Unidad 1

El tiempo en la
construccin de la
subjetividad.
TEMARIO
1. El tiempo desde el punto de vista fsico.
2. El tiempo como fenmeno biolgico.
3. El tiempo como percepcin psicolgica.
4. El tiempo desde la perspectiva cultural.

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UNIDAD

Introduccin
Para hablar de la administracin del tiempo es importante tomar plena
conciencia de la complejidad del tema que estamos tratando.
El tiempo es slo lo que marcan nuestros relojes?...con qu variable de
origen fsico se relaciona ese ritmo que marca un artefacto creado por los
humanos?...pasa igual el tiempo cuando estamos aburridos que cuando estamos haciendo algo que despierta nuestro inters?...no hay un
ritmo que nos fija nuestro cuerpo?...sin ir ms lejos, el ciclo de sueo y
vigilia, y su relacin con la luz natural, no es un ejemplo de estos ritmos
que impone nuestra, naturaleza?...usamos igual el tiempo los latinos
que los asiticos, o los habitantes de Europa del este?.
Para estas, y otras preguntas, intentaremos encontrar alguna respuesta
en sta Unidad inicial...los invito a recorre este apasionante camino, que
espero que sea de vuestro inters.

Objetivos especficos.
Entender la complejidad inherente a la definicin del tiempo como
variable.
Comprender la raz fsica del tiempo, y el condicionamiento que imponen la biologa y la psicologa para su percepcin.
Conocer y aceptar, la diversidad de abordaje del uso del tiempo por
parte de las diversas culturas.

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El tiempo en la construccin de la
subjetividad.
Para entrar en tema....
Nada mejor que un video...
http://www.youtube.com/watch?v=WvCfts-MJcM
ya veremos, el tiempo no es un tema tan sencillo....

a. Conceptos bsicos.
Las especulaciones acerca del fenmeno del tiempo son muy antiguas.
Las teoras respecto del mundo fsico en general, y del espacio en particular, a menudo se presentan como elaboraciones discutibles de las concepciones del tiempo y del espacio. La percepcin del tiempo, a su vez,
es tambin un importante componente del mundo fsico de la causalidad
y del mundo social. Empero, ciertos pensadores creen que, alguna vez,
los seres humanos vivieron en un estado de presente atemporal, con
poco o ningn sentido del pasado y del futuro.
La historia de los conceptos de la materia, el espacio y el tiempo es la de una
especulacin metafsica que dura varios cientos de aos, seala Wartofsky.
Antes del uso del lenguaje, suponemos que nuestra especie, si bien percibe
con exactitud el entorno, al mismo tiempo ostenta una forma de conciencia
sin forma ni definicin. Son los preludios de nuestra ms elemental cultura.
El uso del lenguaje -aade Wartofsky- nos saca de nosotros mismos y
enmarca nuestra experiencia dentro del mundo comn de los objetos,
de los actos y de las dems personas. El lenguaje es el que altera las
circunstancias de la percepcin, ordena los datos de la experiencia, los
codifica y cimienta una especfica concepcin del mundo.
Es as como el homo sapiens construye su primer marco de referencia
y supera el autismo inicial, ese estado de conciencia difusa que caracteriza, supuestamente, sus primeros momentos como especie.
Entendemos que es as como se introduce en nuestra cultura la nocin del tiempo, si bien desde nuestros ms remotos antepasados hasta
nuestros das, la idea del tiempo ha evolucionado de manera significativa
en esa historia especulativa a la que se refiere Wartofsky.

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UNIDAD

b. Primeras reflexiones.
Tenemos que remontarnos a la Edad Antigua para encontrar las primeras reflexiones humanas sobre el tiempo. Platn dice que el tiempo es la
imagen mvil de la eternidad. Refleja el debate de la poca entre el tiempo subjetivo (el de cada persona), el tiempo objetivo (cronos o duracin
de los acontecimientos), y el concepto de eternidad (tiempo inmortal y
divino, sin principio ni fin) introducido por Aristteles.
Las unidades de tiempo ms corrientes, como las diferentes pocas del
ao, o el da y la noche, contribuyen a introducir en la cultura de nuestros antepasados la mentalidad cclica asociada a tales fenmenos. Un
ciclo sigue al otro en un proceso infinito, cada poca no es sino una parte
del todo. Pericles expresa as sta concepcin: todas las cosas de ste
mundo estn abocadas al declive...
Para la mentalidad cclica, repetitiva, sin ilusin ni creatividad, el tiempo
humano es tan exacto como el del entorno, sin opcin a variaciones deliberadas. Todo se considera condicionado por el destino.
Desde stos primeros momentos, la cultura del tiempo combina los elementos objetivo y subjetivo, as como la dimensin de eternidad, en un
conjunto de ideas integradoras en las que se entremezclan los ciclos del
entorno, las percepciones temporales de cada persona y la nocin de que
el tiempo se opone a eternidad: segn Platn, el tiempo que pasa es la
manifestacin de una Presencia que no pasa.

c. Tiempo y movimiento.
La relacin entre tiempo y movimiento la seala por vez primera Aristteles,
cuando establece: el tiempo es el nmero (la medida) del movimiento
segn el antes y el despus. El ser que mide es, para Aristteles, la conciencia interna del tiempo. Sin embargo, no llega a explicar qu es lo que
seala el antes y el despus, como advierte Prigogine.
Aunque algunos pensadores de la Antigedad, como Estratn, consideran que el tiempo es una realidad completa en s misma, otros, como
Aristteles, prefieren concebirlo ms bien como una relacin, aunque sin
llegar a definirlo como exclusivamente subjetivo.
En cualquier caso, sta reflexin humana, que se prolonga hasta San
Agustn, considera que el tiempo es desde siempre una gran paradoja:

