Psicologa de la liberacin

Ignacio Martn-Bar
Edicin, introduccin y notas de Amalio Blanco
Eplogo de Noam Chomsky

.~

~,

CONTENIDO

ir

't~

COlECCIN ESTRUCTURAS Y PROCESOS

Serie Pensomiento, Psicopotologo y Psiquiotrio

I;

Introduccin. La coherencia en los compromsos: Amalio Blanco

"

Editorial Trotto, S.A, 1998

Sogosto, 33. 28004 Madrid
Te/fono: 91 5939040
Fax: 91 59391 1
E-moi/: trotto@inforneLes
http://www.trotta.es

!
~

L EL FATALISMO COMO IDENTIDAD COGNITIVA

1.
2.
3.

Presupuestos psico-sociales del carcter ....... .... .................. ....

El latino' indolente .................................................................
El latino explotado.. ................. ............................. ................

39

73

103

t:

r
t

lI. EL QUEHACER DESIDEOLOGIZADOR DE LA PSICOLOGA

r.

~~

4.
5.

UCA Editores, 1998

Ama/io Blanco Abarco, 1998

Conscientizacin y currculos universitarios ..........................

El papel desenmascarador dei psiclogo.. .............. ...... ....... ...

131

161

Noom Chomsky, 1998

j,

Diseno
Jooqun Gol/ego
ISBN: 84-8164273-8
Depsito Legal: VA-485/98
Impresi6n

Simoncos Ediciones, S,A

PaI. Ind. San Cristbol

C/ Estono, parcelo 152

47012 Vollodolid

m.

f.

f
t
t.

1.

6.
7.
8.

LA LIBERACIN COMO VIVENCIA DE LA FE

Iglesia y revolucin en El Salvador

Religin y guerra psicolgica ................................................
Del opio religioso a la fe libertadora

203
227
245

ELLATINO INDOLENTEI

Queridos filsofos,
queridos socilogos progresistas,
queridos psiclogos sociales:
no jodan tanto con la enajenacin
aquf donde lo ms jodido
es la nacin ajena.
Roque Dalton, Poemas clandestinos

EL SfNDROME FATALISTA

El sopor latinoamericano
En el mundo latinoamericano recreado por Garca Mrquez, los he
chos m~s extravagantes terminan por parecer normales y los anacro
nismos ms pintorescos adquieren un carcter de cotidaneidad
atemporaL Como para el coronel que no tiene quien le escriba, el
tiempo parece haberse detenido en estos pueblos, desquiciados entre
las selvas tropicales y las cumbres andinas. Pueblos solos y solitarios,
para los que el manana ya fue ayer, y luego ser demasiado tarde, sin
que hoy o abora puedan ellos hacer nada por cambiar ese destino
fatal 2
1. Este captulo rue expresarnente escrito para el libro Psicologia poltica latnoame
ricaruJ coordinado por Marina Montero en 1987 y publicado por la Editorial Panapo de
Venezuela a cuyo editor, Pedro Carmona, queremos agradecerle las facilidades que nos ha
dado para volver a incluir el captulo en esta seleccin de textos de Mamn-Bar.
2. La referenda a Garca Mrquez nos permite sealar algo que a estas alturas no
habr pasado inadverrido: el mimo con que Mamn-Bar trata allenguaje. De casta le viene

73

EL

FATALISMO

COMO

IDENTIDAD

COGNITIVA

~Ficcin novelstica? Por supuesto; pero una ficcin que capta

atinadamente un mundo obligado a vivir pseudo-marginado de la
historia. Basta asomarse a la vida latinoamericana de cada da, desde
el do Bravo hasta la Patagonia, para saber que la imaginacin litera
ria no ha hecho ms que depurar un hecho esencial de nuestra reali
dado En El Salvador, por ejemplo, nada resulta sorprendente y, si
algo ha conseguido la guerra civil que desde 1981 asola ai pas, es
hacer de lo inslito lo cotidian0 3 En 1981, los hijos de uno solo de

ai galgo: su padre, Francisco Martn Abril, ha sido durante dcadas el poeta local, eI cronis
ta local, eI escritor local por antonomasia (en palabras de Francisco Umbral en sus Cuader
nos de Luis Vives) de su tierra vallisoletana. Francisco Martn Abril falleca eI da 25 de
diciembre de 1997, y cuentan los cronistas dei lugar que su porte digno, la imagen pulera
mente acicalada de la bondad machadiana (Martn Abril, escribe Antonio l'iedra en EI Norte
de Casti/la dei 31 de diciembre de 1997, era la encarnacin dei poeta machadiano definido
como bueno por naturaleza) comenz a quebrarse definitivamente a raz dei asesinato de
su hijo. En una larga carta remitida a la UCA ai Poco de los acontecimientos deja patente su
desconcierto dolorido: No hemos tenido tiempo de lIorarte, Nacho. No nos han dejado
pensar en tu martirio ni hablar de ti slo nosotros. Slo y solos nosotros; quedarnos en
silencio y apiftados en torno a tu presencia hermosa y grande, milagrosa y pacfica. Estamos
ofuscados, deslumbrados, heridos, mareados. Nacho dei alma, Nacho ya en la Gloria. Qu
pobre va a salir mi "Galera"! Pero he de decir algo. Y no s qu decir en esta crnica. T ya
lo sabes todo. ~Lo comprendes, verdad que lo comprendes? [... ) Porque t ests aqui. No te
veo. Te siento. Todo este hogar se ha poblado de tus huellas calientes. La sala, el comedor,
los aposentos, el cuarto que t ocupabas en tus breves estancias con nosotros, est lIeno de ti,
Nacho valiente, Nacho desprendido. iSi yo acertase a perfilar un poco, tan slo un poco, de
lo que est en ni corazn ardiente! No puedo. iMe pesa eI mundo de tu muene! (En
Mrtires de la UCA, libro editado por Salvador Carranza. San Salvador: UCA Editores, 1990,
pp. 66-67). Sus ltimos aftos los pas ensimismado, enroscado sobre s mismo intentando
reordenar sus credos y creencias lastimadas tras la madrugada dei 16 de noviembre de 1989.
Miguel Delibes, uno de sus mejores amigos, lo ha descrito, con la sencillez de que suele hacer
gala, en un artculo publicado en EI Norte de Casti/la e131 de diciembre de 1997, La peque
M palabra de Paco: Profundamente religioso, de una reIigiosidad tradicional con cienos
ribetes de integrismo, Paco fue evolucionando en los ltimos anos, aunque l hablase poco
de esto. EI mundo circundante --especialmente el tercero-, la dvisin norte-sur, eI ejem
pio de Sus hijos, alguno heroico, le lIevaron seguramente a reflexionar, a identificarse sin
apenas darse cuenta con eI grupo de los desposefdos, de los perdedores, de la lIamada iglesia
de los pobres. Ah encontr, creo yo, el verdadero sentido de lo cristiano. Su madre, la
buena senora Alicia, falleci en febrero de 1998.
3. Sobre este extremo IJam repetidas veces la atencin por entender que tras l se
esconda una de las razones de la pervivencia de ese orden social cruel y violento que estaba
haciendo afticos la convivencia social. En eI captulo 8 de Ac6n e ideologia. apunta a uno de
estos mecanismos: la racionalizacin de la volenca erigida unas veces como valor central
de una forma de vida, legitimada otras como medio para la consecucin de determinados
objetivos y favorecida siempre por un marco estimulante de valores y normas, formales o
informales, que acepte la violenca como una forma de comportamiento posible e incluso la
requiera (Martn-Bar, 1983,373). Pero es quiz en la Introduccin a su Psicologa social
de la guerra, obra publicada por la Editorial de la UCA en 1990, donde aparece con ms
c1aridad esta perversa normaldad de lo inslito.: la guerra ha acabado por convertirse en
eI marco fundamental de referencia para la vida de los salvadorenos. De alguna manera,
que haya guerra es algo que se asume ya como "natural", y a nadie sorprenden los partes
cotidianos de enfrentamientos y emboscadas, de muertos y heridos, de sabotajes y bombar
deos. Nos hemos acostumbrado a vivir en guerra; nadie se extrana de que en cualquier
esquina de la capital estalle repentinamente una "balacera", y menosan que, cnco minutos

74

EL

LATINO

INDOLENTE

los miembros de la Junta de Gobierno se encontraban luchando en

la guerrilla, mientras el jefe de la Polida Nacional, sndicada de co
bijar a los escuadrones de la muerte y de practicar sistemticamente
la tortura y el asesinato, era nombrado miembro de la Comsin de
Derechos Humanos; un ministro de gobierno expres por la televi
sin que la revolucin salvadorefia no tena comparacin en toda la
historia, y que quiz slo la Revolucin francesa se le podda equipa
rar, mientras que, con motivo de un intercambio de prisioneros, un
subsecretario de Relaciones Exteriores saludaba a un comandante
guerrillero con la expresin, a sus rdenes, mi comandante; en la
pared de la iglesia de un pueblo "fantasma, abandonado por la gue
rra, Tenancingo, creca un gran rbol, mientras que el director na
cional de Turismo declaraba que la guerra seda muy til para ei
turismo dei pas, ya que se podra mostrar a los exnanjeros los ta
ts, es decir, las cuevas excavadas en la tierra donde la gente se
protege contra los bombardeos de la Fuerza Armada.
La lista de absurdos histricos podda prolongarse indefinida
mente. Como en eI inconsciente freudiano, todas las contradiccio
nes son posibles en el mundo latinoamericano, ya que la lgica pare
ce no contar, por lo menos aquella lgica que se basa en la razn y
no en los intereses creados. Se dira que los pueblos latinoamerica
nos se hallan sumidos en una siesta forzosa, un estado de duermeve
la que los mantiene al margen de su propia historia, sujetos obliga
dos de procesos que otrOS determinan, sin que la semicondenda de
su situacin les permita crear otra cosa que sobresaltos espordicos
como quien cabecea para no caer totalmente dormido. Los peridi
cos golpes de Estado que se producen en algunos de estos pases
constituyen una parte integrante dei folk1ore latino y representan
simples vueltas a la tortilla para seguir asndola por el otro lado, es
dedr, para que otro grupo minoritario tome eI turno en el disfrute
del pastel y para ei pueblo todo siga igual.
Este aparente estancamiento dei tiempo histrico para los pue
blos latinoamericanos parece asimilar las realidades sociales a la na
turaleza fsica. Cada objeto sigue su ciclo predeterminado, sin ms
alteradones que aquellas impuestas por las mnimas exigencias evo

despus, la vida vuelva a su normalidad, como si nada hubiera pasado [... ) Es indudable que
esta interiorizacn dei marco de la guerra como un contexto "natural" tiene que afectar ai
psiquismo de los salvadoreiios, a nuestta conciencia personal y colectiva (pp. 15-16). Sobre
eI mismo argumento vuelve en la entrevista a la que hemos hecho alusin en eI capitulo
previo: el dano irreparable que genera Ia habituacin a la violencia de la sociedad; todo ese
hacer de la violencia, de la muerte, de la imposicin de los mecanismos blicos como marco
de referenca cotidiana para nuestra existencia (E. Lira y A. Luco, "Conversacin con Igna
cio Martin-Bar6. Revista Chilena de Psicologia., 10, 1990,51-54).

