La atmsfera es la capa gaseosa que envuelve la tierra y que se mantiene unida al

planeta por la fuerza de la gravedad. En ella se producen todos los fenmenos

climticos y meteorolgicos que afectan al planeta, regula la entrada y salidas

de energa de la tierra y es el principal medio de transferencia del calor. Tiene un
espesor de aproximadamente 1000 kilmetros y a su vez se divide en varias capas
concntricas sucesivas, que se extienden desde la superficie del planeta hacia el
espacio exterior.
Los principales componentes de la atmsfera son los siguientes:

Nitrgeno (N2): 78%

Oxgeno (O2): 21%

Dixido de carbono (CO2): 0,03%

Vapor de agua (H2O) y otros gases (argn, ozono): en proporcin

variable.

Por compresin, el mayor porcentaje de la masa atmosfrica se encuentra

concentrado en los primeros kilmetros. Es as como el:

50% de ella se localiza bajo los 5 km,

el 66% bajo los 10 km

sobre los 60 km se encuentra slo una milsima parte.

Porcentaje de la masa total de la

atmsfera

que

se

Fuente: Cuadrat y Pita,1997

encuentra

por

debajo

de

los

80

km.

Propiedades de la atmsfera

Contiene los gases imprescindibles para la vida.

Regula la temperatura. El vapor de agua y el dixido de carbono se
comportan igual que el cristal de un invernadero evitando los cambios
bruscos de temperatura (efecto invernadero).
Filtra las radiaciones solares. La capa de ozono protege a los seres
vivos de la accin daina de los rayos ultravioleta.
Protege del impacto de objetos procedentes del espacio. Los
cuerpos que caen continuamente del espacio se desintegran en la
mayora de los casos al penetrar en nuestra atmsfera (concretamente
en la ionosfera).
Permite el transporte y las comunicaciones. Todas las aves, nubes,
semillas, aviones, etc. pueden volar gracias a la resistencia que ofrece
el aire. As pueden sostenerse y desplazarse. Asimismo permite las
comunicaciones ya que estas se realizan mediante ondas, a travs del
aire.
Modifica el suelo y determina el clima. Como agente geolgico
externo, la atmsfera modela el paisaje. En ella se producen los
fenmenos meteorolgicos. Tambin es esencial aportando algunos
elementos inorgnicos que forman el suelo.
La atmsfera presenta una composicin uniforme en los primeros niveles y est
estructurada en capas horizontales de caractersticas definidas. Teniendo en cuenta
una clasificacin en funcin de la distribucin de temperatura la podemos dividir en

Troposfera
Estratosfera
Mesosfera
Termosfera o ionosfera
Exosfera

Troposfera: Es la capa ms cercana a la superficie terrestre, donde se desarrolla la

vida y ocurren la mayora de los fenmenos meteorolgicos. Tiene unos 8 km de
espesor en los polos y alrededor de 16 km en el ecuador. En esta capa la temperatura
disminuye con la altura alrededor de 6,5 C por kilmetro. La troposfera contiene
alrededor del 75 % de la masa gaseosa de la atmsfera, as como casi todo el vapor
del agua. En ella se ubica la tropopausa.
Estratosfera: Es la capa que se encuentra entre los 10 km y los 50 km de altura. Los
gases se encuentran separados formando capas o estratos de acuerdo a su peso. Una
de ellas es la capa de ozono que protege a la Tierra del exceso de rayos ultravioleta
provenientes del Sol. Las cantidades de oxgeno y anhdrido carbnico son casi nulas
y aumenta la proporcin de hidrgeno. Acta como regulador de la temperatura,
siendo en su parte inferior cercana a los -60 C y aumentando con la altura hasta los
10 o 17 C. En ella se ubica la estratopausa.
Mesosfera: Es la capa donde la temperatura puede disminuir (o descender) hasta los
-70 C conforme aumenta su altitud. Se extiende desde la estratopausa (zona de
contacto entre la estratosfera y la mesosfera) hasta una altura de unos 80 km, donde
la temperatura vuelve a descender hasta unos -80 C o -90 C. En ella se ubica la
mesopausa.
Termosfera o Ionosfera: Es la capa que se encuentra entre los 90 y los 400 kilmetros
de altura. Su lmite superior es la termopausa. En ella existen capas formadas por
tomos cargados elctricamente, llamados iones. Al ser una capa conductora de
electricidad es la que posibilita las transmisiones de radio y televisin por su propiedad
de reflejar las ondas electromagnticas. El gas predominante es el hidrgeno. All se
produce la destruccin de los meteoritos que llegan a la Tierra. Su temperatura
aumenta desde los -73 C hasta llegar a 1.500 C. En ella se ubica la ionopausa.

La exosfera Es la capa de la atmsfera terrestre en la que los gases poco a poco se

dispersan hasta que la composicin es similar a la del espacio exterior. Es la ltima
capa de la atmsfera, se localiza por encima de la termosfera, aproximadamente a
unos 580 km de altitud, en contacto con el espacio exterior, donde existe
prcticamente el vaco. Es la regin atmosfrica ms distante de la superficie terrestre.
En esta capa la temperatura no vara y el aire pierde sus cualidades fsicoqumicas.
En ella se ubica la exopausa. Los principales gases dentro de la exosfera son los
gases ms ligeros:

Hidrgeno

Algo de helio

Dixido de carbono

Oxgeno atmico.