TJ Walzer Unidad 4

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QU FALLA EN NUESTRAS ESCUELAS?
La educacin siempre ha sido un importante componente del

sueo americano. En la Nueva Inglaterra puritana las escuelas fueron
rpidamente establecidas, primero como anexos de la iglesia y ms
tarde a cargo de autoridades seculares. Tras la apertura del canal Erie
los granjeros que abandonaron las rocosas colinas de Nueva
Inglaterra pasando a las frtiles llanuras del Medio Oeste crearon
escuelas por doquier; y no slo de enseanza primaria y secundaria,
sino tambin centros y escuelas superiores. La mayora de los
inmigrantes que atravesaron el Atlntico en la segunda mitad del
siglo XIX tenan ansia de instruccin. Se aferraron ilusionados a las
oportunidades que estaban a su alcance en las metrpolis y ciudades
grandes en que mayoritariamente se asentaron.
Al principio, las escuelas eran privadas y la asistencia,
estrictamente voluntaria. El estado empez a desempear un papel
cada vez mayor, primero contribuyendo al mantenimiento financiero
y ms tarde creando y administrando centros pblicos. La primera ley
de asistencia obligatoria fue promulgada por el estado de
Massachusetts en 1852, pero la asistencia no fue obligatoria en todos
los estados hasta 1918. El control pblico fue primordialmente local
hasta bien entrado el siglo XX. La escuela del barrio y la junta
escolar local fueron la norma. Luego se llev a cabo un movimiento
reformista, especialmente en las ciudades grandes, provocado por las
grandes diferencias en la composicin tnica y social de los distintos
distritos escolares y
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Milton y Rose Friedman
por la creencia de que los educadores profesionales haban de tener un

papel ms importante. Dicho movimiento fue ganando terreno en la
dcada de 1930 junto con la tendencia general a la expansin y
centralizacin estatal.
Siempre nos hemos enorgullecido, y con buenos motivos, del
amplio acceso a la enseanza para todos y del papel que ha tenido esta
instruccin pblica en el fomento de la asimilacin de los recin
llegados a nuestra sociedad, evitando la fragmentacin y la dispersin, y
capacitando a personas de diferentes medios culturales y religiosos para
vivir juntas en armona.
Desgraciadamente, en los ltimos aos nuestro historial educativo
ha perdido lustre. Los padres se quejan de la calidad descendente de la
instruccin que reciben sus hijos. Hay muchos que incluso estn
preocupados por los peligros para el bienestar fsico de aqullos. Los
maestros se lamentan de que la atmsfera en que se les pide que
enseen, frecuentemente no favorece el aprendizaje. Cada vez hay ms
maestros que temen por su seguridad fsica, incluso en las aulas. Los
contribuyentes se duelen del aumento de los costos. Difcilmente
mantendr nadie que nuestras escuelas estn proporcionando a los nios
las herramientas que precisan para enfrentarse a los problemas de la
vida. Eu vez de fomentar la asimilacin y la armona, nuestras escuelas
son en medida cada vez mayor una fuente de esa misma
fragmentacin que anteriormente tanto hicieron por impedir.
En los niveles primario y secundario la calidad de la enseanza
vara en proporciones enormes: excepcional en algunos barrios ricos de
las principales metrpolis, muy buena o satisfactoria en muchas
ciudades pequeas y zonas rurales, e increblemente mala en los ncleos
urbanos de las principales metrpolis.
La educacin o, mejor dicho, la deseducacin de los nios negros
de familias con ingresos bajos, es sin lugar a dudas la zona ms
descuidada de la instruccin pblica y su fracaso ms desastroso. Esto
resulta doblemente trgico desde el momento en que la postura tica
oficial sobre la ense-
Libertad de elegir
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anza pblica siempre ha sido que sus mayores beneficiarios sean los
pobres y los oprimidos.1
La instruccin pblica sufre, mucho nos tememos, la misma
enfermedad que padecen muchos de los programas comentados en los
captulos precedentes y en los siguientes de este libro: hace ms de
cuatro dcadas que Walter Lippmann la diagnostic como el mal de
una sociedad sobregobernada, el paso de la antigua confianza [...] en
que el ejercicio del poder ilimitado por hombres con espritus limitados
y prejuicios interesados pronto se hace opresivo, reaccionario y
corrupto [...] en que la verdadera condicin del progreso era la
limitacin del poder segn la capacidad y la virtud de los gobernantes,
a la nueva fe en que no hay lmites a la capacidad humana para
gobernar a los dems y que, en consecuencia, el estado no debe
imponer limitaciones.2
En el caso de la enseanza, esta enfermedad ha adoptado la forma
de una privacin a muchos padres del control sobre el tipo de educacin
que reciben sus hijos, tanto directo, por medio de la eleccin y el pago
de las escuelas a que acuden stos, como indirecto, por medio de las
actividades polticas locales. El poder se cierne tambin sobre los
educadores profesionales. El mal se ha agravado debido a la creciente
centralizacin y burocratizacin de las escuelas, en especial en las
grandes ciudades.
Los acuerdos con el mercado privado tuvieron mayor importancia
en las escuelas superiores y en la universidad que en la enseanza
primaria y secundaria. Pero este sector no ha sido inmune a la
enfermedad de una sociedad sobregobernada. En 1928 haba menos
estudiantes en las instituciones estatales de enseanza superior que en
las privadas. En 1978 la cifra era de casi cuatro veces ms. La
financiacin directa del estado creci menos rpidamente que la di1. Leonard Billet, The Free Market Approach to Educational Reform,
Rand Paper P-6141 (The Rand Corporation, Santa Mnica, California, 1978),
pgs. 27-28.
2. Procedente de The Good Society, tal como lo cita Wallis en An
Over-Governed Society, pg. viii.
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Mil ton y Rose Friedman
reccin estatal debido a que los gastos de la enseanza los pagan los
estudiantes, pero incluso as, en 1978, las subvenciones directas del
estado ascendan a ms de la mitad de los gastos de la enseanza
superior de todas las instituciones, tanto estatales como privadas.
El papel del Estado, cada vez mayor, ha tenido muchos de esos
efectos adversos tanto en la enseanza superior como en la primaria y
secundaria. Ha fomentado una atmsfera que tanto los enseantes
interesados como los estudiantes serios encuentran con frecuencia
adversa al aprendizaje.
ENSEANZAS PRIMARIA Y SECUNDARIA: EL PROBLEMA

En los primeros aos de la Repblica no slo los grandes centros
urbanos, sino casi todos los pueblos y ciudades y gran parte de los
distritos rurales, tuvieron escuelas. En muchos estados o localidades la
ley exiga el mantenimiento de una escuela pblica. Pero en la
mayora de los casos los centros eran financiados particularmente
mediante las cuotas pagadas por los padres. Generalmente, tambin
poda obtenerse alguna subvencin suplementaria de las autoridades
locales, del condado o del estado tanto para pagar las cuotas de los
nios cuyos padres se hallaban en dificultades para hacerlo, como para
complementar las cuotas. Aunque la enseanza no fuera obligatoria ni
gratuita, era prcticamente universal (excepcin hecha, naturalmente,
de los esclavos). En su informe de 1836, el superintendente de las
escuelas pblicas del estado de Nueva York afirmaba: Desde
cualquier punto de vista es razonable suponer: que el nmero de nios
que actualmente reciben enseanza en las escuelas pblicas, en las
privadas y en las academias, corresponde a la cantidad total de nios
entre los cinco y los diecisis aos de edad.3 Indudablemente la
situacin
3. Citado por E. G. West, The Political Economy of American Public
School Legislation, Journal of Law and Economics, vol. 10 (octubre de
1967), pgs. 101 -128, cita extrada de la pg. 106.
Libertad de elegir
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variara de un estado a otro, pero en trminos generales la instruccin

era generalmente accesible a los nios (blancos) de familias de
cualquier posicin econmica.
En la dcada de 1840 se inici una campaa para reemplazar el
sistema dispar y en su mayor parte privado por otro denominado de
escuelas gratuitas, es decir, centros en que los padres y otros pagaban
los gastos indirectamente a travs de impuestos, en vez de hacerlo por
cuotas. Segn E. G. West, que estudi ampliamente el desarrollo del
papel del estado en la enseanza, la campaa no fue emprendida por
padres insatisfechos, sino mayoritariamente por profesores y
funcionarios pblicos.4 El paladn ms famoso de las escuelas
gratuitas fue Horace Mann, el padre de la educacin pblica
norteamericana, como se le denomina en el artculo de la
Encyclopaedia Britannica dedicado a su vida.5 Mann fue primer
secretario del Departamento de Educacin del estado de Massachusetts,
fundado en 1837, y durante los siguientes doce aos dirigi una
enrgica campaa en pro de un sistema escolar pagado por el estado y
controlado por educadores profesionales. Sus argumentos principales
afirmaban que la educacin era tan importante, que la administracin
estaba obligada a proporcionar instruccin a todos los nios, que las
escuelas haban de ser laicas y tenan que aceptar a nios de cualquier
origen religioso, social y tnico, y que la enseanza universal y gratuita
permitira a aqullos superar las desventajas que supona la pobreza de
sus padres. En sus informes de la secretara al Departamento de
Educacin de Massachusetts, Mann afirmaba redundantemente que la
enseanza era una buena inversin pblica y que aumentaba la
produccin.6 Aunque todos los argumentos se expresaban en tr-
4. Ibid., pg. 108.

5. Obsrvese la terminologa engaosa. Pblico se hace igual a estatal,
a pesar de que en otros contextos, por ejemplo en servicios pblicos,
bibliotecas pblicas, etc., esta igualdad no se produce. En la enseanza, en
algn sentido relvame, Harvard College es menos pblico que la
Universidad de Massachusetts?
6. Ibid., pg. 110.
220
minos de inters pblico, gran parte del apoyo prestado por profesores y
funcionarios al movimiento de escuelas pblicas provena directamente
de su propio inters. Si el pagador inmediato era el estado en vez de los
padres, esperaban disfrutar de mayor seguridad en el empleo y en el
pago de sus salarios, as como de un mayor nivel de control.
A pesar de enormes dificultades y de una enrgica oposicin [...]
las lneas maestras del tipo de sistema impulsado por Mann fueron
conquistadas a mediados del siglo XIX.7 A partir de entonces la
mayora de los nios han asistido a escuelas estatales. Algunos han
seguido asistiendo a las denominadas escuelas privadas, en su mayora
centros dirigidos por la Iglesia catlica y tambin otras distintas
confesiones religiosas.
No fueron los Estados Unidos el nico pas fue pas de un sistema
escolar en su mayora privado a otro predominantemente estatal. Es
ms, una autoridad caracteriz la aceptacin gradual del criterio de que
la educacin debe ser responsabilidad del estado como la ms
significativa de las tendencias generalizadas del siglo XIX que
todava influyen en la educacin de todos los pases occidentales en la
segunda mitad del siglo XX.8 Resulta bastante interesante que esta
tendencia hubiera aparecido en Prusia en 1808 y en Francia, bajo
Napolen, en la misma poca. A Inglaterra le cost todava ms que a
los Estados Unidos. Bajo el hechizo del laissez-faire, titube mucho
tiempo antes de aceptar que el estado interviniera en asuntos educativos, pero finalmente, en 1870, se estableci un sistema de escuelas
pblicas, si bien la educacin no fue obligatoria hasta 1880 y las cuotas
no se abolieron totalmente hasta 1891.9 En Inglaterra, como en los
Estados Unidos, la instruccin era casi universal antes de que el estado
se hiciera cargo de ella. El profesor West ha sostenido convin-
Libertad de elegir
221
centemente que esta absorcin por parte del estado fue resultado en
Inglaterra, as como en los Estados Unidos, de la presin de
profesores, administradores e intelectuales bienintencionados, ms que
de los padres. Llega a la conclusin de que la absorcin estatal redujo
la calidad y variedad de la instruccin.10
La educacin es otro ejemplo ms, como la Seguridad Social, del
elemento comn que tienen el autoritarismo y las filosofas socialistas.
La Prusia aristocrtica y autoritaria y la Francia imperial fueron las
avanzadillas del control de la enseanza. Los intelectuales inclinados
al socialismo de Estados Unidos, Gran Bretaa y posteriormente de la
Repblica francesa fueron los principales partidarios del control estatal
en sus pases.
El establecimiento en los Estados Unidos del sistema escolar
como una isla de socialismo en el mar del mercado libre reflejaba en
pequea escala la pronta aparicin entre los intelectuales de un recelo
hacia el mercado y el intercambio voluntario. Principalmente mostraba
la importancia que conceda la comunidad al ideal de la igualdad de
oportunidades. La habilidad con que Horace Mann y sus partidarios
apelaron a este profundo sentimiento les permiti vencer en su
cruzada.
Es innecesario decir que el sistema de escuelas pblicas no era
considerado socialista, sino simplemente norteamericano. El
factor ms importante, que determinaba el funcionamiento del sistema,
era la estructura poltica descentralizada. La Constitucin
estadounidense limitaba estrechamente los poderes del gobierno
federal, por lo que ste no tena un papel significativo. Por lo general
los estados dejaron el control de las escuelas a la comunidad local, al
pueblo, a la ciudad pequea o a alguna seccin de las ciudades
grandes. El control estricto de los padres sobre las autoridades polticas
que dirigan el sistema escolar sustitua en parte la competencia y
garantizaba que
7. R. Freeman Butts, Encyclopaedia Britannica, vol. 7 (1970), pgina

992.
8. W. O. L. Smith, Encyclopaedia Britannica, vol. 7 (1970), pgina 988.
9. Ibid., pgs. 988-989.
10. E. G. West, Education and the State (The Institute of Economic

Affairs, Londres, 1965).
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se atendieran los deseos ampliamente compartidos por aqullos.

