D E F I N I C I O N

A.D.

DE

SISTEMA.

Hall y R.E. Faoer,

1. INTRODUCCION.

El plan del presente artculo es d i s c u t i r las propiedades de os si5teta5 s o fjenos

abstractamente;

o sea, definir " s i s t e m a "

y descubrir las propiedades que son comunes a iuchos y

que sirven para c a r a c t e r i z a r l o s .

2. DEFINICION DE "SISTEMA"
Desafortunadamente, la palabra " s i s t e m a "

ha tenido muchos significados en su uso, algunos de los

cuales no tienen sentido en una discusin cientfica. Para excluir tales significados, y al
lisio tiempo favorecer un punto de partida a la exposicin, establecemos la siguen tes
definicin:
"Un sistema es un conjunto de objetos con relaciones entre los objetos y entre sus
atributos."
Nuestra definicin implica por supuesto que un s i s t e i a tiene propiedades, funciones o propsitos
distintos de sus objetos, relaciones y atributos que los constituyen.
La "definicin" de arriba es ciertamente lo suficientemente concisa y vaga coio para lerecer ms
comentarios, un pedido de atencin. La "definicin" no intenta ni pretende en ningn sentido ser
una definicin en el sentido materna tico o filosfico. Las definiciones de] tipo flate^tico o
filosfico son precisas y autosuficientes, y determinan completamente y sin ambigedad la
cuestin del significado de un trmino dado. La definicin de arriba no posee ciertamente estos
r e q u i s i t o s . La d i f i c u l t a d surge del concepto de estamos tratando de d e f i n i r ; es que simplemente
no es fcil de completar y aguzar la descripcin.
Para reducir la vaguedad inherente a nuestra definicin, trabajamos ^hor^
" o b j e t o s " ,

en trminos de

" r e l a c i o n e s " ,y " a t r i b u t o s " .

2.1. OBJETOS.
"Objetos"

son simplemente las partes o conponentes de un sistema, y estas partes son ilimitadas

en variedad. La mayora de los siste/sas en los que nos intersalos estn constituidos por partes
fsicas: tomos, e s t r e l l a s , conmutadores, masas, elsticos, telgrafos, huesos, neuronas, genes,
msculos, gases, e t c . Admitimos tambin objetos abstractos, objetos tales como variables
matemticas, ecuasiones, reglas y leyes, procesos, e t c .

2.2. ATRIBUTOS.
Los a t r i b u t o s son propiedades de los objetos. Por ejemplo, en los ejemplos precedentes, los
objetos iencionados tienen, entre otros, los siguientes a t r i b u t o s :
tomos

el nmero de electrones planterarios, los estados energticos de los tomos,

el nmero de partculas atsicas en el ncleo, el peso atmico,

estrellas

temperatura, distancia de otras e s t r e l l a s , velocidad r e l a t i v a .

conmutadores

velocidad de operacin, estado.

masas

desplazamiento, momentos de i n e r c i a , cantidad de movimiento, velociadad,

energa kintica, masa.

telgrafos

fuerza extensible, r e s i s t e n c i a elctrica, dimetro, longitud.

elsticos

tensin del elstico, desplazamiento.

2.3. RELACIONES.

Las r e l a c i o n e s a l a s que nos referimos son aquellas que "ligan al sistema". 0 sea, en r e a l i d a d ,
aquellas relaciones que hacen til la nocin de "sistema*.
Para cualquier conjunto de objetos dados es imposible decir que no existen nter-relaciones ya
que, por ejemplo, siempre podran considerarse como r e l a c i o n e s las d i s t a n c i a s entre pares de
objetos. Podra llevarnos muy lejos en el campo tratar

de ser precisos y p^cluir

ciertas

relaciones " t r i v i a l e s " o introducir una nocin filosfica como l a causalidad como c r i t e r i o . En
lugar de e l l o adoptaremos l a postura de que las relaciones a ser consideradas en e l contexto de
un conjunto dado dependen del problema a considerar, siendo incluidas l a s relaciones importantes
o i n t e r e s a n t e s , y excluidas las relaciones t r i v i a l e s

o no e s c e n c i a l e s . La decisin como: qu

relaciones son importantes y cuales t r i v i a l e s competen a l a persona que trata el problema; o

sea, l a cuestin de l a t r i v i a l i d a d r e s u l t a ser r e l a t i v a para el inters de uno.

Para e x p l i c i t a r

la idea, consideremos unos pocos ejemplos simples.

3. EJEMPLOS DE SISTEMAS FISICOS.

Primero, supongamos que las partes son un elstico, una masa y un c i e l o raso. Sin las conexiones
obvias, estos componentes no estn relacionados (excepto por algunas relaciones evidentes que
pudieran pensarse, t a l e s como estar en la misma habitacin, e t c . ) . Pero colguemos el elstico
del c i e l o raso y enganchemos la masa a l y l a s relaciones (de conexin fsica) as introducidas
dan vida a un sistema ms i n t e r e s a n t e . En p a r t i c u l a r , son introducidas nuevas relaciones entre
c i e r t o s atributos de las partes tambin. La longitud del elstico, l a d i s t a n c i a de la masa del
c i e l o raso, l a tensin del elstico y e l tamao de l a masa estn toos relacionados. E l sistema,
as determinado es "esttico"; o sea, los atributos no cambian con el tiempo. An a s i , dado un
desplazamiento i n i c i a l de su posicin de reposo, l a s sasa tendr una c i e r t a velocidad que
depende del tamao de la masa y la tensin del elstico; su posicin cambia con e l tiempo, y en
este caso el sistema es dinmico.
Un ejemplo ms complejo es dado por un sistema de sonido de a l t a f i d e l i d a d . Las partes de este
sistema son ms numerosas, pero para s i m p l i f i c a r l o podemos considerar slo l a bandeja de!
tocadiscos y el brazo del tocadiscos, el amplificador, el locutor y l a cabina. Nuevamente, s i n
conecciones, estas partes en s mismas no se comportaran como un sistema reproductor de sonido.
Con conecciones, en esta caso el acoplamiento elctrico del input al output, estas partes y sus
atributos estn relacionados de modo que l a performanve en cada estado depende de l a performance
en los otros estados, las vibraciones mecnicas en el locutor estn relacionadas con las
corrientes y v o l t a j e s en e l amplificador, e t c .

