Mdulo 15.

Hacia un desarrollo sustentable

Unidad II. El agente social: transformador de la naturaleza
A lo largo de la historia de la humanidad, el deterioro
de los ecosistemas y sus recursos naturales se ha
considerado como un mal necesario para obtener a
cambio los beneficios que trae consigo el desarrollo
y el progreso. A partir de esa lgica se acepta que se
deforesten los bosques y las selvas para abrir espacios
a la agricultura, la ganadera o al aprovechamiento
forestal. Es aceptado que se interrumpan los cauces
de los ros para construir carreteras y presas, que se
contaminen los ros para transportar basura y que se
erosionen los suelos al eliminar la cubierta vegetal.
El dao y desequilibrio que los seres humanos
provocamos a los ecosistemas al utilizarlos para
satisfacer nuestras necesidades se conoce como
deterioro ambiental.
El deterioro ambiental es el resultado del mal uso que
los seres humanos hemos hecho de los ecosistemas,
de su biodiversidad y de los servicios ambientales
que nos prestan. Actualmente el deterioro ambiental ha llegado a niveles extremos, lo que representa un gran
riesgo para el equilibrio de la naturaleza, es decir para su regeneracin natural, e incluso podra significar el
estancamiento o retroceso del desarrollo de las sociedades humanas.
Las manifestaciones de este deterioro se perciben en diferentes componentes biticos y abiticos del
ambiente, como es el caso de la disminucin de la calidad del suelo, el agua y la atmsfera, o bien la reduccin
de la biodiversidad. Esto produce efectos negativos en la salud humana, la economa y el bienestar social.
Los principales factores que provocan el deterioro del ambiente son:
a. el crecimiento de la poblacin humana
b. los patrones de consumo
c. las tecnologas
d. la gobernabilidad
En los siguientes prrafos se explica en qu consisten.
a) Crecimiento de la poblacin humana
Uno de los factores de deterioro ms importante ha sido el crecimiento
desmesurado de la poblacin humana, la cual demanda cada vez ms
recursos de los ecosistemas. El impacto que la poblacin humana ejerce
sobre la naturaleza depende de sus costumbres en cuanto a la produccin y
el consumo de alimentos y otros satisfactores, por ejemplo: la energa, el agua
y otras materias primas. Estas costumbres se pueden englobar en lo que se
conoce como los patrones de consumo de una sociedad.
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b) Patrones de consumo

Las sociedades con diferentes patrones de consumo producen distintos tipos e intensidades de
deterioro ambiental. Por ejemplo, un milln de personas que circulan en bicicleta producen un dao
mucho menor al ambiente que un nmero igual que circulan en automviles o una familia que tiene
muchos aparatos electrodomsticos malgasta el agua y la energa, derrocha alimentos y produce kilos
de basura a la semana genera un efecto mucho ms negativo para el ambiente que una familia que vive
en la pobreza, sin acceso a la luz elctrica, sin agua potable y que se alimenta de lo que produce.
Por esta razn, una poblacin con pocos habitantes pero con patrones de consumo elevados puede
tener un mayor impacto sobre el ambiente que una poblacin ms grande pero con bajas tasas de
consumo. Sin embargo, la explosin demogrfica y los patrones de consumo tampoco explican el
100% del deterioro ambiental.
c) Las tecnologas
El tercer factor que tiene un efecto muy notable sobre el deterioro del ambiente son las tecnologas,
en las que est fincado el funcionamiento de la sociedad. Es decir, las tecnologas asociadas al uso
y a la extraccin de los recursos biticos (por ejemplo, las agrcolas, ganaderas y pesqueras), como a
las tecnologas industriales y de uso domstico. As, que aunque una
poblacin sea pequea y tenga patrones de consumo moderados,
puede tener un gran efecto sobre el ambiente si para producir sus
alimentos deforesta amplias extensiones de selva o usa grandes
cantidades de agroqumicos. As que las tecnologas tambin son un
factor que debe tomarse en cuenta para entender y evitar el deterioro.

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d) Gobernabilidad
Por ltimo, debemos sealar que el deterioro ambiental
tambin depende de las reglas que adopte una sociedad, es
decir, de las leyes y normas que la rijan, de las instituciones
que dirigen las polticas ambientales y de la manera en la
que se organice la gente para tener una mejor calidad de
vida. Todos estos aspectos se engloban en el concepto de
gobernabilidad.