Antes de la Gran Depresin ya haba cambiado la situacin. Los
distritos escolares ya estaban consolidados y los de educacin superior
haban crecido; se haba ido concediendo un poder cada vez mayor a
los educadores profesionales. Despus de la depresin, cuando la
opinin pblica se uni a los intelectuales en su ilimitada fe en las
virtudes del listado, y especialmente de la Administracin central, la
decadencia de las escuelas pequeas y de los consejos escolares locales
se convirti en derrota. El poder pas rpidas mente de la comunidad
local a entidades ms amplias: la ciudad, el condado, el estado y, ms
recientemente, la Administracin federal.
En 1920 los fondos locales llegaban al 83 por ciento de todos los
ingresos de las escuelas pblicas, siendo las subvenciones federales
inferiores al uno por ciento. En 1940 la cuota local haba descendido
hasta el 68 por ciento. Actualmente no llega a la mitad. El estado
proporciona la mayora del dinero restante: 16 por ciento en 1920, 30
en 1940, y en la actualidad ms del 40. La subvencin del gobierno
federal es todava pequea, pero crece rpidamente: de menos del dos
por ciento en 1940 a ms o menos un ocho por ciento actualmente.
Al haber logrado el control los educadores profesionales, el de los
padres se ha debilitado. Adems, la funcin atribuida a la escuela ha
cambiado. Todava se espera de ella que se enseen las cuatro reglas y
se transmitan los valores de la comunidad. Pero adems las escuelas
son consideradas hoy da medios de fomentar la movilidad social, la
integracin racial y otros objetivos que slo estn relacionados de lejos
con su labor fundamental.
En el captulo 4 nos referimos a la teora del desplazamiento
burocrtico, desarrollada por el doctor Max Gammon tras estudiar el
servicio nacional de sanidad ingls: en palabras suyas, en un sistema
burocrtico [] el aumento en los gastos ser contrarrestado por una
disminucin de la produccin [...]. Dichos sistemas actuarn casi como
"agu-
Libertad de elegir
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jeros negros" en el universo econmico, absorbiendo recursos y a la

vez contrayndose en trminos de produccin "emitida".11
Su teora se aplica plenamente al efecto de la burocratizacin y
centralizacin crecientes del sistema de escuelas pblicas en los
Estados Unidos. En los cinco aos comprendidos entre el ao escolar
1971-1972 y el 1976-1977, el personal profesional de todas las
escuelas pblicas norteamericanas aument en un ocho por ciento y el
coste por alumno en un 58 por ciento en dlares (11 por ciento tras la
correccin debida a la inflacin). Est claro el aumento de los medios
empleados.
El nmero de estudiantes ha descendido en un cuatro por ciento; el
nmero de escuelas ha disminuido en un cuatro por ciento. Y
sospechamos que pocos lectores pondrn objeciones a la proposicin
siguiente: la calidad de la instruccin ha bajado todava ms que su
cantidad. Indudablemente es la misma historia de las calificaciones
cada vez ms bajas registradas en los exmenes normalizados. Es claro
el descenso en los resultados obtenidos.
Se debe el descenso de los resultados por unidad de recurso
empleado a la organizacin cada vez ms burocrtica y centralizada?
Como muestra, el nmero de distritos escolares descendi en un 17 por
ciento en el perodo de siete aos comprendido entre 1970-1971 y
1977-1978, siguiendo la tendencia a largo plazo hacia una mayor
centralizacin. En cuanto a la burocratizacin, en el intervalo algo
anterior de cinco aos, de cuyos datos disponernos (1968-1969 a
1973-1974), mientras que el nmero de estudiantes aumentaba en un
uno por ciento, el personal profesional total creca en un quince por
ciento y los profesores en un catorce por ciento, pero el nmero de los
supervisores se elevaba en un 44 por ciento.12
11. Gammon, obra citada, pg. 27.
12. Estamos en deuda con Herbert Lobsenz y Cynthia Savo, de Market
Data Retrieval, por facilitarnos estos datos procedentes de su Banco de Datos
sobre Educacin.
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El problema de la instruccin no es meramente cuantitativo; no se

trata, sin ms, de que los distritos escolares se han hecho mayores y de
que cada escuela tiene ms estudiantes por trmino medio. Despus de
todo, en la industria las grandes dimensiones han demostrado
frecuentemente ser fuente de mayor eficacia, costos ms bajos y
calidad superior. El desarrollo industrial gan muchsimo en los
Estados Unidos gracias a la introduccin de la produccin masiva, de
lo que los economistas denominan las economas de escala. Por
qu haba de ser diferente en lo relativo a la educacin?
No lo es. No se trata de una diferencia entre la educacin y otras
actividades, sino entre unas disposiciones bajo las cuales el
consumidor tiene libertad para elegir y unas medidas con arreglo a las
cuales el productor est en el poder, por lo que el consumidor tiene
poco que decir. Si el consumidor tiene libertad para elegir, una
empresa puede crecer solamente si produce algo que ste prefiere
debido a; su calidad o precio. El tamao por s solo no capacita a una
empresa para imponer al consumidor un producto si ste no lo
considera digno de su precio. El gran tamao de la General Motors no
le ha impedido prosperar. La enorme dimensin de W. T. Grant & Co.
no la salv de la quiebra. Cuando el consumidor tiene libertad para
elegir, el volumen slo sobrevive s es eficaz.
En lo que respecta a las disposiciones polticas, el tamao
generalmente afecta a la libertad de eleccin del consumidor. En las
ciudades pequeas el ciudadano siente que, tiene y de hecho es
cierto ms control sobre lo que hacen las autoridades polticas que
en las comunidades mayores. Puede no tener la misma libertad para
elegir que para; decidir si comprar o no, pero por lo menos tiene una
notable posibilidad de influir en lo que sucede. Adems, cuando hay
muchas comunidades pequeas, cada uno puede escoger dnde vivir.
Desde luego, se trata de una eleccin compleja y que cuenta con
muchos elementos. Esto supone que los gobiernos locales deben
proporcionar a sus ciudadanos servicios que stos consideren acordes
con los impuestos que
Libertad de elegir
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pagan; de lo contrario, stos deben ser sustituidos o la comunidad sufre

una prdida de contribuyentes.
La situacin es muy distinta cuando el poder est en manos de un
gobierno central. El ciudadano individual siente que tiene, y de hecho
es as, poco control sobre las autoridades polticas, distantes e
impersonales. La posibilidad de cambiarse a otra comunidad, aunque
seguir en vigor, es mucho ms limitada.
En la educacin, los padres y los hijos son los consumidores y el
profesor y el administrador de la escuela, los productores. La
centralizacin educativa ha supuesto unidades de mayor tamao, una
reduccin de las posibilidades de eleccin del consumidor y un
incremento del poder de los productores. Los profesores, los
administradores y los funcionarios sindicales no son distintos al resto
de nosotros. Tambin ellos pueden ser padres sinceramente deseosos
de un buen sistema escolar. De todos modos, sus intereses como
profesores, administradores o funcionarios sindicales difieren de sus
preferencias como padres y son distintos de las de los padres cuyos
hijos educan. Sus intereses se pueden satisfacer con una mayor
centralizacin y burocratizacin, aunque stas no satisfagan los de los
padres; de hecho, un modo de servir a dichos intereses consiste
precisamente en la reduccin del poder de los padres.
El mismo fenmeno se presenta siempre que la burocracia estatal
se hace cargo de algn servicio a expensas de las posibilidades de
eleccin del consumidor, sea en correos, en la recogida de basuras o en
cualquiera de los casos de los otros captulos.
En lo que a la educacin se refiere, aquellos de entre nosotros que
pertenecemos a las clases de ingresos ms elevados conservamos
nuestra libertad para elegir. Podemos enviar a nuestros hijos a escuelas
privadas pagando de hecho dos veces por su instruccin: una en
impuestos para mantener el rgimen de escuelas pblicas y otra en
cuotas escolares. O podemos elegir dnde vivir segn la calidad de la
red de escuelas pblicas. Las buenas tienden a concentrarse en los
barrios ms ricos de las mayores
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ciudades, donde el control de los padres sigue siendo muy efectivo.13

Esta situacin es peor en los centros urbanos de las grandes
metrpolis: Nueva York, Chicago, Los ngeles, Boston. La gente que
vive en dichas reas difcilmente puede pagar dos veces la educacin
de los hijos, aunque un nmero sorprendentemente elevado lo hace
envindolos a las escuelas parroquiales. No pueden permitirse el
traslado a reas con buenas escuelas pblicas. Su nico recurso es
intentar influir en las autoridades polticas a cargo de estos centros,
labor por lo general difcil si no desesperanzadora, y para la cual no
estn bien dotados. Los habitantes de los ncleos urbanos
probablemente tienen, en lo que se refiere al nivel de instruccin que
pueden conseguir para sus hijos, menos ventajas que en cualquier otra
rea de la vida, con la posible excepcin de la proteccin contra la
delincuencia (otro servicio que el estado presta).
Lo trgico e irnico es que un sistema destinado a capacitar a
todos los nios para la adquisicin de una lengua comn y de los
valores de la ciudadana norteamericana, a dar a todos ellos iguales
oportunidades educativas, en la prctica acenta la estratificacin de
la sociedad y proporciona oportunidades educativas sumamente
desiguales. Los gastos escolares por alumno son con frecuencia tan
elevados en los ncleos urbanos como en los barrios ricos, pero la
calidad de la enseanza es enormemente inferior. En tales barrios se
dedica casi todo el dinero a la enseanza; en los ncleos urbanos gran
parte de ste ha de ser destinado aj mantenimiento de la disciplina, a
la prevencin del vandalismo o a la reparacin de sus efectos. En
algunas escuelas de ncleos urbanos la atmsfera se parece ms a la
de una crcel que a la de un lugar de aprendizaje. En los barrios ri13. De hecho, la mayor parte de estas escuelas pblicas se pueden
considerar, en realidad, como refugios fiscales. Si fueran privadas, el
importe de las mensualidades no sera deducible a los efectos del impuesto
federal sobre la renta. Como los centros pblicos se financian con las cargas
locales, stas son deducibles.
Libertad de elegir
227
cos, los padres consiguen mucho ms a cambio de sus impuestos que

aquellos que viven en los centros urbanos.
UN PROYECTO PARA LAS ENSEANZAS PRIMARIA Y
SECUNDARIA A BASE DE VALES O BONOS
La enseanza no tiene por qu ser como es ni siquiera en los

ncleos urbanos. No era as cuando los padres tenan un control mayor.
Tampoco lo es en los lugares en que los padres conservan todava ese
control.
La arraigada tradicin norteamericana de iniciativa propia
proporciona muchos ejemplos excelentes de lo que se puede hacer
cuando los padres tienen mayores posibilidades de escoger. Tenemos
un ejemplo, a nivel de enseanza primaria, en una escuela parroquial,
la de San Juan Crisstomo, que visitamos en una de las zonas ms
pobres del Bronx de Nueva York. Su financiacin proviene en parte de
una organizacin benfica, la New Yorks Inner City Scholarship Fund,
en parte de la Iglesia catlica y en parte de las cuotas. Los muchachitos
de la escuela van a ella porque sus padres la han escogido. Casi todos
son de familias pobres, si bien sus padres pagan, rodos, por lo menos
parte de los gastos. Los nios se comportan bien y tienen buena
disposicin para aprender. Los profesores ponen inters. El ambiente es
tranquilo y sereno.
El gasto por alumno es muy inferior al de las escuelas pblicas
incluso contando los servicios gratuitos de las profesoras que no son
religiosas. Promediando, los nios estn dos grados ms adelantados
que sus iguales de las escuelas pblicas. Esto se debe a que los
profesores y los padres tienen libertad para escoger cmo han de ser
educados sus hijos. El dinero particular ha sustituido al de los
impuestos. Se ha desplazado el control de manos de los burcratas y se
ha devuelto a su sitio.
Otro ejemplo, ste a nivel de enseanza secundaria, lo tenemos en
Harlem. En la dcada de 1960 Harlem estaba devastado por las
revueltas. Muchos adolescentes abando-
228
naron la escuela. Grupos de padres afectados y de profesores

decidieron hacer algo al respecto. Dedicaron fondos particulares a
conseguir almacenes vacos y montaron lo que empez a conocerse
como escuelas de almacn. Una de las primeras y de mayor xito
se llamaba Harlem Prep y estaba destinada a acoger a los jvenes con
quienes haba fracasado la enseanza convencional.
Esta escuela preparatoria careca de muchas necesidades de tipo
material. Muchos de sus profesores no tenan; los ttulos necesarios
para obtener un certificado que les; permitiera ensear en escuelas
pblicas, aunque esto no impidi que hicieran un buen trabajo. Si
bien muchos estudiantes eran inadaptados y marginados, encontraron
el tipo de enseanza que buscaban en la Harlem Prep.
La escuela tuvo un xito extraordinario. Muchos de sus
estudiantes pasaron a escuelas superiores e incluso a universidades
destacadas. Pero por desgracia el cuento tuvo un final desgraciado.
Una vez pasado el perodo de crisis inicial, la escuela empez a andar
mal de dinero. El Departamento de Educacin se lo ofreci a Ed
Carpenter (cabeza visible de la escuela y uno de sus fundadores),
siempre que se ajustara a sus normas. Tras una larga batalla en
defensa de su independencia, Carpenter cedi. La escuela fue
dominada por los burcratas. Me pareca coment Carpenter
que una escuela como Harlem Prep poda, desde luego, morir en vez
de prosperar bajo la rgida administracin de un Departamento de
Educacin. [...] No sabamos lo que iba a suceder. Yo no cre que
fuera a funcionar bien; Y tengo razn. Lo que ha ocurrido desde que
entramos en contacto con el Departamento de Educacin no est del
todo bien. Ni del todo mal, pero est ms mal que bien..
Los casos particulares de este tipo son valiosos. De cualquier
modo, como mucho slo constituyen un grano de arena respecto a la
labor que queda por hacer.
Un modo de lograr mejoras, de devolver el aprendizaje a las
aulas, en especial para los que actualmente estn ms atrasados, es
dar a todos los padres un mayor control sobre la educacin de sus
hijos, similar al que tenemos los que
Libertad de elegir
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pertenecemos a las clases de ingresos ms elevados. Por lo general