4. EJEMPLOS DE SISTEMAS ABSTRACTOS 0 CONCEPTUALES.

Un ejemplo de naturaleza no fsica est dado por un conjuntao de v a r i a b l e s r e a l e s . La propiedad
ms obvia de una variable real es su tamao numrico; en otras palabras, en este ejemplo,
" o b j e t o "

y " a t r i b u t o " estn estrechamente relacionados (en r e a l i d a d , en cualquier ejemplo un

objeto est finalmente especificado por sus a t r i b u t o s ) .

Las relaciones familiares entre v a r i a b l e s toman l a forma de ecuasiones. Concretando,
consideremos dos variables x x y x 2 que cumplan l a s dos ecuaciones

lineales.

ai Xi + a 2 x 2 = D i
(1)
bi X i b 2 x 2 = o 2
Las ecuasiones estipulan r e s t r i c c i o n e s sobre las v a r i a b l e s ; j u n t a s , las dos ecuaciones
constituyen un sistema de ecuasiones l i n e a l e s ; las partes del sistema son las v a r i a b l e s * x y x 2
cuando estando l a s relaciones determinadas por las r e s t r i c c i o n e s constantes y simultneas sobre
las cantidades dadas. E l sistema de ecuaciones

(1) podra ser denominado "esttico", a modo de

analoga con el sistema esttico del elstico y la masa. La analoga est determinada por ei
hecho de que los nmeros que s a t i s f a c e n las ecuaciones son f i j o s , tal como l a longitud del
elstico es f i j a en e l anlogo mecnico.
-

Por otro lado, l a introduccin de un parmetro tiempo " t da origen, por ejemplo, a ecuaciones
del tipo;

dx

- ai Ki + a 2

x2

dt
dx = b x Xi + b 2 x
dt
El sistema (2) podra, en una analoga ms con ei ejemplo del elstico y la masa, ser denominado
"dinmico". Agu, las soluciones son funciones del tiempo as como la longitud del elstico en
el sistema dinmico es una funcin del tiempo.
Los trminos "esttico" y "dinmico" estn siempre en relacin con e l sistema del que las
ecuasiones son un modelo a b s t r a c t o . Las relaciones abstractas matemticas y/o lgicas son
siempre independientes del tiempo.

5. LQS SISTEMAS ABSTRACTOS CQHD MODELOS.

Los dos ejemplos de l a seccin precedente ofrecen ms que i l u s t r a c i o n e s i n c i d e n t a l e s de la
idea de sistema; sugieren una de las
manera que ser

inmediatamente

maneras ms

tiles de analizar los

sistemas

fsicos, una

reconocida como un mtodo fundamental de la ciencia: e l mtodo de

la abstraccin.
Una vuelta al simple ejemplo del elstico y la masa acoplados ofrece una ilustracin d i r e c t a de
la idea. En e l caso esttico, los a t r i b u t o s de inters son la constante elstico "K", e l
desplazamiento \x", y e l peso "H". Estos estn relacionados (dentro de l o s lmites elsticos de
las leyes de Hooke) por la ecuasin l i n e a l
K x = H

(3)

que es de l a forma (1) para una v a r i a b l e . Esto adems sugiere l a realizacin ntima entre un
sistema abstracto t a l como ( i ) y su "realizacin fsica". Para estudiar e l sistema fsico, lo
sustituimos por un sistema abstracto con relaciones anlogas y el problema se convierte en uno
matemtico. En e l caso dinmico tambin,

no

es difcil demostrar que se loqra el

misma

t i p o de

analoga, siendo en este caso el sistema reemplazado por una ecuasin d i f e r e n c i a l en lugar de
por una ecuasin algebraica l i n e a l .
Esta prctica es ciertamente f a m i l i a r para los fsicos, qumicos e ingenieros; generalmente se
1

la menciona como la creacin de un 'modelo matemtico. El punto en que un modelo concuerda con
la conducta actual de un sistema es una medida de la a p l i c a b i l i d a d del modelo p a r t i c u l a r a la
situacin en cuestin. Por otro lado, la f a c i l i d a d con la que puede ser representado un sistema
dado con e x a c t i t u d por un modelo matemtico es una medida de la f a c i l i d a d de analizar e l sistema
dado.
Fdd

ser completamente t r a t a b l e por e l anlisis matemtico, un sistema debe poseer propiedades

algo especiales. Primero, las relaciones deben ser conocidas explcitamente; segundo, los
a t r i b u t o s de importancia deben ser c u a n t i f i c a b l e s y no tan numerosos como para no poder ser
r e g i s t r a d o s , y finalmente e l modo de comportarse (como podr[ia estar dado por una ley fsica t a l
como la ley de Hooke) bajo e l conjunto o relaciones dados debe ser conocido. Desafortunadamente,
es raro e l sistema que posea todas estas cualidades; ms exactamente, los sistemas ms
interesantes ms simples tales como los sistemas mecnicos de los que el elstico y la masa es
un ejemplo e s p e c i a l .

6. DEFINICION DE MEDIO AMBIENTE.

En este punto parece fundamental i n t r o d u c i r la nocin de "medio ambiente" de los sistemas. El
medio ambiente para nuestros propsitos puede ser mejor d e f i n i d o de un modo bastante s i m i l a r a l
usado para d e f i n i r sistema, como sigue:
"Para un sistema dado, el medio ambiente es e l conjunto de objetos cuyo cambio en sus
a t r i b u t o s afecta e l sistema y tambin aquellos objetos cuyos a t r i b u t o s son cambiados
por l a conducta del sistema".
La afirmacin de a r r i b a i n v i t a a la pregunta natural de cundo un objeto pertenece a un sistema
y cundo pertenece a l medio ambiente; ya que, s i un objeto reacciona con un sistema del modo
descripto a r r i b a , no debera ser considerado una parte del sistema?, La respuesta no es de
ningn modo d e f i n i t i v a . En c i e r t o sentido, un sistema junto con su medio completan el universo
de las cosas de inters en un medio dado. La subdivisin de este universo en dos conjuntos,
sistema y medio ambiente, puede hacerse de muchas formas, las que x son en realidad bastantes
a r b i t r a r i a s . Finalmente depende de las intenciones del que est estudiando en universo

a r b i t r a r i a s . Finalmente depende de las intenciones del que est estudiando en universo

p a r t i c u l a r en cuanto a cules de las posibles configuraciones de objetos sern tobadas

si

sistema. Unos pocos ejemplos servirn para i l u s t r a r est idea.

