CEFALEAS

La cefalea o dolor de cabeza representa una de las formas ms comunes de dolor en

la raza humana. Generalmente el dolor de cabeza se presenta de
forma intermitente. Las formas ms frecuentes corresponden a
la migraa o jaqueca y a la cefalea de tensin.
Tanto las cefaleas crnicas como las recidivantes pueden provocar dolor y angustia,
pero es infrecuente que reflejen un problema grave de salud. Sin embargo, cualquier
cambio en el patrn o la naturaleza del dolor de cabeza podra ser el sntoma de un
problema grave (por ejemplo, un dolor que era espordico cambie a frecuente, o de
leve a agudo), y por este motivo se debera solicitar la asistencia mdica lo antes
posible.

Causas
Estas son las causas ms comunes:

Herencia: una gran mayora de pacientes migraosos tienen padres o

hermanos con migraa. Aunque la forma de herencia no est totalmente establecida,
en algunas formas especiales de migraa (migraa hemipljica familiar) ya se ha
identificado el gen que la transmite situado en el cromosoma 9.

Edad: existe migraa en la infancia; aunque es menos frecuente. A estas

edades la migraa se presenta por igual en nios y nias. A partir de la pubertad y
debido a los cambios hormonales, se dispara la incidencia de migraa en las mujeres.

Estrs: Es independiente del tipo de estrs y de los factores que lo

desencadenan.

Alimentos: chocolate, cacao, vainilla, pltano, frutos secos, ctricos, aditivos

de comidas basura, salchichas, quesos fermentados, picantes (alimentos que
contengan sustancias con tiramina, glutamato monosdico).

Alcohol: independientemente del tipo, sin embargo, los vinos tintos que
contienen taninos suelen desencadenar migraa con mayor frecuencia.

Cambios hormonales: la incidencia de la migraa se dispara en las mujeres

tras la aparicin de menarquia. La migraa suele empeorar con la ovulacin y
lamenstruacin, as como con la toma de anticonceptivos orales. El embarazo suele
mejorar transitoriamente la migraa y muchas mujeres mejoran extraordinariamente
cuando desaparece la menstruacin.

Cambios climticos: no existe un patrn climatolgico para la migraa.

Falta o exceso de sueo.

Frmacos (vasodilatadores, nitritos, etctera).

Adems de estas causas generales, hay otras especficas relacionadas con el tipo de
cefalea que se padezca. As, en el caso de la cefalea de tensin y segn estudios
recientes, las causas podran encontrarse en la zona trigmino-cervical de la cabeza y,
ms concretamente, en la hiperactividad de los msculos que se encuentran en esta
regin. En el caso de la cefalea en racimos, el origen apunta posiblemente al
hipotlamo como fuente del dolor.
Factores cronificadores
Existen algunas circunstancias que hacen que una cefalea persista ms tiempo del
habitual. Se dividen en dos grandes grupos.
Factores no modificables:
Son las circunstancias propias de una persona que no pueden ser modificadas:

Edad avanzada: las cefaleas son ms frecuentes en adultos que en nios.

Ser mujer: las cefaleas son ms frecuentes en las mujeres y, especialmente,
en las que ya han tenido la menopausia.
Etnia caucsica.
Factores genticos.
Estatus socioeconmico bajo: Generalmente, un bajo nivel socioeconmico
supone tener una mayor fuente de problemas o situaciones estresantes que pueden
producir cefalea.
Bajo nivel educativo: El no haber ejercitado la mente durante la etapa escolar
puede dificultar la resolucin de diferentes aspectos, lo que propicia un sobreesfuerzo
que se puede manifestar en forma de cefalea.
Factores modificables:
Son aquellos aspectos que se pueden alterar:

Ansiedad, depresin o estrs: puede tratar de reducirse la ansiedad o el

estrs mediante la actividad fsica o las tcnicas de relajacin.