los padres tienen un inters mayor en la educacin de sus hijos y un
conocimiento ms cercano de sus posibilidades y necesidades que
cualquier otro. Los reformadores sociales, y especialmente los
educativos, con frecuencia dan por supuesto estpidamente que los
padres, en especial los que son pobres y carecen a su vez de
educacin, estn poco interesados en la educacin de sus hijos y no
pueden elegir por ellos. Esto es un insulto injustificado. Tales padres
frecuentemente han tenido pocas oportunidades de escoger. De todos
modos, la historia de los Estados Unidos ha demostrado ampliamente
que, si se les daban oportunidades, muchas veces estaban dispuestos a
sacrificarse muchsimo, y lo han hecho con sensatez, en pro del
bienestar de sus hijos.
Sin lugar a dudas hay padres que pierden el inters polla
educacin de sus hijos o carecen de la capacidad y las ganas para
escoger adecuadamente. Con todo, son una pequea minora. En
cualquier caso, nuestro actual sistema desgraciadamente hace poco
para ayudar a sus hijos.
Un modo sencillo y eficaz de garantizar a los padres una mayor
libertad de eleccin, conservando a la vez las actuales fuentes de
financiacin, es un proyecto a base de vales. Supongamos que su hijo
asiste a una escuela pblica primaria o secundaria. Esto cuesta al
contribuyente, a usted y a m, en promedio para todo el pas, unos
2.000 dlares anuales en 1978 por nio matriculado. Si saca usted a su
hijo de la escuela pblica y lo manda a una escuela privada, evita
usted a los contribuyentes el pago de unos 2.000 dlares anuales; pero
usted no se beneficiar de este ahorro a no ser que hagan lo mismo
todos los contribuyentes, en cuyo caso le supondr el ahorro de unos
pocos centavos en el pago de sus impuestos. Tiene usted que pagar la
enseanza privada adems de los impuestos: es un fuerte incentivo
para seguir mandando a su hijo a una escuela pblica.
Ahora bien, supongamos que el gobierno le dice: Si nos libra
usted de la carga de educar a su hijo, se le dar un vale, un trozo de
papel amortizable por una suma fijada de
230
dinero siempre que sta se destine al pago de la educacin de su hijo

en una escuela autorizada. La suma de dinero puede ser de 2.000
dlares o inferior, digamos de 1.500 o 1.000 dlares, a fin de
compartir el ahorro con los dems contribuyentes. Pero sea la
cantidad mayor o menor, por lo menos modificar en parte la carga
financiera que limita en la actualidad la libertad de eleccin de los
padres.14
Este proyecto a base de vales incorpora exactamente el mismo
principio que los bonos que conceden a los soldados veteranos
ayudas econmicas en sus estudios. stos disponen de un vale que
slo sirve para gastos realizados en educacin y tienen completa
libertad para escoger la escuela en que presentarlo, siempre que
cumpla ciertas normas.
A los padres se les puede y se les tiene que autorizar el uso de
los vales no slo en escuelas privadas, sino tambin en otros centros
pblicos; y no slo en las de su propio distrito, ciudad o estado, sino
en cualquiera que est dispuesto a aceptar a su hijo. Esto dar a cada
padre una oportunidad mayor para elegir, y al mismo tiempo exigir
a las escuelas pblicas que se autofinancien cobrando la enseanza
(totalmente si el vale corresponde al coste total; si no, al menos en
parte). Las escuelas pblicas tendrn que competir entonces tanto
con las dems escuelas pblicas como con las privadas.
Este plan no anular ninguna de las cargas impositivas
destinadas al pago de la educacin. Sencillamente, dar a los padres
una mayor posibilidad de escoger la forma en que sus hijos disfruten
de la enseanza que la comunidad s ha obligado a proporcionarles.
El plan tampoco afectar-a las actuales normas impuestas a las
escuelas privadas en lo que a asistencia se refiere para el
cumplimiento de las leyes: de asistencia obligatoria.
14. Uno de nosotros propuso por primera vez este plan de vales en
Milln Friedman, The Role of Governnent in Education, en Rohert A.
Solo, ed., Economics and the Public Interest (Rutgers University Press,
New Brunswick, N. J., 1955). Una versin revisada de este artculo se
convirti en el captulo 6 de Capitalismo y libertad.
Libertad de elegir
231
Consideramos que este proyecto de vales es una solucin parcial

porque no afecta a la financiacin de la educacin ni a las leyes de
asistencia obligatoria. Proponemos llegar mucho ms lejos. A
primera vista parece que cuanto ms rica es una sociedad y ms
uniformemente est distribuida la renta en ella, menos razones tendr
el estado para financiar la enseanza. Los padres soportan la mayor
parte del coste en cualquier caso, y el coste de la misma calidad es
indudablemente ms elevado cuando lo pagan de manera indirecta a
travs de los impuestos que cuando sufragan la enseanza
directamente; a no ser que sta sea muy distinta a otras actividades
estatales. Con todo, en la prctica la financiacin estatal se ha hecho
cargo de una parte cada vez mayor de los gastos totales de la
enseanza en los Estados Unidos al tiempo que la renta media ha
crecido y su distribucin se ha hecho ms uniforme.
Suponemos que uno de los motivos estriba en la direccin
pblica de las escuelas, de modo que el deseo de los padres de gastar
ms en educacin segn aumentan sus ingresos halla su va de menor
resistencia en un incremento de la cantidad gastada en las escuelas
pblicas. Una de las ventajas del proyecto de los vales es que
estimulara una tendencia gradual hacia una mayor financiacin
directa de los padres. El deseo paterno de gastar ms en educacin,
fcilmente puede revestir la forma de suplementos a las cantidades
proporcionadas por los vales. La financiacin pblica de los casos de
necesidad perdurar, pero esto ya es algo muy distinto que disponer
de un sistema escolar financiado por el estado del que se benefician
un 90 por ciento de los nios que van a la escuela porque un cinco o
un diez por ciento de ellos son casos que requieren ayuda por parte
del estado.
Las leyes de asistencia obligatoria justifican el control pblico de
las normas de las escuelas privadas. Pero no est nada claro que exista
alguna justificacin para las mismas leyes de asistencia obligatoria.
Con el tiempo, nuestras propias opiniones al respecto han cambiado.
Cuando, hace un cuarto de siglo, nos referimos extensamente a este
tema,
232
aceptamos la necesidad de tales leyes aduciendo que una sociedad

democrtica estable es imposible sin un nivel mnimo de
alfabetizacin y conocimientos por parte de la mayora de los
ciudadanos.15 Continuamos creyndolo, pero las investigaciones
efectuadas en el nterin y relativas a la historia de la enseanza en los
Estados Unidos, Gran Bretaa y otros pases nos han convencido de
que la asistencia obligatoria a las escuelas no es necesaria para lograr
ese nivel mnimo de alfabetizacin y conocimientos. Como ya
hemos sealado, dichas investigaciones han mostrado que; la
escolarizacin era poco menos que universal en los Estados Unidos
antes de su obligatoriedad. En Gran Bretaa sta era prcticamente
general incluso antes de que existieran la asistencia obligatoria o la
financiacin estatal de la enseanza. Como la mayora de las leyes,
tambin las de asistencia obligatoria tienen tanto inconvenientes
como beneficios. Ya no creemos que stos justifiquen aqullos.
Nos damos cuenta de que estos criterios sobre las leyes de
asistencia y financiacin parecern extremados a la mayora de los
lectores. Por esta razn slo las traemos a colacin para recoger sus
antecedentes sin pretender fundamentar ahora su validez. En vez de
ello, volvamos al proyecto de los vales, que es un punto de partida
mucho ms moderado vista la actual situacin.
Actualmente, la nica alternativa ampliamente asequible a la
escuela pblica local es un centro parroquial. Slo las iglesias se
encuentran en una situacin que les permita subvencionar la
enseanza en gran escala y solamente las escuelas subvencionadas
pueden competir con la educacin gratuita. (Intentad vender un
producto que alguien anda regalando!) El proyecto de los vales
proporcionara una serie de alternativas mucho ms amplias, siempre
que no se viera saboteado por unas normas de aprobacin
excesivamente rigurosas. La posibilidad de eleccin entre las
mismas escuelas pblicas se acrecentara notablemente. Las
dimensiones de una escuela pblica estaran determinadas
15. Ibid., pg. 86.
Libertad de elegir
233
por el nmero de clientes que atraera, no por fronteras geogrficas

polticamente trazadas o por una asignacin por alumno. Los padres
que organizaran escuelas no lucrativas, como las que tienen algunas
familias, tendran garantizados los fondos para pagar los gastos. Las
organizaciones libres desde los vegetarianos a los boy scouts
pasando por la YMCA [Young Mens Christian Association:
Asociacin de Jvenes Cristianos] podran montar escuelas e
intentar atraer a los padres. Y, lo ms importante, apareceran
nuevos tipos de escuelas privadas para cubrir este enorme mercado.
Consideremos brevemente algunos posibles problemas del
proyecto de vales y ciertas objeciones que se le han formulado.
1. La cuestin Iglesia-Estado. Si los padres usaran sus vales
para pagar la enseanza en las escuelas parroquiales, podra esto
violar la Primera Enmienda? Tanto en un caso como en otro, es
deseable la adopcin de una poltica que pueda fortalecer el papel de
las instituciones religiosas en la enseanza?
El Tribunal Supremo por lo general ha dictaminado en contra de
las leyes estatales que procuran ayuda a padres que envan a sus
hijos a escuelas parroquiales, si bien nunca ha habido ocasin de
dictaminar sobre un proyecto de vales dedicado tanto a las escuelas
pblicas como a las que no lo son. Sea cual fuere el dictamen sobre
semejante plan, parece claro que el Tribunal aceptara un programa
que excluyera a las escuelas relacionadas con las iglesias y se
aplicara a todos los dems centros pblicos y privados. Este plan
restringido sera muy superior al sistema actual y podra no ser
inferior a un proyecto que careciera por completo de restricciones.
Las escuelas hoy da relacionadas con iglesias podran cumplir los
requisitos para entrar en el plan dividindose en dos partes: una
secular, reorganizada a modo de escuela independiente, que
admitiera vales, y una religiosa reestructurada que funcionara tras
las horas lectivas o los domingos, pagada directamente por los
padres o con los fondos eclesisticos.
234
El problema constitucional sera dilucidado por los tribunales.

Pero merece la pena subrayar que los vales iran a los padres, no a
las escuelas. Con sus bonos, los soldados veteranos han tenido
libertad para acudir a instituciones de enseanza superior catlicas o
no y, por lo que sabemos, nunca ha surgido ningn problema con la
Primera Enmienda. Los beneficiarios de la Seguridad Social y de los
programas de bienestar tienen libertad para comprar alimentos en los
economatos de las iglesias e incluso para colaborar en la colecta con
sus subsidios gubernamentales sin que surja ninguna apelacin a la
Primera Enmienda.
Con todo, creemos que el castigo que actualmente pesa sobre los
padres que no envan a sus hijos a escuelas pblicas viola el espritu
de la Primera Enmienda, decidan lo que decidan al respecto los
jueces y juristas. Las escuelas pblicas tambin ensean religin; no
una religin formal y testa, sino una serie de valores y creencias que
constituyen una religin en todo menos en el nombre. Las actuales
disposiciones recortan la libertad religiosa de los padres que no
aceptan la enseanza religiosa de las escuelas pblicas y que, sin
embargo, se ven obligados a pagar para que adoctrinen a sus hijos y
a pagar todava ms para lograr que stos eviten tal adoctrinamiento.
2. Coste financiero. Una segunda objecin al plan de los vales es
que aumentara para los contribuyentes el costo total de la enseanza
debido al importe de los vales entrega dos a ese ms o menos diez
por ciento de nios que acuden actualmente a las escuelas
parroquiales y a otros centros privados. Este problema afecta slo
a quienes olvidan la actual discriminacin contra los padres que
envan a sus hijos a escuelas no pblicas. La extensin generalizada
de los vales acabara con la falta de equidad que supone usar los
impuestos para la enseanza de unos nios pero no de otros.
En cualquier caso, hay una solucin sencilla y directa: que la
cuanta del vale sea bastante menor que el coste actual por nio en
las escuelas pblicas a fin de mantener idntico el total de gasto
pblico. Esta cifra menor dedicada a
Libertad de elegir
235
una escuela particular y competitiva muy probablemente

proporcionar una calidad de enseanza mayor que los gastos, ms
elevados, dedicados actualmente a las escuelas estatales. Considrese
el costo unitario muy inferior de las escuelas parroquiales. (El hecho
de que las escuelas de lite, lujosas, cobren cara la enseanza no es
un argumento en contra, de igual modo que los 12,25 dlares que
perciba el Club 21 por su hamburguesa Veintiuno en 1979 no
implicaban que la casa McDonald no pudiera vender con beneficio
una hamburguesa por 45 centavos ni un Big Mac por 1,05
dlares.)
3. La posibilidad de fraude. Cmo asegurarse de que el vale
se destina a la educacin y no a comprar cerveza para pap y ropa
para mam? La respuesta es como sigue: el vale tendra que gastarse
en una escuela o establecimiento educativo autorizado y slo poda
ser canjeado por dinero por tales escuelas. Esto no evitara todos los
fraudes quizs en forma de pagos a los padres, pero
mantendra el fraude a un nivel tolerable.
4. La cuestin racial. Durante cierto tiempo algunos estados
sureos adoptaron sistemas de vales para fomentar la integracin.
Fueron declarados anticonstitucionales. La discriminacin puede
evitarse con un plan de vales con tanta facilidad por lo menos como
con las escuelas pblicas, canjendolos solamente a las escuelas no
discriminatorias. Un problema ms difcil ha preocupado a algunos
estudiosos del sistema de vales. Se trata de la posibilidad de que con
ellos aumente la Ubre eleccin, lo que acrecentara la separacin
racial y de clase en las escuelas, y en consecuencia exacerbara el
conflicto racial fomentando una sociedad cada vez ms segregada y
jerarquizada.
Creemos que el sistema de valis tendra precisamente un efecto
contrario: moderara el conflicto racial y fomentara una sociedad en
que blancos y negros cooperaran en los objetivos comunes
respetndose mutuamente sus distintos derechos e intereses. Las
objeciones a una integracin forzada reflejan no el racismo, sino los
temores mejor o peor fundados respecto de la seguridad fsica de los
nios y
236
la calidad de su educacin. La integracin ha sido ms eficaz cuando