75

EL

FATALISMO

COMO

IDENTIDAD

lutivas. Las cosas son como son, como fueron ayer y como sern
manana. Slo el presente cuenta y no por la plenitud vivendal que
buscaba el poeta latino (carpe diem), sino por el estrechamiento for
zoso de las posibilidades de vida. Arrojados ah, sin memoria histri
ca4 ni proyecto de vida, se dira que a los pueblos latinoamericanos
no les queda ms perspectiva que Ia aceptacin fatal de sus destinos.

EI fatalismo
Fatalismo es un trmino que proviene del latn fatum, que significa
hado, es decir, prediccin, orculo y, de ah, destino inevitable. Algo
es fatal cuando es inevitable, pero tambin cuando es desgradado,
infeliz. En castellano, por tanto, fataHdad tiene esa doble connota
dn de futuro inevitable y desgradad0 5 El fatalismo es aquella com
prensin de la existencia humana segn la cual el destino de todos
est ya predeterminado y todo hecho ocun:e de modo ineludible. A
los seres humanos no les queda ms opcin que acatar su destino,
someterse a la suerte que les prescriba su hado.
La comprensin fatalista de la existencia que se atribuye a am
plias sectores de los pueblos latinoamericanos puede entenderse
como una actitud bsica, como una manera de situarse frente a la
propia vida. En cuanto tal, el fatalismo pone de manifiesto una pecu
liar relacin de sentido que establecen las personas consigo mismas y
con los hechos de su existencia (ver Martn-Bar, 1983a, 281-282,
4. Como tendremos ocasin de ver a lo largo de este libro, la recuperacin de la
memoria histrica forma parre decisiva de esa epistemologia psico-social que tiene como
protagonistas a las mayoras populares y constituye la primera de las tareas de una Psicologia
de la liberacin (ver epgrafe Tres tareas urgentes dei captulo Hacia una Psicologa de la
liberaci6n). La superacin dei presentismo mediante la recuperacin de la memoria histrica
se convierre en e1 primer elemento para la eliminacin dei fatalismo (en la nOta 12 infra
arremeter contra el individualismo presentista de una parte de la Psicologia social, y algo de
ello veremos tambin en eI epgrafe La ruptura dei fatalismo.), y como no podia ser de otra
manera dada la naturaleza interdepediente de estos fenmenos, en soporte para la conscien
tizacin (ver el captulo El papel desenmascarador dei psic6Iogo). Lo volver a repetir, prc
ticamente en los mismos trminos, en la entrevista que le hiciera Ignacio Dobles: eI primero
de los pasos en el plano de la intervencin psico-social reside en eI reencuenrro de la memo
ria colecciva como vehculo de conscientzaci6n y como instrumento de lucha popular (p.
75). EUo requiere una desideologizaci6n de la experiencia cotidiana, y ello, a su vez, exige
desmontar el clima de mentira social y de terrorismo ideol6gico en el que viven nuestros
pueblos (<<Psicologia social desde Centroamrica: retos y perspectivas. Entrevista con el Df.
Ignacio Martn-Bar6. Revista Costamcense de Psicologa, 8/9, 1986,75). En una palabra,
recuperacin de la memoria histrica, conscientizaci6n, desideologizacin y liberaci6n son
los mimbres necesarios para construir en la prctica una Psicologa de la Iiberacin y de ello
encontramos una acabada descripcin en el epgrafe La conscientizacin sacio-poltica
(pp. 138-142 de este libro).
5. EI Diccionario de la Real Academia define eI fatalismo en los siguientes trminos:
Doctrina segn la cual todo sucede por ine\udible determinacin dei hado o destino, sin
que exista en ningn ser libertad ni albedro.

76

EL

COGNITIVA

LATINO

INDOLENTE

291-293)6, Yque se tradudr en comportamientos de conformismo

y resignacin ante cualquier circunstancia, incluso las ms negati
vas_ Podemos examinar el fatalismo en su triple vertiente ideacio
nal, afectiva y comportamentaL
Las ideas ms comunes de la actitud fatalista son las siguientes:
1. Los principales aspectos de la vida de las personas estn defi
nidos en su destino desde el momento mismo en que nacen: las per
sanas traen ya escrito lo que podrn ser y lo que no podrn hacer;
por eso, Ia existencia individual no es ms que el despliegue de ese
proyecto de vida predeterminado en el hado de cada cual;
2. Las personas no pueden hacer nada por evadir o por cambiar
su destino fatal; la vida de los seres humanos est regida por fuerzas
superiores, ajenas aI propio contrai y poder;
(6) Haber sido dejados de la mano de Dios, pensar que eI destino est escrito y se
cumpr.r con una precisin irremediable porque un determinado azar, algo que escapa a
nuestro conocimiento, control y responsabilidad, ha tenido la ocurrencia de colocamos cn
las cloacas de la historia: se es el profundo sentimiento dei fatum. La primera aproxima
ci6ri sistemtica ai fatalismo la \leva a cabo Marrn-Bar en "Psicologia de! campesino salva
doreio (Estudios Centroamericanos, 297/298, 1973,476-495). En realidad, se trata de la
continuacin de los "Presupuestos psico-sociales de una caracterologia para nuestros pa
ses, de unos pases que, como consecuencia dei fatalismo, permiten un fcil diagnstico
desde eI p'lnto de vista psicolgico sustentado sobre cuatro rasgos: la alienaci6n, la rigidez
estructural, la jerarquIa de poder y Ia opresi6n. En opini6n de Martn-Bar, todas las
caracterlsticas sefialadas hasta ahora pueden resumirse en una sola: nuesrra sociedad lati
noamericana vive en un rgimen de opresin. Todos nuestros anlisis nos conducen a suseri
bir eI diagnstico de Paulo Freire: Amrica latina mantiene unas estrucruras de opresin,
tanto en sus relaciones internacionales como en sus esquemas internos (Martn-Bar,
Psicodiagnstico de Amrica IJltina. San Salvador: Editorial LEA, 1972, 281). Desde los
afios setenta, pues, la quiebra dei fatalismo constituir eI verdadero motivo de una Psicolo
gia de la lberacin. En el arrculo de 1973 estn ya presentes los elementos centrales de la
propuesta psico-social de Martn-Bar: las razones (y races) esrructurales de las conductas
dei campesino, una unidad de anlisis que se eleva por encima de las variables meramente
individuales, la actitud como pieza central que media entre e! sujeto y las circunscancias de
su mundo (sus circunstancias histricas), y la necesidad de luchar contra esa ideologia que
acepta pasivamente eI presente y eI futuro, y contra esa estructura de pensamiento infantil,
mgica y presentista. EI fatalismo se define como una actitud de aceptacin pasiva de un
presente y un futuro en los que todo est ya predeterminado (p. 486), Y la realidad dei
campesino salvadorefio se caracteriza como desacogedora, cerrada y opresora (sas son
precisamente sus tres actitudes bsicas). Posteriormente, en el captulo 2 de Sistema, grupo y
poder, dedicar un apartado ai conformismo, fatalismo y dominacin social (pp. 156
164), y definir eI fatalismo como un conformismo bsico de grupos y personas con unas
condiciones deplorables de existencia y con un rgimen de vida opresor (Martn-Bar,
1989, 156), una definicin a la que se aproxima definitivamente cuando en la pgina si
guiente nos habla de sus tendencias comporramentales ms sobresalientes. Pero es probable
que la dimensin ms perniciosa dei fatalismo sea aquella que lo une a la ideologia religiosa
e indirecramente a la creencia en un orden natural emanado de la voluntad de Dios (ver
nota 15 infra y las notas 4 y 5 deI capitulo Del opio religioso a la fe libertadora). As aparece
en diversas ocasiones; en el captulo 19lesia y revoluci6n en El Salvador lo hace de manera
especialmente clara. Una ampliacin de las ideas defendidas en dicho captulo la encontra
mos en eI epgrafe "Naturaleza ideolgica de la religin del captulo Del opio religioso a la
fe libertadora.

77

EL
EL

FATALISMO

COMO

IDENTIDAD

3. En el marco de referencia predominantemente religioso de los

pueblos latinoamericanos, la definicin dei destino de las personas es
atribuido a Dios, un Dios lejano y todopoderoso aI que de nada ser
vida oponerse, y cuya infinita sabiduda en la creacin deI mundo y
la sociedad no podra ser cuestionada por una simpie creatura.
Los tres afectos o elementos emocionales que con ms frecuencia
aparecen en el sndrome fatalista latinoamericano son los siguientes:
1. Hay que aceptar resignadamente eI destino que a cada cualle
ha tocado en suerte; es decir, asumir la existencia tal como le ha sido
impuesta, sin resentimientos ni rebeIdas que a nada conducen;
2. La inevitabilidad de los acontecimientos de la propia vida
resta importancia a cada uno de ellos. De ah que carezca de sentido
el experimentar grandes emociones, eI dejarse llevar por la alegra o
la tristeza; lo que cuenta en la existencia es aceptar el propio destino
con coraje y llevarIo con dignidad;
3. La vida es as una prueba exigente y dolorosa, de carcter
trgico, que hace de la vivenda del sufrimiento eI estado normal de
las personas, hasta Ilegar a la identificacin de destino y sufrimien
to: se nace para sufrir.
Finalmente, los tres rasgos o tendencias comportamentales ms
caractersticas del fatalismo latinoamericano son las siguientes:
1. El conformismo respecto a las exigencias dei propio destino.
Ante la ineluctabilidad de las circunstancias en que uno se encuentra
y de los acontecimientos que a uno se le ocurren, no queda ms alter
nativa que la de conformarse. La sumisin a las imposiciones deI des
tino, es decir, el realizar lo ms fielmente posible lo que se le exige y
de la manera que se le exige constituye la nica forma adecuada de
aceptar la propia suerte y de evitarse problemas adidonales;
2. La pasividad frente a las circunstancias de la vida. Puesto que
nada puede hacerse por cambiar el propio destino o por evitar que
tengan lugar los acontecimientos ms significativos de la existencia,
carece de sentido el esforzarse por mejorar la propia suerte, el tener
iniciativas o el empefiarse en alterar el curso de las cosas. La pasivi
dad representa la forma racionalmente ms cmoda de adaptarse ai
destino fatal;
3. La reduccin dei horizonte vital ai presente. Lo nico que
cuenta es eI aqu y eI ahora, tanto para bien como para mal. EI cono
cimiento dei pasado o la predicdn del futuro tan slo sirven para
confirmar la inevitabilidad del destino. Puesto que nada esencial pue
de alterarse, es intil planificar o pretender aquello a lo que se est
predestinado. Hay que responder a las exigencias inmediatas de la
vida, tratando de que resulten lo menos negativas posibles y extra
yendo el mximo de sus posibilidades positivas.

78

LATINO

INDOLENTE

COGNITIVA

EI cuadro 1 sintetiza estos rasgos delfatalismo l~tinoamericano

conceptualizado como una actitud 7 Aunque cae por su propio peso,
es importante subrayar que las ideas, afectos y tendencias comporta
mentales enumerados representan un desglose analtico de una for
ma de ser, de una manera como dertas personas se relacionan con
sigo mismas y se ubican ante su mundo. Eso quiere decir que podra
encontrarse una forma distinta de analizar esa realidad existencial y,
por tanto, que las caractersticas sefialadas no deben cosificarse como
entidades por s mismas. Cada una de ellas ha de entenderse por
referencia ai todo personal (Ias personas fatalistas), se presentar
ms o menos claramente en cada individuo, y su sentido debe anali
zarse en el contexto de cada drcunstancia histrica.

