Charles Webb

El graduado

Charles Webb

El graduado

Titulo del original ingles, The graduate

Traduccin, Julio F Yaez
Cubierta, Noguera-Nolla
Circulo de Lectores, S A
Valencia, 344 Barcelona
13 14 15 3 7 0 9
Charles Webb
Deposito legal B 20021-1973
Compuesto en Garamond 11
Impreso y encuadernado por Printer, industria grfica sa
Tuset, 19 Barcelona 1975
Printed n Spain
ISBN 84-226-0478-7
Edicin no abreviada
Licencia editorial para Circulo de Lectores
Queda prohibida su venta a toda persona que no pertenezca a Circulo
por cortesa de Ediciones Picazo
Digitalizacin: Spirit96 Noviembre 2004

Charles Webb

El graduado

1
A mediados de junio, Benjamn Braddock aprob sus exmenes de fin
de carrera, en una pequea Universidad de la costa oriental de los Estados
Unidos. Inmediatamente tom el avin para regresar a casa. A la tarde
siguiente sus padres ofrecan una fiesta; pero sobre las ocho, cuando la mayor
parte de los invitados se encontraban presentes, Benjamn segua arriba
encerrado en su cuarto. Su padre lo llam desde el rellano de la escalera, y al
no obtener respuesta decidise a subir. Una vez en el extremo del pasillo lo
llam, al tiempo que abra la puerta de la habitacin.
Bajar ms tarde contest el joven.
Ben, los invitados te esperan.
Bajar ms tarde repiti Ben.
El seor Braddock entr en el aposento, y cerr tras de s.
Qu te pasa? pregunt.
Benjamn limitse a mover la cabeza mientras se acercaba a la ventana.
Qu te pasa, Ben?
Nada.
Entonces, por qu no bajas a reunirte con los invitados?
El joven no contest.
Ben.
Pap repuso Ben, volvindose en redondo. Quiero reflexionar
respecto a ciertas cosas.
Qu cosas?
Pues eso; cosas.
No puedes aclarar de qu se trata?
No.
El seor Braddock mir a su hijo, con el ceo fruncido, durante unos
minutos. Consult su reloj y dijo:
Ben, los invitados son amigos nuestros. Amigos mos y de tu madre.
Hay que ser educados con ellos.
Diles que, por el momento, prefiero estar solo.
El seor Robinson ha ido al garaje a ver tu nuevo coche deportivo.
Por qu no das una vuelta con l?
Benjamn se meti una mano en el bolsillo, y sac un par de llavecitas
que pendan del extremo de una minscula cadena.
Toma dijo.
Cmo?
Dale las llaves y que lo pruebe l mismo.
Pero es que quiere verte!
No tengo ganas de hablar con l dijo Benjamn. Ni con los
Robinson. Ni con los Pearson... ni con los Terhune.
Escucha, Ben. El seor Robinson y yo llevamos diecisiete aos
trabajando como socios en la misma firma jurdica. Es mi mejor amigo.
Ya lo s.
Ha cancelado una consulta con un cliente de Los ngeles para poder
darte la enhorabuena.
Pap...
Te das cuenta de lo que significa tu actitud?

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Prefiero quedarme solo.

Su padre movi la cabeza.
No s lo que te pasa dijo, pero haz el favor de dejarte de historias
y baja ahora mismo.
De pronto, se abri la puerta y entr la madre de Benjamn.
Todava no ests listo? pregunt.
No.
Bajaremos en seguida dijo el padre.
Pasa algo? insisti ella, cerrando.
Es que quiero reflexionar.
Vamos, Ben dijo su padre cogindolo del brazo y empujndolo hacia
la puerta.
Quieres hacer el favor de dejarme en paz? protest Benjamn
soltndose y mirando fijamente a su padre.
Ben dijo ste sin perder la calma, mirndolo a su vez cara a cara.
No vuelvas a hablarnos de ese modo, ni a tu madre ni a m.
Benjamn movi la cabeza, dirigise a la puerta y pas entre los dos.
Voy a pasear un poco.
Acercse al rellano y empez a bajar. Pero apenas hubo llegado a la
puerta de la calle y puso la mano en el pomo, cuando el seor Terhune sali del
saloncito.
Ben dijo, quiero estrecharte la mano.
Benjamn se detuvo.
Me siento orgulloso de ti, diantre! exclam el seor Terhune,
retenindole la diestra.
Benjamn asinti.
Gracias dijo, pero ahora perdneme. Quiero dar una vuelta.
Regresar dentro de poco.
La seora Pearson apareci al extremo del vestbulo.
Oh!, Benjamn exclam sonriente. Y avanzando a toda prisa, le
tom la cabeza entre las manos y lo bes. Benjamn, no tengo palabras para
expresarte...
El joven hizo una seal de asentimiento.
Te has portado muy bien.
Lamento parecerles descorts dijo Benjamn, pero quisiera salir a
tomar el aire un poco.
El seor Robinson se aproximaba con un vaso en la mano. Al ver a
Benjamn sonri y, al igual que los dems, le estrech la mano.
Ben, qu tal ests, muchacho? Tienes un aspecto magnfico!
Me siento perfectamente.
Caray con el italiano que tienes en el garaje! Te ha dado tu padre
esa joya con motivo de tu fin de carrera?
Oh! Es fantstico exclam la seora Robinson.
Benjamn se sac las llaves del bolsillo.
Se siente usted capaz de conducir un vehculo extranjero?
pregunt ofrecindoselas.
Qu dices?
Que si sabe cmo se maneja un cambio de marchas extranjero.
Desde luego respondi el seor Robinson. Pero, cre que ibas a
llevarme t mismo.

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Me es imposible replic Benjamn. Perdone.

Y tomando el pomo, abri la puerta. Pero cuando iba a salir, el seor y la
seora Carlson aparecieron en el prtico.
Aqu los tenemos! exclam la seora. Y abraz estrechamente a
Benjamn. Ben dijo dndole palmaditas en un hombro, confo en que no
te moleste saber que estamos muy, pero que muy orgullosos de tu xito.
No me molesta expres Benjamn. Pero tengo que hacer unas
cosas...
Esto es para ti dijo el seor Carlson entregndole una botella
adornada con una cinta roja. Espero que en la Universidad te hayan
enseado a ser prudente con el licor aadi a la vez que pona un brazo
sobre el hombro de Benjamn, obligndolo a entrar de nuevo en la casa.
Benjamn se agach un poco y dej la botella en el dintel de la puerta.
Por favor dijo. Quieren dejarme salir a dar una vuelta?
Cmo?
Lamento no ser ms sociable dijo Benjamn. Les agradezco que
hayan venido, pero...
Vamos, vamos, Ben dijo la seora Carlson, mientras su marido le
quitaba el abrigo. Quiero que me cuentes cmo has ganado ese premio. Fue
por tu labor didctica, verdad?
Benjamn agarr de nuevo el pomo, pero antes de poder darle la vuelta
su padre se interpuso ante l y lo abraz por la cintura.
Vamos a entonarnos. Echemos un trago susurr.
Pap...
Vamos, Ben insisti su padre con voz tranquila. No hagas
escenas.
Djame salir!
Vamos! repiti el seor Braddock, alejndolo de la puerta.
De acuerdo asinti Benjamn y empez a caminar ante su padre,
dirigindose al living sin dejar de mover la cabeza.
Oh, Benjamn! exclam una seora.
El joven la salud con un gesto.
No te mueres de emocin?
Atraves la estancia, saludando con movimientos de cabeza a otros
varios invitados y entr en el comedor, donde se haba dispuesto una bandeja
con botellas, una heladora y numerosos vasos. Escogi uno de los mayores y
lo llen de Bourbon. Ech unos tragos, cerr los ojos y bebi de nuevo.
Llen el vaso una vez ms y se volvi hacia su madre que estaba frente a l.
Qu es eso? pregunt ella frunciendo el ceo.
Esto?
S.
No lo s repuso el joven. Creo que bebida.
Su madre lo mir con aire de preocupacin.
Ben, qu te sucede? pregunt.
Simplemente que quiero salir.
Pero porqu?
Por varias causas, mam.
No podras dejarlas para luego?
No.
La seora Braddock le quit el vaso.

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Vamos a la cocina un momento.

Benjamn movi la cabeza, pero acab por seguirla, y ambos
atravesaron la puerta oscilante que llevaba a la cocina. La seora Braddock se
acerc a la fregadera, vaci el contenido del vaso, y volvi a llenarlo con agua.
Por qu no me cuentas lo que te sucede? pregunt fregando el
vaso y secndolo con un pao.
Mam, estoy pensando en varias cosas. Me siento preocupado por mi
futuro.
Preocupado por lo que vas a hacer?
En efecto.
Le devolvi el vaso.
Quieres dedicarte a la enseanza, no es verdad?
No.
Cmo que no? Entonces... tu premio...
No voy a aceptarlo.
Que no vas a aceptarlo?
No.
Ben dijo ella, no me parece razonable que pierdas una cosa por la
que estuviste trabajando cuatro aos.
El seor Terhune entr en la cocina con su vaso en la mano.
Me ha parecido verlos entrar aqu dijo. Bueno, hablanos de ese
premio, Ben.
No pienso...
Hablale de tu premio, Ben intervino su madre.
Se llama el premio Frank Halpingham sobre temas de educacin
dijo Benjamn. Lo otorga la Universidad. Y me evitar dos aos de estudios si
es que decido dedicarme a la enseanza.
Y por qu te lo han concedido? pregunt el seor Terhune.
Benjamn no contest.
Estuvo haciendo prcticas de enseanza intervino su madre. Ha
trabajado dos aos como profesor auxiliar. El ltimo curso le encargaron de una
clase primaria de historia de Amrica.
Mster Terhune dio un sorbo a su bebida.
Entonces conoces varias Universidades?
S.
Ha estado en Harward y en Yale repuso su madre. Y... cul es la
otra?
Columbia.
El seor Terhune volvi a beber.
Me parece que las cosas se te presentan estupendamenteopin.
Benjamn se volvi, y recorri rpidamente la cocina, abri la puerta
trasera, sali, y continu hasta el borde de la piscina situada en el patio
posterior. Se qued mirando la claridad azulada del agua. De pronto oy
abrirse y cerrarse bruscamente la puerta tras de s. Alguien se acercaba.
Ben dijo la seora McQuire. Tus calificaciones son increbles.
Benjamn asinti.
Hay alguien cuya foto haya aparecido ms veces que la tuya en el
libro escolar?
S, la de Abe Frankel.
La seora McQuire sacudi la cabeza.

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Tu actuacin ha sido magnfica.

Ben dijo el seor Calendar, acudiendo a estrecharle la mano. Te
felicito sinceramente.
Conoce usted las calificaciones de Ben? le pregunt la seora
McQuire.
Pues, no.
Veamos si me acuerdo de todas dijo. Ben, corrgeme si olvido
alguna se aclar la garganta y empez a contar con los dedos a la vez que
declamaba. Capitn del equipo de atletismo; director de coloquios; primero
de su clase.
No he sido el primero.
Ah, no?
Ya he dicho que lo fue Abe Frankel.
Oh! exclam la seora. Veamos qu otras cosas. Redactor del
peridico escolar; profesor auxiliar... me estoy quedando sin dedos. Presidente
de cuestiones sociales. Y por si fuera poco, ese estupendo premio!
Puedo hacer una pregunta? dijo Benjamn volvindose
bruscamente hacia ella.
Desde luego.
Por qu le impresionan tanto esas cosas?
Perdonen dijo el seor Calender, levantando su vaso. Voy a
llenarlo otra vez.
Y se meti de nuevo en la casa.
Por qu no me contesta, seora McQuire?
Ella contemplaba el agua azul, con el ceo fruncido.
No te sientes orgulloso? pregunt.
Orgulloso de esas cosas? No.
Cmo? dijo mirndolo. No ests orgulloso?
Quisiera saber por qu se siente tan impresionada, seora McQuire.
Creo que... respondi ella moviendo la cabeza. Creo que... no te
comprendo del todo.
De modo que no me comprende?
No. No del todo.
Entonces... por qu... por qu... ? movi la cabeza. Perdone
dijo. Y empez a caminar hacia la casa.
Ben! lo llam ella. No creo que vaya a servirte mucho, pero si
esto significa algo para ti, quiero decirte que estoy terriblemente emocionada
por tus estupendos xitos y que me siento tan orgullosa como si fueras hijo
mo.
Benjamn abri la puerta que daba al living, y atraves dicha estancia
mirando al frente, hasta que la seora Calendar lo cogi por el codo.
Ben dijo. Todo esto es tan fantstico que no tengo palabras...
Pas junto a ella y entr en el vestbulo. Cuando llegaba al pie de la
escalera, su padre se acerc por detrs.
Djame en paz!
Ben, por Dios, qu te pasa?
No lo s.
Vamos! dijo el seor Braddock tomndolo por el brazo y llevndolo
a uno de los dormitorios. Hijo mo dijo cerrando la puerta con llave, vas a
decirme de una vez qu te pasa.

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No lo s.
Algo no parece funcionar bien del todo.
Desde luego.
Dime qu es.
No lo s! repiti Benjamn. Todo... todo se ha vuelto grotesco de
improviso.
Grotesco?
S, esa gente son grotescos. Y t, tambin.
Yo?
S, e incluso yo, y la casa. He sentido esa sensacin, pero no s por
qu.
Ben, sin duda tienes los nervios hechos cisco.
Benjamn sacudi la cabeza.
Sera mejor que te calmaras un poco.
No lo creo posible.
Ben, has pasado los cuatro aos ms fatigosos de tu vida.
No ha sido nada contest Benjamn.
Cmo?
Esos cuatro aos explic mirando a su padre no han sido nada.
Ni las cosas que he hecho no han sido nada. Ni las distinciones. Ni lo que
aprend. De pronto, nada de eso parece tener valor alguno.
Su padre frunci el ceo.
Por qu dices esas cosas?
No lo s respondi Benjamn cruzando la habitacin hacia la puerta
. Tengo que estar solo. Y reflexionar hasta que sepa lo que me ocurre.
Ben.
Pap. Debo hacerme una composicin de lugar o me volver loco
dijo dando la vuelta a la llave. No bromeo.
Regres al vestbulo.
Ben dijo el seor Robinson alargando la diestra. Tengo un cliente
que me espera en Los ngeles.
Benjamn asinti, estrechndole la mano.
Estoy orgulloso de ti manifest el seor Robinson.
Benjamn esper hasta verlo trasponer la puerta. Luego subi a su
cuarto, y cerrando la puerta se sent a su escritorio. Estuvo largo rato
contemplando la alfombra. Luego se levant y acercse a la ventana. Miraba
fijamente una luz de la calle, cuando se abri la puerta y la seora Robinson
entr, llevando un vaso y su pequeo bolso.
Oh! exclam. Perdona. Cre que era el aseo.
Est abajo, en el vestbulo indic Benjamn.
Ella asinti; pero en vez de salir, se qued ante la puerta mirndolo.
Al final del vestbulo repiti Benjamn.
La seora Robinson llevaba un vestido verde brillante, con el escote muy
bajo y una aguja prendida sobre uno de sus prominentes senos.
Se puede besar al nuevo graduado?
Cmo?
Ella sonri.
Seora Robinson dijo Benjamn moviendo la cabeza. Me siento
perturbado; lamento no portarme bien; ciertas cosas me tienen inquieto.
Ella avanz hasta ponerse frente a l, y lo bes en la mejilla.

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Gracias dijo Benjamn. El aseo est al final del vestbulo.

La seora Robinson continu mirndolo; luego se sent en la cama y se
puso a sorber su bebida.
Cmo te sientes? pregunt.
Mire dijo Benjamn. Lamento no parecer sociable, pero deseara
estar solo y reflexionar.
La seora Robinson haba puesto el vaso en la alfombra. Tom el bolso
y sac un paquete de cigarrillos de los cuales ofreci a Benjamn.
No.
Tom uno para s.
No tienes cenicero?
No exclam.
Oh! Olvidaba que una estrella del atletismo no fuma sopl la cerilla
y la dej sobre el cobertor.
Benjamn se acerc a su escritorio, tom el cesto de los papeles, lo dej
junto a la cama, y ech en l la cerilla.
Gracias.
Benjamn volvi a la ventana.
Por qu ests tan nervioso? pregunt la seora.
Cuestiones personales.
No quieres hablarme de ellas?
No creo que le interesen.
La seora Robinson continu sentada en la cama, fumando
tranquilamente su cigarrillo y echando la ceniza en la papelera.
Cuestin de faldas? pregunt.
Cmo?
Que si tienes conflictos con alguna mujer.
Prefiero no contestarle respondi Benjamn. No lo puedo evitar.
Me preocupan varias cosas y...
Cosas en general? pregunt ella.
En efecto respondi Benjamn. As es que, haga el favor y se
puso de nuevo a mirar por la ventana.
La seora Robinson tom su vaso para echar un trago; pero volvi a
dejarlo y sigui sentada muy tranquila hasta terminar su cigarrillo.
Lo tiro en la papelera?
Benjamn asinti.
La seora Robinson dej caer la colilla, se movi un poco y cruzndose
de brazos permaneci inmvil durante unos momentos.
El aseo est al final del vestbulo insisti Benjamn.
Ya lo s.
No se movi de la cama, sino que estuvo mirando al joven hasta que,
finalmente, Benjamn se volvi y avanz hacia la puerta.
Perdone dijo. Voy a dar un paseo.
Benjamn.
Qu?
Acrcate un momento.
Lamento ser descorts, seora Robinson, pero...
Ella le alarg las manos.
Slo un minuto insisti.
Benjamn regres junto a la cama. La seora le tom ambas manos y lo

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mir a la cara unos momentos.

Qu quiere usted? pregunt Benjamn.
Por qu no me llevas a casa?
Cmo?
Mi marido se ha ido con el coche. Llvame a casa.
Benjamn sac las llaves del bolsillo.
Tome dijo. Le presto el mo.
Cmo?
Que le presto mi coche. Maana ir a recogerlo.
No quieres llevarme t mismo? pregunt levantando las cejas.
Preferira estar solo, seora Robinson. Sabe conducir un coche
extranjero?
Ella dijo que no con la cabeza.
Ah, no?
Benjamn esper unos momentos y luego volvi a guardarse las llaves
en el bolsillo.
Vamos dijo.
El seor Braddock estaba en la puerta principal, despidindose de los
Terhune.
La seora Robinson quiere que la lleve a su casa explic Benjamn
. Vuelvo en seguida.
Ha sido una reunin muy agradable dijo la seora Robinson
tomando su abrigo de un armario junto a la puerta frontal. Se lo puso y sigui a
Benjamn atravesando toda la casa hasta la puerta de atrs y el garaje.
l entr en el coche y puso en marcha el motor, mientras la seora se
sentaba a su lado.
Qu coche es ste?
No lo s.
Dio marcha atrs para tomar la carretera, y recorrieron en silencio los
varios kilmetros que separaban la casa de los Braddock de la de los
Robinson. Benjamn detuvo el coche en la curva ante la puerta. La seora
Robinson se apart unos cabellos de la frente, y volvise para sonrer a
Benjamn.
Gracias le dijo.
De nada.
Pero l no se movi del asiento. Finalmente, par el motor, sali del
vehculo y dio la vuelta para abrir la portezuela.
Gracias dijo ella.
De nada.
Quieres entrar un momento?
Cmo?
Me gustara que me acompaaras hasta que encienda la luz.
Porqu?
Porque me da miedo la oscuridad.
Benjamn frunci el ceo, pero la sigui por una calzada de piedra hasta
el prtico central. La seora sac las llaves que llevaba en el bolso. Cuando
hubo abierto la puerta alarg una mano para pulsar el interruptor.
No te importara ir ante m, hasta el prtico trasero?
Ahora ya tiene luz.
No me gusta entrar en casa, a oscuras.

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Pero ahora ya puede ver.

Me haces el favor?
Benjamn esper un momento; pero luego empez a caminar ante ella,
atravesando el vestbulo y dirigindose a la parte trasera de la casa.
A la izquierda indic la seora Robinson.
Benjamn as lo hizo y descendi tres escalones que llevaban al prtico.
La duea de la casa encendi una lmpara junto a un largo sof ante la
pared.
Gracias.
De nada.
Qu quieres beber? Bourbon?
Benjamn movi la cabeza negativamente.
Oiga dijo. La he trado a su casa y ha sido un placer; pero por
Dios, tengo varios problemas que resolver. Me entiende?
Ella hizo una seal de asentimiento.
De acuerdo?
Qu bebes? pregunt la seora Robinson.
Cmo?
Benjamn, lamento parecer importuna manifest, pero no quiero
quedarme sola en casa.
Porqu?
Por favor, no te vayas hasta que mi esposo haya vuelto.
Cierre las puertas dijo Benjamn. No le basta? Esperar hasta
que termine.
Quiero que te quedes hasta que vuelva el seor Robinson.
Pero es que deseo estar solo! protest Benjamn.
En cambio, yo aborrezco la soledad.
Le da miedo su propia casa?
__S
No le basta con cerrar las puertas?
La seora Robinson le indic que se sentara en una silla que estaba
detrs de l.
Cundo vuelve? pregunt Benjamn.
No lo s.
Benjamn se sent.
Esperar hasta que regrese dijo. Pero luego me voy, eh?
No te gusta tener compaa?
No.
Te sirvo algo de beber?
No.
La seora Robinson se volvi y subi los tres escalones del prtico.
Benjamn cruz las manos sobre las rodillas y se puso a contemplar su propio
reflejo en uno de los grandes paneles de cristal que cerraban la estancia.
Momentos despus empez a orse la msica en otro lugar de la casa.
Se volvi, frunciendo el ceo, hacia la puerta. La seora Robinson
entraba con dos vasos.
Ya le he dicho que no quiero nada.
Le entreg uno, se fue hacia un lado del cuarto y tir de un cordn. Dos
largas cortinas se cerraron sobre las ventanas. Benjamn mir su bebida. La
seora Robinson se haba sentado en un silln junto a l. Reinaba un perfecto

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silencio.
Tiene siempre tanto miedo a estar sola?
Ella asinti.
De veras?
S.
Por qu no cierra las puertas y se mete en la cama?
Soy neurtica repuso.
Benjamn la mir durante unos momentos. Tom su bebida y dej el
vaso en el suelo.
Puedo hacerte una pregunta? inquiri la seora Robinson.
l dijo que s con la cabeza.
Qu piensas de m?
Cmo?
Que qu piensas de m.
El se movi ligeramente.
Me conoces de casi toda la vida aadi. No te has formado...
Esta conversacin me parece muy extraa objet Ben. Adems,
dije a mi padre que volvera en seguida.
Es que no tienes opiniones?
No repuso l mirando su reloj. Estoy convencido de que el seor
Robinson llegar en pocos minutos. As es que djeme salir y luego cierre las
puertas.
Benjamn.
Qu?
Sabas que he sido alcohlica?
Seora Robinson respondi Benjamn. No me gusta hablar de
esas cosas.
Lo sabas?
No.
No lo has sospechado nunca?
Seora Robinson, no es asunto de mi incumbencia dijo Benjamn
levantndose. Y ahora perdone, pero tengo que irme.
Nunca sospechaste que he sido alcohlica?
Adis, seora Robinson.
Sintate.
Me voy ahora mismo.
Ella se levant y acercse a donde estaba Ben. Ponindole una mano
sobre el hombro, le dijo:
Sintate.
Me voy, seora Robinson.
Porqu?
Porque quiero estar solo.
Lo ms probable es que mi marido tarde todava bastante.
Benjamn la mir ceudo.
El seor Robinson tardar quizs unas cuantas horas.
Benjamn dio un paso atrs.
Oh, cielos! exclam.
Qu pasa?
Oh, no, seora Robinson! Oh, no!
Qu te ocurre?

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Benjamn la mir unos momentos; luego se volvi en redondo y

acercse a una de las cortinas.
Seora Robinson dijo, usted no... quiero decir, no espera que...
A qu te refieres?
No ir a pensar en serio que yo hara una cosa semejante?
Semejante a qu?
A lo que est pensando.
Pues no caigo en ello.
Vamos, vamos, seora Robinson. Estamos en su casa. Ha puesto
msica. Me ha dado una bebida. Estamos bebiendo. Y, de pronto empieza a
referirme cosas de su vida personal y a decirme que su marido estar ausente
unas horas.
Bien, y qu?
Seora Robinson pregunt l volvindose. Intenta usted
seducirme?
Lo mir enfadada.
No es as?
Ella se sent otra vez.
No es as?
Por qu no? le respondi sonriendo. Haba pensado en ello. Me
agrada que...
Benjamn se tap la cara con las manos.
Seora Robinson dijo, querr perdonarme?
Por qu?
Por lo que acabo de decir.
No hay nada que perdonar.
Es lo peor que pude decir jams. Por favor, perdneme. Me es usted
simptica. Nunca hubiera debido portarme as. Estoy hecho un lo.
De acuerdo respondi la seora Robinson. Y ahora, termina tu
bebida.
Benjamn se volvi a sentar y levant el vaso del suelo.
Seora Robinson, el pensar en lo que he dicho me pone enfermo.
Ya te he perdonado.
De veras?
Olvidmonos respondi. Termina de beber.
No s lo que me pasa dijo Benjamn echando largos tragos y
dejando el vaso otra vez en el suelo.
Benjamn.
Qu, seora Robinson?
Ella carraspe.
No has visto alguna vez el retrato de Elaine?
El retrato de su hija?
S.
No lo he visto dijo Benjamn negando con la cabeza.
Se lo hicimos en la Navidad ltima. Quieres verlo?
S; me gustara asinti Benjamn.
Est arriba dijo ella levantndose.
Benjamn la sigui hasta la parte frontal de la casa, y luego ambos
subieron la escalera cubierta de gruesa alfombra hasta llegar al segundo piso.
La seora Robinson lo precedi a lo largo de un amplio rellano y entr en una

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habitacin. Momentos despus, una suave luz amarillenta surga de la puerta.

Benjamn entr.
El retrato colgaba de una de las paredes, y la luz proceda de una
pequea bombilla tubular fijada encima del grueso marco dorado. Benjamn
mir el cuadro e hizo una seal de aprobacin.
Es una chica muy guapa coment.
La seora Robinson se sent en el borde de una cama pequea que
estaba en uno de los ngulos del cuarto.
Benjamn se cruz de brazos y acercse al retrato para estudiar la cara
con ms detalle.
No recuerdo que tuviera los ojos castaos dijo. Dio unos pasos
atrs y torci la cabeza. Verdaderamente... verdaderamente es muy guapa.
Benjamn.
Qu?
Ella no contest y Benjamn se volvi, sonrindole.
Acrcate le dijo con voz suave.
Cmo?
Quieres acercarte un momento?
Acercarme ah?
Ella asinti.
Bueno dijo Benjamn, obedeciendo. La seora Robinson alarg una
mano y la puso en su brazo. Luego se levant lentamente hasta quedar frente
a l.
Benjamn dijo.
Qu?
Quieres bajarme la cremallera del vestido? pregunt.
Benjamn despleg los brazos al tiempo que retroceda unos pasos.
Creo que me voy a acostar dijo ella.
Oh! exclam Benjamn. Pues entonces, buenas noches y
dirigise a la puerta.
No quieres bajarme la cremallera?
Preferira no hacerlo, seora Robinson.
Ella se volvi otra vez y lo mir enfadada.
Sigues creyendo que tengo la intencin de...?
o, no lo creo. Pero es que me siento un poco raro.
Temes que te vaya a seducir?
No murmur Benjamn. Pero es mejor que me marche.
Benjamn dijo ella sonriendo. Me conoces de toda la vida.
Lo s, lo s.
Vamos lo anim, volvindole la espalda. Es que no alcanzo.
Benjamn esper un momento. Luego alarg la mano hasta la cremallera
y la baj a lo largo de la espalda. El vestido qued abierto.
Gracias.
Bien dijo Benjamn volvindose otra vez hacia la puerta.
Por qu tienes tanto miedo? pregunt ella sonriendo otra vez.
No tengo miedo, seora Robinson.
Entonces, por qu intentas huir?
Porque se va usted a acostar repuso. Y no me parece bien
permanecer aqu.
Es que no has visto nunca antes a una mujer en combinacin?

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pregunt ella, dejando caer el vestido a lo largo de su cuerpo hasta que qued
en el suelo.
S; las he visto dijo Benjamn apartando la mirada y fijndola en el
retrato de Elaine. Pero...
Pero an sigues convencido de que voy a seducirte, verdad?
No, no se llev las manos a los costados. Ya le he dicho antes
que lamento haberlo insinuado. Pero no me siento bien aqu.
Porqu?
Qu le parece a usted, seora Robinson?
No lo s. Somos buenos amigos. No comprendo por qu has de
sentirte turbado vindome en combinacin.
Escuche dijo Benjamn sealando la puerta. Qu ocurrira si... si
de pronto entrara el seor Robinson?
No lo s repuso ella.
Sera una situacin muy divertida, verdad?
Crees que no tiene confianza en nosotros?
Claro que la tiene! Pero podra tomrselo bastante mal. Cualquiera,
en su caso, hara lo mismo.
No veo por qu asegur la seora. Soy dos veces ms vieja que
t. Cmo iba a pensar que... ?
Pues lo pensara. No se da cuenta?
Benjamn dijo, quisiera que...
Lo s. Pero por favor, seora Robinson. Todo esto es muy difcil para
m.
Porqu?
Porque tengo la mente confusa. No puedo pensar con claridad. Es
difcil distinguir lo que es real. No puedo...
Te gustara ser seducido por m?
Cmo?
Es eso lo que intentabas decirme?
Me voy a casa ahora mismo. Ruego me perdone por lo que dije.
Confo en que lo olvide, pero me voy se volvi, dirigise a las escaleras y
empez a bajar.
Benjamn! lo llam ella.
Qu?
Antes de irte, quieres subirme el bolso?
Benjamn volvi la cabeza.
Por favor insisti, he de irme ahora mismo.
La seora Robinson avanz hasta la barandilla sosteniendo el vestido
verde ante s, y mir a Benjamn que se hallaba en el rellano inferior.
No querrs que me vista slo por eso? dijo. Quieres subirlo?
Dnde est?
En el prtico delantero.
Benjamn atraves el vestbulo y encontr el bolso junto al sof del
prtico. Regres con l al pie de la escalera, y llam:
Seora Robinson!
Estoy en el bao respondi ella desde arriba.
Aqu tiene su bolso.
Por qu no lo subes?
Bueno. Salga hasta la barandilla.

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Charles Webb

El graduado

Empiezo a cansarme de todo esto, Benjamn.

A qu se refiere?
A tus sospechas. No comprendo por qu no quieres hacerme ese
pequeo favor.
Benjamn esper unos momentos, y por fin subi con el bolso hasta el
rellano.
Lo dejo en el ltimo escaln dijo.
Benjamn! Quieres dejar de hacer el tonto y darme el bolso?
El joven mir en direccin al cuarto de bao. Una lnea de claridad se
insinuaba bajo la puerta. Finalmente avanz con lentitud.
Seora Robinson.
Lo has trado?
S.
Quieres drmelo?
No.
De acuerdo afirm ella desde el otro lado. Djalo ah.
Dnde?
Al otro lado del vestbulo, en la habitacin donde estbamos antes.
Oh, bien! dijo Benjamn entrando rpidamente en el cuarto donde
estaba el retrato de Elaine y dejando el bolso al pie de la cama.
Luego se volvi, y estaba a punto de salir cuando la seora Robinson
entr, procedente del bao.
Me voy! dijo Benjamn apresurndose hacia la puerta; pero ella la
cerr dando vuelta a la llave.
No te pongas nervioso dijo.
El joven se volvi.
Benjamn.
Aprtese de esa puerta!
Primero he de decirte algo.
Benjamn se llev las manos a la cara.
Quiero que sepas que me tienes a tu disposicin le indic. Si no
esta vez...
Oh!
Si no esta vez, puedes llamarme cuando quieras.
Djeme salir!
Porque te encuentro muy atractivo y siempre que...
De pronto se oy el ruido de un automvil pasando por la calzada bajo la
ventana.
Benjamn salt hacia la puerta, apartando bruscamente a la seora
Robinson; forceje con la llave, y una vez hubo abierto sali corriendo y baj la
escalera a toda prisa. Abri la puerta frontal, pero en seguida dio marcha atrs
y corri hacia el prtico trasero. Una vez all, se sent, tomando su bebida e
intentando disimular su agitacin. La entrada posterior se cerr de un portazo.
Es de Ben el coche que hay ah fuera? pregunt el seor
Robinson.
S, seor repuso Benjamn levantndose como impulsado por un
resorte.
El seor Robinson acababa de entrar.
He trado... he trado a la seora a casa. Quiso que la acompaara,
as es... que la traje.

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Charles Webb

El graduado

Bien dijo el seor Robinson. Aprecio mucho tu amabilidad.

Est arriba. Quiso que me quedara aqu hasta que usted regresase.
Guardando el viejo castillo, eh? Veamos aadi el seor Robinson
tomando el vaso de Benjamn. Parece que necesitas refuerzos.
Oh, no! Tengo que irme.
El seor Robinson lo miraba ceudo.
Pasa algo? pregunt. Pareces excitado.
No dijo Benjamn, no es ms que... estoy algo inquieto por mi
futuro. S, inquieto y preocupado.
Bah! dijo mster Robinson tomando el vaso. Echemos un trago
juntos. En la fiesta no tuve casi ocasin de hablar contigo.
Benjamn esper hasta que el seor Robinson hubo salido del cuarto. En
seguida respir profundamente varias veces. Luego, se meti las manos en los
bolsillos y pase de un lado a otro con presteza, hasta que el seor Robinson
le trajo su bebida.
Se lo agradezco mucho expres tomndola.
No hay de qu dijo el seor Robinson acercndose a la silla en que
estaba Benjamn y sentndose tambin. Bueno, creo que ya te he felicitado
antes.
S, muchas gracias.
El seor Robinson asinti y tom un sorbo.
Ben, qu edad tienes?
Veinte. La semana que viene cumplir veintiuno.
Una vez ms, el seor Robinson asinti.
Creo que te convalidaron un par de cursos, no es cierto? pregunt
. Por eso te has graduado tan joven.
S, seor.
El seor Robinson sac del bolsillo un paquete de tabaco y lo alarg a
Benjamn, quien tom un cigarrillo y se lo llev a los labios.
Ben dijo mster Robinson cogiendo las cerillas y encendiendo el
cigarrillo del joven. Ests en una edad fantstica.
Gracias.
El seor Robinson tom otro cigarrillo y dej caer la cerilla en el
cenicero.
Me gustara volver a ser joven.
Benjamn asinti.
Porque sabes una cosa?
Qu?
Que slo se es joven una vez.
Lo s.
Creo que quiz... te preocupas demasiado de ciertas cosas.
Es posible.
Parece como si todo te anonadara dijo el seor Robinson. Ben,
puedo preguntarte una cosa?
Diga.
Cunto hace que nos conocemos?
Benjamn movi la cabeza.
Cunto hace que nos conocemos t y yo? Cunto que tu padre y yo
somos socios?
Mucho tiempo.

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Charles Webb

El graduado

Te he visto crecer, Ben.

S, seor.
Ciertas veces, hasta parece como si fueras hijo mo.
Gracias.
Por ello espero que no te molestes si te doy un consejo.
Me gustara muchsimo.
Ben dijo el seor Robinson acomodndose mejor en la silla y
mirando por encima de la cabeza de Benjamn. Tan seguro como que estoy
aqu sentado, t hars grandes cosas algn da.
Confo en que acierte.
Estoy seguro. Se trata de algo de lo que no tengo duda, pero...
Qu?
Creo que... desprendi la ceniza del cigarrillo .. .creo que
deberas actuar con ms calma.
Benjamn asinti.
No te tomes las cosas tan a pecho dijo el seor Robinson.
Acptalas tal como vienen. Divirtete con las chicas.
Benjamn mir la puerta.
Porque, de otro modo, pasars la mitad de tu vida preocupado. Las
cosas son as y no pueden cambiarse. Por el momento, todava eres joven y no
debes precipitarte.
No.
Antes de darte cuenta habrs encontrado una muchacha estupenda.
Te situars y vivirs la mar de bien. Pero hasta entonces sera de desear que
no cometieras los mismos errores que yo...
La seora Robinson, vestida otra vez con su conjunto verde y el broche
de oro que haba llevado en la fiesta, entr en la habitacin.
No os levantis dijo.
Benjamn volvi a sentarse y el seor Robinson se cambi al divn,
tomando del suelo su bebida sin acabar.
Estaba diciendo a Ben que debe tomarse las cosas ms a la ligera
indic el seor Robinson. Que se divierta mientras pueda. No crees que es
un buen consejo?
La seora Robinson exclam:
Desde luego!
Benjamn termin de beber y dej el vaso en la mesita, junto a l.
Tengo que irme.
Qudate un poco ms le anim el seor Robinson. Espera a que
termine de beber y luego damos una vuelta en tu nuevo coche.
Estar cansado dijo la seora.
Es as, Ben?
Oh, no, no!
Tom su vaso y se lo llev a la boca hasta que los cubos de hielo
tintinearon al chocar con sus dientes. Luego lo volvi a dejar en la mesa.
Quieres otro? pregunt la seora Robinson.
No.
Desde luego dijo el seor Robinson. Este verano lo vas a pasar
muy bien. Estoy convencido de que gustas a las damas.
Oh, no!
Cmo que no? insisti el seor Robinson son-rindole. Tendrs

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Charles Webb

El graduado

que espantarlas como a las moscas.

