El concreto es el material de construccin, ms utilizado en el mundo; y su
durabilidad es un tema que se ha venido tratando, desde que se construy el Panten por los romanos hace 2000 aos. Las grietas son un problema comn en el concreto, y stas ocurren con mucha regularidad, por diferentes causas. stas pueden llegar a ser problemticas, si permiten la entrada de humedad al acero de refuerzo y ste se corroe, disminuyendo as la capacidad estructural del concreto. Segn el profesor Henk Jonkers, de Universidad Tecnolgica de Delft, de los Pases Bajos, si se tiene grietas, el agua llega a travs de la estructura de concreto ya sea en un stanos, o un estacionamiento- . Adems, si esta agua llega a los refuerzos de acero, (el concreto que tiene varillas de acero como refuerzo), se corroen y la estructura podra derrumbarse. El Profesor Jonkers presenta a la comunidad cientfica, una nueva forma de dar una vida til ms larga al concreto reforzado, a travs de su innovacin bioconcrete; que es un concreto que se cura usando bacterias. El bioconcrete se mezcla igual que el concreto regular, pero con un ingrediente extra - el "agente de curacin." Este agente de curacin, permanece intacto durante la mezcla, slo se disuelve y activa, si se producen grietas en el concreto y el agua entra a ste. Jonkers, es microbilogo y comenz a trabajar en el bioconcrete desde el ao 2006, cuando un tcnico del concreto le pregunt, si sera posible utilizar bacterias, para hacer auto-curacin del concreto. Los desafos a superar eran importantes, por lo que le tom al profesor tres aos en descifrar el problema. Indica Jonkers, "es necesario que las bacterias puedan sobrevivir a las duras condiciones del concreto", agrega "ste es un material similar a la piedra como una roca, muy seco; adems es un ambiente muy alcalino y las bacterias "curativas" deben esperar en estado latente durante aos, antes de ser activado por el agua. Jonkers eligi bacterias tipo bacillus para el trabajo, ya que prosperan en condiciones alcalinas y producen esporas, que pueden sobrevivir durante dcadas sin comida ni oxgeno.
El siguiente reto, explica Jonkers, adems de que las bacterias sobrevivieran al
concreto y se mantuvieran activas; era que lograran producir material de reparacin del concreto, que es de piedra caliza. Con el fin de producir caliza, los bacilos necesitan una fuente de alimento. El azcar era una opcin, pero la adicin de azcar a la mezcla producira efectos sobre la durabilidad y resistencia del concreto. Al final, Jonkers eligi lactato de calcio, colocando las bacterias y el lactato de calcio en cpsulas hechas de plstico biodegradable y luego dichas cpsulas se adicionan a la mezcla de concreto. Cuando las grietas se comienzan a formar en el concreto, el agua entra y abre las cpsulas; en ese momento las bacterias germinan, se multiplican y se alimentan del lactato de calcio; al hacerlo se combinan el calcio con iones de carbonato, para formar calcita, o piedra caliza que cierra las grietas. Seguidamente, una serie de fotografas que muestran el proceso de curado del bioconcrete
Fotografa No. 1. Losa de concreto, con grietas recin formadas.
Fotografa No. 2. Grieta en el concreto, 28 das despus de la
accin de las bacterias. Fuente: http://edition.cnn.com/2015/05/14/tech/bioconcrete-delft-jonkers/
Fotografa No. 3. Grieta en el concreto, 56 das despus de la
accin de las bacterias, en donde se observa una mejora significativa. Fuente: http://edition.cnn.com/2015/05/14/tech/bioconcrete-delft-jonkers/
El Profesor Jonkers, espera que el bioconcrete, sea el comienzo de una nueva
era de edificios biolgicos. "Se est combinando la naturaleza con los materiales de construccin", dice y agrega "la naturaleza nos est suministrando un montn de funcionalidades de forma gratuita, en este caso, las bacterias productoras de piedra caliza. Si somos capaces de implementarlo en los materiales, podemos realmente beneficiarnos de ella, as que creo que es un muy buen ejemplo de la vinculacin naturaleza y los entornos construidos, juntos en un nuevo concepto".