Cuadro

1. ELEMENTOS MS CARACfERlsTICOS

DEL FATALISMO LATINOAMERICANO

Sentimientos

Ideas

Comportamientos

predefinida.

Resignacin frente
ai propio destino.

Conformismo
y sumisin.

La propia accin
no puede cambiar
ese destino fatal.

No dejarse afectar ni
emocionar por los
sucesos de la vida.

Tendencia a
no hacer esfuerzos,
a la pasividad.

Un Dios lejano
y todopoderoso
decide el destino de
cada persona.

Aceptacin dei
sufrimiento causado.

Presentismo, sin
memoria dei pasado
ni planificacin
dei futuro.

La vida est

7. EI artculo mencionado en la nota anterior, Psicologia dei campesino salvadore

fio, da comienzo justamente con una iritroduccin dedicada a la definicin psico-social de
actitud, y lo hace porque "lo que nos interesa no son los actos o conductas dei campesino,
cuanto sus races estructurales: las actitudes, escribe Martn-Bar (p. 477). Una pausada
ojeada a sus libros de consulta arroja la inequvoca sensacin de que eI tema de las actitudes
le fue especialmente predilecto. Dos ejemplos: los captulos escritos por W. McGuire para
la 2. a y 3.' edicin dei Handbook de Psicologia social fueron especialmente trabajados por
Maron-Bar utilizando su tradicional estrategia dei subrayado a colores (rojo, azul, verde y
amarillo), sobre todo en su primera mitad. Durante su estancia en Chicago uno de los cursos
que recibi fue "Psychology of Social Attitudes y el trabajo que present, Counterattitudi
nal Performance, Attitude Change and Mass Persuasion Campaign, provoc en el profesor,
que no era otrO que Milton Rosenberg, una reacci6n admirativa: Super, escribi debajo de
la nota (A + ).

79

EL

FATALISMO

COMO

IDENTIDAD

EL

COGNITIVA

A partir de esta caracterizacin dei sndrome fatalista empieza a

dibujarse una imagen estereotipada que suele atribuirse allatinoame
ricano por encima de distinciones nacionales o grupales, y que no
slo se maneja en otros pases de Norteamrica o Europa, sino que
constituye un esquema de referencia incorporado a las mismas pau
tas dei pensamiento cultural en los pases de Amrica latina. Ellati
noamericano perezoso, inconstante, irresponsable, juerguista y muy
religioso. Sobre esta matriz estereotpica se dibujan diversos tipos:
eI oligarca, cosmopolita y derrochador, hijo de pap o pariente de
algn dictador; eI militar golpista, medio populista y medio gorila,
sobornable en todo menos en su machismo, visceral y de principio; el
indgena vago y simplista, de apariencia obsequiosamente sumisa,
pero doblado, rencoroso y vengativo.
Ahora bien, es importante distinguir eI fatalismo en cuanto acti
tud ante la vida de las personas dei fatalismo en cuanto estereotipo
social atribuido a los latinoamericanos, incluso.cuando eI estereotipo
se lo apliquen a s mismos los propios latinoamericanos. En otras
palabras, habr que examinar si eI fatalismo corresponde a una acti
tud real de los latinoamericanos o si ms bien constituye una caracte
rizacin que se les atribuye y que, de esa manera, tiene un impacto
sobre su existencia, aunque su comportamiento real no corresponda
a esa caracterizacinH

Estudios sobre el fatalismo latinoamericano

A pesar de lo extendido dei estereotipo sobre eI fatalismo latinoame
ricano, no existen muchos estudios empricos que enfoquen este tema
directamente. La mayor parte de los anlisis encontrados constituyen
reflexiones tericas sobre la naturaleza dei fatalismo, con frecuencia
considerado como un rasgo ms dei carcter latinoamericano o deI
carcter particular de los habitantes de alguno de los pases latino
americanos. En otros casos, el fatalismo es asumido como un punto
de partida, como un dato cuya evidencia vueIve innecesario su exa
men o su verificacin emprica. De ah que los estudios sobre eI
fatalismo no slo sean sorprendentemente pocos, sino que la mayo
ra apenas enfoca eI tema en forma indirecta, aI tratar algunos de los
problemas de los sectores populares y marginados. Podemos espigar
algunos de estos estudios ms significativos.
8. EI problema que suscita Martn-Bar es eI de si el fatalismo forma parte de la
identidad nacional dei latinoamericano o se trata simplemente de un estereotipo que se le
aplica de manera automtica. En apartados precedentes (ver nota 6) y subsiguientes de este
mismo captulo (ver nota 15), ya lo largo dei siguiente podemos encontrar algunas pautas
para dirimir esta cuestin.

LATINO

INDOLENTE

En Sus trabajos antropolgicos, construidos con las pro pias pa

labras de las personas entrevistadas, Oscar Lewis ha logrado trans
mitir las formas caractersticas de pensar, sentir y actuar de los sec
tores populares mexicanos (Lewis, 1961), puertorriquenos (Lewis,
1965) y cubanos (Lewis, Lewis y Rigdon, 1977a, 1977b, 1978).
9
Muchas de las hiptesis sobre la textura mental dei machism0 han
surgido o han encontrado su confirmacin en los relatos de Lewis.
Asimismo, en esas narraciones autobiogrficas aparecen algunos de
los rasgos caractersticos dei fatalismo: una creencia ms o menos
explcita en la irremisibilidad dei destino de las personas, la resig
nacin frente a lo inevitable, la pasividad y eI presentismo como
formas de adaptarse a las exigencias sobre la propia vida. Resulta
particularmente interesante observar la diferencia de este tipo de
esquemas mentales en los cubanos antes y despus dei triunfo de la
revolucin.
Desde un punto de vista sociolgico, el fatalismo tiende a apare
cer en los resultados de casi todas las encuestas sobre las actitudes y
opiniones de los sectores populares latinoamericanos. Podemos to
mar como ejemplo un estudio realizado por Reinaldo Antonio Tfel
en 1972 con 450 jefes de famlias de los barrios marginales de Mana
gua (TfeI, 1972). El 79,7% de los entrevistados se mostr de acuer
do con que hacer planes slo trae la nfeIicidad porque es difcil
llevarlos a cabo (inutilidad de toda planificacin); eI 66,8% acepta
ba que uno debe preocuparse de las cosas de hoy y dejar las de
manana para manana (presentismo); finalmente, eI93% considera
ba que eI secreto de la feIicidad est en no esperar mucho de la vida,
y en estar contento con lo que le toca a uno (conformismo, resigna
cin) (TfeI, 1972, 118-119).
Uno de los primeros anlisis psico-sociales que toca eI tema dei
fatalismo latinoamericano es eI estudio desarrollado por Erich
Fromm y MichaeI Maccoby entre 1957 y 1963 en un pequeno pue
blo mexicano de 162 familias, utilizando la tipologa de Fromm so
bre eI carcter social (Fromm 1969a, 1969b). Segn Fromm y Mac
coby (1970, 60), los aldeanos estudiados son envidiosos, suspicaces
de los motivos mutuos, pesimistas en cuanto aI futuro y fatalistas.
Muchos se muestran sumisos e insatisfechos de eIlos mismos aunque
son capaces de rebelarse y de iniciar la revolucin. Se sienten infe
riores a los citadinos, ms estpidos y menos educados. Existe un
sentimiento abrumador de impotencia para influir a la naturaleza o
a la mquina industrial que les domina. Aparecen, pues, en estos
9. Sobre eI tratamiento que Martn-Bar hace dei machismo, ver nota 7 dei prximo
captulo.

(fi)

80

EL

FATALISMO

COMO

IDENTlDAD

COGNITIVA

campesinos los rasgos tpicos dei fatalismo: eI pesimismo hacia eI

futuro, la sumisin y la impotencia frente ai mundo y la sociedad.
Por supuesto, estos rasgos no son absolutos, ya que, por ejemplo, se
mezclan con semillas de rebelda. Es importante, con todo, indicar
que la tendencia a rebelarse no constituye de por s una negacin dei
fatalismo sino que puede constituir incluso su confirmacin: eI fata
lismo afirmado en eI da tras da slo es puesto en cuestin mediante
la rebelda violenta y circunstancial que, por lo general, termina por
volver ai cauce de la normalidad fata]".
A travs de un cuestionario original sobre la filosofa de la vida
y otros instrumentos de medicin, Rogelio Daz-Guerrero (1973,
1975) ha podido concluir que, a diferencia de la sociedad anglosajo
na, la sociedad mexicana tiende a reforzar patrones de adaptacin
de carcter pasivo y conformista. Entre ocho tipos de mexicanos
caractersticos, Daz-Guerrero (1985) considera que el tipo pasivo,
obediente, afiliativo sera eI ms comn. Este tipo no cabe identifi
carlo con eI fatalista que hemos descrito, pero mostrada algunos de
sus rasgos, sobre todo su conformismo y sumisin frente aI orden
social establecido. Los rasgos fatalistas estaran, por tanto, vincula
dos a las condiciones econmicas, polticas y culturales de cada sis
tema social. Estudios ms recientes comparando poblaciones equi
valentes de mexicanos en Estados Unidos y Mxico confirman esta
relacin entre medio social y fatalismo. Catherine E. Ross, John
Mirowsky y William C. Cockerham (1983), por ejemplo, compara
ron un grupo de 330 residentes de El Paso (Estados Unidos) con
138 residentes de Jurez (Mxico), con edades comprendidas entre
los 18 y los 65 afios, y encontraron que los mexicanos de sectores
socio-econmicos ms bajos eran ms fatalistas que los de sectores
ms altos, y que los mexicanos en conjunto'eran ms fatalistas que
los norteamericanos.
Los estudios sobre la imagen que los diversos grupos sociales
tienen de s mismos son sin duda los que mejor permiten apreciar la
presencia del esquema fatalista. Estos estudios han sido realizados
sobre todo en Venezuela, impulsados por eI trabajo pionero de Jos
Miguel Salazar. Como en esta obra se les dedica un captulo entero lO,
apenas aludiremos brevemente a ellos. En la imagen que eI venezola
no tiene de s mismo aparecen con insistencia rasgos como la floje
ra, la pasividad, la irresponsabilidad, eI pesimismo y la ausencia de

10. EI captulo que Jos Miguel Salazar escribi lIeva por ttulo .Ellatinoamercanis
mo como una idea poltica, y est includo dentro de la Seccin .Identidad, alenacin y
conciencia., en la misma en la que se incluyen los dos captulos de Martn-Bar que hemos
seleccionado para este libra_