Trastornos del ritmo del sueo como la apnea o la roncopata: surgen a

causa de un mal hbito de sueo, por lo que se recomienda dormir las horas
necesarias.

Abuso de frmacos: segn la Sociedad Internacional de Cefalea, se

considera abusivo tomar ms de 10 dosis al mes a lo largo de tres meses en el caso
de medicamentos contra el dolor, o ms de 15 dosis al mes a lo largo de tres meses
en el caso de analgsicos simples.

Abuso de cafena: en ocasiones, el caf puede ayudar a evitar una migraa o

ayudar a la absorcin de los analgsicos. Por otro lado, el caf puede ser perjudicial si
se toma en exceso, ya que puede crear una dependencia o interferir en las horas de
sueo.

Obesidad.
Elevada frecuencia de crisis: Si las crisis de cefalea van en aumento y no se
toman las medidas adecuadas, estas continuarn ocurriendo incluso ms a menudo.

Por tanto, al tratar los sntomas que las provocan, estas deberan dejar de darse, al
menos, con tanta frecuencia.
Sntomas
El dolor puede localizarse en una parte de la cabeza o puede afectar a toda la cabeza
de forma ms general. La intensidad del dolor suele ser moderada o severa, y con
cierta frecuencia puede ser incapacitante para el paciente, obligndole a acostarse y
suspender toda su actividad. La frecuencia de los episodios es variable, oscilando
entre uno y cuatro o cinco al mes. La duracin de una crisis de migraa generalmente
no sobrepasa las 24 horas, aunque pueden ser muy breves (tres o cuatro horas) o
muy largas (hasta tres das).
El tipo de dolor que podra indicar una cefalea se divide de la siguiente forma:

Dolor elctrico (calambre).

Dolor opresivo (como un casco).
Dolor pulstil (como un latido).
Dolor terebrante (como un taladro).
Dolor explosivo.

De forma visible, se pueden detectar los siguientes sntomas:

Edema palpebral: prpados ms cerrados.

Espasmos faciales.
Prpados cados.
Anisocoria: diferencias entre la dilatacin de las pupilas.
Lagrimeo.
Enrojecimiento de ojos.
Vrtigo.
Nuseas y vmitos.

Existen ciertos sntomas que adems requieren de una visita prcticamente inmediata
al mdico:

Alteraciones en la visin: (manchas negras, luces brillantes, distorsin visual,

visin doble, etctera).
Sensacin de hormigueo en brazos y piernas.
Erupciones cutneas.
Mareo e inestabilidad al ponerse en pie.
Cada de prpados o cambios en el tamao de la pupila.
Rigidez en la nuca.
Fiebre.

Prevencin
Existen formas de evitar que una cefalea se desarrolle ms all de lo que debera;
estas son algunas de las recomendaciones:

Tratar de llevar una vida ordenada.

Realizar ejercicio fsico de manera habitual.
Tener unos hbitos de alimentacin saludables, tomando ms frutas y verduras
y evitando las grasas.
Evitar el alcohol y el tabaco.
Evitar abusos de medicacin o cafena.
Solicitar ayuda ante sntomas depresivos, que pueden ser un desencadenante
del dolor o de su agravamiento.
Acudir al neurlogo frente a cualquier tipo de dolor inesperado.

