Mster en Historia y Gestin del Patrimonio Cultural

Instituto de Historia
Universidad de los Andes

En torno a los mltiples valores del

patrimonio cultural
Apuntes en base al documental The Art of the Steal,
de Don Argott

JULIO GARRIDO LETELIER

Asignatura
Profesora
Fecha de entrega

Aproximaciones crticas al patrimonio

Daniela Marsal
8 de Enero de 2017

En torno a los mltiples valores del patrimonio cultural: Apuntes en base al documental The Art of
the Steal, de Don Argott - Julio Garrido Letelier - 2017

En torno a los mltiples valores del patrimonio cultural

Apuntes en base al documental The Art of the Steal, de Don Argott
JULIO GARRIDO LETELIER
La reflexin en torno al patrimonio cultural ha florecido desde la ltima
dcada del siglo XX hasta hoy, y existiendo tantas consideraciones, acciones de
valorizacin, ideas y polticas tras ellas, resulta difcil decretar cualquier postulado
en este mbito sin caer en la repeticin de ideas ya establecidas, o peor an, en la
frrea oposicin a las mismas con declaraciones procedentes ms bien desde la
inocencia y desconocimiento que de una mirada crtica. En este escenario,
proponer una visin o determinada ptica en el plano terico puede parecer una
tarea difcil, lo que explica la abundancia de estudios de caso bajo el prisma de las
ideas mejor admitidas por la comunidad de acadmicos e investigadores. El
propsito de este breve texto no pretende algo ms que esto ltimo, exponiendo
algunas ideas de construccin de patrimonio, sus discursos y motivos, la
generacin de conflictos en torno a l y la incidencia del poder en su formacin y
uso a modo de comentario ante los contenidos del documental The Art of the
Steal, dirigido por Don Argott y estrenado en 2009.
Dicho trabajo se enfoca en el controvertido desplazamiento de la coleccin
Barnes desde su tradicional ubicacin en Merion, Pensylvania, a la ciudad de
Filadelfia. La coleccin Barnes, fruto del trabajo y dedicacin del Dr. Albert C.
Barnes desde 1912, es considerada la mejor coleccin de arte post-impresionista
del mundo, con numerosas muestras de los mejores trabajos de Renoir, Czanne,
Matisse, Picasso, entre otros maestros de la pintura universal. Luego de la muerte
del coleccionista, se desat una serie de conflictos legales en la medida en que
distintos intereses de parte de individuos influyentes, polticos y entidades sin fines
de lucro se pusieron sobre la mesa en relacin a la valiosa coleccin, intereses
que se oponan a la voluntad de Barnes expresada en su testamento, y que
culminaron en lo que el documental considera el mayor escndalo en la historia
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del arte, violando el propsito originario netamente educativo de la institucin

creada por el coleccionista.

Construccin del patrimonio

La nocin de patrimonio relacionado con el arte ya puede encontrarse en la
Roma del Renacimiento. Sin embargo, a lo largo de los siglos el concepto se ha
transformado, abarcando un creciente nmero de bellas artes en principio y, hacia
las ltimas dcadas del siglo XX, multiplicndose el tipo y origen de las
expresiones patrimonializables, incluyendo costumbres, saberes, e incluso
cosmovisiones de los pueblos. Carolina Maillard repara en el carcter polismico
del concepto del patrimonio, aceptando que muchas veces estos distintos
significados originados a travs del tiempo resultan contrapuestos:
ya sea una centrada en aquellos conjuntos de objetos de propiedad privada y
exclusiva de los grupos de poder de las diversas sociedades valorados
principalmente desde lo econmico y como demostracin de poder militar-, o una
que pone el acento en aquellos conjuntos de bienes significativos para la
conformacin de identidad de una nacin y modelos culturales legitimados por los
grupos de poder valorados desde una dimensin esttica (artstica), histrica y
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educativa .

