Captulo 16

Gremlins:
cachorros problemticos

os cachorros nos ofrecen una oportunidad perfecta de adiestrar a

un perro correctamente desde el inicio mismo. Tristemente, ignorar la forma correcta de introducir a un cachorro en una casa puede
acarrear desastrosas consecuencias. A menudo me piden que trate a
cachorros que se han vuelto incontrolables, y al llegar a la casa descubro una escena extrada directamente de la pelcula Gremlins. Unas
semanas antes, a los amos se les caa la baba viendo a su nuevo amigo
de peluche tan adorable; pero, cuando llego, viven aterrorizados por
una criatura que, desde el punto de vista de los amos, se ha transformado de repente en un monstruo. La verdad es que es tan fcil formar
un cachorro que se porte mal como adiestrar uno que se comporte
perfectamente.
Cuando la gente me pregunta cmo pueden adiestrar a un perro
para que sea feliz y bien equilibrado, a menudo empiezo pidindoles
que den la vuelta a la situacin. Si quisieran deliberadamente volver
completamente neurtico a un cachorro, qu haran? Probablemente
le hablaran en un lenguaje que no entendiera, le pediran que hiciera
un trabajo para que el que no estuviera preparado y se pasaran los das
transmitindole seales contradictorias que asegurasen que no tuviera
ni la mnima nocin de lo que est bien o mal. En cierto momento le
recompensaran por ser un exuberante peluche la mar de divertido, y
al siguiente le castigaran por el mismo comportamiento. Eso es precisamente lo que muchos amos hacen con sus cachorros. Lo que tienen
que hacer es exactamente lo contrario. La realidad es que cualquier
estpido puede conseguir que un perro enloquezca; pero se necesita un
verdadero amante de los perros para crear una mascota satisfecha y
feliz. Dos casos ejemplifican las principales reas de problemas que me
piden que trate en el caso de los cachorros: la denticin y la educacin
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Saber escuchar al perro

para la limpieza. Los dos tipos de problemas estn causados por amos
que adoptan un mtodo inadecuado al comienzo de la vida del perro.
De todos los problemas que la gente experimenta con cachorros, los
ms comunes con mucho son los relacionados con la denticin. Una
vez ms, antes de estudiar este tema es til entender un poco las fuerzas naturales que estn operando. Los cachorros desarrollan un arsenal
de dientes como pequeas agujillas a una edad temprana. No tienen
una verdadera funcin, aparte de permitir al perro poner a prueba la
potencia de sus mandbulas. Los cachorros, en gran medida igual que
los nios pequeos cuando les salen los dientes de leche, hacen estas
comprobaciones mordiendo todo lo que puedan llevarse a sus jvenes
bocas. En el seno de la camada, muerden a sus hermanos. Estos lo
resuelven con una seal muy sencilla: chillan y luego se apartan de la
situacin. Pero, a falta de hermanos, un cachorro criado en un ambiente domstico morder alegremente lo que pueda echarse a la boca,
incluyendo los dedos de su amo.
Desde mi punto de vista, la mejor manera de tratar con este problema es a travs del juego. El dolor no forma parte del mtodo de adiestramiento que empleo. Todo lo contrario: prefiero con mucho ensear
a los perros las lecciones importantes de sus jvenes vidas mediante la
diversin y el juego. Los cachorros ofrecen una oportunidad ideal para
hacerla, siempre que se lleve a cabo del modo correcto. Siempre recomiendo a los amos de cachorros que cuenten con una abundante provisin de juguetes y objetos que el cachorro pueda mordisquear. Son el
equivalente de los mordedores de nuestros bebs. Los cachorros tardan
en echar los dientes unos catorce meses, as que necesitan algo de
ayuda. La eleccin de juguetes queda enteramente a la decisin del
dueo; pueden incluirse objetos como barritas masticables y nudos
para morder o incluso una toalla anudada hmeda. Lo nico que pido
al respecto es que los juguetes sean de tamao razonable: los objetos
pequeos pueden introducirse con facilidad en la garganta de un
cachorro, e incluso en la de un perro adulto.
Estos juguetes demuestran tener un valor inapreciable cuando el
cachorro empieza a masticar un objeto inadecuado; las borlas que cuelgan de los tiradores de los muebles, pongamos por ejemplo. En este
caso, recomiendo distraer al cachorro con uno de sus juguetes y arrojrselo a otro sitio para que siga jugando. Lo importante aqu es no castigar la natural exuberancia del cachorro. El amo est desviando el
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juego de forma positiva. Si el perro se comporta bien, la diversin se

