NUTRICION Y FERTILIZACION DEL CACAO

Remocin de nutrientes por el cultivo

La remocin de nutrientes por el cultivo de cacao se incrementa rpidamente durante los
primeros 5 aos despus de la siembra y luego establecerse manteniendo esa tasa de
absorcin por el resto de vida til de la plantacin (Figura 1). En general, el potasio (K) es
el nutriente ms absorbido por el cacao, seguido por el nitrgeno (N), calcio (Ca) y
magnesio (Mg).

600

500

N
Ca

400
300

200

100

*
2

**
*
*
4

** *

*Mg
P

10

Semilla

Nutrientes removidos (kg)

Nutrientes absorbidos (kg/ha)

La cantidad exacta de nutrientes removidos por un cultivo en particular depende del estado
nutricional del rbol. En promedio, 1000 kg de semilla de cacao extraen 30 kg de N, 8 kg
P2O5, 40 kg de K2O, 13 Kg de CaO y 10 kg de MgO. Adems, tambin se remueven
nutrientes en la cscara de la mazorca que es rica en K (Figura 2). Por otro lado, tambin se
requieren nutrientes para construir el cuerpo del rbol. Todos estos factores deben ser
considerados al disear una recomendacin de fertilizacin en una plantacin de cacao.

70

Cscara

60

Total

50
40
30
20
10
0
N

12

Edad en aos
Figura 1. Absorcin de nutrientes por el
cacao a travs del tiempo.

P2O5

K2O MgO CaO

Figura 2. Nutrientes removidos en una

tonelada de semilla y en 1.4 toneladas de
cscara de cacao.

Sntomas de deficiencias nutricionales

Sntomas de deficiencia de potasio
Los sntomas de deficiencia de K aparecen inicialmente en las hojas ms viejas y se
acentan con el desarrollo de brotes como consecuencia de la translocacin del nutriente de
tejido viejo a tejido joven. La translocacin es de tal naturaleza que para el momento en que
el brote joven se expande totalmente, las hojas viejas se caen. A medida que la deficiencia
se acenta, las hojas de los brotes y chupones son cada vez ms pequeos.

En las hojas maduras los sntomas se inician como parches intervenales de color verde
amarillento plido ubicados cerca de los mrgenes de las hojas, particularmente en la mitad
distal. Luego estos parches se necrosan y permanecen en reas pequeas aisladas por cierto
tiempo y luego se unen par formar un rea continua en el borde de la hoja. En la Figura 3 se
presenta la evolucin de la deficiencia de K en cacao.
Generalmente, en una plantacin deficiente en K se observan pocas hojas con los sntomas
debido a que las hojas afectadas caen fcilmente del rbol. Antes de caer la hoja se vuelve
completamente de color amarillo naranja.

Sntomas de deficiencia de fsforo

Cuando existe deficiencia de fsforo (P) la planta crece
lentamente y las hojas, especialmente las ms pequeas no
desarrollan. Las hojas maduras desarrollan un color plido en
los filos y en las puntas, mientras que las hojas jvenes se
tornan ms plidas que las venas. Ms tarde se queman los filos
de las hojas.
El crecimiento nuevo tiene internudos cortos y las hojas se
posicionan en ngulo agudo con relacin a la rama (Figura 4).
Las hojas maduras desarrollan un color verde muy oscuro. Las
estpulas permanecen luego de que las hojas han cado.

Sntomas de deficiencia de nitrgeno

La carencia de N se manifiesta en reduccin de la velocidad de crecimiento de las plantas.
Una planta sometida a condiciones de deficiencia detiene su crecimiento en pocas semanas
y rpidamente presenta enanismo.
Los requerimientos de N estn estrechamente relacionados con la intensidad de la luz bajo
la cual crecen las plantas: al aumentar la luminosidad aumenta la intensidad del sntoma.
Cuando la sobre exposicin a la luz induce una deficiencia de N se presentan reas de color
amarillo plido entre las venas de las hojas, condicin que parece estar asociada con una
alta relacin carbohidratos : N.

