmente ocupados con Jerene y Mistekka.
Otros tres vadavaks, tras haberse enfrentado por primera vez a un enemigo fuerte y
armado, se retiraban desalentados, huyendo a travs de la pradera hacia el punto en
donde se haban materializado. Los nicos otros movimientos de los aliengenas, advirti
Toller con alivio, ocurran en la alfombra blanca y roja de heridos. Era una tragedia haber
perdido a una de las kolkorronesas, pero
Detrs de ti, Toller!
El grito de advertencia de Jerene lleg demasiado tarde. Toller oy el repentino
movimiento espantosamente cerca, y se dio cuenta de que se haba confiado demasiado.
Haba credo con demasiada seguridad que los diminutos vadavaks no tenan la tenacidad
de un autntico guerrero. Ahora sinti una curiosa sensacin debilitante en la pantorrilla
de la pierna izquierda. No hubiera podido decir que fuera de dolor, pero sin embargo
haba recibido la herida ms seria de su vida. Baj la mirada y vio que una espada
kolkorronesa, casi con seguridad la de Tradlo, le haba llegado hasta el hueso de la
pierna. Choc hacia atrs con el vadavak herido que haba estado tumbado sobre el
suelo, fingindose muerto y esperando su oportunidad de atacar. El aliengena suspir y
se apart rodando, hasta que la punta de la espada de Jerene lo encontr.
Tenemos que acabar con todos grit Jerene. Sin piedad!
Manteneos lejos de la mquina! grit Toller, preguntndose por qu Vantara no
mostraba ms su capacidad como comandante de Jerene. Va a detonar, o lo que sea,
en cualquier momento!
Jerene asinti e indic a las combatientes que se separasen ms de la caja, que ahora
resplandeca como nieve recin cada en la luz del amanecer.
Y ser mejor que echemos un vistazo a tu pierna.

No es
Toller se mir la pierna y sinti un mareo momentneo al ver una gran boca roja abierta
atravesndole la pantorrilla. La sangre resbalaba por el tobillo hacia el suelo, y de las
profundidades de la herida le lleg la fugaz visin del hueso. Cuando trat de mover la
pierna, su pie permaneci obstinadamente fijo en el suelo.
Hay que coser eso ahora mismo dijo Jerene con voz dura y desprovista de
emocin. Que alguien me traiga los instrumentos de campaa!
Toller se dej tender en el suelo junto a Steenameert, que empezaba a mostrar signos
de recuperar la conciencia. Sinti nuseas, y se alegr de poder ceder toda la
responsabilidad a otro durante un rato, incluso cuando comenz el dolor de la costura.
Con las manos entrelazadas apoyadas sobre la barbilla, Toller apret los dientes y trat
de olvidarse del dolor pensando en el impulsor. Cmo sera el momento crucial? Oiran
grandes explosiones o se cegaran con destellos de luces? Y por qu necesitaba tanto
tiempo la maldita caja para liberar toda su energa?
Seguramente han pasado ms de cuatro minutos desde que llegamos aqu dijo a
aquellos que se haban reunido alrededor para observar cmo le arreglaban la pierna.
Qu os parece? Veis que ocurra algo?
Steenameert, que estaba tumbado de cara al cielo, sorprendi a Toller respondiendo a
su pregunta como si nunca hubiera estado inconsciente.
No s lo que har esa maravillosa caja blanca, Toller, pero creo que algo extrao
ocurre all arriba.
Seal directamente hacia el cenit y los otros siguieron su indicacin. Toller torci la
parte superior del cuerpo, gruendo al molestar involuntariamente el trabajo que le
estaban haciendo en la pierna, y mir al centro del cielo. El enorme disco de Land estaba
dividido en partes iguales por el lmite de iluminacin, y justo en el medio de la lnea
central apareca la parpadeante estrella amarilla que los observadores conocan como el
Xa. Pero haban tenido lugar algunos cambios desde que Toller lo vio por primera vez.
El Xa se haba vuelto mucho ms brillante ahora pareca un sol en miniatura, y sus
parpadeos se haban vuelto tan rpidos que casi se fundan unos con otros. Toller pens
que haba estado tan preocupado con el impulsor de Greturk y los acontecimientos que lo
rodeaban, que prcticamente se haba olvidado del impulsor infinitamente mayor que se
haba expandido en la zona de ingravidez. La atencin general centrada en el distante Xa
pareci abrir una puerta teleptica:
No puedo creer que estes hacindome esto, Amado Creador! el mensaje cargado
de angustia lleg a travs del espacio ureo. Despus de todo lo que he hecho por ti,
ests adelantando el momento de mi muerte Te lo imploro, Amado Creador, no me
niegues unos minutos ms de tu valiosa compaa
Qu est pasando aqu? gru Toller, arrancando la aguja y la sutura de los
dedos de Jerene e incorporndose hasta sentarse. Greturk nos dijo que esa maldita
caja de trucos hara su trabajo antes que el Xa antes de que Dussarra fuese lanzado a
otra galaxia, pero tal como van las cosas
Se qued en silencio, y un sudor fro brot de su frente cuando se dio cuenta de que l
y todo lo que conoca todo su planeta, de hecho poda estar al borde de la
destruccin instantnea.
Steenameert se incorporo sobre un codo.
Tal vez sea imperfecto el aparato de Greturk. Nos dijo que lo construyeron con
demasiadas prisas. Los dussarranos cometen errores tambin, y puede que el
mecanismo de retraso del que habl no haya
La voz de Steenameert se apag y sus ojos se abrieron ms al sealar con un dedo
tembloroso algo que haba detrs del hombro de Toller.
Toller sigui su mirada y maldijo brutalmente al ver algo que tena el poder de
consternarle, incluso en ese momento de acontecimientos pasmosos y cruciales. Era la