82

EL

LATINO

INDOLENTE

sentido histrico (Salazar 1970; Santoro, 1975; Salazar y Marn,

1975; Salazar y Rodrguez 1982; Montero, 1984). Los estudios
muestran que la autoimagen dei venezolano no es rgida ni unifor
me en toda la poblacin y que est muy relacionada con las condi
ciones socio-econmicas propias de cada grupo; con todo, confir
man que uno de los elementos ms constantes en la imagen que eI
venezolano tiene de s mismo es eI verse en un marco de pasividad
connatural frente a la realidad.
Cabe preguntarse en qu medida los estudios empricos existen
tes confirman la validez dei sndrome fatalista latinoamericano. Con
la provisionalidad que exige una revisin de estudios incompleta y en
base a la extrapolacin de los resultados de esos estudios, se pueden
proponer tres conclusiones tentativas:
1. Aunque no hay estudios que confirmen la presencia de todos
y cada uno de los rasgos que configuran eI sndrome fatalista tal
como lo hemos presentado, los estudios disponibles comprueban
que diversos sectores de la poblacin latinoamericana mantienen
una actitud fatalista frente a la vida, cuya importancia vara segn
las circunstancias histricas y sociales;
2. Varios de los principales rasgos dei estereotipo sobre eI lati
noamericano fatalista se encuentran en la imagen que diversos gru
pos sociales asignan a los nacionales de sus propios pases e incluso
de todos los pases latinoamericanos;
3. La actitud fatalista tiende a observarse sobre todo en los
sectores socio-econmicos bajosll, en los campesinos y margina
dos; es decir, en los sectores populares mayoritarios de los pases
latinoamericanos, mientras que el estereotipo sobre el fatalismo la
tinoamericano se encuentra no slo en esos sectores, sino tambin
en otros grupos.
11. La relacin entre fatalismo y cultura de la pobreza no se le escap a Martn-Bar;
de hecho, es objeto de un' apartado en este mismo captulo, y har acto de presencia en
Sistema, grupo y poder dentro dei epgrafe La reproduccin dei orden social. (pp. 84-87),
un mecanismo ai que concede Una gran relevancia en la mayora de los temas de los que se
ocupa. Con esta idea lo que pretende es salir ai paso dei .presenrismo. ahistoricista que
transita con toda locuacidad en la literatura psicolgica. Ya lo hemos visto en el captulo
anterior ai defender eI carcter como algo que apunta a una estructura disposicional ms
amplia. Lo volver a repetir de mil maneras y aduciendo mil ejemplos: .En Ley y orden en
la vida dei mesn (Estudios Centroamericanos, 1978, 360, 803-827) lo explica en los
siguiemes trminos: De hecho, las normas ms importantes que determinan la vida dei
mesn no surgen de la interaccin espontnea dei grupo. La tesis comnmente aceptada en
Psicologia social de que cada grupo, ai formarse como tal, se da sus propias normas, es
totalmente falsa aqu. Las normas de dominacin vienen impuestas por la mesonera, no
como persona, sino como personificacin dei poder que recibe de la esrructura social ms
amplia, econmica y poltica.. (p. 824). Es la hiptesis que subyace a La socializacin pol
tica: dos temas crticos. (Boletn de Psicologa, 19, 1986,5-20), y volver a aparecer a la
hora de hablar, criticamente, de los grupos primarios en Sistema, grupo y poder.

83

EL

FATALISMO

COMO

IDENTIDAD

COGNITIVA

LA PSICOLOGIZACIN" DEL FATALISMO

Analizado en fro, el fatalismo constituye una visin de la vida muy

contraproducente, ya que tiende a bloquear todo esfuerzo por el pro
greso yel cambio, personal y social. En otras palabras, el fatalismo es
una de esas profecas que se cumplen por s mismas (self-fulflling
prophecy), ya que provoca aquello mismo que postula: la imposibi
lidad de alterar el rumbo de la propia existencia o de controlar las
circunstancias que determinan la vida real de cada cual. Por ello hay
que preguntarse cmo surge el fatalismo. ~A qu se debe que las per
sonas y, sobre todo, los grupos asuman una actitud fatalista frente a
la vida? <:Cmo explicar el que las mayoras populares latinoameri
canas acepten como concepcin de su vida una vsin que les conde
na ai inmovilismo y a la desesperanza?
La mayor parte de las explicaciones que se han ofrecido sobre el
fatalismo latinoamericano tienden a enfatizar eI papel determinante
de los factores psicolgicos, ya sea como parte de los rasgos de un
presunto carcter latinoamericano, ya sea como parte de las caracte
rsticas de personalidad que se desarrollaran en el interior de la cul
tura latinoamericana. Examinemos ambos tipos de explicaciones.

EI carcter latinoamericano
Entre los rasgos que eI grupo de Berkeley atribua a la personalidad
autoritaria se encuentra la supersticin. La supersticin indica una
12. EI trmino psicologizacn aparece con frecuenda en la obra de Martn-Bar;
siempre lo hace para ser enfrentado a la hptesis sobre la que se sustenta eI captulo prmero:
la contextualizacin (historddad) dei comportamiento y de la estructura psicolgica deI su
jeto, y con mucha frecuencia se asoca con eI presentsmo. Para Martn-Bar, psicologicismo
es snnimo de ahistoricismo, y con ello es fcil suponer una permanente presencia crtica a
lo largo de toda su obra: cuando habla de la religin dei orden para contraponerla a la religin
subversiva (vivenda comunitaria de la fe, O lo que es lo mismo, historizacn dei anuncio
salvfico), cuando arremete contra el supuesto de un orden natural; cuando intenta, en el ya
famoso captulo 8 deAccin e ideologa, ofrecer una explicacin de la violencia, cuando pone
ai descubierro los traumas que sufre eI nino salvadoreno corno consecuencia de la guerra
(<<Guerra y trauma psico-sodal dei nino salvadoreno I, cuando critica eI presentismo de
muchas de las investigaciones sobre grupos (ver Introduccin) y cuando en eI prximo ep
grafe critique la nocin de lo psquico como fundamento de la estructuracin social (e1 fata
lismo corno algo instalado en lo hondo de la personalidad de las personas). Una de Ias claves
se encuentra en la influencia que F10yd AlIport acab por ejercer en Ia Psicologa social (ver
nota 7 de la Introduccin). A la Vera de su concepcin mecanicista de la Psicologia social (la
de Allporr es una Psicologa primordialmente individual) se han ido congregando la falta de
sentido histrico de la actitud, la lIamativa deshistorizacin de la realidad de los estereotipos,
la necesidad de ver y analizar los grupos pequenos sobre eI trasfondo de los grupos funcio
nales y estructurales, la improcedencia de arrancar de la cienda prefabricada ajena ai estudio
de los problemas propios (una referenda, de nuevo, a la realidad como punto de partida), tal
y como se nos advierte en el captulo Consdentzacill y currculos universitarios, por poner
tan slo unos pocos ejemplos.

84

EL

LATINO

INDOLENTE

tendencia a pasar la responsabilidad de dentro dei individuo a fuer

zas externas ingobernables; senala que e! yo podra ya haberse "dado
por vencido", es decir, haber renunciado a la idea de que sera capaz
de determinar la suerte de! individuo venciendo las fuerzas exterio
res (Adorno et ai., 1965, 241). Se trata de un rasgo tpicamente
fatalista, como se pone de manifiesto en e! principal item con el cual
la Escala F pretende medirIo: Todos debemos tener fe absoluta en
un poder sobrenatural cuyas decisiones hemos de acatar.
La idea de que la concepcin fatalista de la existencia constituye
un rasgo tpico dei carcter de los pueblos latino americanos explica
ra la frecuencia con que aparece en los diversos pases que forman e!
continente. Esta explicacin ha sido propuesta desde diversas pers
pectivas tericas. Quiz la formulacin ms influyente y con ms
pretensiones cientficas proviene de la visin desarrollista planteada
por el Centro para e! Desarrollo Econmico y Social de Amrica lati
na (DESAL).
EI inters de! DESAL se centra en explicar e! fenmeno de la
dualidad de las sociedades latinoamericanas y en buscar la mejor
manera de integrar la poblacin marginada al sistema social, cam
biando sus valores y actitudes fundamentales (Vekemans y Silva,
1969). El fatalismo constituira una de las actitudes propias de la
poblacin marginada que le impiden integrarse al mundo moderno y
que le mantienen en la miseria y en la impotencia social (Silva, 1972).
Un ejemplo tpico de este enfoque lo constituye el planteamien
to de Fernando Durn. Segn Durn (1978, 98-100), la mayora de
la poblacin latinoamericana presenta los siguientes rasgos caracte
rolgicos: a) autoritarismo, en e! sentido que se tiende a confiar en
la autoridad para fundar las acciones y los juicios; b) "identifi
cacin de! individuo con un microcosmos de relaciones sociales;
c) conformismo, y d) indinacin a considerar el pasado y presente
como foco temporal de la vida humana, sin prestar atencin deteni
da aI periodo futuro. A partir de estos rasgos caracterolgicos se
poddan entender fenmenos como e! de! caciquismo, que se asenta
da sobre el conformismo autoritario de la poblacin o "Ia falta de
responsabilidad y de iniciativa, que se basaran en la misma depen
dencia de la autoridad y en el presentismo provinciano.
Segn Durn (1978, 100-105), junto a esos cuatro rasgos carac
terolgicos que l considera comunes a la mayora de latinoamerica
nos, se encontraran otros rasgos diferenciales que configuraran cin
co tipos de carcter social: a) el capitalino, de mentalidad moderna,
dinmica y tcnica; b) e! provinciano, apegado a las tradiciones y al
ritualismo; c) el campesino, resignado y opuesto a cualquier cam
bio; d) el caribeno, caracterizado por eI tropicalismo, es decir, por

85

EL
EL

FATALISMO

COMO

IDENTIDAD

conductas desmesuradas e irresponsables, y e) eI indgena, por lo

general aislado, pasivo, fatalista e inclinado a lo mgico. De acuerdo
con Durn, estas cinco tipos de carcter social coexistiran simult
neamente en cada una de las naciones dei continente latinoamericano.
Este enfoque sobre eI fatalismo adolece de los mismos proble
mas que eI planteamiento de DESAL sobre el subdesarrollo de los
pases latinoamericanos (Sotelo, 1975; Martn-Bar, 1989a, 156
164)13. Se atribuye a la herencia colonial eI que amplias sectores de
la poblacin latinoamericana se encuentren todava marginados
deI mundo moderno, capitalista y anglosajn. La superposicin de
la cultura hispana y las culturas indgenas estara en la raz de la
desintegracin cultural y normativa de la personalidad dei margina
do, quien carecera de aquellas actitudes necesarias para enfrentar
adecuadamente las exigencias de una sociedad moderna. La dicoto
ma social sera producida por esta deficiencia psico-social de los
sectores marginados, sumisos, presentistas y recelosos de todo cam
bio: lo psquico sera el fundamento de la estructuracin social y no
viceversa. Que las personas se incorporen o no ai sistema estableci
do dependera, por tanto, de sus rasgos caracterolgicos, no de la
naturaleza dei sistema social.
Una forma ms sutil de atribuir eI fatalismo ai carcter o a la
personalidad de los individuas se encuentra en quienes lo vinculan
con una baja motivacin de logro. Decir, por ejemplo, que el obrero
o el campesino latinoamericanos, a diferencia de los norteamerica
nos, no progresan porque carecen de esa ambicin y empuje, es una
forma aparentemente ms tcnica, pera no por ello menos psico
logista, de cargar a la vctima con la culpa de su situacin.
13. La cita original (1984) corresponde a la edicin mimeo que Martn-Bar fue
haciendo de lo que posteriormente iba a constituir su Sistema, grupo y poder donde, EI
modelo de desintegracin psico-soca! aparece entre las pginas 69-71, en unos trminos
prcticamente idnticos a los de 1984. En adelante, citaremos slo e1libro de 1989. La idea
de este segundo volumen la lIevaba madurando desde la publicacin de Acci6n e ideologfa.
En sucesivas cartas remitidas ai editor de este libro, Martn-8ar va dando cuenta dei estado
de la cuestin: Acabo de sacar un par de capitulillos, en su primera versin, sobre eI segun
do volumen para mi texto de Psicologia social. Te envo una copia en cuanto pueda. Cual
quier crtica o comentario ser recibida con gozo (carta fechada en San Salvador el da 24
de agosto de 1984). Un par de afios ms tarde se hace ecO de la necesidad de dar por
terminado eI libro: Tengo ya la comezn por sacar eI segundo volumen de La Psicologia
social desde Centroamrica que incluira los captulos que t ya conoces sobre sistema, po
der y grupos (carta fechada en San Salvador el 26 de diciembre de 1986). En 1988 ya se
apunta la inminenca de la publicacin: Yo, no s cmo, he logrado terminar un captulo
que me faltaba para cerrar un segundo tomo de Accin e ideologfa (que ir con otro nombre,
claro). Por supuesto, el plan original era mucho ms ambicioso; pero "el princpio de reali
dad" impone sus condiciones. Ahora tengo que revisar los primeros captulos, que datan de
1984 (t los conoces), hacer resmenes, algunas correcciones y enviarlo tambin a la im
prenta (carta fechada en San Salvador el7 de septiembre de 1988). Ver tambin nota 21 dei
captulo .El papel desenmascarador dei psiclogo.