7. LOS SISTEMAS Y SUS MEDIOS AMBIENTES.

Primero, retornemos a uno de nuestros ejemplos o r i g i n a l e s , el sistema de sondio de a l t a
f i d e l i d a d . Supongamos que todo el sistema est situado en un comedor, y que se pone un disco en
el sistema. El medio ambiente del sistema podra c o n s i s t i r en el disco a ser tocado, la
habitacin en el que est situado, y el que escucha. Es fcilmente v i s i b l e que cada uno de estos
objetos mantiene alguan relacin con la conducta del sistema; el disco determina la sucesin de
impulsos elctricos y vibraciones mecnicas en los varios estados del sistema. El output del
sistema, a su vez. afect e l patrn de ondas sonoras en la habitacin as:
del

CG-JQ

el estdo mental

que escucha. Cualquiera o todos estos objetos del medio pueden ser considerados parte del

sistema en lugar del medio ambiente. Para c i e r t o s propsitos esto podra ser una designacin
a r t i f i c i a l . Cada vez que es tocado un disco d i f e r e n t e , uno podra estar considerando un sistema
d i f e r e n t e en este caso, en tao que en realidad el sistema de inters para un ingeniero de
sonido no incluira ningn disco e s p e c i f i c o , y as no cambiara en naturaleza de disco a disco.
Por otro lado, s i uno est interesado en un sistema para reproducir un anuncia especfico,
tendra ms sentido considerar el disco como parte del sistema.
El ejemplo de a r r i b a es citado slo para aclarar lo que se quiere s i g n i f i c a r con sisteaa y medio
ambiente y por qu la dicotoma de los conjuntos de objetos relacionados en el sistema y el
medio ambiente depende esencialmente del punto de v i s t a que se adopte. An a s , el problema
general de e s p e c i f i c a r el medio ambiente de un sistema dado d i s t a de ser t r i v i a l , Para
e s p e c i f i c a r completamente un medio se necesitan saber todos ios factores que afecta" a o son
afectados por un sistema; este problema es en general tan difcil como la especificacin
completa del sistema mismo. Como en todad actividad cientfica, uno incluye en el universo del
sistema y el medio todos aquellos objetos que sienta que son ios ms importantes, describe las
i n t e r - r e l a c i o n e s tan profundamente como sea posible y presta mucha atencin a aquellos a t r i b u t o s
de mayor inters, olvidando aquellos a t r i b u t o s que no jueguen un r o l e s c e n c i a l . A uno

;i

je va"

bastante bien con este mtodo de idealizacin en la fsica y la qumica; masa-menos elsticos,
a i r e de menor friccin, gases perfectos e t c . , son suposiciones comunes y s i m p l i f i c a n enormemente
la descripcin y anlisis de los universos mecnicos y termodinmica. Los bilogos, socilogos,
economistas, pisclogos y otros cientficos interesado en los sistemas animados y sus conductas
no son tan afortunados. En estos campo la tarea no es en absoluto escoger las variables
esenciales de las no escenciales; o sea, la especificacin del universo y la subsiguiente
dicotomizacin en sistema y medio es en s misma, a parte del anlisis de las i n t e r - r e l a c i o n e s ,
un problema de fundamental complejidad.

3. SUBSISTEMAS.
Est claro de la definicin de sistema y medio ambiente que cualquier sistema dado puede ser
adems d i v i d i d o en subsistemas. Los objetos que pertenecen a un subsistema pueden ser
considerados como parte del medio ambiente de otro subsistema. La consideracin de un
subsistema, por supuesto, comprende un nuevo conjunto de relaciones en general. Algunos autores
se r e f i e r e n a la propiedad del "orden jerrquico" de los sistemas; esta es simplemente

la. idea

espresada a r r i b a con referencia ala particin de sistemas en subsistemas. Alternativamente,

podemos decir que los elementos de un sistema pueden e l l o s mismos ser sistemas de orden ms
bajo.
Al pasar, podra ser importante notar que esta idea de examinar los subsistemas y sus conductas
tiene un s i g n i f i c a d o bastante ms amplio en las matemticas, particularmente en la teora de
conjunto y en lgebra moderna. Tan solo para mencionarlo como ejemplo, el estudio de los grupos
(colecciones de objetos matemticos que poseen c i e r t a s cualidades algebraicas) incluye
consideraciones de las propiedades de los subqrupos; ms aun los subgrupos no necesariamente

"se

comportan" (conducta aqu es en ei sentido algebraico) igual que sus grupos matrices en todos
los

aspectos.

Retornando a nuestro ejemplo del sistema de a l t a f i d e l i d a d , vemos que la idea de divisin en

subsistema est claramente i l u s t r a d a . El amplificador mismo es un sistema de considerable
complejidad; el brazo del pick-up y el p a r l a n t e , e l l o s mistos sistemas de un d i f e r e n t e caractar
que pueden ser bastante naturalmente considerados como partes del feedio ambiente del
a m p l i f i c a d o r . A su vez, el amplificador pueder ser adems d i v i d i d o en sus etapas, y cada
c i r c u i t o considerado como un subsistema

separado.

