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Historia Militar

GCA. Captulo XXXII: Abril-Mayo de 1862: New Orleans. 2

Parte
La lluvia de proyectiles convirti la vida en Fort Jackson en prcticamente miserable, el nico refugio posible para los hombres era en las
inundadas casamatas. Si a esto aadimos la prdida de la impedimenta, la comida e incluso agua potable. Pues esta parte del ro est
afectada por la pleamar y por tanto eran aguas saladas. Rpidamente el desnimo se adue del espritu de los confederados.
La accin sigui cinco das ms en el mismo tono, pero sin producirse otro golpe de suerte similar. Al final las bombardas de la orilla Este
haban tenido varias bajas, e incluso una de ellas se fue a pique, desfondada de un caonazo. Y en los fuertes, aunque aparecieron
grietas y se hundi algn baluarte, no haba an daos realmente graves. La moral de sus ocupantes si que haba sufrido mucho el
continuo martilleo artillero y algunos desertores se pasaron a los unionistas. Justificaban su huda con fantsticas historias sobre la
angustiosa situacin en los fuertes, que animaron a Porter a continuar con su accin.
Pero no engaaron a Farragut, que diagnosticaba exactamente lo que estaba ocurriendo. Para la tarde del sexto da, 23 de Abril, se
haban empleado miles de granadas, descendiendo en forma alarmante la cantidad disponible y sin mucho efecto pues el fuego artillero
confederado se mantena. Aquel da Farragut decidi que las bombardas haban fracasado y era preciso pasar a su plan sustitutivo. Envi
por tanto aviso a los transportes de tropas para que avanzaran y organiz el cruce del bloqueo para aquella misma noche. Ya el da 20
Farragut haba ordenado que las caoneras USS Kineo, USS Itasca y USS Pinola rompieran la cadena que cerraba el ro logrando
abrir un hueco en ella lo suficientemente grande como para que cruzasen los buques.
El Ingeniero de Mquinas del USS Richmond propuso colgar por las bordas todo el cable de acero que hubiera en los buques, como un
improvisado blindaje, y Farragut orden que los 17 buques que iban a tomar parte en la accin lo hicieran. Adems, cada cual reforz sus
defensas con medios improvisados, como hamacas, sacos terreros, carbn sacado de los paoles y hasta parapetos de escoria de las
calderas mezclada con barro.
El plan era que el Capitn Porter, que iba a permanecer guardando la retaguardia con el resto de la flota, continuara bombardeando
despus de oscurecer, pasando adems las 5 bombardas que an eran plenamente operativas de las posicionadas en la orilla Este a la
Oeste, pero muy cerca de Fort Jackson, de manera que la mayor precisin de su tiro obviase los problemas del bombardeo nocturno. Y
en medio de ese bombardeo, la flotilla saldra a cambiar disparos con los fuertes abiertamente mientras el Capitn Bell se encargara de
cortar la cadena.
En el otro lado de la batalla los confederados haban esperado que los acorazados de la CSNavy, y especialmente el CSS Louisiana,
fueran capaces de cerrar el curso del ro a cualquier incursin naval. Pero el CSS Louisiana ni siquiera estaba completamente operativo
y aunque el Comodoro Whittle fue reacio a su puesta en servicio antes de tiempo, cedi a las presiones de los brigadieres Lovell y
Duncan. Fue puesto en servicio el 20 de Abril, segundo da de bombardeo a las fortalezas, y los problemas aparecieron desde el primer
momento. El CSS Louisiana hubo de ser remolcado, pues sus motores eran insuficientes para superar la corriente del ro, as que se
decidi que fuese fondeado en un banco de arena cercano a Fort St. Philip para terminar convirtindose en una batera flotante.
As el da 24 de Abril Farragut orden que se realizase el avance de la flota, siendo dividida en tres divisiones mandadas por Farragut, el
Capitn Theodorus Bailey, su segundo y hasta poco antes Jefe de la Divisin de Pensacola, y el Capitn Henry H. Bell, al mando del USS
Hartford y por tanto Capitn de Escuadra. Su composicin era la siguiente:
Primera Divisin (Bailey)
Cruceros: USS Mississippi y USS Pensacola.
Caoneros: USS Cayuga, USS Katahdin, USS Kineo, USS Oneida, USS Varuna y USS Wissahickon
Segunda Divisin (Farragut)
Cruceros: USS Hartford, USS Brooklyn y USS Richmond
Tercera Divisin (Bell)
Caoneros: USS Iroquois, USS Itasca, USS Kenebec, USS Pinola, USS Sciota y USS Winona