Si no existe suficiente N para ser translocado de las hojas viejas a las hojas nuevas, las
hojas bajeras toman una tonalidad uniforme verde plida o amarillenta. Cuando la
deficiencia es severa este color verde plido uniforme afecta incluso a las nervaduras. Las
plantas pueden permanecer en este estado durante largo tiempo. La Figura 5 presenta la
evolucin de la deficiencia de N en cacao.

Sntomas de deficiencia de azufre

Los sntomas de deficiencia de azufre (S) son a menudo difciles de distinguir, debido a que
se confunden con los sntomas de deficiencia de N. Los sntomas se presentan inicialmente
en las hojas nuevas que desarrollan un color amarillento brillante incluyendo las
nervaduras, sin embargo, no existe reduccin marcada del tamao de las hojas (Figura 6).
En las hojas viejas se presentan parches amarillentos de tono plido, mientras que en las
nuevas son inicialmente de color amarillo brillante e incluyen las nervaduras, las cuales
pueden ser an ms claras, rasgo este que la diferencia de la deficiencia de N.
Posteriormente el brillo desaparece y la tonalidad es plida y el sntoma aparece en todas la
las hojas. Tambin aparecen necrosis apicales que luego se enrollan y finalmente las hojas
caen.

Sntomas de deficiencia de magnesio

El sntoma tpico de la deficiencia de Mg aparece como una clorosis que comienza en las
reas cercanas a la nervadura central de las hojas ms viejas (Figura 7), luego de un tiempo
el sntoma se difunde entre las nervaduras hacia los bordes de la hoja. A medida que la
carencia avanza los filos de las hojas entre las nervaduras se tornan plidos y se inicia la
necrosis por la fusin de las reas afectadas.
En casos severos de deficiencia se presentan reas necrticas aisladas. Generalmente, se
pueden observar una zona amarilla prominente que avanza delante de las zonas necrticas y
la cual es , generalmente, ms brillante que en el caso de deficiencia de K.

Sntomas de deficiencia de calcio

Los sntomas de deficiencia de calcio (Ca) aparecen en las hojas ms jvenes, las cuales
presentan parches necrticos que se inician como manchas blancas en la regin intervenal
cerca de los mrgenes. Posteriormente estos parches pueden fusionarse para formar reas
necrticas marginales, las cuales son ms extensas en las hojas de mayor edad (Figura 8).
En casos de deficiencia severa
ocurre una cada prematura de las
hojas y muerte de los brotes y
yemas. En las hojas ms viejas la
quemazn apical y marginal
progresa rpidamente, dejando
reas sanas dentro de la zona
necrosada. La deficiencia de Ca
causa disminucin de crecimiento
de la raz.
Los sntomas de deficiencia de Ca se pueden confundir con las deficiencias de Mg, sin
embargo, existen notorias diferencias. La deficiencia de Ca se presenta en las hojas nuevas
mientras que en las de Mg aparecen en las hojas viejas. Cuando se presenta clorosis, la
causada por la deficiencia de Ca avanza desde los bordes hacia la nervadura central,
mientras que la de Mg lo hace en sentido contrario.

Sntomas de deficiencia de boro

La deficiencia de boro (B) afecta los puntos de crecimiento activo de la planta, por esta
razn, los sntomas caractersticos se presentan en los tejidos ms jvenes, mientras que los
tejidos de las hojas maduras aparecen sanos. Uno de los primeros sntomas en aparecer es
una reduccin en el tamao de los entrenudos, acompaado de la formacin profusa de
chupones y de hojas encrespadas en las cuales se curva la lmina hacia el exterior y el pice
se enrosca (Figura 9). Estas lminas se endurecen y se sienten gruesas al tacto aunque no
adquieran una consistencia coricea. Estas hojas pueden ser de color verde casi normal,
pero tambin se pueden encontrar algunas de color amarillo verdoso plido, con una
tonalidad ms oscura hacia la nervadura central y con mrgenes ondulados.
A medida que la deficiencia progresa, las hojas de los brotes nuevos se tornan clorticas o
casi completamente blancas, de tamao reducido y forma anormal, con reas crespas hacia
el pice que se retuercen en espiral. En los casos de deficiencia aguda los meristemos
continan diferenciando hojas pero stas caen rpidamente y las que logran madurar son
speras y quebradizas. Posteriormente estas hojas pueden desarrollar zonas necrticas a lo
largo de los mrgenes y, en algunos casos, en forma de pequeas islas localizadas en los
espacios intervenales. Este caso ltimo se presenta cuando existe una deficiencia severa
despus de algn suministro o disponibilidad inicial. En la fase avanzada, la punta de las
hojas se necrosa mientras que el resto presenta color plido.
El B es esencial para que la floracin sea normal. En el caso de plantas deficientes se
presentan anormalidades como floracin profusa en el tallo principal y en las ramas y en
ocasiones hinchamiento de los cojines florales.
La deficiencia de B afecta la viabilidad del polen y el crecimiento de los tubos polnicos,
afectando de esta manera la formacin de las semillas y como consecuencia aparecen frutos
partenocrpicos o distorsionados que presentan puntos necrticos (Figura 9).
Cuando existe carencia de B, se pueden observar quebraduras en el tallo y las ramas de
estos tejidos tienden a exudar. La suberizacin de los nervios es un sntoma caracterstico
de esta deficiencia.

