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1. El Abaco
Quizs fue el primer dispositivo mecnico de contabilidad que existi. Se ha
calculado que tuvo su origen hace al menos 5000 aos y su efectividad ha
soportado la prueba del tiempo.
2. La Pascalina
El inventor y pintor Leonardo Da Vinci (1452-1519) traz las ideas para una sumadora
mecnica. Siglo y medio despus, el filsofo y matemtico francs Blas Pascal (16231662) invent y construy la primera sumadora mecnica. Se le llamo Pascalina y
funcionaba como maquinaria a base de engranes y ruedas. A pesar de que Pascal fue
enaltecido por toda Europa debido a sus logros, la Pascalina, result un desconsolador
fallo financiero, pues para esos momentos, resultaba ms costosa que la labor humana
para los clculos aritmticos.
3. Historia de la computadora
La primera mquina de calcular mecnica, un precursor del ordenador
digital, fue inventada en 1642 por el matemtico francs Blaise Pascal.
Aquel dispositivo utilizaba una serie de ruedas de diez dientes en Las que
cada uno de los dientes representaba un dgito del 0 al 9. Las ruedas
estaban conectadas de tal manera que podan sumarse nmeros
hacindolas avanzar el nmero de dientes correcto. En 1670 el filsofo y
matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz perfeccion esta mquina
e invent una que tambin poda multiplicar.
El inventor francs Joseph Marie Jacquard, al disear un telar
automtico, utiliz delgadas placas de madera perforadas para controlar
el tejido utilizado en los diseos complejos. Durante la dcada de 1880 el
estadstico estadounidense Herman Hollerith concibi la idea de utilizar
tarjetas perforadas, similares a las placas de Jacquard, para procesar
datos. Hollerith consigui compilar la informacin estadstica destinada
al censo de poblacin de 1890 de Estados Unidos mediante la utilizacin
de un sistema que haca pasar tarjetas perforadas sobre contactos
elctricos.
4. La mquina analtica
Tambin en el siglo XIX el matemtico e inventor britnico Charles Babbage elabor
los principios de la computadora digital moderna. Invent una serie de mquinas,
como la mquina diferencial, diseadas para solucionar problemas matemticos
complejos. Muchos historiadores consideran a Babbage y a su socia, la matemtica
britnica Augusta Ada Byron (1815-1852), hija del poeta ingls Lord Byron, como a los
verdaderos inventores de la computadora digital moderna. La tecnologa de aquella
poca no era capaz de trasladar a la prctica sus acertados conceptos; pero una de sus
invenciones, la mquina analtica, ya tena muchas de las caractersticas de un
ordenador moderno. Inclua una corriente, o flujo de entrada en forma de paquete de
tarjetas perforadas, una memoria para guardar los datos, un procesador para las
operaciones matemticas y una impresora para hacer permanente el registro.
5. Primeros ordenadores
Los ordenadores analgicos comenzaron a construirse a principios del siglo XX. Los
primeros modelos realizaban los clculos mediante ejes y engranajes giratorios. Con
estas mquinas se evaluaban las aproximaciones numricas de ecuaciones demasiado
difciles como para poder ser resueltas mediante otros mtodos. Durante las dos
guerras mundiales se utilizaron sistemas informticos analgicos, primero mecnicos y
ms tarde elctricos, para predecir la trayectoria de los torpedos en los submarinos y
para el manejo a distancia de las bombas en la aviacin.
Ordenadores electrnicos Durante la II Guerra Mundial (1939-1945), un equipo de
cientficos y matemticos que trabajaban en Bletchley Park, al norte de Londres,
crearon lo que se consider el primer ordenador digital totalmente electrnico: el
Colossus. Hacia diciembre de 1943 el Colossus, que incorporaba 1.500 vlvulaso tubos
de vaco, era ya operativo. Fue utilizado por el equipo dirigido por Alan Turing para
descodificar los mensajes de radio cifrados de los alemanes. En 1939 y con
independencia de este proyecto, John Atanasoff y Clifford Berry ya haban construido
un prototipo de mquina electrnica en el Iowa StateCollege (EEUU) Este prototipo y
las investigaciones posteriores se realizaron en el anonimato, y ms tarde quedaron