ha procedido de una iniciativa propia y no de la coercin. Las
escuelas no pblicas, parroquiales y de otro tipo, han estado con
frecuencia en primera lnea del movimiento en pro de la integracin.
La violencia del tipo que ha surgido en las escuelas pblicas slo
es posible porque sus vctimas se ven obligadas a asistir a las escuelas
en que aquella se produce. Dseles libertad efectiva para escoger, y
los estudiantes blancos y negros, pobres y ricos, del Norte y del
Sur abandonarn las escuelas en que no puede mantenerse el orden.
La disciplina rara vez supone un problema en las escuelas
particulares que forman a tcnicos de radio y televisin,
mecangrafas, secretarias y montones de especialistas diferentes.
Dejemos que las escuelas se especialicen, como es el caso de las
privadas, y el inters comn superar las diferencias de color
llevando a una integracin mayor que la actual. Esta ha de ser real, no
meramente sobre el papel.
El sistema de vales eliminara la integracin forzosa, rechazada
por una amplia mayora de negros y blancos. El traslado se dar, y
adems de modo creciente, pero tendr que ser voluntario, como lo es
hoy da el de los nios a las clases de msica y baile.
La negativa de los lderes negros a adherirse al sistema de vales
nos ha confundido durante mucho tiempo. Sus seguidores se
beneficiaran ms. Tendran un control sobre la educacin de sus
hijos y evitaran el dominio de los polticos urbanos y, lo que es ms
importante, de la burocracia educativa atrincherada. Los lderes
negros mandan con frecuencia a sus hijos a escuelas particulares.
Por qu no haban de ayudar a otros a hacer lo mismo? Nuestra
respuesta: provisional es que los vales adems liberaran a los negros
del dominio de sus propios lderes, que actualmente consideran el
control sobre la enseanza como una fuente de poder y apoyo
polticos.
Sea como sea, segn han seguido deteriorndose las
oportunidades educativas abiertas a la masa de nios negros, un
nmero creciente de educadores, periodistas y otros lderes
Libertad de elegir
237
de la comunidad negra han empezado a ser partidarios de los vales. El

Congreso para la Igualdad Racial ha hecho del apoyo a los vales un
artculo principal de su programa.
5. La cuestin de la clase econmica. El punto que ms ha
dividido a los estudiosos del sistema de vales, antes que cualquier
otro, es el de sus posibles efectos sobre la estructura social y
econmica de las clases. Algunos han afirmado que el gran valor de
la escuela pblica ha sido su funcin de crisol en que ricos y pobres,
nativos y forneos, blancos y negros han aprendido a vivir juntos.
Esto era y es muy cierto en las comunidades pequeas, pero casi
totalmente falso en las ciudades mayores. En stas la escuela pblica
ha fomentado la estratificacin residencial, ligando el tipo y coste de
la enseanza a la ubicacin de aqulla. No es casual que la mayora
de las escuelas pblicas sobresalientes del pas estn en zonas de
ingresos elevados.
En un sistema de vales la mayora de los nios probablemente
acudirn a la escuela primaria vecina; y quiz ms que ahora, pues el
plan acabar con el traslado forzoso. Sea como sea, puesto que el
proyecto de vales tendera a hacer ms heterogneas las zonas
residenciales, las escuelas loca les al servicio de cualquier comunidad
sern menos uniformes que en la actualidad. Las secundarias, casi
con toda seguridad, estarn menos estratificadas. Los centros
caracterizados por un inters concreto uno acentuar las letras, otro
las ciencias, un tercero los idiomas atraern a los estudiantes de
una amplia variedad de reas residenciales. Indudablemente, la
autoseleccin tendr un importante elemento de clase en la
composicin del cuerpo estudiantil, pero este elemento ser menor
que en la actualidad.
Una caracterstica del sistema de vales que ha despertado especial
inters es la posibilidad de que los padres puedan y quieran
suplementar los vales. Si el vale fuera, digamos, de 1.500 dlares,
un padre podra aadir otros 500 y enviar a su hijo a una escuela que
cobrara 2.000 por la enseanza. Algunos temen que el resultado se
tradujera en un aumento de la diferencia de oportunidades educativas
actual porque los padres con ingresos bajos no aumenta-
238
ran la cantidad del vale, mientras que los de ingresos medios y

elevados lo haran en su mayora.
Este temor ha llevado a muchos partidarios del sistema de vales a
proponer la prohibicin de los suplementos.16
La libertad para aadir dinero particular hace inaceptable el
modelo de Friedman para muchos segn Coons y Sugarman,
incluidos nosotros mismos [...]. Las familias no capacitadas para
aadir dinero extra sern clientes de las escuelas que no cobren la
educacin por encima del vale, mientras que las ms ricas
tendrn libertad para dirigirse a las escuelas ms caras. Lo que
hoy da no pasa de ser una eleccin personal de los ricos
totalmente asegurada por fondos particulares, se convertira en un
privilegio individual apoyado por el gobierno []. Esto daa un
compromiso de valor fundamental: cualquier plan que se escoja
debe garantizar idnticas oportunidades familiares para acudir a
cualquiera de las escuelas existentes.
Incluso con un plan de eleccin que permita gastos
educativos suplementarios las familias pobres se encontrarn
mejor que en la actualidad. En este sentido discurre Friedman.
No obstante, por mucho que esto mejore su educacin, la
financiacin consciente por parre del gobierno de la segregacin
econmica supera nuestra tolerancia. Si el planteamiento de
Friedman fuera el nico experimento polticamente viable con
posibilidades de eleccin, no nos entusiasmara.17
Creemos que esta opinin es un ejemplo del tipo, d igualitarismo
comentado en el captulo precedente: permitir que los padres se
gasten el dinero en unas condiciones de vida desordenadas, pero
intentar que no lo dediquen aja mejora de la enseanza de sus hijos.
Esto es particularmente interesante proviniendo de Coons y
Sugarman, que en
16. Vase Christopher Jencks y asociados, Education Vouchers: A
Report on Financing Elementary Education by Grants to Parents (Center for
the Study of Public Policy, Cambridge, Mass., diciembre de 1970); John E.
Coons y Stephen D. Sugarman, Education by Choree: Te Case for Family
Control (University of California Press, Berkeley, 1978).
17. Coons y Sugarman, obra citada, pg. 191.
Libertad de elegir
239
otro momento afirman: Nos parece que lograr la igualdad

deliberadamente a expensas del desarrollo de los nios
individualmente considerados es la ltima corrupcin de lo que
pueda haber de bueno en el instinto igualitario,18 parecer con el que
coincidimos profundamente. En nuestra opinin sern los ms pobres
quienes se beneficien de este sistema de vales. Cmo justificar
razonablemente las objeciones a un plan por mucho que mejore [la]
enseanza de los pobres con vistas a evitar la financiacin estatal
de lo que los autores denominan la segregacin econmica, incluso
si puede demostrarse que tenga tal efecto? Y, desde luego, no se
puede demostrar que lo tenga. Por el contrario, estamos convencidos,
en virtud de un estudio profundizado, de que tendra precisamente el
efecto opuesto, aunque tengamos que acompaar esta afirmacin de
la consideracin de que dicha segregacin econmica es un
trmino tan vago que no hay medio de aclarar qu significa.
La religin igualitaria es tan fuerte que algunos defensores de un
sistema de vales restringidos no son partidarios de aprobar ni siquiera
experimentos con vales no restringidos. De todos modos, en lo que a
nosotros se nos alcanza, todava no se ha propuesto nada ms que
afirmaciones inconsistentes que apoyan el temor de que un sistema
de vales sin restricciones fomente la segregacin econmica.
Tambin este criterio nos parece otro ejemplo de la tendencia de
los intelectuales a hablar mal de los padres pobres. Incluso los ms
pobres pueden y lo hacen rebuscar unos cuantos dlares ms
para mejorar la calidad de la educacin de sus hijos, aunque no
puedan hacer frente al coste total actual de la instruccin pblica.
Sospechamos que los pagos suplementarios seran tan frecuentes
entre los pobres como entre el resto, aunque quiz las cantidades
fueran menores.
Como ya hemos sealado, nuestra propia opinin es que un
sistema de vales no restringido sera el modo ms eficaz de reforma
de un sistema educativo que actualmente
18. Ibid., pg. 130.
240
colabora a modelar, para muchos nios de los centros urbanos, una

vida de pobreza, sufrimientos y delincuencia; y que esto debilitara
las bases de gran parte de la segregacin econmica tal como hoy se
da. No podemos presentar ahora todas las bases en que se apoya
nuestra creencia. Pero quiz podamos hacer plausible nuestro criterio
recurriendo sencillamente a otro aspecto de una consideracin
anterior: hay hoy da alguna categora de bienes y servicios
excepcin hecha de la proteccin contra el crimen cuya
accesibilidad difiera tan enormemente entre los grupos econmicos
como la calidad de la enseanza? Los supermercados accesibles a los
diferentes grupos econmicos son de calidad tan diversa como las
escuelas? Los vales en modo alguno mejorarn la calidad de la
enseanza accesible a los ricos; la de las clases medias mejorar
moderadamente, y la de la clase de ingresos ms bajos aumentar en
gran medida. Indudablemente, el beneficio que reciban los pobres
compensar con creces el hecho de que algunos padres ricos o de
ingresos medios puedan evitar pagar dos veces la educacin de sus
hijos.
6. Duda sobre las nuevas escuelas. No ser todo esto un sueo
imposible? Las escuelas privadas son ahora, casi todas, centros
parroquiales o academias para la lite. El sistema de vales, tendr
como efecto, sencillamente, subvencionar a stas dejando al grueso
de los habitantes de los barrios mseros en escuelas pblicas
inferiores? Qu razn hay para suponer que verdaderamente puedan
surgir alternativas?
La razn es que se desarrollara un mercado donde hoy no lo
hay. Hoy da las ciudades, los estados y la Administracin federal
gastan cerca de cien mil millones de dlares anuales en las escuelas
primarias y secundarias. Esta suma supera en un tercio la cantidad
total gastada anualmente en restaurantes y bares en comidas y
licores. Esta cantidad menor, sin duda, proporciona una enorme
variedad de restaurantes y bares para personas de todas clases y
lugares. La cantidad mayor, o incluso una fraccin de la misma,
proporcionara una amplia variedad de escuelas.
Libertad de elegir
241
Se creara un enorme mercado que podra atraer a muchos

concurrentes provenientes de las escuelas pblicas como de otras
ocupaciones. En el curso de nuestras conversaciones sobre los vales
con varios grupos, nos ha impresionado el elevado nmero de
personas que vienen a decir lo siguiente: Siempre he querido ensear
[o dirigir una escuela] pero no he podido hacerlo por la burocracia
educativa, los papeleos y la esclerosis general de las escuelas pblicas.
Con su proyecto me gustara intentar poner en marcha una escuela.
Muchas de las nuevas escuelas seran iniciativa de grupos no
lucrativos. Otras seran montadas para conseguir beneficios. No hay
modo de predecir la composicin definitiva de la industria educativa:
la determinara la competencia. La nica prediccin que puede hacerse
es que slo sobreviviran las escuelas que satisficieran a sus clientes;
del mismo modo que slo continan los restaurantes y bares que
agradan a sus clientes. La competencia se ocupara de ello.
7. Consecuencias sobre las escuelas pblicas. Resulta esencial la
distincin entre la retrica de la burocracia escolar y los verdaderos
problemas que surgiran. La Asociacin Nacional de Educacin y la
Federacin Norteamericana de Profesores afirman que el proyecto de
vales destruira el sistema de escuelas pblicas, que, segn ellos, ha
sido el cimiento y la primera piedra de nuestra democracia. Sus quejas
nunca van acompaadas de prueba alguna de que el actual sistema de
escuelas pblicas consiga los resultados que se pretenden, por ms que
stos se hayan logrado en tiempos pasados. Los portavoces de dichas
asociaciones ni siquiera explican por qu el sistema de escuelas
pblicas, si tan esplndida labor hacen, ha de temer la competencia de
las escuelas no estatales y competitivas o, si no es as, por qu alguien
iba a oponerse a su destruccin.
La amenaza que gravita sobre las escuelas pblicas procede de sus
defectos, no de sus logros. En las comunidades pequeas y
cohesionadas en que las escuelas pblicas y en especial las de grado
primario, son hoy da razonablemente satisfactorias, ni siquiera el ms
amplio sistema de vales ten-
242
dra gran efecto. Las escuelas pblicas seguiran predominando,