Benjamn tom su vaso.
De veras no quieres otro? insisti la seora.
No.
El seor Robinson se volvi hacia su esposa.
No te parece que Ben es de esos chicos que han de estar siempre
quitndose de encima a las mujeres?
S.
Oye pregunt el seor Robinson. Cundo regresa Elaine de
Berkeley?
El sbado.
Ben, quiero que vengas a saludarla.
Lo har.
Me parece que vais a congeniar muy bien. Es una chica estupenda.
Lamento que no hayis tenido ocasin de conoceros mejor durante estos aos.
Yo tambin lo lamento dijo Benjamn. Y mir al seor Robinson
hasta que ste hubo terminado el contenido de su vaso. Luego se puso en pie
. Vamos a dar esa vuelta propuso.
Estupendo.
Benjamn avanz, precediendo al matrimonio. Al llegar a la puerta frontal
la abri. La seora Robinson sali tras ellos.
Benjamn.
El se llev las manos a los bolsillos mientras andaba por la calzada de
piedra.
Benjamn.
Qu?
Gracias por haberme trado a casa.
l asinti sin volverse.
Espero que nos veamos pronto otra vez.
Eh, Ben! exclam el seor Robinson abriendo la portezuela del
vehculo y entrando en l. Qu te parece si nos vamos a la autopista y
vemos lo que puede sacarse de este coche?

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Charles Webb

El graduado

2
Durante la semana siguiente, Benjamn pas la mayor parte del tiempo
andando de ac para all. El da de su vigsimo primer aniversario tom el
desayuno, sali por la puerta frontal, camin alrededor de la manzana varias
veces y luego se fue hacia la parte baja de la ciudad. Estuvo en la calle Mayor
hasta la hora de comer y se meti en una cafetera. Por la tarde pase otra vez,
entr en un parque y descans unos minutos en el banco de una parada de
autobs, pero generalmente no par de andar por delante de casas y de
tiendas, mirando siempre al suelo.
Volvi a su casa a ltima hora. Iba a entrar pero se detuvo al ver que
haba algunas personas en el living. Retrocedi en seguida, pero antes de
alcanzar la acera se abri la puerta y su madre sali al prtico.
Ben.
Qu?
Entra!
Voy a dar un paseo dijo el joven.
La seora Braddock corri hacia l.
Es tu cumpleaos! dijo.
Lo s. Por eso me paseo. Porque es mi cumpleaos.
Nuestros vecinos los Arnold estn en casa. Les he dicho que en
cuanto volvieras prepararas un jugo de frutas para Peter y Louise.
Benjamn respir profundamente, dio media vuelta y entr lentamente en
casa con su madre.
He invitado a los Robinson dijo ella. Pero Elaine ha de seguir en
Berkeley para el curso de verano y...
Benjamn se haba parado y la miraba.
Estn ah? pregunt, sealando hacia dentro.
Cmo?
Que si el seor y la seora Robinson estn en casa.
No.
Van a venir?
No.
Seguro?
Desde luego que no vendrn respondi. Te pasa algo?
No repuso Benjamn, recorriendo el resto del camino y entrando en
el saloncito.
La seora Arnold estaba sentada en medio del sof. Al ver al joven
empez a mover una mano y a cantar:
Cumpleaos feliz. Cumpleaos feliz...
Benjamn, cunto me alegro de verte! exclam el seor Arnold,
ponindose en pie y estrechndole la mano.
Peter y Louise corrieron hacia l y le abrazaron las piernas.
El padre de Benjamn estaba sentado en una de las sillas, junto a la
chimenea, con un vaso en la mano.
Ve a buscar un poco de jugo de fruta para los nios propuso. Te

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Charles Webb

El graduado

tenemos preparada una sorpresa para cuando vuelvas.

Benjamn camin lentamente por la habitacin porque Peter y Louise
seguan agarrados a sus piernas, riendo divertidos. Empuj la puerta de la
cocina y entr en la misma.
Dejad mis piernas en paz! dijo en cuanto hubieron entrado.
Sonrieron levantando la cara para mirarlo.
Dejad mis piernas en paz!
Lo soltaron y se fueron hacia uno de los rincones. Volviendo la cabeza,
Benjamn abri la puerta del refrigerador y mir dentro.
Qu queris? pregunt. Jugo de uva o de naranja?
Lo miraron desde el rincn, sin contestar.
Jugo de uva o de naranja? repiti Benjamn, apretando los puos.
Jugo de uva.
Bien.
Meti la mano en el refrigerador buscando una botella y llen dos vasos
pequeos. Peter y Louise se acercaron para tomarlos.
Gracias.
Por su parte, Benjamn se servio otro vaso de jugo de uva que llev al
living.
Ben dijo su padre sonriente. Creo que este ao nuestro regalo te
va a dejar estupefacto.
Benjamn asinti y se sent en el sof, junto a la seora Arnold.
Nosotros ya sabemos lo que es dijo la seora. No hemos podido
esperar.
Lo traigo? pregunt su padre.
Qu?
El regalo.
Benjamn asinti, a la vez que tomaba un sorbo de zumo de uva. El
seor Braddock se puso en pie y sali del cuarto. Al volver momentos ms
tarde, llevaba una gran caja cuadrada envuelta en papel blanco.
Con nuestra ms sincera felicitacin dijo, colocndola en la
alfombra, a los pies de Benjamn.
La impaciencia me consume anunci la seora Arnold.
Benjamn mir un momento el envoltorio y luego se agach para romper
la cinta que lo mantena cerrado. Dentro haba una caja oscura. El seor Arnold
atraves la estancia para ponerse junto a l y ayudarle a abrir. Benjamn tir las
dos tapas de la caja y mir su interior.
Qu es? quiso saber.
Scalo! contest su padre.
Dentro haba unos objetos de goma oscura. Algo as como un conjunto
de tubos desinflados puestos unos sobre otros. Benjamn los sac.
Despligalos le indic su padre.
El joven lo hizo as. Era un traje, con mangas negras y perneras tambin
negras, y una cremallera que lo recorra por su parte delantera. Tena, adems,
una capucha negra.
Qu es? pregunt Benjamn. Un traje de goma?
El seor Arnold se ech a rer.
Un traje para pesca submarina dijo.
Oh! exclam Benjamn.
Lo estuvo mirando un poco ms y luego volvi a meterlo en la caja.

21

Charles Webb

El graduado

Pero eso no es todo dijo su padre, volviendo a sacar el traje y

mantenindolo en alto. Explora un poco ms.
No es emocionante? pregunt la seora Arnold.
Peter y Louise se acercaron, y se sentaron en la alfombra junto a
Benjamn, sin dejar de observarlo todo.
Benjamn meti la mano en la caja y sac una mscara de goma con
visor de cristal y dos tubos que salan por ambos lados.
Son los lentes submarinos anunci su padre.
Peter Arnold los tom para examinarlos mejor. Benjamn sac un largo
cilindro plateado, con las palabras aire comprimido grabadas sobre l con
letras color naranja.
Tu reserva de oxgeno.
Ya lo veo asever Benjamn, dejando el cilindro en la alfombra.
Volvi a meter la mano una vez ms y ahora sac dos aletas de goma,
tambin negras. Las examin un momento, las volvi a dejar en su sitio, y se
sent en seguida en el sof.
Gracias dijo, alargando la mano hacia el vaso de zumo de uva.
Por qu no te lo pruebas antes de que oscurezca? propuso su
padre.
Cmo?
En seguida vuelvo aadi el padre, saliendo apresuradamente de la
habitacin.
Cmo? Qu ha dicho?
Quiere que nos des una exhibicin en la piscina respondi la seora
Braddock.
Oh! No! protest Benjamn, ponindose rgido.
El seor Braddock volvi con una larga saeta de metal, que entreg a
Benjamn.
Vern dijo ste. Yo...
Vamos, ponte el equipo le anim su padre. Entretanto, yo llevo
unas cuantas sillas a la piscina.
Eh! exclam Benjamn, moviendo la cabeza. El regalo es
esplndido, pero si no te importa...
Vamos, vamos le anim el seor Braddock empezando a recoger el
equipo del suelo y entregndoselo.
Pap, este equipo me hace mucha ilusin, pero no puedo...
Queremos asegurarnos de que todo funciona bien dijo su madre.
Que todo funciona bien? Desde luego. Mirad! del fondo de la caja
sac un pedazo de papel blanco. Aqu est la garanta.
Adelante! dijo su padre, tomndolo del brazo para obligarle a
levantarse.
Esto es ridculo, pap.
Vamos, vamos intervino el seor Arnold, sonrindole. Nos gustar
ver cmo te portas bajo el agua.
Oh, Dios mo!
No perdamos tiempo insisti el seor Braddock, poniendo el equipo
en los brazos de Benjamn y empujndole hacia el vestbulo.
Pero, pap...
Su padre lo dej y volvi a la salita. Benjamn esper unos momentos y
luego se acerc a la entrada de dicha estancia.

22

Charles Webb

El graduado

Pap...
Pero, qu haces ah, todava?
Puedo hablar contigo un momento?
No, no. Empieza a prepararte.
Quiero hablar contigo aunque sea aqu fuera.
El seor Braddock volvi al vestbulo.
Me niego terminantemente a hacer el payaso ante los Arnold.
Ya venimos dijo el seor Braddock, empujndolo hacia la escalera.
Pap, ya te he dicho que...
Ya venimos repiti el seor Braddock, empujndolo de nuevo.
Cumpleaos feliz! Cumpleaos feliz!
Pap, es que no quiero...
Te doy tres minutos para prepararte orden el seor Braddock,
entrando otra vez en el saln.
Benjamn se qued un momento en la escalera, sosteniendo el equipo
con sus brazos. Luego subi y se meti en el cuarto de bao.
Cielos! exclam dejndolo todo en el suelo. Se quit los zapatos y
se despoj del resto de sus ropas, sentado sobre la tapa del retrete. Se puso
las perneras de goma y oblig a sus brazos a introducirse en las mangas, y tir
luego de la cremallera. Se fij la capucha de goma y estaba a punto de bajar la
escalera, cuando por casualidad mir por la ventana que daba al patio trasero.
Oh, cielos! exclam. Los Arnold y su madre estaban sentados junto
a la piscina en sillas de metal. Los dos nios corran de ac para all sobre la
hierba, y de pie al otro lado de la piscina, pudo ver a los Lewis, sus vecinos, a
su hija adolescente y a un hombre y a una mujer a quienes Benjamn no
conoca, todos con bebidas en las manos. Al fondo del recinto, junto a la valla
de separacin, se encontraban los otros vecinos, acompaados de su hijo.
Benjamn empuj el postigo.
Eh, pap! llam.
El seor Braddock estaba llevando la ltima silla junto a la piscina.
Eh, pap! Puedo hablar contigo un minuto?
El seor Braddock mir hacia arriba, sonriente.
Ah lo tenemos dijo sealndolo. Ah, en la ventana! Baja en
seguida. Junt las manos y se puso a aplaudir.
Los dems empezaron a rerse y a aplaudir tambin. La hija de los Lewis
se volvi para decir algo a su madre y sta se ech a rer, a la vez que
murmuraba un comentario a los dems.
Pap, por Dios!
Vamos, vamos, date prisa! le apremi el seor Braddock. Es que
es un poco tmido, y sta ser su primera aparicin en pblico explic a los
dems.
Benjamn cerr la ventana y se qued mirando las aletas, el depsito de
oxgeno y la mscara, tirados en el suelo del cuarto de bao. Luego lo recogi
todo, baj la escalera, y atraves el vestbulo hasta llegar a la parte posterior
de la casa. Pero antes de salir se qued mirando la piscina y a las gentes
reunidas all, hasta que por fin, el seor Braddock se acerc a l.
Vamos dijo.
Es que esto te divierte, pap? pregunt Ben, amoscado.
El seor Braddock sac la cabeza por la puerta.
Ya est aqu. Ya se ha puesto el trajeanunci. Es cuestin de un

23

Charles Webb

El graduado

minuto.
Cerr la puerta y dio unos pasos hacia el interior.
Te ayudar a ponerte los lentes.
Pap, todo esto es estpido.
Vamos, vamos tom los lentes y se los puso. Luego le colg a la
espalda el depsito de oxgeno y conect los dos tubos que salan de ambos
lados. Respiras bien? pregunt.
S. Muy bien.
El seor Braddock se puso de rodillas y coloc a Benjamn las dos
aletas. Luego le sonri y volvi a salir.
Muchachos! dijo. Ya viene. Un gran aplauso! los dems
empezaron a aplaudir. Aqu est!
Benjamn sali al exterior, mientras los otros continuaban aplaudiendo y
riendo. El seor Lewis se sac un pauelo y se enjug las lgrimas. Los nios
Arnold empezaron a saltar por el jardn, gritando y sealndolo. El seor
Braddock levant una mano y todos se callaron.
Ahora, seores y caballeros, mi hijo va a realizar espectaculares y
sorprendentes pruebas bajo el agua.
El seor Arnold se ri.
Sacad la calderilla, muchachos! dijo.
Ests dispuesto? pregunt el seor Braddock. Perfecto!
Empieza el espectculo!
Empieza el espectculo! Empieza el espectculo! Empieza el
espectculo! gritaban los nios Arnold saltando, mientras el seor Arnold se
pona en pie y, tomndolos de las manos, los obligaba a callar. Se produjo un
silencio expectante.
Benjamn carraspe y camin lentamente hacia el borde de la piscina,
manteniendo el mentn apretado contra el pecho a fin de ver dnde pona los
pies; pero antes de llegar al agua, se pis una de las aletas y estuvo a punto de
caer de bruces. Los nios empezaron a rer otra vez y a saltar alborozados.
Oh! dijo la seora Arnold. No es para rerse.
Ben! exclam el seor Arnold. Ten cuidado cuando salgas, no
vayas a lastimarte.
Benjamn puso los pies en los escalones de la piscina, en su parte
menos profunda y fue descendiendo hacia el fondo.
Un momento! dijo su padre, corriendo junto al borde, con el arpn.
Benjamn lo mir un momento a travs de sus gafas submarinas, luego
lo tom y volvindose, empez a caminar pendiente abajo hacia la parte ms
profunda. El agua ascendi por su traje negro hasta llegarle al pecho y luego al
cuello. Cuando le rozaba la barbilla, las aletas empezaron a resbalar sobre el
fondo de la piscina. Ben expuls el aire y trat de sumergirse, pero el tanque de
oxgeno lo mantena a flote. Movi los brazos, mas la cabeza no quera
hundirse. Los nios Arnold empezaron a rer otra vez. Finalmente, Benjamn se
volvi para ascender hacia la parte menos profunda. Los vecinos de al lado
empezaron a abuchearlo desde el otro lado de la valla. Cuando lleg a la
escalerilla, todos silbaban, excepto su padre, que lo miraba ceudo desde el
borde del agua.
Benjamn se quit la mscara.
El espectculo ha terminado anunci con voz tranquila.
Qu es lo que no funciona?

24

Charles Webb

El graduado

Necesita lastre! indic el seor Arnold. Si no es as, no se

hundir. Creo que una buena piedra es suficiente.
Claro aadi el seor Braddock, ponindose en pie. Muchachos
dijo. Hay un breve descanso. Permanezcan sentados.
Corriendo hacia el otro lado del patio, atraves la puerta que llevaba al
recinto, donde estaban instalados los quemadores.
Benjamn permaneci en pie, en el mismo lugar, tocando el fondo de la
piscina con el extremo de su arpn y mirando a Peter Arnold a travs de sus
gafas. Todo estaba en silencio.
A su vuelta, el seor Braddock llevaba un pedazo de cemento de los que
se usaban para mantener cerrada la tapa del quemador. Benjamn lo tom y
empez a andar hacia la parte profunda. Los presentes empezaron a rerse y a
aplaudir otra vez, conforme su cabeza se iba sumergiendo. Todo estaba
tranquilo bajo el agua, mientras Ben se hunda gradualmente. Permaneci un
momento mirando una de las paredes de la piscina y luego se sent. Finalmente se puso de costado, sosteniendo en equilibrio sobre su cadera el gran
pedazo de cemento. Volvi la cabeza para mirar la plateada superficie del agua
sobre l.
Pap dijo en el interior de su escafandra.

25

Charles Webb

El graduado

3
Aquella maana, Benjamn se levant ms temprano que de costumbre;
se puso un par de pantalones caqui y una vieja chaqueta que haba comprado
en un almacn de artculos militares, en el Este, y baj la escalera. La seora
Braddock estaba en la cocina.
Te has levantado muy temprano coment.
Benjamn pas ante ella y se sent a la mesa, frente a su pomelo.
Me marcho de casa dijo.
Cmo?
Que me marcho de casa repiti, tomando una cucharilla. En
cuanto haya desayunado.
La seora Braddock alarg las manos para secrselas en una toalla,
junto al fregadero.
Te marchas de casa? pregunt, obstinadamente incrdula.
Frunciendo el ceo, atraves el cuarto para sentarse junto a l en la
mesa.
Vas a hacer un viaje? inquiri.
En efecto repiti Benjamn, hundiendo la cucharilla en el pomelo.
Y, a dnde vas? pregunt ella.
No lo s.
No sabes a dnde vas?
No.
Se qued un momento mirndolo.
No comprendo una palabra dijo.
Si quieres una frase manida indic Benjamn, levantando la mirada
de su pomelo, te dir que me marcho a recorrer el mundo.
Cmo?
A recorrer el mundo. Creo que se dice as, no es cierto?
Vamos, Ben! exclam su madre. Sigo sin entenderte. No
pensars meter tus cosas en el coche y largarte, sin ms ni ms.
No.
Entonces?
Me voy a pie.
Cmo?
Mam, t no conoces mucho mundo, verdad?
La seora Braddock empez a mover la cabeza.
No te pongas nerviosa. No me pasar nada.
De modo que piensas hacer tu equipaje y partir?
No har ningn equipaje.
Eh?
Lo que llevo puesto y nada ms.
Hablas en serio?
S.
Cunto dinero vas a tomar?
Diez dlares.
Oh! exclam la seora. Entonces, no estars fuera ms que un
par de das.
Benjamn se llev un poco de pomelo a la boca.

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Charles Webb

El graduado

Cundo piensas regresar? quiso saber su madre.

No lo s.
Dentro de un da o de dos?
No lo s.
No ms de una semana?
Mira dijo Benjamn. Ya te he dicho que no lo s. Quiz no vuelva
en cinco aos. O en diez.
Qu dices?
El seor Braddock entr en la cocina con el peridico en la mano.
Os habis levantado temprano coment.
Ben, dselo a tu padre. Porque estoy convencida de que no te va a
dejar.
Qu pasa? pregunt el seor Braddock, sentndose a la mesa.
Que me voy de viaje.
No se lleva el coche. Ni ropas. Tiene diez dlares y dice que...
Por favor la interrumpi Benjamn, cogiendo la azucarera que
estaba en el centro de la mesa.
A qu viene todo eso? pregunt el seor Braddock.
En cuanto desayune, me marcho de viaje dijo Benjamn,
espolvoreando el pomelo con azcar. Y no tengo idea de hacia dnde ir.
Quizs haga un recorrido por el pas o por el continente. O si consigo los
papeles, tal vez me vaya a dar la vuelta al mundo. Eso es.
Porqu?
Porque me largo de aqu.
El seor Braddock lo mir ceudo.
No creo que hayas reflexionado suficientemente indic.
Benjamn se llev a la boca un trozo de pomelo azucarado.
Piensas trabajar o hacer el vagabundo?
No lo s.
Supongo que esperas encontrar mucha gente interesante.
En efecto.
Bien, Ben dijo su padre. No veo nada malo en que hagas ese
viajecito; pero no de esta manera.
Opino lo contrario.
Escucha manifest su padre. Tengo una idea.
Gurdatela.
Tengo una idea. Pasas el verano escogiendo una Universidad en el
Este, luego pones tus cosas en el coche y te ests por ah un par de semanas.
No.
Qu tiene eso de malo?
Que no quiero nada con las Universidades, pap. Un trozo de
pomelo cay sobre la mesa. No pienso volver a estudiar. Ni hablar con gente
culta.
Vamos, Ben!
Escucha dijo Benjamn, ponindose en pie. He desperdiciado
veintin aos de mi vida. Ayer los cumpl. Y es demasiado tiempo para
perderlo.
Sintate.
Pap sigui Benjamn, durante veintin aos no he hecho ms
que entrar y salir de aulas y bibliotecas. Quieres decirme qu he sacado de

27

Charles Webb

El graduado

todo ello?
Una excelente educacin.
Ests bromeando?
No.
Me crees culto?
S.
Pues no lo soy dijo Benjamn, volvindose a sentar. Porque si
esto es ser culto...
Ben intervino su madre. De qu hablas?
Intento haceros comprender que estoy hasta la coronilla de todo esto.
De todo qu?
De todo esto! repiti levantando los brazos. No s lo que es, pero
estoy cansado. Y quiero cambiar.
Qu es lo que planeas en realidad?
No lo s.
Escucha, Ben.
Sabis lo que quiero? dijo Benjamn, dando con el dedo encima de
la mesa.
No.
Hablar con gente sencilla y honrada, que no sepa ni escribir su
nombre. Quiero pasar el resto de mi vida con personas as.
Ben.
Con labradores continu Benjamn. Con chferes de camin. Con
gente ordinaria, que no habite en mansiones lujosas, ni tenga piscina.
Ben, me parece que exageras.
No.
Tienes una idea demasiado romntica de eso.
Con gente autntica y sincera, pap. Si prefieres una frase hecha,
creo que voy a pasar el resto de mi vida con la gente mejor de la tierra.
Acaso nosotros no lo somos? pregunt le seora Braddock.
Es intil hablar de todo esto dijo Benjamn. S perfectamente lo
que siento.
Terminaron de desayunar en silencio. Luego, el seor Braddock sac del
bolsillo un talonario de cheques y empez a rellenar uno.
Escucha, pap...
Quiero que lleves dinero.
Pues no lo acepto.
Firm el cheque y lo arranc del talonario.
No.
Ah va. Tmalo.
No.
El seor Braddock alarg la mano y meti el cheque a viva fuerza en el
bolsillo de la chaqueta de Benjamn. Este lo sac, ley la cantidad y se lo volvi
a guardar.
Hazlo efectivo cuando quieras le dijo su padre.
No lo cobrar.
De acuerdo. Escucha, Ben...
Qu?
No s cunto va a durar todo eso, pero tengo la impresin de que
estars de vuelta antes de lo que crees.

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Charles Webb

El graduado

No es cierto.
Pero si prefieres quedarte con esa gente autntica que dices, creo
que...
Benjamn se puso en pie.
Adis dijo, tendindoles la mano.
Su padre se la estrech.
Si tienes algn lo, no dudes en llamarnos.
Ben dijo la seora Braddock. Estars de regreso el prximo
sbado?
Mam...
Porque he invitado a los Robinson a cenar y ser mucho ms divertido
si asistes t tambin.

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Charles Webb

El graduado

4
La ausencia de Ben dur menos de tres semanas. Una noche, a ltima
hora, el joven regres cuando sus padres dorman. Intent entrar por la puerta
principal, pero estaba cerrada. Prob la de la cocina por uno de los costados de
la casa, y a continuacin, la trasera, pero tambin estaban cerradas con llave.
Intent abrir las ventanas, pero la mayora quedaban cubiertas con rejillas y las
que carecan de esta proteccin, estaban tambin cerradas. Finalmente se
puso a pasear frente al porche principal, golpeando la puerta de vez en cuando,
hasta que se encendi una luz en el dormitorio de sus padres. Esper hasta ver
tambin luz en el vestbulo. Luego, el seor Braddock, que vesta un batn, le
franque la entrada.
Hola, Ben salud.
Benjamn pas ante l y se adentr en la casa.
Veo que has regresado.
S dijo Benjamn, acercndose al pie de la escalera.
Vaya! exclam el seor Braddock, sonriente. Parece que
empieza a salirte la barba.
Maana me la afeitar.
Bien, cmo te encuentras? le pregunt.
Muy cansado.
No puedes dar un paso, eh?
En efecto.
Cmo te ha ido el viaje?
No ha sido gran cosa respondi Benjamn, empezando a subir
lentamente.
Bueno, Ben.
Benjamn se detuvo y fue bajando lentamente la cabeza, hasta apoyarla
sobre el pecho.
Pap dijo, estoy tan cansado que no puedo ni pensar.
Bien, pero al menos podras decirme dnde has estado.
Benjamn se arrodill en la escalera y luego se dej caer de costado.
Por el Norte dijo cerrando los ojos.
Hasta qu lugar llegaste?
No lo s. Redding, o algo as.
Donde hubo el gran incendio? inquiri su padre. Lo has visto?
La seora Braddock apareci al pie de la escalera. Llevaba su albornoz
y se apartaba unos cabellos de la cara.
Ben, eres t?
Hola, mam repuso el joven, sin abrir los ojos.
Te encuentras bien?
S.
Cmo ha ido el viaje?
Mam, nunca estuve tan cansado en mi vida.
Cree haber llegado hasta Redding repuso el seor Braddock. O a
una ciudad parecida.
Pap, llevo varios das sin dormir; no he comido desde ayer y estoy a
punto de caer rendido.
No has comido? pregunt su madre.

30

Charles Webb

El graduado

No.
Voy a preparar algo ahora mismo.
Espera dijo Benjamn, levantando un poco la cabeza. Estoy tan
cansado, que ni siquiera puedo...
La seora Braddock se apresur hacia el vestbulo central y la cocina.
Estar en el living dentro de un minuto indic al seor Braddock.
Te meters en la cama en cuanto hayas comido un poco.
Benjamn se arrastr literalmente por la escalera; luego se puso en pie y
sigui lentamente a su padre hasta el saln.
Una vez all se dej caer sobre un sof.
Bueno dijo el seor Braddock. Explcame algo.
Benjamn ech la cabeza hacia atrs y cerr los ojos.
Y el dinero? Cobraste el cheque?
No.
Entonces, qu? Has trabajado en algo?
S.
Qu clase de trabajo?
Pap...
Vamos, Ben. Me interesa saberlo.
Benjamn respir hondo.
He estado combatiendo un incendio.
El gran incendio de que te hablaba? pregunt su padre.
Tomaste parte en la extincin?
S.
Entonces estuviste en Shasta. Has llegado hasta el condado de
Shasta, una comarca muy bonita.
Benjamn asinti.
Y qu te han pagado por hacer ese trabajo? pregunt su padre.
Cinco por hora.
Cinco dlares por una hora?
S.
Te daran equipo con el que apagar las llamas, no?
Benjamn volvi asentir.
Y los indios? Le que han transportado all a algunos indios
procedentes de Arizona. Extintores de incendios profesionales. Los viste?
S; he visto a algunos indios.
El seor Braddock movi la cabeza.
Es muy emocionante dijo, y qu ms te ha pasado?
Benjamn no contest.
Has tenido dificultades por conseguir vehculo?
No.
Explcame dnde te alojaste.
En hoteles.
El seor Braddock asinti.
Despus de todo, quizs este viaje no haya sido tan mala idea
coment. Aparte de extinguir un incendio, has trabajado en otras cosas?
S.
En qu?
He lavado platos. He limpiado la carretera. Y estoy tan cansado que
me voy a poner malo.

31

Charles Webb

El graduado

Hablaste con mucha gente interesante?

No.
Ah! No?
Habl con un montn de gente; pero nadie me pareci interesante.
Oh! exclam su padre. Conversaste con algn indio?
S.
Hablan ingls, verdad?
Lo intentan.
Qu otras cosas... ?
Pap, ese viaje ha sido una prdida de tiempo y preferira no hablar
de ello.
Oh! exclam su padre. De veras?
Me he aburrido como una ostra.
Pues a m no me parece tan aburrido apagar un incendio.
Era un incendio aburrido.
Durante unos momentos guardaron silencio.
Podras contarme algo ms?
Pap...
Hblame de la gente con la que te has tropezado.
De veras te gustara?
Desde luego respondi su padre. A qu personas rogaste que te
dejaran subir a su automvil?
Todos los que aceptaron eran invertidos.
Cmo?
S, slo los invertidos suelen recoger a alguien explic. Conoc a
cinco por da, aproximadamente. A uno de ellos tuve que sacudirle en la cara, y
saltar del vehculo.
Homosexuales!
Has visto alguna vez un invertido indio, pap?
Cmo?
Sabes lo que es que se te acerque un indio invertido, mientras
intentas evitar que el fuego prenda en tus ropas?
El seor Braddock permaneci sentado mirndolo con el ceo fruncido.
Te pas a ti?
Ha sido un viaje completo. He hablado con labradores; he hablado
con...
Y de qu hablabais?
Los labradores y yo?
S.
De sus cosechas. De qu otra cosa podamos hablar?
Y, con quin ms charlaste?
Con vagabundos, con borrachos. Con fulanas.
Fulanas?
S, pap. He hablado con prostitutas. Una de ellas me rob el reloj.
Que una individua te rob el reloj de pulsera?
S.
No sera mientras hablabais?
No.
El seor Braddock se puso a mirar la alfombra.
Has pasado una noche con una de ellas?

32

Charles Webb

El graduado

S. El viaje ha incluido tambin a algunas individuas.

Ms de una?
Parece que te interesa!
Cuntas?
No me acuerdo dijo Benjamn, llevndose las manos a los ojos.
Una en un hotel, otra en su casa y otra en la parte trasera de un bar.
De verdad, Ben?
Y otra en el campo.
En un campo ?
S, en un prado. Seran las tres de la madrugada y haba escarcha en
la hierba y vacas por los alrededores.
Ben; lo que dices no me parece demasiado ejemplar.
No lo ha sido.
Lo mejor ser que vayas a que te echen un vistazo.
Pap, estoy cansado.
Fue sa la que te rob el reloj?
No; fue la del hotel.
Ben murmur el seor Braddock, moviendo la cabeza. No s qu
decirte. Dnde encontraste a esas mujeres?
En bares.
Se te acercaron?
Pap; djame dormir.
Tambin debiste beber lo tuyo durante el viaje.
Benjamn asinti.
S, verdad?
Pues naturalmente! No sera normal pasar una noche con una fulana
en un campo lleno de estircol helado, y estar sereno por completo.
Cielo santo, Benjamn!
La seora Braddock volvi a la habitacin con un vaso de leche y una
bandeja sobre la que llevaba un bocadillo. Lo puso todo en la mesa.
Y ahora dijo. Cuntanos lo del viaje.
Benjamn alarg la mano hacia el bocadillo.
Qu has hecho? pregunt su madre.
No mucho.
No quieres contrmelo?
Mam, he visto cosas muy bonitas, lo pas muy bien y me volv para
casa.
Ests seguro de encontrarte bien?
S.
Pues tienes un aspecto fatal.
Vete a la cama indic el seor Braddock a su esposa. Quiero
hablar con Ben unos minutos todava.
La seora Braddock esper un momento, y en seguida sali.
Ben, qu opinas ahora de las cosas? pregunt su padre.
De qu cosas?
Quiero decir, si ests... un poco ms dispuesto a sentar cabeza y a
tomarte la vida de otra forma.
El joven asinti.
De veras?
S.

33

Charles Webb

El graduado

Cules son tus planes? Volvers a la escuela este otoo?

No.
El seor Braddock frunci el ceo.
Porqu? pregunt.
Pap, no quiero saber nada de todo aquello.
Sigues... opinando lo mismo sobre la enseanza?
Desde luego repuso Benjamn, tomando la leche.
Entonces. Tienes algn proyecto? S o no?
S.
Y no puedes contrmelo?
Pienso tomarme las cosas con calma repuso Benjamn. Pienso
descansar y no preocuparme.
Bien dijo su padre. Me alegro. Te propones holgazanear un poco
por la casa?
Exactamente.
Bien. Descansa. Llama a alguna chica que te sea simptica.
As lo har.
Bien dijo el seor Braddock, y permaneci sentado en la silla ante
Benjamn, mientras ste terminaba de comerse el bocadillo y se beba el vaso
de leche. Lo mir varias veces y luego fij otra vez la mirada en el suelo.
Ben.
Qu?
Me pareces... me pareces desilusionado.
Lo lamento.
Ests desilusionado o simplemente fatigado?
Benjamn se puso en pie, enjugndose la boca con el dorso de la mano.
No s lo que estoy, pap. Ni me importa mucho dijo. Perdona.
Y saliendo de la habitacin, subi la escalera y se meti en su cuarto.

34

Charles Webb

El graduado

5
Dos das despus, Benjamn decidi empezar sus relaciones con la
seora Robinson. Aquella noche cen con sus padres y luego subi a su cuarto
para ducharse y afeitarse. Cuando hubo limpiado su mejor par de zapatos y se
hubo puesto traje y corbata, volvi a bajar y dijo que se iba a un concierto a Los
ngeles. Les mostr el artculo del peridico matutino en el que se hablaba de
dicho concierto. Luego subi a su coche y se fue al hotel Taft.
El hotel Taft se encontraba en el mejor barrio de la ciudad. Una amplia
calle se desplegaba en curva ante lujosas viviendas hasta ganar la cumbre de
la colina. Sobre una arcada poda leerse: Hotel Taft, y pasada la arcada, la
calle torca hasta enfilar la calzada del hotel.
Benjamn pas lentamente bajo el arco y sigui hasta llegar al edificio.
Par el coche y esper en la fila mientras los vehculos que le precedan,
muchos de ellos conducidos por chferes, se paraban a la entrada y un portero
abra la portezuela a los clientes. Cuando Benjamn estaba ante la puerta, su
coche recibi las mismas atenciones.
Gracias dijo Benjamn, apendose.
Otros jvenes de la misma edad que l caminaban por el amplio
pabelln que conduca a las puertas del hotel. Unos cuantos llevaban traje
normal, pero la mayora vestan smoking blanco y pantaln negro. Una joven
ataviada con vestido blanco de tela brillante y que luca una orqudea en una
mueca, daba el brazo a su acompaante. Benjamn los sigui. Una vez
dentro, un caballero sonri a Benjamn y le seal el otro lado del vestbulo.
En el saln de baile dijo.
Cmo?
Viene usted a la fiesta de los Singlaman?
No contest Benjamn.
Perdone.
Hizo una seal de asentimiento, penetr en el vestbulo y mir a su
alrededor. Haba un mostrador principal y cabinas telefnicas junto a la pared, y
pudo ver tambin varios ascensores abiertos, con sus empleados junto a ellos.
Camin lentamente sobre la gruesa alfombra blanca hasta llegar a la puerta por
donde los dems haban pasado, y durante largo rato permaneci
contemplando la sala de baile. Alrededor del espacio central, vio mesas
cubiertas con manteles blancos, en cuyo centro destacaba un nmero. Algunas
parejas deambulaban por el saln, buscando su sitio, mientras otras sentadas,
hablaban o se reclinaban en el respaldo de sus sillas para conversar con
alguien situado en la mesa contigua. A poca distancia de la puerta, dos mujeres
y un hombre permanecan a la espera. Cada vez que entraban una muchacha
y su acompaante, las dos seoras y el caballero sonrean y les estrechaban la
mano. Luego, uno de los caballeros sacaba del bolsillo una hoja de papel y les
indicaba dnde tenan que sentarse.
Soy la seora Singleman dijo a Benjamn la dama ms prxima a la
puerta, mientras l vea pasar a unas parejas.
Oh! exclam el joven. Pero es que yo, no...
La seora le alarg la diestra, y l tras mirarla un instante, se la
estrech.
Encantado de conocerla, aunque...

35

Charles Webb

El graduado

Cmo se llama? pregunt ella.

Benjamn Braddock, pero...
Benjamn, quiero presentarle a mi hermana, la seorita De Witte.
La seorita De Witte, que llevaba un ramillete prpura sobre uno de sus
senos, avanz sonriente y le tendi la mano.
Encantado de conocerla repiti Benjamn, estrechndosela, pero
el caso es que...
Y ste es el seor Singleman dijo la seora, indicando a su marido.
Cmo ests, Ben? pregunt el seor Singleman, tomndole la
diestra. Vamos a ver si encontramos una mesa para ti.
Es usted muy amable dijo Benjamn. Pero no estoy invitado.
Cmo?
He venido para encontrarme con un amigo. Y dicho esto, se volvi
hacia el vestbulo. Al otro lado haba un bar sobre cuya puerta se vea un
letrero con las palabras Saln Verandah. Benjamn atraves el vestbulo y se
meti en el bar. Vio una mesa vaca en uno de los rincones, junto a una gran
ventana que abarcaba toda la longitud de la pared y desde la que se poda
contemplar el recinto exterior.
Aunque raras veces fumaba, Benjamn compr un paquete de cigarrillos
luego de pedir su primera bebida, y fum varios mientras la tomaba. Mantuvo la
cara vuelta hacia la ventana viendo de vez en cuando el reflejo de la gente
conforme atravesaba la puerta del bar en busca de una mesa; pero
generalmente estuvo mirando a travs del cristal, los paseos iluminados, los
rboles y el boscaje del exterior.
Despus de consumir varias bebidas dio una propina a la camarera y
dej el bar, encaminndose a los telfonos. Busc el nmero de los Robinson,
lo repiti mentalmente y se meti en una de las cabinas. Durante largo rato permaneci sentado con el receptor en una mano y una moneda en la otra, sin
decidirse a utilizarla. Finalmente volvi a colgar el receptor y encendi otro
cigarrillo. Se lo fum mirando la pared con el ceo fruncido. Luego apag la
colilla con el pie y sali, para meterse en la cabina contigua y llamar finalmente
a la seora Robinson.
No s cmo empezar manifest cuando ella le hubo contestado.
Benjamn...
La verdad es que no s cmo decrselo repiti. He estado
pensando mucho en todo esto, despus de la fiesta de fin de carrera.
De veras?
S respondi Ben. Y quisiera saber... si puedo invitarla a beber
algo.
Un joven que llevaba smoking blanco se meti en la cabina de al lado.
Benjamn le oy tirar una moneda en el telfono y marcar un nmero.
Podramos encontrarnos en algn lugar? pregunt la seora
Robinson.
No lo s respondi Benjamn. Espero no ser inoportuno. Quizs...
acepte una bebida y un poco de conversacin, o acaso...
Dnde ests... ?
En el hotel Taft.
Tienes habitacin?
Cmo?
Que si tienes habitacin.