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parte del tiempo es pasado y ya no existe, y la otra parte es futuro y no

existe todava, reflexiona Aristteles. San Agustn enfatiza la percepcin
subjetiva: el alma y no los cuerpos es la verdadera medida del tiempo.

d. El tiempo lineal.
Un salto esencial en la interpretacin del tiempo se produce gracias a
los profetas del judasmo, que rompen con la idea del eterno retorno y
rechazan la nocin de destino implantada por los griegos. Esta visin del
mundo, sobre la que se construye ms adelante la concepcin cristiana,
realza el valor del futuro e introduce la esperanza como referencia de la
evolucin humana.
La persona ya no es considerada prisionera de los ciclos y de la fatalidad,
sino que se encuentra en peregrinacin hacia el futuro y espera con intensidad el prximo cambio del mundo. Es la idea del tiempo lineal, que
se contrapone a la idea del tiempo cclico.
El cambio de mentalidad que introduce el tiempo lineal es considerable: no slo integra la esperanza en la cultura de la especie, sino que al
mismo tiempo la hace subversiva. El mundo est inacabado y debemos
perfeccionarlo.
Esta nocin del tiempo como fuente de progreso aade la dimensin social al debate de la Antigedad sobre los elementos objetivo, subjetivo
y eterno (o cclico) del tiempo. La polmica se prolonga hasta la poca
moderna, cuando el tiempo es percibido, bien como realidad absoluta
(una realidad completa en s misma), bien como propiedad (de las cosas)
o tambin como relacin, como deca Aristteles (ms que una realidad,
el tiempo es una relacin).

e. El tiempo continuo.
El denominador comn es la descripcin del tiempo como algo continuo, ilimitado, de una sola direccin y dimensin, homogneo y fluyendo
siempre del mismo modo, explica Ferrater Mora.
Newton profundiza en esta descripcin y establece el tiempo como
algo absoluto, verdadero y matemtico, que transcurre uniformemente. Descarta el factor subjetivo e introduce la medicin matemtica del

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tiempo con ayuda de relojes. Para Newton el tiempo es slo una magnitud, una unidad de medida, puesto que en un mundo en movimiento no
hay lugar para el presente.
La visin newtoniana recupera el determinismo de los primeros momentos porque considera que la historia csmica est ya escrita: podemos
saber en qu momento ocurrir el prximo eclipse o el paso del siguiente cometa. Como explica Ivar Ekeland, es la poca de la transparencia
perfecta, el tiempo se inscribe en el espacio, el pasado y el futuro estn
escritos en el instante presente para el que sepa leerlos.

f. El tiempo cuntico.
Una nueva y significativa ruptura en la concepcin del tiempo se produce en la primera mitad del siglo XX, cuando la teora de la Relatividad
Especial de Einstein establece la unin del tiempo y el espacio en un
nuevo concepto que evoca a Aristteles.
Hace ya 2.200 aos, Aristteles afirm que el tiempo tiene que ser movimiento, uniendo as dos conceptos relacionados entre s pero que se nos
presentan separados, diferentes.
Einstein establece una revolucin conceptual similar cuando seala que
el tiempo es la cuarta dimensin de la realidad. Los objetos no slo tienen longitud, altura y profundidad, sino que adems estn inmersos en
un proceso temporal inevitable que tiene tanta importancia como las
otras tres dimensiones fsicas.
Bertrand Russell lo explica as: espacio y tiempo no son independientes, como tampoco lo son las tres dimensiones del espacio. Seguimos
necesitando las cuatro dimensiones para determinar la posicin de un
hecho... pues no existe el mismo tiempo para diferentes observadores...

g. El espacio tiempo.
La gran trascendencia del aporte de Einstein radica en la unificacin que
realiza de conceptos bsicos aplicados a la realidad: no slo establece
que la materia es simultneamente onda y partcula, sino que el tiempo
y el espacio son tambin facetas diferentes de un todo de cuatro dimensiones que es el llamado espacio - tiempo.

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Algunos fsicos consideran incluso al espacio - tiempo como la matriz de

toda la realidad. De hecho, el espacio y el tiempo aparecieron simultneamente en la evolucin del Universo.
La fsica actual se plantea adems que el tiempo puede estar formado
por partculas elementales que, al igual que los objetos materiales, percibimos como algo continuo y fluyente a nivel macrofsico (es decir, en la
vida cotidiana), pero que, a nivel microfsico (que slo podemos percibir
en el laboratorio), es granulado (est formado por partculas) e irregular (porque tiene periodos de diferentes proporciones). Si esto es as, la
misma dualidad onda - partcula aplicable a la luz, valdra tambin para
el tiempo.

h. El tiempo como ilusin.