Una tcnica para estudiar los sistemas que son tremendamente complejos es considerar en d e t a l l e
la conducta de algunos de sus subsistemas. Otro mtodo es i^i^r de lado la estructura mnima y
observar slo la conducta macroscpica del sistema como un todo. Los dos mtodos de arriba son
comunes y f a m i l i a r e s en muchos campos, y son de fundamental importancia. Antes de d i s c u t i r estas
ideas an, citamos un ejemplo f a m i l i a r .
La d i f e r e n c i a entre estas dos aproximaciones puede ser observada considerando los roles del
fisilogo y e l psiclogo en e l estudio del sistema humano. El fisilogo est interesado en las
propiedades y caractersticas internas del cuerpo; l a i s l a y estudia separadamente las
funciones de los muchos rganos internos en relacin con la a c t i v i d a d c o r p o r a l . Ai estudiar e l
corazn, por ejemplo, l a c o r r i e n t e sangunea, los pulmones, los rinones, e t c , podran ser
considerados como partes del medio ambiente. Por o t r o lado, e i psiclogo, aunque no olvida
completamente las condiciones v i c e r a l e s , se interesa primariamente por los modelos de codncuta
de sistema bajo las variadas condiciones externas. Podra ser que e l psiclogo pudiera
tericamente mejorar sus conocimientos por una aproximacin fisiolgica completa. Dede el punto
de partida clnico esto podra ser virtualmente imposible. Las variables y sus relacione estn
an ms all de l a descripcin y comprensin; e l psiclogo se queda con l a concepcin de que su
investigacin de la conducta es ms til desde un punto de v i s t a macroscpico.

10. ALGUNA PROPIEDADES MACROSCOPICAS DE LOS SISTEMAS.

Hasta ahora hemos estado hablando en d e t a l l e como s i por deduccin hubiese en e l fundamente una
especie de teora unificada de los sistemas, En r e a l i d a d , no hay an t a l teora, a pesar de que
se han hecho intentos por una. Siempre es una buena idea a l considerar t a l e s teoras generales
estar seguros de que l o s t i p o s de sistemas en discusin son claramente comprendidos y, donde s
necesitan las generalizaciones para los sistemas de otros t i p o s , ver s i todas las analogas yV
correspondencias usadas son vlidas.
No obstante, hay algunas propiedades que pertenecen a c i e r t a s clases de sistemas, y son dignas
de una breve mencin. Tambin, hay algunas analogas vlidas y tiles r e f e r i d a s a las conductas
y propiedades de c i e r t o s t i p o s de sistemas que a menudo ayudan en e l anlisis, a l menos
conceptualmente, de sistemas p a r t i c u l a r e s . Como ejemplo destacable, e l concepto de entropa,
til en los sistemas termodinmicos, posee una interesante y valiosa analoga con e l concepto de
entropa como fuera d e f i n i d o para las fuentes de mensajes en l a teora de l a informacin. Otros
ejemplos f a m i l i a r e s se encuentran en las estrechas analoga entre los sistemas elctricos,
mecnicos y acsticos, siendo un simple ejemplo un c i r c u i t o R-L-C y su anloqo mecnico, la masa
el elstico y e l amortiguador r e s i s t e n t e acopiados.
Las propiedades frecuentemente mencionadas por varios autores a i d i s c u t i r los sistemas son:
Totalidad e independencia. En nuestra definicin de sistema dijimos que todos los sistemas
tienen relaciones entre los objetos y entre sus a t r i b u t o s . Si cada parte del sistema est tan
relacionada con cada una de las otras partes del modo t a l que un cambio en una parte p a r t i c u l a r
promueve un cambio en todas las otras partes y en e l sistema t o t a l , se dice que e l sistema se
comporta como un "todo" o "coherentemente", En e l o t r o extremo est un conjunto de partes que
estn completamente desrelacionadas o sea, un cambio en cada parte depende nicamente de esa
parte s o l a , La variacin en e l conjunto es l a suma fsica de las variaciones de las partes. Tal
conducta se denomina "independencia" o "sumatividad fsica".
Totalidad o coherencia e independencia o sumatividad no son evidentemente dos propiedades, sino
extremos de l a misma propiedad. Podemos hablar del 100/; de t o t a l i d a d que est en e l mismo
extremo de l a escala con e l 02 de independencia, pero t a l uso de estos trminos nos podra ser
simplemente una cuestin de conveniencia v e r b a l . En tanto que l a t o t a l i d a d y la independencia
pueden ser cuestiones de grado, no e x i s t e an ningn mtodo sensible para su medicin. No
obstante, l a propiedad ofrece una nocin c u a l i t a t i v a t i l , En r e a l i d a d , ya que todos los
sistemas tienen algn grado de t o t a l i d a d , esta propiedad es usada por algunos e s c r i t o r e s para
d e f i n i r "sistema",
Ya que todos los sistemas tiene t o t a l i d a d en algn grado, no tenemos d i f i c u l t a d en i l u s t r a r l a
propiedad. Cerca del 1001 f i n a l de l a escala tenemos sistemas t a l e s como redes elctrocas
pasivas y sus anlogas mecnicas. En e l o t r o f i n a l de l a escala, tenemos d i f i c u l t a d en encontrar
ejemplos. En r e a l i d a d , la mayora de los l i t e r a t o s usan e l trmino "montn" o "complejo" para
d e s c r i b i r un conjunto de partes que son mutuamente independientes y el trmino "sistema" es
usado slo cuando e x i s t e algn grado de t o t a l i d a d . Preferimos llamar a los conjuntos de partes
con completa independencia "sistemas degenerados" ya que, como l o hemos dicho antes, es
imposible negar las relaciones sistem t i c a s en un montn de arena o sobras, o para las fuerzar
ecnicas que actan de acuerdo a l paralelogramo.

Segregaran progresiva. Los conceptos de t o t a l i d a d y sumatividad pueden ser usados para

d e f i n i r otra propiedad c u a l i t a t i v a a menudo observada en los sistemas fsicos. La mayora de los
sistemas no abstractos caibian con el tiempo. Si estos cambios conducen a una transicin gradual
desde l a t o t a l i d a d a l a sumatividad, se dice que e l sistema sufre una "segregacin progresiva".
Podemos i l u s t r a r esto muy simplemente con ecuaciones (21 dejando que los trminos "mutuo" o
"transferir"

a i y b i se conviertan en funciones del tiempo. Si estos trminos decrecen a cero