figura resplandeciente de un vadavak que se haba escondido durante los momentos

caticos del final de la batalla, para aparecer ahora junto a la caja del impulsor. El
entrenamiento profesional deba haberle hecho ms fuerte que los dussarranos normales,
porque mientras los humanos observaban petrificados se agach, puso las manos debajo
del impulsor, y despus lenta pero ininterrumpidamente se enderez.
El impulsor se inclin al unsono con su movimiento y cay sobre un lado. Un instante
despus, casi como si hubiera sido activado por el impacto, algo en el interior de la caja
mecnica comenz a emitir un chirrido.
Toller trat de levantarse, pero su pierna izquierda se neg a sostener su peso y se
derrumb dolorosamente sobre el suelo.
ste es el ltimo aviso grit, sufriendo el tormento de no poder moverse. Hay
que levantar la mquina; si no, estaremos perdidos!
Mir a las tres mujeres que estaban ante l, deseando que realizaran lo que l no
poda. Mistekka y Arvand seguan contemplndolo, como congeladas por un nuevo temor.
Vantara cay de rodillas, se cubri la cara y comenz a sollozar.
Espero que me asciendan por esto exclam Jerene.
Se levant de un salto, cogi la espada y se lanz a correr hacia el impulsor. La fuerza
de sus slidos miembros, el mpetu de un corredor de carreras, la impuls a travs de la
entorpecedora hierba a una velocidad que Toller dud poder igualar, incluso estando
sano.
El solitario vadavak, demostrando un valor y resistencia mucho mayores que los de sus
derrotados compaeros, decidi no retirarse. Se dirigi hacia Jerene y, cuando estaba a
unos pasos de ella, se lanz hacia sus tobillos. Ella lo par parcialmente con un sablazo
un toque encarnado se aadi inmediatamente a la paleta descolorida de la escena
pero el aliengena logr rodear con sus manos una de las espinillas de Jerene y la hizo
caer. Despus sigui un momento en el que fue imposible ver lo que estaba ocurriendo,
un momento en el que Toller qued mudo por la ansiedad, y entonces Jerene se levant y
sigui corriendo.
Al llegar ella, el chirrido emitido por el rectngulo blanco pareci intensificarse. Jerene
agarr el borde superior ms cercano y trat de empujarlo hacia abajo, pero la caja
resisti sus esfuerzos. Corri al lado opuesto y desapareci de la vista al agacharse para
poder ejercer mayor fuerza sobre el gran cajn. Y entonces, con una lentitud capaz de
destrozar los nervios, el impulsor rot hasta su posicin normal.
En menos de un abrir y cerrar de ojos, Jerene haba reaparecido detrs del impulsor y
emprendido la carrera con la cabeza hacia atrs y los miembros borrosos hacia los
aterrados observadores. Haba cubierto quizs un tercio de la distancia, cuando de
repente el impulsor se call. En ausencia de su frentico chirrido pudo percibirse otro
mensaje de histeria con una claridad silenciosa y espeluznante, descendiendo desde la
remota cspide del cielo:
No me mates, Amado Creador! No!
Toller, con el rostro contorsionado en una mueca inhumana de terror, mir por detrs
de Jerene y vio el lustroso armario del impulsor que cambiaba de apariencia. Centelleaba
y emita plidas imgenes expansivas de s mismo, versiones estratificadas de la realidad
que fluan hacia fuera para abarcar todo lo que poda verse del espacio y del tiempo.
Jerene corra a travs de la brillante matriz de lo que era y lo que poda ser, y a Toller
le pareci que estaba gritando su nombre. Con un impulso agonizante de sus miembros
se incorpor y trat de dirigirse hacia ella.
Pero sobre Jerene toda la cpula del cielo haba empezado a temblar y deformarse.
Unos aros concntricos de brillo cegador palpitaban y fluan hacia fuera desde el Xa, y
chocaban con las emanaciones de la caja blanca con discordancias insoportables
Estn ocurriendo demasiadas cosas al mismo tiempo, pens Toller en los extremos
ms salvajes del terror.

