VIH/SIDA

El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) es el virus que causa el SIDA.

Cuando una persona se infecta con VIH, el virus ataca y debilita al sistema
inmunitario. A medida que el sistema inmunitario se debilita, la persona est
en riesgo de contraer infecciones y cnceres que pueden ser mortales. Cuando
esto sucede, la enfermedad se llama SIDA. Una vez que una persona tiene el
virus, este permanece dentro del cuerpo de por vida.
Causas
El virus se propaga (transmite) de una persona a otra de cualquiera de las
siguientes maneras:

A travs del contacto sexual

A travs de la sangre -- por transfusiones de sangre (ahora muy

infrecuente en los Estados Unidos) o, ms a menudo, por compartir agujas

De la madre al hijo -- una mujer embarazada puede transmitirle el virus

a su feto a travs de la circulacin sangunea compartida, o una madre lactante
puede pasrselo a su beb por medio de la leche materna
El virus NO se transmite por:

Contacto casual, como un abrazo

Mosquitos

Participacin en deportes

Tocar cosas que hayan sido tocadas con anterioridad por una persona
infectada con el virus
El VIH y la donacin de sangre u rganos:

El VIH no se transmite a una persona que done sangre u rganos. Las

personas que donan rganos nunca entran en contacto directo con las
personas que los reciben. De la misma manera, alguien que dona sangre nunca
tiene contacto con el que la recibe. En todos estos procedimientos se utilizan
agujas e instrumentos estriles.

Sin embargo, el VIH se puede transmitir a la persona que recibe sangre u

rganos de un donante infectado. Para reducir este riesgo, los bancos de
sangre y los programas de donacin de rganos hacen chequeos (exmenes)
minuciosos a los donantes, la sangre y los tejidos.

Las personas con mayor riesgo de contraer el VIH incluyen:

Drogadictos que se inyectan drogas y luego comparten agujas

Bebs nacidos de madres con VIH que no recibieron tratamiento contra

el virus durante el embarazo

Personas involucradas en relaciones sexuales sin proteccin,

especialmente con individuos que tengan otros comportamientos de alto
riesgo, que sean VIH positivos o que tengan SIDA

Personas que recibieron transfusiones de sangre o hemoderivados entre

1977 y 1985, antes de que las pruebas de deteccin para el virus se volvieran
una prctica habitual

Los compaeros sexuales de personas que participan en actividades de

alto riesgo (como el uso de drogas inyectables o el sexo anal)
Despus de que el VIH infecta el organismo, el virus se puede encontrar en
muchos fluidos y tejidos diferentes en el cuerpo.

Se ha demostrado que unicamente el semen, la sangre, el flujo vaginal y

la leche materna le transmiten la infeccin a otros.

El virus tambin se puede encontrar en la saliva, las lgrimas y el lquido

cefalorraqudeo.
Sntomas
Los sntomas relacionados con la infeccin aguda por VIH (cuando una persona
se infecta por primera vez) pueden ser similares a la gripe u otras
enfermedades virales. Estas incluyen:

Fiebre y dolor muscular

Dolor de cabeza

Dolor de garganta

Sudoracin nocturna

lceras bucales, incluso infeccin por hongos (candidiasis)

Ganglios linfticos inflamados

Diarrea

Muchas personas no tienen sntomas cuando sucede la infeccin con VIH.