quizs algo mejoradas por la amenaza de una competencia potencial.
Pero en otros lugares, especialmente en los barrios mseros urbanos,
donde aqullas juegan un papel tan lamentable, la mayora de los
padres sin lugar a dudas intentaran enviar a sus hijos a centros no
pblicos.
Esto supondra ciertas dificultades transitorias. Los ms
preocupados por el bienestar de sus hijos probablemente seran los
primeros que cambiaran a stos de escuela. Incluso si sus lujos no
fueran tan listos como los que se quedaran, dispondran de mayores
estmulos para el aprendizaje y tendran un ambiente familiar ms
favorable. Existe la posibilidad de que algunas escuelas pblicas se
quedaran con la hez, llegando a ser de peor calidad que
actualmente.
Cuando dominara el mercado privado, la calidad de toda la
enseanza mejorara tanto que incluso la peor, si bien estara
relativamente ms baja en la escala, sera mejor en calidad absoluta.
Y, como han demostrado la Harlem Prep y experimentos
similares, muchos alumnos que se cuentan entre la hez mejoraran
en centros que despertaran su entusiasmo en vez de su hostilidad o su
apata.
Adam Smith expona hace dos siglos:
Cuando las lecciones merecen verdaderamente ser
escuchadas, nunca se necesita recurrir a la fuerza para que
acudan a ellas [...]. Sin duda se requiere hasta cierto punto
emplear la fuerza y la coercin para obligar a los nios [...] a
asistir a las clases en que se les ensea lo que se cree necesario
que aprendan en el primer perodo de su vida; pero despus de
cumplidos los doce o trece aos de edad, no son necesarias ni
violencias ni coacciones para llevar adelante una parte cualquiera
de su educacin. [...]
Es preciso hacer notar que aquellas ramas de la educacin
para las que no existe ninguna institucin pblica, son
generalmente las que mejor atendidas estn.19
19. La riqueza de las naciones, vol. II, pg. 667 (libro V, captulo I).
Libertad de elegir
243
LOS INCONVENIENTES DE UN SISTEMA DE VALES
Desde que propusimos, hace un cuarto de siglo, el sistema de

vales como solucin prctica de los defectos del tema de escuelas
pblicas, el apoyo ha aumentado. Cierto nmero de organizaciones
nacionales lo propugna en la actualidad. Desde 1968 el
Departamento Federal de Oportunidades Econmicas y luego el
Instituto Federal de Educacin han estimulado y financiado estudios
de sistemas de vales y han ofrecido su colaboracin en la
financiacin de temas de vales experimentales. En 1978 se vot en
Michigan una enmienda constitucional que exiga un sistema de
vales. En 1979 en California se desarroll un movimiento con vistas
a conseguir una enmienda constitucional que propusiera un sistema
de vales para su votacin en 1980. Hace poco se ha fundado una
institucin no lucrativa que pretende investigar los vales escolares.21
A nivel federal, han estado varias veces a punto de ser aprobados
documentos de concesin de reducciones limitadas de impuestos
destinadas al pago de la enseanza en escuelas no pblicas. Aun sin
ser propiamente un sistema de vales, se trata de variantes parciales; y
son parciales a causa de la limitacin a la amplitud de las
reducciones y debido a las dificultades para concedrselos a
personas con obligaciones impositivas bajas o nulas.
El inters propio observado en la burocracia educativa es el
obstculo principal para la introduccin de un mercado competitivo
en la enseanza. Este grupo de inters, que, como demostr el
profesor Edwin G. West, desempe un papel clave en el
establecimiento de la enseanza pblica tanto en los Estados Unidos
como en Gran Bretaa, se ha opuesto inexorablemente a todo intento
de estudiar, explorar o experimentar sistemas de vales.
Kenneth B. Clark, pedagogo y psiclogo negro, resume como
sigue la actitud de la burocracia escolar:
20. Por ejemplo, los Ciudadanos para la Libertad Educativa, la

Asociacin Nacional en favor de los Derechos de la Persona en la
Educacin.
21. Education Voucher Institute, creado en mayo de 1979, en
Michigan.
244

Lo ms importante para comprender la capacidad que tiene
el sistema educativo de resistirse a los cambios es el hecho de
que el sistema de escuelas pblicas protege monopolios pblicos
con una mnima competencia por parte de los centros
particulares y parroquiales. Algunos crticos de las escuelas
pblicas urbanas norteamericanas incluso algunos de los
rigurosos, como yo mismo se atreven a poner en tela de juicio
las ventajas de la actual organizacin de la instruccin pblica
[...] Pero no se atreven a dudar de la relevancia de los criterios y
normas para seleccionar a los inspectores, jefes y profesores o de
la importancia que tengan stos respecto de los objetivos de la
instruccin pblica producir unos ciudadanos alfabetizados e
informados, defensores de hbitos democrticos y respecto de
la intencin de educar personas con sensibilidad social, dignidad,
creatividad y respeto hacia la humanidad ajena.
Un monopolio no tiene por qu preocuparse genuinamente
por estos asuntos. Mientras los sistemas escolares locales tengan
garantizadas la ayuda estatal y un apoyo federal creciente sin la
responsabilidad que inevitablemente surge de la competencia
agresiva, ser sentimentalismo e ilusin esperar cualquier
incremento significativo de la eficacia de nuestras escuelas
pblicas. Si no hay alternativas al sistema actual excepcin
hecha de las actuales escuelas particulares y, parroquiales,
entonces las posibilidades de mejora de la enseanza pblica
son limitadas.22
La validez de esta afirmacin se vio posteriormente confirmada

por la reaccin de los medios escolares ante la oferta del gobierno
federal de financiar experimentos con vales. En un nmero
considerable de comunidades se llevaron a cabo iniciativas
prometedoras. Slo una en Alum Rock, California tuvo xito.
El ensayo fue severamente limita22. Kenneth B. Clark, Alternativa Public School Systems, en la
edicin especial dedicada a la Equal Educational Opportunity de la
Harvard Educational Review, vol. 38, n. 1 (invierno de 1968), pginas
100-113: el prrafo citado procede de las pgs. 110-11 1.
Libertad de elegir
245
do. El caso que mejor conocemos, por experiencia personal, tuvo por
escenario New Hampshire, donde William P. Bittenbender,
presidente entonces de la junta estatal para la educacin, fue
designado para dirigir un experimento. Las condiciones parecan
excelentes, el gobierno federal garantizaba los fondos, se elaboraron
planes detallados, se escogieron comunidades experimentales, se
consigui el acuerdo previo de padres y administradores. Cuando
todo pareca preparado, una comunidad tras otra fue convencida por
el inspector escolar de la localidad u otros personajes directivos de
los medios escolares para que se retiraran del experimento
propuesto, y toda la aventura qued paralizada.
El experimento de Alum Rock es el nico que se llev adelante,
y difcilmente puede considerarse una prueba adecuada de los vales.
Se vio limitado a unas pocas escuelas pblicas y no admiti
suplementos de los padres u otros a los fondos pblicos. Se mont
un cierto nmero de las que fueron denominadas miniescuelas, cada
una con un plan de estudios diferente. Durante tres aos los padres
pudieron escoger a cul enviar a sus hijos.23
Como dijo Don Ayers, que estuvo a cargo del experimento,
probablemente lo ms significativo que ocurri fue que por primera
vez los profesores tuvieron cierto poder y pudieron disponer el plan
de estudios que cubriera las necesidades de los nios tal como ellos
las vean. Los departamentos escolares del estado y de la localidad
no impusieron un tipo de plan de estudios a la escuela McCollam.
Los padres se comprometieron ms con la escuela. Asistieron a ms
reuniones. Tambin podan sacar a sus hijos de una miniescuela
concreta si escogan otra.
A pesar del alcance limitado de este experimento, dar a los
padres una mayor posibilidad de eleccin tuvo efectos importantes
sobre la calidad de la enseanza. En trminos
23. Daniel Weiler, A Public School Voucher Demonstration: The First

Year at Alum Rock, Informe Rand n. 1.495 (The Rand Corporation, Santa
Mnica, California, 1974).
246
de puntuacin, la escuela McCollam pas del puesto decimotercero

entre las escuelas del distrito al segundo.
Pero el experimento ya no funciona, el sistema educativo le puso
fin; el mismo destino que cupo en suerte a la Harlem Prep.
Idntica resistencia existe en Gran Bretaa, donde un grupo
sumamente eficaz denominado FEVER [Friends of the Education
Voucher Experiment in Representative Regions: Amigos del
Experimento del Vale Educativo en Regiones Representativas]
intent durante cuatro aos iniciar un experimento en una localidad
del condado de Kent, en Inglaterra. Las autoridades gubernamentales
estaban a favor, pero las instituciones educativas se opusieron
inflexiblemente.
La actitud de los pedagogos profesionales respecto de los vales
queda bien expresada en palabras de Dennis Gee, director de escuela
en Ashford, Kent, y secretario del sindicato local de profesores: Lo
vemos como una barrera ende nosotros y el padre; con ese maldito
pedacito de papel [es decir, el vale] en la mano, imponindose y
obligando: haga esto o lo otro. Emitimos nuestra opinin porque
creemos que redundar en beneficio de los Juanitos y Pepitos que
tenemos, y no porque alguien vaya a decirnos: "Si no lo hace usted,
lo haremos nosotros". Es esta especie de filosofa del mercado lo que
rechazamos.
En otras palabras, el seor Gee se opone a dar al cliente, en este
caso el padre, la posibilidad de decir algo sobre el tipo de enseanza
que recibe su hijo. Por el contrario, quiere que decidan los
burcratas.
Nosotros nos responsabilizamos dice el seor Gee ante
los padres a travs de nuestras corporaciones gubernamentales,
ante la junta rectora del condado de Kent a travs de la
inspeccin y ante el secretario de estado a travs de la
inspeccin de Su Majestad. Hay personas, profesionales,
capacitadas para emitir juicios adecuados.
No estoy seguro de que los padres sepan qu es lo mejor
para sus hijos en lo que a educacin se refiere. Saben qu es lo
Libertad de elegir
247
ms conveniente para su alimentacin. Saben cul es el mejor

ambiente que pueden proporcionarles en casa. Pero nosotros
hemos sido formados para distinguir los problemas de los nios,
para detectar sus debilidades, para arreglar las cosas que se han
de enderezar, y queremos hacer esto libremente, con la
cooperacin de los padres y no bajo presiones excesivas.
Es innecesario decir que por lo menos algunos padres ven las
cosas de modo muy distinto. En Kent, un electricista de la localidad
y su mujer tuvieron que enzarzarse en una discusin de un ao con la
burocracia para llevar a su hijo a la escuela que consideraban ms
adecuada a sus necesidades.
Tal como es el sistema actual dice Maurice Walton,
creo que los padres no tenemos libertad de elegir en ningn
caso. Los profesores les dicen qu es lo mejor para ellos. Se les
explica que los profesores hacen una magnfica labor, y con eso
no se les ha dicho nada. Si se introdujera el sistema de vales,
creo que esto unira a padres y profesores, creo que les acercara
ms. El padre preocupado por su hijo le sacara de la escuela
que no le proporcionara un buen servicie) y le llevara a otra
que s lo hiciera [...]. Si una escuela se hundiera por no haber en
ella ms que vandalismo, ausencia generalizada de disciplina, y
los nios no aprendieran, pues bien, desde mi punto de vista, es
lo adecuado.
Comprendo que los profesores me digan que eso es
ponerme una pistola en la sien, pero de momento ellos hacen lo
mismo con los padres. Estos acuden al profesor y le dicen:
Mire, no estoy satisfecho de lo que usted hace; y el profesor
puede contestar: Peor para usted. No puede llevrselo, no puede
trasladarlo, no puede hacer lo que quiera, o sea que vyase y no
moleste. Tal puede ser la actitud de cierros profesores hoy da, y
frecuentemente lo es. Pero ahora que estn invirtindose las
posiciones [con los vales] y que cambian los papeles, slo
puedo hablar con dureza de los profesores. A ver si hacen un
esfuerzo, nos prestan ms atencin y participamos ms.
248
A pesar de la oposicin implacable de los medios escolares,

creemos que los vales o su equivalente pronto se introducirn de un
modo u otro. En esta rea somos ms optimistas que en la del
bienestar porque la educacin afecta a muchos de nosotros
profundamente. Estamos dispuestos a hacer esfuerzos mucho
mayores por mejorar la educacin de nuestros hijos que por eliminar
el despilfarro y la falta de equidad en la distribucin de ayudas. Ha
ido creciendo el descontento respecto de la educacin. Por lo que
sabemos, la nica alternativa asequible para reducir tal descontento
es aumentar la posibilidad de eleccin de los padres. Los vales
siguen siendo rechazados, pero continan como alternativa y cada
vez reciben ms apoyo.
LOS PROBLEMAS DE LA ENSEANZA SUPERIOR
Los problemas de la enseanza superior en los Estados Unidos

son, hoy da, como los de la enseanza primaria y secundaria,
dobles: de calidad y de igualdad. Pero en ambos aspectos la ausencia
de la asistencia obligatoria modifica enormemente el problema. A
nadie se le exige legalmente la asistencia a una institucin de
enseanza superior. En consecuencia, los alumnos disfrutan de una
amplia gama para escoger la escuela superior o la universidad a que
acudir si deciden proseguir su educacin. El amplio campo de
eleccin simplifica el problema de la calidad, pero acenta el de la
igualdad.
Calidad. Desde el momento en que nadie acude a una escuela
superior o universidad en contra de su voluntad (o quiz la de sus
padres), no puede existir ninguna institucin que no cubra, por lo
menos en una mnima medida, las exigencias de sus estudiantes.
El problema que se plantea es muy distinto. En las instituciones
pblicas en que los gastos de la enseanza son bajos, los estudiantes
son clientes de segunda. Son los destinatarios de la beneficencia
parcialmente proporcionada a
Libertad de elegir
249
expensas del contribuyente. Esta caracterstica afecta a los