Tipos
A grandes rasgos, se pueden dividir las cefaleas entre primarias y secundarias.
Las cefaleas primarias, que representan el 90 por ciento del total de casos, son
aquellas en las que el dolor de cabeza es el nico sntoma, mientras que las cefaleas
secundarias son aquellos dolores de cabeza que surgen a causa de una enfermedad
concreta.
Migraas
La migraa o jaqueca es un trastorno constitucional con base hereditaria que se
caracteriza por presentar episodios recurrentes de dolor de cabeza. Se localiza
en una parte de la cabeza (hemicraneal) o en toda la cabeza, tiene carcter pulstil
con sensacin de latido y se acompaa de nuseas y ocasionalmente vmitos, as
como de un malestar exagerado por las luces (fotofobia) y por los ruidos (fonofobia).
Habitualmente el dolor se desencadena en relacin a diversos estmulos como estrs,
menstruacin, ciertos frmacos o alimentos, cambios climticos o esfuerzo fsico. Es
un dolor que generalmente empeora con la actividad fsica y mejora con el reposo.
Cefalea de tensin
Es un tipo de cefalea primaria. Se presenta en forma de dolor que se localiza en la
regin occipital de la cabeza o en la frente, alcanzando en ocasiones a la regin
cervical. El dolor es de moderada intensidad (menos que la jaqueca) y no suele
acompaarse de nuseas, fotofobia o fonofobia. Tampoco suele empeorar con el
ejercicio fsico. Suele estar presente todo el da y generalmente no suele impedir a la
persona desarrollar su actividad fsica habitual. Algunos pacientes con cefaleas
episdicas comienzan a desarrollar dolor de cabeza con mayor frecuencia e
intensidad, hasta el punto de presentarlas a diario o la mayor parte de los das. Esta
situacin generalmente se asocia a un consumo elevado de analgsicos y
ergticos, lo que se ve favorecido por el amplio y fcil acceso que presenta el
consumo de estos frmacos, habitualmente tomados sin prescripcin mdica.
La cefalea de tensin es la ms comn de todas las cefaleas, agrupando el 78 por
ciento de los casos segn recoge la Sociedad Espaola de Neurologa (SEN). La
cefalea de tensin puede durar desde 30 minutos hasta siete das, aunque lo ms
frecuente es que dure de cuatro a 13 horas.
Las causas de una cefalea de tensin no estn del todo claras: se suele usar el
trmino de tensin ya que se deduce que puede estar provocada por una tensin
muscular o mental, pero no se descartan otro tipo de factores:

Factores ambientales: El estrs, la ansiedad o la depresin suelen asociarse

con la cefalea de tensin. Estos factores emocionales pueden causar tensin en los
msculos pericraneales.

Factores genticos: Si los padres o hermanos de una persona han tenido

episodios frecuentes de cefalea de tensin, aumentan las posibilidades de que la
persona los sufra tambin.

Mecanismos perifricos: El aumento de la sensibilidad muscular puede

afectar a la tensin de los msculos pericraneales, debido a la sobreestimulacin de
los receptores nociceptivos (terminaciones nerviosas que transmiten la sensacin
dolorosa).

Mecanismos centrales: Cuando las neuronas del sistema nervioso central son
ms sensibles de lo habitual a estmulos siempre se interpretan como dolorosos.
Cefalea crnica diaria
Es tambin un tipo de cefalea primaria. Representa un grupo de cefaleas
caracterizadas por la frecuencia casi diaria del dolor de cabeza. Presentan dolor de
cabeza ms de 15 das al mes durante al menos 3 meses. En la mayora de los casos
se trata de pacientes que previamente haban presentado migraa o cefalea de
tensin. Con frecuencia, se presentan asociadas a un elevado consumo de
analgsicos y ergticos, generalmente por automedicacin.
Cefalea en racimos
Consiste en un dolor de cabeza que se presenta de forma agrupada durante
varios dasen determinadas pocas del ao. Es un tipo de cefalea muy poco comn
que slo afecta a una de cada 1.000 personas, y tres veces ms frecuente en los
hombres que en las mujeres.
Son dolores que se dan de forma diaria a la misma hora, de una duracin entre 15 y
180 minutos, y que pueden llegar a durar unas pocas semanas o meses. Suelen
afectar a un solo lado de la cabeza, en la regin orbitaria cerca de los ojos o la sien.
Como sntomas secundarios tambin presentan enrojecimiento en los ojos, lagrimeo,
cada de los prpados y sensacin de congestin nasal.
Otras cefaleas primarias
Existen otras cefaleas que no se deben a una lesin cerebral, pese a que son muy
poco frecuentes, con menos del uno por ciento de todos los dolores de cabeza.