A ese fin y mientras el caoneo iba en crescendo, Bell adelant sus caoneras, haciendo que los USS Iroquois, USS Kennebec, USS
Sciota y USS Winona atrajesen la atencin desafiando a Fort Jackson, mientras los USS Itasca y USS Pinola ponan proa a uno de
los cascos flotantes del centro de la cadena. El USS Pinola llevaba un voluminoso ingenio explosivo que arroj en el casco, si ste se

desintegraba, toda la seccin central de la cadena se hundira, dejando el centro del ro libre. Pero el sistema de ignicin fall, haciendo
que el USS Itasca se ocupara del asunto.
Este caonero abord el casco, sujetndose a su costado, y envi a l un pequeo ejrcito de herreros y carpinteros que, con picos,
cinceles, martillos y hachas, lograron seccionar la cadena en media hora, (debe observarse que los confederados, cegados por el show
que la flota haba montado ante l, no pareci notar estas maniobras y apenas dispar contra los USS Itasca y USS Pinola). Al
cortarse la cadena sta se abri mientras el casco derivaba, con el USS Itasca an unido a l, costndole al USS Pinola no pocos
esfuerzos para ayudarle a zafarse, y toda la fuerza de ataque de Farragut se lanz hacia el hueco.
Los confederados enviaron a su encuentro a la flotilla del Capitn Mitchell, que navegaba a favor de una corriente de 4 nudos. Esta
constaba de los ram CSS Manassas y CSS Louisiana, y 13 vapores armados, parte de ellos equipados como ram: los CSS
Anglonorman, CSS Breckinridge, CSS Galveston, CSS General Quitman, CSS Governor Moore, CSS Jackson, CSS Lovell, CSS
McRae, CSS Defiance, CSS Resolute, CSS Star, CSS Stonewall Jackson y CSS Warrior.
Estos buques navegaban junto a la orilla oriental, en la que haban estado al ancla ms all de Fort Saint Philip, y como los unionistas
cruzaron la cadena en dos columnas, la divisin de Farragut a la izquierda y la de Bailey, con los caoneros delante, a la derecha,
chocaron con los caoneros de Bailey. El propio Bailey, que encabezaba su columna con su insignia en el USS Cayuga, se encontr
enzarzado en el acto con una turba de buques confederados. De inmediato se pusieron a su lado los USS Oneida y USS Varuna, y el
combate se hizo menos desigual, decantndose por la Unin en quince minutos, entre un infierno de espoloneamientos mutuos y
andanadas a bocajarro.
Al parecer, entre los tres caoneros hundieron o hicieron embarrancar en la orilla seis enemigos. No se trataba tanto de diferencias en
artillera y desplazamiento, (el USS Varuna, que haba comenzado a construirse para el mercado civil siendo requisado por el Gobierno,
era el ms ligero de los 12 caoneros implicados en la aventura), sino de la solidez de los cascos y el entrenamiento de los hombres, en
el que los confederados no lograron competir con los profesionales de la US Navy.

