Bioagro 10(1): 11-17.

1998

DISEO Y FUNCIONAMIENTO DE UN
LISMETRO HIDRULICO PARA MEDICIN DE LA
EVAPOTRANSPIRACIN POTENCIAL
Luis Khan P.*, Jos A. Gil* y Ricardo Acosta*

RESUMEN
Un lismetro hidrulico relativamente econmico fue diseado e instalado con el objeto de comprobar su funcionalidad para medir
la evapotranspiracin potencial (ETP). Tres tanques cilndricos de 57 cm de dimetro y 88 cm de altura se utilizaron como
envases receptores de suelo; en ellos se sembr pasto pangola (Digitaria swazilandesis) y debajo se colocaron sensores en forma
de aro, conectados cada uno a un manmetro de agua. Dos de los lismetros se usaron para medir evapotranspiracin y al tercero
se le interrumpi la prdida o ganancia de agua, con el fin de detectar las variaciones del nivel de agua en su manmetro por el
solo efecto de la temperatura y mediante estas variaciones, poder corregir las lecturas. La experiencia en el invernadero demostr
la buena estabilidad del lismetro, as como tambin su sencillez y fcil manejo. Los resultados obtenidos demostraron buena
confiabilidad en las mediciones del aparato. Se encontr un valor de 0,71 para la relacin ETP/Evaporacin medida en tina.
Palabras claves adicionales: Digitaria swazilandesis, riego

ABSTRACT
Design and performance of a hydraulic lysimeter for measurement of potential evapotranspiration
A relatively economical hydraulic lysimeter was designed and installed in order to check its performance for measurement of
potential evapotranspiration. Three 57 cm-diameter and 88 cm-height cylindrical tanks were used as receptor containers of soil. In
these tanks, Swazi grass (Digitaria swazilandensis) was sown. Like-hoop sensors were put under the tanks and connected to water
manometers. Two of the lysimeters were used to measure evapotranspiration. In the third one, the loss or gain of water was
interrupted in order to detect variations of the water level in its manometer because of the unique temperature effect and these
variations were used to correct the lysimeter readings. The glasshouse experience proved the good stability of the lysimeter which
showed its simplicity and easy use. The results demonstrated the good reliance of the responses of the apparatus. A value of 0,71
was found for the relationship between ETP and pan evaporation
Additional key words: Digitaria swazilandesis, irrigation

satisfactorios para determinar las necesidades de

riego que permitan una mejor utilizacin de
dicho recurso. En Venezuela, se han venido
utilizando frmulas empricas para la
determinacin de ETP, pero no se sabe con
exactitud si estos valores se correlacionan bien
con la evapotranspiracin real (ETR) de los
cultivos, ya que los datos de evapotranspiracin
medida
existentes
son
muy
escasos,
especialmente en la zona oriental del pas. En
base a lo anterior es de primordial importancia
establecer una metodologa sencilla y econmica
con el fin de realizar medidas de
evapotranspiracin en el campo, y que permita
ajustar frmulas de estimacin en base a

INTRODUCCIN
En la planificacin de proyectos de riego es
esencial el conocimiento de los valores de
evapotranspiracin potencial (ETP) de las
diferentes regiones geogrficas (Doorenbos y
Pruitt, 1977). Esto va a permitir determinar las
exigencias en agua de cada cultivo y, por lo
tanto, sus posibilidades de adaptacin en cada
regin, segn los recursos de agua de que se
disponga. Tomando en cuenta que el recurso
agua es un factor limitante de la produccin
agrcola, se hace necesario la realizacin de
estudios orientados en la obtencin de mtodos

Recibido: Abril 7, 1998

*
Profesor. Departamento de Ingeniera Agrcola. Escuela de Ingeniera Agronmica. Universidad de Oriente.
Ncleo Monagas. Maturn. Venezuela
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Vol. 10 (1998)

BIOAGRO

elementos climticos. Una de las formas de

lograrlo es mediante el uso de lismetros
(Aboukhaled, 1982; Allen et al., 1991).
El presente trabajo, realizado bajo condiciones
de invernadero, tuvo como finalidad disear y
comprobar la confiabilidad de un lismetro
hidrulico, as como establecer correlaciones
preliminares con la evaporacin medida en tina
tipo A.