como lmite tendremos dos sistemas independientes representados por las ecuasiones, o pode/sos
decir que e l sistema mayor, consistente de dos ecuaciones simultaneas, se convierta en un
"sistema degenerado".
Podemos d i s t i n g u i r dos tipos de segregacin progresiva. La primera, y e l t i p o ms simple,
i l u s t r a d o a r r i b a , corresponde a la vejez. Es como s i , a travs de mucho manejo, las partes de un
juego de a c e r t i j o s llegase a estar tan perfeccionado que un pedazo dado ya no encaja con los
otros pedazos mejor que con o t r o . 0 supngase que un sistema telefnico de cable abierto fuese
repentinamente privado de mantenimiento . Los tubos aspirantes se gastaran, las estacas se
pudriran, y adems, habra eventualemente un grupo de partes que ya no se comportaran como un
sistema.
El segundo t i p o de segregacin progresiva corresponde al crecimiento, El sistema cambia con
tendencia a incrementar la divisin en subsistemas y sub-subsistemas de diferenciacin de
funciones. Este t i p o de segregacin parece aparecer en los sistemas que comprenden algn proceso
creativo o en procesos evolucionante o d e s a r r o ! l i s t a s . Un "ejemplo es e l d e s a r r o l l o embrionario,
en los que e l germen pasa de l a t o t a l i d a d a un estado en e l que se comporta como una suma de
regiones que se desarrollan independientemente en rganos especializados. Otro ejemplo, a menudo
observado en la creacin y d e s a r r o l l o de un nuevo sistema de comunicacin, ocurre cuando aparece
una idea, o es d e f i n i d a una necesidad, y l a concepcin o r i g i n a l de un sistema se segrega a
travs del esfuerzo p l a n i f i c a d o en subsistemas cuyo o b j e t i v o y d e s a r r o l l o eventualmente
prosiguen casi independientemente.
Sistematizacin progresiva, Esto es simplemente e l opuesto de segregacin progresiva, un
proceso en e l que hay cambio hacia l a t o t a l i d a d , Puede c o n s i s t i r en e l f o r t a l e c i m i e n t o de
relaciones preexistentes entre las partes, e l d e s a r r o l l o de relaciones entre partes previamente
no relacionadas, la gradual adicin de partes y relaciones a un sistema, o alguna combinacin de
estos cambios. Como ejemplo, consideremos el d e s a r r o l l o de una reo telefnica de
d i s t a n c i a . Primero se levantaron estaciones telefnicas alrededor de l a ciudad. Luego se unieron
las estaciones telefnicas con lneas t r o n c a l e s . A medida que las tcnicas de transmisin
mejoraron, fueron agregadas ms estaciones telefnicas a mayores d i s t a n c i a s , fias t a r d e , se
agregaron telediscados, ubicando las redes a la orden de operadores y eventualmente a l a orden
de los usuarios. El record ha sido e l de incrementar la unificacin de todo e l sistema,
Es posible que l a sistematizacin y l a segregacin progresiva ocurran en e l mismo sistema. Estos
dos procesos pueden o c u r r i r simultneamente, y continuar indefinidamente para que e l sistema
pueda e x i s t i r en algn t i p o de estado f i j o como con los procesos de anabolismo y catabolismo en
el cuerpo humano. Estos procesos pueden tambin o c u r r i r secuencialmente. Considrennos l a
temprana h i s t o r i a de Amrica durante l a cual grupos de gente colonizaron varias partes de la
t i e r r a . Gradualmente, l a nueva t i e r r a se hizo ms coherente a medida que ocurrieron ms
intercambio entre los grupos, se form un nuevo gobierno, e t c .
Centralizacin. Un sistema "centralizado" es aquel en e l que un elemento o subsistema juega
un r o l mayor o dominante en la operacin del sistema, Podemos

llvir

a esto l a "parte

conductora" o decir que e l sistema esta "centrado" en torno a esta p a r t e . Un pequeo cambio en
la parte conductora estar entonces r e f l e j a d o a travs del sistema, causando un cambio
considerable. Es como un disparador por e l que se amplifica un pequeo cambio en e l sistema
t o t a l . Un ejemplo de l a poltica podra ser un rgimen t o t a l i t a r i o , en e l que las decisiones de
un autcrata afecta l a conducta del sisteam entero.
Tanto l a segregacin progresiva como la sistematizacin progresiva pueden estar acompaadas por
una "centralizacin progresiva", a medida que los sistemas evolucionan una parte emerge como un
agente central y controlador. En el caso del d e s a r r o l l o embrionario previamente c i t a d o , l a
segregacin no contina hasta e l lmite por varias razones, siendo ia ms importante quizs e l
que e l cerebro emerja como l a parte controladores y u n i f i c a d o r a ,

11. SISTEMAS NATURALES Y SISTEMAS CONSTRUIDOS POR EL HOMBRE,

Para mejorar e l s i g n i f i c a d o de 'sistema

distinguimos sistemas naturales y sistemas creados por

el hombre. Los ingenieros estn directamente interesados por los sistemas creados por e l hombre;
an a s , en el medio ambiente de estos sistemas construidos por e l hombre hay sistemas naturales
que necesitan tambin de investigacin ya que sus propiedades nteractan con e l sistema en
estudio. Ms an, hay c i e r t a s propiedades que ambos t i p o s de sistemas tienen en comn; l o s

sistemas construidos por el hombre son a menudo copias de los sistemas naturales o al menos so
construidos para ejecutar funciones anlogas,

11. 1, SISTEMAS NATURALES,

La descripcin de e l l o s es tarea del astrnomo, el fsico, e l qumico, e l bilogo, el fisilogo,
e t c , y nuevamente l o que uno puede decir sobre un sistema natural dado depende del nmero de
variables implicadas.
-