USS Varuna
A cambio se perdi el pequeo USS Varuna, que prcticamente se desencuadern de tanto espolonear a los confederados, acabando
por hundirse. Entretanto y a la cabeza de la divisin de Farragut, el crucero USS Hartford acababa de cruzar, intercambiando fuego vivo
con las bateras de Fort Jackson, cuando un gran brulote que se mova de forma extraa se peg a l, incendiando su cordaje. Slo a
ltima hora, la dotacin del USS Hartford distingui tras el brulote un feo casco en casamata pintado de negro, era el CSS Manassas,
que lo haba dirigido empujndolo contra su navo.
Mientras el USS Hartford, luchando contra el fuego tocaba fondo, el USS Brooklyn, que lo segua y se haba enredado en la cadena,
recibiendo en tanto el vapuleo de los fuertes, fue a su vez espoloneado por el CSS Manassas al liberarse. Con una va de agua y
parcialmente incendiado, penetr entre los vapores confederados causando grandes destrozos con el espoln y disparando andanadas
por ambas bordas, pero despus choc accidentalmente con el USS Kineo y embarranc a su vez.
El CSS Manassas no perda tiempo y se apresur a espolonear asimismo al USS Mississippi. Pero Farragut, cuyo USS Hartford ya
haba logrado en tanto dominar el fuego y ponerse a flote, dio una orden al USS Mississippi. ste virando de bordo sin hacer caso de su
va de agua, persigui al confederado a toda mquina y, aprovechando a favor de corriente su mayor velocidad, lnea hidrodinmica y
gran masa, lo espolone por detrs con un impacto masivo, que arroj al CSS Manassas contra un banco de fango, dejndolo clavado
en l. Incapacitado para seguir combatiendo, el Capitn Warley orden abandonar el barco e incendiarlo.
Al final el USS Brooklyn logr reflotarse a su vez y, mientras el USS Pensacola mantena un brutal duelo artillero con Fort Saint Philip
para cubrirle, la fuerza de penetracin de Farragut fue pasando ro arriba. Llevaba los cinco cruceros y ocho de los caoneros, aunque
muchos de ellos con vas de agua, piezas fuera de combate, bajas y destrozos varios.
Atrs quedaba Porter con sus bombardas, las fragatas, de las que slo la USS Portsmouth haba tomado parte en la accin, y los
caoneros USS Clifton, USS Harriet Lane, USS Owasco, USS Uncas y USS Westfield. A ellos haba que agregar los USS Winona
y USS Kennebec, que haban quedado detenidos en la cadena, vindose obligados a retroceder al amanecer, y el USS Itasca, que
haba derivado corriente abajo, inutilizado, despus de recibir un impacto directo en las calderas.
De las ltimas acciones fueron las del CSS Gobernador Moore enfrentndose al USS Varuna pero que a la vista de la situacin que
tomaba la batalla termin embarrancado e incendiado por su tripulacin. El CSS McRae que tras enfrentarse a diferentes barcos
federales termin con su capitn Thomas B. Huger herido mortalmente y aunque logr regresar a New Orleans termin hundindose en
los muelles.
La nica prdida definitiva de la Unin era el USS Varuna, mientras que doce vapores confederados se haban hundido o

embarrancado, y el CSS Manassas, evacuado por la tripulacin y arrancado al final del barro por la corriente, derivaba ro abajo
humeando, para acabar deshacindose en una gran explosin. El resultado no poda ser ms claro, quedando slo en manos de los
confederados las unidades CSS Jackson, CSS Defiance y el transporte Diana, la situacin naval de la Confederacin en el ro
Mississippi quedaba totalmente en precario.
Farragut se detuvo al otro lado del bloqueo, intercambiando un par de ltimos mensajes con Porter a travs del Tte. Comandante Charles
S. Boggs, del USS Varuna. Este oficial, que acababa de librar un duro combate y perder su buque en l, tuvo an humor y fuerzas para
tomar un bote de remos y cruzar dos veces a travs del bloqueo. Su sistema era internarse en la red de pequeos canales y bayous que
plagaban las orillas del Mississippi, contorneando los fuertes.
Antes del amanecer, Farragut sigui ro arriba, sorprendiendo, capturando, desarmando y poniendo en libertad bajo palabra al regimiento
enemigo acantonado en Chalmette, y siguiendo ruta hacia New Orleans. En sta ciudad ya avanzada la maana del da 24 cuando
comenzaron a filtrarse rumores de que dos caoneros de la Unin haban cruzado el bloqueo.
El terror no estall hasta la tarde, cuando Mansfield Lovell, que haba viajado corriente abajo para averiguar el fundamento del rumor,
regres a ua de caballo y excitadsimo, asegurando que toda la flota enemiga ascenda el Mississippi. El mando confederado abandon
la ciudad, mientras Lovell se llevaba cuanta tropa pudo reunir para formar un nuevo bloqueo, tres millas ro abajo, en el escenario de la
antigua batalla contra los ingleses. Y mientras muchas gentes acomodadas huan, presas del pnico, numerosos marginales de los que
abundaban en New Orleans se apoderaron de la calle, saqueando inmuebles y prendiendo varios incendios.
El Alcalde John T. Morgan hubo al fin que declarar la Ley Marcial, poniendo en movimiento un regimiento de residentes extranjeros que
posea la milicia ciudadana, (dos tercios de la poblacin eran residentes extranjeros), y que lgicamente no haba sido movilizado para la
Guerra Civil. Y tras una noche de incendios, humo y bayonetas en las calles, apareci remontando el ro la flota unionista.
Lovell haba reunido en su lnea casi 2.000 hombres y 20 caones de campaa, pero la flota los bombarde y atraves su posicin sin
ninguna dificultad, llegando a los muelles a medioda del 25 de Abril. La tropa de Lovell se retir, mientras ste declinaba toda
responsabilidad de rendir la ciudad, y Farragut necesit 72 horas de negociaciones con el marrullero alcalde para lograr la rendicin
oficial, por lo que el da oficial para la rendicin de New Orleans qued registrado como el 29 de Abril de 1862, cuando dos
destacamentos de marineros e infantes de marina fueron desembarcados y tras arriar la bandera del Estado colocaron en el edificio de
Aduanas la bandera de los Estados Unidos. Desde el comienzo de la accin hasta la cada de la ciudad la Unin haba sufrido
exactamente 37 muertos y 149 heridos.

