FIBRAS OPTICAS

INTRODUCCIN
Los sistemas clsicos de comunicacin utilizan seales elctricas soportadas por cable
coaxial, radio, etc., segn el tipo de aplicacin. Estos sistemas presentan algunos
inconvenientes que hacen necesario buscar otras vas para la transmisin de informacin.
Un sistema alternativo puede ser el uso de seales luminosas.
Ya desde la antigedad se han utilizado las seales luminosas a travs de la atmsfera
como un sistema de comunicacin, ya sea en forma de seales de humo, o bien el reflejo
del sol en una superficie pulida.
La transmisin directa de informacin a travs de la atmsfera viene limitada por las
condiciones atmosfricas que determinan la transparencia del medio y, por tanto, la
atenuacin. De todas formas, la atenuacin a travs de la atmsfera es elevada. Por ello es
preferible evitar estas restricciones obligando a la luz a propagarse por el interior de un
canal limitado perfectamente, de forma que sus caractersticas de propagacin sean
conocidas y estables. Esto conlleva a la evolucin hacia los sistemas de comunicacin por
fibra ptica.
Aunque ya se haba considerado a finales del siglo XIX la posibilidad de utilizar una
gua para la seal luminosa (con dispositivos muy primarios y guas con un nivel de
atenuacin muy alto), no fue hasta la dcada de 1960 cuando realmente se inici el
desarrollo de los sistemas de comunicacin por fibra ptica.
Hacia el ao 1966 se observ que la elevada atenuacin de las guas utilizadas hasta
aquel momento se deba, principalmente, a la existencia de impurezas y que, Por tanto, una
mejora de los procesos de fabricacin, evitando estas impurezas, disminuira
considerablemente la atenuacin.
El ao 1970 constituye una fecha fundamental, dado que Corning Glass Works
(fabricante de fibras pticas de U.S.A.) obtiene una fibra con una atenuacin inferior a los
20 dB/km. A partir de este ao se ha ido reduciendo la atenuacin progresivamente.
Los sistemas de fibra ptica, tambin, se prestan en otros aspectos distintos a las
comunicaciones, por ejemplo en aplicaciones de captacin (biologa, ptica, qumica,
control de procesos, vibracin, temperatura, humedad, etc.), utilizndose como un sensor o
con sensores.
Ventajas.
Los sistemas de comunicacin por fibra ptica utilizan la energa luminosa como
vehculo. Presentan un conjunto importante de ventajas sobre otros soportes utilizados en la
transmisin de seales analgicas y digitales. Entre ellas destacan:
-

Gran ancho de banda, lo que permite la transmisin de un gran volumen de

informacin. Prcticamente el ancho de banda y la capacidad de transmisin estn
slo limitados por la
tecnologa de fabricacin de emisores y receptores.

U7-T1 - Introduccin -

Atenuacin baja. Permite realizar enlaces de mayor longitud sin necesidad de

repetidores. La atenuacin depende del tipo de fibra ptica y de la longitud de onda ()
utilizada.

Inmunidad a interferencias electromagnticas. La fibra ptica es absolutamente

inmune a las radiointerferencias e impulsos electromagnticos. Dada su naturaleza no
conductora, presentando un menor ndice de errores en la transmisin de seales
digitales. Esto es de gran importancia en aplicaciones de control industrial donde se
genera gran cantidad de ruido.

Seguridad y aislamiento elctrico. En determinadas aplicaciones para ambientes

peligrosos (ambientes explosivos o inflamables) o en electromedicina, las fibras pticas
son imprescindibles debido ala imposibilidad de producir descargas elctricas o chispas.

Menor peso y volumen. Comparando las fibras pticas y los cables coaxiales
necesarios para obtener las mismas prestaciones, las primeras ocupan un volumen muy
inferior y tienen menor peso, siendo adecuadas para aplicaciones aerospaciales.

Seguridad frente a posibles intervenciones de la lnea. Aunque no es imposible

interceptar una fibra ptica, esto es ms difcil que en otros soportes y normalmente se
puede detectar la intervencin.

Inconvenientes
La fibra ptica tambin presenta algunos inconvenientes que no hay que olvidar. Por
ejemplo:
No hay una estandarizacin de los productos, lo que plantea problemas de
compatibilidad.
-

Las tcnicas de empalme son complejas, y necesitan de equipos costosos y personal

cualificado.

Baja robustez mecnica, por ello la fibra ptica puede ser daada fcilmente. Al igual
que el cable de cobre, la fibra ptica puede ser deteriorada por excavaciones,
corrimiento de tierras, vandalismo y accidentes. Conviene destacar que las fibras
pueden envejecer prematuramente por humedad, migracin axial, fatiga mecnica y en
algunos casos por roedores.