Wartofsky advierte que nuestra imagen actual del espacio y del tiempo
ha sido creada por la ciencia, y que las concepciones del espacio y el
tiempo no estn siempre de acuerdo con las simples verdades espacio
temporales que tomamos como inevitables y necesarias.
Conviene tenerlo en cuenta porque para Einstein la distincin entre pasado, presente y futuro es slo una ilusin, por persistente que sta sea.
Esta afirmacin choca con el sentido comn, que nos indica que el tiempo es tan real como la materia y el espacio.
Sin embargo, aade Wartofsky 1, el sentido comn es un trmino relativo, que indica solamente la visin prevalece en un perodo determinado
del desarrollo conceptual. Desde sta perspectiva, el sentido comn es
slo el conocimiento adquirido por la especie que ha resultado til en determinados perodos histricos, pero no necesariamente es sinnimo de
verdad. Es el tiempo una cultura, una ilusin de la especie?

i. Dos presentes.
Aceptar que el espacio y el tiempo forman una nica realidad supone
no slo convertir a ambos en fenmenos fsicos, sino tambin revisar la
nocin de simultaneidad.

1. Marx W. Wartofsky, Introduccin a la filosofa de la ciencia, Alianza Universidad 39,

Tomos I y II, Madrid 1979.

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Hasta Newton se pensaba que exista un presente universal: dos acontecimientos no pueden ocurrir al mismo tiempo en dos lugares diferentes.
Sin embargo, la teora de la relatividad establece que no existe ningn
momento que tenga validez universal: dos acontecimientos pueden ocurrir simultneamente para un observador, pero otro observador que se
mueva respecto al primero de ellos percibir esos dos acontecimientos
sucesivamente, no al mismo tiempo.
Es decir, aunque en la vida cotidiana, donde las distancias y las velocidades son demasiado pequeas para apreciar la relatividad, no ocurren
stas cosas, sin embargo acontecimientos que tienen lugar en lugares
muy alejados entre s pueden estar en el pasado para un observador y
en el futuro para otro. Bertrand Russel afirma al respecto que el orden tiempo de los acontecimientos depende en parte del observador.
En consecuencia, el concepto de presente es una cuestin meramente
personal y slo tiene significado para el marco de referencia en el que
se encuentra el observador, explica Davies. Y aade: siendo esto as,
resulta insensato dividir ordenadamente el tiempo en pasado, presente
y futuro.

j. Arqueros del Universo.

La estructuracin de los acontecimientos en pasado, presente y futuro
no deja de ser una construccin mental sin ningn significado para las
ciencias naturales, lo que explica la ilusin a la que se refera Einstein.
El mundo no sucede, simplemente existe, dice el matemtico Herman
Weyl. La flecha del tiempo la ponemos nosotros. Somos los arqueros
que permiten que el Universo tenga una historia con pasado, presente y
futuro.
Un nuevo elemento desconcertante porque, a pesar de su carcter ilusorio, la direccionalidad del tiempo impregna todo el Universo y es la
que establece el principio bsico de causalidad, origen de cada uno de
nosotros.
Casi todos los fsicos estn convencidos de que la causalidad es una
ley inviolable de la naturaleza, pero a decir verdad carecen de una demostracin que as lo pruebe, advierte Gribbin. Y aade: no existe en
realidad nada en las leyes de la fsica que exija que la causalidad sea

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verdadera... La ley de causalidad no es ms que la concepcin vulgar del

tiempo expresada en jerga cientfica.
Nuestra magnitud respecto al Universo guarda as una estrecha relacin
con nuestra capacidad de interactuacin con l: segn la relatividad nosotros somos el tiempo del Universo.

k. El tiempo creativo.
Ya no podemos pensar, con Einstein, que el tiempo irreversible es una
ilusin, sentencia sin embargo Ilya Prigogine. Para m -aade- el hombre forma parte de esta corriente de irreversibilidad que es uno de los
elementos esenciales, constitutivos, del Universo...
Premio Nobel de Qumica en 1977 por su contribucin al estudio de los
procesos irreversibles y de la termodinmica de los sistemas complejos,
Prigogine aade a la teora clsica, relativista y cuntica la as llamada
fsica de los procesos alejados del equilibrio. Ha podido establecer que
en condiciones alejadas del equilibrio, la materia es capaz de apreciar diferencias en su entorno y de reaccionar con grandes efectos a pequeas
fluctuaciones.
Toda la teora de Prigogine se basa en la termodinmica, una ciencia matemticamente rigurosa iniciada en 1811 por Jean Joseph Fourier y basada en el tratamiento terico de la propagacin del calor en los slidos.
Esta ciencia aade otro componente universal a la fsica, adems de la
gravitacin: el calor. Para Prigogine, las grandes lneas de la historia del
universo estn hechas de una dialctica entre la gravitacin y la termodinmica.
La termodinmica se basa en tres principios bsicos: el de conservacin
(que no es sino una generalizacin del principio de conservacin de la
energa conocido en la fsica mecnica), el principio de evolucin (tambin
conocido como segundo principio de la termodinmica) y el principio de
Nernst-Planck.

l. Tres principios.
En sus comienzos, la termodinmica se centra en los procesos de equilibrio y descuida los procesos irreversibles tpicos de las situaciones