Se registraron algunos incidentes, como manifestaciones contra la Unin en los muelles. Incluso, un grupo de marginales dirigidos por un
jugador llamado William B. Munford arranc la bandera unionista, (sin centinela), que Farragut haba hecho poner en el inacabado
edificio de la Aduana, que luego una pequea multitud arrastr, despedaz y quem a la vista de la flota. Sin duda los extremistas
buscaban provocar un bombardeo de la ciudad indefensa, buena carnaza para su propaganda, pero Farragut slo puso otra bandera y la
guard mejor. Esperaba a Butler.
Ro abajo, Butler estaba llegando con su tropa que guiada por el Teniente Weitzel, rode e incomunic de inmediato los fuertes con
fuerzas que se movan en pequeas embarcaciones por canales y bayous. Y mientras, Porter segua mostrando la bandera con sus
bombardas, 7 caoneros tiles y tres fragatas, poco tiles en el ro pero de aspecto impresionante.
La moral y el entrenamiento de los confederados de los fuertes no eran buenos, (en el combate de la noche del da 23, sus caones casi
siempre tiraron alto), y otra accin de Weitzel lo vino a confirmar. ste surgi de pronto con un grupo de asalto junto a un reducto
confederado de Fort Jackson que no lo haban visto llegar y los confederados del reducto, aterrados, se amotinaron y detuvieron a sus
oficiales, arriaron las banderas y lo entregaron. Ante tal ejemplo Fort St. Philip debido a la dependencia mutua de las dos fortalezas
inclin a que Higgins y Duncan perdieron la esperanza y el da 29 de Abril, mandaron banderas de tregua a Butler.
Mitchell, el Comandante Naval sureo, no estaba incluido en estas conversaciones de capitulacin, pero se vea impotente para hacer
algo por impedirlas. Slo le quedaban en servicio tres vapores y el CSS Louisiana. ste ltimo tena que haber sido su carta de triunfo,
pero como todos los navos blindados confederados fabricados en Algier y otros astilleros sureos del Mississippi, sus calderas tenan una
potencia ridcula respecto a su considerable masa, resultando delicados. La noche el da 23, cuando se intentar forzarlas para el combate,
todo el grupo motor se fue al garete. No se poda reparar con los medios disponibles, y as el da 29, cuando Butler y los jefes sureos ya
estaban en conferencia, Mitchell solt ro abajo al CSS Louisiana, incendiado como un gran brulote.
Su idea era que explotara ms all de Fort Jackson entre los navos de la Unin, causando destrozos, pero lo hizo prematuramente a la
altura de Fort Saint Philip, y su nica victima fue un soldado confederado de esa guarnicin, que result muerto. Tras este intermedio
dramtico, Higgins y Duncan acabaron rindiendo los fuertes el mismo da 29, y al da siguiente la flotilla de Porter, cruzaron ante ellos,
acorral y oblig a rendirse a Mitchell y sus vapores supervivientes.

No fue por tanto hasta bien entrado el da 29 que los transportes de tropas de Butler, dejando sus propias guarniciones en los fuertes y
escoltados por Porter, reemprendieron la ascensin del Mississippi. Llegaran a New Orleans a medioda del da 1 de Mayo, siendo el 4
de Wisconsin y el 30 de Massachusetts los primeros regimientos en desembarcar.
La cada de New Orleans conmovi a la opinin pblica mundial, y caus entusiasmo en el Norte. Butler renov as sus glorias y
encantado con la actuacin de Geofrey Weitzel, le oblig casi a punta de revlver a dejar el servicio regular por el voluntario, dndole
seguidamente una coronela de voluntarios y comenzando a buscarle de inmediato la estrella de brigadier.
Pero fue sobre todo Farragut el que se convirti de una figura oscura, slo conocida en medios profesionales, en una autntica vedette.
Y es que la carrera del Flag Officer David Glasgow Farragut es digna de admiracin.