Precisamente estos modelos culturales legitimados explican, a la ptica

contempornea, la valoracin originaria detrs de la coleccin Barnes, aunque
aquella validacin esttica y educativa no haya sido vista necesariamente por la
crtica de arte de su poca, de acuerdo a lo expuesto en el documental. Sin
intentar modelar la identidad de una nacin, Barnes s estaba interesado en los
valores estticos del arte, y crea firmemente en el inters educativo que poda
tener su coleccin de pinturas contemporneas. La adquisicin y validacin de
este importante conjunto no se da entonces desde una oficialidad colectiva, sino
ms bien del esfuerzo de un individuo, quien an as est empapado de los
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criterios de su poca, pero aplicados a un arte que hasta ese momento, en

Estados Unidos, no haba gozado de tal reconocimiento. En este sentido, Barnes
seleccion este arte para su valoracin y resguardo, si bien es cierto de forma
visionaria, toda vez que es una muestra o reflejo de ese conocimiento legtimo y
prueba del desarrollo cultural ilustrado2.
No es posible desentenderse del todo de este tipo de valoracin en nuestra poca,
ya que coexiste, y aventurando una aseveracin, contina predominando por
sobre otros sistemas reflexivos de valoracin del patrimonio originados en las
ltimas dcadas. Estos avances en el rea terica hacia una mejor
conceptualizacin de la nocin patrimonial y su ampliacin, de acuerdo a Daniela
Marsal, parecen no lograr derribar las barreras que an perviven sobre las
valoraciones

que

lo

jerarquizan3.

Dicha

valoracin

se

traduce,

muy

preponderantemente, en la tasacin econmica de este patrimonio privilegiado: la

coleccin Barnes se estima con una vala de 25 mil millones de dlares
(16.675.000.000.000 pesos chilenos), lo que lo transforma en un conjunto de
inters para entidades que no necesariamente tienen como prioridad la difusin
del arte, como demuestra el documental de Argott, segn se expondr a
continuacin.

Patrimonio y poder
Desde antes de la muerte de Barnes, su decisin de no crear un museo
para exponer su coleccin, sino una fundacin con fines educacionales para
estudiantes de arte y de reservado acceso para pblico provoc grandes crticas
desde la lite de la ciudad de Filadelfia, como expone el documental. Barnes
construy un edificio que sirvi como galera para la coleccin en la localidad de
Merion, Pennsylvania, alejada de los centros de poder que sostenan el Museo de
Arte de Filadelfia como la institucin oficial de preservacin y apreciacin del arte

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en dicho Estado. La objecin de estos agentes influyentes, encabezados por

Walter Annenberg, dueo del peridico The Philladephia Inquirer, se entiende
toda vez que el museo como institucin, en palabras de Maillard, es la sede
ceremonial del patrimonio, el lugar en que se le resguarda y celebra, donde se
reproduce el rgimen semitico con que los grupos hegemnicos lo organizaron4.
La institucin educativa democrtica de Barnes, a prueba de la explotacin
comercial del arte, era consecuentemente una idea que desafiaba la concepcin
de los grupos de poder, una situacin que se agrav luego de la muerte del
coleccionista, cuando el inters por su coleccin y la creciente valorizacin
econmica de su legado fueron el blanco de estos grupos hegemnicos.
Carolina Maillard expone, en relacin a la activacin del patrimonio cultural,
que sta obedece a un proceso dialctico y en ningn caso es neutral, ya que
est al servicio de los intereses, valores e ideas determinadas no por una
sociedad, entendida como un ente etreo, sino que por un grupo o grupos de
poder que buscan imponer un orden social y cultural determinado5. Esta idea es
interesante para el caso en estudio, en el momento en que el documental presenta
suficiente evidencia para asegurar que el traslado que se plane de la coleccin
desde su lugar original hacia el centro de Filadelfia fue una estrategia de ejercicio
de poder, de cierta forma disfrazado bajo el discurso de una merecida apertura de
tan valiosa coleccin, poniendo fin a las clusulas del testamento de Barnes en
que defenda su concepcin original de la institucin. La tendencia a la
democratizacin del acceso al patrimonio tambin se ha generalizado, y cuando
Maillard afirma que la consideracin de las audiencias del patrimonio tambin ha
transitado desde la clausura total a los grupos marginales de la sociedad para el
conocimiento y disfrute del patrimonio conservado y resguardado, hacia la
apertura a la contemplacin de diversos pblicos6, nos habla del escenario
perfecto que se present para justificar esta accin, que termin musealizando la