MATERIALES Y MTODOS
Construccin del lismetro. Fueron establecidos
tres lismetros, uno de los cuales fue dejado
como testigo y que ser descrito posteriormente.
Cada lismetro correspondi a un deposito
cilndrico de 200 litros de capacidad, con un
dimetro de 57 cm y 88 cm de altura. En su
interior fue colocada una capa de asfalto
inclinada, para forzar el drenaje hacia un orificio
dispuesto lateralmente en el fondo para este fin,
y un filtro de grava para evitar las prdidas de
suelo. Esta dos capas alcanzaron un espesor de
18 cm. Los detalles del lismetro se muestran en
la Figura 1A.
Aparato de medida (colchn de agua). Cada
cilindro fue colocado sobre un tabln liso, y ste,
a su vez, sobre un colchn de agua que
constituy el aparato de medida. El colchn
estuvo constituido por una cmara de neumtico
de bicicleta de 26" de dimetro, llena de agua y
colocada en el interior de un caucho (neumtico)
cuyos bordes fueron cosidos posteriormente.
Esto con la finalidad de mantener el rea de
contacto entre el colchn y el lismetro. El
colchn fue colocado entre dos lminas de
madera con el propsito de facilitar la colocacin
del depsito cilndrico y dar mayor estabilidad al
sistema. A la vlvula de la cmara fue conectado
un manmetro de agua, para determinar la
presin del lquido interior, constituido por tubos
de polietileno de 1/8" de dimetro y ubicado al
lado del lismetro. La altura total de la columna
de agua del manmetro, una vez aplicada la
lmina almacenable, fue de 2,915 m para el
lismetro 1 y de 3,126 m para el lismetro 2. El
llenado del colchn se realiz con agua de grifo,
haciendo succin previamente con una bomba de
vaco para desplazar el aire interior. En la Figura
1B se muestra un detalle del colchn utilizado.

N 1

Llenado del lismetro. Para la recoleccin del

suelo utilizado se cav una calicata con el fin de
diferenciar los estratos. Una vez establecidos, se
procedi a separarlos, uno a uno y en el mismo
orden, en bolsas de plstico. Hecho esto, y ya en
el invernadero, se fue colocando cada estrato en
el cilindro, directamente encima del filtro de
grava tratando de mantener, en lo posible, la
misma disposicin natural y densidad aparente
que tena el suelo en su estado original.
Posteriormente, se sembr pasto pangola
(Digitaria swazilendis) en la superficie de los
lismetros.
Descripcin del lismetro testigo. El propsito
de este lismetro fue determinar las fluctuaciones
ocurridas en el nivel del manmetro, debidas a la
variacin de la temperatura que origina una
dilatacin o contraccin del lquido del colchn,
segn aumente o disminuya, respectivamente.
Segn Hanks y Shawcroft (1965), la variacin en
el nivel del lquido por efecto de la temperatura
puede alcanzar hasta dos centmetros en un da.
Este lismetro present la misma constitucin de
los dos lismetros establecidos, pero no fue
sembrado en l ningn cultivo. El extremo
abierto del cilindro fue cubierto con un plstico
con el fin de evitar las prdidas de peso por
evaporacin ya que el suelo presentaba
originalmente cierto grado de humedad.
Calibracin de los lismetros. Las prdidas o
ganancias de humedad dentro del cilindro
ocasionaban una variacin en el peso del sistema
y esto, a su vez, una variacin en la presin
dentro de la cmara o colchn. La variacin de la
presin en relacin al peso del sistema
represent una lnea recta. La calibracin se hizo
aadiendo volmenes adicionales, de un litro de
agua, cada uno en un recipiente colocado encima
del lismetro y observando en el manmetro la
variacin del nivel de la columna. Este
procedimiento se sigui hasta completar un
volumen de 25 litros para cada lismetro. Se
pudo observar que la columna de agua del
manmetro experiment un aumento de un
centmetro por cada litro de agua agregado,
obtenindose una relacin de 1:1, con un factor
de calibracin (conversin de centmetros a
litros) de 1,0 para ambos lismetros.

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Khan et al.

Diseo de un lismetro hidrulico

(A)

(B)

Figura 1. Detalles del lismetro hidrulico (A) y colchn de agua (B)

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Vol. 10 (1998)

BIOAGRO

Riego inicial. La lmina almacenable (La) fue

determinada mediante la siguiente ecuacin:

donde
CC: Capacidad de campo
PMP: Punto de marchitez permanente
Da: Densidad aparente
H: Profundidad del perfil
Se utilizaron los valores de CC, PMP y Da,
reportados por Fermn (1971). Siendo H el espesor
de cada horizonte en el perfil del suelo, dentro del
cilindro, la lmina almacenable total fue igual a la
suma de las lminas correspondientes a cada uno
de los estratos establecidos.
Frecuencia de riego. Se estableci una frecuencia
de riego de tres das, con una lmina de 1,3 Lc,
donde Lc representaba la lmina consumida entre
un riego y otro. Antes de aplicar la lmina se
realizaba la lectura correspondiente y se proceda
a drenar el exceso de agua. Todos los lismetros
presentaron drenaje.
Medida de la ETP. Para disminuir el error de
construccin se establecieron, como se dijo antes,
dos repeticiones, con el fin de obtener un
promedio de la ETP registrada por cada lismetro
en un intervalo de tiempo determinado. Las
prdidas de humedad diaria representaban la
evapotranspiracin potencial. La ETP se calcul
en base a la siguiente ecuacin:

donde L es la cantidad en litros de

evapotranspiracin medida en un perodo de 24
horas y A es el rea superficial de lismetro (2.550
cm2).
La medida de la ETP se inicio el da 4 de
septiembre de 1990 y se sigui hasta completar 45
das, es decir, hasta el 20 de octubre del mismo