36

Charles Webb

El graduado

Oh! No dijo Benjamn. No. No venga si... si tiene trabajo. No

quisiera...
Por qu no quedamos en una hora?
Cmo?
En una hora determinada.
Oh! respondi Benjamn. Bien. Pero no se crea obligada si es
que no... en realidad cualquier otro momento...
Estar ah dentro de una hora dijo la seora Robinson, colgando el
receptor.
Se present exactamente una hora despus. Llevaba un elegante
vestido marrn, guantes blancos y un sombrerito tambin marrn.
Benjamn estaba sentado a una mesa mirando por la ventana los
alrededores del hotel, as que no la vio hasta que la tuvo enfrente.
Hola, Benjamn.
Oh! exclam l, levantndose con tanta presteza que se dio un
golpe en la pierna.
Hola, hola.
Puedo sentarme?
Desde luego dijo Benjamn, y se apresur a dar la vuelta para
ofrecerle una silla.
Gracias.
La vio quitarse los guantes blancos y depositarlos en el bolso que haba
dejado en el suelo. Luego carraspe y volvi a su silla.
Cmo ests? pregunt la seora Robinson.
Muy bien, gracias respondi l, mirando al centro de la mesa.
Por unos momentos guardaron silencio.
Puedo beber algo? consult la seora Robinson.
Desde luego repuso Ben, buscando a la camarera con la mirada.
Pero estaba al otro lado del bar, anotando lo que le peda un cliente. La llam
con suavidad e hizo unos ademanes; pero ella se alej en direccin opuesta.
No me ha visto dijo levantndose de la silla y volvindose a dar un
golpe contra la mesa. Voy a...
La seora Robinson alarg la mano y la puso sobre su mueca.
Hay tiempo dijo.
Benjamn asinti y se volvi a sentar. Tena los ojos fijos en la camarera,
mientras sta iba al bar y transmita la orden al camarero. Mientras ste la
serva, Benjamn agit la mano.
Ya me ha visto afirm.
Bueno aprob la seora Robinson.
Bebieron en silencio. Benjamn fumaba un cigarrillo tras otro y miraba
por la ventana. A veces tamborileaba con los dedos sobre la superficie de la
mesa.
Has estado de viaje, verdad? pregunt la seora Robinson.
Cmo?
Que si has estado de viaje.
Ah! exclam Benjamn. S; he estado de viaje.
Dnde has ido? pregunt la seora Robinson, tomando un sorbo
de su Martini.
Que a dnde he ido?
S.

37

Charles Webb

El graduado

Adnde fui? Pues hacia el Norte. S. Hacia el Norte.

Te has divertido?
S respondi Benjamn.
La seora Robinson sigui sentada unos momentos, sonriendo a
Benjamn desde el otro lado de la mesa.
Querido dijo.
Qu?
No tienes que ponerte tan nervioso.
Nervioso? pregunt Benjamn. Bueno, s; lo estoy un poco. Es
que resulta... muy difcil guardar calma cuando usted... y movi la cabeza.
La seora Robinson se reclin en su silla y tom otra vez el vaso.
Cuntame lo del viaje propuso.
No hay mucho que contar contest Benjamn.
Qu hiciste?
Qu hice? Pues apagar un incendio.
Ah, s?
S; un gran incendio en un bosque, del que usted habr odo hablar en
los peridicos.
Ella asinti.
Fue emocionante continu Benjamn. De veras. Muy emocionante
estar en medio de todo aquello. Vinieron tambin algunos indios.
Lo apagasteis?
El qu?
Qu va a ser? El fuego.
Oh! exclam Benjamn. Haba otros muchos, combatindolo.
Cuando me march ya haba sido dominado.
Menos mal dijo ella.
Benjamn tom su vaso y termin de beber rpidamente.
Pedir otro indic.
La seora Robinson levant el suyo. Estaba todava lleno.
Oh! exclam Benjamn.
Escucha...
Qu?
Quieres hacerme el favor de no estar tan nervioso?
Ya lo intento, pero...
Vamos, vamos.
Benjamn movi la cabeza y se volvi para mirar otra vez por la ventana.
Has pedido habitacin? pregunt la seora Robinson.
Que si he pedido habitacin? No, todava no.
Quieres pedirla?
Bueno respondi Benjamn Pero creo que en realidad... sera
mejor seguir hablando. Tomar otra bebida y seguir hablando. Me sentira feliz...
Quieres que la pida yo... ?
Oh!, no, no. Voy en seguida y empez a hacer seales de
asentimiento.
La pedirs ahora mismo? le apremi ella.
Ahora?
S.
Bueno respondi.
Pues por qu no te mueves?

38

Charles Webb

El graduado

Pero ahora mismo?

S.
Bien, lo har se levant. Voy a pedirla avanz unos pasos, se
detuvo y volvi. Seora Robinson, lamento ser tan torpe, pero es que...
Lo s, lo s dijo ella.
Benjamn movi la cabeza, atraves el Saln Verandah y se qued
unos momentos en la puerta mirando al empleado que estaba tras el mostrador
principal. Por fin, se meti las manos en el bolsillo y avanz por la gruesa alfombra blanca.
Diga, seor le interpel el conserje.
Una habitacin. Quisiera una habitacin, haga el favor.
Sencilla o doble? pregunt el empleado.
Sencilla respondi Benjamn. Slo para m.
El empleado puso ante el joven un enorme libro.
Quiere firmar en el registro?
Haba una pluma sobre el mostrador, junto al libro. Benjamn la tom y
firm rpidamente. Luego se qued mirando el nombre que acababa de
inscribir, conforme el empleado desplazaba lentamente el libro.
Ocurre algo, seor?
Cmo? No, nada.
Bien, seor dijo el empleado. Tenemos una habitacin sencilla en
el quinto piso. Doce dlares. Le conviene?
S dijo Benjamn. Me conviene y fue a sacar la cartera.
Ya pagar cuando se vaya.
Oh! exclam Benjamn. Bien, bien, perdone.
El empleado meti una mano bajo el mostrador y sac una llave.
Tiene equipaje? pregunt.
Cmo?
Que si tiene equipaje.
Equipaje respondi Benjamn. S, s, lo tengo.
Dnde est?
El qu?
El equipaje.
En mi automvil dijo Benjamn sealando la puerta. Est ah en el
coche.
Bien, seor dijo el empleado, y sosteniendo la llave en el aire mir a
su alrededor. Un mozo lo traer.
Oh!, no asever Benjamn.
Cmo?
No vale la pena. Slo traigo un cepillo de dientes. Ir a buscarlo yo
mismo.
Como quiera.
Benjamn tom la llave.
Un mozo lo llevar a su habitacin.
Oh! exclam Benjamn retirando la mano. Preferira ir solo. Como
no llevo ms que el cepillo de dientes, me las compondr sin necesidad de
ayuda.
Como usted quiera, seor dijo el empleado entregndole la llave.
Gracias.
Benjamn atraves el vestbulo y sali por la puerta frontal. Vio cmo el

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Charles Webb

El graduado

portero atenda a varios coches y a un taxi que acababa de acercarse. En

seguida volvi a entrar.
Cuando pasaba ante el conserje se dio unos golpecitos en los bolsillos
de la chaqueta.
Aqu lo tengo dijo.
A qu se refiere?
A mi cepillo de dientes.
Oh! Muy bien, seor.
Benjamn asinti.
Voy a detenerme un momento en el bar antes de subir.
Como usted quiera, seor.
Gracias.
Benjamn volvi al Saln Verandah. La seora Robinson le sonri
cuando se acercaba a la mesa.
Ya lo tengo, ya lo tengo dijo Benjamn.
Tienes la habitacin?
S.
Se meti la mano en el bolsillo buscando la llave.
Est en el quinto piso dijo mirando el nmero con los ojos
entornados. La quinientos diez.
Subimos? propuso la seora Robinson.
Espere contest Benjamn. Temo que exista un pequeo
problema.
Cul?
Que la habitacin es individual.
La seora Robinson movi la cabeza.
Perfecto!
Bueno, s, perfecto admiti Benjamn. Pero el empleado del
mostrador, el conserje, pareca... pareca un poco receloso.
Oh! exclam ella. Prefieres subir t solo primero?
Me parece que s respondi Benjamn. Adems... adems, creo
que sera mejor que usted esperase hasta que ese hombre se distraiga
hablando con alguien. He firmado con mi nombre por equivocacin, y...
Tendr cuidado susurr la seora Robinson.
Lo s dijo Benjamn. Pero no conozco las reglas de este hotel, y
no me gustara que...
Benjamn...
Qu?
Quieres tranquilizarte, por favor?
Lo estoy intentando dijo Benjamn, pero ese empleado... me mir
de un modo raro.
Subir en diez minutos dijo la seora Robinson.
Diez minutos repiti Benjamn. Bien. De acuerdo.
Y se alej rpidamente de la mesa.
A los diez minutos, la seora Robinson llamaba a la puerta del cuarto.
Benjamn acababa de correr las dos grandes cortinas que cubran la ventana.
Cruz la alfombra y abri la puerta. Los dos se miraron durante unos segundos,
y luego Benjamn dijo:
Veo... veo que ha encontrado el cuarto en seguida.
Ella le sonri a la vez que entraba. Luego mir el televisor puesto en un

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Charles Webb

El graduado

ngulo, y a continuacin la cama. Se quit el sombrerito y lo puso sobre un

escritorio, junto a la pared.
Bien dijo Benjamn; pero en seguida guard silencio otra vez.
La seora Robinson se acerc lentamente al joven.
Bien... qu? pregunt mirndolo de frente.
Benjamn esper unos momentos y luego apoy una mano en su
hombro. Agach la cabeza, carraspe y la bes. Volvi a levantar la cara e hizo
una sea de asentimiento.
Bien repiti retirando la mano.
La seora Robinson volvi al escritorio y se puso a mirar el sombrero.
Benjamn.
Qu?
Voy a desnudarme dijo, pasando uno de sus dedos por el borde del
sombrero. Te parece bien?
Claro respondi Benjamn. Claro que s. Pero...?
Pero qu?
Quiere que me quede aqu? pregunt. No s si... no s si es
correcto.
Puedes mirar indic.
Oh! Muy bien.
Vio cmo se desabrochaba los tres botones del vestido y luego el botn
superior de la blusa. Le sonri mientras mova su mano lentamente a lo largo
de la parte delantera. Luego se reclin para apoyarse en el escritorio al quitarse
los zapatos.
Quieres traerme un colgador? pregunt.
Cmo?
Ella se ri y lo mir ceuda.
Benjamn. Si quieres otra bebida podemos ir abajo y tomrnosla.
Oh, no! replic el joven. Un colgador? Lo traigo en seguida se
acerc al armario y abri la puerta. De madera?
Cmo?
Que si quiere un colgador de madera.
S; de madera estar bien.
De acuerdo dijo Benjamn, y sacando un colgador de madera se lo
entreg.
Gracias dijo tomndolo.
De nada contest Benjamn volviendo a retirarse hacia la puerta. Se
meti las manos en los bolsillos y la vio quitarse la chaqueta y la blusa y
colgarlas en la percha.
De pronto, Benjamn empez a mover la cabeza, se sac las manos de
los bolsillos y abri la boca como si fuera a decir algo. Pero slo pudo articular:
Seora Robin...
-Qu?
Nada.
Ella lo mir. Hubo un silencio.
Quiere otro colgador? pregunt finalmente.
No repuso mirndolo unos momentos. Luego se baj la falda, sali
de ella y la pleg. Prefieres apagar la luz? le pregunt, metiendo la falda
en el colgador y doblndola sobre la barrita de madera.
No.

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Charles Webb

El graduado

Seguro?
Seguro.
Cuelga esto, por favor.
Benjamn atraves la estancia para tomar el colgador y llevarlo al
armario. Cuando lo hubo puesto en su sitio, y se volvi, ella vesta una breve
combinacin. Luego se despoj del portaligas, y las medias cayeron al suelo.
Quieres desabrocharme el sostn? pregunt volvindose.
El... el sostn.
S.
Benjamn la mir ms prolongadamente. De pronto empez a mover la
cabeza, y corri hasta una de las paredes a la vez que exclamaba:
No!
Cmo?
Seora Robinson, por favor; no puedo.
Qu dices?
Que no puedo hacerlo.
La seora Robinson lo mir un momento y, volvindose, avanz
lentamente hacia la cama. Se sent en el borde y luego se reclin contra la
cabecera. Cruz las piernas y se puso las manos atrs para desabrocharse el
sostn.
Veo que no te gusta.
S me gusta, pero no puedo respondi l desde el otro extremo.
Lamento haberla llamado...
Benjamn.
Es que no se da cuenta? dijo l volvindose. No ve que es lo
peor que pude haber hecho? Lo peor del mundo!
De veras?
Siento un disgusto terrible aadi Benjamn porque usted haya
venido y por todo lo dems. Pero... pero, seora Robinson, me gusta estar con
usted, es decir... quiz pudiramos hacer cualquier otra cosa... como por
ejemplo... ir a un cine, qu le parece?
Ella lo mir disgustada.
Ests de broma? pregunt.
No, no. No s por qu la traje aqu...
No sabes cmo arreglrtelas?
No puedo hacer esto!
Porqu?
Usted qu cree, seora Robinson?
Ella se encogi de hombros.
A lo mejor no te parezco deseable repuso.
Oh, no! exclam Benjamn dando un paso hacia la cama. No, no
tiene nada que ver con eso.
Si no quieres, no es preciso...
Seora Robinson... dijo Benjamn creo que es usted la mujer ms
atractiva de entre todas las que conocemos en casa. Seguro. Es usted
deseable, pero... se imagina lo que diran mis padres? levant los brazos.
Cmo?
Se imagina lo que diran si nos vieran aqu, en este cuarto?
Qu crees t que diran?
o tengo ni idea, seora Robinson; pero por lo que ms quiera... Me

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Charles Webb

El graduado

han educado, me han dado una existencia envidiable y creo que merecen algo
mejor que esto. Algo ms digno que meterse en la cama con la mujer del socio
de mi padre.
Ella asinti.
Ya ve que nada tiene que ver con usted. Pero respeto a mi familia y
aprecio cuanto...
Benjamn dijo ella mirndolo.
Qu?
Te molestara si te hiciera una pregunta completamente personal?
Oh, no! respondi Benjamn. Puede preguntarme lo que quiera.
Me sentir muy feliz...
Eres virgen? pregunt.
Cmo?
Si no quieres, no contestes.
Benjamn la mir ceudo.
Que si soy virgen? pregunt a su vez.
Ella hizo una seal de asentimiento. Y Ben continu mirndola hasta
que, finalmente, la seora Robinson sonri.
Bueno dijo, no insisto en saber la respuesta.
Usted cree? pregunt l.
No estoy segura repuso, pero creo que quiz lo seas.
Vamos! exclam Benjamn.
Lo eres o no lo eres?
Desde luego que no.
No tienes por qu avergonzarte, Benjamn dijo la seora Robinson
dejando el sostn junto a s, sobre la cama.
Qu?
Ella se cruz de brazos y reclin la cabeza en la pared.
Me gustara orte reconocer que ests asustado por hallarte en
presencia de una mujer.
Qu?
Preferira que fueras sincero y me dijeras que no te sientes capaz de...
Oiga respondi Benjamn moviendo la cabeza Se aparta usted de
la verdad.
No lo creo.
Vengo de una familia en la que todos somos muy sinceros replic l.
La seora Robinson sonri.
Vamos! dijo. Estoy convencida de que no existe un solo hombre
que no haya tenido un poco de miedo la primera vez.
No se trata de eso.
Benjamn, no hay motivo para que sientas miedo.
Cree de veras que no lo he hecho nunca? pregunt l dando otro
paso hacia la cama.
Es evidente respondi la seora. No tienes la menor idea de
cmo empezar; ests nervioso y turbado. Ni siquiera...
Oh! exclam Benjamn.
Ahora bien: mostrarse inadecuado en ciertas cosas no quiere decir...
Inadecuado... ?
Ella afirm con la cabeza. Luego guardaron silencio. Benjamn la mir
mientras ella se examinaba un seno.

43

Charles Webb

El graduado

Bien! dijo la seora Robinson finalmente, poniendo un pie en el

suelo. Creo que lo mejor ser...
Qudese ah la ataj Benjamn.
Se quit la chaqueta con rapidez y la dej en el suelo. Luego empez a
desabrocharse la camisa. Se sent en la cama junto a la seora Robinson y
empez a quitarle las agujas del pelo. La seora Robinson lo agit un poco dejndolo caer en bucles sobre los hombros. Benjamn se acab de despojar de
la camisa y la dej tambin sobre la alfombra. Luego abraz a la seora
Robinson, la acomod mejor sobre la cama, y la bes al tiempo que se quitaba
los zapatos. La seora Robinson se llev las manos a ambos lados de la
cabeza, introducindose los dedos entre el pelo. Finalmente, abraz a
Benjamn y lo apret contra s hasta que el joven pudo notar cmo ella se
aplastaba bajo su peso y temblaban los msculos de sus brazos. La seora
Robinson apart sus labios de los del joven y le roz la nuca con los mismos.
Luego introdujo una mano entre ambos y se puso a desabrocharle la hebilla del
cinturn.
Por favor dijo.
Benjamn levant un poco la cabeza para mirar a la seora Robinson,
que tena los ojos cerrados y la boca ligeramente abierta.
Por favor repiti ella.
Benjamn alarg la mano hasta la lmpara colocada en la mesilla.
Inadecuado! dijo apagndola.
Muy bien. Verdaderamente...
Por favor...!
La dej desabrochar la hebilla; se coloc debidamente y empez la
funcin.

6
44

Charles Webb

El graduado

El da que sigui a la fecha en que Benjamn no poda ya a aspirar al

premio Frank Halpingham, dedicado a tareas de educacin, cay a mediados
de septiembre. Celebr el hecho a su manera tranquila y personal. Cuando sus
padres se hubieron acostado, sac del armario una botella de Bourbon, se
fue a la piscina y se la bebi lentamente, fumando cigarrillos. Las primeras
colillas las apag sobre el cemento, pero luego empez a echarlas al agua
viendo cmo caan chisporroteando sobre su superficie limpia y azul. No fue
hasta mucho despus de medianoche cuando arroj tambin a la piscina la
botella vaca, se levant de su silla, entr en la casa y subi a su habitacin.
Pasaba la mayor parte del tiempo en casa. Se levantaba tarde, a veces
incluso despus de medioda, y se pona el baador. Sola almorzar solo. A
veces, si no estaba de compras o leyendo en su cuarto, su madre acuda a la
cocina mientras l desayunaba. Luego Ben se iba a baar. Haba encontrado
un viejo flotador de goma en uno de los armarios del garaje, no utilizado desde
que estudiaba en el Instituto, cuando iba con su familia a la playa. Lo infl, y
aunque la goma estaba agrietada por los dobleces, an guardaba bien el aire.
Benjamn sola arrojar de un puntapi el flotador al agua desde el mismo
lugar en que lo haba dejado el da anterior. Luego descenda con lentitud la
escalerilla por la parte menos honda. A veces se llevaba una lata de cer veza,
que beba sentado en el flotador. Tiraba la lata fuera de la piscina y se
acomodaba para seguir flotando durante el resto del da, bien de espaldas con
las manos cruzadas en el estmago, o al revs, con los brazos colgando fuera.
A menos de que lloviese, permaneca as toda la tarde, hasta la cena,
interrumpiendo el bao para inflar el flotador de hora en hora cuando notaba
que el agua le iba cubriendo poco a poco el pecho. Cenaba con sus padres,
vistiendo una camisa arremangada hasta los codos, porque su padre insisti en
que llevase algo sobre el baador. Despus de la cena, las noches que no iba
al hotel Taft, tomaba una lata de cerveza y se meta en el altillo para ver la
televisin. Durante la primera parte de la velada, sola beber una sola cerveza,
pero ms tarde, cuando sus padres se haban acostado, se serva un vaso de
Bourbon que iba tomando mientras contemplaba la pelcula despus de los
programas cortos y de la representacin teatral. A veces, si an le quedaba
bebida, permaneca sentado viendo las cartas de ajuste o la bandera
americana que uno de los canales dejaba en la pantalla luego de tocar el himno
nacional y dar por terminada la retransmisin. Una o dos veces se qued
dormido en su silla, y se despert horas ms tarde, cuando empezaba a
amanecer. La lata de cerveza o el vaso haban cado al suelo, manchndose
las ropas y derramando su contenido sobre la alfombra; pero, por regla general,
las pelculas lo mantenan despierto. Sola calcular el contenido de su vaso
para que coincidiera con el final del programa. Dejaba el vaso vaco, cerraba el
conmutador, suba la escalera y se quedaba dormido apenas se haba metido
entre las sbanas.
Cierta noche, una hora o as despus de cenar, el seor Braddock entr
en el cuarto donde estaba Benjamn. El joven lo mir un momento y volvi a
fijar su atencin en la pantalla. El seor Braddock cerr la puerta y,
acercndose al aparato, lo desconect. Benjamn lo mir, enfadado. El seor
Braddock se sent tras de una mesa y durante largo rato estuvo contemplando
en silencio un cenicero que Benjamn haba dejado sobre el brazo del silln.

45

Charles Webb

El graduado

Ben dijo finalmente el seor Braddock con voz tranquila. Qu te

sucede?
Cmo que qu me sucede? pregunt Benjamn apagando una
colilla.
S.
Hasta hace un minuto, he estado mirando la televisin.
El seor Braddock movi la cabeza.
Ben, no s cmo enfocarlo.
De veras?
No. Cul es tu problema?
Que cul es mi problema?
Benjamn se encogi de hombros y meti la mano en un bolsillo de su
camisa, buscando un cigarrillo.
No veo que haya problemas dijo. El nico, para m, consiste en
que has entrado sin ms ni ms dejndome a mitad de programa.
Ben dijo su padre. No podras ser sincero conmigo? .Por qu
no me cuentas lo que te pasa?
No me pasa nada respondi Benjamn. Has entrado... has
apagado la televisin, empiezas a restregarte las manos y a lamentarte, y
ahora me preguntas que qu problemas tengo. Qu diantre te has propuesto?
Es que has perdido toda esperanza?
Cielos! exclam Benjamn encendiendo el cigarrillo y dejando la
cerilla en el cenicero.
Qu te sucede? insisti el seor Braddock levantando las manos
Te pasas el da durmiendo y bebiendo, y miras la televisin toda la noche. A
veces, desapareces despus de cenar y no vuelves hasta el da siguiente. Y
an me preguntas cul es el problema? Ben, te ests desplomando en vertical.
S, me estoy desplomando en vertical.
Somos tus padres, Ben aclar el seor Braddock.
Lo s perfectamente.
Y quisiramos saber lo que haces. A dnde vas cuando te marchas
por la noche. A algn bar? Al cine? Te encuentras con alguna chica?
No.
Entonces qu haces?
Ando de ac para all.
Todo el tiempo?
S.
Es difcil creerlo respondi el seor Braddock, moviendo la cabeza.
Pues no lo creas, si no quieres dijo Benjamn tomando el bote de
cerveza que estaba sobre la mesa.
Qu te has propuesto? Cules son tus planes, si es que tienes
alguno?
Benjamn bebi un poco de cerveza, volvi a dejar la lata y se sec la
boca con el dorso de la mano.
Estoy perfectamente dijo. Durante el verano slo os propusisteis
que lo pasara bien. Pues lo paso a placer. Por qu no me dejis en paz?
Y a esto le llamas t pasarlo bien?
S. Para m es fenomenal.
Benjamn termin lentamente de fumarse el cigarrillo, aplast la colilla en
el cenicero y durante unos momentos permaneci sentado, con los brazos

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Charles Webb

El graduado

descansando sobre los laterales, contemplando la pantalla vaca. Luego fij la

mirada en su padre.
Puedo poner la televisin otra vez?
No.
De modo que no?
No.
El seor Braddock se levant, acercse a la ventana y mir el patio que
estaba completamente a oscuras.
Quiero hablar contigo sobre todo esto dijo.
Pap, nada tenemos que decirnos.
Hemos de hablar, Ben repiti el seor Braddock.
No.
Debo insistir sobre ciertos valores...
Ciertos valores? pregunt Benjamn.
S. Te queda todava alguno?
Que si me queda alguno? respondi Benjamn ceudo. Valores,
valores, valores! movi la cabeza. En este mundo no se me ocurre
ninguno. De veras.
Cmo puedes decir eso, hijo mo?
Pap, no veo validez en nada de lo que he hecho ni en nada de lo que
puedo hacer. Creo que el tema est agotado. Preferira continuar mirando la
televisin.
Tienes veintin aos indic su padre.
Vamos, pap!
Posees inteligencia y eres un joven bien educado.
Pap dijo Benjamn buscando otro cigarrillo en el bolsillo de la
camisa, no demos vueltas al mismo tema. Si lo que quieres es echarme de
casa, dilo de una vez.
No. No es eso.
Entonces, perdona. Pero me pareci que ibas por ese camino.
Lo que quiero decirte, Ben, es que pareces no darte cuenta de ciertas
cosas, como...
Como cules?
Pues, como la importancia de ciertos factores econmicos, si es que
prefieres ponerlo en esos trminos.
Factores econmicos?
S.
Los conozco perfectamente.
De verdad?
Benjamn asinti.
Si no recuerdo mal, he seguido un par de cursos sobre el tema.
Pues no has sacado mucho provecho.
Si no me equivoco respondi Benjamn encendiendo el cigarrillo,
consegu la mejor nota de la clase.
El seor Braddock segua de pie, de espaldas a su hijo, mirando por la
ventana.
Ben dijo, aunque intelectualmente seas un modelo, lo que pasa
es que no...
Es que no soy un intelectual dijo Benjamn, dejando la cerilla. Si
pretendes insultarme, te agradecer que no prosigas.

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Charles Webb

El graduado

No obstante tu educacin, te muestras muy ingenuo respecto a ciertas

cosas. Por ejemplo, un da u otro tendrs que ganarte la vida.
De veras?
Naturalmente.
Es que te vas a arruinar y no podrs seguir dndome de comer?
El seor Braddock dio media vuelta y se enfrent a su hijo.
Escucha dijo, agitando una mano en el aire. Durante cuatro aos
he constituido un smbolo de estricta posicin social.
Smbolo de posicin social? Valiente cosa!
Benjamn lo mir de nuevo, luego fij la vista en la alfombra, y aadi:
No he querido ofenderte.
Oye otra cosa, Ben.
Qu?
Crees que tu madre y yo te consideramos una nulidad?
No.
Escucha...
Un momento, pap. Aprecio todo lo que habis hecho por m. Os
agradezco la educacin recibida. Pero enfrentmonos claramente a las cosas.
No ha producido ningn efecto. No vale un comino. No vale absolutamente
nada!
El seor Braddock volvi lentamente al escritorio y se sent.
No s qu decirte hubo de confesar.
Lamento lo del smbolo.
De acuerdo. Pero...
Pero, qu?
Hay que hacer algo. Quiz la educacin no te haya servido de nada
como dices. Quiz no valga un comino; pero no puedes seguir as.
Intento no meterme con nadie.
S, pero eso no basta. La vida que llevas nos est perturbando a tu
madre y a m. Ella se siente ms disgustada de lo que t crees.
Lo siento.
Seamos sinceros, Ben. Desde luego, los dos somos tan culpables
como t por lo que est pasando.
No; vosotros no lo sois.
S; lo somos. Te hemos criado. Hemos tratado de inculcarte ciertos
valores.
Pap, no te echo la culpa.
Pero la tengo. Algo ha funcionado mal insisti el seor Braddock.
Mira, pap indic Benjamn, estamos haciendo una especie de
melodrama, y creo que...
Nada ms que un melodrama... ?
Cmo?
Consideras todo esto un simple melodrama?
S, pap. El graduado vuelve a casa, se desilusiona, se amarga la
existencia, se sienta aqu y all y empieza a beber. Sus padres se restriegan
las manos y se culpan por el fracaso. Todo muy emotivo.
El seor Braddock iba a decir algo ms, cuando le interrumpi una
llamada a la puerta. Su esposa entr en la habitacin.
Han llegado el seor y la seora Robinson dijo. Quieres salir a
saludarles?

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Charles Webb

El graduado

Benjamn dio un paso atrs y se encamin hacia la otra puerta.

Voy a mi cuarto.
Benjamn...
Mam, no me siento bien.
Su padre lo miraba colrico, desde el otro lado.
Ben.
Qu?
Qu te pasa?
No lo s respondi Benjamn. Despus de cenar me suelen dar
calambres. Me alivia mucho estar tendido.
Sin dejar de mirarlo, su padre se levant. Benjamn fij la vista en el
suelo.
Quieres venir y saludar a los Robinson?
Bueno. Con mucho gusto.
La seora Robinson estaba de pie, de espaldas a la chimenea. Llevaba
el mismo vestido marrn que en su primera noche juntos en el hotel.
Hola dijo Benjamn.
Cmo ests?
Bien, y usted?
Parece como si salieras del agua dijo el seor Robinson
ofrecindole la mano.
S seor repuso Benjamn estrechndola. Esta tarde me he
baado y creo... y creo que debera cambiarme.
Bien, bien. Sintate. Hace mucho que no te veo.
Benjamn se sent en el sof, y el seor Robinson se puso a su lado.
En qu te ocupas?
Cmo dice?
Que qu haces estos das.
Oh! exclam Benjamn. No mucho. Me lo tomo con calma.
Tambin a m me gustara, si pudiera coment el seor Robinson.
No veo nada malo en ello.
Gracias, seor.
Cules son tus proyectos? pregunt el seor Robinson.
No tengo ninguno concreto repuso Benjamn.
Segn parece, abandonaste la idea de ejercer la enseanza.
No exageremos dijo la seora Braddock.
Cmo?
Yo sigo creyendo que un da u otro, Benjamn ser profesor.
Respecto a esto respondi Benjamn, no puedo... es muy difcil
decidir, tal como estn ahora las cosas.
Desde luego aprob el seor Robinson. Tmatelo con calma. Y,
cmo van las chicas?
A qu chicas se refiere?
Te has hecho amigo de alguna de las que conociste en el Instituto?
Benjamn movi la cabeza.
No he tenido mucha relacin con muchachas declar.
No seas modesto.
Qu?
Vamos! dijo el seor Robinson haciendo un guio a la madre de
Ben. No irs a decirme que no tienes alguna en el talego.

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Charles Webb

El graduado

Oh, no! No, no, no.

Dnde est el viejo espritu estudiantil?
Es que... yo no...
Perdonen dijo la seora Robinson. Voy a buscar un vaso de agua.
Benjamn, acompala intervino la seora Braddock.
Benjamn se puso de pie y corri literalmente a la cocina.
Los vasos estn ah declar cogiendo uno, y entregndoselo.
Benjamn...
No perdamos la calma dijo l.
Benjamn, creo que lo mejor ser que vayas a tu cuarto.
Benjamn neg con la cabeza y sali rpidamente de la cocina para
volver al living. La seora Robinson llen su vaso y lo sigui.
Eh, Ben! llam el seor Robinson.
Diga?
Sintate un momento aqu conmigo.
Benjamn volvi al sof.
Elaine estar con nosotros unos das, para la fiesta de Accin de
Gracias. Me gustara que la llamaras.
Lo har.
Tengo mucho inters.
Bueno dijo Benjamn. Bueno.
Me parece que los dos congeniaris perfectamente.
Benjamn asinti.
Cuando, cuando... cundo vendr?
No s la fecha segura respondi mster Robinson. Pero en cuanto
la sepa, se lo dir a tu padre.
Guardaron silencio largo rato. Benjamn estaba sentado, mirando la
alfombra. Una vez levant la vista hasta su madre; luego examin los zapatos
de su padre y volvi en seguida a concentrarse en la alfombra. La seora Robinson carraspe, su esposo se movi un poco en el sof; en seguida volvi a
reinar un silencio perfecto.
Ya s lo que quera preguntaros dijo de pronto la seora Robinson,
atravesando la estancia. Dnde habis comprado esa lmpara?
Todos se volvieron para contemplar cmo se inclinaba para examinar la
lmpara que estaba sobre una mesa, en un ngulo del saln.
De dnde procede? aadi al cabo de un rato. Fue un regalo?
Su marido asinti.
En efecto; fue un regalo. Lleva aqu muchos aos.
La semana pasada buscaba una de este mismo tamao dijo la
seora Robinson. Pero me parece que ya no las fabrican.
Mirar si encuentro otra igual dijo la seora Braddock.
De veras?
Desde luego.
La seora Robinson le sonri y luego se volvi hacia su marido,
enarcando las cejas.
Creo que debemos darnos prisa le advirti.

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Charles Webb

El graduado

Ms tarde, en el curso de aquella misma velada, Benjamn estaba en su

cuarto mirando por la ventana, cuando su madre entr.
Puedo hablar un minuto contigo? quiso saber.
Desde luego.
Cerr la puerta.
Benjamn dijo. Me gustara saber qu diantre te pasa.
El la mir ceudo.
Llevas algo entre manos insisti ella. No podras decirme de qu
se trata?
Ben se encogi de hombros.
No lo s.
Tiene algo que ver con los Robinson?
Qu dices?
Me has parecido muy nervioso cuando estbamos abajo con los
Robinson.
En efecto; lo estaba confirm Benjamn.
Cul es la causa?
Ben se acerc a la ventana.
Mam, me siento culpable.
Culpable de qu?
Me da la impresin de que vuestros amigos me consideran un vago.
Oh, no! Ben.
Pues yo tuve esa idea dijo Benjamn. Y tambin la otra noche,
cuando estuvieron aqu los Terhune.
Ambos te creen un chico excepcional.
S; pero creen que debera trabajar en algo. O seguir en la
Universidad.
Oh, no, Ben! exclam ella, avanzando a su encuentro y tomndolo
por la mano. Pero l la rechaz, y moviendo la cabeza dijo:
Me siento un intil, mam. Y un desgraciado.
Superars la crisis dijo ella. Se trata slo de un conflicto
momentneo. Te sobrepondrs a ello.
As lo espero.
Y as ser afirm su madre. No te preocupes. Nuestros amigos te
creen uno de los chicos mejores del mundo.
Benjamn asinti.
Su madre empez a caminar hacia la puerta; pero de pronto se detuvo.
Benjamn.
Qu?
Quiero preguntarte algo, pero no contestes si no te parece oportuno.
De qu se trata?
Quisiera saber lo que haces cuando sales de noche.
Cundo salgo de noche?
Ella asinti.
Benjamn mir fijamente la alfombra, y ella repiti:
No es preciso que me lo digas, si no quieres.
No, no repuso l. Te lo voy a decir.
Guard silencio unos momentos.

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Charles Webb

El graduado

Tomo el coche y me voy por ah.

Y qu ms?
Nada ms.
No creo que ests conduciendo desde la medianoche hasta el
medioda siguiente.
Oh, no!
Entonces, qu haces? Te encuentras con alguien?
Que si me encuentro con alguien?
Ella asinti.
Por qu preguntas eso?
Es cosa tuya, Benjamn repuso la seora, volvindose hacia la
puerta. Si crees...
No, espera. Espera. Se detuvo. No me encuentro con nadie; pero,
por qu lo has preguntado?
Ella movi la cabeza.
Porque no me puedo imaginar otra cosa,
T qu entiendes con encontrarse con alguien?
Bueno, olvidmoslo.
No.
Benjamn. No es mi intencin espiarte dijo ella. Prefiero tu silencio
a que me cuentes una mentira.
Cmo?
Buenas noches, Benjamn.
No, espera.
Lo mir, inquisitiva.
Crees que estoy haciendo algo malo? Ella asinti. Pero, por
qu?
Porque s muy bien que no vas a pasar doce horas conduciendo.
Oh! exclam Benjamn. No conduzco doce horas. Quieres que
te diga lo que hago?
No es preciso, si no quieres.
S lo quiero.
Preferira que no inventaras un embuste.
No, no afirm Benjamn. Lo que pasa... es que no me siento
orgulloso de lo que hago. A veces, casi me emborracho. Por lo general, voy con
el coche por Los ngeles, me meto en algn bar y empiezo a beber. Luego
tomo una habitacin en un hotel. As no tengo que conducir por la autopista. Me
da miedo volver a casa, despus ...
Buenas noches, Benjamn.
Te vas?
S. Nos veremos maana.
Bien, mam.
Es que...
Me crees, verdad?
No.
No me crees?
Ella neg.
Pues quiero que me creas insisti Benjamn. Por favor. Por favor,
creme.
Buenas noches dijo su madre.