La infeccin aguda por VIH progresa durante unas semanas hasta meses para
convertirse en una infeccin por VIH asintomtica (sin sntomas). Esta etapa
puede durar 10 aos o ms. Durante este perodo, la persona podra no tener
ninguna razn para sospechar que porta el virus, pero puede transmitirlo a
otras personas.
De no recibir tratamiento, casi todas las personas infectadas con el VIH
contraern el SIDA. Algunas personas desarrollan SIDA en un perodo de pocos
aos despus de la infeccin. Otras permanecen completamente saludables
despus de 10 o incluso 20 aos.
El sistema inmunitario de una persona con SIDA ha sido daado por el VIH.
Estas personas tienen un riesgo muy alto de contraer infecciones que son
infrecuentes en personas con un sistema inmunitario saludable. Estas
infecciones se denominan oportunistas. Pueden ser causadas por bacterias,
virus, hongos o protozoos y pueden afectar cualquier parte del cuerpo. Las
personas con SIDA tambin tienen un riesgo ms alto de padecer ciertos tipos
de cncer, especialmente linfomas y un tipo de cncer de piel llamado sarcoma
de Kaposi.
Los sntomas dependen del tipo de infeccin particular y de la parte del cuerpo
que est infectada. Las infecciones pulmonares son comunes en casos de SIDA
y normalmente causan tos, fiebre, y dificultad para respirar. Las infecciones
intestinales tambin son comunes y pueden causar diarrea, dolor abdominal,
vmito, o problemas para tragar. La prdida de peso, fiebre, transpiraciones,
erupciones, y ganglios inflamados son comunes en personas con infecciones de
VIH y SIDA.
Pruebas y exmenes
PRUEBAS DE DIAGNSTICO
Estas son pruebas que se hacen para revisar si usted ha resultado infectado
con el virus. En general, las pruebas estn compuestas por un proceso de 2
pasos:

Pruebas de deteccin. Existen muchos tipos de pruebas. Algunas son

pruebas de sangre, mientras que otras son exmenes de lquidos de la boca.
Ambos buscan anticuerpos contra el virus del VIH, el antgeno del VIH o ambos.
Algunos exmenes de deteccin pueden ofrecer resultados en 30 minutos o
menos.
Pruebas de seguimiento. Tambin se denominan pruebas de
confirmacin. A menudo se lleva a cabo cuando la prueba de deteccin tiene
un resultado positivo.
Estn disponibles pruebas caseras para detectar el VIH. Si planea utilizar una,
revise para corroborar que esta ha sido aprobada por la FDA. Siga las

instrucciones en el empaque para asegurarse de que los resultados sean tan

precisos como sea posible.
Los Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades (Centers for Disease
Control and Prevention, CDC) recomiendan que todas las personas de entre 15
y 65 aos de edad se sometan a una prueba de deteccin de VIH. Las personas
que tienen comportamientos de riesgo deben realizarse pruebas regularmente.
Las mujeres embarazadas tambin deben someterse a pruebas de deteccin.
PRUEBAS LUEGO DE UN DIAGNSTICO DE VIH
Las personas con SIDA generalmente se hacen anlisis de sangre peridicos
para verificar su conteo de clulas CD4:

Las CD4 son las clulas sanguneas que el VIH ataca. Tambin se llaman
clulas T4 o "linfocitos T cooperadores".

Conforme el VIH daa el sistema inmunitario, el conteo de CD4

disminuye. Un conteo normal de CD4 es de 500 a 1,500 clulas/mm3 de
sangre.

Las personas normalmente presentan sntomas cuando su conteo de

CD4 desciende por debajo de 350. Las complicaciones ms graves ocurre
cuando el conteo de CD4 desciende a 200. Cuando el conteo est por debajo
de 200 se considera que la persona tiene SIDA.
Otros exmenes incluyen:

Nivel de ARN para VIH, o carga viral, para verificar la cantidad de VIH
que est en la sangre

Una prueba de resistencia para ver si el virus tiene resistencia a los

medicamentos utilizados para tratar el VIH

Conteo sanguneo completo, qumica sangunea y pruebas de orina

Exmenes de otras infecciones de transmisin sexual

Prueba de tuberculosis

Citologa vaginal (prueba de Papanicolaou) para detectar el cncer de

cuello uterino
Prueba de Papanicolaou anal para detectar cncer de ano
Tratamiento

El VIH/SIDA se trata con medicamentos que evitan que el virus se reproduzca.