N 1

ao. Durante el perodo de observaciones se

realizaron medidas a intervalos de dos horas,
comenzando a las 7 u 8 am, durante tres das del
ensayo con el fin de estudiar la variacin de la
tasa de ETP durante el da. La medida de ETP
fue corregida del efecto de la temperatura en
base a las variaciones del nivel del manmetro
registradas por el lismetro testigo.
ETP Diaria: Para esto se estableci un perodo
de 24 horas, comprendido entre las 12 de la
noche de un da y las 12 de la noche del
siguiente da. El valor de ETP para las 12 pm se
calcul interpolando el ltimo valor de ETP
medido en el da, con el primero del da
siguiente. Para ello, fueron enumeradas las horas
desde 0, hora de inicio de las observaciones,
hasta las 24:00, hora final de las mismas.
Entonces la ETP, para un da, fue la suma de los
valores de ETP, medidos desde las 12 pm
anterior hasta las 12 pm siguientes, no incluido
el primer valor.

RESULTADOS Y DISCUSIN
Acumulacin de la ETP con el tiempo. La
Figura 2 muestra que la ecuacin de regresin
que mejor se ajust a la variacin de la
evapotranspiracin acumulada, en relacin al
tiempo en das, fue una ecuacin lineal de la
forma ETP = 5,31 t 2,02, lo que indica que por
cada da transcurrido se produjo un aumento
promedio en la ETP acumulada de 5,31 mm. Se
puede apreciar adems, que los valores de ETP
siguieron una secuencia ms o menos uniforme,
notndose una reduccin apreciable en la tasa de
evapotranspiracin a partir del 22 de septiembre
(da nmero 18 de observaciones), da en que se
cort el pasto, originando un cambio en la
tendencia general de las puntas. Esto debe
atribuirse a la reduccin de la superficie
transpirante. As, Pruitt (1960) encontr que
despus de cada corte del pasto haba una
disminucin marcada en el uso consuntivo.

15

Khan et al.

Diseo de un lismetro hidrulico

Figura 2. Variacin de la evapotranspiracin acumulada (ETPa) con el tiempo

Variacin de la ETP en relacin con la
evaporacin.
La
variacin
de
la
evapotranspiracin medida mediante el lismetro,
en relacin con la evaporacin medida en la tina
tipo A de la estacin meteorolgica de la UDOJusepn, se muestra en la Figura 3. La ETP
durante el da puede exceder la evaporacin de

una superficie libre de lquido, y es en la noche

cuando esta ltima la sobrepasa, ya que los
estomas de las plantas estn cerrados y no
hay transpiracin, mientras que la tina, al
haber acumulado calor durante del da
dispone de energa que le permite continuar
evaporando.

Figura 3. Variacin de la ETP medida con el lismetro hidrulico, en relacin con la evaporacin medida
con la tina tipo A de la estacin meteorolgica de la UDO-Jusepn.

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Vol. 10 (1998)

BIOAGRO

Sin embargo, observando los puntos

mostrados en la Figura 3, se puede apreciar que,
en el 40 % de los casos la ETP fue mayor que la
evaporacin. Lo anterior podra hacer suponer
que, al menos en algunos casos, la ETP estuvo
sobrestimada. De cualquier forma ser necesario
comprobar los resultados obtenidos llevando el
diseo propuesto directamente al campo.
Previamente, se debe establecer un rea
suficientemente grande (rea "buffer"), segn las
posibilidades, en el sitio donde se vaya a instalar
el lismetro. Esto con el fin de disminuir el
efecto de energa advectiva (efecto oasis) que
podra originar una alteracin en los resultados
de ETP (Doorenbos y Pruitt, 1977).
Se puede observar que la ecuacin de regresin
que mejor se ajust a la variacin de la ETP en
relacin con la evaporacin fue una ecuacin
lineal, ETP = 0,71 Ev + 1,56, lo que indica que
por cada mm de agua evaporada ocurri un
aumento de la ETP de 0,71 mm. Los mximos
valores de ETP y evaporacin registrados fueron
8,93 y 8,90 mm, siendo los mnimos de 2,70 y

N 1

2,30 mm, respectivamente.