Todo esta ocurriendo al mismo tiempo

Captulo 19
Una oscuridad profunda, aterciopelada e infinita una noche que estaba fuera de toda
la experiencia previa de Toller invadi de repente la escena. Fue como si todo el
planeta hubiera sido cubierto por un velo opaco. La negrura de arriba se hizo an ms
intensa por el hecho de que el impulsor, despus de su exhibicin de hechicera
tridimensional, fulguraba ahora como un bloque enorme de hielo fluorescente,
proyectando una laguna de luz sobre el silencioso campo de batalla.
Toller estaba inmvil, parpadeando, tratando de adaptar sus ojos a las extraas nuevas
condiciones, cuando Jerene se acerc a l y se dej detener por sus brazos. Se abraz a
l durante unos instantes, temblando y respirando speramente, luego se irgui y
retrocedi un paso. Por un momento Toller casi crey que iba a dedicarle un saludo
formal, como tratando de reparar la ruptura de la rigurosa disciplina. Vantara, que se
encontraba cerca de ellos, avanz y enlaz sus brazos con los de l.
Toller apenas era consciente de su presencia mientras miraba al impresionante vaco
de los cielos. Al principio le haba parecido que la oscura bveda celestial estaba
totalmente despejada, pero a medida que sus ojos fueron adaptndose, empez a percibir
puntos de luz framente remotos que podan identificarse como estrellas. Eran dbiles y
dispersas en comparacin con las que haba conocido durante toda su vida, y tan pobres
en su emisin de luz que pas un tiempo considerable hasta que fue capaz de captar la
caracterstica ms desconcertante de todas:
El planeta hermano Land haba desaparecido. En su lugar, en la corona del cielo, no
haba ms que unas cuantas motas de luz dispuestas en curiosas configuraciones.
Steenameert, superando su parlisis, pudo levantarse detrs de Toller y hablar con la
voz de pasmo de un nio.
Todo ha sido en vano, Toller. Hemos sido despedidos. Este lugar ya no es el nuestro.
Toller asinti, sin atreverse a replicar, con su mente y su alma an entregadas al negro
vaco que ocupaba su visin. Claro que hemos sido despedidos, se dijo Toller. ste es
el aspecto que tendr el universo cuando haya envejecido
Qu oscuridad susurr Vantara, apretndose contra Toller. No me gusta nada, y
tengo fro.
En ese caso dijo Toller, desenredndose con decisin de los brazos de ella,
sugiero que empecemos a recoger material para hacer un fuego. Todava debe faltar
mucho para el amanecer, si es que amanece alguna vez aqu.
Claro que amanecer! Vantara, enojada por el rechazo simblico de l, tom por
un instante la ofensiva. Cmo no iba a amanecer? Pero qu idea tan estpida!
Toller comprendi con pesar que ella no tena ni idea, no haba comprendido lo ms
mnimo la serie de acontecimientos cruciales a los que el grupo haba sobrevivido. Su
propia percepcin, derivada de los dilogos telepticos con Divivvidiv y Greturk, era
nebulosa y fragmentaria; pero de algn modo estaba convencido de que Overland, en vez
de ser aniquilado, haba sido proyectado a alguna regin inconcebiblemente remota del
universo.
Y el universo en el que pensaba ahora no era la entidad limitada y bien definida que
sola venir a su mente cuando los cientficos kolkorroneses usaban esa palabra. Era aquel
esquivo concepto filosfico, vago, intangible y exasperante al que Divivvidiv se haba
referido como el continuo espacio-tiempo. Toller haba captado el concepto en el
momento de su instruccin teleptica, pero a pesar de sus esfuerzos, la comprensin se
haba ido debilitando desde entonces, como el recuerdo nostlgico de un sueo.
Ahora casi haba desaparecido, quedando slo su influencia en la forma de pensar. Sin
ser capaz de justificar con palabras aquella idea, estaba preparado para creer que las