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Charles Webb

El graduado

En cuanto ella hubo abandonado la habitacin, Benjamn se acerc a su

escritorio, sac una hoja de papel y escribi una carta a la seora Robinson.
Estimada seora Robinson:
No podemos continuar entrevistndonos. Esta situacin me perjudica,
perjudica a mis padres y me est convirtiendo en un neurtico. Desperdicio mi
vida. A partir de este momento he de decidir algo. No s qu. Me encuentro en
la vorgine. Lo que hago con usted es despreciable. Por favor, queme esta
carta en cuanto la haya ledo. Volver a la enseanza. Voy a intentar que me
den otra vez mi antiguo cargo, y si no, trabajar en algn Instituto o aceptar
una posicin en una de las escuelas que me hicieron ofertas mientras
estudiaba. Es la nica eleccin posible, a menos de querer convertirme en un
sucio degenerado para toda la vida. Debe comprender que esta decisin no
afecta en modo alguno a usted ni a sus cualidades, atractivos personales,
etctera, pero no puedo seguir viviendo de este modo. Cuando usted y su
esposo estaban en casa esta noche, hube de hacer un esfuerzo para no gritar
y salir corriendo de la estancia. No s por qu sucede esto, porque en realidad,
lo que estamos haciendo no me parece gran cosa; pero por alguna razn
desconocida me voy convirtiendo en una piltrafa, y no quiero ser un intil el
resto de mi vida.
La puerta del cuarto de Benjamn se abri de improviso. La mano del
joven qued inmvil, como helada, sobre la hoja de papel.
Benjamn dijo su padre.
Benjamn se volvi bruscamente y poniendo la caja del papel sobre la
hoja escrita, se levant.
Benjamn dijo su padre. Tu madre acaba de decirme que ests
preocupado por lo que puedan pensar de ti nuestros amigos.
Oh! exclam Benjamn. No me gusta... no me gusta que me
crean un holgazn.
Ben, estamos ante un problema. Un problema terriblemente serio.
Pero no te preocupes por nuestros amigos, porque todos te creen un
muchacho estupendo.
Benjamn asinti.
A veces me siento... un poco incmodo en su presencia.
Por causa de la seora Robinson, verdad?
Cmo?
Es la seora Robinson la que te pone nervioso?
o dijo Benjamn, moviendo repentinamente la cabeza. Ella... yo
creo que...
Ben, conozco a esa seora desde hace veinte aos, pero an no s
realmente cmo es.
Eh?
Resulta un poco rara, verdad?
Oh! exclam Benjamn.
Tiene algo que inquieta. No s en qu consiste. Pero, pero... no dejes
que ello te impresione dijo el seor Braddock, cruzndose de brazos. Ben,
me parece que esa pareja lleva una vida detestable.
De veras?

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Charles Webb

El graduado

As lo creo. Tengo la impresin de que ella hace pasar muy malos

ratos a su esposo. Nunca hemos hablado de estas cosas, pero mi socio sufre,
al parecer, un grave desengao.
Oh! exclam Benjamn, volviendo a sentarse.
Espero que esto quede entre nosotros.
Desde luego.
Ella no es... no es gran cosa como persona. Nunca habla mucho. Ni
hace esfuerzos para mostrarse sociable movi la cabeza. Me gustara
saber cmo decidieron casarse.
Pues a m dijo Benjamn, la seora me parece muy guapa.
Terriblemente guapa reconoci su padre, mirando la alfombra unos
minutos; pero no es persona honesta, Ben.
No?
No lo creo. Tiene un temperamento retorcido. No creo que haya
distinguido nunca entre bien y mal, como nos lo ensearon a nosotros. Esa es
la impresin que me causa, aunque no podra decirte por qu. Lo mir sonriendo. No dejes que influya en ti.
Desde luego.
Qu ests haciendo?
Pues...
Escribas una carta?
Ah, s! Escriba a ese chico que se gradu conmigo. Convinimos en
mantener correspondencia, pero todo qued en palabras.
Bien dijo su padre sonriendo. Hay que conservar las viejas
amistades. Nunca se sabe cundo se las necesitar.
Se volvi y avanz hacia la puerta.
Benjamn esper hasta que hubo bajado, luego cerr la puerta con llave
y, volviendo a su escritorio, quit la caja de encima de la carta y continu:
No s si alguna vez le ensearan la diferencia entre el bien y el mal,
pero a m, s, y por ello siento ciertas obligaciones y no puedo continuar con
una situacin tan retorcida. Como nunca conversamos mucho, no s cules
son sus sentimientos acerca de ciertas cosas; pero, evidentemente, lo que
estamos haciendo slo puede llevarnos a un desastre, as es que creo y
espero est de acuerdo conmigo en que lo mejor es acabar. Por favor, no crea
que me desagrada tener relaciones con una seora mayor. No slo he
disfrutado sino que lo considero parte importante de mi educacin; pero estoy
seguro de que ser mucho mejor recordarlo como fue hasta ahora, que
arriesgarme a lo que puede ocurrir en el futuro. Un saludo afectuoso,
BENJAMN

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Charles Webb

El graduado

Varias noches despus, mientras beban en el Saln Verandah, la

seora Robinson dijo:
Recib tu carta.
Ah, s! La carta respondi Benjamn. Me parece que la escrib
bajo una influencia momentnea.
Soy una mujer retorcida?
Cmo?
Piensas realmente que soy una mujer retorcida?
Ya he dicho que me dej llevar por un sentimiento pasajero.
Olvidmoslo.
Sus relaciones continuaron hasta el otoo. Al principio, la seora
Robinson enviaba a Benjamn una nota por correo siempre que deseaba verlo,
y al da siguiente hacia la medianoche, se encontraban en el Saln Verandah. Durante el primer mes, las notas llegaron slo una vez por semana.
Luego empezaron a afluir con mayor frecuencia y, finalmente, Benjamn le rog
no enviarlas porque su madre sola retirar el correo antes de que l se
levantara y haba preguntado varias veces quin le escriba. Convinieron, pues,
en que Benjamn llamara a la seora Robinson cada tarde, y ella le dira por
telfono si aquella noche poda o no ir al hotel.
Una semana se encontraron cinco noches seguidas.
Los das de sus reuniones, Benjamn cenaba con sus padres como de
costumbre y miraba la televisin hasta cerca de medianoche; luego se vesta y
se iba al hotel en el coche. Invitaba a la seora Robinson a un Martini y
luego tomaba una habitacin. Al principio lleg siempre antes que ella, pero
despus de las primeras semanas, la saludaba con la mano desde la entrada
del bar y luego suban juntos a la habitacin, previamente reservada. Una vez
en el cuarto, Benjamn llamaba al conserje para que los despertaran antes de
amanecer. Al sonar el telfono, la seora Robinson se levantaba, se vesta y se
iba a casa para preparar el desayuno de su marido.
Benjamn no sola levantarse hasta ms tarde. Tomaba una ducha, se
vesta y pagaba la habitacin al salir del hotel.
Despus de los primeros encuentros, conversaban en muy raras
ocasiones. A veces, permanecan sentados a una mesa, cerca de una ventana
en el Saln Verandah, mirando en silencio los alrededores del hotel.
Seora Robinson dijo Benjamn cierta noche, una vez les hubieron
servido sus copas.
Qu?
o quiero interrumpir sus pensamientos, pero no le parece que
podramos charlar un poco?
Cmo?
o somos muy locuaces, que digamos.
No, desde luego admiti ella.
Benjamn hizo una seal de asentimiento y se volvi para mirar una
palmera que destacaba en el jardn. Termin de beber y se puso en pie.
Voy a reservar habitacin dijo.
Y pas al vestbulo, aproximndose al mostrador.
Deme una habitacin sencilla de doce dlares declar.
S, seor respondi el empleado. Sac el libro de registro, lo puso

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Charles Webb

El graduado

ante Benjamn y ste firm. Tiene equipaje, seor Gladstone?

Tras mover la cabeza negativamente, Benjamn volvi al Saln
Verandah y a la mesa, e hizo oscilar las llaves frente al rostro de la seora
Robinson.
Vamos propuso.
Subieron en el ascensor sin hablar y recorrieron el vestbulo. Benjamn
abri la puerta, entraron y l volvi a cerrar sin que ninguno de los dos dijera
nada. La seora Robinson se quit el abrigo y lo dej sobre una silla. Luego
sonri a Benjamn y atraves el cuarto para acercarse a l y deshacerle el nudo
de la corbata.
Un momento dijo Benjamn apartndole la mano. Sintese un
momento.
La seora Robinson levant las cejas.
Quiere sentarse un minuto? insisti Benjamn sealando la cama.
La seora Robinson esper un poco y luego hizo lo que Ben deca. Se
sent en el borde de la cama y alarg una mano para quitarse los zapatos.
No dijo Benjamn.
Cmo?
Deje los zapatos un momento, por favor.
Ella asinti otra vez.
No cree pregunt Benjamn que podramos cambiar unas
cuantas palabras?
Si lo deseas...
En efecto admiti Benjamn. Apart el abrigo de la seora hacia un
lado de la silla y se acomod en sta. Luego se qued mirando la alfombra.
Todo estaba en perfecto silencio. Mir a la seora Robinson y volvi la vista a
la alfombra, otra vez. Es que estamos tontos o algo as? pregunt.
Lo que pasa es que no tenemos nada que decirnos.
Pero por qu?
Ella se encogi de hombros.
Somos un par de idiotas? pregunt el joven.
No lo s.
Lo nico que hacemos es subir a este cuarto, quitarnos las ropas y
meternos en la cama.
Ests cansado?
No, pero no cree que podramos animar nuestros encuentros con
unas cuantas palabras?
Ella no contest.
Oiga insisti Benjamn levantndose. Debe de existir algo raro
entre dos seres vivientes que se conocen tan ntimamente como nosotros, y
que no son capaces de hablar un poco.
De qu quieres que hablemos, querido?
De cualquier cosa respondi l.
Deseas contarme tus experiencias de estudiante?
Oh! No.
Entonces...?
Seora Robinson, si no sabemos hacer otra cosa, quitmonos estas
condenadas ropas y...
Ella alarg la mano hacia un zapato.
Un momento! protest Benjamn. Intentemos conversar. Piense

56

Charles Webb

El graduado

en un tema.
Qu te parece el arte?
El arte! exclam Benjamn. Un buen asunto. Empiece.
No. Empieza t dijo ella. No s nada de arte.
Yo, s afirm Benjamn. Estoy muy enterado.
Pues, entonces, adelante!
Benjamn asinti.
El arte... dijo. Bueno, qu quiere saber de arte?
Ella se encogi de hombros.
Le gusta el moderno o el clsico?
Ninguno de los dos.
No le interesa el arte?
No.
Entonces, por qu hablar de ello?
No lo s.
Benjamn mir a la alfombra.
Puedo desnudarme? pregunt ella.
No. Piense en otro tema.
La seora Robinson se qued mirando el techo, pensativa.
Por qu no me cuentas lo que has hecho hoy? propuso.
Benjamn se puso de pie y se acerc a una de las cortinas.
Seora Robinson dijo. Es una situacin pattica.
No quieres decirme lo que has hecho hoy?
Lo que he hecho hoy? repiti Benjamn.
Lo mejor sera irse a la cama.
Esta maana, me he levantado, y...
Cmo?
Le estoy contando lo que he hecho hoy, seora Robinson. Me he
levantado sobre las .doce, el desayuno, unas cervezas y luego a la piscina. He
estado hinchando el flotador, lo he tirado al agua, y he flotado un rato.
No s de qu me ests hablando indic la seora Robinson.
Es que tengo un flotador y me gusta utilizarlo por las tardes.
Ah!
Luego he cenado. Despus de la cena, he visto en la televisin dos
concursos y media pelcula. Luego he venido aqu. Ahora cunteme lo que ha
hecho usted.
De veras deseas saberlo?
S.
Me he levantado empez ella.
Benjamn empez a mover la cabeza.
Quieres saberlo o no?
S respondi Benjamn. Pero quiz podra usted hacer un
esfuerzo y sazonarlo con un poco de originalidad.
Me he levantado continu la seora Robinson he desayunado y
me he ido de compras. Por la tarde, he ledo una novela.
Cul?
Quieres saberlo?
S. Qu novela ha ledo?
No me acuerdo.
Benjamn asinti.

57

Charles Webb

El graduado

Luego he hecho la cena a mi marido y he esperado hasta...

Ya lo tengo! exclam Benjamn dando la vuelta v sealndola con
el ndice.
El qu?
Su marido! El seor Robinson! Ese es un buen tema de charla.
l?
S dijo Benjamn. No s cmo se las compone usted para salir de
casa por la noche, teniendo en cuenta el riesgo que ello implica.
No hay ningn riesgo.
Que no hay riesgo?
Ella neg.
Cmo se las arregla? Cmo sale de su casa?
Salgo, sencillamente.
Toma la puerta como si tal cosa?
Ella asinti.
Pero, y su marido? Qu dice?
Duerme.
Siempre?
Benjamn, no es un tema muy interesante.
Por favor insisti Benjamn. Dgame, cmo sabe que alguna vez
no se despierta y la sigue?
Porque toma pldoras somnferas.
Y si se olvida?
De qu?
De tomarlas. Y si una noche no funcionan?
Se toma tres, cada noche, a las diez. Pero por qu no...?
Espere un momento dijo Benjamn. Me gusta saber esas cosas.
Me hacen pensar. A partir de ahora, podr imaginarme al seor Robinson
tomndose sus pldoras a las diez carraspe. Pero, y el ruido del coche al
ponerse en marcha?
La calzada est hacia la parte que yo ocupo.
Sigamos hablando manifest Benjamn sonriendo de pronto.
Bien.
Se da cuenta de que estamos hablando, seora Robinson?
Conversando?
Clmate, Benjamn.
Continuemos dijo l, sentndose otra vez en la silla.
No podra desnudarme y hablar al mismo tiempo?
Si, si.
Gracias.
Dice usted que la calzada se encuentra hacia el lado que ocupan sus
habitaciones?
Ella asinti y empez a desabrocharse la blusa.
De ello deduzco que no duermen en la misma habitacin.
No.
No me gusta fisgonear, pero, de modo que ustedes dos no duermen
juntos?
No respondi ella desabrochndose el ltimo botn.
Cunto tiempo hace que dura eso?
El qu?

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Charles Webb

El graduado

Lo de dormir en habitaciones diferentes.

La seora Robinson mir el techo un momento.
Unos cinco aos.
Oh! No.
Porqu?
Me est tomando el pelo?
No.
Lleva cinco aos sin dormir con su marido?
Alguna que otra vez respondi ella quitndose la blusa. Cuando
se emborracha.
Cuntas veces al ao?
La vspera de Ao Nuevo respondi y, a veces. el da de su
cumpleaos.
Qu interesante! exclam Benjamn.
De veras?
As es que no lo ama? No ir usted a decir lo contrario?
Ya hemos hablado bastante, Benjamn.
Un momento. No ir a decir que lo ama?
No, verdaderamente respondi ella quitndose la falda y colgndola
de una percha.
Pero tampoco lo odia indic Benjamn.
No, Benjamn, no lo odio. Desabrchame el sostn y acercse a la
silla, de espaldas.
Ni lo odia ni lo ama dijo Benjamn alargando las manos para
desabrochar los dos corchetes.
En efecto.
Cules son, pues, sus sentimientos verdaderos hacia l?
No los tengo repuso la seora Robinson, dejando el sostn sobre la
mesita.
La situacin es bastante difcil, verdad?
A ti te lo parece?
No puede ser peor. Si, por lo menos, lo odiara, ya sera algo.
Ella asinti.
Supongo que en otros tiempos lo amara dijo Benjamn.
Cmo?
Digo, que alguna vez am usted a su marido, verdad? Cuando lo
conoci, por ejemplo.
No.
Porqu?
Nunca lo am. Y ahora, vamos...
Espere un momento dijo el joven. Usted se cas con l.
Ella guard silencio.
S, por qu se cas con l?
Trata de adivinarlo repuso empezando a quitarse las medias.
No puedo reconoci Benjamn.
Intntalo.
Por su dinero?
Prueba otra vez.
Se senta sola?
No.

59

Charles Webb

El graduado

Era guapo? Parece un hombre sumamente agraciado.

Haz un esfuerzo, Benjamn.
Este se qued mirando fijamente uno de los pies de la seora Robinson.
Luego dijo:
No puedo comprender por qu lo hizo. A menos de que tuviera que
casarse, o algo as.
No se lo digas a Elaine indic la seora Robinson.
Oh... no!
Ella hizo una seal de asentimiento.
Se cas por haber quedado embarazada?
Te sorprende?
Nunca se me ha ocurrido respondi Benjamn imaginar a usted y
al seor Robinson como a una de esas parejas que...
De acuerdo. Y ahora, vamos a la cama.
Un momento, un momento. Cmo ocurri?
El qu?
Crea que iba a contrmelo todo.
Pues no tengo muchas ganas de continuar.
Por lo menos, cite las circunstancias que provocaron la cuestin. l
estudiaba Derecho, no?
Ella asinti.
Y usted tambin estudiaba?
S.
En la Universidad?
S.
Y qu estudiaba?
Ella lo mir ceuda.
Por qu me haces tantas preguntas?
Porque me siento interesado, seora Robinson. Qu estudiaba
usted?
Arte.
Arte?
Ella asinti.
Tena entendido... que no le gusta el arte.
Puede que s me guste.
De modo -coment Benjamn que usted estudiaba Arte y l
Derecho? De qu modo se conocieron? Dnde?
En una fiesta, un baile o... no me acuerdo dijo ella quitndose las
horquillas del pelo y moviendo la cabeza para que le cayera sobre los hombros
. Ya empiezo a cansarme de esta conversacin.
Cmo sucedi? Cmo qued usted embarazada?
Cmo crees?
Quiero decir, la llev a su habitacin? Estuvieron en un hotel?
Benjamn, qu puede importarte todo eso?
Siento curiosidad.
Bueno, pues fue en el automvil.
Oh! No.
Qu?
De veras ocurri en el automvil?
No creo que hayamos sido los primeros.

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Charles Webb

El graduado

No, no dijo Benjamn. Pero es difcil... imaginar a usted y al seor

Robinson haciendo eso en un coche se volvi a sentar y sonri. De modo
que... usted y l... ?
S, yo y l.
Ben sigui sonriendo.
Y as fue como la pequea Elaine...? levant la mirada. Qu
clase de automvil era?
Cmo?
Que si se acuerda de la marca del coche.
Oh, cielos!
Me gustara mucho saberlo insisti Benjamn.
Era un Ford.
Un Ford! exclam l saltando de la silla. Un Ford! se
ech a rer a carcajadas. Diantre, un Ford ! Extraordinario!
Bueno, basta.
El sigui sonriendo algn tiempo mientras fijaba la mirada en el suelo.
De modo que la pequea Elaine Robinson empez su existencia en
un Ford.
Benjamn!
Es formidable.
Benjamn!
Qu?
No me hables de Elaine.
El ces de sonrer, sbitamente.
Que no le hable de Elaine?
No.
Por qu?
Porque no quiero dijo ella volvindose para irse a la cama.
Pero por qu no quiere? insisti.
La seora Robinson baj el cobertor y lo dej caer sobre el suelo.
Existe algn secreto que yo no deba conocer?
No.
Entonces, a qu viene tanto misterio?
Qutate la ropa.
Benjamn se quit la chaqueta, la dej sobre la silla, y se desabroch la
camisa.
Me gustara que me lo explicara.
No hay nada que explicar.
Pero por qu, de pronto, su hija se convierte en un tema prohibido?
La seora Robinson descubri una de las almohadas.
En este caso dijo Benjamn quitndose la camisa y dejndola sobre
la americana lo que tendr que hacer es pedir una entrevista a Elaine y
preguntarle...
La seora Robinson se enderez sbitamente. Se volvi y lo mir con
ira.
Benjamn, no te atrevas a salir nunca con ella.
Porqu?
Quede bien entendido!
De acuerdo; nunca tuve intencin de invitarla.
Bueno.

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Charles Webb

El graduado

Lo he dicho en broma.
Bien.
Pero, por qu?
Porque no.
Por qu se enfada usted tanto?
Dejmoslo de una vez! dijo la seora Robinson, descubriendo la
otra almohada.
Tiene celos de ella? pregunt Benjamn. Teme que me aleje de
usted?
No.
Pues, entonces... qu?
Ella movi la cabeza negativamente.
Seora Robinson dijo Benjamn avanzando un paso. Me gustara
saber por qu se toma esto tan a pecho.
Tengo mis motivos.
Entonces, dgalos.
No.
Preferira que los dijese, seora Robinson, porque creo adivinarlos.
Ella se agach para bajar un poco la sbana.
No quiere que su hija se relacione con tipos como yo verdad?
Benjamn...!
No soy lo suficiente bueno para ella. No debo hablarle siquiera.
Dejemos esto.
No vamos a dejarlo, seora Robinson dijo atravesando el cuarto.
Ese es el motivo, verdad? Soy un cerdo degenerado que no puedo...
Benjamn...
La tom del brazo y la hizo dar la vuelta hasta ponerla de frente a l.
Soy bueno para usted, pero no para su hija, verdad?
Ella asinti.
De modo que es eso?
S.
Continu apretndole el brazo unos momentos y luego la empuj a la
cama.
Vayase al diablo! grit y volvi hacia la silla para recoger su camisa
. Vayase al cuerno, seora Robinson!
Benjamn!
Cree que estoy orgulloso de m? pregunt tirando la camisa a la
alfombra y volvindose en redondo. Cree que estoy orgulloso de esto?
No lo s.
Pues no!
Lo comprendo.
No me enorgullece pasar el tiempo en cuartos de hotel con una
borracha crnica.
Comprendo.
Y si cree que vengo aqu por otro motivo ms que por puro y simple
aburrimiento, se equivoca.
Ella asinti.
Porque... seora Robinson...
Qu?
Me asquea usted. Y tengo asco de m mismo. Esta es la cosa ms

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Charles Webb

El graduado

baja y repugnante que jams me haya ocurrido la mir un momento. Usted

haga lo que quiera, pero yo me largo para siempre.
Te vas?
Me voy respondi volvindose y cogiendo la camisa del suelo.
Empez a ponerse la prenda mientras la seora Robinson, sentada al
borde de la cama, lo miraba abrochrsela y meter los faldones en el pantaln.
Benjamn dijo. Eras sincero cuando decas todo eso?
Sincersimo le contest.
Lo lamento.
Tambin yo; pero es as.
Es eso lo que piensas de m?
El hizo una seal de asentimiento.
Que soy una persona degenerada y odiosa? pregunt bajando la
mirada.
Benjamn acab de ponerse la camisa y luego mir a la seora
Robinson.
No empecemos de nuevo.
Cmo?
No me haga la comedia de que est ofendida.
No crees que puedo estarlo un poco?
Seora Robinson dijo sealndola, usted misma me dijo que era
una borracha.
Ella asinti:
Y repugnante y odiosa.
Un momento! dijo l. Acaba de insinuar que no valgo nada.
Cmo esperaba que reaccionase?
De veras he dicho eso?
-S!
No lo creo.
Aunque lo haya expresado de otro modo, seora Robinson, usted
estaba ah de pie, ahora mismo, dicindome que no soy bueno para su hija.
Eso he dicho?
Claro que s!
Ella movi la cabeza.
Benjamn respondi, quiero pedirte perdn. Lamento que hayas
recibido una impresin semejante.
Seora Robinson respondi l, hace dos minutos usted ha dicho
que no soy bastante bueno para su hija. Y ahora lamenta haberme dado esa
impresin!
No he querido decir eso.
Qu?
Creo que no sois el uno para el otro. Pero nunca dira que no eres tan
bueno como ella.
No lo dira?
Desde luego que no.
La seora Robinson esper un momento; luego se puso de pie y
acercse al armario para recoger sus ropas.
Qu hace?
Es evidente que ya no quieres nada conmigo repuso.
Bueno respondi Benjamn. Estaba un poco enfadado. Lamento

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Charles Webb

El graduado

haber dicho esas cosas.

Benjamn, si piensas de m...
No, no.
Si es que te repugno tanto...
Oh, no! respondi Benjamn cruzando la habitacin. Mire
aadi cogindola del brazo. Me gusta usted. No vendra aqu si usted no me
gustara.
Pero si el estar conmigo te asquea...
No repiti l. Usted me gusta. La espero con ilusin. Es lo nico
en lo que pienso.
No tienes por qu decir eso.
No lo dira si no fuera verdad.
Entonces, puedo quedarme?
S, por favor; qudese.
Gracias.
No me d las gracias, porque me gusta que se quede.
Ella volvi a dejar la percha en el armario.
Pero nunca saldrs con Elaine, verdad?
Cmo?
Quiero que me lo prometas.
Benjamn movi negativamente la cabeza.
No hablemos de eso dijo.
Promtelo.
Pero por qu? Es que no soy lo suficiente bueno para ella?
Sois diferentes.
En qu?
Lo sois, simplemente.
Ella es buena, y yo soy malo, verdad? Pero por qu diablos ha
sacado a relucir ese asunto? Jams se me haba ocurrido salir con ella.
Dame tu palabra de que no lo hars.
No me gusta hacer promesas.
Por qu?
Porque nunca se sabe lo que va a suceder.
Entonces, piensas invitarla?
No repuso Benjamn, le aseguro que no tengo intencin de
hacerme amigo suyo.
Dame tu palabra formal.
Esto es absurdo!
Promtelo, Benjamn.
Bueno, como quiera. Prometo que nunca invitar a Elaine Robinson a
salir conmigo.
Jralo.
Lo juro.
Gracias.
Y ahora vamos a la cama de una condenada vez.

9
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Charles Webb

El graduado

Algunos das despus, el tema de Elaine Robinson volvi a surgir

cuando Benjamn cenaba con sus padres.
Elaine ha vuelto hoy de la escuela dijo el seor Braddock. Est
aqu para pasar las vacaciones.
Benjamn puso un poco de sal en la carne que tena en el plato.
Benjamn dijo su padre.
-Qu?
Me parece que sera buena idea que la invitaras a salir.
Benjamn se qued inmvil.
Cmo?
Resultara adecuado que la invitaras a cenar cualquier da de la
semana que viene.
Por qu tengo que hacer eso? pregunt Benjamn.
Me gustara.
Ah! Te gustara?
S.
Y, por qu te gustara?
Ben respondi su padre, esa familia ha demostrado mucho
inters en ti, nos ha hecho favores, y sera un buen modo de mantener unas
relaciones cordiales.
No crees que ya son cordiales?
Podran serlo ms.
A m me parecen muy cordiales.
Ben terci su madre. Esa chica no te parece
extraordinariamente atractiva?
S respondi Benjamn. Pero no es esa la cuestin.
Pues yo la considero una de las muchachas ms bonitas...
Mam, es muy bonita admiti Benjamn volviendo a dejar el salero
. Pero Elaine y yo no congeniamos.
Cmo lo sabes?
Porque una vez sal con ella dijo Benjamn.
Cundo?
En el Instituto.
Hace cinco aos?
S, hace cinco aos.
Y no os gustasteis?
No; no nos gustamos.
Me parece que ahora sera distinto insisti la seora Braddock.
No dijo Benjamn. Hace cinco aos fue una experiencia
desagradable y fra, y volvera a serlo ahora.
Ben intervino el seor Braddock limpindose un extremo de la boca
con la servilleta. Para m, lo desagradable y fro es que cada vez que el
seor Robinson viene a esta casa t le digas que invitars a su hija.
Si me lo pide, qu voy a decir: No, no quiero?
Escucha, Ben...
Estoy convencido de que no espera que la llame. De que hablo
porque s.
Te equivocas repuso el seor Braddock volviendo a colocar la

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Charles Webb

El graduado

servilleta sobre sus rodillas. Insisti mucho en que su hija haba vuelto, y en
que t lo supieras.
De acuerdo dijo Benjamn tomando un cuchillo y el tenedor y
empezando a cortar la carne. La prxima vez que me lo diga, le contestar
que no tengo intencin de llamarla en mi vida.
Llmala despus de cenar.
Benjamn levant la mirada a la vez que dejaba el cuchillo y el tenedor
sobre el plato.
A qu viene todo esto? pregunt.
Es que tu tiempo tiene tanto valor?
No es eso lo que estamos discutiendo.
Tus programas de televisin y tus bebidas son tan importantes que
no puedes dedicar una noche a atender a otra persona?
Elaine Robinson y yo no congeniamos! repiti Ben. Elaine
Robinson y yo no tenemos nada en comn!
El seor Braddock asinti.
Estoy de acuerdo en que no se te parece. Ella no es una intelectual.
Pero...
Mira, pap...
Consideras espantoso pasar una velada con alguien de mentalidad
inferior, verdad?
Sabes perfectamente que no es por ah por donde voy.
Shhhh! No insistas dijo la seora Braddock a su marido. Si
Benjamn rehsa invitar a esa joven...
Claro que rehso...!
Entonces declar la seora Braddock, lo mejor ser invitarlos a
cenar.
Cmo?
Cualquier noche de la semana prxima, invitaremos a cenar a los
Robinson.
Benjamn concentr la mirada e su plato.
Tienes algo que objetar? inquiri su padre.
No, no contest Benjamn.
Terminaron de cenar en silencio. Ben esper hasta que su madre hubo
quitado la mesa; se tom el postre y una taza de caf, y cuando hubo
terminado dijo:
Perdonadme... voy a hablar con Elaine ahora mismo.
Hacia las siete de la tarde del da siguiente, Benjamn sac una botella
de Bourbon del armario, ech unos tragos bastante largos y se enjug la
boca con el dorso de la mano. Minutos despus, estacionaba el coche frente a
la casa de los Robinson y suba por el enlosado sendero hacia la puerta
principal. Haba oscurecido por completo, y encendieron la luz del prtico para
l.
El seor Robinson abri la puerta, segundos despus de que Benjamn
llamara.
Bueno, Braddock! dijo estrechndole la mano sonriente. Ya era
hora de que te viramos por aqu.
Benjamn lo sigui al interior.

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Charles Webb

El graduado

Me parece que la seorita no se ha vestido todava dijo el seor

Robinson conduciendo a Benjamn por el vestbulo hasta la parte posterior de
la casa, desde donde salieron al otro prtico.
Su esposa estaba sentada en uno de los sillones con un vaso en la
mano. Mir a Benjamn, pero no sonri ni dio muestras de querer levantarse.
Hola salud Benjamn.
El seor Robinson se haba puesto las manos en los bolsillos del
pantaln; pero en seguida sac una para mirar su reloj.
Un traguito? propuso.
De acuerdo.
Sigues bebiendo Bourbon?
S.
Benjamn esper hasta que hubo salido. Luego se volvi hacia la seora
Robinson que segua sentada, mirando los grandes cristales que envolvan el
prtico.
Escuche le dijo. No ha sido idea ma, sino de mi padre.
Benjamn repuso ella con calma, pero sin mirarlo. Me parece que
habl claro sobre esto, verdad?
Ya le digo que no fue idea ma repiti l avanzando un paso hacia
ella. Segn mis padres, se trata de un contacto social muy apreciable y...
Creo que habl claro.
S, seora Robinson.
Entonces, por qu has venido?
Porque deba escoger entre esto o una cena de las dos familias. Y no
lo hubiera podido soportar.
La seora Robinson se llev el vaso a los labios.
Voy a invitarla esta vez solamente dijo Benjamn. Iremos a cenar
y a tomar una bebida y la traer en seguida; y nada ms. No tengo la menor
intencin de volver a salir con su preciosa hija, as que no se preocupe.
Estoy preocupada dijo ella.
Por qu?
Todo esto me sorprende, Benjamn.
El seor Robinson descendi los tres escalones que llevaban al prtico.
Sirvi una bebida para Benjamn y otra para s, y empez a beber luego de
acomodarse junto a su esposa.
Sintate indic al joven, sealando otro silln. Sintate.
Benjamn se sent.
A tu salud, y a la de tu dama! brind el seor Robinson.
Mientras beba, Benjamn mir a la seora Robinson por encima del
borde de su vaso. Segua sentada, muy rgida, mirando por los cristales al
oscuro patio que se extenda ms all.
Ben pregunt el seor Robinson.
Diga?
Cunto haca que t y Elaine no os habais visto?
No me acuerdo.
Elaine apareci a la entrada del prtico. Llevaba un bonito vestido
marrn y un abrigo verde sobre el brazo. Tena ambas manos levantadas,
intentando ajustarse un pequeo pendiente de oro.
Hola salud sonriente.
Hola contest Benjamn bajando la vista al suelo.

67

Charles Webb

El graduado

Qu te pasa? pregunt el seor Robinson.

Que se ha roto el clip respondi la joven, intensando ponerse otra
vez el pendiente. No te importa que me los quite? pregunt a Benjamn.
No contest l.
Elaine se quit el otro pendiente y los puso en un cenicero de cristal.
Luego se sent, y coloc el abrigo sobre las rodillas.
Estaba preguntando a Ben cunto haca que no os habais visto dijo
el seor Robinson.
No lo s repuso Elaine. Verdad que salimos una vez cuando
estbamos en el Instituto?
S respondi Benjamn.
El seor Robinson asinti y se qued contemplando el vaso que
sostena con ambas manos frente a s.
Bien dijo sonriente. Quiero que esta noche seis prudentes. Nadie
sabe los trucos que Ben habr aprendido en el Este removi la bebida, la
prob, se agit un poco en el silln y mir a Benjamn. Dnde pensis ir?
Cmo dice?
Que a dnde pensis ir.
A Hollywood respondi Benjamn.
Ah! A la vieja ciudad.
Cmo?
A la vieja ciudad. A los grandes clubs. No es cierto?
Benjamn termin su bebida y dej el vaso vaco en una mesita, junto a
l.
En marcha! dijo ponindose en pie.
Elaine hizo lo propio y le tendi el abrigo. Cuando la ayudaba a
ponrselo, Ben mir por casualidad al cristal donde se reflejaba la figura de la
seora Robinson. Esta lo miraba fijamente.
Regresaremos pronto prometi el joven.
Bueno! exclam el seor Robinson. Podis quedaros hasta
cuando queris.
Una vez Elaine hubo entrado en el coche, Benjamn cerr la portezuela y
dio la vuelta al coche para sentarse al volante. Puso en marcha el motor y se
apart de la acera.
Qu rara est hoy mi madre! coment Elaine.
Te ha dicho algo?
Cmo?
Que si te ha dicho algo.
No, no repuso Elaine. Pareca como si estuviera en trance. Creo
que estaba preocupada.
Por qu?
No lo s.
Benjamn enderez el coche hacia una rampa, que descendi para salir
a la autopista.
T la conoces poco, verdad? pregunt Elaine.
En efecto.
Debes de tenerla por una mujer descorts.
Intentas justificarla?
No dijo Elaine. Pero temo que te lleves una mala impresin. Sin
embargo, no es frecuente que se porte como hoy.

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Charles Webb

El graduado

Benjamn pis el acelerador hasta tocar el suelo y se puso en la

segunda calle de la autopista. Otro automvil toc el claxon tras de ellos.
Benjamn mir el retrovisor y pas a situarse en la calle ms rpida.
Ahora vives en tu casa? pregunt Elaine.
S
Tienes algn proyecto?
No.
No piensas trabajar en nada, verdad? Ni en Universidades ni en
ningn sitio.
Benjamn volvi a la calle central, toc el claxon y de un tirn se puso
ante el coche al que haba estado siguiendo hasta entonces. Elaine frunci el
ceo, pero en seguida volvi a mirar por el parabrisas.
Y ese premio que ganaste? pregunt.
Qu le pasa al premio?
Quisiera saber qu hiciste con l.
Lo desech respondi Benjamn.
Cmo?
Que no hice ningn caso.
Oh! exclam Elaine. Porqu?
Benjamn se situ junto al parachoques del coche que iba delante y
empez a tocar el claxon. El conductor levant una mano y empez a agitarla
para que Benjamn cesara de hacer ruido. El joven se mantuvo a pocos cent metros y continu su msica. Finalmente se abri un espacio en la calle de al
lado y el otro coche se lanz a ella. Benjamn se ech adelante como una
flecha.
Te pasa algo? interrog Elaine.
No.
Conduces siempre as?
S.
Elaine volvi a mirar por el parabrisas.
El primer club nocturno en el que entraron se llamaba Renaissance.
Elaine entreg el abrigo a una muchacha que estaba tras un mostrador a pocos
metros de la entrada. Un hombre de smoking los llev a una mesa en el centro
del local. Excepto algunas personas sentadas en los ngulos, eran los nicos
clientes. Al otro extremo haba un tablado con un piano y una batera, pero
nadie tocaba an.
Quieres cenar? pregunt Benjamn cuando les hubieron servido
dos bebidas.
S; me gustara.
Traiga la minuta indic Benjamn al camarero.
Cena para dos, seor?
No respondi Benjamn. Slo para ella.
El camarero asinti y se retir.
T no vas a cenar? pregunt Elaine.
No. Benjamn levant el vaso y bebi.
Por qu?
No tengo apetito.
El camarero regres momentos despus con la minuta; pero Elaine
movi la cabeza negativamente.
He cambiado de parecer dijo. Gracias.