estudiantes, al claustro y a los administradores.
La baja cuanta de los precios de la enseanza supone que las
escuelas superiores y universidades de la ciudad o del estado atraen a
muchos estudiantes serios interesados en obtener una formacin,
pero tambin a muchos hombres y mujeres jvenes que se
matriculan porque las cuotas son bajas, el alojamiento y la
alimentacin estn subvencionados y, sobre todo, porque hay all
otras muchas personas jvenes. Para ellos, la universidad es un grato
intermedio entre el instituto y el ponerse a trabajar. La asistencia a
las clases, los exmenes y el ir siguiendo los cursos no son la razn
primordial por la que estudian, sino el precio que han de pagar por
las otras ventajas.
Una de las consecuencias de ello es la elevada proporcin de
bajas. Por ejemplo, en la Universidad de California en Los ngeles,
una de las universidades estatales de ms prestigio en el pas,
solamente la mitad, ms o menos, de los que ingresan terminan los
primeros cursos, y esto supone una elevada proporcin para las
instituciones estatales de enseanza superior. Algunos de los que
abandonan se trasladan a otras instituciones, pero esto slo modifica
levemente el panorama.
Otro de los resultados consiste en una atmsfera en las aulas que
suele resultar ms deprimente que estimulante. Desde luego, la
situacin en modo alguno es homognea. Los estudiantes pueden
escoger los cursos y los profesores segn sus intereses. En cada
facultad los estudiantes serios y los profesores hallan el modo de
unirse y de lograr sus objetivos. Pero, una vez ms, es slo una
compensacin menor por la prdida de tiempo de los estudiantes y
de dinero de los contribuyentes.
En las escuelas superiores y universidades de la ciudad y del
estado hay tanto buenos profesores como alumnos interesados. Pero
en las prestigiosas instituciones pblicas las recompensas son para el
claustro y los administradores, y no favorecen la buena enseanza en
los cursos de licenciatura. Los profesores prosperan gracias a la
investigacin y
250
a las publicaciones; los segundos progresan obteniendo asignaciones

ms amplias del cuerpo legislativo del estado. En consecuencia,
incluso las universidades ms famosas la Universidad de California
en Los ngeles o en Berkeley, la de Wisconsin o la de Michigan no
son notables por la enseanza que imparten a los cursos de
licenciatura. Tienen reputacin gracias a los estudios de
postgraduados, la investigacin y las competiciones atlticas, que son
los puntos clave.
En las instituciones privadas la situacin es muy distinta. En ellas
los estudiantes pagan cuotas elevadas que cubren gran parte, si no
todo, del coste de su educacin. El dinero proviene de los padres, de
los ingresos de los mismos estudiantes, de los prstamos o de las
ayudas escolares. Lo importante es que los estudiantes son los
principales clientes; pagan por lo que se les da y quieren recibir el
equivalente a su dinero.
La universidad vende enseanza y los estudiantes la compran.
Como en la mayora de los mercados privados, ambas parres tienen
fuertes incentivos que ofrecerse mutuamente. Si la escuela superior no
proporciona el tipo de enseanza que quieren sus estudiantes, stos
pueden irse a otro sitio, quieren sostener plenamente el valor de su
dinero. Como sealaba un alumno de licenciatura del Darmouth
College, un prestigioso centro privado de enseanza superior:
Cuando ves que cada clase cuesta treinta y cinco dlares y piensas en
las cosas que podras hacer con esos treinta y cinco dlares, est muy
claro que vas a ir a esa clase.
Una de las consecuencias es que la proporcin de estudiantes que tras
ingresar en instituciones privadas terminan la licenciatura, es muy
superior a la de las instituciones estatales: un 95 por ciento en
Darmouth contra un 50 en la Universidad de California en Los
ngeles. El porcentaje de Darmouth probablemente sea alto para una
institucin privada, del mismo modo que el de la universidad
californiana lo es para una institucin estatal, pero la diferencia no es
atpica. En cierto sentido, esta perspectiva de los centros de enseanza
superior y universidades privados es demasiado
Libertad de elegir
251
simplificada. Adems de la formacin, producen y venden otros dos

productos: monumentos e investigacin. Los individuos
particulares y las fundaciones han donado la mayora de los edificios
y las instalaciones a las escuelas superiores y universidades privadas
y han dotado ctedras y becas. Gran parte de las investigaciones
estn financiadas por donaciones libres de impuestos o subvenciones
especiales del gobierno federal, as como por otras fuentes con fines
particulares. Los donantes han contribuido debido a sus deseos de
fomentar algo que consideraban deseable. Adems, los edificios
famosos, las ctedras y las becas conservan el recuerdo de un
individuo, por lo que nos referimos a ellos llamndoles
monumentos o memoriales.
La combinacin de venta de enseanza y monumentos
ejemplifica el tan poco apreciado mecanismo de la cooperacin
desinteresada a travs del mercado encarrilando intereses
particulares para lograr objetivos sociales. Henry M. Levin, al
comentar la financiacin de la enseanza superior, escribe: Es
dudoso que el mercado pueda mantener un departamento de clsicas
o muchos de los planes de estudios de artes y letras que fomentan el
conocimiento y los resultados culturales que son comnmente
considerados importantes para la calidad general de la vida en
nuestra sociedad. El nico modo de mantener tales actividades son
las subvenciones sociales directas, que es lo que l denomina
concesiones estatales.24 Es evidente que el seor Levin yerra. El
mercado, en trminos generales, ha mantenido actividades sociales
en instituciones privadas. Y precisamente porque aqullas
proporcionan beneficios generales a la sociedad en vez de servir a
los intereses inmediatos de los proveedores de fondos, resultan
atractivas para los donantes. Supongamos que la seora X quiere
honrar a su marido, el seor X. Considerara ella, o cualquier otra
persona, que sera un honor para l dar el nombre de la em-
24. Henry M. Levin, Aspects of a Voucher Plan for Higher

Education, Occasional Paper 72-77, School of Education, Stanford
University, julio de 1972, pg. 16.
252
presa Manufacturas ABC (lo que constituira un verdadero

monumento al seor X y una contribucin al bienestar social) a un
edificio de nueva planta para una fbrica? Ahora bien; si la seora X
financia una biblioteca u otro edificio con el nombre del seor X en
una universidad, o una ctedra o beca con su nombre, eso s que ser
considerado un verdadero homenaje al seor X. Y se estimar as
precisamente porque presta un servicio pblico.
Los estudiantes participan de dos modos en la aventura conjunta
de producir enseanza, monumentos e investigacin. Son clientes,
pero tambin son empleados. Al facilitar la venta de monumentos e
investigacin ayudan a proveer los fondos para la enseanza,
obteniendo as, como de hecho sucede, su parte. He aqu mi ejemplo
ms de lo complejos y sutiles que son los modos y posibilidades de la
cooperacin desinteresada.
Muchas instituciones de enseanza superior nominalmente
pblicas son de hecho mixtas. Cobran la enseanza y de ese modo
venden formacin a los estudiantes. Aceptan donativos para edificios
y similares y as venden monumentos. Aceptan contratos con
empresas pblicas o privadas para dedicarse a la investigacin.
Muchas universidades estatales cuenta con amplias donaciones
privadas: la Universidad de California en Berkeley, la de Michigan, la
de Wisconsin, por citar unas pocas. Tenemos la impresin de que la
actividad educativa de la institucin en general ha sido ms
satisfactoria cuanto ms importante ha sido el papel del mercado.
Igualdad. El empleo del dinero de los impuestos para la
financiacin de la enseanza superior suele justificarse de dos modos.
Uno, sugerido antes por el seor Levin, es que la enseanza superior
produce beneficios sociales ms all de los que proporciona al
estudiante mismo; el segundo es que la financiacin estatal hace falta
para fomentar la igualdad de oportunidades educativas.
1. Beneficios sociales. Cuando empezamos a escribir sobre la
enseanza superior sentamos una viva simpata por
Libertad de elegir
253
la primera justificacin. Ya no es as. En el nterin hemos in tentado

inducir a las personas que esgrimen tal argumento para que
especifiquen dichos beneficios sociales. La respuesta casi siempre se
limita a economa barata. Se nos ha dicho que a la nacin le
beneficia tener gente ms adiestrada y preparada, que la inversin
destinada a proporcionar tales tcnicos y conocimientos es esencial
para el crec miento econmico, que la gente ms preparada aumenta
la productividad del resto de nosotros. Estos argumentos son
correctos. Pero ninguno da una razn vlida para subvencionar la
enseanza superior. Todos esos argumentos seguiran siendo
igualmente ciertos si se aplicaran al capital fsico (es decir,
mquinas, edificios de fbricas, etc.), y sin embargo difcilmente
llegara alguien a la conclusin de que el dinero de los impuestos
deba dedicarse a subvencionar la inversin de capital de la General
Motors o la General Electric. Si la enseanza superior mejora la
productividad eco nmica de los individuos, stos pueden hacerse
con dicha mejora a travs de ingresos ms elevados, con lo cual
tienen un incentivo privado para proceder a su formacin. La mano
invisible de Adam Smith hace que sus intereses particulares estn al
servicio del inters social. Va contra ste cambiar los intereses
privados subvencionando la enseanza. Los estudiantes adicionales
los que slo acudirn a la escuela superior si sta es
subvencionada son precisamente quienes consideran que los
beneficios recibidos son menores que los costos. Si no fuera as
desearan pagar los costos ellos mismos.
En ocasiones la respuesta es economa de verdad, pero se apoya
ms en las afirmaciones que en las evidencias. El ejemplo ms
reciente est en los informes de una Comisin para la Enseanza
Superior creada por la Fundacin Carnegie. En uno de sus estudios
finales, Higher Education: Who Pays? Who Benefits? Who should
Pay? [La enseanza superior: Quin paga? Quin se beneficia?
Quin tendra que pagar?], la Comisin enumera los supuestos
beneficios sociales. La lista contiene los argumentos econmicos
no vlidos comentados en el epgrafe anterior, es decir, que
254
proporcionan beneficios acumulativos a las personas que reciben la

enseanza, como si existieran unos beneficios para terceras personas.
Pero la lista incluye tambin algunas presuntas ventajas que, si se
dieran, recaeran en personas diferentes de las que reciben la
formacin, lo cual justificara un subsidio: El avance general del
conocimiento []; la mayor eficacia poltica de una sociedad
democrtica [...] la mayor eficacia colectiva de la sociedad gracias a
la mejor comprensin resultante y a la tolerancia mutua entre
individuos y grupos; la conservacin y extensin ms eficaz de la
herencia cultural.25
La Comisin Carnegie es casi la nica que por lo menos dedica
algn comentario a los posibles resultados negativos de la
enseanza superior, si bien slo propone como ejemplos las
frustraciones individuales resultantes del actual excedente de
personas con el ttulo de doctor (lo que no es un efecto social, sino
individual) y la tristeza pblica por los pasados brotes de desrdenes
universitarios.26 Obsrvese cun selectivas y tendenciosas son las
listas de beneficios y resultados negativos. En pases como la
India, una promocin de licenciados universitarios que no pueden
hallar un empleo que consideren adecuado a su educacin ha sido
origen de gran desasosiego social e inestabilidad poltica. En los
Estados Unidos la tristeza pblica difcilmente pudo ser el nico, o
el principal efecto negativo de los desrdenes universitarios.
Mucho ms importantes fueron las consecuencias adversas sobre el
gobierno de las universidades, la eficacia poltica de una sociedad
democrtica, la efectividad colectiva de la sociedad gracias a la
mejor comprensin [...] y a la tolerancia mutua que cita la
Comisin, sin calificarlos, como beneficios sociales de la enseanza
superior.
Este informe es tambin el nico que reconoce que sin
subvencin pblica, algunos de los beneficios sociales de la
25. Carnegie Commission on Higher Education, Higher Edtcation:

Who Pays? Who Benefits? Who Should Pay? (Mac Graw-Hill, Nueva; York,
junio de 1973), pgs. 2-3.
26. Ibid., pg. 4.
Libertad de elegir
255
enseanza superior se presentaran, en cualquier caso, como efectos

secundarios de una enseanza financiada individualmente.27 Pero
tambin esto es palabrera. Aunque la Comisin costea muchos
estudios especializados y muy caros, no dedica ningn esfuerzo
serio a identificar los efectos sociales indicados, de modo que
incluso se pueda hacer una estimacin cuantitativa aproximada de
su importancia o de la medida en que pueden conseguirse sin
subvenciones pblicas. En consecuencia, no ofrece pruebas del
balance positivo o negativo de los efectos sociales; slo establece
que ciertos resultados positivos netos son lo suficientemente
amplios para justificar los miles de millones de dlares procedentes
del dinero de los contribuyentes que se gastan en la enseanza
superior.
En nuestra opinin, se trata pura y simplemente de un falso
argumento. La Comisin Carnegie estaba encabezada por Clark
Kerr, ex canciller y rector de la Universidad de California en
Berkeley. De los dieciocho miembros de la Comisin, incluyendo a
Kerr, nueve eran o haban sido jefes de instituciones de enseanza
superior y otros cinco estaban profesionalmente relacionados con
instituciones de enseanza superior. Los cuatro restantes haban
trabajado en rectorados de universidades. A la comunidad
universitaria no le resulta difcil reconocer los argumentos
engaosos y burlarse de ellos cuando los hombres de negocios van a
Washington bajo la bandera de la libre empresa para solicitar la
imposicin de aranceles, cupos y otros beneficios especiales. Qu
dira el mundo acadmico de una comisin de la industria del acero
catorce de cuyos dieciocho miembros pertenecieran al sector y que
recomendara un aumento de los subsidios estatales a dicha
industria? Sin embargo, no tenemos ninguna noticia del mundo
acadmico sobre la recomendacin de la Comisin Carnegie, similar
a la anterior.
2.
Igualdad de oportunidades educativas. La principal
justificacin que suele ofrecerse del empleo del dinero pro-
27. Ibid., pg. 4.
256
Milln y Rose Friedman
cedente de los impuestos para la financiacin de la enseanza

superior es la promocin de la igualdad de oportunidades
educativas. En palabras de la Comisin Carnegie, hemos
favorecido [...] [ a un ] pblico ms amplio [...] con parte del
desembolso monetario para la enseanza sobre bases transitorias con
vistas a posibilitar una mayor igualdad de oportunidades
educativas.28 En palabras de la casa matriz, la Fundacin
Carnegie, la enseanza superior constituye [...] un importante
acceso a una mayor igualdad de oportunidades, cada vez ms
utilizada por aquellos que provienen de familias de ingresos bajos y
por las mujeres y los miembros de grupos minoritarios.29
El objetivo es admirable. El planteamiento del hecho es
correcto. Pero entre los dos hay un eslabn perdido. Los subsidios
estatales han promovido este objetivo o lo han retrasado? La
enseanza superior ha supuesto un importante acceso a una mayor
igualdad de oportunidades debido a los subsidios estatales o a pesar
de stos?
Una sencilla estadstica del mismo informe de la Comisin
Carnegie ejemplifica el problema de la interpretacin: el 20 por
ciento de los estudiantes universitarios procedentes de familias
cuyos ingresos estn por debajo de los 5.000 dlares asistan en 1971
a instituciones privadas; el 17 por ciento de estos alumnos provena
de familias cuyos ingresos estn entre los 5.000 y los 10.000 dlares,
y el 25 por ciento, de familias cuyos ingresos superan los 10.000
dlares. En otros trminos, las instituciones privadas proporcionan a
los jvenes, tanto en un extremo como en el otro de la escala salarial,
ms oportunidades que las instituciones estatales.30
28. Ibid., pg. 15.

29. Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, More
than a Survival: Prospecte for Higher Education in a Period of Uncertainty
(Jossey Bass Publishers, San francisco, 1975), pg. 7.
30. Carnegie Commission, obra citada, pg. 176. No hemos calculado
los porcentajes en el texto a partir de la tabla del informe Carnegie, sino
acudiendo a la fuente que ste citaba, la Tabla 14, U. S. Census Reports
Series P-20 para 1971, n. 241, pg. 40. Actuando de este modo, nos
Libertad de elegir
257
Y slo es la parte visible del iceberg. Los individuos

pertenecientes a familias de ingresos medios y altos tienen el doble
o el triple de oportunidades de acudir a una escuela superior que los
procedentes de grupos de salarios interiores, y siguen estudios
durante ms aos y en instituciones ms caras (escuelas superiores
y universidades de cuatro cursos en vez de centros superiores de
dos aos). En consecuencia, el que ms se beneficia de las
subvenciones es el estudiante de familia con ingresos elevados.31
dimos cuenta de que los porcentajes del informe de Carnegie estn
ligeramente equivocados.
Las cifras que proporcionamos son un poco engaosas, porque los
estudiantes casados que viven con sus esposas son clasificados segn sus
propios ingresos y los de las familias de sus esposas, en vez de por los
ingresos de sus padres. Si excluimos a estos estudiantes, el efecto descrito
es an mayor: el 22 por ciento de los estudiantes cuyas familias obtienen
unos ingresos de menos de 5.000 dlares anuales acuden a las escuelas
privadas, el 17 por ciento procede de familias con unos ingresos entre
5.000 y 10.000 dlares, y el 25 por ciento proviene de familias con
ingresos de 10.000 dlares y ms.
31. De acuerdo con las cifras que proporciona el U. S. Bureau of the
Census, de esas personas de edades comprendidas entre los dieciocho y
veinticuatro aos que estudiaban en los cursos inferiores de las
instituciones universitarias en 1971, menos del 14 por ciento provena de
una familia cuyos ingresos estuvieran por debajo de los 5.000 dlares,
aunque ms del 22 por ciento de todos los jvenes comprendidos entre
estas dos edades procedan de familias con estos ingresos bajos. El 57 por
ciento de los matriculados pertenecan a familias con ingresos por encima
de los 10.000 dlares anuales, a pesar de que slo una cifra de menos del
40 por ciento de todos los jvenes comprendidos entre estas dos edades
provena de familias con esos ingresos.
Una vez ms, la inclusin de estudiantes casados que viven con su
esposa distorsiona esas cifras. Slo el 9 por ciento de otros estudiantes
matriculados en instituciones universitarias pblicas procedan de familias
con ingresos por debajo de los 5.000 dlares, a pesar de que el 18 por
ciento de todos los jvenes entre dieciocho y veinticuatro aos tienen ese
origen. Cerca del 65 por ciento de los estudiantes que tienen otro estado
civil y estn matriculados pertenecen a familias con ingresos anuales de
10.000 dlares o ms. Sin embargo, slo algo ms del 50 por ciento de
todos los jvenes de ese grupo de edad provenan de este tipo de familias.
A propsito, en relacin con esta nota y con la anterior, vale la pena
destacar que la Comisin Carnegie, en el informe compendio en el que se
258
Libertad de elegir
Algunos miembros de familias pobres se benefician de los

subsidios estatales. Por lo general, son los que ocupan el escaln
ms alto entre los pobres. Tienen cualidades humanas y habilidades
que les capacitarn para seguir la enseanza universitaria, que
tambin les permitiran lograr ingresos superiores sin la enseanza
de una universidad. En cualquier caso, estn destinados a contarse
entre los ms acomodados de la comunidad.
Dos estudios detallados, uno dedicado a Florida y otro a
California, subrayan la amplitud con que los gastos estatales
dedicados a la enseanza superior transfieren los ingresos de los
grupos de bajos salarios a los de percepciones altas.
El estudio de Florida comparaba las ayudas totales por persona
procedentes de los gastos pblicos en enseanza superior, en cada
una de las cuatro clases de renta y para 1967-1968, con los
desembolsos tributarios de aqullas. Solamente la clase de renta
superior obtena una ganancia neta: reciba un 60 por ciento ms de
lo pagado. Las dos clases inferiores pagaban un 40 por ciento ms de
lo que perciban, y la media casi un 20 por ciento ms.32
refiere a esas figuras, incluso ni menciona el hecho de que mezcla
indiscriminadamente estudiantes casados con otros que no lo estn, aun
cuando esta combinacin distorsiona claramente sus resultados en la
direccin de entender la transferencia de ingresos de los grupos con rentas
bajas a aquellos de percepciones superiores que la financiacin estatal de la
enseanza superior entraa.
32. Douglas M. Windham realiz dos estimaciones para el curso
1967-1968 para cada uno de cuatro grupos de ingresos diversos de la
diferencia existente entre el valor monetario de los beneficios recibidos de
la educacin pblica superior y los costes en que cada grupo incurri a fin
de alcanzar dichos beneficios. Las estimaciones que muestran las
transferencias ms reducidas son las siguientes:
Grupo de ingresos
(dlares por ao)
Beneficios totales
(en dlares)
Costes totales
(en dlares)
Coste (-) o ganancia (+)

neta (en dlares)
0- 3.000
10.419.600
14.259.360
- 3.839.760
3.000- 5.000
20.296.320
28.979.110
- 8.682.790
5.000-10.000
70.395.980
82.518.780
- 12.122.800
10.000 y ms
64.278.490
39.603-440
+ 24.675.050
259
El estudio dedicado a California y que comprende el ao 1964

tambin es sorprendente, aunque sus resultados son presentados de
modo algo distinto, en trminos de familias con y sin hijos en la
enseanza superior pblica californiana. Las primeras reciban un
beneficio neto que oscilaba entre el 1,5 por ciento y el 6,6 por
ciento de sus ingresos medios, alcanzando los mayores beneficios
quienes tuvieran hijos en la universidad de California y adems la
renta media ms elevada. Las segundas tenan la renta media ms
baja y aqulla les supona el coste neto del 8,2 por ciento de su
renta.33
No son los hechos lo que se discute. Incluso la Comisin
Carnegie admite los nocivos efectos redistributivos de los gastos
estatales en enseanza superior; si bien hay que leer sus informes
con mucho tiento, e incluso entre lneas, para poder ver este
reconocimiento en comentarios como el siguiente: Esta "clase
media" por lo general [...] est bastante bien en cuanto a los
subsidios pblicos que recibe. Con una razonable redistribucin de
stos se puede lograr una mayor igualdad.34 La solucin principal
que presenta es otra cucharada de lo mismo: gastos estatales todava
mayores en la enseanza superior.
No conocemos un programa estatal que nos parezca de efectos
tan poco equitativos, tan claro ejemplo de la ley del ms fuerte,
como la financiacin de la enseanza superior. En esta rea,
aquellos de entre nosotros que pertenecemos a las clases de ingresos
medios y altos hemos timado a los pobres subvencionndonos a
nosotros en gran escala; y adems, no slo no tenemos vergenza,
sino que nos subimos
Fuente: Douglas M. Windham, Education, Equality and Income
Redistribution (Heath Lexington Books, Lexington, Mass., 1970), pgina
43.
33. W. Lee Hansen y Burton A. Weisbrod, Benefits, Costs, and Finance
of Public Higher Education (Markom Publishing Co., Chicago, 1969), pg.
76, excepto que la lnea 5 ha sido calculada por nosotros. Obsrvese que
los impuestos del apartado 3, a diferencia de la provisin para costes que se
autoriza en Florida, incluyen todas las cargas, no slo las que se destinan a
pagar la enseanza superior. (Tabla en pg. siguiente).
34. Carnegie Commission, obra citada, pg. 7.
260
Libertad de elegir
261
a la parra de nuestro desinters y de nuestra talla de dedicacin

pblica.
ENSEANZA SUPERIOR: LA SOLUCIN
Es deseable en el ms alto grado que todo hombre o mujer joven,

independientemente de la renta, situacin social, lugar de residencia
o raza suyos o de sus padres, tenga oportunidad de acceder a la
enseanza superior; siempre que l o ella est dispuesto a
pagarla en el momento o deducindolo de la renta ms elevada que
la enseanza le permite obtener. Hay argumentos fuertes en pro de
un fondo crediticio suficiente para garantizar igualdad de
oportunidades a todos. Tambin en pro de la extensin de la
informacin sobre la asequibilidad de tales fondos destinados a
estimular a los menos privilegiados para que aprovechen las
oportunidades. No hay argumentos para subvencionar a personas que
consiguen enseanza superior a expensas de quienes no la
consiguen. En la medida en que el estado maneja instituciones de
enseanza superior, tendra que cobrar a los estudiantes las cuotas
correspondientes al coste total de la enseanza y dems servicios que
se les proporciona.
Por deseable que sea eliminar la subvencin de la enseanza
superior pagada por los contribuyentes, en la actualidad no parece
que esto sea polticamente factible. Por consiguiente, aadiremos a
nuestras consideraciones sobre-una alternativa a la financiacin
estatal una reforma menos radical: un sistema de vales para la
enseanza superior.
Alternativa a la financiacin estatal. Los crditos estipulados
para financiar la enseanza superior tienen el inconveniente de que
hay grandes diferencias entre las ganancias de los titulados en los
colleges. A algunos les ir muy bien y el pago de un crdito de cierta
cantidad de dlares no ser un grave problema para ellos. Otros
acabarn recibiendo una renta modesta; para stos una deuda
constante sera una pesada carga. Los gastos de enseanza son
262
una inversin de capital en una empresa arriesgada, como las

realizadas en un pequeo negocio recin montado. El mtodo ms
satisfactorio de financiar tales empresas no es un crdito fijo, sino
una inversin equitativa; comprar una accin de la empresa y
recibir a cambio una parte de las ganancias.
Es el caso de la enseanza, lo equivalente a esto ser comprar
una parte de las ganancias personales previstas adelantando as el
dinero necesario para financiar su formacin con la condicin de que
el estudiante se comprometa a pagar al inversor una parte especfica
de sus ganancias futuras. De este modo el inversor podr recuperar
de los individuos de xito relativo ms de lo que invirti
inicialmente, lo cual compensara las prdidas derivadas de quienes
no tienen xito. Aunque no parece haber impedimentos legales a
contratos privados redactados sobre tales bases, stos no se han
extendido, en principio, suponemos, debido a las dificultades y
costes que supone hacerlos cumplir por el largo perodo de tiempo
que abarcan.
Hace un cuarto de siglo (1955), uno de nosotros public un plan
de financiacin equitativa de la enseanza superior por medio de
una corporacin estatal que pudiera ofrecer la financiacin, o la
contribucin a la misma, de la formacin de cualquier individuo que
pudiera cumplir unas normas de calidad mnimas. Esto le hara
asequible cierta cantidad anual limitada durante cierto nmero de
aos, siempre que fuera dedicada a garantizar la formacin en una
institucin reconocida. A cambio, el particular se comprometera a
pagar al estado un porcentaje anual concreto de sus ganancias que
superasen una suma establecida por cada 1.000 dlares recibidos del
estado. Este pago podra combinarse fcilmente con el del impuesto
sobre la renta, lo cual supondra un mnimo de gastos administrativos
adicionales. La suma bsica sera fijada segn el promedio salarial
de las personas sin formacin especializada; la parte de los ingresos
a abonar sera calculada de modo que el conjunto del proyecto se
autofinanciara. De este modo los individuos que recibieran
formacin pagaran de hecho el
Libertad de elegir
263
coste completo. La cantidad invertida puede entonces ser decidida