fuerzas incomprensibles liberadas por el Xa en su agona podan haber desplazado a

Overland en el tiempo y el espacio, quizs hacia el futuro de algn cosmos paralelo.
Le pareca difcil recordar por qu se haba enamorado alguna vez de Vantara; y ahora,
contemplando su bello pero petulante rostro, sinti abrirse un abismo infranqueable entre
los dos. Ella haba cerrado su mente, y como consecuencia de ningn modo poda
compartir la principal preocupacin de Toller en aquel momento.
En una ocasin, durante las largas horas del vuelo a Dussarra, l haba preguntado a
Divivvidiv cmo saba que el artefacto de resituacin no depositara el planeta en las
profundidades del espacio interestelar, demasiado lejos del sol como para que pudiesen
hacerse pequeos ajustes para corregir la posicin. Divivvidiv, posiblemente incapaz de
encontrar una buena respuesta, se haba escabullido de la pregunta con algunos
comentarios sobre la coalicin de probabilidades, y abstrusas caractersticas autogeneradas por el diseo del Xa que al final deban solucionar el problema de las zonas
de viabilidad biolgica y las dinmicas orbitales.
Ahora Toller tena que preguntarse si habra un sol escondido detrs de la masa inerte
del planeta. Tendra que producirse un amanecer normal en pocas horas, o si no
Overland se enfriara cada vez ms, y todos sus habitantes pereceran en la oscuridad
infinita. Slo haba una forma de obtener la respuesta, comprendi Toller, y era
esperando. Y no tena ningn sentido esperar en la oscuridad
Por qu no est todo el mundo recogiendo madera? grit jovialmente,
apartndose renqueando de Vantara. Busquemos un lugar agradable, lejos de los
horribles cadveres de los aliengenas, y encendamos un buen fuego para confortarnos
durante la noche.
Animados por la perspectiva de dedicarse a una tarea domestica, Steenameert,
Mistekka y Arvand se alejaron inmediatamente hacia un grupo de arbustos, cuyos
contornos haban aparecido gradualmente bajo la luz de las estrellas. Vantara dirigi a
Toller una mirada prolongada que l interpret como de desdn; luego se dio vuelta y
lentamente se encamin tras los otros, dejndole con la sola compaa de Jerene.
Tu tobillo necesita muchos ms puntos, pero no hay luz suficiente ech un vistazo
al impulsor, que ahora se haba convertido en una mancha rectangular de color gris.
Ahora te vendar la herida, y maana terminar el trabajo como es debido.
Gracias dijo Toller, dndose cuenta de repente de que era incapaz de caminar sin
ayuda.
La herida, aunque era bastante seria, pareca insignificante en comparacin con su
tamao; y se sinti mortificado al descubrir que senta fro, malestar y debilidad.
Permaneci de pie pacientemente mientras Jerene le enrollaba la pantorrilla con una
venda del equipo de campaa.
En esto se demuestra la utilidad de mi educacin campesina dijo, terminando el
vendaje con un nudo experto.
Gracias otra vez! Toller habl con burlona indignacin, agradecido por haber sido
distrado de su preocupacin por el sol. Maana por la maana podrs ponerme nuevas
herraduras en los cascos; pero mientras tanto, me ayudas a acercarme al fuego con los
otros?
Jerene se levant, paso un brazo alrededor de su cintura y le ayud a caminar hacia el
centelleo de luz naranja que ya haba empezado a llamear en la oscuridad. Toller
descubri que avanzar por la hierba crecida era mucho mas difcil y doloroso de lo que
esperaba, y se sinti aliviado cuando Jerene se detuvo un momento a descansar.
Ahora merezco doblemente un ascenso dijo, jadeando. Pesas casi tanto como
mi cuernazul
Me encargar de arreglar lo de tu promocin en cuanto Toller se interrumpi,
dudando si hacer promesas de un futuro que poda no existir. Fuiste muy valiente

corriendo a la mquina. La sangre se me hel por el miedo de que no pudieras alejarte a

