COMENTARIO DE LA OBRA:

CATLICOS Y PURITANOS
EN LA COLONIZACIN ESPAOLA

Historia de Amrica

Jorge Caizares-Esguerra, catedrtico de Historia de la Universidad de

Texas, se plantea con esta obra un objetivo claro: la bsqueda de un punto de
encuentro entre las colonizaciones inglesas e hispnicas del Nuevo Mundo. En
su viaje hacia un Atlntico pan-americano (ttulo del ltimo captulo) intenta
poner en cuestin las diferencias que siempre han caracterizado el estudio de
los Estados Unidos y Latinoamrica en funcin de las civilizaciones por las que
fueron colonizadas, lo que ha dado lugar a un visin anglo-protestante en la
que el hispano es portador de muchos si no todos- los males que han asolado
el Nuevo Mundo desde su descubrimiento.

El autor encuentra en la demonologa y la percepcin de Satans de

puritanos y catlicos el nexo comn o, usando quiz un terminologa ms
propias del siglo XVII, el estandarte bajo el cual ambos imperios esgrimieron su
legitimidad y derecho sobre las nuevas tierras. Si bien es cierto que tanto
luteranos como calvinistas y catlicos crean firmemente en la existencia de un
demonio omnipresente y siempre al acecho de almas a las que pervertir y
corromper, tambin hemos de advertir que Caizares-Esguerra centra toda su
argumentacin en un aspecto nico: el demonio; quiz dejando de lado
diversas cuestiones, tanto econmicas como polticas y sociales que muy
posiblemente contribuiran a una mejor comprensin de las similitudes entre las
conquistas de ambos hemisferios americanos. Intentar exponer algunas de
ellas ms adelante, manteniendo siempre mi satisfaccin por la lectura de una
obra que ha buscado en la historia argumentos de gran inters en su aplicacin
actual, ya que en el imaginario anglosajn permanecen an hoy da muchos de
los tpicos enunciados durante la edad moderna. Creo firmemente en la
historia como herramienta para comprender mejor nuestro presente y por ello
debo alabar la sana intencin del autor y su exposicin del estudio
relacionndolo con su presente de forma clara y explcita ya desde el primer
captulo introductorio.

El primer captulo sirve de introduccin al estudio y en l ya se nos

prepara para los que van a ser los hilos conductores de la obra y de la
argumentacin. El Nuevo Mundo era un lugar habitado y dominado por el
demonio desde el principio de los tiempos y, tanto para puritanos como para
catlicos, la colonizacin supuso una lucha pica contra el mal. Ya desde el
primer momento se nos plantea el principal punto en comn que ostentarn
durante toda la edad moderna dos modelos culturales bien diferenciados. Ese
nexo se har especialmente relevante y patente en la colonizacin de las
nuevas tierras, por cuanto Europa an con sus divisiones religiosas e
innumerables herejas segua manteniendo una visin comn del mundo. Ser
esa visin, centrada en la eterna lucha entre el bien y el mal, Dios y Satans,
por el dominio del mundo terrenal, la que tanto protestantes como calvinistas y
catlicos lleven consigo al Nuevo Mundo.

El autor argumenta esto basndose en una larga tradicin medieval

comn que se mantuvo durante gran parte del siglo XVII e, incluso, comienzos
del XVIII. Aqu, priman los valores de caballera y el espritu de cruzada como
forma de recuperar y tomar un lugar que fue propiedad de Dios y le fue
arrebatado. Ese paraso que pareca Amrica a ojos de los primeros
conquistadores no era ms que un lugar inculto y falso que deba ser
convertido en un nuevo jardn cristianos por los hroes colonos. En este punto
me hubiera resultado interesante la relacin que se establece o pudiera
establecerse entre distintas formas de ver el espritu de las cruzadas. Muchas
pequeas cruzadas que fracasaron acabaron convirtindose en movimientos
revolucionarios de carcter mesinico en clara oposicin al clero y la nobleza
dominante. Parte de este espritu pudo ser heredado por los movimientos
luteranos, calvinistas y protestantes, lo que supone una clara diferenciacin con
el espritu del cruzado hispnico, enfocado durante siglos a la batalla constante
contra los vecinos musulmanes.

En el segundo captulo, centrado en los puntos de unin entre el

discurso demonolgico de unos y otros, el autor toma como herramienta
multitud de fuentes para mostrarnos que fue la pica ibrica la que influy en la
percepcin de la colonizacin de italianos, holandeses, flamencos y, en ltima
instancia, ingleses. Tanto fue as, que incluso la demonizacin del catolicismo
por parte de los ingleses tambin tuvo su origen en Espaa, puesto que fue
Bartolom de las Casas el primero que present la conquista como un infierno
y a los colonizadores como siervos y soldados del mismo Lucifer. Al igual que
har ms adelante con Shakespeare, el autor busca en la obra El Paraso
Perdido, de Milton, la influencia de las tradicin picas ibricas.