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UNIDAD

alejadas del equilibrio. Sin embargo, es sobre estos procesos, a partir

de los cuales se formula el segundo principio de la termodinmica, que
Prigogine fija su atencin: revolucionan de tal forma el conocimiento del
mundo que trascienden con mucho la teora relativista y cuntica sobre
la que se cimienta el pensamiento cientfico del siglo XX.
El segundo principio de la termodinmica es la ley del crecimiento irreversible de la entropa (desorden), formulada por Rudolf Clausius en 1865. La
entropa de un sistema aislado aumenta con el tiempo, explica Penrose:
un sistema aislado (por ejemplo un gas) que ha sufrido una evolucin, no
retorna espontneamente a su estado inicial, sino que amplifica sus fluctuaciones. Esta amplificacin de las fluctuaciones provoca a su vez una
situacin nueva y una serie de nuevas posibilidades de evolucin.
Para la nueva ciencia del calor, los sistemas disipan energa, son irreversibles y evolucionan hacia el desorden. La evidencia que se desprende
de la termodinmica es que, lejos del equilibrio, la materia desarrolla
nuevas propiedades: sensibilidad a influencias del entorno, posibilidad
de estados mltiples, historicidad de las elecciones adoptadas por los
sistemas (se crean nuevos estados irreversibles).

ll. Fenmenos irreversibles.

Una de las consecuencias de los estudios de la termodinmica es que
el tiempo no puede ser subjetivo, como sugiere la fsica de partculas.
Segn la fsica del calor, la irreversibilidad es la base de la mecnica
cuntica, de la mecnica clsica y de la relatividad, por lo que ya no
podemos considerar el tiempo como una aproximacin: la relatividad
general no da sentido a la irreversibilidad y no puede explicar la gigantesca produccin de entropa que caracteriz el nacimiento de nuestro
universo.
Los fenmenos irreversibles que se aprecian en los sistemas alejados del
equilibrio conducen a nuevas estructuras materiales que perduran y evolucionan hacia nuevos estados, lo que lleva a Prigogine a afirmar que ya
no nos est permitido creer que somos los responsables de la aparicin
de la perspectiva del antes y del despus.
De la termodinmica se desprende que, a niveles macroscpicos, la materia sometida a calor es inestable, flucta y engendra nuevos estados.

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A diferencia de lo que ocurre con la fsica cuntica, estos procesos metamrficos ocurren al margen de que sean observados o no, son inevitables e imprevisibles y pueden desarrollarse de una forma totalmente
incontrolada.
Aunque la estructura subatmica de la materia sea paradjica porque no
sigue las leyes fsicas conocidas, a niveles macroscpicos la materia se
transforma por efecto del calor y sintoniza con el orden espacio-temporal
humano. Para Prigogine, este orden macroscpico otorga objetividad al
mundo fsico y disuelve las paradojas que se observan en el mundo
cuntico, considerado como una especie de mundo alejado de los procesos de observacin.

m. Tiempo irreversible.
En consecuencia, segn la termodinmica todo discurre realmente del
pasado al presente y del presente al futuro de manera inevitable e irreversible. Roger Penrose aclara sin embargo que la irreversibilidad es simplemente una cuestin prctica: no podemos en la prctica des-revolver
un huevo, aunque es un procedimiento perfectamente admitido por las
leyes de la mecnica.
La inestabilidad, las fluctuaciones y la irreversibilidad, cualidades que
descubre la termodinmica, desempean un papel en todos los niveles
de la naturaleza: la qumica, la ecologa, la climatologa, la biologa y la
cosmologa. Desde esta perspectiva, el universo surge de una inestabilidad (no de una singularidad, como expone la teora del big bang), que
crea simultneamente materia y entropa.
Nuestro Universo es el resultado de una transformacin irreversible y proviene de otro estado fsico, no del vaco cuntico. La transformacin del
espacio - tiempo en materia, en el momento de la inestabilidad del vaco,
corresponde a una explosin de entropa, a un fenmeno irreversible.
En consecuencia, el universo no est condenado a la extincin, como expone la teora clsica, sino que puede renacer si la inestabilidad original
se llega a reproducir. Para Prigogine, el nacimiento de nuestro tiempo
(del tiempo de nuestra vida, de nuestro planeta, de nuestro universo) no
equivale al nacimiento del tiempo en s mismo, ya que en el vaco cuntico el tiempo exista en estado potencial.

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UNIDAD

n. Azar y tiempo.
La fsica de los sistemas alejados del equilibrio aporta otra novedad: el
azar introducido por la fsica en la mecnica cuntica no se limita al nivel
de las partculas elementales, sino que es tambin una propiedad de la
materia a nivel macroscpico, de los sistemas observados por la termodinmica. A nuevos estados fsicos de la materia le corresponden nuevos
comportamientos.
La idea que se desprende de esta teora es que reafirmamos el carcter
abierto y creativo del Universo que nos sugieren las partculas elementales.
Sin embargo, si la fsica nos ha hablado hasta ahora del tiempo ilusin de
Einstein y del tiempo degradacin de la entropa (extincin del Universo
por disipacin del calor), estos dos modelos de tiempo no rigen ya: el
Universo no slo no se degrada, sino que aumenta en complejidad con
nuevas estructuras que emergen en las estrellas, las galaxias y los sistemas biolgicos.
El desorden no es sinnimo de caos, sino de reorganizacin e incremento
de la complejidad de los sistemas. Como seala Prigogine, los desarrollos recientes de la termodinmica nos proponen un Universo en el que
el tiempo no es ilusin ni disipacin, sino creacin.

. Una cultura abierta del tiempo.