Sntomas de deficiencia de zinc

Los sntomas de deficiencia de zinc (Zn) pueden observarse en la hoja en un estado
temprano de su desarrollo y consisten principalmente en deformaciones foliares, cuya
gravedad aumenta con los brotes sucesivos.
Los sntomas ms tiles para diagnosis visual con las venas prominentes en las hojas muy
jvenes, la reduccin en el ancho de la lmina foliar, el enrollamiento en espiral la
presencia de clorosis en las nervaduras principales (Figura 10).
En ausencia de esas deformaciones los sntomas son ms difciles de reconocer. En
ocasiones se puede observarse un patrn de nervaduras claramente visibles sobre un fondo
clortico.
En casos de deficiencia intermedia, la hoja puede presentar una proporcin anormal entre el
largo y el ancho y reas clorticas bien definidas a cada lado de la nervadura central. Puede
tambin presentarse una distribucin asimtrica de las reas foliares a ambos lados de la
nervadura central, lo cual da lugar a hojas curvadas en forma de hoz que tambin exhiben
las reas clorticas caractersticas.
En casos ms severos las nervaduras pequeas de las hojas jvenes se distorsionan mucho
ms hacia la parte basal de la hoja y las reas intervenales toman un color plido. El ancho
de la hoja decrece progresivamente, los mrgenes se tornan ondulados y la hoja entera se
puede enrollar en espiral.

Sntomas de deficiencia de hierro

Los sntomas de deficiencia de hierro (Fe) aparecen primero en las hojas jvenes. Primero
se observa una clorosis intervenal marcada, mientras que las nervaduras permanecen
marcadamente verdes. Cuando estas hojas maduran son ms delgadas de lo normal y tienen
consistencia similar al papel.
En casos de deficiencia severa las hojas presentan color blanco amarillento en la lmina y
venas toman un color verde plido. En el caso de las carencias de Fe las necrosis aparecen
en casos avanzados, en los cuales se presenta un quemazn bien marcado del pice.

Ocasionalmente se presenta una deformacin de la lmina

consistente en el desarrollo de indentaciones profundas que
dan la apariencia de mrgenes aserrados. Por lo general, este
tipo de efecto se presenta cuando existe asociacin de
deficiencias de Fe, con Mg o con Ca. En algunos otros casos
las hojas pueden ser ligeramente asimtricas.
El cacao es bastante sensible a la deficiencia de Fe
especialmente en casos de mala aireacin del suelo
combinado con valores de pH superiores a 6.8.

Fertilizacin del cultivo del cacao

El nivel de luz que llega a las hojas del cultivo del cacao tiene un alto efecto en la
produccin y en la demanda de fertilizantes. Con un bajo nivel de luz, bajo una cobertura
abundante de sombra, el rendimiento del cultivo es bajo. Con un alto nivel de luz, con poca
o ninguna sombra, los rendimientos son mucho ms altos. En este ltimo caso existe una
respuesta substancial en rendimiento a la aplicacin de fertilizantes. Niveles altos de luz
con poca disponibilidad de N
producen inmediatamente los
sntomas de deficiencia tpicos.
La necesidad de mantener el
balance entre nutrientes obliga a
que se hagan aplicaciones de P y
K
(y
otros
nutrientes
dependiendo del contenido en el
suelo) a medida que se
incrementa la aplicacin de N.
Los beneficios de la reduccin de
la sombra y la aplicacin de
fertilizantes en el rendimiento del
cacao se ilustran en la Figura 12.