A pesar de la visin primera de los indgenas como amigos contra el

enemigo comn espaol, los ingleses pronto viraron hacia una percepcin que
los asemejaba an ms a los catlicos que tanto detestaban. Esto es, la
demonizacin del indgena. Se muestra as que las ideas y similitudes fluan
casi en todas direcciones y como ejemplo de ellos el autor compara la nocin
de pueblo elegido mediante el uso de la imagen de la reina Isabel por parte de
los ingleses y la interpretacin de los milagros de la Virgen de Guadalupe por
parte de los patriotas criollos hispnicos. De nuevo, vemos como siglos de una
tradicin europea comn siguen mostrando sus huellas an cuando la Reforma
y la progresiva centralizacin de los estados durante el siglo XVII hacan lo
imposible para enterrar aquellas semejanzas.

Durante el captulo tres, Caizares-Esguerra analiza el discurso de

puritanos y catlicos buscando las tradiciones religiosas que ambos
compartan. Volviendo a esa tradicin comn que le sirve durante toda la obra
como argumento, el autor se apoya en una misma justificacin militar religiosa
por parte de unos y otros: la defensa contra un enemigo que representa el mal
en s mismo.

En este captulo se explican tambin algunos aspectos muy interesantes

a mi juicio sobre la colonizacin. La importancia del canibalismo en distintas
sociedades prehispnicas como elemento justificados de la presencia del
demonio en las nuevas tierras. Bien documentado, el autor expone diversas
fuentes en las que el europeo, ya fuera cristiano o protestante, se escandaliza y
horroriza ante tal prctica que slo es capaz de explicar mediante la presencia
de Satans en esas gentes. Para escarnio y horror de clrigos y religiosos, al
canibalismo se unieron una serie de prcticas y doctrinas de los cultos
indgenas que muchos vieron semejantes con las catlicas. Por supuesto, la
interpretacin fue que todo ello formaba parte de una enorme burla de Satans
hacia Dios y sus hijos, muchos de ellos posiblemente ya cegados de ira y
dispuestos a realizar hasta las mismas acciones que sus creencias reprobaban.
Esto, por otra parte, no es nada nuevo en la colonizacin de Amrica, puesto
que ya los mismos ingleses durante el siglo XVI recriminaban a los hispanos
prcticas abusivas y crueles donde las creencia de ambos ponan especial
hincapi en evitar. Y, sin embargo, ambos cayeron en ellas.

Acerca de las prcticas religiosas de los indgenas y el papel de los

clrigos y su conversin, el autor sigue la lnea demonolgica fundamental de
su estudio, pero sin mencionar que las idolatras fueron permitidas y ms o
menos aceptadas por los colonos hispanos siempre y cuando los indgenas
hicieran gala de su cristianismo. La exteriorizacin de la fe cristiana durante la
colonizacin del Nuevo Mundo siempre pareci ser ms importante para los
catlicos que su interiorizacin. Por ello, multitud de comunidades indgenas
siguieron practicando sus cultos y creencias, an cuando fuera bajo una capa
de cristianismo, ya fuera poniendo nombres cristianos a sus dioses o
cambiando pequeos detalles de sus tradiciones. La muestra ms evidente de
ello es la pervivencia en la actualidad de muchos cultos prehispnicos, algunos
ms enraizados y otros ms contaminados por el cristianismo, pero vivos
desde luego.

La visin de los aztecas como una imagen invertida de los israelitas

compone una parte importante en la obra, donde el autor casi recrimina a la
historiografa haber seguido ese mismo camino a la hora de explicar la historia
azteca en los mismos trminos bblicos. En mi opinin, no veo el paralelismo
que establece entre el origen de los aztecas y el xodo de los israelitas, porque
la llegada de los aztecas o mexicas a la cuenca de Mxico fue ms bien una
bsqueda de tierras frtiles en las que asentarse y una migracin que un
xodo. Aunque es un punto de vista el del autor cuanto menos curioso y a tener
en cuenta en el estudio de segn que fuentes.

Otro momento tremendamente interesante es la relacin que el autor

establece, a mi juicio de una forma demasiado somera, con el estallido en
Europa de brujera y su persecucin entre los siglos XV y XVII. An haciendo
referencia al muy conocido incidente de Salem, de 1692, el autor pasa por alto
o quizs considera poco relevante para su argumentacin, que a lo largo de
ms de doscientos aos murieron quemadas en Europa segn algunas
estimaciones en torno a las quinientas mil personas. Esto me lleva a observar
la primaca del demonio en el imaginario puritano y catlico en Amrica como
una traslacin de una misma histeria colectiva que en Europa estaba dando
tambin sus muestras. La locura europea en la incansable bsqueda de
prcticas de brujera y su condena fue probablemente ms duradera en el
tiempo, ms feroz y terrible y provoc ms vctimas que en cualquier otro lugar
o momento histrico. Por ello, creo que detrs de la caza de brujas y la
identificacin del demonio en sucesivos objetivos, ya fueran indgenas,
catlicos o piratas ingleses, se encuentra una misma visin del mundo. Durante
estos aos convulsos, en ambos continentes, podemos llegar a decir que las
creencias fueron ms importantes en algunos momentos que la realidad. Es
decir, no importaba lo que estaba ocurriendo sino lo que crea que estaba
ocurriendo aquel que lo estaba observando.