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Charles Webb

El graduado

El siguiente club se llamaba l Interior, y cuando Elaine y Benjamn

entraron haba una orquesta tocando. Lograron encontrar una mesa y
Benjamn pidi otras dos bebidas.
Quieres bailar? propuso.
Y t?
Benjamn se encogi de hombros y se puso de pie. Elaine hizo lo propio
y lo sigui hacia la pista. Bailaron unos minutos; luego Benjamn baj las
manos e indic la mesa con un movimiento de cabeza.
Ya tenemos ah las bebidas dijo. Y se abri camino por entre las
parejas.
En el siguiente club haba una exhibicin de strip. Elaine sigui a
Benjamn al interior, se quit el abrigo y lo entreg en el guardarropa. Benjamn
eligi una mesa muy prxima al escenario, se sent de cara al mismo y se al
a Elaine la silla de enfrente.
Benjamn.
Sintate.
Oye, Benjamn.
Qu?
Quieres que me siente de espaldas al escenario?
Como te parezca.
No podras tomar otra mesa, un poco ms atrs?
No.
Elaine esper un poco y acab por sentarse. Luego de haber pedido las
bebidas, Benjamn se meti las manos en los bolsillos y se arrellan para ver la
representacin.
A un lado del escenario tocaba una minscula orquesta. En el centro, la
artista se doblaba de espaldas al pblico y sonrea a ste por entre las piernas.
A continuacin se dedic a flexionar los msculos del trasero al comps de la
msica; luego se puso a caminar por el escenario. De los pequeos cuencos
que le cubran los pechos pendan dos largos cordones escarlata, a cuyos
extremos se agitaban sendas borlas que empez a voltear conforme caminaba.
El camarero puso las bebidas sobre la mesa.
Quieres tomarte la ma? pregunt Elaine.
Por qu?
Porque ser mejor.
Es que ya ests cargada?
S.
Benjamn tom el otro vaso, lo vaci de un trago y lo volvi a poner
frente a ella.
Por qu no miras el espectculo? pregunt.
Ella estaba sentada, muy rgida, mirndolo fijamente, a travs de la
mesa.
Benjamn dijo.
Qu?
o te gusto, verdad?
Cmo?
Me tienes antipata?
No repuso Benjamn. Por qu he de tenerte antipata?
No lo s.
Benjamn se acomod en su silla con la bebida en la mano. La artista

70

Charles Webb

El graduado

segua evolucionando por el escenario; pero en vez de hacer voltear las borlas
las sostena ahora frente a ella. De pronto se detuvo, enfrentse al pblico y
dej caer ambos cordones. La orquesta ces de tocar. Slo se oa el rumor del
tambor que el batera redoblaba. La artista empez a oscilar
acompasadamente. Sus movimientos se hicieron ms y ms rpidos, hasta que
las borlas empezaron a describir crculos alrededor de sus senos. Algunos
espectadores se pusieron a aplaudir. Benjamn dio unas cuantas palmadas.
Te ests perdiendo algo muy bueno le dijo a Elaine.
Esta se volvi en su silla, y pudo ver cmo las dos borlas giraban. En
seguida volvi a su posicin anterior, cruz las manos sobre el regazo y se
qued mirando el aire cargado de humo sobre la cabeza de Benjamn.
Te gusta? pregunt el joven.
Ella no contest.
Sabras hacerlo?
No.
De pronto, la bailarina cogi una de las borlas y la impuls en sentido
contrario. Ahora las dos giraban en direcciones distintas. Los espectadores
aplaudieron de nuevo. La chica levant lentamente los brazos y, al tiempo que
empezaba a agacharse, se acerc hacia la delantera del escenario. Elaine era
la nica que no haba cambiado de posicin. La bailarina se acerc ms, y se
fue inclinando poco a poco hasta conseguir que las bolas escarlata girasen
ahora frente a la cara de Elaine, mientras haca guios a Benjamn
manteniendo los brazos en alto. Algunos hombres se echaron a rer. Benjamn
dej el vaso sobre la mesa, y mir ceudo a la bailarina y luego a Elaine, que
segua muy rgida, mientras las bolas escarlata cruzaban cada pocos segundos
por delante de su cara. Haba empezado a llorar. De pronto, Benjamn se puso
de pie y alargando una mano la interpuso en el crculo que describan los dos
cordones. Un espectador le abuche. Benjamn cogi a Elaine de la mano y,
atravesando el local, se fueron ambos hacia la guardarropa.
Elaine dijo Benjamn cuando estaban otra vez en la calle.
Quieres llevarme a casa, por favor?
Elaine, lo siento.
Ella se enjug una mejilla con el dorso de la mano.
Es mejor que vuelva a casa.
Pero, Elaine...
Dnde est el automvil? pregunt la joven ponindose las manos
en los bolsillos del abrigo y mirando a la acera.
Elaine, escucha..
Pero ella haba empezado a caminar delante de l.
Elaine.
Por favor, llvame a casa insisti apretando el paso y empezando
de nuevo a llorar.
Espera un momento replic Benjamn, ponindose a su lado.
Lamento haberte trado aqu.
Quiero ir a casa! repiti ella.
Elaine dijo Benjamn cogindola del brazo para detenerla. He de
decirte algo.
Llvame a casa!
No puedo decirte una cosa?
Qu?

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Charles Webb

El graduado

Todo este asunto repuso l sin soltarla, la idea de esta salida y

todo lo dems. Ha sido cosa de mis padres. Me obligaron a hacerlo.
Oh! exclam Elaine secndose de nuevo la mejilla. Qu amable
eres al decrmelo!
Por eso me he comportado as. Yo no soy un grosero. Ahora estoy
enfadado conmigo mismo.
Quieres llevarme a casa, por favor?
No podramos cenar algo?
No.
Podemos sentarnos en algn sitio a hablar?
Quiero irme a casa! repiti ella mirndolo a la cara.
Me gustara hablar contigo.
Benjamn, la gente nos mira.
Benjamn mir alrededor, y apart a la joven de la acera hacia un
edificio.
No podras dejar de llorar?
No; no puedo.
Prubalo al menos.
No.
La mir un momento, la rode con su otro brazo, la atrajo junto a s y la
bes. Estuvieron inmviles unos momentos, y finalmente Elaine volvi la cara.
La gente sigue mirndonos dijo con voz tranquila.
Ben intent besarla otra vez; pero ella volvi la cabeza.
No me gusta hacer esto en pblico.
Vamos al coche.
No podramos cenar algo? pregunt Elaine.
La cogi de la mano y la condujo acera adelante hasta un restaurante
prximo. Tornaron asiento en una mesa de la parte posterior, y Benjamn le
volvi a coger la mano.
Elaine.
Qu?
Te sientes mejor?
S.
Debes comprender que yo no soy as, como hace un rato.
Ella asinti.
Me comprendes?
Aqu est la camarera.
La camarera haba aparecido junto a la mesa con su libreta y lpiz.
Qu quieres tomar? pregunt Benjamn.
Una hamburguesa.
Bien dijo Benjamn a la camarera. Dos hamburguesas.
La muchacha escribi la nota y se alej. Benjamn volvi a mirar a
Elaine, y durante largo rato permaneci inmvil. Luego empez a mover la
cabeza.
Elaine dijo, me gustara... me gustara que no creyeras que soy
as. Yo no me comporto de esa forma.
Es que te has mareado con la bebida? pregunt ella.
Mareado?
Quiero decir, cmo ests de tan mal humor...?
No lo s respondi. Estoy as desde que me gradu.

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Charles Webb

El graduado

Elaine se puso la servilleta sobre las rodillas. Guardaron silencio hasta

que la camarera se acerc para servirles lo que haban pedido. Benjamn
empez su hamburguesa, pero la dej en seguida.
Me siento as desde que sal de la Universidad dijo. Y, a pesar
mo, soy descorts con todo el mundo.
Elaine cogi su hamburguesa.
Por qu no vuelves a la Universidad? pregunt.
Fracasara repuso Benjamn.
Elaine empez a comer la hamburguesa. Benjamn se acerc un trozo a
la boca; pero volvi a dejarlo en el plato.
Me siento mal dijo. Y quiero pedirte perdn porque normalmente
soy distinto.
Ella asinti.
Benjamn mir la carne y trat otra vez de comer.
Despus de medianoche llegaron finalmente a casa de los Robinson, y
Ben detuvo el coche. Se quedaron inmviles unos momentos el uno junto al
otro. Luego, Elaine volvi la cara hacia l y sonri.
Quieres entrar? Te preparar algo de beber o un poco de caf.
No tengo sed aclar Benjamn.
Elaine asinti, y de nuevo guardaron silencio.
Bueno dijo la joven, por fin. Quiz ser mejor que entre.
Benjamn le tom la mano. Ella se volvi para mirarlo,, y l le atrajo la
cabeza y la bes.
Benjamn dijo Elaine cuando l la dej.
Qu, Elaine?
No estaramos mejor dentro?
No s... No quisiera despertar a nadie.
No despertaremos a nadie respondi la muchacha empuando el
tirador. Entremos.
Un momento respondi Benjamn cogindole la mano. Por qu
quieres entrar?
Porque estaremos ms cmodos.
Es que el coche no es cmodo?
Elaine lo mir, ceuda.
Pasa algo malo? pregunt.
Oh! exclam Benjamn. Pensaba que podramos ir a algn otro
sitio.
De acuerdo.
Benjamn puso en marcha el vehculo.
Adnde vamos? pregunt Elaine.
A un bar. Estoy pensando en si hay alguno por aqu cerca.
Y el del hotel Taft? pregunt Elaine.
Benjamn la mir.
No hay uno all? repiti la muchacha.
Pues... no lo s.
Vamos.
Al Taft?
Ella asinti.

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Charles Webb

El graduado

Un momento indic Ben negando con la cabeza. No est

demasiado lejos?
Slo a un kilmetro respondi la muchacha.
Un kilmetro! exclam Benjamn. Y si luego no hay bar?
Vamos a verlo.
Pero, Elaine, por qu... por qu quieres ir al Taft?
Ella se volvi, para mirarlo de frente.
Te ocurre algo? pregunt.
No, nada. Es que... dudo si habr bar. Bueno, vamos a verlo.
Traspusieron la puerta del Saln Verandah y Elaine escogi una mesa
en un ngulo junto a la ventana. Benjamn le ayud a quitarse el abrigo, y se
sentaron. Elaine mir por la ventana durante unos momentos. Luego se volvi
a Benjamn.
Tengo la impresin de haber estado aqu antes dijo. No hay un
saln de baile?
No lo s.
Creo que s afirm la muchacha Y yo vine una vez a una fiesta.
Benjamn asinti sin mirarla. Elaine abri la boca para continuar, pero de
pronto frunci el ceo y fijndose en la entrada del bar, se inclin y puso una
mano sobre un brazo de Benjamn.
All hay un hombre que no deja de mirarnos indic.
Benjamn fingi no hacer caso.
Es un empleado de los ascensores insisti ella. Nos ha seguido
cuando entramos.
Elaine, vmonos de aqu.
Mira! exclam ella. Ahora son dos, y hablan de nosotros.
Elaine...
Estn en la puerta y uno de ellos nos seala.
La camarera coloc dos bebidas frente a ellos y desapareci. Elaine la
sigui con la mirada.
Qu sucede? pregunt.
Benjamn carraspe.
Benjamn...
Elaine, vmonos.
Por qu nos ha trado estas bebidas?
Se las ped cuando entramos.
No; no las has pedido.
Por favor, bebe y calla.
Cmo?
Que te bebas eso y calles.
Quiz la muchacha se haya equivocado de mesa.
Benjamn movi la cabeza.
No; no se ha equivocado. Lo he pedido cuando entramos.
T no has pedido nada!
Lo he pedido! Se lo dije en voz baja cuando pasbamos.
Por qu dices eso?
Porque es verdad! respondi Benjamn.
No lo es.
Bebe de una vez y calla.
Ella mir su vaso.

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Charles Webb

El graduado

Esto no es lo que yo quera.

Al cuerno! exclam Benjamn tomndose el Martini con toda
rapidez.
Benjamn, qu pasa aqu?
Nada.
S, pasa algo insisti Elaine. Qu es?
Que no me gusta este sitio dijo Benjamn.
Por qu?
Porque no.
Por qu me has mentido en lo de las bebidas?
No he mentido.
Por qu ests tan nervioso?
Vmonos! exclam Benjamn levantndose tan bruscamente que
se lastim las rodillas al golpearlas contra la mesa. Cogi el abrigo de Elaine
que estaba al lado, busc unas monedas en el bolsillo de su pantaln para
dejarlas sobre la mesa y tom a Elaine de la mano.
Vmonos! Vmonos!
Empez a andar, traspuso el Saln Verandah y sali al vestbulo. Uno
de los empleados le sonri.
Buenas noches, seor Gladstone dijo.
Benjamn pas a toda prisa ante l.
Benjamn! dijo Elaine.
Vamos la apremi l empujndola hacia la entrada del Taft.
Es que te conocen?
Atravesaron el pabelln y salieron al estacionamiento. Benjamn le abri
la portezuela del coche y puso el abrigo en manos de la joven.
Entra, por favor insisti.
Pero...
Quieres entrar de una vez, Elaine?
Ella obedeci. Benjamn cerr la portezuela y dio la vuelta para subir al
coche por el lado contrario. En cuanto estuvo dentro, se llev las manos a la
cara y durante largo rato permaneci con los ojos tapados, moviendo la
cabeza.
Elaine dijo finalmente. Me gustas. Me gustas mucho.
Ella lo mir desconcertada, pero no contest.
No me crees, Elaine?
La joven asinti.
Me crees?
S.
T eres la primera... la primera persona desde hace mucho tiempo,
que realmente me gusta. La primera persona a la que puedo soportar.
Ella le apart una mano de la cara, y se la retuvo.
Mi vida es un desastre. Una idiotez esper unos momentos, luego
apart su mano de ella y aadi: Lo siento busc en el bolsillo la llave del
coche. Te llevar a casa.
Ella le vio poner la llave del contacto y accionarla.
Benjamn dijo.
Qu, Elaine?
Tienes algn lo con alguien?
Benjamn mir su mano puesta todava sobre la llave.

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Charles Webb

El graduado

Al no obtener respuesta, Elaine movi la cabeza.

Lo siento.
Elaine.
Lo siento repiti. No es asunto mo.
Benjamn dio vuelta a la llave en sentido contrario y par el motor.
Permaneci inmvil unos momentos, y luego levant la mirada hasta el
parabrisas del coche.
Sucedi sin ton ni son. Eso es dijo. El estpido episodio fue
simplemente una cosa ms la mir. Me comprendes? Me comprendes,
Elaine?
Ella asinti.
Pero qu piensas ahora de m?
Qu?
Qu piensas ahora de m?
Ella asinti otra vez.
Qu piensas?
Elaine se encogi de hombros.
Pienso que tuviste un asunto con alguien dijo, qu quieres que
piense?
No me desprecias?
Ella pareca preocupada.
No me desprecias?
Volvi a cogerle la mano.
Benjamn dijo mirndolo. Fue con una mujer casada?
l asinti.
Con hijos?
Un hijo. Tiene marido y un hijo.
Se enteraron?
No.
Termin ya?
S.
Elaine movi la cabeza.
Entonces, por qu he de despreciarte? pregunt.
Pero, Elaine dijo l volvindose para mirarla. Y si... y si se
tratara de alguien a quien t conoces? Qu pensaras entonces?
No lo s respondi ella.
Me odiaras?
No lo creo repuso. Fue as?
El qu?
Se trata de alguien a quien conozco?
No.
Encontraste a esa mujer en un bar?
Benjamn asinti.
Estaba aburrida, se senta sola, y todo eso?
S.
Entonces, supongo que le aliviaras su aburrimiento dijo Elaine.
Pero esto no es asunto mo. Siento haberme enterado.
Lo sientes?
Por lo que observo, te pone bastante nervioso.
No me pone nervioso! respondi l. Querrs salir conmigo de

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Charles Webb

El graduado

nuevo? Despus de saberlo?

Creo que s.
Puedo invitarte otro da?
Si lo deseas...
Maana? Salimos maana?
De acuerdo dijo ella.
Pero no por la noche indic Benjamn. Iremos a dar un paseo o
donde quieras, durante el da.
Ella asinti.
Ests segura de que quieres? No me gustara que aceptaras a
menos de quererlo realmente.
Quiero salir contigo dijo ella.
De veras?
Benjamn; lo quiero de veras respondi.

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77

Charles Webb

El graduado

Aquella maana el cielo apareca cubierto de un azul brillante, sin una

sola nube. En la calle de los Robinson, el nico sonido era el de un cortador de
hierba que el jardinero empujaba de ac para all en el jardn delantero de los
Robinson. Benjamn estacion el coche, sali de l y avanz rpidamente por
el csped. Una vez ante la puerta, llam y esper. Momentos despus la puerta
se abra, dando paso a la seora Robinson, que luca un vestido verde de estar
por casa. Benjamn la mir; escudri el interior de la casa por encima de su
hombro y volvi a mirarla.
Elaine y yo pensbamos dar un paseo comunic.
La seora Robinson sali al prtico y cerr la puerta tras de s.
Quieres que hablemos en tu coche? dijo. No me gusta discutir
en casa.
Bien; pero no creo que haya nada que...
Elaine duerme todava continu la seora Robinson metindose las
manos en los bolsillos del vestido. Se alej del prtico, empez a caminar por
el csped hacia el coche de Benjamn, y salud al jardinero al pasar con un
movimiento de cabeza. Lleg al vehculo y entr. Benjamn se qued mirndola
mientras cerraba la portezuela y luego se cruzaba de brazos. Finalmente pas
tambin ante el jardinero y se acerc al coche.
Seora Robinson...
Entra, Benjamn dijo ella sin mirarlo.
No creo que haya mucho de qu hablar.
Entra en el coche.
Benjamn esper unos minutos y luego pas a sentarse frente al volante.
Vete un poco ms abajo dijo ella sealando ante s.
Benjamn puso en marcha el motor.
Seora Robinson empez, espero que no se ofenda si le digo que
su actitud me parece excesivamente melodramtica. No creo que se haya
producido ningn hecho susceptible de...
Vamos hasta unas casas ms all, y para.
Benjamn solt el freno de mano y condujo lentamente a lo largo de la
acera hasta recorrer un corto trecho. Detuvo el coche, par el motor y se qued
sentado. Durante unos momentos rein un silencio total, excepto por el ruido
de la cortadora de hierba un poco ms atrs.
Benjamn, lamento tener que llegar a este extremo dijo finalmente la
seora Robinson.
Benjamn asinti.
Quiero dejar bien sentado que no vas a verla jams.
El afirm por segunda vez.
Est claro?
S, muy claro.
Me alegro dijo la seora Robinson. Entonces, por qu no
consideramos acabado el asunto?
Porque no est acabado.
No?
No. Esto no est acabado respondi Benjamn cruzando las manos
sobre el volante. No tengo intencin de acatar sus rdenes, seora
Robinson.

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Charles Webb

El graduado

Benjamn...
Por qu no me revela con toda claridad sus objeciones, en vez
de... ?
Quieres que te las diga?
S.
Bien respondi ella. Elaine es una muchacha sencilla. Un carcter
dulce y sin complicaciones.
Seora Robinson.
Completamente honrada, Benjamn, y absolutamente sincera movi
la cabeza. Por el contrario aadi, t no eres ni una cosa ni otra.
Seora Robinson.
Qu?
A qu hora suele levantarse Elaine?
No creo que eso te importe.
Pues s me importa respondi Benjamn. Tenemos una cita y me
espera.
Le dir que no has podido venir.
No; no lo har.
Benjamn dijo ella volvindose bruscamente en su asiento. Ahora
mismo te vas a tu casa! Vete, y no vuelvas jams!
Vyase al diablo!
No seas tan listo, Benjamn.
No lo soy, seora Robinson.
Porque puedo complicarte mucho las cosas, si quiero.
De veras?
S; de veras.
Benjamn sonri.
Qu piensa hacer, seora Robinson?
Te interesa saberlo?
S; me interesa.
Bien, Benjamn respondi mirando uno de los lados de su cara.
Contar a Elaine todo cuanto crea preciso para alejarla de ti.
Por unos momentos rein silencio.
No la creo capaz manifest Benjamn finalmente.
Pues vale ms que lo creas.
No har usted semejante cosa, seora Robinson. No ir a contrselo
todo.
Espero no verme obligada.
Benjamn se volvi en su asiento.
No puede! exclam, cogindola por la mueca. No puede
hacerlo!
Ella lo mir a su vez.
Seora Robinson dijo Ben moviendo la cabeza. Le ruego, por
favor, que no haga eso.
Vete a tu casa respondi ella, soltndose la mueca.
Seora Robinson, no lo estropee todo. Le ruego que no lo estropee
todo.
Benjamn la mir unos instantes; luego se volvi bruscamente hacia la
puerta, busc el asidero, abri y salt a la calle. Un automvil hubo de
maniobrar bruscamente para no alcanzarlo. Se oy un bocinazo. Sin cerrar la

79

Charles Webb

El graduado

portezuela, Benjamn recorri el trozo de calle que lo separaba de la casa de

los Robinson y pas ante el jardinero, que se detuvo para mirarlo. La puerta
estaba cerrada. Corri dando la vuelta a la casa, y entr por la cocina.
Elaine!
Atraves la cocina y se plant en el comedor.
Elaine! Elaine!
Arriba se abri una puerta. Benjamn subi parte de la escalera
alfombrada.
Elaine!
Benjamn!
Subo a verte, Elaine.
No puedes esperar a que me vista? respondi la muchacha.
Bajar en seguida.
Benjamn se apresur hasta el rellano superior.
Elaine!
Salvando el espacio que lo separaba de ella la tom de la mano y la
empuj hacia la habitacin.
Qu pasa? pregunt la muchacha.
Nos encontraremos en la esquina se apresur a indicarle Benjamn,
intentando recobrar el aliento. Salta la verja por la parte de atrs y esprame
en la calle de al lado.
A qu viene este lo?
Quieres hacer lo que te digo?
No respondi la muchacha, decididamente.
Por favor!
Antes dime qu pasa.
Empez a empujarla hacia la puerta, pero ella se solt.
Ni siquiera me he terminado de vestir.
Ests vestida.
Me faltan los zapatos.
Pues pontelos.
Preferira desayunar, si no te importa.
Ponte los zapatos! la apremi Benjamn. Vuelvo en seguida.
Se fue corriendo al vestbulo y tras haberlo atravesado, se meti en una
de las habitaciones de la parte delantera. Acercse a una ventana que daba al
jardn y apart la cortina con el tiempo justo para ver acercarse a la seora
Robinson. Vena muy de prisa, calle arriba. Estaba ya en el csped. Benjamn
se volvi y corri por el vestbulo. Elaine estaba ante la puerta de su cuarto.
Todava no te has puesto los zapatos?
Antes quiero saber lo que pasa.
El joven entr como un torbellino en el cuarto. Los zapatos estaban a los
pies de la cama. Los cogi.
Vamos! Apresrate.
No dijo ella, sin moverse del centro de la habitacin, mirndolo con
ira.
Elaine! exclam Benjamn.
De pronto se oy un portazo, abajo. Benjamn levant la mirada, se
qued inmvil unos instantes, y dejando otra vez los zapatos, tom a Elaine de
la mano.
Elaine le dijo, tengo que decirte una cosa.

80

Charles Webb

El graduado

Qu cosa?
Sobre aquella mujer.
Qu mujer?
Aquella mujer... ya sabes.
No s a quin te refieres.
Elaine insisti Benjamn, moviendo la cabeza. No se trataba de
una mujer corriente.
Qu?
Que no era una mujer corriente, con esposo y un hijo.
Quin era, pues?
La seora Robinson apareci en aquel momento ante la puerta y se
detuvo mientras Elaine la miraba y volva luego la vista hacia Benjamn.
Quiere aclararme alguien...?
Pero de pronto se call. Volvi lentamente la cabeza hacia su madre. La
seora Robinson miraba al suelo. Carraspe un poco y se volvi a marchar.
Elaine liber su mano de la presin de la de Benjamn, mientras segua
mirando al espacio ahora vaco de la puerta.
Elaine.
Oh, Dios mo!
Elaine.
Oh! exclam ella otra vez, mirando por un instante a Benjamn y
acercndose lentamente a la ventana para contemplar la casa de enfrente.
Reinaba un silencio total. Por fin, Benjamn dio un paso hacia ella.
Elaine dijo.
Ella se volvi en redondo, para mirarlo.
Sal de aqu!
Pero... Elaine...
Cruz la habitacin hasta l y empez a darle empujones hacia la
puerta.
Fuera! repeta.
Pero... Elaine...
Fuera! Fuera de esta casa!
Lo empuj hasta la puerta, luego afuera y cerr con un portazo. En
seguida, se hizo de nuevo un profundo silencio.
Benjamn permaneca con la cabeza inclinada, mirando a la seora
Robinson, que estaba al otro extremo del rellano. Llevaba el mismo vestido
verde y se mantena firme y erguida, fija la mirada en l.
Elaine! llam el joven finalmente.
Dios mo! exclam la muchacha desde el otro lado de la puerta.
Benjamn dijo la seora Robinson. Adis.
Dio la vuelta, se meti en un cuarto y cerr la puerta tras de s.
Durante varias semanas Benjamn no sali de casa. A veces se
acercaba a la piscina y se quedaba mirando el agua. En otras ocasiones, daba
una vuelta lentamente al edificio. Pero por lo general, permaneca en su cuarto,
contemplando la alfombra o los alambres telefnicos tendidos a lo largo de la
calle. Luego, cuando llevaba as casi un mes, pasadas ya las Navidades e
iniciado el Ao Nuevo, decidi casarse con Elaine.

11
81

Charles Webb

El graduado

A la maana siguiente de haber adoptado su decisin, Benjamn se

levant temprano, se duch y busc en el desvn una maletita que haba
usado en la Universidad. La llen con ropas y dos sbanas. Tom la maleta y la
almohada de la cama y baj a la cocina, a esperar que sus padres se
levantaran. Cuando entr el seor Braddock, Benjamn terminaba de tomar un
pequeo desayuno y estaba sentado a la mesa, con las manos descansando
sobre las rodillas.
Te has levantado temprano dijo el seor Braddock.
Al ver la maleta en el suelo, y la almohada sobre ella, fue a decir algo;
pero Benjamn lo interrumpi.
Voy a casarme con Elaine Robinson declar.
Qu?
Voy a casarme con Elaine Robinson.
El seor Braddock se qued patitieso. Luego se acerc lentamente a la
mesa y se dej caer sobre una silla, ante su hijo.
Hablas en serio? pregunt.
Benjamn dijo que s.
Ests decidido?
S.
El seor Braddock le tendi lentamente la mano, y Benjamn se la
estrech.
Voy a decrselo a tu madre dijo el seor Braddock. Espera aqu.
Sali de la cocina a toda prisa, mientras Benjamn carraspeaba y volva
a cruzar las manos sobre sus rodillas.
La seora Braddock entr, vistiendo su albornoz de bao.
Qu es todo este alboroto? pregunt.
Cuntaselo a tu madre indic el seor Braddock.
Voy a casarme con Elaine Robinson.
Qu?
Se qued mirando a su hijo y luego al seor Braddock.
Ben y Elaine. Dice que van a casarse le aclar el ltimo.
La seora Braddock contempl al joven. Luego movi la cabeza.
Oh, Benjamn! exclam, tendindole los brazos. El se puso en pie y
avanz un poco. Su madre lo abraz estrechamente. Oh, Ben! volvi a
exclamar. Me haces llorar de emocin.
El seor Braddock se sac del bolsillo un pauelo blanco.
Dejmosle explicarse dijo, ofreciendo el pauelo a su esposa.
Hay que saber toda la historia.
La seora Braddock tom el pauelo y se sec los ojos, mientras
Benjamn volva a sentarse.
Veamos dijo el seor Braddock, volviendo su silla y acomodndose
en ella de travs. Tenis fijada la fecha?
No.
La seora Braddock se sent tambin, y tom la mano de su hijo.
Lo saben los Robinson? pregunt el seor Braddock.
No.
Pues hay que decrselo en seguida.
No.
82

Charles Webb

El graduado

Prefieres esperar?
Oh, Ben! exclam la seora Braddock, empezando a llorar de
nuevo.
Benjamn carraspe.
Creo que es mejor poner en claro que Elaine tampoco lo sabe.
La seora Braddock dej de secarse los ojos y fue bajando el pauelo
lentamente.
Que Elaine no sabe qu? pregunt el seor Braddock.
Que nos vamos a casar.
-Qu dices?
Lo he decidido hace una hora.
El seor Braddock mir a su esposa y luego otra vez a Benjamn.
Pero lo habris hablado entre vosotros...
Benjamn movi la cabeza negativamente.
Se lo dijiste por escrito?
No.
La llamaste por telfono?
No.
Diantre, Ben! estall su padre. Nos tienes a todos pendientes de
un hilo y ahora resulta que ni siquiera la has pedido en matrimonio.
Exactamente.
El seor Braddock se puso en pie, mir la maleta y dijo, sealndola:
Qu significa eso?
Que me voy a Berkeley ahora mismo.
Para pedirla en matrimonio?
S.
Bueno dijo el seor Braddock, volviendo a tomar el pauelo que
tena su mujer y metindoselo en el bolsillo: La cosa est hecha slo a
medias. Y para qu te llevas todo eso?
Porque pienso vivir all.
Vivir all?
S.
Ben dijo la seora Braddock ceuda, habamos entendido que...
Un momento! intervino el seor Braddock. Esa joven termina
este ao sus estudios. Tienes el propsito de trasladarte all para estar junto a
ella?
S.
El seor Braddock neg con la cabeza.
No puedes hacer eso, Ben.
Pues lo har.
Sintate y escrbele una carta propuso el seor Braddock. O
llmala por telfono. Pero en modo alguno vayas a fastidiar a la pobre
muchacha slo porque no sabes qu hacer.
La amo declar Benjamn, inclinndose para besar a su madre en la
mejilla. Luego tom la maleta y la almohada que estaban en el suelo.
Ben, escucha dijo su padre. Estoy convencido de que la amas. Y
me parece excelente que t y Elaine... pero, por Dios, hijo mo!
Benjamn se encamin a la puerta.
Casi no la conoces, Ben. Cmo sabes que querr casarse contigo?
No quiere... an.

83

Charles Webb

El graduado

Pero al menos... le gustas?

No.
Cielo Santo! exclam el seor Braddock, dando un paso hacia l,
con una mano en alto. No puedes estropearle la existencia de este modo.
Benjamn abri la puerta.
Os enviar mis seas dijo.
Ben!
Era casi de noche cuando lleg a Berkeley. Las calles estaban atestadas
de automviles y de gente que iba y vena. Brujule su camino hasta la calle
principal, estacion el coche frente a un hotel, y sali del vehculo. Por unos
momentos se qued parado, mirando a los estudiantes que discurran por la
acera; luego empuj la puerta y entr.
Un viejo empleado, tras el mostrador, lo mir por encima del peridico
que estaba leyendo.
Tiene una habitacin para esta noche? pregunt Benjamn.
El viejo asinti.
Con telfono?
Las hay con telfono.
Bien dijo Benjamn. Voy a traer mi equipaje.
Dio media vuelta, pero se detuvo y volvi ante el mostrador.
Puede recomendarme algn buen restaurante? pregunt. Que
sea tranquilo.
S. En la esquina.
Benjamn sali del hotel y se acerc al lugar indicado. Ley
cuidadosamente la minuta escrita a mquina y puesta bajo el cristal. Una vez
dentro, mir las mesas del centro y los pequeos reservados a lo largo de los
muros. Se acerc a una camarera.
Quiero reservar mesa para cenar algo ms tarde.
Bien. De acuerdo.
Viene mucha gente... sobre las ocho?
o podra decrselo.
Benjamn asinti.
Resrveme una mesa.
Su nombre?
Braddock. Seor Braddock.
Cuntos van a ser?
Slo dos.
Dos.
S confirm Benjamn. Me gustara aquella de all dijo indicando
un reservado situado en el mismo fondo del local.
De acuerdo.
En su habitacin del hotel haba un telfono sobre la mesilla. Luego de
entrar, se qued sentado junto al aparato, contemplndolo, sin atreverse a
descolgar el receptor. Finalmente lo hizo, pero volvi a dejarlo antes de que se
oyera la voz de la telefonista. Se puso en pie y acercse a la ventana. En la
acera de abajo, los estudiantes iban y venan, salan y entraban de las tiendas
o parados, charlaban en pequeos grupos. Con las manos en los bolsillos,
Benjamn los estuvo mirando un buen rato. Luego se desvisti y tom una

84

Charles Webb

El graduado

ducha, se puso ropas limpias, se pein cuidadosamente y se sent en la cama

junto al telfono. Carraspe y tom el auricular.
Oiga dijo a la telefonista. Podra darme el nmero de Elaine
Robinson? Es estudiante en la Universidad.
Por unos instantes rein un completo silencio.
Vive en Wendell Hall dijo finalmente la telefonista.
Entendido repuso Benjamn.
Le pongo comunicacin, seor?
Benjamn abri la boca, pero volvi a cerrarla sin haber dicho nada.
Oiga!
Carraspe de nuevo.
Le pongo comunicacin?
No. No. Gracias. Llamar ms tarde.
Comi algo en la cafetera, junto al hotel. Cuando hubo terminado se
entretuvo tomando caf, hasta las ocho. Pag la cuenta y sali.
Perdone pregunt a un estudiante. Podra decirme dnde est
Wendell Hall?
El estudiante seal un punto calle abajo.
Una vez all, vuelva la esquina dijo. Es un gran edificio
cuadrangular.
Benjamn no tard en encontrar el alojamiento; pero en vez de entrar,
limitse a leer el nombre puesto sobre la puerta. Luego se sent en un banco,
en el centro del cuadriltero, y estuvo largo rato mirando el suelo de cemento.
Pero levantaba rpidamente la vista cuando pasaba alguna joven. Finalmente
sali de all y volvi a la ciudad. Luego de matar una hora en un restaurante bebiendo cerveza y mirando a los dems parroquianos, volvi al alojamiento y
entr en el vestbulo. Dirigise a una muchacha que estaba tras un mostrador y
le pregunt:
Vive aqu Elaine Robinson?
La muchacha consult una lista colocada ante ella, e hizo una seal de
asentimiento.
Habitacin doscientos. Quiere que la llame?
S dijo Benjamn.
La muchacha tom el telfono, pero antes de que marcara el nmero,
Benjamn extendi una mano e hizo gestos negativos con la cabeza.
Ahora recuerdo que tengo una cosa urgente dijo.
No quiere que la llame?
No dijo Benjamn, dando un paso atrs.
Le doy algn recado?
No. No. Gracias. Acabo de acordarme de algo.
Se apresur a salir del edificio, y una vez de nuevo en la ciudad, se
meti en un cine, que estaba frente a su hotel.
Por la maana, Benjamn encontr una pensin a poca distancia del
alojamiento de Elaine, y pidi un cuarto en el segundo piso. Luego vendi el
coche en un local de compraventa, donde le dieron dos mil novecientos dlares. Se llev el dinero al cuarto; lo puso en un cajn del escritorio, se tendi
en la cama, y pas el resto de la tarde mirando el techo.
Transcurrida una semana, todava no haba visto a Elaine. Cada da se

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Charles Webb

El graduado

acercaba varias veces al alojamiento, mirando a las chicas que entraban y

salan, y en varias ocasiones se sent en el banco de una parada de autobs,
al otro lado del cuadriltero, sin dejar de observarlas; pero nadie se fij en l.
Una tarde, decidi pedir a la muchacha del mostrador que llamara a Elaine,
pero en cuanto se hubo acercado al recinto cambi de idea, y decidi que lo
mejor sera escribirle una carta. Compr dos latas de cerveza en una tienda
frente a la pensin, y las subi a su cuarto. Abri una, sac papel del escritorio
y empez la misiva:
Querida Elaine:
Despus de haberme cansado de la vida familiar, me encuentro ahora
en Berkeley. Tena pensado hacerme el encontradizo y saludarte, pero no
estoy seguro de cules son tus sentimientos hacia m, despus del incidente
entre tu madre y yo. Reconozco que comet un grave error, pero no lo
suficiente, me parece, como para alterar para siempre tus sentimientos hacia
m. Tu amistad representa mucho para m, y quedara libre de un gran peso
si...
Reley lo que haba escrito, se reclin en la silla con su lata de cerveza
en la mano y se la fue bebiendo lentamente, mirando por encima del escritorio
hacia la ventana y el tejado de la casa de enfrente. Cuando hubo vaciado la
lata la tir a la papelera y abri otra. Una vez terminada, la dej en el suelo, se
fue al cuarto de bao, volvi al escritorio y empez una nueva carta:
Querida Elaine:
Te quiero; no puedo evitarlo, y deseara me perdonaras por lo que pas.
Te quiero tanto, que me da pnico verte. Cada vez que salgo me muero de
miedo de encontrarte. Por favor, olvida lo que hice. Me siento desgraciado,
intil y perdido. Por favor, aydame; aydame, querida Elaine; olvida lo que
hice. Por favor, queridsima Elaine. Te quiero. Perdname, por favor, lo que
Se levant sin haber terminado la carta, se tendi en la cama, y se
qued dormido.