por una eleccin personal.35
Ms recientemente (en 1967) un equipo nombrado por el
presidente Johnson y encabezado por el profesor Jerrold R.
Zacharias del MIT (Instituto de Tecnologa de Massachusetts)
recomend la adopcin de una variante especfica de este plan bajo
el atractivo nombre de Banco de Oportunidades Educativas y
elabor un amplio y detallado estudio sobre su factibilidad y sobre
las caractersticas necesarias para que resultara autosuficiente.36 A
ningn lector de este libro le extraar enterarse de que la propuesta
fue boicoteada por la Asociacin de Universidades Estatales y por
las Universidades que han recibido donaciones de terrenos;
magnfico ejemplo de lo que Adam Smith llamaba la ardiente fe de
la mentira interesada.37
En 1970, siguiendo la ltima de las trece recomendaciones en
pro de la financiacin de la enseanza superior, la Comisin
Carnegie propuso la creacin de un Banco Nacional de Crdito
Escolar que concedera crditos a largo plazo con devolucin en
parte eventual a cargo de las ganancias corrientes. A diferencia del
Banco de Oportunidades Educativas dice la Comisin [...]
consideramos que
35. Publicado originalmente en Milton Friedman, The Role of
Government in Education, y reimpreso de forma ligeramente revisada en
Capitalismo y libertad; cita procedente de la pg. 105 de este ltimo.
36. Educational Opportunity Bank, un Informe del Panel de
Innovacin Educativa al Comisario de Educacin de los Estados Unidos y al
Director de la National Science Foundation (U. S. Government Printing
Office, Washington, D.C., agosto de 1967). El material de apoyo se
present en K. Shell, F. M. Fisher, D. K. Foley y A. F. Friedlaender (en
asociacin con J. Behr, S. Fisher y K. Mosenson), The Educational
Opportunity Bank: An Economic Analysis of a Contingent Repayement
Loan Program for Higher Education, National Tax Journal, marzo de
1968, pgs. 2-45, as como en documentos no publicados del Zacharias
Panel.
37. Sobre la declaracin de la asociacin, vase National Association of
State Universities y Land Grant Colleges, Proceedings, 12-15 de noviembre
de 1967, pgs. 67-68. Para la cita de Smith, La riqueza de las naciones, vol.
I, pg. 431 (libro IV, captulo III); la referencia es a los comerciantes que
intentan conseguir la proteccin gubernamental de los bienes y productos
extranjeros.
264
Libertad de elegir
265
el Banco Nacional de Crdito Escolar es un medio de proporcionar

fondos suplementarios a los estudiantes, no un medio de financiar
los costes educativos completos.38
Todava ms recientemente algunas universidades, incluyendo
la de Yale, han considerado o adoptado proyectos de devolucin
eventual administrados por la universidad misma. As pues, an
queda una chispa de vida.
Un proyecto de vedes para la enseanza superior. Desde el
momento en que se dedica algn dinero procedente de los impuestos
a subvencionar la enseanza superior, el modo menos malo de
hacerlo es un proyecto de vales como el comentado antes para las
escuelas elementales y secundarias.
Que todas las escuelas estatales cobren cuotas que cubran el coste
total de los servicios educativos que procuran, y otro tanto las
escuelas no estatales. Divdase la suma total de impuestos a gastar
anualmente en la enseanza superior entre el nmero de estudiantes
que se quiere subvencionar por ao. Dense a estos estudiantes vales
equivalentes a la cantidad resultante. Se permitir el uso de los vales
en cualquier institucin educativa escogida por el estudiante,
siempre que la enseanza impartida sea del tipo que se quiere
subvencionar. Si el nmero de estudiantes que solicitan vales es
mayor que el nmero de vales obtenibles, stos se racionarn
siguiendo el criterio que ms aceptable consider la comunidad:
exmenes competitivos, facultades atlticas, ingresos familiares o
cualquiera otra de las infinitas evaluaciones. El sistema resultante
funcionara siguiendo ms o menos las pautas de los bonos para
soldados que se facilitan para la instruccin de los veteranos,
exceptuando que los bonos para soldados no tienen lmites fijos; sus
beneficios son asequibles a todos los veteranos.
Cuando expusimos este plan por primera vez, escribamos:
utilizacin ms eficiente de sus recursos. Esto eliminara la

demanda de ayuda estatal directa para las escuelas superiores y
universidades privadas y les garantizara toda su independencia y
diversidad al mismo tiempo que las capacitara para crecer como
las instituciones estatales. Tambin tendra la ventaja auxiliar de
iniciar una reflexin sobre los propsitos para los cuales se
concede la subvencin. La subvencin de las instituciones en vez
de las personas ha conducirlo a una subvencin indiscriminada
de todas las actividades convenientes para tales instituciones, en
vez de dedicarse a las actividades que conviene al estado
subvencionar. Ya un examen superficial sugiere que, aunque
estas dos clases de actividades son en parte coincidentes, estn
lejos de ser idnticas.
El carcter equitativo de la solucin alternativa est [...]
aclarada (...) El estado de Oho, por ejemplo, dice a sus
ciudadanos: Si tiene usted un hijo que quiere ir a la
Universidad, automticamente le daremos una beca para cuatro
aos, siempre que l o ella pueda satisfacer ciertas exigencias
educativas mnimas y, adems siempre que l o ella tenga la
discrecin suficiente para escoger la universidad de Oho [o
alguna otra institucin mantenida por el estado]. Si su hijo o hija
quiere ir, o usted quiere que vaya, al Oberlin College, a la
Western Reserve University, y ya no digamos a Yale, Harvard,
Northwestern University, la de Beloit o la de Chicago, no ver un
cntimo. Cmo justificar semejante programa? No sera
mucho ms equitativo, y fomentara un nivel de becas ms
elevado, dedicar el dinero que el estado de Oho quiere gastar en
la enseanza superior a becas disfrutables en cualquier escuela
superior o universidad y hacer que la Universidad de Oho
compita en los mismos trminos con otras universidades?39
La adopcin de tales disposiciones propiciara una

competencia ms eficaz entre los diversos tipos de escuelas y
una
Desde que hicimos por vez primera esta propuesta, cierto nmero
de estados han adoptado programas limitados que se encaminan
parcialmente en este sentido, concediendo becas disfrutables en
universidades y escuelas superiores privadas, si bien solamente en los
propios Estados. Por otra
38. Carnegie Commission, obra citada, pg. 121.
39. Citado en Capitalismo y libertad, pgs. 99-100.
266
Libertad de elegir
parte, un excelente programa de becas rectorales del estado de

Nueva York, en gran medida del tipo propuesto, fue mutilado por el
grandioso plan del gobernador Nelson Rockefeller para una
universidad del estado de Nueva York modelada segn el modelo
californiano.
Otro destacado avance en el campo de la enseanza superior ha
sitio la importante ampliacin de los compromisos financieros del
gobierno federal, adems de la regulacin de las instituciones tanto
estatales como no estatales. Esta intervencin en gran medida
formaba parte de la muy creciente actividad federal encaminada al
fomento de la denominada accin afirmativa, en nombre de la
promocin de los derechos civiles. Esta intervencin ha suscitado
gran preocupacin en los claustros y administradores de escuelas
superiores y universidades y gran oposicin de stos a las
actividades de los burcratas federales.
El episodio, en conjunto, sera una especie de justa potica si
no fuera cosa tan seria para el futuro de la enseanza superior. La
comunidad acadmica estaba en la vanguardia de quienes proponan
tal intervencin... aplicada a otros sectores de la sociedad. Han
descubierto los inconvenientes de la intervencin su alto precio,
su enfrentamiento con la misin principal de las instituciones y su
calidad de contraproducente en s misma solamente cuando tales
medidas les han sido aplicadas. Se han convertido ahora en vctimas
tanto de sus propios actos de fe anteriores como de su inters propio
por seguir comiendo en los abrevaderos federales.
za superior son ignorantes y mucha gente de educacin superior

no ha recibido enseanza.
Alexander Hamilton fue uno de los padres de la patria ms
autnticamente educado, culto e instruido, y sin embargo slo
recibi tres o cuatro aos de enseanza formal. Los ejemplos
podran multiplicarse y sin lugar a dudas todo lector conocer a
personas que han recibido enseanza superior a quienes considera
ignorantes y a personas eme no han recibido enseanza y a quienes
considera sabias.
Creemos que el papel creciente desempeado por el estado en la
financiacin y administracin de la enseanza ha llevado no slo a
una enorme prdida de dinero de los contribuyentes, sino tambin a
un sistema educativo mucho peor que el que podra haberse
desarrollado de haber seguido teniendo un papel ms importante la
cooperacin voluntaria.
Pocas instituciones de nuestra sociedad estn en una situacin
ms insatisfactoria que las escuelas. Pocas son las que propician ms
descontento o que pueden hacer ms por socavar nuestra libertad. El
sistema educativo est dedicado a defender la existencia de sus
poderes y privilegios. Es apoyado por muchos ciudadanos de
declarado inters pblico que comparten un punto de vista
colectivista. Pero tambin ste est siendo atacado. Se observan
pruebas de decadencia por todo el pas; crecen los problemas del
crimen, la violencia y el desorden en las escuelas urbanas; la
inmensa mayora tanto de blancos como de negros se oponen a la
integracin forzosa; muchos profesores y administradores de
escuelas superiores y universidades estn inquietos bajo la pesada
mano de los burcratas del HEW [Department of Health, Education
and Welfare: Departamento de Salud, Enseanza y Bienestar]; todo
lo cual provoca una reaccin contra la tendencia a la centralizacin,
burocratizacin y socializacin de la enseanza.
En este captulo hemos intentado proponer cierto nmero de
sugerencias positivas: la introduccin de un sistema de vales en la
enseanza primaria y secundaria que dara a los padres de todos los
niveles salariales libertad para escoger las escuelas de sus hijos; un
sistema de financiacin
CONCLUSIN
Siguiendo la prctica comn, hemos utilizado educacin y

enseanza como sinnimos. Pero la identificacin de ambos
trminos es otro caso de uso de terminologa persuasiva. Empleando
ms cuidadosamente los trminos, no toda enseanza es
educacin ni toda educacin es enseanza. Muchas personas
que han recibido ensean-
267
268
de crditos eventuales para la enseanza superior a fin de combinar la

igualdad de oportunidades con la eliminacin de la escandalosa
imposicin de cargas fiscales a los pobres para pagar la enseanza
superior de quienes pueden permitrsela; o, alternativamente, un
sistema de vales para la enseanza superior que mejorara la calidad
de las instituciones de enseanza superior y fomentara una mayor
equidad en la distribucin de los fondos tributarios dedicados a la
subvencin de la enseanza superior.
Estas propuestas podrn ser visionarias, pero no son
impracticables. Los obstculos estn en la resistencia de los intereses
creados, no en la posibilidad de llevarlas a cabo. Hay programas
precursores similares en marcha en este pas, y en otros en menos
escala. Y cuentan con apoyo pblico.
No los llevaremos a buen trmino en seguida. Pero en la medida
en que vayamos avanzando hacia ellos o hacia programas
alternativos encaminados al mismo objetivo podemos fortalecer los
cimientos de nuestra libertad y dar un sentido ms pleno a la igualdad
de oportunidades educativas.

TJ Walzer Unidad 4

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Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial.

La educacin siempre ha sido un importante componente del

Milton y Rose Friedman

por la creencia de que los educadores profesionales haban de tener un

Mil ton y Rose Friedman

ENSEANZAS PRIMARIA Y SECUNDARIA: EL PROBLEMA

variara de un estado a otro, pero en trminos generales la instruccin

4. Ibid., pg. 108.

Milton y Rose Friedman

7. R. Freeman Butts, Encyclopaedia Britannica, vol. 7 (1970), pgina

10. E. G. West, Education and the State (The Institute of Economic

Milton y Rose Friedman

se atendieran los deseos ampliamente compartidos por aqullos.

jeros negros" en el universo econmico, absorbiendo recursos y a la

Milton y Rose Friedman

El problema de la instruccin no es meramente cuantitativo; no se

pagan; de lo contrario, stos deben ser sustituidos o la comunidad sufre

Milton y Rose Friedman

ciudades, donde el control de los padres sigue siendo muy efectivo.13

cos, los padres consiguen mucho ms a cambio de sus impuestos que

La enseanza no tiene por qu ser como es ni siquiera en los

Milton y Rose Friedman

naron la escuela. Grupos de padres afectados y de profesores

pertenecemos a las clases de ingresos ms elevados. Por lo general

Milton y Rose Friedman

dinero siempre que sta se destine al pago de la educacin de su hijo

Consideramos que este proyecto de vales es una solucin parcial

Milton y Rose Friedman

aceptamos la necesidad de tales leyes aduciendo que una sociedad

por el nmero de clientes que atraera, no por fronteras geogrficas

Milton y Rose Friedman

El problema constitucional sera dilucidado por los tribunales.

una escuela particular y competitiva muy probablemente

Milton y Rose Friedman

la calidad de su educacin. La integracin ha sido ms eficaz cuando

de la comunidad negra han empezado a ser partidarios de los vales. El

Milton y Rose Friedman

ran la cantidad del vale, mientras que los de ingresos medios y

otro momento afirman: Nos parece que lograr la igualdad

18. Ibid., pg. 130.

Milton y Rose Friedman

colabora a modelar, para muchos nios de los centros urbanos, una

Se creara un enorme mercado que podra atraer a muchos

Milton y Rose Friedman

dra gran efecto. Las escuelas pblicas seguiran predominando,

LOS INCONVENIENTES DE UN SISTEMA DE VALES

Desde que propusimos, hace un cuarto de siglo, el sistema de

20. Por ejemplo, los Ciudadanos para la Libertad Educativa, la

Milton y Rose Friedman

La validez de esta afirmacin se vio posteriormente confirmada

23. Daniel Weiler, A Public School Voucher Demonstration: The First

Mil ton y Rose Friedman

de puntuacin, la escuela McCollam pas del puesto decimotercero

ms conveniente para su alimentacin. Saben cul es el mejor

Mil ton y Rose Friedman

A pesar de la oposicin implacable de los medios escolares,

LOS PROBLEMAS DE LA ENSEANZA SUPERIOR

Los problemas de la enseanza superior en los Estados Unidos

expensas del contribuyente. Esta caracterstica afecta a los

Milton y Rose Friedman

a las publicaciones; los segundos progresan obteniendo asignaciones

simplificada. Adems de la formacin, producen y venden otros dos

24. Henry M. Levin, Aspects of a Voucher Plan for Higher