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Inmediatamente despus de las independencias polticas, las elites hispanoamericanas postularon la importancia de una emancipacin espiritual que excediera los lmites de la simple
emancipacin poltica de la metrpoli. La presente contribucin pretende operacionalizar este
concepto a travs de un anlisis del cambio semntico postindependentista. A partir de una indagacin de la presencia y desaparicin de la categora de las primeras letras como forma heredada de designacin de la educacin elemental, se muestra un proceso de emancipacin semntica de ritmo y presencia diferentes al de los procesos polticos. A partir de un enfoque de
historia de los conceptos, se identifica la presencia de primeras letras en el mundo del impreso
y en el lenguaje estatal en Espaa y en la Amrica Hispana. El anlisis muestra que la persistencia de esta categora en la Amrica Hispana se limita a su uso escolar y al nivel de discusin
pedaggica, mientras que el voluntarismo del lenguaje estatal reemplaza tempranamente este vocablo de reminiscencias espaolas.
Palabras clave: Cambio cultural, Independencia, Saber educativo, Estado, Semntica.
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Por ello, la indagacin de las categoras que organizaban la experiencia educativa en el final
de la poca colonial y en las primeras dcadas
de vida independiente podra considerarse un
espacio estratgico para el conocimiento cabal
de la compleja trama de transformaciones que se
esconde bajo el vocablo de la emancipacin poltica. Un motivo ya clsico de la crtica social
latinoamericana lo constituye el eslogan de la
emancipacin espiritual que, segn esta narrativa, debera seguir (o haber seguido) a la emancipacin formal o poltica de los nuevos Estados.
En el presente artculo se presentarn anlisis
provisorios para estimar el ritmo e intensidad de
esta emancipacin espiritual a travs de cambios categoriales en el campo educativo.
La historia conceptual de la educacin esto es,
aquella tendencia historiogrfica que se centra
en el cambio de conceptos y en su resignificacin como constitutivos de la experiencia colectiva y como factor inexorable para la configuracin de prcticas es una de las lneas de
indagacin menos consideradas por los historiadores educativos (Guerea, 2002; Zapata Villegas y Ossa Montoya, 2007), a pesar de su reciente aceptacin en la historia poltica espaola
y latinoamericana (Fernndez Sebastin, 2008).
En la presente contribucin, se intentar una exploracin poco ortodoxa de un vocablo estructurante del imaginario educativo tardocolonial
y del liberalismo temprano en la regin: la categora de las primeras letras. Citada hasta el
cansancio, utilizada cuasi como un anacronismo
y casi degradada a una expresin que denotara
todo lo viejo en el campo de la educacin elemental, las primeras letras segn la tesis de
este artculo denotan una etapa muy particular de renovacin pedaggica en la metrpoli
y en sus (ex)colonias, una fase que puede ser datada con precisin y cuyas implicancias pedaggicas en el canon de la educacin elemental tambin son tan especficas como su historicidad.
En este sentido, el anlisis de las primeras
letras aqu propuesto no se dirige a la reconstruccin de la cotidianeidad de las escuelas
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papeles sospechosos en pleitos y cuestiones legales desde mediados del siglo XVII (Cotarelo
y Mori, 2004: 38). Estos maestros, que a partir
de 1642 en adelante fueron organizndose crecientemente en hermandades con funciones
de proteccin social y profesional, muy parecidas a los gremios monopolistas de otros oficios,
marcaron y reprodujeron una cierta prevalencia
por la escritura como el objeto definitorio de la
profesionalidad de estos grupos, como lo muestra
sin duda la amplia produccin de manuales de escritura (Aznar de Polanco, 1719; Casanova, 1650;
De la Cuesta, 1589), en comparacin con el empobrecimiento del procesamiento didctico que
algunos autores identifican en el campo de la lectura (Redondo, 1996).