Estructura de un sistema de comunicaciones con fibra ptica.

Antes de examinar lo que es propiamente una fibra ptica, definiremos, sin entrar en
detalle, la estructura de un sistema de comunicaciones pticas.

U7-T1 - Introduccin -

Figura 1.- Sistema de comunicaciones

Como en todo sistema de comunicaciones, distinguimos un transmisor. Un canal y un
receptor.
El transmisor estar formado por el bloque que transforma la seal a transmitir en la
seal que atacar al transductor electro-ptico (diodo LED, lser, etc.) que transformar una
seal elctrica en seal ptica. La fibra ptica constituir el canal. El receptor har el
proceso inverso al transmisor. Conversin de la seal ptica en la seal elctrica inicial y
posterior tratamiento de esta seal. Este esquema tambin sirve para representar los
"repetidores". La necesidad de una linealidad entre la seal ptica de entrada y la seal
ptica. Para la transmisin de seales analgicas constituye una restriccin muy importante
que motiva la predisposicin de los sistemas pticos a la transmisin digital.
ESPECTRO ELECTROMAGNTICO
A continuacin se muestra el espectro electromagntico:

Figura 2.- Espectro electromagntico.

U7-T1 - Introduccin -

La mayora de mecanismos pticos estn ms relacionados con la longitud de onda que

con la frecuencia, As es mucho ms conveniente, y prctico utilizar la longitud de onda
cuando se trabaja con luz a altas frecuencias, en elementos como antenas, lneas de
transmisin y cavidades resonantes tienen sus dimensiones fsicas relacionadas
directamente con la , siendo ms pronunciada esta relacin en el caso de las ondas
luminosas.
La figura siguiente muestra el espectro electromagntico dividido en regiones dadas en
trminos de y frecuencia.

Figura 3.- Espectro electromagntico.

Dentro de este espectro. Las bandas de frecuencia donde las ondas tienen caractersticas
comunes son referidas en trminos genricos como audioespectro, Radioespectro, etc.
Tambin se utiliza un trmino similar, el "espectro ptico" o "banda ptica" mostrado en la
figura siguiente, el cual tambin identifica al espectro visible.

U7-T1 - Introduccin -

Figura 4.- Espectro visible.

Hay que tener en cuenta que no todas las radiaciones utilizadas en los sistemas de
transmisin de ondas luminosas se encuentran en el rango visible, solo es visible una parte
muy pequea del espectro electromagntico. Los colores individuales son determinados por
la frecuencia de la onda luminosa.
Las radiaciones infrarrojas y ultravioletas frecuentemente se refieren como luz, aunque
se encuentran fuera del rango de deteccin del ojo humano.
Los dispositivos empleados en aplicaciones optoelectrnicas funcionan en la banda
ptica del espectro electromagntico. La banda del espectro ptico se divide en:
-

Ultravioleta, con longitudes de onda entre 0.6 y 380 nm (nanmetros).

Espectro Visible. Es banda estrecha del espectro electromagntico formada por las
longitudes de onda a las que es sensible el ojo humano. Corresponde al margen de
longitudes de onda entre 350 y 750 nm.

Infrarrojo con longitudes de onda entre 750 nm y 1600 nm.

Atenuacin en funcin de la .
Los sistemas de comunicacin ptica utilizan la parte de la banda infrarroja ms
cercana al espectro visible. La seleccin de la longitud de onda se realiza teniendo en
cuenta la disponibilidad de dispositivos adecuados (emisores, receptores, ..) y fibras pticas
con bajas prdidas.
La atenuacin sufrida por una seal luminosa (en funcin de la longitud de onda) en el
interior de una fibra ptica corresponde ala de la figura siguiente.

U7-T1 - Introduccin -

Figura 5.- Diagrama de atenuacin.

Ventanas
Actualmente se trabaja en las tres bandas de frecuencia marcadas en la figura anterior, y
que se conocen con el nombre de ventanas:
- 1a ventana: 850 nm
- 2a ventana: 1300 nm
- 3a ventana: 1550 nm
La primera ventana corresponde a la primera generacin, esta fue a 850 nm.
Posteriormente se utiliz una segunda ventana, a 1300 nm, donde se obtenan atenuaciones
ms bajas (pero con otra tecnologa y ms cara). Despus se evoluciona hacia la tercera
ventana, 1550 nm, con atenuaciones ms bajas y anchos de banda mayores. Podemos
comprobar que estas longitudes de onda no corresponden al espectro visible.
En algunas aplicaciones sencillas de control industrial se utilizan seales dentro del
espectro visible, ya que si bien las fibras presentan mayor atenuacin, el hecho de poder
detectar posibles fallos por inspeccin visual es muy til para usuarios carentes de
instrumentacin.

U7-T1 - Introduccin -