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2017

De escuela de dictadores a meca del conocimiento en Panam | Internacional | EL PAS

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De escuela de dictadores a meca del conocimiento en Panam

La Ciudad del Saber, situada en una vieja base militar, concentra centros de investigacin y
organismos internacionales
JOS MELNDEZ

Ciudad de Panam - 6 NOV 2013 - 04:34 CET

La exbase militar, ahora Ciudad del Saber, en Panam. /CORTESA DE CIUDAD DEL SABER

El Fuerte Clayton, una antigua base castrense que Estados Unidos oper en el siglo XX en Panam e insert en el
engranaje geopoltico que adiestr a militares latinoamericanos y caribeos que ejercieron como dictadores y
fueron acusados de masivas violaciones a los derechos humanos en Amrica Latina y el Caribe, es ahora una
meca regional para la convergencia del conocimiento cientfico y tecnolgico y de la innovacin humana.

Rebautizado como Ciudad del Saber, el terreno de 120 hectreas colindante con la capital fue parte de la Zona del
Canal de Panam, un enclave integrado a la poltica de expansin y dominio militar, poltico y econmico de
Washington en Amrica Latina y el Caribe. La Zona parti en dos al territorio panameo desde que la ruta
interocenica, construida de 1904 a 1914, empez a funcionar hace 99 aos bajo absoluta autoridad
estadounidense, con sus reas aledaas convertidas en una cadena de bases y dems instalaciones al servicio de
Estados Unidos.

Las bases militares eran lo ms cercano a un campus universitario: tenan residencias, servicios, reas
deportivas, iglesias, dice el panameo Jorge Arosemena, director ejecutivo de la Fundacin de la Ciudad del

Saber. El factor especial es haber sido construida sobre lo que fue una antigua base militar desde la cual, entre
otras cosas, se organiz la invasin de nuestro propio pas hace poco ms de 23 aos, evoca.

"Las bases militares eran lo ms cercano a un campus universitario", recuerda el director

de la Ciudad del Saber
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Clayton fue pieza esencial en la operacin Causa Justa, ejecutada por tropas de Estados Unidos que el 20 de
diciembre de 1989 cruzaron los lmites de sus bases en suelo panameo e invadieron Panam para desalojar del
poder y capturar al general Manuel Antonio Noriega, el entonces hombre fuerte de este pas que, acusado de
narcotrfico en cortes federales estadounidenses, al amanecer del 3 de enero de 1990 se entreg a los generales
que condujeron la ocupacin blica.

Noriega, quien purg poco ms de 20 aos de crcel en Estados Unidos y, tras un encarcelamiento en Francia, en
diciembre de 2011 ingres a una prisin panamea donde permanece, es un incmodo recuerdo en un turbio
historial de los panameos, como hombre al servicio de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), aliado de La
Habana y cercano a los crteles colombianos del narcotrfico, mientras que la historia de Clayton qued marcada
como centro de adiestramiento de dictadores y plataforma militar para la intervencin de Washington en la zona.
Clayton tambin qued en el pasado.

Franklin Delano Roosevelt en una visita a la base militar.

Tras una prolongada renegociacin que acab con el control a perpetuidad de la va canalera y de la zona
adyacente, impuesto en unos pactos de 1903, los nuevos tratados sobre el Canal y tierras adjuntas fueron
suscritos en 1977 por los entonces gobernantes James Carter, de Estados Unidos, y Omar Torrijos, de Panam.
Los tratados Torrijos-Carter fueron ratificados en 1977 y en 1978, entraron en vigencia en 1979, permitieron la
paulatina reversin de las tierras al control panameo y condujeron a la entrega del Canal a Panam a partir del
medioda del 31 de diciembre de 1999.

La ceremonia del ltimo da del siglo pasado complet el proceso para que Panam reasumiera la soberana en
una franja territorial que el 18 de noviembre de 1903, solo 15 das despus de independizarse de Colombia, acept
ceder a perpetuidad a la Casa Blanca.

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Pero el germen de la Ciudad del Saber como base para el aprendizaje, el emprendimiento, la cultura, el deporte,
la investigacin y la innovacin ya estaba en desarrollo.

Clayton se cerr el 30 de noviembre de 1999. Nos trasladamos el 2 de diciembre de 1999, ramos 11 personas. La
Ciudad del Saber fue una apuesta del conocimiento. Se dio una serie de coyunturas: Panam reciba (en 1999)
todo lo que era la zona del Canal dentro de la cual haba instalaciones militares, civiles y diferentes tipos de
infraestructuras, lo que se llamaban las reas revertidas, que constituan la Zona del Canal que divida al pas y nos
pona una quinta frontera interna pero que fue superada por los Tratados TorrijosCarter, record Arosemena.

De aquellas 11 personas, ahora unas 7.000 personas se movilizan a diario en la Ciudad, con 45 programas
acadmicos de sedes permanentes y temporales de universidades del exterior, con facilidades de infraestructura,
salones, videoconferencias, y que ofrecen maestras y doctorados, en un escenario de constante investigacin.

Tambin existe un tecnoparque con 85 empresas de tecnologas innovadoras, la mayora en tecnologas de la

informacin, aparte de biotecnologa, biologa molecular y hasta una de nanotecnologa que investiga sobre
combustibles. Asimismo, diversos entes del sistema de la Organizacin de Naciones Unidas trasladaron sus sedes
regionales para Amrica Latina a la Ciudad, mientras que ms de 25 organizaciones no gubernamentales
humanitariascomo la Federacin Internacional de la Cruz Roja, Save the Children y Mdicos sin Fronteras, entre
otrasse instalaron en el campus.

Todo esto conforma una comunidad en estrecha relacin e interaccin con la comunidad nacional y con el
exterior. Esto es lo que es la ciudad, que es administrada por una fundacin privada sin fines de lucro, relat
Arosemena.

La clara visin de los fundadores fue apostarle al conocimiento. Se concibi como lo que ha ido evolucionando y
es hoy. Una plataforma de encuentro donde coinciden universidades ofreciendo y haciendo investigacin, con una
concentracin de laboratorios avanzados, un tecnoparque de empresas innovadoras, organismos
internacionales, organizaciones no gubernamentales. Si a eso sumamos la posicin geogrfica de Panam, su
conectividad en comunicaciones, no solo areas, sino en servicios, la apuesta que ha hecho Panam es
convertirse en un gran polo de logstica, relat.

La premisa inicial de la Ciudad, agreg, es que el conocimiento sera la variable que definira las rutas del siglo
XXI.

El siglo XX de lo que fue Clayton dej atrs las pocas de desfiles castrenses, prcticas militares y
adiestramientos de dictadores. Ahora es la Ciudad del Saber, nuevo enclave para la preparacin de otros recursos
humanos.

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