86

LATINO

INDOLENTE

COGNITIVA

Sin embargo, la experiencia de las poblaciones marginadas mues

tra palmariamente lo falso de esta tesis. No es voluntad, ni deseo, ni
empuje, ni siquiera flexibilidad lo que falta a muchos marginados.
En una serie de estudios sobre las actitudes hacia eI trabajo, L. Good
win (1972) encontr que no haba diferencia entre la tica deI tra
bajo o las aspiraciones vitales de las personas pobres y de las perso
nas no pobres. Para eI caso dei pueblo salvadoreno, su laboriosidad
y tesn son tan reconocidos que se ha hecho de esas virtudes un
estereotipo folklrico. La guerra entre EI Salvador y Honduras en
1969 estuvo muy relacionada con eI progreso y poder socioecon
mico que los emigrantes salvadorenos haban logrado en tierra hon
durena. Por el contrario, en el interior dei pas, tan pequeno o nulo
es eI progreso que logra eI marginado que se esfuerza como eI que se
abandona ai destino, sin que aparezca correlacin alguna entre
empuje y logro. Quiz para explicar y aun justificar esta falta de
progreso, el estereotipo folklrico dei salvadoreno anade su cuali
. dad de guanaco, es decir, de pjaro simpln y enganable. El que
sectores cada vez ms amplios de ls mayoras latinoamericanas no
consigan integrarse aI sistema dominante y ni siquiera disfruten
de sus beneficios mnimos, no es por falta de esfuerzo o por una
insuficiente motivacin; cuando menos, no siempre o necesariamen
te es por eso, sino que eI sistema social mismo est planteado en
tales trminos estructurales que no puede satisfacer las necesidades
fundamentales de esa poblacin mayoritaria. La paradoja estriba en
que estas mayoras marginales s se encuentran integradas ai siste
ma, pero en cuanto marginadas, y ello no porque tengan o dejen de
tener los valores y las actitudes requeridas, no porque estn motiva
das o no para lograr grandes cosas en su vida, sino porque carecen
de oportunidades sociales mnimas o de poder para lograrIas.
La cultura de la pobreza

Una versin diferente dei fatalismo latinoamericano atribuye este sn

drome al desarrollo de unas pautas culturales necesarias en un mo
mento para lograr la supervivencia, pero que al reproducirse tienden
a perpetuar aquellas mismas condiciones que las producen, generan
do un crculo vicioso. Se trata de la llamada cultura de la pobreza.
EI trmino fue acunado por Oscar Lewis (1959) e inmediata
mente fue asumido por los cientficos sociales, ya que reflejaba a la
perfeccin eI hecho de que los pobres vivan en un mundo dife
rente, con sus propias normas y valores, sus comportamientos y h
bitos caractersticos. Segn Lewis (1969), la familia de esta subcul
tura se caracteriza por las uniones libres, eI matricentrismo, la

87

EL

FATALISMO

COMO

IDENTIDAD

COGNITI'IA

ausencia de infancia como un periodo prolongado bajo proteccin,

la frecuencia dei abandono paterno, una fuerte predisposicin hacia
eI autoritarismo y eI nfasis verbal en la solidaridad familiar. Los
individuos se caracterizan por fuertes sentimientos de marginalidad,
impotencia, dependencia e inferioridad; carecen de un adecuado
control sobre sus impulsos, tienen una fuerte orientacin presentis
ta, son resignados, fatalistas, provincianos y no tienen una mnima
conciencia de clase. De acuerdo con Lewis, lo que hace de estos
rasgos una subcultura no es su simple presencia aislada, sino su con
juncin funcional. De ah que, probablemente, los perfiles de la
subcultura de la pobreza diferirn de forma sistemtica de acuerdo a
las diferencias de los contextos de la cultura nacional de la que for
men parte (Lewis, 1959, 193).
La cultura de la pobreza es algo ms que la pobreza; es un estilo
de vida 14 que florece en un determinado contexto social. De hecho,
Ia cultura de la pobreza constituye tanto una adaptacin como una
reaccin de los pobres hacia su posicin marginal en una sociedad
estratificada en clases, muy individualista y capitalista. Representa
un esfuerzo para manejar los sentimientos de impotencia y desespe
racin que se desarroIlan ante la comprobacin de que es improba
ble tener xito siguiendo los valores y fines de la sociedad ms am
plia (Lewis, 1969, 188). Por consiguiente, el fatalismo seda una
forma adaptativa: plegarse a las fuerzas dominantes, dejarse llevar
hacia donde imponen los poderes establecidos constituida la nica
forma de supervivencia asequible a la gran mayora de personas de
los sectores marginados de Ias sociedades latinoamericanas. La inevi
tabilidad histrica se hace ms aceptable cuando se percibe como
destino natural; la necesidad se convierte en virtud, y hasta se le saca
dulzura aI fatdico limn de la vida.
Aunque la cultura de Ia pobreza surge como un mecanismo adap
tativo frente a las condiciones de marginacin, una vez establecida
seda ms difcil de eliminar que la misma pobreza y tenderia a per
petuarse a travs de lneas familiares. De esta forma, eI fatalismo se
convertida en una especie de profeca realizadora de lo que anuncia
(self fulfilling prophecy), ya que llevara aI individuo a no hacer es
fuerzos para salir de su pobreza.
Algunos psiclogos han identificado recientemente el proceso de
adquisicin de la cultura de la pobreza con el desarrollo de la impo
14. Gustavo Gutirrez, uno de los padres de la teologa de la liberadn, corrobora
esta misma idea en eI captulo .Pobres y opcin fundamental .. que escrbiera en 1990 para
Mysterium Liberationis de Ellacura y Sobrino: A1 mismo dempo --es importante recor
darlo--, ser pobre es un modo de vivi r, de pensar, de amar, de orar, de creer y esperar, de
pasar eI tiempo libre, de luchar por su vida.. (Gutirrez, 1990, 305).

88

EL

LATINO

INDOLENTE

tencia O desesperanza aprendida,) (Iearned helplessness) (Ardila,

1979). Desde una perspectiva algo distinta de corte psicoanaltico,
Francisco Gonzlez Pineda (1971, 42) mantiene que la sumisin del
indgena mexicano habda sido una actitud extrema que le habra ser
vido para evitar su destruccin. Santiago Ramrez (1971, 76), tam
bin en trminos psicoanalticos, afirma que ese indgena no se re
bela ante la pobreza porque gracias a eIla ha podido conservar un
cierto grado de independencia_ As, pues, parecera confirmarse que
las ventajas secundarias obtenidas mediante el fatalismo tendedan a
perpetuarIo como elemento cultural y rasgo psicolgico.
Como en el caso dei carcter latinoamericano, la pretensin
explicativa de la cultura de la pobreza para el sndrome fatalista incu
rre en una sutil psicologizacin. Se afirma que, una vez establecido eI
rasgo o el estilo de vida, adquiere una autonoma funcional que lo
mantiene y reproduce. EI supuesto implcito es que, aun cuando evo
lucionen las condiciones sociales, el individuo mantendr su indolen
cia fatalista. En otras palabras, una vez establecida la cultura de la
pobreza, en ella radicar la causa dei fatalismo de la poblacin, inde
pendientemente de que las condiciones sociales cambien o no. EI fa
talismo echara sus races en eI psiquismo de las personas ms que en
eI funcionamiento de las estructuras econmicas, polticas y sociales.
Que en la poblacin marginallatinoamericana se encuentran los
rasgos de la cultura de Ia pobreza es un hecho; el problema estriba en
si esos rasgos, una vez establecidos, adquieren una autonoma fun
cionaL Ahora bien, los datos empricos disponibles no confirman la
existencia de una subcultura propiade los pobres que perpete su
situacin como mecanismo funcionalmente autnomo respecto ai sis
tema social global. As, por ejemplo, en un estudio realizado con nor
teamericanos pobres de raza negra, Coward, Feagin y Williams
(1974) encontraron que los nicos aspectos de la cultura de la pobre
za que sus datos confirmaban eran aquellos que podan considerarse
como simples indicadores alternativos de la situacin de pobreza, y
no como representaciones de un estilo propio de vida, de una cultu
ra, o como una orientacin psicolgica distinta a la del resto de la
poblacin. La misma evolucin observada por Lewis en Cuba des
pus de la revolucin contradira la tesis de que la cultura de la po
breza perdura incluso cuando se producen cambios macrosociales
que tocan las races sistemticas de la pobreza.
Si el sndrome fatalista sigue producindose en los sectores ma
yoritarios de los pueblos latinoamericanos, no es porque se repro
duzca a travs de las normas culturales y de un estilo de vida propio
de los pobres e independiente de los cambios que se operan en el
sistema social ms amplio; eI fatalismo constituye una relacin de

89

EL

FATALISMO

COMO

lDENTIDAD

COGNITIVA

sentido entre las personas y un mundo ai que encuentran cerrado e

incontrolable; es decir, se trata de una actitud continuamente causa
~~ reforzada por el funcionamiento opresivo de las estructuras
macr~l nino de las favelas o champas marginales intro
yecta el fatalismo no tanto como una herencia paterna, cuanto como
el fruto de su propia experiencia frente a la sociedad: da a da apren
de que sus esfuerzos en la escue!a no sirven para nada o casi nada,
que la calle recompensa mal su dedicacin laboral prematura como
vendedor de peridicos, cuidador de carros o limpiabotas y que,
por tanto, es mejor no sonar ni trazarse metas que nunca podrn
alcanzarse. La resignacin sumisa la aprende no tanto como fruto de
una transmsin de valores en una subcultura cerrada, cuanto como
verificacin cotidiana de la inviabilidad o inutilidad de cualquier
esfuerzo por cambiar significativamente su propia realidad dentro
de un medio que es parte de un sistema social opresivo. As como la
marginacin es generada por un sistema socioeconmico excluyen
te de! que, por tanto, los marginados forman parte en cuanto margi
nados, las actitudes y valores propios de la cultura de la pobreza
estn siendo continuamente causadas y reforzadas por el funciona
miento normal de ese sistema social dei que los pobres son miem
bros. Y aunque fuera cierto que, como afirma Lewis (1969, 197),
es mucho ms difcil eliminar la cultura de la pobreza que la pobre
za misma, ms difcil an parece eliminar la cultura de la pobreza
mientras se mantenga la pobreza y las estructuras socio-econmcas
que la producen y perpetan.

