En mineraloga, el diamante (del griego antiguo , admas, que significa

invencible o inalterable) es un altropo del carbono donde los tomos de

carbono estn dispuestos en una variante de la estructura cristalina cbica
centrada en la cara denominada red de diamante. El diamante es la segunda
forma ms estable de carbono, despus del grafito; sin embargo, la tasa de
conversin de diamante a grafito es despreciable a condiciones ambientales. El
diamante tiene renombre especficamente como un material con
caractersticas fsicas superlativas, muchas de las cuales derivan del fuerte
enlace covalente entre sus tomos. En particular, el diamante tiene la ms alta
dureza y conductividad trmica de todos los materiales conocidos por el
hombre. Estas propiedades determinan que la aplicacin industrial principal del
diamante sea en herramientas de corte y de pulido adems de otras
aplicaciones.
El diamante es uno de los minerales ms preciados del mundo por sus
caractersticas fsicas. El diamante tiene caractersticas pticas destacables.
Debido a su estructura cristalina extremadamente rgida, puede ser
contaminada por pocos tipos de impurezas, como el boro y el nitrgeno.
Combinado con su gran transparencia (correspondiente a una amplia banda
prohibida de 5,5 eV), esto resulta en la apariencia clara e incolora de la
mayora de diamantes naturales. Pequeas cantidades de defectos o
impurezas (aproximadamente una parte por milln) inducen un color de
diamante azul (boro), amarillo (nitrgeno), marrn (defectos cristalinos), verde,
violeta, rosado, negro, naranja o rojo. El diamante tambin tiene una dispersin
refractiva relativamente alta, esto es, habilidad para dispersar luz de diferentes
colores, lo que resulta en su lustre caracterstico. Sus propiedades pticas y
mecnicas excelentes, combinadas con una mercadotecnia eficiente, hacen
que el diamante sea la gema ms popular.
La mayora de diamantes naturales se forman en condiciones de presin y
temperatura extremas, existentes a profundidades de 140 km a 190 km en el
manto terrestre. Los minerales que contienen carbono proveen la fuente de
carbono, y el crecimiento tiene lugar en perodos de 1 a 3,3 mil millones de
aos, lo que corresponde a, aproximadamente, el 25 % a 75 % de la edad de la
Tierra. Los diamantes son llevados cerca de la superficie de la Tierra a travs
de erupciones volcnicas profundas por un magma, que se enfra en rocas
gneas conocidas como kimberlitas y lamproitas. Los diamantes tambin
pueden ser producidos sintticamente en un proceso de alta presin y alta
temperatura que simula aproximadamente las condiciones en el manto de la
Tierra. Una alternativa, y tcnica completamente diferente, es la deposicin
qumica de vapor. Algunos materiales distintos al diamante, incluyendo a la
zirconia cbica y carburo de silicio son denominados frecuentemente como
simulantes de diamantes, semejando al diamante en apariencia y muchas
propiedades. Se han desarrollado tcnicas gemolgicas especiales para
distinguir los diamantes sintticos y los naturales, y simulantes de diamantes.

Definicin de la palabra diamante

La palabra diamante viene del latn y esta del griego adamas.
Est compuesto por carbono puro cristalizado y es muy duro (ndice 10 en la escala de dureza
Mohs, que va de 1 a 10).
La palabra diamante significa etimolgicamente inalterable, lo que no es nada sorprendente dada su
muy elevada dureza.
Sus propiedades fsicas estn entre las ms elevadas de todas las piedras utilizadas en joyera.

Caractersticas del diamante

Familia: diamante
Composicin qumica: C, carbono puro
Dureza: 10
Planos de crucero: perfecto
Densidad: de 3,51 a 3,53
ndice de refraccin: de 2,417 a 2,419 (monorrefringente)
Birrefringencia: ninguna
Pleocroismo: ausente
Dispersin: 0,044
Colores:
Incoloro

Azul

Verde

Amarillo

Rosa

Rojo

Naranja

Marrn

Negro

Estructura cristalina del diamante

El diamante es un mineral compuesto de carbono, es la piedra preciosa cuya composicin es
la ms simple, otras piedras preciosas son todas compuestas. El diamante tiene a veces rastros de
nitrgeno que pueden ir hasta el 0,20 % y una proporcin muy pequea deelementos extraos.
El cristal de diamante se habra formado por la repeticin y el apilado en las 3 direcciones del espacio
de tomos de carbono que se podran comparar con tetraedros cbicos cuyo centro concentrara la
masa del tomo y en los que los 4 vrtices tendran un electrn. Cada tomo est
vinculado, enganchado a otros por enlaces muy fuertes y muy cortos.
Estos enlaces son covalentes y cada centro de estos tomos est distanciado de su vecino
solamente por una distancia del orden de 1,54 ngstrom, es decir 0,000.000.154 mm. Dado que los
enlaces atmicos del diamante son muy cortos, esto explica en parte su gran dureza.
El grafito, que tambin est compuesto por carbono, es un mineral blando. Al contrario que el
diamante sus tomos estn bastante alejados unos de otros y estn dbilmente vinculados. Si se
comparan estos dos minerales (diamante y grafito), que estn ambos compuestos de carbono, el
resultado es sorprendente: uno (el diamante) es muy duro y el otro (el grafito) es muy blando.

Morfologa cristalina del diamante

Los tomos estn dispuestos regularmente en un mineral cristalizado como el diamante, tienen
direcciones privilegiadas que le confieren propiedades particulares y se presentan bajo forma polidrica,
por lo que podemos llamarlo cristal.
Las caras de este cristal son desplazadas paralelamente a si mismas en el momento de su
crecimiento.
El diamante cristaliza en el sistema cbico (ver ms adelante la definicin de este trmino) y sus
formas cristalinas son pues numerosas, las principales son:
el octaedro presenta: 8 caras triangulares, 12 aristas,
20 vrtices.
el dodecaedro presenta: 12 caras pentagonales, 30
aristas, 20 vrtices.
el cubo presenta: 6 caras, 12 aristas, 8 vrtices.
el rombododecaedro presenta: 12 caras romboidales,
24 aristas, 14 vrtices.

Las formas cristalinas ms frecuentes son en total 3:

el octaedro
el dodecaedro
el cubo
Existen tambin unas formas cristalinas particulares que se llaman formas en macla. Se trata de dos
o varios cristales que se reunieron y se juntaron, y que se interpenetran. Este tipo de piedra presenta
muy a menudo ngulos entrantes.
Otras formas cristalinas del diamante no son utilizadas en joyera sino nicamente en la industria,
podemos citar por ejemplo: el bort(o boart), el shot bort, el carbonado, la framesita, la stewartita,
etc...