Estas reflexiones nos sealan que el debate iniciado por Platn se prolonga todava, que continuamos viviendo, compartiendo e inventando la
historia del tiempo en una persistente especulacin metafsica. Sin embargo, al igual que ocurre con nuestras facultades superiores, seguimos
sin saber exactamente lo que es el tiempo.
Uno de los mayores condicionantes de nuestra existencia, de nuestro conocimiento, de nuestra percepcin y de nuestra cultura, es tambin uno
de nuestros mayores misterios.
Bergson lo expresa as, elocuentemente: nosotros no pensamos el
tiempo real, pero lo vivimos porque la vida desborda a la inteligencia...
Parece decirnos que, ya seamos los arqueros del universo que ponemos
la flecha del tiempo, como deca Einstein, o ya seamos parte de la co-

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rriente de irreversibilidad que cruza el Universo, como dice Prigogine, la

vida nos desborda y conduce por senderos en los que el tiempo emerge
ms como una cultura que evoluciona con nuestros conocimientos, que
como uno de los fundamentos metafsicos del mundo real.
Esto es lo que podemos aprender de la historia del tiempo, que sigue
abierta a nuevas interpretaciones porque es una historia que construimos nosotros con nuestras inquietudes, investigaciones y reflexiones.
As escapamos tambin del determinismo cultural que rechazan la fsica
cuntica y la termodinmica porque, como ha expresado la antroploga
Mara Jess Bux, las culturas no son inmutables, sino el vehculo para
la creacin consciente y constante de estructuras de realidad y, por ello,
de futuros probables.

o. El tiempo subjetivo.
A diario asociamos el tiempo con lo que nos dicta el reloj, lo que nos
permite juzgar la duracin de un segmento determinado. La percepcin
temporal suele describirse mediante variables biolgicas y psicolgicas.
La relacin tiempo psicolgico (subjetivo, percibido), tiempo universal
objetivo (fsico, reloj); depende no slo del factor biolgico sino tambin del aprendizaje, habilidad cognitiva, experiencia, ambiente fsico y
social, personalidad, cultura y otros.
El tiempo subjetivo se refiere a la estimacin objetiva sin las claves
externas del reloj. De hecho, casi siempre las estimaciones subjetivas
difieren de las objetivas. Desde lo terico, el tiempo psicolgico est
ms bien constituido por eventos fsicos y psicolgicos que ocurren internamente. Veamos un ejemplo: en ciertas condiciones, el tiempo pasa
ms rpidamente que en otras. Por qu? Segn Fraisse -un estudioso-, porque la situacin de esperar, y la expectativa en general, enfoca
la atencin en el paso del tiempo y esto aumenta la duracin. Por otra
parte, cuando la atencin se aparta del paso del tiempo, y se dirige a
un evento determinado -una fiesta, un concierto-, la experiencia de la
duracin parece ms corta. Investigaciones sobre la percepcin temporal
Nuestras investigaciones sobre la percepcin del tiempo para duraciones
cortas (del orden de 1 a 20 segundos) detectaron una diferencia entre
dos grupos de nios: uno, de 7 y 8 aos de edad; otro, de 10 a 14 aos.

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UNIDAD

Tambin observamos diferencias entre varones y mujeres. Adems, no

se percibe del mismo modo el tiempo que acaba de pasar que el que est
por venir. Como se prevea, los segmentos temporales estimados por el
grupo de los menores fue ms corto que el de los mayores. No encontramos diferencia entre los chicos ms grandes y los adultos.
Jean Piaget -pedagogo- haba sugerido que, ya alrededor de los 7 a 8
aos, pueden estimarse correctamente la sucesin y la duracin de los
eventos.
Sin embargo, para Fraisse, a esa edad (los nios) todava no se dan
cuenta de que el tiempo es independiente del cambio; a este nivel de
abstraccin se llega por grados. Este autor opinaba que los nios menores estiman el tiempo sobre la misma base que los nios mayores pero
que an no han aprendido a relacionar todas las posibles estimaciones
de duracin. Nosotros interpretamos la diferencia entre los dos grupos
de nios como un cambio cognitivo en la comprensin de la naturaleza
abstracta del tiempo.
Contrariamente a lo esperado, tambin encontramos que, para la misma
duracin de reloj, los varones dan duraciones menores que las mujeres.
En cuanto a esta diferencia, se puede postular que, durante su vida, las
mujeres acumulan una mayor cantidad y variedad de experiencias que
los hombres.
Por lo tanto, hacen un mayor nmero de asociaciones (con eventos) por
unidad de tiempo de reloj. Dando por sentado que la unidad subjetiva
de tiempo depende de la cantidad de asociaciones, las mujeres -para la
misma duracin fsica- van a requerir ms unidades subjetivas de tiempo
porque tienen asociaciones ms variadas que los hombres.
En lo que respecta a las variedades temporales clsicas: la prospectiva
-el tiempo por venir- y la retrospectiva -el tiempo que ya pas-, puede
afirmarse que no se perciben del mismo modo.
Nuestros resultados muestran que -en la segunda- las duraciones resultan ms cortas. Esto se debera a que, en el clculo del tiempo que ya
pas, intervienen tambin otros factores cognitivos como la memoria. En
cambio, en el tiempo que va a llegar, interviene slo el reloj biolgico.
En nuestra cultura -altamente tecnolgica- estamos obsesionados mirando el reloj y contando el tiempo hasta los microsegundos. Pero todava desconocemos hechos esenciales acerca del procesamiento biolgico
y psicolgico de la informacin temporal. Por ello se debe insistir en que