Sistemas abiertos y cerrados. La mayora de los sistemas orgnicos son " a b i e r t o s , queriendo
decir que intercambian m a t e r i a l e s , energas, o informacin con sus medios circundantes, ijn
sistemas es "cerrado" s i no hay n i importacin n i exportacin de enerqas en ninguna de sus
formas tales como informacin, calor , materiales fsicos, e t c . , y por l o tanto no hay cambios
de componentes, siendo un ejemplo una reaccin qumica que tiene lugar en un r e c i p i e n t e cerrado
a i s l a d o . Un sistema a b i e r t o deviene cerrado s i es cortado e l ingreso o eqreso de energas,
El que un sistemas dado sea abierto o cerrado depende de cunto'del universo est i n c l u i d o en e l
sistema y cunto en e l medio ambiente, Agregano a! sistema esa p*'r#te del medio con la que tiene
lugar un intercambio, e l sistema se convierte en cerrado, Por ejemplo, en termodinmica, l a
segunda ley es universamente aplicable a ios sistemas cerrados; e l l a parecera ser violada por
los procesos orgnicos. Para los sistemas orgnicos y su medio, an a s , l a segunda ley an se
mantiene,
Sistemas adaptativos. Muchos sistemas n a t u r a l e s , especialmente los v i v i e n t e s , muestran una
cualidad usualmente llamada "adaptacin". 0 sea, poseen l a capacidad de reaccionar a sus medios
circundantes de modo que sa favorable, en c i e r t o s e n t i d o , a la operacin continuada del sistema.
Es como s i los sistemas de este t i p o tuviese un " f i n " preacordado y l a conducta del sistema sea
t a l que es conducido hacia este f i n a pesar de condiciones ambientales desfavorables.- EL " f i n "
podra ser l a simple supervivencia; la teora e v o l u c i o n i s t a est fuertemente basada en la nocin
de adaptacin al medio ambiente.
Hay muchos ejemplos de conducta adaptativa en el cuerpo, Muchas de e l l a s son mecanismos que
tienden a mantener dentro de c i e r t o s lmites fisiolgicos diversas condiciones corporales tales
como l a temperatura del cuerpo, e l balance fsico, e t c . Los mecanismos de este t i p o son a veces
denominados "mecanismos homeostticos". Un ejemplo es l a reaccin innata al fro a travs del
temblor, tendiendo a r e s i s t i r una cada en l a temperatura corporal por un movimiento
compensatorio que produzca c a l o r . Estrechamente relacionada con e l concepto de adaptacin,
aprendizaje y evolucin est l a nocin de " e s t a b i l i d a d " ,
Sistemas estables. Un sistema es estable con respecto a algunas de sus variables s i estas
variables tienden a permanecer dentro de lmites d e f i n i d o s , El termostato construido or el
hombre es un ejemplo de una invencin para asegurar l a e s t a b i l i d a d de l a temperatura en un
sistema de calefaccin; l a nocin de e s t a b i l i d a d es f a m i l i a r tambin en el campo de la mecnica
y especialmente el de la comunicacin. Ntese que un sistema puede ser estable en algunos
aspectos e inestable en o t r o s . Un sistema adpatativo mantiene la e s t a b i l i d a d para todas aquella
variables que deben, paa operaciones favorables, permanecer con lmites. En l a fisiologa, l a
"coordinacin motora" est ntimamente conectada con l a e s t a b i l i d a d ; la torpeza, e l
estremecimiento, y l a ataxia son ejemplos de una coordinacin motora d e f i c i e n t e o deteriorada e
inestabilidad,
Sistemas con feedback. Ciertos sistemas tienen l a propiedad de que una porcin de sus outputs
o conducta es retroalimentada al input para afectar ios outputs subsiguientes. Tales sistemasson bastante f a m i l i a r e s para los ingenieros de l a comunicacin, los servomecanismos en general
son sistemas construidos por e i hombre u t i l i z a n d o e l p r i n c i p i o de feedback, Los sistemas con
feedback se dan bastante frecuentemente en la. naturaleza tambin: e l control posturaI en el
cuerpo humano es un ejemplo, Es un hecho bien conocido e l que l a naturaleza, l a polaridad y e i
grado de feedback en un sistema tienen un efecto decisivo sobre l a e s t a b i l i d a d o l a
i n e s t a b i l i d a d del sistema.

11. 2. SISTEMAS CONSTRUIDOS POR EL HOMBRE.

Los sistemas construidos por el hombre exhiben muchas de las propiedades que poseen los sistemas
naturales; nociones simples tales como t o t a l i d a d , segregacin, y sumatividad tienen s i g n i f i c a d o

para ambos t i p o s de sistemas, Por o t r o l a d o , recin ltimamente l a s mquinas c o n s t r u i d a s por e l

hombre han mostrado l o que podra denominarse conducta a d a p t a t i v a i n c l u s o en una escala modesta,
Otros t i p o s de sistemas construidos por e l hombre, como e l lenguaje y l o s sistemas de
organizacin s o c i a l , siempre han mostrado una conducta

adpatativa.

La adaptacin de l o s sistemas construidos por e l hombre no es exactamente anloga a l a de l o s

sistemas n a t u r a l e s ; en r e a l i d a d , l o que podra ser considerada una conducta mstica por parte
del sistema n a t u r a l es perfectamente e x p l i c a b l e por e i sistema construido por e l hombre. Toda
conducta aparentemente con un propsito o i n t e l i g e n c i a por parte de l a mquina no es para
asegurar l a supervivencia de l a mquina necesariamente, sino en cambio para

aseguarar una

funcin especfica en algn aspecto,

Hay, adems de l a s d i f e r e n c i a s a n t e r i o r e s , o t r a s consideraciones en conexin con l o s sistemas
construidos por e l hombre que parecen tener menos conexin con i o s sistemas n a t u r a l e s .
Compatibilidad (o A r m o n a ) . A menudo e l problema surqe de c o n s t r u i r un sistema para
un sistema dado, o l a que comporta

virtualmente

dtdipLBT

l a misma cosa, de agregar nuevas partes a

sistemas ya e x i s t e n t e s , o de conectar dos sistemas pr^ operar en s e r i e , No hat garanta de que

un sistema construido para un propsito dado funciones apropiadamente s i su medio es cambiado
(no todas l a s l a p i c e r a s fuentes escriben bajo e l agua}. Del mismo modo, dos sistemas en forma
independiente podran e s t a r bastante s a t i s f a c t o r i a m e n t e en c i e r t o s aspectos, pero en s e r i e
podran tener caractersticas completamente d i f e r e n t e s y no necesariamente

favorables.

