En la clasificacin cientfica de los seres vivos, el reino Animalia (animales)

o Metazoa (metazoos) constituye un amplio grupo de organismos que

son eucariotas, hetertrofos, pluricelulares y tisulares. Se caracterizan por su amplia
capacidad de movimiento, por no tener cloroplasto ni pared celular y por su desarrollo
embrionario; que atraviesa una fase de blstula y determina un plan corporal fijo (aunque
muchas especies pueden sufrir una metamorfosis posterior). Los animales forman un grupo
natural estrechamente emparentado con los hongos. Animalia es uno de los cuatro reinos del
dominio Eukaryota, y a l pertenece el ser humano.
Los filos animales ms conocidos aparecen en el registro fsil durante la
denominada explosin cmbrica, producida en los mares de hace unos 542 a 530 millones de
aos. Los animales se dividen en varios subgrupos, algunos de los cuales
son: esponjas, cnidarios (medusas, corales), anlidos (lombrices, sanguijuelas), artrpodos (m
ilpis, ciempis, insectos, araas, escorpiones, crustceos), moluscos (bivalvos, gasterpodos
, cefalpodos), vertebrados (peces, anfibios, reptiles, aves,

Caractersticas
La movilidad es la caracterstica ms llamativa de los organismos de este reino, pero no es
exclusiva del grupo, lo que da lugar a que sean designados a menudo como animales ciertos
organismos, los llamados protozoos, que pertenecen al reino Protista.
En el siguiente esquema se muestran las caractersticas comunes a todos los animales:

Organizacin celular: Eucariota y pluricelular.

Nutricin: Hetertrofa por ingestin (a nivel celular, por fagocitosis y pinocitosis), a
diferencia de los hongos, tambin hetertrofos, pero que absorben los nutrientes tras
digerirlos externamente.
Metabolismo: Aerobio (consumen oxgeno).

Reproduccin: Todas las especies animales se reproducen sexualmente (algunas solo

por partenognesis), con gametos de tamao muy diferente (oogamia) y cigotos (ciclo
diplonte). Algunas pueden, adems, multiplicarse asexualmente. Son
tpicamente diploides.

Desarrollo: Mediante embrin y hojas embrionarias. El cigoto se divide repetidamente

por mitosis hasta originar una blstula.

Estructura y funciones: Poseen colgeno como protena estructural. Tejidos celulares

muy diferenciados. Sin pared celular. Algunos con quitina. Fagocitosis, en formas basales.
Ingestin con fagocitosis ulterior o absorcin en formas derivadas ("ms evolucionadas"),
con capacidad de movimiento, etc.

Simetra: Excepto las esponjas, los dems animales presentan una disposicin regular
de las estructuras del cuerpo a lo largo de uno o ms ejes corporales. Los tipos principales
de simetra son la radial y la bilateral.

Con pocas excepciones, la ms notable la de las esponjas (filo Porifera), los animales
tienen tejidos diferenciados y especializados. Estos incluyen msculos, que pueden contraerse
para controlar el movimiento, y un sistema nervioso, que enva y procesa seales. Suele
haber tambin una cmara digestiva interna, con una o dos aberturas. Los animales con este
tipo de organizacin son conocidos como eumetazoos, en contraposicin a
los parazoos y mesozoos, que son niveles de organizacin ms simples ya que carecen de
algunas de las caractersticas mencionadas.
Todos los animales tienen clulas eucariontes, rodeadas de una matriz
extracelular caracterstica compuesta de colgeno y glicoprotenas elsticas. Esta
puede calcificarse para formar estructuras como conchas, huesos y espculas. Durante el
desarrollo del animal se crea un armazn relativamente flexible por el que las clulas se
pueden mover y reorganizarse, haciendo posibles estructuras ms complejas. Esto contrasta
con otros organismos pluricelulares como las plantas y los hongos, que desarrollan un
crecimiento progresivo ya que sus clulas permanecen en el sitio mediante paredes celulares.