Flag Officer David Glasgow Farragut, USN

Nacido en Lowes Ferry (5 de Julio de 1801), Tennessee, que aunque distante del mar por sus venas corra sangre de marino. Pues su
padre Jorge Farragut era un marino menorquino que los avatares de la vida le haban llevado a participar en la Guerra de Independencia
en la marina de Carolina del Sur, en donde hara amistad con otro gran marino David Porter. Y as a la edad de 8 aos David Farragut,
nacido como James Farragut, qued hurfano de madre y David Porter se ofreci a cuidar del joven, posteriormente Farragut adoptara
el nombre de David en honor a su padre adoptivo. Comenzaba as a la edad de 9 aos su carrera militar que ya a la edad de 12 aos, y
embarcado en la fragata USS Essex del Capitn David Porter, particip en la Guerra de 1812. En donde tom parte en la captura del
HMS Alert, el primer barco de guerra capturado durante el conflicto.
As y tras diferentes destinos fue ascendiendo en la USNavy como Teniente (1822) durante su servicio contra los piratas en el Caribe,
luego Comandante (1844) y finalmente Capitn (1855) tras su servicio en California. Donde fue el encargado de crear la primera base
naval de los Estados Unidos en el Pacfico, Mare Island Naval Yard, en Vallejo.
Para cuando estall la guerra Farragut se encontraba viviendo a las afueras de New York y tras ofrecerse a la Unin, slo recibi un
puesto en la reserva. Su procedencia surea por nacimiento y por su mujer hizo que la USNavy dudase de su lealtad. Pero finalmente
su hoja de servicios y los contactos familiares de los Porter le otorgaron el puesto de Comandante del Escuadrn de Bloqueo del Oeste
del Golfo, y ya hemos visto como realiz su misin, de una forma impecable. Pero esto era slo el principio de su dilatada carrera.
Aunque su momento de mayor gloria an llegara ms adelante.
De inmediato se habl de acabar con la antigua figura del Flag Officer y crear las graduaciones a la europea de Comodoro y
Contralmirante, bien entendido que Farragut encabezara la primera lista de contralmirantes. Tales planes se iban a hacer realidad en el
mes de Julio.
El quebranto para el Sur fue inmenso. Aparte de su ciudad ms populosa y su mayor puerto, haban perdido fuertes, 140 caones,
muchas tropas, (aunque aparte cosa de 500 muertos y heridos, la mayora eran prisioneros puestos en libertad bajo palabra), y una
flotilla completa, incluyendo dos buques blindados de primera clase.
Del propio New Orleans se pudo evacuar a ltima hora algodn y azcar por valor de 4.000.000 $. Pero no se pudo evitar que fuesen
destruidas 15.000 balas de algodn, 12 buques ocenicos, otros tantos vapores fluviales y un buen puado de caoneros y buques de
guerra en construccin, incluyendo el ya botado aunque inacabado ram CSS Mississippi, ante la imposibilidad de encontrar
remolcadores para llevarlo a Memphis. Incluso el prototipo de submarino del Profesor Hunley, el Pioneer, haba tenido que ser hundido
en el Lago Pontchartrain.
Y Farragut no se detena all. Su vanguardia de caoneros, mandada por el Comandante Palmer, del USS Iroquois, estuvo pronto
remontando el ro. As el da 7 de Mayo lleg ante Baton Rouge, ciudad sin defensas que tras casi 48 horas de regateo, acab rindindose
formalmente el 9 de Mayo de 1862. Y el da 12 de Mayo se aceptaba la rendicin de Natchez, donde el recibimiento fue algo menos fro.
(Natchez, ciudad que viva del trfico fluvial, estaba ahogndose con la guerra y la secesin le causaba un serio perjuicio).
La primera voz de alto la recibieron ya en Vicksburg, donde su intimidacin de rendicin, enviada el da 18 de Mayo, recibi una
respuesta lapidaria del Coronel James L. Antry de la Milicia de Mississippi: Los hombres de Mississippi no saben rendirse. Y si Butler y
Farragut pretenden ensearles a hacerlo, que vengan a hacer la prueba
Aunque el Coronel Antry y el Alcalde L. Lindsay, estaban de acuerdo en el mensaje, lo cierto es que Vicksburg tena ms en que apoyarse
que la pura hombra. En primer lugar la ciudad se encuentra elevada sobre el ro en unas alturas de caliza, bastante escarpadas hacia la
corriente, tena de por s una excelente posicin defensiva. Y adems sta se encontraba potenciada, aunque no por la hombra de
Mississipi, sino por el Coronel surcarolino Stephen Dill Lee, (del que ya hemos hablado otras veces), que llevaba meses creando defensas
y emplazando caones, y por el gran refuerzo que su guarnicin acababa de recibir al llegar a la plaza la Brigada de Florida del Ejrcito

Provisional mandada por el Brigadier Martin L. Smith.