tiempo
Por qu estabas tan preocupado? murmur Jerene Despus de todo, ya haba
conseguido lo que me haba propuesto hacer.
Puede que fuese porque Toller sonri, dndose cuenta de que Jerene estaba
practicando un viejo juego con l, y de repente, mientras permanecan juntos en la
oscuridad, ese juego se volvi ms importante para l que todos sus temores por el futuro
del planeta. La atrajo hacia s y la beso con tierno ardor.
La condesa va a ver lo que estamos haciendo dijo Jerene, sin dejar de ser
provocativa mientras el beso terminaba, y exhalaba su aliento caliente junto a su boca.
Y no va a gustarle
Que condesa? dijo Toller, y ambos empezaron a rerse, mientras se abrazaban
en aquella oscursima noche.
Toller no esperaba poder dormir. Su herida haba comenzado a palpitar como una
mquina en marcha, y le resultaba inconcebible que pudiera quitarse la carga de la
conciencia respecto a si su planeta estara perdido en un vaco sin estrellas. Pero el calor
del fuego resultaba agradable, y se senta bien con Jerene echada a su lado, cubrindole
el pecho con una mano. Descubri que estaba mas cansado de lo que crea.
Abri los ojos con un sobresalto, tratando de solucionar el problema urgente de decidir
dnde estaba. El fuego se haba reducido a unas ascuas blanquecinas, pero produca luz
suficiente para permitirle ver las figuras durmientes del pequeo grupo de guerreros, y de
nuevo la gran pregunta repiquete en sus sienes. Alz de golpe la cabeza, haciendo que
Jerene suspirase en su sueo, y examin los lmites del planeta.
En una parte del horizonte, haba un dbil pero inconfundible reflejo de luz nacarada.
La visin de Toller se volvi borrosa por las lgrimas cuando capt el maravilloso
significado de aquel vacilante resplandor, y se dej caer para descansar.
Captulo 20
La reina Daseene haba sufrido un grave ataque, el cual probablemente tendra
consecuencias fatales.
A medida que la noticia de la tragedia inminente empez a correr desde Prad a otras
ciudades y comunidades menores de Overland, la gente ya angustiada por los
inexplicables acontecimientos del cielo se volvi an ms huraa y deprimida. Aquellos
que tenan creencias religiosas o supersticiosas sostuvieron que la enfermedad de la
Reina haba estado predicha por la serie de augurios que haban transformado de un
modo tan radical el aspecto del cielo. E incluso aquellos que no tenan tiempo de
entretenerse con lo sobrenatural haban sido afectados por la conciencia de que algo muy
extrao haba sucedido al amanecer, tres das atrs.
Los madrugadores que se encontraban en el exterior en el momento crucial fueron
extremadamente grficos en sus relatos. Haban hablado del pavoroso momento inicial
durante el cual una fuente feroz de luz amarilla, como un sol en miniatura, haba
aparecido en el cenit, centrada en el disco de Land. Apenas se haba acostumbrado el ojo
al intruso csmico cuando mltiples capas de luminosidad, concntricas hacia diferentes
fuentes, haban irrumpido en un conflicto palpitante en el cielo del amanecer.
Y despus, como increble ltimo acto del drama csmico, el cielo haba muerto.
La misma palabra muerto se haba empleado una y otra vez. Brotaba
espontneamente de los labios de observadores incultos que se haban pasado sus vidas
bajo un cielo lleno de extravagantes configuraciones de luz, derramndose en adornos
astronmicos de todo tipo.

El cielo pareci morir cuando de golpe Land se apag, y lo mismo ocurri con la Gran
Rueda y un montn de espirales plateadas, miles de estrellas incontables, de las cuales
las ms brillantes formaban la constelacin del rbol, los riachuelos irregulares de
nebulosa radiacin que se extendan por las galaxias como delicados bucles, los cometas
cuyas colas ahusadas y resplandecientes dividan el universo, los meteoros fugaces que
animaban la cpula de la noche, uniendo durante unos instantes una estrella con otra
Todo eso haba desaparecido en un instante, y ahora el cielo pareca muerto, ms que
nada por esos puntos de luz fros, apartados e infinitamente remotos que, en vez de
iluminar el cielo, servan solamente para enfatizar su falta de luz.
Toller Maraquine observaba la puesta de sol desde un balcn de su casa orientado
hacia el sur, apoyado en sus muletas. Tena ante l una bebida caliente sobre la ancha
balaustrada de piedra, pero de momento la haba olvidado mientras contemplaba el cielo,
que adquira unos colores an ms oscuros y sombros. Reprimi un estremecimiento
cuando la extraeza de la oscura cpula celestial se hizo ms y ms evidente.
No era slo la ausencia del planeta hermano lo que le transtornaba; haba pasado gran
parte de su vida fuera de Overland, donde haba contemplado la detallada convexidad
del otro planeta suspendido sobre ellos algo que la mayora de los habitantes eran
incapaces siquiera de imaginar, y se acostumbraba con rapidez a los cambios del
entorno. Su sensacin de desconcierto, tena que admitirlo, provena del desolado vaco
de la noche nocturna. Esforzndose al mximo por ser pragmtico, sereno y racional,
haba tratado de sacudirse la sensacin. Qu ms daba se haba preguntado que el
irrelevante cielo nocturno contuviese un billn de estrellas o simplemente unas cuantas?
Afectara esa condicin a la produccin de una cosecha en un slo grano? No.
Pero el problema era que la tranquilizadora respuesta negativa no era capaz de
proporcionar tranquilidad suficiente. No tena la menor idea sobre qu destino habran
seguido Land o Dussarra por lo que l saba, era como si esos planetas ya no
existiesen en ninguna parte, pero comprenda con una exactitud desoladora y estril
que Overland haba sido, usando las palabras de Steenameert, despedido. sta era
una regin extraa del continuo espacio-tiempo. Tena esa cualidad estremecedora. De
algn modo, en un abrir y cerrar de ojos, Overland haba sido proyectado a un universo
decadente que se haba vuelto viejo y fro, y la pregunta fundamental segua planteada:
podra la vida humana, individual y colectiva, seguir igual que antes?
Fsicamente, no pareca haber ningn obstculo que impidiese que los hombres y
mujeres de Kolkorron pudieran vivir sus vidas como sus antecesores haban hecho desde
el comienzo de la historia. Pero sera posible que la horrible sensacin de aislamiento,
de habitar un punto apartado en los negros desiertos del infinito, pudiera alterar el futuro
de la raza?
Land y Overland dos planetas hermanos tan prximos entre s que estaban unidos
por un puente de aire podan haber sido la obra de un Diseador csmico para
persuadir y atraer a sus habitantes a realizar viajes interplanetarios. Y, una vez dado el
primer paso crtico, el universo haba parecido provisto de tesoros astronmicos tan
cargados por las fuerzas de la vida, que al aventurero le habra resultado imposible
volverse atrs.
El pueblo de Toller haba estado predispuesto por su entorno espacial a mirar hacia
fuera, y a creer que su futuro se basaba en moverse hacia fuera en un universo frtil y
acogedor. Cmo se sentiran ahora? Aparecera alguna vez un hroe con la suficiente
visin y coraje, la suficiente talla como para mirar a las estrellas remotas y heladas del
nuevo y desolado cielo de Overland, y proponerse conquistarlas?
Harto ya de abstracciones, Toller dio la espalda a la puesta de sol rojo-dorada y tom
un sorbo de su coac caliente. Adems de calentado, el licor haba sido aderezado con
especias y mantequilla para contrarrestar el fro del aire del crepsculo. Encontr su
familiar calor enormemente reconfortante, mientras observaba a su padre y a Bartan