concluye mediante el "juego del gracias": se retira el juguete al cachorro y se le recompensa agradecindoselo. Es otra forma sencilla de
transmitir el mensaje de la Vinculacin Amichien. Como lder, el amo
ha elegido el juguete, adems del momento en que el juego tiene lugar,
cunto tiempo dura y cundo termina.
Obviamente, si un cachorro se pasa de la raya, entonces hay que imponer elliderazgo. As, por ejemplo, los cachorros son muy aficionados a
tirar de las prendas de ropa y a morderlas, algo que hay que cortar de
raz. Lo que hago para ensear a un cachorro a que deje de morder es lo
siguiente: si me muerde en el brazo, por flojo que lo haga, grito y me
aparto de l para desanimarle a morder ms fuerte; si persiste en seguirse comportando mal, pido que se le deje solo, expulsado de la manada
durante unos cinco minutos, para que tenga tiempo de calmarse antes de
ser readmitido en el grupo silenciosamente, sin decir una palabra.
Pero es muy fcil que los amos transmitan a los cachorros en plena
denticin seales errneas respecto a estos mordiscos. se fue el caso
de un cachorro de Akita llamado Nuk:e. Cuando fui a ver a los amos de
Nuke, una madre y sus tres hijos, me explicaron que a Nuke le encantaba jugar a los mordiscos. Toda la familia le pona juguetes, o sus propias manos, junto a la boca para que los mordisqueara. Si les morda,
le daban un cachete en la nariz. Todo haba parecido muy divertido al

principio. Desgraciadamente, Nuke se haba ido poniendo cada vez

ms eufrico en su forma de jugar a este juego y haba empezado a
hacer heridas a los nios. Cada vez morda ms ferozmente.
Los Akitas son perros bonitos, majestuosos, pero tambin muy fuertes, incluso a esa edad. Les haba echo sangre a todos los nios. Nuke
slo tena once semanas. La familia ya haba empezado a encerrarle en
una habitacin separada. Charlando con la familia, resultaba evidente
que haban cometido diversos errores. En especial, al consentir el deseo
natural de Nuke de ejercitar sus dientes, la familia se haba creado problemas innecesariamente. El cachorro haba aprendido a conseguir que
los amos le prestasen atencin siempre que quera. Tambin haba
empezado a aprender a manipularlos, sobre todo durante el juego.
Como ya he explicado, es fundamental que el lder ejerza el control
del tiempo de juego. Es l quien debe decidir cul es el juego, cundo
empieza, cules son las reglas y cundo se termina. Nuke estaba
tomando todas estas decisiones. Haba que cambiar esta situacin. Mi
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primera tarea consista en empezar a restablecer elliderazgo. Los nios

eran todos ellos adolescentes y capaces de comprender los principios
de mi mtodo; pero, como la casa siempre estaba muy ocupada, con
incesantes idas y venidas de otros nios, les ped que mantuvieran a
Nuke confinado en una zona concreta cuando no estuvieran solos.
Mantuvieron a Nuke detrs de una cancela en la cocina. Cuando la
familia estaba sola, le dejaban volver al saln. Cada una de las veces
entraba dando saltos, pero ellos siempre le cerraban el paso con el
cuerpo. Si se les suba encima como sola hacer, esperando que le dejaran entregarse a su juego de morder, simplemente apartaban el brazo.
Si consegua morderles, les ped que chillaran y se apartaran, exactamente como hacen los hermanos de los cachorros en la camada. Nuke
capt rpidamente que no estaba recibiendo la atencin que quera. En
este sentido, un perro no es distinto de un ser humano: si algo no est
consiguiendo el resultado deseado, lo deja de hacer.
Ya no hubo ms actividades que aquellas que ellos le ofrecan; Nuke
aprendi rpidamente que tena que mqptenerse equilibrado, comportarse bien y ejercer el auto control. Y como ya he dicho anteriormente,
la forma ms poderosa de control es el auto control. En pocas semanas,
el comportamiento de Nuke haba mejorado enormemente. Los nios
podan jugar con l en gran medida como hacan antes; pero la diferencia esta vez era que las reglas del juego haban cambiado. Eran ellos
los que decidan cundo y dnde se realizaba la actividad, y durante
cunto tiempo. Nuke haba vuelto al buen camino para convertirse en
un perro bien equilibrado.

El segundo problema ms comn que me piden que afronte con cachorros es la educacin para la limpieza, o sea, las evacuaciones; puede acabar resultando algo muy estresante tanto para los amos como para los
perros. En el verano de 1997, me pidieron que visitase a una familia
que tena problemas con D'Arcy, su cachorro de Setter Gordon negro
y fuego. D'Arcy era tan aristocrtico como su nombre sugiere. Incluso
a la tierna edad de cinco meses, era un perro precioso, de noble porte.
Era evidente que iba a ser un adulto magnfico. Pero, para extremo
embarazo de sus amos, D'Arcy haba empezado a comerse sus propias
heces. La familia lo haba intentado todo para quitarle este hbito, pero
cuanto ms lo intentaban, ms se esforzaba D'Arcy en evitar que le des138