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Charles Webb

El graduado

12
Al da siguiente la vio.
Acababa de comer en la cafetera de la Universidad, y al salir, la vio
cuando atravesaba un amplio pabelln, un poco ms abajo. La joven llevaba un
montn de libros. l se detuvo y la mir hasta que hubo traspuesto la cafetera.
Baj la escalera a toda prisa. Elaine avanzaba con paso vivo. Unos cuantos
estudiantes se interponan entre ambos. Benjamn la sigui mientras volva una
esquina, suba otra escalera y penetraba en un gran edificio. Se par ante una
fuente de agua potable, y Benjamn la vio beber. Luego recorri un largo
vestbulo y desapareci por la puerta de una clase. Benjamn pas rpidamente
ante la puerta y pudo ver cmo se sentaba a una de las mesas y deca algo al
compaero de al lado. Se detuvo al otro lado de la puerta.
Perdone pregunt a una muchacha que se dispona a entrar
tambin.
Diga?
Cunto dura esta clase?
Qu clase?
Esta indic Benjamn. Cunto dura?
Una hora respondi la muchacha.
En la parte exterior del edificio haba bancos y algunos rboles.
Benjamn volvi a la cafetera, compr un peridico, y durante una hora cambi
de asiento varias veces, fumando cigarrillos y mirando los titulares del
peridico.
Transcurrida la hora, se oy un timbre dentro del edificio. Benjamn se
puso en pie. Empezaron a salir los estudiantes que se fueron fraccionando en
grupitos conforme descendan la escalera. Benjamn se situ junto a un rbol y
mir las caras de los jvenes que desfilaban ante l. Finalmente apareci
Elaine. Llevaba sus libros bajo el brazo y conversaba con una compaera. Se
detuvieron. Elaine dijo algo y las dos se echaron a rer: Luego, ella continu
sola. Benjamn se puso el peridico bajo el brazo. Meti las manos en los
bolsillos, se aclar la garganta y abandon el refugio del rbol para avanzar
hacia Elaine, mirando fijamente ante s. Pero cuando lleg a ella, se qued
inmvil. Ella se volvi de improviso y lo mir a su vez. Benjamn baj la vista, y
durante unos segundos carraspe.
Bueno... pudo balbucir finalmente. Elaine...
Ella guard silencio.
Bueno... repiti Benjamn sin atreverse todava a mirarla. Cmo
ests? Ests bien?
Un estudiante que pasaba tropez con l. Benjamn se volvi para
sonrerle, haciendo un ademn amistoso. Carraspe otra vez y se qued
contemplando fijamente un punto del suelo, situado tras los zapatos de Elaine.
Pens... que... podra verte. Me acord de que ibas a esta escuela.
Ella segua sosteniendo los libros en los brazos. Benjamn levant la
mirada, pero volvi a bajarla en seguida.
Creo... que... veamos qu hora es se volvi para consultar un
enorme reloj que destacaba en una alta torre entre varios edificios. Ah, s!
Tengo que irme. Adis.
Se apart rpidamente de ella, tropezando con un estudiante, y luego

87

Charles Webb

El graduado

con otro. Se escabull por entre los grupos, hasta que finalmente, tras alejarse
por la cafetera, alcanz la calle. Cuando iba a cruzar, un coche hizo sonar su
bocina, y Benjamn salt de nuevo a la acera. Camin dos manzanas sin
pararse; se volvi, rehizo parte del camino, y se detuvo en medio de la acera
para mirar el trfico. Not cmo alguien tropezaba con l. Se desplaz hasta un
enorme muro, y levantando las manos lentamente, se cubri el rostro con ellas.
Volvi a ver a Elaine varios das despus. Era un sbado por la tarde y
estaba lloviendo. Benjamn daba un paseo. Llevaba recorrido un buen trecho
desde la Universidad a lo largo de una calle amplia, con muchas tiendas y
marquesinas bajo las que se guareca de vez en cuando.
Elaine esperaba en la parada del autobs. Llevaba un impermeable muy
fino y transparente, y un sombrerito del mismo material plstico. Al verla,
Benjamn se detuvo, sac las manos de los bolsillos y la mir largo rato sin
moverse. En seguida corri hacia un restaurante prximo, se sent a una
mesa, junto a la ventana, y pidi una cerveza. Cuando la camarera se la hubo
servido, la bebi rpidamente. Haba grandes letras pintadas en el cristal de la
ventana. A veces inclinaba un poco la cabeza, para poder mirar por debajo de
una enorme M verde, cmo Elaine segua en la parada, bajo la lluvia. Pero la
mayor parte del tiempo permaneci erguido en su silla, de modo que la M se
interpona directamente entre su cara y la figura de la joven.
Cuando hubo terminado la primera cerveza, pidi otra. Y mientras la
beba, un autobs se detuvo junto al bordillo. Benjamn se levant rpidamente
y mir por encima de la M. Las puertas del vehculo se abrieron; pero Elaine
hizo una seal negativa al conductor, ste volvi a cerrarlas, y el autobs se
puso otra vez en marcha. La camarera esperaba junto a la mesa.
Querr algo ms? pregunt.
S. Otra cerveza respondi Benjamn.
La muchacha asinti.
Dnde est el lavabo de caballeros?
All detrs, seor.
Benjamn se fue a la trasera del restaurante y entr en el lavabo. Se
pein con cuidado y luego de regresar a la mesa, se bebi rpidamente la
botella de cerveza. Cuando hubo terminado volvi a salir. Elaine segua junto al
bordillo, mirando hacia un escaparate de la acera de enfrente. Benjamn
carraspe y acercse a ella. Se detuvo a unos metros de distancia, carraspe
de nuevo y sonri.
Elaine dijo inclinndose un poco.
Ella se volvi con presteza.
Estaba... estaba dando un paseo dijo, y me ha parecido que eras
t.
Eh! llam alguien.
Benjamn se volvi en redondo. Un hombre en mangas de camisa haba
salido a la puerta del restaurante, protegindose la cabeza de la lluvia, con una
de las hojas de la minuta.
Es que no va a pagarme las cervezas?
Oh! exclam Benjamn, retrocediendo vivamente a la vez que se
meta la mano en el bolsillo. Entreg al hombre varios billetes de dlar, que el
otro tom de cualquier modo con su mano libre.
Es un truco de universitario?
Cmo?

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Charles Webb

El graduado

Beber y echar a correr. Es un nuevo truco?

No. Lo siento respondi Ben, y volvi junto a Elaine.
Qu haces t por aqu? pregunt la muchacha.
Cmo?
Qu haces en Berkeley?
Oh! respondi Benjamn. Resido en la ciudad. .. temporalmente.
Elaine lo mir, ceuda, y luego se puso a contemplar la calle.
Esperas el autobs? pregunt Benjamn.
Ella asinti, sin volver la cara.
Bueno... dijo el joven. A dnde... a dnde vas?
A la ciudad respondi Elaine.
Benjamn mir tambin a lo largo de la calle. Algunas casas ms all
pudo distinguir el autobs, a travs de la lluvia.
Si quieres... voy contigo. Es decir, si te parece bien...
Eh!
El del restaurante haba vuelto a salir, ponindose otra vez la hoja de la
minuta sobre la cabeza.
El cambio! dijo.
Benjamn le sonri.
Para usted repuso.
Cmo?
Que se lo guarde.
Pero el hombre segua mirndolo indeciso, con el cambio en la mano.
Finalmente, Benjamn se acerc, recibiendo las monedas en la diestra.
Gracias dijo guardndoselas en el bolsillo, y volvi junto a Elaine
hasta que el autobs se par rozando el bordillo y se abrieron las puertas.
El vehculo iba tan lleno que no pudieron sentarse juntos. Elaine ocup
un lugar hacia el centro, al lado de una anciana que tena un paraguas cerrado
sobre las rodillas. Benjamn pas por su lado y se incrust como una cua
entre dos viejos en el asiento corrido posterior del autobs.
Una vez atravesado el largo puente que cruza la baha, el autobs
emprendi una marcha veloz, a lo largo de la autopista, hasta alcanzar la
terminal. Benjamn se puso en pie y sigui a Elaine por el pasillo, hasta que
ambos se apearon en el andn.
Bueno dijo acompandola por la rampa que llevaba a la seccin
principal. Hacia dnde te diriges?
Cmo?
Que hacia dnde te diriges.
Tengo que encontrarme con una persona.
Una cita?
S.
Benjamn se detuvo para no chocar con un transente que vena en
direccin contraria. Tras haberse desplazado ligeramente, volvi a alcanzar a
Elaine.
Aqu?
Qu?
Que si os encontraris aqu en la terminal.
No.
Pues, dnde? insisti apresurando el paso para quedar a su nivel.
Qu dices?

89

Charles Webb

El graduado

Quera saber dnde vais a encontraros.

En el jardn zoolgico.
En el zoo? pregunt Benjamn, aclarndose la garganta. Dicen
que es muy bonito.
No he estado nunca.
Oh! exclam Benjamn. Yo tampoco. Quiz... podra...
acompaarte hasta all.
Aguardaron en silencio a que llegara el autobs del zoo. Benjamn tena
las manos en los bolsillos y haca guios porque la lluvia le caa en la cara. A
veces se inclinaba un poco y volva la cabeza por entre la gente para ver si se
acercaba el autobs. Cuando lleg, sigui a Elaine hacia el interior y se sent a
su lado. La joven se quit el sombrerito de plstico y lo sostuvo en el regazo.
No es... no es un da muy adecuado para ir al zoo coment l
sonriendo.
No reconoci Elaine, volviendo la cabeza para mirar por el cristal
mojado.
Continuaron en silencio durante varios tramos del trayecto. Benjamn
miraba el asiento que haba frente a l, y Elaine segua con la cabeza vuelta
hacia la ventana, viendo caer la lluvia y desfilar los edificios. Finalmente se
volvi hacia el joven.
Qu haces t aqu? le pregunt.
Dnde?
En Berkeley. Por qu vives en Berkeley?
Oh! Slo resido temporalmente respondi Benjamn.
Estudias algo?
No.
Entonces... cul es el motivo?
De vivir aqu?
S.
Cuestiones personales respondi Benjamn, fijando la mirada otra
vez en el asiento delantero. Estoy muy interesado en... ejem! saber qu tal
se pasa en esta ciudad. Parece un lugar con muchos atractivos.
Trabajas en algo?
No contest Benjamn. Me he vendido el coche. Y vivo de eso.
Pero, qu haces?
Pues... varias cosas.
Qu cosas?
He asistido a algunas clases en la Universidad.
Pero si no ests matriculado!
No respondi Benjamn. No lo estoy. Pero me gusta asistir. Tenis
aqu muy buenos profesores.
Elaine lo mir un momento y luego volvi a concentrarse en el exterior.
Benjamn fij la vista en sus propias rodillas.
Es un da muy poco adecuado para ir al zoo volvi a decir.
Al llegar, Benjamn sigui a la joven cuando descenda por la puerta
trasera y se encaminaba a la entrada del parque. Los visitantes eran escasos.
Los paseos asfaltados que circundaban las jaulas resplandecan mojados por
la lluvia, y muchos animales se haban retirado al interior de sus refugios.
Oye dijo Benjamn parndose, cuando hubieron traspuesto la
entrada. A qu hora habis quedado en encontraros?

90

Charles Webb

El graduado

Ya tendra que estar aqu.

Se hallaban ante una jaula muy grande, con un ave enorme que dorma
en su percha, bajo el tejado. Benjamn se situ de forma que pudiera
contemplarla unos instantes. Luego movi un poco la cabeza y volvi junto a
Elaine.
Creo que se retrasa, verdad?
Qu?
Que tu amigo se retrasa. Quiz sea por culpa de la lluvia.
En aquel momento vieron cmo un joven traspona la puerta con paso
vivo. Llevaba un impermeable marrn claro y sostena una pipa por la cazoleta.
Es se? pregunt Benjamn.
Elaine se volvi sonriente y avanz al encuentro del recin llegado,
quien sujet la pipa con sus dientes y tendi ambas manos hacia la joven.
Benjamn la sigui y se detuvo unos pasos detrs de Elaine. El muchacho
sonrea. De pronto mir a Benjamn por encima del hombro de ella y levant las
cejas. Benjamn lo salud muy amable, haciendo un movimiento de cabeza.
Te presento a Benjamn Braddock dijo Elaine, apartndose un poco
. Venamos en el mismo autobs. Este es Cari Smith.
Qu tal, Ben? dijo Cari, tendindole la mano.
Encantado de conocerte repuso Benjamn, adelantndose para
devolverle el saludo.
Luego, Cari se volvi hacia Elaine.
Me parece que el tiempo est demasiado hmedo para ver animales
asever.
Benjamn asinti, al tiempo que miraba al cielo. Entretanto, Cari haba
puesto un brazo sobre el hombro de Elaine y conduca a la joven hacia la
entrada del Zoo.
Bueno dijo Benjamn. Me he alegrado de veros. Que os divirtis!
Yo tambin me he alegrado de conocerte, Ben dijo Cari, quitndose
la pipa de la boca unos segundos y movindola en el aire.
Gracias respondi Benjamn.
Vio cmo trasponan la entrada y desaparecan. Volvi a meterse las
manos en los bolsillos y camin con lentitud por el Zoo. Se detuvo y
permaneci largo rato bajo la lluvia, contemplando a un hipoptamo; luego
compr una bolsita de cacahuetes y se los fue comiendo mientras el autobs lo
llevaba de nuevo hasta la terminal.
Durante la semana siguiente se encontr dos veces con Elaine en la
calle, pero circulaban por aceras distintas y l se limit a sonrer y a agitar una
mano sin pronunciar palabra. Una maana volvieron a cruzarse, ella se detuvo
y dijo algo que l no pudo entender.
Un momento! exclam Benjamn.
Baj de la acera y se abri camino por entre un ddalo de coches
detenidos ante un semforo rojo.
Hola! dijo a la joven, sonrindole.
Quiero hablar contigo respondi ella.
Benjamn asinti:
De acuerdo.
Dnde vives?
Pues... respondi Benjamn aqu en esta misma calle y seal
acera abajo.

91

Charles Webb

El graduado

Qu nmero?
El cuatrocientos ocho.
Estars all esta tarde?
S, s; estar.
Vendr a verte dijo Elaine.
Espero que me encuentres indic Benjamn.
Ella lo mir ceuda.
Estars o no estars?
S respondi Benjamn. De veras que s.
La joven lleg a media tarde. Cuando llam a la puerta, Benjamn estaba
sentado ante el escritorio leyendo un libro de bolsillo comprado poco despus
de ver a la muchacha. Dej el libro boca abajo y cruz rpidamente la estancia.
Esper un momento, carraspe y finalmente abri la puerta.
Oh, Elaine! dijo. Pasa, pasa.
No.
Cmo que no?
Slo quiero hacerte una pregunta dijo la muchacha. Luego, me
voy.
Bien, confo en poder contestarla.
Podrs.
De qu se trata?
Benjamn, por qu ests aqu?
Cmo?
Quiero que me digas por qu ests aqu en Berkeley insisti Elaine
dando un paso hacia adelante.
Benjamn sonri.
A qu viene eso, Elaine?
Puedes decrmelo, s o no?
Pues... titube l, me parece que ya te lo dije la ltima vez que
nos vimos.
No.
Por qu no entras?
No.
No quieres entrar en mi cuarto?
No quiero ni verte respondi ella. No quiero estar en tu habitacin.
Slo contstame: Por qu vives en Berkeley?
Benjamn se volvi un poco y empez a mover la cabeza.
Elaine... empez.
Responde.
Pero... pregunt levantando las manos por qu no entras?
No tengo confianza en ti.
De veras?
Por qu ests en Berkeley?
Estoy y basta! respondi Ben, bajando las manos, sin mirar a la
muchacha.
Es porque yo estoy aqu?
Cmo?
Viniste a la ciudad porque yo estoy aqu?
Benjamn abri la boca para responder, pero volvi a cerrarla y empez
otra vez a mover la cabeza.

92

Charles Webb

El graduado

Es por eso?
Quieres entrar, por favor?
Benjamn dijo la joven dando otro paso hacia adelante. Quiero
que me contestes: s o no. Viniste a la ciudad porque yo me encuentro aqu?
Benjamn se acerc a su escritorio.
Ha sido por eso?
T qu crees? pregunt l a su vez, apretando los puos y
levantndolos sobre su cabeza.
Creo que s.
Pues es verdad! exclam Benjamn descargando los puos sobre
el escritorio.
Elaine haba traspuesto el umbral y miraba fijamente a Ben.
Bueno, ya te puedes marchar.
Qu?
Que tienes que marcharte en seguida indic Elaine.
Que me marche?
S; que te vayas de la ciudad y me dejes en paz.
El se volvi en redondo.
Benjamn dijo Elaine mirndolo fijamente. Eres la nica persona
en el mundo a la que no deseo volver a ver jams.
El joven se tap la cara con las manos.
Promteme que maana por la maana te habrs ido.
Pero... Elaine.
Promtelo.
Se quit las manos de la cara para mirar a la muchacha fijamente, luego
volvi a descargar dos puetazos sobre el escritorio.
Muy bien! Me ir!
Promtelo.
S! S! Me ir! Me ir!
Elaine movi la cabeza y estuvo contemplando a Ben, que se apoyaba
en el escritorio.
Elaine.
Ella no contest.
Benjamn se sent en la silla y apoy la cara sobre sus brazos.
Elaine repiti.
No quiero hablar contigo.
Elaine! grit, sin levantar la cabeza. Te quiero!
Rein un silencio total. Elaine permaneci unos momentos mirando la
espalda y la nuca del joven; se acerc al centro de la habitacin y se detuvo.
Cmo pudiste hacer una cosa as? pregunt.
El sigui con la cabeza agachada.
Cmo pudiste hacerlo? insisti la muchacha.
El no responda.
Cmo es posible que abusaras de mi... ?
Dej la frase sin terminar y se tap la cara con las manos.
Benjamn levant poco a poco la cabeza y se qued mirando fijamente
un punto del escritorio, frente a l.
Qu? inquiri.
Por qu has de odiarlo todo? pregunt a su vez Elaine, sin quitarse
las manos de la cara.

93

Charles Webb

El graduado

El se levant lentamente y se volvi hacia la joven.

Abusar de ella? pregunt.
Elaine baj las manos lo suficiente como para mirarlo por encima de los
dedos. Estaba llorando.
Dices que abus de ella?
No contest.
Benjamn dio un paso hacia Elaine, pero sta retrocedi.
No! exclam el joven.
Elaine carraspe y luego se descubri los ojos.
Qu te ha contado?pregunt Benjamn.
Ella lo mir sin contestar.
Qu te ha contado? repiti.
Silencio.
Dmelo.
Lo mir unos instantes y luego se volvi.
Quiero que maana por la maana ests fuera de aqu.
No contest Benjamn, interponindose entre Elaine y la puerta.
No me toques!
No te voy a tocar.
Entonces, deja libre la puerta.
Elaine respondi l. Te juro por lo ms sagrado que no voy a
tocarte. Pero, por favor, dime lo que ella te ha contado.
Porqu?
Porque no es verdad.
Habis dormido juntos?
S.
Con eso me basta. Fuera de la puerta!
Elaine.
Me dijo que la llevaste por la fuerza hasta la habitacin del hotel, que
le hiciste perder el conocimiento y que abusaste de ella.
Oh, no!
Ahora quiero irme.
Que la llev por la fuerza? pregunt Ben.
Ella lo mir sin contestar.
Eso te ha dicho?
Me ha dicho que la empujaste al cuarto, pero que estaba bebida y no
saba lo que haca.
En el hotel Taft?
S.
Contina.
Por qu?
Elaine. Me ir por la maana. Te doy mi palabra. Pero eso es algo que
quiero saber.
Elaine lo mir unos minutos y luego carraspe.
Te lo digo, y me voy.
S, s.
Volvi a carraspear.
Me ha contado que estaba bebiendo con un amigo en el hotel y que la
viste.
No es verdad.

94

Charles Webb

El graduado

Benjamn, por favor. Aprtate de la puerta.

Qu ms?
o quiero hablar de esto.
Por favor! insisti l.
Cuando sali, t la esperabas en el estacionamiento.
Oh, cielos!
Entonces... la impediste entrar en el coche diciendo que estaba
demasiado bebida para conducir. Benjamn, quiero irme.
Qu ms?
Le dijiste... que le reservaras habitacin para la noche. La llevaste
arriba, le hiciste beber hasta que ella perdi el conocimiento. Luego, por la
maana...
Elaine movi la cabeza.
Djame salir de aqu.
Por la maana, qu? pregunt Ben.
Por la maana, le dijiste que los dos estabais ya enredados.
Elaine.
Djame salir.
Elaine, es para ponerse enfermo.
Djame salir insisti Elaine, carraspeando y restregndose un ojo.
Elaine, no es eso lo que ocurri. Todo proviene de aquella fiesta.
No quiero escucharte.
Mis padres ofrecieron una fiesta cuando acab mis estudios. Llev a
tu madre a casa.
No quiero or nada.
Elaine, es la verdad.
No me importa dijo ella dando un paso hacia la puerta. Por favor,
aprtate.
Benjamn esper un momento, sin moverse.
La llev a casa, Elaine.
Tengo que irme.
Subimos porque quera ensearme tu retrato. Y al entrar en la
habitacin... empez a quitarse la ropa.
Benjamn... es mi madre!
Me mand a buscar su bolso que estaba abajo. Lo puse sobre la
cama e iba a salir cuando ella entr, desnuda. Vino...
Elaine dej escapar un grito.
Benjamn la mir hasta que se hubo calmado y sigui contemplndola
largo rato mientras ella se tapaba la cara con las manos, y luego finalmente se
quitaba las manos de la cara y las cruzaba frente a s. Benjamn permaneci
unos instantes en el mismo lugar. Luego empez a mirar de ac para all, y se
fue hacia uno de los ngulos, donde tom una silla de madera que puso en el
centro de la estancia, junto a Elaine. Corri hacia la puerta, la traspuso y tras
salvar el vestbulo, se dirigi al cuarto de aseo. Un muchacho curioseaba desde
la puerta de su habitacin.
No pasa nada le dijo Benjamn. Entr en el cuarto de aseo, llen un
vaso de agua, volvi a salir rpidamente, y corri hacia su habitacin; pero el
dueo de la casa haba subido ya las escaleras y se encontraba frente a l.
Quin ha gritado? pregunt.
No pasa nada respondi Benjamn.

95

Charles Webb

El graduado

Digo que quin ha gritado.

Seor Berry, no pasa nada insisti Benjamn.
Quin ha sido?
Una visitante; pero ya est bien.
Qu visitante?
Una persona que ha venido a verme.
Qu le ha hecho usted?
Perdone respondi Benjamn intentando seguir caminando; pero el
seor Berry se interpuso entre l y la puerta.
No es nada respondi Benjamn. Se puso nerviosa y ha gritado.
Le llevo un vaso de agua.
He llamado a la Polica dijo el seor Berry.
Oh, Dios mo!
Qu le ha hecho a esa joven?
Condenado idiota! exclam Benjamn. Llame otra vez a la Polica
y d contraorden. No ha pasado nada.
Qu le ha hecho?
Qutese de enmedio! respondi Benjamn, empujndolo y
metindose en el cuarto.
Toma dijo alargando el vaso a Elaine.
Qu pasa?
Nada.
Quin est ah fuera?
El dueo de la casa respondi Benjamn.
Volvi a salir. El seor Berry intent mirar por encima de l. Dos
estudiantes curioseaban al final del vestbulo y otro miraba por el hueco de la
escalera.
No pasa nada dijo Benjamn. Vuelvan todos a sus cuartos.
Pero nadie se movi. Benjamn mir al seor Berry.
Ha dicho a la polica que no venga?
Cunteme lo que ha ocurrido.
Estaba nerviosa y grit. Y ahora, por favor, diga a los agentes que no
es preciso que vengan.
Por qu estaba nerviosa?
No es asunto suyo.
De pronto, la puerta de la casa se abri y un guardia empez a subir
muy de prisa.
Quin ha llamado?
Oiga terci Benjamn. No pasa nada.
Una muchacha ha gritado en su habitacin.
El polica mir a Benjamn.
Qu ha pasado?
Es una amiga respondi Benjamn. Se ha puesto nerviosa
mientras hablbamos y ha gritado un poco; pero ya todo pas.
Por qu hubo de gritar si no le pasa nada?
Hablbamos de algo que la ha puesto nerviosa.
De qu hablaban?
De asuntos particulares.
Qu asuntos?
Ya he dicho que son cuestiones particulares.

96

Charles Webb

El graduado

De pronto, Elaine abri la puerta. Los dos estudiantes, al final del

vestbulo, dieron unos pasos y el seor Berry movi la cabeza para mirar a la
muchacha sobre los hombros de Benjamn.
Es usted quien ha gritado? pregunt el polica.
S.
Qu le ha hecho este joven?
Nada respondi Elaine. Estaba nerviosa; y nada ms.
Por qu estaba nerviosa?
Ya le dije que es un asunto particular insisti Benjamn. No lo
comprende?
El polica lo mir ceudo.
Su nombre? pregunt.
Cmo?
Que me diga su nombre.
De qu me acusa?
No se preocupe. Dgame su nombre.
Se llama Braddock intervino el seor Berry. Benjamn Braddock.
Estudiante?
No.
Qu es usted?
Residente.
En qu se ocupa?
En nada.
Cmo que en nada?
Ya se lo he dicho. En nada.
Quiere hacerse el gracioso?
No.
Entonces, aclreme en qu trabaja.
No trabajo en nada.
A qu se dedica?
Eso no tiene importancia respondi Benjamn.
Quiero saber qu hace usted insisti el polica.
Va a acusarme de algo?
El agente mir al seor Berry y luego a los dos estudiantes que estaban
en medio del vestbulo.
Vuelvan a sus cuartos! les orden, perentoriamente.
Ellos obedecieron y cerraron las puertas tras de s.
No habr ms incidentes prometi Benjamn.
El polica lo mir largo rato. Luego asinti.
De acuerdo, Ben. Por esta vez aceptar su palabra dijo. Luego dio
media vuelta, baj la escalera y sali de la casa.
Seor Braddock le interpel el dueo de la casa.
Qu?
Quiero que se largue esta misma semana.
Por qu motivo?
El seor Berry se volvi y empez a bajar la escalera.
Seor Berry!
Ya me ha odo respondi aqul.
Benjamn baj tambin.
Me echa usted a la calle?

97

Charles Webb

El graduado

Eso es.
Porqu?
Ya lo sabe.
No lo s, seor Berry. Dgamelo.
Porque no quiero que siga aqu.
Por qu motivo?
Porque no me gusta usted.
Benjamn frunci el ceo conforme el seor Berry cruzaba el vestbulo y
se meta en su habitacin. Luego oy cmo cerraba el pestillo. El se volvi y
subi lentamente a su cuarto.
Elaine segua ante la puerta. Benjamn pas ante la muchacha y,
acercndose a la cama, se sent en el borde y se qued mirando la alfombra.
Benjamn.
Qu?
Lamento haber gritado.
l sigui un rato en la misma actitud. Luego se levant y cruzando la
habitacin, tom su maleta y la dej sobre la cama, abierta. Elaine cerr la
puerta y se sent en la silla que estaba todava en el centro del cuarto.
Benjamn.
Qu?
Puedo preguntarte una cosa?
l dijo que s. Se acerc al escritorio, abri el cajn superior y sac una
camisa, que puso en la maleta.
Qu pensaste que sucedera? pregunt Elaine.
Que sucedera, cundo?
Cuando viniste aqu. Qu imaginaste que pasara entre nosotros
dos?
No lo s.
Se te ocurri reflexionar sobre mis sentimientos hacia ti?
Escucha dijo l, volvindose. No quiero hablar de eso ahora.
Lamento lo ocurrido; pero si no te importa, me gustara estar solo.
Elaine asinti.
De acuerdo?
S dijo ella. Pero, puedo quedarme hasta que termines de hacer
tu equipaje?
Como quieras.
No podras revelarme cules fueron tus verdaderas intenciones
cuando viniste aqu?
No lo s exactamente respondi Benjamn, sacando un traje,
colgado de la percha.
Viniste porque... ? pregunt Elaine.
l asinti, mientras dejaba el traje sobre la cama.
Por que yo vivo aqu?
S.
Tuviste miedo de visitarme?
T qu crees?
Tuviste miedo?
S. Tuve miedo respondi l, empezando a doblar el traje.
Cmo fue todo ello?
El qu?

98

Charles Webb

El graduado

Te metiste en el coche y viniste sin ms ni ms?

Eso qu importa, Elaine?
Siento curiosidad.
Pues, s; eso es lo que hice.
Y qu ocurri a tu llegada?
Cmo que qu ocurri?
No podras contrmelo con ms detalle?
l se volvi, mirndola fijamente.
Porque no entiendo nada dijo la muchacha. Tenas la intencin
de visitarme o slo esperabas que nos encontrsemos por casualidad?
Quera verte la primera noche que llegu.
S?
Me senta de un humor extrao. Me met en un hotel y luego reserv
mesa para cenar juntos.
Pensabas invitarme?
En efecto.
Qu hiciste luego?
Pues... no te invit.
Lo s muy bien.
Elaine, desde que vine aqu no he hecho ms que ir de un lado para
otro dijo Ben poniendo el traje en la maleta sobre la camisa. Te he escrito
varias cartas.
Cartas de amor?
No me acuerdo.
Y te vendiste el coche?
S; el primer da respondi l. Por la maana tom esta habitacin
y me vend el coche.
Y luego qu?
Estuve por ah respondi tomando el perchero y retirando los
pantalones.
Saliste?
Cmo?
Que si saliste con alguna muchacha.
No.
En qu pasabas el tiempo? pregunt ella. No estaras leyendo
todo el da.
No respondi Ben mirando el libro de bolsillo puesto sobre el
escritorio. Es lo primero que leo desde la universidad.
Te gusta leer?
Los peridicos contest l doblando los pantalones y ponindolos
en la maleta. Luego se acerc al escritorio, abri uno de los cajones laterales, y
sac un montn de calcetines.
De qu se trata ese libro? pregunt Elaine.
Benjamn lo tom y se lo alarg.
Te gusta la astronoma? dijo ella mirando la portada.
No.
Entonces por qu lees esto?
Lo escog por casualidad respondi Ben llevando los calcetines a la
cama. Quera estar leyendo algo cuando t entraras explic poniendo los
calcetines en la parte vaca de la maleta.

99

Charles Webb

El graduado

Que queras leer algo cuando yo entrara? repiti ella incrdula.

En efecto.
Porqu?
Porque no quera que me vieras echado en la cama o sentado en una
silla, sino haciendo algo positivo. Movi la cabeza. No s lo que me pasa
dijo. Dnde est mi cinturn?
Volvi al escritorio, mir en el cajn superior y luego en el siguiente y en
el del fondo. Abri todos los laterales y, finalmente, el que haba bajo la tapa.
Tom un puado de billetes y se los meti de cualquier modo en el bolsillo.
Es lo que te dieron por el coche?
S.
Cunto?
Haba dos mil novecientos dijo. Ahora habr dos mil cuatrocientos
o dos mil trescientos.
Y los tienes ah tirados en un cajn?
Hay confianza dijo Ben cerrando y acercndose al armario cuya
puerta abri de par en par para poder ver mejor su fondo. Se puso de rodillas y
estuvo rebuscando por all.
Has perdido algo?
S; mi cinturn.
No lo llevas puesto?
Es que tengo dos respondi volviendo a rebuscar. El que llevo
puesto y otro que guardaba por aqu.
Qu es esto? pregunt sacando una bolita cubierta de polvo.
La mir un momento y volvi a dejarla donde estaba.
Ese cinturn era regalo de mi abuela dijo sacudindose el polvo de
las manos y ensucindose el pantaln.
Qu dices?
Que el cinturn me lo dio mi abuela.
Oh!
Volvi a la cama y la retir de la pared.
Qu es esto? pregunt otra vez. Y agachndose, tom del suelo
una regla de plstico encarnado. La mir un momento, la golpe contra el metal
de la cama para quitar el polvo, y la ech sobre los calcetines.
Benjamn.
Qu?
Qu hars ahora?
El movi la cabeza mientras volva a colocar la cama en su sitio.
A qu piensas dedicarte?
o lo s, Elaine respondi. Y volviendo al armario, abri otra vez el
cajn superior y le pas la mano por el fondo.
Te vuelves a casa?
No dijo cerrando el cajn y abriendo el siguiente.
Pues entonces, qu?
Ya te he dicho que no lo s.
Cerr el cajn de en medio y abri el de abajo. Cuando hubo terminado
de tantearlos todos, volvi al escritorio y continu la bsqueda all.
Qu vas a hacer?
Perdona dijo Benjamn, y saliendo de la habitacin se dirigi al
cuarto de bao. Se lav las manos, se las sec en una toalla que haba junto al

100

Charles Webb

El graduado

lavabo y volvi a su cuarto.

Qu decas? pregunt en el momento de cerrar.
Que qu piensas hacer...
Elaine, ests sorda? Ya te he dicho cien veces que no s lo que
har.
No tienes idea?
No. No la tengo.
Ni la ms mnima?
No, no respondi Benjamn mirndola unos momentos. Luego volvi
al armario y abri la puerta para que su interior quedase bien visible. Tom una
percha y, arrastrndose, empez a rascar el fondo; luego dej la percha.
Qu hars maana? pregunt ella.
No lo s.
No sabes lo que vas a hacer?
No.
Tomars el autobs?
Elaine, si lo supiera te lo dira, pero no lo s. As es que no me lo
preguntes.
Te irs en el tren?
Por Dios! dijo Benjamn acercndose a la cama y mirando bajo la
almohada.
Benjamn.
Qu?
o quiero que te vayas sin saber lo que hars.
Benjamn se volvi en redondo con la almohada en la mano, y mir
fijamente a la chica.
Quiero que te traces un plan bien definido.
Por qu? pregunt.
Porque s.
Pero... deseas que me vaya o no?
Ella hizo una seal de asentimiento.
Pues si quieres que me vaya, a qu viene todo esto?
Dime lo que piensas hacer.
Eso te preocupa?
Benjamn dijo ella levantndose. Viniste aqu por mi culpa.
Vendiste el coche y has cambiado tu vida por m. Ahora te vas tambin por
causa ma.
Y qu? respondi.
Me siento responsable dijo ella.
Benjamn se volvi, dejando la almohada en su sitio.
Elaine... No quiero que te emborraches o algo as por mi causa.
Oh, cielos!
Qu piensas hacer?
No lo s contest dando un paso hacia ella. No lo s! No lo s!
No lo s!
Pues pinsalo antes de partir.
Qu diablos te importa lo que yo haga?
Me tienes preocupada, Benjamn.
No es posible.
Cmo que no? respondi la muchacha. No puedo

101

Charles Webb

El graduado

despreocuparme de una persona que cambia su vida por mi causa.

Vamos, vamos, Elaine!
Crees que puedo?
Por qu no?
Porque no.
Eres tonta.
Cmo?
Elaine. Eres tonta respondi l. Tan pronto me dices que me
marche, como que me quede... y luego...
Elaine se acerc a la puerta.
Adis dijo.
Y pues, Elaine!
Ella cerr de un portazo.
Benjamn la oy bajar rpidamente la escalera y salir por la puerta
frontal, que tambin se cerr bruscamente. Sali tras de la muchacha, pero
cuando pudo alcanzarla estaba ya casi en la esquina.
Elaine dijo.
Pero ella mova negativamente la cabeza sin cesar de andar.
Elaine.
Aprtate de m respondi detenindose para mirar calle abajo y
cruzar al otro lado.
Lamento haber dicho eso.
Quieres dejarme de una vez, por favor? exclam la muchacha,
secndose una mejilla con el dorso de la mano.
Elaine! insisti Benjamn tomndola del brazo. Pero ella se solt de
un tirn. No quera decir eso.
Te das cuenta de lo que haces? pregunt la muchacha, parndose
de pronto para mirarle.
Cmo?
Qu ser de ti?
l la mir preocupado.
Qu ser de m? pregunt a su vez. Pero como ella no contestara,
se qued mirando al suelo. No quise decir eso insisti.
Un estudiante pas junto a ellos con un libro. Benjamn lo mir y luego
volvi a fijarse en Elaine.
Oye dijo.
Qu?
Quieres que me quede o no? Quieres que siga aqu hasta que sepa
lo que voy a hacer?
Haz lo que quieras respondi ella.
Si tanto te preocupa, intentar formarme un plan. Ella le tom una
mano y lo mir.
Haz como quieras repuso. Lo sigui mirando a la cara, le solt la
mano y empez a andar.
Bueno, Elaine.
Ella no se detuvo ni volvi la cabeza.
Intentar trazarme un plan! dijo Benjamn. Ella segua andando.
Elaine! aadi. Te llamar dentro de un par de das en cuanto
sepa lo que voy a hacer! Ella continuaba caminando. De acuerdo, Elaine?
La joven dobl la esquina y se perdi de vista.

102

Charles Webb

El graduado

13
La llam varios das despus. Era por la noche. Despus de haber
cenado en la cafetera de la Universidad, Benjamn se fue a su alojamiento. Al
llegar a la esquina se detuvo para entrar en una cabina telefnica.
Soy Benjamn dijo cuando ella hubo contestado. Todava estoy en
la ciudad.
La joven no contest.
Que todava estoy aqu! repiti el joven.
Ya te he odo. Tienes algn proyecto?
No.
Guardaron silencio largo rato. Benjamn miraba por las paredes de
cristal de la cabina un pedazo de papel tirado en el arroyo. Luego levant la
cabeza y carraspe.
Elaine.
Qu?
Qu deseas que haga?
Ella no contest.
No s el terreno que piso confes Benjamn. Quieres que me
vaya o que me quede?
Es que no tienes cerebro? contest ella.
Cmo?
Que si no tienes cerebro.
Claro que lo tengo!
Entonces, por qu no lo usas?
Elaine, si no me equivoco quieres que siga aqu hasta saber lo que
decido.
Pero todava no lo sabes.
No tengo ningn proyecto admiti. Pens hacer un viaje al
Canad, pero luego renunci.
Y qu quieres que yo haga?
Cmo?
Que qu quieres que yo haga sobre ti y tus proyectos?
Me dijiste que estaras preocupada hasta que definiera mi futuro.
Crees que puedo estudiar? dijo Elaine.
Cmo?
Crees que puedo concentrarme?
Elaine...
Me crees capaz de hacer algo mientras est pensando en ti las
veinticuatro...?
Elaine respondi Benjamn. Dijiste que te preocuparas hasta que
yo decidiera mi futuro.
Otra vez se hizo el silencio. Finalmente, Elaine carraspe.
Qu tiene de malo el Canad? quiso saber.
He perdido inters.
Y Mxico?
Ya estuve all.
Hawaii?
No.