Los sistemas pueden ser compatibles en c i e r t o s aspectos e incompatibles en o t r o s ; depende del

propsito por e l que e l sistema ha sido i n t r o d u c i d o as como de l o s f a c t o r e s ambientales.
Adems, l o s sistemas pueden ser comparados en cuanto e l grado de c o m p a t i b i l i d a d con un sistema
dado. En trminos del sistema de a l t a f i d e l i d a d , podramos considerar como ejemplo e l problema
de adaptar a l p a r l a n t e a l r e s t o de! equipo, Los d i f e r e n t e s p a r l a n t e s funcionaran con d i f e r e n t e
grado de xito; algunos de l o s f a c t o r e s ambientales podran ser e l tamao de l a habitacin, l a
suma de dinero d i s p o n i b l e para gastar en e l p a r l a n t e , e t c , Un p a r l a n t e con una impedancia
perfectamente adaptada y una construccin mecnica excelente podra producir hermosos r e s u l t a d o s
en e l s e t t i n g dado, pero s i costase unos pocos de miles de dlares podra fcilmente ser
considerado incompatible con respecto a por l o menos un f a c t o r a m b i e n t a l ,

Optimizacin. Las consideraciones sobre l a c o m p a t i b i l i d a d conducen naturalmente a l problemas

de l a optimizacin. Como e l trmino l o d i c e , s i g n i f i c a

Apidr

a l sistema a su ambiente para

asegurar l a mejor performance p o s i b l e en algn aspecto. La performance ptima en un aspecto no

s i g n i f i c a necesariamente una performance ptima en o t r o ; nuevamente es una cuestin de intencin
por parte del p l a n i f i c a d o r del sistema, A menudo, e i f a c t o r de inters en un problema de
optimizacin es econmico; cuntas bandas asignar a un canal telefnico, cuntas lneas
p r i n c i p a l e s i n t e r o f i c i n a s proveer, e t c , Ntese que l a banda ptima para t r a n s m i t i r todas l a s
caractersticas s u t i l e s de l a voz no es l o mismo que l o ptimo desde un punto de v i s t a
econmico,

11,5, SISTEMAS CON CALIDAD DE AZAROSOS.

Tanto en l o s sistemas n a t u r a l e s como en l o s construidos por e l hombre es a veces necesario tener
en cuenta l a conducta azarosa. Qu s i g n i f i c a i a c a l i d a d de azarozo y cundo i n t r o d u c i r l a en e l
anlisis de un sistema con cuestiones que pueden ser calurosamente debatidas por l o s filsofos.
En l a prctica es usualmente i n t r o d u c i d a como f a c t o r cuando l a s v a r i a b l e s que pueden a f e c t a r un
a t r i b u t o dado son tan grandes en nmero o tan i n a c c e s i b l e s que no hay o t r a p o s i b i l i d a d ms que
considerar l a conducta como s u j e t a a l azar, Un ejemplo es e i r u i d o en un tubo de vaco debido a
las emisiones azarosas de e l e c t r o n e s del ctodo,
Las v a r i a b l e s azarozas entran

tanto en e l n i v e l microscpico como en e l macroscpico, La

mecnica estadstica y l a fsica moderna dependen ambas de l a s suposiciones de l a casualidad

microscpica, Las condiciones econmicas, e i nmero de usuarios p o t e n c i a l e s , e t c , son f a c t o r e s
macroscpicos tambin s u j e t o s a l a fluctuacin del azar,

ruidos perturbantes en l a teora de

trfico telefnico.

I informacin

v la

n r - -

""

~ " " o r m a c i d n , > l a t e o n a de l a s Unes de s e r v i c i o en e l

12. ISOHORFISHO.
Como ya fuese sugerido antes, hay casos en suchas ciencias en que las tcnicas y l a e s t r u c t u r a
general comportan un ntimo parecido con tcnicas y e s t r u c t u r a s s i m i l a r e s en otras reas, Una
correspondencia unD-a-uno entre los objetos que preservan l a s relaciones entre los objetos es
denominada "isomorfismo". Por ejemplo, en l a dualidad electromecnica, un c i r c u i t o R-L-C es
isosrfico con su dual mecnico ya que cada elemento del c i r c u i t o tiene su interpretacin
mecnica correspondiente y las relaciones son formalmente las mismas.
Los isomorfismos de este t i p o son bastantes numeroso; en r e a l i d a d , su prevalencia ha conducido a
muchos i n t e n t o s por u n i f i c a r varios campos de l a ciencia usando l a idea de "sistema" como un
concepto fundamental, pero estos i n t e n t o s son hasta ahora incompletos. Hay, an a s , varias
d i s c i p l i n a s con o b j e t i v o s ms modesto que han logrado xitos n o t a b l e s . Citando a un matemtico
conocido (H. F e l l e r ) :
En cuanto a l a u t i l i d a d prctica, debera tenerse presente que para que una teora matemtica
a p l i c a b l e no es de ningn modo necesario que sea capaz de proveer modelos exactos del fenmeno
observado. Muy a menudo en l a prctica e l r o l c o n s t r u c t i v o de l a s teoras matemticas es menos
importante que l a economa de pensamiento y experimentacin r e s u l t a n t e de l a f a c i l i d a d con l a
que las hipteses de t r a b a j o c u a l i t a t i v a m e n t e razonables pueden ser eliminadas por l o s
argumentos matemticos. Por ejemplo, en l a geologa nos vemos enfrentados a procesos azarozos
que han estado prosiguiendo por millones de aos, algunos de e l l o s cubriendo l a s u p e r f i c i e de l a
t i e r r a , Observamos que alguna especies atraviesan un perodo de prosperidad y aumento e s t a b l e ,
extinguindose repentinamente y s i n razn aparente, Es realmente necesario suponer que los
cataclismos trabajan u n i l a t e r a l m e n t e contra c i e r t a s especies, o encontrar otras e x p l i c a c i o n e s ? .
La teora de Voleterra-Lotka de l a lucha por l a e x i s t e n c i a nos ensea que incluso bajo
condiciones constantes hay situaciones destinadas a emerger que pareceran a l observador ingenuo
exactamente como muchos cataclismos de l a geologa, Del mismo modo, a pesar de que es imposible
ofrecer una teora matemtica exacta en l a evolucin, incluso e l modelo matemtico ms simple de
un proceso estocstico, j u n t o con las observaciones de l a poca, la distribucin geogrfica, y
las dimensiones de varios gneros y especies, hace posible deducir l a informacin val ios
relacionada con l a i n f l u e n c i a sobre l a evolucin de v a r i o s factores t a l e s como l a seleccin, l a
mutacin y otros semejantes, De este modo, los argumentos c u a l i t a t i v o s no decisivos son
completamente por un anlisis c u a n t i t a t i v o ms convincente.
Adems de l a teora Volterra-Lotka mencionada en l a c i t a a n t e r i o r , Hay otras teoras de l a misma
naturaleza que u n i f i c a n v a r i o s sub-dominios de l a c i e n c i a . La biologa matemtica, por ejemplo,
ha tenerido considerables a c i e r t o s en esta direccin. Han habido i n t e n t o s por proponer una
teora matemtica de l a h i s t o r i a , l a ciberntica est ampliamente citada (y raramente entendida)
como unificando e l campo de l a comunicacin con e l estudio de l a conducta de los organismos
v i v o s , l a demografa es un estudio del crecimiento y distribucin de l a poblacin, e t c , pero
estos i n t e n t o s , a pesar de que ofrecen l a esperanza de que c i e r t a s reas sern eventualmente
u n i f i c a d a s , son an incompletas.
El qu hay isomorfismos, ya t o t a l e s ya p a r c i a l e s , no es n i accidental n i mstico. Tan solo se
debe a l hecho de que muchos sistemas son e s t r u c t u r a r e n te s i m i l a r e s cuando son considerados en
a b s t r a c t o . Por ejemplo las llamadas telefnicas, l a s desintegraciones r a d i o a c t i v a s y los
impactos de prticulas considerados todos como sucesos escasos en e l tiempo tienen l a misma
naturaleza abstracta y pueden ser estudiados exactamente por e l mismo modelo matemtico, No es
sorprendente entonces que las propiedades demostradas por los