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se trata de un conocimiento muy importante, al cual hay que abocarse,

que juega un papel significativo en el desarrollo de tcnicas y mtodos psicolgicos, en la educacin, en la conducta vial, en la interaccin
hombre-mquina, en la produccin industrial, en los tratamientos clnico
- mdicos, etctera.
El sentido del tiempo, lo mismo que el auditivo, visual, olfativo y el del
gusto, constituye una funcin psicolgica fundamental para el desarrollo
de la conducta humana. Cuando aparecen deterioros en el tiempo psicolgico los sndromes suelen ser crticos, y surgen en muchas clases de
psicopatologas como, por ejemplo, en pacientes con lesiones cerebrales orgnicas, esquizofrenia y depresin. Desde este punto de vista, la
alteracin del tiempo psicolgico, o del sentido del tiempo, influye en la
conducta y lleva a la desintegracin de la personalidad. 2

p. El tiempo biolgico.
El psicobilogo John Gibbon sola llamar al tiempo el contexto primordial:
un hecho incrustado en la vida y experimentado por todos los organismos
de cualquier poca. Para la flor que extiende sus ptalos al amanecer,
para los gansos que vuelan al sur en otoo, para las langostas que se
asocian en enjambres cada 17 aos, e incluso para los mohos del suelo
que esporulan en ciclos diarios, la sincronizacin lo es todo.
En el organismo humano los relojes biolgicos marcan los segundos, los
minutos, los das, los meses y los aos. Gobiernan los movimientos de
fraccin de segundo de un servicio en el tenis y explican los desarreglos
producidos por el cambio de los husos horarios en los viajes, la aparicin
mensual de las hormonas menstruales y los accesos de melancola que
nos llegan con el invierno. Los cronmetros celulares pueden decidir
incluso cundo se apaga nuestro tiempo y morimos.
Los marcapasos implicados divergen entre s no menos que un reloj solar y un cronmetro. Los hay exactos e inflexibles. Otros, aunque no tan
fiables, se hallan sujetos a un control consciente. Algunos se activan por
ciclos planetarios, otros por ciclos moleculares.

2. http://www.santafe-conicet.gov.ar/. Dra. Anna Eisler, investigadora y profesora

de la Universidad de Estocolmo (Suecia) -Departamento de Psicologa. Dra. Miguelina
Guirao, Laboratorio de Investigaciones Sensoriales (LIS-CONICET), de Buenos Aires

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UNIDAD

Son esenciales para la mayora de las complejas tareas que realizan el

cerebro y el organismo. Los mecanismos de determinacin de los ritmos
nos ayudan a entender el envejecimiento y la enfermedad. El cncer, la
enfermedad de Parkinson, la depresin estacional y el problema de la
deficiencia de atencin se han vinculado a fallos en el funcionamiento de
los relojes biolgicos.
Cualquier ser vivo experimenta el tiempo como algo fundamental en sus
vidas. Los seres humanos no son ajenos a la dependencia cronolgica
del resto de animales o plantas, siguiendo todos internamente un ritmo
marcado por los relojes biolgicos.
Desde los estados emocionales de carcter estacional, a las cascadas
hormonales del torrente sanguneo de los adolescentes, todo est regulado por ciclos, relojes y marcadores cronobiolgicos. Los sistemas medidores de tiempo que habitan en el interior de nuestras clulas deciden
tambin la fecha de nuestra muerte, siempre y cuando una enfermedad
o un accidente no la hayan adelantado.
Vivimos sujetos a todos estos mecanismos que rigen nuestros ciclos biolgicos. No hay un solo mecanismo que gobierne la vida del individuo
de forma monoltica. Ms bien, es la suma de muchos y muy diferentes
sistemas lo que nos mantiene vivos, atados a las cadenas del tiempo. Aunque los fisilogos todava no conocen con exactitud todos estos
mecanismos, pueden ya ofrecer respuestas bastante claras acerca de
nuestro comportamiento biolgico con respecto a los ciclos diurnos, las
estaciones o el paso de los aos.
Suele decirse que, al realizar una tarea agradable, el tiempo pasar volando. Sin embargo, ante algo pesado o incmodo, el paso del tiempo se
nos har interminable. El culpable de esta sensacin irregular acerca del
transcurrir temporal, lo tiene un circuito de intervalos alojado en nuestro
cerebro. Es este circuito el que regula en el tiempo las actividades que
realicemos, afectando a nuestra percepcin, memoria y pensamiento.
Se ha localizado en la intrincada maraa cerebral ese vital circuito?
Bsicamente s, est constituido por unas reas pequeas de los ganglios
basales y el cuerpo estriado. En esa regin de nuestro cerebro habitan
pequeos grupos de clulas nerviosas, neuronas, con aspecto espinoso.
Las largas ramas de las neuronas del cuerpo estriado poseen miles de
conexiones con todas las dems porciones del cerebro, convirtindose
en un circuito vital para nuestras funciones de pensamiento y relacin.
El consumo de drogas afecta al funcionamiento del circuito temporal. Por