Gremlins: cachorros problemticos

cubrieran. Para entonces, se esconda en rincones del jardn y se meta

bajo los arbustos a hacer sus cosas. La familia estaba profundamente
consternada y no tena ni idea de cmo afrontar la situacin.
En cuanto conoc a D'Arcy, me result evidente que tena algunos
problemas que saltaban a la vista. A pesar de lo joven que era, estaba
obviamente estresado. Te saltaba encima y tiraba de la correa, lo tenas
constantemente "en tus barbas". Para la familia, ni siquiera eran sntomas, pero para m todos se relacionaban con el problema central. Ya
estaba convencido de ser el lder de aquella manada. Hablando largo y
tendido con la familia, tambin qued claro por qu la hora de la deposicin se haba convertido en el verdadero foco de la ansiedad del
perro. La familia era quisquillosa, les gustaba tener la casa impecable y
se haban vuelto casi neurticos con las defecaciones del perro. Si crean
que iba a,hacer sus necesidades, lo cogan y lo llevaban afuera a todo
correr, armando un lo enorme mientras lo hacan. Si se descubran
excrementos en la casa, montaban una escena igual de teatral.
Me pareca evidente que D'Arcy estaba estresado porque no slo
crea ser el lder de su manada, sino qu~ tambin senta que estaba
fracasando en ese papel. Parte de su trabajo consista en mantener
contenta a la familia. Obviamente, lo estaba haciendo mal; as que
haba buscado una solucin para la causa de la infelicidad, el producto
de la traumtica hora de la defecacin... y se lo estaba comiendo. Mi
tarea era doble. Adems de retirarle a D'Arcy elliderazgo, tambin
tena que quitarle drama al momento de la deposicin.
La educacin para la limpieza es, por supuesto, una parte fundamental del adiestramiento de los cachorros, un aspecto que ha generado
multitud de ideas encontradas. Algunos de los mtodos tradicionales,
tales como restregar la nariz del perro en sus heces, bordean lo brbaro. No tienen cabida en mi mtodo. Pero no hay forma de obviar que
se trata de una prctica que debe ser aprendida. Segn mi experiencia,
no es necesario hacerlo dndole al cachorro una clase sobre etiqueta.
En cambio, empec haciendo que la familia de D'Arcy iniciara el
proceso de vinculacin como normalmente, ignorando las atenciones
del cachorro. Era un perro exigente, as que llev algo de tiempo, pero
produjo buenos resultados. Para mejorar la situacin en el momento de
la deposicin, les ped que alentaran el comportamiento de D'Arcy a
travs del proceso de estmulo y respuesta. Estaban obviamente sobre
ascuas respecto a sus deposiciones. Les expliqu que tena que ser algo
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Saber escuchar al perro

al azar. No iban a poder pillarle cada vez. Les ped que se concenrnsen en los momentos de deposicin ms probables, a primera hora ~
la maana, al despertarse tras un sueecito y despus de las comidas
Lo ms importante, sin embargo, era que calmaran todo el proceso
que se le quitase drama. En vez de aturullarse y correr nerviosos de aci
para all, les ped que se mantuvieran relajados y contentos. y, com~
siempre, quera que fueran coherentes en lo que hicieran, para que
D'Arcy entendiera qu era lo que ms le convena.
La primera tarea fue evitar que siguiera comindose sus heces. As que,
siempre que uno de ellos se encontraba cerca cuando l estaba evacuando, les ped que le dejaran terminar y luego le hicieran acudir a ellos con
una recompensa. Les hice que le alabaran expresamente de forma coherente, dicindole "muy bien, qu perro ms limpio" mientras le acariciaban y le daban su recompensa. Mientras D'Arcy digera su recompensa,
ellos quedaran libres para deshacerse de los excrementos.
Vale la pena mencionar en este punto que la educacin para la limpieza es una de las raras ocasiones en las que el amo puede acercarse al
perro para llevarle la recompensa. Segn mi experiencia, no confunde al
perro; de hecho, refuerza el poderoso mensaje que se transmite cuando se le recompensa por el comportamiento correcto. Convierte la
ocasin en algo especial que, a su vez, hace que el perro se esfuerce en
hacerlo mejor. Esta prctica normalmente necesita continuarse slo un
poco de tiempo hasta que el cachorro comprende.
D'Arcy reaccion bien a la rutina y enseguida dej de comerse las
heces. (Por cierto, este proceso puede mejorarse aadiendo calabacines o pia tropical a la dieta del perro. Por alguna razn, estos alimentos hacen que las heces resulten desagradables al gusto.) Animada por
este xito, hice que la familia empezase a conducirle~a lugares apropiados cuando tena que deponer. De nuevo, les ped que se mantuvieran
en calma y que fueran coherentes, que mantuvieran el pulso sin alteraciones. Cuando iba al lugar equivocado, simplemente retiraban los
excrementos y no decan nada. Tenan que hacer lo mismo si se perdan el momento en que l no se comportaba bien. Les expliqu que castigar al perro despus era ms intil an; habra olvidado lo que haba
hecho y le desconcertara la ira repentina. De nuevo D'Arcy respondi
a sus amos y en menos de dos semanas haca sus necesidades siempre
en el mismo sitio y despus dejaba all sus excrementos. La familia no
caba en s de alegra.
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