103

Charles Webb

El graduado

Porqu?
Porque no me gusta.
Entonces, qu te interesa?
Nada.
Qu hars, pues?
No lo s.
Si no sientes inters por nada, en qu pasas el tiempo?
Hoy he ido al teatro.
Qu tal ha estado?
Muy bien respondi Benjamn. Pero a ti qu te gustara que
hiciera?
Utiliza el cerebro.
Ya lo hago. Pero insististe en que me quedara hasta saber algo
seguro.
Pues, qudate.
Me molesta hacer planes.
Benjamn exclam ella. Haz planes de una vez o voy a volverme
loca!
Ya lo ests.
S; lo estoy.
Entonces dime que me vaya respondi l. Slo tienes que
decirme que me vaya y me voy.
Elaine no contest.
Quieres decirlo de una vez, s o no?
He intentado escribirte una nota.
De acuerdo; pero puedes decir sencillamente que me vaya?
Eres tonto? pregunt la muchacha.
Cmo?
Qu quieres que te diga, Benjamn?
Pues si quieres que me vaya o si prefieres que me quede.
De verdad?
S, de verdad. Si vas a estar preocupada por m, entonces ser mejor
que me quede hasta saber definitivamente lo que har. Seguirs
preocupndote por m? dijo Benjamn.
T qu crees? Hubiera venido a este telfono si no fuera
porque... ?
Me quedo o me voy?
Eres un idiota!
No soy idiota, Elaine.
No te das cuenta de mis sentimientos?
Por qu no me los descubres de una vez?
Adis, Benjamn.
Benjamn frunci el ceo.
Entonces me voy? pregunt.
Por qu no?
Por qu no me voy?
S.
De acuerdo asinti. Es eso cuanto tenas que decirme?
Elaine colg el auricular.
Dos horas despus, Benjamn haba terminado de hacer su equipaje.

104

Charles Webb

El graduado

Baj los cierres de la maleta y la dej en el suelo. Luego se fue al cuarto de

bao para lavarse los dientes. Cuando hubo terminado, volvi a la habitacin
con la pasta y el cepillo, abri otra vez la maleta y guard en ella los dos
objetos. Se desvisti, se puso el pijama y se meti en la cama.
Despert un poco ms tarde. Dio media vuelta, y estaba a punto de
dormirse otra vez, cuando oy que alguien carraspeaba en el interior de la
habitacin.
Quin es? pregunt sentndose en la cama, pero no hubo
respuesta. Eh! llam. De nuevo rein el silencio. Estuvo largo rato
sentado, con el ceo fruncido. De improviso se encendi la luz. Elaine estaba
de pie junto a la puerta. Benjamn parpade, asombrado. jElaine! dijo.
Ella no contest. Tena la mano en el interruptor.
Qu sucede? pregunt Benjamn. Qu sucede? esper un
poco ms y, al ver que la muchacha no contestaba, retir lentamente el
cobertor y salt de la cama. Qu pasa? dijo otra vez, avanzando lentamente hacia ella, en pijama.
La muchacha movi la cabeza. Benjamn se detuvo a poca distancia,
escudrindola.
Has llorado?
Elaine tosi un poco, sin contestar.
Qu te pasa? pregunt Benjamn avanzando un poco ms.
Benjamn.
Qu?
Quieres besarme?
l esper un momento. Luego acab de recorrer el espacio que lo
separaba de Elaine y levantando los brazos lentamente, la encerr en ellos,
inclin la cabeza y la bes. Durante largo rato permanecieron inmviles. Elaine
lo abraz a su vez y los dos siguieron as hasta que Benjamn levant la
cabeza.
Elaine dijo mirando al vaco.
Qu?
Quieres casarte conmigo?
Ella neg con la cabeza.
No?
No lo s respondi.
Pero, podra ser?
La joven hizo una seal de asentimiento.
Has dicho que s?
Bueno. Podra ser.
De veras? Te casaras conmigo?
Qu hora es?
Espera un momento dijo Benjamn, y conservando un brazo
alrededor de la muchacha, se inclin un poco para cerrar la puerta con la otra
mano.
Qu hora es? repiti ella.
Sintate aqu dijo Benjamn. Sintate aqu y no pares de hablar.
No puedo.
No puedes hablar?
No puedo quedarme.
Aqu indic Benjamn tomando la silla del escritorio y ponindola en

105

Charles Webb

El graduado

el centro de la habitacin.
Qu hora es?
Sintate, Elaine.
Tengo que irme.
Irte?
S; he de estar de regreso a las doce.
A tu alojamiento?
Ella asinti.
Bueno dijo Benjamn consultando su reloj. Todava tienes cinco
minutos. Sintate.
No puedo.
Has dicho que deseas casarte conmigo?
No lo s.
Pero, podra ser?
Ella asinti.
No te estars burlando de m?
No.
No habrs bebido, verdad?
No.
Entonces... cundo?
Qu?
Cundo nos casamos? pregunt. Maana?
No lo s repuso ella. No s lo que me pasa.
Benjamn empez a pasear.
No sabes lo que te pasa?
No.
Tienes la mente confusa?
Ella asinti.
No te preocupes dijo Ben. Nos casaremos.
No s cmo.
Nos casaremos y basta.
Me voy.
Pero...
Qu?
Qu te sucede?
No lo s respondi la muchacha volvindose para abrir la puerta.
l la cogi del brazo.
Ests decidida?
Lo pensar.
Lo pensars de verdad?
S.
Se acerc a ella y la bes.
Elaine.
Qu?
Por qu no pasamos un rato juntos?
Ella asinti.
Te parece bien maana?
S, maana por la noche.
Adis.
Se volvi, traspuso la puerta y cerr tras de s.

106

Charles Webb

El graduado

Benjamn mir unos momentos el lugar por donde la muchacha haba

desaparecido. Luego corri hacia la ventana y la abri.
Elaine! dijo.
Ella se detuvo en la acera, y mir hacia arriba.
No te burlas de m?
No.
Me dars tu respuesta maana por la noche?
Ella dijo que s con la cabeza.
Benjamn la vio caminar por la acera y perderse de vista. Luego se
volvi y fij la mirada en las patas de la silla, en medio del cuarto. Finalmente
se sent.
Cielo santo! exclam acaricindose el lbulo de una oreja.

107

Charles Webb

El graduado

14
El telegrama de la seora Robinson fue deslizado por debajo de la
puerta del cuarto, mientras el joven dorma. Luego de levantarse a media
maana, lo recogi, mir la direccin y el remitente, abri el sobre y ley su
contenido:
Sabido por tus padres ests Berkeley. Stop. Quiero te marches
inmediatamente y me telefonees hoy. Stop. Caso contrario pueden ocasionarse
gravsimos problemas.
G. L. ROBINSON
Benjamn ley el telegrama dos veces, una antes de vestirse y otra
despus. Luego lo puso en el escritorio y se fue a toda prisa al lavabo para
asearse y peinarse. Al terminar sali a la calle y detuvo a la primera persona
con quien se tropez.
Perdone le dijo. Podra indicarme la joyera ms prxima?
Por la tarde, despus de comer, estuvo paseando un rato por su cuarto;
luego meti la ropa sucia en la funda de la almohada y la llev a la lavandera.
No haba lavadoras disponibles y una larga fila de personas esperaba su turno.
Cuando hubo terminado, puso la ropa hmeda en la funda y volvi a la
habitacin. Lo vaci todo en la cama y lo estuvo mirando un rato. Luego sali a
cenar. A su regreso, separ las distintas piezas y las colg. Cuando estaba en
la ltima sbana, Elaine llam a la puerta. Fue a abrirle.
Pasa le dijo quitando un par de calzoncillos del respaldo de la silla y
dejndolos sobre la cama. Sintate indic.
Ella frunci el ceo al ver unos pantalones cortos puestos sobre la
pantalla de la lmpara.
Has hecho la colada?
S.
Dnde lavaste todo esto?
Baj a la lavandera. Y ahora, sintate, por favor.
Elaine obedeci.
No tienen secadores? pregunt.
Benjamn acerc una silla y se sent, sin molestarse en quitar la camisa
tendida en su respaldo.
Toma dijo sacando del bolsillo una sortija de oro, sencilla. Mira si
ajusta.
Elaine la tom.
Es demasiado grande.
Quieres probrtela?
Ella se la puso.
Qu tal?
Demasiado grande.
Veamos dijo Benjamn tomndole la mano y dando vueltas al anillo
alrededor del dedo. En efecto reconoci.
Fjate dijo Elaine ponindosela en el pulgar. Perfecto!
Dmelo.

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Charles Webb

El graduado

Ella se la quit del pulgar y se la devolvi.

Pedir una ms pequea declar Ben volviendo a guardrsela.
Te gusta este modelo?
Cmo?
Que si te gusta el modelo, el color, la anchura...
Ella asinti.
Bien dijo Benjamn. Pedir una medida o dos menos.
Pero, Benjamn...
Qu?
An no te he dicho si quiero casarme contigo.
Ya lo s; pero me lo dirs.
De veras?
Se trata de una cosa inevitable.
Pues a m no me lo parece respondi ella.
La mir concentrado.
Benjamn dijo Elaine. Estuve pensando en todo.
Y qu?
No creo que la cosa funcione.
Funcionar respondi Benjamn.
Ella mova la cabeza.
Por qu no ha de marchar bien?
La joven se levant y acercse al escritorio, mirando un jersey de lana
que se secaba sobre el mueble.
Has metido este suter en la lavadora?
Por qu no ha de funcionar?
Ella tom una de las mangas y la acerc a sus ojos para inspeccionarla
mejor.
Lo has hecho polvo.
Benjamn se puso de pie.
Diantre, Elaine, quieres decirme de una vez por qu no va a
funcionar?
Porque no.
Por qu no?
Porque no.
La noche pasada entraste aqu por las buenas. Yo ya haba decidido
marcharme, y de pronto te presentas. Por qu lo hiciste?
No lo s repuso ella. Pasaba por aqu...
Volvi a dejar el jersey sobre el escritorio y lo alis con los dedos.
Llegu a pensar que me tenas cario dijo Benjamn.
Elaine no contest.
Me quieres o no?
S respondi ella.
Entonces insisti Benjamn, si los dos nos queremos, qu nos
impide casarnos?
Imaginas lo que dirn mis padres? pregunt a su vez Elaine
mirndolo de frente.
Tus padres?
S. Imaginas lo que pensarn?
Te refieres a tu madre, verdad?
No repuso ella. A mi padre.

109

Charles Webb

El graduado

Ese seor... respondi Benjamn agitando el ndice en el aire.

Elaine, ese seor ser el hombre ms feliz del mundo, si nos casamos.
Lo mir preocupada.
Elaine continu Ben. Tu padre har cualquier cosa por vernos
unidos. Cierta vez me confes que yo era como un hijo para l.
Pero, y si descubre lo ocurrido?
No lo descubrir.
Y si lo descubre?
Le pedir perdn dijo Benjamn. Le dir que fue una estupidez de
mi parte, y l contestar que lo he decepcionado un poco, pero que lo
comprende todo.
Qu ingenuo! respondi Elaine. Dio una vuelta a la habitacin y
volvi a sentarse.
Escucha dijo Benjamn. Olvida a tus padres se sent junto a
ella. Alguna otra objecin?
S.
Pues dmela.
Que no ests maduro para el matrimonio respondi la muchacha.
Por qu?
Porque no. Eres demasiado joven.
Vamos, vamos!
Antes tienes que pensar en otras cosas expres. Hacer algo ms.
Como por ejemplo... ?
No lo s respondi ella. Ayer hablabas de viajar.
No quiero ir al Canad.
Pues deja el Canad. Hay otros sitios.
Qu otro sitio?
Recorrer el mundo repuso la muchacha. frica, Asia. Alguno de
esos grandes continentes.
No tengo ganas de ver continentes.
No sera emocionante pregunt Elaine ver pases y gentes
diversas?
Benjamn movi la cabeza.
Qu tontada! dijo. Para qu sirve?
No te gustara?
Diablos, no!
Por qu?
Porque no! respondi. A qu viene todo eso?
Creo que pierdes el tiempo sentado en esta habitacin respondi
Elaine. O que lo perders en otra cualquiera, siempre junto a m... si es que
nos casamos.
No s a qu viene todo esto contest l. Pero no tengo intencin
de correr de ac para all, contemplando a los nativos o a los labradores, o a lo
que a ti te parezca. Te casas conmigo, s o no?
No lo s.
Hay ms objeciones?
No tena ms que sa.
Entonces, casmonos.
Ella se mir una rodilla, sin decir nada.
Benjamn le cogi una mano.

110

Charles Webb

El graduado

Ya lo tengo pensado dijo. En primer lugar... no me oyes, Elaine?

Ella asinti.
Bien dijo, maana por la maana nos haremos el anlisis de
sangre.
Benjamn, yo no...
Quieres escucharme?
Ella afirm con la cabeza.
Por la maana, anlisis de sangre; luego certificados de nacimiento.
Yo tengo el mo. Y el tuyo?
En casa.
En qu lugar?
En un cajn.
En un cajn de dnde?
Cmo?
Quieres decirme en qu cajn est?
En un cajn del tico.
De acuerdo aprob Benjamn. Maana por la noche, voy all y lo
traigo.
Que vas dnde? pregunt ella mirndolo asombrada.
A tu casa, a recogerlo.
Que irs a mi casa?
S. Por la noche.
Entrars sin que te vean?
S.
Elaine lo mir, frunciendo el ceo.
Es la idea ms descabellada que he odo jams.
Qu tiene de descabellada mi idea?
Escucha. Si lo pido, mi padre lo mandar sin tanta complicacin.
Pero es que no quiero que lo sepan hasta que nos hayamos casado.
Oh!
De acuerdo?
Ya te he dicho que no tengo decidido nada.
Lo s. Pero lo haremos as.
Se acerc a una puerta del armario, y toc un calcetn que se secaba en
el pomo.
Debes de tener la llave de tu casa, verdad? pregunt el joven.
Benjamn...
Qu?
Ella se volvi para mirarlo.
De veras ests seguro de querer hacer eso?
Desde luego.
Piensas ir a mi casa a medianoche, y entrar sin que te vean para
llevarte ese certificado de nacimiento? Y lo dems, qu?
He pensado en todo.
Tienes idea de dnde viviremos? Y de que hay que ir al mercado
cada da?
Desde luego.
No; no lo has pensado.
Lo que no s es qu clase de comestibles compraremos en el
mercado.

111

Charles Webb

El graduado

Pues hay que saberlo. Son problemas cotidianos, Benjamn. Y estoy

convencida de que a los dos das te habrs cansado.
Yo no me cansar de ti, verdad?
Pues yo creo que s respondi ella ponindose de pie.
Vamos, vamos!
Porque yo no soy lo que t crees, Benjamn.
A qu te refieres?
Soy una muchacha sencilla. No tengo nada de elegante ni de
sofisticada, ni de todas esas cosas.
Y qu?
Creo que viviras mejor con una esposa llamativa.
No.
Prefieres a una mujer tonta y vulgar?
En efecto.
Y los nios, qu?
Qu pasa con los nios?
Querrs tener hijos? pregunt Elaine. Porque yo s los quiero.
Yo tambin.
Vamos...
Qu?
Cmo es posible que un hombre como t quiera tener hijos?
Pues s los quiero!
No; no los quieres.
Diantre, Elaine! Me gustan los nios! Pero cambiemos de tema.
Adems dijo Elaine, t eres un intelectual.
Benjamn quit el calcetn del pomo, de un tirn, y volvise hacia ella.
No lo soy.
Eres un intelectual, Benjamn, y deberas casarte con una intelectual.
Diantre! exclam Benjamn arrojando el calcetn y volviendo a
sentarse. Escchame...
Con alguien que pueda discutir contigo de poltica, de historia, de
arte...
Cllate! se seal con el pulgar. Escucha, me has odo hablar
alguna vez de esas cosas? Siquiera una vez? Acaso me has odo mencionar
semejantes idioteces?
Qu idioteces?
Historia, arte, poltica.
Pues creo que te graduaste en ellas.
Contesta mi pregunta.
Qu pregunta?
Me oste hablar alguna vez de eso?
De idioteces?
S.
No; nunca te he odo hablar.
De acuerdo se puso de pie y movi la cabeza. Las aborrezco!
exclam. Cogi el calcetn del suelo y volvi a ponerlo sobre el pomo. Bueno,
te casas conmigo o no?
Elaine neg con la cabeza.
Benjamn se ech en la cama sobre unos calzoncillos y una camisa,
puestos a secar en el colchn.

112

Charles Webb

El graduado

Vengan ms objeciones! exclam, mirando al techo.

Y mis estudios?
S, qu?
Quisiera terminarlos dijo Elaine.
Quin te lo impide?
Cuando nos casemos, mi padre no querr seguir pagndolos.
No los pagar l respondi Benjamn saltando de la cama. Los
pagar yo.
Con qu? pregunt la muchacha. Con el dinero de tu
automvil?
Mira respondi Benjamn sentndose junto a ella. Maana nos
casamos. O pasado maana. En cuanto tenga el certificado de nacimiento. En
seguida busco trabajo como maestro.
Dnde?
Aqu mismo! contest sealando el suelo. Aqu mismo, en la
Universidad.
No hars ms que pedirlo y te darn un empleo, verdad?
Desde luego. Como profesor adjunto. Puedo trabajar como adjunto, o
cualquier otra cosa.
Cmo sabes que te lo darn?
Lo tendr en diez minutos.
No lo creo.
Pues yo, s.
Cmo lo sabes?
Pues muy sencillo. Porque he trabajado en Harward y en Yale se
inclin un poco. He estado enseando en escuelas de la costa oriental. De
la costa oriental! Me darn un empleo en cinco minutos.
Pero yo tena entendido que no queras ser maestro.
Por qu no?
Porque no tienes condiciones respondi ella. Los maestros han
de serlo por vocacin.
Eso es un mito replic Benjamn moviendo la cabeza.
Oh!
Bueno. Nos casamos s o no?
Pero... Benjamn...
Qu?
No comprendo por qu te parezco atractiva.
Porque lo eres y basta.
Pero por qu?
Ya te he dicho que lo eres. Y adems, inteligente. Y tienes un aspecto
magnfico.
Magnfico?
S.
Mis orejas son demasiado salientes.
Benjamn las mir, ceudo.
Estn muy bien dijo.
Adems...
Qu?
Hay cosas que no comprendo.
Como por ejemplo?

113

Charles Webb

El graduado

T eres un hombre brillante.

No volvamos a empezar dijo Benjamn.
Ella asinti.
As pues, nos casamos, verdad?
Si tanto lo deseas, por qu no me llevas a rastras?
Que por qu no te llevo a rastras?
Ella asinti.
Lo har respondi Benjamn en cuanto tengamos el anlisis de
sangre.
Se estuvieron mirando unos momentos. Luego Benjamn movi la
cabeza a la vez que deca:
De acuerdo. Anlisis de sangre por la maana. A qu hora iremos?
A dnde?
Al hospital. Tienes clase a las diez?
No.
Entonces estar en tu alojamiento a esa hora.
Primero he de ver a Cari dijo Elaine.
Qu?
Al chico que te present en el zoo. Cari Smith.
Qu tiene que ver con esto?
Le dije que quiz me casara con l.
Cmo? pregunt Benjamn ponindose de pie bruscamente.
Me pidi en matrimonio repuso Elaine. Y le contest que lo
pensara.
Pero, Elaine...
Qu?
Por qu diablos no me lo dijiste?
Porque no es asunto tuyo.
Que no es asunto mo?
No.
Cielos! volvi a sentarse. Cuntos te lo han pedido?
El qu?
Casarse contigo.
No lo s respondi.
Hubo muchos otros?
Ella asinti.
Cuntos?
No lo s, Benjamn.
Trata de recordar. Seis, siete?
Ella volvi a asentir.
Te burlas de m?
No.
Tuviste seis o siete declaraciones? De veras?
Benjamn respondi ella. No creo que sea de tu incumbencia.
Cundo te lo propuso?
Qu?
Digo que cundo te pregunt Cari si queras casarte con l.
La ltima vez que nos vimos.
El da en que lo conoc, cuando estabais en el zoo?
Benjamn, por qu te pones tan nervioso?

114

Charles Webb

El graduado

Cmo te lo pidi?
Pues...
Se puso de rodillas? Espero que no lo hiciera.
No; Benjamn.
Entonces, cmo fue? Te lo solt por las buenas: Quieres casarte
conmigo, Elaine? Fue as?
Qu te pasa?
Siento curiosidad.
Ella lo mir ceuda.
Dijo que sin duda haramos una buena pareja.
Oh, no! exclam Benjamn. Eso te dijo?
S.
Que harais buena pareja?
En efecto, Benjamn. Qu te ocurre?
Qu es ese chico? pregunt. Estudiante?
S, estudiante de medicina.
En qu ao est?
En el ltimo.
Dnde se te declar? En el coche? Cenando?
Elaine se puso de pie.
No te importa! dijo.
Dnde se te declar?
En su piso.
Estuviste en su piso con l?
S.
Pero, no... no harais...
No, Benjamn. No pas la noche all.
De pronto Benjamn sonri.
Vaya! dijo. De modo que el bueno de Cari te lleva a su piso y te
lo suelta?
Adis, Benjamn.
Puso msica? Se atrevi a...?
Elaine neg con la cabeza, y se acerc a la puerta. Benjamn la sigui.
Dnde vas?
A estudiar. Abri la puerta y empez a bajar la escalera.
Nos casamos maana?
No.
Pasado maana?
Ella abri la puerta de la calle.
No lo s dijo. Quiz nos casemos o quiz no.
Y tras haber salido, cerr de un portazo.

115

Charles Webb

El graduado

15
Al medioda siguiente, Benjamn comi en la cafetera de la escuela.
Luego se fue al alojamiento de Elaine y solicit hablar con ella. La joven no
estaba en su habitacin. Esper un poco en el patio y, transcurrida media hora,
volvi lentamente a su residencia.
Elaine lo esperaba all. Estaba sentada, muy rgida, en el borde de la
cama, sosteniendo una carta en la mano.
Elaine dijo. Precisamente vengo...
Ella le entreg la carta.
De quin es? pregunt.
De mi padre respondi la muchacha suavemente.
Benjamn llev la carta al escritorio, se sent en la silla, sac la carta del
sobre y empez a leer.
Querida Elaine:
Tu madre me ha contado lo de sus relaciones con Benjamn. Tengo
entendido que tambin a ti te lo ha dicho, con el propsito de mantenerte
apartada de ese joven. Pero s que ahora se encuentra en Berkeley, aunque
no tengo idea de si te est importunando mucho o si se limita a llamarte. De
todos modos, quiero que me prometas no verlo jams. Estoy convencido de
que lo hars as, pero como lo creo capaz de todo gnero de artimaas, deseo
que me asegures que no tendrs ningn contacto con l. No considero
necesario sealarte que se trata de un individuo molesto y de muy mala fama.
Su conducta lo retrata de manera bien clara. En cuanto pueda, ir a Berkeley
un par de das. Hablar con l y luego nos veremos.
Tu madre y yo no hemos llegado todava a ningn acuerdo, pero lo ms
probable es que nos separemos. Despus de lo ocurrido, no veo motivo para
guardar las apariencias por ms tiempo. Supongo habrs observado que en los
ltimos aos hemos vivido apartados el uno del otro. Creo que lo mejor es
arreglarlo de una vez. Desde luego, nunca hubiera adoptado esta decisin de
no saber que t tienes ya edad suficiente para comprenderla. Creme cuando
afirmo que eres la nica persona por quien siento inters en la vida, y que te
amo profundamente.
Aunque todava no se lo he dicho, es mi deber informar de lo ocurrido a
los seores Braddock. Son buenos amigos y personas excelentes, y considero
trgico que su hijo se haya hecho responsable de la vergenza y decepcin
que ahora padecen despus del amor y del cario que le dedicaron siempre. El
seor Braddock y yo debemos dar por terminada nuestra asociacin, lo que me
ocasiona una gran pena, puesto que siempre fue cordial y beneficiosa para
ambos.
Te ver pronto. Si Benjamn te molesta demasiado, da parte a las
autoridades de la Universidad, y si se interfiere con tus tareas escolares,
solicita que adopten las adecuadas medidas contra l. Si el problema se hace
extremado y crees que no puedes seguir estudiando, llmame y me presentar

116

Charles Webb

El graduado

en Berkeley en una o dos horas. De todos modos, espero verte antes de que
termine la semana.
Abrazos,
Tu PADRE
Cuando hubo terminado de leer, Benjamn fij la mirada al pie de la
segunda pgina; luego arrug el papel y se lo meti en el bolsillo de la
chaqueta.
Vamos! dijo acercndose a la cama y tomando a Elaine de la
mano.
Qu dices?
Que nos vamos.
Adonde?
Nos casamos ahora mismo.
Ella lo mir, sin levantarse.
La has... la has ledo bien?
S, la he ledo contest Benjamn. Vamos!
No tienes nada que decir?
o me gusta que me llamen esas cosas respondi Benjamn
volviendo a oprimirle la mano.
Ella se solt y levantse lentamente.
No te gusta que te digan esas cosas, verdad?
Claro que no.
Es eso todo, Benjamn?
Vmonos!
Benjamn manifest ella. Mis padres se van a divorciar! Tu padre
y el mo deshacen su asociacin!
l alarg la mano otra vez, en busca de la de ella.
Es que... es que no te preocupa lo que hiciste?
No.
Por qu?
Nos casamos ahora mismo!
Elaine se solt de nuevo y empez a mover la cabeza lentamente.
Benjamn dijo.
Qu?
Si te acercas otra vez a m, llamar a la Polica.
Se volvi y encaminse a la puerta.
Benjamn corri tras ella, tratando de interponerse.
Aprtate de ah.
No!
La muchacha volvi a cruzar la habitacin y se aproxim a la ventana.
Fuera, haba una escalera de emergencia.
Menos tonteras! exclam Benjamn corriendo a cerrar la ventana
. Escucha, Elaine aadi. Escchame! la cogi por la mueca.
Claro que me importa! Cmo quieres que no sienta lo ocurrido? Pero te amo.
Te amo, Elaine.
Cmo es posible que permanezcas tan tranquilo diciendo que no te
gusta orte llamar ciertas cosas?

117

Charles Webb

El graduado

Elaine, siento haber hablado as. Quiero casarme contigo, y lo dems

no importa.
Mis padres se van a divorciar, Benjamn se volvi lentamente para
sentarse otra vez en la cama. Mi padre...
El joven se sent junto a ella.
Es un momento trgico en sus vidas. Me doy cuenta, y me siento
responsable. Pero lo ms importante somos t y yo, Elaine.
Y nuestros padres?
Escchame, Elaine. Ese seor no sabe... no sabe lo que dice. Me ha
llamado...
Se meti la mano en el bolsillo y sac la carta.
Dice que tengo mala fama, que soy deshonesto.
Y qu?
No lo soy, Elaine. T qu crees?
Es mi padre, Benjamn.
No se trata de eso.
S, se trata.
No tiene una idea clara de lo que est pasando. Me cree una mala
persona.
Dame la carta!
Es tu padre, pero no sabe lo que dice repiti.
No quiere que me case contigo, Benjamn.
De acuerdo, pero por qu... ?
Le has causado un grave perjuicio.
He herido su orgullo respondi Benjamn. Tus padres no han
estado nunca bien avenidos. El mismo lo reconoce. Habl con tu madre sobre
ello. Me dijo que no lo ha querido nunca.
Dame la carta.
Un momento insisti Benjamn. Tu madre...
No me importa lo que ella te haya dicho. Si tienes tan poca delicadeza
que...
Tengo delicadeza, Elaine; pero intento demostrarte que tu padre se ha
forjado una imagen errnea de m.
l lo sabe muy bien.
El qu?
Que cuanto dice en la carta no es verdad.
Entonces por qu lo ha escrito?
Porque lo has perjudicado, y no sabe qu hacer.
De acuerdo respondi el joven. Pero t debes...
Quieres darme esa carta?
El se la entreg.
Yo debo qu? pregunt la muchacha doblndola y alisndola.
Tener una idea clara de tus propios sentimientos. Confiar en ellos.
Y olvidar los de mi padre?
S
Elaine se acerc al escritorio para tomar el sobre, y meti la carta en l.
Oye dijo Benjamn ponindose de pie. Vamos a hacernos el
anlisis de sangre ahora mismo.
No tienes derecho a pedrmelo.
No te lo pido; te lo suplico, Elaine.

118

Charles Webb

El graduado

Pues no tienes derecho a suplicarlo.

Me es imposible obrar de otro modo.
Elaine se acerc lentamente a la puerta.
iElaine!
Tengo que irme a estudiar.
No podramos casarnos primero? pregunt Ben, siguindola. Ya
estudiars despus.
No.
Elaine.
Qu?
No irs a... no irs a llamar a la Polica?
No; no la llamar, Benjamn.
Qu vas a hacer?
o lo s. Hablar con mi padre, cuando venga a verme.
Le dirs que vamos a casarnos?
S.
Le dirs que nada podr detenernos?
Le dir que nos queremos.
De veras se lo dirs?
Elaine afirm, mientras abra la puerta y sala al descansillo. Benjamn
esper hasta que hubo bajado la mitad de la escalera y luego corri tras ella.
Elaine, quieres quedarte aqu conmigo?
Ella se volvi, retrocediendo hasta acercarse a Ben. Y lo bes.
Prefiero volver a mi habitacin y estudiar.
Por qu no te traes los libros? Te prometo estarme quieto.
No me escapar dijo ella.
Promtelo.
Te prometo que no me escapar.
Porque me volvera loco, Elaine dijo l, cogindole ambas manos.
Me volvera completamente loco.

119

Charles Webb

El graduado

16
El seor Robinson se present a la maana siguiente.
Benjamn estaba sentado junto a la ventana, mirando a la calle, cuando
un taxi se detuvo ante la casa y el seor Robinson se ape. Benjamn lo vio
pagar. Luego mir hacia el techo mientras escuchaba cmo se abra la puerta
de la calle y cmo el seor Robinson suba la escalera hasta el segundo piso.
Por unos momentos rein el silencio; en seguida se oyeron unos golpecitos de
llamada. Benjamn retuvo la respiracin y esper.
Volvieron a llamar.
Pase.
La puerta se abri y entr el seor Robinson. Benjamn se volvi. Al
verlo, el visitante se qued inmvil. Mir a Benjamn largo rato y luego
carraspe, se llev una mano a la boca y sigui carraspeando unos momentos.
Quieres hacer el favor pregunt finalmente de decirme por qu
has hecho esto?
Yo no... no... respondi Benjamn moviendo la cabeza.
Tienes algn agravio especial contra m? pregunt el seor
Robinson volviendo a carraspear. Guardas algn resentimiento que te haya
inducido a obrar de tal modo?
Benjamn segua moviendo la cabeza.
No dijo, no se trata de...
He dicho algo que pudiera ocasionar semejante reaccin por tu
parte? O es simplemente que desprecias las cosas de las que formo parte?
No tiene nada que ver con usted, seor.
Pues yo creo que tiene que ver bastante repuso el seor Robinson
. Me gustara conocer tus sentimientos hacia m, si es que los tienes. Por
qu me has hecho esto?
No tengo nada contra usted.
S, s, Ben. Tienes algo contra m. Traicionaste mi confianza. Quieres
decirme el motivo... ?
No hubo motivo.
Comprendo que prefieras no sealar a ningn responsable dijo el
seor Robinson. Comprendo que prefieras dejarlo como est; pero, Ben, ya
eres un poco mayorcito para decir que no eres responsable.
Soy responsable.
Eres responsable; pero no haba motivo para ello. Es muy
interesante...
No ha habido motivo personal...
De modo que no hubo motivo personal?
No; no lo hubo.
Es un modo extrao de enfocar el problema dijo el seor Robinson
. Duermes con la mujer de otro y luego dices que no...
Seor Robinson intervino Benjamn dando un paso hacia delante.
Fue culpa ma. Estoy tratando de...
Ben, somos dos seres civilizados. Consideras necesario que nos
amenacemos?
Yo no le amenazo.
Entonces, quieres aflojar los puos, por favor...? Gracias.

120

Charles Webb

El graduado

Trato de decirle que no tengo nada contra usted, seor Robinson. Que
no le guardo ningn rencor.
Entonces, debo creer que me respetas muchsimo. No es eso?
Tampoco.
No creo que haya muchas cosas que discutir, Ben. Pero deberas
tener idea de las consecuencias de tu acto. Debes saber que mi esposa y yo
nos vamos a divorciar.
Por qu? pregunt Benjamn.
Cmo que por qu?
Lo sucedido no ha operado diferencia alguna.
Es una frase curiosa, Ben dijo el seor Robinson. De modo que
t lo crees as? Que lo que has hecho no debera tener consecuencias?
Escuche, seor Robinson dijo Benjamn dando otro paso hacia
delante. Nos acostamos juntos... pero ese acto no tuvo ninguna
trascendencia. No vali nada. Fue lo mismo que... que estrecharnos las manos.
Estrecharse las manos? pregunt el seor Robinson. Ben, te
creo ya lo suficiente adulto como para saber que hay cierta diferencia como
entre estrechar la mano a una mujer y...
Pues no la hubo.
Vaya! exclam el seor Robinson enarcando las cejas. Yo
siempre cre que cuando uno se desnuda y se mete en la cama con una
seora, hay algo ms...
No en nuestro caso.
Ah! No en vuestro caso? pregunt el seor Robinson. Por lo
que veo, mi esposa no sale muy bien parada de la aventura.
Cmo?
Sin duda, se cree mucho ms atractiva en la cama de lo que t dices
ahora.
Se aparta usted de la cuestin.
No, Ben respondi. Los puntos estn bien enfocados. A lo que
veo, la tcnica de la seora Robinson deja mucho que desear.
Est tergiversando mis palabras!
Haz el favor de no gritar, Ben.
Lo que intento explicarle dijo Benjamn moviendo la cabeza y
accionando con las manos, es que yo no amo a su esposa. A la que amo es
a su hija.
El seor Robinson mir al suelo.
Estoy seguro de ello dijo. Pero en cuanto hayas estado unas
cuantas veces en la cama con Elaine, te expresars ms o menos...
Cmo...?
Ya hemos hablado bastante le ataj el seor Robinson mirando su
reloj. No s hasta dnde puedo llegar, Ben. No s si te pondr un pleito o no.
Acaso lo haga. A la luz de lo ocurrido, me parece posible encerrarte por una
temporada, slo con que te atrevas a mirar a mi hija otra vez.
Qu dice?
No quiero discutir contigo. Eres un joven despreciable. Un cerdo. Un
sinvergenza. Y por lo que a Elaine respecta, vas a desterrarla de tu sucia
mente ahora mismo. Est claro?
Benjamn lo mir fijamente, y el seor Robinson le devolvi la mirada.
Ben dijo, no quiero juegos. Haz lo que gustes, pero si te atreves a

121

Charles Webb

El graduado

molestar a otros, ten la seguridad de que tambin sabremos molestarte a ti.

Cuando el seor Robinson se hubo marchado, Benjamn se qued un
momento en el centro de la habitacin, mirando la puerta. Oy cmo su
visitante cruzaba el rellano y bajaba la escalera. La puerta principal se abri y
se cerr ruidosamente. Benjamn sali del cuarto, dejndolo abierto, y se plant
en la calle. El seor Robinson se diriga hacia un taxi estacionado en el ngulo
del edificio, junto a una cabina telefnica. Benjamn esper hasta que hubo
abierto la portezuela y se dispona a subir. Corri hacia la cabina y se encerr
en ella con presteza. Sac del bolsillo un puado de monedas, varias de las
cuales cayeron al suelo, e introdujo una en la ranura. Mir unos momentos por
el cristal al seor Robinson, que estaba ya sentado en el asiento trasero del
taxi. Por su parte, el seor Robinson mir a Benjamn, y en seguida se inclin y
dijo algo al conductor. El taxi se apart de la acera y tom velocidad calle
abajo. Benjamn marc un nmero y levant la mirada para ver cmo el taxi
volva una esquina en direccin al alojamiento de Elaine. Se llev el auricular al
odo y apret los puos. El timbre estaba sonando.
Contesta de una vez!
Se oy un chasquido.
Aqu Wendell Hall dijo una voz femenina.
Quiero hablar con Elaine Robinson indic Benjamn. Habitacin
doscientos.
Un momento, por favor.
Benjamn volvi a mirar a la esquina por donde el taxi haba
desaparecido. Luego apret varias veces los puos.
Seor contest la muchacha, la lnea est ocupada.
Corte la comunicacin.
Cmo?
Que la corte.
No puedo hacer eso.
Se trata de un caso extremadamente urgente indic Benjamn
apretndose el auricular. Corte la comunicacin en seguida y pngame con
Elaine Robinson. No perdamos tiempo!
No hubo respuesta.
Me oye?
No s si debo hacerlo contest la muchacha.
Hgalo! Hgalo ahora mismo!
Benjamn oy cmo la joven tosa ligeramente. Luego la oy decir al otro
comunicante:
Perdone. Tengo una llamada urgente para Elaine Robinson. Quiere
suspender su conversacin un momento?
Se pone en seguida dijo la muchacha a Benjamn.
Esper, escuchando atentamente. Por fin oy un ruido de pasos, alguien
tom el telfono y en seguida una voz de mujer pregunt qu deseaba.
Escchame, Elaine. Tu padre ha venido a verme. Ahora va hacia ah.
Est bastante excitado y no s lo que va a ocurrir. Quiero que me prometas no
tomar ninguna decisin hasta haberme llamado. Anota este nmero, y antes de
salir del edificio...
Perdone.
Qu dices?
Lo lamento, seor, pero no soy Elaine.