De esta forma, parece mucho ms fcil comprender no slo la caza de brujas,

sino tambin y mucho ms importante las consecuencias de las acciones de
los colonos en el Nuevo Mundo. El demonio era parte fundamental de la
defensa de las grandes estructuras institucionales, por cuanto consegua
desmovilizar a las clases bajas, amedrentadas, enfrentaba a vecinos, los
aislaba, mientras aumentaba su inseguridad y temor, y lo que es ms
importante, focalizaba en un solo punto toda la clera y la ira del desposedo.

El cuarto captulo se centra en la relacin de la demonologa con la

naturaleza y explicacin que los colonizadores daban a un medio ambiente
totalmente diferente a cualquier otro conocido. Esa visin del medio que les
rodeaba como una propagacin de la influencia demonaca era fundamental
para ejercer su dominacin sobre ella y ponerla en el mismo plano que sus
habitantes. De nuevo, el autor recurre a numerosas fuentes para ejemplificar y
argumentar la relacin de los colonos con la naturaleza en trminos picos. El
ocano siempre haba estado cubierto de peligros para ocultar a los cristianos
ese reino de Satans. Para Caizares-Esguerra, es significativo en este punto
interpretar una obra como La Tempestad, de William Shakespeare, dentro de
las visiones demonolgicas ibricas sobre la naturaleza. Los relatos sobre
tormentas y cualquier tipo de calamidad climtica que buscaba impedir la
llegada a tierras americanas de hispanos fue durante el siglo XVI una
constante, de la que Shakespeare, en opinin del autor, se hace eco y
recupera y adapta para su tradicin inglesa.

Es en el siguiente captulo donde se nos explica como puritanos y

catlicos intentarn transformar esa tierra demonaca en un nuevo jardn o
edn. La asimilacin entre un jardn y tierra santa o cristiana lleva consigo
multitud de aristas e percepciones que conforman de forma efectiva y real la
mentalidad del hombre europeo en Amrica.

De esta forma, los individuos deban mantener sus almas limpias de malas
hierbas y sus jardines cerrados y bien resguardados de cualquier ataque de
demonios. Adems, catlicos y protestante vean en el Nuevo Mundo un nuevo
jardn en el que plantar ms flores o fieles-, una nueva Jerusaln alejada de
los vicios que asolaban una Europa que ya comenzaba a ser vieja.

El ltimo captulo de la obra le planta cara claramente a la tradicin

historiogrfica centrada en naciones, basndose en todo lo expuesto
anteriormente. Para ello, el autor busca los puntos de encuentro entre
posiciones aparentemente distantes, por ejemplo considerando la colonizacin
de Nueva Inglaterra como una continuacin de los modelos de colonizacin
ibricos. De esta forma, ideas y realidades se entrelazan para conformar una
visin totalizadora y global de una parte de la historia que, fruto de aos y aos,
nos ha llegado planteada de una forma parcial e, incluso, politizada. En este
punto, el autor cuestiona los porqus de la concepcin del continente
americano en dos mitades bien diferenciadas. Segn Caizares-Esguerra, los
trminos nacionales deben quedar aparcados a la hora de afrontar el estudio
del Atlntico en busca de una liberacin de los lmites geogrficos a la hora de
plantear el trabajo del historiador.

Ciertamente, la toma del demonio como hilo fundamental y nexo comn

entre las dos colonizaciones americanas ha supuesto para m al menos un
soplo de aire fresco en el estudio del continente americano. Es evidente que el
aporte de fuentes, documentos e imgenes con las que sustentar sus
argumentos ha supuesto para el autor un punto importante, y es de agradecer
tan exhaustiva bsqueda. De hecho y en varios momentos se hace complicado
sintetizar la obra en pocas pginas y por ello me he permitido centrarme en los
aspectos que he considerado ms importantes.

Sin embargo, a mi juicio planea durante la lectura de la obra la sensacin de

que el autor se ha dejado llevar en momentos puntuales por el tema central y
ha dejado pasar cuestiones como las que he expuesto anteriormente. Sin duda,
la ms importante de ellas, la cuestin de la idolatra entre los indgenas y
cmo han pervivido sus tradiciones. Ello, no resta en ningn caso el inters y el
aporte a una concepcin global de la colonizacin de la obra, pero en todo caso
s la hubiera enriquecido. Debo admitir en todo caso que encuentro de enorme
inters la relacin que el autor establece entre su estudio, otros anteriores con
una propuesta muy diferente y la actualidad de ciertas ideas heredadas de una
visin de la historia frente a las que Caizares-Esguerra deja clara su postura.
Muy posiblemente debido a mis carencias y mi desconocimiento de muchos
autores actuales, generalmente he encontrado esa relacin con el presente en
autores ms cercanos a la antropologa que a la historia, as que la lectura y el
anlisis de esta obra ha supuesto algo novedoso por la perspectiva que el autor
toma como base para el estudio.