Drumme moverse nerviosamente alrededor de los telescopios instalados en el balcn. A

sus ojos, los dos hombres mayores se haban convertido en pilares granticos de fortaleza
intelectual y sentido comn en un universo mvil, y su respeto hacia ellos haba crecido
ms all de toda medida. Estaban comentando una extraa anomala cientfica, una
curiosa lesin en el tejido de la nueva realidad, que hasta el momento haba sido
advertida por relativamente poca gente.
Es bastante irnico deca Cassyll Maraquine. No sera una exageracin decir
que, sumando todas las fbricas estatales, hay un considerable nmero de ingenieros y
tcnicos altamente calificados bajo mis rdenes. Pasan la mayor parte del tiempo
investigando con los instrumentos de medida ms exactos que pudimos inventar, pero sin
embargo ninguno de ellos vio nada.
S justo murmur Bartan. No hay ningn cambio en la forma en que los crculos
se relacionan con los crculos, y casi todos vosotros
Cassyll sacudi su canosa cabeza.
No hay excusa, amigo mo! Hizo falta que un simple empleado de la cervecera de
Cardapin, un barrilero!, se abriera camino hasta m a travs de todas las malditas
barreras que los burcratas insisten en levantar a pesar de los tenaces esfuerzos que uno
hace por impedirlas. Desde entonces he sacado al hombre de su modesta ocupacin y le
he dado un puesto en mi equipo personal, donde
Dime una cosa, padre le interrumpi Toller, en quien haba crecido la curiosidad.
Qu es todo este lo de los anillos y los crculos y las ruedas y eso que tanto os
desconcierta? Qu puede haber que sea tan intrigante y extrao en un crculo corriente?
Un crculo siempre ha tenido ciertas propiedades fijas, al igual que las otras figuras
geomtricas, y ahora esas propiedades han sufrido un cambio repentino dijo Cassyll, en
un tono solemne. Hasta ahora, como bien sabes, la circunferencia de un crculo ha sido
exactamente igual a tres veces su dimetro. Ahora, sin embargo, si hicieses la prueba,
descubriras que la proporcin de la circunferencia respecto al dimetro es ligeramente
mayor que tres.
Pero Toller trat de asimilar la idea, pero su mente se neg a ello. Qu
significa eso?
Quiere decir que estamos muy lejos de donde estbamos coment Drumme con
una mueca en los labios que insinuaba que lo que haba dicho era muy profundo.
S, pero qu importancia tiene eso para nuestras vidas?
Cassyll resopl mientras quitaba la tapa del ocular de un telescopio.
Se nota que habla un hombre que nunca ha tenido que ganarse el pan con los
negocios o la industria! Disear y calibrar de nuevo cierta clase de maquinaria va a costar
al estado una verdadera fortuna. Y adems habr gastos de oficina, de contabilidad y
De oficina?
Pinsalo un momento, Toller. Tenemos doce dedos en las manos; por lo tanto,
contamos de forma natural en base doce. Eso, junto con el hecho de que la circunferencia
de un crculo era exactamente tres veces el dimetro, haca todas las cuestiones de
cmputos absurdamente fciles. A partir de ahora, sin embargo, todo eso va a ser ms
difcil; y hablo de asuntos tan rudimentarios como que un barrilero tenga que aprender a
hacer los aros ms anchos para sus barriles. Mira, por ejemplo
Dime una cosa cort Toller, ansioso por impedir uno de los digresivos discursos de
su padre, cul es el nuevo radio? Yo tendra que saber eso al menos.
Cassyll dirigi una expresiva mirada a Bartan.
Ha habido algunas discusiones sobre ese punto. He estado muy ocupado, con los
perturbadores acontecimientos de Palacio y esas cosas, como para realizar
personalmente las medidas. Algunos miembros de mi personal afirman que el nuevo radio
es tres y un sptimo, lo cual, desde luego, es absurdo.
Por qu absurdo? dijo Bartan, con cierto acaloramiento.