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ejemplo, el consumo de marihuana reduce la cantidad de dopamina, sustancia utilizada por el circuito como reguladora de su funcin, con lo que ste
se vuelve lento, haciendo que un individuo sienta cmo el tiempo se frena.
Las drogas estimulantes, como la cocana, actan de forma contraria,
aumentando la disponibilidad de dopamina y haciendo que el tiempo
parezca discurrir con mayor rapidez. Las emociones fuertes o el estrs
afectan a su vez a la cantidad de dopamina a disposicin de este sistema
cerebral. Con esto, se explica que algunas veces los segundos nos parezcan horas o lo contrario, que el da se pase volando.
Cuenta nuestro cerebro con otro reloj, encargado de los ciclos diarios.
El reloj circadiano est regulado por los ciclos de luz y oscuridad, el da
y la noche. Es el encargado de programar nuestra necesidad de sueo nocturno y el que nos despierta, o lo intenta, por las maanas. Sus
funciones van mucho ms all de intentar hacernos dormir o de actuar
como despertador. Regula la temperatura corporal, haciendo que sta
sea mxima por la tarde y mnima al amanecer. Controla la presin arterial, que se eleva a partir de las primeras horas de la maana. La secrecin de hormonas relacionadas con el estrs es mucho mayor por la
maana que al anochecer, todas las funciones orgnicas se activarn o
desactivarn, acentuarn o disminuirn segn dicte el ciclo del da, controlado por el reloj circadiano.
La maquinaria celular de este reloj funciona incluso sin estmulos externos.
No hace falta que el amanecer sea perceptible para que el reloj circadiano
nos avise para levantarnos. En experimentos realizados en cuevas,
con voluntarios que han pasado largas semanas sin ver la luz solar, el
sistema contina funcionando. Al contrario que con el reloj cerebral, el
sistema circadiano se localiza en el interior de los millones de clulas que
construyen nuestro cuerpo, mantenindose en funcionamiento incluso
cuando son cultivadas en laboratorio.
Como cualquier reloj, el circadiano tambin puede atrasarse o adelantarse.
Es para mantenerlo en hora, sincronizado con el ciclo diario, cuando nuestro
organismo utiliza la luz diurna. Los relojes celulares son coordinados por
dos circuitos cerebrales. Uno se localiza en el hipotlamo, en los ncleos
supraquiasmticos y es el culpable de que nos mantengamos despiertos,
de las fluctuaciones en la presin arterial y de la temperatura corporal. El
otro se encuentra en la glndula pineal, habitante del centro del cerebro.
Esta glndula segrega a la sangre la hormona melatonina, slo por la
noche, para inducir nuestro sueo.

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Cmo saben esas clulas en el interior de nuestro cerebro si fuera es

de da o de noche? Cmo reciben el estmulo? Lo hacen a travs otras
clulas especializadas, recin descubiertas, que viven en la retina de
nuestros ojos y que estn en permanente comunicacin con los relojes
cerebrales. Como en cualquier organizacin compleja, en nuestro cuerpo
tambin existe la rebelin. Una cosa es lo que el cerebro mande y la
otra lo que cada rgano decida, aunque en general son muy obedientes.
Se han descubierto grupos de genes que actan como reguladores
circadianos en varios tejidos.
Dependiendo de las horas de alimentacin u horario laboral, as se
regular cada ciclo en el hgado o en otros rganos, con independencia
de la orden cerebral. Hasta ahora se pensaba que los relojes cerebrales
reinaban sobre todo el cuerpo. Hoy se reconoce que son vitales en el
mantenimiento de la presin arterial o la temperatura, el sueo y la
vigilia, pero el resto de los rganos parecen ir por libre. Esto parece
explicar el molesto desfase que se produce en los viajes largos. La
fisiologa est as controlada por los relojes circadianos, manteniendo el
control de nuestras actividades a lo largo del da.
sta sera, brevemente, la secuencia de acontecimientos cclicos que nos
suceden a diario:
Ciclo diario
24:00 Medianoche.
02:00 Sueo profundo.
04:30 Temperatura corporal ms baja.
06:45 Elevacin aguda de la presin arterial.
07:30 Cesa la secrecin de melatonina.
08:30 Inicio de la actividad intestinal.
10:00 Alto estado de vigilia.
12:00 Medioda.
14:30 Coordinacin ptima.
15:30 Tiempo de reaccin ms rpido.
17:00 Eficiencia cardiovascular y muscular ptimas.
18:30 Presin arterial mxima.
19:00 Temperatura corporal mxima.
21:00 Comienza la secrecin de melatonina.
22:30 Cesa la actividad intestinal.

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Los bruscos cambios que los viajes largos causan en nuestros ritmos circadianos, se repiten por culpa de los cambios de estacin, aunque esta
vez de forma menos sbita. Cuando la hora oficial cambia en muchos
pases, dicen que para ahorrar energa, gran nmero de personas sienten trastornos. Aunque su hora de acostarse haya cambiado, tendern
a levantarse a la misma hora de siempre, muchas veces bastante antes
del amanecer.
Esta falta de sincrona entre el horario cotidiano y el ciclo diario podra
explicar una curiosa enfermedad, el trastorno afectivo estacional.
Apata, cansancio, tristeza, aumento de peso, son los sntomas sufridos
por millones de personas, mayoritariamente en el Hemisferio Norte, entre los meses de octubre a marzo. Algunos cientficos piensan que estas
personas podran salir de su estado depresivo si se levantaran a la hora
del alba en invierno, por tratarse de un problema de adaptacin de los
ciclos de sueo y vigilia.
Aun as, por mucho que a algunos de nosotros las estaciones nos creen
problemas, somos una de las especies vivas a la que menos afectan los
cambios estacionales. Estamos libres de hibernar, mudar de pelo o piel y
rendirnos a los ciclos de apareamiento.
En los humanos existe otro ciclo, el ms misterioso de todos. En las mujeres y en otras hembras de los primates, el ciclo de ovulacin dura cerca
de un mes. Este ciclo est controlado por mecanismos bioqumicos muy
bien conocidos, que pueden ser regulados por tratamientos hormonales,
la actividad fsica o la presencia de otras mujeres que estn menstruando. Lo que es verdaderamente enigmtico es el por qu de su duracin,
que coincide con el ciclo lunar.

q. El tiempo en las diversas culturas.