Su aspecto era lo suficientemente formidable como para que de primeras la flota no se atreviese a reaccionar contra ella hasta estar
concentrada y bajo el mando directo de Farragut. A finales de mes ste montara la operacin contra Vicksburg, mientras el mando de
Butler enviaba hacia all la fuerza que haba destacado para operar en el Mississippi.
Esta estaba mandada por el Brigadier Thomas Williams, (un hombre barbudo, de cierta edad, y que prefera el uso de sombrero de ala al
de los quepis clsicos del generalato unionista en 1862). Constaba de los siguientes regimientos:
9 de Connecticut
21 de Indiana
14 de Maine
30 de Massachusetts
6 de Michigan
7 de Vermont
4 de Wisconsin
Con base principal en Baton Rouge.
A la vez, Butler se enfrentaba en New Orleans a un serio problema. Con ms de un tercio de su fuerza ro arriba con Williams, y teniendo
que dar guarnicin a Pensacola, Ship Island, Fort Jackson y Fort Saint Philip (situado en el antiguo emplazamiento del viejo Fuerte San
Felipe espaol), la mayor parte del tiempo no le quedaban ni 6.000 hombres para ocupar New Orleans, lo que creaba una situacin
delicada.
En efecto Lovell o alguno de sus subordinados, (de los que los principales eran los brigadieres Paul Hbert y Alfred Mouton), poda
intentar recuperar la ciudad en cualquier momento, y la situacin interna en sta no era tranquilizadora, pese al talante conciliador que
Butler mostrara en un principio. Aunque la amenaza de un ataque confederado haba desaparecido, pues Lovell se haba retirado a Camp
Moore, 78 millas al Norte, gracias a la lnea frrea Northern Pacific.
Es en este momento cuando quedaron demostradas las mejores cualidades del Mayor General Benjamin Butler, que antes que militar era
poltico. Y ya anteriormente haba realizado una buena tarea cuando las Revueltas de Baltimore, Maryland, en aquellos ya lejanos inicios
de la guerra. Y de propia iniciativa haba entrenado con esmero a los seis regimientos de la Milicia de Massachusetts previendo el inicio
de la guerra. Por lo que fue uno de los primeros Mayor General de Milicias y recibi como premio el mando de Fort Monroe en la
Pennsula de Virginia. Donde volvera a las primeras pginas de los peridicos cuando consider a los esclavos que huan como
contrabando de guerra para negarse a devolverlos a sus propietarios.

Mayor General Benjamin Butler, USA

As que Butler experimentado en situaciones conflictivas era totalmente consciente de su situacin como el mismo coment:
"We were 2,500 men in a city... of 150,000 inhabitants, all hostile, bitter, defiant, explosive, standing literally in a magazine, a spark only
needed for destruction."
Nosotros ramos 2.500 hombres en una ciudad de 150.000 habitantes, todos ostiles, amargos, desafiantes, explosivos, literalmente
como una revista, slo necesitaban una chispa para la destruccin
Su primera medida haban sido permitir el autogobierno a la corporacin del Alcalde Morgan, con incluso el brazo armado del regimiento
extranjero an a su disposicin, y retirar sus tropas a acuartelamientos fuera de la ciudad, donde slo permaneca el Provost o Polica
Militar y el mismo mando de Butler, instalado en el mismo hotel que empleara antes Lovell.
Pero la ciudad, incluso drenada de los hombres movilizados y las gentes que haban huido ante la llegada de los unionistas, an sumaba
140.000 habitantes. Era un peligroso hervidero, infestada de poblacin marginal que era contada entre la ms violenta de todo el pas, y
que los extremistas del secesionismo podan tratar de instrumentalizar contra las tropas de ocupacin. Y esto era precisamente lo que
estaban haciendo.
En efecto, haba un claro intento por parte de muchas gentes de buena posicin de hacer el antiunionismo moda local, logrando as el
enfrentamiento continuo pese a que, en realidad, ni el ciudadano medio ni el hampa estaban muy politizados. As, muchas damas de
sociedad salan a la calle con vestidos que lucan, sobre el pecho o el trasero, la bandera confederada, y provocaban al paso a los
oficiales unionistas, (algunas los escupan). Las convenciones de caballerosidad y decoro las protegan, y el show y la polmica estaban
servidos.