Variacin de la tasa de ETP durante el da. En la
Figura
4
se
observan
los
valores
correspondientes a la variacin de la tasa de ETP
diaria para tres das del ensayo. Se puede
observar que la ETP experiment un aumento a
medida que avanzada el da, alcanzando su
mximo valor en las horas del medioda, y
disminuyendo hacia la tarde. Esto se explica
porque la temperatura aumenta grandemente a
partir de las 10 am disminuyendo hacia las 4 pm,
lo que hace que la ETP sea mayor en las horas de
mxima temperatura. Los valores mnimos de la
tasa de ETP corresponden al da 5 de septiembre,
aumentando en el da 6, y siendo mayores en el
da 8. Esto se debe a la estrecha correlacin
existente entre la ETP y la evaporacin,
discutida anteriormente, ya que los valores de
esta ltima fueron de 2,70, 4,80 y 7,30 mm, para
los das considerados, respectivamente. As, el
mnimo valor de evaporacin justifica el bajo
valor de tasa de ETP registrado el da 5 de
septiembre.

Figura 4. Variacin de la tasa de ETP durante el da, considerando los valores de evapotranspiracin para
tres das del experimento.

Comportamiento general del lismetro. Una vez

realizado el diseo y construccin del lismetro
hidrulico, y efectuada la comprobacin de su
funcionamiento se observ que el aparato

respondi bien a la determinacin del uso

consuntivo del pasto pangola. As, se puede
evaluar el lismetro tomando en cuenta los
siguientes aspectos:

17

Khan et al.

Diseo de un lismetro hidrulico

a. Estabilidad. Uno de los logros de mayor

importancia obtenidos en la construccin del
presente lismetro fue la estabilidad del mismo.
La mayor superficie de apoyo y forma
circunferencial del colchn utilizado, en
comparacin con otros equipos similares
previamente diseados (Lyman Willardson,
Universidad de Utah, USA. Comunicacin
personal) le confiri al lismetro una buena
estabilidad evitndose as la necesidad de utilizar
tensores.
b. Confiabilidad. Los valores de ETP obtenidos
mediante el lismetro presentan un buen grado de
confiabilidad. Ello lo demuestra el valor de 0,71
como coeficiente de asociacin entre la ETP y la
evaporacin, que es bastante aproximado al valor
de 0,745 obtenido por Lpez y Mathison (1966)
y al 0,80 obtenido por Padilla (1964), en Cagua,
Venezuela. Esta comparacin hace confiar en la
precisin del lismetro.
c. Sencillez y economa: El lismetro result ser
bastante sencillo y econmico, dado a lo fcil
que resulta la adquisicin de los materiales
utilizados y el bajo costo de los mismos.

CONCLUSIONES
1. La calibracin realizada y los resultados
obtenidos permiten presumir que los valores
de ETP medidos son confiables.
2. El lismetro result ser sencillo y econmico,
dado a lo fcil que resulta la adquisicin de
los materiales utilizados para su construccin
y el bajo costo de los mismos.
3. Despus del corte del pasto se produjo una
reduccin en el uso consuntivo, atribuible a la
disminucin del rea transpirante.
4. El valor de la relacin entre la ETP y la
evaporacin (0,71) es bastante aproximado al
obtenido por Lpez y Mathison, en Cagua,
Venezuela.

LITERATURA CITADA
1. Aboukhaled, A., A. Alfaro y M. Smith. 1982.
Lysimeters. Irrigation and Drainage Paper 39.
FAO, Roma. 68 p.
2. Allen, R. G., T. A. Howell, W. O., Pruitt,
Walter y M. E. Jensen. 1991. Lysimeters for
Evapotranspiration
and
Environmental
Measurement. Amer. Soc. Civil Eng. New
York. 444 p.
3. Doorenbos, J., y W. O. Pruitt. 1977. Crop
Water
Requirements.
Irrigation.
and
Drainaje. Paper 24. FAO. Roma. 144 p.
4. Fermn, A. 1971. Algunas relaciones sueloagua de la estacin Experimental Agrcola de
sabana. Tesis de grado. Escuela de Ingeniera
Agronmica. UDO. Jusepn, Monagas,
Venezuela. 28 p.
5. Hanks, R. y R. Shawcroft. 1965. An
economical lysimeter for evapotranspiration
studies. Agronomy Journal 57:634-636.
6. Lpez, J. y K. Mathison. 1966. Correlacin
entre la evapotranspiracin medida con
algunos instrumentos meteorolgicos. II
Jornadas de Riego. Caracas.
7. Padilla, O. 1964. Estudio de la
evapotranspiracin potencial mediante un
lismetro flotante. Servicio Shell para el
Agricultor. Cagua, Aragua, Venezuela. 49 p.
8. Pruitt, W. O. 1960. Relation of consumptive
use of water to climate. Transactions of the
ASAE 3(1):9-13.