Cefaleas asociadas al esfuerzo fsico: Aparecen por un exceso de actividad

fsica. Algunas de estas cefaleas son la tusgena primaria o benigna de la tos, por
esfuerzo fsico, asociada con la actividad sexual o la cefalea en trueno (mucha
intensidad de dolor en muy poco tiempo, por esfuerzos o cambios de temperatura).

Cefaleas por estmulos fsicos directos: Pueden provenir de un estmulo fro

en contacto directo en la cabeza, que se ingiere o inhala; o por presin externa en las
partes blandas pericraneales (al tirar del pelo, por ejemplo).

Cefaleas epicraneales: Se clasifican en cefalea punzante o picahielos,

que registra dolor similar al de varias punzadas breves; o la cefalea numular o en
forma de moneda, que registra dolor en una zona muy pequea del cuero cabelludo,
de unos 2 a 6 centmetros de dimetro.

Cefalea hpnica o despertador: Es un dolor de cabeza que slo se produce

durante el sueo, de forma que lo interrumpe.

Cefalea diaria persistente de novo: Es un dolor de cabeza que aparece

repentinamente por causas desconocidas y persiste sin interrupcin.

Diagnstico
El mdico debe realizar una cuidadosa historia clnica preguntando por:

Las caractersticas del dolor (pulstil).

La localizacin (hemicraneal o frontal).
El tiempo de evolucin del dolor.
Los factores que lo desencadenan o agravan (menstruacin, estrs, etctera).
Los factores que lo alivian.
Los sntomas que se asocian al dolor (nuseas, vmitos, fotofobia, fonofobia)
Tambin se ha de preguntar si existe algn sntoma que preceda al dolor, como
alteraciones de la visin (luces brillantes, manchas negras, defectos de visin,
alteraciones de la sensibilidad, entre otros). Otra pregunta es por los antecedentes
familiares, por si tiene algn familiar que padezca cefaleas similares a las suyas
(generalmente existe algn antecedente). A continuacin se realiza una exploracin
fsica y neurolgica (se puede destacar la exploracin de reflejos con un martillo, la
auscultacin craneal con un estetoscopio o la exploracin el fondo de ojo, por
ejemplo).

Tratamientos
En primer lugar, se debe saber qu tipo de cefalea es el que sufre el paciente. El
tratamiento farmacolgico cuando se da la crisis del dolor consiste
en betabloqueantes y antidepresivos y analgsicos antiinflamatorios en la fase
aguda de la dolencia. Estos medicamentos no deben tomarse durante ms de dos
das a la semana, pues de hacerlo pueden provocar una cronificacin del dolor.
Tampoco deben combinarse unos frmacos con otros.
Para aquellas personas cuyas cefaleas duren ms de dos das a la semana se puede
recurrir a un tratamiento preventivo basado en la toma de antidepresivos como la
amitriptilina, con una duracin de tres a seis meses, u otros frmacos preventivos de
distintos grupos farmacolgicos.
Las tcnicas de relajacin son otra de las alternativas para rebajar los dolores, al igual
que llevar una dieta equilibrada. Otras opciones que no implican la toma de frmacos
consisten en tratar de seguir unos hbitos de vida saludables: mantener un horario
de sueo regular, hacer ejercicio o evitar el tabaco y el alcohol.
Tratamiento de cefaleas en racimos

Los frmacos se emplearn para los casos en que las cefaleas se den de forma
episdica. Para tratar los momentos de crisis de dolor se receta algn medicamento de
la familia detriptanes, mientras que para los preventivos se recomiendan
los corticoides.
El litio tambin es efectivo contra este tipo de cefalea, pero su uso debe ser muy
cauteloso, ya que podra provocar problemas en la funcin renal, en la tiroides,
causar diarrea o confusin mental.
Si las cefaleas no cesan con este tipo de tratamiento se pude recurrir a una
intervencin como la neuroestimulacin.