Tambin era obvio quin estaba pagando, (licor gratuito incluido), continuas fiestas en los barrios bajos en honor de W.D Munford, el
jugador que retir la bandera de la Aduana. Para colmo, un grupo de hombres con uniformes unionistas, practicaban registros nocturnos
ilegales acabados sistemticamente en saqueos.
A ms largo plazo otra amenaza era la fiebre amarilla, que visitaba New Orleans cada verano, causando a menudo miles de muertes, y
ante la que se supona que los an no aclimatados norteos caeran como moscas. Butler la atribua en parte a la desidia y falta de
medidas higinicas del Ayuntamiento, pero el alcalde se negaba a cambiar la poltica sanitaria.
A las cuatro semanas ya empezaban los atentados contra los unionistas y Butler, ya cansado, destituy al alcalde (que acab desterrado
en Ship Island), e introdujo grandes cambios. Comenzando por declarar la Ley Marcial en la ciudad y marcando su contundencia al
condenar a tres meses de trabajos forzados en Fort Jackson a un ciudadano que pidi aplausos para Jeff Davis y Beauregard. Los
saqueadores de uniforme azul fueron detenidos, y result haber entre ellos cuatro unionistas que eran los que procuraron los uniformes,
y bastante talento local asociado. Todos ellos, salvo un par de menores, fueron ahorcados en el acto. Los opositores comenzaron a ser
desterrados en masa, y hasta encontr un arma contra las damas abanderadas. Era una orden municipal (Butlers General Order N 28)
contra la prostitucin por la que la mujer que llamara deliberadamente la atencin por la calle por su ropa o actitud sera considerada una
prostituta ofreciendo su comercio.
Nadie la haba relacionado hasta entonces con damas de buena familia pero, como indudablemente las abanderadas llamaban
deliberadamente la atencin, les era aplicable, y sirvi para cortar su juego en seco. La propaganda confederada, y la francobritnica a
nivel mundial, hicieron de Butler un monstruo por asuntos como la ejecucin de Munford y la orden de las mujeres, (que no estaban
sometidas a las penas que se insinuaba, sino a una multa y una noche de calabozo con las verdaderas prostitutas, que fue lo que ms
las disuadi).
William Munford fue detenido, juzgado sumariamente y condenado a muerte por incitacin a la rebelin. (Esta condena le supuso a
Butler, que en Diciembre de 1862 fuese declarado criminal, merecedor de la pena capital en caso de ser capturado segn la Orden
General 111 firmada por Jefferson Davis). En realidad aunque algo legalista y con cierta tendencia a ahorcar y fusilar, Butler no era
demasiado sanguinario, y menos comparado con los roles de la poca. Y adems haca cosas en beneficio de la ciudad. Aunque tambin
tuvo su leyenda negra siendo conocido como Spoons Butler (Cucharas Butler) por su presunta costumbre de apropiarse de todas las
vajillas de plata de las casas del Sur por donde pasaba.
Con un duro sistema de multas y confiscaciones a los secesionistas notorios, sac dinero para hacer repartos gratuitos de comida a los
ms pobres, sosteniendo que el hambre alimenta a las epidemias, y emple miles de parados en actualizar y ampliar las cloacas y
servicios sanitarios. Resultado: en un ao de fiebre amarilla particularmente dura en otras zonas, New Orleans no la sufri por primera
vez en ms de un siglo.

Louisiana Native Guard, 1862 USA

Al mismo tiempo comenz a ganarse a las clases altas de la ciudad impulsando de nuevo el comercio retomando ese gran negocio del
Rey Algodn al valerse de sus contactos en el Norte para exportar las primeras 17.000 balas y restableciendo el comercio internacional.
Llegaba a la ciudad una bocanada de aire fresco, con un comercio prcticamente estrangulado y que haba pasado de un montante de
500 millones de dlares en 1860 a tan slo 52 millones en 1862. Aunque una de las medidas ms destacables fue la creacin de tres
regimientos, el 1, 2 y 3 de Guardias Nativos de Louisiana, Cuerpo de Africa, a partir de la base de las unidades de negros libres de la
milicia estatal. Estos regimientos estaban bajo las rdenes del Brigadier Daniel Ullmann, pero lo realmente inusual es que los oficiales
tambin eran negros.
Pero tambin hubo lunares en la actuacin de Butler y el principal de todos fue el Incidente Heidsieck.
Charles Heidsieck era un comerciante francs de la regin de Champagne, hijo del Charles-Henri Heidsieck que a lomos de un semental
blanco entr justo detrs de Napolen en Mosc seguido de cajas de champn listas para celebrar la victoria y el libro de pedidos para
preparar la siguiente celebracin. As que lo llevaba en la sangre el olfato para encontrar nuevos mercados. Y as en 1852 Heidsieck se
present en New York dispuesto vender su mercanca entre la alta sociedad estadounidense. Y vaya si lo consigui! Cuando regres de
nuevo en 1857 fue la gran noticia en los peridicos, se celebraban banquetes en su honor y recibi el sobrenombre de Champagne
Charlie.