Porque, amigo mo, tiene que haber una armona natural en el mundo de los
nmeros. Tres y un sptimo no encajaran con nada. Estoy seguro de que cuando se
realicen las mediciones con la precisin debida se descubrir que la nueva proporcin
razonable para
Toller permiti que su atencin se alejase de lo que prometa ser una discusin
interminable, de las que tanto gustaban a su padre y a Drumme. Dese que Jerene
estuviese a su lado, pero haba ido a visitar a su familia al pueblo de Divarl y no volvera
hasta el da siguiente. Cansado de estar de pie junto a la balaustrada, se dirigi
trabajosamente hasta un sof, se tumb y dej a un lado las muletas. Su pierna, ahora
que se hallaba en proceso de curacin, se haba vuelto rgida y capaz de producirle un
dolor agudsimo cuando la someta a cualquier clase de tensin. Vivir con aquella herida
siempre ideando estrategias para evitar las irreprimibles descargas de agona era
para Toller una experiencia enervante y agotadora, y se alegr de poder tumbarse.
Hijo, debieras retirarte a tu habitacin y entregarte al sueo nocturno dijo Cassyll
Maraquine amablemente, colocndose de pie ante el sof. La herida es ms seria de lo
que crees.
Todava no; prefiero quedarme aqu un rato sonri a su padre. Creo recordar
que tenamos conversaciones similares en el pasado, cuando yo era un nio. Me vas a
mandar que me vaya a la cama tanto si quiero como si no quiero?
Ya eres demasiado grande como para que te trate as. Ademas, estoy demasiado
ocupado y no quisiera que me agobiasen con llamadas para pedir agua.
Y tallos dulces se burl Bartan Drumme desde el balcn. No olvidis los tallos
dulces.
Tallos dulces! Toller se incorpor sobre un codo. Eso es lo que yo?
S, aunque parezca un extrao chupete para el que han empezado a llamar el
Deicida dijo Cassyll. No lo sabas, verdad? Uno slo puede imaginarse qu
historias estar propagando tu amigo Steenameert, pero me han dicho que en todas las
tabernas del reino circulan los relatos de cmo fuiste volando hasta un pas que estaba
ms all de los cielos y mataste a miles de dioses o demonios o una mezcla
promiscua de ambos, para salvar a Overland de ser devorado por un gran dragn de
cristal.
Cassyll hizo una pausa, pareciendo arrepentido.
Ahora que reflexiono sobre ello, sospecho que an unos labradores borrachos de
cerveza entienden lo ocurrido igual o mejor que yo. Toller, todo eso que te explicaron a
travs de la mente, sin hablar No recuerdas nada, ni siquiera una pista, de lo que
significaba el trmino espacio-tiempo? Me encantara saber por qu dos palabras que no
tienen ninguna conexin lgica pueden unirse de esa manera particular.
No puedo ayudarte dijo Toller con un suspiro. Cuando Divivvidiv me hablaba
dentro de la cabeza yo entenda todo lo que deca; pero sus mensajes estaban escritos en
el humo. Todo se ha desvanecido. Busco significados, y slo encuentro vaco. No un
verdadero vaco, sino un vaco poblado de ecos, una sensacin intensa de que unas
enormes puertas se estn cerrando para siempre, de que yo voy demasiado lento y llego
demasiado tarde. Lo siento, padre. Ojal no fuese as.
No importa, haremos el viaje sin ayuda Cassyll trajo una manta gruesa hasta el
sof y la extendi sobre Toller. Las noches son ms fras ahora.
Toller asinti y se puso cmodo, abandonndose a la fastuosa sensacin de ser bien
atendido y no tener responsabilidades inmediatas. Notaba una pulsacin caliente en la
pierna, y los mdicos haban predicho que de ahora en adelante cojeara; pero eso le
daba an ms derecho para relajarse como un nio al abrigo del calor, seguro bajo una
manta que, mejor que la ms slida armadura, le protega contra todos los elementos del
mundo exterior.
Dentro de aquel refugio seguro, con la mente nublndose por la modorra, Toller trat