LA FUNCIONALlDAD POLTICA DEL FATALISMO

La verdad dei fatalismo: imposibilidad dei cambio social

As como hay un elemento de falsedad en e! fatalismo, hay otro
elemento de verdad. Lo falso dei fatalismo estriba en atribuir la falta
de progreso a un destino fatal determinado por la naturaleza y aun
por eI mismo DioS15; lo verdadero de! fatalismo consiste en la verifi

EL

LATINO

INDOLENTE

cacin de que resulta imposible a las mayodas populares latinoame

ricanas lograr un cambio de su situacin social mediante sus esfuer
zos. EI fatalismo detecta acertadamente el sntoma, pero yerra en su
diagnstico.
La historia de cualquier pueblo latinoamericano puede corrobo
rar ese ncleo de verdad del fatalismo. EI nivel de vida de las mayo
das salvadorenas no es hoy mejor de lo que era hace cincuenta, trein
ta o diez anos, a pesar de que el ingreso per cpita dei pas ha seguido
una curva de ascenso. Y, si como dce lo que hemos llamado el es
tereotipo folklrico, el salvadoreno es tan trabajador, mal se puede
achacar a 'su carcter o a deficiencia de esfuerzos esta falta de pro
greso. En un estudio realizado en 1978 en un mesn de San Salva
dor, es decir, en una vivienda colectiva popular donde cada famlia
dispone de una o dos habitaciones y comparte servicios comunes, se
observ que los inquilinos aceptaban vivir en esas lamentables con
diciones porque las consideraban transitorias y pensaban que pron
to podran conseguir una vivienda propia y ms digna (Herrera y
Martn-Bar, 1978)16. Sin embargo, un buen nmero de ellos ya
arrastraba esa situacin desde haca varios anos, y todo permita
predecir que la mayoda, si no todos los inquilinos, pasara el resto
de su vida en una vivienda as, quiz cambiando a otros mesones
equivalentes o levantando una champa (choza) en alguna colonia
marginaL Frente a lo que se pensara desde la perspectiva de la cul
tura de la pobreza, psicolgcamente casi todos los inquilinos del
mesn aspiraban y aun confiaban en mejorar su situacin econmi
ca y habitacional; era el funcionamiento inexorable del sistema so
cial dei que constituan una parte marginal el que truncaba sus aspi
raciones y suenos, mantenindoles en la misma situacin.
Incluso polticamente, las mayoras salvadorenas han tratado de
abrir el camino hacia un cambio social. Pero los esfuerzos polticos
no han tenido mejor destino que los esfuerzos laborales. En 1932, un
levantamiento popular fue ahogado en sangre (Anderson, 1976). En
1974, un amplio sector campesino acept participar en un proyecto
de Transformacin Agraria que el gobierno de turno le present

En una especie de dialctica voraz, parecida a aquella otra (en realidad es prctica
me~a misma) que alumbra cI pecado (ver nota 14 de lglesia y revolucin en EI Salva
dor) eI fatalismo alimenta y se nutre de la creencia en un orden natural (ver notas 4, 5 y 12
deI captulo Del opio religioso a la fe libertadora), y suele contar con apoyos en las ms
acendradas y rancias creencias religiosas que acaban por justificar la dominacin social (Ia
docilidad convertida en virtud, se dice ai final de este captulo; en la virtud de la resigna
cin), la condena de las ideas polticas, la reivindicacin de justicia y dignidad para la perso
na. Lo dir en este mismo captulo, aI final dei epgrafe EI carcter ideolgico dei fatalis
mo: habida cuenta de la importancia de la religin en los pueblos latinoamericanos, la

confluencia entre fatalismo y creencias religiosas constituye uno de los elementos que ms
contribuye a garantizar la establdad dei orden opresor. Algo hemos visto ya en eI captulo
previo, y volveremos sobre ello en eI captulo lglesia y revolucin en EI Salvador (nota 2),
y sobre todo a lo largo dei capitulo Del opio religioso a la fe libertadora.
16, Este estudio es un buen ejemplo de la critica ai individualismo que subyace a la
propuesta psicosocial de Martln-Bar: Lo que interesa no es tanto analizar casos indivi
duales cuanto examinar si eI mesn, como esrructura social, puede ofrecer una base, aI
menos mnima, para el desarrollo de una comunidad humana. En otras palabras, no interesa
eI individuo como tal, sino en cuanto es miembro de un "sistema" social, eI "sistema" dei
mesn (Herrera y Martln-Bar, 1978, 807).

90

91

{5\

EL

FATALISMO

COMO

IDENTIDAD

COGNITIVA

como camino hacia el cambio social. EI proyecto no slo fue cance

lado dos meses despus de que fuera anunciado, sino que se repri
mi a los campesinos involucrados cuando reclamaban su ejecucin;
de esta forma pagaban con su vida eI haber confiado en la palabra
gubernamental y haber osado buscar un cambio a su destino (ver A
sus 6rdenes, 1976; Martn-Bar, 1977). Ms recientemente, en
1980, eI gobierno salvadorefio inici un nuevo proyecto de Refor
ma Agraria '7 COn la voluntad expresa de quitar banderas a los mo
vimientos revolucionarios y eliminar aIgunas de las condiciones
sociales ms explosivas dei pas. Aunque eI programa ha continua
do, ms que nada como una fachada requerida por eI proyecto en
marcha de exterminar militarmente a los grupos revolucionarios,
sus virtualidades han sido bloqueadas por la falta de apoyo real y
aun por la misma Constitucin poltica elaborada en 1982. De he
cho, las condiciones reales de los beneficiarios han seguido siendo
tan precarias y en ciertos casos ms que las dei resto dei campesina
do salvadorefio (Diskin, 1985; Olano y Orellana, 1985).
Se dira que, como pretende la teora de la dependencia J8, la
situacin que se produce internacionalmente entre pases ricos y
pases pobres se refleja ai interior de cada pas entre las minoras
ricas o establecidas y las mayoras depauperadas y marginales. EI
empobrecimiento creciente que hace impagable la deuda externa
que tiene contrada la mayor parte de los pases latinoamericanos
parece reproducirse en el empobrecimiento progresivo de los secto
res mayoritarios de sus respectivos pueblos. Y as! como la impagabi
lidad de esa deuda es consecuencia de un ordenamiento econmico
y financiero internacional que favorece a los pases industrializados,
la inmutabilidad de la situacin de las mayoras populares latino
americanas es e1 resultado de unas estructuras sociales explotadoras
y marginantes.
Llegamos as a la consecuencia de que, aunque el fatalismo cons
tituye un sndrome personal, representa un correlato psquico de
17. La pOstura de la UCA sobre la reforma agrada fue precisamente uno de los moti
vos de desencuentro con los gobernantes. EI 29 de junio de 1976 la Asamblea Legislativa
aprueba un tmido programa de reforma que es apoyado pblicamente por los jesuitas en un
editorial de ECA (Estudios Centroamericanos). Pero ante la protesta de los terratenientes, eI
presidente Molina retira la ley, lo que provoca un duro editorial de ECA, -A sus rdenes, mi
capital, en e! que se apunta directamente ai capitalismo agrario ms reaccionario como el
responsable de! fracaso. En los meses siguientes la UCA sufri media docena de atenrados
Con bombas, algunos de ellos perpetrados por el famoso escuadrn de la muerte "Unin
Guerrera Blanca. La reforma agraria OCupa precisamente la ltima parte de la Psicologa
dei campesino saluadoreno, el artculo en eI que, como se ha comentado, Martn-Bar se
aproxima con decsn aI tema dei faralismo.
18. Sobre las teodas desarrollistas y de la dependencia, ver notas 3 y 4 deI cap!tulo
Conscientizacin y currculos universitarios.

92

EL

LATINO

INDOLENTE

determinadas estructuras sociales. Reaparece as! la vieja tesis psico

social que postula una correlacin entre estructuras objetivas y sub
jetivas, .entre las exigencias de los regmenes sociales y los rasgos
caracterolgicos de los individuos. No hace falta suponer una rela
cin mecnica de causa-efecto ni postular una personalidad de base;
se trata de verificar el hecho obvio de que el orden y funcionamiento
de cada rgimen social propicia unas actitudes mientras dificulta
otras, premia ciertas formas de comportamiento mientras prohbe y
castiga otras.
Abora bien, uno de los errores cometidos en la concepcin clsica
sobre la relacin entre estructuras sociales y estructuras de la persona
lidad radica en el presupuesto implcito de que entre los sectores que
forman una sociedad hay armona y unidad cultural, asuncin propia
de la visin funcionalista de la sociedad, segn la cualla pertenencia
'a un mismo sistema social implica una comunidad de valores y nor
mas. Si, por el contrario, se comprueba que las sociedades latinoame
ricanas se basan en el dominio opresivo de unas dases sobre otras, cabe
entonces esperar que las estructuras afecten de diversa manera a las
personas segn su diferente incardinacin clasista. As como los te
ricos dei aprendizaje social han verificado que existen conductas
sexualmente tipificadas, es decir, a las que se responde de distinta
manera si provienen de un hombre que si provienen de una mujer
(Mischel, 1972), no es aventurado suponer que existen tambin es
quemas comportamentales dasistas, es decir, diferencialmente estimu
lados y reforzados en los miembros de una dase social o de otra.
La consecuencia no por obvia resulta menos importante: el fata
lismo constituye uno de esos esquemas comportamentales que el or
den social prevalente en los pases latinoamericanos propicia y
refuerza en aquellos estratos de la poblacin a los que la racionalidad
deI orden establecido niega la satisfaccin de las necesidades ms
bsicas mientras posibilita la satisfaccin suntuaria de las minoras
dominantes. A la praxis social sigue el conocimiento sobre la reali
dad 19 ; las dases sociales se apropian de su destino histrico y lo
19. Es una buena muestra de la postura epistemolgica de Martln-Bar, perfectamen
te acorde con eI compromiso de caridad dei que hablbamos en la Introducci6n. EI conoci
miento (Ias teorias psco-sociales) emanan ai calor de una realidad que en algunas latitudes
sangra por los cuatro costados y debe tener como objetivo (poscin axiolgica) intentar
liberar a las personas de sus garras. La realidad nacional que con ramo nfasis ha definido eI
quehacer de la UCA como instituci6n; la realidad como problema central, la realidad hist
rica de EI Salvador como la "gran asignatura, una realidad Caracterizada por la injusticia
estruetural y la volencia institucionalizada, por la dependenca internacional y por la pola
rizacin social" (son palabras dei editorial de la revista Estudios Centroamericanos que, bajo
el ttulo de "Veinticinco anos de compromiso universitario con la Iiberacin.. se public en
eI n." 503 de 1990, pp. 705-729): de ahl a las teorias, y no ai revs.