Este tratamiento se denomina terapia antirretroviral (TARV).
En el pasado, las personas infectadas con VIH comenzaban el tratamiento
antirretroviral luego de que su conteo de CD4 descenda o de que
desarrollaban complicaciones relacionadas con el VIH. Hoy en da, el
tratamiento para el VIH se recomienda para todas las personas infectadas,
incluso si su conteo de CD4 an es normal.
Son necesarios exmenes de sangre regulares para asegurarse de que el nivel
de virus en la sangre (la carga viral) se mantenga bajo, o suprimido. El objetivo
del tratamiento es reducir el virus de VIH en la sangre a un nivel que sea tan
bajo que una prueba no pueda detectarlo. Esto se denomina carga viral
indetectable.
Si el conteo de CD4 ya ha descendido antes del inicio del tratamiento,
normalmente aumentar de forma gradual. Las complicaciones por VIH a
menudo desaparecen conforme el sistema inmunitario se recupera.
Grupos de apoyo
Unirse a un grupo de apoyo donde los miembros comparten experiencias y
problemas en comn con frecuencia puede ayudar a disminuir el estrs
emocional de tener una enfermedad crnica.
Expectativas (pronstico)
Con tratamiento, la mayora de las personas que presentan VIH/SIDA puede
llevar una vida normal y saludable.
Los tratamientos actuales no curan la infeccin. Los medicamentos solo
funcionan siempre que se tomen todos los das. Si estos se suspenden, la carga
viral aumentar y el conteo de CD4 descender. Si los medicamentos no se
toman regularmente, el virus puede volverse resistente a uno o ms de los
frmacos y el tratamiento puede dejar de funcionar.
Las personas que estn tomando el tratamiento deben consultar a sus
proveedores de atencin mdica regularmente. Esto se hace para asegurarse
de que los medicamentos estn funcionando y buscar efectos secundarios.
Cundo contactar a un profesional mdico
Solicite una cita con su proveedor si tiene cualquiera de los factores de riesgo
para la infeccin por VIH. Llame igualmente si presenta sntomas de SIDA. Por
ley, los resultados de las pruebas para el VIH deben ser confidenciales
(privados). Su proveedor revisar los resultados con usted.
Prevencin

Prevenir el VIH/SIDA:

Hgase pruebas de deteccin. Las personas que no saben que estn

infectadas con VIH y que se ven y se sienten saludables son ms propensas a
transmitirlo a otras personas.

NO use drogas ilcitas y no comparta agujas ni jeringas. Muchas

comunidades tienen programas de intercambio de jeringas, donde usted puede
desechar las jeringas usadas y recibir jeringas nuevas y estriles. El personal
de estos programas tambin pueden remitirlo a un tratamiento de la adiccin.

Evite el contacto con la sangre de otra persona. En lo posible, use ropa

protectora, una mscara y gafas de seguridad cuando atienda a personas
lesionadas.

Si usted obtiene un resultado positivo en el examen para VIH, puede

transmitirle el virus a otros. No debe donar sangre, plasma, rganos ni semen.

Las mujeres VIH positivas que podran quedar embarazadas deben

hablar con su proveedor sobre los riesgos para el feto. Tambin deben analizar
mtodos para evitar que el beb resulte infectado, como tomar medicamentos
antirretrovirales durante el embarazo.

La lactancia materna se debe evitar para prevenir la transmisin del VIH

al beb a travs de la leche materna.
Las prcticas sexuales con precaucin, como el uso de condones de ltex, son
efectivas para prevenir la transmisin del VIH. Sin embargo, existe el riesgo de
contraer la infeccin incluso con el uso de condones (por ejemplo, los condones
se pueden desgarrar). La abstinencia es el nico mtodo seguro de prevenir la
transmisin sexual del VIH.
Las personas VIH positivas que estn tomando medicamentos antirretrovirales
tienen menores probabilidades de transmitir el virus.
El suministro de sangre en los Estados Unidos est entre los ms seguros del
mundo. Casi todas las personas infectadas con VIH a travs de transfusiones
de sangre recibieron esas transfusiones antes de 1985, ao en el que
comenzaron las pruebas para el VIH para toda la sangre donada.
Si usted cree que ha estado expuesto al VIH, busque atencin mdica de
inmediato. NO se demore. Empezar los medicamentos antivirales
inmediatamente despus de la exposicin (hasta 3 das despus) puede reducir
las probabilidades de que resulte infectado. Esto se denomina profilaxis post
exposicin (PPE). Se ha utilizado para prevenir la transmisin en trabajadores
de la salud lesionados por medio de punciones con agujas.

Nombres alternativos
Infeccin por VIH; VIH - Infeccin; Virus de inmunodeficiencia humana;
Sndrome de inmunodeficiencia adquirida