122

Charles Webb

El graduado

Eh?
Soy su compaera de cuarto. Elaine sali con su padre hace medio
minuto.
Benjamn pas el resto del da paseando ante el alojamiento y
observando a las muchachas que entraban y salan. Elaine no regres. A ltima
hora de la tarde, vio a algunos grupos mirndolo desde las ventanas de los dormitorios, y una muchacha sali finalmente a preguntarle si le pasaba algo.
No respondi Benjamn.
No se preocup por cenar sino que sigui andando de ac para all,
hasta que se hizo de noche y se encendieron las luces a lo largo de la calle y
dentro del patio. Despus de medianoche, entr en el vestbulo y dirigise a la
muchacha que estaba tras el mostrador.
Deseara saber si es posible que una seorita entre aqu y suba a su
cuarto sin ser vista indag.
En este edificio?
S.
Podra subir desde el stano, donde est la cafetera respondi la
muchacha. Hay otro ascensor.
Pero cmo entrar en la cafetera sin que la vean?
Utilizando la puerta posterior.
Llame a Elaine Robinson, por favor indic Benjamn. Habitacin
doscientos.
Es demasiado tarde repuso la muchacha.
No tengo que hablar con ella replic Benjamn. Slo saber si est
ah.
Seguro que est respondi la muchacha. Todas las alumnas han
de estar en su cuarto a estas horas.
De veras?
La joven afirm con la cabeza.
Est usted totalmente segura de que Elaine Robinson ya ha
entrado?
S, s.
Bien dijo Benjamn. Gracias.
No se durmi casi hasta amanecer. Al despertar, la maana estaba ya
muy avanzada. Salt de la cama, camin con presteza y cruz la calle para
tomar una taza de caf. Luego recorri con paso vivo el espacio que lo
separaba del alojamiento femenino y entr en el vestbulo.
Llame a Elaine Robinson dijo. Habitacin doscientos.
La muchacha marc el nmero y esper dando golpecitos sobre su
escritorio, con un lpiz.
No responde nadie.
Siga llamando.
La muchacha escuch y luego movi la cabeza.
La mayora estn ahora en las clases dijo.
Y cmo saber en qu clase se encuentra?
No es fcil de averiguar.
Pues lo tengo que saber.
La muchacha empezaba a enfadarse.
Intente en la cafetera dijo. La comida va a servirse dentro de diez
minutos.

123

Charles Webb

El graduado

Bajo el edificio se extenda un largo tnel de cemento con lmparas

espaciadas a lo largo del techo. A su extremo destacaba una doble puerta de
cristal. Estaba cerrada y varias muchachas haban empezado a formar una
larga cola ante la misma. Benjamn recorri el tnel rpidamente y mir a
travs de la puerta, pudiendo distinguir un enorme local lleno de mesas vacas
y de sillas, y rodeado por brillantes armaritos de aluminio. Varios hombres y
mujeres que llevaban delantales blancos, ponan cazuelas humeantes en los
espacios adecuados y tambin bandejas con ensalada y con pasteles encima
de los armarios. Al otro extremo se vea otra doble puerta de cristal, y Benjamn
observ cmo varias muchachas empezaban a formar tambin una hilera ante
ella. Intent abrirse camino.
Es slo para estudiantes indic la muchacha que se hallaba en
primer lugar.
Benjamn mir la cafetera y luego a las jvenes que se encontraban a
su lado.
Alguna de ustedes conoce a Elaine Robinson?
Una de las que se hallaban ms prximas movi la cabeza
negativamente. Benjamn se volvi otra vez hacia la entrada. Momentos
despus, una mujer con delantal blanco atraves lentamente el local, con una
llave en la mano, abri las puertas y las empuj hasta la pared. Las muchachas
empezaron a entrar. Tomaron bandejas y cubiertos y fueron desplazndolos a
lo largo del mostrador metlico, mientras elegan sus raciones de carne,
ensalada o pastel. Benjamn atraves el local hasta el otro tnel. Una mujer con
delantal blanco lo interpel.
Es slo para las muchachas! dijo.
Conoce a Elaine Robinson?
o respondi la mujer. Y usted no debe estar aqu!
Se trata de un caso urgente manifest Benjamn.
Se abri camino con rapidez por entre el resto de las mesas hasta llegar
al otro tnel, y mir a las muchachas conforme se iban incorporando a la fila
que se extenda ms y ms lejos. Elaine no estaba all. Benjamn entr en el
tnel y recorri la hilera hasta su mitad.
Conocen a una chica llamada Elaine Robinson? pregunt.
Una muchacha movi la cabeza negativamente, a la vez que avanzaba
unos pasos.
Conocen a Elaine Robinson? repiti.
o respondi otra, sonriendo y avanzando tambin.
Al cabo de diez o quince minutos, la cafetera estaba casi llena. Las
muchachas se sentaban a la mesa, sostenan sus bandejas buscando lugar o
recorran velozmente los mostradores cogiendo sus platos. Benjamn fue de
ac para all echando miradas a su alrededor, fijndose en las muchachas
sentadas y en las que iban entrando por los dos tneles parcamente
iluminados; pero Elaine no apareca. Finalmente se detuvo junto a una de las
mesas, que estaba casi llena, y esper hasta que las muchachas hubieron
cesado de manejar sus tenedores y empezaron a mirarle.
Alguna de ustedes conoce a Elaine Robinson? pregunt.
Movieron la cabeza negativamente. Benjamn se traslad a la mesa
contigua.
Elaine Robinson, la conoce alguien?
Negaron tambin.

124

Charles Webb

El graduado

Las dos colas se iban haciendo ms cortas mientras la cafetera se

llenaba a rebosar. Finalmente slo quedaron dos o tres sitios libres. Las hileras
se haban deshecho totalmente. Benjamn mir las mesas por ltima vez y
luego se acerc a una que se encontraba en un extremo.
Quiere prestarme su silla? rog a una muchacha sentada junto a la
pared.
Se volvi para mirarlo, sorprendida. Benjamn puso las manos en el
respaldo y la joven se levant lentamente.
Hgame el favor de golpear su vaso dijo a otra de las muchachas.
Cmo?
As explic Benjamn tomando el cuchillo de la bandeja y golpeando
la empuadura contra el vaso de agua. Luego lo entreg a la muchacha. Por
favor, haga lo que le digo indic.
La muchacha mir el cuchillo un momento, y luego empez a dar golpes
contra el vaso. Benjamn se puso en pie sobre la silla. Las muchachas,
sentadas alrededor de las mesas, haban parado de comer y lo miraban
perplejas. Las que ocupaban las mesas del centro se callaron tambin, hasta
que finalmente rein un silencio total, mientras todo el mundo permaneca
expectante e inmvil.
Benjamn carraspe.
Busco a una chica llamada Elaine Robinson! dijo. Su voz despert
ecos por todo el local. Nadie se movi. Alguien conoce a Elaine Robinson?
Por unos momentos, las muchachas siguieron inmviles. Luego unas
cuantas empezaron a levantar las manos en distintos lugares del comedor.
Benjamn esper un poco ms y, finalmente, hizo una seal de asentimiento.
Las que tienen levantada la mano, quieren hacer el favor de
acercarse? les dijo. Gracias.
Descendi de la silla y volvi a entregarla a la muchacha que se la haba
prestado. Esta se sent y continu comiendo. Las que haban levantado la
mano se desplazaron por entre las mesas y sillas hasta llegar a donde estaba
Benjamn. La primera que se acerc pareca algo confusa.
La conoce usted? pregunt Benjamn.
S.
Dnde se encuentra?
No lo s. No est aqu?
Benjamn se volvi a la siguiente.
La conoce?
Asinti con la cabeza.
Sabe dnde est?
No est aqu?
No.
La muchacha mir al suelo unos momentos.
Probablemente la encontrar en la biblioteca.
Est segura?
Creo que esta tarde tena examen. Probablemente estar repasando.
Ocurre algo?
No.
Benjamn se abri camino por entre las dems muchachas.
Gracias dijo. Pueden volver a comer.
Elaine no estaba en la biblioteca. Benjamn pas casi una hora

125

Charles Webb

El graduado

recorriendo los locales y salones de lectura mirando por entre estanteras y

montones de libros. Finalmente, se acerc a un mostrador de informacin, junto
a la entrada principal.
Existe medio de saber si determinada persona est en el edificio?
pregunt.
Una joven lo mir por encima del libro que estaba leyendo y sonri al
responder.
No.
Benjamn pas otra hora buscando a Elaine. Luego volvi a su
alojamiento. No vio a su padre hasta el momento de entrar.
Hola, Ben.
Se qued inmvil y levant la mirada.
Pap!
Tenemos que hablar dijo el seor Braddock.
Benjamn sigui mirndolo, y luego movi la cabeza.
Pap dijo. No me gusta..., no me gusta negarme, pero ahora no
tengo tiempo para hablar.
Pues habrs de tenerlo, Ben.
Pap...
El seor Braddock alarg la mano y la cerr sobre un brazo de
Benjamn.
Podemos entrar? dijo.
Benjamn vacil un momento; luego abri la puerta y precedi a su
padre por la escalera.
Una vez en el cuarto, el seor Braddock cerr tras de s, y mir largo
rato a Benjamn, quien se encontraba junto al escritorio, al otro lado de la
habitacin.
No comprendo cmo pudiste hacerlo dijo.
Benjamn no contest ni lo mir.
Fue culpa de ella, Ben?
No respondi Benjamn tranquilamente, mirando el escritorio.
Por qu lo hiciste, Ben?
No lo s.
En la silla contigua a donde estaba sentado el seor Braddock haba una
camisa blanca. Benjamn la quit y esper, sosteniendo la prenda sobre las
rodillas.
Quiero que me cuentes lo que sucedi, Ben.
El joven movi la cabeza negativamente.
Sintate.
Benjamn obedeci, sin mirar a su padre.
Cuntamelo todo insisti su padre.
Benjamn respir hondo.
No me acuerdo repuso.
Dime cundo empez, Ben.
El verano pasado respondi el joven. La noche misma en que
disteis la fiesta de mi fin de carrera.
Dormiste con ella aquella noche?
No. Me llev a su casa y dijo que poda pasar la noche con ella.
Qu le contestaste?
Que no me pareca correcto.

126

Charles Webb

El graduado

Te sigui persiguiendo?
No.
Qu pas despus?
Una noche la llam. Me senta deprimido. La invit a beber y nos
encontramos.
Dnde?
En un hotel.
Qu hotel?
Pap, esto no es nada agradable para m.
El seor Braddock continu sentado con la vista fija en la camisa que
sostena an en las rodillas. Por unos momentos rein un silencio absoluto.
Haz el equipaje dijo el seor Braddock.
Cmo?
Volveremos juntos en el coche.
Benjamn neg con la cabeza.
Empaqueta tus cosas.
No.
S! insisti el seor Braddock.
Pap dijo el joven, ponindose en pie. Aprecio mucho que te
preocupes por m y hayas venido a verme; pero no me puedo marchar ahora.
Por causa de Elaine?
En efecto.
El seor Braddock asinti.
Benjamn; no quiero que la vuelvas a ver en tu vida.
No puedo evitarlo, pap repuso el joven, mirndolo.
Pues lo tendrs que hacer.
No puedo.
Ben dijo el seor Braddock. He de decirte algo se puso de pie
. El seor Robinson estuvo en nuestra casa hace dos noches. Lloraba como
un nio por lo que le has hecho.
Benjamn no dijo nada.
Sollozaba y lloraba, Ben. Daba con la mano en los cojines como un
nio pequeo. Estaba...
Bueno, bueno.
El seor Braddock mir un momento a su hijo y luego la maleta que
estaba en el suelo. La recogi, la puso sobre la cama y la abri.
Maana por la maana tienes hora para ver a un mdico dijo,
poniendo la camisa en la maleta.
Cmo?
Que tienes hora para que te visite un psiquiatra.
Benjamn dio un paso hacia l.
No creo... no creo haberte entendido bien.
S me has entendido.
Mi mente contina en perfectas condiciones dijo Benjamn.
Hazme caso y recoge tus cosas.
Pap, no s si habrs trado camisa de fuerza o no. Pero si no la has
trado, vas a tener trabajo para dominarme.
El seor Braddock se puso en pie, colrico y, de improviso, descarg un
golpe en la cara de Benjamn con el dorso de la mano. Benjamn se tambale,
perdi el equilibrio, volvi a recuperarlo y mir a su padre.

127

Charles Webb

El graduado

Perdona, Ben dijo el seor Braddock, dirigindose al armario y

sacando el traje del joven, que llev a la cama y empez a doblar la chaqueta.
Benjamn se dej caer lentamente en la silla junto al escritorio, y mir a su
padre mientras ste colocaba la americana en la maleta y retiraba los
pantalones del colgador. Benjamn se volvi hacia el escritorio, abri el cajn
de arriba y meti la mano. Al tocar el dinero mir otra vez a su padre que
segua doblando los pantalones. Sac el fajo de billetes; se los puso con
disimulo sobre las rodillas y lo fue empujando hasta meterlo en el bolsillo del
pantaln, teniendo cuidado en que no se viera nada. Se puso en pie y se
acerc al armario, sac del cajn superior un par de pantalones caqui, los
dobl y los meti en la maleta.
Ben dijo su padre, junto a l.
Qu?
Estoy desesperado explic el seor Braddock, poniendo una mano
sobre el brazo del muchacho. Perdname. Quiero que trates de comprender.
Lo comprendo afirm Benjamn.
As lo espero respondi el seor Braddock.
Pap.
Qu, hijo mo?
Cunto has tardado en llegar aqu?
Sal antes de amanecer.
Benjamn asinti.
No llegaremos hasta muy tarde.
En efecto.
Benjamn termin de colocar el pantaln en la maleta y se acerc a la
puerta.
A dnde vas? pregunt el seor Braddock, levantndose.
Qu dices?
Que a dnde vas, Ben?
Al lavabo respondi Benjamn, sin dejar de mirarlo. Est ah fuera.
El seor Braddock movi la cabeza y se sent otra vez.
Ben, perdname dijo. Estoy hecho polvo. Me siento acabado.
No hay nada que perdonar respondi Benjamn, saliendo al
vestbulo y cerrando la puerta lo suficiente para que no se viera nada desde el
cuarto. Dirigise al lavabo y abri el grifo. Luego sali rpidamente y atraves
el rellano.

17
128

Charles Webb

El graduado

Haga el favor de llamar a Elaine Robinson. Habitacin doscientos

dijo. Y mir a la joven, mientras desde detrs del mostrador, marcaba el
nmero, esperaba un poco y finalmente empezaba a hablar.
Elaine Robinson? pregunt.
Escuch un momento y luego hizo una seal afirmativa.
Gracias. Se lo dir.
Colg el auricular y se volvi hacia Benjamn.
Es usted Benjamn Braddock?
S.
Elaine ha dejado la escuela dijo. Su compaera de cuarto le
bajar un recado.
Minutos despus se abra la puerta de uno de los ascensores y sali al
vestbulo una muchacha que llevaba un sobre blanco cerrado con el nombre de
Benjamn escrito en l. El joven lo tom y lo abri.
Querido Benjamn:
Te promet escribirte una carta muy larga en que hablara de todo; pero
en estos momentos soy incapaz de pensar, as es que slo te dir que me
perdones. Creo que lo que hago es lo mejor que puedo hacer para ti. Te amo,
pero lo nuestro no saldra bien. Vete al Canad o a otro sitio donde no pueda
verte ms.
Elaine.
Benjamn levant la mirada de la nota en el momento en que la
compaera de Elaine volva al ascensor.
Eh, oiga!
La joven retrocedi y las puertas del ascensor se cerraron bruscamente
a su espalda.
Benjamn la cogi del brazo.
A dnde ha ido? pregunt.
Ella se solt.
Qu diantre le pasa?
Que a dnde ha ido Elaine.
No lo s.
Dgame la verdad!
Ya se la he dicho.
Cundo la vio por ltima vez?
Anoche.
A qu hora?
Muy tarde respondi la muchacha. De madrugada; sobre las dos
o las tres.
Qu ocurri?
La chica se encogi de hombros.
Entr, recogi unas cosas, escribi esta nota y se fue.
Qu dijo antes de irse?
No me acuerdo.

129

Charles Webb

El graduado

Pues tiene que acordarse.

La muchacha lo mir, enfadada.
Quiere explicarme a qu viene todo esto?
Cules fueron sus palabras?
Dijo que se iba de la escuela respondi la muchacha. Estaba
llorando y...
Estaba llorando?
S.
Y qu dijo?
Slo dijo adis, y que le enviara sus cosas: el resto de su equipaje y
objetos personales.
Que se los mandara a dnde?
A su casa.
A casa de sus padres?
S.
Venga conmigo dijo Benjamn.
Cmo?
Que venga conmigo!
A dnde?
Va a llamar usted a su casa.
Eh! exclam la muchacha. No quiero verme mezclada en ningn
lo...
Benjamn la mir unos momentos, seal la puerta, y sigui a la
muchacha hasta salir ambos del edificio.
Oiga dijo la joven por el telfono. Soy Marjory, la compaera de
cuarto de Elaine en la Universidad. Puedo hablar con ella?
Benjamn acerc su cabeza al auricular.
No puede ponerse al aparato explic la seora Robinson.
Es que tengo sus cosas, y quera saber qu es lo que hago con ellas
dijo Marjory.
Hubo unos momentos de silencio.
Gurdelas contest la seora Robinson. Ya le escribir.
Dnde est Elaine? pregunt Marjory. Ha regresado a casa?
Ha sido usted muy amable al llamar, Marjory. Estoy segura de que le
va a escribir...
Benjamn arrebat el auricular a la muchacha y grit en el micrfono:
Dgame lo que pasa, seora Robinson! Dgame dnde est!
La comunicacin qued cortada.
Benjamn colg el telfono de golpe, y sali de la cabina. Llam a un taxi
que se acercaba y subi al mismo cuando se hubo detenido chirriando.
Al aeropuerto! orden. Al aeropuerto, en seguida!
Estaba oscureciendo. Reinaba un silencio total en la calle y aunque la
claridad era escasa, todava no se haban encendido los faroles. Benjamn
pag al taxista y estuvo largo rato junto a un rbol, mirando hacia la casa.
No haba luz en el piso de arriba. Abajo, el living estaba iluminado, pero
los gruesos cortinajes estaban echados de modo que slo le era posible
percibir una lnea de claridad en el centro de cada ventana. De pronto, se abri
la puerta principal y una gran franja de luz dio en el patio. Benjamn se ocult
rpidamente tras el tronco de una gruesa palmera y vio cmo el seor
Robinson recorra el sendero de losas para recoger un peridico tirado en el

130

Charles Webb

El graduado

suelo.
Cuando hubo entrado otra vez, Benjamn se acerc a la calzada y desde
all dirigi sus pasos a la casa. Se par bajo la ventana del ngulo trasero y
mir hacia arriba. Luego haciendo bocina con las manos, llam:
Elaine!
No hubo respuesta. Esper unos momentos y tomando una piedrecita
de junto a la calzada, la tir contra el cristal. Nadie respondi. El cuarto estaba
a oscuras y no se oa ningn ruido. Recorri el final del camino hasta dar en la
calzada y sin hacer ruido, abri una verja que llevaba al patio trasero. Entr y
se detuvo junto a unos matorrales. El prtico estaba iluminado y a travs del
cristal, pudo ver a la seora Robinson sentada en una silla. Entorn los
prpados para verla mejor. Tena un vaso junto a ella y no lea ni hablaba con
nadie, sino que permaneca inmvil, mirando la oscuridad. Benjamn se acerc
ms al matorral. Esper un momento y luego volvi a trasponer la verja y a
recorrer la calzada hasta una puerta situada al costado de la casa. Lentamente
accion el pomo y la abri. Inclin la cabeza para escuchar los ruidos
interiores, pero no pudo or ninguno. Se quit los zapatos, los dej en el suelo y
avanz lentamente hacia el interior. Pas por la cocina a oscuras con los pies
descalzos, tanteando la fregadera y luego la mesa y finalmente lleg a la puerta
que daba al comedor. La empuj y una franja de suave claridad dio sobre l.
Penetr en el comedor sin hacer ruido, conteniendo la respiracin, tras haber
cerrado la puerta lentamente.
Pudo distinguir la mesa, las sillas y los pesados cortinajes que cubran
las ventanas. Oy toser al seor Robinson y se agach. Mir hacia la puerta y
not cmo volva las pginas del peridico. Luego, otra vez el silencio. Dio
unos pasos hasta alcanzar la entrada. Un vestbulo separaba el comedor del
living. El seor Robinson estaba sentado en un amplio silln, sosteniendo el
peridico ante sus ojos. De pronto, lo dobl y se puso en pie. Benjamn se
aplast contra la pared. El seor Robinson avanzaba por la alfombra hacia l,
pero en aquel momento se abri la puerta frontal y poco despus alguien puso
en funcionamiento el sistema de riego en el patio delantero. El seor Robinson
volvi a su sitio y la puerta se cerr.
Dile a George que recorte la hierba alrededor de esa fuente.
Otra vez el silencio.
Me has odo?
S respondi la seora Robinson.
Benjamn escuch cmo el seor Robinson volva a acomodarse y abra
otra vez el peridico. Luego atisbo por la breve abertura. Tras haber ledo una
pgina haba pasado a la otra. Cuando volva la cabeza para leer la columna
del borde, Benjamn sali al vestbulo, se detuvo, con los ojos fijos en el seor
Robinson y avanz con cautela hasta la escalera. Se contena la respiracin.
Subi hasta el piso segundo que estaba a oscuras y sigui a lo largo de la
barandilla, hasta encontrarse frente a la puerta del cuarto de Elaine. La abri
con lentitud y entr, cerrando tras de s y encendiendo la luz.
En la habitacin reinaba un orden perfecto. El cobertor con su flor roja
en el centro, estaba alisado y las cortinas blancas haban sido corridas hasta
medio camino en cada una de las tres ventanas, que permanecan cerradas. La
habitacin ola como si no hubiera penetrado all nadie en varias semanas.
Sobre el escritorio vio un secante blanco. La puerta del armario estaba cerrada
tambin. Benjamn permaneci unos momentos mirando todo aquello: las

131

Charles Webb

El graduado

paredes, la alfombra, la cama. Luego apag la luz y volvi a salir. Baj la

escalera, dirigise a la amplia entrada del living y se qued mirando al seor
Robinson, que segua leyendo el peridico.
Dnde est? pregunt de improviso.
El seor Robinson se hizo un poco hacia adelante y luego volviendo la
cabeza mir boquiabierto a Benjamn, que se hallaba a su lado. Tard unos
instantes en reponerse. Luego se levant lentamente, dejando caer el peridico
al suelo.
Dnde est? repiti Benjamn, avanzando unos pasos.
Fuera! exclam el seor Robinson, sin levantar mucho la voz.
La seora Robinson apareci, procedente del prtico. Salud con la
cabeza a Benjamn y, sonriendo, dijo:
Hola, Benjamn!
Dnde est?
Sin apartar la mirada de l, la seora Robinson alarg la mano hacia el
telfono, colocado en una mesa, a su lado, y se lo llev al odo. Sin dejar de
mirar a Benjamn, toc los dos botones y esper.
Oiga dijo finalmente. Pngame con la Polica, haga el favor.
Benjamn empez a caminar hacia ella. El seor Robinson se interpuso
y mir a Benjamn cara a cara.
Quiero que enven un coche de la polica al nmero mil doscientos, de
Glenview Road. Ha entrado un ladrn.
Benjamn intent acercarse, pero se contuvo cuando el seor Robinson
se puso frente a l, apretando los puos.
No lo s deca la seora Robinson por el telfono. Se lo voy a
preguntar. Vas armado, Benjamn? movi la cabeza. No. Creo que no va
armado dijo. Gracias.
Y colg el telfono.
Los tres permanecieron inmviles durante unos momentos. La seora
Robinson con la mano en el telfono; su marido en guardia, y Benjamn un
poco inclinado, mirando a la seora por encima de la cabeza del seor Robinson.
Quieres beber algo? pregunt ella.
El seor Robinson se retir lentamente, y pasando junto a Benjamn,
volvi a sentarse. Respir hondo, tom el peridico de la alfombra y lo puso
frente a s. La seora Robinson regres al prtico, se sent frente a su vaso, y
sigui contemplando la oscuridad del patio. Benjamn dio unos pasos hacia el
prtico, mir a la seora. Luego volvise y se adentr en el living sin decir
nada. Se detuvo ante el seor Robinson, cuando ste volva una pgina.
Qu ha hecho con su hija?
El seor Robinson sonri, mirando por encima del peridico.
Qu dices, Ben?
Quiero saber dnde est.
Ben desea saber qu hemos hecho con Elaine dijo el seor
Robinson a su mujer.
Ella no contest.
Escucha, Ben aadi el seor Robinson. Por qu no vuelves
dentro de un par de semanas?
Cmo?
Vuelve dentro de un par de semanas repiti el seor Robinson y

132

Charles Webb

El graduado

te lo contaremos todo.
Benjamn le arrebat el peridico.
Supongo que no... supongo que no irn a...
No hubo sonar de sirenas, pero Benjamn pudo or cmo el coche se
detena con un chirrido frente a la casa, y cmo dos puertas se abran y se
cerraban violentamente. Levant la mirada, dej caer el peridico y ech a
correr hasta el comedor. Atraves la oscura cocina, dndose un golpe contra
una mesa, y sali por la puerta trasera. Cuando recoga sus zapatos, oy rumor
de pasos en la calzada de cemento. Corri hacia la valla al otro lado de la
calzada, la salt, y fue a caer en el patio vecino. Se levant prestamente y ech
a correr.

18
133

Charles Webb

El graduado

El da siguiente era sbado. Poco antes de amanecer, Benjamn baj del

avin en el aeropuerto de San Francisco y entr en una cabina telefnica. En el
listn slo haba un Cari Smith. Llam sin obtener respuesta. Arranc la pgina,
tom un taxi, y se hizo conducir a las seas en cuestin. La puerta de la casa
estaba abierta. Benjamn la traspuso, subi tres tramos de escalera y recorri
un pasadizo oscuro hasta llegar al piso de Cari. Cuando iba a llamar not un
sobre blanco metido en la ranura junto al pomo. Lo sac y acercse a una
ventana. El sobre iba dirigido a Bob. Lo abri y sac un papel que ley
rpidamente a la luz griscea que penetraba por el sucio cristal.
Bob:
Preprate para recibir una alegra. Lo creas o no, me han cazado. Elaine
Robinson, la muchacha a quien llev a tu fiesta del mes pasado, acepta ser mi
mujer y hasta insiste en que anudemos el lazo esta misma semana. No puedo
dar crdito a mi suerte y no es preciso que te diga que me siento trastornado.
Espero me perdones por cancelar nuestros planes. Todo qued convenido
durante una visita que me hicieron a medianoche ella y su padre. Son muchas
las extraas y sorprendentes circunstancias que rodean todo esto; pero no
tengo tiempo para detallrtelas. Elaine est en Santa Brbara con mis padres y
yo voy ahora hacia all. Nos casaremos en la Primera Iglesia Presbiteriana de
Alan Street a las once del sbado. Si por casualidad encuentras esta nota con
suficiente antelacin, apresrate, pues me parece que te divertirs. Jannie se
dedica frenticamente a conseguir damas de honor y mi madre enva
telegramas a diestro y siniestro. Mi padre est demasiado perplejo para hacer
nada.
Regresar a principios de semana con mi esposa, y ya te ver entonces,
si no nos vemos antes. Aleluya!
Cari
El avin tom tierra en un pequeo aeropuerto de las afueras de Santa
Brbara a las once en punto. Benjamn fue el primero en salir y descender la
escalera. Unos minutos despus su taxi se detena frente a la Primera Iglesia
Presbiteriana de Alien Street. Se ape y pag al taxista por la ventanilla.
La iglesia se encontraba en una zona residencial de altas viviendas y
pulcros parterres, y era un edificio muy grande, con ventanales policromados
en la fachada y amplia escalera de cemento sobre la que se abran unas puertas, cerradas en aquel momento.
Benjamn mir por entre los guardabarros de dos coches estacionados
frente a la iglesia, y subi la escalera corriendo. Agarr los pomos de dos
puertas y tir de ellos. Estaban cerradas con llave. Hizo lo propio con la
siguiente, pero con idntico resultado. Empez a golpear con los puos una de
las puertas, y volvindose, baj la escalera otra vez y se acerc a uno de los
costados de la iglesia. Una calzada con peldaos discurra por all hasta otra
puerta. Benjamn la recorri, subiendo los peldaos de dos en dos, y trat de
abrir. La puerta cedi. Del interior surga una solemne msica de rgano. Re-

134

Charles Webb

El graduado

corri un vestbulo hasta otra puerta, pero al ir a trasponerla, se par en seco.

Se encontraba en el templo. Los invitados estaban vueltos hacia la
trasera de la iglesia, bajo el coro donde l se encontraba. La mayora de las
mujeres lucan guantes blancos. Una se llevaba un pauelo a los ojos. Un hombre de rostro encarnado, cerca de la entrada frontal, sonrea complacido,
mirando hacia atrs. Cari Smith y otro joven se encontraban tambin all.
Ambos llevaban smokings negros y claveles en las solapas. Benjamn vio a la
seora Robinson, de pie en el primer banco, luciendo un sombrerito. La mir un
momento. Luego, una muchacha que llevaba un llamativo vestido verde,
avanz lentamente bajo el lugar en que l se hallaba y sigui por el pasillo
hacia el altar. Otra muchacha apareci luciendo tambin vestido verde, y luego
otra y otra. De pronto, vio a Elaine. Benjamn se inclin sobre la barandilla para
contemplar el encaje blanco que adornaba su cabeza. Inconscientemente cerr
los puos. La joven avanzaba dando el brazo a su padre. Luca un vestido
blanco con larga cola, que arrastraba por la gruesa alfombra. Benjamn empez
a mover la cabeza, con la mirada fija en la novia, y los puos apretados. Los
invitados se volvan lentamente para contemplar a Elaine. Las muchachas
vestidas de verde, formaron dos hileras a ambos lados del altar. De pronto,
Benjamn empez a golpear la barandilla y grit:
Elaine!!!
El pastor levant la mirada, asombrado. Las muchachas de verde
miraron tambin hacia arriba. La seora Robinson sali al pasillo central, mir a
Benjamn, dio unos pasos y empez a agitar la cabeza. El hombre del rostro
rojo dej de sonrer.
Benjamn golpe otra vez la barandilla.
Elaine!!!
La msica de rgano par.
Ben empez a golpear otra vez.
Elaine! Elaine! Elaine!
La joven se haba vuelto en redondo. Tras ella, Cari Smith lo miraba
tambin con la cabeza algo torcida. El seor Robinson dio unos pasos, con
rapidez y tomando a Elaine de la mano, la empuj hacia el altar. Dijo algo al
pastor, y ste se inclin un poco. El seor Robinson repiti la frase sealando a
Cari Smith, y el ministro asinti. El seor Robinson tom del brazo a Cari y lo
llev junto a Elaine, frente al pastor. Este abri el librito que llevaba en la mano.
No!!!
Benjamn se volvi en redondo, levant una pierna y la pas por encima
de la barandilla. Una mujer grit, y varios invitados empezaron a empujarse
para salir del lugar peligroso. Elaine dio unos pasos hacia la parte posterior, sin
dejar de mirar a Benjamn. Luego se llev las manos a la cara. Su padre la
cogi del brazo y la empuj otra vez hacia el altar donde estaba el pastor.
Benjamn quit la pierna de la barandilla, corri por el coro, atraves una
puerta y salv un espacio entarimado que llevaba a la parte delantera de la
iglesia. Al extremo del mismo haba otras dos puertas. Abri una de ellas y un
hombre con traje de pastor lo mir desde su escritorio e hizo ademn de
levantarse. Benjamn corri a la otra puerta. Llevaba a una escalera de madera.
La baj. Haba all dos salidas. Fue a trasponer una de ellas.
El seor Robinson lo esperaba al otro lado, en guardia, con los brazos
algo extendidos. A su lado estaba Elaine, todava con las manos en el rostro.
Benjamn intent rodear al seor Robinson, pero ste no le perda de vista y

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Charles Webb

El graduado

abalanzndose hacia l, lo cogi por la cintura. Benjamn forceje, pero antes

de poder llegar hasta donde estaba Elaine, not cmo el seor Robinson lo
agarraba por el cuello de la camisa, rompiendo la prenda al empujar. Dio media
vuelta y descarg un puetazo en la cara del seor Robinson. Este retrocedi y
se qued agachado. Benjamn corri unos pasos. Elaine se acerc a l. La
tom de la mano.
Vamos! dijo. Y no te desmayes.
La empuj hacia la puerta. El hombre con traje de pastor haba bajado la
escalera y se diriga hacia l.
Qutese de ah! le orden Benjamn.
El otro no se movi. Benjamn dobl un poco las rodillas e iba a lanzarse
hacia la puerta, cuando un brazo le rode el cuello, pero logr zafarse y pudo
ver a Cari Smith tras l, respirando fuertemente. El clavel se le haba cado de
la solapa. Benjamn mir a Cari y luego al hombre que an segua en la puerta.
De pronto, tomando un gran candelabro de bronce de encima del altar, lo levant abalanzndose hacia Cari. Este dio unos pasos atrs, y corri hacia
donde estaban los dems invitados. Benjamn cogi a Elaine de la mano tan
fuertemente como le fue posible y la empuj hacia la puerta.
Vamos, muvete! le orden, mientras enarbolaba el candelabro. El
hombre con traje de pastor se apart. Benjamn dej el candelabro y empuj a
Elaine por la puerta y el vestbulo hasta trasponer otra entrada y encontrarse de
pronto en la parte posterior de la iglesia.
Corre! indic, empujndola. Corre, Elaine, corre!
Ella tropez y cay.
No puedo correr con este vestido, Benjamn le dijo.
Vamos! la anim, incorporndola.
Recorrieron varios bloques de viviendas. Al cruzar una calle, un
automvil tuvo que frenar bruscamente y subirse a la acera para no
atropellados. Finalmente, Benjamn vio un autobs parado a poca distancia, al
que suban varios pasajeros.
A l! dijo sealndolo.
Las puertas del autobs se cerraron cuando las alcanzaban. Benjamn
las golpe con su mano libre y volvieron a abrirse. Empuj a Elaine, mientras le
recoga la cola del vestido.
A dnde va este autobs? pregunt al conductor, tratando de
recuperar el aliento.
El conductor miraba a Elaine sin responder.
Que a dnde va este autobs.
A Morgan Street repuso.
De acuerdo dijo Benjamn, sacando del bolsillo un puado de
monedas y echndolas en la caja de cobros. Solt el vestido de Elaine y
tomndola de la mano, la llev hasta la trasera del vehculo. El conductor se incorpor en su asiento para verlos mejor. Los pasajeros hacan lo propio,
asombrados ante el aspecto de Benjamn, cuya camisa rota le colgaba hasta
las rodillas y la cola de Elaine que arrastraba sobre las colillas y los envoltorios
de chicle tirados en el suelo. En el asiento posterior haba una nia sola.
Perdona dijo Benjamn. Y ayud a Elaine a acomodarse junto a la
ventana. Luego se sent a su lado.
Varios pasajeros seguan de pie o vueltos en su asiento. Un viejo
miraba, torciendo el cuello por encima de otra persona.

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Charles Webb

El graduado

El conductor pareca como petrificado, frente a la caja de cobros.

Ponga en marcha el autobs! le grit Benjamn.
El conductor no se mova.
Vamos! Pngalo en marcha! insisti Benjamn, empezando a
incorporarse.
El chfer ocup de nuevo su asiento, empuj una palanca y las puertas
se cerraron. Benjamn se sent de nuevo.
Elaine trataba de recuperar el aliento. Volvi la cara para mirar a
Benjamn. Los dos permanecieron as unos instantes. Luego ella le apret la
mano.
Benjamn dijo.
Qu?
En aquel momento el autobs se puso en marcha.

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Charles Webb

El graduado

EL AUTOR Y SU OBRA
Charles Webb naci en los Estados Unidos cuando estaba a punto de
estallar la segunda guerra mundial. Creci entre el murmullo y la engolada
satisfaccin de la victoria y se encontr estudiante en la Universidad con la
sensacin de no haber contribuido en nada a las facilidades que su existencia
iba encontrando a cada paso. Cuando se doctor en Letras, en el Williams
College pens escribir una novela. La novela de su desorientacin. Y sali El
graduado. Esta obra no es propiamente una novela. Es ms bien un guin
cinematogrfico, que Hollywood supo explotar hasta el punto de convertirlo en
una de las pelculas ms taquilleras de la historia del cine. No es extrao por
cuanto la obra reproduce fielmente el espritu de insatisfaccin de buena parte
de la juventud del mundo occidental. Cuando El graduado apareci en 1963
an estaba lejos el movimiento revolucionario que desemboc en el mayo
parisiense en Europa, pero los sntomas ya estaban ah.
El personaje central, magnficamente incorporado en la pantalla por el
joven actor Dustin Hoffman, es un joven desorientado a quien basta una
solicitacin femenina inesperada para desequilibrarlo.
La inexperiencia y la irresponsabilidad de que da muestras el
protagonista de la novela son apenas los signos de un mal mayor que inquieta
a la juventud actual. Esta juventud que, como Benjamn, no ha tenido oportunidad para decidir por s misma el camino a seguir en sus vidas. Lo cual se
concreta en una inexperiencia a la hora de vivirlas. Cmo hacer responsables
a estos jvenes de lo que ellos no han podido decidir? En cualquier caso el
mrito del autor ha consistido en relatar ese drama interior en tono agridulce en
el que el llanto y la sonrisa forman parte de un mismo rostro en el mismo momento. El propio lector apenas sabe si rer o llorar o indignarse ante el pasmo
inocente del protagonista frente a una mujer que se le ofrece, o ante la escena
imposible, pero verosmil dentro del mundo ingenuo de Benjamn, del rapto de
la novia a golpes de candelabro.
No es sta la nica novela de Charles Webb, quien ltimamente ha
publicado en su pas una segunda obra titulada Amor, Roger, amor, ya
traducida a varios idiomas.

JLV

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