Charles Heidsieck, Champagne-Charlie

As para 1861 cuando recibi la noticia del inicio de la guerra y con al menos la mitad de su dinero en activos impagados estadounidenses

dej rpidamente Reims y se dirigi hacia los Estados Unidos. Pero el mejor de los negocios tiene su riesgo, y este para Heidsieck se
llamaba algodn. Sus principales clientes no eran otros que los terratenientes sureos los cuales financiaban sus lujosas fiestas gracias al
comercio del algodn.
Pero todo salt por los aires cuando al llegar fue informado que el Congreso de la Unin haba declarado nulas toda deuda contraida con
el Sur. Y por tanto el agenete comercial de Heidsieck estaba exento de deudas por sus ventas en el Sur, si quera cobrar su mercanca en
deba ir a cobrarlo el mismo. Por lo que no le qued otro recurso que dirigirse a New Orleans si quera recuperar el pago de su champn
suministrado.
Pero para cuando lleg a la ciudad ya era Abril de 1862, pues hubo de viajar en secreto a travs de Kansas para evitar ser detenido, y en
esas fechas se encontr con una New Orleans en bancarrota. La nica opcin que recibi fue recibir el pago en algodn, pues con los
puertos bloqueados este se pudra en los almacenes. Adems debido al bloqueo unionista el precio del algodn en Europa se haba
disparado y si sala bien incluso multiplicara sus ganancias.
Pero la fortuna no estaba con Heidsieck, y tras contratar dos mercantes en Mobile y enviarlos por rutas diferentes, ambos barcos fueron
interceptados y hundidos. Y en vista de su situacin se decidi a regresar a New Orleans con la intencin de regresar a Europa en
cualquier barco que partiese hacia Mexico o Cuba. Pero de nuevo la mala fortuna acompa a nuestro francesito, el cnsul francs de
Mobile le pidi que entregase unos documentos en una valija diplomtica en el Consulado Francs de New Orleans, pero cuando lleg a
su destino ya era 5 de Mayo de 1862, los unionistas haban tomado la ciudad y Heidsieck fue detenido y los documentos incautados.
Estos detallaban las transacciones comerciales de fabricantes de telas franceses que suministraban uniformes al ejrcito confederado. Por
lo que fue considerado un espa francs al servicio de la Confederacin. Un tema al que Butler dedic notables esfuerzos creando una red
de contraespionaje e intentando impermeabilizar todos los accesos a New Orleans.
El despiste o la ignorancia de Heidsieck respecto a la valija diplomtica le cost dar con sus huesos en la crcel de la recien conquistada
Fort Jackson. Comenzaba as el Incidente Heidsieck, en el que incluso intervino Napolen III contactando con Lincoln para conseguir la
puesta en libertad de nuestro comerciante desventurado. Que fue finalmente liberado el 16 de Noviembre de 1862 con su salud afectada,
desmoralizado y arruinado totalmente.
Aunque finalmente tuvo un final feliz. Pues a principios de 1863 recibi una carta desde Estados Unidos que era del hermano del agente
de Heidsieck en New York, el cual avergonzado por la actitud de su hermano intent compensarlo mediante la entrega de unos terrenos
en Colorado. Terrenos que resultaron ser el tercio de un pequeo pueblo llamado Denver y que en pocos aos se convertira en una
populosa ciudad que permitira a Heidsieck pagar todas sus deudas y refundar de nuevo su bodega de champn, siendo hoy en da
considerado el mejor y por tanto el ms caro del mundo.
Pero volviendo al tema que nos ocupa vemos que estas y otras medidas lograron que New Orleans permaneciese para el resto de la
guerra en manos de la Unin. Y Farragut defini la actuacin de Butler con las siguientes palabras:
They may say what they please about General Butler, but he was the right man in the right place in New Orleans
Ellos pueden decir lo que quieran sobre el General Butler, pero el fue el hombre correcto en el sitio correcto en New Orleans