Las distintas culturas pueden clasificarse como monocrnicas o policrnicas, de acuerdo a su manera de relacionarse con el tiempo.
En las civilizaciones monocrnicas, el reflejo de los individuos consiste
en abordar una sola situacin, un solo campo de inters o un solo interlocutor a la vez. Estas culturas perciben el mundo de manera fragmentada, clasifican y organizan los eventos o los problemas como unidades
separadas, exigen un estricto respeto de los horarios y programan las

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actividades en forma secuencial.

En las civilizaciones policrnicas, como la griega, la latina o la de Medio
Oriente, las personas tienen una relacin mucho ms compleja con el
tiempo: acostumbran comprometerse en muchos eventos, situaciones
o relaciones simultneamente y son flexibles en la programacin de las
actividades y los horarios. El trabajo se encuentra tajantemente separado de las relaciones interpersonales, de la familia y el entretenimiento.
La superioridad de los sistemas monocrnicos es indiscutible en trminos de eficacia: sin horarios, sin programas o un modelo de organizacin
monocrnico, la civilizacin industrial probablemente no hubiera podido
desarrollarse tanto.
Consideremos, por ejemplo, el concepto de orden. Para una civilizacin
monocrnica, el orden es una cualidad fundamental. La ausencia de esta
cualidad es percibida no como una carencia, sino como un defecto tambin fundamental: el desorden. Sin embargo, desde una perspectiva
policrnica, esto es ms bien una cualidad: la anarqua organizada.
De una manera general, aquello que para la concepcin monocrnica es
la ausencia de una cualidad (es decir, un defecto) para la visin policrnica es una cualidad, en particular una posibilidad de apertura.
A criterio de la mayora de los autores, los latinos son policrnicos. Sin
embargo, en algunas investigaciones apoyando a algunas empresas globales en sus programas de integracin cultural se pudo corroborar que
la percepcin de las caractersticas de una cultura por parte de otra depende fundamentalmente del posicionamiento relativo de cada una en el
eje monocrona policrona.
Este criterio es sostenido por el llamado Modelo de Hall, que indica el
posicionamiento relativo de las distintas culturas en el eje policrnico
monocrnico:

MXICO

Policrona

ARGENTINA

ITALIA

FRANCIA

EE.UU.

ALEMANIA

Monocrona

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Este esquema presenta cmo se ubican los pases segn su cultura, tomando en cuenta las caractersticas de la policrona o monocrona.
Por ejemplo, los franceses describen a los argentinos como policrnicos y
los argentinos a los franceses como monocrnicos. Los argentinos perciben a los franceses como inflexibles, duros, intolerantes, fros, distantes,
cerrados, burocrticos. Pero cuando preguntamos a los mexicanos cmo
perciben a los argentinos, nos encontramos con las mismas palabras
con las que stos ltimos habran definido a los franceses. Por lo tanto,
si bien segn Hall todos los latinos son policrnicos, su posicionamiento
relativo en el eje policrona monocrona determina cmo son percibidos
por la otra cultura.
Solo de manera ilustrativa, se puede apreciar en el siguiente cuadro
cmo los argentinos describen a los franceses, y cmo los franceses describen a los argentinos:

Franceses percibidos por argentinos

Argentinos percibidos por franceses

Normativos cartesianos - estructu-

Pragmticos flexibles improvisados

rados

adaptables intuitivos no respetan

normas

Fros distantes - cerrados

Clidos sociables - abiertos

Crticos

Evitan los conflictos

Rigurosos - intolerantes

Inconstantes informales - impuntuales

Reservados con dificultades para co-

Comunicativos - simpticos

municarse
Gruones - malhumorados

Alegres - divertidos

Falta de apertura al exterior

Hospitalarios - abiertos

Preocupados - escpticos

Optimistas

Tacaos

Solidarios

Respetuosos de las instituciones

Individualistas

Responsables serios - organizados

Informales

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Ideas fuerza de la Unidad Didctica I.

En esta Unidad Didctica avanzamos en el desarrollo conceptual para intentar comprender la complejidad que existe involucrada en el concepto
del tiempo.
Ciclos naturales, ciclos biolgicos, ritmos cerebrales, entre otros, nos
recuerdan que somos seres naturales que, ms all del alejamiento de la
Naturaleza, que la sofisticacin de nuestra organizacin social ha provocado a nuestra especie, hay algo muy profundo y atvico que nos vincula
a ella.
Tambin pudimos aproximarnos a una segunda percepcin, que resulta
de nuestra subjetividad, que reinterpreta lo que nuestros sentidos nos
permiten percibir.
Por ltimo, y como mensaje de utilidad para la integracin a escala global, aproximamos las ideas ms generales que nos permitan entender
por qu operamos en torno del tiempo en forma tan diversa, en funcin
de cul es la cultura en la cual nos hemos socializado.