93

EL

FATALISMO

COMO

IDENTIDAD

COGNITIVA

interpretan ideolgicamente desde su perspectiva alienada. Por eso,

mientras las clases dominantes desarrollan una alta motivacin de
logro y alcanzan un control interno sobre los refuerzos, las clases
dominadas se muestran pasivas, asumiendo con fatalismo que ellu
gar donde se decide su destino est bajo control externo,,20.
EI moldeamiento diferencial de los miembros de Ias clases do
minantes y dominadas no es, por supuesto, un proceso mecnico y
uniforme, sino histrico; es decir, determinado por la especificidad
de cada situacin y de cada circunstancia concreta. De ah que no se
pueda esperar encontrar un fatalismo homogneo y total en todos
los grupos y personas de las clases dominadas, sino que existen mul
titud de grados y modalidades de fatalismo. Por eso es necesario pre
guntarse cul es la forma que en cada caso adquiere el fatalismo, as
corno los procesos especficos a travs de los cuales se ha conforma
do y transmitido y los comportamientos con los cuales se materializa
y acta. Corno muestran los estudios ya mencionados de Lewis, en
algunos casos sern las pautas de crianza y educacin los principales
mecanismos de socializacin fatalista; en otros, podr influir la obra
educativa de la escuela o de las iglesias; en otros muchos, sobre todo
para el campesinado, que an constituye un porcentaje muy elevado
de la poblacin latinoamericana, ser la experiencia laboral, la vi
vencia de las relaciones obrero-patronales en el campo el ms conti
nuo semillero para el fatalismo. En todo caso, el fatalismo puede
transmitirse en varias y diversas circunstancias institucionales, ya que
20. Una de las singularidades de la propuesta psico-sodal de Martn-Bar es eI amplio
traramiento que hace de la clase social en eI captulo 3 (Las estructuras sociales y su impacro
psicolgico) de Acci6n e ideologia. A lo largo de las 25 pginas que ocupa la realidad psico
social de las c/ases sociales (nota 8 dei captulo anterior) vuelven a hacer actO de presencia
los mismos trminos empleados en el fatalismo: lo individual frente a lo situaconal y estruc
tural, la necesidad de una perspectiva dialcrica y la viabilidad de una Psicologa de clase
consistente en aquellas formas de pensar, sentir, querer y actuar propias de los individuas
que pertenecen a las diversas clases sociales histricas (Martn-Bar, 1983, 101). Trminos
ntidamente durkheimianos con claras resonancias marxianas, como cuando cn Haca una
Psicologa de la liberacin dice que ~todos estamos condicionados por nuestros intereses
de clase que parcializan nuestro conocimiento, o cuando en el captulo Conscientizacin
y currculos universitarios resalta cmo Ia diferenciacin clasista penetra hasta lo ms
profundo de las estructuras psico-sociales mediante la transmisin e imposicin de unos
modelos sociales de estricto COrte c1asista. Es en este contexto en eI que hace su aparicin
la alienacin (enajenacin) que, en eI caso dei oprimido (ver la tipologa de clase de Freire
mencionada por Mardn-Bar), guarda un correlato muy estrecho con eI fatalismo. En Siste
ma, grupo y poder va un poco ms ali: la guerra civil que azota a EI Salvador es la manifes
tacin de una lucha de c1ases: La experiencia que se vive en EI Salvador desde 1980 de una
guerra civil de corte estricramente c1asista mueSlra lo problemtico de la relacin entre
conciencia gremial y conciena de c1ase. Objetivamente hab!ando, si en algn sitio debera
aparecer claro que los problemas que enfrenta0 los trabajadores, obreros y campesinos,
remiten fundamentalmente a un conflicro de clases, es en EI Salvador~ (Martn-Bar, 1989,
333). Y sobre la lucha de c1ases volver brevemente cn el ltimo captulo, en el subepgrafe
La definicin de los problemas.

94

EL

LATINO

INDOLENTE

es la propia estructuracin social de los pases latinoamericanos el

determinante ltimo de la fatalidad de hecho, ai condenar de ante
mano ai fracaso los esfuerzos de superacin que puedan realizar las
personas. As, los miembros de las dases dominadas irn aprendien
do cul es su sitio en la sociedad corno pobres, ignorantes, campe
sinos o indgenas.

El fatalismo como interiorizacin de la dominacin social

La realidad estructural de una sociedad no es un dato natural sino
histrico, cuya construccin y funcionamiento involucra la
intersubjetividad de los grupos y personas que forman esa sociedad.
Por ello, la ideologa no es una simple superestructura que se afiada a
las sociedades ya constituidas, sino que representa un importante ele
mento en la configuracin social. Ciertamente no son determinadas
concepciones las que causan en ltima instancia los procesos de do
minacin, sino el poder adquirido en las relaciones sociales mediante
la apropiacin de los recursos ms necesarios para la vida humana lo
que permite a un grupo imponer su voluntad e intereses a los dems.
Sin embargo, esta dominacin no logra su estabilzacin mientras no
encuentra acogida en el mismo psiquismo de las personas, mientras
no se vuelve concepcin de la vida y, lo que es ms, sentido comn.
La colonizacin social slo logra echar races cuando se articula ideo
lgicamente en la mentalidad de las personas y grupos, quedando as
justificada con el sello de lo que aparece corno una realidad no hist
rica sino natural. Parte importante de esta colonizacin ideolgica la
constituye eI mito dei nativo perezoso (Alatas, 1977).
Frantz Fanon, quien acompafio corno psiquiatra los procesos de
liberacin dei pueblo argelino, pudo captar los niveles de profundi
dad alcanzados por la colonizacin en la misma estructura somato
psquica del colonizado. La violencia impuesta por eI colonizador es
introyectada por el colonizado, quedando anelada en su musculatu
ra corno una tensin reprimida y en su mente corno una culpabili
dad asumida. El colonizado vive su sometimiento corno un estado
de inhibicin que le lleva corno compensacin psquica a sofiar con
suefios musculares, suefios de accin, suefios agresivos (Fanon,
1972, 45), o a explosiones peridicas de violencia frente a sus igua
les. Su culpabilidad no es una culpabilidad asumida, es ms bien
una especie de maldicin, una espada de Damodes (Fanon, 1972,
46) que continuamente pende sobre su cabeza y bloquea sus impul
sos liberadores.
Los anlisis de Fanon muestran por un lado la penetracin de la
dominacin en el propio dominado, pero muestran tambin que el

95

EL

FATALISMO

COMO

IDENTIDAD

COGNITIVA

mantenimiento de este domnio introyectado requiere eI ejercIclO

externo dei poder dominante. La negacin de su misma realidad
como persona impide, en ltima instancia, que el colonizado asuma
totalmente las estructuras colonizadoras. Sin embargo, mientras no
tome conciencia refleja de la contradccn presente en su existencia,
la inhibicin corporal y laculpabilidad psquica mantendrn su com
portamiento dentro dei mbito de lo exigido por eI orden colonia.!.
Las relaciones socales estn de tal manera estructuradas en los
pases latinoamericanos que despojan a la mayora de la poblacin de
los recursos mnimos indispensables para configurar y dirigir su vida.
La propiedad privada como uno de los principios mximos de la con
vivencia consagra eI despojo permanente de las mayoras que no en
cuentran posibilidad real de controlar su propio destino. Ellugar de
nacimiento se convierte as en lugar de destino. EI fatalismo es, por
elIo, una realdad social, externa y objetiva antes de convertrse en
una actitud personal, interna y subjetiva21 Las c1ases dominadas no
tienen posibilidad real de controlar su propio futuro, de definir el
horizonte de su existenda y moldear su vida de acuerdo a esa defini
cin. Mediante eI fatalismo adquiere sentido, por deplorable que sea,
la inevitabilidad de unas condiciones que no abren ms alternativa a
la vida de las personas que la de someterse a su destino.
Paulo Freire (1970) ha mostrado eI papei que desempena eI fa
talismo Corno parte de la ideologa dei oprimido. EI oprimido se en
cuentra inmerso en una realidad de despojo e impotencia que se le
presenta como una situacin Imite que no puede superar. En esas
condiciones, aI no lograr captar las races de su estado, su conciencia
se acoge a la actitud fatalista, transformando la historia en naturale
za. Ms an, frente a este destino fatal, eI oprimido interpreta su im
potencia como la prueba de que l mismo carece de valor personal,
en contraste con la figura poderosa del opresor a quien todo parece
sede posible; de ah que el oprimido experimente una atraccin irre
sistible hacia eI opresor, quien se convierte en su modelo de identi
ficacin, y ante cuyos imperativos rnuestra una casi total docilidad.
I?e este modo, no slo la historia queda consagrada como destino,
s~no que .quedan aseguradas las vas para su reproduccin y perviven
Cla: medIante su actitud fatalista y su comportamiento sumiso eI opri

EL

LATINO

INDOLENTE

mido contribuye a mantener las condiciones de opresin. La expre

sin uno de pobre con que el campesino o eI marginado salvado
renos.solan hasta hace poco dar razn de su situacin o justificar lo
moderado de sus aspiraciones vitales pone de manifiesto esta natura
lizacin que viabiliza aI mismo sistema dei que surge.

El carcter ideolgico deI fatalismo

21. Una afirmacin en la que confluyen Durkheim y Vygotski. La primera parte (la
realidad, externalidad y objetividad) nos lIeva aI Durkheim de! hecho social". mientras que
la traduccin posterior en una actirud persnal, interna y subjetiva nos conduce a la Iey
gentica dei desarrollo cultural.. dei ruso. ~No es, acaso, eI fatalismo una suerte de represen
racin colcctiva, en cl sentido ms durkheimiano dei trmino, que sirve de envolrura a los
procesos psicolgicos superiores? (sobre la nocin de rcpresenracin colectiva cn Vygotski
ver eI capitulo 4 dellibro de Alex Kozulin lA Psicologia de Vygotski. Madrid: Alianza, 1994 l.

Si con eI fatalismo las personas de las dases oprimidas encuentran

un sentido a su vida, ello mismo constituye un valioso instrumento
ideolgico para las dases dominantes. La aceptacin ideolgica dei
fatalismo supone una aceptacin prctica dei orden social opresivo.
EI fatalismo constituye un poderoso aliado dei sistema establecido
en por lo menos dos aspectos cruciales: a) aI justificar una postura
de conformismo y sumisin hacia las condiciones sociales que a cada
cual se le imponen comO si se tratara de un determinismo de la natu
raleza, le ahorra a las dases dominantes la necesidad de recurrir a los
mecanismos de coercin represiva, facilitando as el dominio social;
b) aI inducir a un comportamiento dcil frente a las exigencias de
quienes tienen eI poder, contribuye a reforzar y reproducir eI orden
existente. As, facilitando la opresin y reproduciendo las condicio
nes de domnio social, eI fatalismo de las mayoras populares canaliza
los intereses de las dases dominantes; es decir, articula en su propio
psiquismo los intereses que les mantienen enajenados y bloquean su
humanizacin.
EI fatalismo supone la mitificacin de las fuerzas histricas como
naturaleza O como Dios. Como sefiala Freire (1970, 63), dentro del
mundo mgico o mtico en que se encuentra la conciencia oprimida,
sobre todo la campesina, casi inmersa en la naturaleza, encuentra en
eI sufrirniento, producto de la explotacin de que es objeto, la volun
tad de Dios, como si l fuese el creador de este desorden organiza
do. La alienacin de la conciencia en el fatalismo se perpeta me
diante la referencia a smbolos absolutos, inalcanzables e inmutables,
que incluso entrana la manipulacin ideolgica de la simbologa cris
tiana. Quizs ah radique, al menos en parte, la clave dei xito que
tienen actualmente entre los sectores oprimidos centroamericanos las
sectas fundamentalistas. Convencidos una vez ms de la inmutabili
dad de su destino, atemorizados por las consecuencias que arrastran
los intentos histricos por cambiar esa condicin, muchos encuen
tran sentido en las creencias milenaristas, consuelo en sus liturgias
catrticas, tranquilidad en su pietismo individualista. EI milenarismo
cuasi-cristiano de estas sectas remite a Dios la salvacin inmediata
dei mundo, sin que al hombre le quepa ms papei que el de rogar por