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coleccin en un nuevo edificio ubicado en un espacio cntrico y de relevancia,

como el Benjamin Franklin Parkway.

Conclusin
Tras la muerte de Barnes, los directores de su fundacin presentaron
progresivamente ideas que se oponan al propsito originario de la organizacin, y
que incluan acciones como la venta de algunas pinturas a fin de obtener recursos
para apalear los problemas de conservacin de la coleccin, y que incluso llev a
varias pinturas a un tour de exhibicin por el mundo. Nada se invirti en lo que
supuestamente se propona, y el documental es muy claro en indicar que estos
gobiernos de la institucin tan slo preparaban el escenario para el real ostentador
de poder interesado en el potencial de la coleccin. Pew Charitable Trusts, dirigida
por Raymond Perelman, era una organizacin de caridad privada en busca de la
aprobacin de un cambio de estatuto a organizacin pblica, lo que le permitira
contar con notables beneficios y exenciones tributarias. Para lograrlo, deba
demostrar que era capaz de levantar grandes cantidades de dinero, y el slogan de
salvar la coleccin Barnes del deterioro y el desconocimiento pblico result la
herramienta perfecta para lograrlo. As es como el inters de esta organizacin por
la coleccin Barnes no reside en la puesta en valor del arte, sino como recurso
para alcanzar la aprobacin del nuevo estatuto. Tal era la influencia de la
institucin, que incluso lograron asegurar una donacin estatal para la reubicacin
de la coleccin con mucha anterioridad al inicio de los conflictos legales ante la
toma de decisin, algo que fue ignorado en el momento de desarrollarse los juicios
para prevenir el traslado, y que hablan de la prioridad que tuvo para estos
financistas el xito y visibilidad de esta accin supuestamente en beneficio del
rescate del patrimonio.
Luego de esta exposicin, se puede entender mejor que nunca el postulado que
hace Daniela Marsal, al afirmar que el patrimonio utilizado desde el poder,
construye segn sus intereses, decide, selecciona, codifica, institucionaliza, se
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impone y valida sus referentes como los apropiados y generalizados7. En este

caso no existe solamente una imposicin de una valoracin determinada, y de una
tipologa de institucionalizacin de la coleccin Barnes, ajena a la voluntad de su
formador, sino tambin su uso para un fin econmico y poltico, que supuso un
notorio aumento de la capacidad de ejercicio de poder y control de una
organizacin de caridad, dotndola de una herramienta capaz de amasar fortunas
que asegurarn sus regalas financieras y expandirn sus fronteras de influencia.
El patrimonio tuvo valor para esta organizacin como un medio para lograr este
fin, que poca relacin guarda incluso con la propia concepcin hegemnica del
arte, lo que demuestra el nivel de importancia, y cuan delicado debe ser el
tratamiento y uso de estos bienes que, en manos inescrupulosas, pueden
transformarse en un peligro para una justa configuracin de sociedades.

BIBLIOGRAFA
MAILLARD, Carolina
2012
Construccin social del patrimonio
En Hecho en Chile: Reflexiones en torno al patrimonio cultural
Daniela Marsal (Ed.), Santiago: CNCA, pp. 15-31.
MARSAL, Daniela
2012
Aproximaciones crticas al poder y el patrimonio
En Hecho en Chile: Reflexiones en torno al patrimonio cultural
Daniela Marsal (Ed.), Santiago: CNCA, pp. 93-113.

Marsal, 2012 : 111