En suelos pobres, particularmente en suelos provenientes de sitios donde se han removido

lotes viejos de cacao el manejo de la nutricin del cultivo es importante para lograr
rendimientos adecuados. En estos sitios la fertilizacin debe empezar con una aplicacin de
200 g de superfosfato triple los cuales se deben mezclar complemente con el suelo del hoyo
de siembra. En estos suelos, la aplicacin de N y K debe iniciarse inmediatamente despus
de la siembra. En suelos ms ricos la aplicacin de fertilizantes es menor y depende del
contenido inicial de nutrientes. La diferencia entre el crecimiento de cacao creciendo en
suelos de fertilidad baja y en suelos de buena fertilidad se observa en la Figura 13.

El manejo de la nutricin del cultivo del cacao debe tener en cuenta la cobertura de sombra,
la densidad de plantas y el estado nutricional del suelo. En la Tabla 1 se presentan los
parmetros que sirven de gua para interpretar el estado de fertilidad del suelo para el
cultivo de cacao. En las Tablas 2 y 3 se presentan las recomendaciones de fertilizacin para
cacao cultivado con poca o ninguna sombra, teniendo en cuenta la densidad y el estado
nutricional del suelo. La Figura 14 ilustra el efecto de la fertilizacin en el crecimiento y
rendimiento del cacao.

Tabla 1. Interpretacin de los anlisis de suelos para el cultivo del cacao.

Nutriente
pH
P
S
K
Ca
Mg

(ppm)
(ppm)
(cmol+/kg)
(cmol+/kg)
(cmol+/kg)

Alto

Interpretacin
Medio

Bajo

7.5 6.5
> 14
> 12
> 0.4
>9
> 2.3

6.4 5.1
8 - 14
6 - 12
0.2 0.4
5-9
1.6 2.3

< 5.1
<8
<6
< 0.2
<5
< 1.6

Tabla 2. Gua de recomendaciones de fertilizacin para el cultivo del cacao con 800
plantas por ha.
Edad
aos

P2O5

K2O
g/planta

MgO

15
30
45
60
75

25
50
75
100
125

8
16
24
32
40

12
24
36
48
60

11
11
15
18
20

12
12
15
30
40

Disponibilidad baja de nutrientes

01
12
23
34
>4

70
105
140
175
210

30
45
60
75
90

55
110
165
220
270

Disponibilidad media de nutrientes

01
12
23
34
>4

40
70
100
125
150

15
20
30
40
50

25
50
75
100
125

Disponibilidad alta de nutrientes

01
12
23
34
>4

20
40
60
80
100

12
12
18
24
30

25
40
55
70
85

Tabla 3. Gua de recomendaciones de fertilizacin para el cultivo del cacao con 1400
plantas por ha.
Edad
aos

P2O5

K2O
g/planta

MgO

9
17
26
34
43

14
29
43
57
71

6
9
14
18
23

7
14
21
27
34

6
6
9
10
11

7
7
9
17
23

Disponibilidad baja de nutrientes

01
12
23
34
>4

40
60
80
100
120

17
26
34
43
51

31
62
94
126
154

Disponibilidad media de nutrientes

01
12
23
34
>4

23
40
57
71
86

9
11
17
23
29

14
29
43
57
71

Disponibilidad alta de nutrientes

01
12
23
34
>4

11
23
34
46
57

7
7
10
14
17

14
23
31
40
49

Bibliografa
Garca, A. 1993. Sintomatologa de las deficiencias nutricionales en cacao. ICA, Colombia.
Ling, A.H. and S.B. Chiu. 1990. Cocoa nutrition and manuring in Malaysia. In: Proc. of
MCGC Malaysian Cocoa Board Workshop on Cocoa Agricultural Research. Kuala
Lumpur. Malaysian Cocoa Growers Council, pp. 131-142.
Wilson, K.C. 1999. Coffee, cocoa and tea. CABI publishing. Wallingford, UK.