96

97

EL

fATAliSMO

COMO

IDENTIDAD

EL

COGNITIVA

LATINO

INDOLENTE

La eliminacin deI fatalismo no puede, entonces, plantearse

como una cuestin alternativa de cambiar aI individuo O cambiar sus
condiciones sociales; de lo que se trata es de cambiar la relacin
entre la persona y su mundo, lo que supone tanto un cambio perso
nal como un cambio social. Para que las mayoras latinoamericanas
puedan eliminar su fatalismo no slo hace falta que modifiquen sus
creencias sobre el carcter dei mundo y de la vida, sino que tengan
una experiencia real de modificacin de su mundo y determinacin
de su propio futuro. Se trata de un proceso dialctico en eI que el
cambio de las condiciones sociales y eI cambio de las actitudes per
sonales se posibilitan mutuamente.
De hecho los acontecimientos que se han desarrollado en El Sal
vador desde la dcada de los setenta y que han adquirido particular
virulencia en la guerra civil que se vive desde 1981, han permitido a
una buena parte de la poblacin romper con los esquemas fatalistas
tradicionales. Si todava hay sectores campesinos que prefieren so
meterse a una situacin de explotacin opresiva, no es tanto porque
en ello vean su destino fatal o la voluntad de Dios, cuanto porque
temen (iy con razn!) las consecuencias que les puede ocasionar el
rechazo a esas condiciones, temen ser tildados de subversivos, o
simplemente porque no ven alternativas realistas mejores. Pero la
expresin uno de pobre con que tradicionalmente mostraban su
sumisin fatalista ha desaparecido hoy de su vocabulario y, muy
probablemente, tambin de su psiquismo.
El proceso dialctico por eI que las mayoras latinoamericanas
podrn eliminar su actitud fatalista involucra tres importantes cam
bios: a) la recuperacin de su memoria histrica; b} la organizacin
popular, y c} la prctica de clase.
1. EI primer elemento para la eliminacin dei fatalismo lo cons
tituye la superan deI presentismo, no slo abriendo la mente aI
futm:o, sino tambin recuperando la memoria dei pasado, personal y
colecdvo. Slo en la medida en que las personas y grupos adquieran
conciencia sobre sus races histricas, sobre todos aquellos hechos y
condiciones que han configurado su realidad, podrn situarse en una
perspectiva adecuada para evaluar su propia identidad. Saber quin
se es supone saber de dnde se viene y de quin o qu se depende.
No hay verdadero conocimiento de s mismo que no sea un recono
cimiento de los propios orgenes, de la propia identidad comunita
ria, de la propia historia. Los pueblos latinoamericanos necesitan
una clara memoria histrica para rastrear los dinamismos de su his
toria, para saber dnde buscar las causas de su opresin secular y de
su situacin presente; como dice Fals Borda (1985, 189), necesitan
descubrir, selectivamente, mediante la memoria colectiva, eIemen

la pronta realzacin de este ltimo desgnio divino. El destino fatal

que confronta la propia existencia es asumido por la accin, quiz no
menos fatal, con que Dios pondr trmino a la sociedad humana. Lo
importante, por lo tanto, no es cambiar eI orden social; lo importan
te es preparar aI individuo para recibir la salvacin de Dios.
Dada la religiosidad de los pueblos latinoamericanos, la con
fluencia de fatalismo y creencias religiosas constituye uno de los ele
mentos que ms contribuye a garantizar la estabilidad dei orden
opresor. Cuando la definicin dei propio destino se asume casi como
un artculo de fe, la sumisin frente a las condiciones de la vida se
interpreta como obediencia a la voluntad de Dios y la docilidad so
cial se convierte en una virtud religiosa, todo aquello que podra
afectar los ncleos fundamentales deI ordenamiento social es ex
cluido como objeto de cambio. De este modo, el fatalismo propor
ciona a las clases dominantes una eficaz punta de lanza para la de
fensa de sus intereses de elase.

LA RUPTURA DEL FATALISMO

Segn Fanon (1972, 46), la dominacin psicolgica dei colonizado

nunca es completa: en lo ms profundo de s mismo, el colonizado
no reconoce ninguna instancia. Est dominado, pero no domestica
do. Est inferiorizado, pero no convencido de su inferioridad. La
culpabilidad que pende sobre l como espada de Damocles est lista
para volver su filo contra eI colonizador; y la violencia fsica, anelada
en su musculatura, est presta a organizarse y desplegarse como vio
lencia liberadora. La semilla de la rebelda, del rechazo a un destino
injusto, no necesita ser sembrada; se encuentra ya en el esprtu dei
colonizado y slo requiere encontrar una circunstancia propicia para
brotar.
Esta observacin de Fanon lleva a pensar que la actitud fatalista
no es cuestin de todo o nada, sino que se presenta en diversos gra
dos y con multitud de matices. La creencia en la fatalidad inmutable
dei propio destino se mantiene siempre sobre el elaroscuro dei domi
nio que de hecho tiene cada persona de su propia existencia. Por eso
cabe hipotetizar que cuanto mayor sea el control que ejercen de
hecho las personas y los grupos sobre su realidad presente, menor
ser su conviccin fatalista, aun cuando sigan utilizando eI mismo
esquema para explicar el desarrollo de su vida. Y es que, en ltima
instancia, la raz dei fatalismo no est en la rigidez mental de las
personas, sino en la inmutabilidad de las condiciones sociales frente
a las que las personas y grupos existen y se forman.

99

98

EL
EL

FATALISMO

COMO

IDENTIDAD

tos de! pasado que fueron eficaces para defender los intereses de las
clases explotadas y que vuelvan otra vez a ser tiles para los objeti
vos de lucha y conscientizacin. Esta memoria es particularmente
importante en las circunstancias actuales en que las fuerzas domi
nantes realizan un gran esfuerzo propagandstico por atribuir Ias
causas de los problemas latinoamericanos a la confrontacin entre
el Este y el Oeste y, ms en concreto, a la subversin comunista,
como si los males latinoamericanos se derivaran del expansionis
mo sovitico o comenzaran con Ia subida de Fidel Castro al poder.
La conciencia histrica necesita una particular perspicaciacrtica
para discernir a partir de hechos y realidades concretas la validez de
las propuestas ideolgicas que hoy se plantean a los pueblos latino
americanos, desenmascarando el carcter orwelliano deI lenguaje
dominante.
2. Uno de los puntos cruciales para la eliminacin deI fatalismo
radica en laorganizacinsocial de las mayorias populares en funcin
de sus propios intereses. Slo de esta manera se superar el indivi
dualismo; es decir, la concepcin de que cada cual debe confrontar
aisladamente sus condiciones de vida, de que e! xito o fracaso es
algo que slo concierne a cada individuo en particular, sin que el
destino de uno tenga relacin alguna con e! destino de los dems. La
organizacin.popular supone Ia conciencia de que existe una profun
da comunidad de intereses entre todos los miembros de las clases
oprimidas y de que Ia inmutabilidad de su mundo es debida, en bue
na medida, a su divisin y aislamiento individualista. En EI Salvador
se ha podido apreciar e! importante papel de las organizaciones po
pulares como elemento dinamizador de la iniciativa de los oprimidos
y aun como alternativa a Ia oferta tradicional de los partidos polticos
para emerger de su marginacin histrica y representar sus intereses
frente a otras instancias sociales (Ellacura, 1983).
3. El aspecto fundamental para la superacin deI fatalismo de
las mayoras latinoamericanas lo constituye suprctica de clase. Nin
gn sentido tendra una conciencia histrica que no se operativizara
en la bsqueda de una nueva identidad social, o la organizacin que
no se materializara en actividades en beneficio para los sectores po
pulares que rompan eI crculo vicioso de su pasividad y margina
cin. Ms an, es difcil pensar en que se desarrolle una verdadera
conciencia histrica o que se logre una organizacin popular fuera
deI contexto de una prctica popular que por necesidad tiene que
ser una praxis de clase, es decir, articulada en eI eje de los intereses
populares. En ltima instancia, la superacin dei fatalismo de las
mayoras populares latinoamericanas requiere un cambio revolucio
nario; es decir, un cambio en aquellas estructuras, polticas y econ

100

LATINO

INDOLENTE

COGNITIVA

micas, pero tambin psico-sociales, donde se asienta un ordenamien

tO marginante Y pasivizador que basa el bienestar de unos pocos en
la explotacin opresiva de los muchos. Slo la prctica revoluciona
ria22 permitir a los pueblos latinoamericanos romper la inflexibilies

dad de unas estructuras sociales congeladas en funcin de interes

minoritarios Ysuperar as los cien afios de soledad que los mantie

nen al margen de la historia, uncidos aI yugo de un destino fatal.

22. Entre orras cosas, porque la Iiberacin nO se agora en una crtica a ese modelo de
sociedad que ha dado lugar a la pobreza, a la injusricia Y a la violencia; es tambin una praxis
social que intenta cambiar las condiciones que los alimentan. EI compromiso dei que hemos
hablado en la Inrroducci6n y dei que volveremos a hablar en la nota 5 de "Conscentzadn
y currculos universirarios se concreta en la lucha contra aquellas estrUcturas dotadas de un
tridente letal (injusticia, pobreza y violencia: ver nora 9 de "lglesia y revoluci6n en EI Salva
dor) que se ayuda de la asepsia para seguir manteniendo sU perverso maridAje con eI poder
esrablecido. AI abordar eI problema de la volenca en Amrica latina, la Conferencia de
s
Medelln dej hecha la advertencia: No debe, pues, extraliarno que nazca en Amrica
latina la "tentacin de la violencia". No hay que abusar de la pacienca de un pueblo que
soporta durante alios una condici6n que difclmente aceptaran quienes tienen una mayor
conciencia de los derechos humanOS (CELAM, 1977,38). Un par de alios ms tarde, en
1979, monseno Romero insistida en la misma direccin: Cada vez son ms en eI pas los
r
que caen en la cuenta
de que la raz ltima de los grandes males que nos aflgen, includo eI
recrudecimiento de la violenca, es esta "violencia estructural" que se concreta en la injusta
disrribucn de la riqueza Y de la propiedad, especialmente por lo que toca a la tenencia de
la tierra y, ms en general, en aquel conjunto de estructuras econmicas y polticas por las
que unos pocos se hacen cada vez ms ricos y poderosos, mientras los ms se hacen cada vez
ms pobres y dbiles (<<Misin de la 19lesia en medio de la crisis dei pas, en J. Sobrino, L
Martin-Bar YR. Cardenal, La voz de los sin voz. La pa/abra viva de MonsenoT Romero. San
Salvador: UCA Editores, 1980, p. 157). EI desarroll o de una prctica sacio-poltica resis
tente a cualquier forma de dominacin Y la legitimidad de oponerse a estructuras opresivas
es una de las ideas que Martn-Bar maneja (ver captulo lglesia Y revolucin en EI Salva
dor). Y lo hace, entre orras cosas, como parte de ese compromiso de vida que tan cabalmen
te reflejado queda en eI ya citado editorial "Veinticinco alios de compromiso universitaro
con la Iberacin (Estudios CentTOameric.anos. 503, 1990,705-729): EI talante fundamen
tai de la actividad universitaria que tiene comO horizonte la sicuacin real de las mayotas
oprimidas no puede ser el conformismo o la conciliacin. Tiene que ser un talante beligeran
te; de tal manera que, en nuestra situacin, la beligerancia es una caracterstica importante
dei quehacer universitario (p. 714).

101