de definir su posicin en aquel universo desconocido. Cunto se haba perdido La

Reina estaba murindose, incapaz de enfrentar o siquiera comprender la realidad de que
el planeta en el que haba nacido y al que tanto ansiaba volver ya no exista. Su
sueo de una sola nacin que abarcase dos planetas se haba desintegrado en slo un
instante. Era un bonito sueo, con el cual Toller haba congeniado instintivamente; pero
ya no existan las astronaves, con su carga comercial y cultural, recorriendo las invisibles
rutas mercantiles entre Land y Overland. Qu habra ahora, en vez de eso?
Ms cansado de lo que crea, Toller se sinti incapaz de seguir reflexionando sobre los
misteriosos y esquivos enigmas del futuro. Comenz a entrar y salir del estado
consciente, y en cada retorno a la lucidez el cielo se haca ms oscuro y las estrellas ms
abundantes, y parecan ms brillantes de lo que esperaba. El balcn estaba tambin
oscuro, porque su padre y Bartan Drumme se encontraban en aquellos momentos
ocupados en realizar clculos y comparaciones.
Toller escuch la susurrante actividad durante un tiempo indeterminado dormitando a
ratos, comprendiendo a medias los fragmentos lejanos de la conversacin y poco a
poco su humor comenz a cambiar. Ahora vea que, posiblemente por la impresin de la
batalla y el extremo cansancio, se haba dejado intimidar por el nuevo cielo, se haba
dejado abatir y desalentar por l. Se haba preguntado si Kolkorron encontrara alguna
vez campeones capaces de afrontar la hostilidad del negro vaco, y en el momento de
plantearse la pregunta el pesimismo lo haba cegado demasiado para darse cuenta de
que ya estaba en compaa de esos hroes.
Cassyll y Bartan eran dos hombres de mediana edad, cuya inversin en el antiguo
orden de las cosas haba sido mucho mayor que la suya, y cuya apuesta por un futuro
inquietante tendra que ser proporcionalmente menor, pero acaso se haban dedicado
a la autocompasin? No! Su reaccin haba sido la de desenvainar sus espadas, las
espadas de la mente; y en ese mismo momento, tranquilamente y sin ninguna fanfarria,
se haban lanzado a la nada despreciable tarea de sentar las bases para una nueva
astronoma.
A medio camino entre la vigilia y el sueo, Toller comenz a sonrer.
Su padre y Bartan Drumme hablaban en voz baja para no turbarle el descanso, pero
los susurros penetraban en las casi realidades de la mente soolienta con ms facilidad
que los gritos:
cinco planetas observados en el sistema local hasta el momento, Bartan
contando el planeta doble como uno, o sea si hemos localizado cinco en tan poco
tiempo, es bastante lgico suponer que habr otros, no crees?
Tengo que levantarme ahora mismo y tomar parte en lo que est pasando
casi parece imposible: un planeta de color crema circundado por un gran anillo
pero quizs ya habr hecho suficiente por hoy
confirmo tus clculos iniciales, Cassyll algo muy cercano a una inclinacin de
veinte grados, lo que significa que Overland tendr estaciones a partir de ahora
Jerene estar conmigo maana por la maana, y con su ayuda pronto ser capaz de
trabajar
el pueblo, especialmente los granjeros, deben prepararse para afrontar los
cambios producidos por las estaciones
estaciones y razones, razones y estaciones
tengo una curiosa premonicin sobre el planeta del anillo, Bartan; tiene un aspecto
tan excepcional, tan portentoso, que debe estar destinado a jugar un papel importante en
nuestros asuntos futuros
Toller cay fcilmente en un sueo profundo, tranquilo y reparador.
Cuando se despert, el balcn estaba silencioso y desierto, signo de que la noche
estaba bastante avanzada. Descubri que le haban cubierto con ms mantas, para

protegerle del fro creciente del aire. El cielo tena exactamente el mismo aspecto que la
primera vez que lo vio. All arriba, suspendida, haba una constelacin desconocida; y un
tinte de luz nacarada en el horizonte empezaba a superponerse a la mas plida de las
escasas estrellas.
Esta vez la atencin de Toller fue captada por lo que pareca ser un planeta doble que
se hubiera elevado sobre la radiacin de luminosidad previa al amanecer. En un impulso
apart las mantas y trat de ponerse de pie, frunciendo los labios en silencio cuando la
herida de la pierna le exigi su correspondiente tributo de dolor. Cogi las muletas y
avanz trabajosamente a travs del suelo embaldosado hasta el telescopio ms cercano.
Su lesin le complic la tarea de dirigir y enfocar el instrumento; pero al cabo de unos
segundos consigui mirar a travs del ocular.
Y all, suspendido ante l en la negrura aterciopelada, haba un brillante planeta
acompaado por una gran luna. El integrante mayor del par era de un color azulado, y
mientras sus ojos estaban absorbidos por el radiante espectculo, Toller sinti una
especie de fro misterioso y furtivo que le recorri la espina dorsal.
Puede que tengas razn sobre el planeta del anillo, padre susurr. Pero, por
alguna razn, me pregunto

FIN