La expulsin de los jesuitas de todos los territorios espaoles en 1767 supuso una serie de
desplazamientos significativos en el mundo fragmentado de la educacin elemental espaola,
un mundo compartido, entre otros, por sacristanes en los pueblos, peritos de escritura en las
ciudades, jesuitas y escolapios (Labrador Herriz, 1988: 86-88; Nieto Bedoya, 1993). La expulsin de la poderosa Orden introdujo una
etapa de reformas centralizadoras. Particularmente, el reinado de Carlos III (1716-1788, reinado desde 1759) produjo tensiones enormes
en la estructura de la sociedad tradicional, ya
que alcanz aspectos relevantes de la economa,
el aparato estatal, el comercio, la vida cultural
y la poltica urbana (Snchez-Blanco, 2002). En
esta atmsfera reformista marcada por valores
utilitarios con creciente ascendente despus de
la expulsin de los jesuitas, la corona desplaz
claramente sus preferencias acerca del personal
responsable de la educacin elemental. En uno
de los primeros documentos impresos que llevaban en su ttulo la expresin compuesta primeras letras para denotar el campo de la educacin elemental, el Concejo de Castilla alab
en 1767 las capacidades pedaggicas de los maestros urbanos organizados en gremios. Los jesuitas comenzaba la real provisin habran
controlado tan exhaustivamente las primeras
letras y otras ramas de la enseanza, que la
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GRFICO 1. Impresos espaoles que contienen la expresin primeras letras en sus ttulos,
por periodo y tipo de texto (1767-1868) N=115
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Estado
Iglesia
Libros de texto
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1809-1833
Pedagoga
Informes
1834-1868
mayor calado, la cual constituy el marco determinante para la consagracin de primeras letras como categora organizadora de la educacin elemental que, al igual que en el caso de
otros mecanismos reguladores (Vzquez Garca,
2009: 20-43), se quera extender a grupos cada
vez ms grandes de la poblacin. Estas operaciones de nominacin incluyeron tambin una
participacin activa del Estado en la definicin
de nuevas prioridades, como la enseanza de la
lectura, algo que en la jerarqua profesional de
los maestros calgrafos jugaba un papel secundario y la problematizacin de tecnologas de la
escuela elemental que pudieran atender a poblaciones ms grandes de nios de manera sistemtica y ordenada (Rubio, 1788). Ambos nfasis
fueron concretados en el apoyo oficial intermitente al movimiento reformista de maestros conocidos bajo el nombre de su primer lugar de
experimentacin: San Ildefonso, en los alrededores de Madrid (Ruiz Berrio, 1984 y 1986). All,
la categora de las primeras letras no slo
pareca evocar la tradicional importancia de la
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Estado
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faltar elementos estructurales de este tipo de propuesta de renovacin educativa con fuente impronta de los viejos maestros de escribir. Pero
ms all de estas dificultades propias de las condiciones americanas, la cuestin de la independencia va a reconfigurar el campo de discusin
y los horizontes de reforma. Es en la dislocacin
estatal y poltico-cultural asociada a las emancipaciones polticas donde las representaciones
y categoras culturales heredadas estarn bajo un
manto de sospecha y donde alternativas a las mismas se convertiran en necesidades acuciantes de
renovacin cultural.
Si se sistematiza el mundo del impreso latinoamericano segn los criterios y los periodos definidos para el anlisis de las primeras letras
como categora organizadora de la educacin
elemental espaola, puede apreciarse que el impacto de la categora es casi nulo durante las
ltimas dcadas de la colonia (grfico 2). Es justamente con el comienzo de los movimientos autonomistas e independentistas cuando la ya consolidada categora hace su entrada en el mundo
del impreso. Sin duda, esta mayor presencia se
debe tambin a la multiplicacin de las imprentas
y a las transformaciones del mundo del impreso
que acompaaron los procesos de autonomizacin, devolucin local de las soberanas y de la
Constitucin de Cdiz en la regin (Guerra,
2000). Es tambin notable que primeras letras
a diferencia de Espaa, donde despus de 1833
pierde su ascendente cultural contina presente en una serie de impresos, sobre todo en libros de texto para escuelas hasta 1887, esto es,
casi 20 aos ms tarde que el ltimo ttulo encontrado para la pennsula. Esta misma dinmica de primeras letras en el mundo del impreso muestra ya una autonoma propia, si bien
de sesgo contraintuitivo, ya que la expectativa
era el repudio y el desgaste de esta categora heredada en la Amrica independizada.
Una diferencia notable con la presencia de esta
categora en Espaa la constituye la casi inexistencia de impresos vinculados a la esfera estatal. La mencionada larga vida de la categora
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La emancipacin semntica
Abstract
The Semantic Emancipation. Primeras Letras in Hispanic America (ca. 1770-1840)
After political independence, Hispanic-American elites advanced the idea of spiritual emancipation still to be achieved and as largely exceeding the limits of a mere political independence from
Spain. The present contribution is an attempt to operationalise this concept through an analysis of
semantic changes in the early post-colonial time. Based on an exploration of the presence and erosion of the category of primeras letras as an inherited form of designating the realm of elementary education, a process of semantic emancipation emerges that was different in its pace and significance than in the political process. Drawing on the perspective of the history of concepts, the
presence of primeras letras in the world of print in Spain and Hispanic America is described. The
analysis shows the persistence of this concept in Hispanic America at the level of educational knowledge and related to the world of schooling whereas the voluntarism of the political agents seems
to have early on replaced this expression of Spanish reminiscences from the vocabulary of the state.
Key words: Cultural change, Independence, Educational knowledge, State, Semantic.
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