Funciones esenciales
Los animales llevan a cabo las siguientes funciones esenciales: alimentacin, respiracin,
circulacin, excrecin, respuesta, movimiento y reproduccin:
Alimentacin
La mayora de los animales no pueden absorber comida; la ingieren. Los animales han
evolucionado de diversas formas para alimentarse. Los herbvoros comen plantas,
los carnvoros comen otros animales; y los omnvoros se alimentan tanto de plantas
como de animales. Los detritvoros comen material vegetal y animal en
descomposicin. Los comedores por filtracin son animales acuticos que cuelan
minsculos organismos que flotan en el agua. Los animales tambin forman relaciones
simbiticas, en las que dos especies viven en estrecha asociacin mutua. Por ejemplo
un parsito es un tipo de simbionte que vive dentro o sobre otro organismo, el
husped. El parsito se alimenta del husped y lo daa. 1
Respiracin
No importa si viven en el agua o en la tierra, todos los animales respiran; esto significa
que pueden tomar oxgeno y despedir dixido de carbono. Gracias a sus cuerpos muy
simples y de delgadas paredes, algunos animales utilizan la difusin de estas
sustancias a travs de la piel. Sin embargo, la mayora de los animales han
evolucionado complejos tejidos y sistemas orgnicos para la respiracin. 1
Circulacin
Muchos animales acuticos pequeos, como algunos gusanos, utilizan solo la difusin
para transportar oxgeno y molculas de nutrientes a todas sus clulas, y recoger de
ellas los productos de desecho. La difusin basta porque estos animales apenas
tienen un espesor de unas cuantas clulas. Sin embargo, los animales ms grandes
poseen algn tipo de sistema circulatorio para desplazar sustancias por el interior de
sus cuerpos.1
Excrecin
Un producto de desecho primario de las clulas es el amoniaco, sustancia venenosa
que contiene nitrgeno. La acumulacin de amoniaco y otros productos de desecho
podran matar a un animal. La mayora de los animales poseen un sistema excretor
que bien elimina amoniaco o bien lo transforma en una sustancia menos txica que se
elimina del cuerpo. Gracias a que eliminan los desechos metablicos, los sistemas
excretores ayudan a mantener la homestasis. Los sistemas excretores varan, desde
clulas que bombean agua fuera del cuerpo hasta rganos complejos como riones. 1
Respuesta

Los animales usan clulas especializadas, llamadas clulas nerviosas, para responder
a los sucesos de su medio ambiente. En la mayora de los animales, las clulas
nerviosas estn conectadas entre s para formar un sistema nervioso. Algunas clulas
llamadas receptores, responden a sonidos, luz y otros estmulos externos. Otras
clulas nerviosas procesan informacin y determinan la respuesta del animal. La
organizacin de las clulas nerviosas dentro del cuerpo cambia dramticamente de un
flum a otro.1
Movimiento
Algunos animales adultos permanecen fijos en un sitio. Aunque muchos tienen
movilidad. Sin embargo tanto los fijos como los ms veloces normalmente poseen
msculos o tejidos musculares que se acortan para generar fuerza. La contraccin
muscular permite que los animales movibles se desplacen, a menudo en combinacin
con una estructura llamada esqueleto. Los msculos tambin ayudan a los animales,
aun los ms sedentarios, a comer y bombear agua y otros lquidos fuera del cuerpo. 1
Reproduccin
La mayora de los animales se reproducen sexualmente mediante la produccin
de gametos haploides. La reproduccin sexual ayuda a crear y mantener la diversidad
gentica de una poblacin. Por consiguiente, ayuda a mejorar la capacidad de una
especie para evolucionar con los cambios del medio ambiente.
Muchos invertebrados tambin pueden reproducirse asexualmente. La reproduccin
asexual da origen a descendiente genticamente idnticos a los progenitores. Esta
forma de reproduccin permite que los animales aumenten rpidamente en cantidad. 1