sistemas

de gases con difusin

sean tiles en e l anlisis de l a s lneas de s e r v i c i o de llamadas telefnicas y v i c e - v e r s a .

14. RESUMEN Y ACOTACIONES ADICIONALES.

Las secciones precedentes discuten l a nocin de sistema e introducen algunas ideas relacionadas
frecuentemente encontradas en l a l i t e r a t u r a perteneciente a los sistemas en g e n e r a l . Admitimos
que las ideas de este modo introducidas y los ejemplos que las i l u s t r a n son en su mayor partesimples y f a m i l i a r e s , y que e l n i v e l de sofisticacin implicado es considerablemente ms bajo
que e l requerido para la solucin de los problemas tcnicos a c t u a l e s .

El r o l del cientfico o e l ingeniero es complejo e importante. Su t r a b a j o implica entre o t r a s

cosas el anlisis de l o s sistemas, l a sntesis de los sistemas, y l a evaluacin de las
operaciones de los sistemas.
Para analizar los sistemas, un cientfico debe conocer los modelos disponibles como a u x i l i a d o r e s
para e l anlisis, as como sus l i m i t a c i o n e s . El conocimiento de cundo usar un modelo matemtico
y qu modelo usar es v i t a l ; l a apreciacin del i n t e r j u e g o entre una aproximacin teortica y una
emprica para e l anlisis de los sistemas es igualmente e s e n c i a l , Hay modelos d i s t i n t o s de los

matemticos, a veces un modelo fsico, sea un modelo en escala del sistema actual o una analoga
con l, es mucho ms efectivo y exacta para el anlisis de un sistema dado de lo que lo es un
modelo abstracto que encaja pobremente y es extremadamente complejo, Por otro lado, como fuera
mencionado en la seccin sobre isotorfismo, hay ocasiones en las que modelo matemtico, an
cuando sea simple y relativamente inexacto, puede introducir clarificaciones y simplificaciones
sorprendentes. La seccin sobre sistemas de estado-determinado fue incluida para enfatizar esta
idea; para que sea de estado-determinado un sistema debe poseer propiedades muy especiales, y
podran ser ingenuo sospechar que ios sistemas complejos de inters sean tan suples. An as,
con un adecuado cuidado y comprensin, uno puede usar el marco de trabajo de los sistemas de
estado determinado con buenos resultado en situaciones sorpendentemente diversas, La apreciacin
de las similitudes o isomorfismos a menudo conduce al descubrimiento de nuevas e insospechadas
conexiones y unificaciones.
La sntesis de los sistemas es mucho ms d i f c i l . Aqu la ciencia y la ingeniera comienzan a
adoptar las apariencias del arte. Un disenador o planificador de sisteias no slo debe construir
sistemas que trabajen armoniosamente individualiene y en serie, debe tambin conocer mucho sobre
el medio ambiente que el sistema tiene en vista adaptar. La consideracin de ios factores
ambientales requiere previsin y experiencia; nadie puede nunca prever todas las variables deimportancia y una eleccin de cules incluir es con frecuencia difcil de hacer.
Finalmente, el evaluar la performance del sistema, el cientfico se ve enfrentado a un probleia
de algn modo diferente en naturaleza del anlisis o sntesis de los sistemas, frecuentemente
uno est interesado por la evaluacin de qrandres operaciones en escala que deben ser estudiadas
sin interrumpir el procesp; un buen ejemplo es un estudio del trfico de una oficina central de
operaciones telefnicas. Decidir cul es einivel de performance requiere cierto criterio en el
que a menudo no existe un criterio cuantitativo . Por ejemplo, al evaluar un sistema de trfico,
uno debe decidir qu efecto tienen las demoras sobre la calidad del servicio. Si el trfico del
servicio est proporcionando el tono del dial, una demora promedio de unos pocos minutos es
probablemente inaceptable, en tanto que una demora similar para servicios de ultramar es comn.
Es con frecuencia necesario adoptar niveles arbitrarios de performance como standard; nuevamente
esto exige una combinacin del juicio del sonido y un conocimiento del medio ambiente.
En resumen, un cientfico en la evaluacin de su anlisis y sntesis de ios sistemas no est
interesado primariamente por las partes de ferreterpia que arman un sistema, sino por el
concepto de sistema coso un todo: sus relaciones internas, y su conducta en el medio ambiente
dado, En este artculo hemos dado explcitamente un poco de las nociones relacionadas con
sistema y medio ambiente que entran implcita o tcticamente en todos los aspectos del quehacer
cientfico.